このカマボコほんと美味しいねー。チャイチャイナイトの幕開け盛り上がっていると、ぶっさんあたふたと登場!水も滴るイイ男、かどうかはわかりませんが、ぶっさんも加わり改めて乾杯の仕切り直し!「じゃあ、メンバーも全員そろいました。今日はみんな来てくれて本当にありがとう。かんぱーい!」初めてここでチャイくんが仕切って、乾杯の音頭をとってくれた。乾杯の後、土間のテーブルを囲んで、カレーを温めたり、カマドに火を入れたり。土間の台所がキャンプ感を感じさせてくれて、なんか楽しい。お盆におじいちゃんの家に集まり、久々の再開に近況をしゃべり合う従兄弟たちの話を、うれしそうに聞いてくれている親戚のおじさんと従兄弟たち。いう説明がピッタリだと思っている。ここから明け方5時過ぎまで、ディープなチャイチャイナイトの幕が上がったのだった。羽釜ゴハンの支度、始まるさてと、羽釜ゴハンの準備です。実は今回、僕はチャイくんに会えるというコトの次に、羽釜ゴハンを楽しみにして来た。キャンプの飯合ゴハンなら、何度も食べたことはあるけど、伝説の、本物の羽釜で炊いたゴハンを口にしたことがある現代っ子がはたしてどれだけいるだろう。少なくとも僕の周りにはいなかった。伝説の羽釜の登場にワクワク。これがカマドでこれが羽釜ですか~。大人の修学旅行、学びの旅です。期待通りの形状の、それはハガマでした。チャイくんが言っていた通り、アンパンマンのキャラクターにコレが頭のコがいたよな、と思う。持ってみると、ズシッっと重い。かなりの重量感で、コレをゴミ箱にしてしまう宇田川氏......、なんか、オソレオオイ感じ。ゴハン焚く道具だよ?とか心の中で思うけど言わないことにする。洗米はすでに完了していて、さすがりょうさん、慣れていらっしゃる。焚きつけ用の杉の葉と新聞紙も用意してくれていた。火起こし作業に取り掛かる。火がつかず、素人は結構難しい。日本昔話でも見たことのある竹筒で、フーフーやったり団扇で煽いだりするけど、煙たいだけでなかなか火がつかない。羽釜ゴハンのハードルの高さったら......。リアル日本昔話を体験。チャイチャイメンバーのうち、果敢にチャレンジしてみた都会っ子は誰ひとり着火できずに30分が経ち、しびれを切らしたりょうさんにバトンタッチ。「これねー、結構難しいのよ。この前来た修学旅行の中学生は、火が点くまで2時間かかってたよ。」りょうさんは民泊プログラム(?)で、中学生の修学旅行も受け入れているらしい。確かに、築150年の、由緒正しい日本のお家に泊まることができる機会はあまりないので、ソレは貴重な経験になるよな、と思う。ネズミのキャラクターで有名な某遊園地などで時間とお金を使って過すより、よっぽど意味のある体験になるだろう。言え、我々、2時間もねばるのはちょっと...。」と軽くかわしつつ、なれた手つきで新聞紙を丸めて火をつける。そこに、杉の枯葉や細い枝を重ね、火を大きくする。火勢が強くなった頃合いに、小さめの薪を投入し、薪に火がうつったら、やっと火力が安定した。母親も、子どもの頃は、ゴハンやお風呂は薪や石炭で沸かしていたと聞いたことがある。昔の人は、器用だったんだな、と何もできない、自分の生きる知恵の無さに少し落ち込む。顔にかかる炎の熱さが心地いい。燃える炎は、流れる滝と同様、見つめていると吸い込まれそうになる。鮮やかなりょうさんの着火テクニックに見とれているうちに、どうにかこうにか、羽釜ゴハンもスタンバイOK!後は待つだけなので、ビールに集中することにする。燃える炎を見ながらのビールのなんと美味しいことかっ!ホッとしてワイワイしゃべっていると、奥の部屋からチャイくんがリュックを抱えて戻ってきた。みんなに凄いおみやげがあるよ。神秘の乳香体験チャイくんが、目をキラキラ輝かせながらビニール袋の包みを取り出した。なんかすごくうれしそう。何だと思う?ニヤニヤ。何?なんと!乳香です!大阪のセミナーに来てくれたリスナーさん、ブルーモスクさんがお土産に買ってきてくれたの!ガチの乳香ロードで買ったって言ってた。おぉ!スゲー!と歓声があがる。セカザツリスナーの集い、乳香への反応がすごい。おなかペコペコで早くご飯が食べたいみんなのテンションが一気に急上昇。やったー!ホント!?スゲー!本物の乳香やっ!焚いてみようよ!その前に見せて~!伝説のリスナー、ブルーモスクさんが遥かなイスラム世界から、僕らチャイチャイ修学旅行生に(違うか。チャイくんに?笑)届けてくれた乳香は、うっすらとピンクがかった白い砂利みたいな物体だった。生のまま香りをかいでみる。そのモノ自体は香らないようだ。手につくと、針葉樹の切り口の様な、爽やかな、静かな香りがする。大きさは直径1.5センチ~1、2センチ位の粒々。触った感じは、思ったより軽くて、プラスチックっぽい...、と云うか、樹脂だな、って感じです。熱で香りが立つのでしょう。焚いた時の煙が凄いイイ香りなんだよ。羽釜ゴハンのカマドから、真っ赤に焼けた炭のかけらを失敬する。その上に2センチ位の大きさの乳香の塊をのせる。団扇で風を送って温度を上げる。黒い炭に灯る赤い光が少し大きくなり、ゆっくりと煙が上がり始めた。真っ白い煙が、りょうさんのおうちの土間に漂い始めた。甘くスパイシーなニュアンスの後から、爽やかな柑橘系のかおりがおいかけて来て......、とかなんとか、女性誌におどる香水の広告の様な表現力は持ち合わせておりませんが、とにかく、かいだコトのないイイ香り!我々一同、恍惚となりながら、土間に漂う白い煙を胸いっぱいに吸い込んだ。白いモクモクなので、煙としか言いようがないけど、アレは煙ではなかったと思っている。樹液が固まって出来た乳香が、もう一度ほどけて空気に漂いました、という感じだった。香りと記憶には密接な関係があるって云うけど、りょうさんの「おうち」での乳香体験は、みんなの記憶にかなり強烈に残ったのではないかと思う。ブルーモスクさん、ありがとうございました!りょうさんが、この前さぁ、イスラエル人を泊めたんだけど、警察がきてね。麻薬かなんかやってると思われたらしいんだよね。これまたかる~くビックリ発言。りょうさんは、なぜだか、なんだか、なんでも、発言が軽く聞こえてしまうキャラクターのようです。炭の上にのせた乳香の塊が大きすぎた。土間中、乳香の煙で真っ白です。おまわりさん来ないかな...。コレさー、ゴハンに香り付いちゃわないかな...。心配したけど、羽釜からも香ばしい、イイ香りが漂って来た。ふたを開けるとツヤツヤのふっくら白ゴハン!おコゲの香りが香ばしくて、ああ日本人でヨカッタ...と思う瞬間だ。絶品!羽釜ゴハンとチャイチャイナイトようやく美味しいゴハンも炊けました。