親子水入らず、楽しんでくださいね♪』そんな蠢く影などつゆも知らず、通信アプリ上で海沙と宙は香月からそうメッセージを受け取っていた。彼女らが電脳の怪物と戦っているなど考えもせず、ただ文面だけで届いたその言葉に一切の疑いを持たず、朗らかな応答を返していく。そんな当の本人が今、険しい目付きでPCに張り付き続けているなど、二人は知る由もない。看病の横で佇んでいた筧と由良。すると思い出したようにフッと、由良が彼に向いて口を開いた。言い逃れなど出来ようものではないと理解はしているが、言っておきたくなる。「溺れてたこの子を助けた。「降って湧いた手掛かりだぞ、他人に任せてられるか。「それに?」たっぷりと一呼吸。筧は静かにスッと目を細めて、言う。睦月の目を覚ましたのは、翌朝部屋に差し込んできた日の光だった。瞼の裏を通し越してやって来る刺激。手で庇を作る思考もなく、ただゆっくりと眩しさに眉を顰めながら目を開いた睦月は、その古びた天井が見覚えのないものだと気付く。此処は......?)ぼうっとした全身の感覚と思考。睦月は、今自分の置かれている状況を思い出していく。自分はあの時アウター達にやられたんだ。H&D社の生産プラントに潜入して、だけどそこに運悪く居合わせてしまった強力な──おそらく幹部クラスのアウターに襲われ、一度は辛くも脱出しながら追いつかれた。軍まで連れられて、気付いた時には攻撃を雨霰と受けて水の中に落ちたのだ。加えて......睦月ははたとその枕元に自身のデバイスとEXリアナイザ、インカムが一纏めにして置かれている事にも気付く。気付かれた......?!見た感じ、ここは普通のアパートの一室のようだが、だからこそ無関係な人を巻き込む訳にはいかなかった。丁寧に身体のあちこちに巻かれた包帯。皮膚に感じる赤チンの沁み。この部屋の主は何処かで自分を見つけ、親切にも助けてくれたのだと思われる。長居をしてはいけないと思った。急ぎ、この場所から──。目ぇ覚めたか」だがしかし、ちょうどそんな時だった。睦月が慌てて辺りを見渡し、動き出そうとしたその物音に気付き、少し遠めから一人の男性の声がする。昨夜はソファで眠ったらしい。着崩したワイシャツとばさついた髪、まだ少し眠気の残る眼でこちらを見遣りながら、彼は其処からのそっと起き上がって近付いて来る。「おいおい、無茶すんな。あんなに傷だらけだったんだ。「......」だから睦月は慌てて逃げようとした。戦いで受けたダメージは確実にその身体を蝕んでおり、すぐに奔った痛みで動けなくなる。筧は苦笑いし、そう宥めるように話し掛けていた。片目を痛みを堪えて瞑りながら、睦月は暫しじっとこれを見返し、黙る。何となく水路の方を見たら、お前さんが半分水に浸かって倒れてやがる。病院より近いから......こうして家まで連れて来たんだ。「い、いえ......。当然の事をしたまでだ。言われ慣れているのか、この筧と名乗る中年男性は何の気なしにそう嗤っていた。次の瞬間、語ったそれまでの経緯から当然抱いたと思われる疑問に、睦月は口を噤まざるを得なかったのである。「やっぱ、言いたくはねぇ、か......」それでも予想はしていたかのように。ふぅと小さく息を吐いて一言。筧はこちらに屈んでいた身体を起こし、そっと踵を返した。その動作の中で、彼はちらっと枕元に置かれているこのデバイスや白いリアナイザ、インカムに目を遣っている。