novel-spiralling-32spiralling-32織部寧野の意識が戻ったのは、入院して一週間してからだった。頭の怪我はすでに傷が塞がり、抜糸されていた。目覚めた時、全く知らない天井に寧野は驚いたが、自分の口にあった呼吸器をはずした瞬間、部屋の中が見えて状況を素早く理解し納得する。(あの男......もう死んだんだったな)自分が襲われ、危なかったところを武藍(ウーラン)に助けられたことは間違いない。池(チー)の首が飛び、体が倒れたところに武藍(ウーラン)が立っていた。鬼のような形相というのはああいうのをいうのだろうと不意に思った。不機嫌な顔は拝んだことはあるが、怒りに満ちた顔はあの時だけだったように思う。それが自分に向けられたものではないと理解していても、あのままの武藍(ウーラン)と戦うのは正直ごめんと思えたほど、鬼気迫っていた。一応は助けられたことになるが、その原因を作ったのも武藍(ウーラン)であることは間違いにない。(こうなることを見越してのことじゃなかったのか......)てっきり武藍(ウーラン)の策略でああいうことに陥ったのかと疑ったのだが、武藍(ウーラン)のあの顔を思い出すととてもそれをたくらんでいた人間の顔とは思えなかった。明らかに予定外のことが起こったという焦りが見えた。武藍(ウーラン)のせいであることは間違いないと思い直して、寧野は瞬きをゆっくりとして部屋の中を見回す。夜が明ける時間なのか、病室内は静かで物音一つしない。静寂に包まれた中で寧野はドアが開く音を聞いて慌てて目を閉じた。状況が分からない中で目が覚めたことを知られたくないと思ったのは、脱走する機会は今しかない以上、目覚めたことを知られれば監視を強化されると恐れたからだ。誰かが部屋に入ってきて歩いている音がする。それと同時に廊下でガタリとドアに何かがぶつかった音がした。した音はそれだけで大声などは聞こえない。何が起こっているのか音だけでは明確に状況を判断出来ないが、明らかに異常だった。誰なんだ?)武藍(ウーラン)がこうする理由はどこにもない。うるさいくらいに音を立てたとしても問題がないはずだ。この侵入者は誰にも悟られたくないというように忍んでいる。誰か確認するために目を開けるか、それとも眠ったままでやり過ごすか。頭の中で計算が働いていた。それを全て放り出せるようなことが寧野の中で起こった。さっき起きた時に呼吸器をはずしてしまっていたからこそ気づいたことだった。単純に慣れ親しんでいた匂いで、今は懐かしくて堪らない匂い。「......寧野、生きてた」ほっとしたような声が降ってきて、それが誰なのか寧野にはすぐに分かった。して目を上げて見上げると、いるはずのない寧野の恋人である宝生耀が目の前に立っていた。顔をのぞき込み、頬を撫でようとしていたその姿が、寧野が目を開けたことで驚きに変わった。情報の些細なミスなのかと苦笑するその顔。涙が出てきそうなのを我慢して寧野は声に出す。久しぶりに声を出したからなのだろうか、声はがらがらとしかすれていてとても聞けたものではなかったが、耀がゆっくりと寧野の体を起こして常備されていた飲み水をくれた。その水でのどを潤してから寧野はこんなうれしいことはないが余韻に浸っている暇もないのだと自分の腕に刺さっている点滴を乱暴にはずす。耀がそう言って乱暴にはずした点滴の後を確認する。綺麗に抜けていたのか、血はさほど出ていなかった。それを舐めとってから耀が言う。「武藍(ウーラン)の様子は始終見晴らせている。病院内にいた武藍(ウーラン)の部下は一人捉えてほかは殺した。暗殺専門だと言われている男が私用か何かで抜けてくれたんで、忍び込めた。その男は屋敷に戻っているようだ。耀がそう言うけれど、何があるか分からない。寧野は体をさらに起こしてベッドから出る。焦っているわけではなく、ただの警戒だ。安全だと言われてもそうだった試しが今のところない。耀がそう言っていても、今は自分の中にある警戒音が鳴り止まないのだ。何かのカウントダウンのようなものがあって、時間が減っている。音が鳴って減っている。「......分かった行こう」どうやら耀の作戦では、廊下に立っていた部下を始末した遺体を隠し発見を遅らせたり、病院側の迷惑にならないように配慮した作戦を実行していたようだった。耀が簡単に説明してくれたが、ここに忍び込む為に買収した医者に迷惑がかかっては申し訳ないという理由がある。出来れば病院スタッフに内通者がいるわけがないという状況を作って起きたい理由もあった。寧野の異様な警戒ぶりに何かあっては元も子もないと耀も思ってくれたのだ。他にも耀が信じた理由があることを寧野はこの時は分かっていなかった。入院服から耀が持ってきたワイシャツとパンツに着替える。寧野が起きていたら着替えが必要だと思って持ってきていたものだ。無駄にはならないで済んだ。頭に巻いていた包帯を耀がゆっくりと外してくれた。傷口はほぼ塞がっているのでとっておいた方が目立たない。時間的に夜勤を終えた医者たちの帰宅時間にかかっていて、軽装の方が目立たない。専用口から出られるのは、協力者のおかげだ。警備員もいない病院関係者出口から出たところで耀の携帯に電話が入る。耀は寧野を抱き寄せて地下駐車場を走る。寝起きの寧野が全速力で走れるわけがないから、耀の足も自然と遅くなる。目当ての車まで到着すると、先に別の車が急発進していく。耀は寧野を車に乗せ、自分も乗り込む。携帯で話しているのか相手が状況説明をしているのか、混乱しているようだった。予定通り車を出そうとした時、寧野が突然口走った。言葉に全員の動きが止まる。それを言った寧野さえも驚いて、少しパニックになりかけた。してそう思ったのか説明がつかないのだ。頭を打って起きてからずっと、何か違うことを思って勝手に焦っているのだ。その原因が分からずに寧野はなんとか耀に分かって貰おうと説明しようとしたが、説明のしようがない。そんな焦っている寧野を静かに見ていた耀だったが覚悟を決めたように頷く。耀は寧野にさえ分からない口走った言葉の意味を理解しているようなさとし方をする。肩に手を回し寧野を抱きしめて寧野の頭に、こつんと軽く頭をあてた。耀の問答無用の行けという言葉にヴァルカは車を発進させる。救急搬送の入り口は1番出口の近くであるが、建物から出てからのルートが違う。朝のラッシュ前の道路は閑散としていて、車は少ない。町外れの入院や検査をする施設として立てられてる病院前はもちろん、車の通りはないに等しかった。救急搬送車は病院の裏口にある道路から入る。通常の車は表側の駐車場が建ち並ぶ場所から入る仕組みだ。関係者の車と救急搬送の車がかち合わないように設計されていた。その救急搬送から出た車を誰も不審者とは思わない。乗っていた車が病院へ血液の搬送にきていた車に偽装していたのも疑われない理由だ。それより前に不審車は別のルートで逃走中。警察などに通報されてもそちらが疑われるだろうという計算なのだろう。山道を降りて反対側の道を下っている途中のことだった。パンと割れたガラスが目の前に飛び散って寧野は慌てて、割れたガラスの方をみる。寧野は瞬時に自分たちが狙撃されたと判断出来た。遠くの山とはいえ、400メートルほどのところに立っているビルの屋上で何かが光った。次の瞬間もう一発打ち込まれる。運転手側の側面ガラスが割れ、一瞬でヴァルカが運転を誤る。ガードレールにぶつかったが反動で斜線に戻り事なきを得る。寧野がそう言うと、ヴァルカがまさかと車を一旦止める。これ以上進んでも狙撃されるだけだ。耀が億伎に連絡を取り、屋上にいる狙撃者のことを伝える。億伎が屋上にいる狙撃者を追い払えるのか分からないが、それまで動きまわることが出来なくなった。途中で見つけた山道らしい道に入って車を道から見えないところに隠して様子を見ようとした。するとパトカーやサイレンの音がなり響き、さっきまで進んでいた道からどんどん病院に向けて走っていく。それと同時にドンと大きな音が鳴り響き山が揺れる。山の中腹にいる寧野たちでは頂上の様子は分からない。耀の携帯には連絡が入る。頂上の病院前で銃撃戦。寧野が逃げたことよりも寧野が狙われていると思った武藍(ウーラン)が別の組織と抗争中だというのだ。武藍(ウーラン)の屋敷から寧野が病院に移されたのはたった一週間前のこと。それも極秘で深夜の出来事だ。耀たちは武藍(ウーラン)を張っていたからこそ寧野の存在を病院で確保出来たのだが、他の人間が寧野のことを調べていてたどり着けるはずはないのだ。寧野がはっきりとした口調でそう言い出した。「俐皇だ」その寧野の言葉に耀はさっき狙撃されたのは自分だったのだなと納得した。狙撃手が俐皇なら、寧野を殺すことはない。よって寧野に怪我をさせるにしても死に至らしめるような行動はしないだろう。狙撃したのも足止めが目的で、ついでに耀を殺せればよかったという程度のことなのだろう。ヴァルカの言葉に寧野がビクリとする。いえばこの2メートルはあろうかというロシア人らしい男のことは耀から何も聞いていない。いうよりも聞く暇がなかった。車の運転を任せているから信頼はしていたのだろうが、億伎が側にいないことも珍しいことであるし、億伎の部下もいない状況に寧野は初めておかしいと気づいた。「ビルにいたのがそうだろうが、もう逃げてるよ。耀はそう言って車を捨てて山道を下ろうと言う。GPSが使えて山道の道が地図に載っていたのだ。そこから下れば当初の目的地の近くに出られるようだ。するとヴァルカが首を傾げる。「俐皇の隠れ家を和青同(ワオチントン)に流して襲撃させ、混乱に乗じて俺を奪略ということをやったのが武藍(ウーラン)だから。歩きながら寧野は俐皇の隠れ家であった九十九のことを話す。俐皇の隠れ家に九十九が現れ、寧野を取引の材料にして武藍(ウーラン)か和青同(ワオチントン)の教(ジャオ)のどちらかに売れと言ったこと。それに俐皇は逆らえなかったこと。気づいていてもはっきりと俐皇と九十九が並んで話しているところをみたわけではないから確証はなかった。ちらつく九十九の影をはっきりさせたかった耀には寧野がもたらした情報は何よりも重要なことだった。それでもたった一ヶ月で煌和会の龍頭(ルンタウ)に喧嘩を売るような作戦を立ててくるということは、九十九の商売を邪魔している行為だ。九十九はいったい何を考えていると一瞬でも考えてしまった自分を耀は呪った。あの男がこんな面白い状況で制止に入るわけがないということなのだ。九十九にとって商売がダメになろうが面白ければどうでもいいことなのだ。この世は面白ければ何でもいいというのが九十九朱明という男の基本だ。俐皇は日本のヤクザ、嵯峨根会に参加している高岸一家の総長だったはずだ。嵯峨根会は煌和会と繋がっており、取引相手としている。宝生組がチャイニーズマフィアの鵺(イエ)と関係が続いていることで、日本のヤクザは他の鵺(イエ)以外の組織と繋がるしかなかった。そこで嵯峨根会が大きくなるために繋がったのが煌和会だ。煌和会は嵯峨根会新会長になるために裏から手を貸していたことまでは分かっている。嵯峨根会は今煌和会を裏切ることは出来ない。それもたった一つの一家の総長が勝手にふっかけた関係ないところでの戦争だ。俐皇は一家を捨てたことになる。嵯峨根会としても俐皇を捨てるしかない状況だろうが、それでも俐皇も利用価値が十分あったはずだ。なにより九十九朱明と明確に繋がっている唯一の人間だからだ。寧野の知らない間に俐皇の立ち位置は変わっていた。「俐皇に警察から任意同行で嵯峨根会元会長の事故死に関して話を聞きたいと警察が嵯峨根会本部まで行っていたらしい。その件で嵯峨根会は一家より俐皇を追い出さなければ嵯峨根会から一家を破門させると通達が入った。それで一家は俐皇から総長の地位を剥奪させ、高岸清影(きよかげ)が総長になった。耀がまとめてそう言った。日本を寧野が離れてからもう三ヶ月以上経っている。何が起きてもおかしくないが、俐皇の立ち位置がまったく変わってしまっているのには驚くも、元々総長として活動していたようには見えなかったことと、嵯峨根会が切り捨てたように装っているという耀の言い方が気になった。「つまり、嵯峨根会はまだ俐皇を本気で切り捨てるわけにはいかないんだよね。「......寧野でもわかるんだよな。「革命には成功したけど、案外処遇がよくない人たちがいて現会長に何か吹き込んでる。寧野がそうなるかなあとうーむとうなっている。それを聞いていたのがヴァルカだ。一緒に行動しているのだから当然話は聞こえてくる。日本語も分かるヴァルカは二人の話も当然理解できる。ヤクザの話だから裏社会の話。裏社会の人間でしかも幹部であるヴァルカは日本のヤクザのことも知っている。嵯峨根会のことも取り引きしたことがあり知ってはいる。話の内容も全て理解している。そのヴァルカですらため息が出そうなほどの思考回路で状況を把握していく寧野の能力と予測できるだけしてしまう洞察力ははっきり言って異常だった。織部寧野は、宝生組組長若頭だった宝生耀の情人である。金糸雀(ジンスーチュエ)の血筋であることは有名であるが、そんなことが吹き飛ぶほどの思慮分別のある人間だとは聞いたこともないのだ。なって実際に目の当たりにしてみると、思い出すのは父親や祖父が話していた金糸雀(ジンスーチュエ)の話だ。花(ツェピトーク)の話ではなく金糸雀(ジンスーチュエ)の方だ。金糸雀(ジンスーチュエ)は花(ツェピトーク)よりも世間では有名であり、人前にも出ていた。それ故に見たこともあり話をしたこともある人間が沢山いた。その中で彼女たちを奴隷だと嘲る人間は金糸雀(ジンスーチュエ)と実際にあったことすらない人間たちが言う言葉だったという。金糸雀(ジンスーチュエ)は黙っていればいいというわけではない。誰かに話しかけられれば受け答えもする。バカにする人間も相手にしなければならない。彼女たちの悪評を聞いたことがないというのだ。それは頭脳明晰であり話し上手でとても奴隷には見えなかったからだ。彼女たちのどの金糸雀(ジンスーチュエ)も一族を代表しているわけだから英才教育もされている。外へ連れ出しても恥ずかしくない奴隷として育てられる。環境次第でいくらでも己の声色を変える魔女のように、彼女たちは変身していたといえよう。美しく鳴く金糸雀(ジンスーチュエ)と見た目を誤れば、使い方を間違える。貉(ハオ)は愛子(エジャ)の使い方を間違えた。そこで初めてヴァルカは自分たちも花(ツェピトーク)の使い方を間違えている可能性に気付いた。金だけを呼ぶ人間ではないということ。数字関係に強いのは生まれであるが、そうならば頭はいいことになる。育てる環境でどん欲に成長するのが金糸雀(ジンスーチュエ)。鳴いているだけに見えても目にはいる全てを記憶し活用する。愛人は賢い方がいいと皆言う。使うものが劣るようでは見栄えがよくないという理由でだ。金糸雀(ジンスーチュエ)が奴隷にされたのは、そういう理由もあるかもしれないと思えた。奴隷に物事は教えない。必要最低限のことだけ出来ればそれでいいと考える。それでも金糸雀(ジンスーチュエ)は人間だ。奴隷という枠から解き放たれた金糸雀(ジンスーチュエ)が本当に鳴いているのだ。流暢な日本語で丁寧に話しかけられて、寧野は何で聞き返されたのか不思議だとばかりに言う。「それは知っています。「ええ、それで嵯峨根会元会長が事故死した事件を警察がなぜか今掘り返しているということはそれなりに証拠や証言が得られそうだとふんだからで、実際俐皇が関わっているとまで断定して捜査していますと嵯峨根会に投げ込んだんです。それは俐皇だけを揺さぶっているわけではなく、関わりがあったであろう理事長や会長にも脅しをかけたわけです。「都寺会長は飾りです。殺してもいいよくらいは言っただろうし、反対はしなかったら同罪ですが、本格的に計画を立てた首謀者ではないことは本人が一番よく知っているわけです。「大丈夫ですよって言うけれど、本当にそうかなって疑いたくなる。