Japon10月13日(日)に強豪スコットランドを28-21で下し、世界を驚かせた日本代表。南アフリカ戦を前に、フランスメディアは日本でのラグビー人気についてさまざまな角度から伝えている。元南アフリカ代表スクラム・コーチ、ピーター・ド・ヴィリエの予想フランスの通信社AFP通信は、南アフリカ出身で現在フランスのプロクラブ「スタッド・フランセ」アシスタント・コーチを務めるピーター・ド・ヴィリエの言葉を紹介している。ド・ヴィリエはラグビーワールドカップ2015で日本が南アフリカを破った「ブライトンの奇跡」の際に南アフリカ代表のスクラム・コーチを務めていた人物だ。16日、「スタッド・フランセ」のある選手の休養について記者会見を開いたド・ヴィリエは、2015年の経験をふまえ、日本対南アフリカ戦について次のように語った。「われわれはすでに(日本に)驚かされた。「日本は世界最高のチームのひとつだ。「非常に異なるプレーをする2チームの試合だ。日本は攻撃と連続性を備え、スキルをほぼ完ぺきに実行する、力強いプレーをする。「この試合に勝つのは、自分たちのプレーができたチームだろう」フランスのスポーツ紙「レキップ」は、『世界を征服するラグビー:ラグビーの歴史と地政学』(未邦訳)の著者キャロル・ゴメズにインタビューをおこなった。「キャロル・ゴメズ:ラグビーに夢中の日本人」という記事の中で、日本が準々決勝進出について問われたゴメズは次のように述べている。「(CMなどで日本でのラグビーの伝統やブライトンの奇跡が紹介されるのに加えて)さらにアイルランド(19-12)とスコットランド(28-21)に対する文句のつけようのない2つの勝利がありました。これを例外と考えることはできません。「20ミニュット」紙は「ラグビーワールドカップ:より大きな夢を目指す日本。ガス欠にはなってない?」という記事を掲載した。同紙は、リーチ・マイケル主将の「これがゴールじゃなくて、次勝つことがゴール」という発言を引用し、選手たちの意気込みを伝えている。同紙は、次の日本対南アフリカ戦は、南アフリカにとって手ごわい試合になりそうだという予想で記事を締めくくっている。「南アフリカは理論上は日本より上位だが、彼らを待ち受ける試練についても自覚している。“少し怖い”ともらしていた。日本代表が先日破ったスコットランドのコーチは“南アフリカにとって困難な”80分になるだろう。日本に注目しすぎの細かすぎる報道も...まじめな試合予想に加え、フランスメディアは日本でのワールドカップに関するさまざまな情報を紹介している。スポーツ専門紙「レキップ」やラグビー専門の情報サイト「ル・リュグビニステール」は、スコットランド戦で、日本の瞬間最高視聴率が達成されたことを伝えている。「ロイターの記事によれば、日本人の半分がスコットランド戦をテレビで観戦。21時41分、関東地方で53.7%の瞬間視聴率を記録した。今年日本で最も多く視聴されたスポーツイベントだという」(レキップ紙)コメント欄には日本代表に期待するフランスのラグビーファンの熱いコメントも見られた。「日本文化は、ラグビーとの相性がすごくいいんだ。どっちも闘いとリスペクトを大切にする。日本はフォーネイションズ(ラグビー強豪4ヵ国によるトーナメント)に入るのにふさわしい。「ル・リュグビニステール」はさらに、瞬間最高視聴率が50%を超えたことについて「ちなみに、日本の人口はおよそ1憶2000万人。いうことは、フランス人全員がテレビで試合を見ていたようなものだ!」(註:フランスの人口は日本のおよそ半分)と興奮ぎみに伝えている。ユニフォーム売り切れや愛称「ブレイブ・ブロッサムズ」の由来もスポーツ紙「レキップ」やテレビ局「BFM」は、日本の熱狂ぶりを示すエピソードとして、日本代表のレプリカジャージー(ユニフォーム)20万着が売り切れたことを報じた。「レキップ」紙は「ワールドカップ:日本代表の愛称が“ブレイブ・ブロッサムズ”になった理由」という記事を掲載し、日本人にもあまり知られていない愛称の起源について紹介している。記事によれば、2003年にオーストラリアで開催されたラグビーワールドカップの際に、日本在住のイギリス人ジャーナリスト、リッチ・フリーマンが、当時の日本代表コーチ、マーク・ベルズと日本代表の「勇敢な(brave)」闘いぶりについて語ったことが始まりだという。それまで「チェリー・ブロッサムズ」(「桜」の意)と呼ばれていた日本代表は、以来メディアで「ブレイブ・ブロッサムズ」と呼ばれるようになった。オール・フランス・ラグビー・クラブフランスのテレビ局「フランスアンフォ」は、ルポルタージュで在京フランス人のラグビーチーム「オール・フランス・ラグビー・クラブ」の活動を伝える。同クラブの日本語サイトによれば、これは「1987年、仏人英人そして日本人の酔っ払い三人によってバーで結成された」クラブだそうだ。ルポルタージュによると、日本のラグビー選手は10万8000人ほどで、ラグビー大国フランスのおよそ3分の1と少ない。オール・フランス・ラグビー・クラブも練習場探しに苦労し、野球場で練習をしている。いえ、日本でのラグビー人気は盛り上がっている。日本でのさらなるラグビー人気に期待し、ルポは次のように締めくくる。「さらなる人気を獲得するためには、たとえば、今回の決勝トーナメント進出のような快進撃を見せる必要がある。出所不明の情報まで「フランスアンフォ」はさらに、10月16日の「ラグビーワールドカップ:日本のスター、リーチ・マイケル主将」という記事で、謎の世論調査まで紹介している。同紙はリーチ・マイケル選手の経歴や人気を紹介した後で以下のように続ける。注目の高さはありがたいものの、一体何を見たのだろうか......フランスメディアも注目する日本vs南アフリカ戦は10月20日(日)19時15分から、東京スタジアムで開催予定だ。