顕さんはそう言って複雑な顔をした。本選に出られるのは東西合わせて五人。東京の落語の団体は全部で四つあり、小鮒さんや馬富さんが所属してるのが噺家協会という一番大きな団体。次が噺家芸術協会といって、これも古くからある団体。この二つが寄席を十日間交代で出演している。その他には噺家協会から分裂した、落語立山流と圓洛一門会とがある。この二つは寄席には出られないが数多くの人気者が居る。テレビ等でも顔見知りの噺家さんも多い。三圓亭遊五楼という人は噺家芸術協会の所属だ。顕さんはそう言ってテーブルの上のコーヒーに口を付けた。「確か、桂文杏と笑艶亭笠松だったと思う」このコンテストは東京と大阪で交互に開催されている。今年は東京での開催となっている。これはあくまでも噂だが、東京で行われる時は東の方から、大阪で行われる時は西の方から優勝者が出るのが恒例となってるそうだ。調べて見ると唯一の例外を除いて、そうなっていた。馬富さんの本選出場が決まった時の翠の喜び様は激しかった。わたしに電話を掛けて来て嬉し泣きしたのだ。わたしは本当に複雑だった。顕さんが落ちてるので、心はわたしも泣きたかったからだ。「馬富は『大工調べ』の啖呵の部分にも手を入れてね。古典落語を演じる場合に、昔ながらのやり方で殆ど変えずに演じるやり方と、今の人に判りやすく直して演じるやり方があり、顕さんの師匠は前者で馬富さんの師匠は後者だと言う。顕さんはそう言ってにこやかな顔をしている。悔しいはずなのに......。「来年は関西だから優勝は向こうだよね。何気なく言ったわたしの言葉に顕さんが「それは判らないよ。今年だって上方から優勝者が出るかも知れないしね。「聞いた話だけど、真打顔負けの出来だったそうだよ。上方に真打制度は無いけどね」そうなのだ。見習い、前座、二つ目、真打、というのは東京だけの制度なのだ。その昔は上方にもあったそうだが、戦後に上方落語が全滅しそうになった時に無くなってしまったという。それ以来、大きな名前の襲名がそれに代わって行われている。名前が変わったら出世したことなのだそうだ。「ま、俺が来年の優勝を目指すことに変わりはないけどね」そんなことがあった数日後のことだった。夜も遅くなって翠から電話が掛かって来た。日付が変わろうかという時刻に電話をして来るなんて珍しかったからだ。