月の咎人が幻想郷へと身を寄せて幾星霜、本物の月を見なくなって久しい。天蓋に映る月の残り香は大気の影響を受けて色合いを、形を、波長を変える。移ろいやすい地上を月の民は忌まわしき物と遠ざけ、その癖ちょっかいをかける。本当は興味津々で羨ましいのだわ。え、口にして地上へと堕ちた月の姫は呟いた。部屋の奥に仕舞い込まれた盆栽を持ち出し、縁側に置く。月人が地上人に与えた優曇華の木、またの名を蓬莱の玉の枝は根は白銀、茎は黄金。実は白玉にうり二つと謳われた天下の至宝。残念ながら姫の手許にある盆栽はまだ実を付けるには程遠い。僅かな力しか持たない若い枝でさえ偽の月の欠片を受けこうも妖しく輝くのだから、実を一杯に付けた優曇華の木が真の月の下にあったなら、さぞや狂おしいまでの美しさなのだろう。この輝きにどれ程の人妖が魅せられ、血を流してきたのだろうかと輝夜はぼんやり考える。本当は血の色に魅せられているんだわ。穢れは怖いから、だから、地上の民に血を流させているんだわ。瞼の裏に地にまみれた一人の姿が思い浮かぶ。アレこそ穢れた人の最たる者だ。薬を奪った事への怒りも、薬を服んだ愚かさへの嘲りも、輝夜には遠い。あの子は、永遠を須臾の様に生きているんだわ。穢れを選び取り、永遠を生きると決めた癖に、月の使者に怯え時を止めた屋敷の奥でひっそりと暮らすを余儀なくされた輝夜は微苦笑を浮かべた———そんな己の愚かしさに。いって、月に戻るなんて有り得ない。戻ったところで殆ど変わってないんだろうけど。二択処の騒ぎでは無い。地上の喧噪に比べれば七色とモノクローム程の差だ。変化を怖れ、穢れを遠ざける余りに緩やかな衰亡への道を選んだ月の民。変化に焦がれ、自ら穢れを引き受けた月の姫。して二者が相容れよう。以前だって戻ったって、箱入りなのは今と変わらないのだから、折角の四季を楽しめる今の方が輝夜にはずっと好ましかった。屋敷の中は永琳の力を借りた永遠の術故に、四季の恩恵を受けられないでいたのだが。此も、孵る事は無いのだわ。姫の袂には月光を受け、優曇華の卵が優しく輝いていた。蓬莱の玉の枝に蜻蛉の卵なんて、粋だわね。姫が久方に蓬莱の玉の枝を愛でて懐かしんでいると、背なの障子がすっと開く。「その名前は捨てました。「忌まわしい月です」永琳は断じた。普段から余り笑わない月の賢者だが、其の面差しは何時になく険しい。「そんな怖い顔しなくても。永琳は姫を無視して話を続けた。「姫の予感は的中しております。ゐ、例の者を呼んで来なさい」てゐに連れられて姿を現した一羽のイナバに、輝夜の顔が曇る。一目見て軍人と解るブレザー、紅い瞳。イナバは、月の兎、即ち玉兎であった。玉兎は名をレイセンと名乗った。永遠亭に巡らされた均衡をいとも容易く玉兎が打ち砕いた事に、月の頭脳は驚きを隠せなかった。この玉兎が波長を操る程度の能力を持つという話が事実なら可能ではあるが、てゐの幸運を導く程度の能力と永遠亭周辺に巡らされた竹林の深さを容易く擦り抜ける存在がホイホイと現れる事までは想定していなかったのだ。教え子姉妹当たりが踏み込んで来る事があれば別だが、彼女らは永琳の信奉者だし、他の月人とて余程の命が無い限り、好んで地上に足を踏み入れる事はあるまい。死と穢れを何より忌む月人が、有り余る長い時を捨ててまで永琳達を連れ戻したいとは思わないだろう。月の使者は永琳の手で残らず殺されたのだから。深く考え込む永琳を余所に、レイセンは滔々と己の身の上を語った。曰く、地上の民が表の月を侵略し、月面は戦争状態なのだとか。月側の被害はかなりの物で、月に自分達の旗を立てて勝手に領土宣言までやってのけたという。穢れた地上ではありますが、もう戻る気はありません。その証拠に」レイセンは懐から月の羽衣を取り出すや、羽衣を真っ二つに引き裂いた。身を裂かれた羽衣は永遠亭の澱んだ大気にたゆとうて、やがて地に墜ち、穢れを受けた。「仲間を見捨てて逃げる様な卑怯者を、どう信用しろというのかしら?」レイセンの大仰な身振りも、パフォーマンスも、しかし冷徹な月の頭脳の魂を揺さぶるには至らなかった。兎と言えば地上の其れも月の其れも臆病と相場が決まっており、しばしば保身の為に嘘を吐く。月の使者が送り込んだスパイであれば、羽衣を引き裂いて見せた処で月へ戻る手段など何とでもなろう。玉兎同志は月と地上ほど離れていても大きな耳で会話が出来る。天才といえど会話の内容を知る術は無い。あからさまに怪しむ永琳に、輝夜が肘で横やりを入れる。「姫は鷹揚でいらっしゃるから」永琳はさらりと姫を躱す。「永琳は先ず、偽りありきで物を見るからいけないのよ。嘘を吐くにしたって、もし私ならもう少し増しな嘘を吐くわ。「信じて貰いたければ、そんな白々しい、誰が聞いても嘘と解る様な嘘は吐きません」輝夜は断じると、再びゆるりとレイセンに向き直る。闇に溶け込みそうな永い髪が、遅れて揺れる。貴女は地上に毒されすぎているのです。永琳はぽつりと、漏らす。解ってからでは遅いのです。月に帰りたいのですか?永琳は知っていた。輝夜の罪が許される事など決してないだろう。あれは月に輝夜を連れ戻して軟禁する為の方便だと。輝夜が戻れば、嫦娥の様に忌まわしい過ちとして永遠に幽閉される事は解り切っていた。穢れを厭い、変化を拒みつつも焦がれて病まぬ月人が、自ら穢れを受け容れ、何の躊躇も無く地上に降りた姫を妬まぬだろうか?否、許す筈がない。輝夜を連れ戻した曉には姫を閉じ込め、穢れた罪人として晒し者にし続けるだろう。