残りのメンツも目を疑っている。そりゃそうだ、いきなり親のドラ8確定だもんな......。麻雀歴の長い俺も、こんなのはさすがに見たことがない。「ま、まぁ落ち着きなさい、梓。「......」みんなごめんね——というような苦笑いを浮かべ、捨て牌の『八萬』を横に向けてリーチを宣言する初音ちゃん。千鶴さんは言いかけたセリフをそのまま飲み込んでしまう。聞きしにまさる初音ちゃんのドラ、もはや神懸かりと言ってもいいんじゃないだろうか。先ほどセンスが悪いなんて思った俺のほうが、どうやら未熟だったような気さえしてくる。「げ、現物なんて無いわよ......。意を決したように『一筒』を叩ききる千鶴さん。初音ちゃんに振り込めば、もちろん点棒は無くなってしまってこの麻雀は終了となる。ある意味、俺としてはそれが良いのだが......。千鶴さんが切った牌に合わせ打つ梓。いま通ったばかりの『一筒』をそそくさと捨てる。「......チー」まだ迷いがあるような素振りで、梓の『一筒』を鳴く楓ちゃん。まめな楓ちゃんの性格を考えるに、十分にそれは考えられる。それが最善である保証など、もちろんあるはずもないのだが。「あ、ツモっちゃった」みんなの顔をすまなさそうに見回しつつ、それでも喜びを隠しきれずに初音ちゃんが笑う。楓ちゃんの鳴きは結果として裏目となってしまったのだ。リーチ・ツモ・ドラ8の倍萬(バイマン)、しかも親。これで一気に初音ちゃんがトップにおどり出たことになる。「......これは仕方ないわね。「まあ、裏ドラがのらなかっただけでも良しとするか」さすがに上の姉2人には、楓ちゃんを責める気は全くないようだ。......そういえば今までの局、初音ちゃんのところに3枚以上かならずあったもんな、ドラが——。逆に言えば、他の3人には全くドラは無いという事か。これは、やってみると結構つまらない麻雀なのかもしれない。ごめんね......」いや、この初音ちゃんの笑顔が拝めるのなら、十分にお釣りがきちゃうんだけどね。楓ちゃん、梓、初音ちゃんと立て続けに大きな手が炸裂し、一気に荒れ場の模様を呈してきたこの半荘。それらのダメージをことごとく被っている千鶴さんは、残りの点棒はあと4000点という酷い状態となっている。1本場である今、3900点を振り込んでも、あるいは親に満貫をツモられても、勝負はもう終わってしまうのだ。千鶴さんには申し訳ないのだが、それが俺としては歓迎すべき展開ではある。この嵐のような状況、恐らくこのまま平穏には終わらないのだろうな。そんな予感が頭の中をよぎるのだ。さあ、気を取り直して再び東4局の開始。初音ちゃんの連荘による1本場だ。今度は親は普通の捨て牌で、みんなにも特に変わった様子は見られない。先ほどとはうって変わって平穏な出だしである。ドラの『四索』はしっかり初音ちゃんが暗刻で持っていたりするのだが......。俺は、初音ちゃんと楓ちゃんの手牌が見える位置に陣取り、状況を見守っている。7巡目に楓ちゃんが聴牌となった。断幺九(タンヤオ)、一盃口(イーペーコー)で2600点であり、待ちは『三・六萬』だ。リーチには行かず、少し様子を見るようだ。ドラ3の初音ちゃんはまだまだ聴牌まで遠く、今回はどうも上がれそうにない。数巡後、千鶴さんより『六萬』が捨てられる。楓ちゃんは微動だにしない。千鶴さんからは初めから見逃す予定だったようだ。——やるな、点差を考えているな、楓ちゃん。点棒の残りが4000点しかない千鶴さんより2600点を上がっても、あまりメリットはないのだ。千鶴さんの箱割れを早めるばかりであり、その割には自分の点棒が大きく増えるわけではない。トップの初音ちゃんとは26000点もの大差があり、そこからの直撃を狙うのが正しい。肝心の初音ちゃんからはなかなか当たり牌は出てこない。ドラはあるものの手は遅い初音ちゃん、字牌や端牌ならともかく『三・六萬』などのような真ん中の使いやすい牌はあまり捨てないのだ。「ロン」そうこうしている間に、梓が千鶴さんより上がってしまう。「断幺九(タンヤオ)、七対子(チートイツ)。1本場だから3500点だ。楓ちゃんの思惑も空しく、情け容赦なくラス目より点棒を奪う梓。梓としては、これでトップの初音ちゃんとの点差は9500点。次の千鶴さんの親で満貫をツモれば逆転できるわけだ。千鶴さんも箱割れとなって終了し、一石二鳥などという構想を抱いているのだろう。現実性のある最低限の条件だが、それを満たすための今の3500点な訳だ。梓にしては考えているといってもいい。東場が終わりを告げ、いよいよ後半戦である南場への突入となる。現在の点棒状況は上から順に並べると次のようになる。初音ちゃんがドラ炸裂の親倍満の一撃でトップ。このまま後半戦までそれを維持できるかというと、かなり難しいだろう。すみやかに千鶴さんを箱割れに追い込むのが一番早い。初音ちゃんにそれを狙えといっても無理なんだろうな。技術的にも、そして精神的にも。梓は、先程も説明したが、満貫ツモを目指すしかない。初音ちゃんからなら5200点直撃でも良いけど。どちらにしろ、千鶴さんがいつ箱割れになってもおかしくないので、早めに勝負をつけたいところだな。楓ちゃんはかなり苦しいと言える。倍満直撃か、3倍満ツモ。それが出来なければ、千鶴さん以外の2人より直取りを狙って差を縮めていくしかない。これは、はっきり言って難しい。千鶴さん......ごめんなさい、どうかすみやかに箱割れして下さい。俺としては、千鶴さん以外の誰がトップでも構わないですから。間違っても、奇跡の復活なんてことだけはしないで下さいね......。一つの心配事は、今やみんながそれぞれトップを目指している点なのだ。千鶴さんが勝つ見込みがほとんど無くなったからと言って、最初の目的意識を失っているのが怖い。トップを狙うのはいいけれど、チャンスがあれば千鶴さんを箱割れに追い込んで勝負を終わらせて欲しい。いや、何となくとっても悪い予感がするから......。<後編:南場の章へとつづく>。