少女よ、お前は助けてほしいか?」いきり立つ男を無視して少女に話しかける神父。その姿に、一瞬だけ期待してしまった。期待してしまったのだ。運に、すべてに見放された少女は、それでもあきらめきれなかった。自分に差しのべられた手に、最後の力を振り絞って。絞り出すように言った。少女の言葉に、神父は頷いた。理解できないやりとりを前に、荒くれ者は、凄んだ。神父は、そんな彼らを全く相手にしていないような、自然体だった。懐から、2つの銃剣を取り出し、クロスさせる。「我らは――――」たしかに、少女は、ついていなかった。この日、救いを得たのだった。目を開くと、ぼんやりとした視界が映る。そのときになって、うたた寝をしていたことに気づいた。昔のことを思い出したものですね」あのとき――アンデルセン神父に救われたときからもう5年以上経つ。アンデルセン神父が懇意にしている孤児院に預けられ、やっと安息を得たのだった。お腹いっぱい食べられて、眠れるところがある。厳しい生活をしてきた少女にとって、そこは天国に等しかった。少女の境遇を聞き出していたアンデルセンは、同情からか、ことさら彼女を気にかけていた。彼を追うように、聖王教会のシスターとなった。彼と働けるように、戦闘訓練を積んだ。「――お?任務ですか。やれやれ、『イスカリオテ』は便利屋じゃないんですけどね」イスカリオテ。聖王教会直属の組織であり、少数精鋭の戦闘集団でもある。少女も血反吐を吐くような訓練の末に、所属できた。何かと黒いうわさが多いが、その実情は、戦技教導隊に等しい。部隊長アレクサンド・アンデルセンを筆頭に、武闘派が揃っており、各地で騎士たちの教導にあたっている。教導以外にも任務はある。「また治安維持出動ですか。――陸からの依頼である。噂では、陸のレジアス中将とアンデルセン隊長が直接取引したらしい。いや、らしいではない。事実、取引したと、隊長から聞いている。軽口をたたきながらも、慣れた手つきで素早く武装を整える。現場に赴くと、陸の部隊に包囲されながらも、抵抗を続ける魔導師がいた。確かに高ランク魔導師だ。高ランク魔導師の少ない陸では対処は難しいだろう。その姿を見て瞠目する犯罪者。「い、イスカリオテだと!?」それは、犯罪者にとって恐怖の代名詞。陸を含めた周囲の恐怖と羨望の混じった視線に気分を高揚させながら言葉を紡ぐ。「あの日」自分を救い上げてくれた「あの人」のように。「我らは聖王の代理人。我らが使命は、我が聖王に逆らう愚者を、その肉の最後の一片までも絶滅すること。俺の戦闘機人がこんなにかわいいわけがない深夜。とうに日付が変わり、いつもは賑やかな道にも人通りはない。寒々しい光景から逃げるように、家路を急いだ。カモフラージュのためとはいえ、病院に務めている以上、仕事は真っ当にこなしている。アルハザード仕込の技術を遺憾なく(それでいて技術を地球レベルに抑えて)発揮している。科学者として作品(手術)に手抜きはない。そのせいか、最近は名医と評判になっているらしい。俺は、人の命を助けている。その実感を得たくて、医者に偽装したのかもしれない。思い出すのは、管理局の脳みそどもに酷使された日々。いわれるままに、違法な実験に手を染めた。中には当然人体実験も含まれており、俺は外道になった。これは贖罪であり、自己満足なのだろう。人気になったせいで、患者が増えすぎた。今日も急患が指名で3件も入ったせいで、気づいたらすっかり夜は更けていた。灯りのともっていないわが家を見上げる。はあ、とため息をつきながら玄関をくぐった。玄関の明りのスイッチを入れて、真っ暗なリビングのドアを潜ると――パパン、という破裂音が響いた。同時に辺りが急に明るくなる。「誕生日おめでとうございます!」わらわらとあらわれるのは、ナンバーズにはやて達。クラッカーを片手に、口々にお祝いの言葉を掛けてくる。あまりに予想外な光景に、思わず硬直してしまう。思考が停止したまま、オウム返しに問い返す。いえば、この身体に憑依した日だろうが、日付なんぞ覚えていない。それでなぜ誕生日?「はい、ドクターが、誕生日がないことを気にしていらっしゃったので、私たちで誕生日を考えたんです」ウーノが代表して、解説をしてくる。あー、そういやそんなこと言ったかもな。はやてやナンバーズたちの誕生日は欠かさず行っている。俺の誕生日はないのか?と問われたときに、ない、とだけ答えた。寂しかったのは事実だけに、反論できない。今日?普通の平日じゃないか?いやまて、何かのイベントが合っただろう。俺の頭脳はハイスペックのなので、速やかに過去を検索できる。――はやてと出会い、しばらくして居候するようになった日だ。はやての両親の事故に関する諸事がひと段落して、はやてに言ったのだ。俺の家で暮らさないか、と。そのとき、はやては何て答えたか。帰る場所のない根無し草だった俺にとって、そのセリフは衝撃的だった。両親を失った直後だというのに、気丈に振る舞う姿に感銘を受けた。結局、これがきっかけで、スカリエッティ一味は、八神家に居候することになったのだ。得意顔なはやてに続き、チンクが補足する。そのあと、眠そうなはやてを寝かしつけ、久々のナンバーズ勢ぞろいで、盛り上がった。思えば、彼女たちもずいぶん人間らしくなった。昔ならば考えられない光景である。兄は、執務官を目指すほど正義感の強い人だった。私は、そんな兄を尊敬し、応援していた。任務中に殉職した兄が、なぜ批判されなければならないのか。涙がとめどもなく流れていた。傘もささず墓の前で突っ立っているために、雨と涙の区別がつかないのは幸いだった。兄を無神経に批判している者たちの前で、弱みを見せたくはなかった。兄としたしかった人物も、世間からの批判を恐れて、気まずそうな顔をして帰ってしまった。これからどうすればいいのだろう。兄と二人きりで生きてきた自分にとって、頼れる人はいなかった。10歳にして天涯孤独。今、墓の前にいるのは、私一人――そのはずだった。「ティアナ君だね?」ふと顔を上げると、馴染みの顔があった。彼は、兄とも親しく、兄の紹介で何度か会ったことがある。この葬儀も、幼く不慣れな私に変わって、取り仕切ってくれていた。世間体を恐れて去って行った他の人と同じように、すでにこの場にいないものだと思っていた。「ティーダから君のことを託されてる。ときのため、と彼は言っていた」そういって彼――アンデルセン神父は、懐から手紙を取り出した。あて先は私、書いたのは兄だった。その手紙には、自分が死亡した場合、どうすればいいのか書かれていた。保険金が下りるので、生活には困らないだろうということ。何かあれば、アンデルセン神父を頼ればいいということ。最後に、側にいてやれない不甲斐ない兄ですまないということ。全てを読んだ私は、その場で泣き崩れた。そんな私に近づいて、あやすように抱き、背中をたたいてくれるアンデルセン神父。泣いた後、彼とともに、教会の中に移動した。風邪をひかないように、と、教会のお風呂を借りたあと、ホットミルクを出してくれる。冷えた身体が温まったことで、一息つく。その場で、今後のことについて相談した。