宮廷の中で友と呼べるものはいなかった。人付き合いは己の中の計算のうちでしかない。あいつのようには、いかないのか。迎慈の頭の中にはいつも「あいつ」の影が付きまとっていた。それが、沙武重である。いつからか、対抗心を燃やしていた。子供頃、沙武重はいつも大将で、迎慈は副官のような立ち回りだった。普通ならば、役人の子という特権から迎慈がわがままを効かせて大将になるのが道理だったが、そうはいかなかった。いつのまにか、迎慈は沙武重の後ろを歩いていた。副官と言ってもその後ろを歩くものは皆、沙武重に付き従っていたのだ。それを、迎慈は良しとしていた。沙武重の横に控え、その役に立つこと。沙武重が他の誰でもなく、迎慈を頼りにしてくれていることがどこか自慢でもあった。かないようもないものを、子供のころから沙武重はもっていたのだ。それがいつしか、対抗心に変わっていた。それはいつごろからだろうか。反乱軍の報せを聞いた時からかもしれない。いや、もしかしたらそれ以前からずっと、心の奥底でくすぶっていたのやもしれぬ。沙武重の言った言葉には度肝を抜かれた。「お前が欲しい」はじめ、その言葉の意味が分からなかった。危うく酒の入った杯を取り落すところであった。わしは対して兵力を持っておらんよ」ようやく合点がいって言葉を言いつくろう。下手を打って、地方に左遷されたこの身に大した財力も兵力もない。「お前の兵力ではない。沙武重の反乱軍は官軍の大兵力の前に、あえなく瓦解していた。今では散り散りになって、再起を図っているという。僧形もその身を隠すためのものだ。しても、お前が欲しいのじゃ。お前がいてこそ、新しい世が作れる。真の肚の内を割っている。それが、眼前に突き付けられるかのように迫ってくるのだ。迎慈は酒をあおると、一息ついた。目をそらしかけたが、やめた。沙武重の目をじっと見る。沙武重はすっと手を伸ばしてきた。迎慈は思わずその手に触れてしまったが、その手を握る前に手を落とす。