タクシーは領収書取っておくように」こちらがなにかを答える前に、今邨さんは勝手に納得して、駐車場方向に去っていった。歩いて帰っていると、途中から、腹の底が痛くなってきた。歩いている間じゅう、腹の中で黒い炎が燃えているような心地がした。今邨さんの車に乗せてくださいとなぜ言わなかったのか、考えながら、遠い道を歩いた。あの人は明日も......今日も出ると言っていた。そんなことはどうでもいい。お金を貸してくださいと言えばよかった。いや、言わなくて正解だった。正解だったって、なにが。わたしはわたしが正しい選択をしたことを証明しようと、うつむき加減で暗い道を速足で歩き続けた。なにもかもがうまくいっていない気がする。働くっていうのは、そういうものなんだ。わたしがしっかりしていれば、こんなに足が痛くなるまで歩かなくてすんだんだ。二度とこんなことにならないように、気を付けるしかないんだ......。本当に?アパートに帰り着いたとき、既に山の端は白みはじめていた。腕時計をちらっと確認すると、四時間半かけて歩いていたらしいことがわかった。階段をのぼり、鍵を開けて、玄関に倒れこむように靴を脱ぎ、歩きながら脱衣して、とりあえずシャワーを浴びる。お腹の中を燃やしている炎を消火するつもりでザアザアと勢いよく洗い流す。途中でタオルも着替えも用意していないことに気が付いたけれど、投げやりな気分にはちょうどよかった。思いっきり部屋を汚してしまいたい気分だった。湯上りの髪も乾かさず、そのまま泥のように眠り、目が覚めたのは正午過ぎだった。髪の毛がひどいことになっていたけれど、想定通りなので気にしない。気になるのは、もやもやしたいらだちのようなお腹の痛みがおさまっていないことだった。一日の休日を諦めて病院に行こうとしたが、わたしは結局、行き先を変更した。アパートの最寄り駅からずっと遠い駅にあるけれど、わたしはあの水族館が好きだった。そこよりももっとずっと遠い故郷の町にあったものと似ていたから。水族館に着いたとき客はまばらだった。日曜日の昼下がりだから、だろうか。手をつないで生睦まじい様子のカップルと、親子連れが、ちらほらいる程度。彼らから離れて、わたしは腹に手をあてながら、水の中で息をする生き物たちをながめて回った。歩いている間じゅう、腹の中で黒い炎が燃えているような心地がした。わたしは小さなシャチのキーホルダーを買って帰った。火には水をと思っていた。週明けから、職場での使われ方が変わっていることに気がついた。休日出勤したときに、ついでに不具合を潰したことが、わたしの評価を上げているらしかった。いままでは自分の力量ではむりだとされていた仕事が、回ってくる。実態として、たった一度の休日出勤をしたからといって、仕事のスキルが上がっているわけがない。わたしが使える人間になったという見方は表向きの建前だ。本音はというと、ようやく自分たちの仕事を押し付ける先が見つかったということなのだ。それくらいは分かるようになっていた。この会社は常に一〇〇%以上の仕事に追われている。経費削減という名目で、残業は減らせと言う。わたしは課長に怒られる。