それに、その姿でそれはその......」なんと説明していいかわからずに泉はしどろもどろに答えながら身を引いた。口をとがらす黄金はそれでも泉の膝から手を下ろすことなく、身体を寄せてくる。背後に身を避けると身体を起こしていられなくなり、泉は岩の上に仰向けに転がった。黄金は、そのまま身体を乗り上げてくる。泉は身を捩り、そこから逃れようとするが、肩を腕で押さえられ、足に膝で乗り上げられて、身動きが取れない。「重いんだから、どいて。「そうだよ」まっすぐに泉の瞳を見つめて、黄金は嬉しそうに笑う。「やっと大きくなった。言いながら、黄金は顔を泉の首筋に埋めて、舌で舐めあげる。「こ......こがね?」いつもと様子の違う黄金に戸惑う。黄金は泉の頬を手を顎を舐めては親愛の情を示すのが常だが、のしかかられた重さも伸ばした舌が触れる感覚もいつもと違う。触れた黄金の肌は熱く、泉を見つめる瞳もその熱に浮かされているように濡れている。「なんでって......。離して、いやだ、黄金。情欲を湛えている視線から顔を背けて、泉は黄金の下で暴れた。子供じゃないと言ったのは自分だが、それはこういう意味ではなかった。だいたい、泉は黄金を狐の子以外の目で見たことがないのだ。「あんな風に苛められているのに、あそこに帰りたいの?」だが、黄金の言葉に泉はぎくりと身をすくませた。「俺の入れない部屋で、いつも泉は主様に苛められてた。黄金の言葉が、翡翠が泉を喰らっていることを指していることに、泉は身を縮めた。部屋の外で、黄金が聞いていたことに思い至る。「違う」そう違うのだ。大体、泉は嫌がってなどいなかった。翡翠の熱に溺れて、自分が何を口走っていたかも覚えていないが、言葉は感情と等しくない。「違うの?じゃあ、そうされるのが好きなのかな?」いいながら、黄金は泉の首筋に歯を立てる。痛みに泉は背をしならせ、涙をにじませ、黄金の身体から逃れるために暴れだす。黄金の目的は明らかだ。腹に当たる硬いものからも、黄金が泉と契る気なのは明白だった。おまえは私の主じゃない。「やっぱり狐の方がいいんだ。それだと話ができないんだけど、俺もそっちのほうがやりやすい。それにね、これからは俺が泉の主だ。主様が追ってこないだろう?」そうだった。あんな風に宮から連れだされたのに、翡翠は現れない。石も持っているのだから居場所がわからないはずもなし、そのうえ、翡翠なら宮から連れ出された時点で、黄金をとめられたんじゃないだろうか。翡翠に何をしたか問うのとのしかかった黄金の姿が狐に戻ったのが同時だった。答えをもらえなかったばかりか、大きな舌で、べろりと喉を撫でられて、泉は震える。こののしかかった獣はなんだろう?どうして?あのかわいい黄金と同じとは思えずに、泉は狼狽した。四肢で身体を押さえつけたまま、黄金は泉の身体をなめまわす。湿った黄金の毛皮が肌を擦るたび、水滴を散らす。気持ちの悪さに泉は体中に力を入れる。身体を捩ってなんとか、うつぶせになると腰の上をぐっと前肢で押さえつけられ、むき出しの双丘を舐められる。乱された襦袢はすでに、岩の上にはだけられ、白い裸体が狐の足の下でくねる。足の間に鼻先を入れられて、二つの果実から後蕾まで舌先で舐められた。翡翠以外誰にも許したことのない肌を大きなざらざらした舌でいいように嬲られて、泉は、叫んだ。背を腹の脇をそして、蕾を黄金の舌が撫でる。何度も懇願するのに、興奮したような荒い息遣いが聞こえるだけで、黄金は止める気配がない。そればかりか、泉が嫌がれば嫌がるほど、我を忘れているようだ。怖くて、嫌悪がせりあがって、何度も翡翠の名を呼ぶ。近くに脱いで畳んだ着物があるはずで、そこに入っている石がこの声を拾ってくれると泉は叫んだ。黄金が何かをしたのだ。泉は涙でかすむ目で、川面をにらんで、腕でも這うように前に逃げようとする。その途端に、黄金に鼻づらでぐっと足の間を押されて、泉は体勢を崩して、慌てて膝を立て、前に動いた。四足の動物のように、手足を岩について前に逃げようとする。その背に黄金が前肢を乗せ、後ろ脚で立ち上がるとぐっと体重をかけた。支えきれずに前身が崩れた。尻だけを高く上げる格好に、泉は背を震わせた。双丘の間に硬くて熱く張りつめたものを感じて、蒼白になる。逃げるつもりが、逆に黄金にいいようにされていて、このままでは、黄金のつがいにされてしまう。翡翠以外に身を開かれるなんて絶対に嫌だった。この身体も心もすべて翡翠のもので、それ以外に望みなんてないのだから。尻に力を込めて、侵入を拒む。怖くて怖くて翡翠の真名を口にしそうになり、前に真名を口にしたせいで起きた被害を思い出し、泉は両手で口をふさいだ。翡翠はきっとほかのものに身体を開いた泉を許さない。黄金を宮に連れて帰るときに訊かれた言葉を思い出す。責任にはこれも含まれるのだろう。黄金が自分をつがいに望んでいるなんて全く思わなかったが、それすらも考えなければいけなかったのだ。翡翠さま」すすり泣く泉を宥めるように項を黄金が舐める。あまりにがちがちに身体に力が入って、挿らないのだろう。尻の間で、黄金の雄が滑る。背を項を舐められても泉は、抵抗をやめない。腕が擦れても膝がすりむいても泉は身体を前に這わせ、やっと腰を落とした。うつぶせに岩に寝そべりながらなおも前に進もうと手を伸ばす。それでも黄金は許してはくれなかった。足の間に鼻づらを突っ込んで、腰を上げろとせっつく。泉は目を閉じて、首を横に振った。瞼の裏に、泉の行方を案じる翡翠と銀王が浮かんでくる。銀王は名を呼べば、いつなりと空を駆けると約束してくれた。その言葉はたがえられたことがない。泉が銀王の名を口にしたのは、そのせいだった。一緒にいるだろう翡翠にも届くようにと。銀王の名を泉は呼んだ。」ひらりと舞い降りた銀王とその後ろに緑の髪を風に纏った翡翠が見えた。泉はどっと涙をあふれさせる。泉の背を踏みつけた黄金を翡翠がぎろりと睨む。銀王も牙をむき出して唸り声を上げた。頭を擡げた黄金は、泉の上から後ろに跳び退ると、空中で一回転する。金の髪がくるりと宙で弧を描き、黄金が人の姿をとった。切れ長の目を吊り上げて、黄金が低く告げる。「嫁取り?泉は俺のものだ。翡翠は泉の腕をとるとぐっと引き上げ、強く抱き寄せる。その温かさに泉はひどく安堵した。掠れた声に、翡翠の泉を抱きしめる腕に力がこもった。高らかに宣言する黄金の声に、泉は身体を震わせ、それでも違うと首を横に振る。頭上から翡翠の低く押し殺した声がした。翡翠にとんと身体を押されて、泉は岩から水の中に落ちる。なんとか足裏で着地したものの川底の石に足をとられてよろけたところを銀王が身体を寄せて助けてくれる。手を伸ばすが、翡翠はふわりと宙を飛び、黄金の前に降り立った。肩に手をかけて、銀王が泉を引き留める。岸では翡翠と黄金が向かい合って睨み合っている。「宮でもずいぶん、小癪なことをしてくれた。黄金の身体が金色の光を纏う。翡翠もまた、緑に光りはじめる。銀王さま、止めてください。泉は後ろを振り返り、銀王を仰ぐと震える声で告げる。