王太子から婚約破棄を申し渡された悪役令嬢シルヴィ。王太子の恋人へのいじめ疑惑は大根掘りのアリバイでぶっ潰し、ふんだくった慰謝料とS級冒険者ライセンスを片手に田舎の農場へ悠々移住。彼女を王家に仇なす危険人物と見ているらしく、監視と称して居座るようになり――。聖エイディーネ学園の大講堂。朗々とした若者の声が響きわたる。声を発したのは、ベルニウム王国の王太子、クリストファーだ。本日、これから卒業式を迎えるということもあり、大講堂には学園の生徒全員と卒業生の家族が集まっていた。学園の制服は、黒と白を基調とした男女ほぼ同じデザインだ。相違点は、男子生徒はズボン、女子生徒は膝丈のスカートという点くらいだ。同じ制服に身を包んだ生徒達の中、黒の正装に身を包んだクリストファーは、立っているだけで人目を惹き付ける。した長身に、細身の体軀。ハシバミ色の髪は額に落ちかかり、時に物憂げな表情を演出する。周囲の視線はいっせいにクリストファーに向き、それから婚約破棄を言い渡された令嬢の方へ移動した。黒い髪を豪奢な縦ロールにセットし、皆と同じ制服に身を包んだ齢十八の令嬢――シルヴィアーナは、すっと背筋を伸ばす。整えられた髪を、乱れてもいないのに手で整えなおしたクリストファーは、今、自ら婚約破棄を叩きつけたばかりの『元』婚約者に勝ち誇ったような笑みを向けた。閉じた扇を右手に持った彼女は、ゆるりと口角を上げる。婚約を破棄された哀れな令嬢の方は、同じ言葉を繰り返し満面の笑みだ。彼女の笑みを見ていると、どこが哀れなのか怪しくなってくるが。「謹んでお受けします!」どこの居酒屋かと突っ込みたくなる勢いで、シルヴィアーナは同じ言葉を繰り返す。前のめりになった勢いで、縦ロールがばさりと宙を舞った。黒い縦ロールを揺らし、シルヴィアーナは唇に閉じた扇を当てて「それがどうしたのか」と言いたげな表情となる。皆と同じ制服を着用しているというのに、シルヴィアーナの美貌は際立っていた。優雅に扇を扱うその姿は、そのまま一幅の絵になりそうだ。彼女の返事が想定外だったからか、クリストファーは怪訝な表情になった。この場に集まっている方々も、その点は気になると思うんですの」シルヴィアーナは首をかしげ、それからゆったりと大講堂内に視線を巡らせる。彼女と目が合って真正面から見返してくる者、気まずそうに視線をそらす者、視線が合う前にうつむいて床の木目を数え始める者など反応は様々だ。「わざわざ、卒業の日に生徒皆が集まる場を選んで破談を言い渡すのですもの。想定内だったのか、シルヴィアーナは、生徒達の無礼な態度を特に咎めることもなく続けた。メルコリーニ公爵家といえば、王家の血が流れる名門貴族。国内でも有力貴族の筆頭として知られている。そんな公爵家と王家に年の頃が釣り合った男女が生まれれば、娶せようという流れになっても当然だ。そんな風にクリストファーとシルヴィアーナの婚約が決まったのは、今から十年前のことだった。そなたがカティアをいじめたからだ!」クリストファーの視線が、傍らに控えていた少女へと向かう。した青い瞳に、バラ色の頰。小動物のような愛らしさを持つ娘だ。明るい金髪をピンクのリボンで束ねた彼女に、シルヴィアーナは目を向けた。ひぃっと声にならない悲鳴を上げ、少女――カティアはクリストファーの腕に縋りつく。手にした扇を広げ、わざとらしくその陰で嘆息する様は嫌味なまでに優美で、カティアとの格差というものがそれだけでありありと周囲の人には伝わってしまう。生まれながらに王族に準じる立場として、厳しい修練を重ねてきた者とそうではない者の差だ。「わたくし、これでも忙しい身ですの。扇越しに哀れむような目で見られ、クリストファーの顔が真っ赤に染まる。「この学園において......教科書は国家からの支給品です。冷静なシルヴィアーナに対し、クリストファーの方はどんどん怒りが増しているようだ。「教科書は国家からの支給品と申し上げたはずです。彼女の教科書を破損することは、国家の財産を傷つけるも同じ。他の者の口から出たのであれば、〝貴族〟という言葉は、傲慢ととられたかもしれない。シルヴィアーナの口から出れば、それは当たり前のこととして響いた。一週間前は、カティアを階段から突き落とした。自分の分が悪いと思ったのか、クリストファーは攻撃方法を変えてくる。それもまたシルヴィアーナには通じなかった。カティア嬢は、回復魔術の使い手であったと思いますけれど。それに、一週間前はわたくし、学園におりませんでしたのよ。突き落とすなんて不可能ですわ」うつむくようにして、シルヴィアーナは扇の陰で目を伏せる。あまりにも気落ちしているように見えたのか、彼女に手を差し出そうとした男子生徒がいた。友人の言葉に、前に出ようとした男子生徒は、慌てて自分の位置へと戻る。そんな彼を、クリストファーはじろりとにらみつけた。「学園にいなかったって、授業をさぼって何をしていたのだ?」その点もまたクリストファーの攻撃ポイントとなったらしい。シルヴィアーナもまたきちんと打ち返す準備をしていた。「一週間前は、卒業試験も終わり、授業はありませんでした。「......はぁっ!?」ダンジョンに大根を掘りに行く――令嬢の口から出るのに、これほど不似合いな言葉もなかなかない。シルヴィアーナの言葉に大講堂中がしんと静まり返った。ダンジョン産の野菜は、味がよくて栄養価も高い。ポーションの材料としても使われるのですもの。ご老人にお願いされれば、掘りに行くのは若い者の務めですわ。わたくし達はその能力を持ち合わせているのですから」この世界において、『ダンジョン』は魔物が発生する恐るべき場所であるのと同時に、実りをもたらす場所でもある。いう原理なのかは現在研究中なのだが、貴重な薬草が採取できたり、栄養価が高くおいしい野菜や果物が収穫できたりする。魔物の落とす魔石も、膨大な魔力を内蔵しているために利用価値が高い。ここ聖エイディーネ学園は、国内外の優秀な少年少女を集めて鍛練するための教育機関であった。彼らには入学してからの三年間、一般的な学問を修めるのと同時に、ダンジョンから出てくる魔物に対峙するための訓練が施される。基本的に貴族しか入学を許されず、平民はカティアのように非常に優秀であると認められた者のみ、という名門でもある。「特例というものがございますのよ、殿下。貴族がダンジョンの外で民を守るのを義務とするならば、積極的にダンジョンに入っていくのが冒険者と呼ばれる人達だ。冒険者ギルドは国から独立した組織ではあるが、いざという時には国と協力して動くことにもなっている。優秀な生徒に限り、卒業前に冒険者ギルドに属することを許されるケースもあるが、それは特例中の特例であり、ここ何十年かは例がない。シルヴィアーナが優秀な生徒であるのは皆知っているが、メルコリーニ家のご令嬢である彼女が冒険者ギルドに属しているなどという話は出たことがない。「偽名を使っておりますもの。わたくしが、冒険者としてダンジョンに潜っているなんて知られたら大騒ぎになりますわ。優美な仕草でシルヴィアーナが手を振ると、そこに現れたのは銀のカードだった。冒険者としての登録を済ませた者が持つ冒険者免許だ。これでもS級冒険者ですの。姓も名も、単に本名の一部を取っただけ。それでも誰もシルヴィアーナとシルヴィが同一人物であると気づかなかったのは、公爵家の令嬢があえて冒険者として最前線で活動するなんて今まで例がなかったからだ。「この半年ほどの間、わたくしも殿下と結婚するのは嫌だなー、ものすごく嫌だなー、破談にしたいなーと思っておりましたの。右足を一歩後ろに引き、シルヴィアーナはその場で頭を垂れる。王族への最大限の敬意を込めて。「それでは、わたくし、これで失礼させていただきます。いう状況ですから、卒業式は欠席させていただきますが、お許しいただけますわね?」その瞬間、彼女の姿は光に包まれ、大講堂から消え失せたのだった。両手をぱちりと打ち合わせて、自分に気合を一つ。公爵家の娘としての義務はしばし放置。これからは、自分の好きなように生きていくのだ。(お妃教育大変だったしね......)王妃直々のお妃教育も大変だった。公爵家の娘なので、ある程度は事前に父から叩き込まれていたが、母は貴族の出ではなく、マナーについては至らない点も多い。そのため、貴族の娘として必要なあれやこれやはすべて王妃が教えてくれた。クリストファーがシルヴィを糾弾した場ではおろおろとうろたえ、あげくの果てに失神していた人ではあるが、あれでも平時には落ち着いて行動できるのである。(やっぱり買い出しは必要よねぇ......)当座の食料は昨日実家から持ち出したが、足りない調味料もあるし、街の様子も見たい。掃除をしたら町に出かけよう。屋台でアツアツのホットドッグが食べたい気分だ。決まれば、あとはやるべきことを済ませるだけ。清掃魔術も身につけているので、掃除も一瞬で終わらせることができるが、今回はあえて自分の手を動かす。することで、室内の点検も兼ねているのだ。この農場を買い取った時に、一度全部点検しているが念のためである。掃除を終えて町に出ようとしたところで、家の扉が叩かれた。扉を開いた先にいたのは、昨日まで未来の義弟となるはずだった男性だった。わかりやすく言えば、元婚約者、クリストファー王太子の弟、第二王子のエドガーである。シルヴィは黙ってそのまま扉を閉じた。居留守を使いながら、扉にもたれて考える。(なんで、彼がこんなところにいるわけ?)昨日も国王の後ろにいて、クリストファーを懸命に押さえていたが、シルヴィには敵意を向けていた。その彼が、昨日の今日でなぜここにいる。(あ、いや......王族なら転送陣の一つや二つ、ぱぱっと作れるわよね......)元来王族や貴族は、平民と比較すると魔力が多く、聖エイディーネ学園が基本的に王族貴族しか入学を許さないのもそんな事情からだった。カティアや現メルコリーニ公爵夫人のようなレアケースも存在するが、どこかで貴族の血が混ざっていることが多いと聞いている。「......まずは、謝罪に来た」シルヴィが背中を預けている扉の向こう側から、そんな言葉が聞こえてくる。(王家を代表しての謝罪――ではないわよねぇ......)それなら昨日、クリストファーが退室させられたあと、国王夫妻から直々にいただいている。エドガーが来る必要はないはずだ。「......昨日の俺の態度についてだ。一方的に婚約を破棄された女性にとるべき態度ではなかった。申し訳ないことをした」どうやら、一晩たって頭が冷えたようだ。素直に謝罪しに来るあたり、クリストファーとは少し違うらしい。一瞬見直しかけたが、次の言葉で台無しだった。不遜な態度と言われても。王家はともかく、クリストファーに対しては尊敬の念など消え失せている。思いきり挑発したのも否定できない。(......ものすごーく、楽しかったのも否定できないけどね!)王妃様直々に叩き込まれた扇の使い方を、思う存分発揮できたのは楽しかった。昨日の自分は、実に『悪役令嬢』っぽかったのではないかと思う。「......そういうことで。扉を開いたら、しかめっ面のままのエドガーが、すぐそこに立っていた。真正面からそんな問いをぶつけられて、シルヴィも困惑する。(何を企んでいると言われても)企んでいることなんて、何もない。スローライフを堪能するためにここに来ているわけで。実家の両親もしばしば遊びに来るつもりではいるらしい。娘の一人暮らしが心配なのだそうだ――強盗が押し入ったとして、後悔する羽目に陥るのは間違いなく強盗の方だとしてもだ。不機嫌そうに、エドガーは眉尻を上げる。元冒険者シルヴィではなく、王族を前にすれば自然と出てくる公爵家令嬢シルヴィアーナとしての振る舞い。長年の間に身についた習性は、簡単に抜けるものではないらしい。(......って、もう私はシルヴィなんだし!)慌てて気を取り直した。