時に、後継者に手を上げました」88年の歴史を持つ、宇都宮市の老舗写真館「シンガイ写真館」。表参道スクエア店」の4店舗がある。眞貝さんは、現社長の次男で、現在25歳(平成30年3月現在)。入社してまだ半年くらいだが、八幡台店にて仕事に励んでいる。「兄がいるんですが、僕が小学生の頃に『写真館はお前に任せるから』と宣言されてしまって」と笑いながら話す眞貝さん。小学生で後継者に決まった眞貝さんだが、父親から写真の手ほどきを受けたことは、ほとんどないという。息子の将来のためには、親が教えるよりも学校できちんと学ぶ方がいい、と判断したのだろう。スタジオで撮影のセッティングをする眞貝さん。自然な表情を引き出すためにいろいろな工夫をしている。修業先の写真館のセンスや営業技術を取り入れたい大学卒業後は、神戸の写真館で1年間修業したという。「いま、とても伸びている写真館だったので、いろいろなことを学ばせていただきました。雰囲気もおしゃれで、うちが学ぶところはたくさんあるなと感じました。本当は経営まで学びたかったのですが、さすがに1年間では難しかった気がします。お客様へのアピールの仕方やサービスの価格設定など、取り入れたいことはたくさんありました。写真館での撮影は自分や家族のイベント写真館で写真を撮る機会、プロのカメラマンに写真を撮ってもらう機会は、現代ではそう多くはない。お宮参りや七五三、成人式など、数回だろう。加えて結婚式でカメラマンに撮影してもらうくらいだろうか。今はデジタルカメラが普及し、その上スマートフォンのカメラの性能もどんどん向上しているため、写真そのものは手軽に撮れるようになった。「写真が身近になったのは良いことだと思います。写真館で撮る良さも知ってほしいですね。プロが、高い技術で撮影しますから、ふだんのスナップでは思いもよらない自分の姿を見ることができます。写真館を利用することは、自分や家族のイベントでもあるのだ。「自然な表情を出してもらうため、カメラマンやアシスタントがいろいろ工夫して、話しかけたりポーズをつけてもらったりします。最初は緊張している方でも、徐々に力が抜けて、自然な表情になっていきます。「パソコンの画面で見るのもいいですが、プリントした写真は伝わるものが違いますよ」と話す眞貝さん。八幡台店」外観これからの「シンガイ写真館」を背負って眞貝さんは、子どもの「いい顔」を引き出すのが、うまい。話しかけたりおもちゃを与えたりしながら、リラックスさせて最高の表情になった時にシャッターを切るのだ。「子どもの、いかにも子どもらしい顔と、時々ふっと見せる大人っぽい表情の2つを写真に撮れるよう、工夫しています。子どもとの付き合い方も、神戸の写真館での修業の成果だという。写真撮影技術だけでなく、経営的なセンスも今後は学び、磨いていかなくてはならない。会社の経営のことになると、眞貝さんの表情はおのずと引き締まる。「自分や自分の家族だけではなく、従業員やその家族の生活まで、背負うことになります。お客様も少なくなって来る。それにどう対応するか、いままでのファンを守りつつ新しい顧客開拓をどう進めていくか、眞貝さんはこれから本格的な経営者をめざすことになる。最後に、東京や神戸、トロント、バンクーバーなどを見て来た眞貝さんに、宇都宮市のいいところを訊ねた。「繁華街もあるし自然も豊かで、住みやすい街だと思います。治安もいいですし、物価も高くないから、生活するには本当に良いところだと感じています。それに那須や日光などにもすぐに行けますね。交通アクセスの良さを実感します。公共交通も整備されていますから。宇都宮は、東京へ通勤している人も多いですね。近年はオリオン通りに飲食店も増え、活気が戻ってきているという印象を受けている眞貝さんだ。「個人的には、駅の前に遅くまでやっているスーパーがあるといいと思います。住みやすく、安全安心な街です。公共交通も発達しているから、いろいろな場所へ気軽に移動できます。