とって、背番号「17」は特別な番号だ。菊池雄星(現西武)が、大谷翔平(現エンゼルス)が、高橋樹也(広島)が1年生で背負っていた番号で、それは同時に大きな期待も背負うことになる。昨秋、その17番を着けたのが西舘勇陽だ。兄は盛岡三に進んだが、大谷にあこがれ「自分を高いレベルに持っていけると思った」と花巻東を選択。182センチの長身右腕について、佐々木洋監督は「まだ、ボールが高いが、素材は楽しみ」と話す。高校入学時に127キロだった直球が、昨秋、練習試合で140キロを超えた。スライダー、カーブに加え「三振を取るために縦の変化を覚えよう」とスプリットも習得。