自動車の安全技術で有名なのが、今や軽自動車にも普及が拡大している「自動ブレーキシステム」ですね。クルマには、ほかにも、あらゆる危険に備えた開発が次々となされているんです。その一部をご紹介いたします。ドライバーの身を守るシートベルト。現在、ほぼすべての車に装着されている「プリテンショナー付きシートベルト」ですが、その役割はあまり知られていないかと思います。これは、自動車の衝突時に、瞬時ににシートベルトの帯を巻き取り、シートに体を密着させる装置のことで、衝突によって乗員の外への飛び出しを防止する効果があります。勢いよく開くエアバッグの衝撃も緩和します。シートベルトは、約3トンの荷重にも耐えられる強力なベルト。強い力で体を引き込む際、鎖骨や肋骨を痛めてしまう可能性もあります。そこで存在するのが、「フォースリミッター(別称:ロードリミッター)」という機構です。これは、衝突時、シートベルトの拘束力を一定レベルに保ちながらも、少しだけ緩める装置のこと。この少しの緩みが胸部の衝撃を和らげてくれ、乗員を守ってくれるのです。強さと優しさの両面で守ってくれるシートベルト。乗る側の気の緩みで、装着し忘れのないようにしたいですね。エアバッグは、今や運転席と助手席は標準装備になりつつあります。エアバッグの種類はほかに、「サイドエアバッグ」「カーテンエアバッグ」「ニーエアバッグ」などがあり、全方向からの衝撃に耐えられるよう商品開発が進められています。現行車の中には、9つものエアバッグを装着する車種もあるんですよ。歩行者側から見て安全なのは、ボディの作り方。ボルボが独自で開発したのは、「アルコガード」というというアルコール検知システム。エンジンを作動するには、ワイヤレスのハンドセットに息を吹き込む必要があり、吹き込んだ息は分析され、クルマの電子制御システムに送信されます。3段階の光でフィードバックされるシステムで、アルコール濃度が1リットルあたり0.2g以上だと「赤」信号となり、エンジンがかからない仕組みなんです。「飲んだら乗らない」はユーザーのモラルですが、「飲んだら乗せない」技術の開発も進んでるんですね。メーカーごとに進歩の違いはあれど、自動車開発に取り組むすべての会社が、利用者やその周囲の安全に目を向けてくれています。ドライバーの私たちも自分たちにできる安全対策を行い、ひとつでも事故が減らせるといいですね。車検や一般整備等で5ポイント貯まったら次回のオイル交換が無料になります。