世間ではクリスマスムードに突入であるが、今年も私は例年通りのロンリークリスマスが確定している。こんな時には家でボンヤリしていると気が滅入るばかりである。なるとやはりどこかに出て行くのが妥当か。実のところ気になっているのは大分。いうのも今年の秋に九州大型遠征を実行したが、その際に台風の直撃によって大分周辺に多数宿題を残しているからである。仕事の宿題は来年に残しても、プライベートの宿題は来年に残すべきではないというのが私の行動原理。ここはやはり年内に宿題を解決しておこうと考えた次第。大分までの移動だが、普通に考えると新幹線+特急。九州は西海岸に比べて東海岸の交通が貧弱である。以前に大分に行った時、特急ソニックを利用しても小倉からやたらに遠かったことを覚えている。秋にスオーナダフェリーに乗った時に年末まで限定の5000円引きチケットをもらっていることから、いっそのこと車で大分まで走ることも考えたが、あの時のことを思い出すと恐らく大分に到着した時にはヘロヘロだろう。考えた時に頭をよぎったのは「いっそのことフェリーで大分に上陸しようか」という考え。大分と言えばフェリーさんふらわあ。前回に別府でこの船を見かけて妙に心惹かれたことも記憶に新しい。最初はノートで直接にさんふらわあに乗り込むことを考えた。車を持ち込むとなると運賃が高い。それなら体一つで渡って、向こうでレンタカーを借りた方が賢明だという結論となった。好都合なことに、さんふらわあでは現在「船に泊まろう」と銘打って割引キャンペーンを実行中である。これを利用すれば定員1名のスタンダードシングルルームを利用しても往復で2万円ちょっと。現地に朝に到着することができる。新幹線と特急を乗り継いだら運賃で片道1万5千円を超え、しかも早朝出発で現地到着は昼頃になることを考えると、こちらの方がかなり有利である。プランとしてはクリスマス前の三連休を利用して、金曜日の仕事終了後にただちにフェリーで大分に移動、翌朝に大分港に到着するとそこから日田に移動する。本来日田は秋の九州周回遠征で立ち寄り予定先に入っていたのだが、その手前の岩戸山古墳で想定外に時間を費やしたことと、その結果として時間だけでなく私の体力も尽きてしまったことなどから、日田に立ち寄らずに湯布院に直行してしまったのである。これがいわゆる宿題その1。日田を見学して現地で一泊すると、翌日は大分方面に戻ってきて別府周辺の外湯でも回って別府で一泊、その翌日は台風で立ち寄れなかった佐伯城に立ち寄り(これが宿題その2)、その晩のフェリーで神戸に帰還、そのまま職場に直行するというプランである。このプランに基づき、ホテルの手配、フェリーの予約、レンタカーの手配などを迅速に行う。この計画性と行動力が仕事に反映されていたら、私も今頃は部長ぐらいには・・・。実際の私は必殺仕事人ならぬ必殺遊び人(女遊びではないのがミソである)として知られてしまっている。金曜日の仕事を終えるとそのまま六甲アイランドのフェリーターミナルに直行する。三連休前のためかフェリーターミナルには結構大勢の乗客がやってきている。往復の乗船券を購入すると乗り込む。それにしてもさんふらわあは大きい船で、船がまるごと建物のような印象である。船内がクリスマス装飾されているのは、私にとっては「余計なお世話」。さんふらわあ船内風景スタンダードルームは狭めの個室。カプセルホテルや寝台車よりは広いが、普通のビジネスホテルよりは狭い。格安ビジネスホテルといったぐらいのスペース。内向きの部屋なので窓がないのだが、そのことだけでこんなに圧迫感があろうとは少々驚きである。考えようによっては独房という表現がピッタリかもしれない。部屋に荷物を置くと腹が減っているのでとりあえず夕食のためにレストランに向かう。レストランはバイキング形式で料金は1500円。良心的価格とは言わないが、決してボッタクリ価格でもないだろう。船は食事を摂っている間に出航する。夕食バイキング夕食を終えると展望風呂に出向く。展望風呂と言っても日没してしまっているので外は真っ暗である。仕事で疲れた体をほぐしておく。夕食を摂って風呂にはいると何もすることがない。テレビをつけても海の上では地上波はNHKしか映らない(さすがNHKではある)。BSが見られるものの残念ながら見るべき番組が全くなく暇を持て余す。いう時に有り難いのが先日購入したばかりのiphone5である。海上ではネットは無理だが、本体中にガッテンとヒストリアをMP4で大量に落としてきてある。慣れない船中泊で緊張した・・・というわけでなく、とにかく暑い、暑すぎたのである。この週末はかなりの寒波が来ることが予想されており、それに対して警戒しすぎているのか船中の暖房がかなり強め。船室は窓がないので空気の流通がない。そのせいで元々暑がりの私(体に自前の断熱材が多すぎるせいもある)にとっては灼熱地獄。おかげで夜中に目が覚めて外に涼みに行く羽目に。寝苦しくて仕方ないので、結局は室内でほぼ全裸になって横たわってしまう。砂漠の中を放浪する夢を見ながらウツラウツラしているうちに気がつけば起床時刻の6時。レストランにバイキング朝食をとりに行く。今朝は船が揺れて気持ち悪い。昨晩は瀬戸内クルージングだったおかげで全く揺れなかったのだが、今朝は佐田岬沿岸まで出てきているせいか外海の荒さになっている。私には外海航路になる大阪−志布志航路はとても無理だということをこの時に痛感する。朝食をとってしばし船室でマッタリしていると、まもなく大分港に定時で到着するとのアナウンスが入るので下船口の近くまで移動する。フェリーターミナルでは到着時刻に合わせてJR大分駅行きのバスが来ているのでそれで移動する。さんふらわあが港に到着さて今日の予定だが、JRで大分から日田に移動するつもりである。当初予定では大分駅でレンタカーを借りてそれで日田まで走るつもりであった。計画実行直前になって、この週末は九州でも降雪の可能性が高いという情報が飛び込んできた。大分はともかく、日田は九州でも豪雪地帯で知られた町である。九州の高速道路には冬用タイヤ規制というものがないので積雪すれば即通行止めである(九州のドライバーにはチェーンやスタッドレスタイヤを持っている者がほとんどいないためだという)。下手をすれば、今日は良くても明日になったら日田から大分に戻ってこられないという危険がある。そこで今週になってから急遽レンタカー屋に電話して、レンタカーの予約を明日からに変更し、さらには日田方面行きの特急ゆふの指定席を確保したのである。大分駅前は改装工事中らしく通路は仮設通路になっている。指定席券売機で予約した切符を受け取るとホームに移動、特急ゆふはまもなく到着する。私が以前にこの地域を鉄道で訪れた際は特急ゆふは展望席付きの黄色い車両だったが、今では九州横断特急などに使用される赤い車両が就航している。それにしてもJR九州の列車は、赤いのやら青いのやら黄色いのやら緑色のやらと原色で賑やかしい。これであと桃色のがあればゴレンジャーである。いや、白いのや黒いのはあるので、今時の戦隊ならこれで十分か。それは良いのだが、車内が異常に暑い。九州の人間は暖房を効かせすぎる傾向があるのか?特急ゆふ大分を出たゆふはゆっくりと山間を走行、何度か対向車と待ち合わせしながら湯布院に到着する。ここで大量の降車と乗車が。湯布院を抜けるとかなり深い山の中を走行する。この時にふと頭をよぎったのは、私は積雪を恐れてレンタカーからJRに移動を切り替えたのだが、もし高速道路が通行止めになるような事態になった場合にこの路線も果たして運行しているだろうかということ。JR九州が除雪車を持っているとも思えないし、下手をすれば高速道路が封鎖されるよりも、この路線が運休する方が先なのではなかろうか・・・。なったらなるようになるしかない。列車は耶麻渓の山岳地帯を走り抜け、やがて日田に到着する。日田は山間の温泉地という風情の町だが、実際には意外に大きな都市であり、この辺りの拠点でもある。日田に到着するととりあえずホテルにトランクを預けに行くことにする。ホテルは駅から歩いて10分ほどの川の畔に立っている。日田駅に到着ホテルにトランクを預けるとまずはそこに見えている「日隈城」を見学することにする。日隈城は安土桃山時代に日田が秀吉の直轄地になった際に築かれた城だという。突き出したような小山の上にある城であり、守りが容易であることは想像に難くない。現在は公園となっており、本丸跡と思われる部分は神社となっている(これはお約束)。曲輪跡かと思われる削平地が各所にあるが、城の遺構をうかがわせるものはほとんど残っていない。日隈城を見学した後は、日田の重伝建地区である豆田町の見学のためにプラプラと散策がてら日田市街を北上する。駅南のこの辺りの市街は町並み保存の対象にはなっていないが、それでも所々に風情のある建物も見受けられる。町全体の雰囲気はどことなく昭和レトロでもある。駅南側(豆田町とは反対側)にも結構風情のある町並みはある豆田町に到着する前に咸宜園の前に到着したので立ち寄ることにする。多くの人材を輩出したという。廣瀬淡窓は地元の豪商の長男に生まれたのだが、生来病弱であったために家を継ぐのは弟に任せ、自身は学問の道で生きていくことにしたのだとか。咸宜園を過ぎてさらに北上するといよいよ豆田町の町並みが目に入ってくる。ここに来て少々空腹がこたえてきた。町並み見学にはいる前に昼食を摂ることにする。「いた屋本家」という趣のある店構えの店があったので入店。注文したのは「天領ウナギのセイロ蒸し」と「鯉こく」。天領ウナギとは日田がかつて徳川幕府の直轄地だったことに由来しており、日田を語る上でのキーワードである。実際この後、「天領焼き餅」に「天領饅頭」など嫌と言うほどこのキーワードに出くわすことになる。ウナギのセイロ蒸しと言えば、以前に出会ったのは柳川でのことである。ここのセイロ蒸しも同じパターン。ウナギを蒸しているので非常に柔らかい。ウナギを蒸さずに焼く関西人にとっては、このウナギには抵抗を感じる者もいるかもしれない。私の場合、関西人であるにも関わらず蒸してから焼く関東風のウナギも好む人間なので(私としては関東のウナギと関西のウナギは別の食べ物だと思っている)、その点では全く抵抗はない。久しぶりのウナギはなかなかの旨さ。私としてはセイロ蒸しよりはひつまぶしの方が好みか。セイロ蒸しはウナギがいささかあっさりしすぎる気がする。ここの鯉は清水中で長期間泳がせているとのことで全く臭みがない。鯉というのはキチンとした処理をしていると臭みはなく、川魚特有の味の強さが魅力として出てくるのである。「鯉なんて臭くて食えない」としたり顔で語る者がいるが、それは今までろくな鯉を食べたことがないということを白状しているようなものである。日田は鵜飼でも知られている昼食をしっかり堪能したところで再び町の散策にでる。九州北部を押さえる上での交通の要衝でもあった日田は、その地理的重要性から代官所が置かれて天領として栄えた。豆田町はそもそもは城下町であったが、やがては経済力をつけた商人によって商家町へと変貌を遂げていった。今でも往時の白壁土蔵づくりの町並みが残っており、重伝建地区に指定されている。豆田町(御幸通り)の町並み町には江戸期からの建物も残っているが、明らかに後に町並みに合わせて建て直されたと思われる建物もあり、単純に昔の町並みを守っているだけではなく、明らかに観光地として演出されているということも感じられた。町内には商店も多く、重伝建指定をそのまま町おこしにつなげているのは明らかである。実際に雨にも関わらず観光客も多く訪れていた。豆田町を抜けると川を越えて「月隈城(永山城)」の見学をすることにする。月隈城は1601年に小川光氏が築城、1616年に譜代大名の石川忠総が移封して、その時に豆田町が城下町として整備されたという。その後、日田が幕府の直轄地となった際に廃城となり、城下に代官所が置かれたという。月隈城周辺は現在では公園整備されているようである。堀なども残っており、なかなかに城跡としての風格がある。横穴が多いのが目立つが、当初は防空壕跡かと思っていたのだが、現地の案内看板によると古代の墓跡で人吉などにある横穴群と同じ類のものらしい。この地に古代より人が住んでいたことを示している。天守台より振り返って山上にはお約束の神社があり、その反対側には立派な石垣が残っており、石垣上には本丸として十二分なスペースがある。その奥にはさらに一段高い天守台とも言うべきスペースもある。本丸からは広く日田市街を見下ろせる上に、南は花月川を外堀とし、北は断崖と守りも堅固である。日隈城が見える月隈城の見学を終えると再び豆田町を通り抜ける。豆田町は人口も観光客も多くて活気があるのは良いが、難点は車が多すぎることと、あまりに観光地化してしまっていることが風情を削ぐということである。町並み保存と地域の活性化のバランスはなかなか難しい。豆田町の町並み(上町通り)これで日田での予定は終了である。この時点で1万5千歩以上を歩いており、足のダメージはかなり来ている。ここはさっさとホテルに入って休養すべきかとの考えも浮かぶ。このままホテルに直行だと暇を持て余す公算が大である。しようかとさんざん迷ったものの、日田駅舎が見えた途端に一瞬で決断する。筑後吉井に立ち寄るというのは当初の計画立案時から考えていたプランの一つである。日田地域を車ではなくて徒歩で回ることに変更してからは、そのプランは重点目標ではなくて努力目標に格下げされていた。それを急遽実行することにした次第。日田で筑後吉井までの切符を買い求めると、ホームで停車していた久留米行きの普通車に飛び乗る。日田を出た列車は星隈城の脇を抜けると東進する。夜明周辺は深い山だが、そこを抜けると福岡県に突入、うきはに到着した辺りからはひたすら平地が広がる風景へと転じる。重伝建地区は旧筑後街道の国道120合線沿いに発展した宿場町である。帰りの列車については駅すぱあとで調べているが48分後。重伝建地区から駅までが徒歩10分とのことなのでギリギリの予定である。筑後吉井の町並み筑後吉井駅で降りると早足で重伝建地区に向かう。重伝建地区には看板が出ており、そこに到着したのはきっかり10分後。風情のある白壁通りであるが、建物が全体的に新しいような気がするし、表の国道は旧街道にしてはいささか広すぎる。一度区画整理が入っているように思われる。奥に入り込んだところにさらに古い建物があるのだろうが、そこまで回っている時間的余裕がないので今回は表通りをザッと見ただけで引き返す。時間がないので町並みを後に早足で筑後吉井駅に戻ってくる。まもなく到着した日田行きの単両の普通列車は学生などで満員である。列車が日田に到着すると乗客の半分ぐらいは大分行きの普通に乗り換える。日田に戻ってくると私はそのままホテルにチェックインすることにする。部屋に落ち着くと、何はともあれ入浴。川に面した大浴場の泉質は弱アルカリ低酸性温泉という今一つ意味不明の泉質。強い浴感はなく、どことなく新湯に近い印象があるが、寒風の中で入る露天風呂はなかなかに快適である。入浴を終えると夕食に出かけることにする。私が予約した宿泊プランは格安のビジネスプランなので夕食がない。ホテルに到着して町の雰囲気を見た時に、夕食なしのプランにしたのは失敗だったと感じていた。町に繰り出してみると思いの外飲食店が少ない。結局はようやく見つけた「三隈飯店」に入店。B級グルメで人気という日田焼きそばと餃子を注文する。特徴的なのは焼きそば。大量のモヤシが入ったパリパリの麺をさっぱりとしたソースであえてあり、どことなく懐かしい感覚を受ける味。焼きそばと言えば柔らかい麺に大量のカツオの粉と甘めのソースをかけたものをイメージする関西人の私にとっては、どうにも違和感の強い味。これはこれで好む者もいるだろうが、残念ながら私の好みとは少々ずれる。夕食を終えてホテルに戻ってくると、iphoneのテザリングを使用してPCをインターネットに接続して調べ物などしていたのだが、とにかく異常に疲れた。そこで少し横になるかとベッドに横たわったのだが、気がつけばそのまま意識を失ってしまったのである。次に気がついたら朝の4時になっていた。結局は昨日は8時過ぎに意識を失ってしまったようである。一度ウツラウツラしてから6時頃に起き出すが体調はあまり良くない。昨日の2万歩越えのダメージは足に来ており、左足のかかとが痛くて片足を引きずっているような状態の上に、とにかく体が異様に重い。このまま寝ているわけにもいかないので、朝風呂で目を覚ますと朝食を摂りに行く。朝食はセミバイキングとでも言うべき形式。ビジネスホテルと違って旅館らしくしっかりした和食である。朝食を摂って少ししゃんとしたところでチェックアウトする。今日は日田から特急ゆふで大分に移動。そこでレンタカーを借りる予定である。外は空気が冷たいが今のところは天気は良くて雪が降りそうな気配はない。「これだとレンタカーで来ていても問題なく移動できたな」という考えが頭をよぎる。特急ゆふは満員に近い乗車率である。この満員の乗客は湯布院で一斉に下車して、以降は車内はガラガラになる。大分では私を含めて数人が下車する。大分に到着すると駅レンタ事務所に直行する。用意されていたのはヴィッツ。ブレーキの感触が合わなくて最初は苦労したが(踏み代が少ないのでガックンブレーキになってしまう)、まあ基本的には乗り慣れた車ではある。好都合なことにiphoneがつなげるようになっているので、これでBGMはバッチリである。当初に立案していたプランでは日田から大分に車で移動する途中で角牟礼城によるつもりだった。ここの移動を鉄道で行ったために予定が変わってしまったのである。列車で通った時の様子だとあの辺りは完全に晴れていた。天気予報によると午後から降雪の可能性とのことだが、これはすばやく行けば帰ってこれるかもしれない。他に予定もないし、もし駄目そうなら途中で帰ってくるつもりで角牟礼城を目指すことにする。角牟礼城は玖珠盆地の角埋山に築かれた城で、中世には既にその存在が記録されているという。戦国期に大内氏と大友氏の攻防の中で強固に補強され、島津義弘の豊後侵攻の際にはその攻撃を退け、難攻不落の城として名をあげることになった。1601年に来島氏の支配下の際に廃城となっている。山の奥の城であるが、三の丸まで車で乗り入れが可能であると聞いている。アバド指揮のロンドン交響楽団演奏のメンデルスゾーン交響曲第三番「スコットランド」をかけながら大分道をクルージングする。別府辺りで横風が強くて煽られるが、この辺りまでは天候はそう悪くはなかった。それが一変するのは湯布院辺りから。明らかに雪雲が空に立ちこめ、雪がチラホラと降り始める。これはやはり無理かと引き返すことを考えたが、さらにしばらく走ると天候が晴れて雪は全くなくなる。非常に判断が難しいところであるが、とりあえず行けるところまで行ってみることにする。天候が怪しくなってきた「角牟礼城」は玖珠ICを降りて少し北上したところ。旧城下町か風情のある町並みを抜けると案内看板が出ているのでそれに従って山道を進む。山道と言っても対向車がこない限りは運転に不安のない道なのだが、一つだけ明らかなのは万一積雪したら身動きとれなくなるだろうということ。その間にも天候は刻々と怪しくなってくる。城下の風景ようやく山上に到着したが、どうやら石垣の工事中の模様。到着にタイミングを合わせるかのように雪の降り方が急に激しくなってきた。この期に及んで私は直ちに引き返すことを決断する。角牟礼城はいつかリターンマッチをすることにして、雪が本格化する前に大分方面に引き返す必要がある。高速道路が通行止めになる前に行動しないとまずい。BGMは兄貴(私が兄貴という場合は、金本の兄貴ではなく、当然ながら水木の兄貴である)のアルバム「熱風伝説」に切り替わっている。これから高速を突っ走るのだが、ちょうどお誂え向きに曲は「マシンハヤブサ」。「マシンは僕だ!」と絶叫しながら雪が積もりかかっている高速を走り抜けることになる。途中でかなり雪が積もり始めていて焦ったが、なんとか無事に大分まで帰ってくる。ちなみにこの日の夜にホテルにチェックインしてから、私の通過後すぐに大分道が通行止めになったことを知ったのであった。今から思えば間一髪であった。雪が積もり始めているさて大分に戻ってきてしまったが、さすがにまだホテルに直行するにはあまりに早すぎる。するかと考えたところで、明日の予定にしていた佐伯城の訪問をこの際に実行してしまうことにする。決まると大分で高速を降りずに、そのまま佐伯に向かって突っ走る。途中でカーナビの目的地変更を行ったのだが、「さえきじょう」で検索をかけても全く表示されず、ここで正しい読みが「さいきじょう」なのだということを知る。日本語の読みは難しい。大分道から東九州道に乗り継いでまもなく、道路は対面二車線にグレードダウンする。なると出てくるのがトロトロと走って渋滞を作る車。私の場合もいきなり制限速度以下で走る車に出くわしてしまった。仕方ないのでそのままついて行っていたが、ようやく追い越し可能区間に出た途端に前車は追い越しをブロックするためのように急に速度を上げる(30キロ以上速度が上がった)。この車はいわゆる道交法原理主義者ではなく、明らかに渋滞を作ることを目的にして走っていたようである。自分の後ろに車列を引き連れることに快感を感じる変態なんだろう。こんな変態の悪趣味に付き合うつもりのない私は車の速度を上げて抜きにかかる。車が並んだ途端に意地でも抜かせないと言わんばかりにさらに速度を上げてくる。「お前みたいな変質者に関わり合ってる暇はないんだ」と叫ぶと、向こうが追跡をあきらめるであろうと思われる速度まで一気にアクセルを踏み込んでぶっちぎる。して私が先に追い越し禁止区間に飛び込んでから後ろを見ると、件の車は再び大幅に速度を落として後ろの車をつかえさせていた。昨今は世の中に異常者が増えたが、高速道路にまで異常者が現れるようになったか。