白い服の袖を翻して、刹那は森の中に消えていった。*胸騒ぎはいつものことだと耕一は自分に言い聞かせた。この凍りつくような感覚は未だ遠くにある。自分の力は自分だけのものだ。護るために身に付けた力ならきっと今回も助けになる。呼吸を整えてからドアをノックする。この旅行に行く前からそれとなく耕一は感づいていた。今まで実感できなかったのは、あまりにも自然に千鶴が振舞っていたからだ。思い過ごしであることも有り得ないわけではない。ホテルの支配人に挨拶に行った後、千鶴は気分が悪いと部屋に戻って行った。夕食のテーブルにも現れない。体に流れる鬼の血がざわめいて止まらなくなったのは。偶然の一致?次第に強くなっていく高鳴りは、いずれ梓達にも伝わってしまうことだろう。敏感な楓なら、もう気づいていて可笑しくない。この地は、狂気に満ちている。して昼間には気づかなかったのか、あの独特な血の匂いがこうも鼻腔に付く。張り詰めた雰囲気は、強烈に鬼を呼び覚ます。惹かれあうのだ、狂気と狂気は。寝ているのだろうか、と耕一はノックする手を止めた。迷ったが、預かっていたキーを使うことにする。女性の部屋には無断で入りたくなかったのだが、そういうわけにも行かず、耕一は仕方なく部屋のドアを開けた。覗き込むように顔からお邪魔して、次に足を前に踏み込ませる。どこからかラベンダーの香りがして、時計のかちかち音が聞こえて来たが、眼には何も見えて来なかった。耕一はドア手前のスイッチを探し出し、電気を灯す。「......風?」ベッドにもどこにも千鶴の姿はなく、窓だけが開いていた。人が降りられるはずもないが、千鶴は普通の人間ではない。それこそ忌まわしきは柏木の血筋。鬼の匂いはここにはない。耕一はぎりっと歯を噛んで、すぐさま後を追いかけた。*夜が透き通っていた。木々に囲まれた山陰までも照らしてくれる。踏み出した足の重みで地面が軋んだ。それが合図だったかのように彼は足を止めた。元より隠す気はなかったのだろう。付けられていたのが分からなかったというのも馬鹿げている。闇を突き刺すように、眼が変質していく。