一ヶ月以内に私にほれなければ、それはただのお前への報酬だ。絶対にコレを嘘なんかにしない。確かに私は彼女に惹かれているのだから。周りに慈悲や愛を注いでいるさとり。それなのに『愛』なんてくだらないもののように一蹴してしまうさとり。そんなばかなさとりには私が注いでやりたい。「は、はい、わかりました」さとりは困ったように頷く。『私を抱いてもいいですよ』さとりは、無表情でそれを言う。友情、恋慕の抱擁でないことは、諦めきった娼婦のような目で伝わってくる。どれだけの言葉を尽くそうと、彼女は困った顔をする。『あなたは、これが好きなんですよね』そのくせ、尽くす。金とかじゃなくて、さとりの性格なのだろう。『あ、ありがとうございます』さとりは、手作りの品に驚くやつだ。酒のあてでもと思い、つくって持っていくとそれを幸せそうに食べていた。そんなに珍しいものでもなかろうと首を傾げてしまうほどだったが、ペットたちの声を聞いて納得した。地霊殿には、食事を作らすペットがいる。それは莫大にいるペットの食事を作るペットなだけ。さとり自身のご飯は自分で作っているのだ。どこまでいっても、さとりは自分が尽くされるという状況になれていないやつなんだろう。知れば知るほど、さとりは愛しいやつにしか見えなくなってくる。「いらっしゃいませ」ドキドキしながら、いい匂いが漂ってきている台所に入ると、さとりが料理を作っていた。鍋敷きを渡され、さとりの部屋の机に置く。すると、覚りが鍋を持ってきて。それなのに、すぐに出て行こうとする。たのむから、たのむからいかないでくれよ。左手の薬指に指輪ははめられている。「あ、あぁ、わりぃ」どうやら、私の勘違いだったみたいだ。さとりはぱたぱたとスリッパの音を鳴らして、台所に行ったのだろう。食器を渡されたので「じゃあ、いただくな」さっそくいただくけれど、緊張して味が分からない。何を話したらいいかもわからない。食べ続けていると「あなたは......私を抱きたいから、このような賭けをしたのですか?」いきなり、食べている最中にそんなことを言ってくる。「そうですけど......」やっぱり、さとりは困り顔。どれほどの想いがあろうとさとりが答えてくれなければ意味がない。私を好きでもないのなら、さとりのいうどろどろの『欲情』というものを持った私が近くにいるのはいやだろう。目を合わせようとしても、さとりの視線はふらふらとさまよう。細められている瞳は泣きそうにも見える。違うんだ、こんな顔をさせたくない。自分だけのために笑う顔も見たかった。ふられたということだな。この言葉が一番無難だろう。仕事関係でまた来るだろうからうそではないよな。それは恐怖なのだろうか?今まで、高すぎる対価でももらって、酷い目にあったことがあるのだろうか?「んぅ、じゃあ......キスでもしてくれるか?」これでチャラだ、さとり。さとりは小さく頷き背伸びをして、私の唇に触れる。私よりも小さくて少し湿った何かを塗っている唇。笑う、走るのは失礼だから、ゆっくりゆっくりと歩くように。酒でも思いっきり飲んでやろうか。ほろ酔いなんかじゃなくて、記憶も何かもかも全てぶっ飛んじまうくらいに飲んでしまおう。片方残っているリングを売って、お金作って酒かって「いたた」そんなことを考えている私の前にいきなりさとりがふってくる。天使のように急に......ふられたというのに、やっぱり私はさとりが好きでしょうがないみたいだ。「ほら、立てるか?」とりあえず、手を差し伸べてみる。触られたくもないだろうか?「勇儀さん、あな、あなたを買わせてください。リングは今から買いに行きますから」ぇ、ちょっと待ってくれ。私はさっきふられたんじゃないのか?だって、さとりは最後だからキスしてくれって言ったらしてくれて......それとも、嫌いだとかいやだっていう返事がなかったから、私の早とちり?「そんなのいらない」だけど、深いことを考えるよりも、今はさとりを手に入れたい。スカートのポケットから指輪を取り出す。その指輪を左手の薬指につけて「ほら、これでいいだろ?」こくこくっと何回も首を縦に動かすさとり。これが、正しい恋の感情かがわからないんです」さとりがおどおどと答える。今まで見たこともないその真っ赤な顔が、正しいと教えてくれているようで......「バカだな~。正しいかどうかは、一緒にいて正しい形にしちまえばいいんだよ」ぐしゃぐしゃって強引に頭を撫でる。「はい、待ってます」がらくたになりかけた指輪は最上の約束の品物となった。さとりのことを知ろう。本だって、なんだっていい。語り合えるものが増えれば増えるほど、もっと色んな表情やきっと笑顔も見れるはずだから。歩いているとヤマメの声が後ろから聞こえてくる。「何か事件でもあったか?」ここまであわてているなんて珍しいと思いながら、首をかしげる。ヤマメはパルスィが理不尽なことで妬んでいたり怒ったりしても、笑顔だ。思えば、さとりと長い間一緒にいたのに地霊殿で一度も姿を見なかったな......噂は聞いたことがあるが、実物は見たことない。「そう......だけどさ。キスメが襲われたのに、何もしないってのがいやだ。キスメはいつもさ、どんないやな話でもきいてくれるんだ。「わかった、こっちだよ」ヤマメの後ろをついていく。そこにはヤマメとパルスィがいた。二人が何回もこちらを見ながらも離れていく。「どうしたんだ?こいしのことで何かあるのか?」あの二人の隣のほうが安心できるんじゃないかと思いながら、キスメの隣に座る。桶から出ているキスメが珍しいと思いながらも、キスメが話し出すのを待つ。何でだろうと思いながらも、とりあえず抱きしめてみる。「ありがとうございます。勇儀さん、私古明地こいしと話がしたいんです」キスメがすっきりした瞳で私を見る。見付かるかどうかはわからないけど......心の中で保険をかける。「くす、今とりますよ」さとりと趣味を共感すべく本を読み出した。私の趣味にあわない本もあったけれど、さとりの読む本の範囲が広かったので、その中で気に入るものを見つけられた。「ぅ、あ」さとりの上に辞書ぐらいの太さの本が落ちてきていた。絶対に怪我をさせない!さとりを守るため、本のほうに飛び込んで、さとりの前に立つ。本に当たる衝撃で思わず、倒れこんでしまう。目を開けると、目の前にさとりの顔。「あ、わるい!」なんか押し倒して襲っているみたいだ。「本当に襲っていいですよ」ごくっと唾を飲んでしまう。「いや、あ、いい」そこまでされたらまずいって......「別にそれも同意の上ですけど......」さらりと言うさとり。これが恋人としての誘いなのかが自信が持てない。「どうぞ好きなようにさわってください」さとりの胸を包み込む。本当に柔らかくて、力を込めすぎたら壊れてしまいそうだ。傷つけないように優しく優しく撫で回す。よかった、さとりの顔にいやそうなところはないな。私が夢の触感によいながら、さとりの顔をまた確かめると「ぇ、あ、さとり?」さとりが泣いていた。嗚咽もなく、ぽろぽろと涙がこぼれていっている。だめだったのか?さとりは、話している限り、男との経験で恐怖症になってしまっているし......「違います、違うんです。こんなっ、こんなにも......幸せなふれあいがあるんだって。ありが、ありがとう、勇儀さん。キス......してもいいですか」そうやって、笑う顔はあまりにもかわいくて......自分を求めてくれるのがすごく嬉しい。言われた『好き』という言葉に興奮しながらも頷く。「もちろん」さとりが私の首に腕を回して、唇を少しだけ重ねる。それは、今まで気丈に振舞ってきたさとりが、私にだけ甘えているような感じだった。「私、エッチしたいです。「う、うん」もう、我慢なんかできるわけがない。さとりが舌を侵入させてくる。ぬめりとあたたかいものの侵入に驚いてしまう。さとりが自分の中に入ってきたと思ったら、興奮してうまく頭が回らなくなる。さとりが私の中を貪ろうと舌を動かしている。それに負けてたまるかとさとりの舌の裏を舐める。さとりがもっと欲しいと舌を絡めてくる。それならば、もっともっとと私も舌を絡める。「んぅっ、あ、」さとりの苦しそうな声が聞こえる。