統領(しかり)(《マタギ半蔵事件帖》P.6)「欲の何とか、股(また)が裂ける、と言(へ)やんすべぇ」わけ知りの組頭(くみがしら)マタギで熊ぐすり作り名人の佐助爺(さすけじい)が、すかさず統領の言葉につけ加えた。「熊鷹(くまたか)が両足に一頭ずつの猪(いのしし)をつかみ、猪が左右に分かれて逃げようとしたのに離そうとせず、ついに自分の股が裂けた」という昔から伝わるたとえ話のことだ。(《マタギ半蔵事件帖》P.6)解体した獲物を小分けにして網袋(ぜんぶくろ)に詰めた物を、それぞれの体格に合わせて背負ったにわかマタギの三人は、頑健な与助(よすけ)を先に立て、弥作(やさく)と孫七(まごしち)も後(おく)れてはならぬとばかりに、二匹のマタギ犬の後方(しりえ)に従って、無駄口一つ叩かずマタギ村めざして歩きつづけた。(《マタギ半蔵事件帖》P.8)このたびの「春マタギ」で半蔵らは、広大な狩場にほぼ半日行程ごとに設営してある、四つの山小屋(けどごや)のすべてに立ち寄った。(《マタギ半蔵事件帖》P.8)半蔵の耳に届いた咆哮は、山の神が滝の音を攫(さら)って届けてくれたものと判断した半蔵は、山の神の気を引いておくため、オコゼを拝ませなくてはならぬと考えた。そこで、おもむろに懐中からオコゼを取り出した半蔵は、奉書包みを一枚ずつゆっくりほどいてゆき、最後の十二枚目には手をかけただけで、思わせたっぷりで止めにした。山の神は早く見せろとせがんだ。「また、あとにしやんす」(《マタギ半蔵事件帖》P.10)山の神に先導されて一統が笹原を突き進むと、眼前に忽然(こつぜん)と轟音とともに落下する数十丈はあろうかと思(おぼ)しい春滝が出現した。同時に、荒々しく踏みにじられた広場が目前七、八間(けん)先に姿をみせた。広さは優に十五間四方はあろうかというもので、子細に検分すると、一面に熊の血(やごり)が飛び散っていた。半蔵が断定、組頭らも交々(こもごも)に頷き合った。雌熊を見つけた雄熊らは、おのれの種を残すべく必死に戦いつづけ、やがて、一方が敗れて立ち去ったあとで交尾は行われるが、その場所は遠くないというのである。「手分けして、先(ま)んつ、負け熊を探し出せ」(《マタギ半蔵事件帖》P.11)次の瞬間、半蔵の熊槍は熊の肋(あばら)三枚目を正確無比に突き刺していた。鋭利な刃先は熊の胸板を背まで貫き通して、背後の倒木に突き立った。(《マタギ半蔵事件帖》P.13)熊は衝撃で激しく四股を足掻(あが)かせ、真っ赤な口を開けて威嚇の唸(うな)り声を立てた。その口に組頭らの二本の熊槍が突っ込まれ、熊の頭は倒木に釘付けにされた。半蔵の下知に応じた三人は、ここを先途(せんど)とばかりに熊槍を押しつづけたが、勝負は半蔵の一撃ですでに決着がついていた。念のため、半蔵は三度勝負声をあげた。これを怠り、何処(いずこ)からともなく他所者(よそもの)マタギが現れては分け前が減るからだ。(《マタギ半蔵事件帖》P.14)「解体(けぼかい)はあとだ。半蔵は迷わず、解体を後回しにした。一匹の勝ち熊撃ちを優先させたのである。(《マタギ半蔵事件帖》P.14)熊撃ちの定法は肋三枚目を狙うものだ。(《マタギ半蔵事件帖》P.14)確かな手応えがあったのに相手は倒れない。相手が倒れず、双方が睨み合うのは極限状態に近い。退(ひ)いてはならぬのだ。熊は、逃げる者を追う習性を持つ。怯(ひる)んだが最後、瀕死(ひんし)の状況ですら襲いかかるからだ。(《マタギ半蔵事件帖》P.15)「それぁ良(え)がった。親方は喘息(ぜえら)がもとで統領を罷(や)めたとはいえ、今日は体調がよいようで咳きこむ気配はなく、山立(やまだち)中の様子を聞きたいと言った。(《マタギ半蔵事件帖》P.19)お奉行が旅の者に掴(つか)まされた偽の熊胆の欠片(かけら)を飯茶碗の水に浮かせていた佐助爺は、半蔵がお奉行の面前であらかじめ試したときと同じに、クルクルと水澄しみたいに回ったあとで、水は見る間に灰汁色(あくいろ)に染まった。「まぎれもなく、偽ぐすりじゃ」と鑑定結果を言ったのであるが、そのあとで、佐助爺は飯茶碗を鷲掴(わしづか)みにして、その水を喉首を反らして飲み乾したのである。半蔵は驚いて飯茶碗を引ったくった。佐助爺は口の端に残った物と手の甲にこぼれた物を、もったいないと舌舐(したなめず)りした。何が可笑(おか)しいのか、佐助爺は腹の皮がよじれんばかりに出し抜けに笑い倒(こ)けた。半蔵は呆気(あっけ)にとられたが、偽物が何を材料にどのように作られるかを聞き、偽者づくりが横行する現実に肌寒さを覚えたのである。熊胆一匁(もんめ)は金一匁と相場が決まっていて高価だが、熊ぐすりはマタギが信ずるほどに効き目がなく、廃(すた)れる運命にあると思ったからだが、佐助爺はそうはならぬと断言した。「だが、値が張るだでな。佐助爺は鷹揚(おうよう)なことを言ってのけた。町使い「わざわざ、お届け物とは痛み入ります。本来、進物を玄関先で披見(ひけん)するのは非礼に当たることだ。当人が来られなくなり、代人が届けてくれたからには、代人の前で進物の中身を確かめ、斯(か)く斯(か)くしかじかの品物であったと、互いに見届け合うことで、後日の行き違いを防ごうとしたものであろう。出番が回ってきたとめは、嬉しげな手つきで網袋から山菜を取り出した。とたんに、強烈な臭気が一同に襲いかかった−−。惣兵衛が言い放って鼻をつまんだ。小春婆さんも鼻をつまんで腰を引いた。今し方、四人一度にそろえてぶすら屁放いたなと、言い放ったのは誰かと疑いたくなる変身ぶりをみせて、惣兵衛は手に取った。いい物もらいやんした。これを食ったうさぎの肉は臭(くさ)くて客にゃ出せねえが、人が食うにゃ何の障(さわ)りもねぇ。それどころか、元気出て十年若返るべぇ」(《マタギ半蔵事件帖》P.80〜81)キトピロはマタギ言葉だが、里人は「行者(ぎょうじゃ)にんにく」と呼ぶ春の山菜である。ユリ科ネギ属の多年草で、和名は野蒜(のびる)である。深山の林地内に自生し、行者が食べることから名づけられたといわれる。強壮効果を持つ山菜として広く知られている。扁平で幅広の葉を持ち、根元に近いところはほんのりと赤みを帯びている。夏になれば、一尺も伸びた茎に白や淡紫色の可憐な小花を咲かせるが、強い臭気を放つので顔を背ける者もいる。(《マタギ半蔵事件帖》P.81)因(ちな)みに、ぶすら屁という言い方はすかし屁・音がしない屁のことである。(《マタギ半蔵事件帖》P.81)両側の店はそれぞれが小店で、軒を深くした造りだが、小店の内と外に雑多な品物を並べて、人々の購買力を煽(あお)り立てていた。因みに、小店は「こもせ」とも呼ぶが、現在のアーケードの前身に相当する、日除け、風除け、雨除けの庇付き通路であり、誰が勝手に歩いてもよいものである。(《マタギ半蔵事件帖》P.82)いつもは人目を避けるようにして、小店の中を急ぎ足に歩く半蔵だが、市日の日の小店の中は混雑していて歩くどころでない。人混みが幸いして、羚羊皮(きらそっか)を着込んだ半蔵も米松爺も、犬皮(せたそっか)を着込んだすえととめも目立たず、怪訝(けげん)な顔もされずに助かった。(なんぶのぶなお)が、天下人豊臣秀吉から本領を安堵されたのち、同族の九戸政実(くのへまさざね)の乱平定の「奥州仕置(おうしゅうしおき)」を経て、領内七郡の城郭をことごとく破却せしめ、家臣団の居宅を三戸城下に移させてその妻子らを召し置いた。人質政策の始まりといってよく、これを「在府」と称した。(《マタギ半蔵事件帖》P.88)代官所にはいろいろな役人がいるが、マタギらは「熊胆皮吟味役(ゆうたんぴぎんみやく)」の石井久兵衛を、単に「お奉行」と呼び慣わしている。(《マタギ半蔵事件帖》P.88)「これは厳(いか)く失礼をした。考え事をしておったのでな。半蔵どののうしろに控えておるのは、赤目ったぐれの......?」お奉行は思わず知らずに口走って、あっと呻(うめ)いて慌てて自分の口を手で塞いだ。赤目ったぐれとも、赤目ったがれともいう言い方は眼病人を罵(ののし)る言葉である。米松爺は年中爛(ただ)れ赤目をしているから、そのような陰口を叩かれている。それをうっかり当人を前にお奉行が口を滑らせ、失態に気づいて取り繕ろおうとしたが、あとの祭りである。地味な店構えが多い、いわば商人と町人が混在した界隈(かいわい)である。その中で、時村は一際(ひときわ)目立つ総二階屋である。二階の雨戸の一枚だけは操られてあり、ほかの雨戸には板張りされたうさぎ皮が、折からの春の日差しをいっぱいに浴びて、ざっと百五十羽ばかりも乾されてある。(《マタギ半蔵事件帖》P.96)煮売り屋は夏場よりは冬場に繁盛する商いである。商う煮売りというのは、うさぎ肉に、砕いた凍(し)み豆腐を入れ、これに削ぎ切りにした人参(にんじん)、牛蒡(ごぼう)を加えてぐつぐつ煮込むだけの汁物だ。これを目当てに市日に町使いする近在の者や、町の衆が気軽に寄って食うのだ。(《マタギ半蔵事件帖》P.96)マタギは里人の口に入らぬ熊肉で豪勢な膳延(ぜんば)えはするが、それは山の神から熊が授かった時に限られる。変わり映えせぬうさぎ汁でも申し分なかった。残しては店に申しわけが立たぬとばかりに、四人は競って何杯もお代わりをして飯鉢の飯を全部平らげ、脹(ふく)れた腹を撫でて大満足した。「いい米磨(こめと)ぎ笊(ざる)だの腰籠だのがあったへでなす。おらは拵(こさ)え方きいていましたべぇ。帰ってから拵えべえと思ってます。来満峠越え「ところが、よろしくなかったのだ。「なかなか立派な長茄子(ながなす)だな。これだけの物を拵(こさ)える者はざらにゃいねぇ」と出来上がりに感嘆の声を洩らした。(《マタギ半蔵事件帖》P.130)「そうか。佐助は偽物から爪で掻き取った欠片を、飯茶碗に張った水に浮かべた。米粒ほどの欠片は脂(あぶら)を引いてクルクルと回っていたが、水は見る間に濁って灰汁色(あくいろ)になった。見た目は立派だが偽物である。前回は、試した飯茶碗の水を一気に飲みほして半蔵を驚かせ、結構、酒の飲み過ぎに効くと笑い捨てた佐助爺だったが、今回は惜しげも泣く囲炉裏の灰に捨てたのである。「どうして飲みやせぬ、組頭」あのとき、口の端にこぼれた物に舌舐(したなめず)りした組頭の変わりように、半蔵は首を傾(かし)げた。「これは、たぶんガマガエルに蝮(まむし)に鯉(こい)なども使っておろう。「黄楊(つげ)に似た木だどもな。「そんな遠くにも売りに行きやんしたか」(《マタギ半蔵事件帖》P.130〜132)佐助爺と半蔵の家構えも離れているが、親方の家構えは村外れの山の神の祠(ほこら)にほど近い、里と山の境界の場所にある。米松爺の家構えはこれらと真反対の南向きの場所に、死んだ頑鉄(がんてつ)爺の家構えと隣り合わせに建っている。(《マタギ半蔵事件帖》P.140)村にはほかに五軒の空家が建っているが、五、六年前まではそれらの家からも薪(たきぎ)を燃やす煙が立ちのぼり、一見、のどかな山村集落の体裁は整っていたのである。(《マタギ半蔵事件帖》P.140)しかし、住む者がいなくなって空家になると、家は驚くばかりの速さで荒廃が進み、ついには狐狸(こり)の類(たぐい)の住処(すみか)と成り果てるのである。村に居残っている者らは、誰に頼まれたわけでもないのに、時折、囲炉裏に薪を燃やして茅(かや)屋根が腐らぬように燻(いぶ)しているのである。(《マタギ半蔵事件帖》P.140)晩飯を食い切った半蔵は、非常糧食作りに取りかかった。豆を一升枡(ます)できっかり一つ量(はか)って、鉄鍋で炒(い)り豆を作った。つぎに、米の粉に塩で味付けし、水で湿(しめ)して捏(こ)ねて丸め、熱い灰に埋めて火処焼(ほどや)きにしてカネモチを作った。カネモチは「鉄餅(かねもち)」という意味があると、わけ知りの佐助爺から聞いた。見た目は硬そうだが、口に入れると砕けやすくてあっさりした味がする。近頃は、胡桃(くるみ)の実や蕎麦粉(そばこ)、小豆(あずき)や大豆の粉を混ぜて練り込み、塩味の代わりに味噌で味付けするマタギもいるという。(《マタギ半蔵事件帖》P.149)一夜明けて半蔵は旅支度を始めた。熊(いたず)狩ではないから、七つ道具は携行せず、唯一、護身用として山刀(ながさ)を腰に吊るした。野宿用の掻巻(かいまき)と桐油引(とうゆび)きの雨合羽を折り畳み、道中用の握り飯とともに網袋(ぜんぶくろ)に入れて背負った。(《マタギ半蔵事件帖》P.150)しかし、これだけでは如何にも心細く締まらぬ話なので、狩のときに手に持つ熊槍(たて)の代わりに、軽くて短い雪箆(こなぎ)を持った。先端が扁平な雪箆は人を殺傷する道具には見えないから気は楽である。山道に雪崩(なだれ)を起こす雪は残っていなくても、野盗に襲われた場合は武器にできるし、疲れたときは息杖にも使える。(《マタギ半蔵事件帖》P.150)「これから鹿角(かづの)さ行って参(めえ)りやんす。昨日は〔ぎゃん〕と狐の鳴き真似をして駄々を捏(こ)ねた赤犬だが、しばらくの間面倒をみてくれる家人には、つとめて従順な態度をみせなくてはならぬと土間に控えた。「そんなことは心配(あんつこと)しなくていい。それより、旅支度はうまくいったかい」(《マタギ半蔵事件帖》P.151)「へだばよい。半蔵は膝で摺(す)って板の間に上がり、横座の真向かいの木尻座(きじりじゃ)の薪(たきぎ)の上に尻を据え、炉に敷かれた踏板に草鞋(わらじ)の両足をそろえた。嬶座(かかじゃ)で、炉の自在鉤にかけた汁鍋の火加減を見ていたすえは涙を拭いた。(《マタギ半蔵事件帖》P.153)「夏坂という村の名は、来満峠を越える坂の名であったと思われる。「いや、驚くことはなかったな。「炭焼きしたことがあると言ったので、そこらの水楢(みずなら)だの雑木を伐って焼けと教えて、実地に連れて歩いて段取りさせた。水楢だの雑木は十年もあればまた伐れるして、余計な金は掛からねぇ。還りに泊ったとき婿迎えの話が出たのだ。一度言葉を切って半蔵はつづけた。「何時(いつ)まで待っても来ぬ人と死んだお方は同じこと、と言(へ)る話がありやんす」(《マタギ半蔵事件帖》P.237)14/01/12・・・14/01/18・・・14/02/01(了)。