梓の歓喜の叫びがあがる。梓の剛腕によって卓上に叩きつけられた牌は『西』。それは通った!俺はもう一度、後から梓の手牌を覗き見る。リーチ・門前混一色・北の満貫確定、待ちは『七・八索』の変則待ちだ。ツモったり裏ドラがのれば容易く跳満(ハネマン)までいってしまう。待ちの広さでは楓ちゃんに及ばないものの、破壊カはケタ違い。相変わらず無ロではあるが、僅かに焦りの色が伺える楓ちゃん。梓のリーチは見るからに索子の混一色であり、それは楓ちゃんほどの力量ならば理解しているはず。祈るようにツモってきた牌は『二索』、梓のリーチのド危険牌であった。後で見ている俺には安全牌だとわかってはいるのだが。楓ちゃんは、その牌をしばしの間唖然と見つめていたが、やがて観念したようにツモ切った。リーチをかけているのでそうするしかない。震える手で捨てたその牌は、もちろん通った。小さく安堵の溜め息をつく楓ちゃん、だが、すぐに別の場所より新たな火の手が上がる。初音ちゃんの追っかけである。......卓上を見えない動揺が駆け抜ける。みんな知っているのだ、この子にはドラが必ずある事を。今回はさらにもう一言があった。「耕一お兄ちゃん、ちょっと教えて欲しいの。他の3人はそれぞれ互いに視線を交わし合う。「最低3つはあると思う。それより少なかった事、今までに無いから......」そんな尋常でない会話を聞きながら、俺は初音ちゃんの背後へと移動する。「ごめんね、耕一お兄ちゃん。これとこれとこれが当たりなのはわかるんだけど、まだ、あるのかな」ふむ、変則4面待ちか。ドラは4つあるし......。「いや、もう一つあるだろ。初音ちゃんの喜びとは裏腹に、他のメンツには重苦しい雰囲気が立ちこめているようだ。「そのようだな、でもこっちだって後には引けねぇぜ」そりゃそうだろ、楓ちゃんと梓は既にリーチしているからな。めくり合って勝負するしかない。4面待ちとはいえ、自分で7枚も使っているので待ちとしては普通なのだ。役は今のところリーチドラ4で、高めだと三暗刻(サンアンコ)もつく。3人リーチに押されている千鶴さん、みんなに通る安全牌なんてそうそうあるものではない。他のメンツをそれぞれ疑うようなまなざしで睨み付け、静かに牌を捨てる。梓の、捨て牌を叩きつける音が響く。「通して......」スタン。牌に祈るような感じの楓ちゃん。「こ、この牌こわいな」タン。みんなの顔を伺いながら、怯えたように打牌する初音ちゃん。「ちょ、ちょっと、あんた達、さっさと振り込み合いなさいよ......」パシッ。千鶴さんは安全牌を必要以上に強く卓に打ちつける。......どうやらベタ降りのようだ。四者四様、見ていてなかなかに面白い。千鶴さんが降りている以上、俺としては誰があがってもあまり関係はないのだ。冷静に見るならば、やはり楓ちゃんかな。5面待ちなだけにかなり有利なはず。「よっしゃー!!」ガゴンッ!しかし、牌を手元に叩きつけて勝利を収めたのは、なんと梓であった。「みんな悪いな、裏ドラは無いけど跳満だ。6000、3000持って集合だね!」うーむ、さすがは剛腕・梓。トップ目が親の時に跳満をツモりきるとは侮れない。これで2位の楓ちゃんに1万点以上の差をつけてトップ逆転か......しかし、何だか場が荒れてきたな。迎えるは東4局、東ラスだ。親は、なぜかドラが集まってくる初音ちゃん。その小さな手で転がした2つのサイコロの合計は「7」、梓の山からだ。トップを目指すならばぜひともここで大きなあがりが欲しいところだな。配牌を並べ終わった直後、それが親の第一声だった。開始したばかりのいきなりのカンで、しかもその牌は『七萬』。そのカンはちょっとセンスが悪いかもしれないよ......。いえばドラをまだめくっていなかったな......」そういいつつ、ドラ表示牌を裏返し忘れていた梓がその牌に指をかける。——が、その動きが突如、凍り付いたように静止した。「まさか、ね......」その視線は初音ちゃんがカンしたばかりの『七萬』に釘付けだ。「うん、千鶴姉さんの言うとおりだと思う。個人的には信じられないのだが、今までに長く卓を囲んできたメンツたちの言うことは、やはり一味ちがうようだ。梓も観念したようにドラ表示牌をめくる。その表示牌は『六萬』だった。ドラは初音ちゃんがカンした『七萬』であったということになる。口をそろえて小さくため息を付く3人。うーん、わかっているドラをカンされるより、明らかに精神的なダメージが大きいよな。天使の微笑みを絶やさない初音ちゃん。王牌より一牌ツモって、どれを捨てようかを考えている。俺は一応、梓に催促する。カンドラを見せるのを忘れていると思ったからだ。梓の指がカンドラ表示牌にかかったまま、再び停止する。俺にもピンときた、梓の言わんとするところを。いや、しかし、いくら初音ちゃんだからといって......さすがにそれはないだろう。初音ちゃん以外のみんなで、その可能性を否定してみる。いうか認めたくない、そんなこと。