今電話を...あッ」アレクセイはあわてた。彼の話を完全には理解できなかったのか、女性が投入口にコインを入れてしまったからだ。何を思ったのか、いきなり自販機の側面の隙間に手を差し込んだ。次の瞬間、アレクセイは己の目を疑った。彼女が軽い気合とともに力を込めると、金属質の異音がはじけ、あわれな機械がその身を振るわせたのだ。あり得ない光景がそこにあった。ゼントラーディ女性は、まるで冷蔵庫を開けるように、自動販売機の扉を開けてしまった。絶句して立ち尽くすアレクセイの目の前で、機械の中にごそごそと手を入れると、コーヒー缶を二本取り出し、一つを彼の手に置いた。良いことをしたと思っているのか、ゼントラーディ女性はひかえめに微笑むと、身を翻してその場を去った。大きな体に似合わぬ、軽快な動きであった。「嘘だろ...」アレクセイは五分ほどはその場でコーヒー缶を握りしめたまま、呆然と彼女が去って行った方向を眺めていた。*アゾニアの軍団は、この星に来て十数番目の野営地に移っていた。このあたりにはほとんど雪はなく、乾いた土と岩とが、彼らが身を隠すのにちょうどよい複雑な地形を作っている。わずかだが、岩にコケや地衣類がこびりついている所もあり、地球人が見たら感涙にむせぶかもしれない。彼らゼントラーディ人にとってはどうでもよい事であった。野営地は珍しく賑わっていた。数両の輸送車と護衛の戦闘ポッド隊からなる部隊を、手すきの兵たちが出迎えている。ランの乗艦、アルタミラを捜索するために編成された別働隊が、一旦帰還したのであった。天幕をはねあげて勢いよく入ってきたランに、フィムナは洗練された動作で敬礼をした。彼女は道案内として、捜索隊に同行していた。「見つかった?」フィムナはその問いに、わずかに首を振ることで答えた。「まだ捜索は始まったばかりです。アゾニア達もいるし、自分でなんでも出来るって」その時、躾の悪い虫が腹の中から声をあげ、飼い主は顔を赤らめ、部下はほころびかける表情を懸命に引き締めた。「そうだ、お土産ありますよ。いくつか味方の艦を発見したんです。アゾニアがとってきた変な粉を食べなきゃいけなくなったら、どうしようと思ってたんだ」ランは顔を輝かせた。実際、この時点ではアゾニア軍団はそれほど食料に困っていた訳ではない。しまり屋のアゾニアがいくら食糧の節約に気を配っても、この星での暮らしが長引けば、いずれは敵の食べ物に頼らなければならなくなるだろう。その予行練習とも言える前回の作戦の後、略奪者たちは勇んで戦利品の試食会に臨んだが、袋の中身がただの粉だという事が分かると、なんともいえない雰囲気となった。ここでも一番勇敢だったのはアゾニアであった。袋に指をつっこみ、一口なめてしばらく沈黙していたが、マイクロンの食料はこういう物だという風に納得したらしい。ありていに言えばゼントラーディ人はみな味音痴であった。粉をまともに吸い込んで激しく咳き込み、口の周りを真っ白にしたケティオルを見て、一同は多少意気消沈気味であった。以来、その戦利品は保管されたままになっている。「ねえ、フィムナ...」ランはどことなくおずおずと話しかけた。誰かとは言っても、それが誰をさしているかはフィムナには分かっていた。若い記録参謀がどれだけ上官を敬愛していたか、彼女はいつも身近で見ていた。彼女自身、艦の仲間の安否は何とかして知りたかったが、今回の捜索でも、発見した艦に居残っていたのは、物言わぬ骸ばかりであった。それだけに、とても安易な気休めや、期待をもたせるような発言はできない。ランは部下の沈黙で期待への回答を察したようで、黙って下を向いた。彼女には何故あの時、自分だけ仲間の元を離れ、彷徨っていたのかが分からない。無念の思いに責め立てられ、ランは涙をこぼした。あわてて手の甲で目尻を拭いながら、ふと現在の上官の事を思う。女リーダーは、その感情さえ完全に意識の下にコントロールしているように思えた。ランにはそれがうらやましかった。*マクロス・シティの北側を占める統合軍施設に隣接する官舎街に、アレクセイの自宅はある。「パーパ!」ドアを開けると、温かい空気と共に3歳になったばかりの愛娘、アンナが飛び出してきて顔中にキスの雨を降らせてくる。アレクセイにとって至福のひと時だ。出迎えた妻、タチアナを抱きしめながら彼は思う。自分はなんと恵まれているのかと。今、生き残っている地球人の中で、無事に家族がそろっている者はほんのひとにぎりしかいないのだ。夕食のテーブルを囲みながら、夫婦はお互いに今日の出来事を話した。その合間合間におしゃま盛りの娘が口を挟む。ベリンスキー家の食卓はいつも賑やかであった。話題の中には当然、恐るべき怪力のゼントラーディ人女性の話も含まれていた。アンナはおとぎ話の一種だと思っているらしく、大喜びである。「で、アリョーシャ、その人とはお友達になったの?」アレクセイはスプーンを止め、まばたきをした。妻の質問の意図が分からない。彼女が自分と、他の女性との接触をいちいち気にするようなタイプでないことはよく分かっている。