ライター:いちるここからちょっと広告です。熊野本宮大社と大斎原(おおゆのはら)に行ったときのことでした。僕は、この体験をするために、今回熊野へ来たんだろうな、と思えるくらい。熊野本宮大社へは、僕は、1泊2日で歩いて行きました。紀伊田辺辺りから本宮への道は、「中辺路(なかへち)」と呼ばれています。この中辺路は、その昔、「熊野の聖域」と捉えられていました。本宮へ参るということは、儀礼的に、一度浄土への道を辿って(つまり死んで)再び現世へ戻ってくる、という意味があったそうです。食べ物や立ち振る舞い方、話し方などを守って、残りの道を歩かなくてはいけませんでした。(詳しくはこちらをご覧下さい)つまり中辺路は「祈りの道」。して長々と歩いて、ようやくたどり着く本宮。上皇でさえ泣きながら拝むほど、感動的だったそうです。道ごと世界遺産に登録されているんですね。中辺路は、ハイキングと本格的な登山の、ちょうど中間くらいの険しさだとのこと。僕も当時の気持ちを少しでも追体験すべく、歩いて行くことにしました。実際の中辺路は、峠が多く、アップダウンが多いルートでした。道幅は狭く、シーズンオフだったで、歩いているのは僕1人だけでした。複雑で多様な自然でした。リラックスできる、美しい景色でした。1日目はのんびりと10時から18時まで歩いて、とがの木茶屋という民宿に泊まりました。街の生活ではまず味わえないような、虫の声しか聞こえない静けさの中、1人で、囲炉裏で鹿肉の刺身などを食べて、とても贅沢なひとときを過ごしました。そばにある野中の清水もペットボトルに注ぎました。2日目は、8時ごろに出発しました。途中までは、とてもいい天気で、誰もいなく、道も快適でした。「ああ、すっかり人間界から遠ざかってしまった。この辺でヒトは僕1人だなあ」ということを感じました。親近感が湧くような、そんな気分でした。本宮に着くころには、すっかり静粛な気持ちになっているだろうってもんです。ところが......2日目は、途中から、激しい雨が降ってきました。雨は弱まる気配を見せません。仕方ないので、雨の中、歩き出しました。雨の中辺路は危険です。坂が多く、石畳も多いので、滑りやすくなっています。助けを呼べずに死んでしまうかもしれません。慎重に歩を進めました。慎重に歩いているので、どうしても歩みが遅くなります。日没が迫ってきました。こんな、誰も知り合いのいない、大雨の山道で日没になったら、かなり凹みます。どんな危険があるのかすらよく判りません。いえば先日、この辺で熊が出たとか。歩いている途中、急に携帯が壊れました。あらゆる操作を受け付けず、ひたすらバイブが振動し続けています。これで、電波があるところで、泊まる予定の民宿なり警察なりに電話してヘルプしてもらうこともできなくなりました。大雨は続いていて、あらゆるところがズブ濡れです。6時間くらい注意しながら歩き続けていて、疲れました。日はどんどん暮れていきます。民家のある一帯に出ました。近くにバス停が見えます。バスは3時間に1本くらいしかないみたいですが、どうやら最終はまだなようです。このまま今日はバスに乗って民宿まで行こうか。それとも気合を入れて本宮まで歩こうか。僕は後者を選びました。山は危険ですので、くれぐれも何か理由がない限りは、僕と同じ行動は起こさぬようお願いします)。バス停を通り過ぎ、再び山の中に入っていきます。8~9時間は歩いています。