ツアー・オブ・ジャパン」の第3ステージが5月23日、三重県いなべ市で開催され、総合リーダーのマルコ・カノーラ(イタリア、NIPPO・ヴィーニファンティーニ)がスプリントを制して優勝。2日連続のステージ勝利を果たした。土井雪広(マトリックスパワータグ)が日本人最高位の8位に入っている。MATSUO今年3回目を迎えた「いなべステージ」は、いなべ梅林公園周辺に設定された1周14.8kmの起伏が激しいコースレイアウトを使用。途中、斜度17%の激坂「イナベルグ」を通るタフなステージで、8周回、全127kmで争われた。同コースは2021年、三重国体のロードレース競技でも活用するという。集団は阿下喜(あげき)駅を出発し、三重県の鈴木英敬知事とパレードを行った。アクチュアルスタートが切られると、ホームチームのキナンサイクリングチームから山本元喜や、ジャイ・クロフォード(オーストラリア)らが逃げグループ形成へ向けて積極的に動くも、決定的なリードを築けない。サイクリングチーム)がジョイン。2周目の山岳賞を危なげなく先頭通過し、ポイントを重ね、翌日の山岳賞ジャージ着用を決定的にした。MATSUO初山のグループが間も無くメイン集団へと飲み込まれるなか、単独で飛び出したのはクリス・ハーパー(オーストラリア、アイソウェイ・スポーツ・スイスウェルネス)。サイクリングチーム)とフィリップ・マーモス(ドイツ、チーム・ダウナー・D&DQ・アーコン)がハーパーヘと追いつき、3人の逃げが形成された。メイン集団は3人を容認し、ようやく落ち着いた展開が生まれた。メイン集団はバーレーン・メリダ勢がコントロール。激しい展開が終わり、一時はサイクリングペースまでスピードを落とした。逃げの3人はその間にタイムギャップを稼いだ。残り3周目となり、ゴールの時が近づくにつれ、バーレーン・メリダ勢はスピードを上げ、先行する3人との差を詰める。この間にマーモスが脱落し、先頭はモニエとハーパーの2人となった。MATSUOラスト周回に入るとハーパーが仕掛け、モニエが追う展開となった。後方では、イナベルグから山頂までをオスカル・プジョル(スペイン、チームUKYO)、カノーラ、中根英登(NIPPO・ヴィーニファンティーニ)らがブリッジを仕掛け、先行する2人に合流。モニエが下りでアタックをし、単独でゴールを目指した。MATSUO残り4.5kmまで粘ったモニエだったが、隊列を組むNIPPO、ユナイテッドヘルスケア勢が牽引する集団へと吸収。勝負は上り基調のスプリントへともつれ込んだ。スプリント体制に入ると、選手の枚数を残していたNIPPOトレインが機能。リーダージャージを着るカノーラがエースとなり、先頭でフィニッシュラインを切った。前日の逃げ切りに続く、ステージ連勝となった。ボーナスタイム獲得で2位に15秒の差カノーラは「とてもハードで疲れたステージだったが、チームメートのおかげで勝利することができた。彼らとはチームメート以前に友達だ。明日は今日よりも起伏が少なく、イージーなコースなので、集団スプリントが予想される。チームで連係して優勝を目指したい」とレース後に語った。MATSUO山岳賞ジャージを守った初山は「できれば逃げに乗ってポイントを重ねたかったので、チームメートの力を借りて、うまく動くことができた。ジャージを着ていたので、あまり争うこともなくスムーズにポイントを獲得できた。昨日の逃げと、今日の前半に脚を使ったため後半が辛かったが、よくまとめられたと思う」と振り返った。MATSUO学生中心で、23歳未満のメンバーを中心に構成された日本ナショナルチームの孫崎大樹は「個人的には昨年よりは楽に走れたと思う。自分が強くなったからかもしれない。きつかったが、上りは集団前方で入り、徐々に下がりながら余裕を持ってクリアできた。総合順位をなるべく上位にさせるのが目標。今日は上りの手前で前に引き上げるなど、アシストが上手くいった。大成功とまではいかないが、悪くない結果だと思う」と力強くコメントした。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。