二次創作を中心に活動する「miyabihime」のSS置き場。無断転載や複写・プリントアウトはご遠慮ください。「じゃあこの状況を見て何か思う事はないか」こっそりと足音を忍ばせて進む。叫んだジャックの声に、舌打ちしたデュオが手の書類を放り出して部屋を飛び出した。あわてて追いかけようとして、シフェルは溜め息を吐いて足を止めた。多数の人命に関わる重大な書類を放置できず、拾って丁寧に並べなおす。一部の書類にデュオの足跡が付いているのを、丁寧に伸ばしてから消し始めた。数人のエージェントが集まった部屋は、確かに閉じ込めていた獲物が逃げた空の状態だ。「すべての出入口を封鎖、ジャックは東から追い立てろ。...オレが捕まえる」トップ・エージェントの指示に、一斉に彼らは動き出した。部屋の前で膝を着いたデュオは床をにらみつけ、左右を確認して口元に笑みを刻む。物騒な呟きの直後、身を起こして走り出した。その方角はなぜか出入口がある左ではなく、反対の右側だ。袋小路になっている筈の方角を目指して足音もなく走り、途中でぴたりと止まった。考え込んだ後、左手のドアへ手を伸ばす。触れる直前に手を止めた。確証を秘めた断言に、触れなかったドアが内側から開いた。淡い金髪、水色の瞳―――まだ子供のような無邪気な笑みを浮かべた青年へ、デュオは苦笑して肩をすくめる。残念そうに唇を尖らせて拗ねるのは、コロニー議会の重鎮であるウィナー家当主カトル・ラバーバ・ウィナーその人だった。悪戯が見つかった子供のように頬を膨らませる姿は、普段テレビで見る彼の大人びた様子が信じられなくなる。「いい加減にしろよ、カトル...あ、見つけたから通常業務に戻っていいぜ」かつての仲間の名を呼び捨て、デュオが通信機に指示を出す。部下の返答を聞き流し、カトルの右手を掴むと歩き出した。カトルが身を隠しているのは、あるテロ組織に狙われているからだ。普段なら簡単に壊滅させて終わりなのだが、どうやら複雑に政治が絡むようで手出しできずにカトルの安全だけ確保する事態に陥っていた。当初閉じ込めた部屋は鍵を壊されている為、仕方なく己の執務室へカトルを連れて行く。デュオ自身とシフェルがいるので、下手な部屋より安全だろうし逃げ出すことも難しい。溜め息混じりに問い詰めれば、シフェルが淹れた紅茶に満足そうなカトルはにっこり天使の笑顔を向けた。「オレは暇じゃない」はっきりきっぱり言い切ったデュオが、目の前に詰まれた大量の書類にサインしながら睨み付ける。普通の人間ならビビる死神の視線をさらりと流し、カトルは茶菓子のクッキーをぱくり。反省している様子はまったく見られなかった。やり取りを笑いながら見ていたシフェルが席をはずし2人になった途端、カトルがそっと立ち上がる。踏み出した足元にナイフが飛んできた。「ちょ、危ないですよ。「そう思うなら座ってろ」カトルの脱走に付き合わされること6回...最初は笑って許していたデュオの堪忍袋はすでに穴が開いていた。睨みつけた旧友は、仕方なさそうにソファに腰を下ろす。大きく肩を落として溜め息を吐いたデュオだったが、時計の針に慌てて書類を捲りはじめた。友人の悪ふざけで予定より大幅に遅れた仕事、家で待っている恋人、無情なほど正確な時計の針―――苛立ちは頂点に達している。それでも最低限の仕事を片付け、顔を上げれた先に...カトルの姿はなかった。呪いのように呟いた言葉と怒りに震える指先が拾い上げた床のナイフを引っさげ、ドアを勢いよく開け放つ。多少手傷を負わせてもいいと命じられ、”さすがに7度目ですしね”とシフェルもそのまま命令を伝える。地球に置かれたスイーパーの本社ビルは、一瞬にして戦闘体制に突入した。威嚇なのか、突然発砲されてカトルは近くの部屋に飛び込む。スリルを求めて脱走してみたが、まさかの事態である。殺されない為に保護してもらった筈が、なぜかスイーパーのエージェントに狙われる状況に陥っていた。自業自得なのだが、カトルにその自覚はない。言葉ほど困った様子でもなく、少しドアを開けて誘い込んだエージェントの意識を奪って、ついでに銃も奪うと慣れた手つきで構えた。飛んでくる銃弾に注意しながらドアの隙間から撃つ。久しぶりの高揚感!だが後頭部に冷たい金属の筒が押し当てられて、カトルはぴたりと動きを止めた。地を這うデュオの冷たい言葉に、そっと銃を手放した。足元に落ちた銃を、元の持ち主のエージェントごと蹴飛ばしたデュオは、ドアの外へ声をかける。飛び込んだシフェルが無言で手錠と足枷を嵌めていく。淡々と行われる作業の中、カトルは悪あがきを見せた。「デュオ...こういうの良くないと思うんです。縛り上げたカトルを担ぎ上げ、ドアの外へ転がす。並ぶエージェントたちの迷惑そうな顔、突きつけられた複数の銃口、そして背後から感じる死神の殺気―――次に逃げたら殺される。確実に抹殺されて死体すら出てこないに違いない。確信したカトルはごくりと喉を鳴らし「ごめんなさい」と素直に謝るしかなかった。「つうわけで、遅れてごめんよぉ。恋人に玄関先で泣きつくデュオに、黒髪の美人は苦笑いして諭した。「カトルも普段大人相手にストレスを溜めていたんだろう、デュオ、許してやれ」そんなヒイロも、数日後スイーパーから放り出されたカトルをプリベンターが預かることになり、デュオと同じ殺意を友人に抱くことになるのは―――また別のお話。NEXT....?久々の偶数組のお話。カトルとデュオって相性いいんだけど、なんか騒ぎを大きくしちゃうイメージなのよねぇ。