エッセイ先日、ファッション誌に載って得意な顔をしている父だが、息子である僕と背格好がほぼ一緒であるため、やがてお下がりにできるからと次々に服を買い求めている。サトル”と調べてみた。173cm」と出てきて膝を打つ。...タイガーマスク(初代)」。いつだったか、父が代わりにマスクをかぶってリングに上がったという話を聞いており、眉唾だと思って気に留めず過ごしてきたが(他の極真話に埋もれていた)、この背丈の一致をみて俄かに興味が出てきた。母にそれとなく「親父が昔タイガーマスクやったって話があったけど」と聞いてみると、iPadをいじりながら「19歳の頃ね」と何でもない風に返ってくる。こちらも「ふうん」と興味を悟られぬようにその場を後にし、すぐに計算を始めた。親父の生まれた年に19を足すと...1981年。佐山聡が新日本プロレスで初代タイガーマスクとして活動したそう長くはない期間は......1981-1983年!プロレスの熱狂が社会を巻き込んでいた時代の少し後に生まれた僕の年代になると、「タイガーマスク」といったら梶原一騎の原作漫画を古本で読んで知ったとか、またはアニメの再放送で目にしたとか、そういう出会いを通して存在に触れてはいる。佐山聡の初代以降にも、二代目、三代目とバトンタッチしプロレスの方でも同時代で追うことができたのだろうが、リアルタイムで流行った格闘技と言えば圧倒的に「K-1」であって、四次元殺法ではなくアーツのハイキックやフグの踵落としに目を奪われ夢中になっていた。ある世代より上になると、タイガーマスクといったらなんといっても「初代」となり、リングを華麗に舞う佐山聡の話題で一杯呑める。タイガーブームの洗礼を受けた世代ならばなおさら、父がマスクをかぶったという衝撃の程度が伝わるかもしれない。「kwsk(詳しく)」となるに違いない。父は学生時代から極真空手をやっていたことは何度か書いてきたが、そこの大学の繋がりで新日本プロレスのアルバイトもしていた。車でポスターを貼って回ったり、リングのロープを張ったりと、それらしい肉体労働である。その日も、地元に巡業してきた新日のためにリングを設営していた。そこに関係者から佐山聡が膝を故障しているとの報が入ってくる。佐山聡から空中を奪ったら手足の自由が利かないに等しい。いって出場しないわけにもいかない。お客さんの大半はタイガーマスクを観に来ているのだから。そこでもう察しがつくだろうが、鍛えられた身体を持ち、かつ背格好が似た若者に白羽の矢が立った。81年、19歳の父である。場所は熊谷市民体育館。......虎だ、虎だ、お前は虎になるのだ。“タイガーマスク”をかぶせられた父が白いマットのジャングルに上がった。