「バイクと恋と噺家と」第38話(終)小鮒さんが楽屋を出るとわたしは急いで客席に向かう。客席では「外記猿」が流れている。この出囃子は太鼓や笛で始まるのではなく、三味線が一定のリズムを刻みながら始まる。段々と他の楽器の音が重なって行くのだ。最初から賑やかな「さわぎ」とか「祭囃子」とは違って最初は緊張感のある出だしとなっている。その緊張感が最高潮に達した時に袖から小鮒さんが姿を表した。一斉に拍手が湧き起こる。高座の真ん中の座布団に座ると扇子を前に置いて頭を下げた。「え〜今日はわたしが最後でございます。我慢ももうすぐ終わりですからね。したら、二つ目の落語から開放されますからね」どっと笑いが起きる。この時の小鮒さんの表情が特に良かった。「めくりには古琴亭小鮒と書かれています。古琴亭栄楽というのがわたしの弟子......じゃなくて師匠でございます」ここでも笑いが連続で起きる。掴みは完璧だと思った。「よく言われるのは『お前は栄楽師匠の弟子なのに何故師匠の名が一字もはいらないんだ』って言う質問です。普通は二っ目になれば師匠の名前の漢字を一字貰うのが普通なんですが、実は師匠は弟子に一字も自分の栄楽という名を付けていません。皆魚に由来する名前です。わたしの兄弟子は小鮎ですし、弟弟子は金魚ですからね。なんでそうなのかと言うと、実は師匠が釣り好きなんです。観客が楽しそうな表情をしている。それを見てわたしも嬉しくなって来る。今日の「替わり目」という噺は......。酔っ払った男が自分の家の前で俥に乗ったりして、さんざんからかって帰って来る。女房は早く寝かせようとしますが、寝酒を飲みたいと言い出す。つまみになるものが何も無いので、女房は女夜明かしのおでん屋へ買いに行く。女房をを買い物にやって誰も居なくなった亭主が「何だかんだっつっても、女房なりゃこそオレの用をしてくれるんだよ。あれだって女は悪かねえからね......近所の人が『お前さんとこのおかみさんは美人ですよ』って......オレもそうだと思うよ。寄席ではここで切る事が殆どだが、実はこの後があり、じかも題名はそこから来ているので、ここで切ると題名の由来が判らないのだ。わたしはこの場面を見て、小鮒さんがこの噺を選んだ理由が理解出来た。わたしの思い込みで無ければ、今日のこの噺はわたしに向けて語ってくれていたのだ。一門の師匠方が代々受け継いで来た大事な噺......。大師匠の師匠の古琴亭志ん栄師匠が病に倒れた後の復帰の高座で最初に掛けた噺。それはリハビリを支えてくれた自分の女将さんに向けての感謝の高座でもあったのだ。わたしは、かなり前に小鮒さんから、その逸話を聴かされていた。小鮒さんはそれを覚えていて、と言うよりそれに倣ったのだ。わたしはやっとその真意を理解した。