そんな問いの筆頭に位置するのが、アヴィシャイ・コーエンだろう。1970年にイスラエルで生まれた彼は、ジャズにあこがれ1992年に渡米。ニューヨークを拠点に活動を続けるも、その下積み時代は苦難の連続だったという。転機が訪れたのは96年だった。その実力をチック・コリアに認められ、彼のアコースティック・ジャズ・コンボである「オリジン」に加入するや、アヴィシャイ・コーエンは一躍注目のプレイヤーとなった。98年以降は情緒とストーリー性に富むリーダー作を順次リリースし、名実ともに現代ジャズ・ベースの匠としての活動を続けている。そんな彼はダブル・ベースを弾きながら歌うこともするし、フランクにエレクトリック・ベースを弾くことも稀にある。思えば、クラシック的なアプローチの大型編成にも鋭意手を染めている。近年ではオーケストラやストリング・セクションを伴う特別仕立ての公演を世界各所で持っており、この8月、ついに東京でもその出し物が披露される運びとなった。以下は、メールによる質疑応答である。12年間を過ごしたNYを離れ...——アメリカを拠点に活動を続けていましたが、現在は、故郷のイスラエルに住んでいますね。「今はエルサレムの近くに住んでいます。12年間をニューヨークで過ごしましたが、いつも故郷に戻りたいと思っていました。——演奏や録音の環境も大きく変化したのでは?「イスラエルは素晴らしい音楽家たちの坩堝です。現在は同郷の音楽家と共演することが多いですね。——イスラエルの若い世代とも絡んでいますね。アフロ・アラブ・フュージョン・バンドのクォーター・トゥ・アフリカなど。「ここ10年ほどで新しい世代の活動が活発になっていて、最近はイスラエルにも、本当に多くの才能にあふれた若い音楽家が出ています。その若い人たちをサポートするのが、私の一つの役割だと思っています。新しい世代と一緒に活動することで私自身も感化されますし、同時に学ばされてもいます。——実際に、あなたのトリオにいたピアニストのニタイ・ハーシュコヴィッツが、テルアビブの先鋭的なクロスオーバー・レーベル“ロウ・テープス”からリーダー作を出すなど、現在、秀でたイスラエル人ジャズ・ミュージシャンが、あなたを追いかけるように次々と登場していますね。「イスラエルのジャズ・シーンはこの数年で随分と大きなものになりました。——どんな要因が?「イスラエルはこれまで常にモロッコやギリシャ、トルコ、ブルガリア、スペインをはじめ東ヨーロッパ諸国の多くの異なる文化の影響を受けてきました。世界各国にいるユダヤ人の子孫たちからも影響を受けているのです。——あなたは、かつて「アヴィシャイ・コーエン・ウィズ・ストリングス」(2013年)というプロジェクトや、2016年からは「アン・イヴニング・ウィズ・アヴィシャイ・コーエン」と題して、オーケストラを用いたライヴ・プロジェクトを行っています。どんな動機で、ストリングスやオーケストラと共演することになったのでしょうか。「2013年に、アルバム『アルマー』を作ったとき、その収録曲のためにオーケストラを使ったアレンジメントを書きました。これは私にとって大きなステップでした。まわりにいる皆は、私の楽曲がオーケストラに合うと言ってくれていました。——あなたはジャコ・パストリアスの影響でベースを始めたそうですが、彼も一時はビッグ・バンド表現に邁進しました。それについてはよく分かりませんが、私はそうしたいと思ったんです。——ちなみに、あなたの場合はクラシックの奏者を起用しても“お高く”とまらず、ヴォーカルまで披露する。そのしなやかな進め方は本当にクールで愉快。素晴らしいと思います。——クラシックもかなり勉強しているのですか?「ずっとバッハの音楽を聴いて勉強してきました。彼はさまざまな技法を全部やってしまっていますからね。ストリングス)について教えてください。「今回のアヴィシャイ・コーエン・トリオ・ウィズ・チェンバー・オーケストラは、チェンバー・オーケストラのために私の楽曲を進化させたものです。公演を行ったのは2016年のドイツ。——今回の日本公演も、あなたのトリオに日本人の弦楽器奏者たちが加わることになっています。「アン・イヴニング・ウィズ・アヴィシャイ・コーエン」においても、あなたは各公演地のオーケストラを起用していますね。その一つ一つがまさに“一期一会”となるショウであり、ある意味“ジャズである“とも感じます。——公演では、アルバム『アルマー』(2014年)からの曲を多くやるというインフォメーションが報じられていますが。「今回のコンサートでは、『アルマー』からの楽曲は2曲だけになります。——そうしたスコアは、あなたが書いているのでしょうか。「ほとんどの楽曲が私のアレンジです。——今回の日本公演において、指揮者の名前は出されていませんね。「ご指摘の通りで、今回のショウでは指揮者がいません。——あなたに同行する2人のミュージシャン(エルチン・シリノフとイタマール・ドアリ)ついて、それぞれ教えください。「ピアニストで作曲家のエルチン・シリノフは、アゼルバイジャン出身で、私のトリオの新しいパートナーです。これから一緒に活動しながら、互いに成長していけることを、とても楽しみにしています。一人のパートナーであるイタマール・ドアリは、才能あるイスラエルの打楽器奏者で、マルチなタレントです。彼とはこれまでに世界中のいろいろな所で、さまざま編成で一緒に演奏してきました。——かつてチック・コリアが、あなたを自分のグループ・メンバーに抜擢したように、あなたもまたシャイ・マエストロやマーク・ジュリアナをはじめ、秀でた奏者たちをその時々でいろいろ起用しています。協調者を選ぶ際には、どんな部分を重視しているのでしょう。「才能があるだけでなく、学ぶことに熱心な人ですね。——あなたのオーケストラを使った出し物は、オリジナル曲をはじめ、イスラエルのフォーク・ソングや、ラテン曲、ジャズのスタンダードなどを素材にしていて多様な文化や音楽様式を軽々と横断している。そのさまは、コントラバスという“魔法の絨毯”を用いて、自由な音楽の旅をしているようにも見えますよ。私の一連の活動は、さまざまな文化や音楽のスタイルを求める長い旅路でもあるんです。それを求めるからこそ、私は音楽家たりえるのだと思います。音楽が発展していくことや、動いていくのを止めることはできません。それは同時に私を高みに導いてくれる。ジャズという音楽は“即興”という作法にオープンです。そこには、さまざまな“異なるものから影響を受けた音の要素”があり、新しいものを創造することをやめません。——もうすぐ開催される来日公演(8月26日)がますます楽しみになりました。「日本でチェンバー・オーケストラと演奏するという今回のプログラムは“すべてが新しいこと”で、初めて出会う音楽家たちと一緒に演奏できるのを楽しみにしています。