1998/12/24ことの発端は去年の今ごろ。私の下宿に高校時代の友人が2人遊びに来た。何でも「青春18切符」なるものを使って半日かけて来たらしい。奈良から山口だもんなぁ。それくらいかかるよなぁ。それはともかく3人でうまいものを食いに行こうということになった。山口に来たからにはふぐを食べたいらしい。昔バイトしていた中華料理店に彼らを連れていった。ここは温泉街にあるホテルの地下にあって、他にも何件か店がある。みなさん、山口・湯田温泉に来たら「西京飯店」をどうぞよろしく。まともに食べるとそこそこ値は張りますが、絶対に満足できます。お金がなくてもラーメンやチャーハンは安いので、だいじょうぶです(なにがだ)・・・まあ、それはおいといて。その日は豪勢に北京ダックやらふぐやらを食べた。確かにそういう約束ではあったが、何だか結構きつい。「おまえらホテルの屋上の露店風呂に入ってこい」と言ってくれた。「え?いいんですか?」「おう」しかも、その後「時間があったらグレイスに飲みに来い」と。ちなみに、グレイスと言うのはその中華料理店の向かいのパブで、やはりその人が仕切っている。言うわけで、私達は食事を終え(支払もかなりまけてもらった)ホテルの屋上の露店風呂に入り、そのパブにいった。私はこっちも知っているが、しっとりと落ち着いた雰囲気で大変好きである。そこでカクテルを2杯づつ飲んだところで時間となった。ここを出ないと終電に乗れなくなる。「あぁん?ええから気を付けて帰れよ」と言う言葉。その男っぷりに私達3人はいたく感激したのであった。長くなったが、ここまでが前フリである。今年のことだが同じように2人が遊びに来た。「今年こそは去年の分まで(飲み代を)払う!」と意気込んでいた。私は「無理だと思うがね」と言っていたが2人はやる気だ。自分達の男っぷりも見せたいらしい。今年は先に風呂に入ってから食事に行った。店は少々込んでいたが待たねばならなかったが、程なくして入ることができた。今年は割り勘だし、程々に抑えた値段で食べた。その後、問題の「グレイス」へ。この時点で我々は1つミスを犯していた。カクテル1杯くらいは入るが、あんまり余裕はない。いう状況の元、各々カクテルを注文する。してると、我々の前にアイスが届いた。ア・・・アイスクリーム?既に中華料理店でデザートまで頂いていた(しかも好意で)私達は、これを見ただけで相当のダメージを被った。「こんなことならさっきアイス食うんじゃなかったかなぁ。」いきなり苦しんでると、フライドポテトまできた。この時点で我々は爆笑している。「さっき腹いっぱい食ったのに〜」それでも皆で協力してこの好意に甘えてみる。