-次の日の朝、ぼくはソウヤを別室に呼び出した。当たっているだろう、ぼくの勘を確認するためだ。「そうだ」やっぱり、とぼくは思った。アキトはチャオの能力を豪語するだけあって、本当に多彩なチャオだった。あれだけの力と信念を持っていれば、チャオたちを牛耳るのは難しくないだろう。怜にはいわないでおきたかった。最悪の場合、アキトと戦わなくてはならなかったし、昨日の精神的ダメージが残っているうちに宣告をするのは酷だった。怜もすでに気づいているかもしれない。「最終目的はチャオが人間と同等の権利を得ることだ。具体的な策は聞いていない。状況によって、アキトから指示をもらって我々は動いている」つまりは、何をしようとしているのかはわからないということだ。仲間にすら策を伝えないところを見ると、戦わざるを得ない状況になりそうな気がして、嫌だった。嫌がっている場合ではなかった。ぼくは、ぼくたちの物語を終わらせるのだ。ウェストビーチでの会計を済ませ、ぼくたちはS動物園へと向かった。その中で、橋本に謝罪された。昨日の出来事で理解したらしい。怜はやはり正しかった。S動物園まではそれほど遠くなく、二時間程度で着いた。S動物園は一見普通の動物園だった。チャオが拠点としている気配がない。清掃員や飼育員も、人間である。それは当然のカモフラージュだった。不自然な部分をアキトが見逃すわけがなかった。「彼らは全員監視されている。従わなければ殺されるだろう。相手は理性を持った猛獣のようなものだからな」ソウヤはそういった。「従業員もまた被害者だ」ソウヤはぼくたちをゴリラの展示場に連れてきた。ゴリラは一匹もいなかった。柵を飛び越え、展示場に入る。「ここに彼はいる」とソウヤはいった。すると、岩場の陰にある従業員用の扉から、アキトが出てきた。怜はじっとアキトを見つめていた。覚悟はしていたようだ。「ソウヤ、ありがとう」アキトの第一声目はそれだった。「後はあなたたちの問題だ」ソウヤはそういって、アキトが出てきた扉へと向かっていった。扉の前でソウヤは振り返り「幸せになってくれ」といい、奥へと消えていった。したら、ソウヤからすべてを聞かされていたのかもしれない。柵の中で向かい合うのは、ぼくと怜、そしてアキトだけだった。「アキト、久しぶりだね」ぼくがそういうと、アキトは笑って見せた。