今年2014年から来年2015年にかけて、余市町が全国から注目を浴びるかもしれない。そんなこともあり、地元では盛り上がりを見せている模様だ。そもそもなぜ余市町が?そのキーワードは「マッサン」である。竹鶴夫妻のゆかりの地・余市町を訪れてみよう!マッサンって?昨年(2013年)11月18日に発表された「マッサン」。NHK平成26年度後期連続テレビ小説のタイトルである。2014年9月29日から翌年3月28日までの間、全150回放送される。「マッサン」というのは、英国人が日本人に嫁ぎ日本語を学ぶ中で、愛情をこめて呼ぶ夫のことだという。余市町と英国人のつながりといえば、竹鶴リタが思い浮かぶ。余市町のニッカウヰスキー創業者として有名な竹鶴政孝の妻である。連続テレビ小説「マッサン」は、その竹鶴政孝とその妻リタをモデルにした夫婦の奮闘記なのだ。竹鶴政孝について簡単におさらいしておこう。彼は、純国産のウイスキーを造るため人生を捧げた人物である。1918年からウイスキーの本場であるスコットランド・グラスゴー大学に留学し、ウイスキー製造を学ぶ。帰国後は、大不況の中でウイスキー製造に挑む厳しい時代を迎えた。設立、ゼロからウイスキー造りを開始した。ウイスキー出荷までの間は、余市町特産品のリンゴを使ったリンゴジュースを製造していたという。最初のニッカウヰスキーが発売されたのは1940年のことだった。竹鶴政孝の働きはウイスキー造りだけではない。町内に竹鶴シャンツェと呼ばれるスキージャンプ台を寄贈した。1972年の札幌オリンピックでは、このジャンプ台で練習したニッカウヰスキー社員・笠谷幸生(日の丸飛行隊)を支援したとされる。竹鶴は1965年に余市町名誉町民に選ばれており、1979年に亡くなるまで北海道で多大な貢献をした。夫を献身的に支え続けた妻リタ竹鶴政孝と妻リタとの出会いは、スコットランドに留学していた時である。1920年、反対されながらも国際結婚し、竹鶴とともに日本へやってくる。大阪時代では、日本の文化に翻弄されながらも、大阪弁を身につけたり、日本のおもてなしの心を学んでいく。太平洋戦争に突入すると、リタの故郷が敵国になったことから、スパイ容疑までかけられるという苦しい時代を過ごした。それでも夫婦ともに支え合いながら幾多の試練・苦難を乗り越えていく姿は感動的。ドラマ中では、フィクションを交えながらも、周囲も仲睦まじいと認めていた夫婦の絆を描く。当然ながらドラマの後半では北海道・余市に舞台が転換することになり、道民としても期待が高まる。余市町では、制作発表を受けて早くも歓迎モード。町内ではマッサンの話題で持ちきりという。町内には撮影協力をする応援推進協議会も設立された。妻リタに関する書籍の貸し出しが多くなっているようで、特設コーナーでは関連本を集めて紹介している。この機会に、竹鶴夫妻の伝記などを呼んでみてはいかがだろうか。竹鶴夫妻のゆかりの地・余市町を訪れてみよう!竹鶴政孝・リタ夫妻のゆかりの地・余市を巡ってみるのもよし。何よりもニッカウヰスキー敷地内には、その名残が随所にみられる。二人が創業直後に建設した旧竹鶴邸(写真)は、郊外の山田町に移転したが、2002年に工場内に復元された。リタ夫人のためにと、洋風の建築様式を交えて建築したもので、リタの庭園も再現している。夫妻の生活を垣間見ることができる場所の一つである。敷地内には、「リタハウス」という妻の名を冠した建物もあるし、1988年に故郷スコットランドのイースト・ダンバートンシャイア市(当時:ストラスケルビン市)と姉妹都市提携したことにちなみ「リタロード」とした、JR余市駅~ニッカウヰスキー正門~余市町役場までの道路もある。今年は余市を訪ねてみてはいかが。北海道ファンマガジン編集部。編集部スタッフが取材執筆した記事や、名前を出さないライターの記事、寄稿記事の掲載の際にもこのアカウントが使われます。全ての記事を見る北海道ファンマガジンとはご覧いただきありがとうございます!「北海道ファンマガジン」は2001年に誕生した北海道ファンのための北海道情報メディアです。Web(記事+動画)とフリーペーパーで、北海道の観光グルメ、生活文化、カルチャー、歴史や自然・ニュース(報道)などをお届けしています。次号のメールマガジンの到着をお待ちください。FacebookTwitterInstagramYoutubeRSS。