食事に適する店も気になるけれども、何より食後だよ。いうよりもすでに誘える気でいる自分が愚かしい。平静を保ってX氏に尋ねる。「いやー、それは人によるので。正確に再現はできないが、こんな感じの会話をしたように思う。その後も食事の店で候補を挙げると「あ、いいんじゃないですか」と適当な返答。最近になってようやくいろいろ話してくれるようになったX氏だが、当時を蒸し返すと「最初は様子見じゃないですか」みたいにしれっと答える。いうところ嫌いじゃない。嫌いではないが、もう少し教えてくれてもよかったのに。そのせいで、というべきか、おかげでというべきか、1人目に会ったあい(仮名)さんに全部ご教示願うこととなった。あいさんはもちろん、その後会うこととなる女性にも概ねその基準で渡しているが、今のところ落胆されたり怒られたことはないと思う。あいさんとの出会い結局あいさんとはA市内の駅で待ち合わせ、徒歩圏にある鉄板焼きの店で食事をすることとなった。待ち合わせ時間のきっかり5分前に電話が鳴る。待ち合わせ場所にいたあいさんは、白いコートを羽織り、女子アナといわれても違和感のない雰囲気を纏っていた。正直なところ、可愛いすぎてサクラを疑ったぐらいだ。そんな訳もなく、緊張の内に始まった食事も打ち解けるには十分すぎるほどの時間だった。デザートも終わったタイミングで交通費を渡し、「この後どうしようか」と尋ねる。他の男性会員の皆様が食事中にどのような話をし、どのように誘うのか非常に気になるところだが、私の場合は、食事中は雑談しかせず、食後に「どうしようか」と尋ねるだけである。「お任せします」と言われて、ひとまずほっとするものの、今度はどこのホテルに行けばいいのかわからない。入会前に付き合っていた女性とはラブホテルや別宅だったが、まさか初対面の女性を別宅に連れ込むわけにもいかず、かといってラブホテルでは失礼にならないか、実のところお手当の金額よりもなによりも悩んだ部分だった。答えの決まらないまま店を出て一緒に歩く。駅に着くまでに決めなければ、と思うのに結論が出ない。いって「ホテルどこがいい?」などと訊くのは野暮この上ない。30代も半ばを迎えて童貞のような悩みを抱くとは思わなかった。そんな心中はおくびにも出さず、冷静なふりしてあいさんと話している内に駅に着いてしまった。正解のわからぬままさも当然のように駅併設のホテルに入り、チェックインをする。彼女は少し離れたところでニコニコとディナーショーの看板を見ている。部屋に入り、二人椅子に腰掛けると新たな問題に直面する。お手当はどうすればいいのか。後にスタッフにも驚かれたが、部屋に入るまでお手当についてまったく話をしていないのだ。食事中にした会話といえば大学のことに彼女の好きな小説やアニメの話ぐらいしかない。「いくらぐらいがいい?」そしてこの質問が迷走を生む。独身時代に付き合ってきた彼女に「何食べたい?」と訊くと「なんでもいい」と答えるくせにトンカツでも選ぼうものなら途端に不機嫌になる、そんな記憶がふいに蘇る。この年になればトンカツが不正解であることぐらいわかるが、このお手当問題は相当に深刻だ。解答を間違えれば、目の前の女性はスゥッといなくなってしまうのだ。「ごめん、初めてだから本当にわからないんだ。渋られつつもあいさんから教えてもらえたが、改めて文字にするとこの質問自体最低だな、と思う。ここまで話を引っ張っておいて恐縮だが、この日、私自身はどうやら機能しなかったらしい。ちなみにあいさんとは現在もそれなりに仲良く続いている。PMコメントありがとうございます。教えていただいた数字はいわゆるやや強気でした。若干弱気にさせてもらっています。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。当サイトのコメント欄はどなたでも即時公開となります。コメントデータの処理方法の詳細はこちらをご覧ください。Groupユニバース・アフィリエイト。