2000を取り巻く米国事情サンフランシスコに行ってきた。2000のラウンチイベントに参加するのが目的だった。内心では「今渡米すればスタ○ウ○ーズが観られる」という期待もあったが、第一目的は取材にあった。そのシアターに特設のステージを設けて、スティーブ・バルマー社長がキーノートを行った。これだけならば、単なる製品の発表会にしか過ぎないのだが、今回のラウンチイベントには、二つの仕掛けが用意されていた。第一は、スティーブ・バルマー社長が現れる前に、サンフランシスコの市長が登場し、マイクロソフトを称えるスピーチを披露した点にある。2000のキャンペーンに関しては、サンフランシスコを重要な拠点として、広告宣伝のバスやタクシーを走らせたり、ラウンチイベントを開催するなど、かなり積極的に活動している。した姿勢に、市長が感謝の意を表し、記念の盾を贈ったのだ。2000というのも、いかにもマイクロソフトらしい演出といえるだろう。第二の仕掛けは会場にあった。本来、ソフトハウスのイベントといえば、ホテルや倉庫など、一般的な展示スペースや宴会場を使うのが常で、企業の娯楽施設を借用するということは、あまり考えられない。ところが、今回はSonyが運営する総合娯楽施設の一部を使って、イベントを開催したのだ。SFというアンテナショップまで出店している。一時期、MicrosoftとSonyの不仲説がまことしやかにささやかれていたが、今回のイベントを見る限り、両社の関係は至って良好ではないかと思われた。2000ラウンチイベントの内容だが、印象としては、とてもあっさりとしたものだった。実際の内容は、すでにインターネット上にスクリプトもストリームも公開されているので、興味のある方は、そちらを参照してもらいたい。(http://www.microsoft.com/presspass/exec/steve/06-07o2k.htm)全体を要約すると、ビジネス環境に合わせて、以下のようなカテゴリに適した新機能を提供するというものだ。CEなどの新しいデバイス対応これらのテーマに合わせて、ゲストを紹介したり、デモを見せたり、社長自らが操作してみせる、といったデモンストレーションを行った。SF店のスニーク・プレビュー(事前ご招待)も催された。会場には、サーカス一座のような凝った扮装のパフォーマンスたちがいて、お手玉をしていたり、手品を披露していた。2000のキーノートには、どこか互いに通じるものが合って、いろいろありすぎて雑多に見えてしまう点が、似ていた。アプリケーションとしての完成度が高いのは、とてもよく理解できるのだが、あまりに多方面において「最適ですよ」と言い過ぎているせいか、どのメッセージが当事者に向けられているのかが判断しにくくなっている。SF店だが、こちらの可能性は未知数だ。米国では、コンセプトを引っさげて、全米各地のショッピングモールに出店をかけるベンチャー企業が増えている。衣類などの生活必需品だけではなく、ネイチャー系グッズとか、知的玩具の専門店など、ニッチな市場を狙ったフランチャイズ展開もある。SFが、そういう展開を計画しているのか、あるいは、シアトル本社にあるカンパニーショップのコンセプトに、アンテナショップ的な要素を盛り込んだだけのものなのか、とても興味がある。取材した6月7日時点では、なんとも判断できなかったが、またサンフランシスコに行く機会があれば、その後を見てみたいと思う。これからサンフランシスコに行かれる用事があるのならば、時間のあるときに、ちょっと立ち寄られることをお勧めする。何かのアイディアが得られるかもしれない。話が散ってしまったが、サンフランシスコには現地時間の10日までいた。2000の出荷日だったので、製品が店頭に並んでいる様子を見ようと思ったのだ。2000が並んでいた。98のときのような前日からの待ち行列もなければ、商品に殺到しているようなことはなかった。冷静に様子を見ているのではないだろうか。2000の性能がどうこうよりも、むしろ興味がわく。