不思議なことに、原爆症も快方に向かい始めた。気力が充実し、体力も回復し始めたのである。1966年、平山はオリエント遺跡調査団に参加し、トルコに4ヶ月間滞在した。仏教画に目覚めて以来、仏教伝来の道を自分の足で確かめたいという強い衝動に駆られるようになっていた。それは玄奘三蔵がたどった道でもあり、シルクロードと重なる道でもあった。彼のシルクロードへの旅は150回を越え、彼の足跡が及ばないところはないとまで言われた。シルクロードを行き巡り、東西文明交流の痕跡を訪ね、そこに住む人々との交流を通して、平山の心に一つの思いが湧いてきた。「どんなに人種を異にし、肌の色を違えても、しょせん人類は一つ、兄弟だ」と。広島で被爆し、仏教画に開眼、そしてシルクロードに至る平山の旅路は、世界平和への祈りに辿り着こうとしていた。1976年、日本を皮切りに、イラン、イラク、シリア、エジプト、トルコで開催した「平山郁夫シルクロード展」は、平和への祈りの旅に他ならなかった。戦争状態にある地域であるからこそ、悠久の歴史を描いた絵を展示することに意味があると感じていたのである。「時が去ってしまえば、権力は空しい。原爆を描く平山が原爆を絵にしようと思い立ったのは、1979年、テレビ局の依頼で平和記念公園を訪れた時のことである。それまで、広島は1965年の院展で訪れただけで、足を踏み入れることができない土地だった。心の奥底にしまい込んだ傷口を開けたくなかったのである。34年の歳月の流れは、平山の心の傷を確実に癒していた。仏教画を描きながら、その心髄に触れることができたし、シルクロードを旅しながら、悠久な時の流れの中に、「大いなるもの」の存在を感じずにはいられなかった。平和公園に立った平山は、原爆を描かなければならないと思った。「やっとあの日を描くことができる」。そんな思いがわき上がってきて、居ても立ってもいられない衝動に襲われた。絵の構想が頭の中をめまぐるしく駆けめぐる。「画面は全面、炎で埋め尽くさなければならない。広島は再生したのだから、炎の中で生きる「不死のシンボル」を描かなければならない。それが「不動明王」である。炎の海の中で超然と立ち、憤怒の形相で下界を見下ろし、「怒りと悲しみを超えて、人々に〝生きよ!〟と叫んでいる」。して、生まれた作品が「広島生変図」。49歳の記念碑的作品となった。晩年、ユネスコ親善大使に任命された平山は、中国の敦煌、アフガニスタンのバーミヤン遺跡などを訪問し、世界の文化財保護に尽力し、文化外交に貢献した。歴任し、名実共に日本美術界のトップに君臨した。彼を知る者は誰もが口をそろえて、「高名で近寄りがたいという雰囲気の方ではなかった」と言う。温厚で気さくな人柄だった。2009年12月2日、誰からも惜しまれて、シルクロードのさらに先にある悠遠なる彼方の世界、彼を生かしてくれた「大いなるもの」の懐へと旅立って行った。042-349-6392。