正確な情報と予防の知識を常に吸収し、いい気持ちで生活することが身体を守る力になる-。みなさんへ「こころがきれいになる医学」をお届けするコーナーです。命に関わるケースも右上腹部に突然激しい痛みが襲う急性胆のう炎。(たんのう)ガイドライン2013」「同2018」の出版委員長である帝京大学(東京都板橋区)の高田忠敬名誉教授に話を聞いた。胆のうは右の脇腹、肝臓の真下に位置する80グラムほどの小さな臓器で、肝臓で作られる消化液「胆汁」を一時的に蓄え、濃縮させてから腸に送り出している。胆のうの働きが悪くなると、胆汁の成分が固まり胆石と呼ばれる結石ができる。急性胆のう炎は、主にこの胆石が胆汁の流れを妨げ、胆のうが細菌感染を起こすことで発症する。まれではあるが、胆石がないのに発症するケースもあるという。胆のうのある右上腹部が激しく痛み、押すと腫れ物に触れる感覚があり、熱があれば、急性胆のう炎が疑われる。軽症から重症へと進行していくこともあれば、発症した時点で重症の場合もある。高田名誉教授は「海外諸国との共同研究により、急性胆のう炎を発症後、72時間経過すると重症度が上がってしまうことが分かっています。炎症が進み、胆のうの壁が破れて胆汁が漏れてしまうと、腹膜炎や、全身に炎症が及ぶ敗血症を起こすこともあり、命を落としかねません」と警告する。のたうち回るような激痛を伴う場合は、すぐに救急車を呼び、医療機関を受診することが大切だ。急性胆のう炎は、超音波や血液の検査でほぼ診断がつく。治療法は重症度によって異なる。絶食や抗菌薬による治療もあるが、最も好ましい治療は、専門の内視鏡外科医による胆のう摘出手術(腹腔鏡下胆のう摘出術)を、できるだけ早期に行うことだという。「軽症だからと放置すれば再発し、再発すれば症状はさらに重くなります。軽症であれば手術は簡単に済み、入院期間も短く、社会復帰がしやすくなります。深く関わる急性胆のう炎。胆石があることに気付いていない人は少なくない。高田名誉教授は「急性胆のう炎は誰にでも起こり得る病気で、何の前触れもなく突然発症します。病気に対する知識があれば、いざという時も速やかに対応でき、症状を最小限に抑えることができます」と、病気を知ることの重要性を強調している。学会サイト活用のすすめもっと見る@jijimedical医療情報サイト「時事メディカル」が伝える最新の医療ニュースに加え、気になる慢性疾患や流行中の感染症など時宜にかなった情報を日々、紹介します。