無事では済まないでしょうがね」そんな彼女にはあまり興味なさそうに、ぼうっと涎の垂れた口元を掻くグラトニー。黒衣の男が、そう眼鏡の奥を光らせ、やれやれと小さく嘆息をつきながら一足先に踵を返す。「──......っ、ぁ......」それから睦月は、抗う力もなく用水路を流され続けた。握り締めていたのは、沈みゆく水の中で、ほぼ本能的に自分の胸元に抱え続けたパンドラ──彼女の宿ったEXリアナイザ。銀色のそれは既に沈黙していた。そんなフレーズも、朦朧とした意識の睦月にはもう想起する事すら出来ない。水辺に上がり、半分身体を浸したままその場に倒れ込んだ。同時にデジタル記号の光輪が彼を包み、その姿を人間・佐原睦月に戻す。寄せては返す不透明な水が、べたべたと彼の身体を次々に濡らした。「......うん?」それから、またどれだけの時間が経った頃だろう。人工の岸辺に倒れ伏して動かなくなった睦月を頭上の道路から見つけ、そのコートを翻して、一人の男が──筧兵悟が、慌ててこちらへと駆け下り始めたのは。時を前後して、司令室(コンソール)。一同は突如ロストした睦月の反応を捜すべく、人員総出の大わらわに陥っていた。帰還するとの連絡の直後、聞こえてきた何者か達の声。慌ててEXリアナイザとパンドラに回線を繋いで映像を出したものの、次の瞬間には睦月は雨霰とダメージを受け、水の中──らしき場所へと飛び込んでしまった。制御卓にかじり付く面々はありとあらゆる通信網を経由し、反応の消えた睦月とパンドラの行方を捜していた。一方で白衣姿の医療要員と研究部門の一部は、同期によるダメージの共有によって未だ目を覚まさないリアナイザ隊員達に繋がる計器の一挙手一投足に、右へ左への賢明な治療を続けている。「......申し訳ございません。その悔やみはあいつの意志を踏み躙るものだ。......馬鹿だからな。自分を犠牲にしてでも、誰かを助けようとする。事務用の固いソファに腰掛け、國子以下何とか生還した三人が自責の念に駆られている。壁面のディスプレイ群を見つめたままの皆人は、そう静かに、有無を言わさぬような声色でこれを遮る。持ち上向きの横顔を見遣っていた。聞きようによっては非情とも取れる発言。國子やその幾人かは、そんな彼の拳がギリギリと密かに軋むほど握り締められていたのを見逃さなかった。「そう言われましても......。奴らもきっと睦月を捜しているだろう。生産プラントから離脱したとはいえ、向こうは今敵の陣地だと言っていい。ただでさえ激減してしまったこちらの兵力を、そんな危険度の高まった場所に無策のまま送り返すのは自殺行為だ」あれやこれや。皆人や司令室(コンソール)の職員、映像越しの皆継達がお互いに今取れうる最善の手を探っていた。壁面のディスプレイ上には早速ポートランド全域の水路図が呼び出され、睦月と最後に通信した地点から幾つか、その落下箇所の予測を立てて計算を走らせ始めている。『......しかし佐原博士。それに関してでしたら、一つだけ。パンドラ及びEX(エクステンド)リアナイザは、機密保持の為に一定以上のダメージを受けると、自動的にそのシステムの殆どをロック状態にするプログラムが組み込まれています。映像越しに問うてきた皆継に、ちらと目を遣ってから香月が答えた。その目は息子の危機に泣き腫らし、真っ赤になりつつあったが、それでも彼女は目の前のデスクトップPCと向き合いながら気丈に振る舞い続けている。「現在、遠隔から挙動履歴を照会しています。すれば、パンドラに向けてシグナルを送っても反応は見込めません。情報から探らなければ、二人の現在地を特定するのは困難です。皆継や國子、場の少なからぬ面々がそんな彼女の言葉を聞いて暗くなり、押し黙った。激しく叩かれるキーボードの音。それでも只々、香月は母として対策チームの一員として、この画面上を流れてゆく無尽蔵な数値の羅列と闘い続ける。祈りと代えるように没頭する。無事でいて......!)ポートランドが、飛鳥崎の街が、日没につれて闇の中に溶けてゆく。手負いとなった睦月は、実は密かにそんな只中に内包されていた。街の中央からやや南に逸れた小さなアパートの二階。彼は未だに目を覚ます事もなく、静かにこの部屋に敷かれた布団に寝かされている。「──うんしょ、っと......」そこに、睦月のおでこに新しい濡れタオルを乗せ、優しく介抱してやっている者がいた。彼は夕刻、筧に──この部屋の主に呼び出され、こうして見も知らぬ少年の世話をしていた。そこへ当の筧が、二人分のコーヒーを淹れて持って来る。