山中選手の作戦負けになってしまった。1位との差、0,009秒。一瞬の判断が勝敗を大きく分けた。瞬時の判断力、メカニックとの連携。そのすべてが完璧でなければ勝ち抜くことはできない。1人の青年のレースが終わった。新人レーサーにとって大事な仕事アジアタレントカップから1ヶ月後。山中選手:「今日はスポンサーまわりをしに来たので、スーツで来ました。こんな感じです」モータースポーツにかかる費用は年間1千万円以上。してレーサー本人がスポンサーに挨拶にまわる。新人レーサーにとっては大事な仕事の一つだ。スーツ姿にはまだあどけなさの残る17歳。彼のまわりにいるのは学校の友達ではなく、企業の大人たちだ。レースで勝ち続けなければサポートを受けることができず、好きなバイクに乗ることはできない。コースの外でも彼の戦いは続いている。大好きだったバイクが嫌になっていったレースに明け暮れる毎日。バイクを始めたきっかけは何だったのか。山中選手の父:「まずお兄ちゃんがバイクに乗り始めたんですけど、やっぱり僕も僕もという感じで始めて。それから興味を持ち出して自分から乗りたいっていうことで乗り始めましたね」しかし、以前は今とは違い話し声を誰も聞いたことがないというぐらいとても無口な子だったと山中選手の母は語る。そんな無口な子がなぜ世界で戦うまでに成長したのか。とある出来事がきっかけだったと言う。山中選手の父:「急にバイクに関する集中心がなくなってきたというか。思うように結果が残せない日々。いつしか大好きだったバイクが嫌になっていった。学校が終われば野球やサッカーを楽しむ友達が羨ましかった。些細な不満とスランプ。彼の取った行動とは、バイクから離れることだった。山中選手:「まず最初に始めたのがたしかスケボーですかね。そのスケボーの部品1つ買うのにも合う合わないっていうのがあるから店員さんに聞くためにコミュニケーションを必ず取らないといけなくて。山中選手の父:「そう、スケボーのパーツを買いに一人で店に行くようになってからなんですよね。人間性的にも良くなったのがあの時だったような。2人で『人生の岐路だったねあの頃は』っていう話をよくしているんですけども」バイク以外のスポーツを始めたがやはりバイクへの強い思いは消えることはなかった。復帰した彼は一層バイクが好きになり、強い決心も芽生えたのだ。それは、高校へは進学せずバイク1本でやっていくというもの。14歳の決断は正しかったのか。17歳になった今、心境を聞いてみた。山中選手:「そうですね、(高校に行きたいって思うことは)たまにありますね。バイクに専念したいっていうのもありますし。Cupバイクで生きると決めた彼は今、スペインのサーキットに立っている。ゼッケン6番をつけ、静かにその時を待っていた。年間優勝を狙う山中選手にとって負けられない一戦だ。23台のマシンが一気に加速。最初のコーナーに差し掛かる。最初のコーナーを5番手で走行中、車体が大きく揺れそのまま転倒。転倒に巻き込んだ重さ80キロ以上のバイクが山中選手の頭上を掠める。後続のバイクがなだれ込む。急接近するバイクに気付き必死になって体をのけ反らせる。した一瞬だったが最悪の事態は免れた。これまで数多くの選手の命が奪われてきたモータースポーツ界。年々マシンの安全性が向上してきたとは言え、240キロの速度を超える中では死と隣り合わせの競技だ。恐怖を感じることはないのか。山中選手:「その事故がすっごい大きな事故だったら、何て言うんだろ...、またこんな痛い思いしたくないっていうのも多分あると思うんですけど。答えてくれた彼の表情は笑顔だった。一流の選手になるということは、この恐怖心と共存していくことなのかもしれない。山中選手のメカニックを担当する渡部さん。世界の頂点に立つにはどうするべきか。最近の変化について語ってくれた。「琉聖は天才肌ではないです。努力をしないとダメですね。ここ2戦ぐらいはだいぶ普段の生活から心がけが変わってきたみたいだから。朝はちょっとジョギングしに行くとか。山中選手:「朝か夜、どっちか必ずランニングはするようにしています。スペインでフィジカルテストを行ったんですけど、その時の結果は自分が求めてるバイクに必要な筋肉は特に問題はなかったんです。それ以外で、筋肉面で少し欠けていたりしたのでそこを改善していきたいなって思っていますね。(トレーニングを始めて)データが数値的に一気に成長していたんで自分もホッとしましたし良かったって言われましたね。最終戦シーズン最終戦。ここスペインでは10万人以上の観衆が集まるほどMotoGPは人気スポーツだ。Cupの最終戦に出場。ここで勝てば最高2位まで順位を上げられるため、彼にとっては負けられないレースだ。世界中からトップを狙うライバル選手が参戦。簡単に勝てるレースではない。マシンは全員同じ条件下のため、テクニカル・メンタルが勝敗を決することとなる。兄の影響で始めたバイクレース。内気な少年が密かに抱いた夢は世界1位。スランプ後、山中選手と父との会話にいつも交わされる言葉があった。山中選手の父:「とりあえずもうやり始めたんだったら勝とうよっていうのは2人での話し合いだったんです。負けるようなレースをするんだったらやめようよと。いうのは昔からよく話していたので」ラストコーナーを曲がった山中選手。直線で1人を抜いてさらに上位へ。惜しくも頂点には届かなかった。健闘虚しく3位に終わってしまった。勝てないならやめた方がいい。父と交わした言葉は世界を獲るまで終わることのない約束だ。この時すでに17歳の青年には次の野望が芽生えていた。:「日本でレースするわけじゃなくて海外でレースする且つスペインに住んでレースをするってことは初めての経験ですし、自分にとっても大きな一歩になるのかなって思うのですごい楽しみでもありますし不安もあります。勝てないならやめた方がいいという親子で交わした言葉は、山中選手の背中を強く押している。山中選手の父:「やっぱり親としては寂しい。活躍するためにやれることはやってもらいたいなって思っています。彼にとって目標だった世界選手権Moto3の舞台で新しい挑戦が始まる。Corporation。