Abstract少子高齢化は日本だけでなく欧米の"いわゆる先進国"といわれる国々に共通する大きな社会問題になっている。高齢者の健康寿命を延長すべき対策は世界的な懸案となっている。近年口腔機能と認知症の関連が老人病院の現場で指摘されるようになり、とくに咬合・咀嚼(チューイング)と高齢者の知的機能との関係が注目されている。(fMRI)を駆使し、健常な高齢者(ボランティア)の空間認知とその機能を担う海馬、前頭前野、および扁桃体の活動レベルをシステム的に検索した。その結果、以下の成績を得た。神経活動の増強が有意に認められた。)が活性化されることが明らかになった。前頭前野の活性化はこれまでにない新発見であった。(2)同様の方法で、各種年齢層の海馬活性に対する咬合刺激の影響を検索した。その結果、海馬の活性化は咬合刺激によって増強し、その程度は加齢に依存して顕著になることが判明した。(3)咬合刺激によって近時記憶の向上が高齢者で見られた。その割合は2割以上に達することがわかった。以上のことから、咬合咀嚼刺激は高齢者の記憶獲得あるいはその維持に有用であり、認知症老人を含め高齢者の咀嚼機能維持はきわめて重要であることがわかった。したがって、本年度の目標はほぼ達成できた。