前のエピソード――episode12:狂姫ならぬ、凶器そのものじゃないかepisode13:サプライズに期待したまえ寒さには慣れていた。雪はしんしんと降り続け、空を見上げると一片の小さな雪が頬に当たる。した感触を残したまま、雪消(ゆきげ)の水に変わっていく。冷え切った指先でそっと拭いながら一呼吸入れると、僕の口からは白い吐息が漏れていて、白雪がそれを見て楽しそうに「ふぅー......えへへっ」と、真似をしている姿を見て、なんだか心も体も温まる。白雪が驚くのも無理はない、僕も初めて来たときは驚いたものだ。道行く人の殆どが当時は敵に見えて、演奏で全て負かしてやるだなんて思っていた若かりし頃もあったが、今となっては中途半端を貫いたニート候補生。過去の僕が今の僕を見たら、きっと失望するだろう。ピアノすらやめてしまうとは......。本当に、人生何が起きるかわからないものだ。皮肉めいた笑みを僅かに浮かべながら歩を進めて行くと、多くのカメラマンや期待に胸踊らせる観客たちの声が聞こえてきて、思わず立ち止まり視線を向ける。すると、チェスの駒にある城(ルーク)をモチーフにした銀色に輝くネクタイピンが目立つCRSピアニスト数十名が会場入りしているのが目に映った。懐かしいとさえ思うほど僕自身の時が流れていたことに驚きつつ、大きな心臓の高鳴りが、体中を通じて鳴り響いていた。動揺、しているのだろうか......?いやいや、別に演奏するわけじゃないか。それに、僕はもうピアノをやめた。このモヤモヤした気持ちは......。東雲静に言われて、白雪を連れてきたのはいいが、どうにも落ち着かない。CRS舞台館に着くと、思わず目の前で立ち止まる。――――CRS舞台館。僕もあのネクタイピンをつけて、何度も足をここに運んだものだ。隣にいる白雪も、その様子をじっくり興味深そうに見つめていた......。「ここが、CRS舞台館......。「ああ、今日はCRSランクでいうと、城(ルーク)から僧正(ビショップ)に上がるチャンスがあるCRSランクアップ大会だね。「そりゃあ、大変だろう。「まぁ......どのジャンルでも厳しい世界には違いはないさ。「お、おお......そう、かな?」つい懐かしい気持ちになり、照れ隠しについ頬を掻く。いつもより言葉数が多くなっているのも事実かもしれないが、恥ずかしい......。コホンッと咳払いを入れつつ気を取り直して、僕たちを呼んだ狂姫こと東雲静をきょろきょろと探していると、ポケットに入っていたスマホが着信で震える。「......はい、もしもし。「ようやくきたね、待っていたよ。そのままC-1入口から会場に入ってきたまえ。君の席はこちらで取ってある。私の名前を言えば受付の者が案内してくれるだろう。有無を言わさずに電話を切りやがったよ、あの人。何のつもりなんだ?果たして彼女が一体何を考えているのかは検討もつかないが、従うしかない。僕は白雪の手を取り、C-1入口に向かって歩き出した。視界に入るのは会場の真ん中に位置する丁度ピアニストの音を聞くにはちょうどいい席であり、僕はそこに案内されたのだが、そこは......。「審査員席......。「あれ、言ってなかったか?あはは、悪い悪い。「諭吉十人ですよ、やるに決まっているじゃないですか」ニート候補生の僕には、破格の仕事だから迷うわけがない。稼げるときに、稼いでおいて損はない。「そうはそうと一つだけ気になっているんですが、そもそもどうしてこんな状況になったんですか。「ふむ、君の言うことももっともだが、今日は元々審査員をするはずだった者が急遽来れなくなってしまってね。「そうだね、当然CRSランクアップの為の審査員だ。会場中の皆が納得してもらいつつ、音の正確さを知り、評価できる人間。そこで代理候補に上がったのが早見少年、君というわけさ」たまたま、ねぇ......。何か都合のいいような裏工作の匂いを感じてしまうのは、考えすぎだろうか?疑わしいのは、目に見えてわかるのだが、諭吉十人は捨てがたい。変なことになったが頑張るしかないか......。「......わかりました。「他の審査員も他の場所で審査しないといけないからね。しても人手が足りないし、審査員を全くの素人に頼むわけにもいくまい。「上に確認したところ、実力、評価共に文句なしの元CRSランク:騎士(ナイト)。元ナンバーIVの君くらいしかいなかったんだ。「まぁ、そういうことなら......。入口に入ると同時に、黒スーツを着た女性受付員に「東雲静様から、白雪様に言伝を預かっています。こちらへ、どうぞ」と、別で席を案内されたのだ。そのことに動揺したのは僕だけで、白雪は予め知っていたかのように振る舞い「では、またあとですっ!」と僕の前から突然姿を消したのだ。「ああ、それなら心配いらないよ。事前に白雪には伝えてあるからね。不敵な笑みを浮かべて、僕に彼女はこう告げた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。