浅木は短く礼を言うと行ってしまった。受け取った教科書をケータの席に置いた。なんとなく話がしたくなって、彼を探すことに決めた。あいつの好きそうな場所は見当がつく。他の場所より暖かいところ、涼しいところ、風のあるところ、陰のあるところ、日の当たるところ――つまり、他よりちょっと気持ちのいいところだ。今日は私の勘もなかなか冴えていて、最初に当たってみた中庭のベンチで発見できた。木陰に置いてあるベンチに、仰向けに転がっていた。膝から先を地面に投げ出している。頭側に空いていたスペースに腰を下ろした。「馬鹿言わないの」おでこを平手で軽く叩いた。汗で湿っているせいか、思ったより音が響いた。「あ、じゃあ俺に会いに来たんでしょ」そのとおりだけど肯定すると負けた気になりそうで溜息をついておいた。「教科書返しに?」と、ケータは自分の額を叩いた私の手をとって瞼に乗せた。木陰とはいえ、ちょうど木洩れ日があたって眩しいのかもしれない。このままでいてやることにした。「俺でーす」と、ケータは私の手で目隠しをしたまま、手を伸ばして私の顔を探る。大人しく頬を触られてやる。赤い髪に木洩れ日がちらちら反射してきれいだった。