東向島の顕さんのおばあちゃんの家で、落語の動画を見ながら、コーヒーを飲んでいた時だった。顕さんがぼそっと呟いた。「何時もの会とは何が違うの?」わたしの疑問に古琴亭小鮒こと顕さんは「まず、一人二席づつやるんだ。時間もたっぷりと取っておく」そう言ってブラックのコーヒーに口を付けた。「三人の会だとどうしてもネタ降ろし中心になるからさ。「そう思って貰って構わない」わたしはブラックのコーヒーにクリームを入れてスプーンで溶かした。温かく少しの苦味が口に広がる。クリームの濃厚さがそれを次第に消して行く。あそこ七百人は入るよ。市民会館の小ホールは三百人ほど。三年前の「三人の会」はそこでやったのだ。今度は倍以上入る大ホールなんて......それに仕草も大事な落語には向かないと思う。「落語には大きすぎるでしょう」わたしの疑問は既に考えていたらしく「全席売ろうとは思っていないよ。「馬富のスケジュール次第だな」わたしは色々と考え始めていた。市民会館だから、使用料はそう高くない。市民の場合はかなり割引で借りられる。小鮒さんは兎も角、馬富さんはテレビにでも出ていて名が売れている。マスコミの取材も少しは来るだろう。そこで空席ばかり目立ったらとか考えてしまった。顕さんは全く心配してなさそうだった。結局、暮れも近い十一月の終わりにやる事になった。それより遅いと馬富さんのお正月のテレビの収録があるから時間の都合が取れないからだ。」はお白洲の場面までやるバージョンでこれはかなり長い。「笠碁」は二十五分前後の噺だが仕草や目線が重要な難しい噺だ。わたしは演目を聞いて馬富さんが本気だと直感した。両方とも簡単な噺ではない。それを小鮒さんにぶつけて来るという事は本気だと言う事だと思った。対する小鮒さんは「鼠穴」と「芝浜」だった。こちらも半端ない噺だ。顕さんが普段から稽古してるのは知っていたけど、まさかこの会にぶつけて来るとは思わなかった。秋も段々深まって来て、バイクを切る風が冷たく感じるようになって来た。実は来週には新しいバイクがやって来る。わたしと顕さんが整備を頼んでいるお店のオジサンが「新古でいい出物があるんだ。新車に比べてかなり安いからどう?」そう言われたのだ。何でも同じ系列のメーカーのお店に下取りしたバイクだそうで、距離も三千キロしか走っていないのだそうだ。それで安いのは、実はそのバイクが、モデルチェンジしたので旧車になってしまったのだそうだ。オーナーは新しい方が魅力的に思ったので下取りに出して新車を買ったのだそうだ。実は旧車はちょっと不人気で人気が上がらないのでメーカーも早々と見切りをつけたという事だった。バイクとしてはバランスが取れていて尖った部分が無いので走りやすいという事だった。「里菜ちゃんに向いてるかもね」バイク屋さんのオジサンはそう言って勧めてくれた。このバイクに乗るのもあと僅かなのだ。このバイクはわたしが十六になって、すぐに自動二輪の免許を取って父から譲られたものだった。それ以来高校の三年間を通学に使い、卒業してからも大学に通うのにも使っている。癖も悪い所も全て判っているので、自分の半身のように感じている。百二十五だから、道で一緒になる大型バイクより出足だって負けるけど、わたしには丁度良いと思っていた。最近は調子が悪くなる事も多く、お店のオジサンは「そろそろ寿命かな。部品も入らなくなって来たしね」そんな事を言っていた。それに、たまにだが顕さんの二百五十に乗せて貰うと、やはりいい感じなのだ。こればかりは仕方ない。最初は新しいバイクが来るのが待ち遠しかったが、ここの所はこのオンボロに妙な愛着が湧いて、毎日用も無いのに近所を走り回っている。やって走ってると季節の移り変わりも一番早く感じるし、何より走る喜びを感じる事が出来る。バイクに乗っていて良かったと心の底から思うのだった。「二人会」が近づいて来た。顕さんはここの所毎日実家に帰って来ている。夜になると美咲公園で稽古をしている。わたしは、温かいコーヒを持って行ったり、軽い夜食も持って行ってあげている。コンテストでは負けてしまったけど、今度は「小鮒は良かったねぇ」と言われたい。今度の会はプロダクションが絡んでいるので雑用はスタッフがしてくれる。噺の稽古に集中出来るからだ。そんな時に翠から電話が掛かって来た。翠はこちらの様子を探るような問いかけをした。