太陽が西の空に沈みきると、あたりは黒いベールをまとったように暗闇に包まれ、代わりに半分に欠けた月が黒い海を漂う船のように浮かんでいた。風が吹くたび、寒さが肌の奥まで浸透して、ぶるり、と身震いする。どれもこれも、今日行ったばかりなのに、ずっと昔のことみたい。太陽と月が入れ替わると、記憶に区切りがついてしまうのかしら。夜は、夜という独立した一つの世界のよう。空も、建物も、人だって、昼間とは違う顔をしている。河原町で軽く食事を済ませたわたしたちは、四条大橋を渡って八坂神社方面へと歩いていた。こんなに暗いのに、時刻はまだ6時をまわったところ。何時になっても京都は眠らない。どこもかしこも人で溢れて、お祭りのよう。隣を歩く間崎教授が、思いついたように聞いてきた。朝はあれだけ眠たそうだったのに、今は、わたしよりもピンピンしている。どれだけ気を抜いていても、背筋はしゃんと伸びて、風になびく髪すらも、なんだか様になっていて憎たらしい。すべての言葉を呑み込んで、首を傾げる。東大路通に突き当たったところで、高台寺とは反対の、北側へと曲がった。ボリュームを下げるみたいに、四条通の喧騒が遠ざかっていく。この道を、わたしは知っている。祇園に行く時に、何度も、通りかかったことがある。いつか行こうと思っていながら、結局、今の今まで足を運ぶことができなかった場所が、そこにある。暗闇の中で、そっと、微笑む気配がする。しながら歩いていくと、知恩院へと続く坂に、道しるべのような灯火が、ぽつり、ぽつりと置かれていた。坂の上を見ると、黄金に光り輝く門が、別世界の入り口のように建っている。拝観を済ませた人たちが、楽しげな会話をしながら、わたしたちの横を通り過ぎていく。一歩一歩、進むたび、心臓の音が大きくなる。知っている場所も、全然知らない場所へと変貌する。坂を上り切ったわたしを迎えたのは、視界に収まらないほどの大きな門と、目が眩むほどの輝きだった。「すごい......」つぶやいた言葉は吐息となって、夜の空気を白く汚した。大きな神様が佇んでいるような、荘厳さ。この世のものとは思えないその輝きに、目が眩む。いつも、何気なく前を通り過ぎていたことを恥じた。知っているのと、実際に見てみるのではこうも違う。門の大きさも、輝く光の美しさも、何一つ、知らなかったのね、わたしは。教授の低い声で、はっと、現実に引き戻された。風にそよぐ髪が邪魔して、どんな表情をしているのか、よく見えない。その姿形だけが光に照らされ浮かび上がって、確かにここに立っているのだ、そばに、いてくれるのだと知らせてくれる。「なるほど......」わたしはもう一度、光り輝く「三門」を見上げた。名前を聞いたら、この神々しさ、昂然たる姿にも納得がいく。教授に教えてもらわなかったら、「すごい」と思うだけで、何も知ることができなかっただろう。夜の知恩院は、ひっそりとしているのに賑やかで、かといって騒々しいわけでもなく、風の木々を揺らす音や、人々の楽しげな話し声が、BGMのように流れていた。11月も後半に差しかかり、もう秋というよりは冬に近づいた冷たい空気が、わたしたちの間を姿なく漂っている。教授が歩む方向を変え、とある場所を指さした。近づいてよく見てみると、門のところに、「友禅苑」と書いてある。「友禅苑は、友禅染の始祖である宮崎友禅の生誕300年を記念して、昭和29年に改修造園されたんだよ。門をくぐった瞬間見えた光景に、心臓が喉まで飛び跳ねた。思わず池に駆け寄ろうとしたら、何かにつまづいて、ぐらりと体がつんのめった。あっ、と思ったのも束の間、次の瞬間には、教授に腕を引っ張られていた。「暗闇の中走るんじゃない。教授が支えてくれたおかげで、間一髪、転ばずに済んだ。揺れているカメラとこん様を見て、さぁーっと血の気が引いていく。このまま倒れていたら、カメラを壊してしまうところだった。体勢を立て直して、もう一度、前を見る。大きな池と、その真ん中に佇む観音様。それと、ライトに照らされて、グラデーションのように色づくもみじ。暗闇の中にぽうっと浮かび上がるそれは、まるで、夢のよう。「ほら、水面にもみじと観音様が映っています。子供のようにはしゃぐわたしを見て、しかたないなぁ、と教授が笑う。わたしは寒さも忘れてその幻想的な景色に見入った。もみじって、こんなに、輝いていたかしら。ライトに照らされているから、だけじゃない。昼間ももちろんすばらしいけれど、暗闇の中浮かび上がるそれは、轟々と燃え盛る炎のようだ。池をのぞき込むと、そこにもまた、反転した世界が広がっている。自然が生み出した芸術って、このことなのかもしれない。息を吐くと、白煙が暗闇を引き裂いてたゆたう。胸が震えているのは、きっと、寒さのせいだけじゃなくて、この、何気ない1日がかけがえのない日になった、その喜び。流されていたらきっと見落としてしまう。忙しさに、五感を鈍らせてしまっていた、春のわたしのように。人間は、死ぬまでにいくつの「美しい」を、集められるだろう。それは、人によって差があるのでしょう。仕事や、勉強に追われていたら、桜が咲いたことにも気づけず、紅葉の美しさも知らずに、一生を終えてしまうのでしょう。わたしもきっと、教授に出会わなければ知らなかった。こんなにも世界に「美しい」が溢れていること。今しか見れない景色があること。わたしの知らない世界がある。隣にいる師の名前を呼ぶ。あなたが振り向く気配がする。わたしはなんだか気恥ずかしくて、顔は、池に向けたまま。ありがとう、と伝えようとして、やめた。今日が特別なわけじゃない。宇治に行った時とは、もう違う。して、いろいろな場所に一緒に行って、いろいろな「美しい」を集めて、いろいろなことを思うのは、もう特別じゃない。これが、わたしたちの、日常なんだ。「......今日は、素敵な景色がたくさん見られてよかったです。手元のカメラで撮った写真を確認する。この間まで、青もみじの写真ばかりだったのに、今日1日で赤色に埋め尽くされてしまった。あと一週間もしたら、この景色はもう見れなくなってしまうだろう。なったら今度は、長い冬がやってくる。前を歩いていた教授が振り向いた。気温よりも冷たい視線が突き刺さり、思わず体を縮める。「だって、木々が枯れたら、なんだかさみしいじゃないですか。青もみじも、紅葉もないし、桜は遠いし......。それに寒いと、布団から出たく、なくなる、し......」わたしの声が小さくなっていったのは、暗闇に浮かび上がる教授の表情が、鬼の形相に変わっていったからだ。何か言いたくなるのをぐっと堪え、代わりに、ポケットから携帯電話を取り出す。唐突にわたしの前に差し出した。携帯の画面に映っていたのは、暗闇の中、ぽうっと浮かび上がるオレンジ色の光。普通のライトアップと、少し違う。小さな灯火が、どこか、別の世界へ誘うように等間隔で並んでいる。「そうか、琴子さんは見たくないというのか。「見たい、見たいです。出られますから!」わたしは駄々っ子のように教授の袖をつかんで上下に揺すった。教授は鬱陶しそうにわたしの腕を振り払い、代わりに、満足そうに微笑んだ。紅葉が終わってしまっても、どれだけ気温が下がっても、見るべき景色がある。このサイトはリンクフリーです。こちらのバナーをご利用ください。