スペシャルオリンピックチャンネル現在JavaScriptが無効です。すべての機能を利用するためには、JavaScriptの設定を有効にしてください。JavaScriptを有効にする方法については「JavaScriptの設定方法」をご覧ください。ニッポンのアスリートたち」。北口榛花(はるか/日本大)を紹介する。高身長という強み陸上女子やり投げのホープ、北口榛花。北口榛花はスケールの大きなやり投げ選手だ。「最近は計っていないけど179センチはある」という長身からやりを投げ出すダイナミックなフォームが日本人離れしている。さんは身長164センチ。63メートル80の日本記録保持者で、2011年世界選手権では同種目で日本人初の決勝進出を果たした国内屈指の実績を持つ。それでも世界的に見れば小柄な身長で、これ以上の結果を残すには限界があったとも言えた。北口の場合は高身長という点だけを取っても、ワールドクラスになり得る可能性がある。自己記録はまだ海老原さんに及ばないものの、19歳の現時点で日本歴代3位の61メートル38(記録時点では歴代2位)に達している。高校から陸上の世界へ本格的に陸上を始めたのは高校から。当初は競泳でも上を目指していた【写真:YUTAKA/アフロスポーツ】ホープとしての魅力を秘めた北口だが、中学では陸上競技をやっていなかった。3歳で競泳を始め、小学生ではバドミントンにも取り組んだ。バドミントンでは小学生の全国大会で団体優勝をし、競泳では旭川東高校1年時に高校総体支部予選で50メートルと100メートルの自由形で優勝。当初は高校では競泳で上を目指すつもりだった。同校陸上競技部の松橋昌巳監督に、この2つのスポーツで培った肩の強さと柔らかさという能力を見いだされ、「きっと強くなれるよ」と勧誘されたことが陸上競技との出合いだった。競泳への思いは強かったが、「すごく悩んだけど、親にもやってみればと言われたし、先生に競泳も続けて構わないと言っていただけたので、始めることにしました」。女子やり投げ決勝で北口は助走にもなっていないような助走で、取って付けたように数歩進んでから、へっぴり腰の手投げでひょいとやりを放り投げた。下手くそ以外の何ものでもない“素人投げ”。それなのに高校生では一定レベルと言える45メートルラインを超え、優勝をさらってしまった。「こんなに短期間に記録が出ると思いませんでした。陸上も面白くなってきたので、競泳と両方で上を目指します」と高校1年だった北口は初々しく語った。なんというポテンシャルの高いアスリートが旭川から出現したものだろう。フォームの稚拙さと記録の間のあまりにもかけ離れたギャップを目の当たりにし、そう呆気に取られずにはいられなかった。投げ方が洗練されたときにどこまで記録が伸びるのか計り知れないと、うなるしかなかった。北口はその年の10月に、陸上に専念することを決断する。続きはスポーツナビ公式アプリ(無料)で読むことができます。touch、またはAndroidでご利用いただけます。Inc.の登録商標です。iPhone商標は、アイホン株式会社のライセンスに基づき使用されています。Inc.の商標または登録商標です。高野祐太1969年北海道生まれ。業界紙記者などを経てフリーライター。ノンジャンルのテーマに当たっている。スポーツでは陸上競技やテニスなど一般スポーツを中心に取材し、五輪は北京大会から。若きアスリートたちの挑戦(世の中への扉)』(講談社)。