と無理やり自分を納得させました。調べてみると、遅い時間まで営業しているお店もちょこちょこあったので、そちらへ。結局喜多方ラーメンとご対面できたのは、18時半でした。いったところでしょうか。喜多方ラーメンですが、麺はかなりの太麺で、柔らかめ。縮れた麺があっさりスープによく絡み、スイスイスイッと食べ進めることができました。喜多方ラーメンに満足なご一行は、そのまま近くの温泉へ。移動だけの1日でしたが、温泉に浸かった時の満足感は、まるで海外旅行を終えて日本に帰って来た時と近いものがありました。外へ出ると、あたりはすでに真っ暗。一刻もはやく、宿へと向かいます。宿まで残すところは30km・・・。なんとか日が変わるまでには到着できそうかな・・・。高速道路を降り、だんだんと田舎道になっていきます。この日、じゃんけんにより幾度なく漢気を魅せたAくんが口を開きます。ずいぶんな田舎道でしたので、コンビニがあるかいささか不安でしたが、7のマークのコンビニが道中見つかりました。カゴの中身は一杯になり、総額は5000円近くになりました。この日最後のじゃんけんです。なんとなくお察しいただけるかと思います。Aくんが財布を開くこととなりました。無邪気な笑顔を見せながらお昼ご飯の支払いをしていたAくん。そんな笑顔はとうに失せ、ただただ哀愁が漂います。じゃんけんですから、しょうがありません。KAMIFUJI(カミフジ)に到着しました。雨が降っていたので、星空を見ることはできませんでしたが、きっと天気のいい日は満点の星空と、喜多方ラーメンにも劣らない美味しい空気を堪能できるであろう、そんな素敵な場所でした。ペンションとレストランが隣あわせになっているのですが、レストランの方でチェックイン手続きを済ませます。数人の方々がお酒を飲んでいました。従業員の方と仲良く楽しそうに談笑しておられました。なり、そのままご一緒することになりました。いうことで集まっていたようです。その瞬間にもご一緒させていただき、見ず知らずの土地で、初めて出会った方々と乾杯をしながら新時代を迎えました。「宿泊のキャンセルが出た直後に予約が3組入ったんだよ。本当にラッキーでした。ペンションもとても素敵なところで、本当にこんなにいいところがこんな低価格でいいのか・・・と驚愕。1階はリビングになっていて、アンティークな雰囲気がプンプン漂います。なんだかそこの空間にいるだけで、ダンディーな漢になった気さえしてきます。2階は5部屋の客室があり、天井の高く、天窓もついたオシャレで温かみのあるお部屋でした。宮城県にお出かけの際にはとてもオススメな場所です。お店の方も気さくな方で、また行きたいと思える場所でした。結局この日は18時間かけて岡山県から宮城県まで移動。総移動距離は約1000km。ガソリン満タンで出発したプリウスですが、給油ランプは点灯したものの、無事宮城県まで走りきりました。この日の運転は、プリウスの所有者であるYくんが全て行いました。言いながらも、次の日のスケジュールを組み立てます。たくさんのアドバイスを頂戴しました。出来るだけ全てのオススメスポットを巡ることができるよう、グーグルマップを片手に作戦会議です。朝5時にはこのペンションを出て、出発する必要がある。いう結論に辿り着きました。そんな言葉を交わし、眠りにつきました。体に蓄積された疲れが、綺麗さっぱり吹き飛んでいます。KAMIFUJI(カミフジ)を後にしました。言い、自責の念を各々が口にしながらも、口元は若干緩んでいます。予想を裏切ってこその、行き当たりばったり旅。「そうそう、これだよこれ・・・。そんな心地よい空気が車内に充満します。「朝ごはんを食べたいよね。「朝ごはんって時間でもないけどね。「でもゆっくり食べる時間も今の私たちにはないよね。「せっかくならご当地のものを堪能したいよね。結局、効率重視の最大の味方、マクドナルドのドライブスルーで朝食をとることとなりました。令和元年、一発目のじゃんけんは私山形が負けてしまい、雲行きの怪しい新時代の幕開けとなりました。今回の目的地が東北に決まった時、満場一致で「ここには行こう」と決めた場所です。今から8年前の2011年3月11日。当時私たちは高校2年生でした。いう話によくなります。東日本大震災こそ記憶に新しい出来事ですが、テレビ画面越しにしか、当時の被害を感じることがことができませんでした。率直な感想としてはそうなってしまいますが、その言葉だけで片付けるのも違うと思いました。どんな言葉で自分の中に落とし込めばいいのかが分からず、悶々と気持ちを抱えながら、南三陸から石巻までの道を走りました。この言葉もまた適切なものかわかりませんが、私個人としては被災地を訪れることができてよかったと思っています。遅めのお昼ご飯の時間です。仙台といえばやはり、「牛タン」でしょうか。ペンションで出会った方々に、牛タン発祥のお店をお聞きしたので、そちらにお邪魔しました。昼ご飯の時間でもなく、夜ご飯の時間でもなく、私たちとしてはうまく隙間の時間を攻めた気でいましたが、牛タンはそこまで甘くはなかったです。1時間30分並び、牛タンとご対面。した噛みごたえ・・・。ほとばしる肉汁・・・。最高に贅沢なひと時でした。遅めの3時のおやつタイムです。「発祥の地」とは響きとしては心地の良いものです。牛タンを食べたことですっかり「発祥の地」に味を占めた我々は、次なる発祥の地を求めました。こちらが仙台発祥のご当地グルメとして知られる冷やし中華。その中でも冷やし中華発祥のお店として知られている「龍亭」さん。醤油だれとゴマだれを選択することができ、食べ比べてみました。甘酸っぱいたれと豊富なトッピング、、、そして喉越しの良いコシのある麺・・・。牛タンを食べてから30分も経たないうちの出来事でしたが、おやつ感覚でみなさん完食でした。ところで写真左側の筋肉質な彼ですが、じゃんけんで記憶に残る負けがほとんどなく、紹介しそびれていました。岡山出身のOくんです。彼は2019年のミスタージャパン岡山県代表です。(ミスユニバースの男性版?のようなものみたいです。全国大会は秋にあるそうなので、応援を宜しくお願いします。仙台に行ったらどうしても食べたいものが私にはありました。何かのテレビで紹介されていて、無類のピザ好きの私としてはどうしても行ってみたかったお店・・・。本店は仙台の中心地から離れたところにありますが、仙台駅内にもお店があるという情報を入手したので仙台駅まで。歩いても歩いても、探しても探しても見当たりません。ならず、無類のピザ好きの私は少々へこみました。みんなを振り回した結果の粗相ということで、ずんだ餅をご馳走することになりました。これまた宮城県のご当地グルメです。すりつぶした枝豆を餡に用いて、お餅と絡めていただくお菓子です。餅とあわせて、ずんだシェイクなるものをご馳走しました。甘すぎず、あっさり美味しくいただくと、後味として枝豆の風味がガツンッ!と押し寄せてきます。仙台に立ち寄られる際には、牛タンを食べた後のデザートとして、このずんだシェイク、ぜひ飲んでみてください。仙台を散策したのち、名残惜しい気持ちを殺しながら、京都へ向かい車を走らせます。仙台は緑が多く、とてもお洒落で素敵な街です。伊坂幸太郎さんの作品の多くがこの仙台の街を舞台にしたもので、そんなこともあって私はこの仙台という街が大好きです。仙台を訪れるのは人生で2回目でしたが、時間を空けずまた訪れたいと思っています。翌日の朝、京都駅で残りの2人のメンバーと合流する予定にしておりました。本当は宮城県まで来てもらう予定でしたが、2人とも部活動の顧問をしている関係で都合が合わず、なんとか合流できそうな地点として京都に集合となりました。仙台駅から京都駅まで車で9時間少々かかることを考えると、夜通し運転する必要があります。交互に後席で仮眠を取りながら、京都へと車を走らせるのでした・・・。無事に京都にたどり着くことはできるのか・・・。