シーモンキーペットを飼育している人が年々、増加しているらしい。前に「たまごっち」が大流行して、日本はもちろんアメリカなどにも進出していった。ペットを飼うことは情操教育にも良いと聞いたことがある。はすぴーが自分の手で最初に飼うことになった動物は「シーモンキー」。思う人のためにご紹介を兼ねて、その飼育生活について思い出を語りたい。先に「まつみ商会」の思い出を書いたが、おこちゃま向けの通信販売で売られていた。広告には目のクリクリした愛らしいおサルさんの顔に下半身はトカゲのようなイラストで、いかにも「ぼくを育ててくんなきゃ〜いや!」っていう絵であった。はすぴーたち男の子は「そうかそうか、君を大切にするよ♪」という衝動にかられて、当時600円を送金して「シーモンキー」君が届くのを待った。この待ちの期間(約1週間)はすぴーは「シーモンキー」君を手のひらに乗せたり、クリクリまなこと見詰め合って愛を確認し会うことを楽しみにしていたことは言うまでもない。約1週間後、送られてきたのは円錐形のプラスチックケース。中には薬の袋みたいなものが3つとスポイトと説明書が入っていた。1つ目の袋には「海の素」と書いてあり、2つ目の袋には「シーモンキーのえさ」と書かれてあり、3つ目の袋には「シーモンキーの卵」と記載されていた。卵は「卵」というよりも「砂」といった方が正しい。あんぱんの上にあるやつ=「けしの実」と似ている?脳裏をかすめた猜疑心...。だいたいペットが通販で売られていること自体に疑問を抱かない純粋な心を持っていた頃だ。説明書をよーーく、読んでいくうちに「シーモンキー」の正体がわかってきた。当時の子供に「シュリンプ」なんて言ったところで、誰が理解しただろうか!早い話が、エビの世界に身を置くものらしい。ザリガニにだってこんなのは存在しない。これじゃ、手の平で転がして遊ぶことができないじゃないか!クリクリまなこがどこにあるかわからんじゃないか!これがシーモンキーだ・・・ミジンコじゃねぇーよ「だまされぁ〜!」...まつみ商会にはこれで何度目だろう、、、、と思いつつまた別の商品を購入してしまうのが、おこちゃまの赤坂見附、じゃない「あさはかさ」だ。買った以上、しかたがないので、砂の卵を1cmの成虫(もう虫の扱いだ)になるまで、育てようと決心するまで、約半日ついやした。「海の素」と「卵」を半分づつ入れる。2〜3日すると、たしかに孵化したミジンコというかボウフラみたいのが、30匹くらい動いている。これがはすぴーとシーモンキー君との初めてのご対面。その後、3日に一度くらいの割合で餌をやる。この餌は使いきった場合には、きな粉や小麦粉でも代用が効くと説明書には書いてあった。ボウフラはその後、5mmから8mmくらいに成長していき、ますますエビらしくなってきた。手をたたくと寄ってくる池の鯉らしさもある。そんなこんなでボウフラはたしかに1cmくらいに成長していった。中にはおちこぼてて死んでいったものもいたが、これだけうじょうじょいると数匹死んだくらいでは、ちっとも寂しいとは思わない。スポイトで死体処理をしなくてはならないので「この野郎、死にやがって。人生の落伍者、お前の同期を見てみろ。立派に青春を謳歌しているじゃないか!」と叱りつけたくなる。海水が濁ってきたら、取り替えてあげないといけない。はすぴーはプロフィールにも書いた通り、掃除や家事が嫌いなので、自分の部屋すら掃除をしないにの、なんでボウフラの海水まで取り替えないとならんのだ!と思いつつ、やがて水替えにもあきてしまうようになる。いう不精者に飼われたペットは哀れなもので、次から次へと死滅してしまい、最後にサバイバルした数匹が残った。数名は熱帯魚に食われて人生を全うした。ところで、大人になった今になって思うことを付記したい。「シーモンキー」というネーミングによる商売のうまさ。あんなものはどこにいるのか知らないが、ほとんど原価はかからなかったと思う。儲かったのではなかろうか?原価計算をしたら粗利益率で80%はクリアしているのではなかろうか。これが何万円もする商品であったら間違えなく「誇大広告」として訴えられたと思う。別の視点から見れば、たとえ商品性の乏しいものであっても、ネーミングがよければ売れる可能性があるということだ。以上、シーモンキーに学ぶマーケティング講座でした。街のうわさでは、現在でもツクダオリジナルからシーモンキーを販売しているといううわさを聞いた。「王様のアイデア」にも売っているらしい。最近のバージョンは死んだシーモンキーを「蘇生」させる薬もいっしょにパッケージングされているらしい。なんとあのクリクリまなこのイラストの入ったTシャツを来ている人を渋谷で見かけたという情報も届いている。灯台元暗し、、、、本物はすピー(長女:小学5)は毎月、学研の「科学」を取っているのだが、何年か前の付録についていて、その存在を知っているという。「きみも謎の水棲生物をジャンボに育てよう」なんていう見出しがあったのではなかろうか。して、はすぴーは本物はすピーに上記の思い出を語り、シーモンキーは親子のコミュニケーションを橋渡ししてくれたのであります。本場アメリカの公式サイトシーモンキー・ジャパン(原稿1998.12.5)「あの頃」のセピア色の想い出TOP。