目の前のアップルIIに電源を入れながら、愛でるように水島はその筐体をさすった。曽田は水島のその様子に感心して名刺をしげしげと眺めた。日本では文部省が、データの転送手順やCPUの命令数などの推奨をいろいろと定めていた。業界の標準化を促進すべく、官庁が規格策定を行っていたというわけである。アップルIIは、こういった基準をすべて逸脱したマシンである。水島があえてアップルIIを支持するのは、ただの合理性によるものだけではない。官僚制に反発する水島特有の気質によるところも少なくないだろう。国立大学にこのアップルIIを納めたという事実が、そんな水島にとってこの上ない励みとなったのは無理からぬことであった。マイコンはマニアのおもちゃだと決め込んでいるんです。大型コンピュータの不便さが一番身にしみているのは、多くのユーザーで資源を共有しなければならない研究者自身なんですから」それが水島の、そして曽田の共通認識だった。事実、日本でのアップルIIの評判は、少しずつ噂となって広まっていった。噂を聞き付け、ESDのショールームスペースを訪れる客は少しずつ、しかし確実に増えていた。ESDからアップル社へのオーダー数もしだいに増え、やがては航空便を使っての本格的な輸入となっていった。課税と運搬費用、そして利益を乗せたESDの販売価格は60万円以上。あるにもかかわらず、アップルIIは売れ続けた。ESDの売り上げにおいて、それまでの分析機器の受託開発の利益をしのぐ勢いとなっていった。いつしかESDの門を叩くエンジニアの大半は、アップル関連の仕事に就くことを目当てとする若者で占められていた。それまでの産業用の制御ボードや理化学計測機器の開発受託では経験できなかった夢と若さが、アップルIIを取り巻くビジネスにはあふれているのだ。アップルIIのような完成形のマイコン製品は、国産の競合製品には皆無だった。日本では一九七六年に日本電気からTK─80というむき出しのキットが発売されマニアの人気を集めている。TK─80は、インテル社が開発したマイクロチップ8080を心臓部に据えたむき出しの回路基板で、「トレーニングキット」の頭文字から命名されたものである。発光ダイオード(LED)とテンキーを備えただけの無表情なこのキットは、世間を賑わしているコンピュータを実際に触って動かしてみることができるだけといってしまえばそれだけの製品であった。かかわらず、このキットはマニアから注目を集め、当初の予想を上回る出荷を重ねていった。このTK─80の予想外の販売数がきっかけとなり国内ではNECがマイコンの草分け的存在となるわけだが、これがやがてはPC98帝国と呼ばれる不動の日本のパソコンシェアを築く足がかりとなってゆくのである。製造元の日本電気は、秋葉原のラジオ会館7階にアンテナショップを開設して、この製品の動向を見守った。「ビットイン」と名付けられたこの小さなアンテナショップは、商品販売よりも情報提供を主眼に置いたデザインがなされており、マイコンキットのユニークな使い方や周辺機器の事例を紹介していた。そのせいか、すでにTK─80を持っているユーザーもここに足繁く通うようになり、結果として秋葉原の一画のこのスペースは、常にマニアたちでごった返すこととなった。秋葉原にあったNECのアンテナショップ「ビットイン」(撮影者不明)他の日本メーカーらは、半導体という「まだ未完成な部品」がもたらした予想外の人気をどうとらえていいのか、途方に暮れた。警戒心を強める企業もあれば、無視する企業もあった。日本電気は、どの国産メーカーよりもはやくこのビットインというアンテナショップを通して、この動向を観察していく姿勢を持ち出していた。ひとつだけ、業界の誰もが確信していること、それは、何らかの形でこの「半導体産業」が大きな波となってやって来るということだけだった。むき出しのボードがその答えとも思えず、いまひとつそのきっかけがつかめない。アップルIIという製品は、アメリカから発せられたそのひとつの回答のようでもあった。『林檎の樹の下で』復刊+名シーンコミック化プロジェクトがクラウドファンディング中です!!!『林檎の樹の下で』を読んだ堀江貴文はこう言っています。この『林檎の樹の下で』を初めて読んだときの衝撃はいまでも覚えています。この本があったからライブドアを創業し、いまの自分があるといってもいいぐらい人生に影響を与えた一冊です。いまでもその時を思い出すため、手元に置き、ことあるごとに読みなおしています。その本が、いま入手困難になっていることに歯がゆさを感じていました。続きはこちらから御覧ください。ご支援をよろしくお願いいたします。由多加ふたりのスティーブ、ジョブズとウォズニアックが設立したアップルコンピューターは、1977年4月、サンフランシスコで開催されたウェストコーストコンピュータフェアに出展した。-」「大玉」「エアポーター」など。文化庁メディア芸術祭特別賞など受賞多数。著書に『ハンバーガーを待つ3分の値段』(幻冬舎刊)『マッキントッシュ伝説』(オープンブック刊)『指名される技術』堀江貴文との共著(ゴマブックス刊)など多数。小学館「ビックコミックスペリオール」で『スティーブズ』を連載中。電子版の絵本『ねこにこねこ』も好評発売中。代表作に『大東京トイボックス』『南国トムソーヤ』など。この頃のことを実時間で知ってる世代が、ロボ業界には多いんぢゃないかな。記事の書籍化のお問い合わせcakes。