指先が痺れるような感触に襲われ、背を嫌な汗がつたっていく。瞬き一つをすれば、空気が動いて、気付かれてしまうのではないかと思うほどの緊張。あまりにも短時間で人々の声は近付き、岩場の入口付近に数人が集まってきたのが伝わる。「いや、入れるだろう。その中にいるんじゃないか」3人、4人。声から受ける印象では、追っ手達の体力はまだまだ消耗していないように思える。見つかったら、もう勝ち目はないとソニアは悟った。その時、あり得ないことが起きた。一匹の蛇−それもかなり大きい蛇だ−が、奥から移動をしてきて、なんと、岩場の外に出ようとする。人間の気配がして騒がしいというのに、何故今この時、外に出ようとするのだろうか。ソニアは息を止めて、自分の体すれすれに触れるか触れないかの距離で、大きな蛇が通り過ぎるのをじっと待った。蛇が外に出た途端、まるで蜂の子を散らすような大騒ぎになり、追っ手の男たちは驚きの声をあげている。「毒を持っているかもしれないぞ」どうやら、蛇について詳しい人間はいないようだ。どれほど蛇に感謝をしても感謝し足りない、とソニアは心の底から思った。男達がその場から離れいっても、すぐに緊張の緩和をするわけにはいかない。相変わらず息を潜めて様子を伺うソニアは、体を強張らせて瞬きを忘れたように岩を背に張り付き続け、蛇達と共に一刻を過ごすことになった。それが、本当に最後の、追っ手との接触だ。あまりにも生き死にが背中合わせの博打に近い状況。これで運を手に入れたのか、ソニアはその後高熱に襲われたものの、シャローム行きの船の船倉になんら問題なく潜り込むことが出来た。シャロームで天使長ミザールとソニアが出会うのは、それからほどなくのことだった。ソニア率いる反乱軍は、アンタンジルからアンタリア大地を経由し、ようやくマラノ近くまで移動してきた。長い期間マラノに駐在していたウォーレン達との合流を果たして、反乱軍はようやく本来のあるべき一群となった。それは、ありがたい反面、どう考えてもこれから問題が多く発生するだろう規模だ。今の段階ではトリスタンに過度の役割を担わせるわけにはいかないが、彼の有り様は今後反乱軍にとっても、一般民衆にとっても、注目されていくことは間違いがない。いった問題を抱えながらも、反乱軍は永久凍土へと向かった。天使長ユーシスからの申し出で天界との契約を行ったソニアは、ユーシスの懇願を受け入れて永久凍土に向かうことを決めたのだ。永久凍土は、マラノから見て南西にある旧ホーライ王国領だ。25年前の戦争で使用された魔法の影響をうけ、常に雪が降り積もり、厳しい冷気に晒されて続けている。全軍が合流したのも束の間、自然条件が厳しい土地に、これだけの軍すべてを投入することは困難だとソニアは判断をした。通常必要が無い装備の調達から始まり、多くの面で資金を逼迫することは間違いがない。特殊な土地に行くことは、それなりの知識が必要になってくる。全体の人数と、その土地で必要な知識をもつ人間の人数の比率も、おのずと許容出来る範囲が決まるものだ。知識をもつ人間たった一人の指揮下で、何千人はもちろんのこと、たったの何十人何百人を動かすことだってなかなか容易ではない。細胞が死んでしまう凍傷にかかってしまえば、いくらプリースト達がヒーリングを唱えたとしたって、細胞の活性化が不可能な状態では無意味になってしまう。あれやこれやとソニアは頭を悩ませ、久しぶりにウォーレンに当り散らした。久しぶりに当り散らされたウォーレンはウォーレンで、「だからといって我々がマラノに居座ることも出来なかったことぐらい、理解できることでしょうに・・・」とぶつぶつとソニアに言い返す。永久凍土に行きました。はい、では次にマラノに戻って、そこから侵攻を続けましょう・・・そういった簡単な話ではないのだ。上空を動いているという情報を得ていたシャングリラが、ゆるやかに高度を下げ始めているということが、ウォーレンから伝えられた。その高度と進路を予測して算出をすれば、いよいよもってゼノビアへと落下させるのではないかという推測が現実のものとなってきている。今はまだ高度が高すぎて、空を飛ぶもの達でもいくことは叶わないが、永久凍土、マラノを結ぶ線上を通過し、ディアスポラ付近に達する頃にはかなり高度が下がってくると思われる。その付近が、帝国侵攻とシャングリラ攻略を両立するための、最低ラインだとウォーレンはソニアに進言をした。よって、合流をした反乱軍がやらなければいけないことは二分される。永久凍土を現在治めていると言われている、堕天使ミザールと接触をし、ラシュディへの加担を辞めさせる。それが叶わないとしても、天界から持ち出されたキャターズアイを取り戻す。シャングリラへたやすく行く方法をミザールであれば知っているかもしれないという、一縷の望みもあることは事実だ。永久凍土でそれらのことを行いつつ、シャングリラの情報を引き続き集め、シャングリラの高度が下がった時点で空を飛ぶ者達の力を借りて強襲する。そのための準備も当然必要になってくる。「永久凍土は、我々に任せていただければ」とランスロットはソニアに提案をするが−この場合の「我々」は、非常に曖昧だが、ソニア以外の誰か、という意味だ−ソニアは頑なにそれを拒む。合流して三回目の軍議で、ソニアは未だに口をへの字に曲げたままだ。大軍は天幕を張って野営を余儀なくされていたが、軍議は、近隣の町の厚意に甘えて、野営地に近い町はずれの宿場の一室で行われていた。いえ、軍議にはいまや10人を超えるほどの人数が参加をすることが多いので、室内で行うのにもかなりの無理が出てきてはいるのだが。一度目の軍議は、お互いの報告事項を話し合っただけであっという間に一刻を過ぎ、二刻に差し掛かり、疲労の色が見えたソニア達を慮って解散をした。二度目の軍議は、ソニアには天宮シャングリラ攻略のためウォーレンと共に別働隊を率いてもらい、トリスタン、ランスロットを中心とした本部隊のみで永久凍土に赴くという流れになった。厳しい寒冷地であるので、トリスタンを派遣することはあまりウォーレンもランスロットも気が引けてしまってはいたのだが、今後軍を二分することがあれば、ソニアとトリスタンそれぞれが頭になることになると、誰もが思っていた。トリスタンに関しては、未だ形式上であり、結局はランスロットやアッシュ、ギルバルドといった風に誰かが補佐になって実権を持つことになるのだが。厳しい土地とはいえ、天空に浮かぶ島と地上に存在する土地であれば、どう考えてもリスクが少ないのは地上の土地。その上、ソニアは既に何度か天空の地に赴いているのだから、送り出す側としては少しばかり安心出来るというもの。いったわけで、ソニアはシャングリラ、トリスタンは永久凍土、と再び軍を分断をしようという意見があがっているのだ。