おいて「蒼龍?」型の二番艦として発注・建造された中型正規空母である。設計の途中で本艦の完成がロンドン海軍軍縮条約の失効後になる事が判ったため設計が見直され、蒼龍?とは大きく異なった艦型を持つ事になった。蒼龍?との外見上の大きな差異は、艦橋?が蒼龍?とは逆の左舷側にあり、視界を確保する為に蒼龍?より一段高く大型になっている点である。武装も強化されて排水量も1,500トン程多くなっているが、搭載機数は変わっていない。「ヒ」と書かれていた。(第一航空艦隊)の中核として真珠湾攻撃に参加して初陣を飾り、その後もウェーク島攻略、インド洋作戦等に参加し戦果を重ねた。その歴戦艦も1942年6月5日、ミッドウェー作戦において僚艦の赤城、加賀、蒼龍?がアメリカ軍の攻撃により被弾・炎上する中で最後まで孤軍奮闘。魚雷により自沈処分となった。余談ではあるが、「ヒリュウ」の名は語感が良いのか、それとも最後まで奮戦した強靭な艦と言うイメージがあるのか、現代でもフィクション作品に登場する架空の艦艇(宇宙艦を含む)の名前として時々使われている。