金髪ブロンドの白人青年だったバービーの恋人ケンが、2016年にバリエーションが増えたバービーに続き、新たな体型や肌の色、髪型を手に入れて登場した。MachikaneFacebookTwitterPinterestケンを通して異性を意識するトイレの便座は、どうしてはね上げ式になっているのかしら?─バービー人形を片手に理想の家庭生活を夢見る女の子がぶつかる、男子をとりまく謎。そこですばらしいモデルケースになってくれるのが、理想の好青年をミニチュアサイズに封じ込めたケン人形だ。小さな女の子が初めて裸体を目にする男性といえば─父親や兄弟を除けば─バービーの永遠のボーイフレンド、つまりはケンに違いないのだから。バービー人形の夢のお家であるドリームハウス。そこを頻繁に訪れてバービーの美しさを引き立ててくれるのがケン人形だ。その女主人の邸宅にあるトイレも、ケンという男性の存在をほのめかし、その来訪が歓迎されることを示唆するものとなっている。「はね上げ式になったトイレの便座は、幼い女の子がケンから感じ取ることのなかで、とりわけ重要なものです」と語るのは、バービー人形を製造するマテル社でグローバル・マーケティングを担当するマイケル・ショアだ。「男性は、女の子とは違ったやり方でトイレをする人たちだということ。ケンを通じてそれを認識することが、とても大切なことなのです」。いつも優しくバービーをエスコートしてくれ、決して女性を邪険に扱うことのないケン。女性が抱く男性観の土台は、ケン人形を通じて育まれるといっても過言ではない。大人の男性は女性よりもこのくらいは背が高く、オリンピックの水球選手のように筋肉質な身体をしていて、そしてトイレでは、わたしたち女とは違ったやり方で生理現象に対処するのだということ。バービー人形の体型が平均的なアメリカ人女性とはずいぶん異なっているように、ケン人形から女の子たちが育む男性観もまた多かれ少なかれ理想化されたもので、それは人形遊びの空想の世界をいかにもおとぎ話らしい精彩に満ちたものにする一方で、ふと我に返って直視すれば、現実との落差の大きさに思わず幻滅してしまう─というような事態をも招きかねない。いうことで、2017年初夏、マテル社はケン人形のラインナップに多様化のスパイスを盛り込むことにした。髪型や体型、肌の色の異なる15種類のケンを新たに追加し、スリム、がっしり、オリジナルの3つの体型、7種類の肌色、8種類の髪色、9種類のヘアスタイルとファッションを選べるようにしたのである。"バービー人形で遊ぶ女の子が、バービーやケンと同じく金髪ブロンドの白人ばかりということはない。それが消費者のバービー離れを招きつつあったのだ。"つねにひとりの女性だけを愛しデートをし続ける好青年ケンがアップデート。髪をブリーチ剤でブロンドに脱色したケン。マンバン(お団子髪)のヘアスタイルをトレードマークにしているケン。ふり返れば、2016年にはバービー人形にも新たな体が追加されている。1959年の発売以来のスーパーモデル体型に加えて、トール(長身)、プティート(小柄)、カーヴィー(ふくよか)の3つの体型と、さまざまな肌色やヘアスタイルのバービーが選べるようになったのである。この新たな製品シリーズ”ファッショニスタ”の追加によってバービー人形がバラエティ豊かなものになれば、ボーイフレンドのケンにも、体型や人種の多彩さが求められるのは必然で、それが今回のラインナップ追加につながったわけである。ミレニアル世代のバービー離れバービー人形の発売は、先にも述べたように1959年。ケン人形の初登場は、その2年後の1961年だった。バービーの永遠のボーイフレンドで、ブロンドの髪に青い目の白人男性という設定だった。それから長年のうちにさまざまなタイプのケンが売り出され、1981年にはアフロヘアで黒人のケン、1993年にはメッシュのTシャツをまといイヤリングをつけたケンが売り出されて、これが意外にもゲイの人たちに人気になるという一幕もあったが、その体型はつねに筋肉質で理想的な男性のプロポーションをしていた。それが現実離れした男性観を女子たちに植え付けてきた面はある。バービーの邸宅は文字通りのドリームハウスで、理想の美男美女カップルを主役に、おとぎ話のようなセレブライフのおままごとを楽しめる舞台だ。バービー人形で遊ぶ女の子が、バービーやケンと同じく金髪ブロンドの白人ばかりということはない。それが消費者のバービー離れを招きつつあったのだ。バービー人形の売り上げは1959年の発売以来全般に上昇ベースにあったのだが、ここ数年に至って状況が変化した。ミレニアル世代の母親たちにバービー離れの消費動向が見られるようになってきたのだ。その背景には、アメリカの人種構成の変化がある。1959年には全体の85%を占めていた白人の構成比は年々下がる一方であり、2020年までにはついにマイノリティが過半数になる見立てとなっているのだ。金髪碧眼の白人からヒスパニック、アジア系、黒人に至るまでの幅広い人種からなり、さらに中間的な肌色の混血の人々も多く存在するという現状を受けて、いまや女の子たちは、自分たちによく似たカップルで着せ替えやおままごとの遊びができるようになったのである。黒縁メガネでいかにもスマートそうなアジア系のケン。レコード会社の若きエグゼクティブのアフリカ系アメリカ人のケン。ケン人形の存在感の薄さこの記事の取材のために、カリフォルニア州エル・セグンドにあるマテル社のデザインセンターをわたしは訪ねた。セキュリティの厳重な社屋でまず出迎えてくれたのは、1階フロアから吹き抜けの2階天井までの壁面を占める創業者ハンドラー夫妻の巨大な写真だった。バービー人形誕生のヒントになったのは、夫妻の長女バーバラが紙製のお人形で遊ぶようすだった。当時の児童向けのお人形といえば子どもを模したものばかりだったが、バーバラがお人形たちに大人の役割を演じさせていることに夫妻は気づいた。この需給ギャップが商機につながるはずだと見抜いた彼らは、1956年に出かけたヨーロッパ旅行で、ドイツ製のリリ人形に出会う。リリは、さまざまな50年代ファッションに身を包んでいた。リリ人形は大人向け製品として売られていたが、これぞまさしく娘のバーバラが求めていたものだと感じた夫妻は数体を買い求め、それがバービー人形の原型となる。バービーとケンというカップルの名前は、夫妻の子どものバーバラとケネスにちなんだものだ。女の子が憧れる大人の女性に最新ファッションを着せ替えて遊べるバービー人形は、夫妻の狙い通りにニーズをつかんで大ヒットとなり、続けてそのボーイフレンド役のケン人形が売り出された。ところで、ケン人形につきまとう課題はといえば、あくまでもバービー人形を主役とする世界のなかでの脇役としての存在感の薄さだ。バービー人形が好きな男の子たちも、ケン人形には見向きもしてくれないのが悩みの種だという。ケン人形の売り上げはバービー人形の7分の1。女の子がバービー人形のコレクションを7体にまで増やしたところで、ようやく最初のケン人形を買い求めてくれる計算になるのだ。マテル社はこの比率をせめて7対2に高めたいと考えている。今回のラインナップ追加も、それを受けてのものなのだ。バービー人形の年齢設定はおよそ17歳。ふたりは永遠に恋人同士であり続け、結婚式のセットはあってもそれはあくまでドリームウェディングで、現実に結婚して子持ちのパパとママになることはない。いえ、バービーとケンで遊ぶ女の子たちは、いろいろな職業に彼らをつかせる遊びをしているし、ケンに赤ちゃんの世話をさせたりもしている。「バービーとケンは、女の子の身の回りにいる多くの人々の役柄を受け持つことになります」と、マテル社のマイケル・ショアが補足してくれる。「ですから、ママとパパ。ママとその男友達など、さまざまなプレイパターンが見られるのです」マテル社はそのように、実際の遊ばれ方を調査することに多くの資金や労力を費やしている。「3歳前後の幼い女の子にとって、お人形を使った遊びの多くは、身の回りの世界を理解するためのものとなります」と、マイケル・ショアの説明は続く。「つまりは、おままごと遊びです。その舞台となるのが、バービーのドリームハウスです。その家のトイレの便座がはね上げ式になっていることから、女の子はケンを通じて、男の人のトイレの仕方が女の子とは違うことを理解するわけです」そうしてこの夏、ケンはがっしり体型やコーンロウの髪型などを通じて、より多くの女の子にとってより身近な存在になった。新たなケンが女の子たちにどんな影響を与え、また女の子たちのニーズからどんなケンがこの先登場することになるのかは、バービーで育った女子ならずとも目が離せないところだ。米『GQ』編集部のエディター兼ライター。セレブのカバーストーリーを担当。2016年8月号に担当したキム・カーダシアンの特集は、デジタル、SNSを戦略的に活用し、掲載から36時間で200万ものアクセスを獲得。写真・スペンサー・ローウェル1983年ロサンゼルス生まれのフォトグラファー。2007年にNASAからの依頼で火星探査車「マーズ・ローバー」を撮影し注目を浴びる。以降、『Time』『Wired』『Fortune』などの雑誌にて活躍。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。