混ぜたらパンが水分を吸収して、かさが小さくなった。小さくなったとはいえ、大きなボウルにいっぱいである。こんなにたくさん、食べられるのだろうか。ところで、パーティーに来られなくなった人が数名いたため、参加者は合計11名(うち1名は2歳児)、つまり実質10名である。考えてもこれは多すぎだ。思いつつ、もう、止められない。あとはゲストが来てからターキーがオーブンに入っている間、スタッフィングを仕上げ、マッシュドポテトを作り、野菜のグリルの下準備。スイートポテト、ズッキーニ、フェネルなどを乱切りし、鉄板に並べておく。ターキーを温め直す際、オリーブオイルとアップルジュースを振りかけて、一緒にオーブンに入れるのだ。ホールフーズで買っておいた、おいしいイタリアンブレッドを3種類とバケットなども少しずつ切って器に入れ、ナプキンに包んでおく。それから、お気に入りのチーズの準備。ノルマンディーのブリーにイタリアのパラーノ、それにニューヨークから来たフレッシュ・モッツァレラチーズ。プチトマトみたいな小さなサイズのかわいいモッツァレラだ。それらを少しずつ、器に盛る。それから、フランス産の小さなトーストのようなクラッカーのようなスナックも添える。これに、まろやかに溶けたブリーと、いちじくのジャムなどをつけて食べると、とてもおいしい。ちなみに、今日は、イチジクのジャムではなく、サンクスギビングデーならではの「クランベリージャム」を添えておいた。それから、グリーンのオリーブの実。以前、ポルトガルに行った折に田舎の陶器屋で購入した、オリーブの実を入れるかわいい器に盛る。この器には、種をいれる小さなくぼみがあるのだ。飲み物は、リーズナブルだけれどおいしい、お気に入りのカリフォルニアワイン、ベリンジャー(Beringer)のカベルネ・ソヴィンニョン(赤)とシャルドネ(白)を数本ずつ、それにビールやペリエなどのドリンク類を用意する。サンクスギビングデーのパーティーは、たいてい2時頃から始まり、三々五々、集まった人からアペタイザーやスナックなどを食べつつ、飲み物を飲みつつ、会話を楽しむ。ゲストの面々がそろったあと、3時過ぎから4時あたりになっていよいよ、「サンクスギビング・ディナー」が始まるのである。最初にアペタイザーなどを食べ過ぎると晩餐に差し支えるので、このあたりの「胃袋調整」が難しいところ。渡米直後の年、A男の親戚宅に招かれたときは勝手がわからず、すすめられるがまま、前菜やスナックを食べてしまい、ターキーが出てくる頃にはすでにお腹がいっぱいになりつつあった。ターキーのあとにもパンプキンパイやアップルパイが続出し、食べたいがもうだめだ、別腹云々の騒ぎではない、という事態に直面したものだ。従って、ジャンクなスナックなどはほとんど用意せず、全体に少量ながらおいしいものを、用意した。昼頃にはターキーもいい具合に焼け上がる。肉汁を別の鍋に移し、一緒に焼いておいた内臓類をみじん切りし、パセリや小麦粉、スープストック、ワインなどを加えてグレイビーソースを作る。粗熱がとれたターキーにスタッフィングを詰め込み、余った物は(たくさん!)耐熱容器に入れ、全部まとめてオーブンへ。あとはゲストが来て、食べる30分以上前にオーブンのスイッチをいれればOKだ。■そしていよいよ、パーティーのはじまり......テーブルの準備などをして、2時には準備を整える。シナモンやオレンジ、クローブなどを入れて温めるアップルジュース「ホットサイダー」も作る。冬のパーティーには欠かせない飲み物。シャワーを浴び、服を着替えて、リラックスしてゲストを待つ。今朝は軽くトーストを食べただけなので、お腹がすいて仕方がないが、今食べてはいけない、と我慢する。2時すぎにアイさんと夫のトム、その妹のパトリシアがやって来た。彼らは例年、トムの実家に帰るのだが、今年の帰省はクリスマスだけにしたとのこと。トムが、母親直伝の「ソーセージスタッフィング」を作ってきてくれた。それからスイートポテトのサイドディッシュと、アイさん特製のパンプキンチーズケーキ、それも2個!その後、日印カップルのノリコさんとアヴィナッシュ、サヤカちゃん登場。きれいにラッピングされた手作りのクッキーがおいしそう!最後のゲストはミチさん一家。去年、ホワイトプレーンズで『街の灯』のサイン会をした折、メールマガジンを愛読してくださっているミチさんが氷雨降る悪天候のなか、駆けつけてくれたのだ。今回、サンクスギビングホリデーに、ご主人とご子息(シュン君)の3人でワシントンDC観光を予定しているとのことだったので、パーティーにお誘いした次第。ケーキやお菓子をたくさん携えて来てくれた。アイさんとミチさんはサロン・ド・ミューズの会員でもあり、掲示板などで「おなじみ」だったのが、この日、初対面で、サロン・ド・ミューズの現実版となった。互いに自己紹介をしつつ、飲み物など飲みつつ賑わうも、みな、どうやら朝からパーティーに備えて、ほとんど軽食しか食べていない模様、相当にお腹がすいている様子がうかがえる。温めておいたターキーやその他の料理をテーブルに並べる。その後、参加者唯一のアメリカ男児であるトムにより、ターキーが切り分けられる。「早く食べたい!」という皆の視線がターキーに集中する。各自お皿を持って、ディナータイム。いうほどに、しんと静まり返り、黙々と食に集中。一皿目を終えたあたりで、みな余裕が出てきて、会話が弾み始める。みな、2周、3周と、料理を皿に盛り、食べる。ターキーは、グレイビーソースをかけると非常においしく、スタッフィングともよく合う。割にはとてもうまくいった。ターキーはいやだと言っていたA男も、喜び勇んで食べている。トム作ソーセージのスタッフィングもまた、「アメリカの母の味」という感じがして、とてもおいしかった。■食べ、語り、飲み......。楽しい一日が終わった今回は人数が少なかったけれど、その分、リラックスして、みんなとゆっくりと話ができ、いつまでも食べたり飲んだりしながら、本当に、いい一日だった。デザートも、どれもとてもおいしかった。瞬く間に時間が過ぎて行くけれど、ゆっくりと、いつまでも、食べたり飲んだりし続けるのがこの日のスタイルだから、みんなのんびり、過ごしていってくれた。料理の残りは、ジップロックに詰めて、みなに持って帰ってもらったにも関わらず、大量に残ってしまった。全体に、3分の2でも十分だった気がする。これから先、数日はターキーづくしになるのか......。スタッフィングは当初の予想どおり、相当に余った。小分けにして、冷凍保存するしかあるまい。来年は、どこでどんなサンクスギビングデーを過ごすのか想像もつかないが、またパーティーを開くことになったら、やや少なめに作ろうと思う。濃密なパーティーが終わり、みんなが帰ったあと、部屋やキッチンを片づける。この後かたづけを、わたしは嫌いではない。食器やグラスを洗浄機に入れ、ゴミを捨て、掃除機をかけ、家具を元の位置に戻し、そういう作業をしながら、パーティーの余韻に浸る。して、片づけが終わったら、熱いシャワーを浴びる。心地よい疲労感が、じわじわと癒されていく。今日はサンクスギビングデーだったのだ。して、おいしいものを豊かに食べることができ、温かな人たちに恵まれた自分の今の境遇に、感謝する。私たち夫婦には、米国に身近な家族がいないけれど、こうして楽しい一日を過ごせるというのは、とても幸せなことだと思い、そのことにも感謝する7時起床。青空が爽やかなサンクスギビングデー日和。いつものようにヨガを1時間やるつもりだったが、ターキーのことが気になって仕方なく、30分ほどで切り上げる。ニューヨークも、DCも、多分、アメリカ中の多くの街が、多分静けさに包まれている朝。ふるさとでこの日の朝を迎える人が多いのだ。公共機関や店舗、レストランなどもこの日は休業のところが大半。街はしんと、静まり返っている。ほどよく解凍しておいたターキーを、いよいよ開封する。16ポンド(7キロ)のターキー。スーパーマーケットでは「中サイズ」だったが、かなり重い。ターキーを洗い、余分な脂を切り落とす。首の肉は胴に入っていた。レバーはどこだ?と探すが見つからない。洗っているときにお尻から紙に包まれたレバーがポトリと落ちてきた。塩とコショウを全体にすり込んだあと、キューブ状に切ったバターを表面に押しつける。こんなことでいいのか、と思いつつ、オーブンに入れる。