それで、どうすればいい?」そう訊ねると、彼女は少し視線を泳がせてから、小さく首を傾げた。下ろした髪が静かに揺れ、なにとなく見蕩れていると、リリは少し意地悪にニッと笑った。困惑する俺をよそに彼女はほんのりと頬を染め、細い両腕を体を隠すように交差させ、自らの肩を抱いた。「やさしくぎゅって抱きしめて、ちゅーしてくれたら、許してあげる。「そう、おにいちゃんから。いつもはわたしからだったから。今日は、おにいちゃんから。ないと許してあげない」やけに手馴れたすまし顔は明らかに芝居がかっているけれど、つんと出た唇がどうしても目に付いて、俺は考え込むフリをして顔を伏せた。キスだと?断言してもいい。彼女はもう怒ってなんかいない。朝の時点では昨日のことがつっかえていたのは間違いないけれど、いまはもう別の目的にシフトしているように思える。すました顔でも、いつものように煌く瞳が隠しきれていない。そもそも、俺が朝の件から昨日のことについて謝ったのも間違いではなかったわけであって、できればそこらへんでもう手を打ってほしいというか、どうかんがえても情状酌量の余地があってもいいはずで、だいたいおれ自身が減刑を望むほどの状況だと認識してしまっているのがすでにおかしな話で、俺に大した罪も無いとすれば、逆にリリの提示した罰もまんざら的外れではないということになりかねない。いや、何を言ってるんだ。なりかねなければならない。なければならないというか、なぜ俺がこれほどリリとのキスに関しての言及を避けているのかといえば、それについて考え出したら思考の泥沼に嵌るのが目に見えているからだ。試すように小首を傾げる彼女を前に、俺は正しい感情を見つけ出すことができない。現実は酷く単純で、俺からキスをすれば彼女が許す。それだけのことではあるのだが、これがウィンウィンであってはならないのだ。ウィンウィンであってはならないのだ。何度も言うが、これはウィンウィンではない。自分よりも一回り見た目の幼い悪魔を目の前に、俺は泥沼の淵に腰掛けて両足だけを突っ込み、途方に暮れる。全身で潜ってしまえば昔に戻れるけれど、もうそんな汚い場所からは足を洗って、美しい草原や花畑に何も考えずに駆け出してもいいのではないか。してしまうのはとても簡単で、辛くもなく、悩みもない。現実、こうして長く近くに座っていると花の香りが漂ってくるようで、そんないい匂いで俺の思考を邪魔するのはやめていただきたい。「うん、わかった、わかってるから」どうせ断る理由を一から千まで挙げても、一日考えても一年分考えても、リリが催促している以上、結論は変わらないのだろう。予感に敗北するより仕方ない。童貞は股間に力を込める。両腕を伸ばし、わくわくとした表情の、その背中へと回す。この体は本当に俺の体だろうか。どこか別の場所から、俺という人形を操作しているかのような、独特の感覚に陥る。小さな肢体はえらくぐにゃぐにゃしていて、骨が入っているのか心配になる。胸に収めると、悪魔は小さく声を漏らす。吐く息がお腹にあたる。頭の天辺が見えてしまうような背丈。俺が行おうとしているのは明らかにインモラルな性を犯す罪でしかないのに、それを意識するほど、カラダが慌しくなってくる。こんなにも幼い悪魔なのだろう。香る匂いと、腕と体に容赦なく押し付けられる少女の肢体がひとつの治癒魔法のように合わさり、俺はせずようもなく眉を寄せる。後頭部に手のひらを回して、俺の顔を見られないように軽く押し付けるけれど、滑るような髪が肌に触れて、余計に顔をしかめる。人間が、触れていいようなものでは、恐らく、ない。このえもいわれぬ柔らかな甘さは、リリは。