雪は融けて、泥水になっていた。自動車が通るところはすでに雪がなく、アスファルトに水溜まりができていた。道路脇にはタイヤに跳ね飛ばされた泥色に染まった雪がある。歩道の雪はまだ白いが、小学生が長靴で踏んだ足跡がいっぱいある。そんな雪を横目で見ながらかけるは学校への道を歩いていた。ヘルメットをかぶった自転車通学生が反対側の道路脇を対向車ぎりぎりをすれ違って流れていく。道路の幅が狭いので結構危険である。前を歩いている学校指定のかばんを背負った生徒たちが、2列横隊の変形みたいな形になって歩いている。車がくるたびに伸ばしたゴムのように1列になってあぶなっかしい。背後からの声に振り向く。元気よく駆けてくるのは、黒い髪を短くまとめたセーラー服の女の子。かけるのクラスメートで幼なじみの赤羽香澄である。かけるはそのまま首を戻して変わらぬ速さで歩きつづける。香澄はかけるの横に来たところで走るのを止める。「前見ろ前っ」かけるは香澄の右腕をとって、反対側に引っ張る。2人の横を黒いワゴン車が泥水を跳ね飛ばしながら走り去る。寺前のT字路を右に曲がる。右手側にはいくつか穴の空いた広場がある。児童公園にするかと言うことで工事中である。行くと、高いフェンスに囲まれたグラウンド脇の道路に出る。野球部のフェンスの裏だ。『校庭状態保全のため冬期通行禁止』と札がかかっている。跡で校庭がでこぼこになって4月の整備が難しくなるからだそうだ。「冬だからな」そう言って歩き出す。かけるは図書室から借りてきた小説を持って、2年7組の教室に入る。黒板の上に『熱血』とかかれた模造紙が飾ってある。クラスではいつもどおり6つぐらいのグループになって話していた。かけるが一人で本をぱらぱらと速読していると、担任の大山先生が入ってくる。ちなみに見た目はどう見ても体育教師だが実は社会科の教師だ。左の席に座っている、クラス委員長である香澄の号令。「着席」いすを引きずりながらみんな着席する。「みんなすでに噂で聞いていると思うが、明日、イギリスから留学生がくることになっている。