novel-美しき世界-2美しき世界-2それからふと目を覚ました。暗闇にはすぐになじんできたが、目の前に明らかに人間と似た、でも光っている生き物を発見した。暗闇で方向すら分からずに、逃げようとしたのだが、すぐに壁に突き当たった。叫びながら振り返ると、光っている人間がこっちを向いた。光っているのは、親切な外国人のアーヴィンだった。ホワホワとした光に包まれているのアーヴィンは少し困ったような顔をしてから言った。「ってお前、宇宙人なのか?」この状況でそれ以外の選択肢はない。計良(けいら)が尋ねると、アーヴィンは頷いた。「あの、外にいる奴らと仲間なのか?」そうだった場合、自分は騙されていたことになるが。「ちがいます、あれは侵略者。私の元いた惑星もあの宇宙船に全滅させられました。私が逃げてきたのは八十年ほど前です。やつらもとうとうこの星にたどり付いてしまいました」アーヴィンが悲しそうに言った。地球も好きだったのだろう。八十年前にやってきて、地球に適応して、地球人として上手く溶け込めてやっていけそうだと安堵したのに、また同じ奴らに滅ぼされるのだ。「ど、どうなるんだ......俺たち」それにアーヴィンが答える。「あいつらは資源という資源を一週間で吸い尽くし、人間や生き物をすべて奪い尽くしてから星を去ります。「なんだそれ、ガソリンスタンドで給油した程度かよ......この星が......」まさか一週間で星を滅ぼせる宇宙人が実際に来るとは思わなかった。この侵略者は、星々の資源を宇宙船に保管し、移動しながら新たな資源が豊富な星の資源を狙うために宇宙を旅しているのだという。そのため、宇宙船で常に移動していなければ、絶滅する宇宙人族というわけだ。星は幾万とあり、新しくどんどん生まれてもいる。彼らにとって資源は、この星の人間が採掘している石油や切り倒している木の変わりでしかない。違う生き物ということで、牛や豚のように人間が扱われるわけだ。それが分かって、計良(けいら)はぞっとする。「私の星は、元々資源も枯渇していたのありましたが、地熱まで奪われるのに三日でした」それを聞いた計良(けいら)は信じられない顔をしてアーヴィンを見た。言っていいのか分からないが、この星はまだ開発されていない状態で、そこから資源に変換するのに時間がかかるだろうから一週間と言ったのだろう。人間はたぶん食べるのだろう。家畜と同じで、食べられないにしても奴隷になり使い捨てされる未来しかない。人は知能を失って、牛や豚のように家畜になりさがる。彼らが去るまで待ったとしても、最終的にこの星が死んでしまうことは間違いない。この宇宙船で侵略を受けたら、もう二度と世界は立ち直らないのだ。計良(けいら)はその考えに至ってしまい、思わず涙が流れた。「かわいいケイ、泣かないで。大丈夫、奴らが去ったら、私が乗ってきた宇宙船で、宇宙へ出よう。あいつらが来ない宇宙に行くだけの備蓄はしてあるから」アーヴィンがそう言う。八十年前に乗ってきた宇宙船で、今回も脱出しようというのだ。誘いに計良(けいら)は驚いたが、それでももうこの世界が終わってしまうことが確実な今、選択の道はない。計良(けいら)がそう言うと、アーヴィンは防空壕の穴の奥まで連れて行った。大きな空洞になっている岩場は、アーヴィンが昔宇宙船を隠すため飛来した場所。その中央に宇宙船がある。円盤ではなく、俵型という種類のものだ。元々は緊急脱出から遭難することを前提して作られた宇宙船だという。避難するための備蓄が何億人分もある。これ一つだけで、あちこちを旅するために必要なものは様々な形で乗せられているのだという。アーヴィンはこれにたった一人で乗って、たった一人で脱出してきた。言っていいのか計良(けいら)には分からなかった。宇宙船は全長だけでも二百メートルほどある。この山自体がこの宇宙船でできた山で、戦中の空爆で周りの家がなくなっていたことにつけ込んで山に偽装したものだった。地元の人は山ができたことを奇跡と言い、そこに見つけた穴を防空壕として使った。攻撃されないように様々な偽装工作の方法を行っていたため、この山は一度として空爆を受けていないのだという。奇跡の山は今でも人が愛してやまない形になって、町の散歩コースとして整備されていた。宇宙船の中に入ると割と普通のプラスチックに似たものでできた通路があり、そこを抜けると大ホールに出た。新種のホテルに来たような作りであるが、電気はついていなかった。爆発の衝撃にも耐えられるようになっています」アーヴィンはそう言って近くにあるソファに似た椅子に座らせてくれた。柔らかなソファでホッと計良(けいら)が息を吐くと。「時間はあるから、これでも飲んで休んで」アーヴィンがそう言った。「寝床の準備をしてきます。あと世界情勢が分かりそうな何かを探してきます」アーヴィンがそう言って去ってしまうと、懐中電灯だけの明かりになり、しーんとした静寂が訪れて不安になった。こんな場所があるならアーヴィンはあの時、防空壕の中で寝なくてもよかったのではないだろうかと、計良(けいら)は思った。「いや、そうじゃない」そう声に出して頭を振る。アーヴィンは初めから一人でこういう時のための準備をしていた。計良(けいら)を助ける予定はなかったはずだ。余計な人間を一人抱えてしまい、アーヴィンは迷ったのだ。連れて行くべきか、置いていくべきか。あの時、防空壕内にとどまったのだ。正体を知ってもなお、付いてくる気があるのかどうかを試したのだ。「悪いこと、したかな......」カタカタと手の震えが止まらない。外の人間が、餌として宇宙人に捕まっていくというのに、自分はこうやってなんとかなりそうになっている。した気持ちと、まだ安心できない気持ちと、自分だけ助かってもいいのだろうかという考えが浮かび、田舎にいる両親や結婚したばかりの妹のことなどが頭をよぎって、様々な感情が浮かび、頭が壊れそうなほどフル回転している。嫌なことしか起こってない状況なのに、自分だけが助かりそうだ。この世界に必要な人間ではなく、ただの一般人の自分だけが助かりそうなのだ。世界中の人に申し訳がない。本当にそんな罪悪感を抱いた。「ケイ」いつの間にかアーヴィンが計良(けいら)の目の前にいた。震えている計良(けいら)の手を握って、しゃがみ込んで顔色を見ている。頬を撫でて分かっていると言った。「ケイが考えていることは、私が八十年前に経験したことと同じです。君は一人じゃないです。君が助かるのはたまたまだと思ってください......選ぶとか選ばれたとか、そういう次元じゃないんです。困ったように笑うアーヴィンの顔が、事実を語っていることを悟る。アーヴィンも家族や友人を助けることができずに一人で自分の世界が壊れるのを見てきたのだ。救助船に辿り付き、たまたま誰も来なかった。一人で脱出するのに迷い、何日も来ない人を待とうとした。星が壊滅すると分かって、初めてすべてから目を背け、砕け散った星から脱出し、何年もかけてこの星にやってきた。新たな星に来て、やっと平穏が訪れた時、また同じ宇宙人に攻撃され、その星すら失っていく。何十年もこの町で暮らしたのだ。それが同じ相手に攻撃を受けて消える。アーヴィンは、二度も絶望を味わっている。