これからも、リクエストしますから」ふふ、と友人のように笑って、助手席から降りる。ドアを閉めようとしたわたしを、「琴子さん」と、教授の声が引き留めた。かがんで、運転席をのぞき込む。教授は新しいいたずらを思いついたように、口の端を上げて、携帯電話を取り出した。聞き返そうとしたその瞬間、ポケットに入れていた携帯電話が音を立てた。見ると、目の前にいるはずの教授から、メッセージが届いている。一体、どういうことなの。尋ねるより先に画面を開くと、そこには、1枚の画像が貼られていた。瓦屋根の上に、何かが3体、座っている。じぃっと、小さな画面に目を凝らすと、それは「見ざる・言わざる・聞かざる」の三猿だった。写っているものはたった、それだけ。背景もなく、場所のヒントとなるようなものは何もない。「それを見つけるのが、宿題だよ。祇園周辺を巡ってみなさい。夏休みは学生の特権だ。今しかできないことを、たくさんするんだよ。常に周囲に目を向けていれば、君ならきっとたどり着ける」まるで先人の言葉を伝えるように、一言一言、噛み締めて、わたしに届ける。出会った時から、そう。この人にずっと、言われ続けていること。携帯電話を、ぎゅっと胸の前で握り締めた。覚悟を伝えるようにうなずくと、もうそれ以上一緒にいる理由がなくなって、助手席のドアを閉めざるをえなくなった。声が届かなくなったというのに、引き留める理由がほしくて、小さく口を開いた。遊園地から帰りたくない、と、駄々をこねる子供のような、あの、どうしようもなく身勝手な気持ちが、心の隅に宿っていた。伝える言葉なんてないというのに、助手席の窓が開いた。したの、と、教授が、小さく首を傾げる。何か言おうと思うのに、なぜだかちっとも言葉が思いつかない。ありがとう、は伝えたし、さよならは、言いたく、ないし。結局、何も言えないまま口を閉じ、じっと、教授を見る。聡いこの人は、何も伝えていないのに、何でも分かったかのように、優しい微笑みをわたしに向けた。「新学期、会えることを楽しみにしているよ」その言葉だけを、はなむけに。優しさだけを、置き去りに。教授はためらいなくアクセルを踏み、わたしの元から去っていった。車が見えなくなると、途端に、今日あった出来事が、過去へと変わったように思えた。1分前まで、教授は隣にいたのに。友人同士のように車に乗り、1日を、過ごしたのに。教授の住んでいる場所は百万遍。わたしのマンションから、車で5分。歩いていける距離なのに。会おうと思えば、いつでも会えるのに。それができないのはきっと、わたしと教授が、友人では、ないから。(どうしたんです、琴子さん)わたしの心配をするように、ストラップについたこん様が、そっと顔をのぞき込んできた。わたしはこん様を両手に包み、何でもないよ、と首を振った。「こんなに近くに、いるのにね」なんだか、まだ、遠いなぁ。・京滋バイパス宇治西ICから車で約25分。・京阪宇治、JR宇治駅から東に約15km。11月~3月は8時半~16時まで。このサイトはリンクフリーです。こちらのバナーをご利用ください。