同業者にすら心を開くことが出来ずにいた時期も長かった不器用で頑固な彼女が心を開いていた存在、それがファンだったように思う。それが、この時代から積み上げられてきたファンとのコミュニケーションによるものなのか、それとも元来持ち合わせていた人間性なのかは今となっては分からないが、彼女はファンという存在を自分の近くに置きたがる。挙句の果てには“私の”ファンには私だけを見ていて欲しいといった旨の発言をするほどだった。それから時は経ち、彼女の味方は増えた。彼女自体も今や目まぐるしい勢いで駆けていく。この2017年を通して飛躍的な人とのコミュニケーションに積極的になったように感じる。それは彼女の掲げた目標の達成を意味することで、諸手を挙げて賞賛したいと思う。彼女のコミュニケーション能力が向上すること、彼女が人気を獲得することに対して直接嬉しいと思ったことはない。確実に彼女の笑顔は増えた。彼女の発信する言葉に幸せが増えた。それは何よりも嬉しいことで、幸せを感じることだった。彼女はより器用に生きるようになった。前述のような角の立つ発言もめっきり少なくなった。彼女の変化に伴ってか、ファン層も変わった。いや、ここに関しては深い繋がりは無いかもしれない。若い層が圧倒的に増え、女性層も増えたように思う。ファンの数も格段に増えてきたのは代々木第一体育館のライブが1番物語っているんじゃないだろうか。レーベルがスポンサーのラジオも如実に軽くなった。そもそもこれは厳密に言うと声優ファンの話をしているようでアーティストファンの話になるのでそこは性質上の違いは当然生じるのだが。前置きが随分長くなってしまった。何が言いたいのかというと、ファンが見えないのだ。僕は内田真礼しか見ていないし、ファンといったものにはあまり注意を払えていなければ全体像を捉えることにも意味を感じていない。そこに関してはまるで視点が違うしまるで的外れな話をしているのかもしれない。目に見えるような形のファンが減りもっとライトなファンが殆どのこの膨大な集まりに対して、得体の知れないが加速度的に増え続けているファンなる存在について関心を持つことは自然なように思う。その上で、初めて実像と結びついた僕という存在はその“レッテル”にはどんな価値があるのか答えは出ない。別に答えなんてないんだとも思う。言うならただ、そこにみた景色に意味を感じた自分がいるだけだ。それからも彼女の笑顔は眩しくて、目を開いているだけで精一杯になりながらもそっと寄り添って親しく話す彼女にはそれだけで僕は満たされた。感謝を伝えると決まってその表情をする。その目が、ずっと僕を捉えている。してサイエンスホールでの長いようで短い1日を終えた。“一人の女の子”に出会って好きになった場所だった。待ちに待った7月1日。僕の好きな声優のライブの日だ。本当に死ぬほど待ちわびた日が来た。朝起きた瞬間から胸が締め付けられる感覚があった。会場は野外の為天気が1番の心配要素だったのは本人からも伝わってきて、てるてる坊主を作る様子に僕も晴れることを祈るばかりだった。☔️ござい、って武士感もある。途中ですがてるてるボウズティッシュをまるめてクッキングペーパーでまいてみたよ。2017年6月30日いや、天の神様もこのてるてる坊主見れば思わず微笑んでくれるはずなんじゃないだろうか例の如く開演時間まではずっと曲とラジオ、真礼さんの声に触れながら手紙を書いて過ごした。感情の弁が外れたように楽しみな気持ち、好きな気持ち、緊張する気持ち、色々な感情がごった返していて当日になってなおこれまで以上にナーバスな状態になっていたように思う。してあっという間に開場時間が来た。いつの間にか雨は止み、日差しが差していた。真礼さんの笑顔を曇らす要件が消えて良かった。舞台はこれで全て整った。放射状で高低差もあり、とてもステージが近く感じて見やすいいい会場。席について息を整える。今回のライブにはテーマがある。いう気持ちで来て欲しいと言われた。いう気持ちになれていただろうか。人1倍彼女を好きな気持ちは持ってきていた。あとは一緒に笑えれば僕はそれで充分だ。この言葉の意味するところを薄々感じ取っていた。彼女が今回メッセージを持ってきているならそれを全部受け取ってやろう。