死神総長アララギが現出させた、漆黒の大鎌。振り被られるその刃と殺気を前に、ジーク達は絶体絶命のピンチを迎えていた。能が、大音量で警報を鳴らしている。捕らわれの身から仰ぐアララギの姿は、まさしく禍々しさの象徴としての死神(それ)だった。両手で得物を握り締め、冷たく鋭い眼光でこちらを見下ろしている。この鎌だけは、本当にやばい──。「止めなさい!!」だが、ちょうどその時だったのだ。他に立ち入る者も望めないと思われた場に、これを止めんとする人物が現れたのだ。黒法衣の部下達──数名の閻魔らを引き連れたヒミコである。扉を挟んだ背後の廊下側では、騒ぎに居合わせた楼内の官吏などがこちらを覗こうとしている。事態をイマイチ呑み込めなかったジークよりも早く、マーロウやヨウが動揺をみせて呟いていた。他の面々の反応からも、彼女もまた高位の存在らしいと判る。振り下ろされた大鎌の刃は、ジークの鼻先寸前で止まっていた。肩越しに視線を遣ったアララギないしキリシマ達は、同じくめいめいに硬直している。「......例の侵入者の目的が、この魂だ。咄嗟に繕おうとする、キリシマやヒバリ。そんな部下達のフォローを、対するアララギは暗に制しながら答えると、ヒミコら閻魔衆による“介入”にじっと眉を顰めていた。普段から仏頂面なため、一見すればその微細な変化を見極められる者は限られてはいたが。あろうことか、こやつの脱走に手を貸そうとしていた。当人共々、処分しようとしていただけのこと。楼内の治安維持は、死神衆(われわれ)の管轄の筈だ」ギョッとする閻魔達。部下の不始末に得物を振るおうとするアララギに対して、唯一ヒミコは毅然としていた。立場的に対等であることも背景に、彼女は厳しい面持ちを崩さない。私が申し上げているのは、貴方が“独断”で事を済ませようとしている、その点に関してです。クリアなプロセスを踏むべきです」それに......。加えて彼女は、一旦静かに深呼吸をすると、キッと再び目を見開いた。体格は他の面々に比べてずっと小柄なのに、その瞳にはこれらを圧倒する意志の強さがあった。「生前どれだけの事を成した人物でも、魂は等しく取り扱われなければなりません。(アビス)ひいてはこの世界の秩序(ルール)です」あくまでも毅然と、目の前で起ころうとしていた“内々”を咎める意図で。ヒバリやヤマダ、部下の死神達は、明らかに面白くないといった表情(かお)をしたように見えた。後者に至っては密かに舌打ちすらしている。一方でアララギはといえば、じっと彼女を肩越しに見つめたまま、反論すらせずに黙していた。「......」いや、生来の寡黙さか。少なくともここで下手に食い下がっても、事態が拗れるのは避けられないと考えたのか。「彼の──魂の移送は、既に済んでいるのです。後は私達の仕事です」かくしてジークの身柄は、アララギ以下死神衆から彼女ら閻魔衆へと引き継がれることになった。策としなかった以上、従う他ない。ジーク達は一先ず安堵の息をつこうとしたが、ヒミコはその毅然とした態度をこちらにも向けてくる。「マーロウ隊長、でしたか。内々に片付けないというだけで、基本彼女も“罪人”を処断するというスタンスに違いはないようだ。マーロウ達の表情が思わず曇る。ジークも、自分の為に巻き込んでしまった負い目から何とか擁護しようとしたが、他でもないマーロウ本人からやんわりと止められる。軽く肩を叩き、連行されてゆく間際、苦笑しながら小さく首を横に振っていた。追加で駆け付けて来た閻魔達とも併せ、二手に分けられて連行。この半ば物置状態の室内から出て行くジーク達。『──』その去り際、終始黙したまま肩越しにこちらを見つめていたアララギの眼が、異様なまでに静かな殺気を孕んでいるように感じたのは......気のせいか。いつき)創作もとい妄想を嗜む物書きもどき。書いたり描いたり考えたりφ(・_・)しかしながら心身共々力量不足な感は否めず。人生是日々アップデート。今日も雑多な思考の海に漂いながらも何とか生きてます。【小説/思索/落書き/ツクール/漫画アニメ/特撮/幻想系/小説家になろう/pixiv】(※上記はPN。(案内)日暮創庵へようこそ。