2000年に北青山Dクリニックを設立。下肢静脈瘤の日帰り根治手術・椎間板ヘルニアのレーザー治療・痛みのない内視鏡検査・進行がんに対する革新的治療―がん遺伝子治療まで、質の高い医療サービスの提供に励んでいる。著書に『アンチ・エイジング革命(講談社)』、『下肢静脈瘤が消えていく食事(マキノ出版)』、『尊厳あるがん治療(医学舎)』などがある。最悪の場合に死に至る「気になる病気」。その実態を知らない人も多いのではないでしょうか。この連載では、青山Dクリニックの阿保義久医師が、気になるあの病気の意外な真実について、詳しくわかりやすく解説します。Photo:PIXTAピロリ除菌により胃がんは減っていくはず?胃がんの原因として代表的なのが、ピロリ菌(ヘリコバクターピロリ菌)感染です。ピロリ菌は幼少時の飲食物(飲料水)が原因で感染します。幼少時に井戸水を飲む世代では特に感染率が増え、戦前生まれの方のピロリ菌感染率は80%以上にもなります。ピロリ菌に感染した胃には慢性的な炎症が生じ、胃粘膜が萎縮していきます。胃粘膜の萎縮が進むと腸上皮化生と呼ばれる、いわば「前がん状態」に陥ります。ピロリ菌のほとんどは除菌薬の内服で駆除することができます。成人期に駆除すれば再感染のリスクはほとんどありません。ピロリ菌の除菌が進んで感染者数が減れば、胃がんの発生数は減っていくことが予測されます。胃がんによる死亡者数もさらに減っていくことでしょう。ピロリ菌に感染しているかどうかは、血液検査や呼気検査などによって比較的簡単に知ることができます。その感染の有無だけではなく、胃粘膜の状態も同時に確認したほうが本来は望ましいので、ピロリ菌感染について気になる方は、まずは胃内視鏡検査を受けることをおすすめします。胃がんの主たる原因はピロリ菌感染だとお話ししてきましたが、昨今、ピロリ菌感染がなくても発生する胃がんが注目され始めています。ピロリ菌に無関係の胃がんが増加中ストレスや肥満による胃酸の逆流が要因にピロリ菌感染がないのに発生する胃がんに「胃食道接合部がん」があります(食道胃接合部がんと表現されることもしばしばあります)。これは字の通り、胃と食道の接合部(つなぎ目)を中心に発生するがんで、ピロリ菌感染がない方がむしろ発症しやすい傾向にあります。ピロリ菌感染がないと胃粘膜は萎縮しないので胃酸の分泌が保たれています。胃酸はストレスによってもその分泌が促され、過度に分泌された胃酸が胃から食道のほうに逆流すると、逆流性食道炎を誘発します。これにより、食道の粘膜に傷がつき、バレット上皮と呼ばれる変化を来すことがあります。バレット上皮が広がるとそれを背景にがんが発生しやすくなります。このようにピロリ菌感染がない方にも、胃食道接合部がんというタイプのがんが発生することがあるのです。