今日で1月が終わり早いです。源流には挫折があった2016.01.30Tweetアジアの頂点を目指し、因縁の日韓戦に臨む手倉森監督。雪辱を果たし、有終の美を飾りたい(桐山弘太撮影)【拡大】6大会連続となる五輪出場を決めたサッカー男子のU-23(23歳以下)日本代表は日本時間30日午後11時45分から、ドーハでのU-23アジア選手権決勝でアジア王者をかけて、宿敵韓国と戦う。同世代にとっては2014年仁川アジア大会準々決勝で敗れたリベンジ戦。手倉森誠監督(48)は「勝てない世代」といわれたチームをまとめ、ここまで5戦全勝に導く手腕を発揮した。選手をやる気にさせる手倉森流マネジメントの源流に迫った。)「万が一(五輪)出場を逃せばそれは(日本サッカー界の)大きな汚点になる。負けたら自分のサッカー人生が終わる」。今大会は「辞表」を胸にしまっての決戦だったことを明かした指揮官。コーチ)と出場した全国高校サッカー選手権で注目された。日本リーグの住友金属(現J1鹿島)では陽が当たらなかった。当時現役だった元日本代表監督のジーコ氏と交代出場した際にブーイングを浴びたことも。当時の鹿島関係者は「プロになるかアマでいるか面接した。手倉森は完全に構想外だった」という。鹿島の町がプロ化で沸く中、Jリーグ開幕前年の1992年に契約を打ち切られた。「自暴自棄になって1000万円以上あった貯金を競馬で使い果たし、弟の仕送りで暮らした時期もあった」(同)■覚悟Jリーグでの出場がないまま95年に現役引退。28歳で指導者に転身し、山形、大分などでコーチとして経験を積み、転機が訪れたのは2008年、41歳の時。当時J2だった仙台の監督に就任。4季連続で監督が1年で解雇される最悪のチームだったが、「オレには覚悟がある。ベガルタ(仙台)をアジア・チャンピオンズリーグ(ACL)に進出させるクラブにする」と宣言した。「男たるものブレずにじれない」を座右の銘に、弱小チームのサポーターが集まる店で毎晩のように酒を酌み交わす一方、選手には「君たちの力を貸してほしい。オレはベガルタを強くしたい」と訴え、09年にJ2で優勝し、J1昇格に導いた。11年には本拠地が東日本大震災に見舞われたが、12年にJ1で2位の好成績を収め、ACL出場の公約を果たした。「仙台当時から今も続けているのが、試合で起用しない選手と必ず1対1の個人面談を行うこと。自らがやけを起こした経験から、苦しむ選手の胸中を理解。『おまえたちには可能性がある』と納得させ、チームを一丸にした。今回の五輪予選でも毎試合選手を何人も入れ替えた。大震災から学んだのは、「スポーツで勇気や感動を与えられる。それがわかった選手はすごい力を発揮するということ」。今回、あえて仙台出身の佐藤洋平GKコーチを腹心として入閣させた。塊ですよ」と話したが、自身の根底には東北魂もあった。