人間が意図的に人工的な自然空間として作った「庭」。その始まりは意図的であったとしても、それを構成するのは「自然の生き物」です。それは彼らの生活空間でもあります。人間の大きな間違いは「人間だけが快適」なものを求めることにあります。それらの問題は人間がこのままの営みを続けることは「持続不可能」であるという警告です。「人間だけが快適」という幻想は、それが崩れ去ってからようやく目が覚めるということになりかねません。「今この地球で何が起こっていて、それがどういう方向へと進み、その結果どうなるのか」それは知ろうと思えば知ることができます。環境問題や気候変動などの問題は、一個人の力など何の役にも立たないと思うかもしれません。それらの問題は「政治」や「経済」の問題であり、自分たちの暮らしとは程遠いものだと感じるかもしれません。家庭や庭から、まして主婦ができることなど知れていると思うかもしれません。一個人の力は目に見えない微生物のようなものです。社会の構造を支えているのは紛れもなく一個人です。「知ることを選び、それについて考え、今自分にできることをやる」それで十分に何かが変化していくと思います。最初は小さな変化ですが、それはいずれ「習慣」や「生き方」そのものになります。それは自然の成り行きとして自発的に目の前の選択をする際に現れるようになると思います。目の前にある「庭」という空間が生き物で溢れた自然なのだと気付いた時に、それを自分たちだけの都合で意図的に変化させようという気は起こらなくなります。それよりも、なぜそういう風に枝を伸ばし、なぜそこに傷みが出たり、問題が起こるのか、またなぜこの木はよく茂り、花や実をつけてくれるのか、観察するようになります。庭が発信するメッセージを受け取ろうという気持ちが湧いてきます。庭からのメッセージを受け取るようになると、彼らがいかに自分や家族や家や財産を守ってくれているのかがわかるようになります。「生態系」というものが、人間を含めた環境全体を守るシステムだと気づくのです。庭に生える草はそれが必要だから生えていると気づきます。庭からのメッセージを受け取った上で、生活の支障になる要素を整理します。通行に支障のある実生の木は小さく刈り込んだり、他へ移してもいいと思います。木によっては種を落としてどんどん増えたり、地下茎で伸びる草はそればかりがはびこるようになります。地下茎を持つ草はそれ全体が一つの生き物と言えますので、一部分を抜いても問題はありません。これは個人的な意見ですが、植物は動物とは違う命の構造をしているのだと感じています。挿し木や伏せ木で増えたり「一本の木の命はその木の周囲に飛び火して生き続け、どこかの種に宿りそしてまたその地に蘇る」という風に。科学的に証明されているわけではありません。支障のある枝や風通しを阻害している枝も整理します。そこに人間の意図はなるべく持ち込まないようにします。その木がどうなりたいのかを観察して、その木本来の自然形に整えるのが理想です。なりたい姿になる、その手助けをするという感じです。既存の庭木には大きく育つ木が植えられている場合が多くあります。近隣との問題や通行の問題などもあり、そのまま大きく育てるということが難しい場合もあります。剪定の技術は定期的に手を入れることで本来の大きさよりもコンパクトに庭に収めるという技術でもあります。その場合でもその木になるべく負担がかからないような大きさに止め、あまり不自然に低くしすぎないことが必要です。期間を開けて伸びた枝を一度に大量に落とすのではなく、定期的に手を入れることが木の負担も減らせます。草はできるだけ抜かずに、刈り揃える程度にします。草は虫や小動物の拠り所であり、それらは太古の昔から木と共生関係にあります。刈り草はなるべくその場に置き、土に返します。木の根本にマルチングをしてもいいと思います。新たな花株や野菜の苗はその成長した時の大きさを考慮して植えつけます。周囲の草をかき分けて植え付け、光合成が出来るように苗よりも低く周囲を刈り込みます。野菜も特別に菜園を設ける必要はないと思います。花苗と同じように植え付け、庭の構成植物の役割を担ってもらいます。庭のデザインの仕方すでに植わっている木があり、それらも含めて使いやすいようにデザインを変えたい場合、動かせる木とそうでない木を見分けます。大木はすでに大地と一体化しており、機能的にもその場所の環境を支えている存在です。中木程度の木で移植がどうしても必要な場合は専門的な処置をしながら移植します。位置が決まればそれに合わせて草花を植えつけます。日常的に家庭で出来る庭仕事はこの草花の管理かと思います。ライフスタイルやお好みに合わせて自分の庭の環境にあった種類を選び、大きさや日当たり、色合いなどを考慮して配置決めをします。様々な園芸品種の草花があり、花や実の時期もそれぞれですので、デザインを考える段階から色々と楽しんでいただけたらと思います。品種の選び方はそのほとんどが品種改良された園芸品種で、基本的に原種よりも病害虫に弱いです。原種に近いものは自然淘汰を生き残ったものですので、現在の環境に合った最先端の進化をした植物です。庭環境を構成していく際は、なるべく国内品種で品種改良が進んでいないものや、草に負けないくらい丈夫なものを選ぶと、自然に生えてくる草と共生させやすくなります。夏場、花や野菜が草に埋もれてしまわないように、植え付けた園芸品種よりも低く周囲の草刈りをして風通しと光通しを確保します。園芸品種も庭の生態系を構成する一員として、野生に戻すつもりで植え付けをしていきましょう。花苗などの管理の仕方は園芸本は参考程度にして鵜呑みにしないことです。スポンサーに薬品会社が付いている場合はその薬品を売るための本だということですので、特にバラの管理本などは気をつけて下さい。第4回目をお読みいただき、ありがとうございました。管理方法に関しては「こうするのが正解」というものはありません。「やったこと」に対して「その結果が返ってくる」というだけのことです。それは自然との付き合い方全般に言えることだと思います。自分の庭環境は自分の意識の反映だと思います。美しい、美しくない、の価値観はひとそれぞれです。草と共生させたり、落ち葉を敷いている庭環境は、現在の常識の中では「美しくない」と言われるかもしれません。「管理をサボっている」というふうに見られるかもしれません。それらの行為一つ一つに意味があり、それが庭環境や周囲の環境に対して有益に働くものであれば偏見を恐れずにそれをやる価値は十分にあると思います。今までの古い価値観はこれからどんどん変化していくと思います。若い人たちの世代は物事の本質を見る目が古い価値観を必死に背負っている世代とは明らかに違うと感じます。いう目で見れば、徐々に枯葉が地面に馴染んでいく様子を「美しいもの」として捉えることができるのだと思います。次回は「環境に寄り添うスローライフ」というところからお届けします。(04/30)シェア大歓迎です。