Imolarot4代目3シリーズクーペ(E46型)をベースとして2000年から生産が開始された3代目M3である。日本国内では2001年より販売が開始された。搭載されたエンジンは排気量3.2Lの直列6気筒エンジンで、BMWならではの滑らかな出力特性を誇り、現状においてはM3としては最後の直列6気筒自然吸気モデルとなる*1。組み合わせられるトランスミッションは6速MTと2003年からは6速セミAT(SMG-II:本来はハイフン不要だが読みやすさのためあえて付加、以下同じ)が加わった。先代M3でも搭載されたSMG-IIは故障率が高く不評であったが、本モデルに搭載されたSMG-IIは一定の改善が見られている。派生モデルにカーボンルーフを装備したCSLとALMS参戦のためのホモロゲーションモデルであるGTRが存在する。