Disease:AD)型認知症患者と共に生きるすべての方々に捧げるものです。治療薬の開発者に本書を捧げたいと思います。Ageing:OPTIMA)の創設者であり、認知症の原因を研究しています。2012年、世界では3600万人以上の人が認知症を患っており、そのうちの75%がアルツハイマー病(AD)と診断されています。日本では2010年時点で、およそ120万人の高齢者がADを患っており、この罹患者数は、2025年には220万人まで増加すると見込まれています。変化、会話及び動作障害、そして死につながります。日本社会の急速な高齢化に伴い、認知症は、日本人にとっても極めて大きな課題であることは周知の事実となっています。本書を役立てて頂くことを希望します。ADは、現行の治療法では、一部の症状しか緩和できません。疾患の進行を遅らせる治療法を見出そうとするのであれば、AD研究の矛先を「早期介入」に向けるべきである、との見解に立って、私はAD研究を推進してきました。脳内神経細胞が死滅し、脳が萎縮してしまってからでは遅すぎるのです。早期介入にかかっています。MCI)患者を対象として、臨床研究を進めてきました。私は、脳萎縮を測定する方が、ある脳領域の機能障害の指標として望ましいという考えに基づいて研究を続けています。理由は、ある脳領域が萎縮することは、ADの古典的な組織病変を反映しているからです。老人斑や神経原線維に沈着した不溶性蛋白質を測定するよりも、脳萎縮を測定する方が、ある脳領域の機能障害の指標として望ましく、かつ容易に測定できるからです。血液中の神経毒であるホモシステインに注目し、血漿中ホモシステイン値の上昇によって引き起こされる脳萎縮を脳スキャンを用いて、定量的に観察することを主たる研究手法としています。血漿中ホモシステイン値を低下させる働きをするビタミンB群を投与しての臨床試験を開始しました。正確に2年間、ビタミンB治療を施され、脳キャンを2回受けました。Jager博士が当臨床試験の一環として、被験者に対し認知力テストを実施したことです。認知低下率も軽減することが判明しました。effect)を実証するものです。このことは、脳局所灰白質の脱落を検討した神経解剖学的分析によってさらに裏付けられました。MCI患者灰白質の脱落がビタミンB治療によって軽減した領域は、AD患者で萎縮がみられる領域と同様であったからです。我々は、ビタミンB治療を行うことにより、これらの脳領域の灰白質の脱落がほぼ認められなくなることを明らかにしました。このように、血液中の神経毒であるホモシステインというアミノ酸値が高値であると、ADを発症するリスクが3~4倍高くなるという事実が明らかになったのです。ビタミンB群を服用して、血漿中ホモシステイン値の調節を早期に開始すれば、ADの進行を遅らせることが可能であるということが世界で初めて明白になりました。既存のAD治療他剤は、臨床症状を緩和するに止まっています。脳内に残存している神経細胞機能を高めてやろうとしている薬剤群です。いわゆる「対症療法」です。ところが、ビタミンB群は脳の萎縮を有意に抑制した。脳内神経細胞の死滅を阻止したということは、認知障害という病態の進行を遅らせたことを意味します。換言すれば、「原因療法」と見做せると思います。ビタミンB治療を継続すれば、半永久的にADの進行を遅らせることができるかどうかについては、今後の臨床試験で検討する必要があることは理解しています。ビタミンB群が、MCIで認められた認知記憶障害からADへの移行を阻止するかどうかを証明するためには、更に大規模な臨床研究が必要です。患者の反応がさらに改善されるかどうかを検証することも必要と考えています。2012年9月から実施することを、OPTIMAの次のステップとして計画しています。日本においてAD型認知症患者と共に生きるすべての方々、特に、医師を始めとする医療関係者、AD治療薬の研究開発に携わる企業のかたがた。皆様が、日々直面する難題に立ち向かうための方策のひとつとして、本書を役立てて頂ければ幸いです。「現代の隠れたる疫病とも呼ばれるADに、我々は、打ち勝つことができるであろうか?」この問いかけについて、私はいたってOPTIMISTICです。