私達日本人の身の回りにあり、普段何気なく食べているごく身近な和菓子について紹介します。その成り立ちなどを紹介し、それと同時に食べるのにおすすめの時季がある場合は歴史と合わせて紹介します。「こんな小さな和菓子一つにもそんな歴史があったのか」と、小さな発見をした気持ちになってもらえることが目的です。桜餅と道明寺はちょっと違う...春先に食べたい和菓子「桜餅」まんじゅうこわい...落語に登場するほど身近な和菓子「饅頭」ういろうとは外郎と書きます...羊羹との違いわかりますか?2016年1月5日ういろうは漢字で書くと「外郎」と書きますが、羊羹と見た目がよく似ているため「何が違うの?」という疑問を持っている方も多いのではないでしょうか。今日は、そんなういろうと羊羹の違いから、紹介していきます。実は、ういろうと羊羹の一番の違いは、その固め方にあります。羊羹は、寒天で固めるものがほとんどなのに対して、ういろうの場合は、米の粉や、わらび粉、小麦粉などとこしあんを混ぜ、蒸し固めて仕上げます。そのため、ういろうは「外郎餅」とも呼ばれ、羊羹に比べると「モチモチ」とした食感も特徴の一つです。逆に羊羹は、特に水羊羹だと「つるん」としたノド越しになります。その他、羊羹を固めるための寒天は、熱を加えると溶けてしまう、熱に弱いお菓子ですが、ういろうの場合は、小麦粉などで蒸し固めて作ってあるので、熱にもある程度強いお菓子と言えます。そのため、時間が経って、少しかたくなってしまったういろうは、湯せんにかけると出来立てのモチモチ感を味わえます。天ぷらにするという驚きの食べ方もあります。ちなみに、天ぷらにしたういろうは、揚げまんじゅうのような濃厚な甘さに仕上がります。ういろうが余っちゃった、という時には試してみてください。羊羹とういろうの味の種類はですが、同じようなものが多く、こしあんを使ったものの他、白あんを使った白いものや、抹茶を加えた抹茶味、黒糖を加えた黒糖味、桜の葉の入った桜味、柿のスライスを入れた柿ういろうなどがあります。ういろうで有名なのは、山口県の他に名古屋や三重県などがあり、それぞれ蒸し固める際に加えるものを変えるなど、製法の違いにより、味や食感の違いを出しています。ところで、ういろうは「外郎」と書きますが、その見た目と名前には少しも関係が無いように見えますね。その名前の由来について、紹介しましょう。ういろうとは、元々は「陳宗敬(ちんそうけい)」という中国からやってきた人物の、「礼部員外郎(れいぶいんがいろう)(らいほうえんういろう、とも)」という役職の名前でした。この人物の役職とは、薬に関する役職でした。彼は、日本でも「透頂香(とうちんこう)」という、薬用人参やジャコウなどが主成分の、家伝の丸薬を広めました。この丸薬は、口の中を爽やかにする、また、のどや胃腸、心臓にもよく効くとして、たいへん評判になったようです。その「透頂香(とうちんこう)」という名前は日本人には難しかったのか、あまり広まらず、代わりに彼の役職名である「外郎」の部分が注目され、「外郎の薬」、「外郎薬」という名前で広まりました。この「外郎」という役職を持った「陳宗敬」という人物は、人をもてなす際に、現在のういろうの元となった菓子を、来客にふるまったとされています。当時のその菓子は、黒糖を使用して作られており、黒に近いような茶色いお菓子でした。その黒糖の茶色が、外郎薬の色とも似ていたためと、菓子自体の名前もわからなかったため、その菓子のことも「外郎」と呼ぶようになったと言われています。ういろうの名前の由来には、一人の人物の役職名と、薬の名前が関係しているのですね。「わからなかったから、この名前で呼ぶようになった」という点も面白いところです。この薬の方の外郎ですが、現在でも小田原の方で製造されています。「仁丹」のような小さな丸い粒の薬ですが、環境の変化により原料が手に入りにくくなったということで、貴重なものになっているようです。