昔、近所の少年たちと、自転車で遠出して道に迷い、見覚えのある場所まで戻って来れた時のあの安堵感と同じだった。オレンジ色の街頭に照らされた道路が、周りの闇の中からくっきりと浮かび上がる。その街頭の光に集まる蛾たちが、この暗闇の中にできたオアシスを喜ぶかのごとく乱舞して、霧がかかったように見える。ウー村のメインロードで今夜の食事場所を探すのだった。無灯火の自転車もう、今までに経験したことのないくらいの闇だ。幸いにも地面のところどころには草が生えていない「ワダチ」のようなところが続いていて、なんとか元来たニャンウー村に通ずる幹線道路まで戻ることができた。安心したのもつかの間、今度はこの幹線道路を沢山の自転車が行き来しているのである。このあたりに走っている自転車はみんな無灯火だ!そもそも自転車にライトなど付いていないのだ。前から走ってくる自転車が全くわからない。ミャンマー人は目が良いのか器用にぶつかること無くすれ違っている。私は怖くて仕方がない。前を走っている人のあとを静かに付いていくしかないのだ。暗闇あまりにも人が少ないので、たまにハッとして冷静に考えてみると、追い剥ぎにでも出くわして、とんでもないことになりはしまいかと心配になることはあるが、他のことはさて置き、まあ足の速さだけは自信があるので、とことん奥の方へ進んでみよう。どこをどう自転車を走らせたのか、ゲストハウスを出て、1時間ほど経つともう西の方向にどっぷりと日は暮れて、地平線のラインがわかるだけである。「これ以上暗くなると闇の世界になる。「しかも今日は月など出ていないし、曇り空だから星明かりは期待できない。」そのようなことが頭の中を駆け巡った後は、もう一目散だった。実際は道のない平原なのだが、今来た道を思い出して必死に戻る。「ホンマに暗くなってきた」もう完全に地面が見えなくなってしまった。街路灯というものの有り難み、日常いつもあるものが無いということが、こんなにも大変なことなのだということがわかった瞬間だった。点在するパゴダとかくアジア方向でいうと、どこに行っても人が多い、人口密度が高いというイメージがついてまわるところであるが、ここ「パガン」は反対に人が少ない。それも、一歩村を出てしまうと、たまにしか人は見かけることはない。パゴダの散らばる草原を自転車で走り回っていると、お坊さんや畑仕事から帰るお百姓さんとたまにすれ違うくらいだ。日本の都会などでは、あちこちで知らない人に対して、下手に笑顔を振りまいていようものなら、どんな目に遭うかわかったものではない。こんな日本にも昔はこの「パガンの挨拶」があった。私も、子供の頃は近所の友達と道端で遊んでいると、知らない大人が入れ替わり立ち替わり、一声かけていったものだ。地平線のかなたに広がるパゴダ遠くに目をやると、遥か地平線のかなたにまでパゴダが点在している。なんとなく道はあるのだが、この適当なところが、少年時代、家の近所の原っぱで野球をしていたことを思い出すいったい、この景色はどこまで続いているのだろうか。いつまで居ても飽きることはない。ここは、ストレスなどという言葉とは無縁の地だ。5分も眺めていたら、完全に心にたまったものはどこかへ吹き飛んでゆく。道路の左右に大小様々なパゴダが点在している風景の中を、10分ほど自転車を進ますと、オールドパガンの入口を示す城壁が見えてきた。蛇行している道は、ちょうど城壁が切れているところをすり抜けて、オールドパガンの内部へと入っていく。この切れ目は「タラバ門」という名が付けられていて、周囲には水をたたえた堀も残っていた。反対側の城壁から出たところに、ひときわ背の高いパゴダが見えるので、自然とその方向に引き寄せられてしまう。そのパゴダの名前は「シュエサンドーパゴダ」だった。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲オールドパガンもう、だいぶ日が傾いてきて、私の部屋の窓からもオレンジ色の光が差し込み、奥の壁まで照らしている。完全に日が暮れるまでにはまだ少し時間がありそうなので、ちょこっと近くを散策することにした。ホテルに頼んで自転車を借り、先ほどやってきたのとは反対の方向に走ってみた。この時間になると、流石に昼間の暑さも収まって風がまことに気持ちよい。100メートルも走ると、すぐに村から外れ、まわりは畑やサボテンがところどころ生えるサバンナのような景色に変わった。地図によると、このまま5キロほど真っすぐ進むと「オールドパガン」に至るようなので、とりあえず今日はそこまで行ってみよう。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲パガン入域料いつもと同じように、念のため部屋を一度チェックし、お金を払うためにフロントに戻った。ポケットから15FECを取り出し、先ほどの女性に渡すと、何か隣にいるもう一人の女性とヒソヒソ話をして、「25ドル!」と言ったのである。さっき15ドルでOKて言ってたやん!」....................私が抗議すると、何やら説明を始めた。近くにいた白人の旅行者がこっちを見てニヤニヤして、そうだとばかりに首を縦に振っている。アンコールワットの入域料と同じことなのだろう。結局、このお金で遺跡の保存修復費用に当てるのだそうだ。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲ホテルの相場このゲストハウスは、表通りから少しばかり中に入ったところに、白い屋根の付いた正面玄関があった。ドアを開けると、すぐ目の前にあるカウンター越しに、2人の女性と目が合った。一泊で、安い部屋で構わないことを伝えると、今日は3人部屋しか空いていないのだそうだ。「30ドル」と返事が返ってきた。この頃になると、私も「相場」というものが少しづつ解り始めていたので、ほとんど反射的に「高い!」と、頭の中で反応した..........「もうちょっと、安くして..........」とニコッとして頼むと、おもむろに大きな電卓をカウンターの上に、ドンと置いて、何か考えながら数字を打ち込み始めた。反対にクルッと回して私に数字を見せた。「22ドル」とそこには書かれてあったが、私の頭はまだ高いと反応している。「15ドルではどう?..........」さらに言ってみると、意外にもあっさりと「OK!」の返事。海外のゲストハウスではこんなことがいくらでもあるのだ。宿を見抜く力さて、このゲストハウスはどんな感じなのだろうか?日本に居ても、しかもどんな人でも同じことだが、ホテルに入ってチェックインして部屋に通され、見た瞬間というか、この間の時間は「旅」を構成する項目の中でも、かなり重要なウェートを占めていると思う。誰でも一度は経験があると思うが、旅先で期待していた部屋が、思っていたのと違った時のあの「ガッカリ感」は味わいたくないものだ。ある意味、「一種の賭け」的要素が大きい。これもまた「旅」を構成する一つの醍醐味なのだが....................。いつものように、いろいろとこのゲストハウスの気配を観察しながらフロントへと進むことにする。ホテルに限らず、どんなお店でもそうであるが、そこの敷地に足を一歩踏み入れてから、玄関、フロントへと進むうちにいろんな情報がわかる。ここは、清潔なのか、高いか安いか、セキュリティーはどうか?そしてこれが一番重要なことなのだが、この旅館の人間は「ヤバい」かどうか。日本にいると考えもしないけれど、海外では、日本の「例外」が、海外の「常識」になっていることもたくさんある。ほんの一例だが、国によってはホテルのセーフティーボックスも危険な場合が有ったりする。ホテル選びは、そう言った意味では「見抜く力」が必要だし、旅を通じて鍛えられてゆく。旅していると、今までの膨大な量の経験が、頭の中で無意識のうちに分析を始め、フロントの人間と話す時には既にある程度のこのゲストハウスに対する評価は、自分なりに出来上がっているものだ。今日のお宿この地方特有の乾いた熱風が背中の汗を蒸発させ実に心地よい!さらに500メートルほど進むと、右手にこの村のバスターミナルが見え、そのすぐ奥にはひときわゴールド色の搭が輝く「シュエズィーゴォンパゴダ」が見えた。馬車使いの兄さんは左の手綱を思い切り引いたと思うと、馬の首が90度左に向けられ、目の前にある建物に横付けされた。「ここがアウンミンガラーホテル?」と尋ねると、ほんのわずかだけ兄さんは首を縦に振り、到着したことを私に伝えた。この頃になってようやく気がついたことなのだが、ミャンマーの人々は「シャイ」なのか、外国人に対してあまり積極的に話したがらないようだ。いって興味が無いわけではなく、何かをキッカケに一度仲良くなってしまうと、それまでがウソのように人なつっこい。その点では日本人とも、どことなく共通点が多いような気がする。人生初めての「馬車タクシー」の短い旅が終わった。(MIZUTAMA)。