「ありがとう」ジルドレは何度か醤油を飲みカクテルを頼みを繰り返した。酒類は出される気配がなく、ショットグラスには代わる代わる牛乳とカフェラテが注がれ続けた。病的なほど執拗に、まるで永遠に動き続ける水飲み鳥のようだった。「塩気が強くて死にそうだ」ジルドレは観念したように言った。「これからはピクシーマリオネット以外は出さない。「そうなのか......」ジルドレはピクシーマリオネットを一息で飲み干し、大きくため息を吐いた「生まれつき酒に弱くて、アルコールは一切ダメなんだ」僕に向けて醤油くさい息を吐いた。俺は女に興味はないが男にも興味がない。したら俺はゲイではなくカカオの木かもしれない。彼が酔っているのは明らかだった。それも十分に熟成された濃密な空気のなかで、明瞭な世界に陥るように陶酔さえしている。「俺はカカオだ」ジルドレはそう言いながらカフェオレを飲み干した。「僕は女じゃない、男でもない。半分の生を受けた中で女性という仮初の入れ物を授かっただけだ。僕の額の裏にはエリオットという女性がいて、愛し合っている。いや、一方的な愛情だ。「よくわかりませんね。僕の中の羅針盤は北を告げていた。そのときようやく、僕はお酒とともに自らの体内にエリオットが宿されていることに気づいた。赤ん坊を孕んだが如く、そしてお腹の中のエリオットは酒気をまとって放り投げられた。「やめろ、君の特技だかコース料理だかなんだか知らないが。ジルドレに水を一杯やってくれ。「水をくれ」ジルドレはステーキに添えられたポテトのように言った。「いいでしょう、水を出します。これは私のポリシーなんですがね、醤油を飲んだお客様には決して水を出さないと決めているんです。「御託はいい、さっさと水を出せ。ジルドレは渇いているんだ、どうしようもなく、寂しい。今にも死んでしまうかもしれない。全ては君が水を出さなかったことから始まる。「いいから水を出せ」バーテンダーは舌打ちをしてから大ジョッキに入った水をジルドレに出した。「ありがとうアリサ」アリサという名前を僕は嫌っていた。ジルドレは僕に感謝をし、お礼がしたいと言った。僕はジルドレに性交渉を持ちかけた。ジルドレは快くうなずき、ホテルでズボンを脱いだ。肛門を差し出し、指を挿入してくれといった。僕は何が何だか分からないままに人差し指を添えて第二関節を折り曲げゆっくりと指を挿入した。ジルドレは悲鳴をこらえるようによく唸って、犬のように吠えた。つまらないベッドだった。汁気のある液体が垂れ、ジルドレは最後に絶頂し嘔吐した。彼の嗚咽は止まらなかった。それが夕方頃のバーで飲みすぎた醤油によるものだということは白いハンカチについたシミのようにひと目でわかった。ジルドレは泣いていた、本当にのどが渇いていたんだといった。僕はそれを信じたし、受け入れもした。ジルドレはどこまでも素直だった。僕はジルドレに最高の愛撫を提供してやることに決めた。分からないがわからなくても差し障りのない問題だ。「本当はここまで心を許すつもりじゃなかったんだ」ジルドレはさり気なく言った。俺は本当は、ペニスを使うつもりだった。それが俺の使命だと思った。「でも使わなくてよかったよ。僕は君に股を開くつもりはなかった。「半分はね」それは醤油のことだった。僕らは裸で戯れていた。それは昨晩の夢の中と状況は違えど一致するものがあったのである。僕は性的興奮を味わっていた、それはまるで満席の劇場の舞台上で踊るようなものだった。愛に満ちていた、僕は実感しているのである。最後のお別れにキスをした、そのキスは通常のものよりいくらか親密だった。そのキスには首筋への愛撫といったすれ違いが内包されている、僕はもちろん性交渉を断った、アール18番街で出会ったジルドレは奇妙なくらい真剣に僕を見つめ、沈黙は場を支配していた。云う音が聞こえた、耳奥から沈黙の音が響き続ける。誰かが、これは僕の頭のなかにいる住人、もしかしたらエリオットが、もう終わった、そう言った。僕とジルドレの性交渉は受胎の機会を得ずに終わることになった。何も問題はない、決して、傷つかないものだ。永遠は夜明けの地平から訪れ、僕は眠れない夜を過ごした。ベッドの上ではなく、木でできたベンチの上で僕は神経質に天井の模様の変化を眺めながら木目の違いを偏執的に調べ続けたのである。幾つかの時間が過ぎ、幾つかの黙祷が訪れた。僕はエリオットと出会わない夜を経験して、エリオットは本当に架空の存在なのではないかと感じるようになった。僕の頭のなかにある羅針盤は半分に割れていて、それはエリオットのジャケットの形をしている。下着だったかもしれない。エリオットの衣服というものになっていた。彼女、あるいは彼は女性であり男性であり、そしてエリオットであった。あがいても変えられないものがその思考の形のなかに幾つも偏在している。エリオットは複数の居場所を持っていたかもしれない、僕の中で膨れ上がる彼の肖像は無意味に誇張され、何度もグラデーションを重ねながら美しく仕上げられていった。エリオットの沈黙は心地よいものだった、まるでトリップでもするかのようにきれいな思考だけが抽出されていった。レジーナがエリオットと絡み合った。エリオットは金貨をポケットから取り出し、レジーナにこっそりと渡した。その金貨には金銭的な価値など一切なく、刻印された老紳士の顔への美術的な交渉以外は認められないものであった。いつの時代のものだろう、淡い、そして色あせている。どこか懐かしい響きとともに複数の印象が重なり合っていた。僕は呟いた、あの美しい指で触れられたら僕はどうなってしまうだろうか。想像の世界への美は色褪せないように思えた。永遠という価値があるのなら、それは確かなる手応えとともに実在していた。エリオットに触れられる姿を想像して、女であることを自覚させられ、感触......手のひらで女を掴み、掴まれ、愛撫する。した世界が存在していた。僕は静かに目を瞑り、開き、愛の実感を伝えていた。心臓から声を出した、レジーナ、君は卑怯だ。僕はエリオットの象徴である羅針盤を夢見ながらつぶやいた。エリオット、僕を忘れないでおくれ畑へたどり着いた。僕はレジーナの姿を認めた。レジーナはカカオの木へ生殖を行っている。僕の不器用な直感は外れた。レジーナは妊娠していたのだ。それがいつごろから始まっていたのかはわからない、カカオの木の下で静けさとともに眠り、起き上がり、実情のない世界で目覚め、素晴らしき地平と乾いた砂漠に諦観する。感情は何も動きを見せなかった。時間だけが過ぎていた、それから自由も。レジーナの腹の中の子もそうだ、僕らは生命を実感していた。レジーナは女のその身体の一番いやらしいところで僕を見つめた。カカオの木は孕んでいた。ねえアリサ、私、結婚したの。あなたに一番に知ってもらいたくて。ジルドレという男性よ、一目惚れなの。「その男は知っている、昨日寝たんだ。だってもなんでもなく。「それが僕を不快な気持ちにさせた。僕は知らなかった、そしてジルドレは誠実なように見えた。僕は彼と寝た、ベッドの上で彼は肛門を。アレックス!」それは僕が男性になったときの名前だ。「そんなことは知らないわ。あなたの妄想でしょう。「あなたに差し上げられるのは、助産婦に抱かれたあの日に落とした愛情の断片だけよ。腐りゆく死体みたいに膨らんだ、レジーナの唇からは来なかった。静けさの中で砂粒が口に入った。つばを吐いた、レジーナは僕を下品な動物の交尾でも見るように侮蔑を込めて眺めいた。静けさはなかった嘘みたいに蜃気楼が突然伺えて、そこにエリオットの影があった。眼球に虫でも住み着いてしまったと思った。何度か凝視し続けているうちにエリオットは消えてしまった。「それが」僕はエリオットの姿に気づき言葉に詰まった。