一関を通る北上山地に1か所、地平線に高くそびえる室根山があります。名前はお馴染みかもしれません。それはこの山がILC候補地を見渡せる位置にあり、ILCが伸びていく方向を見通すのに最適な場所だからです。標高895mの山頂付近では、太平洋まで見渡せる360度のパノラマビューが広がります。ここでは、気仙沼市や奥州市までも眺めることができます。室根山の良さはその景色の美しさだけでなく、レクリエーションの豊富さも魅力となっています。【写真】ハイキングがお好きな方には、折壁駅から山頂まで約2時間半かかる、比較的急な勾配の登山道があります。登山だけでなく、自動車で山頂まで行くことも可能です。以下、室根山で体験できる楽しい活動やイベント、施設などをご紹介していきます。室根山は、頂上近くに天文台が顔を出しており、周辺の山々と比べると見つけることが簡単です。この天文台は、天文学及び科学の教育に役立っており、昼夜を問わず、その2つの大きな望遠鏡(最も印象的なものは50cmのカスグレン反射器望遠鏡)を楽しむことができます。昼(13:00~16:30/4月~11月の期間)には専門のフィルターが取り付けられた望遠鏡で、私たちから最も近い恒星である太陽を観察することができます!夜(19:30~21:30/4月~11月の期間)には、様々な天体を観察することもできます。開館時間に若干の制限がありますが、閉館時間中でも、ここから一関や周辺の町、360度のパノラマ風景を楽しむことができます。室根山の8合目に位置し、「本宮」と「新宮」の2社が奉られております。この神社は約1,300年もの歴史があり、和歌山県の熊野大社と深い関わりがあります。指定されている)室根大祭の開始地点となっていますが、それはのちにご紹介します。目覚めた時の雲海に昇る日の出の景色を想像してみてください。このキャンプ場も8合目にあります。キャンプ場入口にある「ふるさと自然公園センター」では、キャンプ場に関する情報提供や宿泊の受付をしており、テントや他のキャンプ用品もレンタル可能となっています。3人~8人向けの、サイズの異なるバンガローもあり、バーベキュー設備、キャンプファイヤーエリアも備えられています。【写真】アストロ・ロマン大東は、子供から大人まで楽しむことができる施設です。トレイルバイク、バーベキュー、テニスコート、アスレチック設備、そして滑り台が備えられています。大東ふるさと分校からは、緑豊かな広大な景色を眺めることができます。施設内には分校食堂や浴場があります。分校食堂では、うどんやそばが提供されています。室根山には、もう1か所「牧場のレストラン」があります。『風薫る丘みちのく乗馬クラブ』ではウエスタン、ブリティッシュなどの乗馬ができ、初心者から経験者まで楽しめます。屋内馬場もあるので、雨の日・晴れの日を問わず、乗馬を楽しむことができます。『MAPSパラグライダースクール』では、楽しく・安全に絶景を眺められます。基本を学びながら1人でのパラグライダー体験や、経験豊富なインストラクターとともに700mを飛ぶ体験など、様々なコースがあります。室根山には、桜、エンレイソウ、カタクリなど沢山の植物がありますが、夏の始まり(5月下旬から6月上旬)に山を彩る、約20万本の鮮やかなピンクのツツジの群生が有名です。山ではキジ、ハクセキレイ、メジロ、ヤマガラなど多くの種類の野鳥に出会えるかもしれません。3日間に渡り行われます。スタート地点の室根神社から、「本宮」と「新宮」の御輿が、10キロ先にある祭場に向かいます。御輿を担いでいる参加者と馬は、提灯の光、太鼓や笛の音とともに“マツリバ”を目指し夜通し駆け下ります。祭りのクライマックスは、二体の神輿は激しくもみ合いながら“マツリバ”に向かい、そこにある高さ7メートルの仮宮に安置されるところです(この場面は特に圧巻で、見学の規制も少なく一番のお勧めです。ほかの場面では、女性の立ち入りを禁止するところもあります。この仮宮に神輿が到着した後、神事が行われ、舞姫の踊りなどが奉納されます。