ここでは時間など、有って無いものかもしれない。樹液の泉の中で、僕は目を覚ました。霞に包まれたその泉に半身を漬け、彼女はちゃんとそこにいた。裸で、そして、小さな女の子を抱きながら。幸せそうに微笑む彼女。その豊かな乳房に、緑の髪の女の子が吸い付いている。生まれたばかりのはずなのにもう体は成長しており、ちゃんと二本の脚で立って、美味しそうに母親のミルクを飲んでいた。彼女は空いている乳房を手で持ち上げ、僕を見つめてきた。遠慮なく、僕もそれに吸い付く。した乳首を吸うと、とろりと濃厚なミルクが染み出して来た。僕の頬を撫でながら言う彼女。自分が生まれてきた意味を、あの力を持っていた意味を見つけられたのだから。何より、彼女を救うことができたのだから。僕と娘は初めて目を合わせた。彼女によく似た緑の瞳には無邪気な光が宿り、僕を見てニコリと微笑む。嬉しそうに僕を呼び、抱きついてくる娘。たまらなく可愛らしくて、その頭を何度も撫でた。ふいに、股間がくすぐったくなる。娘が小さな手で、仕切りに僕の雄しべをまさぐっていたのだ。白い頬に赤みが差し、娘は僕をじっと見つめている。「三人でしようか」そう言うと、二人とも喜んで頷いた。実の娘とそういうことをするのに、全く背徳感は湧かなかった。彼女たちはそういう存在なのだと僕には分かっている。カルステンという人間だった僕もまた、その中に取り込まれた存在。何をすべきなのかは分かっている。母親としたことを、娘にもしてやればいい。妻は娘を抱っこして、その小さな雌しべに指を這わせた。未成熟に思われた娘の雌しべはたちまち樹液を垂れ流し、母と同じピンクの肉洞を見せてくれた。抱きかかえられたまま、娘は股を閉じたり開いたりしながら、潤んだ瞳で見つめてくる。一度その頭を優しく撫でて、雌しべに雄しべをあてがってやると、娘は仕合せそうににっこりと微笑んだ。僕は腰を進め、それに合わせて妻も娘の小さなお尻をゆっくりと押し出す。小さな雌しべは締め付けはきつかったが、それでもしっかりと僕の雄しべを受け入れてくれた。涙を流して喘ぐ娘だが、その涙が嬉しさと気持ちよさからであることも分かる。根元までしっかり入ると、僕は腰を前後させた。幼い娘の内側は一生懸命に雄しべを気持ちよくしようと、締め付け、収縮し、樹液を滴らせる。そんな娘を応援するように、妻が娘の体を揺り動かす。僕の腰の動きに合わせて、お互いがうんと気持ちよくなるように。幼い樹霊は雌しべに受ける快楽によがり、甘えるように抱きついてくる。こんな可愛い仕草を見せられ、その行為を最愛の妻に見守られているのだから、高まるのもあっという間だ。僕は妻と目を合わせ、こみ上げてきたものを解き放った。途端に雌しべの締め付けがきゅーっときつくなり、迸った精を吸い上げていく。娘は雄しべの脈打ちが止まるまで、僕の胸に顔を埋めていた。樹液がたらたらと滴り、娘が顔を上げた。妻がその頭を撫でて、良い子だと褒めてやる。口元に乳首を近づけ、ミルクをのませてあげるのだった。授乳する彼女の目を見て、僕は改めて決心した。この子を立派に育てていこう。そのために僕の精をありったけ与えてあげようと。この子が大きく、天を衝くほど高くなって、あの平和な森と町を見守れるように。僕と彼女を引き合わせてくれた、ルージュ・シティを守れるように。最愛の妻である彼女とも......。僕は彼女に雄しべを差し出した。妻も嬉しそうに、自分の雌しべを指で広げる。娘は乳房から口を離し、わくわくした表情で僕らを見つめている。これから永劫に続く、彼女たちとの生活。それを思って、僕は生まれてきた喜びを噛み締めていた。■作者メッセージ釘を打ち終わり、俺は金槌をポケットにしまった。今、柵が完成したところだ。「本当にこの切り株、生きていたんだ」クルトが額の汗を拭いながら言った。俺たちが円形に作った柵の中心に、あの切り株があった。どれほど長い間ここにいたのか分からない、苔に覆われた大木の残渣だ。カルステンが言った通り、この木は間違いなく生きているのだ。木の精霊である魔物、ドリアード。この町の果樹園にもいる彼女たちは自分の分身である木を守り、木と共に一生を終える。木が枯れるときがドリアードの死だ。切り倒されたにも関わらず、死の運命に抗い続けたドリアードがここにいた。自分に力を与えてくれる男を待ち望んでいたのだろう。今の時代、魔物皆は男との交わりで力を得るのだ。本体である木を切り倒され、力を失った樹霊は人の世界に姿を現すことができなかった。苔生した姿で眠りながら、ずっとカルステンを待っていたのだ。自分から植物の世界に入り込む力を持った男を。その証拠に、カルステンが姿を消した翌日、新芽が生えていたのだ。大きな切り株の縁から、可愛らしい芽が一つ、上へ向かって伸びていた。「まるでお母さんに抱かれてるみたいだね」クルトはそう例えた。母親たる切り株はじっと、生まれたばかりの新芽が風に揺らぐのを見守り、優しく包み込んでいる。父親たるカルステンも、この中にいることだろう。夫を得たドリアードは強い力を持つ。この木はまた大きくなる。弟の問いに俺はそう答えた。「未来は俺たち次第だ。俺たちは切り株に背を向け、仕事場へ歩き出した。カルステンとは違い、俺たちはこちら側でやることがあるのだ。大樹となったあいつの娘の元で、俺の子や孫たちが遊べるような......そんな未来のために。.........連載を書いている最中、ふと大分前に半分書いて放置していた短編のことを思い出し、気がついたら一気書きしていた......。