いつもわたしは、そなたが逃げている間に、なんとかなるものだから」それは嘘だ。いつだってランスロットは、さっさとソニアが逃げてしまって彼女だけが気持ちの区切りをつけてくることを妬ましいとすら思っていた。そのことを彼女に告げる勇気は彼にはない。思いも寄らない受取り方をされてしまい、ランスロットの方が戸惑う。「反乱軍リーダーだもんな。「・・・ソニア」まったく、困った。そもそもどうしてソニアがこんな風に気持ちが揺れているのか、ランスロットにはおおよその予測しか出来ないし、一体、西の島でユーシスやフェンリル相手にソニアが何をしてきたのかだってわかろうはずがない。「ランスロットは、頭をなでてくれないのか。「それなら、その程度のことは」おずおずとランスロットはその場に膝をついて、ソニアの頭にそっと触れた。ソニアは更に膝を抱えてうつむく。座って膝を折っている彼女は、いつもにも増して小さく見える。叩けばいいのだろうか。いや、なでてくれ、なんて言っていた。サラディンがさっきしていったように。戸惑いながらもランスロットはソニアの頭をなでる。慣れない行為のせいで、親指で髪をぐい、とひっかけてしまい、束ねた場所からいくらかの髪を引き出してしまった。「あ」まったく、こんなところでも自分は不器用か、と思うとランスロットは情けなさで、彼のほうこそ泣きたくなる。続けてくれ」なんというお願いの仕方だ、と自分でも思うが、どうにも出来ない。ソニアも自分の髪が乱れたことをわかっているが顔をあげずにいた。この子はまるで子供のようだ。ランスロットは苦笑を浮かべながら、ソニアの髪の感触を味わっていた。本人は嫌いだと言っていた、赤い、少しばさばさした癖のある髪。この色は彼女によく似合う、と思う。告げれば、「ラウニィーやノルンみたいなのがいい!」とまた悲しませてしまうのだろうが。慣れないなりに頭をしばらくなでていると、ようやくソニアは満足したのか、顔をあげた。彼女の目には涙が見えない。「いや、髪を乱してしまって、申し訳ない」ソニアは、明らかにほっとした表情のランスロットの様子を見て、胸にちりちりとした痛みが走ることに気付いた。それを気にしないように「結びなおせばいーだけだ。気にしなくていい」ソニアは立ち上がって、髪を結んでいた紐をほどいた。ああ、右手を使えなかった頃は案外見慣れたのに、髪をおろした姿を見るのはひさしぶりだな、とランスロットは目を細めてその仕草を見つめながら立ち上がった。何が「うん」なんだ、とも思ってランスロットは笑顔をむけた。「あまり注意してみていなかった。「何を謝ることがあるんだ」ソニアは少しだけ頬を紅潮させ、以前ランスロットからもらった、それ以来とても大事にしている、過去に彼の剣飾りについていた、今は彼女の髪をまとめている紐を見た。「大事に使ってくれているのだな。えーと」ソニアはわずかにはじらった表情を見せた。「大事に、するからっ」ランスロットの言葉を遮って、ソニアはもう一度強い口調でそう言った。この子は何を宣言しているのだろう、と驚きの表情を作るランスロット。「みんなのことも、もっともっと大事にする。「・・・そんなことは、いいのだよ。「どーしたら」ソニアは苦渋の表情を作ってうつむいた。何を我慢しているのか、唇を噛み締めて。顔を覆うその赤毛が、ほのかな明かりに照らされていっそうその赤を強めている。「こんなに不安にならずにすむんだろう。「たくさんのことを知れば知っただけ、自分の足元をすくわれそうで、怖い。自分のものだと思っていたものすら、自分のものではないのかもしれない、とか、反乱軍のために、と思ってやったことが、実はそうではないのではないか、とか。「気のせいだ」ソニアは顔をあげた。「それを見極めよう、見極めようとして、ランスロットを、大事にしてなかった。言いたかったが、自分をみつめるその真摯な瞳を見ては、そういう言い方が出来なくなる。間、二人は視線をそらさずにお互いを見ていた。大事にする、という言葉は、なんと優しい言葉なのだろうか。ランスロットはそんなことを思う。何気なく自分が発した言葉であったけれど、この、ま正直な少女の口から出るその言葉は、とても深い気持ちが篭っているのだろうと思える。自分がその言葉の対象になっているのか、と思うと、それはとても嬉しくもあり、辛くもある。「わたしのことは、いいのだ。「いや、迷惑とか、迷惑じゃないとか」ソニアは、自分の心臓の鼓動が早くなっていることに気付いた。これ以上この話をしていると、言ってはいけないことすら口から飛び出そうになってしまう。それはなんて甘い誘惑なんだろう。