平成23年(2011年)11月29日の読売新聞に次のような記事が載っていました。元気なうちに人生の終え方を考える「終活」が広がるなか、墓や葬儀について備える人たちの間で、新たなつながりが生まれている。同じ墓に入る「墓友」と呼ばれる仲間などの交流も広がっている。「お墓が決まって安心したらだめよ。ビルの一階に女性7人が集まった。埼玉県所沢市の薬剤師、山脇洋子さんの指導で、腕を伸ばしたり、ひざを回したり。月一回、中国の健康法・気功を学ぶサークルで、メンバーの多くが、ゆくゆくは同じ場所で眠る「墓友」だ。山脇さんらが契約するのは、NPO法人「エンディングセンター」が2005年から東京都町田市の民間霊園内に設ける桜葬(さくらそう)墓地。桜の木が墓石の代わりに植えられ、その下に遺骨を納める形式だ。継承者は不要で、個人で申し込める。同霊園内に5ヶ所ある桜葬墓地の契約者は、約1500人。単身者や子どものいない夫婦に加え、「息子や娘に世話をかけたくない」と申し込む人も多い。山脇さんは離婚し、息子2人がいるが「自分のことは自分で決めたい」と契約した。センターを通じて呼びかけ、08年からサークル活動を始めた。この日は終了後、仲間と墓地へ足を延ばした。桜の木の周辺は芝生で整備され、生前契約者らが持参した花が絶えない。「ここは気持ちよく眠れそうね」という山脇さんの言葉に、一同がうなずく。一人暮らしの女性は「いずれこの地に集まる仲間だと思うと、心が自然とオープンになる。先立った夫がここに眠っている女性も「家族の事情や死にかかわることも気軽に話せて、元気になる」と笑う。このNPO法人には、俳句やウォーキングのサークルもある。地縁、血縁が薄まる中、墓を軸に新たな縁が結ばれている」と話す。近く大阪府高槻市にも桜葬墓地を開設する予定だ。同じ場所で葬儀を予約していることが、友人作りのきっかけになることもある。神戸市で一人暮らしの女性は、毎月1回、葬儀の生前予約をしている同市の葬祭会館「ゆうあいホール」に出かける。昨年4月から同ホールが始めた、生前予約をした人らの交流会だ。女性はここで同世代の約10人と知り合い、自宅に招いたり、一緒に旅行を楽しんだり。家族を亡くした悲しみを語り合い、どんな葬儀にしたいかを話すこともある。「この年齢で新たな友人ができてうれしい。誰が先に逝くにしても、その日まで支え合いたい」と話す。わが国では、これまで家制度を中心に葬送が営まれてきたため、どの家にも必ず先祖代々のお墓があり、家族の遺骨はみなそのお墓に納めて、子々孫々が供養してゆくというのが、昔からの慣わしで、他の選択肢は考えられませんでした。いう時代の流れの中で、やむを得ない事情もあるのでしょうが、その背景には、家族の絆の希薄化や先祖に対する敬いの心が薄れてきている現実があるようにも思います。誰の為の供養なのかこの新聞記事を読んで感じが事が二つあります。一つは、供養についてです。記事の女性は、「子どもに後の世話をかけたくない」と、遺骨の継承者が必要ない桜葬墓地に生前契約を申し込まれたのですが、確かに、子供に世話をかけたくないから遺骨の継承者が必要のない墓地を選ばれたお気持ちも分らないではありません。このケースでは、生前契約を結んだ墓地側が、合同慰霊祭のような形で、責任をもって供養してくれるとの事ですが、考えて頂きたいのは、「誰のため、何のための供養なのか?」という事です。供養は、生きている者が亡くなった方の為にするものというのが一般的な考え方でしょうが、供養とは、後に残った者が幸せに生きていく為に必要な功徳行であり、そこには「人間としての真心(菩提心)を忘れてはいけませんよ」という死者からのメッセージが込められているのです。記事のように、「子どもに世話をかけたくない」という女性の思いも分らないではありませんが、子供に世話をかけるというより、親の供養を忘れない事こそが、後に残された家族が幸せに生きてゆく為に欠かせない、人生の大切な礎となる功徳行である事を忘れてはなりません。私達の先祖は、お墓という形を借りて、供養の心、真心、菩提心を子々孫々に伝えてきたのです。菩提の種を蒔く日かな」という句があるのも、その為です。跡継ぎが居ない等の理由から、先祖のお墓を持てない人が増えているのも事実であり、後継者がいないお方や、生涯独身を通されているお方は、個人でお墓を持つ事は難しいでしょうから、共同のお墓へ入る事も、ケースバイケースで決めてゆればいいでしょう。その事と、後に残される子や孫の幸せのために、供養の心を伝えていかなければならない事とは、まったく別問題です。親の供養、先祖供養を「世話だ」と考える子や孫がいるとすれば、まさに本末転倒と言わねばなりません。個人墓を持つか、共同墓に入るかの如何を問わず、先祖から受け継がれてきた供養の心を伝えてゆく事は、先逝く親としての大きな責務であり、子々孫々に相続してゆかなければならない心の遺産なのです。二つ目は、死についてです。新聞に紹介された方々は、みな死を終着駅だと考えておられるようですが、確かに世間では、肉体が生命活動を停止した段階で人間は死ぬと考えられています。人間は肉体の死によって本当に死んでしまうのでしょうか?肉体の死は、私達の生死を決する上で決定的な意味を持っているのでしょうか?思うに、死は終わりを意味するものでもなければ、人間の死は、肉体の死で決まるものでもありません。私たちが生きている時間は、切れ目がなく連続しています。その切れ目の無い時間を、便宜上、「12月31日の午後11時59分59秒を今年の終わりとし、1月1日の午前0時を新たな年の始まりとする」と決めているだけです。本来、時間には、どこで途切れ、どこから始まるという概念はありません。それと同じように、私達の生命も、肉体が無くなった時点で命の時間が途切れる訳ではなく、目に見えない形のない世界へと続いているのです。肉体の消滅は、眼に見える形のある世界での終わりであると同時に、形なき世界での新たな一歩でもあるのです。墓友と呼ばれる皆さんがおっしゃっておられる「最後はここで静かに眠れていいねえ」という言葉が物語っているように、死はすべての終わりであり、永遠の眠りであるというのが、世間の常識かも知れませんが、先ほどお話したように、後に残される子や孫に、供養の心を伝えていくという大きなお役目があるとすれば、静かに眠っている暇などない筈です。肉体の死によって全てが終わってしまうなら、今まで生きてきた70年、80年の人生は何だったのでしょうか。新たな次の人生があり、今まで生きて来た人生が、次の人生に切れ目なくつながっているからこそ、先人はみな、この世でどのように生きればよいかを真剣に考え、悩み、より良き来世へとつながる道を探し求めてきたのです。衆生済度のお手伝いご承知のように、お大師様は、62歳で紀州高野山の奥の院に御入定なさいましたが、御入定に当り、「虚空尽き、衆生尽き、涅槃尽きなば、わが願いも尽きなん」という御誓願を立てられました。このお誓いを見れば、お大師様が、62年間の人生だけを見て、生きておられた訳ではない事が分かります。尽き、衆生が尽き、涅槃が尽きるまで、はるか彼方を見つめておられるのです。お大師様、菩薩様と深い仏縁を結ばせて頂いた私たちもみな、肉体が無くなった後も、肉体がある時と変わらず、衆生済度のお手伝いをさせて頂かなければなりません。来世のお役目がすでに決まっていますから、肉体が無くなってからも、お墓の下でゆっくり眠っている暇などありません。信仰する者にとって、死は決して終わりを意味するものでも、終着駅でもなく、衆生済度という使命を果たす上でのほんの一里塚に過ぎないのです。思い出し生かしてあげること肉体の消滅が死でも終わりでもないからこそ、後に残された者にとって大切な事は、先立った方を生かし続けてあげる事であり、それが供養の目的の一つと言っても過言ではないでしょう。ベルギーの詩人で劇作家でもあるメーテルリンクの書いた「青い鳥」(注1)という戯曲があります。主人公のチルチル、ミチルの兄妹が、幸せの青い鳥を見つける旅に出かける戯曲ですが、二人が最初に行ったのが「思い出の国」です。二人はそこで、亡くなったお祖父さんとお祖母さんに出会うのですが、行くと、死んでいた筈のお祖父さんとお祖母さんが目を覚まします。お祖父さんとお祖母さんは二人に、「私達は死んだけど、あなた達が私達の事を思い出してくれたら、目が覚めて、生き返るんだよ」と言って、次のような会話が交わされるのです。おばあさん−どうしてもっと度々会いにきてくれないのかい。私たち、それを楽しみにしているのに。長いこと、みんな私たちの事忘れているねえ。その間、私たちは誰にも会えないのだよ。チルチル−ぼくたち、来たくっても来られないんです。おばあさん−私たちはいつでもここにいて、生きてる人たちがちょっとでも会いにきてくれるのを待ってるんだよ。みんなほんのたまにしか来てくれないからね。お前たちが最後に来たのは、あれはいつだったかね?ああ、あれは万聖節のときだったね。チルチル−万聖節のとき?ぼくたち、あの日は出かけなかったよ。ひどい風邪で寝てたんだもの。おばあさん−でも、おまえたち、あの日私たちの事を思い出したろう?チルチル−ええ。おばあさん−それごらん。私たちの事を思い出してくれるだけでいいのだよ。すれば、いつでも私たちは目が覚めて、お前たちに会うことができるのだよ。