バナナフィッシュにうってつけの日って具体的に何月何日だバナナ一本、巻き添えで。「やあ、これはマイベストフレンドではありませんか」これまた最近妙に距離の縮まった気がする友人が、背後から俺の肩を叩いてきた。相変わらずキシリトールガムの宣伝でもしてんのかよと突っ込みたくなるような白い歯をちらつかせる古泉は、「おはようございます」と慇懃な挨拶を返すと、俺のすぐ隣に並び立つ。「お前、何か最近調子良さそうだな」ここ数日の古泉の顔は、まるで前世から患っていた虫歯が何かの拍子に抜けたかのようなサニーフェイスだった。そのまま選挙のポスターにでも使えそうなぐらいだ。何かいい事でもあったのか。「涼宮さんの機嫌は上々で、僕の私生活も色々と充実していますから。苦節四年、まさかこんなにも平和な日々が来ようとは、夢にも思いませんでした。それもこれも、あなたのお陰に他なりませんよ。あなたは、涼宮さんが見込んだだけのことはありますね。僕らにとっての救世主です。何でもかんでも仰々しくしたがる癖をいい加減改めたらどうだ。いうのは死んだ後の戒名とかで十分なんだよ。今のあなたは僕にとってそれぐらい魅力的に映るという意味です。魅力的とか言ってもらっといて何だが、俺にそのケはまるで無いぞ。「僕にだってありません。実際、こいつとは高校入学以来共に過ごした時間がかなり長いし、気の置けなさランクをつけるんなら男子限定でトップクラスに立つのは疑いようもない。いわゆる親友という奴である。一々言葉にするのは、何か変な気分だけどさ。古泉と別れて教室の桟を潜った俺は、思わずその場で硬直してしまった。現実逃避しようと試みる俺の方を掴んで無理矢理振り向かせたハルヒは、目を逸らし気味のまま口を開いた。俺も何となくカーテンのあたりに視線を逸らしつつ、応答する。「......そうか。「いいからはっきり言いなさい。下に傾いた首の角度に、えもいわれぬ感覚を覚えた俺は、必死に首を振った。「いや、全然似合ってるって!」なんせ、今日のこいつときたら、俺のストライクヘアー即ちポニーテールである。馬の尻尾的なあれであり、俺が最後にそれを見たのはもうおよそ一年前のことだ。ああ懐かしきセピアの空よ。「......本当に?」そんな上目遣いで言われたら、誤魔化すもんも誤魔化せん。響き渡った叫び声に、俺とハルヒは反射的に耳を塞ぐ。何だってんだ一体!捻っていた上体を戻すと、教室前方から、キレイ目ファッションに一部崩した雰囲気を取り入れるためのアクセサリーみたいに国木田を腰に巻いた谷口が、俺に向かって走りこんでくる。この辺は知らぬ間にホームベース的ポジションになっていたのだろうか。コールセンターのお姉さんが出たらな、ニューヨークのゴーストバスターズさんを今すぐ呼んで下さいっていげるぼぁっ!!」いきなり白目を剥いた顔にビビリつつも下を見れば、俺の脇腹を掠めたハルヒの右足が、谷口の腹に深々と、具体的に言うと八センチぐらいめり込んでいた。ヒールだったら百パー貫通。白いカッターシャツに牡丹と薔薇が刻まれていただろう。「さっきのもっかい言って」あっという間に自分の席で肘つき態勢に戻ったハルヒは、相変わらず窓の外を見ながら言う。「マジマジ、の次になんか言ってたでしょ。聞こえなかったのよね、そいつの叫びに被って。ほら、リピートアゲイン」あんまり被っていなかったと思うんだけど。いや、今はそれよりこの状況を何とかせんと。俺というつっかえ棒をなくしたら、谷口はこのまま床と熱いベーゼを交わすことになってしまう。「さっき言ったことを、そのルーズリーフに書き写しななさい。