......あぁ、やっぱり毎年年始の挨拶のパーティーは面倒くさいですよねー。次郎が笑いながら答えた。今回は前とはまるで状況が違う。車は、広い広い日本庭園のある豪邸前に停まった。長野県でも有数の旧家「泉家」......次郎の実家。孝信...次郎の父が主催する年始パーティーに、二人はやって来たのである。「すっかり冬ですねぇ。泉家の広い日本庭園は、すっかりと雪化粧をしている。雪は積もっていても、今日の天気は快晴で、植木や池のほとりに積もった雪に太陽の光が反射し、キラキラと輝いて、とても美しい。即座に「前の」出来事を思い出し、叫ぶ。「!?」そう、今回の泉家への来訪は。次郎の、自分に対するあまりの腰の低い発言と、親達の身勝手、そして自分の至らなさに自己嫌悪して怒鳴り散らして飛び出した......あの時以来となるのである。あったものの、その後次郎とは和解したが、親達が勝手に決めた婚約は一度破棄。照美にとっては恥ずかしさを通り越して、みっともなささえ感じられた。家族もそんな細かいことは気にしないですよ。自分の権限で照美さんを招待できるのが、嬉しいんです。複雑な気持ちはわかりますが......もし、不快や不安に思うことがあれば、正直に言ってください。次郎のこの一言が照美の心にクリーンヒットしてしまったがために、つい招待を受けてしまった。雪で湿った地面で足を滑らせた。「照美さん!」とっさに次郎が、自慢の反射神経で照美の身体を支えた。振袖の裾が少しだけ地面について汚れてしまった。「あ~......ドジったわ......」そこに、照美の悲鳴を聞いて駆けつけたと思われる、白いエプロン姿の若い女性が現れた。「大丈夫......着物の袖が少し汚れただけだし。泉邸の湯沸し室で、お湯を染み込ませた手ぬぐいで振袖の汚れを優しくふき取ってくれる女性。(エプロンしてるし...ここのお手伝いさんの一人よね。あたしよりも若そうだけどしっかりしてそうだわ......)「......はい、大体綺麗に落とせたと思います。照美が口を開くのよりも先に、女性がポツリと呟いた。”気を利かせて湯沸し室の外で待っていた次郎が、恐る恐るドアをノックする。照美に促されて湯沸し室に入って来た次郎は、改めて女性のほうを見た。「......ありがとう、義姉さん。次郎に義姉さんと呼ばれた女性は、どことなく寂しげに、首を振った。姿は、どう見てもお手伝いさんにしか見えない。次郎の『義姉』となると...。次郎は3人兄妹だが、上の兄弟はいない......『今』は。察した女性が改めて挨拶をした。私、泉あこと申します。次郎との関係を口に出しづらかったのか、ものすごく間を空けて名乗るあこをフォローするように、その後に次郎が付け加えた。冬コミ落ちたったwwwwwラバストみはるちゃん完成ラバストみはるちゃんいずれ書きたいやつPC新調しましたそりゃもうイラスト展を開催します2/11(月)もうひとつのせかい20特に理由ないけどC95ありがとうございました。