日刊スポーツお客様のブラウザはジャバスクリプト(JavaScript)に対応していないか無効になっています。詳しくはサイトポリシーをご覧ください。日刊スポーツのニュースサイト、ニッカンスポーツ・コムです。五輪コラムコンテンツエリアここからこのページの本文ですこのページの先頭へ戻るサイトのナビゲーションへ移動トピックスナビゲーションへ移動フッターナビゲーションへ移動メインコンテンツホームスポーツラグビーニュースRSSトンプソン最終戦へ「思いを背負う、それが誇り」[2020年1月19日7時0分]Tweet近鉄のトンプソン・ルーク19年ラグビーワールドカップ(W杯)日本大会で日本代表8強に貢献したロックのトンプソン・ルーク(38)が19日、現役最終戦を迎える。ラグビー場で午後2時キックオフとなっている。日本中のファンに親しまれた「トモさん」にとって、節目の1日がやってきた。04年の来日から16年。10年に日本国籍を取得した男も、当初は現在の立ち位置を想像できていなかった。「最初は1年プラス1年の契約。僕のイメージでは2年間は日本でやって、ニュージーランド(NZ)に帰るつもりだった」きっかけは母国NZのカンタベリー協会と、三洋電機(現パナソニック)とのつながりだった。カンタベリー州代表として活躍していたが、NZ代表で同じロックを務めたブラッド・ソーン、クリス・ジャックがチームに戻れば2軍の日々。同協会でマネジャーを務めていたロブ・ペニー氏(現豊田自動織機アドバイザー)に「三洋にはチャンスがある。1~2年やって、戻ってきたら」と背中を押され、日本行きを決断した。「日本に来て、最初はビックリした。東京はビルが多くて、とにかく人が多い。それに日本語がめっちゃ難しい。高1の2カ月間、日本語をちょっと勉強していたけれど、全然しゃべられなかった」そんな国を次第に好きになっていった。「人がむっちゃ優しい。初めはすし、刺し身は食べなかった。三洋電機の晩ご飯でもみんなが差し身を食べている中で、焼いてもらっていた。今はむっちゃ大好き(笑い)。お好み焼き、ラーメン...。三洋電機に2シーズン在籍し、決断の時がやってきた。「代理人に『ここでニュージーランドに戻ったら、また低いところからスタートになる』と言われ、近鉄の話をもらった。近鉄にチャンスをもらおうと思った。近鉄に移籍すると、日本代表から声がかかった。07年4月の香港戦で初キャップ。同年のW杯フランス大会でもピッチに立った。W杯には4大会連続出場を果たし、積み上げたキャップは71。気付けば、近鉄で14季目を迎えた。日本のファン、近鉄が本拠地を置く大阪のファンを愛し続けた。そのジャージーを着ると、きょうだいのような、いろいろな人の思いを背負う。近鉄そのものも実家のようなもの。引退後は母国での牧場経営を志す。現役最終戦も最後の1秒まで、きっと体を張り続ける。nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。