7~97八月八日、K外大講堂前。草摩の側には桐生の姿があった。桐生はそう言って微笑む。桐生はあからさまに肩を落とした。桐生は一瞬ぽかんとした。珍しく無防備なその表情に戸惑いながらも、草摩は続けて言う。桐生は草摩から視線を外した。遠い記憶を遡るように眼が細められる。「あれ?」どことなく聞き覚えのある声が背後に聞こえた。草摩は声の主を発見して声を上げる。隣りで桐生が反応する。桐生が視線を向けた先にいる一人の若い女性。――この子が雪村絵音か。桐生は興味深げに観察した。草摩と同い年だというが、どこか大人びているように見える。した身長のせいだろうか。真っ直ぐに相手を見据える大きな瞳が、草摩から桐生へと向けられた。首の角度が右に二十度ほど曲がる。草摩は何故か妙に力を入れて否定した。桐生は微笑を浮かべている。穏やかで人当たりのいい、もしこれがセールスマンなら誰もがふっと商品を購入してしまいそうな、そんな笑顔である。「桐生千影といいます。絵音はぺこりと頭を下げた。七条はふと疑問に思って問いかけた。「何でここにいるの?」ここは講堂内のロビーフロアだ。絵音は黒のキャミソールの上に白いサマーカーディガンを羽織っている。指先の色はほとんどそのカーディガンと同化していた。「ホールが寒かったから出てきたの。絵音は小首を傾げて尋ねた。草摩はふと思いついた。