「............」よくよく見てみると、朝比奈さんの後ろに古泉と長門まで勢ぞろいしている。俺は体を起こすと、さっきから違和感のあった頭に触れた。額に湿布が貼られているらしい。状況を把握し切れていない俺に気付いたのか、古泉は説明的な口調で喋りはじめる。「いつまでも戻ってこないものだから教室を見に行ってみたら、涼宮さんとあなた、お二人で倒れていたんですよ。バナナの皮を踏んづけて滑った上にお互いの頭を打ちつけて失神したんでしょう。意外ながら、現実には多々そういうことがあるようですね」そうか、バナナの皮を......って、ちょっと待てよ。何言ってんだこいつは。「お前な、人が気を失ってたからって妙な冗談はよせ。不謹慎な上に全然つまらんぞ。それより、ハルヒはどうしたんだハルヒは。してまだ怒ってんのか、あいつ」ただ一人、俺を気絶させた犯人であるハルヒの姿が見当たらなかった。人をアホみたいに硬い三角錐で殴った末に昏倒させても、あいつの可動橋みたく斜め四十五度に傾いた機嫌は直らなかったのだろうか。したらこれ以上どうしろっていうんだ。口で謝るぐらいでお許しが出るのか?「......少し、宜しいですか?」げんなりしていた俺に向かって、珍しく引きつった笑顔の古泉が声を掛けてきた。して俺が寝てる間にまた厄介ごとの類が飛び込んできたってんじゃないだろうな」だとしたらせめて包帯が取れるまで報告を差し止めていて欲しいね。保健室のベッドで寝てる間ぐらい、安らかな気持ちでいたって罰は当たらないだろ。はかない願いだとわかっちゃいるんだが。「いえ、そうではなくてですね、その、あなたと僕の関係について、あなたの方はどんな風に考えているのかと」わけがわからないことを聞いてくる古泉。んなもん、SOS団の副団長と団員その一だろ。クラスメイトってわけでもないしな。なに気持ち悪いこと言ってんだお前。確かにこいつとはしょっちゅう一緒にいるわけだが、人間関係に属するそういった概念をこいつとの間に結ぶのは、さすがに微妙だ。何か腰の辺りがぞわっとするだろ、そういうの。こいつに言われるとな。「......そう、ですか。僕の親友は、死んだのですね......」ぼそり、と何やら物騒なことを呟いた。さっきから変なことばっかり口走って。したら、神人との戦いがハードすぎて色んな所にガタが来てしまったのか。最近は出動回数も減ってきたって聞いてたんだけどな。何か知らんけど元気出せって。うん、いいんじゃないか。軽く手を挙げた古泉は、腿の筋肉がそぎ落とされたかのような足取りで、ふらふらと保健室を出て行った。あいつ腹減ってただけかよ。心を砕いた分、朝比奈さんを鑑賞して補給せねばなるまい。当の朝比奈さんが、俺の胸に飛びついていらっしゃった。一生に三度来るというモテ期がついに到来か。戻ったって、俺の意識が戻ったのが、そんなに嬉しかったんですか?だとしたら、朝比奈さんの俺に対する好感度も、そう捨てたもんじゃないらしい。いうか、柔らかくて堪りません。鼻の下を首の辺りまで伸ばしていると、今度は反対側から、脇腹の辺りに長門が抱きついてきた。その上、匂いをつけようとする猫のように頬をひっつけてくる。「......大丈夫か、長門」お前、そんなキャラじゃなかっただろ。俺が気絶してる間に一体何があったんだよ。浮かんだ疑念も、朝比奈さんの声と共に胸の辺りで揺れる柔らかい物体に、根こそぎ持っていかれてしまう。こればっかりは仕方ない。男子の欲望はいつも盲目的に一直線なのさ。甘ったるいプリンのような感触に身をゆだねていると、いつの間にか身を離していた長門が、形容し難い目で俺を見ているのに気付いた。体の大事な部分が凍ったような気がする。尻尾に火がついたポニーのように飛び出していった。無情にも、扉は音も立てずに閉められた。片手を中途半端に挙げた俺だけが、白い部屋にぽつんと残される。腰のあたりに痛みが走り、思うように立つ事ができない。一度同じようにしても、腰と背中を伸ばそうとすると、やはり痛みが襲ってきて立つ事ができなかった。倒れた時に、腰も打っちまったのか。俺はため息をついて、再びベッドに臥した。無人のはずの部屋で不意に聞こえた声に、首だけで飛び上がる。見れば、隣のベッドを覆っていた白いカーテンが引かれて、そこにはハルヒが立っていた。驚いた拍子に高まった鼓動が、次第に落ち着いていく。「何だ、お前もいたのかよ。ハルヒの額の辺りにも、俺同様に湿布が貼られていた。したら、何で俺、額に怪我してんだ?暗い窓の向こうで、カラスが一声鳴いた。