これでもタイ航空は比較的出発時刻は正確な方だ。結局1時間半あるので、空港を見て回ることにしたのだった。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲バス専用ゲートタラップの最上段に第一歩を踏み出した。いつも自然と深呼吸してしまう。到着したという気分からか、あるいは外の新鮮な空気が吸いたいからか.....その後、私はいつも一段一段踏みしめながら、タラップの階段をしっかり、しかも、がに股で降りる。それが、初めての国だったり、2度と来れないような遠い国ならなおさらだ。大昔、私が初めての海外旅行に選んだ中国。(大学生でお金が無かったからこれしか行けなかったのだが)鑑真号(神戸港-上海港間の船)から上海に上陸する時の第一歩もそうだった。生まれて初めての海外。それも船!ユーラシア大陸第一歩!今から考えたら大げさに聞こえるが、20才の私にとっては、それはそれは大きな第一歩だった。上海港の桟橋に横付けされた船から降りる時のあのドキドキ感。あの当時の私にとっては、アポロからの月面への第一歩と同じことだった。次は、タラップの前で待機するバスに乗り込み、ターミナルビルディングへ。このバスは、建物の縁に沿ってクネクネと走るのでゲートまでは相当走る。1F、1~4番ゲート、バス専用ゲートへと至るのである。熱風もうかなり降下してきた。道路を走る車が、かなり小さいが見えてきた。高度500メートルくらいだろうか?タイの表玄関は、今はもう国際線はスワンナブーム空港になってしまったが、この旅で利用したのはまだあの「ドンムアン空港」だった。高度を下げたTG621便は一度、バンコク市内の真上を通過し、チャオプラヤー川を過ぎたあたりから右旋回し、市内北10キロにあるドンムアン空港に着陸した。この空港、滑走路が2本、離陸用と着陸用なのだが、実は何とこの2本の滑走路の間のスペースがゴルフ場になっているのだ!さすが!タイ!KIXも見習ってはどうだろうか?だから、離陸する時などは、機内の乗客とプレーする客と、しばし目が合って手を振り合う光景を何度見たことか。今は、もうドメスティック専用になってしまったが、結構大きな空港で、いつも航空機がうごめいていた。アジアNO1のハブ空港としては、これでも小さかったのだろう......滑走路から誘導路に入り、空港ターミナルに向かうと思いきや、TG機が何機も並ぶ駐機場に停止した。」あの平べったいバスに乗せられて、ターミナルビルディングに移動するのだ。飛行機のドアが開けられ、乗客が次々階段を降りてゆく。私も、前の乗客に続いてドアから出て階段を降り始めたのだが、この熱帯特有のム~とくる突然の熱気で、一瞬にして汗が噴き出し始めたのだった。沢木耕太郎氏への約束こうやって窓からどこまでも続く箱庭のような風景を見ていると、特に私の場合そうなのだが、目は地上の細かな景色にいっているけれども、心は何故かいつももっと遠いところにいっている事が多い。いつも考えないような政治の事であったり、将来の事であったり..........それで、最も多いのが、遠い過去の事だったりする。飛行機から地上に散らばる何千、何万もの家々を見ていると、この数だけの人生、生き方、哲学、ドラマがあるのだと思う。日々の生活に追われていると考えもしないような事が、この景色を眺めていると思い浮かんでくる。今、窓から見えるタイ・カンボジア国境付近の山々の風景を眺めていると、ふと以前、もうそれも10年ほど前の記憶が浮かんできた。京都の河原町に、その当時「駸々堂」という書店があった。私も本当にこの書店にはお世話になった。子供の頃から、ここにさえ来ればどんな本でも揃った。目をつぶれば、今でも入ってすぐの階段や見慣れた書棚、レジの位置、奥にあったレコード屋........ここで、あの沢木耕太郎氏の本「一号線を北上せよ」の出版記念のサイン会も行われた。私も本を買い早くから何時間も並んで順番を待った。その頃、私は「深夜特急」の影響を受け、旅にどっぷりと漬かっていて、何かこの本のとおりという訳でもないが、沢木氏が通ったルートをたどるような事に情熱を燃やしていた。そのサイン会があった頃、ちょうどイタリアまで「到達」していた私は、その事を沢木氏にストレートに話すと、時間を割いて会話してくれた。最後には、沢木氏が通った道を再び巡る旅、この「自分流の深夜特急」が最後まで到達したら、一度訪ねてきてくれとも言ってもらえた。今になっても沢木氏の真似事のような事はできても、なかなかあの領域には自分自身達することなどできないこともあり、フランスから先のスペイン、ポルトガルは手付かずのままになっている。いつか、自分流の旅もゴールが見えた時、ポルトガルまでそしてロンドンまで行き、それを報告しよう!ふと我にかえり窓の景色を凝視すると、もうタイの平野部、ナコーン・ラーチャシーマ付近まできていた。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲カンボジア上空ベトナムを一瞬で通過したTG621便は、高度を徐々に下げながらカンボジア中部シェムリアプ付近を通過している。この辺りも、意外に乾燥地帯で木々が点々とサバンナのように生えている。アフリカの草原地帯のようだ。高度が低ければ、アンコールワットの遺跡群が見えるかもしれない。以前、タイからバンコクエアウェイズのプロペラ機でシェムリアプ付近を飛んだ時の感激は忘れられないものだった。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲ベトナムに砂漠!?機内食の時間も終わり窓に目をやると、はるか前方にかすかに陸地が見えてきた。一直線に延々と続く浜に続いて、広大な密林が広がっている。1万メートル上空からでもはっきり見える浜。航空路を地図上に当てはめてみると、ニャチャンか、ファンティエットの辺りだ。何年か前に、一度滞在したことがあるが、実はこの辺り砂漠があるのだ!ファンランという小さな街があって、この辺り一帯は半砂漠の大地が広がっていて、サボテンまで生えている。ドラマ「恋するベトナム」(西田尚美主演)でもロケ地に使われたことがある。この砂漠の中には、昔滅びたチャンパ王国の遺跡があちこちに点在していて、ファンランからはバイクタクシーのおっちゃんの後ろに乗せてもらって、1日数ドルで回れる。ベトナムというと熱帯雨林というイメージだけれど、実は乾燥地帯もあるのだ!だから、こんな上空からでも巨大な浜のように見えるのである。最終目的地までに何カ所か経由してゆく便でいいところと言えば、なんと言っても食事が何回も出てくるところだ。到着時間が深夜になる時などは重宝する。マズいだの、種類が少ない、量が少ないなど、いろんな事を言う人もいるが、私は結構これが気に入っているのだ。今回の座席はエコノミーのほぼ最前列なので、前のビジネスの席の料理がチラチラと見える。こっちはトレーにのせられた「弁当箱」みたいなものだが、向こうは違う!なにせ、一応コース料理になっているので、いちいちお皿で出してくる。うらやましい!........ような気がする。本来、私はあまりそうゆうような願望は強くないのだが、こうビジネスと接近した座席では、流石に差を感じてしまう。いう私も、今までに何度かビジネスには乗ったことはあるのだが、遠い昔にこんな滑稽なことがあった。私は、大阪の枚方市に学生時代からの友人エヌ氏がいるのだが、もう15年くらい前になるだろうか?かかってきた電話で、たまの週末何かパーと遊びに行こうという事になり、まだバブルの余韻も冷めきらないなか、ソウルへ土日1泊2日で観光に行こうという事になった。KIXのフライト時間は16時、NH177便、OZ9113との共同運行便。あの頃は、今はやりのLCCなど無かったので、チケット代は結構な値段がした。今から思うと馬鹿げているが、バブルというのは恐ろしい!その時は何とも思っていなかった。エヌ氏も私も、土曜日は午前中、12時まで仕事をしていたので、16時フライト時間というのは、ややシビアーな時間だった。2人とも締め切り間際の1時間前にカウンターに滑り込んだのだが、NHの職員から意外な答えが!「今日はエコノミー満席ですから、ビジネスにアップグレードさせていただきます。」オーバーブッキングだったのだ。ラッキーではないか~!!昔からそうであるが、エヌ氏と連んでいると、不思議といつも幸運なことが舞い降りる。喜び勇んで、ゲート前まで行き、30分前には優先搭乗!シートに座ると、やはり全然違う!エヌ氏も感激している!さあ、次はどんな食事が出てくるのかな?エコノミー料金なのに、図に乗っていた私達はその後、下界に突き落とされることになったのである。周りのビジネスの客は当然コース料理だったが、自分達だけあの「弁当箱」が出てきたのだった。再離陸マニラ空港で苦い「洗礼」を受けた私は、しばしの空港散策を終えて、再びきれいになった機内へと戻った。14時40分、定刻通り機体はバンコクに向け、飛び立った。マニラまでとなりに座っていた日本人のおじさんは、今度はアジア系のおばさんに変わっている。機内を見回すと、先ほどまでたくさん乗っていた日本人は、めっきり少なくなり、代わりに、タイ人なのかフィリピン人なのか、いずれにしても東南アジア系の人々で埋め尽くされている。ここまで来ると、機内まで、外国気分が充満してくる。どこか空気が違う!満席なのに、なぜか開放感が!もう普段の仕事のことなど、すっかり思い出さなくなる。ああ~!開放されていく~!ストレスが抜けていく~!!窓に目をやると、離陸してまだ5分しか経っていないのに、もう海上に出ている。南シナ海だ!このまま海上を西に飛び、ベトナム、カンボジアの上空を経て、タイまで約3時間。にわかにワクワクしてくる。さっき受けた「洗礼」の、イヤな感じなどもうどこかに行ってしまった。なくして、2回目の機内食が配られはじめた。洗礼TG621便でマニラ空港に着いたバンコク行きの乗客は、機内から一度空港ターミナルに出され、1時間ほど機内清掃を待つことになる。その時、フィリピン入国の乗客は右側の通路へと進み、バンコク行きの乗客はプラスチック製の番号札をもらって、左側の入口から待合室へと誘導される。トイレに行きたかった私は、その当時、いくら何でも空港ということもあって、何の恐怖心も持つことなく待合室のトイレへと駆け込んだのだが、その後いきなり「洗礼」を受けることになるのである。ここは空港だから、当然あちこちいたるところに様々な職員がいて仕事をしている。トイレにも若い男性職員がいて、掃除をしたり石鹸の交換などをしていた。その時は、別に何の疑いも持たなかったのだが、用をたして洗面所で手を洗おうとすると、その職員は飛んできて水の蛇口をひねってくれるではないか!なんと親切だなあ~!と、思っていると、今度は、手を拭く紙まで取って私にくれるではないか!本当に親切だなあ~!!感心しているのもつかの間、「洗礼」はやってきた。私は思わず「はあ~???」それにたいして向こうも「はあ~?」という表情をしている。最初は何が起こったのか全く理解不能だったが、数秒のうちに状況が把握できるようになってきて、一瞬頭でどうこの場を処理するのがベストか考えた。要するに私が経験不足で甘かったのである。マネーと言われても、フィリピンペソなど持っていない。そこで、ポケットに小銭があったのを思い出し、その中から穴の開いた5円玉をひとつ、恐る恐る差し出してみた。さあ、どう反応するか?彼は、5円玉を眺め不思議そうな顔をしつつも、ニヤニヤしながら立ち去って行った。彼は、5円玉の価値がわからなかったのだ。結果的に、この勝負は、5円の授業料で済んだ。別に、無視して立ち去ることも可能だったが、サービスに対してチップを払わない奴と思われてもイヤなので、それ以降、マニラ空港のトイレを使う際は、ボーイがひねった蛇口とは違う蛇口を、自分でひねることにしている。(MIZUTAMA)。