山の神縁を結んで、鬼の籍通りゃんせ通りゃんせ五年に一度、祝われる大祭。その日が近づいていた。山の神が村に降臨し、花嫁を娶る祭り。差し出さなければ、村はあとかたもなく滅ぼされると伝えられる。いつから始まったのだろうか。それすらも定かではない。五年に一度、神が降りてきて花嫁を連れ去って行くのは事実だ。(Wed)村はずれ、潔斎の宮にある沐浴所に、選ばれた花嫁は有った。背を覆うほどの長い黒髪、すっきりとした立ち姿のその人はたった一人、沐浴のため浴槽の側に歩みよる。禊の水は山からの恵みだ。湧き出た水をそのまま使っている。お付きの老婆が一人、その人の背を押した。促され、白い薄手の襦袢のまま花嫁はその身を水へと浸す。(Wed)頭を下げたまま、しばらく花嫁は動かなかった。老婆が襖を閉じ、庵の扉を閉めた音が聞こえ、しんとした静けさがその身を包むまで、床に頭をつけていた。一人で奥の宮に取り残された実感がじわじわと身に染みた。花嫁は、ゆっくりと頭を上げ、立ち上がるとさらに奥の部屋へと足を踏み入れた。小さな部屋だったが、畳が敷かれ、その上に床(とこ)がのべてある。床を覆うように天井から幾重にも薄い布が下がっていた。(Wed)再び、深く口づけられて、瞳を閉じた泉は頭の芯から酔った。辿られる口腔内の感触に肌がざわざわと音を立て、身体の奥が熱くなる。「はぁ......ぁんっ......」息ができなくて苦しい。息を継ぐがそれすらも吸いとるような口づけに息苦しさに鼓動が早まった。頬から喉元そして、着物の袷に翡翠の手が滑る。感触を楽しむように撫でるように触れられ、肩から着物を落とされた。