小さな広告代理店に勤務。98年にアークランドサカモトなどグループ企業を率いる現会長の坂本勝司の長女と結婚、2000年にアークランドサービスに入社した。行なうベンチャー・リンク(12年3月倒産)と業務提携し、経営指導を受けて「かつや」のFC事業を急拡大させた。04年には100店舗以上に急成長させたが、短期間での無理な拡大で行き詰まり、経営危機に陥った。04年にアークランドサービスが行き詰まると、当時社長の坂本は、経営陣の総入れ替えに踏み切った。「かつや」再建の切り札に臼井を抜擢、営業部統括マネジャーに就けた。坂本は臼井を中心に若手の生きのよいメンバーを集め、プロジェクトチームを作った。坂本は週4回朝から夜遅くまで臼井に付きっ切りで、「経営とは何か」「経営の細部をどうすべきか」といったことを、すなわち帝王学を授けたのである。「よく大きな声で怒鳴られましたね。容赦なかった......(笑)。低迷する既存店対策が急務でした。赤字店の閉鎖、一時期42%もあった原価率や人件費(FLコスト)の見直し、流通費の削減などあらゆる無駄を徹底的に排除し、収益構造の立て直しに全力を傾けました」(臼井)ちなみに現在、同社の豚肉はアメリカ・カナダから毎日チルドの船便で1日1トン、月300トンのペースで輸入されている。大まかに1店舗で月1トンを使うという。物流システムは徹底的に効率化されている。臼井は05年に常務取締役、06年に社長に就任した。臼井が社長に就いた翌07年の1店舗の平均月商は670万円に上がった。臼井は既存店対策として店舗にデリバリーできる「かつ弁」(弁当持ち帰り。女性客向け弁当・総菜コーナー)を設けたり、宅配も受け付けるようにした。最近では「朝かつや」(朝7時~11時)を導入した。臼井はここ2年くらいで、「かつ弁」(実施率50%へ)、「かつや宅配」(実施率70%へ)、「朝かつや」(実施率70%へ)の実施率をそれぞれ高めることで、16年には1店舗の平均月商を800万円に上げようとしている。「かつや」の快進撃に対して、最近、松屋フーズがトンカツ・カツ丼事業に本腰を入れて来た。松屋フーズは04年から「チキン亭」でトンカツを販売、現在では「松乃家」で590円で販売、店舗数も両業態で60店舗近くまで増やして来た。「かつやVS松屋」の「カツ丼戦争勃発か」といった報道も出てきた。そんな中で臼井は「17年500店舗体制」の確立を急いでいる。「現在問題なのは豚肉が2~3割値上がりしていることです。10月以降にはまた値下がりすると見ていますが、豚肉の輸入量が増えると、同品質の豚肉を集めるのが難しくなり、デメリットも出て来ます。将来的に飲食店・量販店向けに食肉加工品の製造・販売を手掛け、自立できるような会社に育てたいと思っています」(臼井)「かつや」は08年頃から来店した顧客に100円割引のチケットを配っている。当初チケットの活用者は5人に1人であったが、最近は2・5人に1人が活用するようになり、リピート客、ヘビーユーザーが増えているという。それだけ「かつや」のカツ丼の顧客満足度が高いということである。海外進出は12年3月、香港に合弁会社を設立。香港に「かつや」海外1号店となる「かつやアモイプラザ店」を開店した。現在香港で5店舗展開している。タイではFCで3店舗展開、韓国には独資参入、2店舗目を出店しようとしている。臼井は「お客様に出来るだけ良い商品を出来るだけ安く提供する」という「かつや」の理念を誠実に実行している。臼井が3年後の「17年に500店舗」を達成する頃には、「牛丼よりはカツ丼が好き」という食文化がより広まっているはずである。日ゞ小路店」がオープン。