大阪駅10番ホーム、独特の濃いグリーンの9両編成が風格を漂わせている。札幌まで1500キロ、21時間の汽車旅の始まりである。向うは京都行きであるが、こちらは先は長い、あわてることはない。JASの制服を来たキャビンアテンダントもホームから羨望のまなざしを送っている。何回北海道へ渡っても、JASエアバスで飛んでしまっては、このゆとりは味わえない。サロンカーでくつろぐと、「いい日旅立ち」が流れ、団体のおばさま方が、思わず口ずさむ。車内は、当然のごとく、団体客が多いわけだが、意外にもみなさんそれなりに節度をわきまえて、かつ旅をエンジョイしており、いっしょにいてもこちらも楽しくなってくる。