views思えば10年毎に節目を迎えている気がする。付属高校に進学したことで人生の方向性を決定づけた15歳、家庭の事情から学業を断念し就職した25歳。35歳ももうすぐ終わろうかという頃に、交際倶楽部の存在を知ることとなった。結婚や子どもの誕生は節目ではないのか、という当然の疑問には目を背けて、いくばくかの新たな楽しみを与えてくれたユニバース倶楽部での活動について試みに書いてみようと思う。入会して半年と少しが経った(執筆時点)が、そもそもは話を聞いてみようか、程度の気持ちにすぎなかった。いうのも当時プライベートで付き合っていた女性と別れたばかりで、ヒマを持て余していた。いや、正直に告白すれば寂しかった。肉嫌いの妻の代わりに一緒に焼肉やステーキを食べてくれる人を失ったのが痛かった。そこで新たな出会いなり遊びなりを探そうと思い立つのだが、楽しそうな事のほとんどは都内に出向かないと味わえそうになく、地方都市(以下A市)在住の自分には少し億劫だった。なにより夜遅く帰った翌日の妻が怖かった。そんな中、A市に支店を持つユニバース倶楽部の存在を知るや、気になる。怪しみながらも興味だけが一人歩きして気がつけばA支店に連絡をしていた。指定されたホテルラウンジ(地方都市によくある駅併設タイプ)に行くと、爽やかながらその場の雰囲気にそぐわないスーツ姿の男性スタッフX氏が待っていた。ユニバース倶楽部を知った経緯から入会を検討するに至った動機を訊かれ、その後に彼から一通りの説明を受ける......が、わからない。聞けば聞くほど疑問が増えていく。そんな私の様子を察したのか彼は「どんな女性が登録しているかご覧になりますか?」と優しく問いかける。見ないことには始まらないよ。見るためには仮登録が必要だよ。仮登録だけれども免許番号の記入や会員クラスの選択もしてもらうよ。やらない選択肢とかあるの?実際にはこんなこと言われていないが、女性見たさに、いや見てしまったが最後、女性会いたさに普通の男ならば登録すると思う。気がつけば面談に先立ってATMで引き出した現金を封筒ごと手渡していた(現在は手渡しによる授受はできないそうなのであしからず)。いうか、用意しているあたり入会する気満々じゃないか。入会~初オファーいざ登録女性を見せてもらうと、まずは女性の数の多さに目がくらむ。某アイドル集団の顔が記号にしか見えない自分には最初の数人以外が皆同じに見えてくる。結局、ほとんどをX氏のお勧めに従い、4人にオファーすることにした。1人だけ自分から能動的にオファーしたが、この女性との思い出は洗礼ともいうべき強烈なものとなった。学生時代の元カノに似ているなどという理由で選んではならない良い教訓だが、これはまた次回にでも。記念すべき1人目にX氏が選んだのはブラッククラスの女子大生だった。曰く、名門大学に通う才媛ながら礼儀正しく性格が頗る良い。そんな女の子がなんでこんな怪しげな倶楽部にいるんだよ。そんな私の内心はともかく、差し当たり確認しなければならないことがある。お手当はどうすればいいのか。