華南カズオはいつもと変わらない朝を迎えた。カーテンを開ければそこには大自然が広がり、いつも朝は痛む頭も今日は調子がいい。我ながら、あのころに比べれば馴染んだものだと考えた。体調が悪いと感じたのは5年前の、30代半ばにもなり、会社でも成長株として期待をされていたある日の午後だった。頭が割れるように痛くなったのだ。病院へ向かったが、医者には「精神的なストレスによる体調不良ですね。現在の生活がいけないのかもしれません。休養を取ってください。」と人の立場も考えずに笑顔で言われたのを今でも鮮明に覚えている。悪いみたいじゃないか。「無理はしないほうがいいと思うよ?」と同期入社でもコネで出世をした上司に言われたときには、頭が痛くイライラしていたのもあり、「平気です、放っておいてくれ。」と言ったのはまずかった。その言葉がきっかけでどうでもいい閑職にまわされ、会社にも居づらくなり結局辞めることになってしまったから・・・。会社を辞めれば人も離れる。長い間付き合っていたノゾミも、心配するそぶりを見せながら離れていった。幼いころに親もなくして、天涯孤独の身に何が出来るわけでもなく、忙しくて使うことの出来なかった貯金のみが残ったのがせめてもの救いだったのかもしれない。飲み屋ではよく聞くそんな話も、まさか自分で呟くことになろうとは、全く思ってもみなかったが、心に決めれば早いものだった。その後は、一度は住んでみたかった四国の山奥に小さな家を買い、自給自足の生活をするための情報集めに必死になり、農業の知識や冬の越し方を勉強した。医者の言った「ストレスのない生活」と言うものがどんなものかわからなかったので、極端に行ってみようと思った。