魚好きじゃないし俺」あっさり否定される。食べた物とは無関係な食べ物の匂い。割り込んだのはお調子者の臼木。言葉と違い、完熟メロンの甘ったるさを漂わせている。隣の席の片倉は台詞通り魚の匂い。煮魚でなく、脂の乗った焼き魚だ。男子の誰かがそう怒鳴る。雑談がなくなっても、私の空腹は止まない。昼休みは食堂で女子だけで固まって食べる。不思議と女子からは食べ物の匂いがしないので安心だ。私の食べる量はとても少ない。口うるさい体育教師の村沢が来たのだ。周りの女子は説教に顔をしかめるが、私はうつむき静かに生唾を飲む。村沢は香ばしい燻製肉の匂いなのだ。小言は耳をすり抜ける。村沢の香りは私に食べてと言っているも同然だ。手に持った箸が震える。ナイフやフォークでなくてよかった。あれば即座に村沢に突き刺し香ばしい肉をむさぼるところだ。「気にしない方がいいよ」うつむいた私に勘違いして、隣の女子がそう囁いてきた。気にするななんて無理な話だ。物心ついたときからそう感じていた。成長につれてどんどん匂いは強まる。沸き上がる食欲ももう押さえきれない。これではまともな将来などない放課後の廊下で夕日を眺め、そんな暗い考えで頭を満たす。そのとき背後を通る人がいた。何気なく振り向き、そして愕然とする。通り過ぎようとしたその肩を掴む。学章の輝きも新しい一年男子。急に見知らぬ上級生に捕まったので戸惑っている。その両肩を掴み、いきなり胸に顔を埋めた。思いっきり深呼吸をする。こいつとなら、私はまともに生きられる気がする。気が付くとそう叫んでいた。一年男子は困ったように頭を掻く。「いや、いきなりそんな。