[[幕末]]においては瀬戸に造船所が設置され、日本で最初の蒸気船「[[雲行丸]]」(江戸で建造との説あり)が建造された。[[1914年]]([[大正]]3年)[[1月12日]]に噴火が始まり、その後約1か月間にわたって頻繁に爆発が繰り返され多量の溶岩が流出した。一連の噴火によって死者58名を出した。流出した溶岩の体積は約1.5&nbsp;km<sup>3</sup>、溶岩に覆われた面積は約9.2&nbsp;km<sup>2</sup>、溶岩流は桜島の西側および南東側の海上に伸び、それまで海峡(距離最大400m、最深部100m)で隔てられていた桜島と[[大隅半島]]とが陸続きになった。火山灰は[[九州]]から[[東北地方]]に及ぶ各地で観測され、軽石等を含む降下物の体積は約0.6&nbsp;km<sup>3</sup>、溶岩を含めた噴出物総量は約2&nbsp;km<sup>3</sup>(約32億トン、[[東京ドーム]]約1,600個分)に達した。噴火によって桜島の地盤が最大約1.5&nbsp;m沈降したことが噴火後の[[水準点]]測量によって確認された。{{要ページ番号|date=2015年10月}}</ref>。[[1913年]](大正2年)[[6月29日]]から[[6月30日|30日]]にかけて[[伊集院町|中伊集院村]](現[[日置市]])を震源として発生した弱い地震が最初の前兆現象であった。同年[[12月]]下旬には井戸水の水位が変化したり、[[火山ガス]]による中毒が原因と考えられる死者が出るなどの異変が発生した。[[12月24日]]には桜島東側海域の生け簀で魚やエビの大量死があり、海水温が上昇しているという指摘もあった。翌1914年(大正3年)[[1月]]に入ると桜島東北部で地面の温度が上昇し、冬期にも拘わらずヘビ、カエル、トカゲなどが活動している様子が目撃されている。[[1月10日]]には鹿児島市付近を震源とする弱い地震が発生し、翌[[1月11日|11日]]にかけて弱い地震が頻発するようになった。噴火開始まで微小地震が400回以上、弱震が33回観測されている。1月11日には山頂付近で岩石の崩落に伴う地鳴りが多発し、山腹において薄い白煙が立ちのぼる様子も観察されている。海岸のいたるところで温水や冷水が湧き出たり、海岸近くの温泉で臭気を発する泥水が湧いたりする現象も報告されている。噴火開始当日の1月12日午前8時から10時にかけて、桜島中腹からキノコ雲状の白煙が沸き出す様子が目撃されている。1914年(大正3年)1月12日午前10時5分、桜島西側中腹から黒い噴煙が上がり、その約5分後、大音響と共に大噴火が始まった。約10分後には桜島南東側中腹からも噴火が始まった。間もなく噴煙は上空3,000&nbsp;m以上に達し、岩石が高さ約1,000&nbsp;mまで吹き上げられた。午後になると噴煙は上空10,000&nbsp;m以上に達し桜島全体が黒雲に覆われた。大音響や[[空振]]を伴い断続的に爆発が繰り返された。午後6時30分には噴火に伴う[[マグニチュード]]7.1の強い地震([[桜島地震]])が発生し、対岸の鹿児島市内でも石垣や家屋が倒壊するなどの被害があった。[[1月13日]]午前1時頃、爆発はピークに達した。噴出した高温の[[火山弾]]によって島内各所で火災が発生し、大量の[[軽石]]が島内及び海上に降下し、大量の[[火山灰]]が風下の大隅半島などに降り積もった。午後5時40分に噴火口から火焔が上っている様子が観察され、午後8時14分には火口から火柱が立ち[[火砕流]]が発生し、桜島西北部にあった[[桜島小池町|小池]]、[[桜島赤生原町|赤生原]]、[[桜島武町|武]]の各集落がこの火砕流によって全焼した。午後8時30分に火口から[[溶岩]]が流出していることが確認された。桜島南東側の火口からも溶岩が流出した。[[1月15日]]、[[桜島赤水町|赤水]]と横山の集落が、桜島西側を流下した溶岩に覆われた。火口から流下した溶岩も海岸に達し、噴火前には72&nbsp;mもの深さがあった瀬戸海峡も埋め立てられていき、[[1月29日]]、桜島が大隅半島と陸続きになった。このとき瀬戸海峡付近の海水温は49°Cに達した。溶岩の進行は2月上旬に停止したが、2月中旬には桜島東側の鍋山付近に新たな火口が形成され、溶岩が流出した。[[1915年]](大正4年)[[3月]]、[[有村町|有村]]付近に達した溶岩の末端部において、2次溶岩の流出があった。噴火活動は[[1916年]](大正5年)にほぼ終息した。この噴火によって直径400&nbsp;mのほぼ円形の大正火口が残された。(鹿児島県)|吉野]]付近(鹿児島市北部)であり、白煙については単なる雲であるとし、桜島には異変がなく避難の必要はないとの回答であった。それでも1月11日になると、避難を始める住民が出始めた。優先に、牛根村、垂水村(現[[垂水市]])方面への避難が進められた。桜島北部の[[桜島西道町|西道]]、[[桜島松浦町|松浦]]においても、青年会が中心となり、鹿児島湾北部の[[姶良町#旧重富村|重富村]](現[[姶良市]])、[[加治木町]](同)、福山村(現[[霧島市]])方面への避難が進められた。{{要ページ番号|date=2015年10月}}</ref>。桜島東側の瀬戸海峡は海面に浮かんだ軽石の層が厚さ1&nbsp;m以上にもなり、船による避難は困難を極めた。対岸の鹿児島市は、鹿児島湾内に停泊していた船舶を緊急に徴用して救護船としたが間に合わず、東桜島村では、混乱によって海岸から転落する者や、泳いで対岸に渡ろうとして凍死したり溺死したりする者が相次いだ。]]にある[[桜島爆発記念碑]]には「住民は理論を信頼せず、異変を見つけたら、未然に避難の用意をすることが肝要である」との記述が残されており、「'''科学不信の碑'''」とも呼ばれている。毒ガス発生の流言が広がり、市外へ避難しようとする人々が続出した。[[鹿児島駅]]や武駅(現[[鹿児島中央駅]])には避難を急ぐ人々が集まり騒然となった。市内の混乱は1月17日頃まで続いた。pp.567-568</ref>。name="kagoshima-city-2-775"/>。p.567</ref>。p.563</ref>。name="kagoshima-city-2-775"/>。p.568</ref>。p.569</ref>。p.570</ref>。あった[[朝鮮]]、[[台湾]]及び[[満州国]]などでは新聞社を中心として義援金の募金活動が行われた。p.572</ref>。桜島島内の多くの農地が被害を受け、ミカン、ビワ、モモ、麦、大根などの農作物は、ほぼ全滅した。耕作が困難となった農地も多く、噴火以前は2万人以上であった島民の約3分の2が島外へ移住した。p.775</ref>。p.181</ref>。災害復興のために、桜島と鹿児島市街地を結ぶ定期航路を望む声が上がり、[[1934年]]([[昭和]]9年)11月19日に当時の西桜島村が村営定期船の運航を開始した。