彼女をストーキングするような男がいたなら、彼は彼女の元へすっ飛んでいくだろうから。桐生はごろりと寝返りを打つ。徐々に目が冴えてきていた。病院から帰宅したのは朝の五時だった。今日は日曜日だが、今は一体何時だろう。短針は三と四の間を差していた。途端に空腹を感じて、桐生は苦笑する。睡眠が満たされれば食欲が湧く。人間の身体というのは複雑なようで、実は単純だ。それだけを考えているといっても過言ではない。「とにかく落ち着けよ。桐生はもそもそとベッドから立ち上がった。不規則な生活をするものには不可欠な、遮光カーテンを勢い良く開ける。何があったのだろうといぶかしむ間もなく、声は慌てたように続けた。「悪いけど、ちょっとあとで掛け直すよ。......うん、そんなところ。部屋を出て大きく伸びをしていると、ちょうど隣の部屋のドアが開いた。顔を見せたのは桐生よりも一回り以上下の青年。桐生のほうが腰が低いように見える。彼の場合はただのくせなのだが。七条(しちじょう)草摩(そうま)。遠戚である彼と同居し始めてから、そろそろ一年になる。大学は既に長い春休みに入っていた。草摩はキッチンに向かい、レンジを点けた。料理は作ってあるということらしい。さっきの小さな叫びは、彼の起床に気がついたせいだったらしい。カーテンの開く音で気付いたのか。相変わらず敏感だと思う。そんなに気を遣ってくれなくてもいいのに......それでも、やはり嬉しいことにはかわりがない。「もともと昼前には起きるつもりで目覚ましをかけていたんです。レンジが止まり、彼は両手にミトンをはめて皿を二つ取り出した。料理について熱く語る草摩の背中を眺めながら、桐生は気付かれないように小さく忍び笑いをもらした。絵音、というのは草摩の恋人の名前である。付き合い始めてから半年を過ぎた今でも、どうやら相変わらず仲は良いらしい。桐生自身も絵音のことは気に入っているし、何はともあれ喜ばしいことだ。桐生はふと自分の姿を見下ろした。安物の、フリース地の上下。着替えるのを忘れていた。「はーい」おはようと言ってくれる人がいて、ご飯を一緒に食べる人がいる。何でもないことかもしれないが、二十年以上前に家族を失った桐生にとってそれはかけがえのないしあわせだった。それを与えてくれた草摩と、そして今は亡き彼の父に――感謝している。草摩の言ったとおり、確かにその焼きそばは美味しかった。桐生は冷たい麦茶の喉ごしを楽しみつつ、空っぽの胃に次々と麺を流し込む。呆れたように言う草摩に、桐生は苦笑した。「......今度非常食買っとくから。飲むゼリーとか、その辺な。他愛もない会話を交わしつつ、ふと桐生は手を止める。お腹はかなり満たされてきているが、そのせいではない。草摩の手もぴたりと止まった。喉につまった何かを流し込むように、一息でコップいっぱいの麦茶を飲み干す。「友早(ともはや)だよ。桐生の脳裏に一人の青年の面影が浮かんだ。草摩とそう年は変わらないはずだ。彼の従兄弟であり、そして去年の春の事件で父を喪った――。友早の恋人だということだが、それはまあどうでもいい。彼女が自分の古い知人の姪だということに一番驚いた。両親の離婚で姓が変わっていて気付かなかったとはいえ、世間はこうも狭いのかと......。寝起きだったせいか、洩れ聞こえた会話の内容はおぼろげであまりはっきりとは思い出せない。草摩は首を横に振った。「ストーキングされてるっていうんだよ。草摩が語ったところによると、須藤眞由美がそのストーキングに気付いたのは先月、つまり一月の下旬頃らしい。毎日家に帰る途中、見覚えのない男がつけてくるのだという。方角が一緒なのかと思って帰路を変えてみても、必ず十メートル以上あけて背後をぴったりとついてくる。店に入って時間を潰しても同じ。駅から自宅までの十数分間、男はつかず離れず眞由美を追いかけてくる。それは決まって一人のときなのだ。「ああ、篠原さんに聞きましたよ。篠原(しのはら)素(はじめ)、というのがその知人の名前である。須藤眞由美の母親は彼の姉にあたる、篠原詠子(えいこ)。離婚後、しばらくある宗教団体に所属していたが、最近脱会したという。朗らかな顔で笑う草摩。そんなに簡単なものではないだろう、と桐生は思うが、そうやって真っ直ぐに笑う草摩が嫌ではなかった。自分が草摩のようであったなら、自分の過去はもっと違ったものになっていたかも......。草摩の言葉に、桐生は思考を元に戻した。「一応パトロールは増やすって言ってくれたみたいだけどな。「そうですか......。