カシラを残して、来た道を駆け降り探しにいったが、あまり奥まで行けばまた迷う。途中であきらめ、カシラの元へ戻った。私が探している間に、カシラは帰路の方向を確認していた。車に戻った我々は、とりあえず水分を補給し、一息ついた。帰り道は、行きの倍近く時間がかかったように思えた。車を出たのが3時31分。車に戻ったのが4時30分。二人ともダイビングの格好はしているのだが、葉っぱだらけの泥だらけだ。カシラの勧めで、なくしたマスクを探しに行くことになった。今度は軽装で、道を確認しながらの探索行。カシラがスノーケルを見つけ、続いてマスクを見つけてくれた。フィンに付けていたマスクのストラップが外れてしまい、落ちたらしい。「あのまま諦めてしまっても良かったのですが、諦めてしまえば今日一日がつまらないものになってしまうと思いましたから」帰りの車でカシラが言った。諦めなくて良かったと思う。車内での会話は続いたが、その裏側に「この手の冒険はもうやめよう・・・」という言葉が隠されていたことは否めない。今回は、「ひょっとこレポート」始まって以来の失敗に終わってしまった。新たな冒険を求めてきた我々だが、この「すごいところ」に関しては、自然の脅威におののき、人の小ささ、自然に対する考えの甘さを思い知らされたのだ。我々にとって、過ぎたる挑戦であったのだろうか。1(670)322-1818ダイビングやサイパンに関する記事や写真の著作権はオーシャンクラブ及び撮影者に帰属します。転用にはご注意ください。