下馬評の低かった南ア大会で16強進出の立役者となった闘将は、完全燃焼を告白。現役引退の可能性を明らかにした。人生初のW杯にすべてを注ぎ込んできた闘莉王は開幕前、本紙に大会後に華麗なキャリアに幕を引く可能性を明言していた。今大会4試合で完ぺきな守備と絶妙なフィードを披露。デンマーク代表ベントナー、パラグアイ代表サンタクルスら世界有数のFW陣との空中戦を常に制し、“日本に闘莉王あり”を、世界に印象づけた。4試合で2失点を喫したが、オランダ戦の失点はGK川島のセーブミスで、デンマーク戦の失点も長谷部のファウルによるPK。「正直どんな相手でも点を取られる気はしなかった」と実質無失点に抑えた。名古屋には10日の練習で合流予定だが、同僚のGK楢崎正剛も闘莉王の異変に気付いているという。PK負け後は悔しさで一睡もできなかった。故郷で再び不屈の闘志をよみがえらせるのか。それとも、中田英寿氏のように早すぎる引退をたどるのか。4年後、祖国ブラジル大会での日本8強進出に不可欠な闘将の運命の決断に注目が集まる。ゆかしメディアサッカーW杯の決勝トーナメントで、日本代表は29日、パラグアイ代表を相手に善戦したものの、PK(5−3)で敗れ日本史上初のベスト8進出はならなかった。そのPKを外したDF駒野友一選手が、検索キーワードで1位になるなど国民の関心が高くなっている。ファンは悲運の男の4年後の捲土重来を期待していることだろう。日本はMF松井大輔選手の「ドライブシュート」、MF本田圭佑選手の「カミソリシュート」など惜しい場面や、GK川島永嗣選手の好セーブなどで応戦。延長戦でも勝負がつかずにPK戦へ。3人目の駒野選手が蹴ったPKは、無情にもバーに弾かれた。日本代表の夢は断たれてしまった。30日未明のグーグルの検索ワード急上昇ランキング1位は「駒野」。ユーザーは苗字だけで検索している。「友一」という名前を知らなかったのか、あまりの悔しさに苗字しか打つ余裕がなかったのかは不明。駒野という選手のことが気になって仕方がなかったということだろう。2003年8月、左膝前十字じん帯断裂し手術。その1週間後に、謎の腹痛に。エコノミークラス症候群と診断され緊急手術へ。駒野選手は自身の命よりも、リハビリが遅れたことの方を悔しがっていたのだという。翌2004年には、アテネ五輪のケガが基で視野が失われていき一時は失明の危機に陥ったが、それも手術で乗り越えた。試合後は無言でミックスゾーンを通り過ぎた駒野選手。悔しさと申し訳なさが入り混じっているのだろうか。日本代表でも屈指の運動量とクロスを誇るこのDFがいなければ1次リーグで敗退していた可能性もある。気持ちの整理がつけば本人は4年後のリベンジを考えるかもしれない。次期代表に選出される可能性は現段階ではわからないが、日本のファンは4年後の駒野選手の雄姿を期待していることだろう。