獣が獲物を見出したように、ただ射抜く。驚くべきことだろうか、彼は笑っていた。何が可笑しくてそんなにも彼が笑っているのか彼女には、すぐに分からなかった。いや、もしかすると永遠に。稚児のように彼は夜空を見上げて、玩具のように手に持った銀色の刃を、くるくると弄んでいた。本当に呆れるほどの、笑顔で。「満月は......月というのは、人の心を狂わせます。月夜の下で男と女の二人が色気もなく立っていた。今から起こることを思うと、とてもじゃないが優雅に過ごせそうにはない。服に付いた葉っぱを払う。汚れてもいいようにといつもの普段着で望んではいたが気に入ってはいるのだし、できれば無傷がいい。月明かりの中、千鶴は嘆息した。言うほどのことはない。相手もそれが分からないほど馬鹿というわけでもないだろう。無駄な労力は要らない。「そうか......見ているところから、ね。「もっともっと、初めから柏木千鶴のことは知っていました」フルネームで言うことの意味は、柏木家の長女として、鶴来屋グループの会長として。名前も顔も売れるのは、これだから困る。相手は自分のことを知っているのに、こちらは相手のことを何も知らないのだから。「まあ、この界隈では仕方ないのよね......」ただ今は驚きもなく、動揺もなかった。「じゃあ、知ってて近づいたのかしら?」と、千鶴は訊くが、意外にも彼は首を横に振った。彼の口から漏れたのは本音だと千鶴は判断した。カマトトぶっているわけでもなさそうだ。——この件に関しては、信用しても良いらしい。��神咲�≠ェ本当に——それこそ物語のように��祓い�≠ェ出来るとは千鶴は思っていない。符術や呪術の類は存在さえ疑わしい。千鶴は刹那を見て頷いた。腰に帯びた鞘は、彼が手に持った刀は、本物の煌きを発している。(そういうことね......)世間で��物の怪�≠ニ呼ばれるものをあれで斬ってきたのだろう。��存在しない事象�≠�あたかもあるように振舞う。��物の怪�≠フ正体など、実は動物などの見間違いで——しかし、それを��物の怪�≠セと言って切り捨てれば、場は収まるのだから。千鶴にとっては、眼に見えないまやかしよりも、こちらの方がよっぽど分かりやすく、世間でも肯定されやすいと思った。見たところ、この神咲刹那——多少は、武術に心得があるのかも知れないが、今は事態があまりにも酷だ。銃でも敵わない相手に、刀を振り回してどうなる?怖いもの見たさもあって彼を囮にしようとしたのは、間違いであったようだ。早く話を終わらせよう。千鶴としても、時間は惜しい。この説得で彼が帰らなくても、実際はどうでも良かった。お祓いも大変ですね」とか言って、自分から去ればいいのだから。間違いなく、鬼は近くにいる。千鶴のターゲットはそれだった。「いえ、心配は無用ですよ。驚愕は顔に出なかったはずだ。——見つかった?どういう意味だろうか?彼は何を言っているのだろうか?「ど、どうしたの?」このどもりは演技だった。「怖いこと言わないでくださいよ」ささっと周囲を見て、千鶴は胸に手を当てて、安堵の息をついたりする。大人をからかわないで、というような視線を彼に突きつける。すねた振りをして、千鶴は引き返そうとした。「言葉というのは、演技をしようとすればするほど、それに溺れるものですよ」が、そんな千鶴を引き止めるように、彼は笑った。今度は振り返らないで、千鶴は足早に立ち去ろうとした。前方に張られた糸のようなものが蜘蛛の巣みたく広がり、千鶴の足を止めさせる。——これ以上、前に進めない。結界を張らして貰いました。いえ簡単なものなんですが......結界の中心となった、僕を気絶でもさせれば、消えます。して彼が、何の目的でこうしているのか、まったく分からない。動揺が、顔に出ている。思わず、鬼の気が漏れそうになる。「だから、何のこと?」こんなのことをしている暇はない。何のトリックかは知らないが、鬼の力を解放すればこんなものは簡単に断ち切れる。したなら、彼に鬼を見せることになる。それは、彼の死を意味する。そんなものは杞憂に終わる。彼はすでに柏木千鶴に対して、刃を向けていたのだから。刀が月明かりを受けて、鈍く光っていた。初音を預かっているといった女性にそう言われて、梓はしぶしぶ付き従うことにした。確かに悪い人には見えないが、そういう問題でもない。笑顔が気に喰わないのだ。どこかで見たような気がするし、取って繕った笑顔に思えて仕方ない。