尽力中の糸井重里氏に会い、「気仙沼で編み物の会社をやりたいんだけどさ。たまちゃん、社長やんない?」との誘いを受けます。2012年、気仙沼ニッティングが始まります。気仙沼の編み手さんが編む手編みのセーターやカーディガンをお届けする会社です。気仙沼でしょうか?「震災後の気仙沼で働く人が『誇り』を持てる仕事をつくりたかったからです。同時に、きちんと稼げる会社を生み出し、気仙沼の地で持続していく産業にしたい。『編み物』の会社にしたかったのか」、いくつかの理由があったのです。一つ目は、編み物なら、震災後の気仙沼でもすぐに始められるから。編み物なら、毛糸と編み針さえあれば、設備投資もいらずに「とにかく始められる」こと。二つ目は、糸井重里さんが、編み物作家の三國万里子さんと知己でした。彼女の作り出す作品は「着たくなる」ものばかりです。三つ目は、漁師町気仙沼では、「編み物」が極めて身近であったことです。海に出る漁師さん、今でこそフリースやヒートテックですが、昔はセーターであり、「よく家族で編んでいた」のです。街には、毛糸屋さんも多く、漁師さん自ら編み物をする習慣もあったのです。漁師さんは、漁網を修繕したり、ロープワークをしたりと手先が器用です。サメの骨を削って編み針にするなど、遠洋航海の暇つぶしで「自分のセーターを編んだ」という古来の風習があったそうです。「編み物は、『服』が作れるということも大事なポイントです。日本は給与水準の高い国です。した国で、労働集約的な『手仕事』をすれば、それはどうしても高くつきます。事業として採算をとれるように育てていくためには、手間に対して適正な価格で売れる商品をつくる必要がありました。(中略)いずれにせよ事業化が難しいことには変わりはないのですが、気仙沼の人たちにとっては、『手で作ったものが服になる』ことは、編み物の大きな魅力」だったのです。2012年6月、気仙沼ニッティングは糸井重里さんが主宰するウエブサイト「ほぼ日刊イトイ新聞(ほぼ日)」のプロジェクトとしてスタートします。スタッフ全員で、アイルランドの西アラン諸島に向かいます。アラン諸島、世界中で流行した手編みセーターの“知る人ぞ知る”産地です。本場を見ておきたい、アラン諸島はまた、漁業の港町でもあるのです。「祈っていることが、気仙沼の人と一緒だ。「トップ」「本場」を見て、『自分たちは何を目指し、どんな努力をしていくべきか』アランセーターは、イングランドやスコットランドの漁村のフィッシャーマンズ・セーターに、アラン特有の模様が加わって生まれています。編み物の根源はユニバーサルな技術であり、日本でも縄文時代には針を使って漁網を編んでいたのです。漁師の着るセーターは、土地ごとに進化を遂げ独自の編み物文化を育ててきたのです。今では、アラン諸島の編み物産業は衰退し、それを仕事にする人はほとんどいません。「なぜアラン諸島の編み物産業は衰退したのか」、チームに緊張感が走りました。次の疑問が生まれてきました。◇お客さんにとって、手編みのうれしさってなんだろう?(「Hand-knit」というタグがついているという以上のうれしさを、私たちは生み出せているか?)◇気仙沼ニッティングのセーターは、「着たくなる」セーターか?(ただ「記念に買う」ものではなく、服として着たいものにできているか?)◇数を追って、質が落ちるようなことをしていないか?そして、アラン諸島からやってみる勇気と学びをもらいます。◇「世界で一番かっこいい」、王道のものをつくろう◇最初のプロダクトは、白いフィッシャーマンズのカーディガン◇オーダーメイドで編み上げるとなりました。オーダーメイド・カーディガンづくり!着手したのは「毛糸づくり」から◇どの羊毛を使うのか?(国によって、種類によって羊毛の毛足の長さや質感は異なります。「原料」(羊毛選び)→「紡績」(糸にする)→「撚糸」(撚りをかける)→染色(染める)の4つの工程で毛糸になります。次の『編み手さん探し』は、難航しました。「本当に気仙沼には編み物の好きな人がいるのだろうか」「仕事として、編み手をやりたいと思ってくれるだろうか」「気仙沼ニッティングという会社は、この街で必要とされるだろうか」そんな思いがぐるぐると頭の中をまわります。ヒントは、三國万里子さんの「かわいい手袋」です。この手袋は、『IPPO(イッポ)』と名付けられ、ポスターが仮設住宅などに貼り出されます。「手袋ワークショップ」の立ち上げによる、気仙沼ニッティングと編み手さんとの出会いづくりです。三國万里子さんは、『編み物ワードローブ』の著者としても著名です。三國万里子さんの指導と編み手さんの妥協を許さない「練習」の成果としてカーディガンができ上がります。「セーターを編むにかかる時間は、デザインや編む人の技量による部分が大きいにしても、標準的なフィッシャーマンズ・セーターでだいたい50〜60時間ほど。「15万円という価格は、自分たちへのプレッシャーでもありました。その価格に見合う商品をつくらなければならない。デザインも、材料も、編む技術も、お客さんとのやりとりも、どこにも妥協ができない」のです。(ここから先は、評者である私の紹介より読者の皆様が、是非お読みください。これほど感動した本はまったくと言ってありませんでした。ご紹介している書籍は貸し出し可能です。問屋連盟通信について。