SSまとめ当ブログではSS速報などにあるSSをまとめて紹介しています。Twitterで更新情報をツイートしていますので、よろしければそちらも活用してください。ID:imV独自設定あり。ID:imV*朝ぼらけの中にニワトリが鳴く古き良きステレオタイプっぷりである。きれいに刈られた牧草地のはるか先、遠い山を焼く真っ赤な朝日に目を細めながら、僕は集めた干し草の束に農用フォークを突き刺した。労働で熱を持った身体から出る吐息は寒気に触れて白いモヤになる。朝焼けなんてものを見たのはいったいいつぶりだ。今は朝の五時半────こんな時間に起きていることがそもそもないし、発展し尽くした僕のふるさとでは背の高い人工物が天を衝くせいで太陽はある程度昇ってくれないと見えやしない。「いいところだな」と僕は言った。真上の空は澄んだ藍色に星が散らばり、視線を落とすにつれて青が水色に変わって橙へ、そして燃えるような赤が稜線から湧き立つ。問答無用の美しさに圧されて、飾り気のない感嘆が口から漏れた。「ふふっ」という穏やかな笑い声が聞こえた。言って、隣に立つ及川雫は僕と同じようにフォークを干し草に刺して同じ方角に目をやった。出会ったときよりも少しだけ伸ばして肩にかかる髪を、うなじで一つにまとめている。黒い仔馬のしっぽのようなそれが冷えた風に揺られてわずかに浮く。照らされる横顔を横目にうかがった。赤くなった鼻を小さくすすって、彼女は優しく微笑んでいる。────ああまったく。僕は出そうになったため息をすんでのところで飲み込んだ。出会ってから今まで、何度だって思った。良い子だなあと、繰り返すように。思わないようになったのは、いったいいつからだったろう。遠い昔のことのように感じる。その雄大な風景も手伝って、ノスタルジックな気分を味わえそうだった。ID:imV*────が、あくまで味わえそうなだけで、味わえるわけではない。普段デスクワークばかりのろくすっぽ動かしていない体で肉体労働をこなせばそんな余裕があるはずもなかった。「死にませんよぉー」がらんとした牛舎の壁にもたれて座り込んだ。隣に立つ及川はころころと笑っている。酪農で鍛えられていた体を五年近いアイドル活動でがっつり磨き上げ、彼女のフィジカルは筋金入りである。右腕に巻いたデジタル時計の表示は06:25。一時間と少々しか働いていないのにこうまで疲れるとは、担当アイドルからの頼みとはいえ安請け合いしたのをちょっと後悔する。「朝の五時に起きて即、仕事ってなあ。「早起きもキツイし体もキツイって。ID:imVおいかわ牧場の牛舎はフリーストール式であり、ロータリー型ミルキングパーラーによって搾乳している────なんて言われてもさっぱりわからないが、要は飼い方が繋ぎっぱなしでなく、かつ搾乳は専用施設で行われているらしい。今は牛たちはみなそのパーラーなる施設に出払っており、お仕事を済ませれば自分たちで帰ってくるのだという。賢いんだな、と言うと及川は自分が褒められたときのようにはにかんだ。初対面時から知っていたが、その顔を見てあらためて思った。及川は牛が好きなのである。このおいかわ牧場が好きなのだろう。ここの広告塔になるためにとアイドルになった彼女のシンは、ずっとブレない。言われたのは三日前のことだ。僕はたまたまスケジュールの都合で土日がまるっと休みになり、迫る仕事もないので溜まった有給休暇をさくっと使って大きめの連休を作った。僕のスケジュールの都合は及川依存なので、つまり彼女も休みだった。帰省するのでついて来て。首をひねったが事情を聞いてみてあいわかったと了承した。なんでもご母堂がケガをして人手が足りなくなるのだと。猫の手も借りたいような状況に猫よりは多少マシな僕にお声がかかったわけである。ありがとうございます、と及川は言って苦笑いをした。迷惑をかけてごめんなさい、休みを潰してすみません、お時間いただいてありがとうございます────いろんな意味を含んでるんだろう苦笑だった。彼女がうちの事務所に所属してからもう長い付き合いだった。あうんの呼吸は言い過ぎだしツーカーの仲と言えるかも怪しいけれど、それに準じられるくらいには僕と彼女は近しく親しかった。ID:imV*まだ秋とはいえ東北の朝はやはり寒く、すん、と鼻をすすった。嗅覚にガツンときた濃い動物のにおいには慣れていなくて、ちょっと顔をしかめてしまう。返答を聞いて及川は小さく吹き出した。彼女が問い、僕が応える。このやり取りは今までにも何度かしていた。娘さんを事務所にお迎えしたいとご両親に挨拶に伺ったときだった。おたくの敷地、かぐわしいですね。においを嗅いで顔をしかめたというのはつまりそう言ってしまったようなもので、僕はお怒りを覚悟して首をすくめた。及川もご両親も、別に怒ることはせずに寛容に笑ってくれた。あれから、もうずいぶん経つ。ID:imV「......いろいろあったなぁ」ぽつんとこぼすと、及川も頷いた。間延びした声で「ありましたねー」と言う。「まさか、私がアイドルになんて。背中を壁に預け、及川は僕を見下ろした。ぶつかった視線がややくすぐったいが、逸らすのもどうかと思うので彼女の目を見つめた。琥珀のような茶色い瞳は、やっぱり綺麗だ。「天職だったんじゃないかな。「ふふ、どうですかねー」お世辞のつもりもなく言ってみたが、及川にはさらっと流された。言葉を重ねるのもわざとらしいか。僕は目をすがめて視線を逸らした。逸らした先には牛舎の入り口がある。折から、そこにゆっくりと歩いてくるホルスタインの頭がひとつ見えた。本当に自分で帰ってくるらしい。感嘆してから立ち上がった。ID:imV「ハナちゃん、かな。「牛も先頭切るのはリーダーなんだって、昔に教えてくれただろ。牛の群れにも、ライオンやサルなんかほど明確ではなくともリーダー格がいる。群れが動きを起こす際にキッカケとなるのがその子なのだということを僕は及川から聞いた。パーラーに行くときの先頭がリーダーなのだから、帰ってくる最初も当然に決まる。「覚えていてくれたんですね」と及川は言った。「まあそれぐらいは」と僕は返した。知ったのが、確か二年ぐらい前。あの頃からハナちゃんがその立場にあることは変わっていないらしい。壁に掛かっていたブラシや金ぐしを手に取る及川にそうたずねた。いちいち指示を仰がないといけないのが自分でわずらわしいが、ど素人の僕はやむを得ない。彼女はほんのわずか言いよどんで、それからあらためて口を開いた。