待ちに待ち望んだ瞬間は後半18分に訪れた。敵陣ゴール前でのスクラムを起点に、日本は連続攻撃を仕掛けた。1人余った状況でCTBラファエレからの柔らかいパスに駆け込んだのが、後半9分から途中出場した背番号23、WTB福岡だった。インゴールに飛び込み、逆転トライ。地鳴りのような歓声が響き渡った。「たくさんの犠牲のうえに、こういう結果が出たので、うれしい。応援の力が自分たちにとってすごく後押しになった。いいプレーをしたときの盛り上がりは最高で、日本のW杯を実感できた」福岡のリザーブ入りが公になったのは、キックオフ直前。WTBトゥポウの左足負傷で急きょ、出番が回ってきた。W杯直前、6日の南アフリカ戦で開始早々に右ふくらはぎを負傷し、全治1カ月の診断。それでも諦めなかった。必死のリハビリにより順調に回復。20日の開幕戦には間に合わなかったが、アイルランド戦前には全力疾走できる状態になっていた。医師をめざし、W杯は今大会で最後。7人制日本代表に選ばれれば、2020年東京五輪を最後に一線から退くことを決めている。「終わりが決まっているから、今に集中できる」。その今に集中していたから、急な出番を告げられても動じなかった。ジェイミーHCや松島に「フェラーリ」と称される韋駄天(いだてん)。史上初のベスト8入りを目指すチームに欠かせない存在となった。神(終了)つぶやき中スポドラ観戦の本紙評論家も語る。カメラマンが撮影した数々のカットから、お薦めのもう1枚を紹介します東京中日スポーツ紙面からみんなのスポーツ小、中学生を中心に草の根スポーツを独自取材。