|唐の僧で、7世紀前半に仏典を求めて陸路インドに往復した。多くの仏典を漢訳し、その旅行記は『大唐西域記』である。げんじょう、またはげんぞうとよむ。かの『西遊記』の主人公三蔵法師である。7世紀初めに現在の河南省に生まれた。隋が倒れ唐が建国した618年、17歳で長安に上り仏教の学ぶこととなった。建国したばかりの唐の都にはまだ落ち着いて仏教を学ぶ環境が無く、戦乱の及んでいなかった四川に赴く。その後各地で仏教を学ぶが、飽き足らないものを感じ、ブッダの生国インドで直接仏典を学びたいという欲求が強くなる。当時、唐は個人が外国に出ることを禁じていたので、やむなく玄奘は秘密裏に長安を出発した。唐の太宗の貞観3年(629年)、玄奘26歳であった。昼間は隠れ、夜間に西を目指すという苦労をしながら唐の領域を抜けて西域に入り、高昌国、クチャなどタクラマカン砂漠を抜けて、さらにパミール高原の北側を廻り、西突厥を通ってタラス、サマルカンド、バーミヤンなどを訪ね、ついにインドに達しガンダーラに入った。北インド各地を旅して仏跡を尋ねた。そのころのインドは、ヴァルダナ朝のハルシャ王の時代で、仏教は保護されていたが、ヒンドゥー教も盛んになりつつあった。玄奘はナーランダ寺付属の学校(ナーランダー僧院)で5年間、仏典の研究を行った。帰路は多くの仏典を背負い、同じく中央アジア経由で645年に長安に帰った。17年にわたる大旅行であった。彼は長安の慈恩寺でインドの仏典の漢訳に従事した。その旅行は弟子たちがまとめた『大唐西域記』がある。後に元の時代にそれを種本にしておもしろく読み物にしたのが呉承恩の『西遊記』である。中国独自の仏教展開によってもたらされた面がある。自ら持ち帰ったインドの仏典を漢訳したが、その正確な翻訳は「新訳」といわれ、それ以前の鳩摩羅什らの「旧訳」に代わって広く用いられるようになった。7世紀の後半に、同じくインドに渡って仏教を学んだ義浄とともに、中国仏教のみならず、日本も含めての仏教のアジアでの広がりと定着に大きな役割を果たしたと言える。