この密度の濃い谷に、最後の期待を込めて。細く曲がりくねった山道のはるか下に渓がある。道はどんどん降りていって、ようやく川筋と交わるところに車を停めた。そこから川を歩くとほどなく巨大堰堤が現れる。この渓の最初にして最大の難関である。この垂直の岩盤を登るのは初めてではないが、今の体型・体重では初めての経験だ。登れるのかしら?先にYが取りつく。僕は彼の手と足の伸ばす先を頭にたたき込んだ。この堰堤左の岩盤を登ります。なんとか無事堰堤上へ。ガレ場の続く谷底の川筋。かこうにかクライミングは可能な体型ではあるようで、でも増えた体重を支えられるのは今年が最後かも。何年ぶりかの堰堤上は相変わらずのガレ場の連続で、増水時の岩のころがりが想像できるようだ。光の届かない薄暗い谷は生命感も薄い。伏流の多い流れに渓魚の気配は感じられなかった。それでもせっかくここまで来たのだ。