常連さんに見えたのは、「旅慣れている人」とみられたのかそれとも....どうやらこの高速船で来たこの宿のお客は僕一人。乗り込むと、暫くしてから出発します。宿主さんの説明も、「あそこの電柱の右」なんていう説明なのでこっちは、「えっ。どの電柱?」みたいな頓珍漢なリアクションをしている間に宿に車は到着。車を降りて、ひとまず軒下に荷物をおいて宿帳を書いていると、連泊されている人が通り過ぎたのであいさつを交わしました。今晩は僕一人ではなかったようで、ちょっと安心。外環は確かに古い(ちょっと朽ち気味と言っても良いかも)部屋にはいっても外観と同様な印象。虫もちらほらと畳の上を這っていたりします。この宿の評判をいろいろ聞いていた自分の素直な感想は「インドの安宿に比べたら、全然OKじゃない?」というものでした。同宿の方と(この日は僕を含めて3名で、外ではなく中の食堂だったのですが)いろいろな話ができました。3名なので大盛り上がりという感じではなかったのですがまったりといろいろな話ができて、とても楽しかったです。日頃は人見知りで、慣れていない人と会話が交わすのが苦手で面白い話もろくにしゃべれないということがコンプレックスになって仕事以外の場面では、初対面の人とはほぼ沈黙となってしまうような僕がこの日ばかりは、いろいろな話題を臆することなく初対面の人としゃべれたのはこの宿が、礼文の宿と同じようなパワーを持っているからに違いないと思わずにはいられないのでした。波照間島に向かう前日。定時で仕事を切り上げて(=後回しにして...)自宅に急いで戻って着替えをカバンに詰めてまずは地元の空港に向かい、そこから羽田行きの飛行機に乗り込みました。取れた休みは金曜日の一日。週末を使っても3日間しか時間がありません。今回の旅程で重要なポイントなわけです。自分の住む地元から沖縄に向かう朝の飛行機に乗っても乗り継ぎの関係で、その日の夕方しか波照間島には着けません。現地で時間を取るためには昼の船に乗る必要があるのですが昼の船に乗るには、いづれも羽田を朝6時代に出発する石垣行きの直行便に乗るか羽田をから那覇行きに乗って、那覇で石垣行きに乗り継ぐかしかないため、したがって地方在住の僕は、羽田に前泊を余議なくされた訳です。その為、いったん自分の地元から羽田に向かったのでした。早朝五時にホテルをチェックアウト。外に出てみると、この日は今年一番の冷え込みということでとても寒く、中にはコートを着込んでいる人もちらほら見かけられます。いえ、これから天気予報によると最高気温が27度にもなる地方に向かう僕には、コートを着るという選択肢はなく、ポロシャツの上に防寒具変わりの雨合羽を羽織って寒さを凌いでいました。羽田空港に向かい、無事石垣空港行きの飛行機に搭乗。機内は暖かく、僕はすぐに半袖のポロシャツ姿になって夏モードに切り替え。前日あまり寝られなかった僕は、揺れも気にせず爆睡(笑)あっという間に石垣島に到着しました。飛行機のタラップを降りると、天気予報の通り雨が降っていました。気にしないと思っていたもののやっぱり雨だと、ちょっと気分が沈みますね。