大丈夫なんだ、ランスロット」そう言って、ソニアは泣き笑いの表情を向ける。ミザールと、あんな風にどうしようもない繰言をお互い言い交わすだけの、辛い会合の後でなければよかったのに。なんという失言か、とランスロットは己の阿呆さ加減に呆れて立ち上がった。「え」ランスロットは、ソニアの手を強引に掴んだ。飲み終わった皿を片付けずに、二人は厨房を出た。いうより、ランスロットにしては珍しく、ソニアを強引に歩かせるようにぐいぐいと引っ張っていく。「ちょっ・・・ランスロット、お、い!」ランスロットは、途中の見張り兵の休憩所の入り口に掛けてある外套を二つ無造作に取った。その様子を見て、彼が外に出ようとしているということに、さすがにソニアも気付く。足元はずっと、温かいブーツだ。確かに外套があれば、いつでも外に出ることが出来る。怒らないから、外で見よう。本当は、もっと、見ていたかったのだろう。自分が邪魔をしてしまった。ランスロットは、他に自分が彼女に対して償う方法を思いつかない。彼女を今一人にすることは、彼の立場上出来ないことだった。防寒着をもそもそと着たソニアは、大きさがあっていないようで袖口も長く、裾もぎりぎり地面についてしまう、という不恰好な様子で完全に服に着られているようだった。それでも、彼女は文句を言わずにランスロットと共に外に出た。見張り兵に対して軽くソニアとランスロット二人が手をあげれば、誰もそれを咎める者などここにはいない。冷たい、肌を刺す、夜の冷気。目に見えないけれど、その空気のはりつめた感触や研ぎ澄まされた感触は、体感でわかる。ランスロットの瞳にびゅっと寒風が入り込み、じんわりと目の縁に涙が浮かび上がった。それは、なんと温かいのだろう、と思う。砦の周囲には剥き出しになった土と、まだ厚く積もっている雪、そこから僅かに離れたところには氷の平原が広がっている。氷の平原に夜明けが訪れたら、それはどんな光景なのだろうか、とランスロットは想像した。想像しただけで圧倒されてしまいそうだ、と彼にしては珍しく口端を軽く歪めた。「凄い、というよりも、凄まじい」ソニアは、夜空を見上げてそう言った。凄いではなく、凄まじい。「・・・ああ」それは、言い得て妙だとランスロットは小さく頷いた。間、ソニアは上を見上げていた。永久凍土の昼はどんよりとして、むしろ空が低いように思えたのに、この夜空は遠くて遠くて、空というものがとてつもなく遠いものだと実感させられる。煌く星たちは、25年前に呪いをかけられてしまったようなこの哀れな土地を、それよりもずっとずっと昔と変わらぬ様子で見下ろしていることだろう。「また、二人で星祭をするって、約束をした」ソニアは空を見上げながらそう言った。ランスロットは瞬きをひとつ、自分が吐いた白い息が消える様子を見てからゆっくりと応えた。「次は、努力だけではどうにもならないよーな願い事を考えるって、ランスロットは言っていた」そう言って、ランスロットへ視線を向けるソニア。「・・・空の上にいるような者は、何もきっと叶えてくれない。天使達がそうであるように。スルスト様達が天空の三騎士と呼ばれるように。「じゃあ、願ってみようかな。ならないことを」そういって、ソニアはずず、と鼻を鳴らした。風邪気味か、と慌ててランスロットは彼女に「もう帰ろう」と言おうとした。鼻をすすりながら、ソニアは目元を乱暴にこすり、もう一度冷たい夜空を見上げる。(・・・涙、か)ランスロットはそれ以上何も言わず、勇気を出してソニアの手をとった。彼女が今星に願いを託すとしたら、それは何なのだろうか。戻ってこない家族を取り戻したいと思うのだろうか。自分を今の境遇から助けて欲しい、と、苦しみをぶつけるのだろうか。ソニアはランスロットの意図がわかったように、照れ臭そうに小さく微笑んだ。二人は、かつてそうしたように、背中合わせで星を見上げた。遠いあの日に交わした「いつか」の約束が、ひとつ叶う。他にも、彼らは交わしていた約束がある。知り合って間もなかった頃の、無邪気なソニアと交わした約束だけを。ランスロットは、あまり大きい輝きではない、けれどもぽつんとひとつだけ離れた星を見た。好きだと思える星に願うのだと、ソニアはあの時いっていた。(ソニア殿が)いつでも、笑っていられますように。そんなことは、最初から無理な願いだ。それでも、数奇な運命の彼女を間近で見ていれば、それこそ彼の努力だけではどうにもならず、彼女の努力があってもどうにもならないそういう願いこそが、星に託すべきことに思える。いつでも、笑っていられますように。いつでも、人々に愛されますように。いつでも、己を見失わずにいられますように。本当はひとつの願いごとを三回。ランスロットはそれを守れなかった。ひとつの言葉に集約すれば、「ソニアが幸せになりますように」という願いに違いない。それはあまりにも傲慢で、そして、曖昧な願いだ。彼は、自分がソニアの「幸せ」というものが何なのかを知らないと思えるし、彼女自身に聞いても答えが返って来ないだろうと思った。どれひとつとっても、願わずにはいられなかった。「ランスロット」そっとソニアの方から繋いだ手を放して、振り返り、上目遣いでランスロットに聞く。「何お願いした?」そのやりとりは、以前とひとつも変わらないものだ。ランスロトの回答だけは違っていた。彼はまた、ソニアの願いも聞かなかったし、彼女からも自分の願いを伝える言葉は出てこない。引き下がって、ソニアはまた空を見上げた。その時、ごう、と冷たい風が彼らを襲う。