2014.02.26身長57メートル。造形師のセンスが光る美しい観音様です。49号線を走っていると見えてくる巨大な仏像。田んぼや林ののどかな風景の中、白いお姿でにょっきりと立っていらっしゃいます。総工費10億円で個人が建立ここやすらぎの郷・会津村(やすらぎのさとあいずむら)は、法國寺という宗教法人が運営する宗教施設です。お話を聞かせていただいた売店の女性によると、会津慈母観音はツルカメ建設株式会社の故・芳賀昇之助(はがしょうのすけ)さんという方が、1986年に総工費10億円かけて建立したものだそうです。経営を譲り受けました。法國寺は横浜にあるお寺なのですが、会津村は法國寺の会津別院という形で運営されています。熱心な信仰心を持つ芳賀氏が個人で建立されたものなんですね。巨万の富を築いた億万長者が宗教施設や大仏を建設するケースはユートピア加賀の郷(石川)、越前大仏(福井)、布袋大仏(愛知)など各地にありましたが、こちらも負けず劣らずの規模です。280億円をかけて建設したユートピア加賀の郷。福井県勝山市には、ある大実業家が建立した巨大な寺院、清大寺があります。天皇と呼ばれたある男の生涯とともにご紹介いたしましょう。見えるコンクリートの大仏は聚楽園大仏だけではありません。マニアにとってはむしろ布袋大仏の方が知名度が高いかもしれません。愛知県江南市へクルマを走らせました。会津村の総敷地面積は200,000平方メートル(6万坪)。一言で言えば、巨大な日本庭園です。四季折々の花々木々が整えられており、磐梯山の峰を源とした水が流れ落ちる大庭園。残念ながら曇り空だったのですが、ちょうど紅葉のシーズンだったのでもみじが緑に映えていましたよ。見きれる巨大観音像ただ、庭園のどこにいても必ず巨大観音像が見きれてしまうので、どこで写真を撮ってもみな同じように見えてしまうんですよね。普通回遊式の庭園は風景の変化を楽しむものですが、インパクトありすぎな観音像が常に視界に入り込むので写真撮影のポイントに迷います。なんとなく浅田選手に似てる会津村の観音様はとてもかわいらしいお顔をしています。全体のフォルムが丸いからか若々しくて優しいイメージ。スケートの浅田真央選手のようなお顔です。他の巨大観音像に比べて若く見えるのでよけいそう思うのかな。この記事を書いた3年後、浅田真央さんは2017年04月にフィギアスケートの現役引退を発表されました。胎内巡りもできます会津慈母大観音像は胎内巡りができる観音様です。世界一を誇る巨大さの牛久大仏に比べると身長57メートルは小ぶりですが、胸の高さの40メートル地点まで登れば、磐梯山や飯豊連峰などを望むことができます。牛久大仏の大きさはハンパじゃありません。身長120メートル、ギネスブックに認定された世界最大の大仏です。なんと自由の女神の3倍、奈良の大仏が手に乗る大きさです。ミニチュア(といっても1メートルほど)の観音像が置かれた小さな部屋があるだけです。40メートルからのパノラマ窓から覗いてみました。