小山内筆子リハビリテーションの専門職は、患者さまや障がいを持つ方に、医療技術を通じてサービスを提供します。忘れてならないことは、こうしたサービスを必要とする方が、社会で生活する上でとても弱い立場におられることです。今まで暮らしてきた土地から離れ、遠く離れた土地で新しい暮らしを始めるときの不安を想像してみてください。物、お国訛り、人との関わり、歴史、文化など地域のあらゆるものに慣れるまでの不安が大きいのです。それほど、暮らしは地域に影響されています。若い方や丈夫な方ほど、新しい土地に慣れるのが早く、弱い立場の方ほど慣れるのに時間がかかり、難しくなります。実は、たとえ住み慣れた地域であっても、病気になったり、障がいを持ったり、お年を召したりすると、地域のいろいろなことから思いがけない影響、多くの場合暮らしを難しくする影響を受けることになるのです。私たちの言語聴覚学専攻では、これまでの医療教育のように、病気や障がいそのものに向き合うだけではなく、病気の方、障がいのある方、お年寄りが、安全に生き生きと暮らせるように、住み慣れた土地の良さを活かしつつ、一方で、暮らしを難しくするような影響を少しでも減らしていくための街づくりにも取り組んでいきます。街づくりの取り組みを通じて、私たちの専門であるコミュニケーションや食べることの問題に、しっかりと向き合っていける言語聴覚士を育てていきます。そのために、専門科目の3分の1は、障がいを持つ方の暮らしのサポートに関する科目を設定しています。学生たちは、障がいの擬似体験を通じて、障がいを持つ方の気持ちを理解することから専門の勉強を開始します。障がいを持つ方の地域参加支援事業を学生が企画、運営したり、障がいを持つ方の地域活動にボランティアとして積極的に参加したりするなど独自の教育方法を実践しています。私たちの大学は、基本理念にホスピタリティー精神を、そして役割の第一に「地域への貢献」を掲げています。弘前を、青森を、東北という土地を愛し、東北弁を誇りに思い、地産の食べ物を食べられることに喜びを感じ、そこに暮らす全ての人を愛し、且つ、お役にたちたいという気持ちを持つこと、それがホスピタリティー精神です。ホスピタリティー精神を学び、独自の教育方法で街づくりを学んだ若者たちは、いずれ、「いつでもどこでも、弱い立場の方々に対して、地域に暮らす全ての人たちが優しく接することのできる」、そういうすばらしい街を実現してくれることでしょう。