▽CO[0]Index社長室の扉の開く音に神栖は、顔を上げた。仕事の手を止め、神栖は社長室に入ってきた秘書を見た。「わかってますが、神栖さんが働いているのにそうそう、早くは帰れません。溜息を殺して、神栖は困った顔をした。秋に雇い入れた秘書は、どんな仕事も嫌な顔一つせずにこなす優秀な人材だった。人見知りで、我儘な神栖ともなんとか折り合いをつけて上手くやっている。珍しく神栖もいい拾い物をしたと思ったくらいだ。尽くすタイプらしく、神栖が仕事をしていると付き合ってしまうことがしばしばあった。それほど背は高くないが、すらりと姿勢がよく、容姿もなかなか整っている。卵形の顔に二重の目、通った鼻筋で髪は黒く短く、真面目な印象を受ける。聖にも似ているかと思って、いやそうでもないかと思う。聖の方がもう少し儚い感じで庇護欲をかきたてる。神栖は、月曜から水曜の今日まで、就業時間は全て会議に追われ、その後、社長室にこもってたまった仕事を片つけていた。集中し始めると時間の感覚がなくなり、空腹に気付くといつも夜中近い。神栖は、手元にあった携帯を取り、時間を見た。時刻はとうに22時を過ぎていた。「何か買ってきますか。問いかける澤村の声を聞きながら、携帯が点滅していてメールが入っていることに気付き、さっと目を通す。あの馬鹿」つい悪態が口をついた。澤村にも聞こえたらしく驚きの表情で、神栖を見る。言うなり、片付け始めた神栖に澤村が呆然とする。神栖の性格をかなり把握しているらしい澤村は、不思議でも興味があっても、わけありそうなことを質問されることを神栖が嫌うことを理解していたようだ。お言葉に甘えて失礼します。余計なことは一つも訊かずに澤村は頭を下げた。「ああ、遅くまで悪かったな。片付ける手を一瞬だけ止め、神栖が挨拶を返す。それに、澤村はなぜか嬉しそうに微笑い、きびすを返した。澤村が出て行くと、神栖はポケットに戻そうとした携帯を再度開いた。待っているから、もしも今日帰ってこないなら連絡してくれ』と書かれていた。携帯を閉じるとポケットに入れ、神栖は鞄を持って慌ててオフィスを飛び出した。夜の21時に聖は、神栖のマンションのエントランスにいた。インターフォンを鳴らしてみたが、まだ、帰っていないらしく応答がなかった。帰らないのならメールしてくれと昼間に送ったメールには返信がなかったので、とりあえず待っていることにした。部屋の鍵は返したまま、今度会う時にといって貰ってない。そのうち、本人が帰ってくるなり、メールに返信があるなりするだろうと聖は、エントランスの風の当たらないところで壁によりかかり、神栖を待つ。本も持参して来たから、何時間かはもつだろう。会いたいとメールをした。書こうかしばらく悩んで、会えないかとだけ書いた。神栖に悪いと心を押し殺していたときには辛くてできなかったことが、素直になると決めてからしてみると今度はやけに恥ずかしかった。喜んでくれるだろうか。それとも困るだろうか。いつ来るかわからない相手を待つ間、珍しく本に意識が集中しない。エントランスには風は入ってこないが、季節は真冬でさすがに気温は低い。厚着をしてきたが、本を持つ手がかじかんだ。帰らないかもしれない人を待つのは寂しいが、帰ってくると思えば楽しい。自分が何をあんなにこだわっていたのかとおかしくもなる。本気だと認めたくなかったのかもしれない。人を好きになるのにプライドなどいらなかったのに、認めたら負けてしまうような、従属するような気がしていた。今でも守ってもらいたいわけでも、従属したくもない、対等でいたいと思っているが、神栖を誰よりも好きになることが膝を折ることではないと聖はひどく回り道をしてわかったのだ。彼を好きだと思うと心の中が熱くなる。知らずに唇が微笑みの形を作っていた。「聖!」エントランスの自動ドアが開き、息せき切って神栖が駆け込んでくる。顔を上げるとそのまま抱きしめられた。「冷たい」さらに強く抱きしめて、神栖は怒ったように言った。「輝......」その身体を押し返す。こんな誰が通るかもわからないところで抱き合っているものじゃない。身体を離して、神栖を見る。怒っているらしい神栖の表情に聖は急に不安になった。