「そんな、おかまいなく!」プロデューサーさんの言葉に、美穂ちゃんがぶんぶんと手を振る。「......いただきます」マキノちゃんが両手で湯のみを持つと、ゆっくりと口に運ぶ。喉がこくん、と小さく動いて、それからゆっくり湯のみを降ろすと、じっと机を見たまま、ほう、と息をついた。「......おいしい」マキノちゃんの声は、それまでよりもずっと真に迫っていたので、私と美穂ちゃんはちょっと顔を見合わせてから、それぞれの湯のみを口に運ぶ。温かいお茶が、口の中に入ると同時に、鼻と口を通して、一杯に広がる甘み。飲んだだけで、一面の緑に囲まれてるみたいなさわやかな気分になる。「それは良かった」プロデューサーさんは嬉しそうに微笑んだ。「ほら、はぁとさん、とってもおいしいですよ!」はぁとさんに促すと、はぁとさんは「スウィーティーじゃねぇな......」って小さな声でつぶやいてから、お茶を一口飲んだ。「おお、すげっ」はぁとさんも驚いたみたい。「それで」マキノちゃんがプロデューサーさんに向きなおる。「心配させてすみませんね」プロデューサーさんは私たちを見回す。「......そう」マキノちゃんは呟いて、机に置いた湯のみの水面を見つめた。「やっぱ素人ってことだろ、それって、それって......なんなんだ......」はぁとさんが部屋の隅っこを見つめて、絶望的な目でつぶやく。「不安はあると思います。「すべきこと......?」はぁとさんの顔がぱっと輝く。☆」はぁとさんの軽い調子はどこ吹く風、といった調子で、プロデューサーさんは落ち着いた動きで湯のみを口に運ぶ。ID:gOTfw+RA0「おーい☆」はぁとさんがびしーっ、と右手の甲をプロデューサーさんに向ける。「......確かに、意図が読めないわね。肉体労働が嫌だというわけではないけど、ここもプロダクションの敷地内。整備は総務部の業務だと思うわ。備品管理にも関わることよ」マキノさんは冷静にプロデューサーさんに問う。プロデューサーさんは穏やかに微笑んで、立ち上がった。「皆さんもおき聞になったと思いますが、いま、社内は大変混乱しています。非常事態ではありますが、総務が正規のプロデューサールームを整えるのを悠長に待っていられるほど、のんびりした業界でもないことは皆さんもご存じのはず。あれば、私たちができることをすれば、一歩先んじることができます。「......なるほど」マキノさんは頷く。その目は真意を探るみたいにプロデューサーさんを見てた。場の雰囲気が固くなってきたのを感じて、私は口に含んでいたお茶を飲みこんで、椅子から立ち上がった。美穂ちゃんも立ち上がる。よろしいですか?」プロデューサーさんははぁとさんの方を見る。はぁとさんははぁーっと長い息をついて、立ち上がった。「......しゃーねーな、やるか☆」マキノちゃんも立ち上がった。「それでは、まずはダンボールを長机の上に置いて。中に事務用品とリストが入っているはずです。私は美穂ちゃんと二人でダンボールを持ちあげる。「やぁん、プロデューサー、はぁとって呼んで☆」プロデューサーさんは一瞬沈黙する。こんなときでもキャラクターを貫き通せるはぁとさんはすごいなぁ。「......はぁーい」もう一度『佐藤さん』と呼ばれ、はぁとさんは素直にプロデューサーに従った。「ここに座り、このノートPCをセッティングしていただきたい。「......そりゃ衣装の型紙を作ったりもするから、ふつーに使うくらいなら......」はぁとさんは椅子に座ると、ノートPCを開いて電源を入れた。「今日びパソなんか新しい機械とはいえねーぞ。「みなさん」プロデューサーさんは部屋の端に立って、みんなに声をかけた。「ここはこれから、打ち合わせなどで日常的に使うこととなります。置かれた机なども含めて、皆さんの使いやすいように配置をしていただいて構いません。「相葉さんをリーダーに、この部屋を事務所にするための模様替えをしていただきたい。自由に配置していただいて構いません。「えっと......」私は部屋を見渡して、家具の配置を考えてみた。「よろしくおねがいします」プロデューサーさんはにっこり微笑んでから、何かに気づいたような顔をした。「ああ、でも......できれば、そこの茶箪笥だけは、そのままに......」すこし申し訳なさそうな顔をしてプロデューサーさんが行ったので、私は思わずちょっと吹きだしちゃった。「佐藤さんは、そのまま続けてください。......ふむ、佐藤さん」プロデューサーさんは、真面目な目ではぁとさんを見た。「背筋が曲がっています。「っ......」はぁとさんはなにか言いたそうだったけれど、黙って姿勢を正した。ID:gOTfw+RA0---それから日が落ちるくらいまでかけて、私たちはプロデューサーさんのお部屋の模様替えを終えた。汚れが気になっちゃって床の雑巾がけもしちゃったから、ずいぶん時間がかかっちゃったけれど。私は美穂ちゃんとハイタッチ。「機能性にも優れた配置にできたと思うわ」マキノちゃんも満足そう。お茶を......といいたいところですが、外はもう暗い。今日はここまでにしましょうか。私たちはそれぞれに手帳やスマートフォンを取りだすと、お互いの予定を確認した。さっき佐藤さんが言っていたことですが」プロデューサーさんは私たちの顔を見回す。「もちろん、皆さんにはこれから、レッスン、お仕事を、そしてゆくゆくはユニットとしての活動もしていただくつもりです。プロデューサー、それマジ?」はぁとさんが最初に反応して、私たちもそれぞれに顔を見合わせる。美穂ちゃんもマキノちゃんも、嬉しそうだった。「それには正しくステップを踏んでいただかなくてはいけません。今日はその第一歩です。私たちの声は、きれいに揃った。ID:gOTfw+RA0---「それでは、次の水曜日に」そう言って、プロデューサーさんは部屋に鍵を開けると、帽子を取ってお辞儀をして、プロダクションを後にした。私たち四人は、日が落ちて街灯とビルの光に照らされた薄暗い駐車場で、それを見送る。美穂ちゃんがつぶやく。「そうだね」私は今日一日を思い出す。怪しくね?」はぁとさんがおどけたように言う。「敏腕プロデューサーが一人、過労で倒れたという話は本当ね」マキノちゃんが眼鏡をくい、と持ち上げた。「内部でも急な人事異動があったみたいよ。「その結果、はぁとたちは優先順位の低いお荷物アイドルだから、プロデューサーが駐車場の警備員のじーさん?」はぁとさんの声には元気がなかった。「......マジかよ」はぁとさんはぎゅっと拳を握った。私は心が重たくなるような、不安な気持ちになったけれど――でも、当然かもしれない、と思った。私はしばらくオーディションもうまく行ってないし、いまだに「芸能界に居るべきじゃないと思う」って言われたことが心に残っちゃってる。私も......お荷物、なのかな?でも。はぁとさんや美穂ちゃん、マキノちゃんがアイドルとして落ちこぼれてるみたいには、私にはとても思えない。みんなとってもかわいいし綺麗だし、私よりずっと――キラキラしてると思うのにな。美穂ちゃんが明るい声を挙げた。この場を盛り上げようとしてくれたのかな。「諜報活動が趣味なの。あのプロデューサーのことは知らなかったから、これから調べないと」そう言って、マキノちゃんはふっと妖しく笑った。「私たちも、そろそろ帰りましょう。次の水曜には何らかの方針が出ると思うわ。「ま、それもそーだな。帰るか☆」はぁとさんもそう言って笑った。駐車場を出る前に、私は立ちどまって、さっきまで居た事務所と、プロダクションのビルを見比べる。プロダクションの高いビルは、今もほとんどの部屋に明かりがともっていて、なんだか都会らしくて、キラキラしていて。一方で、私たちがこれから通う事務所は、当然だけど私たちが退室したから灯りも消えて、ひっそりとしていて。私はぽつりとつぶやいて、それから花壇に咲くお花さんたちをじっと見た。街灯の光の中で、お花さんたちは昼間と変わらず懸命に咲いていた。お花さんたちは、それぞれが一輪だけじゃなくて、花壇の中でみんな寄り添って咲いている。誰も見ていなくても、力強く。