マンションは七階建てで、屋上に給水塔が備わっていた。夜に多く音が発生した。そこから導かれる結論は幽霊の音などではない。驚く摩耶花さんに折木さんは「里志の方が詳しいかもしれんが、昨夜気がつかなかった所を見るとデータベースには入って無いみたいだな。折木さんはそう言って地学講義室の黒板の前に立ちました。図解入りで説明をしてくれました。「『ウオーターハンマー現象』とは水圧管内の水流を急に締め切ったときに、水の慣性で管内に衝撃と高水圧が発生する現象と言われている。充水時、ポンプの急停止といった急激な圧力変化によって生じるとされている。伊原のマンションは七階建てで屋上に給水塔がある。そこまで水を組み上げるので水道管の水圧は高い。最近住人が増えて来て益々高くなっていただろう。そこに急に伊原の隣の部屋が開いてしまった。今までバランスが取れていたシステムが崩れてしまったんだ。「うん、そうだと思う。驚いている摩耶花さんに折木さんは「それも、今は夜に洗濯をする家が多い。折木さんの推理は鮮やかでした。「何でも、それを防止する装置があるらしい。五千円ほどらしいが、そんなのを買わなくても、水道局で配ってる節水コマを各家庭で取り付ければ直るそうだ。これは管理人さんに言うかマンションの管理組合に頼めば良いだろう。他の住人も気にしているなら、直ぐに対策してくれるだろうさ」その後、摩耶花さんが管理人さんに言って組合で節水コマを取り入れ、各家庭に配ったそうです。その結果、深夜の謎の音は止まったそうです。摩耶花さんが半分感心して、半分は呆れています。「氷菓」も今年は間違いなく発注しました。後は出来上がって来るのを待つばかりです。その日は折木さんが送ってくれる事になりました。今日はそれも嬉しいのです。バスに揺られながら、わたしは摩耶花さんが味わったであろう恐怖の事を口にしました。「福部さんが居て本当に良かったですね。折木さんは何かを知っています。知っていてわたしに隠しているのです。それがとても気になります。「はは、それが出てしまっては仕方ないな。伊原は前から『ウオーターハンマー現象』に悩んでいたと思うな。あの日は里志を自分のマンションに連れて来た。無いのかも知れんが、夜に二人きりになれる。伊原としたらこれを利用しない手はない。里志が慰めてくれて、朝まで抱きしめて守ってくれるかも知れない、と言う程度は考えたとは思わないか?」ああ、そうだったのですね。わたしは、そんな思惑が隠れているとは気が付きませんでした。「思惑違いだったのは、里志まで本気で怖くなってしまった事。折木さんの説明を聴いて、わたしは折木さんに尋ねてみました。「もし、わたしが摩耶花さんのように怖くなったら、福部さんのように朝まで一緒に居てくださいますか?」わたしの言葉に折木さんは尤もらしい顔をして「当たり前だろう。浩二が帰って暫くして、一人の少女が店にやって来た。十代後半らしき年頃で、高校生ぐらいではなかろうか、髪を短くしている以外は特別変わった感じはしなかった。「あら、やはり髪を切ったのね。その後はどう?」みちこが少女に尋ねると嬉しそうに「はい、染めていた所と新しく生えて来た所が混じって汚らしいので、切りました。生まれ変わった覚悟です。食べ物は、大分色々なものが食べられるようになりました。味もよく判るし、美味しさも感じます」そう答えるとみちこも嬉しそうに「良かったわ。食の楽しみが無いと言うのは人生で一番損をしてしまうからね」そう言って答えると少女は「はい、本当にその通りだと思います。あの日このお店を見つけられなかったらと思うと、心が寒くなりました」そう言って遠くを見つめた。「でも、あなたは、あれから満月の度にやって来て、少しずつ色々な美味しさを理解して来たわ。「いえ、それまでが単なる我儘だったのです。自分の好きな口に合うものしか食べていなかったので、色々な味覚が判りづらくなってしまっていて、何を食べても美味しく感じなくなってしまっていたのです。奥からまさやが出て来た「でも、それではいけないと思っていた。それでこの店にやって来ましたね。問いかけると少女は「そうなんです。良くない連中と遊んでいたんです。そんな時に、深夜この店を見つけました。お腹に入れば何でも良いって思っていたんです。「あれはね、ワザと味は薄くしました。逆に旨味はかなり濃くしました。それが、あなたの味覚をリセットする為に必要だと思ったからです」まさやの言葉に少女は半分笑って「最初は『なんだこれ?』って思いました。熱くて直ぐには食べられないので、時間をかけてゆっくりと食べていたら、最後で旨味が何となく判ったんです。「そこであなたに、この店の秘密をお話しました。それからあなたは、満月の度にやって来ました。それも今日で終わりですよ。今日は旨味を感じる最後の料理です。これを感じる事が出来たら、もう何処で何を食べても、その美味しさを享受出来るでしょう」まさやが、みちこに運ばせたのは、網目の大きめの皿だった。薄く白い白身が網目の皿に均等に並べられている。皿の文様がはっきりと見えるほど薄い。少女の疑問にまさやは厨房から「ふぐですよ。