水島や曽田のようなエンジニアにとっては、プログラミングは産業機械や分析研究に活かすべきものと思っていましたが、ハッカーたちにとっては、腕前を誇示するための自己表現となっていました。マニアたちは、制約の多いこの難解な作業を楽しんでいたのでした。数百万円というグラフィックワークステーションを研究所で使っている曽田にとっては、これらの光景はひとつのカルチャーショックでした。言わずと知れた、アップルコンピューターの創業者。1976年に創業し、1980年に株式上場して2億ドルの資産を手にした。その後、自分がスカウトしたジョン・スカリーにアップルコンピューターを追放されるが、1996年にアップルに復帰。革新的プロダクトを発表しアップルを時価総額世界一の企業にする。東京で「ESDラボラトリー」という小さな会社を営む。東レの研究員として働いていた時代から大型コンピュータや技術計算用のミニコンに通じており、マイクロコンピュータの動向には早くから注目していた。ESDは日本初のアップルコンピューターの代理店となる。構造不況の中、業績が芳しくない東レが、「脱繊維」を掲げ新分野として取り組んできたのが磁気素材の分野だった。ソニーのベータマックス用としてはさらに薄地で耐久性のあるテープ素材の開発が必要で、45歳になる曽田はこのプロジェクトの中心として部下に20名以上の研究員を従えている。地味で根気のいる仕事ではあったが、東レがハイテク新素材メーカーへステップアップする上でこのプロジェクトは重要な意味を持っていた。「あの頃のジョブズは生意気な若者だった。アドバイスしたところで、聞き入れたりしないんだ。わたしはジョブズにこう言ってやった。ただの基盤を35ドルで売るよりも、完成品のコンピュータを500ドルで売った方がよっぽどいいぞ、ってね。水島と曽田が再び渡米したのは十月になってからである。今回の滞在は、アップルIIの次なる仕入れと、そしてマイコンショップの視察が目的である。水島にとって、分析機器の開発受託だけでは広がりがない。機会をみて一般ユーザー相手のマイコン機器の販売をしたいと常々考えており、ESDラボラトリーは、秋葉原の一角にある千代田特殊無線ビルの4階にごく小さなショールームスペースを借りてデモ展示をしていた。このショールームでアップルIIを一般客にも実験販売したいと考えるようになっていた。今回は、曽田も会社に休暇を申請し、自分の意志で同行した。水島のアップル熱が、いつのまにか自分にも感染していた。日本からの便がサンフランシスコ国際空港に到着する時刻は朝となる。羽田からの長旅で疲れ気味の水島、曽田、そして水島の女性アシスタントが入国審査を終えると、秋のカリフォルニア特有のさわやかな風が3人を迎えた。レンタカーを駆ってシリコンバレー近辺をドライブして回る、その運転手は留学経験がある曽田の役割である。3人は、空港のレンタカーショップで借りたバンに乗り込むと、さっそくハイウェイをサンノゼへと向かった。シリコンバレー近辺の国道沿いには、マイコンショップのチェーン店がいくつも顔をのぞかせていた。コンピュータ部品やマイコンの組み立てキットを専門に扱う専門店、「バイトショップ」はマニアで盛況である。アップルIIが初めて披露されたウェストコーストコンピュータフェアからすでに5カ月が経過し、店頭ではアップルIIをはじめ、数多くの機種が顔を並べていた。その中でも御三家として人気を集めていたのは共通して、タンディーラジオシャック社のTRS─80、コモドール社のPET、そしてアップルIIの3機種であった。この3機種は、どれも発表されて間もないコンピュータであったが、組み立てキットではなく、完成された状態で売られていることが共通した特徴だった。中でも家庭用のテレビでカラーを見ることができるアップルIIは、人気の的と言わんばかりに並んでいる。店内に入ると、雑誌や各地のフリークらによる貼り紙や会報であふれていた。シリコンバレー一帯は、特にユーザーズクラブによる情報交換が盛んだった。彼らはアイデアを競うように、自分の組んだゲームプログラムをオーディオ用のカセットテープに記録し、そこに値札が付けられ店内で販売されている。マイコンキットの目的のおおかたは、プログラミングそのものにあった。ゲームであったり、バイオリズムグラフであったりと、何か明確な用途があるわけではない。自分が作ったプログラムにしたがって、電子機器が動作することそのものを楽しむのだ。水島や曽田のようなエンジニアにとっては、プログラミングは産業機械や分析研究に活かすべきものに思えていたが、ここのハッカーたちにとっては、腕前を誇示するための自己表現のようである。東レの研究所のコンピュータと比べれば、ここに並んでいる安価なマイコンは能力も容量も限られているはずだが、マニアたちは、制約の多いこの難解な作業を楽しんでいるのだ。水島は、アップルIIをホビーユーザー向けに販売するアイデアをあれこれ練っているようであったが、数百万円というグラフィックワークステーションを研究所で使っている曽田にとっては、これらの光景はひとつのカルチャーショックでもあった。ある午後、いつものように本郷のオフィスに顔を出した曽田に水島が喜々とした表情で話しかけてきた。「曽田さん、ちょっとこれを見てください!」そう言って差し出したのは、理工系の有名国立大学の教授の名前が記された一枚の名刺である。「もっとよく見てくださいな」そう言って返した名刺の裏には、手書きで「アップルIIを確かに納品いただきました」と書いてあった。「売れたと言ってくださいませんか?日本での出荷第1号機です。