調べてみると今でも木製の枕は売られています。実際に当院に通われている人の中に「木のやつもってる」という人もおられます。「固くて痛い!」もちろんタオルは巻くんですが、やはりかなり硬くて痛い!!それが今、ウレタン素材で作られるようになったんですね。「快福枕は洗えないの?」ということ。快福枕はウレタン素材でした。洗ってもいいけれど、ちゃんと乾かないのです。乾いたとしても時間がかかるでしょう。洗える枕が出来たらいいのになぁ。学院は作ってくれないのかな?と、思っていたのが2010年。「自分で洗える枕を作りたい」と思いはじめました。先輩の先生方が、独自に枕の製造を始められました。長さや高さなどもいろいろと。素材はやはりウレタンでした。同じウレタンなら何一つ進歩していないし、私が改めて作る必要もない。そこで私は洗える素材を探し始めることにしました。それが2012年です。東洋紡の新素材「ブレスエアー」1ヶ月くらい経った頃、東洋紡の素材を見つけます。見本を取り寄せました。これは今、敷布団として有名になり、通販でも販売されています。浅田真央さんがCMに出演するエアウェーブと同じものでした。メーカーは違いますが高反発素材です。滋賀県の工場まで訪ねていき、いろいろとお話をうかがいました。敷布団の上に乗せで寝ると気持ちいいのですが、これを枕にしたら、高反発過ぎました。頭がボヨヨ〜ンと脳が揺れて酔いそうに。目眩がある人には絶対に無理です。これではせっかくの素材も活かしきれません。枕の素材としては適さない!他にもいろいろと取り寄せたり、買ってみたりしましたが、しっくりくるものはありませんでした。テイジンさんのファイバークッション®それから1ヶ月、テイジンのファイバークッション®という特許素材を見つけます。敷布団や甲子園のラバーフェンス、新幹線の椅子の背もたれにも使われているそうです。「これイケるかもぉ〜。」なんとなく、直感が働きました!とりあえず、実物が見たい。!あの大手のテイジンさんが私と取引してくれるのかしら。アポイントを取り大阪の本社へ行き担当の方とお話させていただきました。作りたいんです!こんな形の」って、快福枕を見本として手渡しました。「これは枕ですか?」そこで、一通り首枕の説明。かまぼこ型には理由があります。現在のウレタン製の枕の欠点などを説明させていただきました。一通り話し終えると「面白いですね!」と、言っていただき、見積もり、見本の制作のお約束をいただきました。約1ヶ月後、見積と見本が届きますが、この見本はどうしようもない使い物になりませんでした。確かに普通に考えたらそうかもしれません。首枕は首を支えるためにある程度の硬さが必要です。密度をあげて欲しい旨をつたえました。「作り直して、連絡します」というメールを最後にここから、担当の方との連絡がつかなくなりました。何度もメールを送信しました。製造の進捗状況を知りたい。何の連絡もなくなります。何度も電話をしました。「出張中!」とのこと。伝言を伝えますが、それでも連絡はありません。困りました!せっかくいい素材を見つけたので、これで作れると思っただけにここで止まってしまうのはとても残念です。実は中国生産の話が進んでいました。見本の枕を知人に預けたら、1ヶ月くらいで試作品が出来上がってきました。見事にコピーされていました。形・硬さ・大きさも申し分ありません。こちらを優先することにしました。ダンボールがとどき、家の6畳の部屋はダンボールで埋め尽くされました。困ったのは、匂い!接着剤のような匂いが充満します。日本製のダンボールに入れ替える作業が始まり、その途中で、さらにびっくりすることがありました。商品の数が増えると、なんという「適当」な製品を作るんでしょう!?これが中国なんですね。使えない商品がゴロゴロと出てきました。硬さにもばらつきがありました。見本はバッチリだったのに・・・そして、臭い。ウレタン特有の匂いがありました。全部の箱を開け、全部の商品をチェック。結局3割ほど捨てました。適当に積み上げてくるからダンボールが敗れて中身も壊れることも多々あるそうです。再注文するたびに、こんなこと何回もやってられへんし、どうする!?再アタック!そこで、もう一度テイジンさんに連絡をとってみることにしました。「やっぱりファイバークッション以上の素材はない!」と思ったのです。念のため、担当の方へ、もう一度直接メールしてみました。返事はありませんでした。一度、振り出しに戻ろう!と、窓口から再アタックすることにしました。これまでの経緯、担当からの連絡がとぎれたことなど、こちらのことなどなど。すると、テイジンさんから、平謝りの電話がかかったんです。先方から出向いてこられました。担当は変わっています。以前の見積が適当だったこともわかりました。お話した結果、今度は相手を信頼してよさそうです。言いたいことも言わせていただき、お互い、いいパートナーとして仕事をしようということになりました。大急ぎで見本を作ってもらうことになりました。見本の制作に約2ヶ月かかりました。工場は満タン状態で、その隙間に見本を作ってもらうことになります。(新幹線の椅子の張替えのラインが入っているそうです・・・)※この素材は、新幹線の椅子に使われていますちゃんと、できるんでしょうか!出来上がるまでは、前回のこともあるし、気が抜けません。2ヶ月後、約束通りに見本が3種類送られてきました。匂いもなく、綺麗な枕です。見積りも納得のいくものです。ウレタン製よりもはるかに金額が跳ね上がりますが・・・。耐久性のテストさてこれから、この見本を、私自身で毎日テストです。見本は固さ違いで3種類ありました。3種類のうちテストするものは既に決まっていました。3つの中で一番硬いものです。ファイバークッションという新素材での寝心地はどうなんでしょう。自分で人体実験です!まず、新素材を手にして感じたことは、「清潔で気持ちいい」と、いうことでした。臭くない!それだけでも気持ちよく寝られる。始めて使った翌朝・・・、めちゃくちゃスッキリ起きられました。これはいける!絶対いける。6ヶ月間のテストに入ります。6ヶ月後が楽しみです。試作品のファイバークッションの枕で寝てみました。朝!なんてすっきり起きられるんでしょう!?爆睡しました!体が軽い!それほど体調は悪い方ではなかったんですがもっと体が軽くなりました。キャ〜!!この感動を患者さんにしゃべりたい!でもまだまだ話せない。私は一人でニヤニヤしていたんです。半年間のテスト期間中に、他の準備です。生地見本から、生地と色を決め、形を決め、サイズを決めました。相談しながら、特許のこと、商法登録のことなどいろいろと詳しく教えていただきました。結果、「ご当地ネームが、いいんだ」ということになりました。ここは兵庫県の芦屋市です。「あしやまくら」と決まった次第です。半年のテスト期間が終了しました。速乾性もあり耐久性も問題なし。私が、テイジンさんと取引!?・・・なんかエライ事になってきました。500個の枕が届くことになります。ここで、ちょっとびっくりしたんですよ。500個の枕が、ダンボール4個で送られてくることになります!?1個のダンボールに125個。1個のダンボールってどんな大きさなん?発送してくる工場へ電話で問い合わせ。「ちょうどシングルベッド位です」と言われました。シングルベッドのサイズのダンボールが4個届きました。軽っ!!枕が500個届きましたが!とうとう、枕が500個届きました。テイジンが作るものです。!念の為に、中国製の枕の例もあるので、全部の箱を開けてチェックしました。同じ大きさ・形・重さ、硬さです。これが日本のモノづくりですね。いう次第で・・・あしやまくらが完成しました。2013年4月あしやまくら発売開始。快福枕から徐々に切り替える人が増えてきました。「快福枕より寝やすい」と、とても好評です。完成まで2年かかりましたが、とてもいい勉強をし、おかげでいいものが出来上がりました。Reserved.【掲載の記事・写真・イラストなどの無断複写・転載を禁じます。