11038人RESTART昨年12月にJ2復帰を決めてから、2か月半あまり。ザスパは慌ただしいシーズンオフを送った。勝利に貢献したルーキーたちは、ステップアップを目指して移籍。チームは再編を余儀なくされた。2020シーズンの指揮は誰が執るのか。クラブが白羽の矢を立てたのは、草創期に永久欠番31を着けて戦った、レジェンド奥野僚右だった。奥野監督は、かつての盟友でありもう一人のレジェンド、小島伸幸をGKコーチとして迎え入れる。GMには新たに地元前橋商出身である松本大樹が就任し、戦国J2を戦えるチーム作りに着手、積極的な補強を行った。ザスパで活躍し、一度はチームを離れた選手も戻ってきた。最後のピースを埋めるように発表されたのは、2018シーズンJ2得点王であるストライカー、大前元紀の加入。らも残り、ザスパの新たな歴史を紡ぐ陣容が整った。新チーム始動から1か月。短い準備期間を経て迎えた2020シーズン開幕戦。相手はリーグ初対戦となるアルビレックス新潟。J1経験豊富な隣県のライバルチームをホーム正田醤油スタジアム群馬で迎え撃つ。当初から多くのサポーターの来場が予想されていたが、アウェイ席チケットは発売開始ほどなくして完売。それにつられるようにホーム席のチケットも売れ、ついにはすべてのチケットが開催一週間以上前になくなる事態。新潟サポーターの勢いとともに、ザスパの新たな船出に期待するサポーターも多くいることを認識させられた。晴れてはいるが北風が吹きつける、冬の群馬を象徴するような陽気。会場となる敷島周辺の駐車場は、キックオフまで4時間以上あるにもかかわらず新潟ナンバーの車で埋め尽くされている。スタジアム前には長い待機列が伸び、売店やグッズ売り場も賑わっている。新シーズンの開幕を待ちわびた両サポーターの熱気が伝わってきた。らが、当時の思い出を語るとともにかつての戦友にエールを送った。3首長が揃ってコメントしたのは、初めてのことだった。折からの強風のため、ビッグフラッグをはじめとしたフラッグ類、横断幕等の掲示ができなくなり、スタジアムを彩る装飾は少なくたったが、その分、観客席を埋め尽くした紺とオレンジのコントラストが際立つ。ピッチアップから両サポーターの応援が響き、スタジアムの熱量を上げる。TOWERがピッチに登場、ボーカルの松川ケイスケさんが国家を独唱する。昂る気持ちを代弁する叫ぶような歌声が響き渡ると、緊張感が一気に増した。ザスパは4-4-2のフォーメーション。GKには清水が入り、右SBに舩津徹也、左SBに高瀬。CBは渡辺と2年目の岡村大八が入った。ボランチに内田と宮阪、右SHは田中稔也、左SHに岩上。ツートップに大前と進が入る。新潟側は前橋育英卒の秋山がボランチで開幕スタメンを勝ち取っている。キックオフとともに新潟に攻め込まれたが、冷静な守備で落ち着きを取り戻すと、新たなザスパのサッカーが姿を現した。宮阪の右足が長短のパスで前線にボールを供給する。大前がキープし、進が裏を狙う。左サイドは高瀬と岩上のコンビネーションからチャンスを作り、田中が空いたスペースからミドルシュートを放つ。最終ラインは渡辺が冷静に相手のチャンスを潰し、成長著しい岡村が相手のロングボールを跳ね返す。内田、舩津は鋭い出足で相手のパスをカットしていく。始動して1か月あまりとは思えないワンタッチのコンビネーションもあり、過去最高とも言われる選手補強が結果として垣間見えた。向かい風に苦しむ新潟を尻目に何度かチャンスを作りかけたが、ゴールまで結びつかない。J2で戦える手応えを感じた前半は、0-0のまま終わった。後半は攻める方向が入れ替わり、風の影響が逆になる。それは最初からわかっていたことだが、クリアボールが押し戻され、なかなか攻めに転じ切れないザスパ。新潟にボールを握られる時間が増えていくが、粘り強い守備でゴールを割らせない。得点をとるために、ザスパは岡田、新潟はファビオと攻撃のカードを切るが、時計の針はそのまま進み、80分を回った。このままスコアレスもあり得たと思うが、最後は新潟の個の力がザスパを上回る。82分、FKのこぼれ球を渡邉新太にダイレクトボレーで叩き込まれて均衡が崩れると、前がかりの裏のスペースを狙われ、立て続けに失点。最後はファビオが舩津を振り切ってゴールを決め、3点目。ザスパも反撃に出て、惜しいシーンもあったが得点奪えず、このまま試合終了。リスタートのJ2初戦は0-3の敗北となった。結果は厳しいものだが、チームの完成度は過去の開幕当初と比べて段違いに良い。終盤まで新潟を抑え込んだ守備は、展開次第で充分通用する。攻撃は大前を中心にダイレクトプレーも多く、ゴール前での連携が高まればシュート本数が増え、自ずとゴールという結果に結びつくと思われる。次節以降も甲府、福岡と難敵が続くが、試合の中でチームを構築していき、チーム力を高めていきたい。どれだけそれを早く行えるかが、今シーズンの結果に影響を与えるだろう。記録は、こっち!「医療人のための群馬弁講座」は2019年度も、ザスパクサツ群馬のアシストパートナーになったんだぃね。様とは何の関係もねぇ私的なザスパクサツ群馬応援ページなんさね。十人十色っつーことでカンベンしてくんな。かたくお断りすらぃね!リンクはフリーなんで、よろしくたのまぃ!。