▽CO[0]Index店は雑多な人々で賑わっていた。狭い店内を泳ぐように給仕の人々が料理の皿や飲み物の壺をもって行き交っている。野太い怒声が店内を飛ぶ。交易の盛んなところだけあって、旅人のほとんどは商人やその用心棒だから、こういった酒場はそんなものだ。威勢のよい声は、耳にうるさいが、それだけ活気があるということだろう。そんな賑わった酒場にマントで全身を覆った細身の男性がふらりと入ってきた。みな飲み食いや話に夢中で誰もそちらに視線を向けることはない。男はざっとかしましい店内を見渡す。店の一番奥の隅のテーブルにいる黒髪の男が、ふいっと片手を挙げた。マントの男は、軽くうなずきを返し、黒髪の男にいるテーブルへと足を向けた。「よう」テーブルに近づくとにやけた顔を向けて、挨拶を寄越す。「音沙汰がないと思ったら、何をしているわけ?」マントのフードを跳ねあげて、緑の髪を揺らして、エミールは眉の間に皺を寄せる。悪びれずに笑うロトにエミールは嫌味なほどのため息をついた。言いながら席についたエミールを見ながら、ロトは酒で満たされた杯を持ち上げた。いうところの方が、気配がまぎれていいんだよ。見つかってもこいつらを盾にして逃げられるし」エールを喉に流し込んで、ロトはにやりと笑う。髪も肌もつややかで、あの不健康そうなやつれ方が嘘のようだった。何度か手のひらを握ったり開いたりして見せるロトにエミールは内心、安堵の息をつく。表面はいたって冷たく睨み付けた。先を促すと「おまえも何か飲め」と言われる。よかったが、酒場で何も頼まないのも却って目立ってしまいそうで、エミールもエールを注文した。壺から杯へと酒を注ぎ、軽く持ち上げるとエミールもそれに口をつけた。さわやかな苦みが喉を擦りぬけて、エミールは感心したように杯を見る。人間はいただけないが、彼らの産物は驚くほど質がいい。食べ物や飲み物に対する人間の感覚の良さと貪欲さにかけては、人間を好まないエミールにしても認めざるえない。エールの味に巡らしていた思考はロトの声に遮られた。「見つけたぜ、黒の守護者」エミールはふと顔をあげた。ロトはにやにやと笑いながらエミールを見る。嬉しそうにも怒りを湛えているようにも見えるその表情にエミールは少し背が寒くなる。「ほかにも色付きが2名。「隊長クラスが3名」ロトのもたらした情報にエミールは目を瞠った。ありえないことだったからだ。守護者は人間界には降りないのが掟だ。クアールにもそういう掟はあったが、あまり守られていない。好きな奴は人界に降りちゃ、好き勝手にやっていた。キングも大量に殺さない限りは口を出さなかった。「あのな、前におれがそれを言ったら、おまえじゃあるまいしと否定したのはエミール、おまえだからな」ロトにあきれられるとひどくむかついた。こいつには言われたくないと思う。