習慣が違う」という前提を持っているせいか、海外に行って変わった人を見かけても、「この国ではこれが普通なのかもしれない」と思ってしまいがち。いえ、明らかに「この人ヘン!」という人たちもいます。今回は筆者がニューヨーク在住中に目撃した、こうした変わった人たち(害のない範囲で・・・ですが)のご紹介です。多くの人が行き交うタイムズスクエア。その中に一人パンツ一丁の人が・・・と見ると、彼は白いブリーフにこれまた白いカウボーイ・ハットとカウボーイ・ブーツという出で立ち。これがかの有名な「ネイキッド・カウボーイ」、裸のカウボーイです。夏でも冬でも、その格好で自作の曲を歌いながら、観光客の写真撮影などにも応じています。彼ってどのくらい有名なんだろう・・・と、インターネットで検索してみると、なんとWikipediaにも載っているではありませんか!2009年からあの格好で、タイムズスクエアにいるそうです。日本にも来たことがあるとか!もしかしたら、東京で見かけた方もいるかもしれませんね。you!日本でも放映していましたが、「となりのサインフェルド」というコメディ番組をご存知でしょうか?ニューヨークに住むユダヤ系アメリカ人の話で、日常に起きる些細な出来事をネタにした、アメリカで90年代に大人気を博したTV番組でした。そのエピソードの一つに「スープ・ナチ」というのがあります。ニューヨークにあるスープ屋さんの話なのですが、その店主兼シェフが客のマナーに恐ろしく厳しく、注文の仕方を間違えるとスープを売ってもらえないどころか(!)、店から追い出されるという話。このスープ屋さん、何と実在だったのです。私が住んでいたアパートの近くにあり、スープを売ってもらえない・・・とまでは行かないものの、注文のマナーにはかなり厳しく、行列しているお客さんは、店主の顔色をうかがいながらビクビクしていました。スープは絶品でしたが・・・。3.何を売っているのか分からない人ニューヨーク名物と言えば「路上で何かしている人」ですよね。前述の裸のカウボーイもそうですが、歌ったり楽器を演奏するミュージシャンや、自分の作品を売るアーティスト、大道芸人もいますし、椅子を片手に10分からのマッサージを提供する人も。路上で、お金と引き換えに何かをしている人が多いのがニューヨークです。その中でも私が驚いた商売人は、「何を売っているのか分からない人」でした。道ばたに敷物を敷いて、商品らしきものを並べているのですが、それらの品々にはまるっきり脈絡がないのです。電化製品あり、洋服あり、食器あり、ビデオテープあり・・・といった具合。片方だけの靴が売られていたこともありました。フリーマーケットとも少し趣の違うそのお店、当時のルームメートと私は「盗品マーケット」と呼んでいました。本当に盗んだ品を売っていたわけではないと思いますが・・・今となっては分かりません。スイッチが入ったように変貌する人アメリカで暮らしていると、全く知らない人と話す機会が良くあります。買物をしたお店の店員、地下鉄で隣り合って座った人、果ては通りすがりの人まで、見も知らぬ人と話さない日はありません。他愛もない世間話で終わってしまいますが、そんな中にもちょっと変わった人達がいます。日本人(アジア人?)の髪の美しさをほめたたえつつ、しきりに髪に触って来ようとする人。出身地や年齢を根掘り葉掘り聞いた後、おもむろに傍らの大きなバッグを開けて商品を取り出し、売りつけようとする人。どの人も一見普通の男女なのに、何かのスイッチが入ったように変貌するのが奇妙なところ。身の危険を感じるような振る舞いに至る人はいませんでしたが。おわりに「ヘンな人」は世界中どこに行ってもいるものですが、同じような人が二人といないのも、また面白いところです。願わくばそんな人に遭遇しませんように!と思いながら、ヘンな人を見かけた記憶はいつまでも、「面白かった」思い出として残ってしまうものですよね。いや、やっぱりそういう人にはもう遭遇しませんように・・・。10年をアメリカで過ごし帰国。外資系コンサルティング会社や大学院勤務を経て、コミュニケーション設計のプロフェッショナルとして独立。職場における関係者間の意思疎通をスムーズに行うことで生産性を上げる方法などを、著書やワークショップを通じて提供している。フリーライターとしてもビジネス書からママ向けオンライン・マガジンへの寄稿など、幅広い分野で執筆活動を行っている。英会話カフェCONTENTSお役立ちコンテンツ中学英語ができれば日常英会話はできるようになります。英文法に自信がない人や改めて復習したい人のために、英語講師が中学レベルの英語文法をわかりやすくレクチャーします。英語フレーズは覚えるだけで会話の幅が広がるのでとっても便利です。場面別に今すぐ使える英語フレーズを厳選して紹介します。英語が苦手、勉強が続かない、ネイティヴ英語が聞き取れないなど、英語学習をしていると必ず出てくるお悩みに、英語学習の上級者が丁寧に回答します。留学しないと英語が話せないなんて嘘!留学しなくても英語が話せるようになります。国内でできる英語学習方法をご紹介します。