高橋信博お盆休みは毎年のようにこの渓で遊ばせてもらっている。魚影は濃いし、メジロアブはいないし、何より涼しく埼玉のクソ暑さから避難できるのが嬉しい。年々訪れる人が増えているようで、去年のお盆は人だらけだった。今年も同じで釣りもあまり期待はできないだろう。歩いていないコースでまったりと旅を楽しもう!ということで、野反湖から本流に降り立ち、小ゼン沢を詰めて登山道で野反湖へ帰る周遊コースを選んだ。この時はまだ自分の中では「まったり」と「旅」がテーマだったのだが・・・。野反湖から渋沢ダムまでのコースタイムは4時間。初心者の敏子がいるが、登山道歩きなら特に問題ないだろう、と思ったのが最初の誤算だった。登り主体の前半はまだ良かったのだが、最後のダムまで延々と続く下りに敏子が音を上げてしまった。標高差600メートルを一気に下りるこの道は、「下りのスペシャリスト」を自称するこの私でも少々ウンザリするほどであった。下りの苦手な敏子は、「ヒザが痛くてもう歩けない〜。」と泣きが入っている。なんとかなだめすかしながら5時間かかって入渓点まで下りて来た。敏子は半ばいじけている。う〜ん困った・・・この辺りをベースに2日間を過ごす手もあるが、その場合帰りは今来た道を登り返さなくてはならない。「登りのヘタリスト?」を自称する私とまにちゃんには、その選択は命取りだ。沢に入れば気分も変わるだろう、ということで遡行を開始することにした。登ったもんだ千沢出合を過ぎ、カツラノセンの先で「通らず」となる。昨年は左岸をへつって行ったが、今回は巻き道を選んだ。その後ものんびり遡行した為、十六沢出合に着いたのが4時近くになっていた。明日の行程を考えると黒沢近くまで行っておきたかったが仕方がない。わずかな距離で5匹ほどキープして、高沢のテン場に荷を下ろした。昨年と同じテン場で同じメンバー。去年はあーだったこーだったと思い出話にも花が咲き、楽しい一夜を過ごした。チンジャオロウスー2日目、大ゼンを登っていると3人組が下りて来た。神戸から毎年訪れていると言う。話をして別れたあとに気が付いた。小峰さん達が毎年のように会う親子ってあの人達のことか〜。正面にナマリ岩が見えるともうすぐ黒沢出合だ。「懐かしいっすね〜!」とまにちゃん。彼の源流初体験はここだった。当時、「車を降りたら2分で釣り場!」というフライマンだった彼を、佐藤と(無理やり?)ここまで連れて来たのだ。その時のヘタレっぷりはいまだに語り草となっている。「もう誘っても来ないんだろうな〜。」と思いきや、その後まにちゃんはテンカラに転向し、どんどん源流にのめり込み、ついには単独で渓泊まりするまでになってしまった。今では心強い仲間である。正面にカギトリゼンが現れた。まにちゃんに向って右手を挙げて、「釣りしていいよ。大きな滝壺から一発で良型が飛び出した。この先はナメが続き、イワスゴゼン、スリバチゼン、ヘリトリゼンと美しい滝が次々と現れる。魚野川最大のビューポイントだ。いつか舐め・・・もといナメ好きの貝好さんを連れて来たいものだ。滝場を過ぎた辺りから釣り開始。数匹釣り上げたところで何やら雲行きが怪しくなってきた。ピッチを上げて宿泊予定のテン場を目指す。先客がすでにテントを張っているではないか。「じゃー小ゼンのテン場!」と少し戻って小ゼンに入ると、上流から焚き火の煙が・・・。「オーマイガッ!そんじゃーあそこだ!」と再び本流に戻っ先程のテントの沢屋さんとしばし歓談ののち次のテン場へ。空きを確認してホッとしたのもつかの間、突然雷鳴が轟きバケツをひっくり返したような雨が降り出した。カッパを取り出すまでもなく、あっという間に全身ズブ濡れだ。タープを張り、乾いた服に着替えて一服。川は濁りが入り、いくらか増水している。「ああ、なんだか疲れた・・・。」と言いながら、宴会が始まるといつもの様に盛り上がってしまうのであった。ツバクロゼンの滝壺を釣る最終日は朝9時に出発。今日も夕立が来るかもしれないので、昼には稜線に立ちたい。遡行する小ゼン沢は踏み跡も多く歩きやすい。敏子のヒザの調子が悪くペースが上がらない。途中で古い卒塔婆を発見、3人で手を合わせてから通過。奥の二股の左の沢を詰め、午後1時に五三郎小屋に到着した。稜線に出てから大高山まではほとんど登りで、濡れたザックが肩に食い込む。久しぶりに私はケ○ズレに、まにちゃんはタ○ズレになってしまった。カモシカ平まで来ると、左手下方の高沢方面が怪しい雲に覆われ、遠く雷鳴が聞こえる。こんな開けたところで雷に会ったらたまったもんじゃない。疲れた体にムチ打って高沢山への急登をガンガン飛ばして行く。頂上間近でついに雷雲に追い付かれてしまった。間一髪樹林帯に入り、大きな木の下で一服し、カッパを着る。そこから1時間程は生きた心地がせず、「落ちませんように〜。」と祈りながら歩いた。長い下り道で、後方から敏子の呼ぶ声がする。「あのね、ストックの先っちょがないの。見ると3段継ぎの1段目がない。締め付けなかった為ズルズルの登山道に取られてしまったらしい。先日買ったばかりの新品ストックである。「ちょっと待ってろ、探してくるから。」と200メートルほど急坂を登り返してみたが見つからない。諦めて戻ると敏子が待つ3メートルほど手前にズップリと突き刺さっていた。