本当にどうでもいいように少年はさらりと流していた。実際のところ八つ当たりされたとは思いも寄らないほど鈍感なのかもしれないが。落ち付いた物腰と端的に用件を述べるところを見て、梓が抱いている不信感以上に、もしかしたら少年の方が、自分たちのことを警戒しているのかも知れない、と思ってしまった。してそんなふうに感じたのかまでは分からなかったが。他人行儀ではあるが、馴れ馴れしくされるわけにもいかない。梓は昼間の件で少年に対し負い目も合ったが、それだけは譲れない。話が途切れそうになったところで、そっと少年が言う。思い出したかのように——ではあったが、どちらかと言うと出だしを待っていたような感じで、紡ぐ。「お昼ご馳走になりました。屈託のない笑顔だった。少なくても梓に��こう�≠ヘ笑えないだろう。初音みたいに無邪気というわけでもなかったが、それは優しい笑みだった。言った——を意識して見ることにした。顔は幼かったが、整ってはいる。年齢は十七歳だと言っていたような気もするが、梓は自分よりは年下だと思っていたので、正確には記憶していない。初音と同じ年であることに少年が驚いていたことだけは僅かに覚えていた。身体的な特徴は——まあ、これといってなかった。体に傷があるわけでもないし、痣だってないし、中肉中背の——どこにでもいそうな普通の男の子だった。温和そう、というのが褒め言葉になるかどうかは分からないが、それだけは断言できるかも知れない。「いや、別に......」しかし、と梓は思っていた。どこかでこんな表情をするやつを見たことがあった。身近にいて、気づかないくらいそいつ似ているのだ、多分......。(誰だったろう?)自問してみるがはっきりとした答えは出なかった。思い出さないといけないようで、思い出すことを止められているようで、明確なビジョンは瞼の裏にいつまでたっても出て来てくれなかった。(ま、いいけどさ)短絡的といえばそうなのだろうが、考えても仕方ないことは仕方ないのだろう、と梓は頭を振った。思い出せないなら、それでも別に構いはしない。「それより、初音たちが居るところなら大体分かるけど一緒に来るか?」なぜか不思議そうな眼差しで少年、刹那は口元に手を当てた。仕草自体に意味がなかったことは梓にだって分かる......が、だったらどこに戸惑う意味が存在するのか。「はい、よろしく」とだけ短く言った。「ああ、付いて来いよ」どこか違和感を消せない梓だったが、もう気にしてなんかやらない。(こういうやつだってことを知った後なら尚更だよ)もうすぐ夕陽は水平線の向こうに沈んでいこうとしていた。*陽炎が揺らめいていた。風もまた穏やかに吹いている。夕焼けの眩しさに眼は自然と細まった。やって海を見ていると時間が止まったような錯覚もまた抱いてしまう。薄闇の向こうには星が見えた。懐かしい思い出の欠片が心をくすぐっている。