cafe)」オーナー。フードコーディネーターの資格も持つ。南部にある、人口約2万人の静かな街だ。江戸時代にペリーが来航したことでも有名で、これが明治維新の引き金のひとつとなった。川端康成の名作『伊豆の踊子』の舞台にもなっている。「山と海に囲まれた、静かな町ですよ。温暖でのんびりした港町です」と話す佐々木さん。この街で、高校卒業までの18年間を過ごした。今でも、時間さえあれば帰郷するという。東京の大学に進学した佐々木さんは、そこで現在のご主人と出会い、学生結婚をしてそのまま宇都宮へ住み始めた。いうのも、ご主人の実家は宇都宮市の老舗呉服店だったのだ。「主人は結婚の少し前に実家に戻っていたので、結婚と同時に私も宇都宮に移りました。大学4年生は、宇都宮から通いました。新しい生活提案をめざしたフダンカフェ佐々木さんは結婚後すぐにフダンカフェをオープンした。「大学卒業前の、2002年に開業しました。それから15年、おかげさまでお店を続けさせていただいています」カフェを開いたきっかけは「大学生の頃は、生活の中にカフェがあるのが当たり前だったんです。宇都宮に来た当時、街中にはあまりカフェがありませんでした。身近な場所にカフェがあるといいだろうな、と思ったことがフダンカフェのスタートになりました」フダンカフェでは、厳選された豆を使って淹れたコーヒーや手づくりのケーキ、味だけでなく栄養価も高い食事メニューなどが、すみずみまで気配りされた店内でお客様に提供されている。メニューは数年に一度、全面的に見直され、時代に合わせたおいしさを常に追求している。佐々木さんがめざしたのは、喧騒から離れられる街中のオアシスだったという。living」という言葉が入っている。「食べ物だけでなく、衣食住の新しい提案ができる店という気持ちで、つけました。「15年間、本当に楽しく過ごしてきました」と言う佐々木さん。思い出に残っているのは、東日本大震災の時のことだという。「地震の翌日から営業していたのですが、お店が満員になって。電気も来ていない、エアコンも止まっている状況の中で、皆が肩を寄せ合うようにコーヒーを飲んでおられた光景は忘れられません。『フダンカフェに行けば誰かがいるんじゃないか』という思いで来られたのでしょう。あんな時でしたけれども、そう思って来ていただける場所になっていることに、カフェがあり続けることへの使命感のようなものを感じました。これからも出来る限り続けていきたいと思ったきっかけでもあります。」現在のフダンカフェには、佐々木さんのそんな思いも詰まっている。宇都宮市は住むにはちょうどいい広さ佐々木さんに宇都宮の良さをたずねると「街が大きすぎず、小さすぎず、ちょうどいい広さだと思います。自然も豊かですし、一方で商業施設も多いですから、住むにはすばらしい環境だと感じています。欲を言えば、公共交通機関がもう少し充実してくれると、いいですね。それから、東京ではずいぶん普及しているシェアサイクルが登場してくれると嬉しいですね。下田と宇都宮、2つの街のどちらにも愛着があるという佐々木さん。「宇都宮はもちろんホームタウンですが、下田は離れていても気持ちが落ち着く心のホームタウン。個性ある人たちが多く住んでいる街です。生活にも仕事にも便利でありつつ、自然にも恵まれた街です。