20まるで箱庭だ、とシエは思った。「ニルヴァアナ」は、実際のところひどく狭い。外でシエが過ごした集落よりは少し広いだろうか。彼女の足でも半日かからずに外周を一周りできるだろう。地下にどうやってこれほどの空間を確保したのかは、シエにはわからない。あった地形を、どうにかして利用したのだろうか。人々が彼らを探している気配はなく、うっそりと静まり返っていた。ふたりは人気のない建物を選び、鍵を壊して入り込んだ。集落ではどれも錆びついて機能しなかった蛇口だが、ここでは捻れば水が出る。ヨルとシエはそれをたっぷりと飲み干して、勝手に腰を下ろした。ここの住人は、今はあの場所で――ガラス管の中で、眠っているのだろうか。シエがぼんやりと壁を眺めていると、ヨルがどこからともなくパンとハムを手にして戻ってきた。差し出されたそれを、もそもそと口に入れる。死体から作られた自分なのに、ちゃんとお腹は空くのだから、おかしなものだ。それが生きているということなのだろう。薄暗い部屋の中で膝を抱えていると、だんだん眠くなってくる。思っているよりも、彼女の体は疲労を蓄積していたのかもしれない。身体が傾ぐのを感じたシエは、不意に背中を何かに受け止められた。「......ヨル......?」シエの華奢な体が、ヨルの腕の中にすっぽりとおさまっていた。ヨルは無言で、シエの肩に腕を回している。「............」シエはほう、と吐息をついて、目を閉じた。ヨルが何も言わずにここに座っているということは、今は休んでいていいのだろう。胸の前にある彼の腕に、そっと手を触れる。言葉は眠気に飲み込まれて、その形を失っていく。シエは泥のような安らぎに、その身を埋めていった。一方のヨルは、身じろぎもせずにじっとしていた。静かに眠るシエの、小さな肩が呼吸のたびに上下するのを、眺めるでもなく眺めている。――ここでは時が止まっている。いうことは、今ここに生きている奴らはみんな、あの時の......地上の文明が滅びた時のことを、知っているのだろう。幼かった自分はほとんど覚えていないが、きっと彼らは覚えているに違いない。彼を連れてきた母親も、恐らくは。忘れたなどとは言わせない。こいつらは罪人たちだ。世界を滅ぼし、「楽園」に逃げ込んだ大罪人。それでいて、彼らはこの偽りの「楽園」以上のものを欲して止まない。過去のことなど、まるでなかったかのように口をつぐんで。「......本当に......、屑ばかりだ」ヨルは吐き捨てた。その苛立ちは、彼をずっと駆り立てているものだった。地上で暮らしていた頃から変わらない。その激情こそが、彼の手に武器を取らせ、彼を馬に跨がらせてきたのだ。おれは......、そんなのは、嫌だ。ヨルははっきりと、そう思う。集落の中でおとなしく砂に塗れて生き、やがて砂に還るのも。「二ルヴァアナ」に支配され、永遠の虚無に囚われて生きていくのも。そんなのは、生きているとは――生きたとは、言えない。くん、とくん、と心臓が鼓動している。ヨル自身の中、そして先ほど確認したようにシエの中にも。間違いなく、生きている――のに。「チッ」ヨルは舌打ちをして、シエの髪に顔を埋めた。したらいいのか、わからない。あてもなく地上に出ようとしている自分――シエを道連れにして、おれは無謀すぎる試みをしようとしている。シエはそれでもいいと言っていた。一緒に野垂れ死ぬことになっても、構わないと。おれも、構わないのだろうか。この小さな命が傍らで失われてしまったとしたら、おれはどうするだろうか。それは、ひどく嫌な想像だった。彼を映して微笑む瞳が、彼にすがりつく小さな指が、彼を呼ぶ甘く幼い声が。この間までなかったはずのものなのに、今となってはもう、なくなることなど考えられないのだった。