日本に古来からいる犬の子孫で、主に和歌山県や三重県の山岳地で飼われていました。イノシシやシカ、ウサギの狩りに活躍していた獣猟犬です。1934年に天然記念物に指定され、現在では家庭犬として親しまれています。古来からの猟犬タイプは頭が大きくえらがはっており、ごつくて迫力がありますが、家庭犬として普及し始めたペットタイプは、頭が小さくて涼やかなで温厚な印象を受けます。何事にも動じずに、分析して行動できる沈着冷静さがあり、いざとなると主人のために命懸けで勇猛果敢に動き回ります。普段はおとなしくて温厚で忠実ですから、家庭犬としても信頼度の高い犬です。