食事文化とその比較研究を行い、また全世界的人類史的な視野で食の文明論を展開した。食事まで価値観も包括して、諸地域の食文化について研究した。分布をまとめて食文化地図とした。世界の食文化と、食文化研究の成果についてまとめあげる監修も手がけた。学際的な食文化研究の場を立ち上げて、多くの分野の研究者達をリードした。食文化研究が認知され博士号を取得する若い研究者も出るようになった。世界の食文化や、食文化研究の視点について、専門的な著作ばかりでなく,エッセー、TV、雑誌、新聞等の媒体や講演などを通じて、一般の方にも親しみやすく、わかりやすく解説して広く社会に食文化の奥深さ・おもしろさを伝えた。民族学研究者にとって写真はまだ補助手段であった。正確かつ詳細な見取り図を描くのが研究に有効とされた。石毛直道の時代にはフィルムも徐々に安価になり良質な写真が撮れる状況になった。