当初は見た目の特徴によって分けられていたが、現在では交配可能で繁殖能力のある子を生み出せるかどうかを重視して定義されている。例:猪と豚を交配するとイノブタが生まれる。イノブタは繁殖能力を持つため、猪と豚は同種である。馬とロバを交配するとラバが生まれる。ラバは繁殖能力を持たないため、馬とロバは別種である。†リンネは18世紀頃、生物の種に名前を付けるときのやり方として、ニ命名法を考案した。これは形態的な特徴に基づいて分類した生物界の基本的な単位を「種」と考え、さらに近縁な種同士をまとめた「属」というグループを設定して、「属の名前」と「種の名前」を組み合わせて種を命名するというものである。例:「ムス・ムスクルス」なら、「ムス」が属の名前、「ムスクルス」が種の名前を表す。それ以来、現在に至るまで、種の命名はリンネの方法に則って行われている。これでは種とは何かという定義の説明にはなっていない。いうのも、リンネは生物の種は神が創造されたものと考えていたので、その時点では種の概念はなかったといえる。その後科学が発展すると共に多くの生物が分類されるようになってくると、何をもって種と見なすかということが段々判然としなくなってきた。そっくりだが良く見ると微妙に違う生物がいたとすると、ある人は違う種と見なし、別の人は同じ種と見なすということがたびたび起こった。形態だけに基づいて種を分類しようとしたため発生した問題である。†そこで1940年頃、マイヤーが次のような種の定義を提案た。「自然界で互いに交配をして、生殖能力のある(子孫を残せる)子供を作る可能性のある生物のグループ」を種と呼ぶ。[考察]実際に交配して生殖能力のある子供を作れるかどうかを確認することは大変だが、この考え方からすれば種の定義は明確になる。†1つの遺伝子が2つに増える現象。生物学講座(3325d)。