僕はその一言で体中がかっかするような怒りを覚えていたことに気づいた。その怒りの矛先は言うまでもなくレジーナの恋慕によって生まれたエリオットの奇行にむけられたのである。「エリオット、頭を打ち付けるのはやめろ。君のなめらかな額に石塊の銃創でもついたらどうするつもりだ。やめるんだエリオット、君は誰のものでもないが同時にすべての人間の所有物になっている。「わからないよ」がんっ「永遠にわからない。「南?」僕は一瞬耳を疑った。彼女はエリオットとして北へ進んでいたはずだったからだ。僕の羅針盤も、ズボンも、どれもが北を示している。デタラメでもつくように。「君は北を目指していたはずだろう」僕には吐き捨てるような感触があった。「南だよ」どんっ「不可能だ」どんっ「僕らは結婚する気もないし」どんっ「こうして、分かり合えないときを共有している」どんっ「僕らは愛し合うことのメリットを持たない。「ええ」レジーナが賛同した。「エリオットは賢いわ。壁に額を打ち付けているのね。「彼?」僕は思わず聞き返した。物事の重みはそれぞれの基準で決まるものなのよ。私はエリオットは男性だと思った、ペニスが付いているし、睾丸も存在する。「まったくもって不可解だ」僕は肩をすくめて気の利いたバーを探しにキャンプを放浪した。かわたれの地平のオレンジはまだ色濃く残されていた。蒸気を発した橙色の太陽は濃紺のキャンパスの上に描かれる。唐突に、僕はエリオットがレジーナと性行為に浸っているのではないかと思うようになった。その妄想はとめどなく溢れ、どうしようもない臨界点に達して僕を苛立たせた。レジーナを殺してやる、そう思ったのは不運にも素敵なバーを見つけた瞬間だった。店内は落ち着き払った雰囲気に満ち溢れ、なぜだか定期的にショットグラスを飲み干す粗野な男がいる。カウンターで入褐色のジン・マリオネットを注文してしばらく待っている間に涙色の青白さをもつレジーナが不幸をもたらす元凶だという言葉と無限にパンを焼けるオアシスが丁度ここから西に存在するという話が聞こえ、僕はレジーナが不幸に巻き込まれると直感した。ジン・マリオネットは塩を振られて出てきた、それが砂漠の砂の苦味を思い出させ一瞬不愉快な気持ちになった。バーテンダーは言った。「お客様、私共はしがないバーテンダーでございます。ご無理はなさらないよう。「ええ」バーテンダーはなんでもないことのように微笑んでいた。カイゼル髭がよく似合う。僕は、エリオットに奪われてしまった。エリオットに対する鬱憤や怨嗟といった何かを取り返すには僕はエリオットになるしかない。「ええ」カイゼル髭が妙に似合うバーテンダーは微笑を湛えた。「人は、そういうふうにできているのです。一人の女性が一人の女性を愛するまで、そう長い時間は取りませんよ。私の友人にジルドレという男がいますがこれまた傑作で、おっと」話しすぎましたね。瞳が告げていたので僕は彼に話を促した。「ジルドレはとても紳士的な男性なのですが、2日で恋に落ち結婚し、一晩のセックスで別れを告げました。これは何も冗談ではありません、全てがそっくりそのままの真実なのです」僕は瞳を一瞬そらした「よく聞いてください、ジルドレはただの異性愛者ではない。筋金入りの臆病者なのです。ジルドレはわがままだ、でも同時に優しくもある。よろしければご紹介をしましょうか。「その男はあまり愉快に聞いているとは思えないが」僕は会話を遮るように行った。「隣のジルドレは小心者なんですよ。一晩でめくるめく倒錯の世界に陥る。彼は絵が得意だ、ぜひ現実で目覚めたらアール18番街の私の店に来てください。ただの」僕は言ってから、アール18番街という言葉をなんとなく頭で諳んじた。それからレジーナとエリオットのキャンプに戻り、情事が行われているであろう扉を開いたところでもう一段階深い夢に入った。乳白色のそれらはすべてが歪んで見えて、繊細な指でも何もつかめず、実際のことなんてなにもあらず、また、ところで僕は夢を不快と仮定したけれど本来はアジのソテーみたいに気軽なもので。プラスチックを食べるのはやめなさいってお母さんが言った。それからジルドレの顔が浮かんで、どうしても会いたいって強い気持ちになって、それから僕はとても切なくなってアール18番街を目指そうと心に誓う前に目がさめて何にもかもを忘れた。お父さんがバーテンダーとキスをしていた。アール18番街というメモを枕元に見つけた。僕は何気なく読んで、それからなんの心当たりもなかったのでとりあえず笑って過ごした。その日の僕の職務は畑にウネを作って、とうもろこしの苗木を植えることだった。食物は不思議な育ち方をする。たんぽぽは上空にむかって根を張るし、チェリーの木は年中問わず実をつける。とうもろこしはよく育った、乾きと絶望の土によく馴染み、飢えと衰えの砂地に愛を寄せる。とろとろに溶けた愛情を注いでやるととても甘いコーンができた。甘すぎることはない、その逆として、愛情が足りなさすぎることはあり得なかった。味をつけて食べるものである。それがちょうど甘くないコーンによく馴染む。世界一幸福な栄える国の郵便配達員は僕のとうもろこしを好んで食べてくれる。同僚の黒髪の彼女はとつぜんレジーナを貶めた。「レジーナはきっと人の世界を知らないのね。おしゃべりばかり、決して悪いことではないけれど、真実の瞳を持つあなた方なら彼女が郵便配達員になったアヒルのような性格をしていることもお見通しでしょう。生真面目がすぎるのです。「それで」私は呆れたように言った。お気に入りのさくらんぼ畑を守ることはできましたわ。黒髪の彼女が示したのはプチトマトの苗の群れだった。彼女はいま自分が何を栽培しているのかも知らないのだ。不幸そうな顔ひとつせず、まるでそれが唯一の幸福であるかのように。彼女はただプチトマトをいろいろな果物に例えて育てている、彼女には自分が親身になって水をやったその赤い実の甘さやどこの誰が食するのかといったことが全くわからないのである。美しい桜色をしてるわ。「そうかもしれないね」僕は哀れみに満ちた声で言った。「それがエリオットの一部を象徴する、チェリーの群れかもしれない」彼女の言うエリオットの意味に気づかないまま。つやめいていて、明るく朗らか。象牙のように美しい光沢。ああ、この群れを食べてくださる方々はなんと幸福なのかしら。僕は一人で彼女の妊娠の可能性について考えた。月の初めのものが来るに従って僕はありえない妄想を展開するようになる。それが日付的にも感覚的にもちょうど今日起こったもので、そいつはどうやら妊娠という妄想を幾度も僕に想起させる。僕は今日も、生理だった。想像の中で黒髪の彼女は美しい赤子を授かった。段々と成長するに連れて生意気になっていき、最終的には無口でニヒルな青年になる。愛情を求めすぎて半狂気的に口癖を連呼する。酸味が走り、僕は目を覚ましたように黒髪の彼女を見た。