店頭の券売機の前に立つ。大盛は確かとんでもない大きさの器で出て来る記憶がある。ふつうのラーメン700円の食券を買い、店に入る。平日午前11時ちょうどくらいの入店で先客はなし。私の後に男性一人客が4人ほど続けて入ってきた。ホープ軒に来るのは8年ほど前に千駄ヶ谷の本店に行って以来である。ホープ軒といえば現存する東京とんこつ背脂チャッチャ系の代表的存在だ。この系統の原点は難波二三夫という人が1934年に錦糸町で始めた貧乏軒という屋台だ。難波氏は一旦すべてを手放さざるを得なくなったという。再起をかけた難波氏は103台の屋台ラーメンを運営するホープ軒をスタート。麺は難波氏が提供し、スープは屋台主がそれぞれ作っていたという。他に香月、弁慶、土佐っ子、村山ホープ軒の創業者もいたという。難波氏自身も吉祥寺にホープ軒本舗を開業している。土佐っ子から派生した平太周などの孫弟子店もホープ軒系ということになる。関西に派生した希望軒というラーメンチェーンもあるそうだ。野方ホープはホープ軒系とは直接的なつながりはないよう。(以上、出典:2009東京ラーメンマップ「やっぱラーメンでしょ!」)薀蓄はさておき、卓上には辣醤、おろしにんにく、酢、醤油タレが置かれる。ラーメンの出来上がり際にネギが入った器が卓上に出される。注文から6〜7分ほどでラーメンが出来上がってくる。昔は出来上がってくると豚骨の臭みがフワッと湧き立ったが、それはない。太めの麺、もやしにメンマに脂身たっぷりの煮豚チャーシュー、そして背脂。見た目は昔のホープ軒のラーメンそのものだ。