世界の中心で愛を育んだ者達SCSの艇では、最後まで残っていたNERV職員、約50名程が待機していた。カヲル達に勧められるまま、食堂で食事を取り談話していたのだが、そのうち自分達の置かれている状況に不安を感じ出していた。それまでは、極度の緊張と急にそれから解放された事によりハイテンションになっており、そこにある美味しい食事に没頭していたのだが、お腹も膨れ落ち着いてくると色々と考えられる様になってきたのだ。これから自分達はどうすればいいのか?NERVはどうなってしまうのか?そんな先の見えない不安が込み上げてきたのだった。そんな中でも、冬月達は落ち着いていた。司令の居ない今、副司令である冬月がここに居る事は、その他の職員達にとっては心強かった。その冬月達が落ち着いている事により、なんとか皆、パニック状態にならないで済んでいたのだった。「しかし、我々はこれからどうすれば良いんでしょうね」シゲルが食後のお茶を飲みながら切り出した。この状態でアルコールを摂取する者は居ないようだ。冬月の言葉にマヤが聞き返す。「成る程、それで、なんとかなりますかね?」そこへシンジ達が入って来た。「NERV本部が自爆しました」シンジは開口一番にそれを告げる。職員達は驚いたようだが、冬月達はゲンドウならそうするだろうと納得した。それを聞き、シンジが頷くとカヲルはオペレータルームへと消えて行く。冬月は暗にシンジ達に後押しを頼んだ。「多分、証言台に立つ事は出来ないと思いますが、こちらからも報告はしておきますよ」シンジの言葉に冬月は意味が解らないと言う顔をした。『シンジ君、用意が出来たよ』その時、スピーカーからカヲルの声が響く。「それでは皆さん、ヘリを用意しましたので、それで松代に向かって下さい。これで飛び回るのは目立ち過ぎますので」そう言ってシンジは苦笑した。「あの、一つだけ教えてくれない?」リツコが口を開く。「企業秘密です」シンジはそう言って微笑んだ。「そう、やっぱりそうなのね」リツコは目に見えて落胆した。機械的にATフィールドを張っているなら、それが出来ると言う確信を得られる。言わないと言う事は、きっとこの中の誰かが張ったのだろうとリツコは思ったのだ。「ご想像の通りですよ、きっと」シンジはそう言って微笑むのだった。シンジ達は、一同を移動用の大型ヘリに乗せ見送った。これから冬月達は自分の保身のため色々と画策を行うだろう。NERV本部が自爆した今となってはMAGIオリジナルももう無い。各支部にあるMAGIコピーでリツコが色々と証拠を集めるのだろう。シンジ達は、冬月達が有利になるよう国連に報告するための書類を作った。レイの素体については触れないようにしたためリツコやマヤが人クローンを作成したと言う事により研究職に就けなくなるような事はないだろう。冬月達と調整し、冬月達が報告する事と矛盾が無い様にした。ある程度、国連で承認を得た後、シンジ達は京都に向かった。京都で暮らし、その間にアスカも馴染んで、残ってくれる事も期待していた。社会の流れを観察しながら、碇シンジや綾波レイに危害が及ばない事を常に意識しながらシンジ、レイ、カヲルは京都で過ごした。渚カヲルが一緒に居るため、シンジ達も余り心配する必要はなかった。一年の歳月が過ぎ、碇シンジや綾波レイは、特に着目している組織は無いと結論付けた。国連の査察団による調査が行われているが、本部が自爆して物理的証拠が全てなくなってしまった今、シンジ達の報告書と冬月達の矛盾点を探す作業のみとなっている。戦自は国連の要請により、NERV占拠に力を貸しただけであり、実際NERV占拠を命令したのは国連と言う事になっている。当時の人類補完委員会からの命令だったと言う事だ。この事により国連自体も分が悪く、強行なNERV解体に踏み切れていない。現状ではゼーレも裏社会に潜り、人類補完委員会は消滅してしまっていたのだ。この一年、シンジ達が裏で暗躍し、ゼーレが表に出てこられないよう、色んな芽を潰し回っていたためでもあった。「そうか、行ってしまうか」シンジ達は碇老に挨拶をしていた。「僕達と居ると普通の暮らしは出来ません。「ええ、一緒には行けないと言ってあります」シンジは結局アスカには全てを話しては居なかった。アスカは人間で自分達は殆ど使徒で有る事。アスカは、普通の人間として生活出来るから自分達と一緒に居る必要は無い事。自分達と一緒に居ると人間らしい生活とは離れてしまう事を話していた。そんな遣り取りをアスカは物陰から聞いていた。翌日、シンジ達は、皆に別れの挨拶をしていた。ここは京都近郊にある海岸である。「それでは、行きます。「あぁ、後の事は心配せんでいいぞ。碇老は涙ぐみながらもシンジ達を送り出した。碇シンジ、綾波レイ、渚カヲルの3人も見送ってくれた。「何湿気た顔してんのよ!あんたなんかに心配されるなんてあたしもヤキが回ったもんね!」アスカは、いつも通りの明るい笑顔で、いつも通りの高飛車な口調でそう言った。シンジ達は、ガードの人達や見送りに来てくれている碇家のお手伝いや調理人、碇財閥のこの後を切り盛りしていく役員達にも挨拶を行った。手を振りながら艇に向かう3人。見送る皆も手を振っている。シンジ達は国連の特務機関と言う立場も既に放棄していた。表向きはNERVと言う特務機関が無くなった今、自分達に特務権限を発令する組織は無いからと言う事だったが、実際はSCSと言う名前を碇家のガードに譲ったためだ。「名残惜しいけどねぇ」シンジがそう言うと艇は海の奥深くへ沈んで行く。」そしてシンジ達の艇は、海の底深くで暗い穴に入って行った。数時間の後、シンジ達の艇は眩いばかにの光りに包まれた場所に出現した。周りに草花が生えており、その先には逆さまに生えたような樹。艇から降りたシンジ達は、その樹の枯れている枝の一つを見て悲しそうな表情になる。声を掛けて来たのは銀の長髪に深緑の眼以外は普通の人間に見えた。「サードインパクトは防げたと思います。ゲンドウはやはり妄想から抜けられませんでした」シンジは樹を見つめたまま答えた。「まぁ彼らが元凶で有ることには代りはないから、そこを正すのは無理かもしれないね」その男も樹を眺めている。「そうだね、枯れた枝は元には戻らない」シンジの言葉を先取る様にその男は言葉を紡ぐ。「そんな事はないさ、あの枯れていた枝の先は前は真っ暗だったからね」そう言ってその銀髪の青年はシンジに向かって微笑む。「ア、アスカァ?!」そこには京都で別れて来たはずのアスカが腰に手を当て立っていた。「いや、でも・・・どうするつもり?」シンジは眼が点になっている。カヲルは微笑んでいるし、レイはいつもの表情だ。「もしかして2人とも知っていたの?」そんな2人の様子にシンジが尋ねた。「・・・この人が簡単に引き下がる訳ないわ」シンジは知らなかったのは自分だけかと頭を抱え込んだ。「へ?!」なんでも無いことの様に言う長髪の青年にシンジはまたも惚けてしまった。「僕はユグドラシルの管理人、ガイと申します。青年はそう自己紹介しアスカに向かって微笑んだ。「流石、聡明だね、その通りだよ。あれがユグドラシルの樹だ」そう言って銀髪の青年は逆さに生えている様な樹を指さした。銀髪の青年は寂しげに伝える。「遡ってるって言う言い方は適当じゃないんだ。その枝に干渉しているだけだよ」シンジが寂しそうに答えた。「そう・・・」アスカは少し寂しそうに俯いた。「修行って何?」アスカはその「修行」と言う言葉に嫌な物を感じ、訝しげにガイを見、尋ねた。「そんなアスカ君が想像している様な物では無いよ」そう言ってガイは微笑んでいた。「そう、階梯を上がる事により、生命体は進化する事ができる。「いいからさっさと始めなさいよ!」そんなシンジとアスカを微笑ましく眺めている他のメンバー達。レイだけが不満顔なのは、お約束である。シンジ、レイ、カヲルとユグドラシルの管理人でガイと名乗る青年とアスカは生活を始める事になった。そこでは、「修行」とは名ばかりの穏やかな生活だった。そこには昼/夜の感覚はなく、時間さえ流れているのか不明であった。「全ての時間に通じており、全ての時間と隔離されている」と言う事だった。「一度起った事は無かった事には出来ない、それは貴方の記憶に存在するでしょう?」と逆に返されてしまった。起った事を無い事にすると、違う枝になるだけと言う事だった。ここに居て時間とは、距離と同じ様な意味しか無いらしい。遡る事も先へ進める事もできる。起った事は無かった事には出来ない。魂の概念についても難しく、本来、魂は唯一なもので在るらしく、同じ魂は二つ存在しないらしい。サードインパクトと言う現象は異常であり、その枝の先が消えてしまった。本来、産まれるべき魂も産まれなくなり、その歪みとして、枝分かれが複数起きているらしい。枝には終端があり、終端まで行って初めて分岐を行う。これにより、同じ魂は二つ存在しない事になる。時間の流れは直線では無いため、平行世界も存在すると言う事で、その点で見れば我々には、同時に同じ魂が存在していると思われるが、ここユグドラシル的には同時ではないらしい。アスカはそれらの知識を別段、勉強するではなく、普段の生活の中で身に付けていった。ここでの生活は規則正しく穏やかである。眠くなると、眠り、眼が醒めると世界を感じる。悠々自適の様でいて、気が付くと知識を深めている。会話をしているようでしていない。自分が宇宙、自分が世界の様な錯覚に捕らわれる。「それは正しいのですよ、貴方の中に宇宙があり、世界があります。自分が自分で無くなるような感覚。そこに世界が有り宇宙が在る。森羅万象について身をもって知る事になった。「そろそろ宜しいんじゃないでしょうか?」ガイがある時、そう切り出した。「いいと思うよ」レイとカヲルはすぐ賛同したが、シンジは首を傾げている。相変わらずアスカの物言いは高飛車である。「不満って言うか、見た目変ってないなぁって思って・・・」そう、シンジの感覚では、銀髪に色の薄い眼がトレードマークだったのだ。アスカの髪の色と眼の色は元のままだった。「あぁそう言う事ですか」シンジは納得した。シンジの頭の中では、使徒のイメージが強く、そしてその代表がレイでありカヲルであったため、自分もその様な力を手に入れたらそう言う容姿になると思い込んでいたのだ。アスカは先に知識を得ていたため、自分を見失う事がなかったので、容姿も変らずに居たのだった。「要は、あんたの精神力とあたしの精神力の違いよ!」アスカはふん!と鼻息も荒く言い放った。「何?」アスカが済まなさそうに聞いて来た。「完成されたかどうかは解らないけどね」アスカはその先を続けようか迷っている風だった。「・・・私は碇君と2人で構わないわ」レイは即答だった。「僕もシンジ君と2人で構わないねぇ」レイとカヲルが火花を散らす。「僕は、皆、一緒が良いんだけど・・・」シンジは済まなさそうに言った。「・・・構わないわ」そう言いながらシンジの腕に掴まるレイ。「僕も異論はないねぇ」と言いつつも幾分不満そうなカヲル。「好きと言う言葉と共に解り合えると言うね」アスカの質問にすかさず答えるレイとカヲルだった。「やっぱりよく解らないわ」アスカは両手を挙げて、降参のポーズを取る。「本来、単体の完成されたヒトである使徒に対して、他人に興味を抱かせたシンジ君と言うのは凄いと言う事だよ」ガイが説明する。「こいつがねぇ・・・」アスカは相変わらずシンジを馬鹿にした態度で接している。「・・・碇君に求められる事、それはとてもとても嬉しい事」レイが何やら頬を紅くしている。「その求めるじゃないっつぅの!」アスカがレイの頭を叩いた。「・・・痛い」レイは涙目になっている。「じゃぁ逆にアスカ君は何故シンジ君を見下した態度を取り続けているんだい?」カヲルが突っ込んだ。「・・・そんな態度だと碇君に嫌われるわ」レイがニヤリと笑いシンジの腕を強く抱き締める。「僕もシンジ君を馬鹿にする人と一緒には居られないねぇ」カヲルはアスカがシンジをバカシンジと呼んで居た頃の付き合いを知らないので露骨に嫌悪を現わす。それにはアスカもヤバイと少し冷や汗を流した。「・・・アスカが来るとカヲルが怒るのね、カヲルが怒ると艇が安定しなくなるわ」レイが追い打ちを掛ける様に困ったわねぇと言う顔をする。「解りました、もうシンジを馬鹿にしません。連れて行って下さい」アスカが折れた。これにはシンジとレイは目を丸くした。この時点でアスカは「カヲルを怒らしては、いけない」と言う力関係が出来上がるのだった。笑いながらガイが話に入って来た。「行く行く行く〜!」アスカは即答だった。「それって、前にあんたが女装した影響じゃないの?」アスカがジト目でシンジを見た。「「へ?」」シンジとアスカが驚く。「そ、そうね」シンジとアスカが何やら焦っていた。「女性のシンジ君、無条件に好意に値するね」レイとカヲルは別な想像をしているようだ。「それでは、いってらっしゃい」ユグドラシルの管理人、ガイは4人に手を振り送り出した。「行ってくるわね」4人が艇に乗り込む。すると浮かび上がる巨大な船。それを慈しむように見つめる銀髪に深緑の瞳。「シンジ君、皆を頼みますますよ」そう呟くと、巨大な船は黒い穴に消えて行った。「彼らが来てから、ここユグドラシルにも愛が芽生えてきたようです。きここまで読んで頂きありがとうございました。尻すぼみになったようです。言訳はしませんが、風邪のせいです。(キッパリ)書き直す可能性、大です。風邪のせいか電波が頭に入ってきてまともな思考ができません。いや、いつもだと言う突っ込みは無しで(^_^;)途中、感想を送付して下さった方々、本当にありがとうございました。この場を借りてお礼を申し上げます。スパシン、逆行のみに対して感想をくれた方々も同様で御座います。なんとか完結しました。第二特務機関は無謀だった。拙著は当該作品を元に作成した代物です。