Matrosov/Shutterstock.com多くの大卒ドラフト組と同学年になる高卒5年目の選手たち清宮幸太郎選手(早稲田実→日本ハム)を中心に、高校生が目立っていた2017年ドラフト会議。(履正社高→ロッテ)、中村奨成選手(広陵高→広島)村上宗隆選手(九州学院高→ヤクルト)、吉住晴斗選手(鶴岡東高→ソフトバンク)といったドラフト1位で指名された高校生たちに軍配が上がる。大学生でも大学日本代表のエースでもあった東克樹選手(立命館大→DeNA)、鍬原拓也選手(中央大→巨人)といった即戦力候補が揃っており、実力では負けていない。その多くの大学卒業組と同学年にあたるのが、2013年ドラフトにおいて高校生で指名された選手たちだ。彼らはすでに、プロ野球の世界で4年間に渡りプレーしており2018年は5年目のシーズンを迎えることになる。同学年といえどこの世界では先輩に当たるのだ。2018年シーズンに高卒5年目を迎える選手たちはどのような結果を残しているのだろうか。日本代表入りしている選手もこの世代の選手でもすでにプロ入り後に日本代表としてプレーしている選手はいる。その筆頭格が松井裕樹選手(楽天)だ。2013年ドラフト1位で桐光学園高から楽天へと入団。2年目から抑えに抜擢され33セーブをマーク。プレミア12、第4回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)日本代表にも選出されている。2017年終了時点ですでに96セーブを記録しており、このまま抑えを続ければ岩瀬仁紀選手(2017年時点で404セーブ)の持つ歴代最多セーブの更新も夢ではない。先日行われたアジアプロ野球チャンピオンシップで日本代表に選ばれた選手もいる。田口麗斗選手(巨人)、若月健矢選手(オリックス)、上林誠知選手(ソフトバンク)の3人だ。田口選手は決勝となった韓国代表戦で7回無失点の好投。2年連続2桁勝利の貫禄をみせている。ドラフト1位で入団してくる鍬原選手とともに巨人の投手陣を支えていきたい。稲葉篤紀監督にキーマンとして指名され5番・右翼で全試合に出場した上林選手。初戦の韓国戦では起死回生の3点本塁打を放つなど存在感をみせた。ソフトバンクでも初めて規定打席に到達し、日本一に貢献。下位打線を任されることが多かったが、2018年シーズンは上位打線を任される信頼感を勝ち取りたい。1学年上の藤浪晋太郎選手(阪神)らと甲子園春夏連覇を達成した森友哉選手(西武)。ドラフト1位で西武に入団すると1年目から試合に出場し、6本塁打を記録する。2年目は外野でも起用され138試合に出場し規定打席に到達。17本塁打を放つなど順調に成長しているかに見えた。2016年は起用方針が一貫しなかったこと、自身の不調もあったことで規定打席を割り込み10本塁打と低迷する。辻発彦新監督となった2017年シーズンは『捕手一本』で臨むことが決まっていたが、開幕前に骨折で離脱。復帰は8月となってしまう。少ない試合出場の中でも打率.339(124打数42安打)、2本塁打、18打点と結果を残し、気を吐いた。2018年シーズンも捕手で起用される見込みだが、炭谷銀仁朗選手が残留、大阪桐蔭高の先輩でもある岡田雅利選手も成長中とライバルは多い。打撃だけではなく、守備面でもアピールが必要だ。球界全体に不足している『打てる捕手』になるポテンシャルを秘めた打者だけに今後の活躍に期待が掛かる。現時点で目立った活躍を見せていないが、2018年シーズンに飛躍しそうな選手もいる。鈴木翔太選手(中日)の名前を挙げたい。2013年ドラフト1位で中日に入団し2016年まで未勝利だったが、2017年は15試合に登板しプロ初勝利を含む5勝をマーク。2018年は小笠原慎之介選手(2015年)、柳裕也選手(2016年)といったドラフト1位たちとローテーションを任されることになりそうだ。最下位に沈んだロッテで自身初の規定投球回に到達した二木康太選手もそのひとりだ。2年連続で7勝をマークするが、いずれも負け越し。2018年シーズンは開幕ローテーションから貯金を作れる投手へと変貌を期待する。活躍している選手、ブレイクが期待される選手がいる一方、すでに戦力外となっている選手もいる。厳しい世界で長くプレーするためにも同学年のライバルたちに負けるわけにはいかない。プロの先輩として意地を見せたい。Reserved.サイト内の記事・写真・アーカイブ・ドキュメントなど、すべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。