▽CO[0]Indexちゃぷんと波が船体にあたり音を立てた。釣糸を垂れる一條の肩に頭を凭れて、美玖は海面に溶けるように沈んでいく真っ赤な太陽を見ていた。静かな時間が流れていく。身体は疲れて重かったが、触れ合ったところから感じる体温に安心する。小さく息を吐いたら、一條が視線をこちらに向けるから、美玖は小さく笑い返した。結局、あの後、事が終わってしがみついていたら、もう一回抱かれて、外へ出てきたころには、日は西へと傾いていた。泳ぐには遅くなっていたから、夕釣りといこうと一條に誘われたが、釣りをしたことがない美玖は横で見ていることにした。なんだか離れがたくて、とにかく側にいたかった。身体が倒れないようにと甲板についた手に、一條が手のひらを重ねてきた。顔を上げると口元に微笑を浮かべた一條の顔が近づいた。重なる唇に美玖は目を閉じる。熱くてかさついた唇に自身の唇を啄まれて、じんと心の奥が揺れた。このまま時が止まってしまえばいいとすら思う。すれば、会えない間の寂しさも不安も感じなくて済むだろう。仕事だから仕方ないと自分を慰めて、メールをくれるんだから、飽きられていないと言いきかせることもない。舌先で唇をたどられて、美玖はひくんと喉を鳴らした。身体は満足したはずなのに、もっと触れていたい、くっついていたいと思う。こんなこと思っているなんて知られたら引くよな。重いもんなと考えて、つい眉間に皺が寄ってしまった。唇が離れて、怪訝そうな声が降って、美玖は慌てて両目をあけた。問うたのと、一條が手元に視線を戻したのが同時だった。美玖も視線をそちらに向ける。一條の竿の先がしなって、水面へと引っ張られている。暗くなりつつある水面に時折、きらりと光が躍った。一條が釣り竿を握る力を強め、ぐっと上へと竿を上げる。糸の先がぐるぐるとまわり、さらに竿の先端が水面に向かってたわんだ。身を乗り出して、美玖は一條の手元と水面を睨む。糸の感じからすごく大きな魚が掛かっているだろうと予想した。リールを慎重に巻き戻す一條の横顔も真剣だ。い命令に美玖ははじかれたように立ち上がると後ろに置かれていた網を取り上げた。釣竿を上に持ち上げながら、一條はリールを一気に巻き戻し始める。水面から飛び出すようにきらきらした魚体が空中に躍り出て、ぴちぴちと前後に身体を揺らした。美玖は慌てて網を差し出して、釣糸の先についた魚を掬いうける。網の中で身体を跳ねさせる魚を覗き込んで、美玖は感嘆の声をあげた。魚を釣り上げるところなんて本物は初めて見た。「小さい......」どれだけ大きいだろうと思った魚は15センチくらいのアジだった。頭上から降ってきた一條の声に美玖はとっさに顔を上げた。一條は膝に手をついてかがんだ格好で、美玖と魚を見下ろしていた。「え?」よもや食料は自力調達なんだろうか。「というわけで、おまえも釣って」にっと笑われて、差し出された竿をとっさに受け取って立ち上がった。代わりに網にしゃがみこんで、一條は釣り針を魚の口からはずし、魚を隣のバケツに離す。苦しそうだった魚は、水の中でじっとしてる。その様子を交互に見て、手の中の竿も見て、美玖は途方に暮れた。たしかに隣でやり方は見てたけど、別のことを考えたりしてたから、一條がどうやって釣ったかなんて見てなかった。立ち上がって爽やかに笑った一條がまぶしくて、美玖は手元に視線を落とした。先ほど、一條が座っていた辺りを指し示されて、美玖は渋々、そこに腰を下ろす。一條はといえば、機嫌よさそうに、船べりに金具を取り付けている。一條は床に置いてあった別の竿を取り上げて、ひゅっと軽く竿をふると海へと針を投げ、竿を金具に固定した。一連の作業を見ながらも、美玖は気乗りがしない。辞退しようと口を開いたのに、手を差し出されて、美玖は持っていた竿を手渡した。竿に巻きつけてあった釣糸をくるくると解き、先っぽに取り付けてある釣り針にオキアミをつける。一條の動きに合わせて、竿が一條の後ろから前へ動くと、綺麗な放物線を描いて、釣り針は海へと落ちた。遠くまで飛ばしたように見える。何をやらせてもかっこよくて、美玖はぼおっと一條を見つめた。竿を渡しながら、一條は美玖の後ろに、座った。後ろからすっぽり抱き込むように座られて、美玖はうろたえた。手に手を添えられて、一緒に竿を持つようにされてしまう。背中に一條の体温を感じて、美玖はひどく戸惑う。さっきまで考えていたことがばれているんじゃないかと恥ずかしくて、どうしていいかわからない。頬に唇を寄せられて、ますます身体を密着されて、どきどきと鼓動が高まる。「さっきまで、もっとすごいことしてたのに、こんなことで照れてる」そうなんだけど、それでもベッドの上で理性が飛んでる時と今とでは違うんだと思う。いや、ベッドでもいつも狼狽えてるし、恥ずかしいのだけど、なんていうか、あの時はいつも訳が分からなくなっていて、今は、釣りをしているはずなのに、こんなにぴったりとくっつかれたら......。頭の中をぐるぐるとよくわからない考えが巡る。左手でぐっと腰を抱かれて、美玖はうつむいた。「それに、俺が、離れていたくない」ひくんと背が震えて、美玖は後ろを振り向こうと身じろいだ。その動きを抱きしめた腕で封じられる。背中にしみこむような声に一條もまた美玖に会えなくてさみしいと思ってくれたんだと思う。