僧は笠を取って満面の笑みを浮かべた。人懐っこい、どこか人を安心させる笑顔だ。その魔力に、思わずつられて笑ってしまう。膳が運ばれてきて、酒が入る。あの頃は楽しかったのう。お主に惹かれたのだろう、とは迎慈は言わなかった。「ご子息殿のおかげでわしらもたまにはいいものを食えたしな」そこでお互いに笑いあう。「ほら、今はもう御子息ではないぞ。己の力でのし上がった役どころで得た、飯に酒だ。「では、ありがたくいただくことにしよう。こんな立派な飯は久々じゃ。酒は、今まで飲んでいた酒が酒ではなかったのだと思わされるほどだ」しばらく故郷を懐かしみ合いながら、昔語りなどして笑いあう。本心を語れと、促している。沙武重は数年前、王朝打倒を唱えて、加州で反乱軍を起こした。元々は村の若者をまとめ上げて自警団を作り上げていたのだが、そのうち村を襲っていた盗賊すらも味方につけて一大勢力になっていたのだ。各地で頻発していた反乱の時流に乗っていくつかの反乱勢力と合流していくうちに、いつの間にか反乱軍の長に仕立て上げられていたのだ。その報せを受けた時は迎慈もさすがに驚いたが、だが、不思議ではないとも思った。沙武重には昔から人を惹きつける魅力があったのだ。容姿はそれほど良いわけではない。人の心を解かすような笑顔を持っていたし、その大きな度量と、いざというときに頼りになるその腕っぷしの強さと判断力は、綻び始めたこの国の中では決して捨て置かれるようなものではないものだろうと、かねてから思っていたのだ。それに沙武重は理想を持っていた。民が安心して暮らせる国にしたいという夢を。妙に人を惹きつける力をもった男だった。子供の頃、迎慈の羨望の的であった沙武重の魅力だ。それ故に、迎慈の努力の方向もそこへ向かった。何かと嫌われることを嫌い保身に走る父親が嫌いであった迎慈だったが、それでも学ぶべきところはあると思った。人を褒める、おべっかを使う。下の者でも軽く扱わない。王朝に出仕するようになり、様々な人を観察して、他にもいろいろと学んだ。信用を得るには、自分は信用されているとまず思い込ませる。簡単な秘密を共有する。相手の感情を読み取り、合わせる。八方美人と思われない程度に、付かず離れず派閥とは距離を置いた。縁談話も次々と舞い込み、飲み屋の女にも嫌にモテた。確かに、迎慈は眉目秀麗、黙っていても女は寄ってくるし、弁も立つ。宮廷の複雑さに比べれば一夜の供を探すのは簡単だった。