地上でもし、水のある場所が分かれば。そこを目指せば、彼らが生き延びることができる可能性がぐっと高くなる。出鱈目に走り回っても無駄死にするだけだ。シエはヨルの言葉に耳を傾け、やがてこくりと頷いた。両腕で、ヨルの首をゆるく抱きしめる。大丈夫、きっとうまくやれる。「ここにいる人間は、亡霊だと思え」ヨルは言う。死ぬ機会を逸して、生き続けている。ヨルも、ここで生き続けていればそうなっただろう。実際、外に放り出されるまでの彼は、幼い日のまま心を止めて生きていたのだから。「もう、こんなのはやめだ」ヨルはつぶやく。「............」シエはこくん、と頷いた。ヨルは彼女を抱いたまま立ち上がり――やがて外へと身を踊らせた。誰かに見つからぬように、人気のない通りを疾走する。ヨルは迷うことなく、例の建物へとたどり着いた。見張りはおらず、扉も手を当てればあっさりと開いた。簡単に入り込めたことに拍子抜けしながらも、ヨルは先程よりもずっと奥の方へと歩みを進めていく。耳障りなモーター音は、やはり先程と変わりなく響き続けていた。ガラス管の中には、ひとりひとりびらばらに収められた人々。寂しそうだな、とシエは思った。同じ眠るのなら、わたしはヨルと一緒に入れて欲しい。「『二ルヴァアナ』は自律システムだ、と言っていたな」ヨルはつぶやいた。確かに、それはシエが言っていたことだ。考え込むように視線を落とし、ヨルは言う。「............」シエには難しい単語はよくわからない。わたし、自分で歩く」あたりに人気のないことを確認し、ヨルはシエを下ろした。手を繋ぎ、歩みを進める。一歩一歩歩くたび、ぼろぼろの靴底が床とこすれて不快な音を立てた。「どうやったら『ニルヴァアナ』と疎通ができる......?」あてのない疑問符を投げかけながら、ヨルは天井を振り仰ぐ――そして、はたと足を止めた。「ヨル?」シエは不思議そうにヨルを見上げた。彼の視線を追って、あ、と息を呑む。並んだガラス管の中、ねむるひとびとの頭上に文字が順に浮かんでいる。光の反射で形作られた文字だろうか。揺らめきながらも、ヨルに何かを伝えようとしていた。読み上げたヨルは、不思議そうに眉を寄せた。先程までの文字が一度消え、新たな文字が浮かんだ。いくつものガラス管を使い、浮かび上がる光はひどく幻想的で美しい光景だった。眠る人々はその上に光を戴いていることになど気付くこともなく、強制的な眠りの中を漂っている。『人ハ皆、ココハ楽園デハナイトイウ。「楽園......」ヨルは口の中にその単語を弾けさせ、そしてふ、と息を漏らした。唇はゆるやかな弧を描いて、少しだけ笑っているようだ。死ぬことも老いることもなく、勿論飢えることもない。安穏とした眠りに守られた、変わることのない繰り返しの日々。――滅びに直面していた人類の祈りを、そのまま具現化して作られたはずの楽園、「ニルヴァアナ」。今となっては、その祈りは呪いに姿を変えてしまったのだった。この事態に、「ニルヴァアナ」は戸惑っているらしい。戸惑うなどというとまるで人間じみているが、そうでもなければ「二ルヴァアナ」の投げかける問いには説明がつかなかった。「おれは」ヨルはきっぱりと言った。地獄なら地獄でもいい。彼は何度も「おれは」と繰り返した。自分が言えるのは自分のことだけ。人類を代表するようなことなど、言えるはずがない。こころとからだ、ここに在るのがおれのすべて。「おれの望みは」ふ、とヨルは視線を落とした。彼の脳裏に浮かんだのは、途方もなく広がる赤い大地だった。赤い砂、赤い風、赤い空。馬を駆って走るその瞬間、彼は自由だった。おれは、自由になりたい。「自由に生きて、自由に死ぬ。それが、おれの望みだ」シエを握る手に、力が籠もる。それがシエを指すということに、ヨルは少し経ってから気が付いた。「シエは人形じゃない。おまえは、人形を作ったんじゃない」シエはじっと立ちつくし、ヨルと「ニルヴァアナ」の奇妙な会話を眺めている。「おまえが作ったのは人間だ――おれと同じ人間。「そうだ」ヨルの返答と同時に文字は消え、そして次の文字は浮かばない。何かを考えているかのような、間だった。「二ルヴァアナ」は外に興味を抱き、シエを作ったのだという。彼女の外での記憶を、「二ルヴァアナ」はどうにかして垣間見たのだろうか。外の世界で生きている人々の存在を、知っただろうか。――だが、彼らもまた、自由ではなかった。あの場所から離れられないという意味で、離れようとしないという意味で、自由ではなかった。本当は、もっと他の遺跡があったかもしれないのに。他の、優れた工場があったかもしれないのに。彼らは探そうともしなかった。自らの持つ工場を調べたり、革新しようとしたりもしなかった。あれを少しばかりいじったのは、ヨルだけだ。「『二ルヴァアナ』――おれはこのシステムを必要としない。外に、出て行く」ヨルの言葉に、ずっと唸りを立てていたモーター音が突然、止まった。聞き慣れた声の、聞き慣れない口調。それとともに、ヨルの右脚を灼熱と激痛が襲った。»Info.STORIESBKMDL。