この上記の要素が苦手な方は今すぐに逃げてください!あと、ネチョ要素も薄いと思います。それでもオッケーというかたはよろしくお願いします。二人だけで、安息の地を求めて歩いているとき、妹は憔悴しきった声でぼそりと呟いた。私がゆっくりと恐れながらも見返すと、妹はあわてて否定をした。胸の中には罪悪感が広がっていた。私は妹の一時の心の迷いだと受け止めることにした。その数日後妹の瞳は閉じられた。妹のほうから私の傍からいなくなっていった。私にとって妹はいらない存在。正しく言えばいなくなって欲しい、他人になって欲しい存在。妹とどう接したらいかわからなくなった私は、虚空に問いかけるしか手段がない。無意識に漂う妹を見つけられない。妹は見つけて欲しくも気づいて欲しくもないだろうから......地霊殿という安息の場所にたどりついた。「私には会わなくていいです。ここはあなたの帰る場所ですよ。それは、少しでも繋がりが欲しいという私の傲慢な願い。無意識の操り手である彼女には、鍵など要らなく、いつでも部屋を開けてあげればいいだけなのにだ。結局、私はどんな理由であっても、ただ同じキーホルダーというだけでもいいから、繋がりが欲しかったんだ。一人で淡々とこなす仕事。相手の恐怖心というご飯がないため、定期的にご飯を食べる。いつの間にか増えていくペット。ご飯にはあまり執着がなかったため、食料庫をあけておく。すれば、純粋な喜びという感情が私を占領してくれる。それが、私にペットに何かを与えるという行為に走らせた。『お名前、うらやましいな』ペットの一人から、そのような声が聞こえた。それは、一匹の地獄烏。いつも、明るくて素直で好意を伝えてくれる優しい娘。「あなたの名前は......外の世界の空のように変わりやすくて、きれいですから、空にしましょう」それが嬉しかったから、その子の傍にすぐ駆け寄って思いついたことを口にした。色んな事をすぐに忘れてしまうのに、与えた名前を覚えてくれているのが嬉しかった。動物は単純だから、大丈夫かなって希望を持ってしまった。求めてくれる子にも求めてくれない子にもまるで、鎖のように名前を与えてしまった。過ぎたる好意、執着に「逃げろ!」ペットたちは逃げていった。私が何もしなければしないほど、ただ食料を与えることがいいのだとわかった。昔は飽きるほど聞いた罵倒の言葉が胸に刺さって離れなくなった。それは、共有する相手がいなくなったからか、誰からも必要とされなく、自分の存在を見出せないままだからか。どちらかは、定かではないけど、おそらくどちらも本当なのだろう。忌み嫌われても、生き続ける理由。勢いよく飛びついてくるのと同時に流れ込んでくる思考。人型を取れるようになったからか、燐は知識を欲しがるようになった。私はどうしても不安になってしまう。望むのならかなえてあげよう。私に出来るのはそれくらいなのだから。一冊の本を差し出される。可愛い挿絵がついた絵本。本を受け取って、読む。いつも目を輝かせて聞く燐。何回も何回も燐はやってきた。本の登場人物の言葉を真似るようになっていった。お燐の個性が確立していくにつれて......来る回数は減って、とうとうお燐は私の前に現れなくなった。「ありがとうね」ご飯を作ってくれたペットにお礼を作る。ペットたちが全てをできるようになったため、私にはほとんど仕事がない。主従でもなく、ただのギブアンドテイク。私が食料を与え、向こうは労働力を提供する。「えへへ、自信作なんですよ」さくさくっとデザートのミルフィーユを噛む。「へえ、そうなのね」これがおいしい。自分の感情がわからない。私にはまるで、砂を噛んでいるよう。何を食べても感じられない。甘い、苦い、すっぱい、辛い。全ての味覚は、食べているペットたちから間接的に感じる。手が滑って、カミソリが私の右頬を切り裂いた。流れ出た血は止まることなく溢れる。それなのに、あせれない。これくらいでは死なないから?生きることにどこか飽き飽きしてきたから?「と、とりあえず、救急箱持ってきます」ばたばたと廊下を走る音。頬に自分の手を当ててみる。した手が自分の手に張り付く。落ちそうになった血を手で受け止める。その時勢いで『グチュ』っと頬に当てていた手に力が入って、指が入り込んでいた。ここで指を引き抜けば、おそらく血があふれ出すだろう。名前を呼ばれたのでゆっくりと振り返る。駆け寄られ、指が抜かれて、さっと応急処置。涙をためた目でお燐が見上げる。私の謝罪をどのように解釈したのか一回頷いて、お燐は仕事に戻っていった。「痛みがなんだかわからないの」ガーゼをつけていても、未だあふれ出る血。指で触れたら、ぐちゅっと音がなる。トラウマの想起、痛みがどんなものかは理解しているなのに。血が流れた瞬間、触れた瞬間、得たのが安堵だった。どんなものかはわからなかったけど、笑みを浮かべそうな自分がいた。笑ったのって一体何十、何百年ぶり?『なに、あれ?』ペットの声が耳に入った。その方向へ振り返ると、呆然としている。なんでもない」ただ、安心できるものを見つけただけ。心の痛みなんかも、身体の痛みもわからないけど......血という液体だけが、私にリアルを与えてくれるってわかったから。感情は変わっていって、痛みも薄れていくもの。血という液体だけは変わらない。切り裂けば、ぶしゅっと出てきて、いつもと変わらぬ赤色を見せてくれる。一回ガーゼの上から傷口を抉る。部屋で読書を楽しんでいると、地獄烏のお空が嬉しそうに部屋に入ってくる。「はい、お疲れ様でした」なでてなでてという思考を感じ取ったので、ちょいちょいと指を動かして、近づくように手招きする。顔が輝き、私の前に座り込んで目を輝かせる。血もリアルだけど、この感情も本当?人型になっても、変わらず向け続けてくれるまっすぐな好意。ある程度撫でると満足したのか部屋から出て行く。手に残った熱が冷めていく。消えていく、変わっていってしまう。わからないけど、全てあの子の感情も冷めていくのだろう。部屋に備え付けてある洗面所へと向かう。変わらぬものを求めて、カミソリを握る。いつもの要領で、右の袖をまくって、すっと一回引き裂く。さび付いて切れ味がなくなった。ほら、カミソリも変わってしまった。私は新しいカミソリを取り出して、切り裂く。「うふ、あはっ」ずたずたと切り裂かれて、跡が残る右手首は変わっていってしまうもの。いつも同じ結果を見せてくれる。赤く赤く、最後は黒くなってかたまる。「あはは」このときが一番、安心できる。「あの、さとり様?」おずおずとお燐とお空が近づいてくる。差し出されるのは私の洋服。右手首の箇所についている血。ペットたちの中でも強いから選ばれたのだろう。私が死んだりなんかしたら、後が面倒だから。したら、ココを追い出されるかもしれないから。「大丈夫ですよ」あなたたちが心配するように血まみれになって死ぬことはありませんから。私はただ、変わらないものを求めてるだけだから。「どこがですか!」お燐が右手首をめくられる。「こんな、こんなになってまで」お空が私の手を握り締める。妖怪の力で抱きしめられたからか、傷口から血が出てくる。「ひゃっ」お空は驚きの声を上げ、右手首から手を離す。変わらないものがあれば、それでいいんです」あなたたちが求めているものも同じでしょ?私が死なずに今の生活が続くこと。それなら、それを邪魔はしないから。私の求めるものを邪魔しないで。無意識に漂う妹は時々こうして聞いてくる。近づかないで欲しいけれど、気まぐれに近づいてくる妹。瞳を閉じたら、今と変わってしまう。それに無意識になってしまったら、血をいつでも見れない。妹はそれだけを言って消えていく。私は臆病だから、これだけでいいの。いつものようにまた、私は右手首を切る。「ほら、変わってしまった」お空とお燐が起こした異変。お空は私のことを好いてくれるわけじゃない。それよりももっと魅力的なものを見つけた。お燐は私を慕っているわけじゃない。思慕から、畏怖へと変わった。いつもよりたくさん、変わらないものを見たかった。傷口が増え続ける右手首と新しく傷が出来た左手首。変わらないものが大好きなのに、安心できるのに、また変わる。思うと、怖くなって安心できなくて......もう一回手首を切り裂く。何回も何回も切り裂いていく。カミソリを握り締めて、指からも出てくる血を見て、ようやく安心できて......安心できるものに抱かれて、私は目を瞑る。目を開けると、ペットが泣いている。「さとり様、よかった」ぎゅうっと抱きつかれる。熱い、熱い、左右両方ともで抱きしめられる。すると、離れて熱がなくなって、冷めて変わっていってしまう。「どうしたら、やめてくれるんですか?」お燐が耐えられないように呟く。「あたいは変わっていってしまうだろうから、距離をとっても......さとり様は自分で自分を傷つけ続けるのをやめない。傷つけているんだろうけど、痛みは感じないのだから......それは、傷つけているんじゃなくて、安心感を得るためなのに。「「ねえ、さとり様」」そんな目で見ないで。『笑っていて欲しい』いやだ、いやだ、こわい。変わるものを私に突きつけないで。全て、全て変わって言ってしまうんだから。それだけでいいから......かみそりを探したいのに、両方のベッドの柱に手錠で動けないようにされてしまって探せない。お願い、やめて、こわいの。近づいてくる、近づいてくる。変わってしまうんだったら、近づけないで。そんなものを向けないで。二人がボロボロと泣き出す。変わらないものが欲しいの。変わってしまうものを手に入れたら怖いから。手に入れたと思って、失うのが怖いから。それくらいなら、何もいらないの。「傷が治るまで、安静にしててくださいね。これ以上は私が無視するのが、無理ですから」お空を引きずるようにお燐が出て行く。何かを呟かないとたえられない。「変わらないのが欲しいの。いつでも、変わらずに切ったらあふれ出る血が欲しいの。同じような言葉を呟き、また同じ言葉に戻っていく。わからないけどおかしくて顔が歪んで笑みを作ってる。「みんな、私をひとりにするなら......最初から、何も与えないで、血だけがあればいいから」だから、元のところに戻して?ここから出してよ。「あはっ、ははっ」ようやく私は血を見る方法を思いついた。したら、ちょっとだけ出てきてくれる。変わらぬものが姿を見せてくれる。最初は外そうと動かしていた手も動かし続けてこすれば血が出るってわかったから、ただそのために動かす。血がちょっとずつこっちに伝ってくる。変わらないと思っている血はこうして変わらずいてくれている。私に変わらないものでいて続けている。「ねえ、なにこれ!」ベッドのそばへと駆け寄ってくる妹。その表情は怒っている。妹がまた変わってしまった。「なんで、こんなことするのよ。この子は何がしたいのかしら?「あなたこそ、どうしてここにいるの?私なんて近づいて欲しくないんでしょ。あなたは、変わり続ける感情を求めるんでしょ。唇を震わせながら「じゃ、あ、私のせいなの?お姉ちゃんがこうなったのは」かわいそうなものを見るような目。いやなほどもうわかりきっている。私はおかしいということくらい。「そんなこと、もうどうでもいいの。変わらないものが確かに一つあるのだから。ねえ、それだけでいいの。妹であるあなたの私に近づかないで欲しいって願いも、ペットたちのここでの暮らしも邪魔しないから。私の変わらないものが欲しいって願いも邪魔しないで。妹の何かを決心したかのような言葉。こちらにその目を向ける。妹が私の上に馬乗りをする。右手首にはめられていた手錠がはずれる。何の脈絡もなく、服を脱ぎだす。何をするのだろう?身体を引き裂いていって、血が出ない場所でも見つけるつもり?じぃっと見ていると、妹が下着まで脱ぎだす。私の妹はこんな趣味があったのね。私の手首を拘束していた手錠が一つはずされる。私の右手がぷにぷにした頬や、首に当てられる。胸にも当てられていく。好き勝手に動かされていく。浅い呼吸を繰り返している。目を潤ませながら、こちらを見る。「だけどね、お姉ちゃん」にやりと笑っている。自分の女の子の場所へと入れた。締め付けられて、血でも出るのかしら?さすがにそこまできつくはないと思うけど......そして、一気に中へといれられる。「あぅっ、いぃっ、やっ!」どろりとあたたかい中の何かを突き破る感覚。声を上げながらも、私の手を出す。鮮血が私の手についていた。「ほら、指で力をいれずに血が出たでしょ?他のところなら出ないよね?血は変わるよ。次こうやっても、私のここから血は出ないよ。