クラウンの名が思い浮かぶのではないだろうか。初代が登場してから、2020年の1月で65年になる。そこで、初代から現行型まで歴代のクラウンの軌跡を振りかえってみよう。今回は、11代目のJZS170/UZS170系を紹介する。FacebookTwitterマジェスタはロイヤル系との差別化を図る■JZS170/UZS170系(1999年9月〜)1999年(平成11年)7月、クラウンは日本の高級セダンとして初めて累計販売400万台の偉業を達成した。その直後の9月、4ドアHT(ハードトップ)のロイヤルシリーズとマジェスタはモデルチェンジを断行する。11代目となったクラウンに与えられた型式はJZS170系だ。アスリートは、クラウンのスポーティバージョンという位置づけだ。専用チューニングのサスを持ち、エンジンも280psを発生する1JZ-GTE型2.5Lターボを搭載する。デザインを一新したのは、4ドアHTとセルシオ並みの風格を漂わせるマジェスタである。1995年12月に遅れてモデルチェンジした4ドアセダンは、そのまま継続販売された。ステーションワゴンは1999年12月に、12年ぶりのフルモデルチェンジを敢行。プレミアムワゴンに生まれ変わっている。これを機に「クラウン・エステート」と改名し、定員も5名とした。4ドアHT、マジェスタともにデザインだけでなくパッケージも大きく変えている。最大のニュースは、ドアのガラス部分がサッシュレス構造からセダンと同じサッシュ付きになったことだ。これは世界トップレベルの衝突安全性能を実現するためで、衝撃吸収ボディ&高強度キャビンの「GOA」を採用した。サッシュ付きドアとしたことでビッグキャビンを実現している。フロントのオーバーハングを切り詰め、キャビンを前に出すことによって室内空間とトランクルームを広げた。エンジンと燃料タンクの搭載位置を変えて運動性能も向上させた。フルタイム4WDもラインアップした。アスリートの内装カラーは専用のサドルグレー。メーターは3眼式新オプティトロン。ステアシフトマチック付きステアリング/シフトノブは本革巻きだ。4ドアHTではなくなった11代目のクラウンだが、快適性を重視したロイヤルシリーズに加え、エアロパーツを身にまとい、サスペンションを強化した「アスリート」シリーズを設定している。これは先代で人気が高かったロイヤルツーリングを進化させたスポーティバージョンだ。直6DOHC(280ps/38.5kgm)を搭載している。超弩級の走りを見せるアスリートVは、前後異サイズタイヤを装着した。日本を代表する高級車クラウンの核がロイヤルシリーズ。全長×全幅×全高=4820×1765×1455mmのボディは欧州Eセグメントと肩を並べる堂々たるもの。直6DOHCを搭載する。2000年4月にはロイヤルエクストラを発売したが、その心臓は1988ccの1G‐FE型ハイメカツインカムだ。トランスミッションは5速ATのスーパーECTが主役で、アスリートにはステアマチックを採用した。V8DOHCを搭載する。2001年夏、THS‐M採用のマイルドハイブリッドとD‐4を組み込んだ1JZ‐FSE型エンジン搭載車を設定し、魅力を広げている。マジェスタはロイヤル/アスリートとは一線を画す高級路線を邁進。クラウンから独立したシリーズへの進化を深めた。