「あの時朕はまだ幼かった......そなたの口から教えて欲しいのだ」その時、空の一角が一瞬赤く染まった。同時にぱん、と乾いた音が小さく響く。時雅の元へ末子、蓮が走りより何事か囁く。それを耳にした時雅は顔色を変え、紫苑を手招いた。紫苑は思わず大声を上げた。御門家の屋敷と橘家の屋敷はかなり離れている。それでも、桔梗の耳には路傍で騒ぐひとびとの声が聞こえていた。側に控える小雪は厳しい顔をしている。桔梗は落ち着かない様子でそわそわとしていた。折しも、烏の姿をした羽櫻が飛び込んできた。小雪の耳元で何か嘴を動かして囁くような仕草をした後、またぱっと飛び去っていく。小雪の表情はさらに険しいものとなった。桔梗の不安そうな様子に気付いたのだろう、彼女は少し表情を緩めた。小雪は言葉に詰まった。桔梗の水色の瞳が憂いを湛えて外を見遣る。貴女と出会ったのは、雪深い比叡の山の中。気紛れに遠出したところ吹雪に見舞われ、もはや馬で駆けることもままならず、僕は轡を引いてどこか避難できる場所を探していた。――はっきりと覚えているよ。貴女を初めて見たときのこと。真っ白な雪の中、そこだけが色づいていた。貴女はさくら色の髪をしていたから、とても目立っていたよ。馬のいななきに気がついて、振り向く。