Tr...旅の仕方は、人それぞれ。「その土地で暮らす人の、日常を見たい」そう願う人が増えてきたのは、日本に限らず、万国共通なのかもしれません。it!!!”」など、利用者からの高評価の口コミが毎日のように書き込まれています。文人(以下、佐々木)さんに、立ち上げの経緯やツアー催行にかける想い、これからの展望など等身大のお話を伺いました。Travel」について教えてください。日本を訪れる外国人観光客を対象としたサービスの総称です。築地や砂町銀座商店街などへの食べ歩きツアーや、東京や京都の日帰り観光ツアー、そのほか諸々のプライベートツアーやチケット、レストランの手配など、日本国内の観光をワンストップで提供しています。申し込みは公式サイト経由が主で、告知媒体として「トリップアドバイザー」を利用しています。「トリップアドバイザー」自体がアメリカ発のサイト、また現在はツアー言語が英語のみということもあり、4割がアメリカ人の方になります。サービスを開始した当初は、有料で申し込んで下さる方は月に2名ほどでしたが、掲載して4カ月後には月に100名を突破。立ち上げてからまだ1年未満なので、今はサービスの拡大、拡充を図っていく時期だと思っています。サービス立ち上げの経緯についても教えてください。僕は東京で、保険会社やコンサルティング会社でサラリーマンとして働き、河野も同じく東京の広告会社で働いていました。僕は未だに英語が得意ではないんですが、働く中で、日本滞在中の外国人の人と触れ合うことが多くて。したら今後は、訪日外国人とのコミュニケーションが増えるんじゃないかと感じて、そのためのサービスをいつか自分で手がけたいと考えるようになりました。その後、僕は結婚したタイミングで、下見を兼ねて妻と一緒に世界一周へ。偶然ですが、同時期に河野も会社を辞めて世界を旅することになります。同時に行こうと言ったわけではないのですが、僕と、妻と、あと河野で一緒に寝泊まりした時期もありましたね(笑)。世界一周中の佐々木さんと河野さん。気心が知れた友人と働けるのは、幸せだなと感じることもありますね。日本に帰ってきてからも、しばらく3人で住んだこともありましたし......あ、これは雑談です。旅行中に思ったことは、日本は世界の観光地に比べて、気軽に泊まれる安宿が外国に比べて少ないということ。あとは、「着地型ツアー」がないなぁということでした。タイのカオサン通りには、安宿はもちろん道の至るところに「アユタヤ日帰りツアー」や「チェンマイ観光ツアー」などのチラシが貼ってあります。これはタイだけではなくて、世界の各都市では、滞在地以外にどこに行けるか選択肢が分かりやすくたくさん設けられているんです。対して日本は、東京駅でも渋谷駅でも、そんなチラシや窓口って簡単には見つからないんです。めぐるような「ゴールデンルート」が人気ですが、日本の魅力は、みなさんが知っての通り、それだけではありません。違う地域にも魅力はたくさんあるし、美味しいものは寿司や天ぷらだけじゃない。僕らは、東京を皮切りに、京都や福岡などはもちろん、最終的には地域の魅力を伝えるようなことがしたいと思っていたんです。そのためにまずは情報のハブとなる安宿を経営して、情報やノウハウを蓄積したあとに、外国人の方を対象としたツアーを企画して、それを日本全国で横展開するような構想を練っていました。帰国後にいざ安宿経営を始めようとしたら、大家さんが外国人観光客に対してオープンでなかったり、法律の壁や、費用面での課題が多かったんです。東京で安宿をいきなり立ち上げるという行為は、なかなかハードルが高くて。借金をして宿をつくる手もありましたが、当初思い描いていた理想の値段設定はできない。Tour(東京フードリンクツアー)」でした。Tour」は、その名の通り、食べ歩きツアーのことですよね。当初は、築地と砂町銀座商店街の2エリアではじめました。東京都内での食べ歩きツアー企画を考えた時に、築地は知名度もあるし、集客力もある。市場があって食も集まっているから、外せないと考えました。関係ないですが、河野が一時期年末年始に築地で働いていたこともあって、土地の利があったこともあります(笑)。気になるのは砂町銀座商店街の方ですよね。商店街については、最初からツアーを組みたいと思っていました。食べ歩きと、日本の日常を垣間見るという点を考えた時、商店街ほどうってつけの場所はありませんからね。その中で砂町銀座商店街を選んだ理由は、簡潔に言えば、数多ある商店街を実際に食べ歩いた中で最も理想的な場所だったからです。最寄り駅から徒歩20分程度の場所にあるから、外国人観光客がいません。観光地化されていないから、付近に住む人たちの暮らしや営み、景色がそのまま残っています。その上、約600メートルある商店街に、びっしりとお店が並んでいて賑わいもある。歩行者専用だから車が通らなくて安全。何よりごはんが美味しい。惣菜なども、食べる直前に温めなおしてくれたりするんです。場所はないと感じたのです。はじめに河野が商店街の方に挨拶に行ったのですが、意外にも「やってみなよ」と言ってくださる方が多かったですね。実際は、突然よそ者が「食べ歩きツアーを始めます!」と言っても、その日からすぐにたくさんの外国人の方を連れて来ることはできないので、みなさん実感が持てなかっただけかもしれませんが......(笑)。焼き鳥やおでん、天ぷらやいなり寿司、日本酒やお茶屋さんなどが主ですね。楽しんでくださっている方が多いと感じます。言葉については、英語が話せる、通訳兼ガイドの方が必ず一緒にいますので、心配はいりません。お店の方にも、とても温かく受け入れていただいています。接客していただく中で、まったく英語が話せなかったお店の方が、「サンキュー」などと言っている姿を見るのは僕らもうれしいですし、お茶屋の「秋山園」さんなどは、外国人の方向けに、お茶を急須で入れる体験なども実施していただくようになりました。日本人にとっては日常の風景が、外国人の方にとっては新鮮に映ることも多いので、商店街でお土産を購入される方も多くいらっしゃいます。商店街の売上に少しでも貢献できればと思っています。サービス立ち上げ当初、集客に苦労していた時期だと思います。2015年1月頃でしょうか。トリップアドバイザーでページを持っても、お客様が自動的に申し込んでくださるわけでは当然ないので、最初は日本に滞在している留学生に参加してもらって、徐々に口コミを貯めていきました。築地は比較的順調にスタートしたのですが、砂町銀座商店街の申込人数は当初とても少なかったです。告知のために、ビラを作って配ったり、観光案内所やホテルの方に営業して回ったりといろいろと工夫はしましたが、結局大切なのは、どう人を集めるか、そして集まってくださったゲストの方々に、いかに楽しんでもらえるかを全力で考え、実行することだと気が付きました。最近では、一度ツアーに参加した方が帰国してから友だちに宣伝してくれたり、築地ツアーに申し込んだ人が、砂町銀座商店街ツアーにも同時に申し込んでくれるようになったりと、顧客層が広がってきたと感じています。砂町銀座商店街の成功例を、もっと横展開していきたいですね。インバウンドの力で、地域をもっとおもしろくしたいです。僕たちが手がけたことで、地域が盛り上がった、有名になった、外国人観光客が増えておもしろいことが起こってきた、と言われるような場所が作れたら、最高です。2020年は言わずと知れた東京オリンピックの年。僕らもマイルストーンとしては2020年を目標にしていて、それまでに北海道や大阪、京都、福岡など大都市に拠点を増やしつつ、それ以外の地域拠点も5つくらい構えられていたらいいですね。大変なことも多いけれど、一人ひとりのお客様と向き合うことを忘れずに、頑張っていきたいなと思います。あ、まだ知名度低いけどこんな地域がおもしろいよ、という情報や、ガイドになりたいという方、あとは一緒に働きたい方も、絶賛募集中です(笑)。基本ツアーは英語ですが、嫌でなければ、ぜひぜひ(笑)。Travel」運営者の河野さん(左)と、佐々木さん(右)。ジャパンを経て、ボストン・コンサルティング・グループへ。