彼らの夫婦仲は極めて良好なようだ。..................強さを増した雨の中、僕はまた切り株と向き合っていた。ツェルトバーンと呼ばれる三角形の雨具は町の私設軍でも使われているもので、数枚繋ぎ合わせてテントにもなる。以前この町に来た異世界人とやらが伝えたものらしい。一枚だけでも支柱で立てて雨よけには使えるので、切り株近くに設置しておくことにした。地面には防水魔法のかけられた布を敷き、気休め程度だが濡れないようにした。これである程度雨をしのぎながら『診察』することができる。「僕を待っていた......か」あの不思議な声は幻聴ではない。意思を持った何かが僕に向けて発したものだ。切り株に手を触れると、表面の苔はじっとりと濡れていた。したらこの苔が光合成を行い、切り株へ養分を与えているのかもしれない。切り株自体が生きているのは確かなのだ。僕に声をかけてきた「何か」はきっと、この中にいる。目を閉ざし、僕はゆっくりと息を吐いた。木の精神へ入り込むために。あの声の主と会うために。切り株が水を吸い上げる音が聞こえる。ほんの僅かだが、間違いなくこの木は生きている。水の中にいるような感覚に身を委ねる。僕は思わず声を上げた。声が聞こえただけではない、何かが頬に触れたのだ。柔らかく暖かな......女性の手の感触。『彼女』は目の前にいた。儚げな美しい眼差し、白く瑞々しい肌、そして緑色の、長く艶やかな髪。僕の頬を撫でる手つきはとても優しく、体から力が抜けそうだった。何よりも目を引いたのはその体つきだ。緑色の薄いヴェールのような服が彼女の体を透かしており、豊かな胸の形を恥ずかしげもなく見せつけている。曲線を描く腰つきも、奇麗な鎖骨のラインも、全て見ることができた。声をかけてきたのは彼女に違いない。目の前にいるにも関わらず、僕は夢を見ているのだと思った。その姿はあまりにも近かったのだ。僕が心の奥底で描いていた、理想の女性像に。鈴の鳴るような声で、彼女は告げた。細い指先で僕の頬を撫でながら。「あなたは......!?」そのとき僕は周囲の異様さに気づいた。雨の森の中にいたはずなのに、周囲から木々の姿は消えている。立てかけておいたツェルトバーンもだ。辺りは濃い霧に覆われ、眼前の女性の姿しか見えない。普通なら不安で胸が一杯になるだろう。発狂しかけるかもしれない。僕はその前に再び、女性の美しさに目を奪われていた。彼女がそっと身を寄せてきたからだ。「う......」その柔らかな体が触れた瞬間、体から力が抜けた。毒や病気によるものではない。触れられた途端にすーっと気分が良くなり、安心感が胸一杯に広がったのだ。そんな力を持つ、何か爽やかな香りが彼女から放たれている。記憶を辿り、しばらく考えてようやく思い出した。これは木が身を守るために出す香りであると。木は傷つけられると病害虫を退ける成分を自分で作り出し、放出する。それは人間には無害で、むしろ癒しを与えるのだ。女性の体から放たれているというのは普通ならばあり得ないが、僕には思い当たることが一つあった。優しく微笑み、彼女は僕を抱きしめてくれた。瑞々しく柔らかい体が密着してきた瞬間、多幸感が胸一杯に湧いてくる。いい匂いのする髪が顔に触れ、弾力のある乳房が僕の胸板でひしゃげた。いつの間にか僕は裸になっていた。肌を覆う物は一切なくなり、彼女の体が素肌に擦れてくる。胸の高鳴りが止まらないのに、彼女の香りが僕の心に癒しをくれたから、怖くなかった。勇気を出して、僕も彼女を抱きしめた。その瞬間に幸せな気分が胸一杯に広がる。兵士が長い出征を終えて故郷へ帰ってきたときのような、子供が生き別れの母親と再会したかのような、そんな安心感が体を包んだ。彼女の腰に手を回し、髪を撫で、頬をすり寄せる。