伝統的な薪窯では、少なくとも三日間焚き続け、多くの薪を使います。数人で交代しながらの窯焚きは、とてもひとりで行うことはできません。私には、ひとりで焚ける薪窯が必要でした。何度も窯を設計し、作っては試し、ようやく満足のいく薪窯ができました。この窯は素焼きもせずに、生素地(なまきじ)の状態で窯に入れ1300°Cまで上げて、十四時間で焼締め、灰を被って光沢が出ます。軽トラック一台分(約400kg)程度の薪で焼け、効率が良いので廃材が使えます。この薪窯はひとりで短時間に焼けるし、薪の消費も少ないので経済的です。環境にやさしいものとなりました。以前、市貝町の古い消防署を解体した廃材を使わせてもらいました。そのときは、薪に残っていた古釘の鉄分もあって良い味が出ました。土と釉薬の妙この作品のように赤みを帯びた部分は、イ草が燃えた瞬間に出た塩分やカリウムがガス化して、磁器土の珪石(けいせき)と結びついたものです。イ草を使った狙いは、繊細な線を出したかったからです。備前焼では火襷(ひだすき)として、藁(わら)に塩水をかけたりして使いますが、線が太くなります。イ草は塩水などで前処理をしなくても、天然のままで効果が出ます。この線を見てください。淡い金箔のような黄色の線は黒い鉄釉の第一酸化鉄と、イ草のおそらくチタン(分析すれば証明されると思われる)が反応したものでしょう。この黒は、漆のような深みと、透明感のある漆黒(しっこく)を出したかった。益子で採れる芦沼石(あしぬまいし)を原料にした柿釉(かきゆう)は、表面に鉄分が浮き出して朱色が出るのですが、一般に益子の黒釉は、この柿釉をベースに長石や土灰を入れて鉄分を薄めることにより黒が出てくるのです。透明度の高い深い黒を出すために、益子の黒釉より不純物の少ない中国の天目釉(てんもくゆう)に近い、長石ベースの鉄分だけで黒を出しました。この釉薬をかけて、薪窯で還元焼成と酸化焼成を繰返すことで、折り重なるような深い漆黒が生まれます。漆のような黒釉の特徴を出すために、できるだけ貫入が入らないようにしました。同じように青磁にも黒釉と同じ質感が欲しかった。貫入は焼いたときに、「土よりも釉薬が縮み」そのストレスで釉薬にひびが入ります。貫入を少なくするため、土と釉薬の縮み具合を合わせる工夫が必要になりました。中国の青磁は、少量の鉄分(2%程度)で作られていますが、このままで使っている土に合わせると、貫入が入ってしまいます。益子の青磁は酸化銅を使う緑がかかったもので、今回欲しいものではありません。釉薬のガラス成分である珪石(けいせき)と長石を減らし、その代わりに磁器土を入れて、土と同等の重量比になるようにしました。釉薬のガラス成分と、土のガラス成分が同等の重量比になるようにしたのです。鉄の分量も増やし、柔軟性を与えることで貫入が少ない器を作ることができました。ユニバーサルデザインこのマグカップの取っ手を見てください。左利き用と右利き用があります。他に急須も左利き用のものを作っています。私自身、左利きが入っているようで、右でも左でも文字が書けるし、コップを取ろうとするとき左手が出ます。日本では矯正されることがありますが、世界の人々の約三割は左利きだと言われています。左利きの急須は見たことがない。オーストラリアでは左利きのための専門店があります。急須は十個のうち、三個は左利き用を作っています。お客さんも喜びますよ。陶板作家の藤原郁三*6さんは、左利きなのですが、この急須を見せたら「ああ良いね、コレ!」、自分でも作れば良かったと。器は、大きく三つの要素からできています。1.鉱物の、土や釉薬2.植物の、薪や灰3.動物の、作り手としての人マグカップの取っ手の先を見てください。点線模様が延びて、その先に鳥の「羽根」が飛んでいます。全ての器にあるわけではないが、この羽根は動物の美しさの象徴としてデザインしています。器によっては「羽根」だったり、「海老」もあります。デザインはあらゆる方向から見てください。全体的にデザインしていますから、表も裏もありません。自分が使っているときも、それを見ている周りの人から見ても楽しい。いうように意識しています。飲み物を飲んでいるときには、周りの人からはカップの底(高台内)が見えるでしょう。身の回りにある自然、例えば木の葉を見てください。表と同じように裏も美しいでしょう。遠くから見ても、近くから見ても美しい。作品も同じようにしたい。これはとても大事なことなのです。↑zoom↑マグの取っ手、右利きと左利き藤原郁三*61946~。