私にはできないことよ。彼女の目が僕の目を覗きこむ。脳まで焼きつきそうな視線だった。熱いような、痛いような。地獄とはどういうことだろう。お義姉さんは、「少し眠るわ」と言って事務所に戻った。(地獄の門番ねぇ......)僕は全く語られない彼女の身の上について考えながら、休憩室の戸を開けた。休憩室には布団が敷かれ、志乃はその上に仰向けに寝ていた。消えたか、体の中に入ったのだろう。気を失ったままのグレイ君は、並べた座布団に転がされている。(この扱いの差......)お義姉さんは身内には甘い。グレイ君が目覚めたとき、何も察しないでいてくれることを祈ろう。志乃のそばに腰を下ろす。手首を取ってみるが、脈がない。呼吸もしていないのか、胸や腹が上下しない。本当に生かしてあるのか不安になったが、体温はある。彼女を元通りにするには、きっと呪いの元を何とかしないといけないんだろう。(でも、なんとかって――)相手は既に一人殺している。動機によっては、自棄になって巻き添えが出ることも厭わないだろう。僕にはその動機を探る手掛かりがない。手足を投げ出して寝転がった。手の甲に当たったものを寄せる。(じゆうちょう......)なつかしの、動物の表紙の学習帳だ。僕もこの罫線のないノートは好きだった。(そういえば彼は不気味な絵ばかり描いてるんだったか)何気なくページをめくる。小五にしては上々の画力だ。最初の方のページには、今では見分けのつかない特撮ヒーローやポケモンが描いてある。僕もそういったものが好きだった。素直に感心しながら、もし彼が同級生だったら尊敬しただろうとも思う。僕は、今よりずっと素直で、ばか正直に感動することが得意だった。(その後はエロスへのネバーエンディングな興味が加わるんだけどなー)ページを繰っていくと、突然画風が変わった。拷問される罪人と灼熱の要素を除いた地獄。馴染みのある風景に、牙のある化け物や、肉が腐り落ちそうな巨大な獣、水棲生物が召喚されている。空は瘴気を思わせる色で塗りつぶされている。「か、返してよ!」いきなり、ノートが乱暴に取り上げられた。目を合わせる前から、反射的に謝っていた。グレイ君が目を覚ましていた。