二次創作を中心に活動する「miyabihime」のSS置き場。無断転載や複写・プリントアウトはご遠慮ください。3.身内無し食事を終えたデュオが誘った店は、景色のキレイなラウンジやお洒落なバーではなかった。流行で雑誌に取り上げられるような店ではなく、裏通りにひっそり立つ薄暗い店内に他の客は見当たらない。"こんな裏通りではさもありなん。店があると知っている人間でなくてはたどり着けないだろうし、まず裏通りで飲み屋を見つけても入る勇気のある者は少ない。ぼったくられる心配や、下手すると行方不明になりかねないからだ。デュオは慣れた様子で木製ドアを押してヒイロを誘導した。いる?」カウンターに誰も居ないことで、デュオが奥へ声をかける。小部屋があるのか、奥から真っ赤な髪の青年が顔を出した。顔見知りらしく、名を呼んでカウンターの椅子を勧める。木製の一枚板で作られたカウンターは小ぶりで、5人も座れば一杯だった。その後ろに小さな円形のカウンターテーブルが2つ、立ち飲み用で置かれているだけの小さな小さな店だ。薄暗い店内はほんのり赤みを帯びた電球を使っているらしい。いまどき希少価値が高そうな電球色は、どことなく温かく感じられた。木製の壁と古びた電灯、くたびれた赤いビロード調の椅子がレトロ感を漂わせている。奥の椅子に腰掛けたヒイロの科白に、マスターは嬉しそうに頬を崩した。人懐っこそうな笑顔や明るい雰囲気がデュオに似ている。客商売向きの彼は、おしぼりを差し出しながら歯を見せて笑った。「美人さんに褒められると嬉しいね。漫才のような掛け合いに長い付き合いを垣間見て、ヒイロは2人の顔を見比べる。目の前に差し出されたメニューはカクテルを中心に、海外の酒まで記載されていた。「何にする?」ナッツやサラミなどを適度に盛ったツマミを差し出しながら訊ねるマスターに、「任せる」とメニューを伏せた。いった注文は慣れた店ならばともかく、初顔の店では通用しない。デュオが常連ならば、何か考えて出してくるだろう。デュオがアドバイスするかもしれないし、マスターが独自に考えるかも...。こんな楽しみ方をおぼえたのは、デュオと知り合ってからだった。遊び上手になった気分で、何が出されるのか楽しみに待つ。店のロゴなのか、紋章のような形に洒落た英文字が並ぶコースターを指先で引き寄せた。手馴れた仕草で酒をはかり、シェイクしていく。目の前に差し出されたのは良く冷やされたショートグラス。上から注がれたのは淡いブルーが美しいカクテル―――海や空と表現するには淡く、しかし電球色の照明に消えてしまうほど薄い色ではなかった。緑がかっているだろうか。自信ありげに勧めるマスターに頷いて一口飲み、そのさわやかな味に驚いた。辛くも甘くもないが、僅かな酸味と苦味が後味として口に広がる。「美味い」ヒイロの感想に満足したのか、デュオの前には尋ねもしないがロックのブランデーが置かれる。上にレモンを添えているのは、デュオが好む飲み方を知っている為だろう。「よかった、ヒイロが気に入ってくれて」40度以上のアルコールを流し込みながら笑ったデュオの携帯が鳴る。一瞬迷って、「悪い」と断りを入れて席を立った。店の入り口付近まで移動し、通話を開始する。横目で見送り、酒を煽った。興味津々といった顔で尋ねるマスターは、ヒイロの答えを待たずに続けた。「おい、聞こえてるぞ。戻ってきたデュオが釘を刺せば、大げさな身振り手振りでヒイロに向かっていたマスターは名を呼ばれて肩を竦める。その仕草に悪気は感じられなくて、本気で忠告しているようには見えなかった。子供みたいな言い合いをするデュオへ、ヒイロが爆弾発言を落とした。ないない」と慌てて手を振って否定するレイルが薄氷色の瞳に「絶対ゴメンだ」と雄弁に拒否を浮かべれば、デュオも同様に全身全霊で拒絶を顕にした。「無理、つうかオレはヒイロしか好きじゃないから」ドサクサ紛れの告白も交えての2人の対応に、「何がそんなに問題なのか」理解していないヒイロは小首を傾げて残った酒を飲み干した。Continued....久しぶりすぎて、書くことがよくわからなくなりつつある...気がする。がんばってリハビリして、今年の21ONLYに新刊を沢山だすのさ。