推古天皇3年(595)、豪族伊知波良氏が嵐によって打ち上げられた仏像を発見。その夜「欽明天皇が流した仏像であり、信仰すれば願いが叶う」とのお告げを受けた。堂を建て祀っていると、やがてその話が天武天皇に伝わり、天皇の祈願もたちまち成就したことから、天武天皇9年(670)に「如意寺」の勅願が下ったという。正月詣での参拝客の人気を集めるのは寒ボタン(正式の名は冬ボタン)。鎌倉の鶴岡八幡宮や東京上野の上野東照宮で展示されるものと同じボタンで、真冬に咲くのが売りものだ。100株ほどあるボタンは寒さ除けのワラ帽子をかぶせられ、可憐な花姿が印象的である。春を迎えたばかりの境内で参拝客の目を奪うのがヤブツバキの巨木。このツバキは数本がかたまって植えられており、高さも10メートルを越えていてボリューム感にあふれ、見事な景観だ。