多忙焦燥をきわめたこの1ヶ月のせいだ。人馬の数だけドラマがある......のはホントだ。最低人気で2着に食い込んだケイティブレイブと長岡騎手だった。2年前ならきいた名前だ。ドバイで開腹手術を受けた馬。この馬の力は、近6走の馬柱や左回り実績の4着以下数字ではわからなかった。幸の手綱で0.5差の6着に入っていて(勝ち馬ゴールドドリーム)、2年2ヶ月前のチャンピオンCでは福永を背に0.3差の4着(勝ち馬ゴールドドリーム)。ゴールドドリームを基準にすれば少しずつ差を詰めていたのがわかる。今回、ゴールドドリームをはじめとするノーザンの主力は高額賞金狙いでサウジに行っていて、国内のダートG1は空き巣狙いが可能だった。それらを考慮したとしても、やはりケイティブレイブを買い目に入れるのは難しかったと思う。「騎手・長岡って誰だよ」と、どうしてもそこに引っかかってしまう。この名前、知ってる競馬ファンはどれほどいるのか。私はまったく知らなかった。この3年以内にデビューした新人かと思っていた。これでヨシヒトと読むのか。私はテイジンと読んでいた(繊維メーカーか!)。「初G1のくせに戦法変えてくるなんて度胸あるな」と感心したのだが、どうやらこの脚質変更作戦は、馬主である瀧本和義氏の発案らしい。瀧本氏はここ2戦の惨状がよっぽど腑に落ちず、また腹に据えかねてもいたのだろう。そのときの切実さがにじみ出ている。「騎手は長岡でいってほしい、とお願いしました。『その子』の可能性を見て対策を模索してほしい――というような。冠名からもわかるように瀧本氏の所有である。浦河荻伏の家族経営牧場で生まれ、JRAでデビューしたものの、JRAのレースは未勝利(途中で園田転籍、そこで2勝を挙げて中央復帰)。引退後は繁殖として静内のやはり家族経営の小さな牧場に預託され、そこで産んだ初仔がケイティブレイブ。.........(TдT)これが愛でなくてなんなんだ。エリート牝馬なら自前で繁殖にする馬主は結構いるのだろうが。́Д⊂ヽところで例のヴェンジェンス。今回は幸が位置取りを考えすぎたか迷ったか。小足を使えるタイプじゃないのがネック。出直して、右回りG2を勝つことから始めにゃなるまい。フェブラリーステークスどうも当てるための予想にならない。ギャンブルは他のレースでいいや、という気分。物語はすべての人馬にあるが、どの物語に肩入れするかは人によって違う。私の中で、ヴェンジェンスに感じる切なさがインティに感じるロマンを上回ってしまったようだ。ただの思い込みなんだがね。枠順の恣意性を感じてしまうがとりあえず7番ヴェンジェンス。苦手な左回りで、慣れないマイルだががんばれ。ホープフルS11番オーソリティは5着だった。なんとか掲示板を確保した、程度。残念だけれど、まーしゃあない。レース映像を観るとスタートから7秒~10秒のあいだに、岩田騎乗の13番ラインベックに強引に前に入られて、下がらざるをえなくなってた。ラインベックは直後に7番ワーケアの進路も潰している。大外から一直線にポジション取りを敢行、他馬の動きなど見ない考えない。久しぶりにG1で、岩田の本領を目の当たりにした。評判馬の中にワーケアという馬がいて、これが3着。前記事を書いてる時にはすっかり頭から消えてた馬だ。見逃したわけではない。馬柱にいっぱい印がついてる馬を「ざっと見た」のだから、見ていないはずはない。ワーケアという名前を意識にあげたくなくて記憶から飛ばしたようだ。名前の第一印象で、ワープアを連想してしまったのである。教育というからには、福永は馬ごみの中で競馬をさせるのかと思ったが、力量差の大きい13頭だったから馬混みというほど混みあってはいなかった。馬券はノーザン生産・ノーザン外厩組を中心にしても、気持ち的にはノーザン外を応援したい。この結果には少しホッとした。デビュー前、コントレイルは球節が悪くて半年ほど乗れない時期があったらしい。「体が整うまで、乗れなくても待つ」見通しの余裕と資金力はマーケットブリーダーのノーザン・社台系列が一番だろうが、オーナーブリーダーのノースヒルもそれをやっている。馬を買った馬主やそれを預かった調教師も右に倣えしてくれればいいのだが。勝ち馬以外の「掲示板に入った馬」の中では、2着のヴェルトライゼンデと5着のオーソリティに将来性を感じた。ヴェルトライゼンデはしまいの脚を長く使えていた。オーソリティにはずっと外を回らされる距離損があった。どちらも早熟型ではない。春のクラシックに乗せるために焦って使いべりさせてほしくないと思える2頭だ。3着ワーケアは一番厳しいレースを強いられた。鞍上のルメールはポジション取りを邪魔されて最後の末脚に賭けたわけだが、それが腱を強化することになるか疲労で立て直しに苦労することになるか、今の段階では何とも言えない。4着ラインベックは、岩田のレース後コメントを読む限り「伸びずバテず」だったようだ。2000mはちょっと長いのかもしれない(逆にスローペースの2400m以上距離に適性がある場合も)。6着以下の馬たちには、できれば十分に間隔をあけた上で、自己条件から進めてもらいたい。マイルや短距離に適性がありそうなのにここに出てきた馬もいれば、成長途上というにはまだ早すぎたような馬もいた。個別には、たとえばパンサラッサは3月ごろまで体を増やすことに専念(デブにするのではなく)したほうがいいだろうし、ディアセオリーはディア冠名の他馬の例にもれず、大切なこの時期を手当稼ぎに消費してしまっている。ゴールドシップ産駒のブラックホールは、気性に臆病なところ、または不器用なところがあるのか、案外な結果(9着)に終わってしまった。重賞を勝ってる以上、条件戦には出られない。厳寒期を利用して、馬体重を420kgから落とすことなく、成長を促しながらじっくり鍛錬できたら理想的だ。最後に、最後方で追走一杯だったクリノブレーヴ。この馬こそちょっと真剣に、自己条件から始めたほうがいい。父オーシャンブルーの青森産馬が4歳夏に開花(OP入り)なんて夢を実現させることができたら、調教師の力量、厩舎力の評価が3段階はアップするし、遅咲き馬を扱うノウハウも手に入る。ホープフルS足の踏み場なくとっちらかった部屋で、夜中にクリアファイルを踏んで危うく捻挫しかかった。いいかげん何とかせねばと思っていたところだったので、大掃除気分でおかたづけを始めた。出入り口か机周りから始めればよいものを、押入れでもなんでもないのに押入れ化している奥の山から始めたのである。出てきたのは1997年頃から2000年にかけての、当時は宝と信じていたゴミの数々。音楽ライブのビデオテープなどなど。あったので、つい読みふけってしまった。女性の選ぶベストジョッキー2位に渡辺薫彦、「加藤(和宏)の単勝は儲かる!!」は本当か?、廃止か存続か?高知競馬ジョッキーたちの胸のうち――。特集のタイトルや武豊の若さに時代を感じた。そんなこんなで、部屋は散乱物の厚みで前よりもすごいことになってしまった。いうわけで、ホープフルはほとんど予想できてない。日程を明日日曜だと思ってたのもある。土曜日!世間じゃ9連休と言ってる。みんなITエグゼクティヴか公務員か優良企業の事務職なのか??新聞ザッと見て、評判馬と良血馬を確認。2番コントレイル、5番ヴェルトライゼンデ、11番オーソリティ、13番ラインベック。コントレイルは鞍上福永が「今後のための教育乗りをする」と予防線を張って?るので勝ちまでは怪しいかもしれん。ヴェルトライゼンデは父ドリジャで、兄2頭とはどうも毛色が違いそうだ。中山に強い可能性は大きいが、祖父ステゴに似て興奮しやすかったらどないしょうかね。ラインベックは、母にこれまでめぼしい結果の出た産駒がいない。なると残るのは「ノーザン産、シルク、池添」に加えて「中山2000オープン勝利」のある11番オーソリティ。確かめてないが、100%、ノーザン系外厩からJRAトレセン帰厩組だろう。