それじゃあ、勇士さんと呼ばせてもらいます」どうしよう。胸がドキドキしてくる。私と一緒にいるところを、見られるのが嫌なわけじゃなかったんだ。彼は、深い意味で言っているわけではないのに。私だけ、特別なのかもと意識してしまっている。俺も今夜は、きみを違う呼び方にしたい。常務は、私の心を乱すのが上手だ。そんなことを聞かれたら、ますます胸が高鳴ってくる。「えっと......。由依ちゃんで......。私、男性からそう呼ばれたことがなかったので。した、憧れだったんです」そう答えると、彼は嬉しげにクスッと笑った。二十五歳にもなって、あまりにも子供っぽかったかと思う。本当のことだし、今夜はせっかく常務から誘ってもらえたのだから、素直になって夢のような時間を過ごそうと決めた。今夜が最初で最後だろうし。「今夜は、きみの憧れを叶えるよ。「はい......」はにかんだ私に、常務は穏やかな表情を向けてくれた。店内に入ると、そこは温かい明かりに照らされた、アットホームな空間だった。赤い色の二人掛けソファが、テーブルを挟んで置かれている。キャンドルがテーブルの真ん中に置かれていて、壁際には暖炉がある。使われていないけれど、落ち着いたインテリアの一部となっていた。どこか、オシャレなログハウスに来たような、そんな雰囲気だった。奥のテーブル席を、空けてもらっている。「よく、ご存じですね。常連さんなんですか?」そう常務に聞いたところで、三十代前半ほどの女性店員が、私たちに愛想よく笑いかけながらやってきた。「高宮様、お待ちしておりました。今夜は、珍しいじゃないですか。“恋人”という言葉に焦って、常務の顔を見つめる。社交辞令だろうけれど、私は常務の恋人に見えるのだろうか。否定されたら辛いけど、常務に合わせよう。彼の反応を窺っていると、常務はハハハと笑って答えずさらりと流していた。いうつもりなんだろう。席へ案内されると、彼の言うとおり夜景が綺麗だ。輝いて、まるで宝石箱みたいだ。ここまで、よく見えるとは思わなかった。勇士......さんは、常連さんなんじゃないんですか?」さっき、店員さんの登場で、会話が中途半端に終わっていたと思い出す。常務に聞いてみたかったんだ。「常連は常連でも、夜に来たことはないんだ。一人になれる場所くらい、自分で見つけておきたくて。ここは、あえて宣伝もしていない。毎日多忙な常務だから、仕事のことを忘れられる空間が必要なんだ。「そんな大事な場所を、私に紹介してくださったんですね。ありがとうございます。今夜のことは、この先もずっと誰にも言わないでおこう。貴重な常務との時間は、私だけの大切な思い出だから。「由依ちゃんらしいな。「まったく噂話にもなっていないから。常務の穏やかな口調と、優しい眼差しに、私の緊張も少しずつほぐれていった。二人きりでのプライベートで食事ということで、どこか構えていたところがあった。仕事で感じる温かさよりもっと、常務とのチョコレートのように甘い時間を心地よく感じている。「大切にしたいだけだったんです。誰かに話したら、せっかくの勇士さんとの時間を、他の人も共有しそうで......。