群がってくるのは振り払って、群集の輪をとにかく脱出すると、今度は、まだ今までのよりは、かなりまともそうなカウンターらしきものがあちらこちらにあり、手招きして「こっちこっち」とやっている。見ると、どのカウンターにも「TAXI」とか「HOTEL」と書かれている。通過すると、不思議なことにこの国では税関の前に、ミャンマーのお金に両替する為の銀行がある。銀行とは名ばかりで、木製の宝くじ売り場を古めかしくした感じだ。外国人旅行者用のビザを持って入国したものは、ここで強制的にUS300$をミャンマーの300「FEC」に両替させられる。この「FEC」は、実は外貨兌換券である。一般のミャンマー国民が使っている訳ではなく、一種の金券なのだ。300FECに両替したレシートが無ければ、次の税関を通過できない。ビザを取得する時に、一応、書類にて説明はあるのだのだが、これを知らずここまでやってきたのだろうか、どこかの国の白人が、両替所の前で係員に叫んでいる。して、米ドルを持って来なかったのだろうか?そして、これだけではない!この「FEC」は外貨に再両替できないのだ!と言うことは、外国人旅行者は、出国するまでに必ずUS300$相当のお金を使い切らなければならないという事になる。US300$というと、この国では大金だ!しかも、このFECは、使える場所が限定されている。入場料などに限定されている。期間の短い旅行者などは、国内線に乗ったり、高級ホテルに泊まったりするしかない。おまけにそれだけではない。普通の国民は「チャット」という単位の通貨を使っているのだ。街で食事をしたり、買い物をしたり、バスに乗ったり..........これらはみんな「チャット」だ。先ほどの「FEC」とは別に、この「チャット」も手に入れる必要がある。「FEC」は、そのあたりの街では使えない。米ドルも堂々と流通している。したがって、外国人旅行者は、ミャンマー国内にいる間、この「FEC」「チャット」「米ドル」の3種類のお金を上手く使いこなさなければならないのである。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲イミグレーション見渡すと、このイミグレーションは,どこか古い山間部にある駅舎を思い起こさせる。すべて木製で、どこか懐かしささえ感じさせる。夕刻という事もあって、どことなく薄暗い。列の前の方を観察していると、みんな様々な色のパスポートを持っている。一体、どこの国なんだろうか?ほぼ半分くらいは,ヨーロッパ系の白人で、残りはインド系、わずかに中華系らしき人々だ。みんな、思い思いに雑談したり、立ったまま何か書類に書き込んでいる。自分の順番が回ってくると、風呂屋の番台のようなカウンターに、パスポートと書類をちょんと乗せる。すると、番台の中の入国審査官は上目使いにチラッとこちらの顔を確認している。それでまた、デスクワークの方に目をやり、何か忙しそうに書類に書き込んでいる。一体、何をこんなに審査することがあるのだろうか?他の国のイミグレーションなど、一般的には30秒くらいで終わるのが常なのだが。問題なく通過!そして、次に進むのだ。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲ミャンマー軍事政権タラップを降りると、そこは広々としたコンクリートでできた駐機場で、360度ほとんど山も見当たらない平野であることがわかる。傾いた夕日に照らされ、あちこちニョキニョキと浮かぶ入道雲の底辺のラインが、イヤに低く見える。目を細めて太陽の方向を見る。暑さを確認したかったのか、日本の太陽とは違うと実感したかったからか..........他の客も、はしゃいでカメラなど撮っている者もいる。地上職員に促され、空港の建物の方へと乗客らは数珠繋ぎに、しかもゾロゾロ歩いてゆく。飛行機の中は、南国と言えども意外に冷えるので、私はいつも薄めのジャンパーを着ているのだけれども、このあたりから徐々に吹き出してくる汗に、たまらずそれを脱いで半袖状態になった。建物の入口を入ると、もうそこはすぐイミグレーションになっていた。各所に、肩から機関銃をさげた鋭い目つきをした軍人が立っていて、何か物々しい雰囲気がある。この国は、軍事政権で特に有名であるが、やはりそのことが関係しているのだろうか?入国審査のブースは4つ開けられており、適当にみんな並んでいる。私も、適当に一番右端の列に並んだのだが、これがまた前になかなか進まない。観察していると、一人5分くらいかかっている。摂氏33度、晴れ機長のアナウンスが流れ、あと5分のところまで来た。ヤンゴン国際空港周辺の気温は摂氏33度、天気は晴れとの事。して窓から、ヤンゴン国際空港の滑走路の端が見え、一瞬にしてドン!!~と着陸した。周りにある木々や建物の移りゆくスピードが徐々にスローになり、やがて自動車並みになった後は右折し、どうやら遙か前方に見える建物に向かってゆくらしい。ターミナルビルディングというよりは、近所にある小学校という感じだ。結局、ここもターミナルの建物に接近することはなく、100メートルほど離れた駐機場におもむろに停止した。何か違う!何か雰囲気が違う!何かよくわからないが空気が違う!と、言ってもまだ機内に居るわけだから、空気は変わっていないのだが、乗客の様子が全然違う。成田やソウルや香港のようなメジャーな空港なら、機体が停止するや否や、乗客らは立ち上がり我先にと出口目指して詰め寄る。ここでは全くそんなせわしない光景は見られない。みんなのんびりしている。ヨーロッパの観光客もニコニコしている。全てがゆったりしている。あ~、旅に来たんだなあ~と実感する。ミャンマー人CAに促され、ようやく立ち上がった乗客らは、思い思いに荷物を担ぎ、出口へと向かってゆく。開けられたドアから、心地よい温風が入ってきて、出口でお見送りするCAのスカーフを揺らすのであった。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲エーヤワディー川バンコクからヤンゴンまでの空の旅は、一瞬にして終わる。フライト時間にして、45分。離陸したかと思えばもう降下態勢に入る。通常のフライトのように、高度1万2000フィートまでは上昇しない。バンコクから北西方向に飛ぶ間に、国境を兼ね備えた高い山脈がそびえている。フライトの高度は低いのに、途中、高い山脈がある訳だから、窓の外の景色はいつ見ても、手が届きそうなところに山があり、そしていつも霧が立ちこめている。CAたちは、この短い時間の間に、入国審査の書類、食事、飲み物を配り、そして回収してゆく。気がつけばもう、ミャンマー側に入っていて、前方にエーヤワディー川のデルタ地帯が見え始めてきた。(我々の世代は、イラワジ川と言った方が馴染みがある)初めての国に行く時、いつもそうであるように、いよいよ心地よい緊張感がみなぎってくる。さあ、気を引き締めて行こう。楽しみと不安が交錯した、あの独特な高揚感に満ちてくる、到着前のひと時である。個人旅行者用FITビザ機内への搭乗が始まり、67Aの座席に腰を落ち着ける。周りは白人が圧倒的に支配している。隣の席も、どうやらドイツ人らしい老夫婦が座っている。すると、CAたちが忙しそうに行き来し始めた。ここから先は、更に西に向かうから、当然と言えば当然なのだが、CAたちのなかに数人、インド人系のかなり黒褐色の肌色をした人々が含まれていた。ミャンマーはインドに近いからなのだろうか?そうこうしているうちに、今度はヤンゴン空港で必要な出入国カードが配られ始めた。これも世界共通お決まりのものだが、そこにパスポートナンバーやサインなど、あらかじめ機内で記入しておく。入国審査場でパスポートといっしょに提出するのだ。それと他に、ミャンマーは入国するのにビザが必要だ。「個人旅行者用FITビザ」で、1ヶ月有効。」の書類もイミグレーションに出さなければならない。私の場合、あらかじめ東京のミャンマー大使館に郵便で手続きしておいたから問題ないが、まだビザを持っていない人は、ヤンゴン空港でアライバルビザを取得しなければならないし、費用も割高である。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲ヨーロッパからの旅行者16番ゲートの前までやってくる。YANGON」の表示。ここはタイなのに、もうミャンマーの気配が微妙に漂ってくる。下に下る階段があり、そこが待合室になっているようだ。階段を一番下まで降りると、テーブルにタイ航空の制服を着た職員が二人座っていて、ボーディングパスの切り離しをしていた。このゲートの場合は、他の空港のそれとは反対になっているようだ。普通は、機内に入る直前にボーディングパスをチェックするのだが,ここは、先にそれを済ませている。その方が時間の節約にはなるのだが..........チェックを済ませて椅子にリュックをドンと置き待合室を見渡すと、今度はやたらと白人が目に付く。ヨーロッパからだろうか?確証はないが、目の色や髪の毛の雰囲気からそう思った。日本からは、ミャンマーというとまだまだ観光ではマイナーなイメージがあるが、どうやらヨーロッパでは違うようだ。観光旅行という雰囲気を醸し出している。その場に腰を落ち着けて数分が経つと、あちこちからイタリア語とドイツ語が聞こえだした。いつも感じることだが、私の場合、白人たちが周りをうろうろしていると、妙にホットするというか安心する。昔、旅行を始めた頃から気付いたことだが、「白人たちは何でもよく知っている」ということだ。何でもよく研究している。白人の旅行者がたくさんいるところは、不思議と安全なところだったり、観光のポイントだったりする。反対に、自分が観光してみようと訪れたところで、妙に白人たちが一人も見当たらないような時は要注意だ!そういうところに限って、ぼったくりや強盗が待ち伏せていることが多いように思う。情報を全く持っていない観光地など、白人たちの後ろをただついて行けば、大概はいいことがある。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲ドンムアン空港このドンムアン空港は、私の最もお気に入りの空港だ。room、日本の寿司屋、ゲームセンター......しかし、どれもやたら値段が高いので、私の場合は、いつもお気に入りのカフェテリアで、コーヒーを一杯注文し、「星新一」の短編集を読むのがお決まりになっている。今日は、トランジットが1時間半だから、あっという間だが、これが5時間6時間となると、話しは別だ。以前、6時間ほどあった時、あまりの暇さに空港内をぶらついていて、もう全て見尽くしたとき、イミグレーションの手前でおばさんが小さなテーブルを出し、何か案内所のようなことをしているのを見つけたことがあった。英語と、恐らくはそうであろう全く理解不能なタイ語で書かれていた。興味が湧いてきたので、パンフレットをもらって詳しく読むと、「バンコク市内観光3hour,30US」となっていて、その当時、参加した事があった。イミグレーションの通過は優先、専用のワゴン車で寺院を回ってくれ、ガイドも最初から最後までついている。他にも、アユタヤや、カンチャナブリー方面のものや、1泊2日のものまであった。こんなことをしていると、あっという間に時間は過ぎてゆく。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲トランジットターミナルのバス専用ゲートに頭から斜めにバスは止まった。バスを降りた乗客達は、にわかに駆け足になりエスカレーターを経て、イミグレーションに急ぐ。ここバンコクのイミグレーションはいつも混雑している。下手をすれば、30分待ちなど当たり前だ。リピーターのお客たちは、少しでも早く通過しようと走る。私の場合は、今日の最終目的地が、ミャンマーのヤンゴンだから、トランジットの矢印に従うことになる。次の便は、TG305便、17:50発ヤンゴン行き。KIXで、この便のボーディングパスも既に受け取っていて、急ぐ必要はない。席もすでに決まっている。後ろの方だが、窓側だ。KIXを出る時間が早かったせいで、ゲートの番号が記入されていなかった。えーっと、テレビはどこだろうか?早速、あちこちにある出発時刻を知らせるテレビで確認。なんと、DELAYの文字。えーっ!変更後の時刻は、18:20。