名栗方面への分岐まで一気に下って、まずは山伏峠麓までアプローチが始まる。標高を上げながら距離を稼いでいく。電光掲示板の気温表示は16°C。雨が冷たくないので体感気温が下がらない感じだ。目指すべき山は霧がかかっている。シューズの中までぐしょぐしょだが、ここまで濡れてしまえば雨は殆ど気にならない。今年も散々雨の中を走って来たし、もっと酷い状況の雨天走行もこなしてきたのでこの程度の雨はもう慣れてしまっている。山伏峠を目指して淡々と走る。このカーブを曲がるといよいよ山伏峠への登坂開始。序盤のこの辺りは長い真っ直ぐの勾配で結構きついのだが今日は余りきつく感じない。ペダリングがサクサク、何となく普段より速いスピードで登れている感じがする。登っていくにつれその感じがだんだん確信に変わっていく。うん、今日は登れている。坂の途中でスタッフさんが待機していた。その時に撮って頂いた写真(スタッフさん撮影)。私も道を撮影しているところ。この辺りは結構急勾配。これだけ脚が回ると登りが楽しい。8:59、72km地点の山伏峠山頂を通過。ここから299号線の合流まで一気に下る。下りは寒いかと思ったがそれ程でもない。これ位ならレインジャケットを着る必要はない。299号線の合流から秩父市街までの下り基調が今日のコースで一番危険な区間だ。道は狭いし大型車両がひっきりなしに抜いていくので結構怖い。今日もダンプが水飛沫を浴びせながら車間すれすれで何台も抜いていく。雨で滑り易くおまけに落下物が散乱している路肩に神経を使いながら慎重に下っていく。思いで秩父市街に到達。88km地点のPC2に到着、チェックタイムは9:33。スタート時間は早かったせいか、もう少しで折り返しというところでまだ9時台というのは物凄く早い気がする。巡航速度という意味では決して速いペースではないのだが、スケジュール消化という意味でその様に感じる。15分程の休憩の後スタート。140号線をちょっと走って右折したら直ぐに定峰峠麓へのアプローチが始まる。目指すべき山はこちらも霧がかかっている。この辺りから勾配がきつくなっていく。きつくなると言っても激坂の部類ではない。以前、シクロパビリオンの激坂イベントに参加した時、エキップアサダの浅田監督から「白石峠は勾配がきつくて練習にならないから行かない方が良い。練習には定峰峠の方が適している」とアドバイスされたことがある。平均勾配5%ちょっとの定峰峠を1日に何度も繰り返して登った方が練習になるということだ。事実プロロードの選手も練習でここに来るそうだ。ここでも今日はサクサク脚が回る。こんなに調子良く登りがこなせるのは滅多にないことだ。青森でも調子が良いと思ったが今日はそれ以上に強く感じる。雨は相変わらず降り続いているが全く苦にならない。いい感じに身体が冷やされて具合がいい。登ってあれよという間に山頂到達。10:25、101km地点の定峰峠通過。ここが丁度折り返し地点である。普段はこちら側を良く登る。濡れている上に落下物が多く今一つスピードに乗らないが、ここまでいいペースで来ているので気にならない。安全第一で確実に下る。ここの分岐を右折すると通過チェックポイントは直ぐ。115km地点の通過チェックポイントに到着、チェックタイムは11:09(レジの時計が狂っているみたいで実際には10:56位)。この辺りには何度も来たことがあるが、ここに「和紙の里」なるものがあることは今日初めて知った。バイクラックが置いてある所を見るとサイクリストも良く来る場所ということだろう。レシートを入手するために売店で買い物をしようと思うのだが、直ぐに手頃に食べられそうなものは見当たらない。記念品でも買うか、と見て回るが主要品は和紙なのでこの状況下で無事に持ち帰るのは不可能、どうするかと歩き回って見つけたのがこれ。パッケージサイズも手頃でこれならジャージのポケットにも入る。買い物を済ませて出発。松郷峠入口まではあっという間に到着。走ってこの辺りから登坂開始。松郷峠は距離は短いが今日の峠の中では恐らく勾配が一番きついかも知れない。今日の私には全然苦にならない。あっという間に山頂到達。これで今日の主要な峠は全て終了。今日の調子からすればまだまだいける感じだ。下りながらつい「登り足りない!」と不遜な言葉を口走ってしまった(こんなセリフは滅多に吐けるものではないから御容赦頂きたい)。この分岐を右に行くと白石峠。浅田監督にはああ言われたが普段はついつい白石峠に行ってしまう。この辺りのルートは目をつぶっても走れる感じなのでナビに目をやることもなくどんどん走る。ブルベでルートを熟知しているとかなり有利だ。田中の交差点を右折して飯能方面へ南下する。高麗川まで順調に進む。登り足りないとか言っていたら、ついうっかりここから宮沢湖までの登りを忘れていた。おまけな感じだがここも気分良くこなす。宮沢湖を通過して消防署前の分岐を右折し、飯能市街へ向かう。久し振りに来たが相変わらず車通りが多く信号も多い。自転車で走るには適さない場所だ。市街地を抜け、入間方面へ向かう。おっと、南峰の登りも忘れていた。何度も走っているのに記憶から抜け落ちていた。今度こそ最後の登りを終えると、入間郊外に出た。天気がいいと気持ちの良い区間なのだが今日はそういうわけにはいかない。160km地点のPC3に到着、チェックタイムは12:56。PC2からここまでとうとう他のブルベライダーに合わずじまいで来てしまった。スタートの状況から恐らく私より先を走っている人はいないと思われるので、ここまでずっと先頭を走ってきているはずだ。今日はかのクロサワさんも出走のはずなのでどうせPC3辺りでキャッチされるだろうと思っていたが、ここまで来ると一人逃げを意識する。ブルベはレースではないが、そういうシチュエーションを勝手に加味するとそれはそれで面白味が増す。PC3を出発するまで遂に誰も来なかった。残り40km、脚はまだまだ十分に残っているので出し惜しみせずに走る。小作を抜け再び奥多摩街道に入る。昼も過ぎて往路より格段に車の数が増えている。この先で右折して新奥多摩街道から外れ漸く渋滞道路から解放される。信号も車も少なくなりペースを保ち易くなった。心拍はミドルレンジ後半まで上がっている。この位の心拍が気分良く頑張っているレベルだ(これを超えると苦痛が増してくる)。スピードは多分30km/hは出ていると思われる。脚はまだまだ残っていて疲労感は余り感じない。200kmがもう終わりか、という感じだ。結局最後まで雨に降られ続けたが、土砂降りにならなかったのは良かった。これ位の雨で済んだので終始楽しく走れたのは非常に良かった。雨ブルベでもこういうのなら歓迎だ。二子玉川の街が見えてきた。