あなたはここで、私の首を打って下さい。あなたには今の領主様の元で、隊を続けていくのは難しいやもしれません。望むのであれば、私の首の検分の隙に乗じて、お逃げ下さい。私の見立てでは、目附は一人。才四郎が息を飲んだのがわかった。痛いくらい緊迫した静けさが辺りを包む。観念したかのように、彼がつぶやいた。「いつから気づいてた。とでもいうような、彼の動揺をみれば明白だったが、それは言わないでおく。実際は領主様から命が出て、侍女を引き離されたときに、殺されるという確信に似た思いはあったのだから。私はいままでの彼との旅を思い出した。楽しい気持ちになり、私は微笑みながら彼を見上げた。「あなたには面倒な仕事であったと思いますが、私には格別に楽しい旅、まさに冥土の土産となりました。震えている自分に気づく。私はぐっと身体に力をいれ、それを隠す。「忍のあなたに言うのは、おかしな言葉かもしれませんが、くれぐれも無理をなさらず、命を粗末にせず、出来るなら長生きしてください。戦の先にある、穏やかな世がどのようであったか、教えて欲しいのです。私は先にあちらで待っています」ごうと風が吹き、桜の花が風に舞った。彼の顔を最期に見ておきたい。私はそっと彼を見上げた。あのような振る舞いをしたことを棚に上げ、手前勝手ではあるが......。彼は暗殺者であると知り、毎晩のあのような振る舞いを横で聞いていながらも......なぜだろう。私は彼のことを......嫌いになれないのだ。今の言葉も本心から出たものだ。死地へ向かう旅であることを、しばし忘れてしまうほど、楽しい道行きだった。そのことについて気遣いをくれた才四郎には感謝の念しかない。その優しい彼を自分の思慮の浅さで傷つけてしまったこと。申し訳なく思うばかりである。この先、彼が想いのこどもといち早い再会を果たすことができますように。私はそう心に願いながら。一度彼の横顔を見上げた。刑を促すように小さくうなずいた。才四郎は無表情のままだ。何も言わずただ黙って私を見下ろしている。その心に何を思っているのかわからない......。私はその彼の眼差しを心に刻み込むように目を閉じた。月に向かって、彼より一段低いこの岩場でうつむく。彼の前に頚をさらしたような形になる。今宵は望月に近い明るい月が出ている。その影は白々と辺りを照らしている。桜も白く咲き誇り、月明かりを乱反射させている。手元が狂うこともないだろう。怖いけれど一瞬のことだ。どこかに売られ体も心も壊されてしまうより、ずっとましな最期に違いない。一思いに打ってくれるに違いなかった。風が止んで、音の消えた空間に、ちりと冷たく彼の刀の鯉口が、切られる音がした。「すまんが、もう少しこちらへ寄ってくれ。思いもしなかった言葉に、私は目を開け驚いて彼を見上げた。こんな明るい夜なのに光が足らないとはどういうことなのか。彼は表情なきまま淡々とそう告げる。私は一歩彼の方へ寄った。「もう少しだ」もう一歩彼の方へ寄る。