サーフィンの世界ツアーには、ワールドチャンピオンシップツアー通称CTとワールドクオリファイシリーズ通称QSの2種類がある。彼女が今戦っている舞台はQSというカテゴリー。ポイントを積み上げ上位に入らなければ、17名のCTライダーにはなれない。2017年、彼女は女子高生プロサーファーとして日本のサーフィン界に歴史を作った。オリンピックサーフィン会場となる千葉県一宮で行われたQS3000、ここは彼女のホームビーチ。毎日練習している海だけに、気合が入る。優勝目指してがんばります。ありがとうございます私たちは地元の海を知り尽くした彼女の快進撃を見ることとなる。セミファイナルでは元CTライダーのディミティ・ストイル選手を打ち負かした。日本女子サーフィンの歴史を塗り替える瞬間に期待が膨らみ、川合選手を囲む報道陣が日に日に増える。コンディションのよくない波の中確実に技を決め、川合選手は日本女子サーファー初となるQS3000の優勝に輝いた。多くのメディアが川合選手の快挙を大きく取り上げた。同年、好成績が認められ「ジャパン・アクション・スポーツアソシエーション」よりサーファーオブザイヤーに選ばれた。水に顔がつけられず海水が当たるだけで怒っていた数多くの優勝を勝ち取ってきた川合選手。幼少期の頃から海は好きだったのだろうか。川合選手:「水に顔がつけられなくて、海水が顔に当たるだけでめっちゃ怒ってた。なんでサーフィン始めたって感じなんですけど。ゴーグルをつけてやっていて。めっちゃくちゃ寒いんですよ。川合選手の父:「最初は抵抗がありましたね。顔を濡らすのも嫌そうだったので、ゴーグルをつけたりライフジャケットを着て海で練習していました。世界で通用するかは、当時明確にはわからなかったです。1日目2017年10月、千葉県鴨川でシーズン終盤戦となるQS3000が始まった。マスコミの注目を集める川合選手。周囲からの期待がうかがえる。好調の川合選手はこの日順調にラウンド1、ラウンド2と勝ち進み、CTライダーとなるためには確実にポイントを稼ぎたい試合。日本でもファンの多い彼女の周りには自然と人だかりができる。そんな彼女も順調に駒を進めた。川合選手のラウンド3が始まった。川合選手とラウンド3で戦う相手はあのココ・ホー選手。4人で海に入り、上位2人しか次のラウンドには進めない。最初に波を掴んだのはココ・ホー選手。サーフィン競技にはプライオリティというルールがある。色分けされた選手にそれぞれ波に乗る順番が割り当てられ、選手は試合中誰に波の優先権があるのか確認できるようになっている。プライオリティルールを使い、より高い得点を狙える波選びが勝敗を左右する。技は審査員によって点数がつけられ、ハイスコア2つの合計点を競い合うのだ。序盤から積極的に波にトライするココ・ホー選手。徐々に他の選手を引き離していく。川合選手は離されまいと上手く波を掴む。他の選手も次々と波に乗り、白熱した試合展開へとなっていく。2位につけた川合選手。逆転を狙った最後のライディング。惜しくも逆転ならず、2位でこのラウンドを終えた。川合選手:「良い位置にはいたのに自分が沖の方にいて乗れなかったり、もっと波はくるかなと思ってたけど思ったよりこなくて、そこが敗因かなって。最初に波にのらなきゃいけないなって思いました」CTライダー同士の決勝となったファイナル。抜群のバランス力で波を乗りこなしていく。この大会を制したのはココ・ホー選手。攻めの姿勢を貫いた結果だ。試合2日前2018年夏。日本から10時間のフライトを経て、ロサンゼルス国際空港に到着。今回はQS6000の試合がここ、アメリカ西海岸で行われる。試合会場で波の状態を確かめる。今大会はQS6000ということもあり、CTライダーも数多く出場する。競合相手にどこまで通用するのか。練習中、ひと際歓声が上がっている選手がいた。あの、ココ・ホー選手だ。オーバーヘッドサイズの波に乗りなれているだけあり、男性サーファーでも簡単ではない波を軽快に乗りこなしている。川合選手の目標でもあるCTライダー。QS6000クラスの試合には、ココ・ホー選手のような強者が大勢いる。練習直後に膝の痛みを訴え、病院で診察を受けることに。川合選手:「うーん......うん。靭帯伸ばしてたみたい。膝の靭帯を痛めてしまった川合選手。大切な試合を目前に大きな不安を抱えてしまった。出場できるのだろうか。テーピングで膝を固定し試合に出場することを決めた。どこまでのパフォーマンスができるのか、ぶっつけ本番だ。川合選手:「めっちゃ波良さそうで楽しみだったんだけどな。波が来てないものに対してなんじゃなくて、波があるものに対して乗れなかったから余計やばいですよね。膝のせいではないと、波に乗れなかった自分を責めた。誰も次なんか見てない。今しか見てない2018年秋、ISAワールドサーフィンゲームスの日本代表として出場するもラウンド2で敗退。結果の残せない試合が続いた。川合選手:「あまり『次がんばります』とかは言わないようにしてます。今もがんばってるし、アスリートって本当に結果が一番。次じゃなくて今成績残さなきゃ意味がない。『誰も次なんか見てないし今しか見てないんだよ』っていうのは自分で結構思ってます。波に乗ってくださいってよく言われます。波に乗らないとサーフィンって始まらないんで......。技術の前に、波を読み取れる子が強いんだなって。波選びが勝敗を分けるのかな?そう、だから乗れないんですよね。それ(波に乗る)しかないんですよね、今は。目の前の課題は」アスリートは結果が全て。努力をしても結果を残さなければ報われない。波選びが最大の課題と言う川合選手。悔しさが私たちにも伝わった。川合選手の父:「ただ波に乗るだけでは意味がないから乗らないんですよね、多分。点数の出る波をキャッチしない限り乗りたくないと思います」コーチ:「すごいネガティブ思想だと思いますよ。言って試合でネガティブな感じのサーフィンではないんですよ。強気なんですよサーフィンは。逆にポジティブ過ぎて波に乗らないのかも。波が来る!来る!と思って。そのネガティブからポジティブのスイッチが海に入った時に変わるのかもしれないですね」6これからの自分それでも、サーフィンは楽しい世界のレベルを体感した川合選手。勝ちにこだわる姿勢からトレーニングにも力が入る。CT選手との違いはパワーだと即答した。世界の壁を超えるにはウエイトトレーニングが欠かせない。「サーフィンは楽しいか?」という問いに、「楽しい」とシンプルに答えてきた。いつも良い時ばかりじゃない、とも話す彼女だが目の奥ではCTライダーになった姿を思い描いているに違いない。頂点を目指し、世界の波に挑み続ける彼女を私たちも応援したい。負けず嫌いなので出るからには負けたくないプロインラインスケーターの東選手。世界大会で優勝経験を持つ実力派。2018年、渋谷109の広告モデルとしても活躍。渋谷109館内は、彼女のポスターで埋め尽くされた。中国で行われたFISEというインラインスケートの世界大会で、見事優勝。世界を追う側から追われる側へ。フィジカル・メンタル共に鍛錬に勤しんでいる。地元岡山県からは特別スポーツ栄誉賞を授与され、さらなる活躍を期待されている。1ちーちゃん生粋の負けず嫌いアグレッシブインラインスケートには4つのスタイルがあり、ハンドレールやジャンプ台を使ってトリックの難易度を競うのがストリート。彼女が最も得意とするのがこのストリートスタイルだ。遊びから生まれたスポーツのため、フィジカルトレーニングをしない選手が多いが、東選手は競技として、日々フィジカルトレーニングを怠らない。世界で戦う彼女はどんな人なのか。同じチームメイトに普段の様子を聞いてみた。「ちーちゃんは生粋の負けず嫌いだと思います。「負けるのが絶対に嫌!っていう雰囲気が伝わってくる感じのすごい負けず嫌いだと思います。「男性スケーターに負けない感じのガッツがある滑りで、カッコイイです。幼少期に始めたというインラインスケート。始めたきっかけは何だったのだろうか?東選手の父:「自転車のヘルメットを買いに行ったスポーツ店でその時に持って来たのがおもちゃのインラインスケートのセットだったんです。やりたいって言うので買ってあげて、そのままインラインスケートをするところがあったのでそこに連れて行ったのが始まりですね」そして、ここで現在世界ランク1位のスケーターであり、東選手の師匠でもある金島総一郎選手と出会ったそうだ。金島選手:「初めて会った時は、インラインを履いてパークに入ってたんですよね。トイスケートで来てましたね。音を立てながら滑ってました。ジャンプ台を飛ぶためにスピードをつけるスタート台みたいなものがあるんですけど、それってすごい怖いんですよ。高いし角度が急でスピードがめちゃめちゃ出るんで。何年経っても新しい技をやる時の恐怖心っていうのはすごい岡山県をベースに練習をしている彼女だが、名古屋にある室内練習場へ強化合宿へ来ていた。一ヶ月後に迫る世界大会のため、新しい技の習得に来たのだ。猛暑のため、室内の温度もゆうに40度を超えている。座っているだけでも汗が噴き出す状況。厳しい練習になることは、私たちの素人目にもわかった。東選手:「まだ1回も滑っていないのに汗が...ヤバイです。履いてもいないのに準備だけで汗だく...(笑)」ウォームアップが始まった。滑るセクションの感触を確認しながらのラン。限られた時間の中で新しい技は獲得できるのだろうか。調子の上がらない東選手。慣れないセクションに四苦八苦しているようだ。東選手の師匠でもある金島総一朗選手が世界で戦うコツを教えてくれた。外国人選手に比べて、日本人選手はコースに慣れる速度が遅いという。それは、練習コースがあまり日本にないというのが大きな要因のようだ。世界で勝つには、試合会場にいち早く慣れることが重要。合宿初日に課題が浮き彫りになってしまった東選手。そもそもなぜ早く慣れる必要があるのだろうか?金島選手:「サプライズって大会ではすごい大事なんですよね。東選手:「大会の公式練習とか直前練習を結構やり込んじゃうタイプで、やっておかないと不安になっちゃうんですよ。使おうと思っている技やルーティンは何回も何回もやって確認するのが癖になってる。大会当日、敢えてキメワザを練習しないという不安との戦い。会場で観客を沸かすための大技の習得。今回の合宿は、彼女にとって課題の多いものとなった。東選手:「やっぱり新しい技にトライする時はすごい恐怖心があって。金島選手:「覚えて完全に自分のものになるまでは、やっぱりミスは仕方ないですね。技の成功率は、世界トップレベルという彼女。当初の終了予定より3時間もオーバーしていた。お台場のコンテストなんとこの大会、普段対戦することのない師匠である金島選手と同じ舞台に上がることになったのだ。東選手:「憧れっていうか金島総一朗っていうスケーターをずっと目標にやってきて、それは今でも変わってなくて。17年経っても目標はそうくんをいつか倒すっていう気持ちはあるんですけど、そうくんもどんどん進化していってて。1回も勝てていないのでライバルって言っていいのかっていう気持ちはあるんですけど。いつかは倒したいなって思っている存在です。金島選手:「やっぱり一緒に大会に出るんで、もちろんちーちゃんにも負けたくないっていうのもあるんですけど、スケートを始めたところから今までずーっと一緒にスケートしてきてて、師弟対決したいようなしたくないようなって感じですね。当たることができれば、全力でいきたいと思います。負けたら悔しいのかな?嬉しいのかな?分からないですね。頼れる師匠がライバルとして自分の前に立っている。手の内が分かりきっている相手だけに、この日の二人は一切言葉を交わすことはなかった。東選手:「今日の練習の感触は2時間公式練習あったんですけど、正直できたかできてないかで言ったら自分的には全然ダメでしたね。対応力の遅さっていうのが今モロに課題として出てきてる感じがします。今回ガチの大会で、そうくんも自分のことに集中していたんで、アドバイスがいらないわけではないんですけど邪魔できない雰囲気だし、お互い同じフィールドで戦うので、その点を考えたら練習はあまり会話はないかなって感じですね」インラインスケートは競技人口の兼ね合いで男女混合で行われることは珍しくない。男性に混じりながらの試合に勝算はあるのだろうか?金島選手:「ちーちゃんほどのメイク率の人ってほんといないので、ちーちゃんと当たるイコール自分はほぼフルメイクでいかないとやられる。不安を残したまま大会を迎える東選手。金島選手もいつもと違うプレッシャーを受けながら大会当日を迎えるがまさかの雨天中止。残念ながら師弟対決は見ることができなかった。東選手:「師弟対決叶わなかったですね。来年から本格的にA-SIDEという大会がリーグとして始まるので、そしたらまた戦う機会が増えるのでその時こそは!って感じですね」5貪欲に勝ちに行くベストを尽くせるようにがんばりますこの日、彼女は韓国にいた。世界大会の日がやってきたのだ。自身の課題は克服できるのだろうか?本番、どんなパフォーマンスを見せてくれるのか楽しみだ。東選手:「今回は男女のグループ分けがないのでかなり厳しい戦いだとは思うんですけど、ベストを尽くせるようにがんばります」そしてその結果は、女子選手の中では堂々の1位だが男女混合では7位。金島選手:「ちょっと意外でしたね。ちーちゃんは完璧を求めるので、大会で使う技とかも今までは練習時間で自信が持てるところまで持っていって大会でやるっていう感じだったんですけど、今回は完全にぶっつけだったらしいんで。決勝で勝ちに貪欲に行くっていうところで多分その技を練習無しでいきなりブチ込んだんだと思います」しかし、この結果に彼女は満足していない。男女の壁を超え頂点を目指す、そんな彼女を私たちも応援していきたい。16歳で国際ライセンスを取得。戦いの場を海外に移すため、日本を飛び出したプロレーシングライダーだ。1年の大半を海外で過ごし、ヨーロッパを中心に戦っている。第5戦ではシーズン初優勝を獲得した。完璧でなければ勝ち抜くことはできないアジアタレントカップ12番を付けた山中選手はこの日アジアタレントカップに出場していた。いつにも増して緊張した様子。このレース、全選手同じ条件のバイクに乗るためレースは混戦。油断がタイムを落とし、最悪の場合命を落とすような事態にもなりかねない。山中選手の緊張がこちらにも伝わってくる。MotoGPはオートバイ世界最高峰のレース。大きく分けて3つの階級がある。現在はMotoGP・Moto2・Moto3の3クラスが存在。山中選手は下部レースで実績を積み、Moto3まであと一歩のところまで来ている。先頭集団に食らいつき良いスタートを切った。14周をどう走り抜くのか。マシン性能に差がないため、レースは常に混戦状態。逆転のチャンスは十分にある。レースは最終周までもつれ込んだ。3位を走行中の山中選手。いつ勝負を仕掛けるのか、誰が先に仕掛けるのか。目まぐるしく1位が入れ替わる。直線からコーナーに差し掛かったところで一気に1位に浮上。このまま逃げ切れるのか。ここで敢えて先頭を譲ったのだ。空気抵抗の少ない2番手で体力を温存。ゴール手前で抜く勝負に出た。この瞬時の作戦が功を成すか。先頭にぴったりとつく。あとは抜くタイミングを計るだけだ。