統護はわざわざ声に出して言い訳していた。締里の件については、みみ架が定期的に報告してくれる。――転じて、わざわざ様子見に来るなと牽制しているのではないか?「うん。笑顔になって、うんうん、と何度も頷く。店前に、書き置きを添えてメロンを残しておけば、きっと意図は通じるだろう。統護の心は――折れていた。こんな様だから、元の世界で『ぼっち』だったのだ。彼女など夢のまた夢なのだ、と理解はしていても、緊張感と重圧感と、なによりも得体の知れない恐怖感には勝てなかった。「それにアリーシアが怒るかもしれないし。逃亡の理由を婚約者(仮)に転化し、決心はダメな方向へ固まった。君はいつぞやの彼ではないか!」そんな老人の声が背中から掛けられた。統護が振り返ると、そこには作務衣の上に大人用の赤いちゃんちゃんこを羽織っている、見るからに屈強な老人が、満面の笑みを湛えている。来てくれて嬉しいぞい、少年」その台詞に、統護は戦慄する。この世界の本来の堂桜統護は、過去にこの店を訪れていた事があるのだ。顔を引き攣らせる統護に、老人が訊いてきた。当てずっぽうだが、間違いである可能性は低い筈である。老人――みみ架の祖父は首肯した。