彼はLA道場のキャプテンみたいな存在なんですよ。いうかキャプテンです。俺がいない時の基礎練習も任せられますからね。最初に観たときと全然違いますよ。顔つきも変わったし、身体もデカくなって。最初は小さかったんですけど。LA道場生はみんな、新日本がアメリカで開催したトレーニングキャンプに参加した選手の中から、有望そうなヤツに声をかけてるんですけど、その第1号がクラークだったんですよ。――ああ、そうだったんですね。最初に声をかけて、道場に入るまでに足が太くなってたから、聞いてみたら「毎日、スクワット500回やってました」って言って。彼はちゃんと準備もしてきたんですよね。――やる気が身体から伝わってきた、と。あと、俺がピリピリしだしたときに、彼がいち早く察知します(苦笑)。そこも頭がスマートってことじゃないですか。――空気が読めるというか。2019』にも抜擢出場しました。一回戦で負けましたけど、TJPといい試合したと思います。じつはTJPとの話もいろいろあるんですけど、それはそれで長くなりそうなんで、また今度(笑)。――TJP選手はかつて、00年代前半に存在した新日本のLA道場の生徒ですよね。新旧LA道場生対決が実現したわけですが、ではそこはまたあらためて(笑)。■カールは、第一印象で「コイツはスゲーな!」と思いましたね。全身がバネみたいで、しかもあの身長じゃないですか。アメリカで短めのトレーニングキャンプを3回にわけてやったときに、最初と最後のグループは15人くらい来たのに、真ん中のグループは、たまたまカールしか応募がなかったんですよ。「その日はキャンプを辞めようか」っていう話もあったんですけど(苦笑)。――人が集まらなかったがために(苦笑)。応募してくれたわけだしやることにして。それで、当日カールが来たんですけど、基礎体とかも平気でこなして、その時の第一印象で「コイツはスゲーな!」と思いましたね。全身がバネみたいで、しかもあの身長じゃないですか。――185cmの長身ですね。話によると彼は“大手”からも声がかかったみたいで、向こうのトレーニングキャンプにも参加してるんですよ。――あ、某大手団体のトレーニングキャンプにも参加してましたか。そこに行って「本当に自分がやりたいことがここでできるのか?」と疑問に感じたと。逆にコッチのキャンプを経験して、「ここでやるべきだ」と思ったみたいなんですね。――有望株だとは思いましたが、すでに他団体からもスカウトされていましたか。俺が「ここ(LA道場)で一緒にやらないか?」と声をかけたら、カールは「もちろん!」と言ってくれて。彼は非常に嗅覚が鋭いし、もともと持ってるポテンシャルもハンパないんで。きっかけを掴んだら、すぐバーンッて上がっていくんじゃないかな。――ブレイクも時間の問題じゃないかと。『G1』での試合を見てても「これは思った以上に早そうだな」と(笑)。彼のことは認めざるをえないですよ。頭も身体もスマートですし。――身体も筋骨隆々のバキバキで均整が取れていているというか。「LA道場はみんな腹筋割っとこうぜ」っていう話になって(笑)。そこは、日本に対する対抗意識の表れかもしれないですね。みんな、本当に身体も凄いですよ。カールにいたっては、『G1』に連れてくっていうのがわかってから、さらに自主的に身体を絞りつつ筋量を増やしましたからね。――それだけ日本上陸をチャンスと捕らえて、気合が入っていたということですね。今まで試合数が少なかった分、一試合も無駄な試合をしないという意識が高いです。『G1』のとき、クラークとカールが日本に来て、野毛の道場に着いて10分後くらいから、すぐに道場で2~3時間、トレーニング始めてましたからね。――それは凄いですね......。日本人選手も驚いていました。――少し話がズレますけど、カール・フレドリックス選手は、柴田選手にルックスやムードがかなり似てきた気がするんです。以前、棚橋くんがLA道場に来た時に、「俺は基本的なことしか教えていないんだ」と話したら、「いや、でも彼らは凄く柴田さんのことを見てるから、きっと似てきますよ」と言ってたんです。見本にしているのが俺になっちゃうんで、似てきちゃうんでしょうね。――じつは、自分は昨年アメリカで3選手にお会いしていたんですけど、デビュー戦を控えて精悍なコーナーズ選手とアレックス選手に比べて、やや出遅れていたカール・フレドリックス選手は少しチャラいような印象もあって......。チャラかったですか(笑)。顔付きがメチャクチャ変わってる!」「柴田選手にソックリだ」と驚いたんですよ。同じ家に住んで、毎日一緒にメシ喰ってたらそりゃあ似てきますよね。俺は意識してないですし、俺の試合を観ろとか言ってないですけど......。観てるんですよ、たぶん。――絶対観てますよね。そのままマネするんじゃなくて、キチンと自分のフィルター通したり、アレンジしてると思うんで、それは才能ありますよね。それはみんなそう思います。■アレックスは、“スッゲー強い赤ちゃん”(笑)。いまからどんどん成長していく、そういう可能性を凄く持ってますよ。――そして、もう一人が日本で試合するのは今回が初となるアレックス・コブリン選手です。アレックスはちょっと体調を崩しちゃって、『G1』には連れてこれなかったんです。――本来は『G1』に連れて来てもおかしくない存在であったと。彼が道場生の中では一番、経験が少ないです。筋力と体力はハンパないんでね。それでいて、天性の柔軟さがあって。アレックスのブリッジは、本当に素晴らしくて金のとれるブリッジです。若干「ヌケてる」というか......。経験が少ないからか、知らない事が多いというか、なんというか......スッゲー強い赤ちゃんみたいな(笑)。産まれたばっかりというか。いまからどんどん成長していく、そういう可能性を凄く持ってますよ。1歳、いや、今年で2歳か(笑)とにかく、プロレス界の宝です。――まだピュアなだけに末恐ろしい可能性を秘めているというか。俺、彼にはスッゲー厳しくやっちゃうんですよ。分けてるワケではないんですけど、他の2人より経験が無い分、徹底的に教えないとキチンと理解しないというか。...あ、でも、クラークにも厳しくやってるか。いうか、アレックスは変わってるんですよ。「生まれてから怒ったことがない」って言ってました(苦笑)。なんか次元が違う生き方をしてきたというか、本当に赤ちゃんみたいで......。最初の頃「リングで怒りを見せろ!」と気合を入れるように言っても、「怒ったことがないから、どうすればいいかわからない......」と言われたことがありましたね。――それはレスラーとしても珍しいタイプですね。彼は時間をかけてジックリ育てたいんです。クラークやカールが『G1』に参戦しましたから、その2人との差は開いてるんですよ。それは実際、彼にも伝えてるし。「ここからどう巻き返すのか」というのが課題でしょうね。――でも、アレックス選手は8.25ロサンゼルスで、海野翔太選手にシングルで勝利を収めましたね。あの試合は、ただただ空回りしていたというか。アレックスはまだ模索中です。『G1』には参加できなかったんですけど、俺らが日本に行ってる間にジョシュ・バーネットの道場に出稽古に行ってました。――バーネット選手といえば00年代初頭に新日本に所属し、IWGPヘビーにも挑戦した実力者で、総合格闘技でも多くの実績を残している選手です。そのへんも研究熱心というか。いまのLA道場生はみんな真面目ですよ。練習をメッチャします。試合のための練習、自分のための練習を。練習のための練習とか、先輩に怒られないための練習はしてませんからね(笑)。「残っただけはある」というか。■日本武道館でコナーズが辻を仕留めたあと、成田や上村がすぐに立ち向かっていったのを見て「ああ、新日本だな」って――今回、『ヤングライオン杯』が開催されるのも、『G1』でのLA道場勢の試合が素晴らしかったから、という部分があると思います。『ヤングライオン杯』と言いつつも、実際は日米道場対抗戦ですよ。そのつもりでやってもらいたいというか、日本武道館(8月12日)の第1試合がそうだったんで。――コナーズ&フレドリックス組が成田蓮&辻陽太組に勝利し、試合後にはセコンドも含め、若手同士が乱闘を繰り広げました。アレを見て俺は「わかってるな」と思ったし、もう日本人のヤツらも火がついてるので......。俺は日本人なのになぜか“コッチ側”なんですけど(笑)。本当に今回は対抗戦でいいと思うんですよ。俺だって若手の頃は対抗戦が大好きで、ここぞとばかり行ってたんで。――対抗戦男というか、外敵にガンガン突っかかっていた、と。日本武道館でクラークが辻を仕留めたあと、成田や上村がすぐに立ち向かっていったのを見て「ああ、新日本だな」って思いましたね。――LA道場勢によって、古き良き新日本のスピリットが蘇ったというか。「新日本ってそういうことだよな」って。今回の『ヤングライオン杯』が新日本を体現するというか。日本の若手が知らずに育ってきた新日本のルーツ的な部分を、俺が海外の若い人間に教えて、そことぶつかり合ったら、それこそ切磋琢磨出来るでしょうしね。お互いに良い刺激になると思います。コレは相当おもしろいでしょうね(ニヤリ)。18時30分~東京・後楽園ホール★チケット情報はコチラ!★カード情報はコチラ!※「指定席」は完売となりました。※「特別リングサイド」「リングサイド」は残りわずかとなりました。18時30分~東京・後楽園ホール★チケット情報はコチラ!★カード情報はコチラ!※「指定席」は完売となりました。※「リングサイド」は残りわずかとなりました。18時30分~東京・後楽園ホール★チケット情報はコチラ!★カード情報はコチラ!※「特別リングサイド」「リングサイド」「指定席」は完売となりました。当日券は16時より「立見(東側)」「立見(西側)」「立見(南側)」の各券種を発売いたします。17時~千葉・東金アリーナ★チケット情報はコチラ!★カード情報はコチラ!※「ロイヤルシート」「2F特別席」「2F指定席」は残りわずかとなりました。2競技場(エディオンアリーナ大阪)★チケット情報はコチラ!★カード情報はコチラ!※「ロイヤルシート」は完売となりました。※「指定席」は残りわずかとなりました。★チケット情報はコチラ!★カード情報はコチラ!※「特別リングサイド」は完売となりました。※「リングサイド」「2F特別席」は残りわずかとなりました。17時~大分・別府ビーコンプラザ★チケット情報はコチラ!★カード情報はコチラ!※「ロイヤルシート」は完売となりました。※「アリーナ席」は残りわずかとなりました。18時~鹿児島・鹿児島アリーナ★チケット情報はコチラ!★カード情報はコチラ!※「ロイヤルシート」「1Fひな壇A」は完売となりました。※「1Fひな壇B」「2F指定席」は残りわずかとなりました。16時~兵庫・神戸ワールド記念ホール★チケット情報はコチラ!★カード情報はコチラ!※「ロイヤルシート」「アリーナS」は完売となりました。※「アリーナA」「2FスタンドS」は残りわずかとなりました。個人情報について著作権お問い合わせ新日本プロレスリング株式会社は、安全を保証するものとして個人情報保護の国際規格:『TRUSTe』、国内規格『プライバシーマーク』の認証を取得しています。reserved.観戦したい知りたい買いたいより楽しみたい新日本プロレスとは試合を観戦したい下記よりこれから開催される予定の大会情報を確認できます。各大会のチケット情報ページに記載されているプレイガイドからチケットを購入することができます。NJPW』に入会すると、チケットの先行予約ができる特典もあります。チケット試合結果をみたいこれまでに開催された試合の結果を確認できます。WORLD(有料)にて新日本プロレスの主要大会を完全配信しております。新日本プロレス45年分のアーカイブから試合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