紫草(ムラサキ)とは東近江市の花で絶滅危惧種の「紫草(ムラサキ)」は、今から約1400年前の万葉の時代から東近江地域で栽培されている植物で、根の部分である「紫根(シコン)」が紫色をしていることから、「紫草」と名付けられています。「濃紫(こきむらさき)」の染料として用いられてきたほか、ドイツ語で「ボラギノール」と呼ばれ、紫雲膏などのヤケドや傷薬の特効薬として、日本薬局方にも収録されており、日本で唯一「市の花」として、東近江市に指定されている植物です。この紫草、地球温暖化を原因とする環境の変化により、栽培は非常に困難を極め、環境省のレッドデータリストに登録される絶滅危惧種として、東近江市においても紫草の死滅率が95%を超える年もあります。この奥永源寺地域においては、標高400m以上の冷涼な気候に恵まれていることから、この「紫草」が育ち、地域活性化のシンボルとして、その「花」を咲かせています。東近江市の近江鉄道市辺駅を北へ行った、船岡山の辺り一帯は、古くから蒲生野(がもうの)と呼ばれ、朝廷の遊猟の地となっていました。年、天智天皇一行が当地へ遊猟に訪れた記録が残っており、『万葉集』の代表的な恋歌である、「額田王(ぬかたのおおきみ)」と「大海人皇子(おおあまのみこ:天智天皇の弟で、後の天武天皇)の相聞歌が、この地で詠まれました。われ恋ひめやも」(大海人皇子)当時、求愛のしるしであった袖を振る合図を、野守(野の番人)に見られないかと心配する額田王に、大海人皇子は、あなたを憎らしく思うことができたなら、人妻のあなたに恋をすることもないのにと、激しい恋情を詠んだ歌を返します。いう、三者の登場人物による恋愛三角関係の物語は、「永遠の愛のテーマ」として、人々の心を魅了してきました。大海人皇子の額田王に対する「変わらぬ愛」を詠い合った相聞歌は、宝塚歌劇団の「あかねさす紫の花」に代表されるように、現代においても、多くの女性の心を掴んでいます。affair.もう少し、この万葉ロマンの物語に追ってみると、三者の恋愛ドラマだけでなく、日本の国色である「濃紫」の成立にも大きく関係していくことがわかります。相聞歌が詠われた遊猟のあと、天智天皇である中大兄皇子は、皇位継承の際に自分の息子である「大友皇子(おおとものおうじ)」を次期天皇に推薦します。家臣たちや世論は、まだ若い大友皇子ではなく、弟の大海人皇子を推したのです。そこで、このままでは皇族争いになることを恐れた大海人皇子は、剃髪して奈良に出家します。天智天皇が亡くなり、葬儀も行われた直後から、家臣達は大海人皇子の説得に動き出し、奈良に兵士達が集結し始めるのです。した流れの中で、大海人皇子は担ぎ上げられ、否応に決断し、戦を起こすのですが、実はこれが古代日本史、最初の戦いで最大の「壬申の乱」なのです。1年近く続いた壬申の乱は最後、当時都のあった大津京がある、近江の「瀬田川の戦い」で決着がつき、大友皇子率いる朝廷軍が敗走。反乱軍である、大海人皇子軍が勝利を収め、大海人皇子は、名を「天武天皇」と改めるのです。この天武天皇が定めたのが、日本最初の法律である「大宝律令」であり、その中の「禁色」という項目の中で、濃紫を最も高貴な色とすることが定められたのです。最愛の人「額田王」と詠い合ったあの「紫草のロマン」を、壬申の乱を制し、天武天皇となった暁に「禁色」に指定したのです。日本の国色、「濃紫」に込められた愛のロマンと紫のメッセージは、今も東近江市に息づいています。