重なる問いに彼女は淡々と答える。迷う事なく答えを口にできるのか。彼女はこんなにも孤独なのに。誰にも知られず、無価値に消えるのはあんなにもおぞましいのに。ここに居たのだという証拠さえ失われてしまうのはあんなにも恐ろしいことなのに。辛いのなら、なんで逃げようとさえ思わないのか。その絶対の否定を前にして尚、怯える事なく言葉を紡ぐ事ができるのか。後悔した振り返らなければ僕はこんなにも自分が醜くもがいている姿を直視する必要はなかっただろう。こんな苦しみを延々と抱いて彷徨う事もなかっただろう。一言述べて彼女と別れればよかっただけだった。すれば、甘い夢の中で眠りにつく事ができたのに。彼女は真っ直ぐにこちらを見ていた。淡く儚げな微笑、その瞳の奥には凛とした確固たる強さを持つ。初めから迷いが無かった訳ではない。多くの悩みを経て、幾多の苦しみと挫折を乗り越えて、やっと導き出した解答を持つが故の迷いなき意思が宿る。静かにけれど確かに、息をするような自然さで、何の気負いもなく告げた。それで十分、という言葉にどれほどの重みがあったか。悩む事から逃げた僕は知らない。それだけが彼女の役目。今の時代、それがどれほど役に立つだろう。夜でさえ明るい街で誰がそんなことを望んでくれるというのか。朽ちていく身体を抱え、ひたすらに求める人間を待つ。その結果、残るのは.........数える程の出会った人間の記憶のみだ。そんなに頼りない物を自らの生きた証として決めたのは、迷わぬように照らし、微笑んで送り出すと決めた彼女の生き方そのものだ。自らの身を挺して人を導き、自らの思いを人に託す。おぼろげで頼りないことこの上ない。誰が彼らの生きた証を踏みにじれるだろうか。彼女がボロ提灯で良かった。今は、きっと情けない顔になっているに違いない。どれほど、僕はそうしていただろう。彼女は笑う事も慰めることもせず、ただ待っていてくれた。顔を上げると優しい微笑みを向けてくれた。あぁ、この子は本当にいい子だ。「もとよりこの身は照らすための物。今は迷いだらけ、これから挫折も苦しい事もああるだろう。何もないのなら、それはありのままの自分だ。悩みも苦しみも痛みも全部自分自身の大切な自分の経験になるはずだ。何かを為すというのは歴史に名を残す事ではないし、人よりも優れた業績を残す事でもない。歴史は常に過去の栄光であり、優れた業績は新たな業績によって朽ち果てる。迷っても躓いても間違っても良い、必要なのは自分自身で「歩んだ」と胸を張って言える事だ。誰か一人でも記憶に留めて「伝えたい」と思ってくれることこそが、これ以上の賞賛であり、また比類なき偉業はないのではないだろうか。二人は無言で歩いていく。来るときに歩んだ道は、まだ新しい靴跡が残っていた。僕は迷い、寄り道をしながらも確かに歩んでいる。森を抜けた先に、東の空は僅かに白んでいて朝日を迎えようとしていた。「朝日が昇って来てしまいましたか。森の入口で彼女は足を止めた。僕は道路の脇に立って振り返る。僅かに残る闇にその身を浸し、最後まで自らの責務を全うするかのようだった。帰路の間は無言だった空白を埋めるように問答を繰り返す。永劫に続ける事はできない。彼女の提灯は道を照らす物であって、眺めるものではないから。