癒し癒し-5-ランスロットが去った後、ビクターは眠い眼をこすりながら天幕の周りを歩いた。今宵は空全体がうっすらと明るく、黒い闇というよりも藍色が深くなった色がぐるりと頭上に広がっている。月が出ているおかげで見られる絶妙の色合いなのだろう。その月は、ゆるやかに動く雲に時折隠されてはまた顔を覗かせる。ビクターは自然の風情とかいうものを重視するような人間ではなかったから、非常に単純に「月が出ているな」とか「風があるな」という事実だけを捉えるにとどまる。彼が考えることはもっと現実的なことばかりだ。あの野盗達を捕らえて二日、今日はギルバルドではなくガストンが夜の見張りをしているに違いない。大変なことだな、と思った。ほかに数人夜番はいるが、各々分担した場所を見回っている。本来はどの箇所も複数人で番に当たる必要があるのだが、この軍は未だ人数が足りない。そんな中で捕まえた男達をわざわざ見張る人員を割くことは難しい。結果、魔獣達とビーストテイマーが連携して見張ることになったわけだ。誰かが女性の天幕から出てくる姿が見えた。遠目で正確にはわからなかったが、オーロラのように思えた。彼は外敵に対して見張っているわけだから、陣内の動きを完全に把握出来る距離にはいない。(手洗いかな)その程度にしか思わなかったが、オーロラが足を運ぶ方角と彼女のいでたちをを見てビクターは眉を寄せる。(・・・まさか、なぁ)彼はあまり自分の直感というものを信じていなかった。信じてはいなかったけれど、必要以上に胸騒ぎを感じた。複数人共に見張りをしていれば「ちょっとごめん」とその場を離れることも出来るが(当然手洗いの時はそうなってしまうが)一人の時はこういう場合に困る。個人の、あまり根拠があるとは言えない憶測でその場を離れるのもどうか、というわけだ。ことみつけなければよかったな、と心の中で舌打ちしつつ、ビクターはとりあえず辺りを見回して現在の安全を確認した。それから彼はその場を離れてオーロラの後を追った。彼女は、魔獣達がいる、賊が捕まっている場所に向かって行ったからだ。その背には矢筒があることをビクターは確認していた。何が起きるかわからないから手洗い時でも武器を持つということは確かにあり得る。それでも、彼は胸騒ぎを抑えられなかった。ヘルハウンドとグリフォンに見張られた山賊達は腕を後ろに縛られて捕らえられていたが、眠らせるためにわずかに体を楽にするのに足枷をはずされていた。まとめて捕らえておけば縄をお互いに解くこともあり得るから、少しずつ離れて木に縛られている。雨が降らないことを幸いと思え、とギルバルドは捨て台詞をして今日は寝てしまい、もっぱらガストンが魔獣と山賊達の相手をしている。いえ、一晩中ガストンが起きていることも不可能なわけで、彼が仮眠をとる時間もあった。その時間をぬってオーロラは現れた。膝下あたりまで続く木綿の寝間着に軽くケープを羽織った軽装だが、矢筒を背負い、手には弓を持っていた。ビクターがそっと足音を忍ばせて茂みから様子を覗いた時、彼女は賊の中心となっていたらしい髭面の男と何かを話していた。魔獣達を驚かせてはいけないと思ってか、オーロラの声も小さくあまり聞き取れない。男は唯一自由になっている足を使って、オーロラの足を両側から挟んだ。明らかにオーロラは近寄り過ぎていた。武器を持った状態では男達に一人で近寄らないようにと周知徹底を図っていたはずだったのに。オーロラは一瞬態勢を崩しそうになったけれど、それを持ちこたえて立っていた。ビクターは出て行こうかどうしようか躊躇した。男はオーロラを倒そうと力をいれているのではなく、オーロラの剥き出しになっているすねに、自分の足をこすりつけていた。こんな状況ですら、女性に辱めを与えるのか。その羞恥に耐えるようにオーロラは唇を軽く噛んだけれど、ビクターからはその表情は見えなかった。二、三言のやりとりの後、オーロラは男の足から逃げた。すばやく矢筒に手を伸ばす。「ま、待てっ・・・」そこまで来てようやく男の声がビクターに聞こえる音量で発せられた。ビクターが茂みから覗いている前でオーロラは弓に矢をいつも通りつがえた。それでも標的が比較的近くに、しかも下側にいるために普段の姿勢とは違う。明らかにそれを見て男は狼狽したように声を荒げた。「阿呆なことを」はっきりとオーロラはそう言った。それは、ビクターが初めて聞く、オーロラが口に出した、人を愚弄する直接的な単語だった。「別にどうにもなりませんわ。皆に迷惑がかかります。騒ぐなら、少しは祈ってみれば良いんですわ」ビクターが飛び出そうとしたとき、その騒ぎに勘付いて近くに眠っていたヘルハウンドがのそのそと姿を現した。ヘルハウンドは利口だから、オーロラが自軍の人間であること、そして、今、その場にいる男に対して弓を引いているということを理解している。この魔獣は人と変わりがない、いや、それ以上の聴覚と嗅覚をもっているばかりではなく、視覚の面でも優れている。足りないのは意思疎通を図る手段と細かい判断力だ。それを補うためにビーストテイマーや、更にその術を磨いたビーストマスターがいるというわけだ。オーロラが自軍の人間であるとしても、何か異常があればガストンに知らせることをヘルハウンド達は義務づけられていた。様子がおかしいことを嗅ぎつけて、ヘルハウンドは軽く唸り声をあげた後、すぐさまその場から姿を消した。ガストンを起こすつもりだろう。それにオーロラは気付いたが、彼女は腕をおろさなかった。彼女が狙いを定めているのは、木に拘束されているその男だ。何があったのかは、ビクターにはわからない。わからないけれど、オーロラの構えは冗談でやっているものではない。それは見ていればわかる。見ていればわかったけれど。「オーロラ!」ビクターはついに茂みから出て名を呼んだ。オーロラは一瞬だけ体を震わせたが、弓矢を持つ手はそのまま間違いなく男を標的にしたままで、緩めることはなかった。「祈ってみれば、命乞いをしてみれば良いのです、この人も」オーロラは男から視線を外さない。声だけで、茂みから出てきた人間がビクターであることを彼女は既に承知をしていた。「ああ、でも」オーロラは落ち着いていた。ビクターはゆっくりと彼女に近付いていったが、彼を止める言葉を彼女は口にはしなかった。「わたくし、あの血溜まりの中で」ぱきん、とビクターの靴の底に圧されて小さな枝が泣いた。それとほぼ同時に、ガストンがヘルハウンドと共にこちらに向かってくる、茂みをかき分ける音が遠くから聞こえる。そこでようやくオーロラは、とてもゆっくりではあったけれど張り詰めていた自分の態勢を崩して腕を下げた。「助けてくれとは、この男達には言いたくありませんでした。腕をおろしたけれど、オーロラはまだ弓矢をぎゅっと握り締めていた。その拳がわずかに震えている。雲の切れ間から覗いた月明かりが、彼女のそれをビクターに知らせていた。したんだ、とガストンがヘルハウンドと共に顔を出した。ビクターとオーロラはそちらをちらりとも見ない。男が何かをガストンに叫んでいる。その声を聞いて、ああ、これはソニア様も起きてくる騒ぎになってしまいそうだな、とビクターは思った。オーロラもそれは感知したに違いない。オーロラは言葉を続ける。「だから、弓を」オーロラは努めて平静を装うとしていた。ビクターは彼女を見つめて、思い出す。