妹に不安を与えまいと、必死に平然を装う姉、隣では、突然の部外者の出現に不安を感じている妹。娘の行動に気づき、お母さまも祥子たちのところにやってきた。「可愛いお嬢ちゃん、お名前を聞いてもいいかしら?」ゆみの目線まで身体をかがめ、やさしくお母様が問いかける。ゆみちゃんって言うのね、いいお名前。お母さまはニコッと微笑むと。お母さまは、『ゆみ』の頭をやさしく撫でてあげた。「あらあら、お姉ちゃんの陰に隠れている可愛いあなたのお名前は。お母さまが聞いたが、ゆみの後ろに隠れ、出てこない。「ゆうちゃん、お返事は?」少し小声に。「「ど、どうして、しってるの!?」」ゆみとゆうちゃんは目を丸くしてお母さまに聞いた。自分で言っておいて・・・かなりの天然だ。「じゃ!ちょっと行ってくるよ。お父さまは迷子センターへ。今、祥子たちは4人でぶらぶらしている。祥子の左手にはゆみの右手、祥子の右手と、ゆみの左手には大きな綿飴、ゆうちゃんはお母様に抱かれている。泣きつかれと、安心感なのか、今はお母様の腕の中でスヤスヤ眠っている。『お姉さん』といわれてお母さまも上機嫌。ゆうちゃんの頬に自分の頬をすりすり、ゆみの頭をなでなで、「ふふふ、一気に娘が増えたようで、何か楽しいわ。ゆみのほうはといえば、逆に、妹が寝てしまったこと、安心したこと、疲れていること、不安なこと、いろんなことがあり一気に自分の感情が流れ出てきたようだ。祥子の手をぎゅっと掴みながら、しゃがみ込んでしまった。ぼろぼろと涙を流しだした。祥子には、どうして良いか判らなかった、でも、この子を守りたい、守っていきたい、なぜかそんな感情で胸がいっぱいになった。「大丈夫よ、ゆみ、すぐにお父さんや、お母さんも迎えに来るから。泣きながらしゃくりあげている。「本当よ、お姉ちゃんに任せなさい。ありがとうおねえちゃん。「で、でも・・・」まだ、不安は隠しきれない。お母さまが軽く祥子にウインクする。「ううん、全然怖くないもん。」にぱっと、ゆみが笑顔になる。祥子とゆみは各々一匹ずつ金魚を取ることができた。祥子の一匹はたまたま飛び跳ねた金魚が器に入ったものだったが。「ゆみは、じょうずなのね、感心したわ。私はゆみの頭を撫でてあげた。」頬を赤らめ満面の笑みを浮かべる、しかし、なんてまぶしい、なんてかわいい笑顔をするんだろう、例えるなら向日葵のよう、不思議と祥子の心の中が暖かくなってくる。同時に自分には持ちえることのないものを持っているゆみがうらやましかった。2人で金魚の入った袋をながめた。「小さいね、可愛いね、お姉ちゃん。「ほんと、小さくて可愛いわね、ゆみ。」もともと小笠原家の一人娘、周りにはいつも大人達ばかり、いつもつまらなく、とてもさびしい思いをしている日々、でも、今日の祥子はとても幸せな気分でいっぱいだった。その声を聞き、その姿を見たゆみは、祥子の手を離すと、一目散に走って行き、飛びついた。「お、お母さん、お母さ〜〜ん」胸に飛び込み泣きじゃくるゆみ。母親もゆみを抱きしめ、大粒の涙を流している。「本当にありがとうございました、迷子になったこの子達の面倒を見ていただいただけでなく、金魚まで頂いてしまって。「いえいえ、良いんですよ、このまま保護者が来なかったら、ウチの子にしようかと本気で思っていたくらいなんですから。隣で力いっぱい『うん、うん、』とうなずく祥子。本当にありがとうございました。ほら、ゆみちゃんもお礼しなさい。妹はお父さまに抱かれたまま、未だスヤスヤと可愛い寝息を立てている。「お姉ちゃん、ありがとう。」笑顔でお礼を言うゆみを見て、なぜか祥子の心は苦しくなった、このままお別れしたくない、もっともっと一緒にいたい、この笑顔をずっと見ていたい。悶々としている祥子にゆみが言った。「いいわね、じゃ、交換。」ゆみと金魚を交換した。「おやおや、ゆみちゃん、祥子、ちょっと良く見てごらん、この金魚のお口のところ、おひげが生えているね。「じゃあお父さま、この子達、『コイ』ですわね。2人で一緒に採ったんだ、今は小さいけど、きっと大きくて、素晴らしい『コイ』になるよ、ゆみちゃんと祥子の『小さなコイ』は。」その後、結局、お互いの連絡先もわからないので、金魚競争はなあなあになった。時は過ぎ・・・(2人で一緒に採ったんだ、今は小さいけど、きっと大きくて、素晴らしい『コイ』になるよ、ゆみちゃんと祥子の『小さなコイ』は)なんともまあ、懐かしい夢を見たもの、カーテンの隙間から照りさす朝日によって、いつもよりずいぶん早く私は目覚めてしまった。いつも以上にすごくすがすがしい朝だった。私の隣では未だスヤスヤと可愛い寝顔で横たわっている祐巳。忙しく、なかなか2人の時間が持てなかった私たち、たまたま合った休日ということもあり祐巳は私の家に泊まりに来ていた。(隣で祐巳が寝ていることに、野暮な突っ込みは無用、祥子からのお願い♪)すがすがしい朝の要因はこのことも関係しているのは間違いない。隣にいる祐巳の寝顔に、私はなんとも愛おしくなり、そっとその頬にキスをした。あ、おはようございます、お姉さま。今のキスで祐巳を起こしてしまったようだ。「ごめんなさい祐巳、起こしてしまったようね、でもまだ早いから寝ててもいいのよ。「いいえ、せっかく早起きしたんですもの、その分お姉さまとお話でもしたいです。「いいわね、それじゃあ、朝のお散歩でもしましょうか。私と祐巳は中庭まで進んだ、中庭には少し小さめな池があり、そこには一匹の大きな鯉が泳いでいた。夢の金魚と池の鯉が重なった。こんなすがすがしい朝にはお姉さまの笑顔が見たいです。私のわがままですけど。照れたように笑う祐巳。その心がなんとも嬉しい。「祐巳、昨夜とても懐かしくて素敵な思い出の夢を見たの。あのね、この鯉、実は昔、私が小さいときに、いったい何処だったのかは覚えていないけど、縁日で貰った金魚なのよ。いえ、違うは、取替えっこしたの、とってもとっても可愛い子と。「そうね、改めて思い出してみると、祐巳、あなたに似ているような感じがするはね、とっても素敵な笑顔をするの、そして2人の金魚を交換した。鯉が混じって居たんだけど、今ではこんなに大きくなったわ、あんなに小さな鯉がこんなに大きくなるなんて、何か、すごいわね。びっくりした様子で私を見ている祐巳。金魚すくい・・・・・・って!?(ゆみと、お姉ちゃんがお友達になった記念、それでね、どっちの金魚のほうが大きくなったか競争するの)「昔私の、山梨のおばあちゃんの家の池に小さな鯉を放しました、縁日で出会った素敵な人と交換した鯉が。今ではここの池の鯉と負けない同じくらい大きくなっているんですよ。祐巳は、目に涙を溜めている、今にもこぼれそう。「祐麒は小さい頃、お母さんの趣味で女の子の格好をさせられてました。『ゆみちゃん、ゆうちゃん』って、私も小さい頃は祐麒のこと、女の子、妹と思ってましたから。」たしかに、祐麒君は姉の顔の祐巳とそっくり、言ってみればいわば女顔、小さい頃はさぞかし女の子と間違えられたでしょう。泣き虫さんはまだ、ていうか、全然治ってないみたいだけど。私の胸にも熱いものが込みあげてくる。・・・今は泣き虫でいたいです。涙を拭いつつ、祐巳はすごく元気に返事をした。真っ赤になった祐巳、でも祐巳に振りほどこうという動きは感じられない。祐巳、実は私、あの時小さな『コイ』をもう一匹貰っていたのよ、心の中に。その『コイ』は今ではこの池では到底入らないほどに成長しているのよ。「お姉さま、実は私、あの縁日のとき、もう一匹『コイ』を貰ったんです。祐巳は私に深いキスをくれた。「ところで、祐巳、私たちが愛し合っていることをもう一度確認したいわ。お姉さま・・・」トーンを下げつつゴニョゴニョとつぶやく祐巳、お顔真っ赤。「まあ、そうでしょうね、だから事前に式場を決めてきたから。「私たちの結婚式場に決まっているじゃない、何トンチンカンなこと言ってるの、あなたは。私は祐巳を抱きしめ、言った。「雨が降ろうが、槍が降ろうが、私は、彼方を守り続けるは、祐巳。