神々の母にして邪竜《ティアマト》再来それは、とても大きな姿だった。予想していた通り、私の知っている姿と何ら変わりない姿をした巨大な竜だった。口から自然と声が漏れる。視線は固定されて、その姿からは離せない。一区画では収まらないような巨体と、その胴体から生える蝙蝠のような一対の羽。長い首と尻尾は時折振り回されて空へと突き上がる。元からそこに居たように突然現れた巨体は、周りにあったはずの建物をも全て溶かすように消していた。それを凝視していたのは私だけではなく、ギルガメッシュ様もだった。漏れ出た私の言葉に、彼は話を合わせた。魔力の多い所に現出するのはいつもの傾向だな」その言葉にピンときた私は、先を読んで答える。邪竜ティアマトが復活した場所は、方角的に龍神教の施設があった所に違いなかった。龍神教がティアマトに繋がるんだから、そこの施設で復活するのはおかしくない話ではあるのだけれど、私はそこに疑問を感じていた。そもそも龍神教が無かったら、ティアマトは復活しなかったのではないか。それに、霧峰さんは、ギルガメッシュ様は、龍神教の事をあまりにも知り過ぎていたように思う。潰そうと思えば潰せたはずなんじゃないかとも私は思っていた。出来たのにそれをしなかった。それが正しいならば、彼には他に理由があるはず。私なりの回答が、今聞いた事だった。彼からの返事が返るまでに一瞬の間が過ぎる。「何をどうした所で、いずれ復活するのは間違いない事だからな。ティアマトの手をこちらが利用した所で、何の問題もないさ」その物言いは、正しいとも間違っているとも判断がつかなかった。私の質問をはぐらかしたギルガメッシュ様は、そのまま話を続ける。「今はウルクの大杯(人のいる世界)が一時停止状態になっている。動けるのは神かそれに連なる者達のみだ。ティアマトが衆目に晒される事は無いから安心していいぞ。それよりも、目下の問題は今いる場所が予定よりちょっと遠いって所だな。彼は話しながら歩みを進めていく。それは直線で近づくと言うよりは、横にずれるように道を選んで。横目には彼の姿を捉えることが出来ていた。私の目は依然としてその巨竜から離れなかった。距離は十分にあるのに、その姿は、巨大で......荘厳で、身の毛もよだつと言うよりは神々しささえ感じ取れる。あまりにも非常識過ぎて、ともすれば見惚れてしまうぐらいに。そんな姿が遠くにありながら、そして、それから目を離す事は危険だとも思えるのに、彼はどうと言う事も無いように私が凝視するティアマトから目を離していた。問い正したい所をグッと私は押し留める。無条件で信頼するつもりは無かったけれど、彼がそうして居るならば大丈夫な理由があるのだろうと勝手に理解を進めていく。”今は警戒するだけ無駄って事でしょ。素直に後を追いましょう”イナンナ様の後押しもあって、私はティアマトをずっと見続けながら彼の後を追う。追いついて早々、ギルガメッシュ様は振り向かずにそう言った。「なんですか?」と返事を戻したのたけれど、次に返した彼の言葉はとても重苦しそうだった。「負ける......?」”大丈夫。何かあったら守ってあげるから”理解できていない私と、そんな私を守ろうとしてくれるイナンナ様。話をするのはイナンナも初めてか。彼の言葉に心中で首を傾げる私達。二車線の直線でティアマトのいるブロックが良く見える位置まで移動した所で、やおら彼は足を止める。ぅと大きく息を吸ってから彼は大声で言った。遠くに居座る竜の首がもたげられ、その先の顔がこちらに向けられる。表情までは見える距離ではなかった。一キロやそこらは離れているだろう。見えないはずなのに、私にはその姿が恐ろしく感じてしまう。どこからこの恐怖が来ているかさえわからなかった。それでも、私はそれが恐怖の対象であると心と体で認識する。”この場で恐怖を覚える事は正しいわよ”イナンナ様のその声には、かすかに震えが混じっていた。(イナンナ様......?)”あの姿に圧倒されない方がおかしいわ。私がそうなのだから、ナナエだってそうよ”何の気休めにもならないその言葉に、私は唾を飲み込む。気をしっかりと持たないといけない。(負けるなって言われた理由、すぐにわかりましたね)そう私が彼女に言って、反応を待とうとした瞬間だった。神々の母にして、邪竜としてマルドゥク様に討滅された、最初の神であるティアマトがその口を開いた。《待ちくたびれたわ、人の神よ》その言葉は、耳からだけでなく、五感全てを通して私の体に届く。一言だけなのに、私は理解してしまった。ギルガメッシュ様が「負けないでくれ」と言った理由。龍神教に関わった人たちが全て引きずり込まれた理由。水代先生が龍神教に引きずり込まれた理由。その声は、初めて聴いたはずなのに、母性を感じさせた。声だから本来は耳だけしか影響がないはずなのに、肌や舌や鼻からも、暖かいものに包まれた時の幸福感みたいなものが押し寄せてくる。視界で見たときの恐怖感は、その一言で吹き飛ばされてしまっていた。