マッシミリアーノ・リケーゼ(チームNIPPO)初のステージレース総合優勝を果たしたリケーゼ(中央)最終ステージのスプリントも圧勝だった。勝利を確信して両手を挙げてゴールラインを切る。前日のインタビューで「実はステージレースで総合優勝したことがないんだ」と明かしていた。「ステージレースではいつもアシストで、ステージでの勝利を託されて走ることはあっても、自分で総合優勝を狙った事はなかった」31歳とベテランの域に達しつつあるリケーゼだが、この日の朝はさすがに緊張したという。チームキャプテンの大ベテラン、バリアーニを中心に、チームの体制は磐石だった。この日も序盤からNIPPOがコントロールする展開となったが、前日にレースが動いたことで、NIPPOと利害関係が一致するチームが出たのが、最終日は追い風となった。「今回のために準備してきて、目標を達成できた。総合優勝の表彰台は、どことなく初々しさを感じるものだった。毎朝スタート前、この言葉を聞いた。その通り、3日間ともに積極的な走りを見せた。第1ステージは逃げグループに入り、その中で最後まで粘り続けた。第2ステージは、先頭争いのグループには入れなかったものの、最後にメーン集団から抜け出して、トップと2秒差まで追い詰めてのステージ5位。総合成績でも4位に付けた。迎えた最終日、途中のホットスポット2つをトップ通過し、ボーナスタイムで総合3位を逆転した。総合2位まであと1秒と迫ったが、ゴールスプリントではステージ4位。3位までに与えられるボーナスタイムを惜しくも獲得できず、届かなかった。インカレ総合30連覇を継続中の同校は、昔ながらの体育会系だ。この春大学を卒業したばかり。卒業後は競技生活に区切りを付ける選手が多い中、あえて競技者としての道を選んだ。トラックのオムニアム(複合)でリオ五輪を目指すが、「ロードも大好き。本気でやります」と今夏からロードレースにも参戦している。この日はチームの全面的なアシストを受けた。「チームメイトに感謝したいです」と語る。根っからの自転車好き。「また次のレース頑張ります」と明るく話した。宇都宮ブリッツェンチーム総合優勝の宇都宮ブリッツェン。最終日のレースを前に、増田成幸が個人総合3位に付けていたが、宇都宮ブリッツェンの取った戦略は「チーム総合1位を守ること」だった。「廣瀬キャプテンを表彰台の一番上に乗せたい」キャプテンで、チームの発起人である廣瀬佳正が、今大会の直前に、今シーズン限りの引退を表明していた。企業お抱えでない地元密着型のプロチームをゼロから立ち上げ、発展させるために、廣瀬は選手としてチームの顔として、昼夜を問わず力を尽くし続けていた。最後の北海道で、廣瀬のために何か形に残る結果を出したいという想いが、チーム全体に存在していた。第2ステージを終えてチーム総合トップに立ったが、2位のブリヂストンアンカーとは5秒、3位のNIPPOとは8秒の僅差。一つの逃げで逆転されかねない。最終ステージは総合を脅かしかねない危険な動きを潰した。迎えた大集団でのゴール争い、最後は廣瀬に勝負がゆだねられた。結果はステージ5位と表彰台に届かなかったが、チーム総合では見事1位を守りきった。今年は国内ツアーを席巻しているが、栗村修監督は「うちはまだ発展途上のチーム。北海道の総合で表彰台に上がるのも初めてなんです」とチームの成長と、今回のレースでの成功を強調する。今年の結果と、創設メンバーである廣瀬の引退で、ブリッツェンは一つの時代の区切りを迎えたと言えるだろう。独立系プロチームの先駆けとして、来季はよりステップアップした活躍が期待される。ニック・ハミルトン(ジェリーベリー・サイクリング)なぜかいつも舌を出しながら「ジェリーベリー」をばら撒いていたハミルトン毎日の表彰式の後には、スポンサーである「ジェリーベリー」がステージから撒かれる。女性や子供にはしっかり手渡し。明るい表情とひょうきんなキャラクターで、ニック・ハミルトンはすっかり表彰台の人気者になった。第1ステージの逃げグループに入り、山岳ジャージを獲得した。その日の表彰では「実はこれまで2度、最終日に山岳ジャージを失ったことがあるんだ」と打ち明けた。三度目の正直で、ついに最終日まで山岳トップの座を守り切った。最終日の表彰台で「景色が綺麗で素晴らしいコース。想像以上に苦しかった」とレースを振り返った。大柄な体躯は山岳スペシャリストのものではないが、ポイント争いのスプリントで、そのパワーが生かされた形だ。最終日はステージ2位に入り、オールラウンドな力をアピールした。Berry!」(ジェリーベリー食べてね!)と言い残した。陽気なアメリカンチームは、今年のジャパンカップで再び日本のレースに参戦する。中尾佳祐(順天堂大学)得意の「ボルトのポーズ」を表彰台でも見せる中尾7年間続いてきた鹿屋体育大学のU23特別賞獲得をついに阻んだのは、今年のインカレチャンプ、中尾だった。これだけ書けば大した選手が現れたかのように思えるが、実際の中尾は自らのカッコ悪さをあえて口にする。「総合は難しいのでU23に専念する。守りたい」インタビューではあえて意識の高さをアピールする選手が少なくない中、中尾は自らの弱さを隠そうとしない。その一方で、手の届く結果への貪欲さも見せる。得意なパターンは「しれっと行く」。今年のインカレでは、総合優勝を争う日大と鹿屋体大のにらみ合いの隙を突いた。最終日は同タイムの3人での順位争いとなり、僅か1位差でU23賞を守り切った。「危なかった」とヒヤリとした表情を浮かべたが、表彰台では満面の笑顔でお気に入りの「ボルトポーズ」を披露した。インタビュアーが最後に「次のステップは?」と尋ねた。その質問の意図をはぐらかすかのように「次は国体」と話す。「3位以内に入れればいいかな」と“しれっと”付け加えた。◇UCIが発表した来季のスケジュールによると、来年のツール・ド・北海道は9月14日から16日の3日間で開催される予定とのことである。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。