私の見立てに即応して、再び工作機に部品を掛け始める。私はそのまま、彼らの仕事ぶりを離れて見ていたが......扱い自体は既に慣れ、問題はなさそうだった。(私よりも、社長(オヤジさん)に聞いた方が確実だとは思うんだがな......)これも年配者の責任という奴か。気付けば随分と、毎日の仕事の中で他人に教えるという場面が増えてきた。出来ればもっと自分は自分の、やるべき量をこなしたいとは内心思うのだが、そこで彼らを責めるのは筋違いだろう。私一人では、どうしても物理的に捌ける限界というものがある。人手であり、同僚という存在があるのだ。小さくてもチームでやっているという自覚を忘れれば、本当の意味で良い仕事は出来ないだろう。......そう、つい他人の騒がしさを疎みがちな自分を、折につけて戒めるようになった。「そりゃあまあ、研さんはうちの古株中の古株だからなあ。こと技術に関しちゃ、あの人に聞いとけば大丈夫だよ。工場の別室で、倉庫の前で。私はいつからか、そう彼らが自分の腕を褒めているさまを見聞きするようになった。当の本人の前では──こんな厳ついおじさんに直接向けるのはばつが悪いらしく、決まって隠れるようにして話していたようだが。正直を言うと、慣れない。彼らに他意はなく、褒められているのだなと私も理解はするが......私の私自身の性分からか、それを素直に受け取ることは出来なかった。“これまで”の技術を誇ることは、必ずしも良いものだとは思わなかったからだ。何もこういった仕事に限らない。繰り返すが、ふとした切欠、より新しく効果的なそれが見出された時点で“これまで”は終わる。そこでそれらに反発し、己の名誉ばかりを優先すれば、人としても技術者としても落ち目だろう。様々な技術・ノウハウはあくまで“これから”を良くする為のものだ。者であらねばならないと考えている......。「──おーい、十倉(とくら)。いいか?」この世界の主役は、私はではない。事実私は幼い頃から今に至るまでずっと、地道に平凡な暮らしを続けてきたし、これからもそれはさして変わりないものだと信じていた。何でしょう」なのに......彼らはどうして私にそこまでしてくれるのか?その日私は、ふと社長(オヤジさん)に呼び出された。何かミスでもしただろうか......?工作機を止めて作業を中断し、促されるままに工場入り口横の事務所兼社長室に入る。「ああ、そんなに身構えなくてもいい。予想に反して、用件とは自分に対する見合い話だった。何でも彼の友人が、娘の結婚相手を探しているのだという。「恩返しも兼ねてってことさ。お前さんのお陰で、うちも随分と楽になった。必要だからやっているだけです。いいんだよ、誰にでも向き不向きはあらあ。全部背負いこむことはねえ。正直な所、最初私は戸惑いばかりが強かった。何だかんだで捻くれ者な自分は、褒められることに不慣れだったし、何よりそれを真っ直ぐに向けてくれる社長(オヤジさん)が眩しかった。事務所に居合わせていた数人の女性──事務員も、窓ガラス越しにこちらを見てニコニコと微笑んでいた。直接か又聞きかは知らないが、彼女らも今回の縁談についてはある程度聞き及んでいるらしい。「お前さんも、すっかりいい歳だ。お節介だとは思うが、そろそろ身を固めてもいいんじゃねえかと思ってな。そいつから相談された時、お前のことを推薦したんだよ」ほら、この娘(こ)さ。言って彼は、引き出しの中にしまっていた見合い写真をこちらに寄越してくる。私は逡巡したが、結局受け取らざるを得なかった。似は、私には出来なかった。厚手の台紙を開くと、一人の女性が写真に収まっていた。実際に合ってみないとはっきりしたことは判らないだろうが、結構小柄な女性のようだ。縦の楕円形に切り取られたその中で、彼女ははにかむように微笑(わら)っている。見合い写真になると知ってか、それとも性格からして控えめなのか。背景の花畑に、若干埋もれそうな感じを受ける。自分よりも一回り近く年下に見える。余計に彼女を幼く見せているような気がする。優梨ちゃんっていうんだけどな。一度会うだけ会ってはくれねえか──?髪だけでなく、顎鬚まですっかり灰色に染まったこの半生の恩人に、私はそう笑みを向けられながら頼まれてしまった。躊躇う気持ちもすぐそういった“これまで”によって相殺させられ、私は押し黙らざるを得なかった。写真を収めた台紙を片手に開いたまま、にわかに引っ張り出された舞台の上で、途方に暮れるかのように。いや、社長(オヤジさん)なりの信頼の証だということは解っている。私はずっと“主役”なんかじゃなかったのに。いつき)創作もとい妄想を嗜む物書きもどき。書いたり描いたり考えたりφ(・_・)しかしながら心身共々力量不足な感は否めず。人生是日々アップデート。今日も雑多な思考の海に漂いながらも何とか生きてます。【小説/思索/落書き/ツクール/漫画アニメ/特撮/幻想系/小説家になろう/pixiv】(※上記はPN。(案内)日暮創庵へようこそ。