いう輩が現れたら、ネトウヨ連中が一番熱烈に支持して彼ら自身が一番先に処分されてしまうことになるんだろうな。この後は概ね順調に走行、また湯布院周辺とは違って天候も良く、佐伯には予定通りに到着する。「佐伯城」は関ヶ原の戦いで東軍に参加した毛利高政がその功績で佐伯2万石を与えられることになり、その際に居城として築いた城である。佐伯市街を見下ろす山上に築かれた石垣造りの堂々たる近世城郭である。築城当時には三重の天守を有していたとのことだが、江戸期に山上の本丸や天守が火災によって焼失、後に麓の三の丸に居館が移されたという。明治になって廃城の後には三の丸以外の建物はすべて払い下げられて撤去されたとのこと。現存する建造物としては三の丸の櫓門、さらに山上には石垣が残存しているという。三の丸は今では文化会館となっているので、その駐車場に車を止める。見上げると三の丸がその偉容を誇っている。正面に見えるのが現存の櫓門。風格のある門であるが、そこをくぐった先は残念ながら文化会館があるだけで城の遺構はない。文化会館のさらに奥に進むと登城口に行き当たる。山上の本丸へはここから3本の登城ルートがある。正面の登城の道というのが旧大手道。右手の独歩碑の道というのは後で作られた遊歩道である。登城の道は直登の最短ルートだがかわりに道は険しく、独歩碑の道はゆるやかだが長いと聞いている。お城マニアさんのページなどでは「独歩碑の道を選んだらやたらに長いルートで失敗だった」などと書いてあるのを見たことがあるが、彼らは一日に山城を三つも四つも攻めるような体力は底なしのせっかちな人種であることをよく知っているので、体力の底がすぐそこに見えているような私は迷わず独歩碑の道を選ぶ。独歩碑の道は未舗装ながらも路面は整備されており、車でも登れるような道幅の道路(入口で車止めがあって車が入らないようにしてはいるが)。道は比較的緩やかだが、その分ウネウネと回り込む形になっているので確かにルートとしては長い。今の私の体調はこんな緩やかな道でも途中で息が上がってくるぐらいの情けない状態。先月に半月ほどほとんど寝たままに近いような状態だったせいで、とにかく登り坂になれば足が上に上がらなくなるほどに筋力が落ちている。これは徐々にリハビリをやっていかないとということを痛感する。ヘロヘロになった頃に石垣が見えてくると共に最後の石段。これを登ると本丸の手前に出てくる。ここまで来ると眼下に佐伯市街が広がると共に立派な石垣も眼に飛びこんでくる。なると今までの疲労が一気に吹き飛ぶ。本丸上には天守台も残っており、その上にはお約束通りに祠が建っている。城はここを中心に北の丸方向と二の丸方向に分かれており、二の丸の先にはさらに西の丸がある構造になっている。二の丸には小さな橋でつながっており、その橋の下を潜ると北の丸に進める構造になっている。周囲はかなり険しい北の丸はかなり広いスペースがあり、かつては本丸のバックヤードとして倉庫などでも建てていたのではないかと推測される。先端には防御の要としての櫓が建っていただろう。ここの周囲はかなり険しい。二の丸はかなり広大なスペース。家臣の屋敷などの建物もあっただろうと推測される。ここから門があったと思われる跡を経て一段降りたところが西の丸。ここもスペースとしてはかなり広い。有事の際にはここが城の防御の最前線として多くの兵が詰めたであろうことは想像に難くない。九州の近世城郭なのである程度の石垣があることは想像していたが、実際に現地に来てみると想像以上の規模の石垣が残っており、石垣マニアの私としては興奮を抑えきれない状態。大分の100名城と言えば岡城と府内城。私なら岡城はともかく、府内城よりは間違いなくこちらを押すのだが・・・。これで前回の九州遠征での大きな宿題は達成。後はホテルに向かうことにする。宿泊予定ホテルは前回にも宿泊した別府のサンバリー。あのホテルが非常に気に入ったというわけでもないが、別府温泉で一人で妥当な価格で宿泊できるホテルと言えば結構限られるというのが理由だったりする。湯布院方面は雪で大変だったが、佐伯から別府までの高速道路は何の問題もなくスムーズに流れる。往路は強風で煽られた大分−別府間も今度はスムーズ。日出から先は除雪作業中との案内がでている(結局は湯布院方面は通行止めになっていたようだ)。予定通りに別府には到着する。ホテルにチェックインすると、もう夕方近くになっているがまだ摂っていなかった昼食にでることにする。向かったのはホテルのすぐ隣の「馬家溝」。ここのボルシチの味が忘れられなかったというのも今回の宿題(笑)。クリスマスが近いせいか、店内は客も多いし宅配用のパック詰めで店内は戦場状態になっていた。注文したのは「ミニサラダ付きのボルシチ」と「苺のババロア」。店内がごった返していたせいか、出てきたボルシチは前回ほどの熱々ではなくて猫舌の私には適度なぐらいの温度。ああ、やっぱりこの味だよなという言葉が出る。この適度に酸味のある味わいが実に心地よい。デザートの苺のババロアもまさに私がイメージしていた通りの味。なんでこうも私のツボにピッタリなんだろう、ここの店。ここの店のHPによると、店名の「馬家溝」とは旧満州のハルピンの地名とか。うーん、やっぱり何か私の前世の因縁でもあるんだろうか。私の前世は松山出身で日露戦争にでも参加したんだな。秋山真之の回りをウロチョロしていた水兵の一人辺りかと思っていたが、実は秋山好古の騎兵隊の下っ端の一人だったのか。本遠征最大の宿題(?)を解決したところでホテルに戻ると大浴場に直行する。最上階の展望大浴場で外を眺めながらマッタリ。くつろいだところで部屋に戻ってボンヤリしていると、外から高射砲のような音が。何だと思ってみてみると季節はずれの花火が上がっている。別府のクリスマスイベントの模様。それでさっきカップルが連れ立ってゾロゾロと移動していたのか。私はサイレントナイト、ロンリーナイトの世界でクリスマスは無縁。テレビをつけてみると、何やら芸人が「シングルです、シングルです、嫁がない」とやけくそのように歌ってるし・・・。若さの最大の強みが無限の可能性だとしたら、老いるとはその可能性が限定されてくること。若い頃には無数にあった可能性の中から、実現不可能であることが明らかなものが増えてきて、多くの可能性が消えていくのである。私からは結婚という可能性もほとんど消えてしまったようである。いかん、気分が鬱になる。実のところは今は部屋でやらないといけない作業が残っている。言うのは、明日の予定が全くなくなってしまったということである。当初予定は今日は角牟礼城など周辺を回りつつ別府に到着し、明日に佐伯城を訪問してから大分からフェリーで帰るというものだった。今日一気に佐伯城まで行ってしまったことによって明日の予定がまるまるなくなってしまったのである。明日大分からフェリーで帰るので遠くまで行けないし、明日も天候は悪そうなので湯布院方面はまずは無理、そうなると寄るべきところは限られてしまうのである。杵築は前回訪問しているし、日出はその前に訪問しているしと考えると行く先が・・・。結局何だかんだと明日の作戦を練りつつ頭を抱える羽目に。予定がなくなったらなくなったで開き直ってボンヤリと時を過ごせばよいのだが、それが出来ないのが私の貧乏性。7時頃に起床するとまず朝風呂。向かいのアネックスに朝食を摂りに行ってから9時過ぎまで部屋で休んでからチェックアウトする。先日四苦八苦した今日の予定であるが、結局は臼杵に向かうことにした。北方は既にほぼ訪問済みとなれば行き先は南方に限られてしまうというのが現実。臼杵は以前に臼杵城を訪問はしているが、あの時は限られた時間内で臼杵城を一回りしただけで、臼杵市街や周辺の観光地などは訪問していない。その辺りを拾っていけば十分に一日はつぶせると考えてのことである。ホテルを出ると別府ICに。周囲には雪が降り始めており、大分道も日出JCTから先は通行止めとの案内が出ている。南方は大丈夫であることを祈りつつ大分道を南下する。雪がぱらついていた別府周辺とは異なり、大分以南はかなりの好天。東九州道に乗り継いで順調に臼杵ICに到着する。臼杵ICからは国宝の臼杵石仏を目指す。臼杵石仏は平安から鎌倉にかけた時代に作られたと言われており、規模・質などの点で国内屈指の石仏群と言うことで国宝指定されている。近くの無料駐車場に車を停めると入場券を購入して入場する。石仏は数カ所に分かれて存在するが、岩壁に直接に彫刻されているというダイナミックなもの。造形的には明らかに作風が違うものが混在していることから、長い年代の間に数度に渡って建造されていったものであると思われる。無宗教の私にとってはこれだけのものを作り上げた宗教的な情熱は理解できないが、ただ創作として考えた場合にはかなりの執念を感じるものである。善意の三脚リストラ除けというのがやけに世知辛い世相を反映して生々しい周回コースはそれなりに起伏があるので結構しんどい。そこを石仏を見学しながらゆっくり回る。途中では「自由にお使い下さい」と書かれた「善意の三脚」なんかも置いてあり、一人で記念写真なんかも(何やら寂しいオッサンだな・・・)。「ご参拝者の皆様へ」という看板に書かれていた内容なんかはかなり切実で世相を反映している。記念写真(一部画像のお見苦しい点を修正しております)石仏を見学した後は、すぐ近くにあるヤマコ臼杵美術博物館に入館する。展示物は地元の歴史に関するもの(江戸時代にこの地を治めた稲葉氏に関するものが多い)から、この周辺の遺跡で発見された考古的発掘物など。歴史民俗資料館と考古博物館が混ざったような内容である。これによるとやはりこの辺りの地域にはかなり昔から人が居住していたようである。石仏の見学を終えると次の目的地に向かうことにする。当初予定ではこのまま臼杵城下町に直行するつもりだったが、予定変更をして近くの鍾乳洞に立ち寄る。臼杵には風連鍾乳洞という鍾乳洞があるとのこと。10分はあまりに駅前不動産屋的な表現だとしても、道も整備されているし天候も良いしで30分もかからずに現地に到着する。駐車場も完備されていてアクセスは便利。入場料を払うと非常用に懐中電灯を手渡されて入洞することになる。風連鍾乳洞は自称「日本で一番美しい」とのこと。閉塞型の鍾乳洞なので外気による風化作用がなくて鍾乳石が白くて繊細なのだとか。人工トンネルである入り口の脇に往時の探検トンネルの跡があるが、こちらは現在は地下水で進入不可とか。人工トンネルを潜ったところから鍾乳洞に入る。最初は比較的地味な鍾乳石が多いのであるが、圧巻は一番最後の竜宮城と銘打った広間。狭いトンネルをくぐり抜けた先に鍾乳石があふれる広い空間があり、これがかなりの壮観。この鍾乳洞の価値はほとんどこの竜宮城にあると言っていいぐらいのメインステージである。ここに到達した時には私もしばし絶句してしまったぐらい。鍾乳洞を堪能して戻ってくると、次の目的地である臼杵の城下町へ。以前の臼杵の訪問の際には駆け足で臼杵城を回っただけなので立ち寄れなかった地域である。いわゆる旧名家という造りであり、大きな広間があるのはいかにも武家屋敷。武家屋敷らしく門も立派である。次は市街をプラプラと散策。その途中で昼食を摂ることにする。立ち寄ったのは「木屋」。フグ料理の店のようだ。注文したのは「ふぐ御膳(3045円)」。昼間からふぐとは贅沢なものだと思いつつ、どうせ今日は夕食が簡単になるだろうからとそろばんを弾く。ふぐはやはりテッサが最高。刺身のこの味わいはふぐかカワハギぐらいだろう。唐揚げは鶏のように見えて実は鶏ではないというふぐ独自の味わい。小鉢から香の物まで旨かった。昼食を堪能したのである。腹が膨れたところで臼杵市街を散策する。臼杵市街は表通りは江戸時代と言うよりは昭和レトロ的風情。寺社の多い裏通りに回ると白壁土蔵造りの江戸時代の風情となる。歩いてみるのに良い町並み。言うところを散策する時は、やはり時間が限られる列車旅行より、時間配分に自由が利く車の方が有利ではある。臼杵城下の散策を終えると大分に戻ることにする。高速はまだ湯布院方面は通行不可の模様。煽りか大渋滞に出くわすことにする。結局は大分市内で進退窮まるような状態が続き、ようやく次の目的地に到着した時には5時前になっていた。前半期の画業について注目した展覧会。若き頃の高山は自身の画風を追究する中、ゴーギャンの伝記本に感銘を受け、形態を簡略化して鮮烈な色彩を用いる画風を確立したという。その過程を感じさせる作品が中心。高山の作品については日本画と洋画の分類を越えているなどとも言われるが、確かに彼の作品は岩絵の具を使用しなければ油絵と変わらない(正直なところ、最初にボンヤリと眺めていた私は油絵だと思いこんでいたのだが、途中で高山辰雄は日本画家だったことを思い出して改めて見返した)。それが彼の独自性とも言える。その画風については好き嫌いは分かれるところであるようにも思う。ゴーギャンに対してあまり感銘を受けない私にとっては・・・。後半生の分については大分県立芸術会館で展示とのことだが、あちらは閉館が5時とのことなのでもう時間に間に合わない。これで本遠征の全スケジュールが終了である。夕闇が迫る中をレンタカーを返却に大分駅まで行くと、そこで土産物を物色するために大分土産コーナーをウロウロ。コーナーにはくまモングッズを中心に大分土産が満載。「そうそう、大分の有名人と言えばなんと言ってもくまモン・・・って違うやんか!」と思わず一人ツッコミしてしまう私。くまモんでない大分土産を買い求めることに。復路までさんふらわあのバイキングを食べる気はしないので、夕食用の弁当も買い込んでおく。後はバスで大分港まで移動、さんふらわあに乗り込んだのだった。さんふらわあの独房(笑)に入り込んだ途端、疲労でグッタリ。今日は車で走り回った印象しかなかったが、臼杵石仏に鍾乳洞、さらには城下散策で1万歩を軽く超えてしまっていた。疲労のために夕食を食べて入浴すると早々と寝てしまうことに。結局は私のクリスマスイブクルージングは寝ているだけで終わったのだった。翌朝は朝食も摂らずにギリギリまでグッタリ。神戸港からバスに乗り込むとそのままその日は職場に直行したのである。年末の片づけの時期で、まともな仕事はほとんどなかったのが救いだった。