動物のキャラクターがほんわかした雰囲気で繰り出すこれらのセリフ、誰しもが1度は耳にしたことがあるだろう。その社会現象にもなったアニメ『けものフレンズ』(2017年1月放送開始)で主人公のサーバル役を務めて一気に国民的存在になった声優・尾崎由香(26)。有名俳優が数多く所属する芸能事務所・研音に移籍した。今までに語られることがなかったこれまでのこと、そして、これからのことを聞いてみた――。「兄がアニメが大好きで、そこから声優の仕事に興味を持ったんです。声優は自分の姿が見えないから、声だけで勝負をしないといけません。演じるキャラクターと表情を合わせたり、二人三脚で役作りをしていくので、想像力がとても大切だなと思っています。今や憧れの職業の上位にノミネートされる“声優”。それだけに競争の激しい世界でもある。声優になる前から子役として芸能活動もしていた尾崎ですら、声優への転身当初はわからないことだらけ。試行錯誤の日々の中、デビューから2年目にして初めて自らの力でオーディションを通過して役を獲得したのが、のちに社会現象となる30分アニメ『けものフレンズ』だった。「放送開始から1か月くらいして、Twitterのトレンド(ユーザーが書き込んだ単語のランキング)に“フレンズ”って言葉が出るようになったんです。最初は自分たちの作品のことだとは思っていませんでした(笑)。多くの人に注目してもらえるようになっていったのを、アフレコ現場のみんなですっごく喜んだのを覚えています。私が演じるサーバルのセリフ“すごーい”にも注目してもらえました。実は、あのセリフには“すごーい”思い入れがあるんです。最初の収録のときにうまくできなくて、監督から“宿題ね”と言われ、翌週に録り直すことに。それから、"動物らしさ、サーバルらしさ”ってなんだろうと考え続け、いろいろとサーバルキャットの資料を見て、あの“すごーい”になりました。みなさんにたくさん使ってもらえて、本当にうれしかったです!」そんな彼女の努力もあって、アニメ『けものフレンズ』は、2017年の流行語大賞にもノミネートされるほどとなった。尾崎がセンターを務めた主題歌『ようこそジャパリパークへ』もヒットして、自身を取り巻く環境は劇的に変わっていった。サーバルの認知度のおかげで声の仕事だけでなく、本人が実際に出演する機会も増えたという。2017年4月には、ユニット『どうぶつビスケッツ×PPP』で『ミュージックステーション』(テレビ朝日系)にも出演。JUMP☆』(2018年8月)をソロでリリース。8月7日にはファーストソロアルバムの発売も決まった。「ソロとしてひとりで歌うことは不安でもありました。大人っぽい姿も見せたいその純な性格とかわいさから“おざぴゅあ”と呼ばれる彼女は、あることに挑戦したという。「やっぱり今は元気で天真爛漫(てんしんらんまん)なサーバルのイメージが強いと思うので、そうじゃない“26歳の女性”としての面も見せられたらという思いもあります。アルバムでは、ちょっと大人っぽいバラードやラップ、作詞にも挑戦しました。作詞には自信がなかったんですけど、自分にしか書けないものをと思って、“好きなものをほめる”ことにしました。そこで思いついたのが、“猫”が“アイスクリーム”。盛り上がる場所はすでに決定している。9月29日にファーストソロライブを行うのだ。さまざまな活動ができるのも“声優”という本業が充実しているからこそ、という自覚はしっかりもっている。「これまで以上に、声優として頑張っていきたいです。好奇心が旺盛なので、本当にいろんな役柄やシチュエーションに挑戦できればいいなと思ってます。映画が大好きなので、どんな役でもいいから吹き替えにも挑戦してみたいです。多忙な日々の中、息抜きにしていることは?「お菓子作りを趣味にしようと思っていたんですけど、なかなか作る機会がなくて。仕事のおもしろさに目覚めた声優・尾崎由香は、きっとこれからも、想像もできないような未来へと飛躍を続けていくだろう。