T-Hino)今から98年前、1915年(大正4年)の今日6月6日。長野県の焼岳が噴火し、その泥流が梓川をせき止めて「大正池」が生まれた。精神病患者の男が梓川の谷を歩いているうちに「河童の国」にたどり着く。芥川龍之介は1920年(大正9年)に槍ヶ岳登山をしているというから、昭和2年に執筆されたこの作品も、生まれたばかりの大正池と梓川の幻想的な光景に触発されて生まれたのだろうか?さて、この大正池だが、上流の梓川から大量の土砂が流れ込み、誕生当時の大正時代より、深さも広さも小さくなっている。近年は、以前より少しばかり大きくなっているが、実は大正池を守っているのは、あの「東京電力」だと言うことをご存知だろうか?大正池から約8キロ下流に「霞沢発電所」という東京電力の水力発電所がある。東電が大正池に溜まった土砂を浚渫(しゅんせつ)している。上高地は特別天然記念物であることから、現状を変更する工事などに制限があり、発電事業への影響を理由に、東電だけに土砂の除去が許されていることも東電がメンテナンスしている理由のひとつだ。砂利除去には年間約1億4000万円の費用がかかるとか。赤字決算を考えると、このままで大丈夫とも言えない状況だ。みちのくの地震が引き起こした福島第一原発事故の影響が、遥か遠くにある『河童の国』を風前の灯にしている。「とかく人間の世界は図り難い」と河童なら笑うのか...。大正池は1915年(大正4年)焼岳の噴火による泥流で梓川がせき止められて誕生した。