初体験1月も始まったばかりだというのに、バレンタインの話を耳にする。耳にするといっても、新年が始まってから1度しか外出していないので、正確にはTwitterで目にしているのだけど。七草がゆとか恵方巻とか全部ぶっ飛ばしてるのウケる。それほど、バレンタインはウキウキする行事なのだろう。ところで、私はケーキ屋で半月ちょっとアルバイトをしていたことがある。大体10月から5月までバイトをしていた。このあたりだと、ちょうど、ハロウィン、クリスマス、正月、恵方巻、バレンタインデー、ホワイトデー、新学期と面倒な行事ごとを乗り越える時期だったことになる。行事があるとお菓子が需要高まるからね。洋菓子店が一番力を入れるのは当然クリスマスなのだが、バレンタインデーやホワイトデーも相当力を入れる。だいたい1月半ばくらいから店内にバレンタインのムードが高まり始める。バレンタイン用の資材(袋とかカタログ)が届くし、店内もピンク色に染まっていく。あと、パティシェのおじさんたちが新作のチョコを量産し始める。なんか、ハートの形の赤色のチョコで「別に普通の味なんだけど売れちゃうんだよね」なんて言っていた。店内のメインの商品は日本酒が入ったチョコレートだった。食べてないので、うまいんだかまずいんだか知らないけど、「これはとてもとてもおいしいものだ」とアピールしなければならない。そのかいあって売れ行きは良かった気がする。在庫が切れた日など、「店内のサンプル(商品を開封したものを透明なケースに入れている)でいいから売ってくれ」っていう客も出てきた。(丁重に断られてた)ところで、普段の私はとろ臭いし頭が良くない。要領のいい行動がとてつもなく苦手だった。バイトしていたのは、今から5,6年前。長期バイトだったこともあり、掃除だ接客だってワタワタしていると「千鳥さんって動きがスローモーションよねえ」なんて、手が空いている社員から京都仕込みの嫌味をかまされるし、頼まれてもいない仕事が要領よくできなくて「自分で考えられないの??」なんて怒られて「頭弱くてすいませ~~ん」なんてヘラヘラ受け流したりしている日々だ。店舗の中で一番使えないやつ、それが私だった。私の店舗の社員もだいたい致命的に頭が悪かった。前述したとおり、私も頭が悪い。バレンタインフェアの時期に、外国人のお客さんが来店した。京都の観光地付近にある店舗であるため、そういうことはよくある。そもそも何の店なのかわからずに来店する海外からの観光客も多い。外国人の観光客が来ると英語で接客をしなければならない。それが社員たちにはとりわけ嫌な作業のようだった。この店では、全員の英語力が低すぎるため、外国人観光客は脅威なのである。一度だけ、購入した先から店内でパンを食べ始めた外国人集団がいた。うちの店には、注意できる語彙力を持つ者など存在しない。そのため、店内がちょっとした立食パーティみたいになっていて、内心めちゃくちゃ面白かった。社員はひきつった笑顔を浮かべていた。そこで、社員たちは外国人観光客が来ると私に接客を頼むようになった。大学生だからできるでしょ、的な理由で。私は致命的に英語ができない。そりゃ、入試を突破するくらいはできたかもしれないが、話すとなれば違う。英語ができなさすぎるため、大学では中国語とイタリア語を履修していた。それほどやりたくないのだ。ある日、一度中学英語の片言に適当に単語をつないだものでやり過ごしたことがあって、社員に「やっぱり大学生なら英語できるんやね!積極的に外国人に接客してや!」なんて珍しく褒められたことがある。社員は奥に引っ込んでいて私と外国人との会話をろくに聞いていなかったのだ。ある日の外国人観光客との会話を記憶のまま書き起こそう。客「OK!」まるで、OKじゃねえよって話だし、販売員失格な会話である。客(なんか別の買ってた)私がとっさに紹介できるケーキはチョコレートケーキとチーズケーキしかないのだ。こんな野生児みたいな英語力の私が、接客をしなければならないのだ。社員は何を以て英語ができると認定したのだろう。この時期はバレンタインのよくわからない新商品も多く、難易度が高い。社員は外国人が来店したのを一瞥するなり、よそよそしく他の仕事をし始めた。姑息だ!それに、外国人観光客はここ10分くらいなんか迷っているようだ。これは私が接客をしなければならない。ほったらかしてたらマニュアル的にも人としてもダメなやつだ。ユー?」と声をかけた。何度も聞き返しながら、外国人から得た情報をまとめるとせっかく京都にきたから、男性にお土産を買いたい限定の品とかないの?京都っぽいものないの?チョコは好きということらしい。絶対、他の店に行った方がいい。洋菓子店に外国人が求めるような京都っぽいものはないから、歩いて数分の八つ橋屋さんに向かった方がいい。八つ橋クランチっていう、八つ橋が練りこまれたチョコレートが600円ちょっとくらいで売っているからそれを買えば、全部の条件を満たすし、日持ちもする。