熊のような外見の割に、心は繊細そうな台詞であった。驚き、統護は慌てて周囲を見回した。優樹や締里の件もあり、敵でも潜んでいるかと思ったのだが、特に異変は感じられない。首を傾げた統護の両肩を、弦斎は力強く掴んできた。老人なのに大した握力であった。左右共に八十キロは下らないだろう。予想外の台詞に、統護はポカンとなる。皺だらけの強面をくしゃくしゃにして、弦斎は涙ぐんだ。何言ってるんだ、爺さん」アタマ大丈夫か、という言葉を辛うじて飲み込む。弦斎は統護に縋り付いたまま離そうとしない。体格通りの万力のような膂力である。「ワシはずっと心配しとったのじゃ。前に一度、君――いや婿殿が来てくれて以来、誰も友達が遊びに来てくれなかったのじゃ......。恋人とか婿殿という誤解はともかく、『ぼっち』という単語に統護は激しく胸をうたれた。統護も優季以外は誰も家に遊びに来てくれなかったから。誤解を解かないまま、統護は力強く頷いていた。同じ『ぼっち』を経験した身として、首を横に振るなどできるはずもない。俺と委員長は、」クラスメートで知人なだけという現実を余所に置き、更についさっきまで逃げ帰ろうとしていたにも関わらず、いけしゃあしゃあと「友達だ」と宣言しようとした統護を、弦斎は遮った。「末永く、どうか見捨てずに、孫娘をお願いしますぞ!!」あまりの剣幕に押され、「あ、はい」と、つい受諾してしまう統護。一段落ついたので、締里について訊こうとしたが、その前だった。半泣きで語り始める弦斎。「そ、そうスか」みみ架には、本ばかり読んでいる堅物というイメージしかないので、何とも言えない。いうか、随分と強引な爺さんだな、と呆れ始めてもいた。「孫娘は我が黒鳳凰一族が伝える武術の継承者なのじゃが。正確には、みみ架は正式に継承者を承諾していないのだが、事実上の当代だ。「ええ、まあ」とりあえず話を合わせる。みみ架が優樹を一蹴した戦闘データは、ルシアに見せてもらっていた。加えて、彼女が封印しているという『変態魔術』なる存在も史基から聞き及んでいる。その魔術についても、ルシアは軌道衛星が記録した観測データを保管・解析していたが、今は個人情報保護とプライヴァシーの観点から、どういった魔術かは教えられないとの事だ。考えると、割と謎が多い委員長である。「ワシなりの愛情をもって育てたつもりじゃったのだが、ちょっとばかり厳しくし過ぎたのか、あの子は歪んでしまったのじゃ。本の世界に逃げ込むだけじゃなく、冷血というか、人の心が分からぬというか。統護の言葉に、弦斎は大粒の涙を流し始めた。泣かれてしまって、統護は途方に暮れる。両肩は掴まれたままで、放してくれない。事態は急を要しているというのに、いったい何をやっているんだ、俺は......弦斎が駄々っ子ように声を張り上げる。悪い人間ならば、不必要なリスクを冒してまで締里の面倒を見たりはしない。お洒落っ気とか、飾り気は皆無である反面、素材の絶美は統護とて気が付いている。スタイルも男受けする方向で最高級だ。いえ、あの偏屈そうな性格では、宝の持ち腐れ以外の何物でもないが。返答に詰まった統護に、弦斎はしたり顔になった。そこで逆に統護が質問する。玉の輿を狙っているのならば、あまり期待に添えないかもしれないから。元々からして誤解なのであるが、後で「玉の輿だと思ったのに」とか揉められても困るので、先手を打って予防線を張った。「玉の輿云々は興味ないのぅ。ほれ、ワシはもういい歳じゃし。みみ架も金には興味ない子じゃ。「どうか気分を害さんでおくれ。着痩せしておるが、ワシの目は誤魔化せん。当然ながら、みみ架も同じじゃろう。最初の「子作り」という言葉を思い出した。弦斎に悪気がないのは理解できるので、文句もいえない。四十代のサラリーマン風の男性が、弦斎に声を掛けてきた。店への来客によって、ようやく統護は解放された。みみ架の部屋で締里が寝ていると教えられて、締里を見舞うついでに、みみ架の帰りを待つ事となった。挨拶と礼くらいはしたいと思い直していた。...扉のロックが掛かっていない時点で予想はできていた。匿っている六名の仮住まいである特殊大型コンテナの中を見回し――ケイネスは牙を剥くように口の端を釣り上げていた。「優樹ちゃんに構っている内に、どうやら想定外の展開になったようね」ギリ、と奥歯が軋む。第二陣の最終ミーティングを行う予定だったが、離反されてしまった模様だ。用心しておくべきだった。主人の許可を待たずに、ミランダは簀巻きにされている人物に駆け寄り、拘束を解除した。簀巻きから解放されても無反応であった。ミランダに軽く頬を叩かれても、陽流は虚ろだ。次のページスポンサーリンク注記)なお、このページ内に記載されているテキストや画像を、複製および無断転載する事を禁止させて頂きます。紹介記事やレビュー等における引用のみ許可です。推奨するものではありません。本作品に登場する人物・団体などは現実とは無関係のフィクションです。当ブログにて記載、掲載、引用されている作品タイトルに関する画像等の著作権は、全てそれぞれの著作者・著作会社に帰属します。権利者様側から何かご用命がございましたら、即座に対応いたします旨をご理解下さい。reserved.スターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。