城址公園だというのに一面のヤブである。2郭から1郭の城塁を見たところ。松森城は国分氏の居城であった。戦国期の松森城の城主国分盛重は、伊達晴宗の5男で、政宗には叔父に当たる人物であった。彼は国分氏に養子に入り、伊達氏とは従属関係になった。以後、盛重は伊達政宗に従っていたが、国分氏の家臣団はそれに反対するものもおり、なかなか家中の統制が図れなかった。出奔し、常陸佐竹家に仕えることになる。昭和62年の大河ドラマ「独眼竜政宗」では、この国分盛重の役をイッセー尾形が演じていた。家中を収めることができず、政宗に叱咤され思い悩む凡人盛重の役を彼がよく演じていたのを思い出す。生き馬の目を抜くような苛烈な生き方を強いられるのは戦国武将としては宿命のようなものであるが、この盛重はなんともお人よしの人物として描かれていた。現代ならばただの「いい人」ですむ所であるが、戦国武将としてはそれでは難しかったのであろう。盛重の出奔後も、松森城は伊達家の重要な城として維持され、近世に入ると仙台藩の重要行事である正月の「野初め」の舞台となたt。)*鳥瞰図の作成に際しては現地案内板を参考にした。仙台市若林地区にある宮城刑務所が若林城の跡である。刑務所の敷地になっているとはいえ、城の形状は維持されており、航空写真を見ると、かつての城塁そのままの形態を見ることができる。堀も水こそはなくなっているが、多くの箇所でその形状を留めている。それにしても城址をそのまま刑務所にするとは面白いことを考えたものだ。若林城クラスの城となれば、そのまま敷地面積も十分であるし、堀もあるわけだ。近代的な塀によって区画してしまえば、そのまま要塞となる。城は本来外部からの侵入を防ぐための施設であるが、こうして塀で外部と区画してしまえば、中から外部にアクセスできない施設にすることも容易であったということなのだろう。刑務所の敷地ということで、普段は接近するだけでも注意される城郭であるらしい。ところが、東日本大震災の影響なのか、2012年現在は刑務所としては使用されていない様子で、門にも内部にも人の気配はまったくなかった。おかげで、あまり気を遣わずに周辺を散策することができた。平地の城館であるが、外から見ると、高さ6mほどの高台にあるように見える。これは盛り上げた土塁の高さなのであろう。その土塁の上に刑務所の赤い塀が建てられている。城域は結構広く、東西300m、南北200mほどもある。特徴的なのは各隅には、城塁の張り出しが見られることである。南側の中央部にも張り出し部分が存在している。周囲の堀は大方埋められてしまっているが、刑務所になっている関係もあってか、その跡は宅地化されることもなく、形態は明瞭である。古図を見ると、北、西、東の三箇所に虎口があり、それぞれに内枡形を形成するような土塁が配置されていた。この内部構造にあたる部分については、刑務所の建設の際に取り払われてしまったようである。若林城は刑務所になっているとはいえ、というかそのためか、市街地の中に存続する城址としては、その形状をよく残している城である。内部に立ち入ることはまったくできないのではあるが。城内には伊達政宗が朝鮮から持ち帰った梅の木(朝鮮梅・臥竜梅)があり、天然記念物に指定されているというが、もちろん中に入ってみることはできない。若林城北側の虎口跡に立つ宮城刑務所の正門。右側に城塁の張り出しが見えている。