二人は大人しく頷いた。8桐生は柔らかなカーペットの上を歩きながら、独り思考していた。自分の名乗りを聞いたとき、絵音は少しだけ反応した。――名前の違う遠縁の親戚が今保護者をしている。その意味を考えたはずだ。見開かれた眼がやがて納得の色に染まり、そして温かな理解が彼女の表情に流れ込んだ。七条という名から例の一件を連想するのはそう難しくはないはず。草摩の父親が殉職し、叔父が謎の自殺を遂げ、それら全てに関わっていたと思われる新興宗教教団の教祖もまた自死した――。一時はマスコミを賑わせた騒動だったから、絵音もきっと知っているだろう。一人遺された息子の名前までは知らなかったかもしれないが。自販機の前で一人ごちる。それは草摩に興味がないせいなのか、それとも興味があるゆえなのか。興味がないのだとするならば、桐生がこれ以上考える必要はない。興味があるがゆえに何も聞かなかったのだとすれば――。桐生はくすりと笑った。自販機に五百円玉を入れ、商品を眺める。草摩はホットティがいいと言っていた。彼の好みは甘ったるいほどのロイヤルミルクティだ。ストレート派の桐生には飲めた代物ではない。恐縮している絵音からも無理やり聞き出したところ、彼女はブラックコーヒーが好きなのだと言った。――やっぱり、ちょっと大人っぽい子なのかもしれない。桐生は紙コップに中身が注ぎ込まれるのを待つ。思ったところではたと気がついた。三つの紙コップをどう持てばいいのだ。唸りながら視線を動かす。楽屋裏に通じる、細い通路。その隅から話し声が聞こえていた。低い男の声と交互に聞こえる澄んだ女の声。肩をすくめたところで、背後から声が掛けられる。駆け寄ってきたらしい絵音が、軽く息を弾ませていた。草摩はその後ろから気が乗らないように、駆け足で追いついてくる。絵音が草摩をたしなめる。――まるで姉が弟に言って聞かせているようだった。