総社市~岡山市に連なる吉備の山々を、35kmにわたって歩き倒すこの大会。院など、荘厳な神社仏閣も巡ることができます。所々から眺めることができる絶景も超魅力的。獲得標高は1320mにもなり、過酷な登り坂が容赦なく参加者に襲いかかってくるという、まさに喜びと苦痛が凝縮された知る人ぞ知る大会なのである。私が初めてこの大会に参加したのは2016年(第2回大会)です。第3回大会にも参加したかったのだが、子供達の受験シーズンと重なったため参加することができませんでした。今年は念願叶って参加することができたので、その詳細をレポートしたいと思います。JR服部駅スタート~砂川公園この大会はスタート地点とゴール地点が違うので注意が必要です。参加者の多くはゴール地点の「吉備津神社」に車を停め、神社近くのJR吉備津駅からスタート地点のJR服部駅まで移動します。今回は2年前に私にこの大会のことを教えてくれた友人のドリームSW氏も一緒に参加。05:30に到着し、5分程歩いたところにあるJR吉備津駅へ。岡山駅始発の電車には、既に大勢の参加者が乗車していました。05:40吉備津駅発の電車に乗れば、スタートの服部駅には05:52に到着することができます。JR服部駅では縦走大会キャラクター「じゅうそう君」のお出迎えに、早くもテンションはMAXに!(じゅうそう君マスコットが欲しい!)受付開始が始まる06:00を待つ大勢の参加者達は、皆一様に登山に相応しいウェアと装備ですが...我らが神伝流潮泳会会長のI氏は、ランニング用ショートパンツ1枚で太腿丸出しで参加。(寒くないのか?)受付では参加証のバーコードチェックを受け、記念品のタオルを頂きました。二年前はスタート地点でゼッケンを手渡しされ、それをバックパックにピン止めしなければなりませんでした。手間取って時間がかかりスタートが遅れたのをよく憶えています。二年前に比べて今大会では、運営面が非常に洗練されており、チェックも実にスムーズでした。驚いたことに周りの畑には霜が降りており、厚めのウィンドブレーカーを羽織っても肌寒いくらいの気温。(I氏、寒くないのか?)私はフードを被り、花粉症予防のために持参したレスプロ社のスポーツタマスクをつけて寒さをしのいだほどです。砂川公園~鉄塔No350~鬼ノ城ビジターセンタースタートから約20分後の06:30、鬼城山の麓にある砂川公園に到着。この頃には太陽もかなり登り、明るくなってきました。この公園はキャンプ場を備えたアウトドアフィールドが充実しています。この日も幾つかのテントが張られていたのには少し驚きました。(寒くないのか?)鬼ノ城山ビジターセンターへ登る車道脇から、自然遊歩道へ。平坦なトレッキングルートも徐々に傾斜がきつくなり、登るのに一苦労する箇所もあります。07:25(出発から1時間15分)に眺めの良い鉄塔No320に到着。急坂を登ったため大汗をかいたので、ここでウィンドブレーカーを脱ぎました。鉄塔からは比較的緩やかな坂のトレッキングルートが続きます。途中で舗装された車道と合流し、鬼之城山ビジターセンターまで歩きます。鬼ノ城山ビジターセンターに続くこの急な坂道は、ロードバイクのヒルクライム練習としても有名ですね。速報RECOMMENDこちらの記事も人気です。身体を鍛えることをこよなく愛する52歳。熱烈なボディビルダー、サイクリスト、トライアスリートで、地元で毎年開催される【倉敷国際トライアスロン大会】に参戦しております。