清正がむっつりとして言うと、娘は肩をゆらしてクスクスと笑った。そんな笑顔にほっとした己に気づいた清正は、誰から指摘されたわけでも、ましてやその安堵を悟られたわけでもないのに、(別に)と心中言い訳をしている。そんな狼狽を誤魔化すようにして、清正はどうしたんだ、と言葉を紡ぐ。紛らわすために適当に吐いた言葉であったが、娘は頷いた。「分かる?さすがは清正、一心同体ね」なんでそうなるんだ、と清正は呆れたように口を閉じた。一瞬でも心配した自分が損だ。した清正に構わず、娘は言葉を続けた。「あのね、考えたことがあるのよ。...今、目の前に居る清正と、...あなたのことね。彼女曰く、清正は“来世の恋人”らしい。彼女の住まうニジュウイッセイキとやらには、清正とそっくりの“清正”が居て。...なんて途方もない話。「しゃべり方もね、むっつりした顔もね、全部全部。ご先祖様かな?それとも前世の姿かしら。伸ばされた手が、清正の手に触れた。控え目な手つきは、清正の手の重さを測るように軽く持ち上げたあとさっと撤退していった。「やっぱり、ここは戦国時代なのかぁ...。あなたは、清正!っていうよりもはや清正様って感じだもの。呼び捨てなんて恐れ多いわ」と言うものの、娘は清正を呼びつけにする。当初それに抵抗があったものの、慣れとは恐ろしいものだ。今の調子で娘が“清正様”なんて言おうものなら、かゆくて仕方がないだろう。「私の“清正”は、なんかちょっと尻に敷かれてる感じはあるし、似ててもやっぱり別人ね」どこか苦笑気味に娘が言う。清正はどこか違和感を覚えた。清正を呼ぶときのそれと、彼女の。清正を呼ぶ声音はまるで違うのだ。心なしか、清正の顔から表情が消えた。違和感をかき消すようにそう呟くと、娘がくわっと睨みつけてきた。想像するだにかたくない。それゆえ、清正は反論の言葉を失った。黙りこんだ清正に、娘はすこしばかり申し訳なさそうにした。「まあ、気分を害したのなら謝るけど。そりゃあ、大名のあなたから見たら取るに足らないかも知れないけど、それでも“清正”はいい旦那様なんだからね。意味の分からない言葉もあったが、清正は適当に流した。そんな清正に構わず、娘は大いに胸を張る。自分のことのように誇らしげだ。「まあ、オカルトはちょっと苦手でちょっと照れ屋だけど、料理は出来るし、朝も起こしてくれるし、本当に結婚したいくらい最高なのよ。「ジェンダー!“清正”はそんなこと言わないもん。『お前料理、味薄すぎるんだよ。俺が作る』とか言ってくれるんだから。鼓膜をびびりと揺るがすような清正の声に、娘はびくりと肩を揺する。娘どころか、縁の下のクロまでもピンと耳や尻尾を立てて驚いている。覚えず大声を出してしまった清正は、彼女の反応でわれに返った。口をつぐみ、たまらず目を逸らした。「いや、大丈夫」(何を馬鹿なことを)清正の心中、後悔の大嵐だ。こんな詮無いことで怒鳴っても仕様がないというのに。大体何を苛立っているのだと自問しかけて、清正ははっとした。一方で娘は、清正の胸中など少しも知らず悩ましげなため息を吐き、帰りたい、とこぼしながらクロを撫でている。「お前とのお別れはさびしいけどね。清正が責任持って育ててくれるから、安心しな。清正は、その瞬間意識がとんだように錯覚した。無意識に繰り出した手が、娘の手を掴んでいる。驚いて清正を振り返る彼女の肩を、もう一方の手ががっちりと掴んで離さない。目を丸くした娘が何事か言葉を紡ぐより先に、清正が言った。清正の正面の丸い瞳の中に、清正の姿が映りこんでいる。清正のそれにも彼女の姿が。言葉も出せずに固まっていた娘であるが、子犬が膝にもっとと言うようにじゃれ付いてきた拍子に、金縛りが解けたようだ。恥ずかしそうに目を逸らしてから、苦笑し、娘はかぶりを振った。