名前はどこにも書いてないが、確かにアイスクリーム屋だ。店の前にある階段を2段ほど上がれば、テーブルが並べてあり、奥にアイスクリームのケースとレジが見えている。ここを曲がれば、今日のお宿があるはずだ。ここから先は暗闇で足元が全く見えない。一歩一歩、目を凝らしながら先を急いだ。時間は八時半を過ぎていた。今夜の宿を確保しよう。宿さがし車を降りると、自然に深呼吸したくなった。大きく息を吸い、上方を見上げると、目の前にそびえ立つ「スーレーパゴダ」の巨塔が、圧倒的なスケールで目に入ってきた。圧巻である!下からライトアップされ、50メートルはあろうかと思われる黄金色の搭は、見る者すべての心を惹きつけていた。カメラを持った欧米人や、信心深い仏教徒たちが、このサークル状の形をした寺院を取り囲んで、さかんにシャッターを切っている。店の前の灯りを頼りに、「地球の歩き方」の地図を見て、本をクルクル回して、現在地から目的地の方角に照準を合わせる。そんなことをしている間も、荷物からは目を離せない。治安が良いのか悪いのか?よくわからない。周囲の人々の視線に注意を払う。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲スーレーパゴダしばらくすると、前方にライトアップされひときわ黄金色に輝く「スーレーパゴダ」が見えてきた。道中、ほとんど会話することもなかった運転手だが、おもむろに口を開き、どうやらどこに車を止めたいか聞いてきた。私は、そのあたりならどこでも良かったのだが、タクシーを降りてから地図を見たかったので、スーレーパゴダのそばにある「MTT」ミャンマートラベルツアーズのオフィスの方を指差して、その前に停車するように伝えた。そこならば、私が今夜の宿に目星をつけているゲストハウスの場所も聞けるだろう。タクシーは結果的に、快適な道中だった。you」と言ってくれた。すごく気持ちの良い対応だった。ほんのささやかなことだけれども、直感的に「いい国だ」と思った。「いい人々だ」とも思った。ミャンマーというと、最初から情報が少ないこともあり、身構えていたけれど、なんとなく、ゆったりとしたスローな、いい旅ができそうな予感がするのであった。空港を出て、順調にタクシーは走っている。進行方向に対してちょうどはるか右側の山に、もうとっくに沈んだ夕日のほのかなオレンジ色が残っていた。ヤンゴン国際空港から、目的地の市内中心部は、地図によると真南の方向に約10キロだ。乗っているタクシーから見て、常に夕日が沈む方向が右側に見えていれば問題ないのだが、もし違う方向の場合は、直ちに車を止めさせて、他の車を探さなければならない。それも、車の捕まらないヘンピなところに連れて行かれる前に。個人旅行の場合、有事の際に備えての危機管理だけは、常に怠ることはできない。緊張の連続だが、楽しいことをやっているのであまり疲れることはないのだけれど..........途中、インヤー湖の畔を通り、ヤンゴン大学前を過ぎた。あちこちに生えているヤシの木が、大陸の国特有のネオンの色に照らされて、赤っぽく見える。日本の道路にはない色だ。これもまた不思議に郷愁を誘う。中心部に近づいてきたようだ。車の数も増え、通りを行き交う人々も多くなってきた。周りの景色に、頭が徐々に慣れる。最初、不安からガチガチに力が入っていた身体に多少柔らかさが出てくる。運転になるにつれ、左右あちこちから物売りが出てきて、新聞だのピーナッツだの、運転手にアピールしている。ミャンマー国鉄の線路を超えた。目的地のスーレーパゴダまであとわずかだ。ミャンマーからタイへコメント:を閉じる▲ALWAYSカウンターの女性から行き先を聞いたタクシーの運転手は、トランクを開けて私のリュックを掴んで入れようとした。私は「自分なりの旅ルール」に従い、低調にこれを断り車内の後部座席に、私の体と一緒にこれを持ち込んだ。要は、客が目的地に着いて最後にドアを開けて外に出た時、悪質ドライバーの場合、トランクに荷物を載せたまま急発進することが多いからだ。私はいつも例外なく、日本以外の国ならこれを実践するように心がけている。最初は不思議そうな顔をしていた運転手も、行き先をもう一度私に確認して、エンジンをふかしはじめた。トヨタの「カローラ」の1975年くらいのモデルだろうか?。一体、何年乗っているのか?窓も当然のことながらパワーウィンドウなるものはなく、手動式でしかも取っ手は、とうになくなっていた。座席のレザーはあちこちひび割れている。清掃されていて不快感はない。車前方には、がっしりとしたフェンダーミラーがついており、角張ったボディーが昭和の時代を思い出させる。走りはじめたタクシーの車内から、街並みを見渡すと、こちらもまた日本には無い風景のはずなのに、妙に懐かしい。あちこちに、ミャンマー風「昭和」らしさが残っている。辺りはどっぷりと日は暮れて、道端の屋台の灯りが、郷愁を誘う。空港タクシードル紙幣で3ドル支払った私は、クーポンを受け取り、先ほどの女性に言われるがままに後をついて行った。カウンターで、お金を支払ったのだから、一般タクシーではなく別にプライベートカーでも用意してあるのだろうか?一体どこに行くのだろう?まあ、とにかくついて行こう。そのあと、愕然とさせられることになるのである。なんと、空港前の一般乗客用のタクシー乗り場に連れて来られたではないか!そして、女性は一番先頭で暇そうに客待ちをしていたタクシーの運転手に、何かヒソヒソ話したと思うと、サッと、いくらかの紙幣を手渡していた。お金を渡して行き先を言ったのである。要は、カウンターは,手数料を取ってタクシー乗り場まで案内しただけなのである。知らない土地に来ると、こんなものなのだ。半分くらい運転手に渡したのだろう。自分自身でタクシーと交渉したら、もっと高い料金を請求されるかもしれないし、一般的に、空港のタクシーというものは,どの国でも高いものだ。少なくとも、クーポン方式の場合、遠回りされる心配はないし、初めての国でしかも初日の場合は,これが無難だ。客引きたちで、ごった返していた。さあ、どうするか?ここで、いつも本能的に参考にしているのが、白人たちの動きだ。いつも、白人たちが相手にしているものはまともな事が多いように思う。単なる偶然なのか?それとも「ロンリープラネット」の記事が良いからなのか?本当に、彼らはよく研究していて、しかも鋭い。割の合わないところには、彼らは絶対に近づかない。それと、たとえそれが1円の誤差のような問題であったとしても、曖昧にするようなことをしない。納得いくまで時間をかけて口論しているのをあちこちの国でよく見かけた。ここも、白人の三人連れが立ち寄って何か話しているカウンターに、私も近づいてみた。後ろから、さり気なく観察していると、どうやら明日の国内線のチケットについて、尋ねているようだ。応対している、まだあどけなさの残る「タナカ」を頬に塗った女性も、きちんと英語でやり取りしている。ここで良かろう!ちょっと、聞いてみるとするか。重いリュックを足元に置き、一息つく。2、3分して、先ほどの三人組が立ち去った後、「タナカ」を塗った女性は、今度は当然、私に何か売り込んできた。「TAXI」「HOTEL」..........私の場合は、今日の宿は、「地球の歩き方」で、それなりに予習して、ある程度の目星はつけてあったので、とりあえず街までのタクシーだ。早く消化してしまいたい「FEC」は、駄目だそうな。「タナカ」の女性は、先ほどの群集の方を指差して、どうしても「FEC」が使いたければ、あの連中(白タク)に相談すると良いと言う。彼らは「闇両替」のような事もしているらしい。いう類のものは、間違いなく損をするようにできているので、今回は近づかないようにしよう。強制両替所も過ぎ、だだっ広いフロアを歩くと、出口の所に税関がある。ここにも、あちこちに例の軍服を着、機関銃を持った数人が目を光らせている。機内で書いた申告書を係員のおじさんに渡せばそれで終わり。これで、ようやく正式に入国したことになるのだ。旅の本当の醍醐味は、ここからである。発展途上国、いや最近は新興国というのか。見るや否や、タクシーだの、客引きだの、ぼったくりだの、うさんくさい連中が群がってくる。いつもの事で分かってはいるものの、独特の恐怖がある。「この国はどうなんだろうか?」..........やはり、ここもそうだった。到着フロアに出た途端、言葉には言い表しようの無い威圧感を感じた。周りを見渡すと、何百人という数の人がこっちを見て、何か言っている。旅慣れているとは言え、こちらは一人だ。心臓がドクドク高鳴る。