帝国の花-1-美しく波打つ金髪を風になびかせてラウニィー・ウィンザルフは昨日から身を寄せている教会の前に立っていた。意志に満ちた印象を与える瞳は、わずかに眉間に皺をよせて空を見つめている。雲が流れていく様を見ているようだ。降りそうね、と女性らしく綺麗に紅を差した唇が軽く言葉を発する。それから風にたなびいた髪をそっと抑える。その仕草や全体から感じ取られる品の良さというものはどうやら生まれもってのものらしいと、多分多少の目利きならばすぐにわかるだろう、優雅な動き。その反面、彼女はいつ何があってもいいようにその体は甲冑を身に付けている。それも誰がみても大層彼女の体に馴染んでいるように見えて、彼女が一体何者であるか生まれの良さがわからなくとも、只者ではない騎士だと思わせるほどにとても彼女にしっくりきている。空は曇り空で今にも雨が降りそうな様子だ。今の彼女にとっては天気がいい日・・・つまるところ、彼女を探している帝国の探索部隊の足が軽い日・・・は外に出ることがままならなくなっている。木々が時折、ごう、と音を立てて葉を散らす。嵐が来るのかもしれない、この地ではとても珍しいけれど。「ラウニィー様、無闇に外に出てはいけません。教会から出てきた尼僧が慌てて彼女に駆け寄り、そっとその腕を掴む。」そういって彼女は小さく苦笑した。「あなたも、私の名を外で口にしない方がいいわね。「ぶ、ぶっとばす・・・?」それでもまだ尚不安げな尼僧にラウニィーと呼ばれた彼女は満面の笑みを見せた。「いいえ、なんでもないわ。あなたに話すにはふさわしくない言葉だったようね」おたおたとしている尼僧の肩を軽く押すようにしながら教会へ向かって歩き出した。「じゃあ、教会に戻るとしましょう。安心して、私は自分の強運を信じているわ。