ラテン語読みに準じて「マイコバクテリウム・ツベルクローシス」と記載されている。英語風に「テュバキュローシス」と読まれることもある。感染し、発症する器官も全身に及ぶ。結核菌は様々な器官において細胞内寄生を行い、免疫システムは結核菌を宿主細胞ごと排除しようとするため、広範に組織が破壊され、放置すれば重篤な症状を起こして高い頻度で死に至る。肺結核における激しい肺出血とそれによる喀血、またそれによって起こる窒息死がこうした病態を象徴している。潜伏感染の約10分の1が最終的に症状を発症し、治療を行わない場合、発病者の約半分が死亡する。免疫細胞のマクロファージ内で繁殖できる。現存するBCGワクチンは地域によって効果がとても低い。結核菌は、細菌を殺す人間の主要な免疫細胞であるマクロファージ(食細胞)の中で繁殖できるという、極めて特殊な機構をもつ[11]。この機構は結核菌がマクロファージのリソソームとファゴソームの融合を阻害する能力を持つことによる[11]。それでも大半の正常な免疫能力をもつ健常者では、T細胞の助けを借りてマクロファージごと細菌を殺して封じ込めるため無症状か軽い症状で済むが、免疫能力の劣った人間には重い症状が発症する。吸入された結核菌がリンパ行性、血行性に体中に広がり細胞内に寄生して潜伏する。免疫応答が不十分な宿主においては結核症を発症する。免疫応答が得られても、宿主の免疫機能が後天的に障害されると、結核菌は活性化する。ステロイドや免疫抑制剤といった薬物の使用が挙げられる。