大坂と違い、コントロールショットに欠ける分だけミスが多い。これが勝負の分かれ目になった。この点はコーチのバインから繰り返しアドヴァイスされている点だろう。全米オープン優勝で、次世代を担う選手の中で、一つ頭を抜け出したことは間違いない。ここ2年間、グランドスラム優勝者がすべて異なるように、勝負の世界は甘くない。怪我することなく、精進を続けて、世界女王の地位を確保してもらいたいものだ。戻って来た勝負強さ2017年の全豪オープンまで、錦織の調子は悪くなかった。その後の南米クレーコートのトーナメントへの参戦が間違いの始まりだった。慣れないサーフェイスで調子を落とし、やがて手首や臀部などの故障で苦しんだ。トップ選手の実力は紙一重である。故障を抱えながらトップの位置が維持できるほど、プロの世界は甘くない。2017年全米オープン前に手首の靱帯を痛める時まで、錦織は格下に苦戦することが多くなった。コートにラケットを叩きつけ、いかにも気だるそうな態度を見せる錦織は、大きな壁にぶつかっているように見えた。世界に躍り出た当時のような初々しさがなくなり、ふて腐れたような態度を取ることが多くなった。そこに手首の靱帯損傷である。6ヶ月を超えるリハビリ期間を経過して、どこまでレヴェルを上げられるのかが注目された。今年はここまで、ATP1000モンテカルロ準優勝、全仏16強、全英8強、全米4強は、上々の復帰年だと言える。年間ポイントで8強が争う最終戦ランキングで、10位にまで浮上してきた。故障明けのワブリンカやマレーが苦戦していることを考えれば、錦織は復帰に成功した。今年の全米オープンは、難敵を破ってベスト4だから、ほとんど故障前の状態にまでレヴェルは上がっている。何よりも、格下につけいる隙を見せず、シュワルツマン、コールシュライバー、チリッチなどの強敵をストロークで押し切ったのは見事である。そこには、故障前には見られなかった進歩がいくつかある。一つは、攻め急がずに、粘り強くストロークを続けることができるようになった。機を見て攻撃をかける戦術眼は、世界に躍り出た当時の錦織を見るようだ。故障前は、ゲームの初めに全力で相手を打ち負かし、その後崩れるというパターンが良く見られた。勝負を急ぐような性急さは、かえって墓穴を掘ることになっていた。初心に返って、我慢強くストロークを打つようになった点が、改善点である。二つは、サーヴィス力の向上である。サーヴィスの制球力が良くなり、球速が極端に落ちるセカンドサーヴィスに工夫が見られる。確かにサーヴィス力は向上しているが、依然としてサーヴィス力だけを見れば2流の選手である。腕の筋力が弱いか、地肩が強くないのだろう。女子のトップ選手と同じ程度のサーヴィス力というのは褒められたものではない。若手が台頭している時代にあって、トップテンを維持するために、もう一段のサーヴィス力の向上が必要である。これがない限り、グランドスラム大会の優勝は考えられない。三つは、フィジカル面の強化である。チリッチ戦で4時間マッチを闘える体力までフィジカルな強さが戻って来たのは間違いない。錦織には決勝までの2試合を闘う体力は残っていなかった。3強あるいは4強と呼ばれる選手と錦織選手との最大の違いは、フィジカルなインテンシティの差である。大きなゲームを通して、あるいはトーナメントを通して、一定水準以上の強度を維持してプレーすることができない選手は、頂点に立つことはできない。ナダルにしてもジョコヴィッチにしても、ゲームの中でのアップダウンが少ない。常に一定のフィジカル強度を持ちながらプレーすることができる。ところが、錦織選手にはこの強さが欠ける。体の強さは生来の骨格から来るものかもしれない。トレーニングによって、強いインテンシティを維持できる体を作ることができないのだろうか。松岡修造氏はゲームにおける選手の心理を解説するのに優れ、錦織選手のメンタル面での弱さを強調している。錦織選手に欠けているのはメンタルなものではなく、フィジカルなものである。フィジカルな弱さが、ここぞという時にメンタルな強さを引き出せない。ナダルやジョコヴィッチとの差はフィジカルなインテンシティの差である。それがメンタルな影響を与えていると考えるべきだろう。シュワルツマンや錦織のような小柄な選手が世界のトップテン前後で活躍している事実は称賛に値する。大谷翔平選手のような恵まれた体をもっていれば別だが、小柄な錦織選手が、一回りも二回りも大きな選手を相手に堂々と闘っている姿は、それだけで素晴らしいものだ。一つ上を狙って欲しいと考えるのは無理なのだろうか。「ちきゅう座」に掲載された記事を転載される場合は、「ちきゅう座」からの転載であること、および著者名を必ず明記して下さい。▲このページの上へ戻る。