1986年10月30日夜、日本中の天守閣めぐりをしていた私たちは、例によって青春18切符で国鉄東海道線(当時)の大垣行きに乗りこんだ。青春18切符で大垣行きを利用して関西方面の城を回る・・・こんなことを当時何度も繰り返していたものであった。この方法だと片道2000円で関西まで行くことができるのである。翌日は朝から途中下車しながら、午前中に伊賀上野城や忍者屋敷を見て回った。それから電車に乗って、午後になって和歌山にやってきたというわけである。和歌山城は御三家の城である。御三家とはいえ、紀州の田舎に配置されているのだから、城もそれほどたいしたものではないのではないだろうと想像していた。天守も三層しかないし(それを言ったら水戸城は身もふたもないが)、和歌山城には、そんなに派手な印象もない。実際訪れてみて、認識を改めざるを得なかった。和歌山城は御三家の城というべきたいした城であった。石垣などといった構築物の規模が、一地方大名の城のレベルのものではないのである。御三家の城はたいしたものだ。二人の将軍を天下に送り出している。御三家最大であった尾張藩が一人の将軍も出していないことと比べると、雲泥の差である。紀州は将軍家と運命の糸で結ばれていたのであろうか。城は市街地のど真ん中にあるが、城そのものが比高30mほどの山を中心とした構造となっているためと、周囲の石垣があまりにも大規模すぎて開発のために破壊するのも大変だったといったこともあって、遺構はかなりよく残っている。あった天守は戦災で焼けてしまったために、現在のものは鉄筋コンクリート製の復元天守である。いえ、小天守も含めて旧状通りに復元されているので、城址によく溶け込んでいる。この城の天守は3つの小天守と合わせて4つの建造物が連立する形式のものである。同じ形式の天守としては姫路城と松山城とがある。これら2つの城よりも、天守群によって区画される曲輪の内部は広くなっており、ここが天守曲輪となっている。天守は三層にしてはかなり大きい印象を受ける。三層天守としては日本でも最大級のものだったのではないだろうか。ここには本来五層の天守が建っていた。それが弘化年間に落雷によって焼失してしまった。その後、五層天守を再建させるという計画もあったのだが、経費節約ということもあって結局建てられたのは三層の天守であった。この三層天守は、五層天守の台に建っているというわけ。でかいのも当たり前のことなのである。城のある山には山頂に2つの大きな平場があるが、1つがこの天守曲輪に、もう1つが本丸御殿のある曲輪になっている。本丸御殿曲輪の方は、現在は和歌山市の水道施設が建っていて、内部進入はできなくなっている。城主が平素住んでいたのは二之丸御殿の方であったと思われる。いった施設が建ち並び、藩主の平素の生活や行政はここで営まれていたものと想像できる。本丸御殿の方は、儀式か行事などの時に使用されていたのであろう。天守台に築かれているだけあって、けっこう大きく感じる。ここで入場券を買ってから中に入るようになっている。