ひとりやふたりじゃない。それは大勢であり、従業員以外からも囁く声は遠のかない。(つまりは......)目が細まった。月の光がこうこうと入り込んでくる。口に出した言葉は自分に対する叱責の念を伴って、如何ともし難い状況に唇を噛みしめさせた。調べさせて分かったことだが彼もまた柏木家の血を継いでいるらしい。耕一の父親の自殺について訊き込みに来た若い方の刑事だった。あの事件の犯人はこいつで間違いないだろう。祖父にも困ったものだ。柏木家の血は容易ではない。種付けには気をつけてほしい。いや、いっそうのこと......と、千鶴は思ったが、それから先は口にしてはいけなかった。自分自身を否定してはならない。分かっている......そうした想いは自分以外をも否定するから。柳川裕也はあれから蒸発したというのが公式の見解となっていた。友人も少ないのか、何かに悩んでいたようには見えたけど、と口にしたのは同僚のひとり。他のものは気にも留めていなかった。キャリア組みにしてみればひとりでも多く競争相手が減った方がいいのだろう。報告書に目は通したが、あまり気分のいいものじゃない。人の人生を覗き見している気分になるからだ。結論からして柳川は��鬼�≠ナあり、ふとしたきかっけで理性を失ったのは明白である。今回、尤も問題にすべき点は、柳川の死体が見つかっていないということだ。千鶴としては、どこかで人知れず土に還っていると思っていた。いや、思おうとしていた。曖昧にして置きたかった部分は脆くも崩れ去ってしまった。本来なら噂として聞き流すつもりだった。こんなもの降山では珍しくもなんともない。——肌で感じてしまった。この界隈に張り巡らされた違和感を。