草摩に手渡された分を恐ろしい速度で読み通した絵音は、それを彼に返し、自分のバッグの中からメモを取り出して、テーブルの上に置いた。細い水性のペンの蓋を取って横に転がす。草摩は頷いて手元に返った資料に目を落とした。その表情には先ほどまでの傷ついた様子は微塵もなく、全ては鮮やかなまでに切り替えられていた。草摩は軽く目を閉じた。寝室のカーテンレールに美里自身のマフラーを通して首を吊っていたのだが、その部屋の窓際には何鉢かの観葉植物が置かれていただけで、他の家具であるベッドやタンス、サイドボードなどは他方の壁際近くに押し付けられていた。それらは元々そういう配置であった、と後に桐生慶吾や桐生千影自身が証言している。観葉植物の鉢を踏み台にしたとも考えづらく、そもそも鉢は窓の西側に置かれていた。美里が首を吊っていたのは東側であり、窓の幅は三メートル以上ある。身長百六十センチ以下だった美里がいくら足を伸ばしても届くわけはない。草摩は紙をめくって確認した。絵音は呟きながら、ふう、とコーヒーの湯気を吹き上げた。草摩の脳裏に、中学時代の理科の教科書が浮かんだ。口調よりも真面目に、絵音はその可能性を考慮に入れているようだ。草摩は側頭部を掻いた。絵音は少し首を傾げて動きを止めた。「え?」きょとんと瞬きをする草摩には目を合わせず、絵音は続けた。「昔ね、母に言ったことがあったの。中学生くらいの頃だったかなあ、と絵音は苦笑する。絵音は思い出すかのように目を細めた。――なるほど、と草摩は思う。「絵音は」ぽつりと草摩が言う。「自殺を考えたことあったのか?」だから、そんなことを親に言ったのではないか――理由はないが、何故かそんな気がした。絵音は一瞬虚を衝かれたようだった。顔から驚きだけを残して、全ての表情が消える。草摩は黙って彼女の表情を観察する。彼の好きな、彼女の大きな瞳が何度か瞬き、やがて彼女の顔全体が笑みの形に整っていった。そこには明らかに意志の力が働いていただろう。草摩は呆気ないくらいにあっさりと引き下がった。絵音が少し拍子抜けしたような顔をしている。「特にこの場合は子供がいる――親に自殺された子供が心にどんな傷を負うか。草摩は自分のカップをぐいと傾けた。温くなったコーヒーが、喉を下りていく。「俺の場合、母親は病死で父親は殉死。どちらも不可抗力で死んじゃったわけだから、諦めがついたってところはあるかもしれない。絵音の唇が言葉を捜してよどんだ。以前、絵音の家庭については少しだけ聞いたことがあった。長年夫婦間に喧嘩が絶えない状態だったようで、最近ついに父親が出て行ってしまったのだという。客観的に見ても家族というものにはあまり恵まれなかった草摩だが、父親と二人で暮らしていたときも、祖母がいた頃も、そして今の桐生との生活も、いつも平和で、不仲だったことはない。一つ屋根の下に住まう者たちの仲が悪い――きっといたたまれないものなのだろうな、と思う。そんなことは絵音も望んでいないだろうし、草摩自身もそれは同じだ。――同情は、何も救わない。草摩は意図的に話を元に戻した。「首に電気コードが巻かれていたらしい。草摩は軽く肩をすくめた。絵音が眉間を人差し指で押す。「出火したのは一階の、時子さんが亡くなっていた部屋だそうなんだけどね、火の周りがすごく早かったみたいなんだ。絵音はため息をついた。