この事件だけじゃ仕事が足りないんだな。西新宿の誘拐事件の方も担当してもらうか」この性格だから新人が居つかないんだよな、と思うが、もちろん言葉には出せない。ボールペンを首に突きつけられて、上から目線での厳しい命令調に、小池はたじたじとなる。殺人の画像よりよっぽどこわい。「......はい」ひとこと多いのは自分の悪い癖だ、とわかってはいるが、なかなか直らないものである。小池は薪に言いつけられた報告書に取り掛かるため、事件の資料を読み直し始めた。*****今朝食べたトーストと目玉焼き、レタスのサラダ。他にはもう吐けるものなどないはずなのに、吐き気は一向に治まらない。トイレの床に座り込んで、便座にもたれかかる。衛生面に気を配る余裕はない。誰かが背中をさすってくれる。しまった、せっぱつまってトイレのドアを閉め忘れていた。吐いたものの臭いが凄いはずなのに、ここの先輩はやさしい。あの陰険な室長の下で働いていて、よくこんなに他人に親切にできるものだと感心してしまう。岡部さんかな、と青木は直感で思った。岡部は見かけによらず、とても気配りが上手い。それにしては手が小さい......。「ほら、水」コップに入った水が差し出される。その人の腕から、なんだかいい匂いがする。フローラル系の香水のような、そんなお洒落な人が第九にいたかな、と思いながら受け取って、口の中を漱ぐ。いくらか気分が良くなった。親切な先輩に礼を言おうと振り向いて、青木は青い顔を一層、青くした。いま、一番会いたくないひとがそこにいた。トイレの床にしゃがんで、自分の膝にひじを当てて、頬杖をついた姿勢で青木の方を窺っている。青木が言葉を無くしていると、立ち上がってトイレの水洗レバーを押し、吐瀉物を流してくれた。......いっそ、気絶してしまいたい。「おまえ、夜眠れてないんだろう。青木の手に錠剤のシートを握らせて、室長は去っていった。びっくりしたからか、吐き気も吹き飛んでしまった。手洗い場で顔を洗い、置いてあったタオルで水滴を拭き取る。これも室長が置いて行ってくれたものだ。こんな醜態を曝したのに、今日は何故かいつものセリフを言われなかった。それどころか、あんなにやさしく介抱してくれて。室長は自分を嫌っているはずなのに。岡部がトイレに入ってくる。「おまえ、少し仮眠室で休め。