05夏の終わりとはいえ、日が一番高い時間は、まだ半袖でも十分だ。包帯を隠すための黒い長袖シャツを恨めしく思いながら、倖姫は法条の店へと向かっていた。今は頼まれるとタンクを抱えて運んで行っていたのだ。自転車に荷台を着けてもらえば、それがずいぶん楽になるはずだ。「......まぁた人の為。瞠目するポルカを余所に「俺ものりたい!」とノウィが興味津々で目を輝かせている。かえってないから」ノウィが近くに聳える御焚山の輪郭を視線でなぞる。ウィに大神の自覚があるのかはわからないが、彼が倖姫以外を気に掛ける事自体が珍しい。無邪気にノウィが喜んでいる。その姿が気になったのかポルカが問うた。神籬という言葉に倖姫が反応するとポルカが苦笑した。「霊域の要にあたる場所のことを言うんよ」ノウィは大きく首を傾げた。「それお前、千年以上昔のことやろ......」ポルカも動揺していたが、倖姫はそれ以上に驚いていた。ウィの時間の感覚は人のそれとはずいぶん違うらしい。いけるところはぜんぶまわった」ノウィは平然とそう言った。二本の足しか持たない化け物が、旅をしたと話をする。「御焚山をおりて、ずぅーっとあるいてって、山のなかも、人がいるところも、海も、ぜんぶまわった。なんかいも春と夏と秋と冬がとおりすぎていった。倖姫はみつからなくて、しょうがないからもどってきたの。したら倖姫がいた」そう言って本当に嬉しそうにノウィが笑う。怪物が、たった一人の人間を探して旅をする姿を。冬の森を、春の海を、夏の田畑を、秋の渓谷を裸足で歩き続ける白い大男を。想像するたびに、倖姫の胸が締め付けられるように痛みだす。化け物は招かれないと家には入れない。御焚山以外に居場所のないノウィは、その間ずっと野宿だったはずだ。雨が降ったときや雪の日はどうしていたのだろう。小さなバス停や、軒先で大きな体を小さく丸めて夜を明かしていたのだろうか。何年も、何十年も、何百年も。自分がそこまで想われていることが不思議だった。自分が?「――千三百年前に、御焚山に猩猩緋の髪を持つ双子がいた。倖姫と蘇皇(すおう)っていう男の子と女の子。その子らも大神に胙として捧げられた。「は?」ポルカの言葉は、唐突で倖姫には理解できない。千年以上前?何を言っているのか。「魂は死した後に輪廻を巡り、この世にまた還ってくる。「それって......俺が、前世でも胙で、お前たちに食われて死んだって事か......?」その言葉に、何故かポルカが酷く辛そうな表情をした。背筋に氷水を流し込まれたかのように倖姫は身震いした。理解したくはなかったが、心のどこかで納得していた。会ったことの無い化け物が自分に纏わりついてくる事への違和感。慣れ慣れしいのも、彼らからすれば旧友と会っているくらいの感覚だったのか。食われて終わりどころか、生まれ変わってもまた食われるために戻ってくる。なんて都合の良い生餌なのだろう。「せやけど、今世はそうじゃない。「ずっとじゃない!!前世と今を一緒くたにすんな!!」どうして自分がここまで激昂しているのか、倖姫自身にも良くわからなかった。ウィは泣きそうな顔で「ごめんなさい......」と小さく謝る。ずるい、倖姫は歯噛みする。永遠に近い時間自分を探し回って放浪した化け物のことも。今度こそ逃げようなんて告白じみたことをしてくる化け物のことも。胸はずっときゅうきゅうと痛む。運命なんてものが、摂理のようにこの世に存在しているんだというように。きっかけが何であれ、もう倖姫には二人を突き放すことはできなかった。これが愚かしい人の情だと、倖姫ははっきりと理解していた。「......もういいよ。俺もお前達も別に何も悪くない。悪いことなんてしていない。二人の化け物が安堵したように頷くのを見て、燻っていた最後の怒りも霧散した。先を促し三人はまた歩き出す。自分の身体を安易に差し出すのは止めよう、と倖姫は思った。それで藍ヶ淵を墨染の袖から守れるのかまだわからないが、方法を探すことすらしていなかったのだ。お互いに傷付いてばかりの今の戦い方より、余程マシだ。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。