私たちは、地域の企業を応援します。龍馬効果でにぎわう桂浜より少し西、長浜の静かな住宅地の中に株式会社中村農園がある。中村利道氏が創業し、2010年には創業55年、会社設立20年を迎えた。今では、切花栽培用ゆり球根の取り扱いで国内トップ企業に成長している。両親の「家業を継いでほしい」とのたびたびのラブコールを受けて、中村裕司氏は大手生命保険会社を辞めて、1989年中村農園に入社した。それまで国内産の球根販売をし、球根産業も国際化していくことになると予想していた先代から、その輸入球根の取り扱いを託された。中村裕司氏は、この業界に売り手市場的な体質を感じ、より多くの顧客の声を聞くために切花生産者である農家を訪ねた。その中で、農家に喜んでもらえる情報を幅広く提供する必要性を強く感じたという。農家は品質のいいものを作りたい、いいものを作るための技術ならば受け入れられるとの考えから、1992年に南欧で学んだプレ・ルーティング・システム(※)を日本で初めて紹介するなどの取り組みを進め、1998年には先代に代わって社長に就任をしている。様々な取り組み中村農園では、球根生産地に出向き又は駐在して最新の情報を収集し、農家への情報提供をしている。球根は品種又は生産地によって異なる性質を持つため、試験栽培や海外での情報収集・調査を踏まえ、日本の気候や環境、栽培時期にあった品種を選定して輸入している。ゆりの切花は60~70%は冠婚葬祭用で、時期ごとに出荷される量が極端に変わると使いにくいこともあるので、なるべく長い期間切花を安定供給できるよう球根の周年出荷に取り組んでいる。香りを抑える、花粉を垂れにくくする等の花屋の立場での品種改良にも、生産地の協力を求めて取り組んでいる。それらによって、マーケット自体を大きくするように努力をしている。2007年には試験栽培用温室(試験農場)を建設し、育種会社等との連携で、日本最大規模の品種試作展示を行っている。試験農場を建設した年から「ゆりフェスタ」を開催している。これは社員のアイデアで、農家に新品種等を見てもらい、近所の方々にも喜んでいただこうと始めたイベントであった。県内外の一般客の来場がある。ビジネスマッチングも行った。入場者にアンケート調査による情報収集も実施している。このフェスタでは、切花ではなく実際に生育している花を展示しており、品種本来の性質を確認できたとの生産者の感想も寄せられている。第3回から、多くの花が開花した状態でいっぺんに見られる同時開花に取り組んでいる。第4回では473種を植えて、445種の同時開花がみられたとのことである。ホームページでは、「ゆり品種検索(データベース)」を掲載し、生産者を始め、多くの関係者への情報提供をしている。2010年2月には「e—キューコンドットコム」を開設して、個人向けに冷蔵ゆり球根等のインターネット販売も始めた。これは、「一般(消費者)の方の方の好みや意見を知りたい」と思って始めたとのこと。全国のゆり球根の輸入量は、ピークであった1999年の2億球近くから1億4千万球と、30%近く減少している。農林水産省と経済産業省による「農商工連携88選」に選定されている。受賞するなど、高い評価を受けている。「私も含め、年末の顧客訪問では、普段、事務所内で仕事をしている者も全員行くことにした。うちの社員は、事務とか営業とかの区分はなく、全員が総合職ということで行ってもらっている」と中村社長は語る。話を聞けば、すべきことが見えてくる。「百合だけでいいのか、別にもっといいものはないのかと常に思っている」と中村社長は語る。会社案内に紹介されている新入社員の言葉「変化を恐れない会社と社員」。これからも成長していく会社と感じた。FAX:088-846-2556E-mail:info@joho-kochi.or.jp。