体感温度はそれよりずっと低い。警官が通りかかったので、あわてて後ろへ下がる。短パンをはいて足を見せたかどでどつかれはしないだろうけれど、インドの警官は、みな銃と警棒をもっていて大変に威張った感じがする。全面的に信用できるならともかく、よく悪さをするというから嫌になってしまう。7:00にフロントに行ってお茶を頼むと、レストランに案内された。ポットの紅茶を飲み終えた頃、従業員がやってきて11ルピーだという。1ルピーないと言うと、じゃあいいよ、ということになった。8:30にタクシーに来てもらうように頼んであったので、それまで1時間ほど散歩に出ようとしたら、フロントのオニイサンにとめられた。タクシーがこっちに向かっているからだめだという。「なんだ、テメー、8時半だって言ったじゃんか。・・・とはすごめない。いうわけでチェックアウト。支払いをしている間に運転手が迎えに来た。運転手にしてはきちんとしたシャツにズボンに靴で、身ぎれいだ。国内線のパーラム空港までいくらだときくと、無愛想なフロントのオニイサンが「えっ?空港なの?」という顔になった。昨日言ったじゃんかー。迎えに来たのはガイドか何かだったらしい。やっているなか、フロントのオニイサンがなかなか32ルピーのおつりを返してくれない。している最中にネコババする気と踏んだ。2回くらい同じことを言ってなんとか32ルピー返してもらう。ハンサムな顔してイケスカナイんだから。2ルピー札をさっきレストランで1ルピーまけてくれた従業員に返した。パーラム空港までのタクシー料金を、フロントのオニイサンにきいたところ450ルピーだという。昨日のタクシー代も450ルピーだったが、国内線の空港は国際線の空港より数キロ手前にある。400ルピーで手を打つ。これでも高いのだけれど、昨日450ルピー払ったことが知られているので、それ以上の交渉は難しいのだ。だまされた!「わっ、やられた」と気づいたのは、タクシーの中だった。ホテルの部屋にあったメニューに、たしか紅茶は10ルピーだと書いてあった。あの従業員は、1ルピーだましとろうとしたのだ。それなのに、さらに1ルピーやってしまったではないか。インド人っていうのはー、もう。(やってくれるじゃんか)インドの旅では「ルピーをめぐる闘い」がつきものだということを思い出した。今日からはがんばろう。いざ、バラナシへチェックインをすませると、身体検査と荷物のチェックをされた。荷物をチェックした係員は、私のリュックをかなりまじめに調べている。念入りなことだなあ、と思っていたら、なぜか新品の乾電池を8個とりあげられてしまった。バラナシで返してくれるという。乾電池なんかあずかって何か意味があるのだろうか。飛行機に乗り込んでから40分ほど待たされた。して目を覚まし、そろそろ到着かしらと思ったら、まだ飛んでいなかったのだ。バラナシには午後1時近くに着いた。これぞインドの暑さだ。狭い空港ロビーは人でごった返している。早くも客引きが騒々しい。国内線の空港には客引きどもも入れるらしい。全部「ノー、ノー」で追い払ってバスのチケット売場に急ぐ。売場の若いオニイチャンはなかなか感じがよくて預けた乾電池もすぐに持ってきてくれた。町までのチケット代は25ルピーだった。いずみちゃんともどもバスに乗る。いずみちゃんというのは、デリーの空港のロビーで一緒におしゃべりをした若い女の子で、話からすると22、3歳らしいが、童顔で10代に見える。問題は彼女がまるで英語が分からないことだ。バスに乗るとき「フレンドって何?」と聞かれた。さっき空港のロビーで客引きに言われたらしい。ちなみに「フレンド」といって近づいてくるインド人を信用してはいけないというのがインド旅行者の鉄則だ。バスでゆらゆらバスが出発した。窓から熱を含んだ風が飛び込んでくる。今朝、デリーの路上を眺めたときと同じ高揚感が胸の奥から湧いてくる。隣の席にも日本人の男性の2人連れがいた。若い人と、もうすこし年かさの人との組み合わせだ。聞くと、いとこ同士とのこと。年かさの人のほうは、インドは2度目で20年ぶりだそうだ。今回のインド行きについては奥さんの許可がおりず、いとこを同行させることでなんとか説得してやってきたという。40分ほどでバラナシ駅の裏手にバスがとまった。ゴウドリヤという所まで行けるつもりでいたのだが、どうやら本当に終点らしく、折り返し空港に行く人たちが乗り込み始めたのであわてて降りた。オートリリキシャとトラブるバスを降りてから、しばし日本人どうしの集団行動になった。いとこ同士の2人連れと、私といずみちゃんと、男性の2人連れがもう1組。彼らは会社の同僚だという。みな、昨日デリーに着いてからバラナシまでのわずかな旅で苦労したせいか、会ったばかりなのに、割合すぐうち解けた。全員が同じ便で帰国することが分かって「サラリーマンは悲しいなあ」と言って笑い合った。みな、ガンガー(ガンジス川)近くでホテルを見つけたいという。今いるのは駅の裏手なのでガンガーに向かうためにはまず、駅の反対側へ行く必要がある。通路に赤い上着のポーターが、昼寝している姿が目立つ。手足にハエがとまっても、少しも気にしていない。駅の構内に入ると、床にゴロ寝をしている人々が多いので驚く。足の踏み場もないほどだ。炎天下の路上生活者が昼寝の場所を求めて入ってきたものらしい。駅を出ると私たち日本人集団は、サイクルリキシャかオートリキシャに分乗して「ゴウドリヤ」交差点まで行くつもりで交渉を開始した。サイクルリキシャは、3輪の自転車の後ろに幌付きのシートをとりつけた乗り物。オートリキシャは、3輪の自動車で前が運転席、後ろが客席になっている乗り物だ。駅前のことで、リキシャの運転手がぞろぞろ集まってくる。おそろしくやかましい。私の目標はサイクルリキシャ3台にそれぞれ2人乗って1台につき15ルピー以内で交渉することだった。値段交渉中に他の人が15ルピーで交渉成立と聞いてそっちにいってみると、サイクルリキシャではなくてオートリキシャだった。オートリキシャで15は安すぎるな、と思ったが、こちらは複数だし、どうにでもなるだろう。4人と2人に分かれた。大人2人掛けが妥当のシートに3人おさまり、もう1人は運転手のとなりに座った。ぎゅうぎゅうでオートリキシャに揺られる。未舗装の道もすっとばすので振動がものすごい。ガタガタガタッタガガガガガガッタンガッタンガタガタガタガタガガガガガ、といった具合だ。路面がでこぼこしていると5センチくらいは飛び上がってしまう。それはそれで結構楽しい。しながら見るバラナシの街並みは、1年前と変わっていないようだ。そのうち運転手と、そのとなりの席の男性がホテルの話を始めた。運転手と話をする時にはホテルの話題は避けた方がよい。「とにかくゴウドリヤへ行け」ときつく言ったほうがいいのだ。30分くらいでオートリキシャは路地裏にとまった。話題にしていたホテルらしい。運転手と、男性の1人が部屋を見に行ったものの、手頃な部屋がなくてもどってきた。トラブルはここから始まった。ここまで来たんだから100だ」ということで、もめた。途中、いずみちゃんが「地球の歩き方」をとられてしまった。運転手は、本を鍵のかかるひきだしのようなところに隠した。結局100ルピー払って本をとりかえした。インド入りして最初のトラブル。人の判断にしたがった結果だ。本当だったら、最初から私がとりまとめ役をすべきだったのだ。1年前にこの町に来ていて、事情は一番分かっているのだから。分乗したもう1台は、途中から姿が見えなくなってしまった。多少気にはなったけれども向こうの車は男性2人だから何とかするだろう。House”に入った。客引きの誘いにのったのかというと、「どこだ」と聞いたとき「あれだ」という返事が返ってきたからだ。確かに目の前に看板があった。部屋はツインで電気、扇風機も使える。シャワー、トイレの水もOKだ。いずみちゃんとシェアすると1人112ルピーですむ。一日くらいなら集団行動もいいかもしれない。チェックインしてみんなでガンガーまで歩いた。懐かしのダシュシャメロードガートについた。ガンガーは1年前と変わらぬ姿で目の前に現れた。ガンガーには特別な存在感がある。見たときにそう感じだのではなく、朝に夕暮れにガートから川面を眺め、あるいはボートで川の上に浮かびながら、次第にそう思うようになった。川は物理的に目の前に存在している。この地で見るガンガーはなにか強大な概念が体現したものであって、目に映る物理的な存在よりも、体現した概念の存在のほうが、より強く感じられる。スピリチュアルな世界に親しんでいる人なら、「強いエネルギーを感じる」とか「強い気の流れを感じる」とか、そういった表現をするのかもしれない。いえ、こんな感慨をもののみごとにかき乱してくれるのが、夕暮れ時のガンガーなのだ。日中の情け容赦のない日差しが弱まると町には人があふれ、ガートも活気を増す。ツーリストは1分たりとも放っておいてもらえない。ボート、ボート、ボート。10マイ20ルピーネ。子どもの物乞いにも追われる。手を出してずっとついてくる。思えば、ネックレス売りがネックレスの束を腕にぶらさげて行く手をさえぎる。熱心なのが、小箱を1つ2つ手に追いかけてくる男の子たちだ。中には色粉が入ったガラスの小瓶が1ダースほど入っている。手を出せというので出すと、金属片の型に色粉をつけて、手の甲に押してくれる。「これはシヴァ、これはなんとか、これはかんとか」などといっている。型が、ヒンドゥー神それぞれの象徴の形になっているらしい。値段は売る子によって、5ドルというのも、3ドルというのも、100ルピーというのもあり、てんでばらばらだ。こればかりはいくら粘られても買う気はしない。私の買い物のモットーは「使わないものは買わない」ということだ。物は使われるのがその使命と考えているからだ。男の子(なぜかこれを売っているのは男の子ばかり)をようやう向こうに行かせると、今度は「供物売り」の女の子がさっと寄ってくる(こっちは女の子だけ)。ぶかぶかのワンピースを着て、手にはかごをもっている。かごの中身はガンガーへの供え物である。葉っぱで作った皿に花とロウソクがのっている。ロウソクに火をつけて川に流すのだ。ただでさえうるさいところへ、いきなり牛が喧嘩をはじめた。気の立った雄牛のようだ。バラナシは、野良牛がたくさんいるが、喧嘩は見たことがなかったので驚いた。見たことがなかったといえば、ガートでクリケットに興じている若者もそうだ。去年は見なかったように思う。バット状のものをもっていたので草野球かと思ったら、聞くとクリケットだという。最近の流行かもしれない。ターリを食べて寝てしまおうガートで、日中オートリキシャに乗ったまま離れ離れになってしまった2人組に会うことができた。トラブらず、ホテルについたとのこと。一緒にメインロードでターリを食べた。ターリはインドの定食の1つで、野菜カレーに、豆のスープ、つけものにごはん、あとチャパティという小麦粉製のうすいパンのセットだ。