過去の時代や場所を鮮やかに想起させる力がある。それはエルメスが、2世紀近くにわたって“洗練”の代名詞であり続けてきた理由だ。クリストフ・ゴワノーメンズシルクのクリエイティブ・ディレクター、クリストフ・ゴワノー氏(パリにあるエルメスのオフィスにて)。メンズのアーティスティック・ディレクター、ヴェロニク・ニシャニアンと協調しつつ、メンズシルク部門のすべてを統括する。美しいネクタイやスカーフは、すべてゴワノー氏のインスピレーションより生まれる。大きなパネルを支え、印刷工程の準備をする職人。デザイナーが起こしたネクタイのデザインを、ひとつひとつ丁寧にトレースする製版工程の職人。重ねられたネクタイの内側の芯地と裏地のパネル。エルメスのタイは、繊細かつ複雑な構造をしている。フィニッシングルームにて、タイの生地をカットしているところ。折られたネクタイを縫い合わせて仕上げる縫製職人。ネクタイ作りの肝要な部分だ。アイテムのいくつかのカラーバリエーション候補、その数は数万点にも及ぶ。エルメスの鮮やかな染料とそれを扱う職人。エルメスのラベルは1本の糸を使って4点で縫い付けられる。古代から、シルクは欧州の上流階級と密接に結びついて来た。ヨーロッパにおけるシルクの本場は、昔からフランスのリヨンだ。15世紀に、ルイ11世がローヌ川をはじめ、地中海沿岸、イタリアなどとの交易路を拓いたのが、そのはじまりである。シルクがひとつの国であったとしたら、王国の支配者たる名家は、間違いなくエルメスだろう。エルメスは1937年以来、シルク事業の本拠地をリヨンに置いてきたが、養蚕のパートナーは、ブラジル南部のパラナ州にある。それはエコに特化した農業協同組合で、最高品質のシルクを生産している。シルクを生み出すカイコガのメスは約300~500個の卵を産み、孵化した微小な幼虫は、自らの体重の5万倍もの桑の葉を食べる。その後、幼虫は繭状となり、繭の内部で絹糸を分泌する。1個の繭をほぐしてゆくと、実に1,500メートルに及ぶ絹糸が得られるという。エルメスは、なぜ高い?エルメス初のシルクデザインは“オムニバスと白い貴婦人のゲーム”と呼ばれるものだった。90センチ四方のこのカレ(正方形のスカーフ)は、ボードゲームに興じる女性たちを描いており、周囲に馬車を配することで、馬具工房としてスタートしたエルメスのルーツを表現していた。制作に用いられた方法は、伝統的な木版画だった。現在のエルメスは、精巧なテクノロジーと熟練した職人の技を用いてシルクアイテムを製造している。「エルメスはすべての工程を自社で管理しています。その理由はひとつです。