賑やかだった店内から、ふと喧騒が絶えた。空調と、時を刻む時計の針だけが、規則的に音を立てている。窓の外はすっかり暗くなっている。時計を見た龍樹が「もうそろそろ時間だな」と呟いた。結夜が手早く荷物を持って立ち上がる。他の面々もそれに倣って次々と帰り支度を始めた。死語と成り果てた言葉を独り言のように呟いて、あっさりと店から出て行く。彼は、こういう点に関しては至極簡素だった。気持ちの切り替えが早いと言おうか、気まぐれな猫のように、少なくとも表面上は、直前の事に見向きもしない。不器用なだけかもしれない。店内からは、人が消え、人が消え、みんなそれぞれの場所へと帰っていく。同じ様に帰る用意をしていた千緒に、宗谷が声をかけた。姉の教育が行き届いている所為か、さりげなくマメな所によく気がつく彼だった。それが天然であるから、タチが良いのか悪いのか今一つ判別できない。考えて、千緒は答えた。焦ったように龍樹が悲鳴をあげる。悲鳴と言ってしまえるほどに頓狂な声色だった。ここで引き下がるわけにはいかない。ライバルは宗ちゃんと言うようなことを示唆した前野の発言を思い出しながら龍樹はあたふたと宣言した。痛いところを切り返される。不平、と言うよりむしろ驚きの声が千緒の口から漏れる。まずい、どうしたものだろうか。バイトとして、店の後片付けをサボるわけにも行かない。サボって送ると言い張ったところで、千緒ちゃんが良しとしないだろう。待っていてもらうなどと言うことが出来よう筈もない。見つけた全自動掃除機は全面的に使用禁止になった。悶々としていると、見かねた美留が龍樹の服の袖を引く。その時の龍樹の表情の輝きを、筆者は一生涯忘れることは出来ないだろう。主の表情をそのまま体現したと言っても差し支えはあるまい。龍樹は今にも弾み出さんばかりに上機嫌で、店の奥にかけておいたコートを着込む。千緒は少々戸惑いながらも、龍樹の同行を特に拒む意思はなさそうだ。後に残された二人は顔を見合わせて年不相応な溜息を吐くと、そのまま無言で店の片づけを始めた。