親分肌で人望はあるものの、要領よくサボるのが得意な井原のことだ。何の得にもならないクラス委員などに立候補するのが、不審でたまらないらしい。何か、文句ある?」にっこり微笑んで、井原はクラス内を見渡す。振り返ったときに天野の顔が見えた。共犯者みたいな顔をして微笑みかけてやろうと思ったのに、天野はこわばった顔をして睨み返してきた。「――俺も」ガタン、と椅子の音をさせて、天野が立ち上がった。「俺も、立候補します」これがストーリー内での、2人のファースト・コンタクト。上で引用した部分からもわかるように、井原は天野にいいことしてやった~ぐらいの気持ちで立候補したのですが、何とその天野自身が対抗馬として立候補してきてしまうのです。一対一の決選投票になり、当選したのは井原でした。黒板に書かれていく「正」の字を見つめながら、天野は思いにふけります。天野だって、特にクラス委員をやりたいわけじゃない。今年も推薦されるんだろうな、っていう半ば諦めの気持ちがあった。指名されたならば、クラス委員をやるのを悪くはない。ホームルームの司会をすれば、他人の慣れない司会の進行に焦れったい思いもせずにすむ。生徒会では年間の予定を立てて、それに添ってこなしていく。いう段取りを汲むのは面倒だけれど楽しくもあった。今年はやりたくなかったのだ。(中略)なのに、わざわざ立候補までしたのは、井原が手を挙げる前にこっちを見た目つきが気に入らなかったからだった。余裕を見せた顔で、挑発的に笑ってみせる。視線が吸い寄せられるような派手な顔立ちで、いつだって友だちに囲まれて笑っているような、天野とは正反対のタイプだ。去年も天野はクラス委員だった。一年の後半からは生徒会副会長でもあった。それなりにがんばってこなしてきたと自負してはいたけれども、井原の目つきはそんなものは自分でも簡単にできるとバカにしているように見えた。去年までの自分の仕事を全部否定されているような気分になった。(中略)机の上で手を組む。落ち着かず指先に力がこもった。当選したいのと、そのまま落ちたいのと相反する複雑な気分でイライラしながら黒板を眺めた。井原のほうの正の字が増えていく。無関心な顔をしてすましていたのに、頬がどんどんこわばっていくのがわかった。神経質に頬がピクピク痙攣してしまって、ペンを持った手でさりげなくそっちの頬を隠す。司会の声と同時に、パラパラと散発的な拍手が洩れた。天野はまっすぐ前を見たまま動けなかった。井原のほうを見て、『よかったな』と揶揄するように軽く笑ってみせたいのに、そんな器用なことはできそうもない。矜持がボロボロにされていく。そんなことはわかっているのに、自分の一部を否定されたような気分だった。こんなにもショックを受けている自分にも驚いたし、たかだかそんなことでイラついている自分の度量の狭さにもさらにイラついた。思わず長文を引用してしまいましたが、高潔で、でも中には熱いものを持っている優等生・天野の人となりも理解していただけたと思います~。ヤバイ、まだ触りしか紹介してないのに、すでにこの長さ...。いやでも、この本はもう死んでもいいくらい好きなので、もう遠慮なく書き連ねますよ!!さて、井原は天野のためになるかぐらいのふとした気持ちで、そして天野はそんな井原にバカにされたと勘違いして立候補してしまったクラス委員長選。結果が出て打ちのめされた優等生・天野は、らしくない行動を起こします。ホームルームの授業が終わるのを待って、天野は井原の姿を捜した。チャイムが鳴ってするなのに、井原の姿は早くも席から消えてなくなっていた。天野は慌てて廊下まで飛び出した。井原の後ろ姿を見つけて、鋭く声をかける。自分から井原に話しかけるのは、初めてだった。ドアから出て五歩ぐらい歩いたあたりの廊下で捕まえて、井原の肩に手をかける。つり上がったアーモンド形の瞳が、天野を認めて悪戯っぽく細められる。井原と話をするのは、久しぶりだった。前に社会科の課題のときに組んだことがあったものの、何となく話しかけにくかった。役割を分担するよりも前に一人でさっさとやってしまったことがある。文句言われると思ったけれども、井原は出来上がったレポートを眺めて、『よくできてるじゃん、ありがと』などと気楽に笑ったのだ。その笑顔に、ドキッとした。それを知られたくなくて、照れくさくて憎まれ口をたたくことしかできなかった。おっと、まだクラス委員長選後の2人の接触の部分の紹介の途中ですが、いま出てきた「社会科の課題」のときにペアを組まされた2人のお話し、優等生・天野が井原にドキッとしちゃう恋の始まり的な部分でもある重要な箇所ですが、じつはこれより前の部分で、井原が同じ出来事を回想しているシーンがあります。竜太に、「天野さんのことを好きになった」と教えられ、同じクラスである天野のことをどんなヤツだったかと思い出すシーンです。割りこんで、そこをご紹介しましょう。天野と接触したことは、一年のときに一回だけある。政治経済の課題で、二人が組んで研究発表とレポートを課せられたときだ。誰と組んでもよかったから、適当な友だちを誘おうと周囲を見渡したときだ。背筋をまっすぐに伸ばして、誰とも視線を合わせずに椅子に座っている天野の姿が目に入った。いつもはクラス委員だ、生徒会副会長だと祭り上げられているくせに、どことなく敬遠されて組む相手がいないらしい。そのときのこわばってどこか泣き出しそうな表情が気になって、井原は席を立ち、『オレと組まねえ?』なんて話しかけていた。結局、そのときには井原がろくに手をつけないうちに全部一人でやってきてくれて、井原は天野と組んだことを感謝したのだったが。礼を言おうとしていたのに、そんなふうにぶっきらぼうに言い捨てた天野の口調まで思い出してしまった。むはー!じつは本作の特徴のひとつが、この一つの出来事を優等生・天野と攻めキャラ・井原の両視点で楽しめるということがあります!ここなんかそのもっとも象徴的な箇所。組む相手がいなくて泣きそうな優等生。それに声をかけてペアを組むチョイ不良くん。組んだら組んだで、優等生らしく一人で全部やっちゃう天野。それを感謝して魅力的な笑みをみせる井原と、じつはそれにドキッとしちゃった優等生。憎まれ口をきいちゃう天野。むはー!一粒で二度おいしい!この後も、同じエピソードを天野視点と井原視点でダブルに楽しめるところが何カ所も出てきます。井原視点だと、優等生天野のツンツンぶりがよく描かれますし、天野視点だと、好きな同級生と触れあって、内心ドキドキしつつ葛藤に苦しむ優等生の心のうちがよくわかります。優等生受けが好きな人って、やっぱりこの両面を楽しみたいと思うんですよね。優等生がツンツンしちゃってるけど、ホントは内心自分に自信がなくて「僕なんか...」って落ち込んじゃってるという、優等生のこの内も外も楽しみたいのが“優等生スキー”というものだと思うわけですよ!その点、本作は完璧です!いやもうホントに、読んでると天野が可愛くて可愛くて、読んでるこっちの胸がキュンキュンしちゃって、もう床をのたうち回ることになります!ハァハァハァハァ...。やばい、いつもながら興奮してしまった...。クラス委員長選の後の2人の様子に話を戻しましょう。気力が萎えてしまいそうなのを無理に奮い立たせて、天野は吐き捨てた。おまえ、そんなのになんてなりたくなんかないだろ。動揺を隠して、拗ねたように尋ねてみせる。井原は驚いたように眉を上げた。顔を寄せて、井原はじいっと顔を覗き込んできた。井原の顔は、間近で眺めるとなおさら、日本人離れして整っていた。ガラス玉みたいに透明な光彩が金色に輝き、長めのさらさらの髪も窓からの夕陽で金色に染まっている。教師に言われても、ガンとして外さないピアスが、井原の動きに合わせてキラリと輝いた。天野が鼻じろんでしまいそうなくらい顔を近づけて、井原が呟いた。「せっかく、面倒な役目をたまには代わってやろーと思ったのに、オレは邪魔者だと思われてるワケ?」さて、なんで天野はこんなにもクラス委員長を奪われたことにこだわるんでしょうね?先ほどご紹介した本文を思い出してみてください。「だけど、今年はやりたくなかったのだ。井原に横ヤリで立候補された天野が内心そう呟く場面がありましたよね?じつは、天野は去年のクラス担任だった教師・堀内に脅され、カラダの関係を強要されていたのです。堀内の好きなときに呼び出され、好きなようにカラダを扱われているのでした。側に来るだけで嫌悪感を覚える男・堀内に、それでも性器を愛撫されていると否応なくカラダは反応し、快感を覚えてしまいます。天野はそんな自分が嫌で堪らず、「もうどうにでもなれ」という絶望感のなかで毎日を過ごしていたのでした。汚れてしまった自分に、人の上にたつような資格はない――天野はそう思いこみ、クラス委員長も本当はやるつもりがなかったのです。井原に横から立候補されたとき、天野は自分の汚い堀内との関係を井原がじつは知っており、だから井原は自分から立候補して天野をクラス委員長にさせないようにしたのではないか――そう思いこんで、選挙後の井原を捕まえて問い詰めることに及んでしまったわけです。バーバラ片桐先生らしいといえばそれまでですが、優等生・天野のキャラにますます深みが加わりますね。じつは、ちーけんは本ブログでも以前書いたことがありますが、とにかく三角関係ものが嫌いで、まずほとんど読まないのですが、最初は本書を読んだときも、「げーっ!」と思いました。そんな自分が嫌で、なんとかそこから抜け出したいのに、絶望に襲われて身動きもできない天野が可哀想で、綺麗で、無理矢理読まされてしまうのですよ~。バーバラ片桐先生の筆が、読者を放してくれないのです。横に、救い主になってくれそうな男・井原が登場してきてるわけですからね。なるの?どうなるの?この2人はどうなるの?天野は救われるの?そんな風にドキドキしながらページをめくっていると、あっという間に本を置くなんてことは考えられなくなってしまうのです。そんな重いストーリーをガラッと明るくしてくれるキャラが、変態ストーカー(でも美少年)の竜太です(笑)。毎朝飽きもせずに天野の下駄箱に「ラブレター」と称する妙な手紙とか、変な花とかを捧げ物として入れる竜太のしつこさに、友だちながら井原は天野が心配になり、暇なときには天野の下駄箱をチェックして、竜太の捧げ物を捨てるようにしていました。委員長選で、勘違いした天野に問い詰められたりしてるのに、天野のことを心配してあげるとは、井原って本当に良いヤツ――というか、これが恋の始まりというヤツなのでしょう(笑)。背後から声をかけられて、井原はビクッとして振り返った。今、登校したところらしい。朝日が射し込んでいて、天野の周りの空中の埃をキラキラ輝かせていた。「そーなんだ」にこにこと作り笑いを浮かべながら、井原はカニ歩きで横へ逃げようとする。見せろよ」しかし、少し前から見られていたらしい。井原はポケットに入れた手を出さなかった。竜太のラブレターは、今日だけじゃなくて前にも入っていたのだろうか。発動し始めたのは最近だと思っていたが、やはり竜太はあなどれない。天野は不満そうに唇を尖らせた。そんな表情はいつもツンとすましている優等生にしては可愛くて、いつもそんなふうにしてればいいのに、と井原は思う。――竜太の目は確かだよな...。天野は肌が綺麗で、俯きがちの睫毛がビックリするほど長い。まっすぐに伸びた鼻筋の下の唇も柔らかそうなピンク色で、その唇に触れてみたいような気分にさせた。――見れば見るほど悩殺的......ってな。オレもけっこーヤバイかも。女性とみまごうまでの綺麗さなんだけど、女性の綺麗な顔とは少し違う。した近寄りがたさと生硬なラインの目鼻立ちが、やけに不思議な色っぽさを感じさせた。井原は天野の肩に手をかけて、友好的に引き寄せた。一瞬、天野の身体がビクッと震えた気がした。身体がこわばっている。スキンシップに慣れていない態度が面白くて、井原はさらに顔を近づけた。「オレ、何だか今日は当たりそうな気がしてたまんねーんだ。優等生は『自分でやれ』と断るだろう。思って言ったのに、天野は一瞬眉をひそめただけだった。「別に不要ならばいいけど。照れくさいのか、セリフが可愛くないうえに、早口でつっけんどんになっている。首筋から頬にかけてかすかに赤くなっているのを見て、井原は嬉しくなってしまった。親切慣れしてないのだろうか。天野は並んで階段を上がりながらクスリと笑った。呆れたように井原を見た天野の足が、階段を踏み外した。反射的に伸ばした腕に、天野が飛び込んでくる。なんとか足を踏んじばって、二人分の身体を支えた。腰にギクッと衝撃が走ったけれども、ここで格好つけなくては男じゃない。