―みみ架VS【パワードスーツ】隊2―スポンサーリンク14統護が走り去ったのを見送り、みみ架は改めて【パワードスーツ】四機を見据えた。この状況にあって統護と契約できたのは、幸運な流れかつ僥倖であった。最初から統護を優樹の元へ行かせるつもりだった。自分は堂桜統護の特別な人だと、警察の包囲網を強引に抜けたので、仮に統護の言質を得られなければ、事後に、一度は公務執行妨害で逮捕される覚悟だった。思い返せば、平常時ならば絶対に相手にされない、無茶な会話であった。【パワードスーツ】には聴覚センサが標準装備されている。自分と統護の会話は聞こえていた筈である。みみ架はクスリと笑みを零す。「単純にわたしと彼に遠慮していたのか......。それとも想定外に対応できずに固まっているだけなのか。会話を阻害して強襲してくるのならば、別にそれでも構わなかった。統護が去っても、未だ事態は膠着している。長期戦を覚悟の様相だ。こちらは人質を見張ってる最後の一機をどうにかせねばならない。相手方は、切り札ともいえる《結界破りの爆弾》を破られた心理的ダメージから、立ち直っていない。加えて、目的だった締里を前にして、手が出せない状況に戸惑っている。警察側は、遠巻きに状況を見極めている、あるいはリスクを恐れてあえて後手に回っている。堂桜側の結果待ちかもしれない。時間経過と共に突撃の準備は着々と整えられていた。精鋭の【ソーサラー】部隊だけではなく、通常時には使用されない暴徒鎮圧用の【鋼鉄ゴーレム】部隊も召集されている。みみ架の知識にもあった、警視庁が試験的に導入している【パワードスーツ】も三機ある。警察用に開発した物だ。記憶が正しければ実戦投入はこれが初となるはずだ。見立てでは、【ゴーレム】部隊と《ピースメイカー》三機では、眼前の【パワードスーツ】には短期戦では勝てない。ニュース映像で目にした動きは、それだけの性能であった。いえ......(やはり基本的に素人なのでしょうね)彼等【ネオジャパン=エルメ・サイア】は、明らかに想定しているパターンが不足しており、かつ柔軟さに欠けていた。時間にして二分近くも会話していた統護とみみ架を前に、臨機応変で連携をとれず、結果として観察するだけという失態は、熟練のプロならばあり得ない。みみ架は締里へアイコンタクトした。締里は人質を確保している建物内の【パワードスーツ】を目指して歩き出した。その足取りは先ほどよりも力強い。「人質交換といきましょう。私がみんなの身代わりになるわ。正面のリーダー機からスピーカー音が響く。解放するにしても全員というわけにはいかない!』そして他の三機も当惑が露わである。みみ架は眉をひそめた。おかしい......。いや、ひょっとして?)一つの仮定を閃いた。先に独りごちた三つの仮定は全て外れであった。会話の最中に一機が動いたのは、こちらの隙を狙っての攻撃ではなかった。「なるほど......。踏み込むには、今が契機(チャンス)だ。否、彼等の硬直状態が解けた後に予想し得うる最悪の状況を考えれば、今しかない。みみ架は、三つ編みおさげを解く。縛めから解放された長い黒髪が涼風にたなびいた。その顔つきと纏っている雰囲気から、彼女を文学少女と思う者は皆無であろう。心の曇りが晴れている。祖父が鬼神と揶揄した、みみ架が己の裡に飼っている衝動を。本好きの自分を守る為、自身の心に嘘をつき続けてきた、ホントウの自分。にぃ、と頬が釣り上がる。みみ架、いざ参るッ!!」スポンサーリンク...ケイネスはノートPCのモニタを、キーボード側へ折り畳んだ。自動的に、視聴していたライブ映像が遮断された。ケイネスの後ろから無言のままモニタを凝視していたミランダが、つい質問する。肩を竦めてみせただけで、ケイネスは明言しない。ケイネスがノートPCに接続していた動画は、明らかに現在報道中の【光の里】襲撃事件のものではなかった。堂桜関係の秘匿事項として情報統制されているはずの特殊部隊【ブラッディ・キャット】の姿が映っていた。先ほどの映像はいったい何処からのデータなのか。(この女は、本当に何者?)ミランダは執事を装っているが、実体はロイドと同じく裏家業のボディガードである。表世界の執事とは異なり、法を犯すことに躊躇いはない。雇い主の素性や法令遵守よりも、雇用契約が守られるかどうかだけが重要だ。相手に対しての個人的感情や印象もビジネスには関係ない。リスクに見合うだけの法外な報酬を要求してもいた。いくらなんでもケイネスという女科学者は怪しすぎた。「先ほどの通信ですが、マスターが会話している最中、あの連中は不自然に動きを止めていました。......だって私は彼等と通信していたのだから」ミランダは表情を険しくする。「では、やはり彼等の逃走をサポートする方向で、米軍【暗部】は指示を?」ケイネスは肩越しにミランダを見た。