頭を下げられて、レイラースに腰を抱かれながらもキリスエールはなんとか頭を下げた。消え入りそうな声でそう挨拶するのが精いっぱいだった。上機嫌で微笑みながらレイラースはエルダに告げる。思案顔で答えるレイラースに「かしこまりました」とエルダは頭を下げた。「しばらくここに籠るから、誰も近寄らないように。部屋に籠るときいて、キリスエールはレイラースを見上げる。そんなキリスエールにレイラースは優しい笑みを向ける。日の光に金の髪がきらきらと光った。眩しくて、キリスエールは目を細める。レイラースの笑みがまた深くなる。バファとエルダが頭を下げ、部屋を辞した。それを見送って、足音が遠ざかるのを確認してから、レイラースはキリスエールに歩くように促す。誘われるまま足を進めるが、レイラースの向かう先が奥の寝室だと気付き足を止める。上から見下ろされて、行こうと瞳で誘われて、キリスエールは困惑の光を瞳に灯した。「ここには僕とキリスエールしかいない。恥ずかしいことはないし、ちゃんと説明するから。悪戯っぽく笑われて、キリスエールは更に瞳を揺らした。恥ずかしくて、頬が熱い。腰に回ったレイラースの腕を振り払うようにキリスエールは寝室に向かって急ぎ足で進んだ。ベッドまで来るとレイラースはそこにごろりと横になる。「おいで」たくさんの枕で上体を起こしながら、レイラースはキリスエールに手を差し伸べた。キリスエールはベッドの横で困った顔で立ちつくす。これってそういうことだよな。『次はもう途中でやめない』と言ったレイラースの言葉を思い出す。昨夜、レイラースの望みを叶えなかったから、今、それを望まれているんだろうか。こんなに明るい部屋の中で?「困っているキリスエールも可愛いけど、とりあえず、ベッドに座るくらいいいだろう?」くすりと微笑んでレイラースはそう提案する。レイラースならいきなり襲いかかることもあるまいと、キリスエールはおずおずとベッドの端に腰を掛けた。「この屋敷の中はどこへ行くのもキリスエールの自由だ。後で案内するけど、この館の裏に広がる草原も森も湖に行くのも構わない。この建物には図書室もあるから、雨が降ってもそんなに退屈することもないだろう」まあ、ここはあまり雨は降らないけどね。付け加えて、レイラースは微笑んだ。「だけど、一人で屋敷の敷地からは出るな。ここにいても、誰もキリスエールの気配は見えない。人間が天空国にいることすら気付かないだろう」いままでトレジャでそうだったように、レイラースがキリスエールの気配を遮断するために力を使ったんだろうとキリスエールは思う。「だから、お前の気配を頼りに誰かがここに現れることもない。セインやタミルですらね」タミルの名を耳にするや、キリスエールの瞳が微かに揺れた。タミルから逃げるためにここに来たんだから。あの夜のことをキリスエールは必死に頭から締めだす。瞳をぎゅっと瞑ったキリスエールにレイラースが怪訝そうな声を掛ける。「な、なんでもないです。大丈夫......」キリスエールは首をふるふると横に振った。そんな強がりは見抜かれているだろう。レイラースはなにも言わなかった。腕を伸ばして、指先でそっと頬に触れた。「だけどね、キリスエール。何を言われたか全くわからなくて、キリスエールはレイラースを見る。首を傾げたキリスエールの頬をレイラースの指の背が撫でる。「まだ、おまえが僕のモノではないからね。何事も契約は同意がないと成立しない。キリスエールが僕のモノになったら、この力が閉じる。驚きに目を見開くキリスエールに苦笑を浮かべて、レイラースはゆっくりと言葉を紡ぐ。「出来るだけ早い方がいい。今晩まで待てなかったのもそのせいだ。天空国に人間の気配を察知される前に、キリスエール。この力をお前を護る呪を閉じよう」キリスエールはもはや瞬きも忘れたようにレイラースを見つめる。レイラースの瞳には切なげな光が揺れていた。レイラースの手をとれば、ここでずっとレイラースと穏やかな日々を送ることができる。それは、レイラースに抱かれることを意味する。拒んでもレイラースは何も言わないだろう。無理強いも嫌なこともしないと彼は昨夜、自分に告げたのだから。それに頷いたのは、あの部屋から出たのは自分なのだ。「それに、今朝からキリスエールをトレジャと切り離すための手続きに頑張った僕にご褒美をくれても罰は当たらないと思わない?」キリスエールは、レイラースの瞳を見つめながら、ベッドに乗り上げた。していいのかもどうしたいのかもわからないが、レイラースの言う通り、彼が自分にしてくれたことに報いたい気持ちもあった。手をシーツについて、そっとレイラースの側へと寄る。レイラースは動かない。ベッドにあおむけに横たわって、キリスエールを見ていた。側まで近付いて、キリスエールはレイラースの色違いの瞳を覗き込んだ。赤と緑の宝石のような瞳。顔を見合わせて尋ねるとレイラースが苦笑を浮かべた。贄を受け取ったのは守護者だから。今までも人間を引き取った守護者がいないわけではないんだ。睦言とはほど遠い言葉を交わしながらも、レイラースの瞳は揺るがずにキリスエールを見つめる。「ただ、手続きはちょっと面倒だったな。横にずっといてくれたはずだとキリスエールは思う。腰を抱いて離してくれないレイラースに身の置き所もないくらいの羞恥を感じたのだから。「お前以外の人間と直接会うなんて、ちょっとぞっとするからね。悪戯っぽく微笑まれて、レイラースが守護者の力を使ったんだということを知る。守護者は、人と同じに見えても守護者だ。キリスエールの瞳に怯えか落胆の色を見たのか、レイラースが片眉を上げた。