夢がなければ男じゃない。昔、子どものお弁当にタコさんウインナーが入っていた。嫁は必要分しか作らなかったからつまみ食いは出来なかった。ここでこっそりと果たせなかった夢を叶えたい。僕のランボーナイフで切り込みを入れてゴエモン風呂ににどぼん。あんよが開いたら、黒ごまでおメメを付けてあげる。おメメが付くと途端に愛らしく見えてくるから不思議でちゅね。可愛すぎてヨチヨチ言葉になってしまうが、数分後に僕に咀嚼されてしまうタコさん。ナムルと半熟卵に韓国海苔をトッピング。タコさんの赤が映えるぜ!そして豪快に喰う!・・・・、だが飯盒から直ラーは非常に食べづらいことがわかった。山男の唇がヤケドしてしまうのだ。美味いことにかわりはない。40歳の俺たちは「進撃の巨人」よろしくニヤニヤとタコさんウインナーを貪ったのである。激ウマHotプリンとフレーバーティーアケシンさんがフルーツ香るフレーバーティーとドリップコーヒーを淹れてくれる。このフレーバーティーと言うものを初めて飲んだのだが、酸味が爽やかで美味い。失恋で荒れた僕の心を癒やしてくれる。平島部長はというと、山の上で一人黙々と卵と生クリームを湯煎している!!小さなホイッパーまで持参しちゃってる。ホットプリンを作ると言うのだ。最後にグラニュー糖を撒き散らす。山オトコらしくガスバーナーの荒業も飛び出した(危険ですので真似しちゃ駄目です)。湯気立つ熱々のプリン!これが実に美味い!!!御世辞でなく本当に驚きの美味さなのだ。熱いので甘みが強くて卵の香りがする。火が入り過ぎたのか少しザラッとした舌触りが逆に食べ応えを高めてくれる。しながら、苦いドリップコーヒーをグビリッ。うっまー!プリンは冷たいものより熱いモノこそが美味いことを初めて知ったのである。前回の火鍋しゃぶしゃぶと言い、今回のホットプリンと言い、僕の人生の中で最高得点を2つも叩き出すこの平島と言う徳島県出身の輩。このままでは僕の美味しいものリストが彼色に塗り替えられてしまう。美味しい低山ランチを堪能したら身体と心の疲れも癒えてきた。帰りは下田側へ下ってみる。木々の向こうに下田湾が広がるが一望出来ないのがもどかしい。電波塔へのアクセスの為だろう、階段が整備されている。住宅のある太陽苑方面へとおりて、そこから大賀茂のスタート地点へと向かってもう一度山の中へ。アップダウンは緩いのだが、意外に山が深い。道はもちろん、、無い!終いには平島部長のGPSも受信できなくなってしまう!こんなにも町に近いのに、驚くほど山が深いことに恐怖感も湧いてくる。数十メートル先に民家の屋根が見えたりするのだが、草木に遮られてとても行けそうにない。無事に帰りつけるのかと言う疑念が一瞬よぎる。どころではなく、行ったり来たりしている。一人じゃ不安で泣いていたかもしれない。低山部には頼もしい平島部長、クールなアケシンさんがいる。経験的に何とかなるし、何とかできるっていう自信もあるのだ。その後、スタート地点へたどり着きこの日の登山を終えた。思いがけない急勾配、そしてGPSも届かない山の深さにビビる自分。山に安易に手を出したら手痛い目にあい、山に対するほのかな恋心が見事に打ち砕かれた登山だった。僕らが子供の頃、目に映る世界は新鮮ですべてが新しかった。やりたい事は何でもできた。ところが年をとってくると疲れてくる。人々は諦め、みんな落ち着いてしまう。世界の美しさを見ようとしなくなってしまう。下田低山部」リリース時の、ヒロくんのテキスト”下田低山部は如何にしてできたか?”をはじめて読んだときに自分の頭の中に浮かんできたのが、植村氏のこの言葉。”オザキ””クワタ””シイナ”といったミュージシャンや作家の名前を出しながら面白おかしく綴られる少年ヒロのストーリー。時が過ぎ、年を重ねてもなぜか、周りの人々と同じように諦め、落ち着ききれない中年ヒロのアウトドアアイテム収集の口実要因として、平島部長と自分が用意周到に駆り出されるまでの経緯が”もっともらしく”語られる、その適当さは実に秀逸で思わずニヤニヤしてしまったことをここに告白しておきます(注:ここでいう”適当”とは”好い加減”という意味ですのであしからず)。自分が下田に移住してきたときを思い返すとよく言われたのが、「よく東京からこの地に来たねえ」「何もないところだから退屈しないかねえ」なんて言葉たち。結果としては移住してから3年経った今でも「まだあそこに行ってみたいんだけどなあ」とか「いつか食べよう食べようと思っているけど、まだあそこのお店の料理を口にできていないなあ」なんて場所ばかりで、退屈どころか全然予定を消化できていないような状況。いやあ、本当に伊豆・下田を、侮るなかれ、です。仕事で話す機会がある外国の方からも、「自分が住んでいる国よりも断然シモダはとても美しい」なんて言葉をよくいただいたりもします。身近で慣れ親しみすぎていることで、気づかない下田の良さ、というのは今尚、満ちあふれているのです。下田は海だけでなく、たくさんの山々に囲まれた場所で、そこにもまた魅力があるのだよ、ということも忘れずに伝えておきたい。そんなことを思ったりしながら、今日も自分は下田の地を歩きまわっています。