「......」ふふん、と自慢げに必殺技を語るドミネイターに凛は閉口した。プラウダVSイズベスチヤソ連における二大新聞は何か、と問われれば多くのソ連人はこう答えるだろう。プラウダとイズベスチヤの二紙であると。プラウダは「真実」、イズベスチヤは「情報」を意味している。ソ連人はこう続けるだろう。日付が既にかわった深夜のビルの中で、怒号が飛び交っていた。ここはモスクワにある大手新聞プラウダの本社。大勢の記者たちが集い、連日のように明かりが消えることのない不夜城だ。誰かが叫ぶと、フロアの人間が一斉に烏天狗の少女に敬礼した。プラウダの編集長であり、空軍の重鎮でもある。本人は記者の仕事が本命だと思っているが、周囲には物好きな将軍だと受け止められていた。畏まられるのはどうも馴れない。彼女の地位を考えれば仕方がないのかもしれないが。「そう、当局から指示を受けて私が書きました。原稿はできているので、間に合いますよね?」そういってにやりと笑った。誰か私の噂でもしているのかしら。プラウダの文が何か特ダネを拾ってきたらしいわね。わがイズベスチヤの発行部数はプラウダとほぼ互角。特ダネということはどうせあの人がらみの記事でしょう。慌てて新聞をみたら俺が観光旅行にいったのがバレただけみたい。なんだよ某重大事件って。しても、この二紙は相変わらずだよなぁ。プラウダの方は当局の情報をそのまま掲載する大本営発表だし。一応情報は正確なんだけれど、面白みがないんだよね。当局というかほとんどフランからの指示みたい。イズベスチヤのほうはノリがスポーツ紙だし。なんだよ、レミリア宇宙人説って。俺は宇宙人じゃないよ......転生者だけど。情報は満載なんだけれど、ゴシップばかりという体たらくである。射命丸がプラウダの編集長だなんて。幻想郷じゃなくてソ連に来てくれたのはうれしいけれど......。うー、なんか意図せず原作ブレイクしちゃったなあ。いうか、射命丸の記事って俺の個人崇拝の記事が多すぎなんだよ。フランと仲良しなのはいいけどさ。狂信者の射命丸文なんて見たくなかったよ!その点、俺のことも遠慮なく茶化したてるはたての方が気が楽かな。KGBというかフランにはマークされまくっているみたいだけれど、ご愁傷様。神様になって世界を裏から操ります、黒幕は精霊です~箱庭の絶対者~その3前書き・続きました。実は結構書き溜めてあります。オリジナルの世界を夢想するのは楽しいですね。・勇者タロウたちが精霊と契約した年が精霊歴元年になります。「すごい賑わいだ」ロムルス連邦から精霊国へと初めて訪れたモンタナはその賑わいに驚いた。旧帝国から王国を通り国境を抜けた先の大街道では、ひっきりなしに人が往来している。この東方フロンティアはひび割れた大地と魔物が支配する樹海が広がるだけの不毛の地だったと聞くが、信じられない。今年15歳になったばかりのモンタナは、勇者の反乱後の生まれであり、その恩恵を受けていた。彼の生まれであるロムルス連邦は多数のビースト部族の連合国家であり、モンタナも犬のビーストだ。彼の両親は元奴隷であり、解放後商会を起こし、いまは中規模の商会として地元で頑張っている。次男のモンタナも長男の手伝いをしていたが、両親の反対を押し切って精霊国に一旗揚げに来ていた。15歳になって成人してから、そのお祝い金を手に家出同然で出奔した。家族は心配しているだろう。笑ってこっそり送り出してくれた兄には一生頭が上がらないだろう。そこにはロムルス連邦の複雑な内部事情がある。アストラハン統一帝国時代、長らくビーストは奴隷として使役されてきた。20年以上前の勇者の反乱によって彼らは解放され、大陸東北部の草原地帯(グラスランド)に部族ごとに分かれて住むことになった。勇者の元に行くものもいたが、大半がグラスランドに行ったのは、そこがビーストの聖地であり、居住に適していたのが大きい。彼らの伝承によれば、グラスランドにおいて神聖文明(第二文明)時代に、ビーストの神のもと大帝国を築いていたという。最初部族ごとばらばらに住んでいた獣人たちは、帝国の圧力に対抗するため、勇者が精霊国を建国するのに倣って、ロムルス連邦をつくった。どの部族を盟主にするかを巡り内部で対立が激化した。分断され奴隷として過ごしてきた彼らには統治のノウハウや仲間意識が欠如していたのだ。リーダーが猫のビーストであったこともあり、猫族から初代盟主が誕生したが、他部族の不満は大きい。そんなギスギスした空気に嫌気がさしたモンタナは精霊国を目指したのだった。ビーストを含め多種多様な種族が住むという楽園を一目みてみたかった。遠くに町が見えてきた。カポカポと進んでいく荷馬車を操りながら、その精霊国への玄関口、サラマンダリアの門前へと向かう。二度の攻防戦を耐え抜いただけあって、歴戦の風格を伴っている、と思った。事実、城壁の高さは帝都と比べても遜色がない。特徴はやはり中央にそびえ立つ巨大な銅像だろうか。巨大で重厚な門の前には、早朝にもかかわらず行列ができていた。早くから門が開いているのにも驚いたが、その行列の長さにも驚いた。どれくらいかかるのか、と辟易とする。荷馬車を向かわせ、列にならぶ。様々な種族、職業の人間がいるが、やはりモンタナのような行商人が多いように見受けられる。物珍し気にキョロキョロしていると、前に並んでいたヒューマンの少女が声をかけてきた。「ええ、そうなんです。実は、私は将来外へ行くつもりなんですが、精霊国を出たことがないんです。「ええ、かまいませんよ」そういうと、ヒューマンの少女は笑顔でモンタナの話をせっついた。美人ではないが愛嬌のある顔をしており、赤毛を三つ編みにしているのが特徴か。快活で明るい性格の彼女はなかなか聞き上手で、検問所の順番が来るまで夢中で話し込んでしまった。「故郷じゃビーストしかいないし、帝国や王国はほとんどがヒューマン。他種族には排他的でね。年が同じこともあり、すっかり打ち解けて、砕けた口調になる二人だった。彼のいう通り、精霊教では種族差別を禁じているため、多くの種族が共存している。旧帝国ではビーストのモンタナは奇異の目で見られたが、こちらではない。雑談しつつ、検問所を通り都市の中に入ると、少女アーサラがお礼に都市を案内してくれることになった。精霊国の知識にうといモンタナは喜んでいろいろと教えてもらう。どこに商売の種が転がっているかわからないのだ。「火の精霊使いは特に戦闘能力が高い。旧帝国がいつ攻めてくるかわからないしね。「ふーん、精霊使いか。」ビーストは基本的に力を信奉している。魔法使いによる弾圧もあり、肉体的な強さが尊ばれた。彼らからすれば、精霊使いがすごいのではなく精霊がすごいのである。借り物の力を誇る精霊使いは自然と疎まれた。精霊使いになると魔力が一切使えなくなる。魔力による身体強化もできなくなるのであり、肉体的には脆弱にならざるを得ない。ゆえに、精霊使い=軟弱者の意識が根強かった。そのような説明をアーサラにしたら、とても驚かれた。モンタナも無理はないと苦笑する。自分も連邦を出る前までは、当たり前のように精霊使いは軟弱者だと思い込んでいたのだから。信じられないほどの荷物を運ぶ人間とすれ違う。アーサラ曰く火の精霊使いが荷運びをしているそうだ。熊族にも劣らぬ力だと思う。「ふーん、外の世界はいろいろ大変なのね。風の精霊シルフは、商人に信奉者が多い。風の精霊魔法<通信>や<転移><移動>などは、交通と物流に革命を起こした。<通信>を使えば、遠隔地の情報をリアルタイムで交換できる。<転移><移動>はヒトとモノの行き来を劇的に変えた。商人、特に行商人にとって商売は命がけだ。移動中に盗賊や魔物によって命を失うものは少なくない。商品を売りに来ても、情報の鮮度が悪く、売れずに破産することもある。商人にとってシルフは商売の守り神であり、精霊使いになることを夢見る者は多い。彼女に勧められた宿に泊まり、そこで食べた夕飯が絶品だった。美味しかったのが魚だ。モンタナは犬族には珍しく魚を好む。連邦の内陸部に住んでいた彼は魚を食べる機会が少なかったし、旅の途中も食べる余裕はなかった。