エヴァンゲリオン二次小説[やっぱ綾波でしょ]第六話それでも・・・シンジは病院で目を覚ました。レイはスカートのポケットから手帳を取り出し読み始める。「明日午前0時より発動されるヤシマ作戦のスケジュールを伝えます。碇、綾波の両パイロットは本1730、ケージにて集合。1800、エヴァンゲリオン初号機、及び零号機、起動。以降は別命あるまで待機。明日0000、作戦行動開始。これ、新しいプラグスーツ」そういってレイは袋をシンジのベッドに放り投げた。中には真新しいプラグスーツが入っている。「うん、解った」レイは廊下に出ると食事を載せたワゴンを押して戻って来た。さよなら」レイはそう言うと病室から出て行った。レイはその声を扉の外で聞いていたが、一瞬だけ眼を見開き、すぐその場を離れて行った。学校の近くの山がスライドしてエヴァンゲリオンが出てくる。学校の屋上ではクラスメート達が手を振っていた。双子山ではミサトとリツコの前にシンジとレイが立ち、説明を受けていた。「本作戦における担当を通告します。ミサトの説明に二人は返事をする。「これはシンジ君と初号機とのシンクロ率の方が高いからよ。今回の作戦ではより精度の高いオペレーションが必要なの。陽電子は地球の自転、磁場、重力の影響を受け、直進しません。その誤差を修正するのを忘れないで、正確にコア一点のみを貫いてね」リツコが陽電子砲の特性を説明した。「それは大丈夫、貴方はテキスト通りにやって、真ん中にマークが揃ったら撃てば良いのよ。「2発目を撃つには冷却や再充填等に合計20秒掛かるわ。「余計な事は考えないで、1発目を当てる事に集中して頂戴」リツコの説明にミサトが追尾する。シンジは苛ついていた。このままではレイが加粒子砲に晒される。シンジには護る手段がない。「何が言いたいの?」ミサトが怪訝な顔をした。「僕が待ってって言うのに強制的に発射させて瀕死にしておいて、余計な事を考えるなって、そんなの無理に決まってるじゃないか!!!」シンジは叫んだ。その迫力にミサトとリツコは一瞬怯んだ。「いいわ、言いたい事を言いなさい」ミサトはシンジに言わせるだけ言わせた方が得策と考えた。「盾は何秒持つんですか?」シンジは静かに聞いた。「理論値では17秒よ」リツコが答える。「えっ?」これにはミサトが驚いた。怖くなっているのだと思っていたのだ。今の質問内容から防御の方が危険度が高いと思ったはずだ。「そうね、シンクロ率とATフィールドの強度の関係は立証されていないけれど、レイはまだ起動に成功したばかりだからシンジ君の方がATフィールドは強いと思うわ」リツコは淡々と現状のデータから答えられる事だけを答える。「でも、このオペレーションは高い精度が必要なのよ」ミサトが暗に変更はできないと言っている。睨合うシンジとミサト。「解ったわ、砲手はレイ、防御をシンジ君に変更します」ミサトが折れた。「ありがとうございます。我儘を言ってすみませんでした」シンジはぺこりと頭を下げた。仮設の更衣室で二人が着替えている。シンジは脱いだ服をいちいちきちんと畳んで、重ねて綺麗においた。プラグスーツを着込むと、スイッチを押して余計な空気を排出し、体にフィットさせる。シルエットさえ映る薄さのカーテン一つ隔てたところでは、レイは無造作に脱いだ物を置き着替えていた。珍しくレイから話しかけてきた。「・・・そう」レイはそれ以上追求してこなかった。双子山に急場で作られたエヴァンゲリオン搭乗タラップでは、シンジとレイが最上段でならんで座っていた。冷却装置の水の音やライトの操作音、電源関係の車両のエンジン音などもこの高さまでは風でかき消され、静寂が二人の間を流れている。間を置いてレイが答えた。「みんなって誰さ?綾波は父さんしか見えてないじゃないか!」シンジはまた苛立って声を荒げてしまった。(馬鹿!そんな事が言いたいんじゃないのに・・・)暫く静寂が支配する。「・・・私には他に何もないもの」レイがそう言うとアラームが鳴った。「・・・時間よ」レイは立ち上がりエントリープラグへと向かった。一瞬立ち止まり放たれたレイの言葉、それは、またしてもシンジにはシンジを拒絶するATフィールドの様に感じられた。(綾波、今度は僕が君を護るよ・・・)今では、それだけがシンジのレゾンデートルだった。日向がミサトに告げた。日向がレバーを起こすと、付近一帯を地鳴りのような音が包んだ。こせ」モニター上のライフルを示すマークの安全装置が『安』から『火』に変わり、撃鉄があがる。「電圧、発射点へ上昇中。「10・・9・・・8・・・7・・」マコトがカウントを始める。「6・・5・・4・・」と、急に使徒の明るさが増した。そのスリットに光が走り始める。「なんですって!」マヤの悲鳴にも似たオペレートに、リツコも声を上げる。零号機のモニター内の赤いランプの真ん中のマークは揃っていく。「シンジ君、防御に・・・」リツコが言おうとした途端、ミサトの命令が飛ぶ。ミサトは間に合うと踏んだ。『撃てぇ!』ミサトの叫びと同時にレイはスイッチを押した。零号機が引き金を引き、陽電子が打ち出されると同時に使徒の加粒子砲も発射され両方が交差し合い方向が反れた。かなりの衝撃が走った。陽電子は使徒の少し横のビル街に着弾しエネルギーの柱が出来ていた。加粒子砲は山の中腹に激突し、爆風が周囲の木々を薙ぎ倒した。(ミスった!!)『第2射急いで!!』ミサトが次ぎの指示を叫んでいる。「ミサト・・・」リツコはミサトの判断ミスに目眩がしたが、今はそんな事を言っている場合ではない。零号機は再度、弾を込めた。初号機が零号機の前で盾をかざし加粒子砲から零号機を守る。シンジは盾をATフィールドでコーティングし、少し斜めにする事で加粒子砲を流していた。「まだ持ってます」リツコの確認にシゲルが答えた。零号機の前で両手を広げ零号機を守る初号機。『発射!!』レイは号令と同時か、号令よりも早く、スイッチを押し陽電子砲を発射させた。使徒を貫き陽電子が上空へと上がっていった。急いで!」レイは初号機の背中にあるカバーを零号機でこじ開けエントリープラグを抜いた。緊急排出される、熱せられたLCL。レイはそっとエントリプラーグを地面に置くと自分もエントリープラグから出て駆け寄った。レイは必死でエントリープラグの緊急ハッチを開ける。手がエントリープラグの熱で焦げる。エントリープラグの中には、項垂れたシンジ。「碇君!」レイが叫んだ。