その上、当日は日陰でも32度を越す猛暑。不幸だったのは、マラソン当日、ホテルから競技場までタクシーが取れない。市民はみな競技場に向かおうとしていたのである。結局、四三らは急ぎ足で歩いて会場に向かった。間に合ったものの、体力はかなり消耗していた。スタートした68人が競技場を出た時、四三はビリだった。彼はあわてて無理にピッチを上げた。これでペースが乱れてしまった。折り返し地点に差しかかる頃までには、30人ほど追い抜いてはいたものの、無理に無理を重ねていた。コースは傾斜が多く曲がりの連続。足が痛み、汗が目に入る。約20キロの苦闘の末、折り返し地点は歩くのですら大変な急勾配。坂を登り切ったあたりから、四三の意識は薄れていった。彼はコース沿いのペトレ家の庭の白樺林に迷い込んで、そのまま意識を失い倒れ込んでしまったのである。今で言う熱中症だったに違いない。その彼をペトレ家の人々は必死に介抱して、意識を取り戻した後は飲み物や食べ物で元気づけてくれたという。走れる状態ではなく、途中落伍という惨めな結果で終わった。宿舎に戻った四三に「何たる意気地なしか。大和魂はどこに捨てたか!」と怒声を浴びせる者もいた。彼はうなだれるしかなかった。彼を慰め励ましたのは、団長の嘉納治五郎の言葉であった。「落胆してはいけない。外国の技術を学び、大きな刺激を得たことは大成功と思う」。続けて「日本マラソン界のために心血をそそげ」と言った。彼は手記に次のように書き留めた。「この重責を全うすることができなかったことは、死してなお足りないことだ。その恥をすすぐために、粉骨砕身してマラソンの技を磨こう」と。多くの人々がマラソンに興味を持ってもらうには、その機会を増やすことから始めようと。その研究科に進み、自ら練習に励みながら後進の指導に熱を入れた。高師の先輩や関係者、さらには全国の校長に手紙を書き送った。その趣旨は、マラソンを通して体力と気力を養うべきだというもの。反応があった学校には自ら出向いて実地指導にあたった。3年間で訪れた学校は60校に及んだという。して、京都から東京までの516キロを昼夜を通して走ろうという。たくさんのマラソン選手をいっぺんに養成するには、これが一番と考えた結果であった。なって、現在に至っているのである。富士登山マラソン競争を企画し、自らもそれに参加した。樺太・東京間を後輩の秋葉祐之と組んで20日間で走破した。1日平均8時間を走ったことになる。全ては啓蒙のためであった。自分の走る姿を見て、ランニングに興味を持った若者の中から、世界で勝てる選手を送り出したい。それが国に尽くす道だと信じ、愚直に貫いたのである。1967年、ストックホルムから嬉しい知らせが、四三のもとに届けられた。ストックホルム・オリンピック大会(1912年)の55周年記念行事に金栗四三を招待したいという。当時の記録を調べた結果、金栗選手はスタジアムの門を出たことは確認できた。ゴールインはしていない。いって棄権にもなっていない。記録上彼はまだ走り続けていることになる。それを完了させてあげたいという思いからの招待だった。玉名市ホームページより75歳の四三はストックホルムを再訪した。四三は、オリンピック委員会がスタジアムに準備した正式のゴール・テープを切った。「日本の金栗四三選手、ただいまゴールインしました。タイム、54年と8ヶ月6日5時間32分20秒3」。「これをもちまして、第5回ストックホルム・オリンピック大会の全日程を終了いたします」。四三はインタビューに答えて言った。その間に子供6人、孫10人できました」。会場から笑い声と、大きな拍手が湧き起こったという。1983年11月13日、92歳で人生の幕を閉じるまで、走り続けた生涯だった。刻まれた記念碑が建っている。ストックホルム大会では敗者となったが、人生の敗者ではなかった。敗北は勝利に換えられるということを生涯をかけて証明してくれた。人生の完走者であった。042-349-6392。