新潟市の交流産業創造の検討にも参画しました。中越大震災も経験しました。JR各線も大きな被害を受け、新幹線脱線という衝撃的な事象もありましたが、お客様の死傷者がなく、また、社員・協力会社の不眠不休の頑張りで、復旧・開通にこぎつけた時の感動は今も鮮明です。新潟の人たちの持つ真の強さを感じました。これらの新潟での経験を通じて、感じていることに少し触れてみたいと思います。新潟の第一印象は彩りと広がりでした。昭和50年当時、新潟市内にはまだ新潟地震の爪跡が多く残っていました。私には新潟の彩りが鮮烈でした。万代橋から下流方向を見ると右手にキャバレー香港の丸屋根、左手に佐渡汽船。信濃川の流れ、空の広がり。アイラブユー新潟」というくだりがありますが、私も大好きな新潟の光景でした。万代橋で見る港は柳都大橋に遮られましたが、海岸でも、やすらぎ堤でも、山頂でも、新潟の広がりは今も心を爽やかにしてくれます。新潟の食、すばらしい魅力です。酒、米、魚はもちろん、果物も野菜もおいしいです。中でも野菜の魅力、これは東京ではあまり知られていない部分です。ナスでもたくさんの品種があり、それぞれにおいしい料理方法があることは新潟へ来て初めて知りました。白山市場で買う女池菜は新鮮で硬からず柔らか過ぎず、ほんのりとした甘さが絶品です。黒崎茶豆は全国区になってきていますが、一人娘、いうなよ、肴豆...、名前の謎解きも楽しそうな枝豆の品種の多さは、新潟ならではのものです。湊町の伝統でしょうか、よそから来る人もすぐに溶け込める雰囲気があります。居心地のよさを感じる付き合いができます。出来た付き合いは、ずーっと続きます。昭和50年当時の寮生仲間とは、30年を過ぎた今も、恒例の旅行会が毎年続いています。グルメを楽しんだり、アスパラを摘んだり、日本酒を学んだり、スキーに行ったり、小さな旅をしたりと、魅力的な新潟の人たちとのいろいろな楽しみを通じての交友も広がりました。私にとっての「宝物」です。仕事では新潟を離れましたが、故郷の暖かさを感じる町、ほっとする町、わくわくする町、すばらしい人たちと会える町。政令市になりさらに魅力を増した町。新潟は私にとっていつまでも特別の想いを寄せる町であり続けるでしょう。アイラブユー新潟の人(しょ)。東京にあっても、何か新潟のお役に立てればと、いつも思っています。