エコノミスト、ストラテジスト、デザイナーなど、バックグラウンドの異なるさまざまなメンバーが、都市問題解決のためのイノベーションに取り組む。業務の柱は、世界各地の都市を改善する有償のプロジェクトと、そこで得たフィーを還元し政府機関であるイノベートUKからの助成金も活用して行うリサーチの2本。都市問題解決に寄与する中小企業(SME)の事業課題の相談にも応じる。2階には、都市のビッグデータを分析するスタートアップ、ジオベーション・ハブが入居。国内の地図を扱う測量局が運営するロケーション・データを開発している。行政施設らしくない、洗練されたデザインだ。都市問題の解決を目指すためにカタパルト内で進行する2本の柱カタパルト内で進行中のプロジェクトには大きく2つの柱がある。1つは、都市の行政機関などをクライアントとしたサービスを有償で提供するコマーシャルなプロジェクトだ。都市の改善のためのストラテジーを提案する。北アイルランドの首都、ベルファストはその一つだ。「ちょうど昨日、ベルファスト市を相手にプレゼンをしたところです。行政に関連する組織をコネクトして、ベルファストをよりよい都市にするにはどうするかといったことを提案しました。そのほかにはロンドンの水道局のプロジェクトも進めています。こちらはカスタマーがサービスを受けやすくするためのツールの開発で、かなりテクニカルなもの。プロトタイプを作るなどのデザインスキルのほか、ソフトの開発も必要ですが、そのための人材だけでなく、実際にプロトタイプを作るワークショップもセンター内にあります」(ラマ氏)もう1つの柱は、リサーチプログラムだ。こちらはイノベートUKからの助成金、またコンサルティングの利益も還元されて進められる。リサーチの対象に選ばれるのは、まだリサーチが進んでおらず、かつ都市の向上につながる分野だ。「現在進めているリサーチプログラムには、プランニングに関するものがあります。デジタルイノベーションやアーバンデータを活用し、プランニングのプロセスをもっと簡便で、ユーザーにとってわかりやすいものにしようという試みです。関連ビジネスからも協力を募り、開発を進めています」(ギンティ氏)「こうしたプロジェクトは成果が出るかを判断しにくいので、リスクが高いリサーチだと言えます。普通の企業ではまず引き受けないでしょう。それをやるのが非営利組織である私たちの役割です。私たちは、あくまで市場や経済にメリットがあると考えられることに取り組んでいます。利益につなげることを目的としてはいません」(ラマ氏)地上階にあるギャラリー。ロンドンに関する都市データや、社会実験の結果について展示され、来訪者とのコミュニケーションツールとして機能している。地上階のカフェ兼コミュニケーションエリア。カルネ(回数券)を購入すればコワーキングスペースとしても利用可能。イベントが行われていない時間は、ミーティングスペースとして利用される。イノベーションを生むフレキシブルなオフィスカタパルトのオフィスは、それぞれの分野を反映したデザインになっている。「デジタル」の分野はテック系スタートアップを思わせるクールなものに、医療関係なら研究所の雰囲気に、という具合だ。共通して言えるのはフレキシビリティの高さ。フリースペースやフロアなど、作業場所に多くの選択肢がある。「こうしたデザインには、現代のコワーキングのトレンドが反映されていると思います。フリーアドレスの席も固定席もあり、共有スペースを作ることでシナジーを生み出す、というものですね。イノベーションのための場所という感じがします。シリアスなことをしているのにフレンドリーという、意外と難しいバランスがうまく取れていますよね。毎月第3木曜に開かれるイベントには企業や行政機関のマネージャークラスを招待しますが、みなさんイノベーションが起こる場という好印象を持つようです。