私が言うと、プロデューサーさんはちょっと笑った。それから、私たちは少しのあいだお茶を楽しみ、ゆっくりした時間を過ごした。ちひろさんが借りた道具を返すために病室を出たので、私は再び、プロデューサーさんと二人きりになった。プロデューサーさんの顔は、私が最初に部屋に入ったときよりも少し血色がよくなっているように見えた。「......プロダクションの駐車場は、様々な人が通り過ぎていきます」プロデューサーさんが窓の外を見て呟く。私は少し姿勢を正して、プロデューサーさんのお話を聞くことにした。「皆さんのような所属のアイドルや芸能のほかの部門の人々、社員や業者、取引先......人々が通り過ぎる中で、すこし珍しい人が居ました。窓越しに、プロデューサーさんが私に微笑みかける。私は恥ずかしくなった。プロデューサーさんに見られてたんだ。「社内の知人に、そのお嬢さんが美城プロダクション所属のアイドルだと教えてもらいました。それから少し経って、今年の春です。アイドル部門で倒れた社員が出たことで、社内は大騒ぎになりましたね。そのとき、スケジュールの都合で、どうしてもプロデューサーをつけられそうにないアイドルが四人、出てしまったと聞きました。私の声は少し暗くなった。私たちは、あぶれてしまったお荷物だったんだろうか。「落ち込む必要はありません。オーディションやスカウトで見いだされたなら、貴方たちは確実に輝くための才を持っているということです。巡り合わせがよくなかっただけのことですよ。「こちらこそ、ありがとうございます。駐車場の花は趣味で育てていたものでしたが、あそこまでしっかりと愛でてくれたのは相葉さんだけです。出来れば、これからも世話をお願いしたい」そんな、と私は言いかけて、飲みこんだ。「......花は咲けば、やがて必ず枯れます」プロデューサーさんは自分の手のひらに視線を向ける。「私という人間が咲いていた時期は、もうはるか過去に過ぎているんです。誰にでも訪れる老いがやってきて、最後は土に還ります。その土を糧として、今を咲くべき人が咲く。相葉さん、今はあなたたちの時代です。私は両手で顔を覆った。