」そう言うと、みんなに「気をつけろよ」「無事に帰ってこいよ」というようなことを言われました。スラムは本当に暗くて、危険な場所でしょうか。少なくとも、僕らの訪れたスラムは明るくて、笑顔に満ち溢れていました。僕らの不安をよそめに、教室の前でバスを降りた途端、一瞬で子どもたちに囲まれ、気づくと彼らと一緒に走り回っていました。彼らと過ごした5日間、彼らはもちろん、僕ら日本人も笑顔が絶えることはなかったように思います。僕はダンスを始めて1年半も経っていませんが、ダンスによって人生が豊かになったと実感しています。ダンスはよく、コミュニケーションの手段の一つだといわれますが、ブライアンダンスアカデミーの人たちと一緒にダンスさせてもらって、そのことを改めて強く感じました。聴いたこともない曲が流れようが、同じ曲でバトルしたとき、言葉以外で自分を表現できることの素晴らしさを実感しました。曲が鳴り止むまで、ほんとにPeaceな時間が流れていたように思います。それ以前に、体一つで自分を表現できることそれ自体の幸せが、僕は大きいと思います。音楽ひとつあればどこでだってダンスはできる。自分の感性で音を感じ、自分の体で自由に表現する、そしてそれが周りに評価されたなら、それほど楽しいことはないと思うのです。それには努力が必要で、そうした努力は、あの子たちの一番苦手なことの一つなのだとゆりさんが教えてくれました。僕が今そうであるように、一度自分のダンスで拍手喝さいを浴びてしまったら、その幸せを覚えたなら、その努力はなんの苦でもなくなります。確かに、カーストにすら属さずアンタッチャブルな存在とされ、スラムに住み続けるしかない子どもたちにとって、夢や、それに向かって頑張る努力は、もしかしたらただ空しいだけのものに感じるかもしれません。子どもたちが未来に、ささいなことでもいい、なにか希望がもてるなら、毎日が何倍も幸せになると思うのです。それに彼らは天才です。踊ってみせると、何も教えなくても見よう見まねでそれっぽいものを完成させてしまう。それに、子供たちはいい意味で目立ちたがり屋でした。自分をなんとかカッコよく見せようとする。これはダンスで一番大事な才能のひとつだと思います。ダンスそのものが幸せだと感じられなくても、ダンスを通じてその幸せをみつけられたなら、何かに向かって努力する楽しさを感じてくれたなら。それが、この教室(事業)の目標である、「子どもたちの精神的自立」につながるのではないでしょうか。教室の子ども達の姿を見ているうちに、またゆりさんやスーリアさん*たちの話を聞くうちに、この団体の活動は、子ども達にとっても、インドという森の「歩き方」を教えてくれるものなんじゃないかと僕には思えました。(*注:スーリアは「太陽」を意味するヒンディー語。田中秀弥君のインドでの愛称です)現在のインドにおいて、彼らに対する差別がなくなることは難しいでしょう。現状、彼らの未来は決して明るく拓けたものではないかもしれません。その中でも、子ども達が将来強く、今と同じ笑顔で暮らしていくための活動なんじゃないかと思います。僕らが子供たちにしてあげられたことは、季節はずれのサンタクロースのようなものなのかなと思います。遠い国からプレゼントを持ってきて、すぐに帰っていってしまう。その短い間でも、みんなめいっぱい遊んで、触れ合って、子ども達も心から楽しんでいるように見えました。僕らがこの一週間でしたことは実際そんなものなのかもしれません。僕らは彼らに出会ってしまった。自分から何かすることはできなくても、一人一人がみんな、彼らのために、何か少しでもしてあげたいという気持ちを持ったんじゃないでしょうか。何かあれば、彼らのためにしてあげられることもある。広げていく手伝いが少しでもできたらと思います。離団してからの旅の中(注:9月18日、日本に帰るツアーメンバー達と別れ、大志君はインドでの一人旅を開始しました)でも、インドという森の美しさと、同時にその深さを目にしました。光の音符のおかげで今回の旅は出会いに満ち溢れていました。一人旅をしていても、一人になることはほとんどなく、気づくといつも誰かが僕の隣にいました。前回タイとその周辺国にいった時には、見知らぬ土地に対する不安で、警戒心むき出しで旅をしていました。話しかけてくる地元の人々とは目もあわせず、物乞いも無視して、自分と同じ旅人にだけ簡単に心を開いて旅を続けました。その旅の途中で僕は10万円を失いました。どこで誰に盗られたのかもわからず、ただその国とそこの人々のことがいっそうキライになって帰ってきました。光の音符の人たちはそんな僕とは違いました。おみやげ物屋さんの前で僕らに寄ってきた子ども達に、嫌な顔ひとつせずにアイスをおごってあげて、一緒にアイスを食べながら、最後には子ども達と一緒にわけのわからない歌を歌いながら遊んでいました。子供たちもお金をせびり続けながらも、その変な日本人たちを楽しんでいたように見えました。その国の人々と絡むことを必要以上に怖れてはいけない、お金を払うことを必要以上に固く考えることもない。お金をあげたければあげたらいいし、面白そうだと感じたら、その人と話してみればいいんだと思いました。それは、インド人だって少なからずそう考えているんだと思います。happy?”インドではいろんな文脈で訊かれることがあります。happy?”とだけきくおじさんにも出会いました。そのときに、自分がhappyな分だけ払えばいいんだと気づきました。お金を払った時のおじさんの反応をみるに、その時僕はけっこうな金額を払ったんだと思います。“happy”でした。別にインド人を美化するつもりはありません。実際、旅の中で寄ってくるインド人の多くは、僕からお金をとることしか考えていない人たちでした。それで、インド人は賤しい、がめつい、こすいとか決めつける考え方は好きじゃないです。「あそこの人は」って決めつける人が多い。僕がたった20日の間に出会ったインド人にも、もちろんうさんくさいインド人もいれば、気弱なインド人も、辛いのが苦手なインド人もいました。いい人、悪い人の基準は分らないけど、当然インドにもそのどちらもいます。どんな人に出会うかは自分の運。僕は運良く“いいインド人”にたくさん出会えました。会いたいと思える人、また帰りたいと思える場所が、インドにはたくさんあります。教室のシスターもよく僕にhappyかと訊きました。僕は子ども達のおかげでいつも迷わずhappyだと答えることができました。インドは僕にとって、もうただの暗い森ではありません。僕をhappyにしてくれた子ども達への恩返しに、彼らの成長を見守っていけたらと思います。happy?”と訊いてみたいです。