科学技術が日本の将来の鍵を握るということは、よく言われてきた。日本の高等教育はこれでよいのか。大学のあり方は今のままでよいのか。これまでこのような議論はきちんとなされてきたのだろうか。議員退任後に科学技術のあり方を根本から問い直す目的の研究会を主宰している。その最初の活動成果とも言える本「科学技術と知の精神文化-新しい科学技術文明の構築に向けて」(丸善)が出版されたのを機に、阿部氏が21世紀の日本人に必要だとする精神的基盤「知のエートス」とは何か、をうかがった。いった帝国大学ができていきましたが、帝国大学の定員と、高等学校の定員の差が少なかったのです。皆が殺到するようなところでなければ東京大学だって無試験に近かったのです。逆に高等学校に入るのがあまりに難しく、受験に失敗して自殺までしたなどという話もありました。それで大正9(1920)年に静岡高校や水戸高校など、県名や県庁所在地の名がついた高等学校がたくさんつくられたのです。それでもまだ高校に入ってしまえば大学にはいるのは難しくなかったために、高校時代に哲学などを学んだり、その他、何を学ぶかといったことでそれぞれ独自の学風、文化というものが、それぞれの高校にはあったのです。これが日本のためにすごくよかったと思います。東京に出て来れば田舎もんだといわれるかもしれないけれど、そこに異文化の出合いというものができ、切磋琢磨(せっさたくま)も起きてくるわけです。地域大学サミットというものを開きました。そこで高知工科大学の学長が言った言葉があります。「日本中の受験生の過半数が東京に来たいと考えており、これはゆゆしきことである」と。高校受験についても同じで、確かに宮城県なども高校生が仙台の受験校に集中している現象があります。優れた高校が拠点ごとに幾つもあったのです。した高校から飛び抜けた秀才が東北大学に入ってきたものですが、みんな仙台の高校に進学してしまうので、今そうした仙台以外の高校からは、東北大学などに以前のようには入れなくなってしまっています。これは、非常によくないことです。県の中でもそうした一種の画一化が進んでいるということです。日本は、各藩が学問を推奨したことで、江戸時代には最も多様性があり、明治、大正、さらに昭和でも戦前まではその伝統はあったのですが...。