忘れられたラーメン「調子はどうだい?アスカ」シンジ達の艇でアスカは寛いでいた。「調子はいいわよ、でもねえ・・・」アスカにしては歯切れが悪い。幅のゆったりとある3〜4人掛けのソファーが向かい会わせで間にテーブルがある。シンジとレイは当然ながら引っ付いて座っている。カヲルは独り掛けのソファーに腰掛け、アスカは広いソファーに独りで座っていた。「まぁ狭い艇内だし、できるだけ自由にして貰ってるよ」シンジはそう言うと微笑んだ。テーブルの上にはアスカが持ってきたケーキが4〜5個。レイが持って来たケーキが3個。シンジとカヲルは紅茶を飲んでいる。テーブルにはティーポットもあり、お代わりも用意されているようだ。ケーキをパク付きながらアスカは言う。「まずジャージの馬鹿さ加減に疲れる、ミサトはリツコが頑張っているみたいだけど、未だ暴走気味、次ぎの使徒にエヴァ2機で向かうのに不安を感じる。言うか自己分析も正確なアスカだった。「次ぎの使徒って空からくるじゃない?あんたらでパッパとやっつけちゃえないの?」アスカがトウジの事は考えたくないとでも言うように次ぎの使徒の話を切り出した。「多分、大丈夫だと思うけど衛星軌道上までは、あの戦闘機では行けないからね。「ミサトがそれを良しとはしなわね」アスカはそう言うと、次ぎのケーキに取りかかる。レイは無言でモグモグケーキを食べている。首を傾げているのは、思った味ではなかったらしい。「まあミサトさんの作戦を聞いてから考えても大丈夫だと思うよ」カヲルは何故か鼻歌を口ずさみながら紅茶を飲んでいた。曲はなぜか「ボレロ」。最近レパートリーに増えたらしい。「・・・それよりアスカはどうするか決めたの?」レイがケーキを頬張りながら尋ねる。「・・・NERVとどうするか」レイがいきなり核心を突いてきた。「それなんだけどね、もうちょっと待ってくれる?何かリツコ達が動いてるみたいなのよ。そこにあたしがどう関わるのか確認してから決めようと思ってるわ」アスカもアスカ成りにNERVの動向を観察していたらしい。「・・・解ったわ」レイもそれ以上追求しなかった。「はぁ」とアスカは溜息混じりに言った。「そ、そうね、確かにその時には置いていかなければいけないわね」アスカもそんな時までは、確保しておくことが出来ない事は理解できた。「レイもあんまりからかわないで」シンジがオロオロして取りなしている。2人はそれ程険悪になっている訳ではなかった。「・・・碇君も通じないのね」レイは碇シンジが居なくて、尚かつ部外者が居なければシンジの事を「碇君」と呼ぶ事が多い。安心している時の癖だ。「全く何時まで経っても馬鹿シンジのまんまなんだから」アスカに鼻で笑われるシンジだった。「じゃぁメールアドレスを教えておくよ、用が有るときにはここに「連絡寄こせ」って送ってくれる?」そう言ってシンジはメモに書いたメールアドレスを渡した。「それは嫌ね、ところでこれは何のアドレス?」あまり見慣れないアドレスにアスカが疑問を持った。「じゃぁあたしの用事は国連の要請並ってことね」アスカは気分が良いのかケタケタ笑っていた。白い巨大な結晶体の柱。無数に天に踊る、でたらめな形のオーロラ群。生命の息吹を感じない完全な静寂がそこにあった。南極・・・セカンドインパクトと呼んでいる人類が完全に瓦解の憂き目にあった史上最初の災厄が実存した証。「いかなる生命の存在も許さない死の世界、南極。数隻の艦隊の、扇状の陣形の中心に位置する大型巡洋艦、その甲板に設置されているガラス張りの観測室。冬月はそこから目の前に広がる巨大な「死」を見つめ、後ろにいるゲンドウへと振り返らずに言った。「だが、我々人類はこうしてここに立っている。後ろ手に手を組んで、やはり窓外の光景を見つめているゲンドウ。「ここは、世界で最も浄化された世界だよ。「俺は、罪に塗れていたとしても、人が生きている世界を望むよ」そして冬月は初めて後ろを振り返る。観測室の二人に、再び訪れる。言外の思いが、積み上げてきた過去が、みっしりとつめられた沈黙が。