おくりもの「綺麗なペンダントですね。無意識の内に、首からぶら下げたペンダントを触っていたらしい。した青いガラス玉の感触が手の中にあることに今更驚きながら、ジュードははっとして振り返った。声をかけた黒髪の研究員であるマキは、なぜだか興味津々だ。ジュードの手の中にある青いガラス玉を興味深げに見つめて、答えを待っている。一般女性が期待するような高価なものじゃないんだけどなぁ。内心苦笑しながらも、ジュードは手の中にあるペンダントを持ち上げて返事した。「えっ、そうなんですか?」やはり遠目からではよく分かっていなかったのだろう。分かりやすく落胆するマキに、ジュードもまた苦笑を漏らす。ペンダントにして持ち歩いているくらいなのだから、勘違いするのも仕方もない。同時に、何の変哲もないこの青いガラス玉を宝物なのだと言って笑った人の横顔を思い出してしまって、ジュードの胸は切なく震えた。不思議そうなマキの表情に面食らったのはジュードの方だ。自分でも気が付かない内に、何度もペンダントを触っていたらしい。内心そう思いながらも、鮮やかに蘇るのは青い空の下で握った手のひらの感触だった。『泣いてなどいない』はらはらと透明な滴を零しながら空を見上げた彼女は、今はもう、ここにはいない。すぎるくらいにまっすぐな使命を胸に走り抜けた背中を、ジュードに鮮烈に焼き付けて、彼女は手の届かいない世界へと行ってしまった。会えないかもしれなくとも、彼女は......ミラは、精霊界で頑張っていることを信じていられる。人間と精霊が共に生きられる世界を作ろう。ルビーの瞳をきらめかせて、トリグラフの公園で交わした二人だけの約束は、今もジュードの胸の中に宝物のように光り輝いていた。このガラス玉のように。思い出の品だと言って笑ったミラが、新愛の証として贈ってくれたペンダント。確かにそれは、市場価値で言えばなんの価値もないものかもしれない。ジュードにとっては世界でたった一つの掛け替えのない贈りものであることは間違えようもない。ガラス玉を手のひらで撫でて、ジュードはマキに柔らかく微笑みかけた。思わずマキが小さく息を飲んでしまうほどに、綺麗な微笑みだった。首を傾げたジュードに、何かを思い出したようにマキは声を上げた。「あっ!そう言えば、研究材料で切れているものがあるんでした。「はい」ぱたぱたと小柄な背中が扉の向こうに消えていくのに手を振って、何気ない仕草でペンダントに触れる。マキの指摘通り、無意識にペンダントに触れることが癖になってしまっているらしい。手馴れてしまった動きに小さく苦笑して、ジュードは手の中に光るガラス玉を見つめ直した。青いガラス玉は、あの時と同じように光を受けてきらきらと光っている。『これを受け取って欲しい。私の気持ちだ』そう言って動かない足を引きずったミラは、身を乗り出してジュードの首へとペンダントをかけた。近くにまで迫った金色の髪に、ものすごくドキドキしたことを覚えている。手を伸ばしたら抱きしめられそうなくらい近づいたミラからは、お日様みたいな優しい匂いがしていた。掠れた声で告げた感謝の言葉に、ミラは楽しそうに微笑んでいたっけ。大切なものを誰かに贈るということ。誰かに贈られるということ。くすぐったいような気恥ずかしいような、そんなこそばゆい感情が酷く懐かしいものに思えるのが、少しだけ淋しい。「......待っててね、ミラ」ペンダントに語りかけるかのようにして、ジュードは静かな口調で宣言した。「ミラがくれた時間を、僕は絶対に無駄になんてしない。今も、精霊界のどこかで新しい生命の誕生を見守っているであろう彼女に届けばいいと強く想う。......そして、いつの日か。叶うことがあるのならば、この親愛の証に見合う証を贈りたい。惜しげもなく大切なものを渡してくれた、ミラのためだけに。*ごつごつした岩肌を握りしめてようやく最後の足場を登り切ると、そこには荒々しくも見る者を圧倒するような絶景が広がっていた。異なる霊勢がぶつかり合うことにより、鋭く切り立った岩が独特の景観を作り出す、水と岩の土地、キジル海瀑。「......う、わ」この場所へ来るのは二度目だというのに、初めて時以上の感動を感じるのは時の流れのせいか。湧き出る水源を辿れば、その先には断崖絶壁とまで言うと言いすぎになるかもしれないが、それなりの高さを誇る滝が広がる。水しぶきは今も高く上がっており、太陽の光を受けて七色の光彩を作り出していた。「時間ぴったりだ」そんな景色の中に、この場所にある光を集めたみたいな金色があった。髪の毛を揺らして立つ彼女は、初めて出会った頃と変わらぬ姿で僕の傍へと歩み寄った。彼女を指す名前を呼べば、ルビー色の瞳が柔らかく細められる。久方ぶりに見るミラの微笑みに胸がどきんと音を立てたのが分かった。離れている間、ずっとしこりみたいにちくちくと刺していた寂しさとはまた違う感情。この場所でこの感情を自覚してからというものの、僕はいつだってミラに振り回されっぱなしだ。「久しぶり、ミラ」そうしてミラはにっこりとほほ笑んで告げた。「......あれから源霊匣はどうなった?」あれからというのは僕のハオ賞受賞のことを言っているのだろう。ミュゼに言付けた便りは、きちんとミラに届いていたらしい。そのおかげで今日という日をセッティングすることができたと言っても過言ではないだろう。