海辺のリゾートホテルは目の前がビーチでも、たいていプールがありますね。ビーチだと体に砂がつくとか、子どもはプールの方が安心といった事情があるようです。高校以来の友人同士のヒロシとアキラが泊まったホテルにも大きなプールがあり、しかも夏期は24時間使えるということでした。夕方にチェックインした2人は、レストランからバーへ、そして部屋飲みとひたすら地元の酒を飲んでいたため、プールのことを思い出したのは深夜になってからのことでした。「酔い覚ましにちょっと泳いでこないか?」アキラはまだ荷物をさばいていないスーツケースから水着を引っ張り出しながら言いました。「まっ暗で何にも見えないよ」ヒロシはあきれ顔で言いました。「今さらプールだなんて面倒臭いよ。「もう明日だって」アキラは意味不明のことを言ってケラケラ笑いました。「こんな時間に泳ぐヤツなんていないから、きっと貸し切りだぜ。なあ、行こうぜ」ヒロシもついにアキラに押し切られてプールに行くことにしました。長い廊下を歩きながらヒロシはぼそりと言いました。アキラはそんなこと少しも気にならないらしく、「掃除ロボでも沈めてあるんだろ?」と言って、またケラケラ笑うのでした。夜更けのプールサイドは亜熱帯とはいえ、やはりひんやりとしていました。風が吹いてくると寒いくらいでした。「なあ、本当に泳ぐのか?」ヒロシは改めてアキラに言いました。ここまで来てなに言ってるんだよ。見ろよ、オレが言ったとおり貸し切りだぜ」そう言うと、アキラはシャワーも浴びずにプールに飛び込みました。「おい、心臓止まっても知らないぞ」ヒロシもそう言いながら、そろそろとプールに入っていきました。昼間の熱が残っているのか水の中は生暖かく、どことなくどろっとした感じがありました。掃除の話をしたばかりなのでヒロシは少し気持ち悪いなと思ったのですが、泳いでいるうちに気にならなくなりました。泳いでいるとさすがに酔いが回ってきたので、2人はプールサイドのチェアで休むことにしました。ビール持ってくればよかった」チェアに横になりながらアキラがそんなことを言うので、ヒロシは「まだ飲む気かよ」とあきれて言いました。「いや、酒が飲みたいんじゃなくて、喉が渇いたなって思ってさ。「当たり前だ」そんな話をしているうちにヒロシはうたた寝をしていました。不意に揺り動かされてヒロシは目を開けました。「いや、そうじゃなくて......」そう尋ねると、アキラにしてめずらしく言いよどみました。「生臭い?」そう言われてみれば、あたりには魚が腐ったような臭いがただよっています。起き上がってプールの方を見てみると、たしかに白っぽいものが浮いているようです。それも一つや二つではありません。プール一面に浮いているのです。見たら後悔しそうな気がするから......」ヒロシがそう言うと、アキラは皮肉っぽい笑みを浮かべました。それはそれで面白いじゃん。ああ、スマホ持ってくるんだったな。帰ろう」ヒロシは先に帰ろうとしたのですが、アキラに腕を取られてプールサイドまで連れていかれてしまいました。プールに無数の腕と脚が浮いているのを。見渡すかぎり腕と脚ばかりで水面はまったく見えません。人体のほかの部位、頭とか胴体とかは一つも見当たりません。浮いている腕や脚は男のものも女のものもあり、年齢もさまざまであるようでした。いずれも強い力で引きちぎられたらしく、切り口はずたずたで骨や血管がむき出しになっていました。「なんだよ、これ」アキラがぶるぶる震えながら言いました。「そんなことより早く部屋に戻ったほうがいい。行こう」ヒロシは取り憑かれたみたいにじっとプールを見つめているアキラを引っ張って、ホテルの本館に続く扉の前まで連れてきました。その取っ手に手をかけたところで、「ぎゃっ」と叫びました。おどかすなよ」アキラは半分逃げ腰でそう言いました。ヒロシは震える指で扉の取っ手を指さしました。見ると、取っ手には大量の髪の毛が巻きついていました。その毛はミミズのようにうごめいているようなのです。「うわぁー」どちらともなく叫び声をあげ、2人はそこに腰を抜かしてしまいました。大丈夫ですか?」おそらく監視カメラでプールの様子を見ていたのでしょう、警備員が駆け込んできました。彼は2人の前にかがみ込むと、「蛇でもでましたか?」と尋ねました。この地域には毒蛇がいるので、プールに紛れ込んだのかと思ったようでした。「い、いや、蛇じゃなくて」ヒロシは震えながら言いました。「プ、プールに腕や脚が浮いていて。警備員はプールサイドに駆け寄ると、水面を見渡しました。懐中電灯であちこち照らしていましたが、すぐに首を振りながら戻ってきました。「人騒がせだなあ、あんたたち。「ええ!」2人は顔を見合わせました。「あんたたち、ヤクをやってたね」警備員は腕を組んで言いました。警察に通報すべきところなんだが、ホテルの評判に傷がつくしなあ。いいかい、あんたたち、楽しむのはけっこうだが、まわりに迷惑をかけるんじゃないよ......」50代くらいの警備員はこんこんと説教をしていましたが、2人の耳にはまったく届いていませんでした。警備員の背中から腕が何本も何本もにゅっと出てくるのに目を奪われていたからでした。フィールドワークを続けている。(山川出版社)ほか多数。仏教』(日本文芸社)。