あたし達がやろうとしてることは、そういうことだ。話し合いでもなんでも解決できなくて、何かいい案はないかと必死に頭を捻ったけど、悩んだ時間の分だけ事態は悪化していく。何のことを言っているのか、ソニアの話が一瞬オーロラにはわからなくなった。不安げにソニアをみつめるオーロラの眉間にしわが軽く寄せられる。「反乱軍として武器を持って立った。それは、自分達が行うことで誰かの生き死にが関わってくる方法を選んだってことだ。あたし達は、罪人じゃない相手をこの先殺し続けるんだよ。大儀とかゆーお偉い名目のもとでね。あの男達を、正義とかゆー名目で殺してしまうことだってもちろん出来るし、多分それが一番てっとり早い。裁かれない罪人達を裁かない制裁者のもとに連れていったってしかたない。野に放したってしかたない。人間を更生させるのには手間暇がかかる。誰もそんなこと悠長にやれるもんじゃない・・・。したら、もう、本当はひとつしか手段はないだろう?殺せばいーんだ、殺せば」オーロラは唇を噛み締めた。「だって」ソニアは軽く肩をすくめる。「そうではありません。「ふもとに下りるまで生きていれば運が強いんだろうな。うまくいきゃ4,5日、下手すれば10日かかる。見たところ、あいつらは魔獣を扱えるような技量はなさそうだし、野生の魔獣をてなずけられるのはビーストマスターしか出来ない」オーロラは言葉を失って、黙ってソニアを見つめていた。「ジャンセニア地方には、ギルバルドと魔獣なしで乗り込むことになっちゃうから、ちょっとこっちとしても厳しいんだけど・・・。期限は長くて10日、短くて4,5日。誰が見張ることもなく自然があいつらを見張っていてくれるだろうさ。あたし達は色んな意味で急ぐ必要が出てきたってことだ」オーロラは何か納得が出来ないらしい複雑な表情を見せる。ああ、何を言っても多分彼女は納得してくれないんだろうな、とソニアは察していた。無理なことだとわかっていながら、オーロラはきっと100点満点の答えを聞きたいのだ。ソニア達が出来る限りのことは、どんなに金を使っても人を使ってもよくて60点。それでも、その60点ぴったりのことは出来ない。残りの10点は自然に任せるしかない。それがオーロラには歯がゆいのだということはソニアにもわかる。行う人間は許せないと思い続けていた。それは、帝国の人間だろうが、ゼノビアの人間であろうが。オーロラはうなだれた。自分はそんなお優しい人間ではない。あの男達が裁かれることを期待して、そして、誰かがその判決を下して誰かがその手で罰を与えることを願っている。それは優しさではなく、自分の手を汚す覚悟が出来ていない惰弱な人間の思考だ。その「誰か」が今は帝国であり、そして腐敗しているから、代わりの「誰か」を立てるためにオーロラは反乱軍に身を投じたのだ。オーロラは首を横にふった。「略奪を繰り返すあの男達を、正しく裁いて罰することが出来る、あのような暴行を見逃さずにも済むように。あんな風に・・・クライブさんやハールーンのように、そして、わたしの村の人や、友達のように、理不尽な略奪をなくすために。いつか、そうなるのではないかと。自分達がこの大陸の端に生きているから、未だに正しいまつりごとが届かないだけで、いつかはそうなるのでは、と。待てどくらせどその日は来ません。わたしは、どんな形でもいい、誰かに、正しいまつりごとをしてもらうために」そこまで口に出して、オーロラははっと気がついてまばたきを止めた。今、自分は何といったのだろう?正しいまつりごとをしてもらうために?だから、それは一体誰だというのだろう?ソニアをまっすぐ見つめると、反乱軍リーダーになってまだ間もない、それでも間違いなく他の誰よりも今この軍を率いることに長ける少女はゆっくりと答える。「それは、あたしがやることじゃない。「あの男達への処分に対して、あたしが消極的だと思っているかもしれないけど。照れくさそうに、ソニアは鼻の頭にしわを寄せながら、ぽつりぽつりと呟いた。「保身や護身の役に立つ。それ以外の人たちを傷つける可能性も持つってことなんだ。あの男達がいい例だろ。武器を持つ人間と持たない人間では、いつだって持たない人間が組み敷かれる。力があることが正しいわけでも偉いわけでもないのにね。「で、そういう力をあたし達は道具として使って、帝国を打ち倒そうとしているわけだ。力をあたし達はつけたいけれど、正しく力を持つためには、あーゆーヤツラみたいになっちゃいけないわけで・・・。力を持たない人達を傷つけないようにしないといけない。反論しようとしても、その先がうまく言葉に出来ずにオーロラは押し黙った。ソニアがこんなにたくさんのことを彼女に話すことは初めてだったので面食らっているのも事実ではあった。不意をつかれた、とオーロラは思う。ソニアの言葉は、オーロラを初めとした、反乱軍に入軍希望をする者が、多分未だに考えたこともない話だった。反乱軍の行軍は始まったばかりだから、そこまでの影響はまだないが、この先の道のりを考えれば戦による影響はどんどん大きくなっていくかもしれない。自分がこの軍にいて、そして帝国に抗おうとするが故に、どこかで誰かがその余波をうけて辛い思いをする可能性だってあるのだ。それは、とても当たり前の事実だったのに考えが及ばなかったとオーロラは愕然とした。「残念ながら、今の反乱軍は、それ以外の人達までを守る力なんてない。それらは、全てが終わった後のまつりごとが作り出すものじゃないかってあたしは思ってるんだ。あの男達を正しく裁く、とか、あの村の人達を守る、とか、そういうことは、二の次とまではいわないけど、オーロラが望むほどのことは出来ないんだよ。「オーロラも、考え直した方がいい。この先、ここにいることが一体どういうことなのかを。あたし達が選んだ道はまだ歩き出したばかりで、この先は長い。今オーロラが本当に必要としていることは、その長い時間をかけてなした後に行われることだ。その時に自分は何をすべきなのか、何をしたかったのかを後悔しないように、考えた方がいいよ。オーロラのようなことを考えられる人が・・・普通に暮らしている立場の痛みを知ってる人が、こうやって、反乱軍にいて、人の生き死にとかを見てくれた方が・・・色んな人たちの痛みを知っている人が、あたしの仕事の後に立つことが一番いいんだ。いうのを知らない人間が上に立つと、今のこの大陸みたいなことになるんだもん。ものすごく時間がかかることだから、疲れちゃうとは思うんだよね。あたしは考えてないよ、オーロラみたいにさ。この軍の目標を達した後のまつりごとなんかのことは。この世界が今必要としているのは、反乱軍リーダーである、あたしなんだ。なくなった後の事なんて・・・あたしには、考える必要はないから」ぽつりと漏らしたその言葉は、ソニアの本音だったに違いない。最後の方はほとんど独り言に近くもごもごと飲み込んでいたけれど、オーロラには聞こえた。それが、未だにランスロットにすら言ったことがないことだとまでは、オーロラにはわかるはずもなかったけれど。ソニアから解放されてからオーロラは、ビクターとガストンに謝罪をしていなかったことに気付き、まったく、ここ数日謝りっぱなしだ、と自分の未熟さに恥じ入っていた。ビクターは夜番交代の時間が来ていたため、既に他の兵士と見張りを交代していた。気がつけば月はかなりの傾きを見せて、夜の時間があまり残っていないことをみなに知らせていた。彼への謝罪は明日になるかと思いつつガストンのもとに行くと、「ビクターさんならさっき川の方で姿を見かけたけど」と気のいい青年は教えてくれた。行かないほうが、良いだろうか。思ったが、ガストンに丁寧におやすみの挨拶をして、オーロラは川に向かった。探すのに手間取るかとも思ったが、その心配はまったく無用だったらしく、川に出る獣道を踏み分けていくとすぐにビクターの姿が見えた。彼は腰を下ろして何か物思いにふけっていたようだ。「あれ、まだ寝なかったのか」オーロラが声をかけるよりも早く、ビクターは彼女を見つけた声をかけてきた。ソニア様からお許しをいただけました。それで、また、ビクターさんに謝っていなかったかと思って」それに似た内容は朝も聞いた気がした。ビクターは小さく笑って「いいよ。