それは白虎の存在によるものかもしれないが、そうでないかもしれない。そんなことは壬にはどうでも良かった。この風に頬を切り裂かれたとしても、今の彼は痛みなど感じなかっただろう。紫苑の顔が強張り、やがて眼が大きく見開かれる。紫電の瞳――それはひとではない証。刻み付けられた禁忌の刻印だ。零れ落ちたのは間抜けなほど小さな声だった。唇が小刻みに震えているのが夜目にも分かる。壬は喜色を満面に浮かべて声を張り上げた。「............!!」その言葉をようやく理解したというように、桔梗がはっと顔を上げた。細い銀糸が強風に靡く。燐は苦々しげにうなずく。紫苑がつぶやくように名を呼ぶと、燐はのろのろと答えた。「今日、有平に聞かされた。宮中で密かに噂になっていると――どうやらあれが」と、彼は壬に険しい視線を向けた。「昔、蘭妃とやらが匿われていた吉野山を訪ねて行ったら、意外とすぐに彼女のいた場所が見つかってさ。彼の顔は色を失っている。それを見た壬が、さっと憎悪に顔を染めた。桔梗は壬を振り向くこともなく紫苑を見つめている。紫苑は桔梗に抱かれていない方の手で自分の額を押さえた。