第三章5空の茜色が、紺と濃紺へと移り変わる頃、アイシャに連れられ、ヨウと別れた場所へと戻ってきた。炊事場の横を通ると、とてもいい香りがした。開け放たれた窓から、壁に据えつけられたオイルランプの様な明かりを頼りに、薄暗い中、女性達が頭にスカーフを巻き、ズボンに半袖のシャツで慌ただしく汗をかきながら働いている。炊事場の横を通り、左へ曲がると、アイシャはそう言い、炊事場に隣接してある茶褐色のレンガで作られた、少し大きめの小屋を指差した。炊事場の中を見ていた佐知子は慌てて後を追う。鉄製の扉は開いていて、布が目隠しの様にかかっていた。その布を手でよけ、アイシャは中へと入る。佐知子もその後に続いた。この世界には電気がないのだ。先程の炊事場同様、壁に据えつけられた、おそらくオイルランプのオレンジ色の光が、何箇所かあり、部屋を照らしている。手前に少し広めの、床が土のスペースがあり、そこに何人ものサンダルが脱ぎ散らかされ、その奥はレンガが何段か重ねられ高くなって、絨毯が何枚も敷かれているだだっ広い部屋になっていた。手前は共同空間になっていて、クッションなどもあり、その奥に、作業着やパジャマ用のカンラを着た女性が十人前後、自分達のスペースで各々くつろいでいる。「この子、今日から入る新しい子なんだけど、どっかあいてないかい?」アイシャは物怖じせずに中の女性たちに声をかける。佐知子は皆にじっと見られ、萎縮してうつむいてしまう。「はいはーい、隣あいてるよー」すると、少し若い女性の声が返ってきた。左側の奥の方で、ひらひらと振られている手が目に入った。薄暗くてよくは見えない。ライラ、この子の事頼むよ」アイシャはそう言うと、よっこいせっ。革の大袋を高くなった絨毯の上へとのせた。寝転がっていた体勢から起き上がり、後頭部をかきながら、仕方ないあなぁという風に、ライラというまだ若そうな女性は答えた。「じゃあサチコ、あたしは自分の家に帰るから。明日も様子見にくるからね、しっかりやるんだよ」アイシャに肩を叩かれる。「あ、あと......」アイシャは顔を上げた佐知子の耳元に口を近づけ小声で囁いた。「ヨウから貰ったお金は革袋にいれといたけど、貴重品やお金は肌身離さず持ってるか、上手く隠すんだよ。耳元から口を離したアイシャに、こくこくと真顔で頷く佐知子。(気をつけなきゃ......)確かにここでは盗み放題だもんな......と、思う。「じゃあね、また明日ね。「あ、ありがとうございました!」アイシャは手を上げると布をまくり小屋を後にした。安心した人との別れ、不安が佐知子を襲う。「!」しかし、別れがあれば出会いがある。ヨウと別れた後はアイシャ。アイシャと別れた後はライラという女性との出会い......。(この人も......いい人だといいなぁ......)佐知子はそう思いながら、スークで買った時に履き替えた革のサンダルを脱ぎ、重い革の大袋を二つ持ち、座っているライラの横へと向かった。}}ページにしおりを挟みました本棚一覧ノベマ!会員の方ログインすると、読者メニューの本棚に追加されます。ログインノベマ!会員でない方ご利用には会員登録(無料)が必要です。