)2012年7月22日(日)、ヤブレンジャー常陸大宮城館めぐりで訪れたのがこの城である。掲載されておらず、これまでまったくその存在を把握していなかったものであるが、今回のツアーで初めて知ることができたというわけである。案内してくださった50stormさん、ありがとうございます。檜山地区は、栃木県茂木町との境界にあり、茂木町にも檜山地名がある。聞いた話によると、旧檜山村は、江戸時代に分村して、一部が常陸国に編入されたのだという。そんなわけで栃木県と茨城県の両県にまたがって檜山地名が存在しているというわけで、珍しいケースである。この城については、今回のツアーで一番期待していた。いうのも、上記の通り、城のある位置は、栃木県との境界付近であり、したがって、そのような位置に築かれたこの城は、対那須勢力に対して備えた佐竹氏の境界の城である可能性があると思ったからである。城は、妙徳寺の南側に位置する比高70mほどの山稜上に築かれている。妙徳寺には檜山公民館もあるので、この駐車場に車を停めておくのがよい。城のある山の地名は「古館(ふるたて)」であるという。地元では「ようがい」と呼ばれており、城址であるということは地元の人には周知されている。「館(たて)」なのか「要害」なのかどちらが正しいのか判断しがたいが、城の形態から見て「要害」であることには間違いなく、したがって檜山要害城としておくことにした。城の登り口はちょっと分かりにくい。上記の檜山公民館(妙徳寺)から川を渡って東側に進んでいくと、その正面に見えている山が「檜山要害」である。県道291号線に出て左手に少し進むと、消防の倉庫がある。その先を畑の中の道を通って山の南側に回りこむようにする。すると切り通し部分を通って民家のすぐ手前の辺りの左手斜面に小さな観音堂が建っている。これを見つけるのが場内進入への最大のポイントである。観音堂を見つけたら、後はその脇の山道をひたすら進んでいけば、やがて3郭下の横堀のところに出ることになる。それにしてもこの道、山道とはいえ、非常にきつい道である。いうのも斜面をひたすら直登するルートとなっているからで、これでは単に斜面直登するのとまったく変わらない。獣道程度の道であるが、一応、ヤブではない、というだけがましな程度である。3の腰曲輪下の横堀に出た。城塁の高さは5mほどあり、なかなかしっかりと造成された横堀である。これが南北に長く延びている。横堀内部には土橋があり、それを渡った左記が虎口となって、3郭に進入するようになっている。すると正面に2の部分の城塁が見えている。こちらの高さは2mほどであるが、そのまま上がると、割合に広い平坦地になっていた。平坦地は南に向って長く延びている。地勢は南側の方が高く、東南の尾根続きの部分には郭内からの高さが2mほどもある重厚な土塁が築かれている。1と2との間には微妙な段差があり、途中で埋められた堀切のようなものがある。堀切や土塁で区画されていたのかもしれず、主郭は1の部分であったと見てよい。埋められた堀切状の部分は虎口のようにも見えるが、虎口にしては、その下に道が付けられていない。これが虎口であるとしたら、梯子か何かを置いておかないと、切岸をそのまま登るのは難しかろう。そこから下に降りた部分も横堀状になっている。これに沿って南側に登っていくと、南側には2つの尾根があり、それぞれに堀切が設置されている。これらの尾根の先にも進んでみたが、ここから先は自然地形だけであり、城域は尾根手前の堀切までであるらしい。技巧的な登城ルートが見られるのは、北東側の尾根からのルートである。この尾根から城域内に入る途中には堀切がある。2の部分に上がるためには土塁で囲まれたAの小郭を経由するようになっている。そんなわけでAは馬出し状の郭である。そこから城塁斜面に付けられた道を通って2の内部に進入するようになっている。2の郭の北側部分は枡形状に窪んでおり、この部分に3の郭に降りる道が付いている。この部分も形状通りに枡形であった可能性があると思う。現在のルートは、横堀から3郭に進入してまっすぐに2郭に上がるようになっているのだが、これではあまりにも直線的過ぎる。3郭下の現在の虎口の北側にも、横堀の切れと、若干、土橋状になった部分がある。これも虎口の跡である可能性があるが、虎口が2箇所並列しているというのも珍しい。本来の虎口はどちらか一方であった可能性が高いと思われる。先に登ってきた登城道は、斜面をひたすら直登するだけのものであり、本来の登城道ではなかったのではないかと考えられる。本来はもう少し山の斜面をジグザグに通るようになっていたのではないだろうか。したがって、現在の虎口が真実の虎口であったということにこだわる必要もないのかもしれない。このように檜山城は、小規模ながらもしっかりと造り込まれた城館であり、横堀が廻らされ、馬出し状、枡形状の部分も見られ、わりと技巧的でもある。南北朝期の城館という伝承があるようだが、50storm氏も言っているように、戦国期の城館とみてよいのではないかという印象を受ける城である。北側の妙徳寺方向から見た檜山要害城。比高は70mほどある。城址に上るためには畑の脇を通って山の南側に回りこむ。斜面のすぐ上に写真の観音堂があるので、これを目指す。この脇から直登する道が付いている。3の腰曲輪の下にある横堀。