桂離宮のきれいさび今回からは舞台を日本へ移そうと思う。石元の代表的なシリーズに、京都の桂離宮を撮影した<桂>がある。柔らかな光の中で軽やかなリズムを生み出す障子や畳、屋根の直線の重なり、線と面で表すモダニズム、飛び石の繊細な配置など桂の魅力を映し出したこのシリーズに出合うと「桂離宮をこの目で見てみたい」と思うことだろう。石元は桂離宮を二度撮影している。展覧会を企画していたニューヨーク近代美術館の写真部長スタイケンに、日本の伝統建築の調査を依頼され、同館の学芸員と展覧会場の数奇屋の設計を担当する吉村順三と数週間、関西を回った。その中で桂に出合った。シカゴの石と鉄でできた重厚な建物の間で暮らしてきた石元にとって、桂離宮の建築は実に軽やかに映ったという。「書院に向かって立てば、白壁とわずかに陰影をもった白い障子が、周辺の芝と苔の緑に映えてひとしお晴れ晴れと清らかであった。」(『桂離宮』より)。その軽やかな建築を眺めるうちに、学生時代何度もレンズを向けた、馴染み深いシカゴのモダン建築を重ね合わせていた。桂離宮の中にモダンデザインを見いだした石元は、あらためて単独で桂離宮に通い、特にそのディテールにこだわって撮影した。その成果は1960年、丹下健三、ワルター・グロピウスとの共著で『桂―日本建築における伝統と創造』として出版された。その後、71年丹下健三との共著で改訂版が出ている。端正なカットの一枚一枚は、拝見していて背すじが伸びるようであるが、この撮影にあたっての裏話が実に面白い。事前の調査旅行のときに宿泊した旅館俵屋が気に入り、撮影の1ヶ月間俵屋に逗留した。お昼には弁当も作ってもらい桂の庭で食べ、気分よく撮影の日々を終えたのだが、ここが京都老舗の高級旅館だとは知らず、宿泊費が払えなくて父親に肩代わりしてもらうはめとなってしまった。二度目の<桂>の撮影は、1981~82年で、桂離宮の大修復が行われた直後である。張り替えられた襖の桐模様のあでやかさ、部屋ごとに変化する畳の縁の色彩、目の前に広がる豊かで華やいだ空間に圧倒された。アシスタントと滋夫人と、重い機材を担ぎながら、参観者の途切れた時を狙って撮影を始める。アングルも照明も決まって、さあ撮影という段に、参観者の気配がし、急いでセット全てをばらして、木の陰にあわてて隠れるということもしょっちゅうだったようである。この「桂」はカラーにより『桂離宮―空間と形』として出版された。一度目に撮影した桂離宮は、かなり痛みも激しく、色彩も飛んだ白と黒の世界であった。それは、かえって余分をぎりぎりまで除いた端正の美を追求していた写真家石元の気持ちに、造形の美しさが、すっと心に入ってきた。修復がなされた後の、豊かな色彩と華やかな装飾の桂離宮が最初の出合いであったなら、おそらく<桂>を撮っていなかったのではないかと言う。出合いがあったからである。コーナーにて、2005(平成17)年4月から2007(平成19)年3月までの2年間、全24回にわたって掲載されたものの再録です。生前の石元泰博さん、奥さまの滋子さんと筆者が交わした会話の中からエッセンスを拾い、エッセーにまとめたもので、掲載当時、石元さんは83~85歳頃でした。連載途中で奥さまの滋子さんが他界されますが、それまでは、連載が紙面に掲載されると、奥さまからお礼のお電話をいただいたことが思い出されます。高知県の読者の方に向けて書いた文章ですが、お楽しみいただければ幸いです。