秋の北海道が舞台の3日間のステージレース、「ツール・ド・北海道」(UCI2.2)が9月14日開幕した。第1ステージは、ゴール手前で10人の集団から飛び出したレオナルド・ピニツォット(イタリア、チームNIPPO・デローザ)が、チーム全員を集団に送り込んだブリヂストンアンカーを抑えて勝利を遂げた。ゴールスプリントを仕掛けるレオナルド・ピニツォット(チームNIPPO・デローザ)第1ステージのコースは、スキー場「ニセコグラン・ヒラフ」をスタート・ゴール地点として、アップダウンに富んだ羊蹄山の周りを大きく回る180km。近年はウィンタースポーツだけでなく、サイクリングや登山ポイントとしても人気の高いニセコ・倶知安(くっちゃん)エリアだ。約2800mとあって、参加選手100人中、25人がタイムアウトで失格という初日から厳しいレースとなった。序盤からアタックをしかけ、レースを動かした阿部嵩之(チームUKYO)。山岳賞ジャージを獲得した今にも降り出しそうな灰色の空の下でスタートすると、序盤に地元北海道出身の阿部嵩之(チームUKYO)が単独でアタック。そこにカール・エヴァンス(オーストラリア、バジェット・フォークリフト)が合流し、2選手が先行する。阿部はレース後に「早めに動いて展開を見たかったけど、他のチームが付いてこなかった。2人でゴールまで逃げるのは厳しいと思ったが、飛び出したからには山岳賞を狙った」と話したとおり、2つの山岳ポイントをともにトップで通過し、山岳賞ジャージを獲得した。メーン集団から追走がかかり、レース中盤では13人の大きな先頭グループが形成。清水都貴(ブリヂストンアンカー)、西村大輝(シマノレーシング)、福島晋一(チームNIPPO・デローザ)、西谷泰治(愛三工業レーシング)ら、有力なメンバーが揃っていたため、この逃げが決まったように思われた。最大で1分50秒程度のタイム差は、チームUKYOが牽く集団に吸収され、レースは振り出しに戻った。そこから清水都貴、鈴木譲(シマノレーシング)が逃げるも、やがて吸収。ゴールまで約20km、長い上りの後に続いた横風区間で、集団の分裂を図ったブリヂストンアンカーが先頭を固める形で加速を開始した。これにより先頭集団は10人に絞られ、ブリヂストンアンカーはチーム全員が残る好条件となった。ところが、ゆるい上りが続くゴール前で、グングンと伸びるスプリントを披露したのは、ピニツォット。逃げ集団に食い込んだピニツォットが嬉しいステージ優勝を挙げ、リーダージャージも獲得した。ステージ優勝を挙げたレオナルド・ピニツォットと、ステージ4位でゴールした中根英登(チームNIPPO・デローザ)が喜びを分かち合った先頭集団後方でゴールするブリヂストンアンカーの選手たちピニツォットはレース後、「今日はお腹を壊していて大変だったんだ。勝てたことはサプライズだし、とても嬉しく思う。コースを試走していたこと、あと監督がよく勝負どころを説明してくれていたおかげで勝てた。明日からのステージも厳しいコースなので、ジャージを守るのは大変だけど、チームのキャプテンである福島晋一を中心にして、みんなで力を合わせて頑張りたいと思う。明日のために今すぐにでも寝たいよ!」とコメントした。左から2位のヴィセンテ・ガルシア、ステージ優勝を挙げたレオナルド・ピニツォット、3位のホセ・ヴィセンテステージ優勝はならなかったものの、10人の先頭グループに全選手が乗ったブリヂストンアンカーは、明日からのステージで有利な展開になる。総合最高位は清水都貴が12秒差の5位。チーム総合順位はもちろん1位だ。チームの水谷監督は「コースを試走していて、あの場所で横風が吹くのはわかっていたので、それを使って攻撃し、自分たちの作戦どおりになった。ミヤタカの脚を使ってしまい、最後でステージを取れなかったことは残念だけれど、明日からのコースもよく熟知しているので状況が悪くなればなるほど、自分たちに有利な展開になると思う。いろいろなことを考えて、1つずつ自分たちのコマを進めていきたいと思う」と初日ステージを振り返った。ブリヂストンアンカーの作戦が決まり、鋭い勝負勘をもつピニツォットがステージ優勝を挙げた第1ステージ。10人の先頭グループに入れなかったチームにとっては、約1分ほどのタイム差がつき、総合優勝するのは少し厳しい展開となってしまった。明日の第2ステージは風が想定される海沿いの道を北上して南下する。途中にアップダウンもあるが、距離は132kmと長くはない。「失敗したら、それを取り返せないコース」「じつは最も難しいステージになるかも」といった声が聞かれているが、いずれにしても、動きのある展開になるだろう。ベルギー籍のコンチネンタルチーム、コルバ・スペラーノハムに所属する竹之内悠がチームメイトを引き連れて参戦。8月から研修生として走る小石祐馬も出場しているシンガポールから参戦するOCBCシンガポール。若い選手とスタッフでアジアのサーキットを転戦している。曇り空でも日焼け対策は怠らない会場に集まった子どもたちがピニツォットと記念撮影する。海外からの観光客も多いニセコで、子どもたちは流暢な英語を話したなお、大会趣旨のひとつである「青少年育成」を受けて、各チームには可能なかぎり25歳以下の選手を中心としたチーム編成がリクエストされた点。これによって、これまで23歳未満の選手に与えられていた新人賞は廃止となった。+1:31′′フォトギャラリーステージ優勝を挙げたレオナルド・ピニツォットと、ステージ4位でゴールした中根英登(チームNIPPO・デローザ)が喜びを分かち合ったゴールスプリントを仕掛けるレオナルド・ピニツォット(チームNIPPO・デローザ)ステージ優勝を挙げたレオナルド・ピニツォット(チームNIPPO・デローザ)左から2位のヴィセンテ・ガルシア、ステージ優勝を挙げたレオナルド・ピニツォット、3位のホセ・ヴィセンテ山岳賞ジャージを着用する阿部嵩之(チームUKYO)総合首位のグリーンジャージを獲得したレオナルド・ピニツォット(チームNIPPO・デローザ)序盤からアタックをしかけ、レースを動かした阿部嵩之(チームUKYO)。山岳賞ジャージを獲得したレース中盤で単独で逃げる清水都貴(ブリヂストンアンカー)ホットスプリント(中間スプリント)を通過するメイン集団。厳しいコースとハイペースにより、35人ほどに絞られたステージ6位でゴールする清水都貴(ブリヂストンアンカー)。積極的な走りが光った先頭集団後方でゴールするブリヂストンアンカーの選手たちベルギー籍のコンチネンタルチーム、コルバ・スペラーノハムに所属する竹之内悠がチームメイトを引き連れて参戦。8月から研修生として走る小石祐馬も出場しているシンガポールから参戦するOCBCシンガポール。若い選手とスタッフでアジアのサーキットを転戦している。曇り空でも日焼け対策は怠らない伊丹健治(ブリヂストンアンカー)。晴れ間がのぞき気温は上昇。夏ような日差しの中でチーム一丸となって勝負に出たレース後にクールダウンをする平塚吉光(愛三工業レーシング)。会場に集まった子どもたちがピニツォットと記念撮影する。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。