思わずケータの目に乗せた手をどけた。目が!」ケータが両手で目を覆って体をよじるとベンチが揺れた。素直すぎるくらい愛情表現を求めてくるケータが眩しいような気がした。このままじゃキリがないし、何より主導権を持っていかれるのは不本意だ。眼鏡を取り返してかけ直した。「ほら、寝てないで」と、先に立ち上がって手を引いた。「キスしてくれたら起きる」ここにきて駄々をこねるのか。誰かいるわけでもなし」それは本当だった。いじけられても何だし、私も悪い気はしなかったけど、やっぱり言いなりになるのは癪だったのでわざと聞こえるように舌打ちをした。ケータを見下ろすことは少ない。「なんか茜って俺には厳し――」たっぷり、息が続かなくなるまで唇を押し付けてやった。二人で息を切らしていた。「はい」ぎこちなく前を歩くケータの背中は、シャツの白のせいか眩しい気がした。0このページのトップへブルーハワイの呪い(お題「青」)卯月を夏祭りに誘ったのは、受験勉強の息抜きと高三の夏くらい「それっぽい」ことがしてみたかったからだった。冗談半分で「浴衣が見たい見たい」とごねたところ、本当に着てきてくれた。紺の生地の浴衣に金魚が泳いでいる。髪は長さが足りなかったようで、アップにはできなかったらしい。普段はつけられないような、大きな花の髪飾りがついていた。通りの両脇を埋める屋台の灯りと、遠くに聞こえる太鼓とスピーカーから流れる盆踊りのサウンドは相当「夏」してるし、何より隣を歩く卯月の髪にささっている飾りが視界の端でちらちら遊ぶのがゴキゲンだ。体に響くのは太鼓とスピーカーからの低音だろう。鼓動でなんかあるものか。緊張なんかしてないぞ。何気なく卯月の髪飾りをつついた。気分」あごをつーん、と上げて拗ねた視線を送ってくる。その様子は得意げなポーズをとる猫のようで、僕は気に入っている。僕も浴衣なり甚平なりそれなりの格好をすればよかったのかもしれないが、それでは浮かれすぎているようで、妙なプライドが邪魔してTシャツにジーンズという変わり映えのない服を選んだ。「藤堂、あたし金魚すくいやりたーい」などと言いながら結局スルーしてみたり「藤堂、わたあめ」と、わたあめの屋台に向かいながら二、三歩歩を進めたところで「藤堂、くじ」と方向転換したり、そうかと思えば「藤堂、りんご飴」といきなり立ち止まってすれ違った女の子の持っているのを指さしたりして、隙あらばあっちこっちフラフラしようとするのを捕まえておかないといけないからだった。あたしは賢いんだぞ」とはいえ、歩きラムネしながら片手に女の子というのは気分のいいものだった。一通り見て回ったところで、卯月が縁石につまづいた。その場では平気そうだったけど、しばらく歩いていると遅れたり顔がこわばったりするようになった。人通りの少ない脇道に手を引いた。座らせることはできないけど、立ち止まるだけでも少しは楽になるはずだ。首を傾げて困ったような顔をする。見辛い街灯の明かりを頼りに卯月の足に傷がないか確かめると、足の親指の爪に血が滲んでいて気分が悪くなった。想像してブルっときた。「ぐっ」と卯月が何か飲み込んだ。何にも負けてないだろうに。「弥生はインターハイに行ったけどね」と、卯月は唐突に弟の名前を出した。その弥生と僕とは友達だけど、今その名前を出されるとちょっと萎える。「友達のねーちゃん」と付き合うっていうのはこういうことなのかもしれない。肺の空気を全部吐き出して頭を振るとくらくらした。「そっか」やっと納得してくれたらしい。「今度はなんだよ」お願いだからその足でうろつきたいなんて言わないでくれよ。「あたしあれ食べてみたい」と、屋台裏の縁石に腰掛けてかき氷を食べる女子中学生コンビを指した。「青いのは食べたことない」その子達が食べているのはブルーハワイのかき氷だった。「じゃあ買ってきてやるから、動くんじゃないぞ。「また子ども扱いしてー。生返事もせずに歩き出した。卯月とのお喋りはキリがない。屋台でおじさんに頼むとき、自分の分も注文するか迷ったけどさっきまでラムネを飲んでいたので卯月の分だけ買った。卯月のところに戻ると、彼女は街灯の柱にもたれて目を閉じていた。「買ってきたぞ」と頬に氷の入ったプラカップを押し付けた。「もうちょっと可愛く驚けよ」なんだか力が抜けてしまって、でも地べたに座るのにも抵抗があってそのへんの塀にもたれかかった。卯月は礼をいって受け取ると、先がさじになったストローで青い氷を口に運んだ。暗くてわからないけど、きっと目はきらきらしてたんだろう。卯月が甘いものを食べるときはいつもそうだ。変な感心の仕方で、少し笑ってしまった。卯月のかき氷がある程度減ったところで、帰ることにした。