「そりゃあ、ふつうに戦って、ひとを根こそぎ滅ぼすなんて無理だろ。どれだけやっても討ち漏らしはある。夜雲に似た良くない冗談を飛ばす壬の横顔は、しかし真剣そのものだった。「あの『封印』は四聖獣が揃わないと開かねえ......開いたところで、湧き出てくるのは怨霊だ。以前「封印」が開いたときのことを思い出し、壬はぶるりと身震いする。癸もまた、重々しくうなずいた。壬は遠く、西の方角に視線を投げた。癸もまた、兄と同じ方向を向く。離れてからひとつきも経たないのに──覚悟を決めて出てきたはずなのに、都に残してきた彼らが懐かしく、胸を締め付けられるように切なくてならない。いつかまた、皆で暮らせるように......せめて、無事に再会できるようにと。――突然、瀑布の外側が慌ただしい気配に包まれた。壬が顔を出してみると、数人のあやかしたちが険しい表情で行き交っている。壬の大声に、蒼白な顔をしたひとりが足を止めた。嫌な予感に突き動かされるように、壬は瀑布を跳ね退け飛び出していく。癸が慌ててその後を追った。秋の日差しの中、日向はゆっくりと墨をすっている。この時間が彼女は一番好きだった。背筋がひとりでにしゃんと伸び、体の奥底から深い吐息が漏れ出す。雑念は硯と墨の間に溶け、透明な漆黒にただ塗り潰されていく──。このひとときだけは、すべてを忘れていられた。亡き母のことも、家出してきたことも、男装のことも、それから彼女の「先生」のことも......。「わ、」どことなく「先生」に似た声に、日向は思わず声をあげた。視線をやれば、それは「彼」の息子である朔と知れる。日向は表情を和らげた。「なんだ、帰っていたのか。その桜色の髪がさらりと零れる。「おれに?」そういえば、いつも朔の側にいる白猫がいない。日向は不思議そうに朔を見返した。朔はやや躊躇うように目を伏せたが、それも短い間のことだった。「どんな形でも構いません。朔の表情は真剣そのものだった。朔は茶目っ気たっぷりな目付きで、日向を軽く睨んだ。日向は完全にうろたえてしまっていた。朔の表情が険しいものに変わった。日向ははっと顔をあげた。朔はその言葉に目を見開き、やがて悲しげに微笑んで俯く。その一連の動作が、はっとするほど燐に似ていた。次に顔をあげたときには、朔は何でもないように明るく笑っている。「それはあくまで日向さんの意志ですから......。彼女の制止も聞かず、朔はひょいひょいと塀を乗り越えていってしまう。その小さな背中を呆然と見送りながら、日向は拳を握りしめた。年齢に似つかわしくない、遠くを見据える琥珀の瞳。彼は一体未来に何を見ているのだろう。日向は深くため息をつく。墨はもう、半ば以上乾いてしまっていた。藤原時雅の屋敷を訪れていた御門蘇芳は、ふと祈祷の手を止めた。小さな、しかし鋭く響いた獣の声。背後に座していた伴雅がいぶかしげに声を掛ける。蘇芳はそれにも気付かぬ様子で、じっとその白い猫を見つめた。──何か、ただならぬものの気配を感じる。あれはきっとただの猫ではあるまい。どこか、紫苑に従う朱雀に似たような、神々しい威圧感を纏っている......。──さすがだ、御門蘇芳。あっ、と声をあげそうになった。唇はただ弱々しく吐息を溢したに過ぎない。知らぬ間に術を掛けられ、操られている──焦りはしたが、恐怖はなかった。その白猫からは、全く敵意を感じなかったからである。──この屋敷の主に掛けられた術。いぶかしむ蘇芳の思考を読んだか、猫は言葉を続けた。──この術は御門紫苑を罠に嵌めるためのもの。捨て置くわけにはいかん。義理の息子の名に、蘇芳は息を飲む。ひとのおおきみとあやかしの姫御子との間に生を受けた、高貴な血を引きながらも禁忌とされた半妖。彼は朱雀を従え、今またかくも強大な存在から守られようとしている。彼は一体何に巻き込まれているのだろう。蘇芳は紫苑を理解していないし、理解しようともしてこなかった。無口で無愛想な彼を疎んじこそすれ、愛することはなかった。今脳裏に浮かぶのはまだ幼い頃、ひとりきりで大雨の降る庭を眺めていた小さな背中──あのとき彼の肩を抱いてやっていれば、何かが変わっていただろうか。──そなたはこのまま祈祷を終え、屋敷を立ち去られよ。蘇芳はそれに素直にうなずきながらも、やはり尋ねずにはいられなかった。──貴方は誰なのです。紫苑を守ろうとするのです。答えを期待した問いではなかったが、案外にもあっさりと声は返ってきた。我らの運命を担う男こそが......。蘇芳ははっと顔をあげた。いつの間にか彼の唇は呪を刻み終わっていたようで、その余韻だけが残っている。声はややひび割れていた。喉にはまだ鈍い違和感が残っている。頭を下げる伴雅を見る蘇芳の表情は、何とも複雑なものであった。»Info.STORIESBKMDL。