ねこ「美桜ちゃんがいない!」と、薫ちゃんが叫んだのはフードコートのテーブルにラーメンと、ドーナツとクリームソーダとカレーとたこやきが揃って水を取りに行こうとした時だった。薫ちゃんは、半泣きになって首を振る。僕達はクリームソーダは飲まない。僕はクリームが嫌いだし薫ちゃんは炭酸がダメだからだ。僕らの長女、美桜ちゃんはクリームソーダが大好物で何食べる?と聞くと必ずクリームソーダと言う。「ええっ」ぐるりと周りを見渡す。どこもかしこも人だらけだ。今日は夏休みでお盆で日曜でどこへ行っても近所のスーパーでさえ駐車場に長蛇の列ができるほど混むのにここは最近できたばかりの大型ショッピングモールでしかも昼時だ。フードコート内はめちゃくちゃな混みようで、やっと見つけたテーブルに荷物を置いて、僕があれこれ買い揃えてくることになった。僕はてっきり薫ちゃんが一緒にいると思っていたが薫ちゃんは幼稚園に行くようになってめっきり好奇心旺盛な美桜ちゃんは僕にくっついて行ったと思っていたらしい。僕には心当たりがあった。今日、ここへ来て美桜ちゃんが一番興味を示した場所。入口のホールにあった遊具だ。ケーキやジュースの形をした大きなオブジェで。本物そっくりに作ってあって、中に入ったり、上に乗ったりしてお菓子の国みたいだった。不安げな薫ちゃんを残して探しに行こうとしたその矢先。---ぽんぽんぽんぽーーーん---迷子のお知らせを致します。お近くのインフォメーションまでおいで下さい。僕達は顔を見合わせ、慌てて荷物を持って一番近いインフォメーションに走った。そこからすぐそばの小部屋に案内されると口にチョコレートをくっつけた美桜ちゃんが振り向いた。呆然とする僕達に係の女性がにこにこと説明する。「しっかりしたお嬢さんですね。投票しない感想:3ログインして。