憲そろそろ松の内も過ぎようとしている。男は年末には北上をやめた。雪の山越えはいくらなんでも歩いては行けないびで、在来線を使って太平洋側に出て年を越した。相変わらず表情を頻繁に変えながらトボトボ歩いていたが、今日の宿を探さなければ。雪道を歩くので、移動距離がかせげない。雪が降っていると旅は一休みして居続けをすることになる。幹線道路で遭難でもしたらみっともないからだ。3.11の被災地を縫うように南下してきたが復興人員が大勢来ているのだろう。即席の民宿めいた宿が目に入ったのでそこに入ろうとした時、肩を叩かれた。振り返ると見たこともない妙齢の女性が立っていた。『相変わらず旅ばかりしてるんだね。『いやねえ、忘れちゃったの。以前雪に降りこめられてモーテルに一緒に泊まったじゃない。半月前にそういうことがあったが、その時の女性は学生風の若い人だったはずだ。まてよ、その子に面影が似ている。髪の長さもこんなロングだったし眼差しも、いや、そっくりじゃないか。『もしかしてあなたは海岸で夕日を見ていて、その翌日にお蕎麦屋さんで向かい合わせに座って、一緒に歩いて雨宿りにモーテルで泊まった人かい。『あら、20年近く前のこと良く覚えてるわね。『いやねぇ、先月なんて。『ねえ、ここに泊まろうとしてるのでしょ。男は唖然とした、と同時にそれは助かったとも思った。二人でその民宿っぽい宿に入った。部屋にはトイレもシャワーもない。六畳にちゃぶ台のような机、お茶のセットがある。『あたしそこのコインランドリーに行くから待ってて。御飯食べに行こう』と言って女性は出て行った。あの女性は確かに先月会った人に違いないのだが、確かに年齢は当時は二十歳くらいにみえて、面影はそのままだが40歳代の風情である。したら洗濯物を持って帰って来たので、目の前の居酒屋に行った。事情が良く飲み込めないので相槌の打ちようがない。『そんなこと言わなかったよ。