何よりも――自分自身を。尋ねたことはないが、あれ以来少しずつ桐生は変わった気がする。草摩と出会った当初は仕事以外の人間関係を一切持たないようにしている様子だったが、今はそうでもないようだ。彼は、前進しようとしている。今、彼はライターを手に取って......。彼が点火する前に、草摩は声を掛けた。「え?」きょとんとした彼に、草摩は言う。桐生の隣に並んで、草摩は己の花火を彼の持つその先端に近付けた。草摩の花火から放たれる赤い火花が、彼のものに移り、そしてその色を変えた。勢いよく放たれるそれに桐生は一瞬身を引いたが、やがて穏やかな笑みを浮かべた「炎色反応でしたっけ。中学の理科で習ったのだったか。ガスバーナーの炎に金属等を入れると炎の色が変わる。花火に応用されているのだ、と聞いた彼らは昼休みに花火を買って放課後に屋上で花火大会をやり、教師にひどく怒られた。ちなみに買いに行ったのは自分だった。それを聞いた桐生は、くすくすと笑った。絵音も呆れ顔で笑っている。「結構やんちゃだったんですね、草摩君は。「うん、まあ......でも、あれは親父にも死ぬほど怒られた。消火の準備をしないと駄目だろって。肩をすくめる絵音は、新しい線香花火を手に取った。桐生に近寄り、彼の花火の先端に彼女のそれを寄せる。触れるか触れないかの距離まで近付いたところで、火がうつった。笑い合う二人を見つめ、桐生は己の手元に視線を落とした。徐々に勢いを落としていく花火。その炎を、純粋に美しいと思った。怖いとは、思わなかった。――当たり前だ、こんな小さな火を怖がる理由などない。