正確な情報と予防の知識を常に吸収し、いい気持ちで生活することが身体を守る力になる-。みなさんへ「こころがきれいになる医学」をお届けするコーナーです。性的接触で若年層に広がりB型肝炎はB型肝炎ウイルス(HBV)が血液や体液を介して感染する病気だ。(東京都武蔵野市)の泉並木院長は「患者さんの多くは50~60代で、1986年から行われている母子感染防止事業により30歳以下のキャリアーはほとんどいません。従来主流だったタイプとは異なる欧米由来のHBVが若者層に広がっている点が問題です」と指摘する。使い回し、針刺し事故などの「水平感染」と、出産時の母子感染といった「垂直感染」がある。HBVが大人の体内に入っても、大抵の人は肝炎にならず自然治癒する。2~3割は急性肝炎になって発熱や黄疸(おうだん)、全身倦怠(けんたい)感などに見舞われるが、いずれもウイルスは消失する。ところが、乳幼児や免疫機能の低下した人が感染すると、ウイルスを排除できず、HBVは肝細胞にすみ着いてしまう。した人をキャリアーと呼ぶ。キャリアーも、大半は症状のないまま推移する(無症候性キャリアー)が、1割程度が慢性肝炎になり、肝硬変、肝がんへと進展する点が恐れられている。日本人に多いHBVのタイプは、遺伝子型(ジェノタイプ)BとCで、水平感染からのキャリアー化はまれだった。ところが、国際化が進んだことにより性的接触で欧米型のジェノタイプAに感染する人が増えている。泉院長は「ジェノタイプAは成人でもキャリアー化しやすく、肝炎が重症化・慢性化する懸念もあります。肝がんへの進行を防ぐためには、適切な検査と治療が欠かせません」と語る。▽40歳の節目で検診をジェノタイプAの感染を防ぐには、不特定多数との性的接触を避ける、コンドームを使用するといった常識的な自衛策が今も有効だ。パートナーがHBVキャリアーである場合、B型肝炎ワクチンの接種で感染を予防できるという。衛生管理の不十分な施設でタトゥーやピアスを入れて、ウイルスが侵入し感染したケースがあることは覚えておきたい。泉院長は「キャリアーの人は、ウイルス量が増えていないか、肝臓が線維化して硬くなっていないか、現在の治療方法が適切かなどについて、1年に1度は専門医に診てもらうべきです。感染者であるという自覚のない人もいるので、40歳くらいを節目に、自治体が実施する肝炎ウイルス検診を受けてみたらどうでしょう」とアドバイスしている。学会サイト活用のすすめもっと見る@jijimedical医療情報サイト「時事メディカル」が伝える最新の医療ニュースに加え、気になる慢性疾患や流行中の感染症など時宜にかなった情報を日々、紹介します。