言うと、学園長も嬉しそうに頷いてくれた。俺より近衛を知っている人だ。心配だろうけど――俺よりきっと信じてると思う。近衛と桜咲は、親同士の付き合いだったのか。近衛の実家って、もしかしたら剣術の家なのかな?今日取って、そんなイメージがあるし。俺の先入観でしかないんだけど。近衛はどっちかと言ったら、茶道のイメージがあるな。「そうなんですか?」そう言えば、桜咲は剣道部だったな。......剣道と剣術って、やっぱり違うのかな?それは、今度調べてみるか。それとも、桜咲に聞いてみるのも良いかもな。「はい?」いや、いきなり謝られても。何か謝られるようなことしたっけ......。「ああ」えっと、確か近衛の実家に手紙を、って。大人の居ない自分達だけでの行動。......と言うには少し心臓に悪いくらい心配したけど。「はは」そのまま、二三雑談を交わす。京都での近衛はどうだった、ネギ先生はどうだった、と。聞かれた事に答え、学園長がそれに頷くという流れ。そんなゆったりとした時間。源先生もどことなく嬉しそうで――ああ、こう言う時間も良いもんだなぁ、と。「マクダウェルですか?」そう言えば、マクダウェルの事は聞かれなかったな、と。紅茶で喉を潤し、次に備える。最近は良く、他の先生方からも言われます、と。学園長の耳にも届いていたのか。「修学旅行の時は、良く神楽坂と一緒に回っていたようですし」きっと、彼女のおかげでしょう、と。言うと、また学園長は嬉しそうに笑う。近衛達の事を聞いていた時のように。マクダウェルも、近衛達と同じように見ているかのように。この人にとっては、この学園の生徒全員が大事なんだろうな。何となく、そう思ってしまう。「なんですか、学園長?」だから、声を掛けられたら、そう自然に応えられた。本当に、楽しそうに、学園長は笑っていた。「そうじゃの」マクダウェルが神楽坂をどう受け止めるのか。周囲の変化をどう見るのか。こんなにも周りは変わってきてる事を、彼女はどう感じるのか。俺だけじゃない、新田先生も、葛葉先生も、皆があの子を“見”はじめてる。「え?」しかし、そう言った学園長は何時も通りの何処かくえない顔。「機会、ですか?」それは、何の、と。「いえ、それを作ったのは自分じゃないですよ」ゆっくりと、首を横に振る。俺はそんな大層な事は、と。教師が出来る事なんて、たかが知れている。勉強を教えて、悪い事をしたら注意する。俺が出来る事、してやれる事なんて、それくらいなのだ。――その“機会”は、マクダウェルが自分で作ったんだ、と。思うと自分の生徒が誇らしく思えてくる。俺はきっと、良い生徒に恵まれているんだ、と。照れくさくて、頬を掻いて視線を逸らす。学園長からそう言われるとは思わなかった。過去?それは、妙な言い方だと思った。15歳の少女に使うには――あまりに、引っかかる言い方だ、と。普通は昔とか、以前とか......もっと、んー、何か引っ掛かる。「な、なんですか?」それも、いつか聞けるのだろうか?マクダウェルの口から。......きっと、難しいんだろうな、と苦笑してしまう。神楽坂には言うのかな?だと良いな、と。アイツは友達が居るんだから。「はい?」い、いきなり話が飛びましたね。「そうかそうか」いや、そこでそう嬉しそうにされても。俺としては非常に、そう、何と言いますか......複雑なんですが。「あら」いきなり何を、とか、そんな事も考え付かなかった。いうか、まだ近衛のお見合いってしてたんだ、と場違いにも考えてしまう。いや、現実逃避とか判ってるけどさ。「器量良し、料理も出来る、家事全般得意じゃ」お買い得じゃぞ、と。いや、孫をお買い得とか言わないで下さい。あと源先生、なんでそんなに嬉しそうなんですか?助けて下さいよ、と視線を向けるが――どうやら助けは来ないらしい。「10くらいなんじゃ。「なんと!?」そこで驚くんですか?確か、以前相談された時にそんな事を言ってたような言って無いような。細かな所までは覚えて無いけど。作った出会いって判ってたら、盛り上がりません、とは源先生。何を語ってるんですか、貴女は。気まずくなりますから。