実は用事で東京に行っていたんだ。これは土産だが何を買って良いか判らないからこんな物を買ってしまった」そう言って渡されたのは東京のお菓子の「東京ハバナ」でした。本当は抱きつきたいほどでしたが、ここは我慢しました。奥の部屋に折木さんを通します。コーヒーを入れて持って行くと美味しそうに飲んでくれました。「実は東京に行っていたのは希望する大学を見て来たからなんだ。名目上は姉貴の用事の使いだったのだがな。その旅行の費用を捻出するためにバイトをしていたんだ。それで暫く古典部には顔を出せなかった。悪かったな......」そんな訳があったと始めて知りました。ひと言いってくれれば良かったと思いました。その事を言うと「すまん。あの時、実はお前にまずい所を見られたと思って、その後言い難くなってしまった。折木さんはわたしの入れたコーヒーをひと口飲むと「旨いな。実はお前の入れてくれたお茶が飲めなくて寂しい思いをしていたんだ」そう言って笑っています。折木さんの目を見つめながら訴えるように問いただします。したら、いきなり口を塞がれました。痺れるような感覚が頭に残りました。折木さんの腕にしっかりと抱きしめられてもう一度唇が塞がれました......「東京で大学を見に行ったとのことですが、もう進学先を決めたのですか?」わたしは、今度はそれが気になりました。実はわたしの希望は京都のK大学なので、一緒には暮らせなくなります。東京は何と言っても大学の数が多い。欲を言えば千反田と同じ大学に進みたいが学力のレベルが違いすぎるからな。問題はこれからの俺とお前の為には妥協したくない、と言うことだ。白川郷での一夜が思い出され身が熱くなるのを覚えます。あの晩、折木さんと同じ布団で温まりながら熱い想いを語ってくれました。あの頃から色々と考えていたのだと思います。それならわたしも同じ東京に行きたいです。客間の片隅で折木さんはわたしを後ろから抱きしめながら「心配するな......俺だってお前と離れたくはない。上手く行くさ......きっと......」その言葉がいつまでも耳に残りました。昨夜、夢に表れた方が再び現れました。わたしの心配を知っていて「大丈夫ですよ。いずれは上手く行きます。「......わたしは三十年後のあなたですよ......」それだけを言うと霧のように消えてしまいました。目が覚め時計を見ると未だ真夜中です。裏口から庭に出てみます。春とはいえ身を切るような寒さです。煌々と輝く月を眺めながら、わたしは折木さんに付いて行く決心をしたのでした。本日、小説投稿サイト「ノベルジム」の「トレーナーのアドバイス」コーナーにここでも連載した、拙作の「花蓮荘の人々」が採用されました。節分の宵それは節分の日のことでした。大学に通ってる兄が友達を連れて来たのです。その方はわたしもよく知っている方でした。「こいつ正月も実家に帰れなかったんだ。可哀想だから偶には家庭の味を味わさせてやろうと思ってな」いかにも陽気な事が好きな兄らしいと思いました。困ってる人がいると見捨てておけないのです。凛太郎さんは被っていた帽子を取りながらペコリと頭を下げました。今どき学生帽と言うのも珍しいと思いましたが、以前と違って頭が丸坊主だったのが以外でした。わたしの表情が驚きだったので凛太郎さんは「いや、これは掛けに負けましてね。それで丸坊主になったんです。頭を掻きながら言い訳のように説明する凛太郎さんが、わたしには好ましく感じました。さあ、こちらへいらして下さい」わたしは凛太郎さんの手首を掴むとダイニングに招き入れました。これから夕食になろうかと言う時刻だったのです。わたしの行動が積極的だと思った兄は目を丸くして驚いていました。両親に挨拶を済ませると凛太郎さんが加わって五人での夕食が始まりました。大学にいる時に兄が連絡をしてくれたのでちゃんと人数分用意することが出来ました。我が家では最近流行りの恵方巻きは食べる習慣がありません。そのことを話題にすると凛太郎さんも「僕の家は東北ですからやはり、そんな習慣はありません。本当につい最近ですよね」ぶりの照り焼きに箸をつけながらそんな事を言って話題に花が咲きました。今夜はぶりの照焼に野菜の煮物、揚げ出し豆腐、それにじゃがいもと玉ねぎの味噌汁となっています。その他に漬け物や佃煮が並ぶのは言うまでもありません。母が凛太郎さんにそう言ってお茶碗にお代わりのご飯をよそいます。わたしは、凛太郎さんが食べる光景に見とれてしまっていました。兄に言われて我に返り、恥ずかしいことをしていたと思いました。食後にはわたしがコーヒーを入れて凛太郎さんや兄、それに両親も喜んで飲んでくれました。部屋に行ってしまいました。それから暫く経って父が「そろそろ豆を撒くか」そう言って神棚に上げてあった枡を持って来ました。中には溢れるほどの豆が入っています。子供の頃はこの豆が大豆と知って『これからお豆腐が出来るんだ』と思い、こっそりと幾らか隠して後で豆を砕いて豆腐を作ろうとした事がありました。そのわたしの様子を見ていた母が「楓ちゃん。炒った大豆からお豆腐は出来ませんよ」そう言われ、悪い事が母にバレてしまったと思い狼狽えたわたしは「ああ、そうですか、もしかして焼き豆腐が出来るのではないかと思いました」そんな事を口走ってしまいました。今でも笑い話になっています。父の言葉に奥から二人が何と鬼の面を付けて表れたのです。虎の毛皮のパンツや赤と青の全身タイツまで履いています。部屋に篭ったのは仮装する為だったのです。思わず笑い声になってしまいます。「ああ、でもそもそもこいつが、やろうと提案したんだぜ」そうだったのですが、驚きながら凛太郎さんを見ると穏やかな笑顔を見せてくれていました。凛太郎さんは逞しい外見とは裏腹でユーモアのある素敵な方だと思いました。父が声を出しながら枡に入った豆を兄と凛太郎さんが扮してる赤鬼と青鬼に投げつけます。兄がおどけながら父から逃げまわります。すると父が「ほら楓、お前も豆を凛太郎くんに投げつけなさい。鬼に扮してくれたんだ。剽軽な兄の頼みとは言え、こんな役は本来ならやりたく無いですね。わたしは父の持っている枡からひとつかみ豆を握ると「鬼は~外」と言って青鬼に扮した凛太郎さんに投げつけました。力のない豆が青鬼の凛太郎さんに降りかかります。力強くても良いですよ」お面をずらして素顔を覗かせながら凛太郎さんが笑顔を見せてくれます。その涼し気な笑顔を見てわたしは自分の心にある感情が芽生える兆しを感じたのでした。全てが終わるとわたしと母で撒かれた豆のお掃除をします。それが終わると皆で歳の数だけ豆を食べるのです。ダイニングのテーブルの上に置かれた入れ物に豆が入っています。各自思い思いに手を伸ばして豆を数えています。わたしも手を伸ばすと凛太郎さんの指先に触れてしまいました。するとそこには、やはりわたしと同じような表情をした凛太郎さんの視線と重なりました。僕は二十一粒ですが楓さんは十八粒ですね。「口が寂しかったら、もっとお食べになっても構わないと思うのですが......」わたしの言葉を待っていたように父が「じゃあ、次はこれだな」そう言ってお酒をテーブルの上に出します。兄と凛太郎さんの顔が綻ぶのが判りました。その後宴席は遅くまで続きました。季節を分けるこの宵にわたしと凛太郎さんの心に兆しが生まれました。ブログ検索」ブログパーツは、サービスを終了しました。