温かくて口の中で溶ける。存分に寿司を満喫した。”こい勢”はやはり良い、と思った。地元の人と話していると”鈴政”もおすすめされることが多い。自分はきっとこの”こい勢”に行き続けるだろうと思う。お店の雰囲気がすっかり気に入って、そして何より店主の人柄が好きだ。仕事もなんでも”人”が全てじゃないか、って自分は思っている。優しい人が好きで、だからこのこい勢も大好き。ファンになってしまった。店を後にして、荷物を置きに今晩の宿、若葉旅館へ向かった。前回はビジネスホテルに泊まったが今回は大浴場がある宿が良いな、ということで選んだ。この旅館が想像以上に良かったので、次に酒田に行くときも必ずここに泊まろうと思っている。おしんの撮影の時にはロケ隊が泊まったそうだ。接客が非常に丁寧で、部屋も落ち着く。24時間入れる薬草風呂も良い。風呂に入り、今回の旅の目的である寒鱈汁を目指して商店街へ向かった。絶対美味しいはずだと想像すれば、歩く足はいつも以上に早足になる。庄内では、一年中で最も寒い「寒」の時期に、荒々しい冬の日本海でとれた真だらのことを「寒だら(寒鱈)」と言い、身も骨もぶつ切りにし、内蔵も鍋にいれて煮込んだ「寒だら汁(どんがら汁)」は、冬の庄内の名物料理となっております。(食の歳時記【冬】...寒だら汁(どんがら汁))12月に比べてだいぶ雪が積もっていて部分的には凍っていたので滑りやすい。仙台に住んでいた時の事を思い出して上手く歩こうと心がける。商店街に近づくにつれて太鼓の音が聞こえてきた。なんだろうと覗けば、小さな少年たちが寒い中、元気よく楽しそうに太鼓を叩いていた。知らない子たちだけれど思わず応援したくなった。急に雪も降り始めてきた。酒田の雪はいつも突然来ると思う。していよいよ念願の寒鱈汁。海苔がたっぷりかかった寒鱈汁は1杯600円。人生初めての”寒鱈汁”の印象はまずはとにかく味噌の味が濃厚で、それから鱈の身がたっぷり入って食べごたえがあった。大きな白子も入っていてとろける。白子も良いけれど肝も良い。ああ、美味い......。降る雪を眺めながら熱々の汁を味わう。向かいに座る少年が、「白子いらないーー」ってお母さんに言っているのが微笑ましい。「雪がちらついてきました。はい、いらっしゃーい、美味しい寒鱈汁を飲んで温まりましょう」というアナウンスが聞こえる。前回来た時は商店街でラジオが響いていたのが印象的だった。そのくらい静かな街だと思っていたけれど、この日はまつりを楽しみに来た人達で大賑わい。それにしても美味いなあ。念願の寒鱈汁をしみじみ楽しんだ。暗くなったら、居酒屋を探しに外に出た。歩きながらこの夜なんとなく気になったのが「井筒」というお店。開店時間だったようで、一番乗りだった。カウンターに座ってまずは”瑠璃色の海”から始めた。名前が綺麗だなあ、といつも思うお酒。最初にお願いした”鱈の子醤油漬け”は一粒一粒が細かくピリ辛醤油味。お店の女性がどこから来たの?はるばるありがとうねえ。寒鱈汁食べた?と声をかけてくれた。後ろには座敷もあり2階もあるようだ。お酒を飲みながら、美味しいものは多いし人は優しいし、改めて酒田は良い街だなあ、好きな街だなあ、と感じた。街も店も居心地が良くて、酒田の人が好きだから、5年後には住んでみるのもありかもなあ、なんてことを想像しながら、次のお酒は上喜元の”翁”。合わせてお願いしたワラビのお浸しは瑞々しくて後味は苦い。甘めのお酒が好きなのかもしれない。気になった河豚刺しを頼んだ。この店はメニューが良い。単なる説明になってなくて、料理とお酒に対する想いが見えてくるよう。18時になると、続々とお店に人が入ってきて混み始めた。庄内の河豚刺しが来た。薄く透き通っていてこの食感がおもしろい。河豚刺しなんて食べたのいつ振りだろう。その後も続々とお客さんが増えあっという間に満席に。電話も定期的にかかり、お店の方が申し訳なさそうに断っている。人気という”もつ煮”を食べながら、お酒を追加した。「ホテルの人に勧められて来た?」と聞く。好みは人それぞれとはいえ、その言葉に妙に説得力があった。見るからに常連、居酒屋の達人さんだ。これはすごく当たりなお店に入ったのかもしれない。聞いてみればおばあちゃんは週4通っているらしい。本当は毎日行きてえけどお金なくなっから、と笑う。白子唐揚げ、寒鱈汁......ここは旬のものがうめえんだ。納豆汁は好きなんだよなあ、”まる膳”のは美味かった。次に来ることを考えて「春や夏は?」と聞いてみる。「夏は岩牡蠣がいいぞ」。岩牡蠣、確かに美味そうだ。おばあちゃんを信じてやはり納豆汁を頼もうと決意した。上喜元の”亀”がこれがまた美味かった。甘い香りが店内に溢れる。楽しそうな笑い声で賑わう。良い店、良い夜、良い酒だ。アンキモも頼んでしまった。後から来たまた常連さんと思われるおじいちゃんがおばあちゃんの左横に座る。「酒くれ」、店員さんが「どっち?」と聞く。”魔切”と”翁”がグラスで運ばれてくる。なんだこの格好良さは。「酒くれ」、「両方」。いつか言ってみたいと憧れる。豆腐、山菜、こんにゃく、きのこ......飲み終えてしまうのが切なくなるくらいに、うまい。上を向いてテレビを見るとちょうど天気予報をやっていた。この日だけかもしれないが、酒田は山形の中では一番気温が高かった。アンキモも美味くて、軽く酔った。良い気分で聞こえるのはやっぱり店内の笑い声。酒田の酒場はどこもこう、楽しそう。横を見ると、美味いおでんに満面の笑顔になっているおばあちゃんがテレビを指さして、隣のおじちゃんと盛り上がってる。