僕を威嚇したのはさとりさんにおとなしく撫でられていた。これが、カリスマというやつか。「こんな能力ですから、言葉持たないものには好かれやすいんです」まあ、確かに病気とかご飯食べたいって言うのをすぐ心を読んで実行してくれるなんて、最高の飼い主だろうな。「ありがとうございます」でも、思えば僕どうすればいいんだろう?動物も働いてる中、僕だけごろごろするのはちょっと気が引ける。「ふふ、ああ見えても勇儀さんは地底のトップですから......上にいる仲間とすぐに連絡をとってくれたんです」よかった、あれがトップなんだ。あれで、下の下だったらどれだけ周りのやつら強いんだって話だ。「あ、ありがとうございます」ご飯を食べだす。う~ん、ここまでしてもらってるんだから、何かしたいな~。食べ終わって、食器を持っていこうとする前に運んでいってくれていた。ぼ~としていると、一匹の猫が擦り寄ってきた。怯えさせない様に下から首元を撫でる。~といって、もっと擦り寄ってきてくれた。床に座り込むとひょいっと足の間に入り込む。一匹おそるおそる近づいてくる。近づいてきてくれる子を撫でて、それを繰り返す。撫でるのを楽しみすぎて、さとりさんが近づいているのに気づかなかった。足にいっぱい乗っているのに立ち上がっちゃうのか。「大丈夫ですよ、猫ですから」そういわれて、おそるおそる立ち上がるとおとなしくおりていった。かもし出してる雰囲気からして、油断したら食べられてしまいそうな危なさ。飲み込まれてしまわないように一回お辞儀をする。「ふふっ、こんにちは。あなたは外から来たのね。元の世界......か。頷こうとしていた首は、縦じゃなくて横にブンブンと動いた。「あら、そうなの」センスで口元を隠しているけど、驚いているのがわかる。心配しているだろうな。それよりも、何か大切なことがあるような気がする。「ふぅ、まあいいけれど......それで、どうしたい?」なにがしたいか。向こうでは核の研究をしていたけれど、こちらでは意味ないだろうからな。残って、僕に出来ることなんてあるのかな?「核の研究ですか?」さとりさんが興味深そうに僕の顔をのぞく。「えぇ、研究したいんでしょう?ちょうどいいと思うわ。あなたが知っていることはこちらでは知らないことが多いから興味をもってくれるわ。人間と友好的な種族でもあるし」まあ、提案してくれるのなら行ってみようかな?一回首を縦に動かす。目の前には水色髪の二つくくりの女の子。髪の色とかはもう気にしたら負けだろ。それにしても、この子が河童?お皿とかないのにな。「ぇ、あ、ちょ、待って!」すぅっと女の人は消えていってしまった。見知らぬ女の子と二人っきり。僕を少しこわそうなうるうるした目で見ながら、機械の後ろに隠れてる。害がないことを伝えるためにも手を上にあげておく。「に、にとりです」えっと、確か河童、にとりさんは僕の知っていることに興味があるんだよね。目の奥がきらっと光った。好奇心には勝てなかったのか、ぱっと出てきて僕の隣に来る。「これは、携帯っていうんだ。簡単に言えば、遠くにいる人といつでも連絡を取り合える道具」かなり古い型のものだけどね。「くす、そうかもね」よくわからないが、ここにも違う形で連絡を取り合う道具が普及しているのかもしれない。目がきらきらと光ってる。「やってみたい、やってみたい!」う~ん、困ったな。「え、あ、お兄ちゃん!?」おかしいな、前僕が見たときはセーラー服を着てたのに......そんな脇を出したすごい格好。思いっきり抱きつかれてしまう。なんとか倒れずにすんだけれど、隣のにとりさんはびっくりしてる。嬉しそうな声なんだけど......くんくんっと早苗ちゃんが鼻を鳴らしてる。思えば、ここ何日間か入ってない。手を握られて、そのまま引っ張られて外に出たと思ったら飛んでしまう。ここは森の中みたいだ。それにしても、自然多くてきれいなところだな。そのまま中に連れて行かれて「じゃあ、ボタンぴっと」どうやら、五右衛門風呂とかではないみたいだ。「えっへへ~、ひさしぶり~」ごろごろっと猫のように擦り寄ってくる。昔のように頭を撫でてやる。「そうだね、早苗ちゃんが元気でよかったよ」いきなり、神社ごとなくなったから、神隠しでもあったのかと思った。いや、よく考えれば僕もいきなり向こうから消えちゃったから一緒なのか。「あはは、確かに元気そうだね」そこからは、早苗ちゃんの弾丸トーク。今まであったこととかこの世界のこととかを身振り手振りもつけて......若干、早苗ちゃんの頭が心配になっちゃったのはご愛嬌ってやつだね。「私のお洋服かすから」ぐいぐいっと背中を押される。お風呂場に押し込まれ、早苗ちゃんが出て行ったのを確認してから服を脱いで、お風呂に入る。かけ湯をして、湯船につかる。ぅ~、やっぱり熱いこの感じがいいな~。借りてる立場だから、手早くすまさないとな。扉がバタンと開いたと思ったら、水着姿(しかも、スクール水着)の早苗ちゃん。「よくないっ!」ぐいぐいと早苗ちゃんを押す。押し出そうとしたのに、早苗ちゃんに軽くトンと押され、思わず滑って転んでしまう。思わず、ぎゅうっと目を瞑る。いたいものはいたいと少しうったお尻を軽くさする。早苗ちゃんが嬉しそうに僕の身体にまたがる。振り払おうとした手は早苗ちゃんが手早く、身体を洗うために持ってきていたタオルで手首を縛られる。ぇ、あ、何これ?「私、ずっとお兄ちゃんのこと大好きで、しょうがなかった。それだけがこっちに来るときの心残りだった。嬉しそうにお風呂の暖かさに影響されただけではない真っ赤な頬で「これって、運命でしょ?」がちっと歯がぶつかりうほどの勢いで、口がぶつかりあう。はぁはぁと早苗ちゃんの荒い息。水着越しに早苗ちゃんの胸が僕の身体に当てられる。