▽CO[0]Index次の日も3時限目の授業が終わり、岸とバイトへと向かう。時間はまだ早いが、バイト先の近くでともに時間をつぶそうと大学を出た。正門をくぐったところで、名前を呼ばれた。声を掛けられた方を見て、あまりに予想外の人がいて聖は軽く目を瞠る。そこには、ダークグレーのスーツをきちんと着こなしたの吉井が立っていた。平日のまだ午後も早い時間で、吉井は仕事中ではないんだろうかと聖はいぶかしんだ。笑んではいるが、表情の硬い吉井の手には携帯電話が握られていた。横の岸にかるく会釈して、聖に向き直ると、前置きもなく吉井はそう切り出した。いつもきちんとした吉井にしては珍しい。吉井は腕時計にちらりと目を走らせた。吉井と聖の会話に側にいた岸が口をはさんだ。「前にバイトでお世話になった会社の人。聖は簡単に吉井のことを岸に説明する。相槌をうちながら聞いていた岸の眉間の皺がだんだん深くなる。きつい眼で吉井を岸が睨み付けた。岸にしてはぶっきらぼうに吉井に告げるのを聖は驚いたように見た。初対面の人にこんな風に岸が接するのを見るのは初めてだ。慌てて、聖は岸の腕をつかんだ。岸は振り返りもせず、吉井から目を離さない。「それは悪いと思うけど、こっちもいろいろ緊急なんでね。岸の無礼さに気分を害したそぶりもなく、吉井はそう提案した。聖に向かって、行こうと告げる。岸がむっと黙り込んだ。3人の周りを何事かと学生たちが興味津々の視線を向けて通り過ぎる。こんなところで、立話は目立ってしょうがない。聖は岸と吉井を交互に見て、それから大きくため息をついた。視線を上げると道の向こうに見慣れた車が停まっていた。神栖の会社の社用車だ。あの中で神栖が待っているとか。それなら行きたくないと警戒心を深めて聖は吉井を見た。問うてから、変な質問だったかと思ったが、吉井は特に気にすることはなかったようで、それに簡単に頷いた。吉井がやってきた理由は、十中八九、神栖の件だろう。違うかもしれないし、世話になっている吉井を無碍にもできない。