大丈夫だ」それまで黙っていた男が、突然、話し出した。迎え?と疑問に思ったすぐそのあとに、大丈夫か!と駆け込んでくる見慣れた姿。高町なのはの家族、父の士郎、兄の恭也、姉の美由希だった。その装いは真剣だと思われる小太刀を両手に持った完全武装だった。後ろには、月村すずかの姉、忍も居る。彼女も拳銃らしきもので武装していた。彼らは、倒れる男たちの姿に目をむく。その後すぐ、アリサたちの無事を確認して安堵の吐息をつくと。アリサたちの側に立つ白衣の男を警戒するように包囲する。した空気を察したアリサの反応は素早かった。彼は味方だと、士郎たちに声をかける。怪訝な表情を浮かべる彼らに、なのは、すずか、はやてもアリサと同様に、助けてくれたと話す。事態を飲み込めた士郎は、得体のしれない男に話しかける。「娘たちを助けてくれてありがとう。「たまたま通りがかったので、助けたまで。私は失礼させてもらう」その言葉と同時に、男を中心として風が渦巻く。風の中には沢山の紙片が混ざっており、男を包み込むように舞う。この場にいる全員が事態についていけない中で、唯一アリサだけが行動した。「待って!貴方の名前を教えてッ!」アリサをちらりと見やった男は何事かをつぶやく。風が収まると男は影も形も消えていた。誰もが呆然とする中で、アリサだけが、最後のつぶやきを聞いていた。遠くからパトカーらしきサイレンの音も聞こえてくる。最後に奇妙な出来事があったものの、とりあえずは、全員無事を喜んだ。はやてだけは、何かをじっと、考え込んでいるようだった。後日、アリサ・バニングスは、謎の男を探そうとする。カソックに白衣という変な恰好をしているのだから、すぐに見つかるだろうと考えていたが甘かった。教会の神父や科学者にも当たってみたが、まったく見つからない。その場に残された紙片も解析してみたが何もわからなかった。紙はただの紙であり、文字が書かれているだけ。その文字もドイツ語に若干似ているものの、地球上のどの言語体系とも異なっていた。謎の男が残した名前をつぶやき、熱のこもった声を出す。小学校3年生になった今でも探しているが一向にみつからない。怜悧な表情と裏腹に、とても優しい眼をしていた。颯爽と駆けつけて悪人をやっつけて、颯爽と去っていく。物語の中の王子様のよう――と考えたところで、恥ずかしさがこみ上げる。何言ってるのよあたし、と一人突っ込みをしながらも、彼の姿が目に焼き付いて離れない。はあ、とため息をつくと、ベッドに横になるのだった◇あ、あぶなかった。はやてのデバイス型携帯(魔改造してある)から緊急連絡を受けた俺は、急いで現場に向かった。現場に到着したとき、いままさにアリサ・バニングスが撃たれようとしていたのである。原作主人公だし、死ぬようなことはないだろう、と気楽に考えていた俺にとっては衝撃的だった。いや、そもそも俺というイレギュラーがいる時点で、原作は当てにならない、か。今回の出来事はいい教訓になった。あと一歩でも遅ければアリサ・バニングスは撃たれ、はやてだって危なかったかもしれない。その場にいた敵を一掃し、助けることに成功。待つと高町家の面々と月村忍がやってきたので、撤退することにする。顔を見られてもいいように、アンデルセン神父に変装してきたので、俺だとバレることはないだろう。転移するときに、アリサから名前を聞かれて瞬間的に答えてしまったけれど。......大丈夫だよね?あのとき、何かを考え込んでいたはやてを問い詰めてみたが、はぐらかされてしまう。「いけっ、ファンネル!」スバルの掛け声と同時に、12個のファンネルが標的にとびかかっていく。標的のガジェットは無数のファンネルによるオールレンジ攻撃に翻弄される。ファンネルから放たれるのは、シューター程度の魔法であり、一撃一撃は非常に軽い。足止めには十分だった。赤く発光するリボルバーナックルを構えガジェットに突貫するスバル。その右手をガジェットに突き刺した。その後、素早くその場を離れると。叫び声と同時に、ガジェットが大爆発を起こした。ガンダムはいいなあ、と思いながら眺める俺。「よしっ!」にこにこしながら腕をぶんぶんさせる様は、子犬みたいで微笑ましい。巨大なガジェットを笑顔で粉砕したことを考慮しなければ、だが。嬉しそうにガッツポーズをするスバルに声をかける。元気に返事をしてくる。今回は、スバルの専用デバイス「キング・オブ・ハート」の性能テストを行っていた。完成しており、今回の実験は、最終テストといってよい。カートリッジ搭載型の最新型アームドデバイスである。喜んでもらえて、心がほっこりする。顔には一切現れないが。相変わらず俺の表情筋は死んでいるらしい。俺の言葉に、訳が分からないよ、という顔をするスバル。なんともスモークチーズを食べさせたくなる顔だ。そんな彼女の後ろを指さす。「ほう、私に勝つとは大きく出たな。――――とてもいい表情をしたトーレがいた。んじゃーんじゃーんと銅鑼が頭の中で鳴り響いたような気がした。コロス笑み、というやつだろうか。半泣きになりながらトーレに引きずられていくスバルを見ながら思う。笑顔を浮かべながら突撃してくる小さな影。ぼふん、という音を立てて、抱き付いてきた。衝撃によろめきながらも、しっかりと抱きとめる。何の用かとヴィヴィオに尋ねる。ヴィヴィオは俺のことをパパと呼ぶ。これも原作ブレイクになるのかね?パパ呼ばわりがむず痒いが、いい加減慣れてきた。娘といえば、ナンバーズやスバルやはやてたちもいるが、彼女たちはパパと呼んでくれない。「おお、もうそんな時間か。原作と違い、ヴィヴィオは、なのはやフェイトではなく、はやてをママと呼んでいる。年頃の娘さんが、ママ呼ばわりは嫌がるだろうと思ったが、意外とすんなりと受け入れられているようだ。ウーノが対抗して、ウーノママと呼ばせていたのは気になるが。ヴィヴィオには2人のママがいることになる。微妙なところで原作に似ることになった。まとわりついてくるヴィヴィオを抱き上げて、居間へと急ぐ。「ドクターおそ~い!」リビングにつくと、スバルからダメ出しを受けた。ハラペコ魔人の彼女は、御馳走を前にうずうずしているのが、はた目からも分かる。なだめにかかっているギンガも、お腹が鳴って台無しだ。顔を赤らめちゃって、俺の娘がかわいすぎる!慣れたとはいえ20人近くが一堂に会する光景は、圧巻である。八神家に居候している身としては、はやてに申し訳ない気持ちでいっぱいだ。いえ、はやて当人は、大家族は夢やったんよ、と嬉しそうにしていたのが救いだ。スカリエッティ印のリフォームの結果、八神家は魔改造されている。この大食堂もそのひとつだ。「さて、ジェイルも着たし、これで全員そろったね。――いただきます」はやてに続いていただきます、が唱和する。パパ呼ばわりは慣れたが、ジェイル、と呼ばれるのはまだ違和感がある。はやては俺のことを「ジェイル」と呼ぶようになったのだ。ヴィヴィオが、はやてママと呼ぶようになってからだ。理由を以前尋ねたが、顔を赤らめてはぐらかされた。ウーノが悔しそうにしていた。一度、ウーノから、「じぇ、じぇいる......やっぱり無理!」と言われたことがある。照れ屋なのかね?後書き・ヴィヴィっ子にパパと呼ばれる主人公。・既成事実を狙うはやて。初恋を拗らせた結果、凄いことに。チートミッドチルダ、ベルカ自治領にある聖王教会本部。ここで、聖王教会の司教にある頼み事をされていた。「ええ、構いませんよ。「ありがとございます。次元世界随一の勢力を誇っていたベルカの魔道体系である。アンデルセン神父――つまり俺――は、その古代ベルカ式を使えることになっている。実際は、アルハザード式魔法で、古代ベルカ式をエミュレートしただけなのだが。純正の古代ベルカ式と比較すると、さすがに差異があるものの、周囲には「古代ベルカ式の使い手」として認知されている。古代ベルカ式の使い手は少ない。使えるだけで希少技能(レアスキル)扱いされるほどなのだ。多少の差異など見抜けなくとも仕方ないだろう。原作では、ヴォルケンリッターや八神はやてといった限られた人間しか使い手はいない。人数が少ないために指導できる人間が少なく、ますます廃れていくという悪循環に陥っている。現在は、古代ベルカ式をミッドチルダ式でエミュレートした近代ベルカ式が普及している。古代ベルカの聖王を祭っている聖王教会としては、ベルカ式の普及は望ましいことだ。いえ、その一方で、現存する古代ベルカ式の保存にも力を入れている。習得が難しく、適正にも依存する古代ベルカ式の温存は、聖王教会の重要な関心事のひとつといえるだろう。車の運転でたとえるならば、オートマが近代ベルカ式ならば、マニュアルが古代ベルカ式といったところか。「とんでもない!騎士ゼストを打ち破った貴方を超える古代ベルカ式の使い手など探す方が困難です。いえ、近代ベルカ式、ミッド式を含めてもそうはいないでしょう」ゼスト・グランガイツリリカルなのはシリーズ三作目のStrikersに登場する古代ベルカ式を扱う騎士である。S+ランクの騎士で、原作の中でも主人公と並ぶほどの強者である。実は俺、そんな大層な人物との模擬戦で勝ち越していたりする。いや、目立つことをしない方針なのに、つい出来心で。俺TUEEEEを一度でいいから、やってみたかったのよ。原作のスカリエッティだってろくに訓練もせず、一時的にとはいえフェイトそんに勝ってみせた。魔法を使えることが嬉しかった俺は、訓練に力を入れていた。護身のためという意味合いも大きかったが。鍛えれば鍛えるほど強くなるという高スペックの身体をもったことで、戦闘訓練が楽しくて仕方がなかったのだ。最初は転生特典?とも思ったが、よくよく調べてみると体内で融合したレリックのせいだった。レリックとの融合実験の産物、その失敗作が俺である。何の因果か俺の意識が宿り、蘇生したことで、「ジェイル・スカリエッティ」はこの世に生まれたのだ。スカ家で一番強いのは誰でしょう?答え、俺。俺が一番強いのである。最初は戦闘機人の中でも武闘派であるトーレやチンクには勝てなかった。脳みそから逃げ出し、時間的な余裕と訓練相手ができた俺は、特訓に明け暮れた。その結果、いまでは、並み居るナンバーズを抑えて『最強』なのが俺なのである。頭がよくて運動もできる。・レリックの自己再生効果により、本家のアンデルセン神父並の再生力を誇ります。少女ついていなかった。女手一つで育ててくれた母が、早々に亡くなったのも。貧乏で蓄えもなく、身一つで放り出されたのも。なんとかスラムに流れ着き、明日をも知れぬ生活に身をやつしたのも。大都会ミッドチルダの闇が集まる廃墟。そこになんとか作ったねぐら。齢9つに満たない少女にとって、現実は過酷すぎた。今日も生きるために、いつもの――いつの間にか慣れてしまった――残飯あさりをしていた。運よく普段よりも多い「収穫」を手に入れ、浮かれていた。油断していたのかもしれない。明らかにカタギではない荒くれ者に罵声を錆びせられ、蹴られる。うぐっ、と肺から空気が漏れる音がした。ついてない、少女は思う。獲物を手に「住処」に向かう途中のことだった。浮かれていたせいか、男に肩をぶつけてしまったのだ。その場ですぐに謝ったが、難癖つけられて――このザマだ。先ほどまでの見下すような視線が、ねっとりとしたものに変わる。男たちの会話の意味するところは分からないが、何か自分にとってよくないものなのだろう。いや、そもそも少女の人生そのものが「ついてない」のかもしれない。貧乏ながらも幸せに暮らしていた日々が遠い。身一つでスラムで暮らすようになって3年間。筆舌に尽くしがたい苦労の連続だった。スラム暮らしにも慣れてきたはずだった。腹を蹴られ倒れ伏す少女へと手を伸ばす男。少女は諦観しながら、その光景を眺めていた。ついてない、ああついてない。自らの運命を諦めと共に受け入れようとした――そのときだった。彼女は、出会ったのだ。現れたのは、カソックの上に白衣を着た珍妙な恰好の男だった。聖王教会の神父だろうか。このようなスラムにいるのだろう。地面に倒れ伏しながらぼんやりと考えていた。逆光になっていて顔は見えない。後光を背負ったその姿が、とても神々しように思えた。