一緒に生きるあの小さな羊たちと共にです。神様に向けて「ありがとうございます。お願いします」と感謝や願いを噛みしめます。あの大切な羊たちと共に。山や谷を巡り歩く旅路は、まだなお続きます。ここで忘れてはならないことは、この旅路は主が群れの先頭を進み、しんがりをまもって共に歩んでくださる旅路であるということです。「主は羊飼いとしてその群れを養い、その腕に子羊をいだき、そのふところに入れて携えゆき、乳を飲ませているものをやさしく導かれる」(イザヤ書40:11,52:12参照)。生れながら足のきかない男が、かかえられてきた。この男は、宮もうでに来る人々に施しをこうため、毎日、「美しの門」と呼ばれる宮の門のところに、置かれていた者である。彼は、ペテロとヨハネとが、宮にはいって行こうとしているのを見て、施しをこうた。ペテロとヨハネとは彼をじっと見て、「わたしたちを見なさい」と言った。ペテロが言った、「金銀はわたしには無い。わたしにあるものをあげよう。ナザレ人イエス・キリストの名によって歩きなさい」。これが宮の「美しの門」のそばにすわって、施しをこうていた者であると知り、彼の身に起ったことについて、驚き怪しんだ。3:1-10)主イエスの弟子たちが祈るために神殿に入ろうとしました。すると、神殿の入口のところに足の不自由な男が抱えられてきました。彼は毎日そこに運んできてもらって、入口に置かれ、出入りする人たちからお金や食べ物を恵んでもらって、それで生活していました。彼は主イエスの弟子たちにも、「何か食べるものやお金を恵んでくれませんか」と声をかけました。弟子たちは答えました、4-6節です。「わたしたちを見なさい。金銀はわたしには無い。わたしにあるものをあげよう。ナザレ人イエス・キリストの名によって歩きなさい」。金や銀はないけれどというのは、それだけでなく、このかわいそうな人を助けてあげられるような、何か役に立つ良いものをほとんど何ももっていないということです。主イエスの弟子たちは、お金や食べ物などよりも千倍も万倍も役に立つ、その人を本当に助けて支えてくれる、飛びっきりの格別に良いものを持っています。主イエスの弟子であるなら誰でももっていて、もちろん私たちもその同じものを持っています。「私たちを見なさい」と語りかけたのです。「しかし、わたしにあるものをあげよう。ナザレ人イエス・キリストの名によって歩きなさい」。救い主イエスを信じる信仰です。その信仰によって立ち上がったり、歩いたり、毎日を暮らしていったりすることです。それで、あなたも立ち上がれるし、歩くことさえできる。やって立ち上がらせていただいた。歩きまわったり、毎日を暮らしたりしている。それは、とても心強い。それはとても嬉しくて安心。それは元気や力や生きる勇気も湧いてきて、とても晴れ晴れしている。「もし良かったら、あなたもどうぞ」と差し出しました。そのころ、全世界の人口調査をせよとの勅令が、皇帝アウグストから出た。これは、クレニオがシリヤの総督であった時に行われた最初の人口調査であった。人々はみな登録をするために、それぞれ自分の町へ帰って行った。ヨセフもダビデの家系であり、またその血統であったので、ガリラヤの町ナザレを出て、ユダヤのベツレヘムというダビデの町へ上って行った。それは、すでに身重になっていたいいなづけの妻マリヤと共に、登録をするためであった。初子を産み、布にくるんで、飼葉おけの中に寝かせた。客間には彼らのいる余地がなかったからである。2:1-7)今から2000年も前のことです。遠い外国の片田舎の家畜小屋のエサ箱の中に、一人の赤ちゃんが生まれました。クリスマスの季節だけではなく、私たちが生きる毎日の普通の生活の只中に、この方こそが格別な平和をもたらします。この方こそが、私たちが幸いに生きるための飛びっきりの格別な王様になってくださった、と聖書は語りつづけます。「そのころ、全世界の人口調査をせよとの勅令が、皇帝アウグストから出た。これは、クレニオがシリヤの総督であった時に行われた最初の人口調査であった。人々はみな登録をするために、それぞれ自分の町へ帰って行った」。そもそも、このイスラエルのとても小さな国は、アフリカ、アジア、ヨーロッパ世界を結ぶ交通の要所にあり、中心点にありました。アッシリヤ、バビロニヤ、ペルシャ、ローマといった世界を支配した超大国が次々にこの地域に襲いかかり、入れ替わり立ち代り支配したのは、この地域を手に入れることができれば、世界支配を揺るぎないものとすることができたからです。した支配者たちが自分たちのものとしたすべての植民地の人口調査を命令するのは、彼らの利益のためであり、権力と支配を確かなものとするためであり、具体的には自分たちの国を豊かにするための税金をそれらの植民地から集めるためです。時にはその名簿をもとに、強制的に兵隊たちをかき集めたりします。人口調査は社会のため人々のために、良いことに使われる場合もあります。どれくらいの数のどんな人々がどういう暮らしをしているのかとつぶさに調べて、その人々が健康で文化的な最低限度の生活を保障され、人権と人格を重んじられて、安全に幸いに暮らしているのかどうかと心を配り、配慮し、必要なだけ十分に手を差し伸べて、共々に幸いに生きるためにその調査が用いられるなら、そうであるならば、それはとても良い人口調査だと言えるでしょう。ない場合も多いでしょう。大きな権力を握った支配者たちは、ただ自分たちの利益と好都合のために、彼らの労働力を安く便利に利用し、人手不足の現場でただモノや道具のように使い捨てにし、無責任に無慈悲に踏みつけつづけるかも知れません。それに伴う出入国管理法改正のようにです。技能習得と、そのふるさとの国々の発展のためなどと聞き心地のよい美しい看板を掲げながら、この国の政府と私たちの多くは、使い勝手の良い、安い労働力としか見なしていません。「そんなひどい仕打ちは止めなさい。好き勝手にコキ使い、搾り取りつづけるだけの奴隷扱いは止めなさい。彼らもあなたがたと同じ人間なんですよ。心が少しも痛まないんですか。きびしい勧告と指摘を受けています(本文末尾に注)。状況はますます悪化してゆきます。見過ごしにしつづけるならば、この私たちにも大きな責任があります。外国人労働者とその家族ばかりではなく、多くの日本人もまた過酷な労働条件、不安定で心細い生活環境の中に据え置かれつづけています。ここでも、超大国のきびしい支配が及ぼうとするとき、そこに神さまからの憐れみと救いの手が差し伸べられます。喜びの知らせを最初に告げ知らされたのは、羊飼いたちでした。その彼らは社会の片隅の、もっとも低い底辺に心細く暮らす人々でした。主の御使いたちが羊飼いたちに語りかけます、12節、「あなたがたは幼な子が布にくるまって飼葉おけの中に寝かしてあるのを見るであろう。それが、あなたがたに与えられるしるしである」と。それが私たちのための救い主であり、幸いな暮らしのためのしるしだというのです。今日は、この一人の赤ちゃんについて思い巡らせるための日です。神さまは、私たちのことが大好きです。あなたのこともとても大好きなのです。近づいてきてくださった。夫婦や親子、また友だち同士も同じでしょ。仲良しで大好きなら、いっしょにいることができればどんなに嬉しいでしょうか。神さまは私たちに近づいてきて、一緒にいようと願ってくださった。それで低くくだって、生身の赤ちゃんの姿で来てくださったのです。一人の小さな人はつぶやきます、「私には価値がない。なんの取り柄もなく、特別何かの役に立つというわけでもなく、目を引くような長所もない」と。淋しい一人の人は言います、「ほかの人が何を考えているのか、さっぱり分からない。私の思いを誰も分かってくれない。誰も私のそばにいてくれず、支えてくれず、私は独りぼっちだ」と。貧しい一人の人は言います、「私は嫌われてしまいそうだ。居場所をなくし、みんなから見捨てられるかもしれない。それが恐ろしくて仕方がない私だ。それで、うわべを必死に取り繕い、愛想笑いを浮かべ、自分を隠してビクビクして生きている」と。主はおっしゃるのです、「あなたは大切な人だ。あなたの価値に私は気づいている。他の誰も気づかなくても、誰一人として認めてくれなくたって、私こそがあなたに目を留めている。