転がる茶トラに触発されたか、もう1匹も近寄ってきた。この子はレッドが混じっているから二毛だね。お母さん猫なのか、おっぱいが目立っていたが、子猫の姿は見えなかった。指の匂いで挨拶を試みたが、失敗。猫パンチ(爪あり)で拒否されてしまった。洗濯物の下から鳴き声がして、見ると茶トラがとぼとぼと歩いていた。痩せた体に大きな丸い目。呼んでみたが近寄っては来なかった。こちらはお肉に囲まれた茶トラ白。車やスクーターの行き交う大通りで、下手に逃げられては危ないので、お互いに硬直しながらの撮影。とある駐車場で猫が寛いでいた。屏東は茶系の猫が多いんだな。茶トラや茶トラ白の遺伝子型はOOかOY、二毛はヘテロのOoなわけで、特にO遺伝子の濃い街なのかも知れない。屏東が拓かれたのは17世紀後半だそうで、福建省から渡ってきた漢人により開墾されたというから、屏東の猫も、福建省出身の茶トラがルーツだったりするかも知れない。それとも、もっと古代まで遡って、原住民の排湾(パイワン)族とともにボルネオ島から渡ってきた可能性もある。想像の世界だけれども、ボルネオ島最大の都市であるクチンは猫の街として有名であり、街の名前もマレー語で猫という意味だそうだから、古代ボルネオ人が一緒に連れてきたとしても不思議ではない。帰国日のこの日は朝の枋寮と合わせて14kmほど歩き、暑いのと頭が痛いのとで辛くなってきた。老街市場で買った甘いパイナップルを最後に、胃袋が食べものを受け付けなくなり、次の食事は羽田行きの機上の人となってからだった。新左營行きの区間車が発車するのは12:21。2時間の散歩を終えて駅に戻ると、駅前の小さな公園に猫が佇んでいた。今回の台湾猫旅はこの子が最後かな。どちらもO遺伝子持ってるねー。二毛の方はクラシックタビー。面倒を見てくれる人がいるのか、この街で見た中ではいい体格だ。英雄なんだから霊廟建ててもらわないとね。新左營では高鉄の発車まで2時間ほどあったが、すでに動く気力は残っておらず、駅のベンチでずっと寝ていた。台北行きを前倒ししても良かったが、切符は事前に買ってあり、別の列車に乗るなら一旦払い戻さなければならない。高雄で寝るか台北で寝るかの違いでしかないから、体調不良を押して窓口に並ぶ理由はなかった。左營発車は14:55。最高速度300km/hでぶっ飛ばす高鉄に乗れば台北はあっという間で、1時間半後の16時半には台北駅のホームに降り立っていた。初日の雨と帰国日のPM2.5がなければ、2泊3日で100匹を達成できたかも知れないが、旅というのは人生と同じでままならないものなのだよなあ。猫に会うためだけに台湾へ行くのは、たぶん次回が最後になると思う。今回雨で見送った基隆をはじめ、見知った猫のいる瑞芳や、沿線風景が魅力的な平渓線、南国情緒あふれる台南の老街など、今から行き先が絞れなくて、1週間ぐらい帰ってこられないような気がしている。最後となれば気の済むまで滞在するけれども。条件に従う限り、自由にご利用いただけます。