友人『俺はミュージシャンになるぜ!人生は一度きり、ならば好きなことを全力でやってみたい!』俺『じゃあ俺は...漫画家になる!!』←この時点では、何もかもうまくいくと思っていた。ネットのおもしろ記事をまとめています。友人『俺はミュージシャンになるぜ!人生は一度きり、ならば好きなことを全力でやってみたい!』俺『じゃあ俺は...漫画家になる!!』←この時点では、何もかもうまくいくと思っていた。友人『俺はミュージシャンになるぜ!人生は一度きり、ならば好きなことを全力でやってみたい!』俺『じゃあ俺は...漫画家になる!!』←この時点では、何もかもうまくいくと思っていた。俺は17歳まではごく普通の生活を送ってきた。大それた短所も長所も無い感じ。人生の分岐点が訪れるのは17歳の夏。進路希望表が配られた日のことだった。周囲の頭のよさに付いていくことに俺は限界を感じていた。そこに俺の親友だった男に進路をどうするつもりかを相談してみた。彼は「俺はミュージシャンになるぜ」と言った。その迷い無き即答っぷりに...俺はカッコイイと思った。彼の口癖だったが、それまで何となくレールに乗ってきた俺には新鮮な発想だった。俺も昔から大好きだった漫画家を真剣に目指すことを考え始めた。「漫画家になろうかな」と思ってから成績が下がるまでの間は凄まじかった。「漫画家に学歴は関係ない」というのが逃げの口実となり、次の考査で一気に赤点連発。落第の一歩手前まで行きかけた。高校をちゃんと卒業してから漫画を描き始めようと決めていたがあの成績では意味が無かったかも。高校は無事卒業できて俺は漫画を見よう見真似で書き上げS社に持ち込みに行った。S社で俺を受け持ってくれた編集さんは今振り返ると結構な敏腕編集だったのかもしれない。一流少年誌の看板漫画の当時担当編集だった。俺の原稿をとても字を追ってるとは思えないくらいのスピードで読み「君の原稿を読む義理は読者には無い」というようなことを言った。俺は自信があったということもありその言葉一つ、その編集の厳しいテンションに一気になえてしまった。「次は連載用のネームを持ってきて」くらいの反応を期待していたのだ。今思うと本当に有り得ないことだけど、当時は本気でそうなると信じていた。その時点ではまだ士気は折れていなかった。S社の編集の腕なのかもしれないが、けなされはしたけど俺の作品のいい所も挙げてくれていい具合にやる気を促されたような気がした。その作品は月例賞にまわされることになった。発表日まで何も手につかないくらいにそわそわしたが結局「あと一歩」にも引っかからず落選。これにも相当なショックを受けた。今まで自信満々だったが、ここで初めて自分は天才ではないと思い知らされた。そんな中なんとか第二作目をかき上げ同じ編集さんに見てもらうことになった。第二作目の持込のとき、その編集さんは1時間も遅刻した。俺はいつ訪れるか分からない編集さんに失礼のないよう背筋を伸ばしたままで1時間待ち続けた。一時間後訪れた編集さんは大げさな仕草で事務的に謝罪し特に雑談も無く俺の原稿をめくり始めた。相変わらずめくる速度が速い。「これは賞に出しても絶対に引っかからないでしょう」と言った。「主人公にまったく感情移入できません。ここの・・・」そこから先はよく覚えていないが、とにかくこの作品は賞に出すことすら拒まれた。2ヶ月掛けて仕上げた俺の第2作目は預かってもらうことすら出来ずに、そのまま家へと持ち帰ることになったのだ。帰りの電車の中、ものすごく惨めだった。今のままではいけない!と思った。次の作品をかき上げるのには半年以上かかった。バイトで生活費を稼ぐのも楽じゃなかったし原稿も今まで以上に丁寧に仕上げた。ネットや本屋で技術を学び、透視法、ケズリなどの技術も織り込ませた。すると明らかに今までと違う、かなりいい原稿に仕上がった。ストーリーは「金色のガッシュ」の亜流みたいな感じになってしまったが少年誌らしい自分の漫画に満足だった。意気揚々とS社にカムバック。同じ編集さんに見てもらうことになった。「今活躍している作家陣の新人時代と比べても遜色ないよ...」とまで言ってくれた。「これは賞に出しましょう」とも言ってくれた。やった!!!!と思った。それから賞の結果が出るまでの一ヶ月間、本当に幸せだった。どれくらいの賞がもらえるのかがかなり気になった。俺はその佳作に何とか食い込めないものかと願った。結果は...もう一歩にすら名前がなかった。何かの間違いかとも100回くらい思った。確認の電話を入れられるほどの度胸もないため放心のまま一週間くらいを過ごした。ここで俺は初めて将来に対して焦り始めた。こんなニートに近いフリーターのような生活をしていてものにならなかったらどうなるんだろう?当然、こんな場合は我武者羅に漫画を描き続けるしかない。クオリティを落とすわけにはいかないし、やる気が加速につながらないのも作画のじれったいところだ。結局バイトに追われながら次の作品が仕上がったのは8ヶ月以上も経ってからだった。俺はS社には連絡を入れられずにいた。編集さんが俺のことを覚えているはずもないだろうし、いよいよとなるとこの8ヶ月分の結晶が砕かれるのが怖くなったのだ。俺は、別の出版社A社に持ち込むことにした。S社に比べるとかなり格が落ちてしまうが、俺はとにかく結果が欲しかった。A社の編集さんは恐ろしく優しかった。志望雑誌のレベルを下げたこともあり、俺は初めてそこの賞で期待賞を獲った。これは本当に嬉しかった。受賞者は名前とカットが雑誌に掲載されるのだが、その雑誌が発売される日は、近くのコンビニまで0時を回ってから自分のカットをチェックしに行ったくらいだった。その時点で俺の年齢は21歳。大学に行った奴らは3年生。順調に人生を歩き始める同級生。この波にきちんと乗れれば、何とか彼らと肩を並べられるな...とか、そういうことを思ってたのは今でも覚えている。それから先は一進一退の打ち合わせ。ネーム段階から話し合いをして賞に出すという時期が続いた。その時期は落ち込むこともあったが、やはり基本は楽しかった。1年以上打ち合わせを繰り返した後、俺は終に佳作を獲ることに成功する。人生最高の時だったと思う。その報告を電話で受けた時には喜びと安堵で涙が出そうになった。何とか俺も社会人としてやっていけそうだ...と思った。ここからが地獄の始まりだった。連載ネームを切る作業は楽しかった。今まで書いたことのない第2話、第3話を描くのが新鮮だった。読みきりではキャラ数を減らせと言われるのが普通だが連載ではそうはいかない。逆に魅力的なキャラクターをどんどん出していかなければ物語は広がっていかない。今まで溜めた欲求を晴らすかのごとく、暖めてきたネタの全てをネームに込めた。この作業にも半年はかかったと思う。担当編集を通り、次に編集長に見せられることになった。編集長がokサインを出せば、晴れて俺も連載作家、漫画家になれる!!しかし、結果はボツだった。「デビューしてからの方が遥かに難しい」というのは、その時点で結構耳にしていた。俺自身自分の連載用ネームにはかなりの自信があった。波に乗っていたということもあり編集長も通すだろうと思ってた。このネームを手直しするとかじゃなくて完全に沈めて新しい何かを描けとの事だった。新人にも旬というものがある。近く行われた賞で授賞をした新人はやはり編集部からの注目度も高い。記憶に新しいし、若さもある。逆にくすぶり続けると、もうセンスが枯渇しているとか古いとか編集部内で飽きられてしまったりすることがあるそうだ。俺が連載用ネームを切っている間にも何人かの受賞者が生まれた。俺は焦ってネームを切った。俺が切れるネームは方向性は似ていてそのネームは担当編集の時点でボツをくらった。そんな中、俺と同じ時期に授賞した人の連載が決まった。悔しさよりは焦りの方が勝っていたと思う。気分転換に久しぶりに同級生と飲みに行った。同級生は社会人2年目で仕事が段々と板についてきた。高校も割とレベルの高い高校だったため、皆良いところに就職できたようだ。今や良さげな店で洋酒を飲むようになっていた。1500円の服を着ているのは俺だけだった。「それで、お前の漫画いつ読ませてくれるの?」と友人は言った。それから半年掛けて、2回目の連載用ネームを編集長に提出する。一週間から二週間は待たされただろうか。担当編集から電話がかかってきた。「俺君!あのネームだけどね、編集長ok出したよ!!」マジか!!!???遂にきた!!!!!やったぞ、遂に6年もの努力が実ったんだ。25歳になるがおれはまだまだ若い!これからだ!親父やお袋にも長いこと迷惑を掛けた。親戚づきあいでも肩身の狭い思いをさせた。友達に俺の授賞カットを自慢してくれた妹も、これだけ俺がくすぶっていたんじゃ肩身が狭かったろうな。俺は仕事場はどこにするか真剣に考え始め、画材も大量に購入した。先回りできそうな背景とかを書いたりして連載開始日が伝えられるのを待った。待てど暮らせど担当編集からの連絡はなかった。一度連絡したが「もうちょっと待って」と言われ、それから2週間〜3週間は連絡がなかった。何度も連絡するのも気が引けるし決まったら向こうから連絡がくるのは間違いないので俺は「こういうものなのかな」と気長に待つことにした。その間、お世話になった人に色々とメールとか電話をした。皆「おめでとう」と言ってくれて、本当に心から喜んでくれた。担当から連絡があったのは、更に2週間が経過した頃だった。「待たせちゃって、ごめんね。あの話だけどね、やっぱりダメになった」え?頭が真っ白になった。担当編集はその後、怒涛の謝罪か言い訳か事情を説明するかと思いきや何も言わずにこちらの出方を待っていた。完全に開き直っているような雰囲気が伝わってきた。俺がどんなに何を言っても無駄だということがその態度で分かった。俺は震える手で携帯電話を何とか持ち「分かりました」とだけ言った。ここでヤケになってはいけないと必タヒに言い聞かせ「もう少し届きませんでしたね。今度はもっといいネームを書きます」と担当編集に伝えた。向こうの反応は覚えていない。「俺が漫画家になれないとは思わなかった」...と一番最初に思った。唐突に出てきた言葉だ。次に両親のことが頭をよぎった。