石垣堀切を側面から見てみた。人一人がやっと通れるような狭い虎口である。佐伯城を築城した毛利高政は、毛利姓を名乗っているが、もともと毛利の一族だったわけではない。もとは織田政権下において森氏を名乗っていた人物であった。天正10年(1582)の本能寺の変が起った時、秀吉は対峙していた毛利軍と急きょ和睦し、明智勢との合戦に臨むため、上方を目指した。その時、秀吉は和睦の証の人質として、当時23歳の若者であった森高政と兄の重政を毛利家に送った。その後、しばらく高政は毛利家で過ごすが、彼の溌剌とした性格が毛利輝元に気に入られたようで「姓も毛利と森、音が似ている。こと毛利に改姓せよ」と言われ、毛利姓を名乗ることになった。豊臣政権下で功績をあげた毛利高政は、豊後日田で2万石の大名となり(蔵入地6万石の代官もまかせられていた)、居城には5層の天守をあげるなど、その羽振りは良かった。関ヶ原の役において、毛利高政は、当初西軍に属していた。途中から東軍に寝返ったのだが、そうしたこともあって、戦後、2万石で佐伯に転封となった。佐伯にはかつての支配者の城、栂牟礼(とがむれ)城があったが、これは山間に存在する典型的な中世山城であった。そこで毛利高政は、新城を築くことを幕府に願い出た。高政は、第1候補地に女島山、第2候補に八幡山(現在の城址)を申請したが、許可が下りたのは、第2候補の八幡山であった。これは外様大名の居城の申請には、第2候補の地を許可するという幕府の思惑によるものであったと言われる。翌慶長7年から工事が始まり、慶長11年には竣工したといわれているが、山上に石垣を築くのはやはりそうとうな難工事であったようだ。その後明治維新に至るまで毛利氏2万石の城として使用されていた。