タイムリミットが...|ペルーから農地が消滅する日ニューヨーク・タイムズ(米国)ペルーの人口の60%が集中する首都リマは、北沿岸の乾燥地帯に位置する。水不足に悩まされていた地域住民にとって、アンデス山脈の氷河が溶けて流れてくる水は“天の恵み”だった。砂漠は農地に変わり、そこで採れた作物は世界中に輸出されている。近年では氷河の融解が加速。ペルー産の野菜や果物が店頭から消える日も、そう遠くはないかもしれない......。砂漠には花が咲き、卓球ボールほど大きなブルーベリーの実がなる。アスパラガス畑は砂丘を越えて、地平線の向こうまで広がる。この数十年でアンデス山脈の氷河の崩壊が進み、下流に位置するペルー北部沿岸部の町ヴィルには、水を求めて人々が住みはじめた。1980年代からは、およそ4万ha以上の土地が灌漑され、農地となった。砂漠で育った農産物は、国外へ出荷される。そのため、ペルーのこの地方に住む農民とって、地球温暖化は“恩恵”だった。氷河が縮小するにつれて水流は弱まり、2050年までには氷河の大半が消滅すると予想されている。ペルー政府は8億2500万ドル(約900億円)をかけて灌漑工事をおこない、砂漠の農地転換を図った。今後数十年で重大な危機に直面しそうだ。同国は、昔から気候変動に悩まされてきた。100〜850年にかけてペルー沿岸部で栄えたモチェ文化を築いた人々は、砂漠に都市を作ったものの、1000年以上前に消えた。考古学者たちによれば、太平洋の海水温が上昇したせいで魚が死滅し、さらに突発的な洪水が起こったことが文明崩壊の原因だという。現在では、逆に水が減っていることが脅威となっている。ペルーの国土の半分以上がアマゾン川流域の湿った大地である一方、そこに定住する人々はほとんどいない。人口の60%が暮らす首都リマは、北部沿岸の乾いた地域に位置する。国の水供給率はわずか2%。5〜9月の乾季のあいだは、氷河が沿岸地方に暮らす人々の主な水源だ。このままでは、ブランカ山群の氷河が溶けきってしまうのも時間の問題だだがアンデス山脈の一部、ブランカ山群の氷河は1970年から40%も縮小し、かつてない速さで溶けている。科学者によれば、毎年約9mも減っているという。恐竜の足跡の化石が露わになっていたところさえあったそうだ。同じ場所で30年前に撮影された写真を載せたボードが、道に立てられている。氷河が溶けてしまったのは明らかださらに氷河が溶けだすと、何千年ものあいだ氷の下に閉じ込められていた鉛やカドミウムなどの重金属を含んだ地層が剥き出しになり、それが地下水に漏れて、水流全体が赤く変色する。そのせいで、家畜や農産物はだめになってしまった。飲料水としても使用できない。3323文字この記事は有料です。