これでまた一歩、おまえも英雄に近づいたってわけだな」ここまでは、多少流れは違うもののいつもの流れだった。『英雄』という単語を出せば息子が大喜びすることを、父親としてスタンはよく知っていたのだ。いつもならここで喜ぶカイルの反応が違った。思わずスタンが小首をかしげてカイルを見る。「英雄ってのは自分でなろうとするもんじゃないしなりたいからって、なれるもんでもない。「おっ、やってるな、カイル!」その時、孤児院と街を繋ぐ橋の向こうから青年の声が響き渡った。定期的に孤児院に食料を届けてくれるカイルの兄貴分であるロニだった。彼は元々このスタンとルーティが経営する孤児院の住人だったが、数年前から自立して街のパン屋で働くようになっている。「ほら、うちの店のパンだ。今日はその売れ残りを持ってきてくれたようだった。言っても、今朝焼き立てのパンだ。多少時間が経っているので固くはなっているものの、味としては十分すぎるほどで申し分ない。どこからともなくロニの声を聞きつけた子供たちが、一斉に孤児院の中から飛び出して来て、パンを囲み始めた。「ワ〜イ!」その子供たちの数の多さに、ロニが引きつったように顔の筋肉を硬直させた。「ハッハッハッハッハッ!何人でも、ドーンとこいだ!」それに対してあまりにも豪快すぎるスタンの返答。カイルが感心したように声を上げた。孤児院へと向かうスタンが、振り返ってロニに微笑みかける。閉じられた扉の先では、子供たちのパン取り戦争が繰り広げられたのは、言うまでもない。「そりゃ、ガゼルさんらしいや。食堂には珍しくスタン、ルーティ、カイルだけが揃った状態で、ご近所付き合い(主にルーティの)話で盛り上がっていた。楽しげな夫婦の会話の中にいつもなら入って来るカイルが、今日は入ってこない。ルーティたちが怪訝に思うよりも先に、真剣な表情をしたカイルが話を切り出した。一呼吸置いた後、カイルは胸に手を当てて語り始めた。「オレさ、すごく幸せだと思うんだ。「それを分かっててこんなこと言うのは自分勝手だって思うんだけど......旅がしてみたいんだ、オレ。素っ頓狂なルーティの声が孤児院に響き渡る。そのタイミングで、食堂の扉を開ける幼い姿があった。やんちゃ盛りが多い孤児院でも特に年が幼い————もっと正確に言うとスタンとルーティの実子......カイルの年の離れた弟にあたる黒髪の幼子だった。「カイル、どこか行くの......?」ふくふくとした手のひらをドアノブにかけた幼子、はアメジストの瞳をきょろきょろと動かしてカイルを目上げる。