▽CO[0]Index水辺まではすぐだった。大きな岩が並ぶ川底はそう深くはなく、泉のふくらはぎを覆うくらいだ。神域で誰もいないし、一緒にいるのは狐の黄金だけ。水浴びも兼ねていたから、泉は襦袢姿だ。水はかなり冷たかった。足をつけているだけなのに、水辺から上がる風までが涼しく心地よい。黄金が言うには地下水がここからさらに上流の岩からしみだしていて、それが流れているのだとか。岸に佇む黄金の声に泉は頷いた。泉が立つ辺りは水量は多いが、ちょうど川が蛇行している弧に当たるためか、流れが緩やかだ。眩しそうに泉を細めた瞳で見ている黄金に声をかけると、黄金が嬉しそうに笑う。言いながらも黄金はその場を動かない。人の姿の黄金に見つめられると、ちょっと恥ずかしい気がするが、ちょっとした仕草だとか、笑い方なんかが、狐のころと変わらない黄金に短時間で、泉はすっかり慣れてしまった。狐の姿でも人の姿でも黄金は黄金だ。宮でも泉が井戸水で身体を拭っているのを黄金は隣で座ってみていたこともあって、肌をさらすのに、泉はあまり抵抗がなかった。「黄金......?」じっと泉の身体を見つめて動かない黄金に泉は首を傾げる。遊ぼうと言ったのは黄金のはずだ。黄金も着物を脱ぎ捨てるとざぶざぶと水に入ってくる。野山を駆けまわっているからか、肌はきれいに焼けて、張りのある筋肉に覆われていた。均整のとれた体だと思っていると黄金がいきなり水を蹴りあげた。思い切り水をかぶってしまい、泉は顔を手で拭った。はははっ......」ずぶ濡れの泉を見て、黄金が身を折って笑っている。濡れ鼠だったのが面白かったらしい。泉も負けじと手で水を掬って、黄金めがけて投げ上げる。日の光を反射して、黄金に向かって水が落ちる。笑っていた黄金の背に水が勢いよくかかり、首を竦めるのを見て、泉も笑う。水の掛け合いが始まった。汗をかいた肌に冷たい水は心地よく、二人で笑いながら、水を掛け合う。大きくかきあげられた水を泉が避けると、黄金はますますムキになった。「やだよ」ひらひらと舞うように逃げる泉に向かって、黄金が水を浴びせる。たわいのない遊びだったが、二人ともなんだか夢中になってしまった。あまりに夢中で逃げ回っていたせいか、泉はつい川の奥に足を踏み入れ、流れの速さに足をとられた。慌てて寄った黄金に腰を支えられ、ぐっと抱き寄せられる。後ろを振り返って、岩の転がる水面を見て、ひっくり返っていたらと思い、泉はぞっとした。身体が震えていたのか、さらに腕の中に抱き込まれて、気付けば黄金の胸にすっかり抱きしめられていた。背も泉より高く、肩幅も一回り大きい。触れた肌は、散々、水に触れていたからかお互い冷たい。身じろぐと黄金は泉の腰を支えながら、流れの緩やかなところに移動し、それから手を引いた。岸に上がって、平たいテーブルのような岩の上に座るように促され、泉はおとなしく従った。横に黄金も腰を下ろし、そっと泉の膝に手をかける。狐の姿の黄金がやっていた動作だ。黄金だと思っていると黄金の顔が近づいて、唇をぺろりとなめられた。これも黄金が良くしていたことだが、いくら相手が狐でもその姿が人で、その上、唇を舐められては驚くなと言う方が無理だ。