―抜くか、治すか親知らず(第3大臼歯)が虫歯になった。するか?抜くか、治すか。奥の大臼歯の奥に、ときに歯がもう一本生える。遅く生えるので、親が死んでから生える歯と「親知らず」の名が付いた。親知らずは生える場所が窮屈で、マトモに生えない人が7割もある。生えない具合はX線で分かるが、多くは前の第2大臼歯の方向に、横向きに生え、かむのには役立たない。そのうえ、親知らずの頭がしばしば第2大臼歯に密着して、境に歯垢(しこう)が溜まり、第2大臼歯まで虫歯になる。役立つ親知らずでも、最奥だから唾液が届きにくく、磨きにくくて、歯周病になりやすい。奥だから、治療もやっかいだ。「親知らずの虫歯は抜く」のが歯科の定説だった。無理して残しても、痛いなどの苦労が増えるだけだ。以前は、虫歯でなくても抜くケースがかなり目立ち、抜きすぎと問題になって、患者たちの「自分の歯を大切にしてほしい」という反発を誘った。いまでは歯科医師が、虫歯の親知らずの抜歯を、患者に「どうしますか」と聞くことも多い。以上をお読みの読者なら、「私の親知らずは、かむのに役立ってますか」と聞き返せばよいと、お分かりだろう。答えがYESでも第2条件がある。