灯さしたる理由もなく時を過ごす。明日があるという幻想を夢見て過ごす螺旋の様な日々に憂いはなく、また甘美である。人の過ごす時には限りがあり、描く螺旋の軌道はあまりにも余分が多い。気が付かないが故に骨の髄まで侵され、真綿で首を絞める様に緩慢に死に至らしめる。眠るような死に誰一人その恐怖を理解することはない。日常とは無毒という名の毒だ。漫然と生きている事に気が付いたのはいつからだろう。初めは気に留めたことさえ忘れるほどの小さなしこり。形のない漠然とした不安はゆっくりとけれど確実に大きくなっていく。年を重ね、経験を積み、知恵をつけ、その漠然とした不安であったはずの不安を理解してしまった。何も為さないという事は、自我が「日常」という名の毒の内に消えるという事だと何も為さないという事は、自分という存在が完全に消失する事であるという事だと誰がその虚無感に耐えられるだろうか?僕には耐えられなかった。耐えられる筈が無かった。僕という存在が消えるということは、努力は何も実を結ばず、誰の記憶にも留まらず、居たという証さえ消失するという事だ。自分が無価値に返るという、その壮絶なまでの虚無感への恐怖に誰が耐えられるだろうか。今まで、何一つ為さなかった事を悔いた。度し難い焦燥が身の内に宿る。何か一つで良い、一つで良いから残したい。ここにいたのだという証を。やって?何かを為そうと走りまわり、寝る間を惜しんで仕事をし、持てる熱意を注ぎ込んだとして、いったい「日常の風景」と何が変わるのだろうか。自分が居なくなれば、その存在証明はあっさりと消失する。社会という歯車は空隙を許さない。自分が居なくなり空いた席には次の誰かが収まり、社会は延々と回り続けるのだ。輝かしい栄光も過去の栄華の一部となって消え失せ、歴史に名を刻んだ偉人でさえ、ただの名前に成り下がる。全て無価値に返るというのなら価値のない僕は「僕」という存在を消す事にしよう。取るに足らない無価値な物が無くなった世界というのは、今よりも少しだけ軽くて美しいものになっているはずだ。それは僕という無駄な物が無くなったからで、無価値な僕が消したのであれば、その時に「世界が美しくなったのは僕のお陰だ」いえるのではないだろうか。美しい世界は「世界」がある限り延々に続く。無価値な僕は無価値な僕を消す事によって初めて無価値ではなくなれるのだ。夜風を楽しむための散歩に来たかのような格好で鬱蒼と茂る森の入口に立つ。昼間でも十分に日の届かない森は満月の夜には漆黒の闇を湛えている。巨大な生物がぽっかりと口を開けているかのようだ。調度いい、禍々しい光景に少しだけいびつに頬を歪め、歩を進める。軽装で来たためか、肌を撫でる空気が冷たい。生きている自分から生気を吸い取ろうとしている亡霊たちの群れの中にいるようだ。思わず笑いそうになる。自らの存在を消しに来た人間から、どうして生気が抜けようか。ここにあるのは人の形を模した、ただの人形だ。自らに相応しい場所を求めてさまよっている。草を掻き分けて、けもの道ともいえない道なき道を歩く。静かな森はあらゆる音を虚空へと吸い込むたむ。聞こえるのは自らの足音と呼吸の音だけ。それも、すぐに闇夜に溶ける。見上げれば不気味な木々の声に紛れて闇夜の中に潜む梟の爛々とした双眸が星のようだ。時間の感覚のないまま歩んでいると、ふと、薄ぼんやりとした明かりが見えた。日光が届かないほどの森だ、掬い取れそうな程の暗い夜道ではライター程度の明かりでさえひどく目立つ。近寄るか、近寄るまいか。僅かに思案し、何を迷う必要があるのかと結論付ける。これから消える身が何を躊躇う必要があるというのか。足先をユラユラと揺れる光源へと向ける。たき火の明かりかと思いきや、揺れる炎も揺らめきながらこちらへと寄ってきているようだ。燃え広がる様子がない様子を見ると単純な炎という訳でもないようだ。明かりの持ち主は目の前までやってくると微笑んだ。見た目は年端も行かぬ女の子だ。お世辞にも綺麗な身なりとは言えず、顔は僅かに泥で汚れ、身に着けている薄地の半纏も所々破れている。奇妙と言えば確かに身なりも奇妙だが、元より場所が場所である以上身なりに拘らない人間が居てもおかしくない。明かりだけは持っている。いや、明かりを持っているという表現はどこかおかしい。持っているのではなく彼女の痩せた腹から、その内に淡い炎を宿したように明かりを発しているからだ。人に会えたのが嬉しくって、つい。物を言うなら先に名乗らないと駄目ですよね。私は見ての通り、提灯おばけです」あはは、と少しだけ恥ずかしそうに笑い、それから、ぺこりと頭を下げて自己紹介をした。その仕草は年相応の疑う事をまだ知らぬ少女の物だ。そのためか、明らかに人間ではないその様子の割にはあまり不気味とは感じなかった。提灯お化けというのは、提灯の付喪神です。名前に神とは付いて偉そうな名前を頂いてはおりますが、平たくいえば長い年月を経て自我を持った提灯です。自我を持って神格化されたとしても、元より提灯の私にできる事と言えば照らす事だけでございます。このボロ提灯、貴方様を驚かせたくてやってきたわけではございません。"暗い"と思われた貴方様のお役に立てたらと思い馳せ参じた次第でございます。無理にとは言いません。化け物は正体不明だからこそ恐怖するというのに、自ら名乗り上げる奇妙奇天烈な妖怪に少々面喰っていると、相手も違和感を感じたのご丁寧に更に説明を重ねてきた。妙に時代がかった口上を述べ再び頭を下げる。顔を上げる様子はなく、ただ頭を下げたままピクリとも動かなかった。どれほどの齢を重ねているか分からないが、見た目はボロを着た少女だ。そんな少女に頭を下げさせるというのは、流石に気が引けた。言って、何も言わなければ彼女はそのままだろう。