誰かにとって何かにとって、一見唯一のものと思われるものがそこにあって。誰もが何もかもが、いつの日かそれが唯一のものではないことに気付くのだろう。それは、ひとつの例外もないと彼には思えた。時には次の世代の後継者が現れて、新たなる唯一のものになり得るのではないか。時にはその唯一であることが幻だったとも気付くだろう。して、それが「立場」なのか、その立場に据えられた「人間」そのものなのかすら見失うのかもしれない。唯一であるものは、それを唯一であると信じるもの達から大きな感情をぶつけられることが常だ。それ自身の存在を忘れられるか、消え去るかしない限りは、ありとあらゆる感情の矢面に立たされる。それでも退くことを許されない立場であるがゆえに唯一のものになり得るのだし、それをものともしない力があるがゆえにも唯一のものでい続けられるのだろう。彼は漠然とそう思った。何がわからないというのか、それすらわからない。自分がただわからないのだということだけは、理解をしていた。(俺には、無理だ)それは彼自身が一番よくわかっていたことだった。一族のため、シャロームの民のため、帝国の下僕として屈していた長い期間。人々から投げつけられた言葉や投げつけられた想いに口を閉ざし続けることは、彼にとって限界に近かった。彼は、早く救われたいと、それだけを願っていた。自分が救われる時とは、民が救われる時なのだろうかともうつろに思っていた。お前達を守るためだ、わかってくれ、と何度も何度も口をついて出そうになる、泣き言に近い言葉達。記憶の中からいつでも引きずりだされ、耳の奥で響き続ける愛しい女性の歌声が彼を苛み続けた。何度も何度も思い返される、二度とは戻らないだろう幸せの歌。俺は、民達が求める唯一のものにはなり得ない。あまりにも無力で小さい俺に出来ることは、口を閉ざして帝国のいいなりになることで、心無い侵略をわずかでも阻止することだけだ。魔獣使いとしての俺も、魔獣達にとっての唯一の人間なぞにはなり得ない。それは、人でも獣でも、同じことだ。そんな大それたものにはなれない。どんなに皆がそれを望もうと)彼は、そもそもそんな大それたものになりたいとも思ったことはなかった。それでも、彼に対して期待をしている人間は残念ながら皆無ではなかったし、それを彼は知っていた。ゼノビアという国が崩壊した今、誰も彼もがよりどころになるものを手探りで探していた。手っ取り早いのは一家の主を。それでも足りなければ。日増しに強くなる帝国からの風当たりに耐えるために、シャロームの人々の日々の蓄えは減り続けていた。日が暮れてからも畑にいる姿をよく見かけるようになり、それを領主である彼は見て見ぬ振りをしなければならなかった。心の目を片方覆い隠すように、領主としての真実の役目を放棄するしかない己の不甲斐なさ。許せない、という彼自分に対しての憤りは、救いを求める民の憤りとは種類がまったく違うものだ。彼の怒りはあくまでも自分本位の怒り。彼が自分自身をどれほど苛もうと何をしようと現況は変わらないままだった。それでも、彼はその無駄なことに日々心が煩わされ、助けを求め続けた。人々が唯一のものとして崇めていたグラン王を失った今、人々は手を伸ばし声をあげ、泣き叫んでいた。彼は、国民にとって、いや領民にとって、グラン王の代わりになれるはずもなく。いえ、人々と共に声をあげるわけにもいかず。己に背き、忠誠に背き、その挙句に友すら失い、常に何かに苛まされていた。彼にとって唯一のもの、まだ見ぬその何かを信じるしかなかった。そんな風に何かにすがろうとする心持を心底女々しいと彼自身は思い、この世界のどこにもないはずのものに、何を期待するのかと自分を叱責する。己に嫌気がさすほどに心に傷を作り続けていたというのに、それすら、彼は見て見ぬふりをしていたのかもしれない。人々にとっての長い長い25年を彼は時々想像する。彼もまた経た25年であるが、他者が送ったその年月を思うことは、ただの想像であると彼はわかっていた。ウォーレン・ムーンを筆頭に、その「唯一」のものを待ち続けた者達が、反乱軍として決起したと耳にしたあの日もそうだ。彼は、決起した人々がこの25年間何をしていたのかを考えた。答えはあまり難しくはない。帝国にかしずかずに命からがらの逃亡生活を送っていたのだろう。そのための資金をどうやって調達して生きてきたのかはわからない。どれほどの苦労をし、どれほどの犠牲を払い、自分達が自分達であるために逃げていたというのだろう。どれほど厳しい追っ手がつこうと逃げ切れたことは、あの占星術士ウォーレン。ムーンのおかげだとは容易に想像が出来る。(やつらは己の信念を曲げることなく、亡きグラン王やこの国への忠誠を胸に、いつの日も背くことなく生きていたのではないか・・・)そうでなければ、そうも容易く決起を出来ようはずがない。25年という年月は長い。少なくとも彼はそう実感していた。どれほどの忠誠を持っていても人が変わるには十分すぎる年月だし、過去の生活よりも大切なものを手中に収めるにも余りある年月だ。(決起するに恥じない生きかたを送ってこられた人間だけが、選ばれたひたむきな者なのだろうな)(俺は俺があるべき場所を、彼らとは違う所に見出してしまった。そのことは、過去の俺への決別であり、不徳だ)彼は、民の命と生活を守るために、ある意味ではひたむきではあったが、ある意味では薄情このうえない行為を繰り返してきた。彼は、自分が選ばれた人間ではないことを重々承知していた。領民を守るために、帝国の犬とそしられることにも慣れた。いや、慣れたと思いたかった。体の中に抑圧された歪んだ感情が溜まり続けていることを彼は感じていたけれど、それも気のせいだと思い込もうとしていた。なければ、今までの彼の25年は無意味なものになってしまう。どれほどにそしられようと言葉を返す必要はない。自分は、もはや決起した人々と共に歩むことなぞ出来ないのだ。自分が捨ててしまったものは、目には見えない形のないものだ。あればあるほど、二度と取り戻すことが出来ないのだろうと彼は深く思っていた。「この命尽きるまで、共に戦おう」あの日、目の前に現れた赤毛の女性にそんな言葉を吐き出してしまったことに、彼は自分の耳を疑った。疑った耳が脳に伝えるその音は、いつも聞きなれた、多分他の人間には違う風に聞こえているだろう、彼がよく知っている彼自身の声だ。戦であれば確かに生死はいつでも隣合わせだ。命尽きる時のことを口に出せるし、共に戦い抜く間柄では何の不思議もない忠誠の言葉だ。彼とかなり年の開きがあるように見える、若い彼女は静かに言葉を返す。抑揚は大きくないが、感情は感じさせる凛とした声だ。人の上に立つ者、誰もが共通に持つ力を彼は感じる。言葉に表わすならば、「聞かずにはいられない」声だ、と彼は深く感じ入った。後ろに束ねた、あまり見たことがないような色の赤毛が、その一軍の中でもひときわ目立った。彼の友の髪の色もまた赤毛と呼べるのだろうけれど、まったく似ていないと彼は思った。気持ちが引き寄せられるのはその赤毛のせいではない。続いて彼女の口から出た思いがけない言葉に、彼は戸惑う。彼は、もう一度同じ言葉を彼女に告げようとした。