行ったけど、女性なんていなかったし......」そこで吉井は言葉を切って少し身を震わせた。大きなため息をついて、吉井は昨夜、神栖の部屋にいったことを話し始めた。業務は滞っているし、こんなことは会社を興して以来、一度もなかった。電話しようがメールしようが返事がない。ここしかないと会社に来ない神栖を探して、吉井はマンションまでやってきたインターフォンを何度も鳴らすが応答がなく、部屋まで上がってドアをたたいたが、やはりうんともすんとも返事がない。ここでもないのかと、ため息をつきながら、開いているはずもないと思いながらもドアノブを回すとドアが開いた。不用心だなと思いつつ、「入るぞ」と声を掛けつつ中へと入る。鍵は開いているものの、廊下もリビング電気もついておらず真っ暗で、街明かりで部屋がぼうっと見渡せるだけだ。声をかけるが応答はない。モノトーンに沈んだ部屋は、アルコールと煙草のにおいがした。吉井が、足を踏み出すと、つま先に何かあたり、フローリングを転がる硬質な音がした。電気のスイッチを探して、灯りをつけ、吉井は愕然と立ち尽くした。リビングの床には、そこらじゅうに酒瓶が転がっていた。いくつかは叩きつけたのだろうか粉々に砕けて、破片が床を覆っている。声を掛けると身じろぎする気配がし、そちらに視線を送ると神栖がソファに座っていた。「なんだ、いるなら返事をしろよ」ほっとして、神栖に近寄ろうとする。酷く昏い、感情のない声で告げられ、付き合いの長い吉井でもぞっとした。「仕事に顔出さないから心配してきてみたんだが。「眠れないんだ」グラスを手で弄びながら、神栖は呟いた。「いくら飲んでも酔わないし、眠れない」その表情をみて、吉井は肝を冷やした。やつれた頬、青白い顔、こころなしか痩せた気もする。神栖とは幼いころからの付き合いだが、なにがあってもこんな様子はついぞ見たことがない。会社が危機に陥った時も、いつもの自信過剰な笑顔で乗り切ってしまう男だ。吉井には掛ける言葉が見つからなかった。昨夜の様子を話す吉井を聖は、信じられないという顔で眺めた。「信じられないのは当然だと思う。俺だって自分の目を疑った。事実だ」まっすぐに聖を見た吉井の目は嘘を騙っているようには見えない。責める口調に聖は肩を揺らした。神栖が自分のせいで落ち込んでいるなんて信じられない。吉井の話にも聖とのことが原因とは一言も出なかった。