科学技術が日本の将来の鍵を握るということは、よく言われてきた。日本の高等教育はこれでよいのか。大学のあり方は今のままでよいのか。これまでこのような議論はきちんとなされてきたのだろうか。議員退任後に科学技術のあり方を根本から問い直す目的の研究会を主宰している。その最初の活動成果とも言える本「科学技術と知の精神文化-新しい科学技術文明の構築に向けて」(丸善)が出版されたのを機に、阿部氏が21世紀の日本人に必要だとする精神的基盤「知のエートス」とは何か、をうかがった。氏21世紀の科学技術文明を日本が日本なりにリードしてつくっていく立場に立つには、新しい社会を創造する、そういう体系的な倫理観というものが必要になってくるわけです。われわれは今その答えをもっているわけじゃありませんので、やはり先人、昔の人がつくり上げた知恵にヒントがあるのではないか。中には21世紀に向かないものもありますが、向いているものもたくさんあるはずだ、と考えました。先人の知恵をまず勉強しながら、あまり急がないで問題提起をしていくことから始めようとしたわけです。人によって、どっち向いているのか分からないように見えるかもしれませんが、それは今、意識的に収束させていないんです。1年や2年で1冊の本でそれの答えを出すということはすべきでない、と思っていますから。知の精神文化に何らかのかかわりがあれば、各執筆者がそれぞれご関心のあるテーマで書いていただければいいということで、次の第2弾の本も出して、少しずつ議論を広げて深めていきたいと考えています。