チェリーの群を見ると心がときめくの。恋をしているかのようにね。胸が誰かに押されて、鼓動が鳴るみたいに。心拍数はいくつも上がっていくわ。「へえ、素晴らしいじゃないか。そのチェリーの群れはさぞ幸福だろう。レジーナに食べさせてあげたいわ。「ええ、レジーナは今日はお休みかしら?」その一言がなぜだか僕の嫉妬心を燃やした。痛みが訪れる、胸が苦しんでいるんだ。僕は彼女の透明な自給自足の姿を見つめているのがやっとだった。レジーナのカカオの木はいつまでも轟々と実っている。大きいよ、そして繊細でコクがある。「ええ、私もレジーナのカカオの木は大好きよ。「どうだろう」僕にはそうは見えなかった。いう意味かも測りかねたけど、それ以上深く突っ込むことはしなかった。パパイヤというのはカカオの木の専門家でさえ首をひねるような表現だ。僕はそれきり口をつぐんだ。話す理由も意味もないだろう?「アール18番街に行ってくるよ」僕は告げた。バーテンダーは僕を見つけると笑んで、夢とは違ってココアをショットグラスでおごってくれた。「ようこそいらっしゃいました」自慢のカイゼル髭も見当たらなかった。「当店へご来客いただき誠にありがとうございます。「長年勤めていると自然とわかるものなんです。あなたは髪の香りがココアと仰られている。必然的にそうなってしまうとしかいえませんね。お節介だとよく言われますが、最後にはいつも感謝されます。私自身のコース料理です。僕には退屈でわけのわからないことがいくつかあったけれど、バーテンダーにゆだねてみることにした。それが最善手かどうかはわからない。その意識は最初に出されたココアに口付けを交わしたときからはじまった。「いい塩梅だ」僕は言った。それが三杯目のカクテルを飲んだときに決められた取り決めのように発された言葉である。「それも悪くないけれど。言われたとおり、実際にピクシーマリオネットを飲んでみるとその強烈な酸味と後味の良さに僕は虜になった。隣に男が座った、夢の中に出てきたジルドレとそっくりだ。彼は無骨でごわごわとした声でいった。「いつもありがとう、重要な選択を間違えてしまうところだったよ」ジルドレは愛想もなく言って、カウンターに置かれた醤油をそのまま飲んだ。