(統一戦に勝てば)気持ち良く(階級を)バンタムに上げられる」。全米の耳目を集める日を心待ちにしている。その前哨戦であるV7戦も見応えのある試合となりそうだ。挑戦者のボワイヨ(フランス)は30連勝中と勢いに乗る。「ボクサーファイターで攻撃的なタイプ」と大橋秀行会長(52)。井上尚も「前に出て来てもらった方が危険もあるけどいい試合になると思う」と闘志を沸かす。「12月30日の試合に向けてやるだけ。終わってから次の試合に向かっていきたい」。常に足元を見詰めてきた怪物の言葉に偽りはない。大きな転機となった2017年。横浜での凱旋(がいせん)試合で華々しく締めくくる。