卓上に捨てられるのは『三索』。これは筒子の混一色(ホンイツ)の仕掛けだ。オタ風2枚を一鳴きとはちょっとアレだが、まぁ一直線な梓らしい手作りとも言える。ちなみにドラは『七筒』、ドラ色だけに馬鹿にはできないこの混一色。「く......」2人のそんな会話を交えながらも場は進んでいく。俺はみんなの後ろをさりげなく回って手牌をのぞき見ることにした。......梓め、さすがに聴牌(テンパイ)してやがる。お、楓ちゃんは好形の一向聴(イーシャンテン)か、やっぱりスジがいいよな。ふむふむ、初音ちゃんはドラが4つね、うわさ通りだな。気になる親なんだが......、げっ、今、聴牌したぞ。千鶴さんは後を振り返って俺に笑顔を向けてくれた。「耕一さん、少し待っていてくださいね。俺が震える声でなんとか返事を絞り出すと、千鶴さんは卓上に視線を戻して宣言した。「覚悟しなさいよ、梓。牌を横に置く景気のいい音。楓ちゃんと初音ちゃんが、ビクッと体を震わせる。......「悪いねぇ、千鶴姉。リーチ棒はいらないよ」と言いつつ自分の手牌を倒す梓。「その『四筒』当たりだよ。ホンイツだけ、2000点。張り切ってリーチ棒を卓の上に置こうとした千鶴さんは、そのままの姿勢で硬直する。手牌をのぞこうとする梓に対して、荒てて硬直から立ち直る千鶴さん。梓は素早くその手牌を倒してしまった。あらわになった親の待ち牌は......カンチャンの『七筒』であった。『四筒』を切って『七筒』待ち——俗に言うスジ引っかけリーチってやつだ。このスジ引っかけリーチ、というやつ。誉められた待ちではなく、むしろ素人をだます類の「こずるい待ち」と言われている。いえ、別にルール違反でもなく、親番でもあり、先に梓が仕掛けているといった状況を考えると、ある程度はやむを得ないともいえる。恥ずかしい待ちであることには変わりはない。スジだし、誰かが降りて捨ててくれれば......なんて。ねぇ、耕一さん?」い、いや、俺に振られても困るんですけど。返答に窮している俺の代わりに楓ちゃんが代弁してくれた。「......千鶴姉さん、『七筒』はでないと思う。「で、でも楓、まだツモるかもしれないじゃない。それなら私のところに全部あるよ。次にカンするつもりだったから......」あがく千鶴さんを、何も知らずに奈落の底にたたき落とす初音ちゃん。楓ちゃんの追加ダメージが加わる。「......」かわいそうに。千鶴さんはついに沈黙し、顔を赤くしてうつむいてしまった。俺も自分の命が大事だ。親が流れて良かったとしよう。なければ純粋に応援できるのに......。次は東2局、梓の親である。千鶴さんの親が流れたのは歓迎すべき事だが、点数的にはほとんど差は無い。予断を許さないといったところだろう。俺は今度は初音ちゃんの後から戦況を見守ることにした。梓の元気な声が卓上に響く。横向きに置かれた捨て牌は手出しの『四筒』、ちなみに7巡目である。手出しというのは、ツモってきた牌とは違う牌を捨てることを指す。ほう、先制の親リーチか、調子良さそうだな。一気通貫(イッツー)まで伸びているかどうかだが、どちらにしろ筒子が本命だろう。他の色の待ちも考えられるが、その場合は聴牌をとらずに強引に筒子に染めてしまうに違いないからな。少なくとも、親のリーチの一発に切る牌じゃないはず。?沈黙の数秒間が過ぎ去る。ふむ、どうやら通ったようだ。梓は楓ちゃんを軽く睨む。相変わらずの無表状で卓に視線を落としたままの楓ちゃん。南家の彼女の捨て牌はタンピン系だが、ドラがあるかどうかは不明である。聴牌している可能性は非常に高く、しかも梓のリーチの現物で待っていることまで考えられる。次の初音ちゃんが引いた牌は——ドラの『八萬』。後で見ていると良くわかる、なぜこんなにドラが来るんだろう。これにテクニックが加われば恐しい存在になるのだがな。初音ちゃんは小首をかしげながら、梓の現物の『九萬』に指をかける。勝負に出ている楓ちゃんに対しては無スジで安全牌ではないが、初音ちゃんにそこまで察せよというのは酷というものだ。梓を見ながら牌をそっと置く。......うむ、楓ちゃんにもセーフなようだ。俺の位置からは千鶴さんの手牌も見える。ふーむ、やはり梓の現物を切るようだ。「仕方ないわねぇ......」そう呟きながら、打『北』。楓ちゃんにも通りそうだな。梓が袖をまくる動作をして、指に力を込めてツモ牌を引き寄せる。その瞬間、場が張りつめて全員の神経が集中する。「チェッ、駄目か」そして放り出すように『一筒』を捨てる。場の空気が元通りにやわらぐ中、その捨て牌を見ていた楓ちゃんの動きが僅かに乱れた。一瞬だけ反応したようなそんな感じだ。誰も気が付いていない様だが、少し気になるな。楓ちゃんは静かに『中』をツモ切る。生牌(ションパイ)だ。混一色気味の梓のリーチには、当然ながら危険牌。間違いない、楓ちゃんも聴牌している。リーチをかけないところをみると、梓の現物......特に『四筒』のスジ、もしくはその辺りが大本命ってところか。『中』を眺めた梓は楓ちゃんを再び睨む。それを重ねて無視する楓ちゃん。うむむ、なんだか緊迫した雰囲気になってきたぞ。初音ちゃんのツモ、『八萬』。すごい、ドラが3つになったぞ。(トイツ)落としってやつだ。状況を理解できるはずもない初音ちゃんだが、妙な雰囲気は感じ取ったようだ。遠慮ぎみな笑顔を梓に向ける。「放っておきなさい、初音。梓の沈黙を見て、千鶴さんが初音ちゃんにさとすように言う。さっきの千鶴姉のド引っかけリーチに比べれば100倍ましだね!」さすがにこれには声を大にして反論する梓。気持ちはわからないでもない。「——さっきよりひどいリーチは、なかなか無いと思う」コクリと肯きながら会話に参加してくる楓ちゃん。反目し合っていた2人だが、こと千鶴さん相手となると速攻で同盟関係が成立するらしい。「な、なによっ、あなた達......。「まーね、悪くはないよ、悪くはね。それじゃ当たってみなさいよ、これで当たれるものならね!」と言って叩きつける音とともに千鶴さんが強打したのは、なんと『四筒』!「なんだ、現物じゃないか。確かに梓のリーチには現物。小さいが、威圧感を伴って響く楓ちゃんの和了の声。千鶴さんは完全に意表をつかれたようだ。ちなみに正確には7700点なのだが、ここ柏木家のルールでは8000点扱いだ。「楓のヤツ、やっぱり張ってやがったな。「へいへい」なるほど、タンヤオと三色が消えるから安めは見逃しね。普通に考えれば、これは甘い打ち方だとは思う。親のリーチに対して勝負をするにはリスクが高すぎるからな。千鶴さんにトップを取らせないことが第一条件である今回の状況。梓に振り込んでしまっても、それはそれで構わないといった考え方だって成立してしまう。楓ちゃんがそこまで考えていたかどうかはわからないが、いつもの打ち筋でないのは確かだな。本来、守備を重視する打ち手のはずだから。点棒の大きな移動があった。千鶴さんから楓ちゃんへ8000点の放出だ。東3局、自らあがって親番を引き寄せた楓ちゃん。通常ならば調子が良くなるところだが——ほう、なかなかの配牌だな。軽いけれども早そうな手だ。俺が後に座ると、楓ちゃんはかなり気になるようだ。明らかに落ち着きが無くなり、こちらをチラチラと見るようになる。頬に赤みがさしているようにも見えるのは気のせいか?「リ、リーチ......」4巡目に楓ちゃんはリーチをかけた。うむ、ドラは無いが5面待ち。安目だとリーチのみであるが、待ちの広さと裏ドラを期待して、これは当然の選択と言える。リーチ・ツモ・裏ドラ1つで6000点、高めだとピンフもつく。