「やめてくれよ、」エリオットは冷えた言葉を放った。「僕らは月と太陽のように遠い。それに僕には君を愛する理由も、羅針盤の導きもないんだ」それは確かに赤毛の闇を残す北を指し示していた。十全たる僕に、エリオットはキスをしてくれない。夜を抜けた暁に口付けをしない。僕にはすべてわかっていた。精神の何処かに眠るつぶやきは僕にエリオットの何もかもがわからないと教えようとしていた。やめなよ、君には愛する権利なんてない。エリオットはただ僕を見つめていた、月の光に呑み込まれて、溶かされ、消えてしまいそうな寂しさを感じた。微かな嫌悪感を見つけ出した。僕はエリオットを愛せない、それがだんだんと分かってくる。嗚呼、なぜ僕は紅の宵闇に焼けつくされ、北へ向かう羅針盤を手に入れることができないんだ。エリオット、僕を見捨てないでくれ。冷えた愛など持たず無機質に突き放しておくれ。それが転落のように僕に調子の悪い印象をつなげ続けるものだからなぜだか本当に無意味な間隔で時間を測り続けているように感じられていた。完全な調子外れに陥ったとき、僕への強調は嘘くさい絵画のように、だまし絵のように突然目の前にエリオットの名残が訪れ、感じられ始めた。僕はエリオットを浮かべる僕にさよならを告げた。短い別れだと思っていた。僕はベッドの上で奇怪な目覚まし時計に揺り起こされ、美しいあの人の夢を見たとおもった。僕は生物学的には女性だ。理性的な知性に飽きて、冴え渡るほどの叡智のまとまりを手に入れている。定められた運命に付き従うには十分な智慧だけど、『北』を目指すことはできない。ベッドから降りて鏡台の前に座り、赤色の髪をブラッシングした。エリオットは僕の体のどこにもいなかった。髪の毛の一本でさえ黄金の色には変わらない、僕にはエリオットでなければならない理由などどこにもなく、胸の膨らみから溢れるはずの母性も優しげな肩幅も腰のくびれもみな、嬰児の頃に奪われてしまった。出会えるはずの彼の姿、いずれ出会う親しい友人の黒髪、つまらない朝、僕はパンを食べ、パスタを茹でる水の貴重さを考えた。水の代わりに夢や願望で良ければパスタを茹でることができただろうに、あいにく米を炊くほどの水も貴重なものなのだ。僕は家を出た、仕事をしなくちゃならない。僕のそれは畑の上でひどく慇懃な友人たちとのおしゃべりによって消費される時間に対応していて、親しい友人が苦しそうに無邪気に笑うたびに働いた証明になる。いくつかの話題を提供しなければならない、僕はもっぱら黒髪の友人に夢の話をすることが多かった。今日はエリオットの話をすることに決めていた。ねえエリオット、友人に申し訳ないほど夢中になって言葉を伝えた、限りなく細やかなジョークを添えた。友人の反応はすこぶる良かった。ねえエリオット、黒髪の友人は真似をするように言った。「エリオットだなんて、エリオットですって。アリサ」アリサというのは僕の女性名だ。アレックスは僕の男性名、人はときたま僕をアレックスと呼び、或いはアリサと呼ぶ。僕は僕だよ、夢見がちだとは思わないけれど。「そう、でもその代わり、とっても繊細ってこと」とにかく僕のエリオットへの賛辞は止まなかった。ありふれた言葉を駆使しても無限に語れるのではないかと思えた。無限に愛を語れるなんてすごいね、友人はそう言ったけど、僕はそれでも常識的見地から愛を語ることを難事のようにおもった。そんな言葉、まるで迷路にでも迷ってしまうような倒錯感に苛まれたみたいだよ。表層化された理解の言葉はどれも陳腐だった、僕も、黒髪の彼女も、友人に語るときの僕の顔は決して見れたものではないだろう。愛の言葉はいくらでも語れるとうそぶいた。もって見れたものではない、なぜなら僕は不都合が生じるくらいに醜いからだ。この不器用な唇、紡がれる言葉、ナルシズムに満ちたエリオットは僕の中で違った形へと肥大化していった。立体的な感情が次第に平面化し、だんだんと速度を落としつるつるとした感覚に変わる、そして手のひらにあのエリオットの髪をすくい上げる瞬間が訪れた刹那、僕の中にあるあの美しい眉がひそめられることになるのだ。エリオットは一晩にして僕の全てとなった、そして現実に立ち返ると僕という赤毛と切り刻まれた愛への論拠があった。僕はエリオットの前で服をめくり、うぶな裸体を晒しているようなものだった。ため息を吐くと友人は心配してくれた。切なげに両目をうるわすと友人はハンカチを貸してくれた。涙を吸い込んだ布は友人にとって働きの証明のようなもので、僕は彼女にチップを支払わなければならない気持ちになった。幾つかの不都合が僕を支配した、とたんに懐は寂しくなり、僕という窓を開けて小人が友人の顔を覗き込んだ。ポケットの中にある愛情がすべてを支配していた。この場所に小人が働くような素敵な空間は存在しないのに、僕はいつまでもエリオットについて語らい続け、ついには友人も呆れ返り。「本当に存在したら素敵なのにね」そう言って皮肉げに笑った。エリオットはここにいると僕は前髪をかき分けて額を見せてしまいたくなった。その額の内側にはエリオットの完全なる肉体が今でも焼き付いている、青白い首筋に薄っすらと冴えた頬があって、二重に僕を偽る青々しい立ち姿とエリオットの軽い前髪があった。僕はこめかみを叩いて二度エリオットに呼びかけた。一度目は親しく、二度目は慇懃に。それはこれ以上ないくらいの冷たい反応が頭のなかでこだました。僕は自分自身の中にエリオットはかけらも存在していないのだと知った。細くしなやかな手足も、寂しげな微笑みも、全ては作り物めいたなにかとなっていた。そのなにかというのがいかにも心地よくて低俗で、世間的な風俗性を伴ったまがい物なのだ。エリオットはうそっぱちだ、誰かが僕の中でそう言い始めてから僕はしばらく放心していた。黒髪の彼女ではなく青髪のレジーナの存在に気づいた。レジーナはあくまでも現実的に僕を批判した、その中には愛情めいた言葉も覗けたけれど真実的な言葉は存在しなかった。憶測で語られる嘘めいた発言も多く、まるではじめから作り話だったかのように僕を落胆させる。聞いてもいない話を聞いていたような対応さえ取られた。見当違いな指摘を聞くたび、僕は本当にエリオットと出会いたくなり、現実に立ち返りエリオットと別れた。それが繰り返されていくたび僕のエリオットが肯定されていく気がした。青髪のレジーナはどこまでも同じ調子で、場合によっては僕にとっての核心をつくことがあった。そのときにだけレジーナは自分本来の泣き顔を見せて何故だかおもしろおかしそうにエリオットを肯定する。彼女がエリオットを批判するとき、同時にエリオットは僕の中で肯定の言葉を探すようになった。「エリオットは永劫不滅だ、けっして消えることがない。エリオットは夢の中でしか存在していなかったのかしら。「もしかしなくても僕のエリオットは偏在しているはずだ。僕がエリオットを思い浮かべたとき、同時に世界の何処かで誰かがこの砂漠を思い描くように。果てしない砂地を掘り起こそうとする盗掘者だってエリオットを見つけられる。それは北という言葉に集約されるかもしれない。「そうじゃないんだエリオットは」僕は予め定められていたようにこのタイミングで語気を荒げた。「途方も無いほど北という言葉に集約されていて、とてもシンプルで、そして彼女は象徴的なほどに美しい青い瞳をしている。「地平の向こうには虹の橋がかかっているじゃないの」レジーナは砂漠にかかった虹を指していった。いつの間にか世界は様変わりして、黒雲に陰っていた。レジーナの指は細長くてきれいで、指し示された虹の向こうは偶然にも北を指し示していた。僕は思わずレジーナの指に触れて、言った。「その指はしまっておいてくれ。僕は家に帰る時間が訪れはじめたことを思い出した。レジーナはオレンジを切り分けたような夕焼け空に気づいてエリオットの片鱗をそこに認めた。存在だけは受け入れず、やはり繰り返すように、エリオットは夢の中の登場人物よ。黒髪の彼女は機械的に笑って、それがちょうどロボットのようで、僕は感受性の欠落でも感じ始めたように真冬の風と雲の冷たさを思い出して家に帰った。僕は眠ってくるよ、そう言って、レジーナはなぜかエリオットによろしくねと好意的に僕を送り出した。エリオット、僕を見捨てないでくれ僕の夜の家の静けさは語るまでもなかった。単純に家具の上にものが並び、それぞれに印をつけてから改めて並べ直したような家だった。エリオットのことを思いながら眠ることは冒涜のような気がして、僕は一眠りするまでの時間を極力伸ばそうとした。コーヒーを一杯飲んで、眠気が来たら熱いシャワーを浴びた。そんなときに僕は自分が子を産める身体だってことにきづいて、なんだかいやになってくる。エリオットはきっと妊娠なんてしないだろう、子供なんて作らず、ただ永遠にエリオットで有り続けるのだ。熱いシャワーのあとに冷たいアイスを食べ、バニラの香りに酔っぱらうように眠っていった。夜明けのない夢が訪れた、そしてくれることのない太陽が空に照っていた。エリオットの姿を探してもどこにも見当たらず、青髪のレジーナの微笑みだけが存在していた。僕はぐるりと一回転し、砂漠の砂の細やかさに小麦粉のような感触を抱いた。この砂漠なら水や小麦粉のように変化してパンを焼くことも簡単だろう、渇望にあふれているのだ。エリオットはどこにも見当たらなくて、無言のレジーナが僕を見つめていて、なんだか薄気味悪かった。思うとレジーナは分離するし、結合もする。複数のレジーナから見つめられていると気づいたとき、僕は悲鳴じみた声を上げてたじろいだ。僕はとっさにエリオットの名前を叫び、夢から醒めるような勢いで北へ駆け出した。それがちょうど太陽の沈む方角になっていたため、僕はまだ夢の中にいることと、羅針盤のようなものを手に入れていることに気がついた。エリオットは北へ北へと進んでいることを思い出し、僕は一切をかなぐり捨てる覚悟であるき始めた。乞食に金を恵み、怪我をした子供に服の袖を破って渡した。いつしか下着だけとなり、あまりの暑さについには裸になってしまった。エリオットはなんの経緯も知らずにこの僕の醜い裸体を見て、どう思うだろう。一瞬だけ鮮明な映像が頭によぎり羞恥があふれた。慌てて服を着ようにもどこにも衣服は見当たらない、周囲を見回しても僕が裸であること以外になんの疑いも持てなかった。エリオットはオアシスの前で立ちすくんでいた、ぐるりと囲んで生えた木々はエリオットの美しさを際立たせる存在で、水浴びでもしているのかと僕は胸を緊張させた。エリオットは僕に気づいた、どうやら覚えていてくれたらしい。さあ僕の話を聞いてくれ。エリオットは僕の姿へ不思議そうな瞳で見つめて、しばらく呆然としながら僕の話にうなずき、そして透明なケープでもまとっているのかいと軽くジョークを交わし、それでいながらひどく真剣な瞳で誰かに服をあげてしまったのかなと経緯を聞かれながら僕はやかましそうに反応を返した。エリオットは鬱陶しそうに頷いた。「君は他人のためにズボンまでくれてやる人柄らしい、やめておいたほうがいい。「そう言うなよエリオット。僕だって恥ずっかしくてどうしようもないんだ。皮肉めいた言い回しでエリオットは言った。それでいて何処かに匂い立つような優しさが見え隠れする。「代わりに会話をしよう、僕らならいくらでも語らえるさ。ほら、僕の上着だ」エリオットはジャケットを放り投げた。それがきれいな半円を描き僕の手元にすっと落ちていく、唐突に涙が溢れた。感情は堰を切ってとめどなく流れていく。エリオットに出会えた、それが今は噛みしめるほどうれしかった。僕はエリオットの前でジャケットを羽織った、男物の洋服に袖を通すように、僕は非常に繊細な気持ちでいた。それでいながら......それでいながら、僕は突然ひどい快感をおぼえ、ふざけた愛情に流されるようにセックスというものを強く実感した。裸を見られていた、それがジャケットによって半分だけ隠され、晒された羞恥は象徴的に僕を気弱にさせた。エリオットはおかしむように笑った、それは僕を身悶えさせ、ついには官能さえ覚えてしまう有様だった。エリオットは不甲斐ない僕を見て言った。「君はなぜだか楽しそうにしている、非常に不思議で、気味が悪い。愛撫でもされているかのように頬を赤らめているし、まるで愛情でも授かっているかのように瞳に涙をためている。仰られても、僕には君を侮蔑する多分の理由がある。「それでも僕は、狂ってなんかいない。「ううん、違うよ」エリオットはどこまでも澄んだ瞳で否定した。僕にはエリオットのなめらかな髪や優しい唇、それから母性愛さえ感じさせる胸にみとれ、微笑む理由があった。エリオットは子供を持たない。女ではないのかもしれない、厳密には。その性別という垣根を超え、理解しがたい存在理由をその美しさによって僕に示したのだ。ああエリオット、僕に愛を教えてくれ。微笑んでくれエリオット、僕は人を好きになるきっかけがほしい。エリオット、愛しているんだ。その愛情の一部から全部にかけてが相当歪んでしまっている。叩き直してくれないか、それとも僕から取り出して、きれいなまま僕に授けてくれないか。愛情はどうしても静かだった。エリオット、僕は君に夢中になってしまったみたいだ。僕がエリオットへの口上を述べている間に多くの無為な時間が過ぎた。分からないが黄昏は夜明けのあの強い赤みを帯びた地平を携えているかわたれに変わってしまった。僕は咳き込んだ、小さな粒が口から飛び出す。そいつがあの塩気に満ちた不快な砂粒であることに疑いの余地はなかった。レジーナが僕の足元にすがりついていたことに気づいたのは、僕がひとしきりの罵声をエリオットから預かっていた頃だった。その醜い言葉はどこまでも連続していて、連なった時間の渦の不気味さだけ僕を不安に貶めた。エリオットはきれいな声で僕を拒絶した、それが当然の成り行きのようだった。示し合わせたようにレジーナが現れた。レジーナは今までの僕らの口腔のやりとりを聴いていたかのように静まった状態から立ち上がり。「あなた達はきっと似ていない者同士なんだわ」そう言ってくれた。「どうして」僕は言った。「そんなことはわからない。エリオットは僕の中で鮮やかに輝いている。いくつものシルエットに覆われ、隠れ、日陰に入り、蜜に浸っている」それから僕は泣いた。愛してるって言っておくれよ。嘘でいいから、結局、僕らは嘘に帰結するんだ。僕は男性の恥骨から生まれた、それは恥ずべきことで人にむやみに言いふらしていいものではない。僕は結局いつまでも虚しいままの僕で有り続け、男性の変態的な偏執性に脅かされる日々を送っている。無意識に、求めているんだ」何度もシャクリを上げ、僕を見たレジーナは気の毒そうに言った。「あらまあなんてことかしら。「それはいいさ、レジーナ」エリオットが笑った。「僕たちはどうしようもない部分を抱えてどうしようもないやりとりとやり口で生きている。その中で幾つか選択肢を間違ってしまったとしても、例えようのないリアリティはいつも僕らを真実へと導く。「いいや違うよエリオット。僕はあくまで僕なんだ、僕に徹して、僕で有り続けなければならない。ありふれているかもしれないけれど。僕が僕でなくなるのは、道端を歩く貧しい老人にパンを恵むくらい珍しい行為なんだ。ありえないと言ってもいい。エリオット、君はそう言わなくてもいい」エリオット、そういうたびに僕は噛みしめるような悲しみが襲った。それでも僕は自分であり続けることを望んだ。「エリオット」レジーナはいった。「アリサを助けてあげましょう」そう言ってからスカートのホックに手をかけ、やめた。「彼女は控えめに言って下半身が丸出しで、かわいそうなくらいぶさいく。「いいえ初お目見えでしてよ。レジーナであっていますの。「僕は君をよくしらないけれど、アリサを助けるためにズボンを恵んでもいい」そう言ってからエリオットは恥じらいなんて微塵もないようにズボンを脱いだ。「ほら、アリサ、僕は僕。ズボンを恵むわけじゃない、忘れないでくれよ。