殆ど俺の所為みたいなもんだしな。思わず謝りつつも、そっと上目遣いで様子を窺う。その実は彼以外にも、自分やパンドラの事を知った者がいないかを確かめる為だった。その遠回しに放った質問は、この親切な小父さんの過去(ふるきず)を抉る類であったらしい。哂い、もしゃもしゃとトーストを齧りながら、彼は何処か遠い風景を眺めているように思えた。他人のトラブルに割って入る仕事、かな」しかし一方的に質問してくる睦月に、若干警戒し始めたのだろう。筧はそう返答をぼかしつつ、ついっと抜け目ない射抜くような鋭い眼差しを向けた。トラブルに、割って入る......。探偵さんかな?睦月はぼやっと想像しつつ、されど目の前の眼光に思わずごくりと息を呑む。いうのは皆人(とも)の仕事なのだが、もし当たらずといえども遠からずなら益々宜しくない状況ではある。(......だけど、年上の男の人とご飯を食べるなんて凄い久しぶりだな。見た感じ冴島さんよりも一回り二回りは上だし、僕に父さんがいればこんな感じだったんだろうか......)そんな中、ふと過ぎった情景。何だか気恥ずかしくなった。口の中のトーストを慌てて飲み込み、生温かいコーヒー牛乳に手をつけて流し込む。「あ、いえ......お構いなく。確かに休日平日なんざ関係ねぇがよ。信頼できる後輩にフォローは頼んである。昨夜お前の手当をしてくれたのもそいつだ。......それに、俺は元々干されてるようなモンだからな。奴らは奴らで俺なしでも回してるさ」だから、また話を本筋に戻されかけて睦月は慌てた。親切心なのか、追求心なのか。少なくともそんな公的な場所を一緒に利用しようとすれば身元などすぐにバレてしまう。代わりに睦月は問い返して話題を逸らそうとした。小さく笑われ、身構えの外からもう一人の関わったらしい人物が出てきてしまう。連なって語った彼の面持ちからは、何処か諦めと、それでも捨て切れない矜持──のようなものが感じられる。(後輩さん......俺なしでも回す......。どちらにしても、ちょっと強面だけど......)睦月は内心、悩み始めていた。自分を助けてくれた、ここまで親切にしてくれた人に、あまりだんまりを続けてしまうのは不義理なように思えてきたからだ。いえ、話す訳にはいかない。守護騎士(ヴァンガード)の情報は秘匿されなければならない。自分がそうだと名乗る訳にはいかない。さっき枕元を見遣った時、パンドラ──デバイスやEXリアナイザは電源が落ち、沈黙していた。......せめて、この人が席を外してくれれば。少なくともあれから一晩は経っている事になる。すれば、何とか皆人達にも連絡を取る事ができるかもしれないのだが......。「──む?」ちょうどそんな時だった。筧の懐からバイブレーションだけの着信音が鳴り出し、彼がデバイスを取り出して電話に出始めたのだ。彼は咄嗟に自分からデバイスを離して応答していたようだったが、睦月は半ば反射的にこの通話の内容に耳を澄ませていた。『大変な事になりました。今他の警官達と一緒なんですが、あいつら滅茶苦茶です。急ぎ、応援を──』ガタッ。通話を切り、筧は洗い物もそこそこに褪黒のスーツを羽織ると身支度を始めた。残りのコーヒー牛乳を飲み干し、睦月に振り向くと告げる。「悪い、急用が入った。俺は出掛けてくるけど、安静にしてろよ......?」そのままバタバタとアパートを後にしていった筧。外から鍵が閉まった音が嫌に耳に響いたが、程なくして睦月はこの好機を逃す手はないと思い直した。テーブルから布団の方に戻り、枕元に置いたままになっていたデバイスを手に取る。