嘘を付いたつもりはなかったのに胸が痛んだ。初音は頷くだけで、何を言うわけでもなく前を向いている。そこに憂いのようなものは見えない。繕うことには慣れていたから、初音の様子は楓にとっては思惑通りだった。(それを寂しいと思うのは、私の勝手な思いなのでしょうか?)楓が、エディフェルではない��わたし�≠ナあるのなら、リネットではない��はつね�≠ェそこにいるのは至極当然だったので、この感傷は自分だけのものだと言えた。(......何を期待して、何をほっとしているのかしら?)自問自答しようとするが、それでは余計に身勝手になるような気がして、楓は今出来ることをしようとした。不自然にならない程度に、初音に向かって微笑みかけることが最善だと......いや、そうしたいと楓は思った。自分にとっては何よりも、そうすることが難しくて、溜息しか出てこない。苦悩——(......所詮は、彼女のことを切り捨てるなんて出来はしないのに......)まずは認めるところから始めてみよう。自分が自分であるのなら、彼女も彼女でしか有り得ない。類似点を見つけるなら、同じ人を好きになったところだろう。それさえ見失わなければ、彼女が自分であるのも頷ける。南から北に向かって吹いていく。流れる雲が風任せであるように、流れていく時に人は身を委ねてしまう。いつか気づくのだろうか。振り返ったなら、同じ時間を過ごせた日々の思い出が、とても素敵なことであり、掛け替えのない瞬間だったということに。千年経っても決して忘れえない絆だということに。「......初音?」どこか遠くを見つめるように初音は風にさらわれないよう髪を掻き揚げていた。茜色の光を反射してか神秘的に見える。楓の言葉に初音は元気よく頷いた。(どちらがお姉さんなんだか、これじゃあ分からないわね......)ふと、楓はそんなことを思ってしまう。人は成長して、時は止まらなくて駆け抜けて、いつまでも同じところには居られなくて、それでも変わらない絆があったなら、幾星霜の月日を重ねても、想いだけは胸に秘めていけるものだから。沈んでいく陽光は一日を邂逅させるだけではなく、過去にまで光を届けたのか。誰だって見つからない。海はただ飛沫を上げるだけだった。それこそ感傷なのだろう。