呼びとめられて、黎二は後ろを振り返った。今日もにこやかな笑顔を振りまいている。近くまで寄るとつと身体を寄せて、遠江が囁いた。「さっき、自分に薬を処方したでしょう。睡眠導入剤と痛み止め、あとビタミン剤。自分を見上げる遠江の顔はいつにもなく真剣で、きれいな弧を描く眉が心持上がっている。「そう見える?ま、でもそうかも。先週は手を怪我して、今週は風邪とくれば心配にもなるでしょう」そう言えば先週も食堂で怒っていた。心配して怒っているのかと黎二は目の前の友人に目を見開いて驚いて見せる。風邪も引いてないし、ストレスもない。大げさに呆れて見せる遠江はまた怒っている。この外見のせいで、いろいろな意味で絡んでくる輩が多くて、すでに黎二本人は慣れっこになってしまっているが、遠江はそうではないらしい。高級な猫が毛を逆立てているようで、黎二は口元を緩ませる。「喧嘩強いのは知っているけど、いい加減やめた方がいいよ。余計に怒ったらしい遠江はつっけんどんに言う。口調に心配が混ざっている。遠江には俺に対する欲も何もない。適当な距離にいて、心地のいい相手だ。黎二の静かな声に、遠江は溜息をついた。「そう、それが問題なんだ。黎二は人間に興味がないから、そうやって淡々と相手にするけど、相手はそれをバカにされたと取るからね。黎二は遠江の言葉に首を傾げた。黎二ってできないことないでしょう。遠江の言葉に耳の底からよく聞いた声が被った。出かける支度をしながら、母がよく言った言葉だ。最初はいつだっただろう。小学校に上がる前だったかもしれない。『黎二はしっかりしているから、一人でも大丈夫。母は黎二を残して、そのまま出かけていく。誰もいない家で一人、黎二はそれこそ何もかもを自分でこなさざるえなかった。『黎二は手がかからなくて助かるわ。顔を合わすたびに、そう褒められた。最初は寂しかったような気もする。一人にも慣れて、欲しがることもなく、何も感じなくなった。一人でも生きていけるし、何も困らない。遠江の言葉から昔を連想してしまい注意が反れていると思ったのか、下から見上げる遠江が少し目つきをきつくして、こちらをうかがうのが見え、黎二は小さく眉を上げて、先を促した。「黎二は、何にも熱くならないよね。人は向こうからいくらでも寄ってくるし、ちょっとやると何でも一番で、だから熱中しない。欲しいものもなければ、興味も持続しない。感情を表に出さないことが当たり前になっていたから、気にしたこともなかったが、周りからはそんな風に見られていたのかと黎二は少し驚いた。言われている通りだから反論できない。怒った調子で、遠江は言い諭す。あまりに自分のことをよくわかっている友人がおかしい。側にいるんだろうし、自分もそれを許してきたのかもしれない。この外見に惑わされずに、黎二と付き合う貴重な人間の一人が遠江だ。面白くなって、黎二は口元に笑いを刷いた。「なんで、笑ってんの。背伸びして、黎二の目の皮膚を下へと引っ張った。あかんべえをさせるように。無視されてもまったく動じない遠江は手を黎二の首筋に滑らせた。「確かに、異常はないようだね。疲れているようだけど、まあそれはこの職場の人間はみんなそうだから。それなのに痛み止め?横流しとか言わないよね」さっと診察をしたらしい。遠江の怒りはまだ続いているようで、柳眉を逆立てている。黎二は溜息をついて、遠江の肩をぽんと叩いた。