3緑柱石の瞳−3−入口の前に座り込み、膝を抱えていたのは十二か十三ほどの少女だった。男の言葉はあながち嘘でもないらしい。豊かな金髪に白い肌、かわいいと言うよりは綺麗なと表現した方が近いかもしれない顔立ち。年を重ねていればここに置くことも口直しにすることも出来たのだが、いかんせんこれは幼すぎる。その目に映る己の姿がどのようなものかは容易に想像が付いた。獲物を屠ってきたばかりの人食い鬼、鮮血に染まった悪鬼の姿。見る者を恐怖に陥れずにはおかないその姿に、しかし少女は逃げることをしなかった。血まみれのまま戻って来た彼を見つけて立ち上がると、小さな少女は奇妙に冷静な声で言った。見上げたその瞳が緑色なのを見て彼は珍しく思った。澄んだ湖のような緑色、彼と良く似た二粒の宝石。緑の瞳は他の色をした眼球と違う味がするだろうか。口内に広がる草の汁の青くほろ苦い味......。そんな下らない想像が頭をかすめた。答えながら、彼は少女を観察した。あの男が親なら無理もないが、かなり粗末な身なりをしている。人のお下がりか何かのようにくたびれ、薄汚れており、洗ってもきれいにならないものと思われた。手荷物は無骨な革の鞄がひとつ。彼の身を赤く彩る血が誰のものなのかは言わずともわかるだろう。ここは人食い鬼の棲む森なのだから。逃げる気配もなく、静かに少女は問い返した。そこに恐怖はなく、表情に漂う憂いは年齢に似合わぬものだった。ここで死のうと生きようと同じこと──そう告げているようにも見える。