得体が知れないから気味が悪いだけだ。返答したら明美は「同じ」だと言ってせせら笑った。僕はホラー映画など見ても全く怖くないが虫が、それもあんなに沢山集まっているのが気味が悪いと言ってるのだ。明美の部屋の窓にも数えきれない程の虫が集っている。真顔でそんな言われも返答に困る。緊張の方が勝って肉体的な変化は無かったのだ。あの時一晩で帰って来たよね。明美の言っている事は本当で、実はそう思っていた。何も感じ無かった?」すぐに言ってる意味は判った。『そうです』なんて軽々しくは言えない。『知らない、思わない』等とも言い切れない自分が居る。しようか......答えあぐねていたら「聞いた話だけど、あたしと明は実は姉弟なんだって。事情があってあんたは伯母さんの家に貰われて行ったそうよ。したら弟が生まれたんだって......本当かどうかは知らない。約束だから......でも言われたの。あんたが悩んでいたら本当の事を教えてあげて、って......」もしかしたらとは考えない事も無かった。あの日玄関で感じた日からずっと思って居たことだ。何だか酷く損をした気分だった。明るく笑う明美だったが、僕は笑え無かった。驚いている明美に僕は「さあね。したら血のせいかもね」そう返答すると明美が嬉しそうに笑った。4オイラは場末の寄席のテケツに住む、ジョニーと言うサバトラの雄猫なんだ。寄席で起きる事をこれから話して行くぜ。そこは小説の世界じゃないか、堅い事は言うなよな。オイラはテケツの姉さんに飼われているのだけど、寄席に来る人間の中にはオイラを可愛がってくれる人も居る。その中の一人に柳亭金魚と言う前座が居る。こいつは女流の噺家なのだが未だ入門してそれほど経っていない。オイラに、たまにだがオヤツを買って来てくれてるので、一応贔屓にしてやってるのさ。ある日のことだった、金魚が寄席にやって来た。金魚が寄席に来るのは珍しい事ではない。前座の仕事があれば十日間通わなくてはならない。昼席だったら午前十時あたりに入って、トリが終わるのが午後四時半前後だから、掃除等をして夜席の前座に引き継ぐ五時あたりまでは仕事をする。一応前座には手当が出るのだが、昼席や夜席を一日勤めたとして千円しか貰えない。昼と夜両方勤めれば二千円になるが、十二時間以上働いて二千円は安すぎる。それが寄席の仕来たりならばオイラが口を出す所では無い。その代わり、前座は何かあると師匠や先輩から小遣いを貰える。トリを取る師匠からも少ないが毎日貰えるし、正月などは大勢の師匠からお年玉を貰えるのだ。その他に大きな落語会や師匠や先輩が主催する独演会や落語会等で前座の仕事を頼まれるとそれは別に手当を貰える。この場合は千円では無いらしい。一応かなりの額をくれるそうだ。そんなこんなで前座はやりくりしている。それに師匠の家に行けば、ご飯は食べさせて貰えるのが落語界に決まりでもある。前座は寄席に行く前に師匠の家に行き、掃除や雑用をして師匠の家族と一緒に朝御飯を食べるのだ。この点で、弟子は師匠よりも師匠の女将さんに気に入られないとならないと言われている。中には師匠より女将さんとの付き合う時間が長い場合があるのだからさ。そんな少ない収入の中からオイラにオヤツを買って来てくれるのは金魚だけなんだ。金魚は今日は前座では入っていない。時間的にも中途半端だし、こんな時間に来るのは珍しいと思った。金魚はオイラの姿を認めると抱きかかえて「ジョニー。今日から小金ん師匠に噺を教わるの。旨く覚えられるか傍で見ていてくれる?」そんな事を言う。小金ん師匠というのは柳家小金んと言って古典落語の名手だ。金魚とは噺家のおじ姪の関係になる。金魚の師匠が小金ん師匠の弟弟子だからだ。『何の噺の稽古だろう』そんな事を思ったら、金魚はオイラの考えが判ったのか「あのね。私の名前が金魚だから『金魚の芸者』を覚えて将来のウリにしなさいって言ってくれたんだ。あの噺って今まで誰にも教えなかったのに......。私、嬉しくって」そうか、「金魚の芸者」というのはオイラも聴いた事はある。要するに金魚の恩返しの噺で、助けて貰った金魚が飼い主に恩返しで芸者になるという噺で、何とも不思議な噺だったのを覚えている。オイラからしたら金魚なんぞ、さっさと食べてしまえば良いと思うのだがな......他の猫から聴いた限りでは、どうやら金魚は余り美味しくないらしい。金魚はオイラを床に放すと鞄から何やら取り出した。オイラの好きなオヤツらしい。金魚は、オイラのオヤツ用の小皿にペースト状のものを流し入れてくれた。肌色のそれは怪しくオイラには映る。これは「チュールー」と言ってペースト状の猫のオヤツなんだ。抜群の旨さで、オイラはこれが大好きなんだ。出された小皿をオイラは遠慮なく食べる。世の中にこんなに旨いものがあるなんて、向かいのパチンコ屋の猫のサガシやこの辺りを縄張りにしている野良のパピヨンには判るまい。金魚はそう言うと稽古部屋に上がって行った。姉さんが来て「ジョニー美味しいもの貰って良かったね。仕事するのよ」そんな事を言って背中を撫でてくれる。背中は尻尾の付け根あたりを撫でられると堪らなく気持ち良いのさ。姉さんはその辺りも良く判っているな。小金ん師匠がやって来た。今席は昼席の中入りとなっている。中入りはトリの次に重要な出番で、これも大事な役となんだ。寄席の従業員や帰ろうとしていた噺家や芸人が一斉に声を揃えて挨拶をする。それを見ただけでも小金ん師匠の人望や地位が判ろうと言うものだ。着物に着替えていた金魚も出て来て挨拶をする。そんな金魚を見た小金ん師匠は「出番が終わったら、稽古部屋に行くから待っていなさい」そう言って楽屋に消えて行った。金魚はオイラを抱きかかえると二階の稽古部屋に向かった。以前、金魚から聞いた話では、金魚の最初の稽古は小金ん師匠がつけたそうだ。何でも金魚の師匠は自分の変な癖が移ってはいけないと言う事で、最初の稽古は兄弟子の小金ん師匠に頼んだそうだ。金魚は小金ん師匠の厳しさも良く判っているのさ。小金ん師匠の噺が終わり前座の「お中入り~」という声が太鼓の音と共に寄席全体に響き渡る。緞帳が降りて休憩になる。この時間は寄席によって若干違っていて十分が普通だがウチは十五分となっている。十分ではこの時間にお弁当を食べる人でも時間が足りないのと、休憩時間が増えれば売店の品物もそれだけ売れるというものらしい。稽古部屋で金魚の膝に抱かれながらも、聞こえて来る声で寄席の様子は判るのさ。すると着物姿のままの小金ん師匠が稽古部屋に入って来た。本当はお互いに着物姿でなくても良いそうだが、小金ん師匠は拘るみたいだ。確かに着物に着替えれば噺家も気合が入るというものなのだろう。金魚は畳に手をついて頭を下げた。小金ん師匠の声に金魚はバックから小型のラジカセを取り出した。師匠にもよるが、小金ん師匠は録音を許可しているみたいだ。中には許さない師匠もいる。金魚が録音の赤いボタンを押すのを確認して小金ん師匠は語りだした。今日は最初だから金魚が話すことは無い。噺が進む......。「お粗末さまでした」サゲを言って噺が終わった。その後、この噺の注意点が小金ん師匠によって金魚に語られた。その内容は企業秘密になるので詳しくは書けないが、オイラにとっても面白い内容だった。「うん、ちゃんと録れているね。ありがとうございました!」その後、小金ん師匠は楽屋で着替えて出口に向かった。寄席ではもうすぐトリの師匠が上がろうとしていた。夏の夕日がやけに眩しく感じた日だった。3オイラは場末の寄席のテケツに住むジョニーと言うサバトラの雄猫さ。オイラの飼い主はこのテケツの主の姉さんさ。姉さんはオイラにとても優しいのさ。そんな人間の価値観にはオイラは興味が無いが、姉さんからは何時も得も言われぬ良い匂いがするんだ。オイラはこの匂いを嗅ぐと不思議と気持ちが優しくなるのさ。姉さんの膝の上がオイラにとっては極楽なのさ。寄席には色々な部屋があるんだ。オイラは子供の頃からこの縄張りである寄席を探検して知り尽くしている。主な部屋には、まず客席だな。寄席の席亭の親爺さんによると二百五十人ぐらいは入るらしい。ここは芸人が出て芸を披露する場所さ。彼らにとっては神聖な場所らしい。それと続いているのが楽屋と三味線や太鼓を鳴らす人が詰めている部屋がある。ここには三味線の師匠や前座が詰めていてそれぞれに合ったお囃子を鳴らすのさ。寄席の楽屋だが、他の寄席に出た経験のある芸人や噺家によると、どこもそれほど大きくは無いらしい。それは寄席の出番は長くても三十分ほど。自分の出番が終わると、芸人や噺家はさっさと帰ってしまう。何時までも楽屋に残る事は殆ど無いのさ。劇場みたいに大きくは必要無いのさ。ここは余所よりも大きいらしい。それはここがその昔は大衆演劇の劇場だったからなんだ。オイラは知らないけど、何でも先代の席亭が当時の噺家協会の会長に頼まれて寄席に変えたそうなんだ。その事があったから、噺家協会はこの寄席には結構評判の良い噺家を回してくれるそうだ。これは親爺さんが言っていた事さ。その楽屋とは別に稽古をする部屋があるんだ。これは、ある寄席と無い寄席があるそうだが、ここは件の事情から楽屋の部屋数が多かったので、その一つを稽古部屋にしている。これは何なのだと言うと、前座や二つ目の噺家が噺の稽古を受ける時には基本はその教わる師匠の家に行き、掃除をしたりしてから稽古をつけて貰うのが筋だそうだが、最近はマンション暮らしの噺家も多いし、皆、家が狭いので稽古を付ける場所も無いそうだ。部屋だけあっても駄目で、静かでなければならない。稽古を付けている隣で洗濯機が回っていたり、掃除機の音がしたら稽古にならないだろう?だから静かな空間が必要なのさ。その点、寄席の稽古部屋は打ってつけなのさ。静かで誰の邪魔もされないからな。今日も稽古部屋では前座の柳亭金魚が稽古を付けて貰っている。教えているのは浮世亭伸楽師匠で、古典落語を演じてる噺家では中堅どころさ。オイラはそっと天井裏から覗く事にした。金魚はドジな奴で年中兄さんの先輩や師匠から小言を貰っている。素の奴は良い奴なのさ。オイラにも気を使ってくれるしな。少ない小遣いを叩いて猫用のオヤツを買ってくれる。オイラとしても気になるのさ。伸楽師匠の稽古は噂では結構厳しいらしいからさ。姉さんの膝を降りて二階に登る階段に向かう。稽古部屋は二階にあるんだ。オイラだって寄席の猫さ。そんな野暮な事はしねえから安心してくれ。オイラはそう言って(姉さんに通じたかは別だが)階段を登り始める。二階のトイレの流しの上が天井板が剥がれていて、そこから天井裏に登れるのさ。天井裏に登れる場所は他にもあるのだが、それはオイラだけの秘密さ。秋になると鼠が進入してくるから、そいつらを追い出す必要があるのさ。これでもオイラは猫だからさ、人間からはそんな期待も掛けられているのさ。天井裏を進むと僅かに明かりが漏れている所がある。その上にそっと近き覗いて見る。すると、伸楽師匠が座布団に座って、その前に金魚が畳に正座している。今日は三回稽古の三回目で、金魚が伸楽師匠の前で教わった噺を出来るか試されているみたいだった。これは見ている方も緊張しますよ。「『旦那さん、お使いに行って来ましたよ。あれ......誰も居ないなぁ。ああ、味噌豆、美味しそうに煮えてるじゃないか、そうだ、誰も居ないなら少し食べても判らないだろう』定吉はそばにあった小皿に煮えた豆をよそると、小皿を持って何処で食べようか探し始めました。『定吉どうした?』思わず『旦那、お代わりを持って来ました』」どうやら「味噌豆」という前座噺だ。金魚は台詞はちゃんと言えたが仕草が駄目らしい。伸楽師匠に「そんな食べ方じゃ、豆が美味しそうに見えないだろう。自分で鏡で見てごらん。確かに、それは言えるとオイラも思った。猫のオイラにも美味しそうに見えれば合格なんだろうな。頑張れ金魚!あ、言っておくが金魚は女の子だからな。何でも、昨年高校を卒業して入門したそうだ。色々なセクハラに耐えて頑張ってるのさ。2オイラは場末の寄席に住む猫さ、人はオイラの事を「ジョニー」と呼んでいる。それがオイラの名前らしい。社長で席亭の親爺さんは「縁起が良い」とオイラを認めてくれた。オイラはこの寄席の生きる招き猫なのさ。寄席が終わって従業員で掃除をしていると、奇術の珠菜がやって来て、オイラの飼い主の姉さんに何やら話し掛けた。何か相談があるらしい。姉さんは自分の住処であるテケツの部屋のドアを開き「掃除が終われば皆帰るからここで待っていて。すく終わるからね」そう言って珠菜を部屋に案内した。こんな時間に来てしまって......」そう言って恐縮していたが姉さんは「いいのよ。気にも止めていない感じだった。姉さんは優しいのいさ。掃除が終わると従業員のほとんどは帰ってしまう。姉さんは切符の売り上げを若旦那に預けるとテケツに居る珠菜を呼んだ。実はこの寄席のテケツには続き部屋があって、そこで姉さんは休憩を取ったりしている。四畳半ほどしかない狭い部屋だがここはこの寄席でも姉さんだけの空間だ。オイラもここで寝泊まりしている。昼間のほとんどは姉さんの膝で寝ているのだけどな。姉さんはそんな事を言って珠菜が言いやすい様に誘い水を向けた。「実は、相談に乗って欲しくてここに来ちゃいました」やはり珠菜は何か悩みがあったのだ。下を向いていたが、やがて意を決意してように話し出した。「実は、最近テレビに出ているのですが、最初は出られると言う事だけで満足していました。珠菜のテレビはオイラも少し見た事がある。感心は無いのだが、それでも知り合いが出ているので感心があったのだ。「はい、この寄席に見に来て、奇術の世界に入りたくてたまらなかった所を姉さんに師匠を紹介して戴いて本当に感謝しています」この事はオイラも初めて知った。姉さんが紹介して珠菜はこの世界に入ったのか。色々な事があると相談に来るのかと思った。「でも、色々な番組に出て判ったのですが、自分は奇術師として呼ばれている訳では無く、一人の女性タレントとして呼ばれているのだと思いました。ミニスカートを履かされ、体の線が露わになる服を着させられ、壁際に並んで座らさせる事が殆どで、要するに色気を売るなら誰でも良かったのだと思いました。考えると何か空しくなって......」まあテレビなんぞは要するにタレントは使い捨てなんだろうな。オイラにはどうでも良い事だがな。最初は誰でもそうじゃ無いかしら。今は世界的に有名なあのマジシャンも最初は際どい衣装を着て舞台を努めていたわ。私は子供だったけど、それでも覚えているわ。今なら信じられないでしょうけど、最初はキワモノ扱いだったのよ。「そうのうち、きっと『珠菜ちゃんは本業はマジシャンなんだって』って訊かれる事があると思う。その時に簡単に出来る手品を見せれば良い機会になると思う。確かにテレビと言うオイラにはどうでも良い世界だが人間には大変な所に出ているのなら、それはそれで凄い事なのかも知れない。今は不本意でもやがてそれを逆転するチャンスも来る様な気がするのはオイラだけでは無いだろう。要はそのチャンスを逃がさない様にするのだ大事だと思う。ウチの寄席には滅多に来ない売れっ子噺家が高座で『幸せの神様は前にしか髪の毛が無いから逃がすと捕まえられない』なんて言って笑いを取っていたが、それは本当なのだろう。「言われて始めて判りましたが、私、焦っていました。テレビ番組に出ていると色々な人が声をかけて来ます。されていたのに気が付きました。自分が何者か、自分の本業が何か忘れそうでした。常に自分が何者かを理解していればチャンスは巡って来るのですね。ありがとうございました。珠菜はすっきりした表情で部屋を出るとオイラの方を向いて「ジョニー。今の事は内緒だからね」そう言ってオイラの頭を撫でて帰って行った。姉さんはオイラを膝に乗せて背中を撫でながら「才能のある子に限って迷いとか焦りが出ちゃうのよね。姉さんの言う事はオイラには未だ難しいが何となく判る気がした。姉さんはそう言ってオイラの大好きな猫のおやつをくれた。オイラの幸せな瞬間さ。その後、珠菜は関西弁を話す大物司会者から番組で声を掛けられ、その時に手のひらで花を咲かせて見せて司会者から誉められ、それが契機になり奇術師として売れ初めたのだった。今や次世代を担う一人となっている。ブログ検索」ブログパーツは、サービスを終了しました。