二人きりで会うことはない。こんな葛藤が起こり、あたしを苦しめる。前向きに、下向かないで考えることにしていた。苦しくたって、辛くたって、誰も支えてはくれないから。自分でなんとかする、自分の力でって決めたからだから、できるだけ前を見ようとしていた。ID:hb+Ku/uaoそんな風にして、また2週間が過ぎた。日々は刻一刻と過ぎていった。時にセーラのことを考え、でもそんな考えなんて意味がないと振り切る。そんな葛藤を繰り返しながら、日々と向き合った。対局中のつまらないミスやすぐに欠ける集中力は少しずつ改善の兆しを見せていた。他のみんなだって、あたしの味方でいてくれる。セーラとはまた違ったあたしの心の支えなんだと思う。そのことをあまり考えもせずに距離を置いて放っておけなんて言った自分が恥ずかしい。みんなはいつだってあたしを心配してくれていたのに突っぱねて勝手に腫れ物になっていたんだ。今は無理かもしれないけど、いつかあたしが強くなれたら色んな弱さを払拭できたら、そのときは「今までありがとう」って伝えたいな。ID:hb+Ku/uaoそれで、そしたら、強くなることが出来たらそのときはセーラに会いに行こう。強くなったあたしならちゃんと言えるはず。自分の本当の、大切な気持ちを伝えられるはず。セーラの気持ちなんて全然わからない。あいつが何を思ってあたしの望みを叶えてくれていたのか今考えたって何にも分からない。それでも、この気持ちを吐き出したい。それまで、頑張れあたし。日々を積み重ねて、ちょっとずつ前に進んで強くなろう。絶対、強くなれるから。信じ込んで前だけを見つめる。ID:hb+Ku/uao無計画に阿知賀に来た俺は、学校の中に入っていけなくて校門の辺りをうろうろしていた。阿知賀の子で連絡先まで知っているのは憧だけやったしここで憧に連絡したんじゃなんか意味がないし...まあ、誰か知った子が通るのを待つか...しかし寒いなぁ。冬の奈良の山奥、辺り一面は真っ白で、尋常なく寒い。穏乃「あれ、も、もしかして千里山の江口さん?」と、声をかけられた。穏乃ちゃんと呼ばれて、一瞬首をかしげた。いえば、そんな風に呼んだ事はなかったか。憧がシズ、シズって言うから...。俺が何の用でここにいるんか全く分からない、というような顔で穏乃ちゃんは不思議そうな顔をしてる。雪深いところには不似合いな薄着で大阪に住んでるはずの俺が何でこんなとこにって。穏乃「そうですか...あ、じゃあ麻雀部行きますか?」セーラ「ん、頼む。ID:hb+Ku/uao疑問符を頭に浮かべながらも穏乃ちゃんは俺を校内へ招き入れてくれて、麻雀部の部室の前まで案内してくれた。阿知賀の麻雀部の部室の前に立って、俺は深呼吸をする。隣にいるのは憧の親友にして想い人、穏乃ちゃん。一体自分はどんな顔色をしているんやろうって気になる。セーラ「あぁ、ちょっと緊張気味やねん。穏乃「よかったです」って天真爛漫な笑顔。あぁ、憧はこういう笑顔が好きやったんかなって思う。無邪気で人を疑うことを知らんような優しい子。穏乃ちゃんがドアノブに手をかける。中にはきっと、憧がいる。どんな顔をして俺の前に現れるやろう?怒ってる?喜んでる?どっちかな。それとも、特に何もないのかな...。ドアが開く瞬間、ネガティブ思考になりそうになった。拳をギュウッと握り締めてそれを振り払う。穏乃ちゃんがそう言いながら、部室の中に入っていく。俺は足元の来客用スリッパを見つめ、ぐいっと顔を上げるとそこには、卓について牌を磨く憧がいた。ID:hb+Ku/uao牌を磨く布を手にしたまま、固まってしまった憧と目が合う。俺も、入り口から一歩も動けずにいた。好きで好きでたまらなくて、会いたいと願い、でもそれが叶わなくて麻雀に影響が出るほど集中力を欠いた。その人が、目の前にいる。当たり前やけど、1ヶ月前と何も変わっていないその姿に安堵感を覚える。穏乃ちゃんが、固まってしまったままの俺らを交互に見て右往左往キョロキョロしている。その様子が小動物みたいで、クスっと笑みがこぼれた。笑うと心にも余裕が出来て、ふぅ、と息をつくと大分ラクになった。セーラ「憧、久しぶり」とか言いながら近づいていく。憧はやっぱり固まったまま動かない。返事がないからどうしたのかと思って顔を覗き込む。距離はそんなに近くなかったのに、憧はビクっと反応した。赤くなって、照れているのか、えらく大声で。その様子を見て安心した。あぁ、やっぱり憧は憧やって。憧「は、早く言いなさいよ!」セーラ「ちょい落ち着けって。穏乃「憧、江口さんとそんなに仲良かったの?」そばで俺らのやり取りを見ていた穏乃ちゃんが言う。俺らのことを知ってる人なんているはずないし。頑張って内緒にしてたことなんやし。開け放されていた入り口から、見覚えのある顔が3つ現れた。室内でマフラー...は、まあこれだけ寒けりゃ理解も出来るか。手を上げて言うと、3人とも驚いた顔を見せた。ID:hb+Ku/uao玄「え、江口さん?」セーラ「そうやでー玄ちゃん」と、竜華が呼ぶように呼んでみる。長い髪が綺麗な、可愛い子や。灼「どうしてここに...?」この子部長さんやっけ。頭を撫でてやりたくなるような...ちょい怜っぽいかも。松実のお姉さんの方はとりあえず寒いのかストーブの前に座り込んで暖を取る。人数が少ないだけ寂しい感じかと思えばこの雰囲気を見る限りそうではないらしい。仲良し5人組って感じがする。あったかい雰囲気が心地よい。憧、ええ友達、仲間がいるやんか。自分の力で立ち直る、何とかしたいってその気持ちさきっとみんながいるからできるんやな。俺と会わなくたって、お前の支えはちゃんとここにいるやんか。お前を助けてくれる仲間が、ちゃんといる。憧はイライラしたように立ち上がって、俺の腕を掴むとそれを引っ張って部室から引きずり出した。疑問符だらけの部室を出ると、廊下はめっちゃ寒い。そんなことを考えている間に部室の2つ右隣にある空き教室に引っ張り込まれた。寒くて、俺の腕を放した憧が慣れた様子で暖房を入れてくれる。俺はドアをきっちり閉めて、前にいる憧を見た。憧は外を見ながら、そう言った。憧に会えて心も身体もぽかぽかになった。顔見ただけで、いろんな悩みは吹っ飛んでいった気がした。俺には、やっぱり憧が必要やって思った。今までのように憧に求められるんじゃない。俺が憧を求めているんや。それを今、確かに感じる。手を差し出すと、憧はその手を握ってくれた。憧の手は柔らかくて、白くて、俺の手よりもずいぶん暖かかった。憧「...冷たいじゃん、ほんと...もう」なぜか憧は泣きそうな顔になった。今度は俺が慌てる番で。静かにポタポタと涙を流す憧に対して何をしてやればいいのか分からなくてオロオロしてしまう。するのが一番って思ったから。いや、自分がそうしたかっただけかも知れへん。俺は、泣いている憧をそっと抱きしめた。憧は嫌がることもなく、俺の腕の中にすっぽりと収まる。腕の中にいる憧は俺の胸に額を押し付けて泣き続けていた。ID:hb+Ku/uao好きな人が腕の中にいて、髪の匂いが鼻をくすぐって心臓は破裂しそうに緊張していたけど、でも、何度もこうして抱きしめたことがあったせいか妙に冷静で、手慣れたことでもあった。会わないと言われて、こうすることはもう二度とないって思っていたのに。それが辛くてたまらなかったのに。今、大阪から遠く離れた奈良の地で俺は憧を抱きしめている。憧が腕の中で泣いている。そのことがなんだか不思議なようでいて、それもまたリアルなんやと考えていた。プロ行きなんて今はどうだっていいって思える。憧が腕の中にいることが今の俺にとって何より大切やから。難しいことや、面倒なことは今は隅っこへと押しやる。髪を、背中を優しく撫でながら、ぼんやりとそんな考え事をしていた。ID:hb+Ku/uao憧は泣き止んでも、俺から離れようとはしなかった。しがみついて離れない。いう理由でそんなことをするのかわからへんかったけどでも、それが嫌なはずはないし憧は暖かかったしできることならずっとこのまま...と思っていた。憧のくぐもった声が腕の中から聞こえてくる。緊張するし恥ずかしいけど、でもこういうことはちゃんと顔を見て伝えるべきって思っていた。顔が見えない今の状況はあり難くもあった。ほら、...顔を見たら飲み込んでしまいそうな事だって今なら全部、ちゃんと伝えることが出来そうやから。言え、ちゃんと...今なら言える。言うべきじゃない、引き止めるべきじゃないってそう思って飲み込んだことを...ちゃんと、言葉にしよう。セーラ「もう会わないなんて言うな、って言いたかった。憧が初めて顔を上げた。至近距離で見つめあう。泣いたあとの憧の顔は、それはひどい顔やったけど、それでも、湧き上がる愛おしさは大きかった。顔を見たら伝えなきゃいけないことを飲み込んで...いやそれはない。今ならちゃんと言える、そんな気がする。