産めよ増やせよ......どこかで聞いたセリフだな。死神は自分の言いたいことだけを言うと風の様に消えてしまった。「......消えちゃいましたね死神さん。恭一郎は自分の目の前でにこにこしながら座っている少女に尋ねてみた。「いいえ、ただ、たまって言うんです。ちなみに苗字もありません。一緒になれば恭一郎様の苗字がわたしの苗字になります。「ああ、なんでも無いですニャ......あ」そう言いながら恭一郎に向って頭を下げると白いブラウスの胸の前が広がり豊かな谷間が覗いた。思わす目が行きそうになるのを必死で抑える。「やはり気になるなぁ~その語尾のニャって癖なの。恭一郎はあくまでも語尾が気になるのだった。たまは最初は笑っていたが、段々と辛くなって来たみたいで、それほど恭一郎の視線が痛かったのだ。「佐賀ってさぁ~昔は鍋島藩だったよね。あそこって化け猫の伝説があったね。なんか気になるんだよね。今の世の中、そんなこと無いか、まさかたまちゃんが、その化け猫だなんてさ、俺ね大学の頃は落研だったんだ。冗談半分のつもりだった。「申し訳ありませんでした。恭一郎様を騙すつもりはなかったのですが、わたし達も子孫繁栄のために、わたしのお婿さんになってくれる方を探していたのです。それで知り合いの死神さんに相談した訳です。「はい、佐賀鍋島藩の化け猫の子孫です。殆ど人間みたいなものって、人間じゃ無いと言うことじゃないかと恭一郎は思った。それと同時に、自分が猫好きであること、このまま暮らしていても嫁さんは愚か、彼女だって出来やしないと判ってることを考えるのだった。それは人間も猫も変わりません。恭一郎様素敵です!」そんなことを言われたのは初めてだった。何が問題かと恭一郎は自問自答した。答えはやはり、この“たま”なる娘が一見美少女に見えるが本当は猫で、自分が見ている姿が幻ではなかろうかということだった。「もし、一緒になれたら、恭一郎様は文字通り、わたしのご主人様になります。毎日『ご主人様行ってらっしゃいませ』とか『お帰りなさいませご主人様』とか言えます。何と言う健気さだろうか。恭一郎にはそこまでやるならもうひとつだけ確認したいことがあった。「得意ですニャ」たまはそう言って艶やかな髪の毛の間から可愛らしい小さな三角の耳を出して見せたのだった。恭一郎は心の中で喝采を叫んだ。自分の人生で、可愛くて、髪が長く、巨乳で脚が綺麗で、そして従順で、おまけに「猫耳」まである。これ以上望むものがあろうか。恭一郎はたまに向って頭を下げた。それから数年後、恭一郎とたまの間には沢山の子供が生まれ、日本の少子化を食い止める一助になったのだった。その頃、死神は「全く、俺も気が長いよな。生まれた子供が寿命で死ぬことを待ってるんだからな。猫の子なら寿命はそんなに長くはないだろう。二人の家の屋根の上で死神は呟くのだった。余りにも身勝手な言い分に最後まで話しを聞かずに出て来てしまったのだ。教室から急いで飛び出し、やっと駅前の交差点まで辿り着いた。ここまで来ればもう追って来ないだろう。高校一年の時から交際して来た隆がいきなり「別れてくれ」と言って来たのだ。何の前触れも無く今日、正確にはつい先程、教室で言われたのだ。驚きと同時に腹が立ってここまで走って来てしまった。隆の言い訳の何も耳にしていなかった。良い、早く家に帰って、お母さんの用意してくれたお菓子でも食べよう......わたしは、その時はそんな事を考えていた。信号が変わったので、横断歩道を渡りだすと、この辺りには不似合いな桃の実の匂いが漂って来た。この辺に果物屋や八百屋は無い。傍で誰かが桃のジュースでも飲んでいるのかと思ったが、そんな人はいなかった。気のせいかと思い直して交差点を渡って行くと、今度は突風が吹いて来て目を開けていられなかった。両方の手のひらで顔を覆って真っ直ぐに歩く。向こう側に渡れる場所まで歩いていたので、すぐに渡り終わった。目を開けると、わたしの知らない世界だった......いや正確には見覚えのある景色だし、今までわたしが歩いていた交差点なのだが、季節が違っていた。並木のポプラは葉を落とし、先ほどとは違って冷たい風が吹いている。周りを歩く人をみても今がつい先程までの初夏では無いと判る。