(現・佐渡市)に、漢方医・山本桂の二男として生まれる。)に転校しドイツ語を学ぶ。経て、明治33年(1900年)台湾製糖(三井製糖の前身企業の一つ)設立に参画し常務取締役支配人となる。大正10年(1921年)社長に就任。立憲政友会から旧新潟1区にて立候補し当選する。政友会内で重鎮として重きをなし、10名程度の派閥を率いていた。昭和2年(1927年)に田中義一内閣で、また昭和6年(1931年)に犬養内閣で、それぞれ農林大臣として入閣する。2度目の入閣のときに農相秘書官を務めたのが、政界デビュー直前の河野一郎である。国粋主義的な政治思想の持ち主で、晩年には国体明徴運動を熱心に推進していた。倒れ、脳溢血のため死去、満67歳。ともに田中とみなる女性に紹介状を書き、売却を支援したことが知られる[1]。『官報』第343号「叙任及辞令」1928年2月22日。『官報』第1621号「叙任及辞令」1932年5月28日。