した事だろうか......それに十二月だそうだが、前の時期より進んでいるのか、戻っているのかが判らなかった。年が判ればそれで判る。思って自分の携帯を確認すると前のままだった。これでは何の役にもたちはしない。コンビニに入り、お弁当の賞味期限を確認する。年は同じだった......どうやらわたしは半年先の世界へやって来てしまったようだった。すれば良いか、歩きながら考える。家に行ってみようと思った。そこに半年先の自分が居れば、もう自分には居る場所は無い。その場合、わたしはわたしだがわたしではなくなるのだ。していてもしょうが無いので、家に向かって歩き出す。冬なのに夏服を着てるから寒いことおびただしい。家で冬服に着替えたかった。家の前まで来て、暫く様子見る事にする。時間だけは元の世界と変わって無かったので、この時間のわたしはこれから学校に帰って来るのだと推理した。今がチャンスかも知れない。自分が帰って来る前にわたしが家に入ればお母さんはきっと学校から帰って来たと勘違いするだろう。何気ない声で言ってみるとお母さんの声で「おかえり、早いわね」そんな声がした。適当に答えて自分の部屋に入る。机の写真立てには隆とわたしの並んで写ってる写真が飾ってある。わたしにとっては先週一緒に遊園地に行った時に遊園地の係の人に写して貰ったからだ。思わず声が出てしまった。思ったらいきなり後ろから肩を叩かれた。振り向くと半年後の自分が居た。何を言って良いか判らず口が空回りすると、半年後のわたしは「あなたが今日ここにやって来るのは知っていたから、早く帰って来て押入れに入って待っていたのよ」そうか、彼女も自分だから今のわたしがする行動は既に経験済みだったと気がついた。「あなた、隆の言葉を良く聞かないで飛び出したでしょう。大事な事も知らないのね。隆はねえ、もう学校には居ないのよ。転校してしまったのよ。『別れて欲しい』って言っていたのよ。それを良く聞きもしないで飛び出すから......」そうだったのか、それは失敗してしまった。あなたが飛び出したから隆は結局別れをちゃんと言えず、そのままになったから手紙やメール、それに電話やLINEで連絡を取ってるわ」そうか、ならば結局怪我の功名ではないかと思ったのだった。半年後のわたしは事もなげに言うが、来たくて来たのでは無い。やって帰れば良いか判らない。あの交差点を今度は反対に渡れば良いのよ。言われてわたしは交差点に戻って来た。信号が変わるのを待って歩き出す。すると先ほどと同じように風が強く吹き桃の香りがした。渡り終わり、目を開けると元の五月の風が吹いていた。わたしは元の時間に戻った事を確認して、学校に戻った。途中で学校から飛び出した子とすれ違った。見ると先ほどのわたしだった。わたしは彼女を見送ると学校に入って行った。隆に「遠距離でも構わない」と伝えたのだった。二月のバレンタインの騒動は今年も神高中を巻き込んで賑やかに繰り広げました。当日は校内の至るところで女生徒から真心が篭ったチョコを貰う男子生徒の姿が見られました。古典部でもわたしの親友の摩耶花さんが今年も本当に素敵なチョコを作り、今年は無事に福部さんに手渡すことが出来ました。それを知ったのは翌日でした。お二人は十四日は古典部にはいらっしゃらなかったからです。お二人何処かで行なったのだと思うのです。それもきっと水入らずで素敵だと思います。その日の古典部はわたしと折木さんだけでした。二年になり「漫研」を退部なされた摩耶花さんはかなり頻繁に古典部に顔を出してくれるようになりました。この日はわたしと折木さんだけだったのです。わたしと言えば相変わらず今年も折木さんにバレンタインの贈り物はしませんでした。折木さんもそれが判っていたようで、普段と変わりありませんでした。お茶を入れて、わたしが家から持って来た貰い物のお菓子を出して、二人で食べたのです。何時もと変わり無い時間が過ぎて行きました。翌日、摩耶花さんから無事に福部さんにチョコが渡った事を聞かされたのです。心の底から良かったと思います。昨年のような事は二度とあってはならないと思うのです。料理上手のちーちゃんが、作らないなんて......何か不思議。愛情表現はオーバーですが、折木さんは事情を理解してくれていますから......そう思っていたのですが......バレンタインから数日後のことでした。掃除当番でしたので、教室を掃除したゴミをゴミ箱ごと焼却場に持って行った時でした。わたしが行った時には数人の生徒が並んでいました。わたしは一番後ろに並んで順番を待っていました。前の方から男子生徒同士の声が聞こえました。「折木の奴、誰からもチョコ貰え無かったみたいだぜ。「ムリムリ、相手は神山でも名家の令嬢だぜ。「そうだな~誰か相応しい相手を探すことにするよ」どんな顔をしているのかは確認出来ませんでした。二人はゴミを捨てるとわたしが来た方とは逆の方に歩いて行ってしまったからです。話の内容からきっと折木さんと同じクラスだと感じました。わたしは、その話を聞いて折木さんに申し訳なく思いました。自分の都合だけで、折木さんにつまらない思いをさせてしまったからです。形だけでもあげれば良かったと後悔しました。掃除が終わり古典部に向かいます。地学講義室には既に摩耶花さんがいました。摩耶花さんには嘘はつけないと思いました。正直に先ほど聞いた事を話します。そんなこと気にしなければ良いのよ。摩耶花さんの言う通りなのでしょう。わたしとしては心苦しいことに変わりはありませんでした。「でも折木にはクラスの者がそんな噂をしていたなんて言えないわね。摩耶花さんはそう言ってくれて、その後迎えに来た福部さんと一緒に帰って行きました。今日は折木さんは来ませんでした。何か用があったのでしょう......それから折木さんは古典部にあまり来なくなりました。摩耶花さんに尋ねても良く知らないそうです。気がつけば福部さんも元々総務委員の仕事で来られない方でしたが、ここの処益々来る回数が減って来た感じがします。三月に入り期末試験の季節になりました。部活動が禁止されたので、皆さんに合う機会も減ってしまいました。試験が終わるとすぐにホワイトデーがやって来ます。わたしのクラスの女子の間でも本命のチョコを送った相手から良い返事が貰えるか、そんな噂で持ちきりでした。わたし気になります!わたしの場合は元々折木さんに差し上げていないので、折木さんがわたしにくれるはずがありません。その点では気が楽です。校内ではあちこちで先月とは逆の事が行われています。摩耶花さんと福部さんは先月と同じように、二人だけになると思っていました。その日、古典部に摩耶花さんはいらしたのです。「ああ、今日は用事があるそうなのよ。その事を尋ねると「ううん。摩耶花さんはそんな事を言って平気な顔をしています。昨年が昨年だったから、今年はと思ったのですか......「うん、今年は無いのよ。摩耶花さんはそう言ってくれました。摩耶花さんが納得しているなら、わたしが何か言う立場ではありません。それに今日も折木さんはいらっしゃりませんでした。最近極端に出席率が悪くなってきました。何か大事な用でもあるのでしょうか。わたしにも打ち明けて欲しいです。チョコやクッキーよりもその事の方が大事です。三学期は期末試験が終わると気の抜けた感じになります。球技大会などがありますが、勉強の方は余り真剣にはやりません。来年の今頃は受験の結果が出てると思うとわたし達二年生に残された時間がそう多くないと感じます。この春休みが最後なのでしょう。そんな事を想いながら地学講義室の窓から校庭を眺めていました。すると摩耶花さんと福部さんが手を繋いで帰って行く姿が目に入りました。今日は摩耶花さんは嬉しいだろうと思います。最近は一人で帰る事が多かったので尚更です。後ろから不意に声を掛けられました。振り返ると折木さんがすぐ後ろに立っていました。「折木さん......随分逢ってない感じがします。今日は御用は無いのですか?」わたしの質問に折木さんは笑いながら「すまん、随分一人にさせてしまったな。実は話がある」そう言ってくれました。折木さんはわたしの隣に座ると「まず、里志は伊原を春休みにUSJに連れて行くそうだ。ホワイトデーのお返しとしてな。それなら摩耶花さんも判っていたのですね。折木さんも一緒だったのですね。京都に......そのついでにK大学を見学するというのはどうだ?」わたしは最初折木さんが何を言ってるか理解出来ませんでした。「バレンタインにチョコなど貰わなくてもお前の心は判っているつもりだ。そんなお前の心に応えたくて、里志と一緒にバイトして、お前を希望するK大学の見学に連れて行ってやりたかったのさ。折木さんの口から真実が伝えられて、わたしは驚き、そして興奮しています。「お前の喜ぶ顔が見たくて頑張ったんだ。優しく折木さんはわたしのからだを抱きしめてくれました。早春の午後の光が軟らかく二人を包みます。表には春の風が吹いています。待ちに待った季節がやって来たというのに、わたしの心には未だ冬のままなのです。将来を誓ってくれた人は今は遠い地にいるのです。それも、わたしは知りませんでした。数日のことだとは判っているのです。最後に交わした言葉がわたしの不安を掻き立てるのです。「お前がそう思うのならそれでいい。俺はお前が思っているような事なぞ考えてはいない。信じて貰えないなら仕方がないな。彼はそう言って、わたしとの連絡を絶ちました。それから、僅かばかりの事でした。福部さんから連絡を貰ったのです。何だか摩耶花も知らないみたいでね。彼、折木さんがこの春休みを利用して東京に行くなんて全く知らなかったのです。福部さんには先日喧嘩したなどとは言えません。最初はつまらない事だったのです。行った時のことでした。職員室で部室の鍵を借りて折木さんのクラスに迎えに行ったのです。かなりの生徒が教室に残っていました。試験の答えをクラスと人と合わせているみたいでした。その中に女生徒がいました。名前は確か......すいませんその後に起こった事が衝撃的だったので忘れてしまいました。折木さんは彼女にいくつかの答えを訊いていました。割合近くで会話なされていました。折木さんはどのあたりか、把握出来ない様子でした。するとその彼女は自分のハンカチを出して折木さんの頬に付いた汚れを拭いてあげたのです。わたしは目を疑いました。わたし以外の女の方とあんなに親しくしている姿を見たのは始めてでした。驚いたような折木さんの顔を見て、その場にいたたまれなくなってしまいました。追いかけて来る折木さんを振りきって辿り着いた先は地学講義室でした。急いで扉を締め鍵を掛け、いつも自分が座ってる席で目を瞑り机に臥せりました。遅れてドアを叩く音がします。折木さんの声が聞こえます。折木さんがわたし以外の女生徒と特別な関係があるなんて思ってもみません。一瞬でも疑ってしまった自分の心が許せないのです。「すいません一人にしていて下さい」それだけを言うのが精一杯でした。これだけは言っておく、俺はやましいことはしていない。見えてしまったのなら謝る」それだけを言うと足音が遠くなって行きました。わたしはそっと入り口の鍵を開けて扉を開き折木さんの後ろ姿を目で追いました。わたしの心は醜いです。折木さんには見せられません。心に鉛を抱えたまま下校しました。その後、終業式まで折木さんが古典部にやって来ることはありませんでした。摩耶花さんが折木さんと親しげにしていた女生徒のことを話してくれました。よると、彼女は摩耶花さんと同じように小学校から幾度と無く同じクラスになった幼なじみみたいな存在で、折木さんの数少ない存在だったそうです。女の感情はありはしない。摩耶花さんは福部さんを通じて折木さんに色々と言ってくれたみたいですが、折木さんは「別にあのことがあって古典部に顔を出せないのでは無いんだ。あることを考えているから学期内は顔を出せない。伝えて欲しい」そう言ったそうです。それならわたしから言うことはありません。そのような訳でついぞ心が晴れることはありませんでした。終業式の日、偶然折木さんと出会いました。その時冒頭のことを言われたのです。折木さんのことを信じきれなかった自分が良くないのです。それは判っていたのですが......そして、春休みに入ってから福部さんから、折木さんが一人で東京に行ったと聞かされたのです。ひと言いって欲しかったです。何の用で東京に行ったのかは判りませんが、春休みに入れば元のようになると漠然と思っていました。いてから未だに顔を合わせてはいないのです。つまらないことを考えてしまいました。誰かがわたしに忠告をしてくれている夢です。その方が「もし、時間をあの時に戻せたらどうしますか?」その問にわたしは迷うことなく「折木さんに笑って声を掛けます。考えないと同じことが起きますよ。誰からも何をされても心が動かいのです。そこを理解しないとなりません。言われた事は最もなことばかりでした。追いかけて行こうとして目が覚めました。玄関で声が聞こえました。わたしの耳が確かならば聞き覚えのある声です。