「リッちゃんは?」リツコの相手については加持も当初から情報を得ていた。「自分の話はしない主義なの、おもしろくないもの」グラスを運ぶリツコの表情が暗くなった。深追いしても時間の無駄よ。加持の行動は逐一監視されていた。「真摯に聞いておくよ。ミサトが割り込んできた。「やあ、お帰り」にこやかに迎える加持。「いやあ、変わっているさ。加持は意味深な言い方をする。「そろそろお暇するわ。仕事も残っているし」リツコは気を利かせて帰ることにした。昔の恋人どうしを残してリツコは早々に退散した。「Dブロックのあたりだ」ミサトは加持に背負われて夜の公園に来ていた。安心して眠り込んでしまっていたようである。夜風が気持ちいいのでミサトは歩くことにした。「ごめんね、あのとき一方的に別れ話して。他に好きな人ができたって言ったのは、あれ嘘。「自分が男に・・・父親の姿を求めていた。「父を憎んでいた私が、父とよく似た人を好きになる。「葛城が選んだことだ。「違うの!選んだわけじゃないの!ただ逃げてただけ。「その上、こうやって、都合のいいときだけ男に縋ろうとする、狡い女なのよ!あの時だって!加持くんを利用してただけかもしれない。加持はミサトの唇を塞いだ。それは8年ぶりの恋人達のキスであった。唇を離したミサトは、話し始めた。「答えは出たのか?」ミサトは首を横に振る。「何もないの、何もないのよ!」まだ酔いが残っているのかミサトは叫んだ。「そんなの独りじゃ無理よ・・・」ミサトが俯いて歩きだした。ミサトはそう言って振り返った。そこには無精髭でだらしない色男が立っている。「俺もね、真実を求めてたつもりが、求める物が無くなって途方に暮れてたところさ。「バカッ」そう言いながらもミサトは微笑んでいた。ここはシンジ達の艇であった。今回は、冬月、ミサト、リツコ、加持、マヤ、マコト、シゲル、アスカの8人が来ている。日曜日と言ってもこれだけ主要メンバーが居なくて良いのかと言う面子だった。シンジ達は、今回はジェットヘリを用意した。この人数を戦闘機に乗せ運ぶのは憚られたのだ。マヤ等は戦闘機に乗れると期待していたらしく、結構がっかりしていた。そんなマヤにシンジは「今度、乗せてあげますよ」とフォローを入れるのだった。その後ろで睨付けている紅い瞳に気付かずに。ミサトも今日は、かなり穏やかな眼をしている。「ミサトさん何かあった?」シンジがアスカにこっそり尋ねた。「どうやら加持さんとよりが戻ったみたい。こっちにまで幸せを押しつけて大変なのよ」アスカが鬱陶しそうに言う。シンジは「そうか」と微笑んでいた。会議の場所は前回と同じなのだが、広さ的にはまだ広いぐらいで何の問題もない。今日はレイが皆にお茶とお茶菓子を用意していた。ケーキの数は人数x2個あった。「わぁ美味しいそうですぅ♪」マヤが何をしに来たのか解っているのか、歓喜の声を上げていた。仕方ないわねぇと言う眼で見ているミサトとリツコもケーキは物色している。「・・・これはモンブラン、これはミルフィーユ、これは抹茶シフォン・・・」レイが一つ一つ説明をしていた。「こんなの早い物勝ちよ!」マヤが悩んでいるとアスカがとっとと4つ程持ち去る。同じ物を持ってくるわ」マヤが悲しそうな表情で訴えているところにレイが言った。「本当ですかぁ?じゃぁ、今はこっちを・・・」マヤは眼を爛々と輝かせ、他のケーキを取った。「女は甘い物に弱いのは今に始まった事じゃないさ」マコト、シゲル、加持が中に入れず、ぼやいていた。一通り落ち着いた頃を見計るとシンジは切り出した。冬月は一端そこで区切る。「しかし、だからと言って他のNERV職員を見殺しにする訳にもいかない」シンジ達は黙って聞いている。冬月はこの間の会談を活かし、今日は端的に目的を述べた。シンジは暫く考えていた。冬月に迷いはないようだ。「我々の予期するこれから起こりえる事は、まず使徒が残り6体です。その後ゼーレが何らかの形でNERV本部の占拠を試みるでしょう。冬月が驚愕の声を出し、加持は「ひゅ〜」と口笛ともならない音を出していた。そこまで具体的に予測しているとは思っていなかったのだ。シンジが発令所で語った事実から、シンジの言葉はある程度確証の有る事なのだろうと、ここに居るNERVメンバーは感じていた。「本当かと言われると先の話なので何とも言えません。冬月は元来の学者気質からその論拠を求める癖があった。冬月ははぐらかされた気がしたが、追求するのを止めた。「しかし、それじゃぁ使徒とゼーレはどうするのかね?」カヲルの言葉に冬月が難色を示す。「エヴァ無しで後6体は問題無いって言うの?」シンジの言葉に反応したのはミサトだがいつもの様に怒鳴ってはいなかった。それを確認したシンジは少し微笑んで答えた。冬月がシンジの言葉の意味を理解した。「黒き月って?」シンジの言葉にアスカが珍しく尋ねた。「第三新東京市のジオフロントの事だよ、因みに南極は白き月ね」シンジがあっさりと答える。「ちょっと待って!使徒はアダムやリリスじゃなくあの土地を目指していたって言うの?!」リツコが信じられないと言う顔で聞いた。「第三使徒が殲滅された後、ターミナルドグマのリリスは消えていた。加持がミサトの形相に恐れを抱いていた。「そう、そうだったのね・・・」リツコは、また自分の知らない事実に落胆していた。「まぁこればっかりは使徒に直接聞かないと解りませんけどね」シンジは少し肩を窄めてそう言った。「それは難しいわ、サルベージは屋内で行われるわ。エヴァを爆破したら被害は想像もできないわね」リツコが否定した。「まぁそうでしょうね、例えばの話です」シンジもそんな事は解ってるとばかりに言う。「でも、そうなると零号機の破壊は最後に本部毎爆破とかになるなぁ」シンジが眉間に皺を寄せながら言った。「いや、そうなると結局、六分儀司令はそれに縋ったままで眼が醒めないんだろうなと思いまして・・・」このシンジの言葉には、皆驚いた。ゲンドウについては皆、見限っていたのだ。シンジがゲンドウの事を案ずるなどとは思いもよらなかった。何よりゲンドウはシンジ達を殺そうとしたのだ。「いや、どうしようとも思ってませんよ、ただ彼が主役なら、僕達は悲恋を邪魔する悪者ですからね」そう言ってシンジは笑ったが、他の者達は笑えなかった。「それってどういう意味なんですか?」マヤが聞いた。「彼は愛する妻と会いたいが為に他の物全てを利用しようとしている。僕だって全人類とレイを計りに掛ければレイを取るって事ですよ」シンジのその言葉に皆、眼を見開いて驚いた。ミサトは神妙な面持ちで加持を見ている。マヤは眼をハート型にしている。違う世界へ行ったようだ。レイもほんのり顔を紅くしてシンジに擦り寄っていた。拙著は当該作品を元に作成した代物です。