「あぁ、SS機関を内蔵した古の遺産だ」(誰だ?僕を起こすのは?そう...僕のSS機関が欲しいのかい?あげるよこんな物。「ママから貰ったお守りだよ」そう言ってミサトと呼ばれた十四歳ぐらいの少女の首に掛けられる無骨な十字架のネックレス。少女はその十字架を握り締め円筒形のカプセルの中へと消えて行った。静かに作業を進める白衣の作業員達。彼らは技術者なのであろう。各々が自らの正面にあるディスプレイに映る情報を真剣に眺めている。実験は中止だ」しかし、その判断は遅かった。轟音と共に揺れ動く急場仕立ての研究施設。警告音が警報に変わり、怒鳴らなければ言葉さえ聞き取れない。状況をなんとか打開しようと懸命に端末を操作する技術者達。それに反して単なる作業員達は警報に慌てふためき、逃げ出そうとしていた。緋色の螺旋を描いた二股の槍がアダムと呼ばれた巨大な生物に突き刺さる。凄まじい爆発に巻き込まれ一瞬のうちに研究施設は崩壊した。アダムに突き刺したロンギヌスの槍の効果によりセカンドインパクトが発生したのだ。全てがアンチATフィールドによりLCLへと還元させられた死に絶えた海。その水面に少女の入ったカプセルが浮かぶ。(そう...ミサトさんだったんだ...)苦しそうに顔を歪める少女の精神に干渉する巨人。いや、先に干渉してきたのは少女だった。それが自らの意思では無かったとしても。それがSS機関を自在に操る術だと葛城博士は考えていたのだ。施設が爆発し、少女は父に抱えられていた。少女の見ている現実と望みが融合してしまった夢。自らを怪物の生贄に捧げた父に、未だ護って貰いたいと言う願望が見せた幻。少女をカプセルに入れると何かを呟き男は少女に十字架を渡した。(あぁ現実と混同しているんだ...大丈夫、ミサトさんは僕が護ってあげるよ)誰かに囁かれた気がして振り返る少女が見た物は、光り輝く巨人であった。後に、少女は自分が見た幻を真実とし、少女は自分を護ってくれた本当の者に対して復習を誓う。それが、自分の幸せを奪った元凶であると信じ込まされて。実は、葛城調査隊そのものがモルモットであったのだ。ゼーレと言う組織は、裏死海文書と言うものを手に入れ、その翻訳作業と平行し、試験を行ったのである。それは白き月と黒き月と呼ばれる二つの要が発見されたからであった。片方は南極と言う人類の僻地であり、人知れず実験を行うには丁度良かったのだ。その結果、ゼーレの老人達は確信した。準備を怠らなければ地球規模で約束の日を人為的に起こせると。聖書で言われる救済の日であるが、老人達の信仰にもその日は存在した。老い先短い老人達は、自らが生あるうちに約束の日へと到達したかったのだ。そのために、人類の三分の一を犠牲にした実験を行い、更に生物全てで集団自殺を図ろうと言うのである。少年は、清々しい川のせせらぎと周りの子供達の声で目が醒めた。(眩しい...)眼を擦り周りの風景を確認する。川原の土手で寝ていたようだ。周りには自分と同じように芝生の上に寝転がっている人達がちらほらと伺える。眼下には親子連れで遊んでいる幼子達。日差しは高いが自分の知っている茹だるような暑さではない。(ここは何処?)少年は、現状を知るためにその場を離れた。なく少年は歩いていたが、自分の知っている街並みではなかった。(何処なんだよここは?)先進的とは言えない街並み。どちらかと言えば教科書で見た古都と呼ばれるような場所。道は狭いながらも人の行き来は結構ある。道沿いに立ち並ぶ家屋は、どう見ても木造でやたら趣きがある。少年はタバコ屋のような小さな店先に新聞が売っているのを見つけた。ポケットを探るがお金は持っていない。店先に誰もいないのを良い事に、少年は新聞を一つ手に取り日付を確認し目を見開いた。眼をゴシゴシと擦りもう一度よく見てみる。少年の期待に応えず、その日付は変わらなかった。(せ、せ、せ、1980ねぇ〜ん?綾波ぃ〜一体どう言う事さぁ?)店の人は未だ出てきていないが、周りの人達が不審そうに少年を見ている。新聞を見たかと思ったら天を仰ぎ見て何やら呟いているのだ。周りの雰囲気に気付いた少年は、新聞を元の位置に戻すと足早にその場を去った。NERV総司令、碇ゲンドウ。顎鬚を生やし、サングラスを掛けたその見た目は如何にも胡散臭いのだが、事実は彼が極端に人付き合いが苦手な事と自らの望みのために人の心を捨てて居ると自分に言い聞かせている事に由来する。「座っていればいいわ。自らの息子を電報かと思われる程短い文面の手紙で呼びつけたゲンドウは、眼下での喧騒など意に介さず自らの言葉だけを継げる。「死んでいる訳ではない」そう言いニヤリと口元を吊り上げるゲンドウは一体何を考えているのか。彼に取ってみればシナリオ通り。解り切っている展開であった。「シンジ君それでいいの?何をしにここまで来たの?逃げちゃ駄目よ!シンジ君、お父さんから、何よりも自分からっ!」それでも動こうとしない、いや動けないシンジと呼ばれた少年の前をストレッチャーに乗せられた重傷の少女が運ばれて、これ見よがしに少年の前を通る。「レイ、予備が使えなくなった。小さな呻き声を上げながら起きあがろうとする少女。その髪は蒼銀であり瞳の色は真紅であった。現実離れした話の展開と、現実離れした儚さを持った少女を前に少年の思考は固まってしまう。少女にしても少年にしても子供を乗せ戦場へ送り出そうとする自分は、恥ずかしくないのだろうか?その時ケイジが激しく振動した。「ちっ、奴めここに気付いたか」ゲンドウはそう呟き舌打ちするが、これも少年に聞かせるための言葉。そもそも地下のアダムを目掛けて使徒は攻めてくるとNERV内では発表されている。それすらアダムでは無くリリスなのだが、それはNERV内でも知っているのはこのゲンドウと冬月、赤木リツコそしてリリスの魂を持つ綾波レイだけであった。今の揺れでストレッチャーから落ちた少女の元へ駆け寄る少年。その時、少年の頭上には鉄骨が落ちて来た。沫や少年と少女を押し潰すかと思われた鉄骨は、紫の腕に阻まれた。少年の言葉にニヤリと再び唇を吊り上げるゲンドウ。全てシナリオ通りと言わんばかりに。ゲンドウ達NERVが第三使徒と呼称される怪獣と戦闘している頃、先ほどの少女の下へ訪れる人物が居た。病室に入ってきて、馴れ馴れしく話しかける人物に少女は怪訝な表情で尋ねた。自分の病室に訪れる人物は医師か看護士、それを除けばゲンドウか赤木リツコしか居ないのだ。「僕は碇シンジ」はっと眼を見開くも、その眼が細く疑いを持った視線に変わる。先ほどケイジに居たのがサードチルドレンであろう事は推測出来る。目の前の少年は彼と同じ容姿だが、髪の毛の色と瞳の色が違う。何より、身に纏うATフィールドが別質のものであった。「じゃぁ、二人目の君は綾波レイではない?」その言葉に目を見開く。最後のね」そう言って微笑む少年の髪は銀色、瞳は真紅。保安部員を呼ぼうかと考えた少女であったが、その雰囲気の前にその考えは霧散させられる。(・・・私と同じ感じがする)「君の怪我を治すわけには行かないけれど、苦痛は和らげてあげられるからね」そう言って少年は少女の髪を優しく梳く。その心地良さに思わず瞼を閉じてしまう少女。少女は、そのまま眠りに落ちてしまった。君の前に現れるつもりは無かったんだけどね...苦しんでいる君を放っておけなかった...傲慢だよね」ぶつぶつと独り言をいいながら少年は少女の体に触れるか触れないかのところに手を当てる。した淡い光が少女を包み、そして何事も無かったかのように静寂が訪れた。そこには少年の姿はなく、少女は重症である事や、外では人外の戦闘が行われている事など別世界の事のように穏やかな寝息を立てる少女だけが残されていた。3メートルはあろうかと言う門構えの石畳で蹲る少年。サードインパクトの後、リリスと融合した綾波レイに時空を飛ばされた碇シンジである。本人もあの第三使徒が現れた時か、その前ぐらいに飛ばされるものだと考えていた。いや、期待していたのだろう。それが何故か1980年。第三新東京市からもかなり離れた京都であった。最初に眼が覚めたのは、どうやら加茂川だったらしい。途方に暮れて、何処をどう歩いたのかさえ記憶にない。それでも体が疲れて、この石畳の上に座れば気持ち良いかも知れないと、体が勝手にに休憩へと入った。(僕にどうしろって言うのさ...綾波...)動いていれば、それなりに意識はある。いざ一旦立ち止まってしまうと、シンジは元来の内罰的思考へと没入していった。「どないしたんや?ボン。声を掛けて来たのは品の良さそうな坊主であった。何も言葉を返さないシンジの横に座り、その坊主はじっとシンジの反応を待っていた。行く当てもない、シンジは結局その人の良い坊主の世話になり、寺の小坊主となった。人の良い坊主は、その寺の住職であったのだ。あまりにも喋らないシンジは、自らの名前さえ明らかにしなかった。名前がないと困ると考えた住職により名付けられた名前は、六文儀ゲンドウ。名は体を現すと、あまりにも喋らないシンジに住職が寺の名前から考えた名前だった。そんなシンジだったが、住職の遂力により大学まで行かせて貰えた。シンジは、よく自分が目覚めた川原に行っていた。成人したシンジが、いつもと同じく川原に行った時、その出会いは起こった。彼方に見覚えのあるジャンバースカート姿。シャギーの掛かったショートヘアーの、その少女が振り返った時、シンジの時は止まった。髪は茶色に、紅い瞳は黒くなっていたが、紛れも無くそれは綾波レイ。その鈴の鳴るような声を片時も忘れた事は無かった。泪が溢れ、我知らず少女を抱きしめる。「・・・ごめんなさい。碇君」レイを抱きしめるシンジの背中にレイも手を回して抱きしめた。シンジの逞しくなった胸に顔を埋めるレイ。二人は時間が経つのも忘れ抱き合っていた。使徒迎撃都市と名付けられた第三新東京市の中央に、今、紫の巨人が地下から射出された。その数十メートル先には、第三使徒と呼称される、異形の怪獣。