尊敬する小田和正さんとのコラボレーション楽曲です。「昔はコラボレーションだなんて言わなかった。軽々しく、あのひとに声をかけられるわけもなく。勇気が必要なことだったし、念願が叶ったことでもありました。「YOU」そして「I」2つの楽曲ができあがるまでのストーリーを、ここで話していきたいと思います。問いに、問いで返すのは良くない。それはわかっているが、すべてはその問いから始まったから、ここでは、そこから書いていくしかない。あのひとは変わっていったのだろう。1982年、オフコースは日本武道館連続10日間公演という偉業を成し遂げた。翌年、初期からのメンバーだった鈴木康博さんが脱退したこともあって、このライブはいわゆる“伝説”として語られるようになる。その年に、自分は生まれている。時が経って、当時の小田さんの年齢を自分はもう越えた。以前、藤井フミヤさんが「クリスマスの約束」の収録現場で、はしゃぐ後輩たちに向かって言ったことがあった。「お前らはさ、小田さんが優しくなってからしか知らないんだよ。少なくとも近寄りやすい存在ではなかったはずだ。小田さん自身もそう当時を振り返って笑っていたが、テレビをはじめメディアに出ること自体が少なく、インタビューなどでもあまり多くを語らず、ブレイクしてからは他のアーティストと交わるようなことも少なかった。孤高という言葉のほうが似合っていたと思う。それが、やがて自身が矢面に立つかたちでテレビの音楽番組を持った。多くの仲間たちとつながるようになる。現在のライブでは、少しでもお客さんに近いところで歌おうと、ステージにはいくつもの花道がついていて、それでは飽き足らず、客席まで降りていくこともしばしばで、ホールの隅から隅までを自分の足で駆け回る。マイクを手にして、歌いながら。周辺の観光スポットを事前にまわって映像を撮影する。各地のファンはいつもそれを見て大いに喜ぶ。「喜んでもらおう」という気持ちは全面に出ている演出、構成、ステージセット。「あのひとたちがガッカリして帰ったら、それはつらいからね。来てくれたんだから、少しでもなにか持って帰らせたいなって、思うよね」30代の頃の小田さんと、70代の今の小田さん。失礼を承知でいえば、真逆のようにも見えてしまう。変化はどこから生まれたのか。あのひとは、ひとりで旗を振っているように、見えた。浪人生の頃、実家で見た第一回目の「クリスマスの約束」。音楽をつくり続けてきた者たちが互いに認め合い、敬意を伝え合う。いう“場”をあのときの小田さんはつくろうとしていた。7組のアーティストに小田さんは手紙を書いた。ゲストは誰ひとり来なかった。想いが伝わらなかったわけではない。そのとき手紙を受け取ったアーティストたちは、それぞれの言葉で小田さんに返事を戻し、その想いに応えた。のちに、出演を果たしたひともいた。誰も来なくても、その覚悟だったという。7つの名曲を、そのとき小田さんはたったひとりで歌いきった。そこから物語は始まっていて、やがて自分も、その物語の脇に身を寄せることになる。2006年に「SAKURA」を取り上げてもらった。勘違いされるが自分たちはデビュー曲からヒットして順風満帆にキャリアを歩んできたと思われがちだ。辛酸を舐めるほどの苦労をしたつもりはないけれど、ヒットしたと言われたデビュー曲の「SAKURA」のオリコン最高位は17位。大きくブレイクしたとまでは言い切れなかった。全国ツアーを行っていたが、移動はハイエース1台。北海道には修学旅行生に交ざってフェリーに乗り込んで向かった。船のなかで個室はなく、大部屋で雑魚寝をしての移動だ。福岡公演は、10枚ほどしかチケットが売れなかった。いう時期に、あのひとは「SAKURA」という歌に、ちゃんと気づいてくれた。2009年にもう一度、呼ばれた。10組、20組...可能ならもっと多くのアーティストを呼んで、プロのシンガーたちのユニゾン(斉唱)で楽曲を届けてみたいという。最初は何を言っているのか、理解できなかった。小田さんとともに企画を練る人間が集められた。スターダスト☆レビュー根本要。名付けられたその会で、もうどれほどの時間をかけて話し合っただろう。何十時間も5人でやりとりを交わした。参加アーティストたちの代表曲を出演者全員(20組33名)で一気に歌い上げる試みになった。総演奏時間から名付けられた「22“50”」というこの大メドレー。会場の観客は総立ち、10分近く鳴り止まない拍手。信じられない光景はこれからの音楽人生で目標となる景色になった。「小田さんには、最初からこれが見えていたのか」わからない。小田さんがたったひとりで始めた物語が、とても遠くにたどり着いていることは疑いようがない。多くの誰かが集まっていた。そこで、もう少し多くのことに気がついた。旗を振る背中は、自分が前面に出ることを嫌っていた。当の本人は番組で自分の歌を選ぶことに消極的で、また、自身にだけスポットライトが集まることを拒んでいた。「みんな小田さんの歌が聴きたいんですよ」とまわりは口々に言う。「いや、俺はもういいんだよ」と小田さんが返す。そんな光景を何度も見た。同じ時代を生きてきて、ともに音楽をつくってきた者たちが互いに価値を認め合い、敬意を伝え合う。単独戦というよりは団体戦。それが小田さんの一貫した姿勢だった。先輩たちに話を聞けば、それは実は30代の頃から小田さんが持ち続けていた願いだという。日本でも音楽家たちが互いを称え合うアワードをつくれないか。外へ、外へと、踏み出そうとしていた。いくつかの挫折と試行錯誤の先に「クリスマスの約束」もある。小田和正の「クリスマスの約束」をみんなの「クリスマスの約束」にしようとしている。自分からはそう見えた。それは、まだ完璧には叶ってはいない。あのひとの存在は大きすぎる。身を寄せる大樹として、太すぎる。逆風が吹けば、あの背中が風のほとんどを受け止めるし。集まりたいときは、あの背中のもとにみんなが集まってしまう。小田和正という存在が真ん中にある“場”であることは、なかなか変わらない。それでも、ずっとあのひとは旗を振っている。