『知らない、もう聞いてきても返信しないから』その後もしつこく何通か来たがシンジは無視していた。予測通り休み時間になるとトウジが来た。「ふぅ解った、ちょっと待ってて」そう言うとシンジは、レイに小さく声を掛けた。「・・・わかったわ」レイは何の事か解らなかったが、それぐらい構わないと思い返事をした。「いいよ、行こうか」シンジがそう言うとトウジとケンスケに校庭に連れて行かれた。校庭に出るとトウジが振り返らずに言った。わしはお前を殴らなあかん。殴らなあかんのじゃ」シンジはトウジと対峙する前に走りだした。振り返ったトウジはシンジが走って逃げて行った事に気が付いた。校庭ではシンジとトウジの追いかけっこが続いている。「何で逃げるんじゃい!またんかい!」シンジは逃げ回っている時にレイが校門の方に行くのが見えた。シンジはレイと共にNERVの車に乗り込み、トウジは黒服に押し止められた。「・・・何だったの?」レイが怪訝そうな顔をして聞いた。「い、いや、それは校庭で逃げ切れなかったら、外に出ようと思っていたからだよ、まさか非常召集があるなんて知らなかったよ・・・あはは」(やっば〜、ここで疑われたら今までの苦労が水の泡になっちゃうよぉ・・・)シンジは大量に冷や汗を流した。レイは暫くシンジを見ていたが「・・・そう」と一言、言って追求してこなかった。「ありがとう」シンジはレイの方を向いてニッコリ微笑んだ。レイは少し頬を染め「・・・いい」と俯き加減に呟いた。(おぉぉお、なんか綾波が大分、僕の事を意識してくれるようになったなぁ・・・)(とすると、この後、上手くやらないと独房3日なんて時間がもったいない・・・)(恐らく、トウジ達は間違いなく出てくるから・・・)(うーん、何か良い方法ないかなぁ・・・)(あの鞭が結構、厄介なんだよなぁ・・・)シンジはシャムシェル戦を如何にミサトの命令を実施したふりをして乗り切るかを考えていた。そんなシンジをレイは疑惑の眼で見ていた。敵ではない、しかし何か知っているとレイは感じていた。発令所では使徒迎撃の準備が進められていた。「司令のいぬ間に、第4の使徒襲来。「前は15年のブランク。「こっちの都合はおかまいなしか。女性に嫌われるタイプね」ミサトと日向マコトの会話の間にもディスプレイ上では上陸済みの使徒が森の奥を進み、木々が次々に倒壊している。湖の側を通過し、湖面に波が起こる。山間部からの迎撃が行われているが、使徒はミサイルを難なく跳ね返して侵攻している。「ケージに到着しました。「・・・そう」そして、なんら有効な事が出来ずに、戦自は退散する事になった。「煩いわね、言われなくても出すわよ!シンジ君、出撃、いいわね」ミサトのがシンジに確認するがシンジから返事が無い。シンジはまだシャムシェルの攻略方法を思いついていなかったのだ。「シンジ君?シンジ君?」ミサトがシンジを呼び出す。「ぼーっとしてないでよ!エヴァンゲリオン初号機発進!」シンジが反応したのでミサトが初号機の発進を命令した。強烈なGを受け地上へと射出される初号機。「シンジ君、使徒のATフィールドを中和しつつ、パレットガンの一斉射。われた通りATフィールドを中和しつつ、パレットガンの一斉射を行うシンジ。「馬鹿っ!煙で前が見えない!」ミサトが怒鳴ってる。使徒が鞭を振るいパレットガンが真っ二つにされ、なんとか避けた初号機。牽制しつつ新しいパレットガンを取りに向かう初号機。(ここで下手をすると、投げ飛ばされてトウジ達のところに行っちゃうからな・・・)シンジは慎重にパレットガンを取りに向かった。パレットガンを手にしたシンジに、ミサトが命令を下す。「いいから言われた通りやりなさい!」ミサトが何の根拠もなく、効果のない作戦をもう一度実行させる。(しかたない、鞭を避けて偶然懐に入れた事にするか・・・)そうシンジは決めると、次ぎの使徒の一振りで使徒の懐に入った。使徒の足らしき一本を掴みコアに零距離射撃でパレットガンを打ち込む。「いける!」ミサトが思った時、使徒の鞭が初号機の背中に突き刺さった。発令所は為す術なく、戦闘の行方を見ている。発令所の傍らには、誰知れずレイも同じように拳を握りしめ、呻くシンジを見ていた。(ぐぅ結局刺されるのか、でもここで引いたら負ける・・・)シンジは全弾打ち尽くすと、ウェポンラックからプログナイフを取り出した。それを一気に使徒のコアに突き刺す。両手でプログナイフを持ってしまったため、浮いている使徒に刺さりきらない。シンジはそのまま駆けだした。使徒を押す様な感じで走る初号機。行き着いた先は、トウジ達が出て来ている山だった。パレットガンの零距離射撃で脆くなっていたのか、山の斜面に押さえつけられた使徒は、あっさりコアを破壊され活動を停止した。「パイロットの救出、急いで」ミサトが指示を出す。「なんですってぇ!」それはトウジとケンスケだった。(ふぅ・・・なんとか命令違反はしてないよな・・・)シンジはそのまま気絶してしまった。「・・・またこの天井か」シンジは病院で目覚めた。視線を感じ横を見るとレイが見ていた。「綾波・・・居てくれたんだ」シンジは起きあがろうとして背中が引きつり痛みを感じた。「・・・まだ安静にしていて。「そっか、刺されたんだったな」レイはシンジのシーツを掛け直してくれた。「・・・あの二人?」レイは怪訝な顔をした。そこにミサトとリツコが入って来た。「はい、ちょっと背中が痛みますけど・・・」(よかった、独房はなさそうだな・・・)「そう、単なるフィードバックによる痛みだから、歩けるようなら今日帰ってもいいわよ」リツコが検査結果を見ながらそう告げた。「本当ですか?じゃ、じゃぁ帰ります!」そう言うとシンジは起きあがろうとして、さっきの痛みが走ったが我慢して起きあがった。「あらあら、無理しちゃって、よっぽどレイと離れたくないのねん」ミサトがシンジが痛そうな顔をしながら起きあがろうとしているのを見てからかう。「そりゃそうですよ、ミサトさんの家、1日空けるとゴミの山になるから」シンジも反撃した。言葉に詰まりながら弁解するミサト。「あの二人?」ミサトは一瞬何の事か解らなかった。「私がきつくお仕置きをして、保安部に引き渡したわ、外傷は無し」リツコが代りに答えた。「それは良かった」シンジはホッと胸をなで下ろした。「・・・何故あの二人を心配するの?彼らは勝手にシェルターを抜け出した。「どういう事?シンジ君」リツコはレイが珍しく興味を持ったので内容を知りたくなって尋ねた。「いや、あのジャージの方、鈴原トウジって言うんですけど、彼の妹さんがこの間の戦闘で怪我したらしいんです。「そうだったの・・・」リツコはその鈴原と言う名前に見覚えがあり、少し顔を歪めた。「まぁ眼鏡の方がミリタリーオタクなんで、そそのかされて出てきたんだと思いますけどね」シンジは、なにげに真相を語った。「そうそう、シンジ君、家に帰ってもいいけど、暫くは学校休んで安静にしてなさい。「はい、解りました」(うーん刺されたのは痛かったけど、かなり思い通りに進んだな・・・)シンジは満足だった。拙著は当該作品を元に作成した代物です。