CAT──何だそれ、と言いたいのを轢はぐっと我慢した。Azureと出会ってから、自分はずいぶん気が長くなったと思う。待たせていたらいつの間にか泥だらけになっていて、しかも腕に妙な生き物を抱えていても思わず怒鳴りつけたりはしないくらいに。呼応するようにニャア、と鳴いたのは、Azureが抱えていた生き物だ。泥にまみれていて一見しただけでは良くわからなかったのが、どうやらそれは猫らしい。生きているそれを間近で見るのは初めてだった。触れないように指を差して尋ねる。Azureは朗らかな笑顔で答えた。猫はAzureの指先に首元をくすぐられ、ぐるぐると喉を鳴らす。目を細めたその様子には、何ともいえない愛嬌があった。轢がそうっと手を伸ばした、そのとき。轢は唖然と手の甲を見下ろす。赤い三本の線──それはみるみる太くなり、ぷつりぷつりと玉になってにじんだ。「あ、こらダメだろ!」Azureに叱咤され、猫は弱々しくミャアと鳴いた。口に広がる血の味にむかつきを覚える。猫を抱いて突っ立っているAzureに、轢は尋ねた。目を見開いたのが、サングラス越しでもはっきりとわかる。「うん、そうだね......でも......」Azureは顔を伏せる。「何をだ?」ガラス玉のような猫の瞳は澄み切って、何かに似ていた。轢は大きく息を吸い込み、やがて勢い良く吐き出した。轢はサングラスの奥をじっと覗き込む。Azureは困ったように瞬きを繰り返していた。轢には懐かなかった猫が、何故かAzureには大人しく抱かれている。桃色の舌がチロリと覗いて、Azureの指先を舐めた。「お前がいないと生きていけなくなっちまうんだ。「............」Azureは何か言いたげに唇を震わせたが、結局何も言い出すことなく俯いた。轢はもう一度言い、Azureに背を向けて歩き出す。背後で猫がニャアと鳴いた。数歩進まないうちにAzureが横に追いついてきた。──その腕に、猫の姿はなかった。Azureが目を覚ますと、横のベッドに轢の姿はなかった。