祭りの日は皆が催事場へ集まるので、村には一つも明かりがない。今夜は月が陰っており、雨雲が遠くの山から姿を現していた。暗がりの道を、息を潜めて動く影が三つ。煉瓦の凹凸(おうとつ)につまづくも、なんとか村の中央部である噴水まで辿り着いた。リフは既に到着しており、石の囲みに腰掛けている。祈るように両手を握り、深刻な表情で三人を迎えた。彼女は小さな叫びを上げ、大きく腕を広げるとイラに飛びついた。強く抱きしめられ、呼吸もままならない。見兼ねたジンが呆れ顔で窘めると、リフは慌てて離れた。喘ぐように息を整える。「ええっと、リフが煙弾を投げてくれたんだよね。「そんな、お礼なんて!」リフは眉を頼りなげに下げた。「あたしはあなたの親友よ。「リフ、あまり声を上げないでくれ。気持ちはよく分かるが」ジンが宥めすかす。彼はリフがいた場所に置いてあった鞄を引っ掴んだ。それを険しい顔つきでイラに渡す。いつも、イラが肩に掛けている古い鞄だが、何やら物がぎっしりと物が詰まっている。「すぐに村から出るぞ。村中が敵に回るとなれば命がいくつあっても足りない。恐れていたことが、既に背後まで迫っている。「今はどうも村長と学校長、魔女、あとはエボニーか。まともに相手は出来ん連中だ。それなら逃げたほうが早い」ジンは早口に言った。ズボンのポケットに入れた村の地図を引っ張り出す。暗がりのせいでよくは見えないが、村のおおまかな地形図は頭には入っているので、ジンが指す方向に何があるか見当がつく。「汽車は麓(ふもと)と『太陽の丘』の境目にあるようだ。この村より別の場所は地図が手に入らなかったから追々どうにかする。牧草や作物の影に身を潜めることは確かに効果的だと思う。先程の襲撃が堪えており、不安は拭いきれない。時計塔の方面では、未だ爆音が鳴り止まない。十数人しかいないエボニーはそちらの処理に手こずっているのか。困惑と不安に満ちた二人を見やり、慌ただしいジンに訊く。彼は地図をイラのズボンのポケットに突っ込みながら、後ろめたい声で唸った。二人がこの逃亡に加担していると知れたら、村民の矛先が向かうかもしれない。察するにリフとロイが独断で手を貸したのだろう。二人の思いに感謝する。「そういうわけだから、お前は先に汽車の乗り場まで行くんだ」ジンはズボンの尻ポケットから鳥打帽を引っ張り出すと、それをイラの頭に置いた。ぶかぶかの帽子は、ジンのもの。イラはツバを持ち上げてジンを見た。彼はぎこちない笑みを向けている。「心強い、味方......?」そう言えば、どうして気が付かなかったのか。あの白い少女がどこにもいないということに。ジンは彼女に何を言ったのか。それを探るにはあまりにも時間がない。「二人は俺が無事に会場に送り届けるよ。「――分かった」ぼやけていくジンの声に、イラはしっかりと頷いた。それから、未だに不安顕わな友人を見やる。「イラ!」リフがイラをもう一度抱きしめた。首に両腕を回すと、彼の頬に口づけをする。「私、あなたが大好きよ。訊くとリフは首を横に振った。イラの服を掴むロイも下を向いたまま。「イラ、ごめんね......僕、その、君をなんだか知らないうちに騙してたみたいで......」もごもごと口ごもるロイだが、イラは何のことなかさっぱりだった。その答えを聞くことも今は許されない。ジンが二人の頭に手を置いた。彼らは名残惜しそうにも従い、イラから一歩ずつ離れる。リフの大きな目には涙が溢れていた。ロイは鼻をすすっている。ジンは二人の頭を撫でながら、イラに溜息を投げた。