セイン様はどこかにお出かけです。行先は言っていかれませんでした。タ、タミル様は、お部屋かな?お見かけしていません」レイラースの仕打ち以来、タミルはキリスエールと目も合わせない。キリスエールを見かけるとすっとその場からいなくなる。話をしたいと思ったのに、それは実現しないまま時がたった。「ちょっと薬が効きすぎたみたいだ」レイラースが面白そうにくすりと笑った。「暴走する可能性もあるから、あまり側によらないほうがいいかもね」と付け加えて、レイラースはキリスエールを見つめた。久しぶりに楽しそうなレイラースにキリスエールも嬉しくなる。怪我のせいで気が弱くなっているだけなのかも。動いた方がいいかもと思い、キリスエールが提案すると、それもいいねとレイラースが答える。嬉しくてキリスエールは口元をほころばせた。レイラースがまぶしいものを見るように目を細めるから、キリスエールは慌てて立ち上がった。窓の位置を確認し、光がレイラースに届かないようにカーテンを少し閉じる。「一緒に食堂にいくよ。面白そうに言われて、キリスエールは首筋を赤くした。ここのところ、まるで親鳥が小鳥にするように、レイラースの口元にキリスエールは食事を運び続けている。レイラースはスプーンもフォークも持たずにただ口を開けるからだ。使用人もいるのに、食堂でそれをするのかと思うと恥ずかしいし、人目も怖い。「どうした?」ベッドから足を下ろして、レイラースが首を傾げた。「え、えっと......」わかっているだろうに問いを発するレイラースに困ったと視線を向けるとレイラースがはじけるように笑った。「僕は気にしないけど」と笑う。「気にしてください」ため息とともにお願を口にしたら、レイラースにますます笑われた。さ、食事にしよう」レイラースがキリスエールの腰に手を当てて、歩くように促してくる。それに逆らうこともなく、キリスエールは階下の食堂へと向かった。さまざまな思惑の上に成り立った均衡はすでにぐらついて後は崩れ落ちるのを待つばかりになっている。誰もがそれを感じつつ見て見ぬふりをする。「レイラース」セインがレイラースの部屋の開け放たれた扉をノックした。扉の側にいて、先にセインに気付いたのはキリスエールだった。呆れたような声をセインはあげ、キリスエールは、怒られたと思ったのか視線を床に投げた。強い言葉で言ってはみたが、セインの中に怒りはなかった。呆れとレイラースの余裕のなさがおかしいと思うだけだ。キリスエールを独り占めされていることに腹が立たないわけではない。結局、キリスエールは選べない。これだけ一緒にいるレイラースですら、いまだ、キリスエールを落とせない。僕の部屋に来て、その暴言は許されないと思うけど」ベッドの上で半身を起こしながら、レイラースがセインをにらんでいた。レイラースのなりふり構わないやり方に危惧は覚える。人間界に降りて、穢いものを見たのがかなり堪えているらしく、精神的にも不安定なのが、レイラースを取り巻く気からもわかるが、キリスエールを傷つけない限りは、許容範囲だ。タミルもそうであるから、怒りを覚えても手を出せないのだろう。怪我はとうに治っていた。体力はまだ十分でないにせよ、日常生活を営むには支障がない。その証拠に、キリスエールからレイラースの香りがする。昨夜も啼かされたんだろうと思うと心の奥底でぎりりと痛みを覚えた。キリスエールがレイラースを選んでいないと安堵する一方で、キリスエールに触れるレイラースを許せない自分にセインは呆れた。羨ましいなら奪えばいい。セインが求めてもキリスエールは拒みはしないだろう。それでは、駄目なのだ。レイラースと同じことをしていては、結局、キリスエールはただ流されるだけだ。キリスエールこそ天使なのかもしれない。残酷で穢れない無垢な魂。天性の娼婦のように、身体は与えても誰にも心を開かない。全ては自分の上を通り過ぎるだけだ。いう風にしてしまったのが、自分たちかもしれないと思えば、腹を立てるのも筋違いだ。これがただ一人だったのなら、焦がれるように想ってくれたかもしれない。不機嫌そうなレイラースの声で、セインは我に返った。レイラースがセインをぎりぎり睨み付けている。想いが聞こえたかとセインは自嘲する。レイラースにもわかっているのだろう。わかっていてなお、手を出してあがくことしかできないのだろう。「そうも言ってられないんだ」セインはため息をついて、キリスエールを見た。「ちょっとレイラースと話がある。微笑んで告げるとキリスエールはぱっと顔を上げ、それからレイラースを見た。レイラースが眉間に皺を寄せる。できたらその間、出かけたいんですけど......」キリスエールの問いにレイラースはさらに機嫌を悪くする。言葉の語尾が小さくなるキリスエールをレイラースは手招きした。キリスエールはそれに従いベッドに近づく。伸びてきた手にあっという間に抱き込まれ、キリスエールはレイラースにぎゅっと抱きしめられていた。「まっすぐ行って、まっすぐ戻っておいで。髪にキスを落として、レイラースはキリスエールを抱く腕に力を込めた。キリスエールが小さくうなずく。レイラースは腕の力を緩めた。滑るようにベッドから降りて、キリスエールは二人に明るい笑みを見せて、「いってきます」と頭を下げると部屋を出て行った。扉がキリスエールの背を隠してしまうまで、セインもレイラースもその姿を追っていた。窓からカーテンを揺らす風が机の上の本のページをぱらぱらと繰る音が響いた。光あふれる部屋には沈黙が落ちる。先にそれに耐えられなくなったのはレイラースだった。「天空国が動いた」セインの言葉は予期していたらしく、レイラースは動じずに先を促す。「結界を張り直してほしい。おまえが傷ついてから、結界はあってなきがごとしだ。これでもあちこち補強した。完全に力が戻ってこないんだ。苦い顔で告げるレイラースにセインは頷いた。続けて訊かれた言葉にはセインは首を横に振る。国を空にする気は国主にもないらしく、藍と紅軍はまだ国内待機だ。彼らは押しなべて、銀の甲冑に軍の色を示す飾りをつけているから、目のいい人間ならそのくらいは見て取れる。街道の上空を軍勢が移動したとの情報をここの領主が耳にしたのが昨日だ。セインはその情報を得て、レイラースに会いに来た。「それとトレジャが解放された」なんでもないことのように言ったが、レイラースへ与えた衝撃は大きかった。贄はいらないとのお達しだ」セインもこの話を聞いた時には信じられなかった。天空国のものが人間界でうさを晴らさないためにできた両国の取り決めだったはずなのに、それを天空国が手放した。意味するところは、もう人間界を守らないと宣言したか、もしくは見返りは勝手にもらうとしたかのどちらかだ。どちらにしても守護者が人間界に降りることに制約がなくなるということだ。「これが僕たちにとって有利に働くのかどうか。人間界も動揺している。僕たちと人間では力関係は明らかだ。蹂躙されるのではないかと領主たちは怯えていた」セインは占ってくれと告げた領主の顔を思い出す。こんな遠方の土地に天空国が何かをするとはとても思えなくて、適当に安心させるようなことを言っておいたが、シスルが何を考えているかなんてセインにわかるわけがない。「キリスエールはなんて言うかな?」レイラースの言葉にセインはレイラースを見た。トレジャがなくなれば、キリスエールが仕える相手もいなくなる。解放されれば故郷に帰れるかもしれない。僕たちとのつながりは何もない」キリスエールがセインたちを捨てるという選択肢が増えたことをセインもレイラースも理解し、心が冷たく凍っていくような気がした。「それでも、キリスエールが決めることだ。沈んでいく心を無理に掬い上げて、セインはきっぱりと告げた。キリスエールを守れないなら、それからのことは何を心配しても無意味だからな」レイラースが睨むように視線をセインの瞳に合わせ、頷く。できる限りやり直そう。力が及ばないところは、道具でカバーするよ。皮肉なことにその手の力を保持した貴石を人間がくれたから」レイラースの答えにセインは頷いた。レイラースの気を引くために貴族連中が贈った贈り物だ。キリスエールが旅費にと管理しているはずだが、力の増幅に赤や青い石を配置すれば、確かに、レイラースの力及ばないところを補強するだろう。この決戦が終わったら、すべてのことに決着がつく予感がした。非公開コメン卜投稿可能です。