コミュニケーション学部中退。1992年、中学3年生の時にテレビ朝日のバラエティ番組『桜っ子クラブ』の番組内ユニット「桜っ子クラブさくら組」のオーディションに合格して芸能界デビュー。同番組のレギュラー出演を継続しながら、テレビドラマやCM、雑誌のグラビアなど徐々に番組の外での活動を増やしていく。1993年、『ツインズ教師』(テレビ朝日)の生徒役で女優デビュー。1995年にはNHK連続テレビ小説『走らんか!』の準主役に抜擢、そして1996年、テレビ朝日『イグアナの娘』で主人公・青島リカ役を演じ、演技力が高く評価される。1997年末のテレビ朝日系『君の手がささやいている』では、聴覚障害者が困難を乗り越えて家庭を築いていく様を演じ、人気女優としての地位を確立する。同番組は1998年第15回ATP賞のグランプリとなり、菅野も1998年エランドール賞新人賞の第3回大賞を受賞する。2001年末にかけて全5編の続編が毎年制作された。1997年8月22日、20歳の誕生日にヘアヌード写真集『NUDITY』を発売。記者発表の席で唐突に涙を見せたり、事前に内容を暴露した週刊誌を批判したりする騒動も起きたが[3]、写真集は出版科学研究所調べ・2003年6月までの集計で54万部[4]、一説には82万部[4]のベストセラーとなった。一方でソロでの音楽活動も行う。1995年3月に「恋をしよう!」で歌手デビューし、翌年にかけて定期的にシングルをリリース。〜愛をください〜」が50万枚を超える大ヒットとなるが、以後のリリースはない。2003年6月、ドラマ『大奥』(フジテレビ)で天璋院篤子役で主演。初の時代劇出演を果たし、新境地を開く。その後は時代劇にも出演していく。『愛し君へ』(フジテレビ)では、フジテレビ月曜9時枠の連続ドラマ(月9)に初主演した。2005年4月より、同局の『ブログタイプ』でレギュラー出演し、再現VTRでミニドラマを演じた。2006年4月にタニ・プロモーションから研音に移籍。2009年8月『24時間テレビ』(日本テレビ)でチャリティパーソナリティーを務めた。悪魔と契約した女』(関西テレビ)に主演。私生活2013年3月、映画『大奥〜永遠〜[右衛門佐・綱吉篇]』での共演をきっかけに交際していた俳優の堺雅人と結婚に向けて準備に入っていることが所属事務所から明かされ[6]、同年4月2日に婚姻届を提出した[7][8]。2015年5月4日、堺との間に第1子を妊娠していることを報告した[9]。8月13日、第1子男児を出産[10]。2018年7月18日、堺との間に第2子を妊娠していることを報告した[11]。12月3日、第2子女児の出産を報告[12]。生家の家族は病院を経営する両親、弟が2人いる[13][14]。する番組など、周りの環境に合わせて色を変えるように演じ分けていることから、「カメレオン力」を持っているという評判がある[15]。裸眼視力は0.04と近視で、コンタクトレンズを使用している。芸能界に入る前は黒縁眼鏡をかけていた。気配り陽気な性格であり現場では常に周囲への気配りを忘れず[16]、共演者やスタッフへ差し入れなどをすることが多い。共演者・スタッフからの評判が良い[18]。アドリブやギャグなどで笑いを取る場面も多く、本業のお笑いタレントからも評価も高いことで知られる。一方で天然ボケの一面を見せることがあり、飾らない自然体のキャラクターで人気を得ている[20]。極楽とんぼの加藤浩次は「女優が番宣目的でバラエティーに出演すると気取る人が多いけど、菅野美穂は芸人より頑張る」と言っている[15]。くりいむしちゅーの有田哲平もファンである。旅行、ショッピング、ヨガ。ひとり旅が好きである。海外旅行はロンドンだったが、現地では使えないクレジットカードと現金およそ11万円しか所持しておらず、かなり苦労したと語っている。2009年の1年間で33カ国を訪れたとの発言もある[22]。エピソードとしてロサンゼルスに行った時、PUFFYのアメリカ縦断のコンサートの帰りで「タクシー呼ばなくて大丈夫?」と言われ、菅野が「大丈夫」とそのまま帰ったがその2時間後「道わからなくなった」と電話がかかったとのこと[23]。休日は渋谷の109によく行くという[24]。中学校時代は陸上部に所属しており、100メートル走の自己ベストは13.8秒、県大会に出場したこともある。交友関係PUFFYの大貫亜美とは10代からの親友、タレントのSHEILAとも親交がある[25][26]。『ブログタイプ』で共演したタレントのMEGUMIとは、菅野の弟を交えて食事をしたりと家族ぐるみの付き合いである[27]。憧れの女優は『あいのうた』で共演した和久井映見であり、和久井主演のドラマ『ピュア』を超える感動作に出会ったことはないと話している[28]。その他この節に雑多な内容が羅列されています。事項を箇条書きで列挙しただけの節は、本文として組み入れるか、または整理・除去する必要があります。(2010年9月)ヘアヌード写真集『NUDITY』制作のきっかけについては「女優として限界を感じていた。今までやりたいことばかりやっていたから、今度は一番やりたくないことをやってみようと思った」と述べている。2009年1月のテレビドラマ『キイナ〜不可能犯罪捜査官〜』の役作りで8倍速読ができるようにトレーニングするなど仕事には、ストイックな姿勢を持つ。監督から必要ないと言われた[29]。