»Narcissism夏の日射しを拒絶するかのような、薄暗く湿った室内。絵音は額にじんわりと冷たい汗がにじむのを感じた。手のひらにはぬるくなったこの部屋の──父の住む部屋の、鍵。冷蔵庫のモーターが、ぶうんと耳障りな音をたててあたりを震わせる。それを、絵音はため息とともに霧散させた。「そうね......」ゆっくりと背後に向かって振り返りながら、つぶやく。──何故、速見が自分を刺した犯人を庇うような真似をしたのか。それが、最大の手がかりだったのだ。「あの子のことなら、私は良く知ってる。あの子が何よりも大切にしているもののことも......」がちゃり、と鍵が外れる音──そして、扉のノブが回る。絵音はこの部屋に入ってすぐに、内側から鍵を掛けていた。それが開けられたということは、すなわち......。薄く開いた扉は小柄な侵入者を飲み込み、すぐに口を閉じた。蒼白な顔がちらりと照らし出される、それを絵音は見逃していない。年齢は彼女と彼女の母親のちょうど中間くらいだろうか。した、たおやかな女性――だが、その表情は。絵音は静かに口を開いた。つとめて平静を装い、相手をまっすぐに見すえる。その目だけが焦燥と憎悪を宿してぎらぎらと燃えていた。――彼女を支配するのは、何か得体のしれない激情。それを、時に人は狂気と呼ぶ。絵音は女の返事を待たずに言葉を続けた。「貴方が雪村孝太郎とどんな関係だって、私には関係ない。......」ごくり、と唾を飲む。あの子は貴方と父の関係を知って、母が悲しむと思った。貴方のことを隠した......。女の大きく見開かれた瞳がわずかに揺れた。絵音はそれをただじっと見ている。「あの子が何故あんな遅い時間にここに来たのかはわからないけれど......、昔からいつだって父は帰宅が遅かったから、その方が確実に会えると思ったのかもしれない。――あんた、誰だ?速見も絵音と同じく合鍵を持っている。父を驚かせるつもりだったのか、インターフォンを押しても出ないことに焦れたのかはわからないが、彼はそれを使って部屋に入り――女と会った。「きっとびっくりしたでしょうね。絵音はひきつったような笑い声を上げた。女はぎょっとしたようにそんな彼女を見つめる。「まあ、人の趣味を悪し様に言うつもりはないけれど。絵音の表情から笑みが消える。「弟を刺したのかは、教えて欲しいの......。それだけはどうしても、直接聞きたかった」いつか、警察もこの人物に行きあたるだろう。彼らはそこまで無能ではない。すると今も既にこの女の関与に感づいているかもしれない。弟の尽力も空しく、母は父の裏切りを――何度となく繰り返されたこの裏切りを、この期に及んでつきつけられることになる。昔のように、怒るだろうか。それとも......。女はぽつりとつぶやいた。「子供を愛しているのかと聞いたら曖昧に笑っていた。絵音は再び口元を緩めた。絵音の笑みは深まった。「幼い頃、父に聞いたことがあるの。私たち子どもと母のどちらをより愛しているか、と」その問いに、特に深い意味などなかったに違いない。母にも同じ質問をした覚えがある。その答えは――父とは違っていた。彼女は子どもだと言い、そして父は......。女の顔色がさっと変わった。絵音は暗い嗜虐心に支配されるようにして、言葉を投げつけた。「だけど母はいつだって、父に愛されていないと言って泣いていた。父に愛されていると感じたことなんてない。あの人はただいつもそこにいるだけ。幼い頃の記憶を探してみても、そこに父の体温はない。母からは溢れるほどの抱擁を受けて育ってきたが、父は違った。仕事人間だった、それだけで説明のつく話ではない。誕生日だって、母だけが覚えていて、母だけが祝ってくれて、母に促されてはじめて、父もまた祝いの言葉を述べる。いつだってそうだった。本当は、娘の誕生日などどうでも良かったのだろう。消極的な無関心――父はその塊だった。