追手の気配が一切ないことは不可解だが、この好機を逃すわけにはいかない。土を踏みしめる足の指が疲労を訴えている。それでもあの林を抜けなければ、まだ安全とは言い切れない。柔らかな土を抜けると、樹木がぽつぽつと立ち並ぶ場所に入った。そこから先は濃紺の林道である。陽があるうちは、穏やかで長閑な木のトンネルであるのに、暗く寒々しい姿へ変えていた。あの森の入り口を彷彿とさせる。今は暗がりよりも、殺される方が余程恐ろしい。道を外れて、木が立ち並ぶ腐葉土に足を踏み入れた。木の根元で息を潜めながらそろりと移動していく。慎重に、隠れながらただひたすらに南を目指した。獣ですら通らないのか、なだらかな斜面となる地には硬い草木が生えている。ガサガサと掻き分けていると、ふと、それ以外の音が耳に届いた。分からないが直感した。細やかに、軽やかに、木の葉を蹴る音が一定のリズムで近づいている。息を殺して、歩を進めるも硬い草に阻まれた。身体を酷使したせいか、なかなか思うように踏み出せない。次第に重くなる足を忌々しく思いながら、イラは林を抜けるべく急いだ。