校庭はまた、にわか雨が降り出して来たのでクラスの皆は教室にたむろしていて、みずきの席の周りには物珍しげなクラスの子達が集まり、みずきは質問攻めにあっていた。みずきと言えば時折、愛想笑いをしながらと、しばし緊張しっぱなしの状態だった。その中に敢えて加わらず山村丈はなんともなしに教室内の風景を眺めていた。噂を聞きつけて他所のクラスからも「かわいい顔をした転校生の女の子」(既に他のクラスの男子達にはそう言う表現が流布していた)を偵察に来ていた。丈はそれから自分の足元の木の床板を見た。とたんギィと音がする。釘がとれているのかそこだけ鴬張りよろしく音がするのだ。あの転校生はまったくの無音でその上を通りすぎたのだ。(絶対おかしいよなあ。音せえへん筈無いのに)丈は自分の足元と皆に取り囲まれている巷で(この学校の五年生だけだが)話題の『美少女転校生』とを見比べて見た。丈は上に五歳離れた兄と両親との四人家族で算数と理科と体育の得意な男子児童だ。クラスでは決して目立たないと言う訳でも無いが平均的に見て口数が多い方では無いので担任の森木先生から見ると「割と手のかからない賢い子」と言う評価をされている。このクラスでは生徒同士、本名で呼ぶ事がほとんど無く、お互いをあだ名で呼ぶ事が半ば暗黙の内に義務づけられている雰囲気があり、丈も例外無く読みが「じょう」なので「ハタ坊」と呼ばれている。丈はその命名が嫌だった。「ハタ坊だじょー」と言う赤塚不二夫のマンガのキャラの口癖との関連性と言うただそれだけではないか。四年からクラス替えでこの組になって12分でこの名が確定した。その後しばらく授業で当てられると必ず誰かが「ハタ坊だじょー」と口にした。心で嫌でも世渡りは上手な方なのですぐさま「いくじょー」と返して笑いをとったりしたので「無口だが実はおもろい奴」と言う評を男子からも女子からもとった。言う事を後で兄に「迎合する」と教えてもらった。丈は何気に最初に口にして、命名のきっかけとなった住友と言う五年生にしては体がデカい男をいつか殴ろうと思っていた。言った本人は自分が命名した事自体忘れているのだろう。無意識下の悪意とはいつもそのようなものなのだ。隣の席の湊貴代(みなときよ)、ギヨと呼ばれる女の子が丈に声をかけてきた。学校の近くの市営住宅に住んでいる女の子だ。丈的な容姿の評価は並の上。喋り方が妙にオバちゃんっぽいのが玉にきずか。丈は特に興味のないふりをした。言ってとても興味があるのだが素直に反応するとあの転校生に負けたようなそんな何とも形容しがたい妙な気持ちになったからだ。貴代(ギヨ)は見透かしたように。「あンた何カッコつけてんのん。ホンマはめっちゃ興味あるんとちゃうん?」と言ってキャハハと笑いながらスチール製の椅子の足を数回蹴ってきた。丈はいつもながら下品な女やなあと思った。「どしたん?どしたん?」ギヨの笑い声につられてどこからともなくギヨのそのまた隣の席の女の子、井上歌王里(いのうえかおり)が会話に入ってきた。名前に王の漢字が使われていると言う理由でキングと呼ばれている。「あんなあんな、ハタ坊がほら、あの子。実のところ最近、「誰々が誰々を好き」と言う話題が女子の中で流行っていた。当人が必死になって、又は照れて反論する所を囃したてて楽しむと言う善良な悪意ある遊びなのだがとうとう丈の番が回ってきたようだ。相手は見ず知らずの数時間前に転校してきたたばかりのまだ話してもいない女の子だ。丈は何か言おうとしたが、何かしろ反論する事は目前の一種サディスティックな表情をした女の子達喜ばすだけではないか?と言う気がした。丈は瞬時に予想されるパターンを頭の中で組んでみた。要するに反論する事で即、「ハタ坊は転校生、生方みずきが好き」と言うネタが断定され、噂がインフルエンザウイルスに感染するようにクラス中に広まり、果ては上の階の六年生にまで...。