石段を登り切れば、いよいよテニスコート。ところが、そこに、わが北中のテニス部がたむろしていた。おまえら、試合は?そういえば一年の時、杏奈が話していた。テニス部は人気で、試合に出られない人も多いと、(陸上部は一年からみんなレギュラーでいいよね、とも)レギュラーじゃない生徒が、石段の上で固まって応援している。この中で応援するわけにはいかない。野球場まで引き返している時間もない。「今の荒木君じゃ?」もちろん、これも幻聴だ。なんとか、他の学校の生徒に紛れて応援。他校のテニス部に知り合いはいない。他校の中だから、杏奈をおおっぴらに応援できないのは、ちょっと困った。招集までになんとか戻り、「練習さぼるな」とにらみつける仲間達を、「とっても大切な用事があったから」を拝み倒す。自己ベストは逃したが、準決勝に滑り込んだから、結果オーライ。リレーはぎりぎり決勝を逃したけれど、準決勝で記録は伸びたし、よしとしよう。帰りのバスに乗ると、おれは大王に呼び止められた。「え、植村って、あの、な、なんのことですか?」ばれてる。帰りのバスの中で、みんなに冷やかされたのは、いうまでもない。Japan.E-mail:nagi@axis.blue。