二(に)この部落(ぶらく)には、鍬鍛冶(くわかじ)が住(す)んでいるとみえて、どこかで鎚(つち)の音(おと)が、かあーん、てえーん、長閑(のどか)に聞(きこ)える。赤(あか)い秋草(あきくさ)の根(ね)には、土龍(もぐら)の掘(ほ)りちらした土(つち)が乾(かわ)き、民家(みんか)の軒(のき)に干(ほ)してある洗濯物(せんたくもの)のしずくがぽとぽと落(お)ちていた。道(みち)ばたにふいに、呶鳴(どな)っている子(こ)があった。干柿(ほしがき)の吊(つ)るしてある軒下(のきした)だの、暗(くら)い馬小屋(うまごや)の横(よこ)からだの、わらわらと人(ひと)が駈(か)けて出(で)た。「彼方(むこう)から今(いま)、おらを追(お)いかけて来(く)る頬(ほお)かぶりの男(おとこ)は、秩父(ちちぶ)で権現様(ごんげんさま)の宝蔵破(ほうぞうやぶ)りをした泥棒(どろぼう)のひとりだから、みんなして捕(つか)まえてください。――あら、あら、来(き)たよ来(き)たよこっちへ」と、大(おお)きな声(こえ)して告(つ)げた。部落(ぶらく)の人(ひと)たちは、余(あま)りに唐突(とうとつ)な彼(かれ)のわめきに、最初(さいしょ)はあっ気(け)にとられていたが、伊織(いおり)の指(ゆび)さす方(ほう)を見(み)ると、なるほど、蘇芳染(すおうぞめ)の手拭(てぬぐい)を顎(あご)で結(むす)んだ若(わか)い侍(さむらい)が、此方(こなた)へ向(むか)って宙(ちゅう)を飛(と)んでくる。「宝蔵破(ほうぞうやぶ)り、宝蔵破(ほうぞうやぶ)り。ほんとにあれは、秩父(ちちぶ)の大泥棒(おおどろぼう)の片割(かたわ)れだよ。はやく捕(つか)まえないと逃(に)げちまう!」と、さけんだ。して伊織(いおり)は、勇気(ゆうき)のない兵(へい)を指揮(しき)する将(しょう)みたいに、声(こえ)をからしたが、部落(ぶらく)の穏(おだ)やかな空気(くうき)はなかなか震動(しんどう)しない。暢(の)んびりした顔(かお)をならべた百姓(ひゃくしょう)たちは、ただ彼(かれ)の叫(さけ)びに、うろたえの眼(め)と、怖々(おどおど)した挙動(そぶり)をすこし見(み)せたばかりで、手(て)を拱(こまね)いているのだった。そのうちにもう城太郎(じょうたろう)のすがたは、すぐ眼(め)の前(まえ)へ来(き)てしまったので、伊織(いおり)はいかんともする術(すべ)がなく、栗鼠(りす)のようにすばやくどこかへ隠(かく)れこんでしまったらしかった。――それを城太郎(じょうたろう)は知(し)っていたか知(し)らないか分(わか)らないが、じろりと、道(みち)の両(りょう)わきに居並(いなら)ぶ部落(ぶらく)の者(もの)を眺(なが)めながら、ここでは足(あし)もゆるやかに、(手出(てだ)しをする者(もの)があるなら出(で)て来(こ)い――)と、いわんばかりに落着(おちつ)きすまして、悠々(ゆうゆう)と通(とお)り抜(ぬ)けて行(い)ったのである。その間(あいだ)、部落(ぶらく)の者(もの)は、息(いき)もしないで、彼(かれ)の姿(すがた)を見送(みおく)っていた。宝蔵破(ほうぞうやぶ)りの泥棒(どろぼう)とどなった声(こえ)を聞(き)いているので、どんな兇猛(きょうもう)な野武士(のぶし)かと思(おも)っていたらしいが、案(あん)に相違(そうい)して、まだ十七(じゅうしち)、八(はち)の目鼻(めはな)だちもよく、凛々(りり)しい青年(せいねん)なので、何(なに)かのこれは間違(まちが)いにちがいないと、先(さき)にどなった少年(しょうねん)の悪戯(わるさ)をむしろ憎(にく)んだほどであった。(いっぽう)の伊織(いおり)は、あんなに声(こえ)をからしても、誰(だれ)も、泥棒(どろぼう)に向(むか)おうとする正義(せいぎ)の人(ひと)がいないので、大人(おとな)の卑劣(ひれつ)さに愛想(あいそ)をつかしたが、さりとて、自分(じぶん)の力(ちから)ではどうにもならないことも知(し)っているので、これは早(はや)く中野村(なかのむら)の草庵(そうあん)に帰(かえ)ってあの近所(きんじょ)の懇意(こんい)な人々(ひとびと)にも告(つ)げ、官(かん)へも訴(うった)えて、捕(つか)まえてやろうと考(かんが)えた。野火止(のびどめ)の部落(ぶらく)の裏(うら)から、しばらくは畑(はたけ)や道(みち)のない草(くさ)むらを急(いそ)いだ。(ほど)なく、覚(おぼ)えのある杉(すぎ)ばやしを彼方(かなた)に見(み)、もう十町(じゅっちょう)も行(い)けば、いつぞやの暴風雨(あらし)にこわれた草庵(そうあん)の跡(あと)――と、心(こころ)をおどらして駈(か)けだしたのである。すると彼(かれ)の前(まえ)に、横手(よこて)をひろげた者(もの)がある。横道(よこみち)からふいに出(で)て来(き)た城太郎(じょうたろう)であった。「ア、畜生(ちくしょう)」と、獣(けもの)が出(で)て来(き)たように、空(くう)を切(き)って、罵(ののし)った。三(さん)刃物(はもの)を抜(ぬ)いたにしろ、多寡(たか)の知(し)れたチビと見(み)くびって、城太郎(じょうたろう)は無手(むて)でいきなり跳(と)びかかった。「――ちイ!」と、さけびながら、城太郎(じょうたろう)の小手(こて)をすりぬけて、横(よこ)へ十尺(じゅっしゃく)も跳(と)びのいてしまった。城太郎(じょうたろう)は、忌々(いまいま)しい顔(かお)をして、迫(せま)って行(い)ったが、ふと、自分(じぶん)の右手(みぎて)の指先(ゆびさき)から、たらたらと温(ぬく)いものが垂(た)れるので、何気(なにげ)なく肱(ひじ)を上(あ)げてみると、二(に)の腕(うで)あたりに二寸(にすん)ばかりの太刀傷(たちきず)をいつのまにか受(う)けていたのであった。城太郎(じょうたろう)は伊織(いおり)を睨(にら)む目(め)を新(あら)たにした。伊織(いおり)は、いつも武蔵(むさし)から教(おし)えられた通(とお)りに刀(とう)を構(かま)えた。