皆が必死ゆえに、高まる緊張感。煙の勢いが衰えてくる。地突きがなかなかうまくいかない。いつもなら、とっくに太鼓が帰り、全ての松明に火をつけ終えているはずの時間。あせり、苛立ちが募る。「ようやった、もうええやろ」と言って、外側に火をつけようとする人。若者たちが意地を見せた。立ち上る煙が再び勢いを増す。一気に息あがる若者たち。一度火を入れ、ようやくコツをつかんだ地突きをニ連発。松明の中からパチパチという音がこだまし、おびただしい煙とともに、真っ赤な火の粉が松明のてっぺんから飛び出してきた!!湧き上がる歓声と拍手。肩を抱き合い、万歳三唱する若者たち。ほほを緩ませ、じっと炎を見つめる老人たち。地図はこちら...正直、うまく火がつかないかもしれない、と思っていた。60年前、青年団が毎年4本も5本もほんがら松明を作っていた時でさえ、うまく上からポッと火が出るのは1本あればいいほうだった、と老人たちから聞いていた。してほんがら松明復活の現場に居合わせた者として確信する。この松明は、文句なしに「おもしろい」。見るのも、作るのも、火をつけるのも。先日の八幡祭の船木町も面白いと思ったが、その比ではない。難しいがゆえに、工夫のしがいがある。青年団の若者たちが「ほんがら松明をいかに上手く燃やすか」にしのぎを削っていたことが心底納得できる。事実、その場に居合わせた若者たちも「しんどかった」と後ろ向きな意見はほとんどなく、「おもろかった!」「来年もやりたい!」と口々に語っていた。その場を経験したものだけが共有できた思い。まつりって楽しい!!!」これが、次への原動力になれば。このところ肌寒い日が多かったが、この日は蒸し暑いぐらいだった。厚い雲が立ち込めているものの、雨の心配はなさそうだ。総勢15名のドキュメンタリー撮影スタッフが、松明が並ぶ若宮神社に集合。現場をつぶさに歩いて、照明の位置やカメラアングルなどを入念にチェック。地図はこちら午後6時。ハッピ姿に身を包んだ太鼓の担ぎ手やカシラ、ちょうちんを持つ役員などが自治会館に集まって、にぎやかに宴が始まった。宴の影で、カシラや自治会長の奥さんたちが、せっせと給仕をする。宴の席にも松明づくりにも参加できない女性たちの目に、「祭」はどう映っているのだろうか。自治会館の玄関先には、飾り付けの済んだ太鼓が堂々と鎮座している。地図はこちら午後8時。酒が入って赤ら顔の男衆が威勢良く太鼓を担いで、若宮神社までの道のりを歩きだした。力強い太鼓の音が集落に響き渡る。田んぼで合唱していたカエルたちも、しばし声を潜めて、太鼓の音に震える空気に耳を傾けているようだ。地図はこちら一方、若宮神社には、各家から「子ども松明」を持ち寄る家族連れが集まっていた。子ども松明とは、男の子がいる家で作られる小さめの松明。最近は、子ども松明を買って来る家も多いが、今年はカメラを意識してか、おじいちゃん達が孫のためにかなり大きな子ども松明を作ってくれた。若宮神社の境内で、お稚児さんが、お稚児松明(お稚児さんの子ども松明)に点火する。この火が、次々に点火される松明の元火となる。文字通り、聖火リレーである。地図はこちら午後8時すぎ。太鼓の渡りが中間地点を過ぎた頃、お稚児松明・子ども松明を燃やした火が、1本目の大松明(ドンガラ)に点火される。火を扱うのは、地元の消防団・自警団の若者たち。今年は例年より松明が一本多いので、境内がずいぶん狭く感じる。「ほかの松明はええけど、ほんがら松明だけには絶対飛び火させんなよ!『おまえが飛び火させたから...』て一生言われ続けるぞ!!」が、今年の自警団の合言葉になっていた。50数年ぶりに復活した「ほんがら松明」の存在感が若者にまで伝播し、同時に村の長老たちへの畏敬の念も助長される。いい意味でも悪い意味でもなく、ここにはまだ「共同体」が息づいていることが感じられた。