怪盗レッドが始まってから、今年で10年。「怪盗レッド」の舞台裏について、たっぷり話してもらおうと思います。響」も、あるんですよね。「響」といえば、当然、怪盗レッドの永遠のライバル、白里響が主人公です。シリーズが始まったころには「なぜ響シリーズを書きはじめたの?それより、レッドの続きを書いてほしいのに...」という声も、ありましたね。そのころ、「怪盗レッド」シリーズを書き続けるのが、少し苦しくなっていたんです。イヤになったわけでは、もちろんないけれど...ほら、どんなに好きなものでも、そればかりを、ずっと食べ続けてていると、別の味のものが食べたくなったりするじゃないですか。書くときには、いつだって絶対、自分が楽しんで書きたいですしね。それで、気分転換もかねて、ずっとあたためていたラブ・コメディのアイデアから、『黒猫さんとメガネくんの初恋同盟』という本を書いてみました。みんな、読んだことあったかな...!?「黒猫さん」シリーズ、今でもひっそりと、熱烈なファンがいるお話なんですよね。不器用すぎて、友達から不気味がられちゃう(?)女の子と、そんな女の子を放っておけなくて、ついついめんどうを見ちゃう男の子の、ギクシャクしたラブ・コメディです。レッドにも響にもあまり出てこない、秋木さんの恋愛シーンが見どころです。しますよ~♥ありがとうございます(笑)。「黒猫さん」のシリーズを、2冊書いてみて、いくつかの作品を入れ替わりに書いていたほうが、新鮮な気持ちでレッドシリーズに向き合えるなと、はっきりわかりました。それで、担当さんと相談して「別のシリーズをたちあげましょう、せっかくだから、レッドとはまた違うファンをつかめる主人公にしましょう」ということになったんです。そのときのアイデアでは、たしか、ファンタジスタが主人公っていうのもありましたよね?そうです!でもそうすると、シリーズが2つとも怪盗になってしまうので、気分転換にはならないなって(笑)、残念ながらボツに...。今でも、作品としてはアリだと思っているんですが、書いている時間がないんですよね。体が、あと2つぐらいほしいです(笑)。それで、もう1つシリーズをやるなら、やっぱり「探偵モノ」がいいんじゃないかということになったんですよね。探偵モノなら、主人公は、響しかいないと思いました。えっ、でも、響は読者から嫌われていたんじゃ...?(笑)いや、そのころにはだいぶ、響ファンも増えてましたよ!(笑)それに、レッドシリーズでは、かなり大人っぽい響くんだけど、小学生時代のお話にしたら、きっと新しいヒーローになるはずって思いました。ーさんには、響の外見を、かなり主人公キャラらしく、リニューアルしてもらって。したら、レッドファンだけでなく、「響」シリーズのファンも、どんどん増えていったんですよね。響」シリーズのファンの、みなさんの応援のおかげだと思ってます。ぼくのファンは、なんとなく、レッド派か、響派か、どちらかに分かれている気がしますね。両方のシリーズを読んでもらえると、作者としてはうれしいです。アスカや響以外にも、七音が「レッド」シリーズに出たり、琴音さんが「響』シリーズに登場したりと、キャラクターがクロスして登場するので、そこらへんも楽しんでもらえるように、工夫して書いてます。物語は新章へ――!?レッドシリーズは、これまで読者さんには言ったことはないですけど、1~10巻までが、第1部。11巻から、この12月に発売される17巻が、第2部ーーというふうに、区切り目があるんですよね。うたってはいませんけど、11巻目からアスカたちが進級して、奏という謎めいた後輩と、ラドロという組織が絡むという新展開にしました。その第2部のクライマックスが、17巻です。11巻からずっとあった、いろいろな謎の真相が、一気に明らかになります。読みごたえのある1冊になってるんじゃないかな...。ぼくも17巻の原稿を読んで「だからあのとき、ケイは、ああしていたのか!」とか、驚いたところがいっぱいありました。読者のみんなにも、きっと楽しんでもらえるんじゃないかな!あの謎も、この謎も...!17巻で、明らかにされます!!それから!なんと言っても気になるのは、新キャラの登場ですよね....いったい、この人が何者なのか?読者のみんなに、早く17巻を読んでもらいたい...!!重要なキャラクターですよね...デザインにも力が入りました。この人が、18巻以降に、どんなふうに物語にからんでいくのか、ぼくも楽しみです。絵を描くために、ぼくは少しだけ設定を教えてもらっていますが、かなり期待しています。FIRST(ザ・ファースト)」というのが、今書いている本のタイトルです。レッド10周年の記念の本です。「ザ・ファースト」って、「初代」という意味ですよね。大人の3人ではなくて、彼らが小・中学生時代の物語ですよ(笑)。レッドの1巻に「アスカとケイは代々、怪盗をしている家系で...」というエピソードが出てきてますよね。ことは、アスカとケイを怪盗として仕込んだお父さんたちは、どんなふうに「怪盗レッド」を始めたんだろう?「初代」ってことは、その前の彼らは、何者だったんだろう...とか、根本の設定にかかわるような色々な謎が、たくさん明かされるんですよね!これはもうね、レッドファン必読!!!ですよ。FIRST(ザ・ファースト)」の絵も、今、次々と描いてます。FIRST(ザ・ファースト)」について、さらにくわしく。読書感想文におすすめ魔法&ファンタジ。