雪下、彼方への願いちらりちらりと夜に散らした白絵の具のように降る雪の下、一人の男が帰路に就いていた。裾の長い外套にこんもりとしたマフラーをして防寒に余念がない男だったが、吐く息を白く染め上げるほどの外気だ。内に隙間から入り込み、男の身体を冷たく苛んでいく。自身と同じように足早に歩き去っていく通行人を横目に見ながら、男はふと立ち止まった。マフラーに埋(うず)めたその口から悪態染みた呟きが漏れる。この街は男が以前、中学を卒業するまで居を構えていた所だった。その後両親の仕事の都合により他県へと引っ越しし、そこからは一度も戻る機会に巡り会うことはなかった。それが何の因果か、社会人となった今ある仕事の関係で再びこうして街を歩いている。久しぶりに目の当たりにした故郷は男にひどく郷愁を抱かせてならなかった。「ここがあいつの家で、そこから真っ直ぐ行ったところにあの子の家...。何度も遊びに行ったなぁ」ふと立ち止まったコンビニの前で、記憶の中の地図を辿っていく。一つ、また一つと記憶を掘り返していく度に自分自身がだんだんと若返っていくような心地だった。元気良く中身を吐き出し始めた記憶を頼りに、寒さも忘れ男は帰路から外れ、街を歩いていく。「曲がってここに駄菓子屋が......、ってさすがにもう無いか。記憶の中との乖離に嬉しいような寂しいような複雑な感情が沸き上がる。この街に帰ってきてから男の内面は、若かりし頃を取り戻したような勢いで揺れ動いていた。歳を取る毎に枯れていく感情に気が付いたのは何時の頃だっただろう。気付いた時には既に驚くことすら無くなっていた事だけを男は鮮明に覚えていた。それがどうした事か、この街では歩く度に何かを感じて、何かを思っている。その事がさらに感情を揺らし、興が赴くままに男は記憶の徘徊を続けた。言葉を続けようとして、思わず息を呑む。一つまた一つと零れ落ちる記憶を手探りに男が辿り着いた先は、年季を感じさせる古めかしい公園の裏手だった。遊具自体は危険防止のためか、その醸し出す雰囲気に比べて新品に見える物が多い。一見は何処にでもある何の変鉄もない公園だ。そこにある遊具もいくらか記憶にあるものとの差異はあるものの、男自身この場所で友人と遊んだような記憶が微かに思い出された。男が言葉を呑んだのは何も公園に感慨を覚えたからではない。そこには明らかに今の状況に不釣り合いな異分子が紛れ込んでいたからだ。公園の片隅、公衆トイレの影に埋もれるように、その少年は立ち尽くしていた。様子を見てみるも、しゃがんだり、トイレの壁に背を預けたりと少年は一向にその場を立ち去ろうとしない。心配が不信を上回った頃、男は事情を聞かんと公園の入り口へと回り込み、少年がいる場所へと足を運んだ。「――――ここにね、どこか遠くに繋がる扉があるの。荒唐無稽な言葉に男はただただ困惑を隠せない。少年は男には目もくれず地面の一点を見つめている。そこから少年を別世界へと連れていく扉が現れるのを期待するかのように。この場から少年を動かすのはひどくはばかられた。このご時世だ、瞬く間に不審者と判断され、警察のお世話となる事間違い無しだろう。いえ、このまま少年をここに野ざらしにしておくのも気が引ける。男自身、自分を根っからの善人だなどと口が裂けても言えないが、こうして関わった以上見て見ぬふりが出来ないのが日本人というものだ。男は静かにトイレの壁にうちかかった。少年の気が済むまで保護者代わりを買って出たのだ。それから幾ばくか時間が過ぎた。降っていた雪もいつしか止み、ただただ凍えるような冷たい風が吹くばかりとなっていた。その間、少年は飽きもせずにほとんど同じ地面をひたすら見続けていた。唐突に、少年は哀切を滲ませながら呟いた。その言葉に、少年がこうして夜の公園に一人佇んでいるのが今日の事だけではないということがうかがい知れた。「満足は出来ないなぁ。「本当にそんなのがあるのか?俺にはそうは思えないけど...」つい、本音が零れた。口を手で覆うも時すでに遅し。口からこぼれ出た言葉は現実を思い知らせるかのように少年へとしみ込んでいく。「――――あるよ」それでも、ただ一言少年は呟いた。男の、大人の夢から覚めるような呟きを耳にしてもなお、少年はただ愚直に、己の中の答えに対してひたすらまっすぐに向き合っていた。公園を照らす街灯が、ぱちぱちと音を立てて点滅する。夜も大分更けてきたようだった。これ以上公園にいる事は、男にとっても少年にとっても良くない。ここら辺りが切り上げ時だろう。