褒めたら横から手が伸びて広夢の肩をぐっと抱きよせられて、また頭を撫でられた。「お前にも味見させてやる。楽しみにしてろ」ぐりぐりと撫でられて、広夢はまた悲鳴をあげた。満面の笑みを浮かべた河野はやめるつもりはないらしく、さらにぐりぐり撫でられた。「広夢はかわいいなあ」さっき、店長にも言われたことをここでも繰り返されて、広夢は上目使いに河野を睨んだ。腕で河野を押しやって、何とか腕から抜けだす。肩を抱く手も強くて、苦しい。いっつもこうやって、河野は広夢にじゃれる。おっさんぽく見えるが、河野はまだ三十半ばだ。見る人が見れば、それなりに味のある容姿をしている。太ってもいないし、どちらかというと鍛えた身体をしていて、全部きちんとひげをそって、髪を短く切りそろえたら、カッコいいんじゃないかと思う。痛みに潤んだ涙目で河野を睨みつけると広夢は腰に手を当てた。わかった」にやにや笑って、河野は流しの水の栓を捻った。蛇口から勢いよく水が出て、河野はシンクに買ってきた野菜を入れる。水でそれらを丁寧に洗いだす。「広夢はジャガイモの皮むきと千切りを頼むな」ジャガイモをじゃぶじゃぶ洗って、大きなボールに山盛りにして手渡された。受け取って、ボールを調理台の隅に置くと、ごみ袋と椅子を引っ張って戻り、置いた椅子に腰を下ろす。小さいナイフとジャガイモを取り上げると慣れた手つきで皮をむく。芽をナイフの刃の付け根で取り、剥き終わったものは水に放していく。河野はタケノコを大鍋で皮ごと煮、魚のうろこをとり、地鳥に下ごしらえを施す。二人は無言で作業を続けた。ナイフの音と時折水音だけが厨房に響く。思考を止めて、広夢は作業に集中する。しないと目の前に黎二の冷たい瞳がちらついて、落ちつかない気分になる。週に一回、店で彼を見ることを楽しみにしていたころは、彼の飲んでいる姿を時折思い出しては幸せな気分でいられたのに、彼の一端を垣間見た時から、心はあの日の彼で一杯で、何をしていても気を抜くと自分を冷たく見下ろした顔や嘲るような笑みを思い出す。自虐趣味はないはずだが、思い出すたびに傷ついてる自分は滑稽だ。立ち上がって、広夢は腰の後ろに手をやって、身体を伸ばした。やると傷が痛むので、ゆっくり伸ばす。出刃包丁で、魚の頭を叩き落とした河野が顔をあげた。