「なんだ、ママから見ると、日本食もチャイニーズもおなじに見えるんだな~」だって。日本食じゃなくても、オリエンタルだからいいじゃん!」って、みんなでウキウキしながら、店に入った。yuki.o結局その日は、空がオレンジ色に輝くまで、みんなと騒いだ。完全にパーティーに溶け込めたと思う。姉の気持ちで、ホッとひと安心。これで、少しは日本人の友達たちも、アメリカの風景に溶け込めたんじゃないかな?土曜日の午前中は、みんなのんびり。遊んでたら、電話が鳴った。「あるんだって、私のママが言ってた」それは、寧子のホストファミリーのお母さんの事で、つまり、”アメリカのお母さん”ってこと。確かに日本食が恋しくなって来たところだった。私は、返事をしたものの、移動手段がないことに気がついた。「ああ、それなら大丈夫。ミチさんが車買ったから。」”ミチ君”って、21歳の日本人。大学の夏休みを利用して、語学留学をしに私達と一緒に来て2ヶ月間いるみたい。両親に言ったら、すぐにお金を送金してくれたんだって」なんだか、私以外はみんなお金持ちに思えてきた。支度して待ってるね」そう言って電話を切った。私は久しぶりの日本食にワクワクしてた。「寮に住んでて、お昼以外は、どうしてるんだろう?」ふっと、心のどこかであさひの食事のことが気になった。「うそ、もちろん日本語でよ」って、またイタズラっぽい笑顔で笑った。「え!英語でそんなこと話せるの?」ってびっくりしたけど、ミキちゃんの冗談にまんまと引っ掛かった。私が好きになってたかも・・・」って、ポツリと言った。好きになってたかもしれない」その言葉だけが、私の心のなかでぐるぐる回っていた。私だってもちろんわかってたけど、あさひが、まっすぐ私を見ながら笑いかけたような気がして、心が真っ赤に燃え上がり、まるで洪水のようにドキドキした。私の心の中心に向かって叫んでいた。「ああ、今はフリーなんだ」その言葉が心に浮かんだ瞬間、なんだか、私の心のなかに、小さなロウソクがぽっと、灯(とも)ったような気がした。yuki.oそれと同時に、ミキちゃんに少し嫉妬した自分に気がついた。第一印象は最悪で、とても好きなんて感情は持てなかったのも事実だし、それが好きって気持ちに結びつくなんて考えもし無かった。確かなのは、彼のことが〈とにかく気になる〉それだけだった。そんな私の心の葛藤をよそに、ミキちゃんは、そのまま話を続けた。それも、理由は『ゲストルームが女子寮にしかないから』だって。洗濯機の上に置いとくの!』って事だったんだって。女の子の洗濯物だし、普通はありえないでしょ?でも、1回注意されたから、次はそうやって洗濯物カゴに入れてたら、ちょうどその時に持ち主が来て一言、『サンキュー』って言って持ってったんだって。その中には、ブラやパンツがあったけど、そんなのお構いなし。『シャンプー貸して』ッて言われて、手がシャワーカーテンに入って来たんだって。内容を簡単に教えてくれた。実家は東京で、高校を出て三鷹の英語専門学校に1年間通ってから、そこの先生の紹介でここに来たこと。『そこまで待てない』って振られて来たこと。ミュージシャンか車のレーサーになりたいが、そのためにはまずは〈英語がしゃべれないと〉と思って、ここに来たこと。ここではとりあえず哲学か心理学を勉強したい事。yuki.o「気になるの?」そう、ミキちゃんが言葉を続けた。〈ドキッ!〉とした自分がいた。〈もしかしたら・・・〉そんな気持ち。「Ash(アッシュ)とはなんでもないよ。ただの友達」って、笑いながら言った。