米Googleが新しいサービスを、いつもどおり、「ひそかに、こっそり、したたかに」開始しはじめている。今度の新しいサービスは「カレンダー」だ。pack<http://pack.google.com/>をリリースし、ひととおりのアプリケーションを、パッケージにしたダウンロードサービスも同時に展開している。Screensave」をセットにしたツール群だ。無料ツールがたくさんありすぎるから、どれを使っていいのかわからなくなるので、ひとまとめの「パック」にしなければならなくなったいきさつもあるだろう。●まだあった、大きなビジネスチャンスさて、「カレンダー」というアプリケーションは、古くからあるソフトウェアであり、市場シェア的には「PocketPC」などのPDAにいたるまで、マイクロソフトの「Outlook」の存在が大きい。場そのものとしてはとても「美味しい市場」とはいえない状況である。1998年(今からたったの8年前だ!)に創業したGoogleが検索ビジネスに参入した頃は、すでにヤフーやMSNなどの大手がひしめきあい、検索の市場は、単なる巨大ポータルサイトの客よせサービスでしかなかった。広告や雑誌、Tシャツにまで「URL」を刷り込み認知させる必要があった時代だ。検索トップページにはどこにも広告など一切掲載されていない。マイクロソフトのMSNでは、その頃、Flashによる広告が他人のブラウザの中を縦横無尽に、勝手に走ったり飛び出したりしていた頃だ。ネットカルチャーを支えてきたYahoo!でさえ、広告が派手になりだしていた頃。インターネットの中でも、チラシや、ネオンサインのようなケバケバした下品な広告が並ぶ。立つこととクリックすることを勘違いしているバナーだらけだ。主も媒体者も知らないのだ。自分がクリックしたくないものは、人も決してクリックしない。誰もが疑問を抱いていたが、現在、そんな疑問を抱く者は、世界に誰ひとりとしていなくなった。ベストセラーとなった「ウェブ進化論(ちくま新書:梅田望夫著)」では、Googleは「インターネットの"あちら側"の情報発電所」と表現されている。GoogleがIPO(株式公開)を果たし、時価総額でマイクロソフトに迫る勢いのある元気な会社ということは理解できるが、「あちら側での情報発電所」といわれても、どんなすごいことが起きるのかは、一般の人々にとっては理解しにくい現象であろう。「あちら側」のビジネスも実は、自分が一ユーザーの立場で使っていると意外と見えてくるものだ。この心地よさや快適感、感動は、インターネットの「こちら側」にも「あちら側」にも同様に、実は大きなビジネスチャンスを与えてくれる。それに「気づくか」どうかが一番重要なのではないだろうか。仕事で取り組む人も、一ユーザーの視点でネットに触れてみなければならない。発電所が秘めるビジネスチャンスを考えてみよう。Calender<http://www.google.com/calendar/>にアクセスし、自分の「カレンダー」を作ってみよう。......と、ここでまず、Gmailというアカウントを持っていなければ、何も始まらないのでアカウントを作ってみよう。Gmailは、AJAX(自由にサクサク動く仕様のサイト)仕様で提供されている電子メールのサービス(自分のパソコンの内部には残されていないのでアプリケーションというより、Web上でのサービスといえる)である。ウェブ上のGoogleのサーバ内に、2GBもの電子メールの容量を持つことができるので、普通のビジネスマンならば死ぬまで(失礼!)テキストでこのサーバで不足するということはないだろう。Gmailを登録すると、自分の「カレンダー」のページが完成している。......と最初は思うだろう。ボクも最初はGoogleにしてはなんとも期待するまでもない......と思った。「DAY」「Week」「Month」「Next4days」「Agenda」と、5つのタグが右側にある。その「Next4days」の概念に、今までどんなカレンダーにもなかったものを発見した。スケジュール帳やダイアリーにはとてもこだわりのあるボクが、ネット上のサービスを使わなかったのは、この「本日から起算して何日まで」ということができなかったからだ。カレンダーで今日が金曜日でウイークリーモードだと、あと土日の2日しか見えない。それ以降はすべて次のページとなってしまう。これが「Next4days」で見てみると来週の月曜日まで表示されるのだ。「Settings」で「Next7days」へと変更すると来週の木曜日まで見渡せるのだ。「Month」に変えて「Settings」で「Next4Weeks」にしてみると、今日が4月17日(月)だと、そこから5月7日(日)までの31日間が表示されることとなる。月末にラスベガスのコンベンションセンターで開催される、「NAB2006」のイベントを打ち込んだところ、「Map」という文字が表示されていた。してと思いそれを、クリックしてみた......。「ビンゴ!」新しいウインドウが開き、「GoogleMap」のページに「ラスベガスコンベンションセンター」の位置が表示されているではないか。Googleはついに「情報のシームレスなつながり」を実現しはじめているのだ。「マップモード」を「サテライトモード」に変えて、しばし、ラスベガスの空を鳥になって気分で飛び回ってしまった。空から見ると意外に地味なのに驚いた。●一切合切ゼロベースで快適なはずの「AJAX」も、もう慣れてしまったら以前と一緒だ。快適な待ち時間を数秒ではなく、ゼロコンマ何秒単位で求めはじめていた。人類ほどスピードに慣れやすい生物はいないだろう。前まで普通に暮らしていても、いったん、新幹線や飛行機を知ってしまったら、東京都と大阪は2時間30分の距離となる。福岡や北海道へ行くのも、飛行機ならばどちらもたったの1時間30分だ。スケジュールを立て、一番安いチケットで飛べば、片道1万円で飛べてしまう。ネットもそうだ、もう電話をかけて、「ピーヒャラヒャラー」なんてダイヤルアップでアクセスしていた頃の記憶は薄れてきている。ケーブルにつなぐことさえ、無線LAN環境で必要がなくなっている。「テレホーダイ」なんていう夜の11時から朝の8時まで「インターネットし放題」なんて非人道的なサービスがこの国にまかりとおっていたのさえ、忘れてしまいそうだ。JavaScript+XML)」や「Web2.0的」なんてことを言っていては、実はもう遅いのが現実だ。「すべてが2.0化された後の世界」をもっと「イマジン」しなければ意味がない。業の世界」で生きてきた。Googleは、そんなボク達の無限の連鎖作業を先回りしてくれるサービスを常に考えているだけだ。そんなことを考えているかどうかが、ボクはGoogleの最強のエンジンだと思う。その「カレンダー」で、グーグルの片鱗がようやくみえはじめてきた。ミーティングをしたい相手がいる、相手と日時を調整する。スケジュールに日時を書き込む。