▽CO[0]Index昼下がり。柔らかい陽光が窓から射し、カーテンが風でさらりと揺れていた。クアールとの戦いが起きていると思えないような平和な守護者の国の午後だ。戦場は遠い空の下で、国には戦況だけがもたらされる。戦闘の報告だと先触れしたにも関わらず、今セインがいるのは、謁見の間ではなく、私室へ続く控えの間だった。して、私室なのだろうかとセインは溜息をつく。各地で激しい戦闘が続いているのに、こののどかな天空国に身をおく国主には今の状況の悲惨さが、わからないんだろうか。物思いに沈んでいたセインは案内の者の声に振り返った。窓から離れて、扉に向かう。セインに対して、腰をかがめた案内の者は、大きな両開きの扉に手を掛ける。両扉があけ放たれて、セインは重い足取りで入室した。「セイン、よく来たね。部屋で待っていたのは、白く小さな卵型の顔を縁取るスミレ色の髪、切れ長の瞳の色は濃紫、ほっそりとたおやかな肢体の青年だった。「ご無沙汰しております。膝をついて、深々と礼をとり、セインは正式な挨拶を述べる。「相変わらず、堅苦しいなセインは。微笑む顔はまさに天使の言葉にふさわしい。セインは国主と瞳を合わせなかった。この微笑みが曲者なのだ。下手をすれば魂ごと絡め取られかねない。「そうはまいりません。戦況報告にきたのですから。国主は溜息をつき、はらりとスミレ色の髪をかきあげた。守護者の国主は総じて紫の色彩を持つ。それを多く持っているほど力が強く、国主にふさわしいと言われている。目の前の国主もまた、髪の色も瞳も紫を持ってる。濃紫の瞳はいままでにも例のないほどだ。セインもまた、瞳の色が紫だが、色の濃さは国主に及ぶべきもない。二人は従兄同士と血が近い。国主の言葉にセインは立ち上がり、姿勢を正した。「北の戦闘はほとんど決着がついています。あちらは囮だったので、戦況が不利になったら撤退に入るでしょう。我々が押していますし、あちらの被害もかなり出始めていますから時間の問題です」セインの言葉に国主が頷く。「黒軍はその真下で、残党狩りをしています。こちらは手間取っているようです。ゲリラ戦ですから仕方がないのですが。こちらも北の戦闘が終了次第、引き揚げさせます。「あまり被害がでないうちに、引き揚げさせた方がいいね。できるだけ早い方がいい。国主はセインを見つめて言った。世間話のようだが、この国主は他に見えないものを見る。過去も現在も未来さえも国主に見えないものはない。報告など必要ないのではないかと時々、セインは思う。「南もかなり善戦し、持ちこたえています。戦闘に入って3日たっていますが、被害は死傷者千五百ほど、一部の城壁が壊れて修理に追われています。南に関しては、セインの予想した最悪のシナリオだったにもかかわらず、なんとか持ちこたえて良かったと思う。「指揮はレイラース?」その問いにセインは頷く。国主の言葉にセインは眉を寄せた。クアールは、南が本命だろう?あちらの国主ならまだ罠がありそうだなって思っただけだ」この人には何が見えているのだろうとセインは背筋が寒くなる。国主の言葉にセインは目を見張った。国主は穏やかに微笑んでいる。クアールの戦力を徹底的に削いで。そこまでクアールは手を打ってくるだろうか。それなら最初から、南が手薄なうちに大量の軍を送れば良かったのではないか。心のうちを見透かされて、セインは嫌な顔をする。この人には、考えたことがなにもかも筒抜けだ。心的障壁を設けてもほとんど意味がない。心の動きを全てみられているのは不快だった。「我が軍の半分の兵力を南へ向けます」その言葉に国主は満足げに頷いた。セインに近づき、目の前で止まった。銀の髪を一房掬いあげる。「綺麗だ」そのままその髪に口づけた。セインは身を震わせた。唇を髪につけたまま国主は告げる。震えを悟られないように、セインは軽く膝を折り、それに答える。国主は髪を掬った手の指の背でセインの頬を撫でた。「終わったら、レイラースとタミルを連れておいで。辿られる頬の感触にセインは瞳を閉じる。この手を待ち焦がれた時もあったのに、どうしてこんなに遠くなってしまったのだろう。指の背で唇を辿られ、セインは背を震わせた。