Wonderful☆Kidsを立ち上げて、そろそろ1年になります。立ち上げる前には長い長い「あたため期」があったのですが、その原点とも言えるのが、このサイトのいちばん上にいつも載せている絵です。携帯ではこのトップの絵が表示されないので、携帯でこのサイトをご覧下さっている方のためにも、この絵のオリジナル・バージョンをお見せしますと...娘(小3)がまだ年長さんだった時にいわゆる「お受験塾」のトライアルに連れて行ったのですが、その時に出された問題に使われていたのが、こんな感じの絵でした。このバスと車の「違い」を答えなさい、というのが問題だったのですが、娘は「バスの方は四角い感じ、車の方は丸い感じ」と答えました。ところが、これは「不正解」。正解は「両者の機能・素材に言及したもののみ」と教わりました。普通に考えれば「正解」になり得るものまで「不正解」と言われることに、一種の憤りすら感じました。それまでも感じていた、日本の「正解主義」。その一端を見たような気もしました。決められた正解を求めながら勉強すること自体が悪い、と言っているわけではないのです。1+1の答えは「3」では困ります。多様な答えがあり得る問題まで「正解は1つ」と言われてしまうと、子どもはいずれ自分の答えに自信を失ったり、考え・学ぶ喜びを感じなくなってしまうのではないか、と危惧したのです。子どもたち一人一人の「自慢の答え」をとにかく受け入れてやれる場を作ってやりたい—最初はその一心でした。どんな答えだって、一生懸命考えればOK!自信を持って言ってみよう、何でも聞くよ、という場を提供したかったのです。すればそのような場を作ることができるのか。意見を言う場が「考えることって楽しい!」と気づくことのできる場になったら、もっとすばらしいのではないか。したら、20年間大学で教えて来た「考えること」を子ども向けにアレンジできるかもしれない。そもそも、子どもたちに「考える力」を育んでほしいのはなぜ?—模索し、考え続ける毎日でした(私は今も「考えること」についていつも考えていますが...)。行き着いたのが、Wonderful☆Kidsの「考える」プログラムです。みんなで意見を出し合って、話し合って、自分たちだけの「答え」を見つける。プログラムに参加している子どもたちを見ていると、「考える」という名の冒険の旅に出ているように思えます。発見して、ワクワクして、開拓して...迷ったらお互い助け合って、また前に進む。自分たちの自慢の答えにたどりついた時の子どもたちの笑顔は、キラキラと輝いています。Wonderful☆Kidsのプログラムに参加している子どもたちのお母さま方からは、「うちの子は、自分の言葉で考えを伝えることの楽しさを実感してきているようです」「学校の授業でも以前よりもずっと発言するようになりました」などの嬉しいコメントをいただくことも増えました。Wonderful☆Kidsを始めて良かった、そして、ご理解いただいて本当にありがたい、と心より思う毎日です。この1年、色々な方から励ましと応援、ご助言をいただいてWonderful☆Kidsは成長してきました。皆さまの温かいご支援とご理解、本当にありがとうございます。いつもすてきな「答え」と笑顔と発見を私にプレゼントしてくれる、すばらしい子どもたち、どうもありがとう。これからもどうぞよろしくお願いいたします。☆コメントはこのサイト上のコメント・ボックス、あるいは、Wonderful☆Kidsのフェイスブックページに寄せていただけるとたいへん嬉しいです。ビジネス・ブレークスルー大学講師。20年以上にわたって大学等で「考える力」と英語を教える。『アメリカの大学生が学んでいる「伝え方」の教科書』監訳(SBクリエイティブ)。ニンテンドーDS「スヌーピーといっしょにDS英語レッスン」監修。える力・英語的思考について各界で講演・研修を行う。