半分に仕切られた鍋の半分には白濁したまろやか濃厚系のスープ、もう半分には真っ赤な四川風ピリ辛スープが入っていて、ここに、牛・豚・魚のすり身・エビ・野菜などなどを入れるという趣向だ。この赤いスープの辛さが半端じゃないのだが、店の人が言うには、これが基本の味で、ここから辛さを増やすこともできるらしい。基本で充分辛い、いや、「痛い」ぐらいの味なのだが、何故か箸が伸びる回数は、赤いスープの方が多くなってしまう。食べ終わると、体中が火照っている。Courtと呼ばれる屋台街で食べることが多かったが、日本円にして200〜300円で美味しい物が食べられるのが、嬉しい。日本食屋で昼食を取ると、4〜5倍の値段になってしまう。その日本食屋だが、とにかく軒数が多い。ビルの1軒丸ごと、日本食屋が入ったところもあるぐらいだ。味も日本で食べるのに近い。美味しい店もあるが、不味いものもある。米国の不味い日本食と違い、こちらで不味い日本食と言うのは、日本で食べる不味い日本食と同じ不味さ、なのだ。これはこれで、安心感があるとも言える。(99.2.6)シンガポールに到着して最初の休日。Roadを歩き、HMVでCDを買い、紀伊国屋で本を買い(まだホテル暮らしなのにこんなものを買い込んで、どうするんだ?)、伊勢丹や高島屋を冷やかし、Starbucksでアイス・カフェ・ラテを飲む。それにしても、蒸し暑い。この時期は一年の中では比較的ましな季節らしいのだが、米国で自動車中心の生活を9ヶ月送ってきた人間には、この気温の中を歩き回るのは堪える。通りが碁盤の目状になっていないというのも、散策には不向きだ。半日歩き回っただけで、疲労困憊してしまった。(99.1.31)関西空港からシンガポールへ飛ぶ。6時間半ほどのフライトだが、時差が1時間なのはありがたい。空港からタクシーでホテルへ。最低2週間の長期滞在ということで予約してあったせいか、結構、好待遇である。アメリカ並とまではいかないまでも、部屋も広い。勤務先が隣のビル、というのがありがたい。