世界には数々の言語がありさまざまな人がいるといえども、「お金」は世界でもっとも普遍的なものの一つではないでしょうか?しかし「所変われば品変わる」という言葉もあります。日本での常識が外国では通用しない面もあり、それはお金にも関してもそうです。今回は、僕が実際にアメリカに住んで経験した、お金に関する常識の違いを紹介したいと思います。今後アメリカに留学、駐在などを予定されている方は、アメリカ生活を始める前にぜひご覧いただければと思います。現金の使用頻度は本当に低かったアメリカはカード大国といわれる通り、実際にどこに行ってもクレジットカードが使えるのには驚きました。今では日本も電子マネーがかなり普及して現金がなくても支払いができる場所は増えましたが、アメリカにおいては電子マネーがない頃から昔ながらの磁気テープ式のクレジットカードが幅広く使えるインフラが整っていました。僕も同じようにカードばかり使っていましたが、その理由は単純で、カードで払う方が現金で払うよりも便利だったのです。スーパー、レストラン、スターバックス、ガソリンスタンド、病院など、ありとあらゆるところでカードの方が便利なのです。現金を使う場面といえば、たまに夜遊びに出かけた際にダウンタウンなどで有料の駐車場に車を駐車するときくらいのものでした。現金をほとんど持っていない人が多いので、お金を払う段階になって「誰が現金持ってるか?」とあせるのです。大げさに聞こえるかもしれませんが、クレジットカードを持っていないと生活は致命的に不便になります。短期の海外旅行ならば日本のクレジットカードや現金払いでも問題ありませんが、場所によってはアメリカ国内のカードしか受け付けないなんてこともありました。そのため、駐在や留学などである程度の期間アメリカに住む予定であれば、アメリカ国内で発行されたクレジットカードを入手すると生活がいろいろとラクになると思います。小切手はアメリカではCheckですが、イギリスではChequeと書きます。僕が子供の頃の映画やドラマでは、お金持ちの貴婦人が夫の不倫相手や遺産目当てに近づいてきた人などに金額の欄が空のままの小切手を手渡して、「これに好きな金額を書いて頂戴」なんてやっているシーンがありました。今の時代のドラマにはこんな描写はないと思いますが、小切手というとこんなイメージを持つ人もいるのではないでしょうか?しかしアメリカにおいては小切手が現役で使われていました。逆に、日本では一般的な自動引き落としや振込というシステムがアメリカではほとんど使われません。振込も可能といえば可能です。transfer」といわれていて、僕は一度だけを利用したことがあるのですが、銀行のカウンターで書類を書いて行う手続きが必要で、面倒な上に手数料は20ドル近く取られ驚いた記憶があります。そのため、向こうの人は振込ではなく小切手を郵送したりしていました。小切手は、個人間のお金のやり取りだけでなく家賃(rent)や光熱費(bills)の支払いと幅広く使われます。光熱費に関してはネットから支払いを行うことができましたが、家賃に関してはネットからはできず、毎月手書きの小切手を書いてアパートの管理事務所のような場所へ渡しに行くという感じでした。スーパーの支払いに小切手を書いている人もたまに見ましたし、会社でも頻繁に使います。当時働いていた会社は、給与の支払いは小切手でした。銀行振込も可能だったのですぐに申し込んだのですが、処理が完了するまでは小切手を手渡されていました。出張経費の精算なども小切手で行われ、受け取った小切手をその都度銀行まで持っていき、数日待つと口座に入金されるという仕組みでした。ハイテク産業の最先端を行くアメリカがいまだに小切手を使い続けているなんて不思議な矛盾でした。Historyアメリカではクレジットカードが必須といえるほどに使われていますが、クレジットカードの審査や住宅ローンを組む際にはクレジットスコアという、個人のcredit(信用)を数値化したスコアが重要になります。クレジットスコアは、カードを使って無事に返済するという実績(クレジットヒストリー)を積むことで稼ぐことができます。困ったことに日本とアメリカでは信用情報を管理する機関が異なります。そのため、日本でどれだけ財政的に安定していて信頼がある人でもアメリカにきたら最初はクレジットスコアはゼロからスタートします。そのため普通のクレジットカードに申し込んでも審査を通りません。信頼を築かないとクレジットカードがもらえないのに、その信頼を築くためのカードを作ることができないなんて本末転倒のようですが、方法はあります。Card」を作ることで、信用ゼロの人でもクレジットカードを持ち、クレジットヒストリーを作ることができるのです。Cardは普通のクレジットカードを作れない人でも作れるクレジットカードです。外国から移住してきたばかりの人、学校を卒業したばかりの人、過去に財政的な問題を抱え信用を失ってしまった人たちがクレジットスコアを作るのに最適なカードです。Cardを直訳すると「安全が確保されたクレジットカード」ですが、ここでいう安全とは利用者の安全ではなくカード発行側にとっての安全という意味だったりします。Cardを作るにはあらかじめ銀行に限度額と同額の現金を担保する必要があるからです。担保金のことを「collateral」といいます。限度額(担保額)は自分で選択できますが、5000ドルの担保をすれば5000ドルの限度額を持ったカードを発行してくれるのです。担保金は自分の口座に預金しておけばいいというものではなく、完全に銀行側に渡すため、預けている間はそのお金を使うことはできません。発行されたカードは普通のクレジットカードとまったく同じように使うことができます。使用した履歴は通常のクレジットヒストリーとして記録され、問題なく利用と返済を繰り返していればクレジットスコアを稼ぐことができます。担保金は一定期間を過ぎると返してもらえます。担保金を返してもらうということはつまり、あなたの信用を認めてもらったということになります。Cardを作り、1年後に担保金を返してもらいました。駐在などでアメリカに住む場合、面倒だからと日本のカードをそのまま使う人もいると思いますが、日本のカードをいくら使ってもアメリカのクレジットスコアには貢献しないので、いつまでたってもアメリカにおける個人の信用を獲得できません。日本のカードはドルから円への換算があり、そのレートもあまりいいものではありません。その上支払いは日本の銀行で行われるのでいつまでも日本の銀行の残高を気にしないといけません。Cardを取得して利用することをおすすめします。お金に関する語彙ここからは、お金に関する重要な語彙を紹介しようと思います。日本ではあまり馴染みのないものを選んでますので、単語の意味だけではなくその役割についても理解しておきましょう。paymentアメリカのクレジットカードは、一回払いとか分割払いという概念がありません。payment」(最小支払い額)が決められます。だいたい総利用額の1%くらいだったと思います。債務者は毎月この金額だけ払っていればいいのです。実際にそんなことをするとどうなるかというと・・・最初の一ヶ月こそ利息が無料ですが、二ヶ月目以降はかなり高い利息が課されます。支払額よりも利用額が上回る状態が続けば、あっという間に限度額いっぱいまで使い切ってしまいもうこれ以上カードが使えない状態になってしまいます。日本でも「リボ払い」を利用すると毎月の支払額が安くなりますが、結局は高い利息を課され利息だけを払っているような状態になってしまいます。そこがカード発行側の狙いでもあります。僕はカードは現金の代替手段だと考えるようにして、請求額はその月のうちに全て支払うということを徹底していました。Mortgageアメリカでは住宅ローンのことをmortgage(発音はモーゲッジ)と呼びます。loanという言葉は普通のお金を貸し借りに使っていました。401K個人年金プランのことを401K(フォー・オー・ワン・ケー)と呼びます。近年では日本でも確定拠出年金がiDeCoという名称で普及しましたが、当初は日本版401Kと呼ばれていました。pay給与からいろいろと差し引かれて残った支給額のこと。Return税金の還付を申告する。確定申告のようなもの。リターンといいつつ追加で支払わされることもあるので注意が必要。歳入庁といわれ、税の徴収や調査を行なっている。日常会話で「IRS」という単語が出てくる時は税金に関する問題であることが多い。日本でいえば「税務署」や「国税」のようなもの。Figure収入が6ケタ(10万ドル)以上あること。日本でいうところの1000万プレーヤーのようなノリ。payment頭金のこと。住宅購入に興味がなくても、職場のランチなどではあそこの家を買っただの、今住んでいる家の価値がどうだのという話題を耳にする機会は多い。文脈によっては単純に「raise」ということも。review(年次評価)の時期になるとこの話題がヒソヒソとされることも。tax不動産税、つまり固定資産税。taxだけで月々10万円を超えることもザラだそうです。マイホームのローンに加えて月10万を超える税金を納めてまで手に入れるマイホーム。アメリカ人やアメリカに憧れて移住してきた人たちのマイホーム信仰は根強いものがあり、アメリカ人の友人は「アパートに住むなんてありえない」と、アパート暮らしで満足していた僕に向かっていつもいっていました。taxは消費税と同じものです。アメリカでは州によって税率が異なります。taxが0%であることで有名で、個人輸入業者などはオレゴン州でモノを調達していることが多いようです。Charityアメリカはチャリティが盛んだといいますが、これは確かに肌で感じました。その理由の一つとして税制の優遇がありますが、それだけとは思えないこともありました。ある日アメリカ人の友人と話していたら突然彼の電話がなりました。電話の向こうは慈善団体で、彼にチャリティを依頼したのです。すると彼は話をしばらく聞いた後、おもむろに自分のクレジットカードを取り出し、カード番号を告げ、これから毎月10ドルチャリティすると言い出したのです。見ず知らずの相手からの電話でクレジットカード番号を告げるなんて危険極まりない行動と見えましたが、彼は似たようなことを過去に何度もやったというのです。巨万の富を得た成功者も、事業においては血も涙もなく情け容赦なくお金をかき集めたかと思えば、引退後に稼いだお金の大半をチャリティに出したりと、かなり割り切った物事の考え方をする人たちなのだと思ったものです。Bills電気代など携帯電話料金の支払いなどを一般的にbillといいます。billと言ってもいいのですが、単にbillというと光熱費の請求というイメージがあります。bills」なんていうと、生活のためにあくせく働くという意味合いになります。英語と中国語の選択で迷う必要はない目覚ましい経済成長を遂げる中国。いうよりも、世界の成長から取り残されている感がある日本といった方が正しいのかもしれませんね。...「英語が話せない」恥ずかしさを打ち破るために英語を話したい、話せるようになりたい、英語で外国人と交流したい。このような気持ちを持ちながらも、うまく話せない人を多く見てきました。日本語では文末の句点(「。私たち日本人を含めた非英語圏の人間にとって、これは長年の議論の対象です。英語を習得しようと頑張る方が多くいる一方で「英語なんか必要ない」という意見もよく耳にします。英語で自由を!英語を身につけて仕事や勉強、人生の選択肢を増やしたい。苦しむためでなく自由になるためのツールとして英語を学ぶための情報を発信しています。