「独りで頑張ってください」あれからも以前と変わらぬ態度で治療に来ていた。「結婚」という言葉もネタとして受け入れられているようで普通に聞き流されている。いう思いが無いわけでもなかったが、クリスチャンという壁がある以上そこまで踏み込む覚悟はない。同世代の少し仲の良い患者、それで十分だった。施術が終わり見送ると、時計は午後七時四十分を指していた。受付終了まであと二十分。早く閉めたいところだが、そこは我慢して八時までは開けていなければならない。使っていたベッドの整理をしていると、玄関で扉の開く音がした。無言で入ってくる患者もいるから珍しくはないが、扉の閉まる音がしない。手を止め待合室を覗き込む。今帰ったばかりのユキコがそこに立っていた。うつむき加減で目を合わせようとせず、そのままゆっくりと扉を閉める。近づきながら声をかけるが返事はない。さっき見送ってから数分も経っていないから何かがあったわけでもないだろう。無言のままユキコは靴をゆっくり脱ぎ、目を伏せたまま一歩踏み出す。身体ごと、勢いよく胸に飛び込んできた。予想外の行動にそれでも冷静を保ちながら両肩に手をかける。体を離して顔を覗き込もうとするが離れようとしない。すがりつくような姿勢そのままに彼女が顔を上げた。その想いつめた表情と目が合う。好意と違う感情が湧き上がるのを抑えきれない。