「一寸奮発してステーキに」と思っても、なかなか上手く焼けないようですね。上等のお肉を買ったのにと悔しさが残って、かえって惨めな食卓になった経験をおもちではありませんか。上手に火が使える様になれば、一人前です。料理するものの量、性質を見極めて、火加減する細かい神経を必要とします。コックでも、料理をする後ろ姿を見ていて、すぐにわかります。火の扱いに無神経なものは上達しません。ステーキは炭火、それも備長の堅炭で焼くのが一番とされています。鉄のフライパンでは、肉の表面にどうしても焼き縮ができるのですが、炭火の場合は全体がふっくらした感じに焼けます。以前、測ってもらったら、熱源で800度もありました。いわゆる、強火の遠火で焼くわけです。美しい霜降り状のさし脂ののった完熟牛は、肉質が柔らかく、火の通りが早いので、焼き過ぎに注意しましょう。焼く30分ほど前に、肉を冷蔵庫から出して、室温に馴染ませておきます。塩、コショウは焼く直前にします。それから、大事なことは、ステーキ肉に包丁目をチョンチョンと入れることがありますが、絶対にしないで下さい。これは肉の端のほうにある筋を切って、焼いた時にそり返らない様にするのが目的ですが、ステーキ用の肉は筋を取ってありますので、その必要がないどころか、包丁を入れると、焼いている途中で、せっかくの美味しい肉汁が逃げてしまいます。強火で表面に"焼き壁"をステーキを焼くのは、備長の堅炭がいいといっても、家庭ではとても望めませんので、フライパンで上手に焼く工夫を考えてみましょう。肉は、肩に近いリブ・ロース、腰よりのサーロイン、骨の内側に付いている柔らかいヒレ、それに腰のランプ、このあたりがステーキとして上等の部に入ります。一切れ120〜150g、リブロースを薄切りにしたミニッツステーキなら180〜200gが手頃です。フライパンはなるべく厚手の、保温力の良いものを使ってください。焼き脂には、すき焼き用の牛肉を買う時に付けてくれる白い脂を使います。サラダ油では風味が足りないし、バターだけでは焦げやすくなります。フライパンを熱くして脂を入れて溶かします。盛りつけるとき、表になるほうから肉を入れ、初め強火で、表面に焼き壁を作ります。薄いステーキなら、そのまま裏返せばいいのですが、肉が厚ければ、一度火を弱めて少し待ち、裏返すとき再び火を強めます。裏返したら、もう一度火を弱くして血の浮かびあがる具合を目安にします。表面にうっすら血がにじんできた状態が中焼きのミディアム。生焼けのレアが好みの方は、それより早くお皿に取ってください。血がすっかり出て、肉を押しても弾力がなくなると、中まで火の通ったウェルダンです。付け合わせにフライドポテトが欲しいですねしかし、ステーキも焼きたて、ポテトも揚げたてを並べるタイミングが難しいです。そこでポテトを下揚げしておきます。ポテト(メークイン)の皮をむき、縦2つ割りにします。芋の大きさによって、それを2〜3つ割りにして、一度水でさらして良く洗い、ざるにあげて水気を切り、更に、布巾で水分をぬぐい取ります。ポテトが色づかないくらいの低温の油で、9分通りやわらかくなるまであげて、引き上げておきます。油は冷まさない様にして脇におきます。ステーキを焼いてひとくち食べて頂いている間に、油を再び熱くし、やや高温で、下揚げしておいたポテトを揚げ、塩、コショウをして、大鉢に盛って食卓に出し、各自取り分けて頂きます。これなら料理した人も急いで食卓に座れば、自分もまあまあのステーキが食べられて、少なくとも熱々のフライドポテトを楽しめます。ステーキはお肉が良ければ、フレンチマスタードか、塩くらいで召し上がるのがいいですが、香味バターを用意しておいたら、いっそうおいしく頂けます。粉末タイム、粉末マジョラム、粉末バジル各小匙1/6杯ニンニク(すりおろし)小匙1/3杯レモン入りのブール・メートルドテル、訳せば給仕長のバター。給仕長がテーブルのそばで簡単に作れるから、こんな名前がついたのでしょうか。分量のバターをボールに入れて、室温で柔らかく練りレモンの絞り汁、刻みパセリを加えて良く練り合わせ、25センチ×20センチの長方形に切ったクッキングシートにのせます。ナイフで寄せながら、直径3センチくらいの棒状にまるめ、残りのクッキングシートを巻き付け、両端をねじって、冷蔵庫で固めます。2センチくらいの厚さに切ってステーキにのせます。からしバター・ハーブバターも作り方は同じです。材料に入っているタイム、マジョラム、バジルはいずれもシソ科の植物、良い香りがします。