笑いながら彼女は反撃する。しまった、さっきのは誘いだったか。...でも守れないものがいろいろとあったんだよ。上の命令を聞くことばっかで表面的には国を守れても...実際には全然守ることができなかったんだ。俺の言葉を聞いていくうちに彼女の手は止まった。「だから兵士をやめて便利屋になった。羨望の、しかしどこか寂しい笑みを彼女は見せた。その内を察する事はできない。「チェックメイト」そして......1時間で5敗してしまった。「もう8時か...ではお前は先に身を清めるために浴室に行け。私は後で入る」チェスで一時間5敗という個人的最高記録を更新してしまい部屋の隅で泣いている俺にルーシーは言った。ああ...二人で洗いっこはないんですね、わかります。言われたとおりの道を進んで浴室に向かう。小さい頃は、よく幼馴染(女)と一緒に入ったもんさ。遺跡になぜ浴室があるのかというとこの辺りには水脈があってそれを繋ぎ、魔法で湯にしたりして身を清めるらしい。そんなに広くも無いが狭いわけではない。二人ぐらいならゆったりできるだろう。俺が服を脱ぐと無駄な脂肪や筋肉がついてない引き締まったバランスのいい体が露にn(やめとこ。野郎の脱衣シーンなど誰が望むものか)。俺はまずシャワーを浴びる事にする。これは壁にある魔方陣から湯が出る仕組みだ。便利な世の中になったもんだ。心地よい湯の流れる音を聞きながら異質な音に気づく。何かの足音だ、だがこの遺跡にいるのは俺とルーシーしかいない。上擦った声で彼女は浴室に入ってきた。その一糸纏わぬ姿はまさに女神のようだった。女性の裸体を見た事無い俺は心臓がバクバクと動くのを感じる。そんな彼女は頬を赤くしながら二つの腕で上と下を隠しながら「いや、その...確かにお前を信用してはいるが何をしでかすかわからん。監視が必要だと思い...その...」だが尻尾はどちらかというとピコピコとかわいらしく動いてる。犬が尻尾を振るのって喜んだりしてるときだよな?。彼女は耐え切れないようにさっさと湯船に浸かるために浴槽に入る。湯船に口まで浸かりぶくぶくと泡を吹いている。胸の締め付けってなんだよ?。俺も女の前で全裸なので居心地は悪いがそんな感じはしない。シャワーをやめ、湯船に入ろうとする。「ああ、俺が浴びてから結構時間たってるからな」しかし、風呂場の床というのは滑りやすいものだ。ルーシーが立ち上がり俺と位置を変えようとする瞬間、俺はバランスを崩しツルンっと気持ちのいい音を発しながら転んでしまう。床に鼻をぶつける事は無かった。そのかわり、ぱふっと擬音が聞こえてしまう錯覚を覚えるほどの柔らかい何かに顔をぶつけた。何に当たったのかわからないまま見上げると目と鼻の先に彼女の顔があった。何とか状況を理解し自分のものとは思えぬ速さで後退する。「..................」だが彼女は無言...よほど怒っているのだろうか「.........ん...ハァ...」いや、明らかに様子がおかしい。貴様ぁ!!とか言って怒ると思っていたのに。今の彼女は艶かしくもじもじと動きまるで体が火照って抑えられないような。待て、たしか前に読んだ図鑑の内容に、{男から襲えばたちまちウルフ種の本能のままに交わりを求めるでしょう}とか書いてあった気がする。俺が転んだ事によるこの状況。彼女が飛びかかろうとするのが速いか、俺がとある物に手を伸ばすのが速いか、答えはわかりきっている。発情しているせいなのか、甘い香りが辺りに充満する中、彼女に押し倒される。彼女は唾液を舌からダラダラと流しそれが顔に落ちる。そのまま...というわけにはいかない。咄嗟に巴投げの要領で彼女を投げ、壁にぶつける。いやぶつける気は無かったが結果的に...だ。さっき手を伸ばした物に触れる。魔方陣が輝き、ザァーっと勢い良く水が噴出された。温度は思いっきり「冷」にして威力も最大にしてある。「キャウン!?」いきなり冷水をぶっかけられ子犬の様なかわいらしい悲鳴を上げ尻尾を立たせた。シャワーを止めると呆気にとられるルーシーを見た。「...わ、私は...何を?...」どうやら記憶がはっきりしてないらしい。彼女の意識がはっきりしてから話した。風呂から上がりすでにお互いに服を着ている。「そうか...それは迷惑をかけた。あのまま抵抗しなかったらどうなっていただろうか。期待と不安が入り混じりながら俺は答える。「しかし、長居しすぎたな。歯を磨いて寝室に向かうぞ。切り替えが早いのかルーシーは早々と準備をして歯を磨いている。こんなにきっちりした生活は何年ぶりだろうか。一通り磨き終わった後、口をゆすぐ彼女を見ているとさっきの風呂のかわいい悲鳴を思い出しニヤニヤとしてしまう。食事の時のようにまたもや頬を赤く染める。彼女はいきなり俺を蹴り飛ばす。元がウルフ種なだけにその脚力は凄まじいものだった。吹っ飛ばされ、別の部屋まで直行。柔らかい物に背中から落下する。ベッド...しかも二人が眠れる大きさだ。「そこに直れ!!今まで我慢してきたが散々からかいおって!お前にアヌビスの恐ろしさを教えてやる!!」ルーシーは俺がベッドの上で体勢を整える前に目にも止まらぬ速さで覆いかぶさりマウントポジションを取る。抵抗する俺を無理やり抑え込んだルーシーが俺の胸の辺りに人差し指を置くとなにやら呪文のようなものを呟き始めた。なにやら体がむず痒くなり暴れて服が肌に擦れるだけで甘い刺激になっていき抵抗する気を失わせていく。彼女が肌に触れるとその刺激は言葉にならない快感となり、脳を襲う。震えている口を動かし、途切れ途切れに言葉を吐く。「たしかに私は9時から寝室に行くといったが寝ろとは言ってないぞ。何の本だよ...?俺はまだ抵抗を試みるも彼女が抑え込んでいるため動けない。抵抗すればするほど服や彼女の体と擦りあってしまうのでますます体の力が抜けていく。上気した顔で彼女は顔を近づける。私は吸い尽くす気など無い。俺は悲鳴を上げ、ただ彼女にされるがままだった。楽しげに呟くご機嫌な声が聞こえた気がするが、今はそれより...眠い。声が聞こえ、意識が覚醒する。...ひどく体が重い。「昨日の晩は長かったからな...フフ♪」かなりご機嫌なルーシー。こっちはこんなにも体が重いというのになぜ彼女は平気なのか...鍛えてあるんだろうな。「さて、今は午前8時の辺りだ。俺は自分のバッグの中に入っている朝食用の携帯食料を食べる事にする。朝食が食べ終わり、身に着けている装備のメンテナンスを始める。銃は試作品の中で一番デリケートなだけに定期的に見ておかないとすぐに調子が狂ってしまうのだ。「悪いけど、トイレとか無いか?」メンテも終わり、俺は彼女に聞く。いわれた道の通りに進むとトイレに使われている部屋がある。遺跡の中だからあまり期待しなかったが、どうやら定期的に掃除をしているようであまり汚くは無かった。...ルーシーは近くにいない。懐から小さな道具を取り出す。えっと、確かここを押すと...「ヤッホー、トオル。小さな道具から声が聞こえる。遠くの相手と会話する事ができる道具だ。個性的なしゃべり方をする女...メルティ・プラム。俺に数々の道具を試作品のテストとして提供してくれる発明家だ。...まあ頭脳は折り紙つきだが作るものがよく言えば個性的、悪く言えば非人道的な発明品を多く作るためちゃんと頼んでおかないとまともな物を作らないのが難点だ。「まぁ挨拶はこれくらいにしといて。「そんなトコだ...どんな感じだ」.........ついでに用を足してから便所を出る「意外と長かったな。俺が部屋に戻るとまるで家族のように彼女は言う。毎日規則正しい生活をしてバランスのいい食事を摂らないと」そこで彼女の言葉をやんわりと押し止める。その準備は旅の準備ではなく、戦闘の準備だった。それでは今から戦地に赴くみたいではないか」ああ、その通りだよ。「率直に言うが今日、胸糞悪い貴族が集めた軍か来る。大体昼ごろに来るらしいから遺跡の罠もできるだけ張っておけ」いきなりの言葉にルーシーは驚きを隠せない。「な、何を言っているのだ!?昨日確かにお前は準備していると言ったが今日攻めてくるだと。俺は一通り準備をし終えると冷静に答える。「俺の仲間から、軍が動き出したって連絡があった。俺の心配をしてくれてるのか...よほど親しくなってたんだな。私はこの遺跡を守護する者。相手が誰であろうとここを死守する。彼女の言葉を遮り低く、威圧する形で俺は口を動かす。静かな怒りを間近で感じたルーシーは震える。その震えは俺の怒りによるものではなく、俺の言葉の意味を察したからだろう。それでも言葉を続ける。彼女の顔は、なぜ自分のためにここまで言ってくれるのかと思ってるように戸惑っている。誰かが傷付いているのに自分は何もしないなんて。自分らしく無い感情をぶつける。昔の兵士だった頃...そこにいれば誰かを救える。そんな淡い希望を持った時を思い出す。「だから俺もここに残る。一人じゃあできないこともあるけど、二人ならできることが増える。俺の言葉から時間が掛かりながらもルーシーは俺の言葉の矛盾を見つける。「お〜〜い!!ウチが来てやったでぇ〜!!ウチがいれば百人力やぁ〜!」うるさい声が響き渡る。いっつもいい所で来やがるんだ。かわいらしいピンク色の髪をポニーテールにして結っている少女が元気よく飛び込んでくる。少女と言ってしまったが18歳だ。その慎重は150cmぐらいだろう。「メルティ・プラム!ただいま見参や!」えっへんと自信満々に自分の名前を高らかに叫ぶ。それは可愛いのだが着ている一枚のワンピースには不釣合いなほど様々な道具が取り付けられていた。状況が飲み込めていないルーシーに俺が説明する。「さっき仲間と連絡したって言っただろう。「そ、それはわかった。「ウチの頭脳を甘く見んといてやぁ〜。あんな子供騙しみたいなカラクリ、チョチョイと動作の元を断って解体すればすぐに動かんくなるわ」つまり俺が体験した罠を解体して止めたということだ。彼女の頭脳は並外れているがあの通路の天井まで止めたなら、身体能力も実はかなりのものなのか?「ついでに改造もしといたで。これでこの遺跡はウチみたいに魔法道具の技術に精通し尚且つ度胸と身体能力があるやつしか入ってこられへん。要は遺跡のことは気にせず外で迎え撃てって事だ。「んで砂漠を渡って来れたのはその背中に背負ってるやつか」メルティの背中にはなにやら回転するプロペラの装置がある。ウチのトベ〜ルバード...コレがあれば砂漠の地形なんて関係ないんや。空を飛ぶのやからな」ルーシーは外の文化が珍しいのか(まあ彼女の発明品は今の文化でも非常に珍しいが)マジマジと見ている。「なぜわかる!?」そこで彼女の出番だ。「ウチのガンリキ4933(よく見え)が正確に居場所を探知しているからわかるんや」メルティは地面に手を置くと円形の魔方陣が広がる。ちなみに4933とは、49=よく、33=三が重なる=三重(みえ)=見え。いうこじ付けじみたネーミングだ。魔方陣の中心に大きな点がある。この遺跡や、そしてこっから右...つまり東の方にあるこの小っこい点が集まってんのが敵や。ガンリキ4933は設置してある所とウチを中心にそこに何があるのかを探ってくれるんや」どれぐらいにこの円形の地図が縮尺されているのかはわからないがまだ距離はある。準備だったらまだできるだろう。「距離はまだありそうだな。私は外に呪いを使った罠を張っておこう」ルーシーは遺跡の外に行こうとし俺とすれ違い、一瞬だけ視線を向ける。その瞳は希望で満ちていた。ありがとう...口にはしてくれなかったが彼女の目はそう語っていた。部屋を出て外に向かったルーシーを手伝うために一緒に外に出ようとする所をメルティに服の裾を掴まれる。何をする気かはわからないが悪いことはしないだろうと思い、腰のホルスターから銃を抜き彼女に手渡す。コレの調整と改造するんや。時間かかるけど敵が来るまでにはやっておくさかい。あとウチも忙しい身でなぁ、コレが終わったら帰るからウチがいなくてもキバレやぁ」まさに神速とも言うべき作業の速度だった。何をしているのかまるで見えない。俺はメルティの作業風景を見ながら待つことにした。外に出た俺をルーシーは睨む。「メルティが銃の改造してくれたんだよ。何してくれたかわかんねぇけどな。それと、銃を改造し終わったら勝手に穴掘って帰って行ったよ」あの穴を掘る道具...ミスタードリラーワタル君だっけ?また変な名前をつけたもんだ。アイツの事だから掘った穴にも色々仕掛けを施すだろう。「気候が安定している。隣の声を聞きながら辺りを見渡すと東の方で砂煙が見える。敵であるベルドが集めた軍だろう。混乱しているように見える、ルーシーが何かしたのか?「私の呪いにまんまと引っ掛かった様だ。目を凝らすと兵たちが気絶しているのがわかる。マミーの呪いではないようだがもっと恐ろしい呪いなんだろうな。逃れた敵が俺達を確認して向かってくる。遺跡に入る事よりまず邪魔者を排除しようと思ったんだろうが、甘いな。銃をホルスターから抜き、射程範囲に入った奴から一人ずつ確実に弾を撃つ。ルーシーは前線に立ち、杖を使った棒術と足技で確実に仕留めている。銃を撃ち的確に心臓に近い部分や頭に当てる。当たって気絶だけで済むのはいいが彼女の攻撃は確実に人を殺す威力があった。俺と背中合わせで陣形を組む。そんなツンデレイションは欲しくない。「それに、まだまだ来るんだ。相手も同じだろうがここは砂漠の真昼間、人間ならここで動くだけで体力がいつもの倍使われる。ルーシーは大丈夫だろうが俺がヤバイ。「確かに一人一人にさっきの威力で戦うのは骨が折れる。会話している間に囲まれる。誰も遺跡に入らなかったのは恐らくメルティの改造した罠を目の当たりにしたのだろう。遺跡の入り口は、壁で塞がれていた。周りには魔法障壁で固められていて遺跡を壊すことも中に入ることもできない。罠を張る以前に中に入れる気がないというアイツらしい造りだ。「遺跡の方は心配無さそうだな。あのメルティとやらは徹底している。仮にあの魔法障壁を突破できてもまだ仕掛けがあるだろう。」ルーシーは向かってきた敵を杖で殴りながら会話する。一人ずつの倒ししていくが埒が明かない。太陽に照り付けられ体力は確実に奪われていく。兵も半数になった所で相手は出方を伺うようになった。銃を使ってる分体力の消費はそこまで無いが魔力を放出しているだけにそっちの消費が激しい。ルーシーも疲れの色を見せ始めた。彼女は悔し混じりに息を吐く。遺跡の方はまだ大丈夫だが障壁が破壊されるのも時間の問題だろう。そこで兵たちが後退し、その中で一番年齢の高い、40代ぐらいの男が出てきた。男はニヤリと口元を歪めている。「このまま争っても埒が明きません。話し合いで解決するのはどうですか?」この軍の隊長だろう...そいつは何やら下卑た笑いをしながら近づいてくる。先制を取ろうとするルーシーを抑える。「あんた等は何でこの遺跡を狙う?」ルーシーよりも先に聞く。今の彼女は守ることに夢中だから下手に喋らせると相手の気を悪くするかもしれない。相手が敵でも、できるだけ平和的に解決したい。「別に汚い理由ではありませんよ。私たちはベルド卿に頼まれ、この遺跡の財宝を取りに来ただけですよ。男は妙に癇に障る声で言ってくる。見覚えがあるな...コイツは軍の中ではある程度有名だったはずだ...貴族と繋がりを持ち、その権力を使ってやりたい放題にやる嫌な奴としてだが。「それよりもお嬢さん...非常に美しいですなぁ。その美しい肢体...アヌビスですか、珍しい...どれぐらいの値で売れますかねぇ〜。男の下品な提案にルーシーが怒る前に前に出て、銃口を相手の顎に当てる。[素]が出てしまったようだ。今の俺の動きは無音で音速のようにブレ、霧の様な動きだった。俺の動きに驚愕し、後ずさる男。今までに無い一面を見て目を見開くルーシー。...平和的に解決したかったが、駄目だ...こいつは腐ってる。男は焦りながら周りの兵に命令する。前方から大量の矢が飛んで来た。「危ない!逃げろ!」だが動かない。矢が迫り来る時にメルティから銃を改造してもらったときの台詞を思い出す。「じゃあ、銃にちょと武器仕込んどいたさかい。危ないとか相手が多くて面倒だとか思ったらこれ使いん。矢が全て砂に突き刺さり乾いた音を立てる。そのなか、俺とルーシーの周りにある矢は細切れになっていた。銃をしまい、少し型破りな構えをとる。手には何も持っていない。両手の指先から太陽の光が反射される。彼女は指先の光を反射している正体を見てその物の名前を口にした。俺の指先一つ一つには、糸が付けられてあった。「最近、銃ばっかだったからなぁ。コッチの腕が落ちてなきゃ良いけど...」しゃがんで砂に指をめり込ませると、遠くにいる兵が悲鳴を上げた。遠くからでは分からないがあそこには大量の糸が敵を襲っているだろう。俺の魔力によって分裂し伸縮自在、硬度まで変えられ目標を切断、貫くことさえできる糸。メルティの手土産は何もかも、昔の物と同じだった。殺傷力がありすぎるため適度なところでやめる。今の攻撃に驚き、慌てふためく男、ルーシーは無言で俺の顔を見ている。立ち上がり、静かな怒りを持ちながら目の前の男に近づく。男はへっぴり腰ながらも剣を振る。剣は縦に振られ、頭から斬られるはずだった。その瞬間、剣が矢のように細切れになった。指先の糸が高速で動き、矢と同じように切断したのだ。何かを言いかけたがそのまま男を拘束する。硬度を変えられるため、相手には傷一つ付いていない。「俺はな、あんた等みてぇに権力使って周りの奴らを蹴落とす奴が一番嫌いなんだよ。男は目に涙を浮かべながらただ言葉を聞くのみだった。威圧するように俺はさらに言う。俺は拘束を解くと一目散に男は逃げ出した。兵たちも撤退の準備を始めている。止血すれば死ぬことは無いだろうな。砂漠には無言の俺とルーシーだけが残った。「随分世話になったな...」メルティの罠は自動的に解除され、遺跡の中に入ったときにルーシーは口を開く。「そんなことは無い、メルティとお前がいなかったら私は死んでいただろうからな。彼女に裏の部分を少し見せてしまったがそれに触れることは無かった。分かってくれているんだろうな。「お前に見せたいものがある...ついて来い」ルーシーがさらに奥に進む。そこは絶対に入るなと彼女に忠告された場所だ。通路を歩く足音だけが響く。この奥に何があろうかは予想が付いた。その奥は小さな部屋、そして小さな棺が静寂と共に中心に置かれていた。彼女は無言で棺を開ける。引き止めようとしたがその中身を見たとき、なぜ俺に見せたのかが、少し分かった気がした。「がっかりか...?」ルーシーは自嘲した笑みを見せる。棺を開けたそこには秘宝という豪華な物は無く、ただ白骨化した死体が眠っているだけだった。「何も無いのだ...この遺跡には。私はこの遺跡で生まれた。棺の蓋を置き、骨を拾う。「ここの主はもう数百年前に朽ち、財宝もすでに持っていかれていた。骨を手で砕き、彼女はさらに続ける。「本当は外に出るのが怖かったのかも知れんな...。秘宝のある遺跡を守るという虚像にすがりついていただけなのかもしれん...だがお前を見て思ったのだ。「自由なんかじゃねぇよ...俺なんて」その言葉を否定するが、彼女は首を振る。「いや、お前は自由だ。彼女の言葉に首をかしげる。顔を赤らめるルーシーの言葉を待っている。耳、シッポ共に勢い良く立ち、眼をきつく閉じながら俺に言葉をぶつけてきた。「...............はぁ?」ルーシーのおかしな言い回しに思わず声が出た。自由を分けて欲しいから俺を婿にしてやる?文脈的におかしいと思うが...。「お前に会ってから胸の奥が締め付けられ苦しいのだ、心のどこかで離れたくないと言っている。素直な彼女の言葉を聞き、とても愛しく思ってしまう。「お前なんかでも良いとかそんなのではない。お前じゃないといけないのだ...」ルーシーは俺の背中に手を回し抱きついてきた。大好きな人に甘える子犬の様だ。気が付くと、彼女の背中に腕を回している。「あっ......」そして、彼女の告白に応えるために唇を近づける。一瞬の交わり、それだけでお互いの気持ちを確かめ合うには十分だった。「ここがお前の家か...」...一人暮らしの普通の家...だが一人で住むには広すぎたため、良く仲間を呼んでパーティとかをしている。俺の住む、城が中心にある城下町...マインデルタ。活気に驚きながらも彼女は俺の家に来た。アヌビスは気に入った異性を自分の住処に連れて行くというが彼女は遺跡を出たがっていた。遺跡を出て、俺の家に住むことのなったのだ。その頃はもう夜だった。「では、早速夜の営みを始めよう。おかしい気がするがまあいいだろ。彼女は俺の袖を引っ張り、まるでこの家の構造を知っているかのように歩き出す。匂いで分かったらしい...なんとも鼻の利く事で。一人で寝るには大きめのベッドに彼女は座り、隣に座るように催促する。彼女の隣に座るといきなり押し倒された。マウントポジションを取られてしまったのだ。俺は受けに回るような性癖は持っていないが彼女には逆らえない。「今宵は結ばれた記念だ...お互いの気が済むまでするぞ」こうして、朝までこの夜の行いが続いた。別に俺はすぐに気が済んだのだが彼女がその何倍も激しかったのだ。寄り添う形でベッドで寝ていた時にふと、ルーシーが言った。俺達は幸せになるのかは知らない...だけど今は充分に幸せだった。ッ!!!」そんなこんなで家は恐妻家になり、今もその関係が崩れない。ま、最近夜は俺が責めになれることが分かったから楽しみなんだけどな。zeno■作者メッセージどうも、zenoで〜す。このメッセージは(これからの作品も)あとがきを先に見る派のために作品自体の内容解説は無しにしています。読んで下さった皆様、こんな長ったらしい文章を読んでいただきありがとうございました。微エロなんてこのサイトに相応しいものではないかもしれませんがこれが自分の精一杯です。これからもグダグダな文章でよければがんばって書きますのでよろしくお願いします。最後に出てきたトオルの住む町はいろんな物語の舞台になっていくのでまだまだ同じ町でも登場人物が増えていきます。ネタが尽きないようにがんばります。