笑って、広夢は河野からゴミ袋を受け取ると、それを提げて歩き出す。裏口を潜ると広夢の顔から笑みが消えた。ここ二日、ずっと無理している。笑いたくなくても笑うのが仕事だ。仲間にも心配させたくないし、それに河野にこれ以上何かを言われたくなかった。重い足を引きずって、広夢はゴミを運ぶ。一昨日の黎二の言動に広夢は深く傷ついていた。今夜の黎二にも......。今夜は若槻さん、一人じゃなかった。この一年、ずっと一人で来ては二杯だけ飲んで帰るのが通例だったのに。そんなの若槻さんの勝手だと。この店でのあの時間だけは、自分の中で特別だったんだと思い知る。やけに親しそうだった。特別な人なのかもしれない。あんなにきれいな人なんだから、相手がいないほうがおかしい。二人はやけに自然だった。広夢はいままで無表情か怒った顔しか見たことない。俺、ああいう風に若槻さんの隣にいたかっただけなんだけどな。足が重くなった気がした。靴の底が音を立てて、ホントに足を引きずってるんだと思う。告白なんてしなければよかったと、何度も後悔したことを繰り返す。意味がないのはわかっていても思わずにいられなかった。路地を左に入り、『クロスロード』専用のフェンス越しに、ゴミを投げ入れる。今日はさっさと帰って寝よう。肩を落とすと大きな溜息が洩れた。溜息を消すように声が聞こえた。ドスの効いた声だが、明らかに嬉しそうだ。広夢はのろのろと顔を上げた。「え?」その時には胸倉を掴まれて、ゴミ箱を囲むフェンスに押し付けられていた。広夢を押さえつけている男の後ろに、にやけた顔の男が立っていた。やばいととっさに思い、身体を捩る。先週、ここで若槻さんと揉めていた連中だ。一人足りないが、確かに広夢を殴った男たちだ。落とし前をつけてもらいたいだけだからさ。襟元をさらに捻りあげられて、襟が気管を圧迫した。逃れようと手でそいつの腕を掴むが、まったくびくともしない。つま先だった足が地面を蹴る。左側に移動させられ、ゴミ置き場のフェンスと路地の壁の境目に身体を押しつけられる。「痛い目にあいたくないだろう。言えよ」もう一人の男がフェンスを蹴った。路地中に大きな音が響き渡る。唸るように言うと手を離された。身体が壁伝いに崩れ落ちる。肺に入ってきた空気を喘ぐように吸う。