『熊本総合病院』に名称が改められ、新たな方向へ舵を切った同院。新病院の外壁にはすべて自然石が使われ、歩きたくなる歩道、雨に濡れないプロムナード、大理石を使用したエントランスホール、空中庭園などストーリー性のある空間を整備。従来の「病院」のイメージとは一線を画す美しい佇まいが印象的だ。これは、戦後すすめられてきた〝スクラップ・アンド・ビルド〟のまちづくりから脱却すべく、価値のある建物を次代に遺すことで、100年後の住民たちに大きな遺産(レガシー)を贈ることができるという考えによるもの。この「ストック型社会」を、まちなかにある病院を核として進めているのが同院の島田信也病院長だ。医療を通じたまちづくりが地方創生につながる島田病院長が理想とするまちは、30代半ばに暮らした留学先のワシントンD.C。「ワシントンD.Cのまちは素晴らしく、住民の方々が美しいまちに誇りと愛着を持っていました。私は八代市の出身です。シャッター街の閉塞感や老朽化の進んだ旧病院に絶望している時間はなく、人口流出を避け、未来に希望をもてるまちづくりを目指したいと思い新病院のデザイン・設計に力を注ぎました。病院をまちの基盤に置き、医療を通じたまちづくりが、地方創生につながるという考えです」。新病院の設立以来、アーケード街にはずいぶんと活気が戻り、周辺にはホテルや高齢者向けマンションの建築が相次いでいる。「100年先を見据えたレガシーのストック型まちづくりを病院が率先して打ち出していく」と語る島田病院長の思想と実践力は、全国の医療者にとって貴重なモデルケースとなりそうだ。