銀王さまはおまえに危害を加えたりしない。私にも」そう言い聞かせて、背を撫でると狐は向きを変えて、泉の手に頬を摺り寄せた。苦笑交じりの声に顔を上げると、銀王が面白そうに泉と狐を見下ろしている。「木の洞に足をとられていたのを助けたのですが......。銀王に説明をして、泉は狐にも話しかける。狐は帰るところなんてないと言うように首を横に振った。「この辺りは人里も近いから危ない。山奥にお帰り」なおも説得しようとすると、狐はさらに首を横に振るので、泉は困ってしまった。「宮に連れていったらどうだ?」あくまでひどく面白そうな銀王に泉はすがるような目を向ける。宮の主は翡翠であって泉ではない。翡翠の許可なく、連れて行ってもいいものだろうか。銀王はふと空を仰ぎ、くんと鼻を鳴らした。銀王の言葉と翡翠が姿を現すのは同時だった。銀王の後ろにふわりと舞い降りた翡翠は、今朝方、泉が支度をしたままの直衣姿だった。髪を結いあげて、烏帽子で止めた姿はすっきりと凛々しく、きつくさえ見える琥珀の瞳と相まって、うっとりするほどの男ぶりだ。姿を見るや立ち上がり、泉は銀王の背後に立つ翡翠を見つめた。名を呟いた泉に快活な笑みを向けて、翡翠は泉に向かって足を踏み出す。「おまえと銀王の気配が見えたからな、降りてきた。銀王に礼を述べると「なんの」と銀王が笑う。「このまま俺が泉を運ぼう。答えながら銀王はにやにや笑っている。その視線を追って、翡翠は泉の足元を見た。泉の着物に縋っている小さな生き物の首根っこを掴んで持ち上げる。手足をばたつかせ、翡翠の手からの逃れようとする狐は、ぐるぐると唸り声を上げる。腕を差し伸べて、泉が狐を抱きとめて、胸に抱えた。狐はここぞとばかり、着物に爪を立てて泉にしがみついている。その身が震えていて、恐ろしかったんだと思う。翡翠が手を伸ばすと狐はくるりと振り返って、その手にかぷっと歯を立てた。翡翠は手をそのままに、目だけ細めた。翡翠の機嫌を損ねたかと泉は慌ててとりなす。歯を立てているが、抱きしめた身体が震えていて、狐が翡翠を怖がっているのは明白だ。「だめだよ、口を離して。片手で泉は狐の口を開けさせようとすると、狐はあっさりと翡翠の手を離した。そのまま泉の手に頬を摺り寄せ、さらに胸に顔を伏せてしまった。「あのな」ますます不機嫌になる翡翠を泉はどうしていいかわからずに見上げる。そんなちびの牙は痛くもかゆくもないが。腕の中の狐を見て、泉はため息を落とす。泉が落胆したのがわかったのか、狐は身を伸ばして、泉の首辺りに手をついて、唇の周りをぺろぺろと舐める。泉はくすくすと笑って、顔をそらした。「くすぐったいよ」それでも狐は泉の頬を顎を舌を伸ばして舐めている。手を伸ばして、翡翠が狐の首根っこを掴み、泉から引きはがす。今度は噛まれないようにか、少し身体から離して、翡翠は狐を首の後ろを摘まんだまま、宙につるす。身体を丸めて、それでも狐は翡翠を睨みあげる。声を低めた翡翠に銀王がくつくつと笑いを寄越し、翡翠はそれを横目で睨んだ。宙に吊り下げられている狐が哀れで、泉は慌てて翡翠からその身を奪い去って、胸に抱き込んだ。泉の言葉に翡翠はため息をついた。呆れたのかもしれない。「み、宮に連れて帰ってはいけませんか?」そう言うだろうと思っていたのか、翡翠は再度、大きなため息をついた。翡翠の言う離れはこの滝の裏側の洞窟を抜けたところにある崖に囲まれた屋敷のことだ。そこは人界ではあるが、動物も人も寄りつかない場所だ。