その四月から義母は、新築ホテルのような施設で暮らすことになった。私は毎日一時間は施設を訪れ、義母と一緒に他の入居者と話したり歌ったりし、外泊の名目で月一回のペースで家へ帰る日も作った。施設での義母はいつも楽しそうでにこにこし、手厚い介護に満足してか、「ありがとう」を繰り返してくれる人になっていった。して義母の落ち着いた日々のおかげで、夫と二人で、共通の趣味のゴルフで桔梗が丘の中だけでなく名張や伊賀の人などと広く交わる人々を得ていく。その他、私は、詩吟や点訳奉仕にも復帰、相談室勤務や桔南小の語り部も続け、退女教名賀支部の世話人として「私たちの戦争体験手記集」の冊子も作った。民生児童委員の仕事が区長さんから届く。退職後、声を掛けてくれたことは可能な限りやらせてもらうことにしていた私は、ありがたく受けさせてもらった。十二月から始まった民生児童委員の役割は主として、七十歳以上の高齢者の把握と、見守りの必要な人への支援だった。桔梗が丘地区は、一九六五年頃から開発された住宅地で、一気に住民が増えた。地方の新興住宅地の例に漏れず、移り住んだ時は子育て最中の三十・四十代だった人たちも、四十年後には、子ども達は自立して市外や都会へ出て、高齢の夫婦だけの生活や独居生活になり始めていた。駆けつけて見守る中、静かに息を引き取った、老衰だった。九十五歳の天寿を全うした。穏やかな最期に安堵した。その年、地区内に、念願の集会所が建築された。桔梗が丘五番町の四人の民生児童委員が中心になって、二〇〇六年三月から「五番町生き生きサロン」を始めようと計画する。参加者全員に必ず一言ずつでも皆の前で大きな声で話してもらうこと、若い頃から蓄積した経験を仲間同士で伝え合い教えあうこと、“老いても生涯学習”を目指して学習の場を作ること、この三つを柱にする運営を考えた。月一回、皆が集まりいろいろ話を聞かせてもらっていて当たり前のことに気付く。この方たちは、大正末期から昭和に入ったころに生まれ、戦争の続く中で苦労した人たちなのだと。「終戦は、どこで迎えられましたか。」の問いかけをしたところ、「あんまり思い出したくなくて、今まで子ども達にも話したことがないんだけど...。」と言いながらもポツリポツリと戦時中の話が出てきた。幼い頃から軍国主義の教育をたたきこまれ、銃後の守りの一翼を担わせられる年頃に体験された話は具体的で生々しいものだった。民生児童委員の四人も、戦中の記憶が少なからずあるものの、スケールが違っていた。・サロンへ五番町の子ども達を招くサロンで互いに昔話を披露し合って、自分とは違った土地の当時の様子を聞くのも勉強になるけれど、この話は、もっと若い人にも聞かせたいと考えた。サロン開催日に招けば聞いてもらえる。夏休みだと小学生は来てくれるだろう。六年間に何回も参加してたくさん聞いて戦争中の様子を知って考えを深めてもらおうと考え、サロンの仲間にも賛同してもらって、二〇〇七年の夏休みから始めた。第一回の二人には、いつも寡黙だった方を説得して準備してもらった。終戦に近づいたころ、宮崎の特攻隊基地で突撃機の整備兵だった人の話。出撃した兵士の遺書遺品を千葉の実家まで届けた時の母親の姿に胸打たれ、以来特攻隊で散った若い命を悼み続けていると話された。一人は、十六歳で既に働いていた頃、三月以降七回もの空爆の中で命を拾ったという大阪での体験を話してくれた人。次の年からは、進んで話してくれる人が出てきた。皆、生き延びたことを喜ぶ半面、若くして亡くなった人、非道な無差別な爆撃で亡くなった人など多くの戦没者を悼み、平和への願いを切々と語ってくれた。参加してくれた小学生もサロンの仲間も皆、涙をこぼし六十年前の日本には戻したくないと毎回話し合った。その後、聞き取れなかった部分もあったらしいので、録音したものを記録してプリントし、配布して再び感動を深めてもらえるようにした。これは、今年まで十年続いているが、まだ話せてもらえない人もいる。大連や満州にも及んでいた。中には、軍隊生活の過酷な様子も。新興住宅地ならではのことだろう。・小学校へ語り部を誘う数年前から桔南小より、三年生だけでなく六年生の歴史学習にも語り部の要請が来た。私の聞き伝えより、体験者の生の声を聞いてもらった方がよいと、三~四人に一緒に行ってほしいとお願いする。杖なしでは歩けない、たくさんの子ども達の前で話したことがないと渋る人たちを私がサポートすると説得して実現。涙を拭きながら声を詰まらせても語った話に小学生は感動。当時のラジオや新聞の情報に偽りが多かったという話から、毎日、新聞を読んできて学級で話し合うことにも発展させてくれる学校でもある。今では、三年生のPTA学年行事として親子で体験談を聞く学習会も定着した。考えてみれば、現在の小中学生の親も祖父母も先生も皆、戦後に生まれ豊かになった頃に育った世代になっている。十年前にサロンで話してくれた人も他界されたり施設や子供さんに引き取られたりして桔梗が丘を離れ始めた。五番町内の体験者の聞き取りを急いでおかねばとサロンに拘らず収録に努めている。共に、桔南小やその他の学校でも、同じように身近にいる高齢者から話を聞いて記録し語り継いでほしいと次の世代への期待を込めて話しているのだが。八十年百年と戦後が続いてほしいと願うものの、世界の情勢も国内の政治も不穏な空気が流れ、きな臭さがプンプンし始めている。よそう」「手を貸すのもごめんだ」という声を、次世代へ届けることも弾圧されるようになるのではないかと危惧される。今年はまだ、市の教育センター登録の教育アドバイザーとして、市内の小中学校でも平和教育の講義を何回かでき、先生たちにも研修に招かれ、先輩に手渡された手記を紹介することもできた。戦時中の教育の中身や当時の女教師の勤務の厳しさ等が記されていた。したことがいつまで続けられるだろうか。戦地での体験をある団体から頼まれて話すことになっていた方の講演の会場貸与に圧力をかけられ実施できなくなったという報道も、今年あったのだから。今、できる時にできることをしておかなければ、「いつかきたみち」になりそうで怖い。病気になっても体力だけは維持できる治療をと願ったとおり、死の直前まで酒を飲みゴルフを楽しんだ。子どもや孫たちと歓談していた数時間後に傍にいた誰も気づかないうちに安らかに逝ってしまった。夫の死後、私を寂寥から救い出してくれたのは地域でのボランティア活動だった。桔梗が丘自治連合協議会の町づくりプロジェクト事業。“お助けセンター絆”である。四年前から準備して三年前から始動した。高齢のためや病気の後遺症や運転免許返納やで、様々な日常生活に不自由している方々を支援する事業である。準備段階から参加し運営委員の一員であったが、夫の死で、気力が落ちた。間もなく、仲間が声をかけ仕事を与えてプロジェクトに戻してくれた。私の役割は、相談に乗り話を聞くこと。スタッフが足りない時には、草引き、ガラス拭き、簡単な剪定などの作業員としても働き、依頼者との世間話も大事な仕事と思っている。日常生活支援は三年前から、外出支援は今年から始め、配食サービスも来年4月から始めることになっている。いずれも利用者が増え続け喜んでもらえるし元気になってくれる。それが逆に私たちの元気の源になっていて、「私たちの方が利用者さんからボランティアしてもらっているような気がする。」という仲間に共感している。この地に移り住み、何らかの関わりを持った者同士は、共に長く元気でいきたい。若い世代に貴重な体験を引き継いでもらいたい。願い、いずれは自分も受けることになる助け合いの仕組みを築いておこうと、仲間たちと頑張っているところだ。この事業の出発点が、公の職務を地域に丸投げしていることであっても。・終わりに扉をあけっぱなしにして、かけてくれた声には否と言わずに応じてみると、それが生きがいにつながり、地域で生かされていることに気づきました。ありがたい二十年間でした。昼も夜も泳ぎ続けていないと死んでしまうという魚がいるそうですが、私はまさにその魚です。これからもずっと動き続けなければと思っています。最後に会員の皆様にお礼を申し上げます。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。