▽CO[0]一陣の風が泉せんの長い黒髪を掬った。誘われるまま空を見上げる。薄い色の空は澄んでなお青い。握る手がかじかんで、泉はほっと息を吹きかける。翡翠ひすいの屋敷の庭はすっかり掃き清められ、打ち水がされている。これから新春を迎えるべく準備は万端だ。この1週間、人型を使って屋敷中の掃除をした。いうことに屋敷の主がこだわらないから、放っておくと大変なことになるからだ。朝から晩までまめまめしく泉は良く働き、屋敷は塵一つなく、庭もきれいに整った。自分の仕事のできを満足げに見遣って、泉は身体をうんと伸ばした。神様が1年で最も忙しいのがこの時期だ。大晦日も新年もこの時のために神様はいるんじゃないかと思うくらい忙しい。人間界でも新しい春を迎えるために大忙しだろうが、その願いを聞き、新年の寿ぎをする神様はその上を行く忙しさだ。その仕事を助けようと泉は屋敷の管理とお正月用の料理の準備を一手に引き受けていた。正月も1日が終わると交流のある神様がたが挨拶にやってくるので、それもまた一仕事なのだ。ここに来たばかりのころ、新年になっても訪れる神もなく、ひっそりと翡翠と二人で過ごしたものだが、いつのころやら入れ替わり立ち替わり、様々な神が挨拶に訪れるようになった。きっかけがなんだったか、泉にもよくわからない。竜胆が顔を出すようになったことだったかもしれない。そんな新年を迎えるのが恒例になり、すでに数十年続いている。ここに来ていつの日か新年の回数を数えるのをやめてしまったから、もうどれだけかは泉にもよくわからないのだが、五十ではきかないくらいの春を共に過ごしているだろう。泉は廊下を行き、屋敷の母屋の奥の翡翠の部屋に向かう。日は天に昇ったというのに、翡翠は起きてくる気配もない。襖の前で膝をつき、からりと寝所の襖を開け、立ち上がって部屋に入り、また膝を床について襖を締める。起こすのが目的だから、わざと音をならしたのだ。薄暗い部屋の真ん中にある高くなった床の上の寝台では、人の形のわかる布団の膨らみがみえるだけで、ぴくりとも動かない。寝台の側まで歩み寄り、泉は膝をつく。腕を伸ばし、翡翠の肩を叩こうとした。布団の中からぬっと締まった腕が生え、泉の腰に巻き付いたかと思うとぐっと引かれた。たまらず泉はそのまま寝台に倒れ込む。掛け布団がめくられ、あっと思う間もなく、泉は翡翠に抱き締められて、布団の中だ。抗議の声は重ねられた唇に遮られる。舌がゆっくりと口腔内を舐ねぶって、泉の口から甘い吐息が上がった。腰に回された腕に力が加えられ、ますます強く抱きしめられる。翡翠の舌が泉のを絡めて、濡れた音が部屋に響いた。何度も何度も舌を撫であげられ、裏顎まで舌でつつかれると泉の身体がぴくんと跳ねる。それに気を良くしたのか、翡翠は泉の口内からするりと舌を抜き、唇を舐め、顎から首筋へと舐めて行く。切れ切れな喘ぎ声で拒絶するもきっと翡翠を喜ばせているだけだと泉は溶け始めている思考の先で思う。今日は今日こそは流されてはだめなのだ。仕度もあるし、時間もない。このままだと翡翠にいいようにされて、気づけば昼過ぎになってしまう。泉は左腕を頭上へと伸ばす。翡翠の手は着物の襟の合わせを割って、肩を大きくはだけている。泉の滑らかで吸いつくような肌を手のひらで楽しみながら、喉元を舌の先でちろちろとつついていた。上がる声が噛み殺せず、それでも泉は腕を思い切り伸びあがるように上げて、翡翠の緑の髪の中に手を差し入れた。翡翠の首が後ろにのけ反って、たまらず泉から翡翠は唇を離した。泉を恨めしそうに睨んでいる。泉は指に絡めた翡翠の髪を思い切り後ろに引いたのだ。甘く囁く翡翠をぐっと泉は睨みつける。翡翠の我儘も甘えも大概、泉は叶えてきた。それにこうやって求められたら嫌なわけがない。泉はぐっと心を鬼にする。告げられた言葉に翡翠は大きな溜息をついて、腕を解いた。泉はするりとそこから抜け出すと身体を起こし、傍らに座す。着乱れてしまった着物を直した。ねっ転がったままそれを下から眺める翡翠の琥珀色の瞳が拗ねた色を帯びる。「翡翠様、起きてください。朝餉が冷めます」この瞳には弱くて、泉はつい翡翠を許して、甘やかしそうになる。この偉丈夫でどこから見ても男らしい神様が泉の前でだけ拗ねるのを泉はかわいいとさえ思っているのだから。だてに数十年一緒にいるわけではない。流されてしまわないように、泉は突き放したような言葉を口にした。「なぜだ?ここ最近、起きると泉は俺の傍らにいない。この屋敷には人間は私一人ですし、山の宮は広い。屋敷の掃除で忙しいんだと告げると翡翠の機嫌がさらに悪化した。翡翠様の甘い言葉に対する睦言が欲しかったのだろうけど。これだけ側にいれば、初心な泉でもさすがに翡翠が望むことはある程度わかるようになった。いつもなら応えられることもいまはだめなのだ。「翡翠様、お願いですから起きてください。泣きそうな声に翡翠は身体を起こす。小麦色の肌が薄闇のなか色濃く見え、張りのある皮膚をきれいな骨格と筋肉が押し上げている。肌をさらした翡翠は肩に散る緑の髪とも相まって、うっとりするくらい野性味あふれて美しい。見惚れてしまい、泉ははっと我に返る。自分が流されたら、翡翠は仕事を投げてしまうだろう。