(東洋大夜間部3年)「大学入ってすぐの4月、奨学金の返済を考えると将来が不安になった。精神的に追い詰められた。自殺しようと考えてた。高校時代の友達に対して実態調査アンケートをした時、彼はそう言いました。鳥肌が立ち、いいようのないくやしさと悲しみがこみあげてきました。僕がこれから始まる大学生活に胸いっぱいの希望を持っていた時に、彼は死のうとすら考えていた。プロジェクトFREE」が立ち上がったのは2018年9月のことでした。東工大や芸大が学費の値上げを決定し、千葉大が学費の値上げを検討するといった状況で当時者である学生の声がまだまだ世間にも政治の場にも届いていない、そう感じました。僕たちは、学生の声をもっともっと世間や政治の場に届けるために「学費・奨学金に関する学生実態調査」を学生一人一人から集めることに決めました。実態調査をした高校時代の友達は、続けてこう言います。「シングルマザーで家にお金はない。それでも、大学に行こうと思ったのは高い給料をもらえる職に就くため、英語をがんばっていたからそれを深める勉強もしたかった。奨学金を借りてでも進学したかった。浪人する余裕はなかった。「痛い」と言わせないこの社会の空気は、学生を自己責任へと追い込みます。FREEの実態調査はその痛みを「痛い」と声に出す役割を担っています。「アルバイトが忙しくて、テスト前なのに勉強ができず、再試になった。270万円未満)「一人暮らしをする金銭的余裕はないが、1日4時間半の通学時間がもったいない。その時間以外でバイトと勉強をするのはきつい」(津田塾大学・600~800万円)「奨学金の返済がいつまでかかるか不安なため、安心できる職に就きたいという不安に駆られる。」(中央大学・600~800万円)「友人:大学などへの進学も考えていたがお金に余裕がないため就職した。」(東洋大学)ただ、FREEの活動は「痛み」を届けることだけが目的ではありません。学費の無償化は「もっと、こんなことに挑戦してみたい!」「あきらめていた進学をする!」といったワクワク感を孕んだものになるからです。高等教育で得た知識や能力は社会に還元されていきます。日本の社会にとっても前向きなものになります。「もし、いま学費が無償になったら、あなたはどうしますか?」の質問には以下のような回答がありました。「4年制の大学に編入。」(白梅学園短期大学)「バイトを辞める。