メンバー(12人)に、みなべ町上南部中学校3年の堺目愛和(まなか)選手(15)=同町西本庄=が選ばれた。180センチの長身を生かした打点の高いスパイクが持ち味。一員として、中学生日本代表として日の丸をつけてオランダ遠征に参加する。堺目選手は恵まれた体格や優れた運動能力で高さの最高到達点は2メートル90センチを超え、角度ある強烈なスパイクが武器。昨年秋に将来有望な選手の能力強化や育成を図る選抜メンバー全国の30人に選ばれ、10月に岩手県で4日間にわたって強化合宿に参加。今回の全日本中学選抜は、その30人からさらに12人に絞られた。バレーボール大会の和歌山チームメンバーとしても活躍し、特別表彰選手のオリンピック有望選手(全国3人)のうちの1人にも選ばれた。今後は11日から14日まで「味の素ナショナルトレーニングセンター」(東京)で強化合宿などを行い、2月20日から1週間にわたって行われるオランダ遠征に参加する。堺目選手は「海外遠征メンバーに選ばれると思っていなかったのでびっくりした。オランダでは長身の選手も多いので、相手の高いブロックが経験できる」と話し、「今後はレシーブ力を付けることが課題。スパイクでも相手のブロックを弾き飛ばすようなパワーをつけたい。来年夏の東京オリンピック出場を目指して頑張りたい」と将来の目標を語った。中学3年生の時に南部中学校との合同チームとして指導した同校の越本明伸監督は「これを機に全日本入りできるように頑張り、将来はオリンピックに出場してもらいたい」、小学時代に指導した南部小学校の石上貴一校長は「今回の全日本中学選抜を通過点として、さらなる上のステージに羽ばたいてほしい。活躍を楽しみに応援しています」とエールを送っている。小学3年生から地元の南部バレーボールスポーツ少年団でバレーをはじめ、6年生の時には3月に開催されたスポーツ少年団の全国スポーツ少年団交流大会にも出場。中学生になって身長が大きく伸び、昨年夏の中体連では県大会ベスト4の原動力として活躍した。作者の生まれは明治18年。幅が狭く、カーブが続き、前から車がくればすれ違うこともできず、一つ間違えば谷底に転落してしまう...。