味方を殺しても何にもならない。混乱が増すだけだとレイラースは言葉を実践して見せる。本来なら、感応力でいっぺんに意識を奪う方が簡単にきまっているが、ここまで混戦になってしまうと力に訴えた方が早い。レイラースが現れるや、右往左往していた黄軍の兵士が急に落ち着きをみせ、組織的に錯乱している兵士を気絶させていく。門に向かって兵士の間をレイラースはすり抜け、門を背にして立つ頃には、残っている反乱兵士は4人になっていた。門を護るように4人に対峙してレイラースは剣を構えた。背後の門の外からはクアールの気配が濃厚に感じられた。二千はくだらない数のクアール軍が待機しているのだろう。シールドを張ってあるので、物理的に外から破られることはなかったが、当然、中から門を開けられればひとたまりもない。外の連中はそれを今か今かと待っているのだ。4人は多勢に無勢でもまったく怯む様子はない。狙いをレイラースに向けて、剣を構えた。周りからは味方が4人を包囲し、じわじわとその輪を縮める。4人はそれに見向きもせずに、一気にレイラースへと突進した。剣を目線の高さに横向きに構え、レイラースは4人を迎え撃つ。剣のあたる甲高い音が響き、レイラースはぐっと柄を握り締めてその衝撃をやり過ごす。突進してきた4人のうち3人はレイラースに届く前に、背中から味方の兵士に飛びかかられ、取り押さえられていた。それを紙一重でかわした兵士が、レイラースの構えた剣に上段から剣を叩きこんだ。剣を受けながら、レイラースが叫んだ。最後の一人は守護者ではなかった。相手が剣をひき、再度構えたのを見て、レイラースは両手で剣を構える。「どこから入りこんだ?」しかし、相手は不敵に笑うだけでなにも答えない。剣を振り上げるとレイラースとの間合いを詰めた。それを剣で受け、ぐっと押す。周りの兵士が気色ばみ、それぞれの武器を構えた。レイラースは剣を押すとその反動で後ろに飛び退る。目線でアミルに合図を送る。アミルが頷くのを見るとレイラースは地面を蹴った。低い姿勢から剣を槍のように前向きに構え、クアールへと走り寄る。それを迎え撃つべくクアールが構え、その姿勢のまま固まった。クアールの首の皮一枚が裂け、鮮血が散る。そのまま剣を首の脇で固定して、レイラースは顎をしゃくった。部下が駆けより、クアールを捕らえる。剣をひき、軽く一振りすると鞘に落し、レイラースは言った。「よくやった、アミル」レイラースの合図で、感応力で相手の自由を奪ったアミルが近寄ってくるのを見ると、レイラースは笑いかけた。「剣で真っ向勝負する気かと思いましたよ」アミルも苦笑して、レイラースを見る。剣は得てじゃないし、殺すつもりならともかく、聞きたいこともあるからね」レイラースの言葉にアミルは再度苦笑した。剣が得てじゃないって、タミルに勝てないだけで、レイラースの実力はかなりのものだ。「しかし、クアールとは。軍指令本部に歩き出しながら、レイラースは傍らの副官に言った。何年も前から計画していたんだろうな」アミルの喉を鳴らす音を聞き、確かに国主の予見がなければ危なかったとレイラースは溜息をついた。傍らを歩く副官に告げるとアミルは軽く頷き、状況を把握するために走り出す。それを見送って、レイラースは、指令本部に戻るべく、建物の中に入って行った。指令本部に入るなり、レイラースは尋ねた。中にはヴァイスとカミールがすでにいて、それぞれの副官が側に控えていた。怪我はありませんか?」カミールがレイラースをねぎらった。それに頷き、それでと目線でレイラースは問うた。「内部は全て片がつきました。外もシールドを強化しておいてよかったです。念波などシャッターアウトできたので、相手は接触攻撃以外になすすべはなかったようですしね。この暗闇ですから、こちらのダメージはほとんどありませんよ。奇襲でもありませんでしたし」カミールが穏やかに微笑んだ。ヴァイスもにこりと微笑んだ。戦況はかなりこちらに有利のようだ。その様子に少し安堵し、レイラースは髪をかきあげた。「戦力を削ぐのが命令だったね」ふと思いついて、レイラースは二人をまっすぐに見た。ヴァイスもカミールも微笑っている。二人の笑みが深くなる。「すでに、闇にまぎれて、東と西から遊動部隊を出しました」カミールがレイラースにお茶を手渡しながら告げた。夜襲の部隊がどのくらいの規模かわからないが、この気配だと1万はくだらないだろう。サイドから切り崩して、6千ほど削れたらかなりのものだ。「そろそろ、夜襲部隊も撤退します」にこりとヴァイスが微笑んだ。「追い打ち部隊も出すんだね。それ、僕が行く」カミールが首を振った。「黄軍には行ってもらいますが、率いるのは、副官のサルファにお願いしました。私たちはセイン将軍に報告と今回捕らえたクアールの件が残っていますから。綺麗な弓なりの眉をよせて、レイラースは頷く。確かにそれは緊急に何とかしなければならない問題だ。兜を机の上に乱暴に乗せるとイライラとレイラースは告げた。今回の罠は、何年、下手したら何十年も前から計画されていた。クアールと守護者は外見も力の強さも区別がつかない。もとは同じ種族だからあたりまえなのだが。自分がどちらに属していると意識しているかだけで、区別しているにすぎない。その意識を無意識のさらに下へ沈めてしまい、代わりに守護者だという意識を植え付けたうえで、何かの条件がそろった時に、暗示が発動するようにすればいい。「国主なら精神障壁もきかないから、相手の国主がかけた暗示もわかる。戦力を削るという命令を果たして帰国しなければなりません」レイラースの言葉にカミールが変わらず穏やかに答えた。「後は夜明けを待ちましょう」カミールの言葉にレイラースは手に持っていたカップのお茶を飲み干した。非公開コメン卜投稿可能です。