銀王の諭す声も聞こえず、泉は川から出ようと足を進めた。翡翠が傷ついたらと思うといてもたってもいられなかったのだ。背後からちっと舌打ちの音がして、泉は後ろから二本の腕で羽交い絞めにされる。太い腕と強い力で泉は身動きがかなわない。風に銀の長い髪が舞い上がり、視界をきらきらと染めた。泉の意識が背後にむかったのと鈍い音が響くのが同時だった。黄金の足と翡翠の腕がものすごい勢いでぶつかり合い、一瞬動きが止まったあと、二人は後ろへ飛び退る。地面に膝をついた翡翠を見て、泉が叫ぶ。翡翠は肩で息をしている。頬が切れたのか、赤い血が滲んでいた。足を踏ん張って地面に立っていた黄金が勝ち誇ったように宣言する。その目は血走り、体中、傷だらけだった。「ちょっと力量を見誤ったな。低くあざ笑うように翡翠が金色の瞳をらんらんと輝かせた。「何言って......。対する黄金も翡翠を睨み付ける。拳で翡翠は頬をぐっと拭った。翡翠を中心に風が渦を巻きはじめる。木々が唸りを上げ、葉をまき散らす。翡翠が、右腕をすっと横にあげ、手にひらを軽く握りこんだ。まばゆいばかりの緑の光が翡翠の右手からほとばしる。世の理に反するような力が翡翠の周りでうねり、世界を緑に染めていく。低く命ずる声は、神聖で、それでありながら、甘く響いた。泉は翡翠の命に従い、素直に瞼を閉じた。その上から、銀王の手の温かさを感じる。閉じた瞼の裏にさえ突き刺さる光に、風が移動する轟音、そして地面が抉れてはじけ飛ぶ。獣が高く鳴く声が響き、世界は静寂を取り戻した。泉には何が起こったかまるで分らない。目から銀王の手が離れて、瞼を上げていいのだと認識する。開いた瞳に映ったのは、体中に血のにじむ傷を負って地面に転がる黄金と目を閉じる前と同じ場所に立つ翡翠。声をかけると翡翠がこちらを振り返る。泉はそのまま、まろぶように翡翠に向かって足を運んだ。銀王も今度は引き留めなかった。水を蹴ちらして、川から上がり、泉は翡翠の胸に飛びこんだ。泉の身体を抱きとめて、翡翠に背を撫でられ、泉は安堵の息をこぼす。争いの間中、泉の意識は翡翠の上にあった。心配で、心配で、泉は翡翠だけを見つめていた。腕にかきいだいた身体は安心するほど頑強で、翡翠の無事を身体で感じた。息をつくと、先ほど見た黄金に思い至り、泉は身体を捩って後ろを見た。翡翠の腕から抜け出して、泉は黄金の傍らに膝をつく。獣形に戻ってしまった黄金の瞼がひくりと動き、泉はさらに大きな声で名を呼んだ。動いた瞼が持ち上がって、黄金が目を開いて、「くうん」と小さな声で鳴いた。俺、負けちゃったのか。狐の姿なのに、今は黄金の言葉が分かった。肩に銀王の前足の重みを感じて、ああ、銀王さまの力だと思う。泉はそっと手を伸ばして、黄金の頭をそっと指で撫でた。「泉、好きだよ」こぼれた言葉に、泉は首を横に振る。「嬉しいけど、ごめん。私は翡翠さまのものだから、黄金にはあげられないんだ。叫んで、黄金は激しくむせた。「黄金」あわてて背を撫でると、黄金は涙で潤んだ目で泉を睨む。小さく謝って、泉は自分の胸を両手で押さえる。「私のこの場所には翡翠さましかいないから。小さく呟いた泉はそれでもまっすぐに黄金の目を見返した。これだけは譲れない想い。誰であっても何であっても翡翠に変わるものは泉には存在しない。翡翠がいなければ、翡翠のものでいられないなら、自分も儚く消えてしまいたいとすら思っている。「じゃあ、じゃあ、なんで、俺に優しくするんだ」さらに目つきを険しくした黄金に泉はうつむいた。肩口で銀王が牙をむく。「泉は助けたお前を見捨てられなかっただけだ。泉は首を横に振って、銀王の言葉をとめ、それからそっと黄金の頭を撫でた。