私達日本人の身の回りにあり、普段何気なく食べているごく身近な和菓子について紹介します。その成り立ちなどを紹介し、それと同時に食べるのにおすすめの時季がある場合は歴史と合わせて紹介します。「こんな小さな和菓子一つにもそんな歴史があったのか」と、小さな発見をした気持ちになってもらえることが目的です。桜餅と道明寺はちょっと違う...春先に食べたい和菓子「桜餅」まんじゅうこわい...落語に登場するほど身近な和菓子「饅頭」おしるこの付け合わせと言えば...塩昆布かシソの実ですよ2015年12月9日おしるこは、冬の寒い日には特においしい食べ物です。その人気から、自販機でも売られているのを見かけます。粒あんの入っているものもありますね。缶の飲料として手軽に楽しめ、冬に行われるお祭りなどでも見かける和菓子「おしるこ」ですが、いったいいつ頃から存在しているのでしょうか?おしるこは、江戸時代末期にはあったと言われています。元々は「餡汁粉餅(あんしるこもち)」や「汁粉餅(しるこもち)」と呼ばれ「おしるこ」とは、この略称ということになります。最初のおしるこは、汁はほとんど無く、焼くなどした餅の上に、甘く煮た小豆を乗せたものだったようです。江戸では餅のないおしるこが誕生しました。それは、こしあんをお湯で溶いたものと一緒に、塩漬けのシソの実などを添えて提供される「御膳しるこ」という名前のおしるこでした。のちに、江戸を含め、全国で餅や白玉だんごが入るようになり、現在の形になりました。そのため、現在でも粒の無いおしるこを「御膳しるこ」また、粒があるものは「田舎しるこ」と呼ぶ場合があります。ちなみに、この御膳しるこは現在でも食べることができ、特に浅草の「梅園」は有名店です。現代の変わり種のおしるこには「懐中しるこ」というものがあります。懐中しるこは、簡単に説明するとインスタントのおしるこです。乾燥させたあんこの粉を、お湯で溶かすとおしるこになります。おしるこに見えないというところが面白いところです。その見た目は、あんこの粉がもなかの皮に包まれており、少し大きめのもなかか、大きいはまぐりのようです。あんこの粉がバラバラせずに、見た目も美しく、お湯でふやけてあんこの絡んだもなかの皮もおいしい和菓子です。京都などで見かけたら、ぜひお土産にどうぞ。おしるこの付け合わせ、と言えば塩漬けのシソの実や、塩昆布ですね。シソの実の付け合わせは、おしるこが誕生した時から付け合わせにされていました。「あんこなどの甘いものに、塩気を加える」ということは、実はおしるこ以外にも行われています。例を挙げると、まんじゅうの中身のあんこに少し塩を加えたり、おはぎのあんこに少し塩を加えたり、ということがあります。これは、「味の対比効果」を期待したもので、舌に対して「より甘くておいしい」という錯覚を起こさせるものです。日常的に使われている例を挙げると、スイカに塩をかけて食べるのもこのためです。甘いおしるこにしょっぱいものを添えることにより、おしるこの甘みが引き立ち、おしるこが、より甘くおいしく感じられる、というわけですね。おしるこによく添えられる「シソの実」ですが、これは何かというとシソの「花の穂」です。穂の状態では、よくお刺身などに添えられていることがあります。シソは、風味もよく、口の中をさっぱりとさせてくれますね。お刺身などとそのまま食べるのにも、塩漬けにするのにも、花が枯れていない状態で摘み取って使うと良いとされています。するとプチプチの食感もあり、口当たりも良いです。あると言われています。おしるこを食べる際には、塩気のあるものを忘れずに、また、シソの実がある場合は、その爽やかな香りと塩気も、楽しんでみてくださいね。