む)までを行う非営利団体です。敗北を勝利に換える日本人初のオリンピック選手の金栗四三は、参加したマラソン競技で途中リタイア。屈辱以外の何ものでもなかった。興隆は、彼の挫折体験を起点としていると言っても過言ではない。敗北は勝利に換えられる。彼の人生はそれを示している。東京・箱根間を往復する大学駅伝(箱根駅伝)は、お正月の風物詩として定着している。往復10区間の約109キロを10人でタスキを渡して走り抜けるレースである。今年は青山学院大学が4連覇を果たし、話題をさらった。最優秀選手に選ばれたのは、青学の林奎介選手で、「金栗四三杯」が授与された。この賞は、「日本マラソンの父」「箱根駅伝の父」と評された金栗四三の功績を称えるために設けられたものであった。玉名市ホームページより箱根駅伝はもとより、日本マラソンの歴史は、金栗四三抜きに語ることはできない。彼のマラソン人生はバラ色に彩られたものではなかった。日本人最初のオリンピック選手としてストックホルム大会(1912年)に参加したものの、そのマラソン競技で脱落、そのまま消えてしまった。スウェーデンでは、突然「消えた」選手として長く謎の人物とされていたという。この敗北と挫折、そして屈辱。全てはここから始まった。日本の長距離走界の黎明は、彼のこの挫折体験から始まったと言って過言ではない。日本のマラソンレベルは、欧米の水準にはほど遠いと気付いた彼は、体位の向上と基礎体力の充実が必要と考えた。それには体育の振興しかなかった。自ら練習に励む傍ら、後輩の指導、そしてマラソンの啓蒙活動に尽力した。そもそも駅伝を始めたのも、たくさんのマラソン選手をいっぺんに養成するために一番良い方法だと考えたからだ。金栗四三は日本のマラソン興隆の基礎を築いた人物なのである。金栗四三が生まれたのは1891年8月20日、熊本県春富村(現在の和水町)。四三は8人兄妹の7番目で、小さい頃は病弱で泣き虫だったという。日本を代表するマラソンランナーになる素質が現れ出したのは、高等小学校に通い始めた頃からであった。高等小学校は彼の家から片道6キロの距離のところにあり、その村の通学生は一団となって、行きも帰りも走ることになっていた。四三にとってその通学走行は苦痛以外の何ものでもなかった。ある時、一つの発見をした。息を吸う時も、吐く時も、リズムをつけて2度ずつ分けて呼吸すると楽に走れる。この発見で通学が楽しくなり、他の仲間より早く登校することができるようなった。この自信が成績にも反映した。(現在の玉名高校)に入学を果たした。ここでも成績優秀につき、特待生となった。全教科95点以上の者が受ける資格であり、学費、寮費が免除された。父が亡くなった直後のことであり、逼迫した家計を助けることができたことを彼は心から喜んだ。その後、彼は東京高等師範学校(略して東京高師、現在の筑波大学)に入学する。国費で行ける学校だったからだ。嘉納はスポーツが道徳心を育てるという信念の持ち主であった。そのため全生徒にいずれかの運動部に所属することを求めていたし、年2回、全校生徒が参加する長距離競争大会が設けられていた。これには嘉納校長自らが生徒と一緒に走るほどの熱の入れようだった。12キロを走り込んだ経験が生かされたのである。校長は、「下級生ながら3位とは立派だ」と彼を褒めてくれた。2年生の春の大会では優勝。以来、彼に敵はいなかった。四三が長距離走者として脚光を浴び始めた頃、校長の嘉納治五郎のもとにフランスのクーベルタン男爵から一通の手紙が届いた。近代オリンピックの父と呼ばれたこの人物は、日本からオリンピック選手の参加を要請してきたのである。嘉納には強い思いがあった。「これを機に全国に体育思想の普及を図り、国民的な運動に結びつけたい」。その予選会が1911年11月に開催され、全国から四三を含む91名が参加。日本代表に選ばれたのは二人。短距離走の三島弥彦と金栗四三である。四三のマラソン選考会での成績は、当時の世界記録を27分も縮めるものだったため、周囲の期待は大きく膨らんだ。ストックホルム大会1912年7月に開催されたストックホルム大会は、日本人が初めて参加したオリンピックであった。7月14日のマラソン当日、四三は悲壮なる決意でスタートラインについた。日本運動界の全責任を帯びている。勝たなければ死すの覚悟であったという。100メートル走に出場した三島は早々と予選落ち。最後の期待は四三だけとなっていた。四三を取り巻く環境条件は過酷なものであった。ストックホルムでの練習期間は1ヶ月以上あったが、コーチはいない中での猛練習。疲れが溜まってしまった。