親父の喜ぶ顔が目に浮かぶ。国勢調査に先駆けて受持ち地区を回って気付いたことがある。新興住宅のお宅では表札はあっても、家族名はもとよりフルネーム表示が少ない。集合住宅(アパート・マンション)に至っては尚更その傾向が強く、ほとんど表札すら出ていない。郵便さんや、宅配業者は特別な住宅地図をお持ちだろうが、われわれは外観調査は不可能で、面談して確認するしか術がない。個人情報の秘匿を優先してとられた措置なのか?わがエリアでは今や地の人は、他所からの転入者に逆転され、そうでなくても"インディアン"状態なのに、こうまで垣根を作られては、近所付き合いならず、地域の絆の深めようがない。都会では隣に住む人の顔を知らないことさえあると聞くが、この片田舎とて例外ではない。無残な孤独死」なんてことも余所事ではない。旅先で体調を崩した松尾芭蕉は、宿で臥せりこの句を詠んだ。して芭蕉はこの世を去った。退職と同時に故あって蓄えていた口ひげと顎ひげをバッサリ切った。独断と偏見を承知で言うが、周りを見渡してもひげを蓄えた者には奇人、変人が多い。同列に見られるのは沽券に関わる。私にとって、ひげは世を忍ぶ“仮面”だったのかも知れない。新生を気取って「ひげで生まれ変わった」くらいの積もりでいたが、実は無意識のうちに本質をカムフラージュする心理が働いていたのかも知れないと反省する。それと、ひげはいくら手入れが行き届いていても、どうも他人の目には不精にうつる。ひげを嫌っていた女房を始め、周囲の評判は上々。女房から聞きつけた次男は見もせずに「敬老の日に因んで、若返っていいことです」と賞賛の一報が入る。2年間蓄えてきたひげとおさらばして、丸裸にされたような気持ちとあわせて、正真正銘の我に返ったようだ。お袋が世話になっている老健施設の敬老会に出席した。家内が10時半からの開催を間違えて、1時間の待ちぼうけ。形式的な式典の後、アトラクションの銭太鼓、傘踊り、大正琴と続き、終わったのは11時半。参加者のあちこちからブーイングを浴びせたり、独語をしたりしてざわつく。お袋は軽快な音楽には手足でリズムをとって反応するが、後は退屈しのぎに骨折した左手のギブスと包帯を取ろうとばかりするのに閉口した。障害を持つ年寄りに1時間半の拘束はいかにも長過ぎる。挨拶はもとより、余興も短いのがいい。楽しからずや」かつての会社の旧友FとYの来訪を受けた。会社を辞めて以来2年ぶりだ。こちとらは毎日が日曜日の身分だが、先方はたまの貴重な骨休みを返上してまでのこと。逆境にあってそれぞれの持ち場で奮闘の由。志半ばで挫折した私から見れば羨ましい限り。入れ替わりに、県北に住む家内の幼馴染たっちゃんがご主人を伴って来訪。心のこもったご自慢の“山菜おこわ”をわざわざ届けてくださる。4人で一緒に蕎麦をすすりながら、懐かしい昔の味を美味しくいただく。距離でも頻度でもなく、繋がっている縁。いつまで経っても変わらぬ友情に、涙が出るほどうれしかった。コーナーに、町内の薬剤師・難波さんが「最近ちょっと気になる...」と題して定期的に掲載している。先日は「ハチ刺傷」の一文を掲載したが、今朝の朝日新聞に「スズメバチの秋」と題して、ハチ禍についての記事が載った。前回の「笑い」にしても、直前にその話題がTVで取り上げられるなど、いつもながら難波さんの時機を得た投稿に感服、改めて先見性に感心した。このコーナーを、「ちょっと...」どころか「大いに」気にしている方が大勢おられ、タイトルを改題しなければと考えている。「早起き」を始めてもう2年が過ぎ、今ではその習慣がすっかり定着した。その前に体調を壊して寝覚めが悪い時期があった。朝、頭は目覚めているのだが、なかなかベッドから体が起き出せない状態が1年続いた。何とかこれを吹っ切るために一層のこと早起きして、早朝ウオーキングをしたり、好きなパソコンにさばってみようと決意した。お陰で目覚まし時計はなくても、午前4時半〜5時半の間に自然に目覚めるようになった。夜は大抵11時頃にはベッドに入る。平均6時間睡眠で、その間に1〜2回は決まってトイレに起きるものの、直ぐに“白川夜船”状態。短時間ながらも熟睡している。早起きの生活リズムが身に付いた今は、すこぶる体調はいいし、限られた時間を有効活用できる。四季を問わず「早朝の90分」の魅力、爽やかさ、充実感を覚えた。早起きは、神が私に与えてくれた宝物だ。若くしてこの宝物に気付いておれば、私の人生はもっと変わっていたかも知れないと悔やまれるほど。歳を重ねると人はおのずと早起きになるそうだ。日の出とともに起き、日の入りとともに眠る「自然体」の生活に徐々に戻るのだと言う人もいる。暑さ寒さも彼岸までの諺通り、今朝は急に冷え込みすっかり秋色。敬老の日を前に、幼稚園に通う孫の参観日に招かれ、家内とともに“じいさん、ばあさん”を務める。通り一遍の参観ではなく、なかなか趣向を凝らしている。敬老にちなんで人生の大先輩たちを立てたもの。連合町内会長から「もったいない精神を大切に」のお話があった後、玄人裸足のマジックばあさん、92歳のハーモニカ爺さん、コマ回し名人などに園児が一緒になって日ごろの練習の成果を発表した。核家族化に伴い、じいさん、ばあさんと同居する家庭がめっきり減った昨今にあって、子どもたちにとっても有意義なひと時となった。最後は園児たちと和気あいあいのお茶で締めくくり。園児たち手づくりのメガネ立(ペン立)のプレゼントを大切に抱えて帰路についた。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。