婆ちゃんたちによろしく言っといてくれ」オッケー、という妹の返事を聞いてから通話を切る。髭剃ったりして身だしなみ整えとくか。婚活パーティーに行くという実感が湧いてきて緊張してしまう。俺はそれに向けて邁進するだけだった。新宿は人がゴミのように多い。日曜日だといつもの倍はいる気がするからなおさらだ。周りはクリスマス気分で浮かれているやつばかり。1人で歩く俺の肩身はだいぶ狭い。結局、クリーニングに出していた紺のスーツを引っ張り出し明るめのネクタイに靴を用意した。髪はワックスで固め、普段は適当に髭を剃るのだが今日は念入りに。ここまで頑張ったのは久しぶりだ。婚活パーティーの会場は雑居ビルの一角にあった。エレベータで3階を押し、扉を開くとそこは別世界が広がっていた。店員はサンタクロースか鹿の仮装をしているし。部屋を飾る雑貨はクリスマスのために急ごしらえで用意したのが丸見えだ。大丈夫かこれ?と、思ったのは俺だけじゃないだろう。2人席は大量に用意されちらほら座っている人たちがいるのがわかる。俺も店員に誘導されるがまま席に着く。最初は男女分けているみたいだ。友人と来ている男たちもいるようで楽しそうに雑談している。いう気まずい場では羨ましい限りだ。まあ俺がいうのもなんだけど奥手そうなやつからネジ一本外れてそうなやつまで色々いんな。俺も人から見たら同じ部類だろう。この中で俺が1番奥手で臆病なやつだから。司会の妙齢なお姉さんはゴリ押し笑顔で会場を盛り上げようとする。まばらな拍手はまさに会場にいる人間の気分を現してるようだ。お姉さんも若干、顔が引きつっているように見えるのは気のせいじゃないだろう。「では、お時間も限られているので早速、始めさせていただきます!女性陣はそのまま席にお座りいただき、男性陣が順番に5分ごとに移動してもらいます!」おいおい5分で何を話せっていうんだよ。挨拶するだけで終わりそうだっつの。婚活パーティーってのはだいたいこんなもんなのだろうか。指示された席へ移動する。机には男女両方の飲み物が置かれ、軽い軽食も置いてある。席に座った向かいにいる女性は、ショートカットで明るそうなタイプの20代前半だろうか?女の化粧は簡単に年齢を誤魔化せれるから困る。「では、お互いの婚活エントリーシートを交換して、トーキングタイムスタートです!」お姉さんがそういうと和やかな音楽が流れ始める。唐突に始まるな、おい。前の席の方とエントリーシートを交換する。名前は井上美奈子28歳か。見た目が若々しいからもっと下だと思った。自分が詳しくない業種の人は興味があるけど、何から話たもんか。うかがい見ると井上さんはニコリ、と笑った。う、可愛い...緊張してきた。「秋山さんは証券会社にお勤めなんですね。「そんなことないですよ。「ははは、そうですかね......はは」シーンと、場に沈黙が訪れる。やばい、俺が全然話を膨らませてないぞ。つまんない返しばっかで恥ずかしい。何か言わなきゃと頭を回転させるがそんな簡単に出てきたら苦労はしない。そんな風に慌てていたら井上さんが「緊張してます?」と優しく問いかけてきた。「お恥ずかしながら女性経験が乏しくて。「いえ、そんなことはないですよ。「実は大学時代付き合ってからそれ以降は一切ないんです」やばい。正直に話して引かれてないだろうか。30歳になってこんなんじゃ男として恥ずかしいよな。以外にも井上さんからの反応は好意的だった。「そういう正直なとこポイント高いな。