「無駄に」は余計だが、クレイグの言うことは正しい。私は間違いなくカッコいい。「ドウヨを探し出したビニスティ氏は、彼が自分のことに気づいていないか?慎重に探りました。アーサー・アダムスの関係者を集めての事情聴取の際もそうでした。ビニスティ氏はドウヨが殺人現場にいたことを白状しないか、全員の前でカマをかけた。「ビニスティ氏が犯人だと気付いていたんなら話してくれればよかったのに......なんで話してくれなかったんだよ?」しょんぼりとした私は思わず不平を漏らした。自分がビニスティ氏に試されていたということ自体にももちろん腹が立つやら悲しいやらだったが、そうと気づいていて私に話してくれなかったアーネストも酷い。「......これは私の推測であって、確証はなかったんだ」アーネストは私の方に顔を向け、言葉を切った。彼なりに私に黙っていてすまないと思っていたのかもしれない。口調は淡々としたものだったが、語気には強さがなかった。私に答えたなり黙ってしまったアーネストに、フラビエール船長が話の続きの催促をする。「ビニスティ氏の一連の行動からなにか怪しいと思っていたところに、昨朝二通目の殺人テロ予告文が届きました」アーネストが再び話し始めた。「ドウヨに邪魔されたことで第一の犯行を失敗したビニスティ氏は焦っているのだと直感的に思いました。ビニスティ氏は、アダムス男爵の警備に私たち二人を指名するために二通目の脅迫文を作成したのだと思います。その後、昼食を食べながらの話し合いで、男爵との関係性が悪い私を除き、今夜ドウヨとビニスティ氏が二人でアダムス男爵の警備をすることに決まったのです。ビニスティ氏が犯人であると仮定して、私が犯人ならばこの機会を逃さないと思いました。「なるほど!」と叫びながら、急にデュムーリエ警部がポンと手を打った。事の次第が警部の頭の中で明確になったようだ。眼を見開き、瞳をキラキラと輝かせた。ドウヨが寝ている隙にアダムス男爵を殺害。その罪をドウヨに着せるつもりだったのでしょう。港に戻ってから乗客名簿を確認したふりをして、ドウヨが密航していたことを暴露するなどし、うまく情報誘導して第一の殺人の場にいたことを白状させれば、おそらくドウヨに懸けられた二つの殺人の嫌疑は晴れにくくなる。「それで君は部屋を出て行ったふりをして、外で待機していたということか?」ははーんと感心の溜め息をつきながら、警部が自らの頬を撫でていた。斜め前に座っているビニスティ氏は何を思っていたのだろうか?――黙って瞳を閉じた。――アーネストはビニスティ氏が犯人だという自分の推理が正しいか確かめるために、私を囮《おとり》に使ったというわけか?私はビニスティ氏に罪を着せられかけたことというよりもむしろ、アーネストの手の内でコロコロと転がされ、踊らされていたことが無性に悔しく思われて腹が立った。私を使って現行犯逮捕のための一か八《ばち》かの賭けに出たところも大胆不敵と言えばいいのだろうか。私としてはしてやられたと、なんだか負けた気持ちになる。――というか、万一のことがあったらどうするつもりだったんだろか......万一、私が怪我したり、誤って殺されたり――まあ、そこまでのことはないにせよ、アーネストが入ってくるのが一歩遅くて殺人犯に仕立て上げられてしまったら、どうするつもりだったんだろうか。その時は、おそらく彼なりに助けてくれるつもりだったのかも知れないが、そういった懸念点ごとアーネストからバッサリと切り捨てられたような気もして、私は彼の冷酷とも言える判断力に背中がゾッとうすら寒くなるような感覚を覚えた。NAVERまとめ等のまとめサイトへの引用を厳禁いたします。