花だって早咲き遅咲きってあるだろう。若い頃は全く売れなかったそうだよ。志ん生師だって売れだしたのは戦後だしね。若い頃から売れる人もいれば、その逆もあるんだよ。顕さんは凄い、わたしより四つしか歳上でないのに、そんな考えを持っていたなんて。「まあ、師匠の受け売りだけどね。人の事を見て焦っても仕方ない。顕さんはそう言って、わたしが微笑むと稽古の続きを始めた。わたしは、それを聴いて顕さんの隣に座る。秋の夜の風が少し冷たい。隣に座った顕さんの体温を感じる。同じように顕さんも、わたしの体温を感じているだろう。「そうか、それは目出度いな。「未だ二年あるから、どうしようかなぁ〜」そう言ってイタズラぽい表情をすると、思い切り抱きしめられた「俺が頑張れるのも里菜が居るからだ」その言葉を聴いて、わたしはこの人にずっと付いて行くと決意した。本選が「みんなの広場ホール」という所で行われた。ここは某放送局の公開スタジオで、凡そ三百名の観客が入る事が出来る。その模様は録画され一週間後に全国放送される。それまでには結果は判っている。いうより、関係者や落語ファンの間では、瞬く間に伝わってしまう。その結果はわたしや顕さんの耳にも入った。賢さんは通話を切るとわたしに、少し無念そうな顔をして言った。夕方、仕事が終わって一緒に向島のおばあちゃんの家に向かっていた顕さんのスマホが鳴った。顕さんはスマホの画面を一瞥してから電話に出た。