-1クリスタルガラスという言葉は、その響きだけで美しいものへのいざないを感じさせる。合い、職人が心をこめて彫りこんだ精緻なデザイン、柔らかいガラスの手触りなど、「美とはなにか」を知る者なら必ず魅了される。チェコのボヘミア地方は、昔からクリスタルガラスを使った美しい製品を生み出すことで知られている。ボヘミアの森を車で旅していたとき、小さな町で古い館をギャラリーにしたガラスショップを見つけた。ショーウインドーの中で、カットグラスやゴブレット、プレートやベース、オブジェが個性ある輝きと色彩を放ち、幻想的な空間を生み出していた。ショップに入ると、オーナーとおぼしき、金髪を美しく巻き上げた中年の婦人が「おはようございます」と笑顔で出迎えた。「ディスプレーが魅力的なので...、つい。作品を見せていただいてもいいですか?」「ええ、もちろん」婦人は感じのよい笑顔のまま、静かに答えた。早朝のギャラリーには私以外に客はなく、雨もよいの天気だったので町を囲む森にはベールのような靄がかかり、私は静寂の中で、ゆっくりと展示されている品々を見て歩いた。ひとわたり見終ったころ、婦人はふたたび姿を現した。「なにか特別なものでも?」「いえ、別に。なにか旅の思い出になるものでもとは思ってるのですが...」。婦人は少し考えてからショーケースを開き、小振りで細長い、コップ状のベースを取り出した。縁と底2が金色に色つけされ、透明なガラスの肌に薄緑のつる草がアールヌーボー風に描かれている。赤い蘭の花かバラを一輪挿したら、さぞ映えることだろう。ガラス職人の手で作られた製品は、機械で作られたものと比べると、品質だけではなく、仕上げも、手に伝わる感触も全く異なるのです」。婦人はガラスの肌に掌をすべらしながら、自分もグラスのデザイナーなのだと語った。私どもは手作りにこだわっているのです。オリジナルのデザインを完成させ、それからクリスタルガラスの容器を作り、絵つけをして彫刻をほどこし、焼きを入れて、磨き上げます」。ショップの裏の研磨室では、男の職人が一人で研磨機をあやつっていた。像が浮き上がっていく。職人は全神経を眼と指先に集中させ、私たちが入ってきても微動だにせずにガラスに彫りを入れていた。仕事に誇りをもつ姿だ、と私は思った。つる草の描かれたベースは、いま私の仕事部屋の窓際に置かれている。四季の花々を飾って私を楽しませてくれている。reserved.−。