2017』でもっとも活躍が期待されるチームがAブロックのEVIL&SANADAだ。LEAGUE』に参戦する」と指名されるかたちでこのチームが再結成されました。LEAGUE』の支配および制覇......さらに、その先に見えるIWGPタッグというタイトルを見据えての選択なんだ。そこを踏まえて考えた時、もっともパートナーとしてふさわしい人間は、SANADAしかいない。俺がそういった結論に達したんだ。自分の感覚的にもL・I・Jの中では「EVIL&SANADAのタッグが一番シックリ来るな」という気持ちはありますね。いい意味で、組んでいて凄くやりやすい選手ですし。――昨年も、このタッグで出場して5勝2敗、残念ながら優勝決定戦には上がれないという結果でした。最後の最後までもつれたこともあって、結果的には「一番、損をしたな」という感覚もありましたね(苦笑)。いう意味では、今年は「去年と一緒だったら困る」という気持ちはあります。まあ過去は過去ということだな。「去年がどうだったから」とかは一切考えていない。今年の俺たちをシッカリ観てくれればいい。この1年間、SANADAと俺はおたがいに進化している部分が確実にあるからな。■SANADA「タッグのイメージをもっとよくしたいなと。――さきほど、タッグ王座のことも言われましたけど、いま新日本の中でIWGPタッグ戦線を競っているのは、いわゆる“タッグ屋”と言われるタッグに特化したチームが多いですよね。俺もSANADAも基本的には、シングル路線を重要視している。IWGPタッグ王座も“IWGP”という冠が付いているベルト。俺の中では「獲れるものは全部、獲ってやる」という気持ちがあるし、まだ一度も挑戦したこともないベルトという意味で、興味はそそられるね。......ただね、いまIWGPタッグを競っているタッグ屋はたしかに実力はあるかもしれないけど、“話題性”はないですよね。――あ、いまのタッグ戦線には話題性がない。いう部分で「俺たちが覆したい」という気持ちはありますね。タッグのイメージをもっとよくしたいなと。タッグ屋の選手って、シングルの試合だとイマイチじゃないですか?――あ、タッグ屋はシングルでもう一つ結果も内容も出せていないと。「タッグ屋はタッグだけやってればいい」みたいな感じには絶対なりたくないし。「タッグチャンピオンであると同時にシングルでも凄いじゃん?」みたいな風に俺たちがイメージを覆していきたいなと。TAG』では、EVIL&SANADA組にファンの期待が集中しているような印象がありますよね。通常のシリーズでも、常に光っている二人だからこそ、このタッグに注目が集中しているんだろうな。ケニー・オメガ選手らも含めて、すでに東京ドームで試合が決定している選手はエントリーしないことになりました。そこに関して俺からとくに言うことはないな。内藤が連れて来ようとしてきていた“X”のことは俺も気になっていた。TAG』の目玉カードは、EVIL&SANADAvs内藤&X」とも言っていたんだ。EVIL&SANADAが目玉であることは変わらない。TAG』に出られなかった選手はかわいそうだな」と思いますね。伝統も歴史もあるちゃんとしたシリーズなのに。――あ、出られない選手はかわいそうですか。逆に、エントリーされていない選手は、「タッグではやっていけない選手が多いのかな」と。いずれにしても「出られない選手はかわいそうだな」と。――出られない選手のぶんもEVIL&SANADAに注目が集まりそうです。周りとは比べたくないですけど、このメンバーだったら、俺たちが期待されるのは仕方ないことですよね。本当は自分は期待されるのも好きじゃない。このメンバーだったら、どうしても俺たちが期待されてしまいますよね。DOME』じゃねえぞ?」という気持ちもあるな。今回のリーグ戦には、EVIL&SANADAがエントリーしているからこそ、そこにはシッカリと異を唱えたい。LEAGUE』ツアー」。それを俺たちが証明してやるよ。......俺は知らない選手だな。知らないけど、ジュースは選択肢を間違えたんじゃねぇのか。これまでのモノを捨てるんだな。アメリカンプロレス的なタッグなんですけど、いまジュースが日本式のファイトにシフトしてきている中で、「どれだけコンビネーションがうまくいくのかな?」という疑問もありますね。――あ、意外と二人のスタイルがスイングしない可能性もあると。開幕戦のメインイベントでは、このEVIL&SANADAがアイツらに堂々と胸を貸してやるよ。なんでも好きなようにやってみればいい。――11.23神戸では、鈴木みのる&飯塚高史組と対戦です。言って、「このチームは優勝しないだろう」という感じはありますよね(ニヤリ)。――あ、鈴木&飯塚からは優勝の可能性を感じられないですか。話題性は多少はあるのかもしれないけど。リーグ戦を勝ち上がっていくというイメージではないですよね。――鈴木選手も厄介ですが、飯塚選手は勝敗度外視で暴れまわる印象があります。たしかに飯塚と絡んだことはないな......。俺から言えることは、鈴木も飯塚も好きなだけ暴れてみろ。最後は、暗闇の王が『G1』の時と同様、また葬ってやる。あの~......飯塚選手のアイアン・フィンガー(フロム・ヘル)でしたっけ。TAG』ではアレが一番怖いかもしれないですね(真剣な表情で)。TAG』の中で、SANADA選手はアイアン・フィンガーが一番怖い。体験したことがないので、アイアン・フィンガーだけは要注意だし、怖いなと。この公式戦は個人的にも“観てみたい試合”に入るくらい、凄く興味のある組み合わせではありますね。この闘いに関しては、戦場はリング上だけじゃない。いう意味では、いつもの俺たちとはまったく違う試合になるだろう。......(ニヤリ)。