摩耶夫人は旅の途中でした。釈迦国の首都、カピラ城から里方のコーリヤ国に里帰りして出産するためでした。途中、ルンビニーの園で、小憩をとられた、そのとき、彼女の右脇下を破って、1人の男児が出生しました。摩耶夫人と、その夫であり釈迦国の王である浄飯王とのあいだの子、シッダールタ太子の誕生でした。このシッダールタ太子こそ、後に出家をし、悟りを開いて仏陀となられた、「お釈迦様」に他なりません。西暦紀元前566年の4月8日の事でした。この日、偉大なる人類の教師であるお釈迦様が、この地球に出現されたのでした。地上に忽然として七茎の蓮の花が咲き出ました。太子はその上に降り立ちました。太子は、ゆっくりと、着実に、だれの助けも借りることなく、七歩を歩く。その姿は獅子が密林を行くがごとくでした。七歩目、彼は立ち止まる。それは、シッダールタ太子の産声でした。「天にも地にもただ我ひとり尊い」とは、のちに太子が「仏陀」となって、この世の人々を救済されることの、いわば予告的な宣言です。)を流転しつづける輪廻を、超越した存在であることを、象徴しているとされています。それらの逸話が事実であるかどうかは、誰にも分かりません。本当は平凡に産まれたのだとしても、そのような仏伝が言い伝えられるほど、偉大な聖人だったのでしょう。言うまでもありませんが、釈迦如来は実在の人物で、この世で悟りを得て、「仏」と崇められた唯一の人物だということです。認める、この世で悟りを得て仏となった人物はいません。同じ如来でも私たちのご本尊である「阿弥陀如来」は歴史上の人物であるとは言えません。師である世自在王如来によって示された、極楽浄土に生まれるために四十八の誓願をたてて、修行しました。その結果、阿弥陀如来となって極楽浄土に住むことになったといいます。宗教上は揺るぎない事実ととらえます。国各地で行われています。一般には「花まつり」として親しまれています。寺では、あいにく割愛させてもらってますが、各地の寺で、ルンビニーの花園にみたてて花で飾った「花御堂」に、天と地を指さした釈迦の誕生仏を安置して法会を行い、甘露を産湯としたという故事にならい、誕生仏に甘茶をかけて祝います。この「灌仏会」(花まつり)の存在を知る人は極めて少ないようです。クリスマスを知らない人はいないでしょう。「灌仏会」はキリスト教のクリスマスにあたります。同じように宗教の創唱者の誕生を祝う行事です。人への浸透の度合いが違うのでしょう。日本人の宗教離れ、いや仏教離れは極めて深刻になっているといえましょう。