暮らしのWEBエッセイ先月生まれた息子は「王子」として我が家に君臨している。キューピーのような間の抜けた見た目でありながら、この家のすべてを支配し、お気に召さぬことがあればサイレンのごとき泣き声をあげる。新品の瞳はウルウルで、見上げられれば即座に跪くしかない。王子だが「見上げ」てくるのがポイントである。*・*・*さて、超従順な召使いとして日々奮闘している私たち夫婦であるが、その任務のひとつに「沐浴」がある。赤ちゃん専用の小さなお風呂で体を洗ってあげるのだ。私は里帰り出産をしなかったので、退院したその日から、夫とふたりで沐浴が始まった。よわき王子の前、私たちは奔走していた。Amazonでとりあえずポチっておいた沐浴に必要なあれこれを慌ててテーブルに並べ、産院でもらった本の「沐浴の手順」ページを血眼で読む。勉強していなかった人のテスト前日の様相である。時刻はすでに22時を回っていた。こんな生まれたての、柔らかい動物をお風呂に入れるなんて...私たちは緊張と汗だくで、王子初めての沐浴をなんとか終えた(産院でも一回やったのだが)*・*・*翌日は少しスムーズだった。必要なものもテキパキと準備できるようになったし、私たち二人の呼吸も合ってきた。沐浴ってさ、と夫は厳かに言った。この男、王子に喜んでもらうためなら月の石だって取りに行くだろう。冷静に考えれば、洗う面積も小さい赤ん坊である。なんとなく身体の表面をサワサワすれば終わりなのである。夫の沐浴に対する意気込みは、まだ序章にすぎないのであった。*・*・*さらに翌日のことである。夫は熱心にYouTubeを見ていた。深刻な顔をして、プライベートビエラに動画を映し出す。見知らぬ赤ちゃんの沐浴風景である。こんな動画がたくさんアップされているとは。致命的なミスを犯してしまった、といわんばかりに頭を抱えている。様々な赤ちゃんの沐浴動画を見ては、感心したり絶望したり忙しい。こんなに勉強熱心な夫は初めてである。会社ですすめられた資格の勉強は、来世まで持ち越す勢いで先延ばしにしている男である。「ちょっと見て、この赤ちゃん、すごい喜んでるッ!」お湯に浸かった見知らぬ赤ん坊を前に、全力で悔しげな声をあげる。「僕はまだ王子を満足させられてないのかもしれない...」*・*・*話は変わるようであるが、臨月の頃、私はいよいよお腹が大きくお風呂掃除が困難であった。