いろんなことがありました」プロデューサーさんは私の方に顔を向ける。「......相葉さん。長い、本当に長いあいだ、お待たせして申し訳ありませんでした。春に中断してから、ずっとそのままになってしまっていた、プロデューサーさんと私の面接。「間に合って、よかった」プロデューサーさんの言葉の意味するところを考え、私は沈黙で答える。あのとき――プロデューサーさんからあまり時間は残されていないと告げられた時は、時間が残されていないのは私だと思っていた。時間が残されていないのはプロデューサーさんのほうだったんだ。「もう一度、あの時のことをお訊ねします。相葉さんは、どういうアイドルになりたいと思っていますか。して、アイドルをやりたいと思っているのですか。......あれから、迷いは、晴れましたか?」プロデューサーさんの質問を受けて、私は、目を閉じて、鼻からゆっくり息を吸う。春からずっと、私は私がどうしてアイドルになりたいのかを考え続けていた。して、ユニットの皆と出会った。美穂ちゃんは、とてもまっすぐで、一生懸命だった。マキノちゃんは、未解明のものに突き進み、その魅力に挑戦し続けた。くるみちゃんは、変わりたい強い気持ちを持って前に進んだ。はぁとさんは、絶対に折れない強い誓いを抱いた。目を開いて、プロデューサーさんの目を見つめた。「私は、誰かを元気にするために、頑張りたいと思っています」はっきりと口にする。プロデューサーさんは黙って私を見ていた。私の心の中で、とげのある声がする。『じゃあまず、あたしを元気にしてよ。私自身が私の中に作った、私を試す声だ。「他の誰でもない、私自身が、誰かを元気にしたいんです。私はアイドルをやりたい。言い終えた瞬間に、胸の中のもやがすっと晴れていくような気がした。プロデューサーさんは天井を見て、ゆっくりとひとつ、呼吸する。花には咲くべき時があります。咲くべき時には、思い切り咲いていい。誰かに遠慮する必要などありません。相葉さんなら、きっとなれると思います。私は、笑顔でプロデューサーさんに答えた。その時、病室の扉をノックする音がして、すぐに扉が開く。ID:MnCJ5f3U0「用意ができました」ちひろさんがお盆を手に入ってくる「急須と湯のみ、ケトルをお借りしました。「ありがとうございます」プロデューサーさんは嬉しそうな声をあげる。私はケトルでお湯を沸かし、急須にお茶の葉を入れた。「お湯はまず湯のみに注いで少し冷まします。お茶の種類にもよりますが、湯気が少し落ち着くくらいまで待ってください。......もう少し......そろそろでしょう。急須の中にお湯を注いでください。そのまま、動かさずに待ちます。私はプロデューサーさんの指示の通りに動いた。プロデューサーさんは感慨深そうな表情で、私がお茶を淹れる様子を見つめていた。急須から、お茶のいい匂いが立ち上ってくる。「そろそろよさそうです。隣でちひろさんも目元を押さえていた。「急須をゆっくり回してください。湯のみに少しずつ、何度かに分けて回し、注いでください。私は言われた通りにする。「ありがとうございます。さあ、どうぞ、と言うのは少し変ですね。おいしくできているといいなぁ。「いただきます」プロデューサーさんの湯のみは、プロデューサーさんに香りが届くように、枕の近くに置いた。私とちひろさんは、お茶を頂く。「おいしいです」ちひろさんはしみじみと言う。