発掘調査に携わる者なら、誰しも自らが調査する遺跡で目の前に現れた遺物や遺構に感激したり、興奮したことがあると思います。私も約20年間、滋賀県内で遺跡の発掘調査に携わり、いろいろな遺構や遺物と出会ってきました。前回(第45回)は発掘調査現場で使う道具のお話をしましたが、今回は、私が出会った遺物の中でも、ややマニアックな部類に入る将棋の駒についてご紹介しましょう。将棋駒(観音寺城下町遺跡)表面(左)裏面(右)近江八幡市安土町にある観音寺城跡は、安土城跡東方に位置する標高約433mの繖山(きぬがさやま)にある山城で、室町時代に近江国南半を支配していた佐々木六角氏の居城です。言わずとしれた中世を代表する山城の1つで、現在も山裾と山上には石垣を多用した郭(くるわ)が累々と残されています。観音寺城の城下町は繖山東麓の石寺という集落から東にあったとされていて、一帯は観音寺城下町遺跡として周知の遺跡となっています。平成8年から9年にかけて、この観音寺城下町遺跡で発掘調査を行ないました。この調査は、田んぼに水を送るための送水管を敷設する工事に先立って行ったもので、幅1mのトレンチを延々と発掘しました。トレンチの幅が狭く、遺構が見つかってもその一部しか調査できないので、どのような遺構なのかを判断するのに非常に苦労する日々でありました。そんなある日の朝、調査補助員で花園大学の学生である“スギやん”がいつもと同じ様なか細い声で、「なんか字の書いたモンが出てきましたけど・・・」と言いました。朝は何かとバタバタしているので、「ちょっと待って、すぐ見に行くし。」と言って作業員さんの仕事の割り振りなどで走り回っていました。