おいて、除雪車の出動式を11月12日に実施した。この除雪車の出動式は、同支社が高速道路の雪氷対策作業期間と位置付ける2008年11月10日から2009年4月15日に先駆けて行われるもので、すでに湯沢管理事務所や上越管理事務所では11月5日に、新潟管理事務所では11月11日に行われている。長岡管理事務所が新潟支社での最後の出動式となり、湯沢管理事務所および上越管理事務所では11月10日から、新潟管理事務所および長岡管理事務所では11月15日から雪氷対策期間に入り、本格的な冬に向かっての対策が開始されることになる。ICから長岡JCT(ジャンクション)までの17.7km、合計91.3kmを担当している。高橋祐氏(右)管内全線が積雪寒冷地に位置しており、関越自動車道では最大積雪深が4mに達するなど日本でも有数の豪雪地帯にあたる。塚原宏之氏によると「昨年は例年に比べると少雪でした。11月、12月は結構降ったのですが、2月、3月と雪が少なく、シーズンを通してみると少雪という形になっています。一昨年に比べると遙かに多いのですが」と語る。実際例年の降雪量が543cmに対して昨年の降雪量は353cmと少なくなっている。それでも、出動割合は昨年度の雪氷対策期間である152日間の47%に達しており、その厳しい作業環境がうかがわれるところだ。長岡管理事務所によると、例年の雪氷作業費は4億2900万円で、昨年度は3億1400万円だったとのことだ。除雪車の出動式はその厳しい作業での安全を祈願するもので、長岡市悠久町にある蒼紫神社から神主を招いて行われた。参加者は長岡管理事務所の職員だけでなく、新潟県警やJAFも加わり総勢100余名。その参加者の前で神主から安全を祈願する祝詞が読み上げられ、儀式はしめやかに進行していった。その後、除雪車2台と標識車1台の梯団状態で出発式が行われ出動式は無事終了した。安全祈願の後、出動式を実施。後方に位置する標識車。最後に神主が、各作業車にお祓いを行っていく長岡管理事務所のスタッフからは、各作業車に御神酒が捧げられていた長岡管理事務所の管理する作業車は、この長岡以外に関越道の小千谷、北陸道の柿崎など7基地に配備されている。除雪車を横から見たところ。スノープラウは巨大なためか、使わないときは折りたためるようになっている。折りたたみ方法も、2分割、3分割と種類があるようだ■ロータリー除雪車ロータリー除雪車。ロータリー除雪車の後部。標識が取り付けられ、後方へ注意を促すことができるようになっていた■モーターグレーダーモーターグレーダー。モーターグレーダーを横から見たところ。前2輪と後4輪はシャシーが独立していて、積もった雪に対しての耐性が高いモーターグレーダーの後部。首都高速の持つ車両と比べて後部に標識の取り付けられている作業車が多い。モーターグレーダーのスノープラウ。凍結防止剤散布車を横から見る。後部背面には凍結防止剤をためておくタンクを装備している。凍結防止剤の主成分は塩化ナトリウム(つまり塩)なので、雪道などを走行した後はよく洗車しておいたほうがよいだろう。凍結防止剤を撒くことで、雪の凝固点を低下させ氷になることを防ぐ後部には標識を装備。標識車を後部から見る。