同僚に頼まれごとをして、グレゴリオ聖歌の歌詞を翻訳させられていて、それで久しぶりにラテン語なんぞを読む羽目に陥っている。この項はその副産物なんだが−リコール問題が起きているトヨタの「プリウス」。Priusというのはラテン語で「さらに早く、より以前に」という、比較級の副詞である。新増補版』(岩波書店)で、priusで始まる慣用句を拾うと、こんなのがある(訳は引用者において適宜改めた)。それ故に、今恥じるよりは先に用心すべきだったのだ。いうの引用してトヨタの社長を公聴会でいじめるスノッブ議員とかいそうだな。いうか、私がアメリカの下院議員ならそういうことをしただろう・・・。自分がただのフットボール馬鹿ではなく、ただの屁理屈弁護士でもなく、高い教養のある人物であると、故郷のアイダホでジャガイモだかトウモロコシだか作ってる有権者たちにアピールできる、絶好のチャンスではないか。ところで、ほかにpriusで始まるラテン語慣用句で特徴的なのは、「そういうことはありえない」と言いたくて、「[そんなことがあるくらいなら]まずそれより先にお天道様が西から昇っているはずだ」といった感じの言い方をするものが結構あることだ。それ以前にバッタが象を産むだろう。それ以前にオオカミが羊を妻とするだろうと私は思う。それ以前に亀がウサギを追い越すだろう。それ以前に水に火が[混ざるだろう]。自分が言語学者であって本当によかったと思う。政治や世間のゴタゴタと無関係に事実だけを探求することもできるし、政治的主張や世に流布する怪しげな説の真偽を、言語学の方法や語学の知識を応用して自力で確かめることもできる。「理屈」や「評価」や「総括」や「価値判断」はとりあえず後回しにして、言語の「事実」だけを淡々と調べるだけで頭のゴミがとれる。少なくともそれやってるあいだはバカやウソツキやヒトデナシに関わらなくてすむ。調べるぶんには人に迷惑もあまりかけない。これが「現地調査」だとさきさまに実際に迷惑なこともあるが・・・。本や字引に沈潜するのならば、(家事を分担してもらえない配偶者とか以外は)誰も怒るまい。こまかく見ると問題はいろいろありそうだが、ここはあえて言ってみたい。世の中でもっとも害や危険な副作用のないおもしろい遊び、それが語学である。「やりすぎたら」どうなるかは必ずしも明らかでない。母語でない言語について、長期間にわたって大量に頭につめこんだとしたら、はたしてまったく無害なものなのかどうかは誰にもわからないのだ。いさかい・行き違いなどのトラブルの方が世間にありふれているのであり、またヒトの脳は広大なものなのであって、普通の人が「勉強しすぎて頭がパンクする」のを心配してブレーキをかける必要などないであろう。幸か不幸か実際には人は歳とれば衰え、かつ、100を越えて生きることは稀であるため、長生きしすぎてものを知りすぎることが「危険」なのかどうか、確かめたものはない。人間が200年も300年も元気で生き続けたとしたら、「ものを頭にやたらつめこんで、かつ、忘れない」ことの弊害がはっきりあらわれてくるのではなかろうかとも思う。東方朔は3000歳とかいうが、そんだけ長生きしていると、やはり過去のことを適当に忘れていかないと発狂してしまうんじゃないだろうか。ドラキュラ伯爵は結構苦手なものの多い人だが、そういうものに触れずにいれば「死なない」。「死なない」人生というのは、〆切のない原稿をだらだら書いているようなものであって、きっとつまらないであろう。ニンニク・日光・水といったようなものが彼に緊張感を与えるのであろう。歯医者通いの続報である。今回は右上の切歯、犬歯、第1小臼歯の治療。[以上、奥歯])となっている。右・左というのは自分から見てのことをいう。私の右上犬歯(糸切り歯)は長い間差し歯が抜けたまま隙間になっていた。10年ぐらい前にヤンゴンの空港の待合室で取れてしまって、その後治したかもしれないが多分また取れて、以後放っておいていたのである。1999年よりは前のはずだ。いうのは、ヤンゴンの空港で《ポルトガルのパスポートを持った中国人》を見たので、だとすればマカオの返還前だったのではないか。いや、記録を調べれば正確な事実がわかるのだが、寒いから二階の書斎に行きたくない。今回、実に10年ぶりに犬歯が、今日はまだ仮の歯がついただけとはいえ、復活して、右上の歯の列がそろったので、音声学的にある重要なことが起きた。それは歯唇音[f]と、歯間音[θ](英語のthの音)がちゃんと発音できるようになったということだ。実は、−このことはなぜか私以外の音声学者は誰も指摘していないように思うが−切歯または糸切り歯が欠損していると、[f]や[θ]の音を出すとき呼気がその隙間からヒューヒューと抜けていき、完全な音にならないのだ。これは医者の不養生そのものである。気にはしていたが、しょせんすでに死んだ歯の話で、差し歯が取れただけのことで、なくても死にゃァしないので放置していた。これでようやく、額面通りの音が出せるわけで、音声学者としては一安心だ。いうか、もっと早く治しておけって。言語学11月に本(『5分でできるド定番モノマネ100』小学館)を出した。執筆中ずっとストレスで歯を食いしばっていたせいか、左上の奥歯がボロボロになり、とうとう歯医者に通うことになった。余輩の愁訴:《左上大臼歯なんですが、詰め物がとれて欠けてきたところが、抜髄したはずなのに冷たい物や熱い物がしみるんです。今朝からは自発痛もあるんです。妙に素人離れした、我ながら嫌な愁訴である。ところがこの左上の大臼歯、昔治療したところではなくて、その隣にでかい穴が開いているんだそうだ。新規の齲蝕っつーか歯髄炎だったのだ。麻酔をかけ(塩酸リドカインを堅い歯茎にガッツリ注射する、あの痛いやつである。岩鹿六雁命に祈った)、抜髄。すると下記のような驚くべきことが起こった。ドリルとドレーン(この歯科ではバキュームと呼ぶ。近所の別の総合病院ではサクションと呼ぶ。別物なのかもしれないが、同じ物に見える)で口腔が塞がっていたので、余輩は当然にも鼻で呼吸しようとした。なんと、バカなことに余輩は、ドリルとサクションを避けようとするあまり舌根をリトラクト(笑)しすぎて、しわ寄せを食らった口蓋垂までが咽頭壁側に寄ってくっついてしまい、鼻腔から気道への吸気の入り口を塞いでしまっていたのだ。しからばやっぱしクチで−急いで口で吸え、・・・と思ったら、なんと、それもできないのだ。削った歯の破片をサクションしやすいようにか、ドリルの摩擦熱を冷却するためなのか、このドリルは常時水を出しているのであるが、この水なるものが、リトラクトされた舌根とあいまって口腔をぴっちりと密閉していたのだ。それゆえ、吸気はまったく気道に行かない。余輩は人知れず悶えた。Choke!!"っていうような状態である。治療がひとまず終わったとき、余輩は、『絶対可憐チルドレン』(だっけか)に出てくるような、ムリヤリ女装させられた少年のように涙目になっていた。それはそれとして、本項は上記の著書で完全に封印されていた専門用語を思うさま使っているため、書いていて非常に気持ちがよかった。犬の鳴き声はむかし「べうべう」と文献には書かれた。古語辞典には「べうべう」と書いて「ビョウビョウ」と読む、とまことしやかに言うものがあるようだ。ちがうだろとっつぁん。忘れてならないのはこれがオノマトペ(擬声語)であるということだ。通常の単語が従っている法則には必ずしも従わないのである。普通なら「べう」と書いてビョオと読む、であろう。これは犬の鳴き声を表すものなのであるから、書いたまんまベ・ウ・ベ・ウだったんじゃないのだろうか。だいたい、漢字音でもないのに、(1)バ行音(つまり濁音)で始まって、(2)母音連続があるってとこからして、すでに普通の国語の単語ではない。「ベウ」→「ビョオ」とすべて機械的に読もうとするのは頭でっかちな奴のやることだ。「あひ、あひいいいいいっ......!」は「アイ、アイイイイイイッ......!」なのか?「あはぁ」は「アワァ」なのか?「くはぁぁぁぁぁ」は「クワァァァァァ」なのか?「あへあへ」は「アエアエ」なのか?ばかもん。そんなんじゃ勃つもんも勃たんわい、ここな慮外者めが。なかった、ハハハハハ。いうのは書いた通り読めよ素直に。