大人しく、申し訳なくこの親友(とも)を見ている海沙。当の宙も、片手で頭を抱えて渋い表情(かお)をしていた。したものか......。問符を浮かべながら、左右前後と周りを通り過ぎてゆく。「──」ちょうど、そんな時だった。人ごみと猥雑の中、立ち尽くす二人にある人物が近付いて来たのは。睦月と仁は、雑居ビルの地下にあるネットカフェに入った。入口の自動ドアを潜り、辺りを見回すと、硝子の間仕切り越しに存外広い空間をみる事ができる。店内は、地下という立地故かはたまた意図してそうした造りにしてあるのか、点々と付けられた天井の照明を除き、全体的に暗い印象を受けた。こちら側──間仕切りの手前は幾つかのソファやテーブル、ドリンクサーバーなどが置かれている広間だったが、残り八割方のスペースである間仕切りの向こう側は全てずらりと並ぶボックス型の個室らしい。受付に向かう仁について、スタッフの女性に彼が会員証らしきカードを渡すのを見る。そこには、大江仁の名前は無かった。書かれていたのはまるで別の名前だ。睦月は瞬いた眼を仁に向け、無言のまま問う。肩越しにちらっと視線を返した彼は、慣れた手付きで嗤っていた。問題もなく受付を済ませ、指定された番号の個室へと向かう。普段あまり利用する機会のない睦月は、物珍しく周りの個室を眺めていたが、それを仁は前を向いたまま気持ち声量を抑えて窘めてくる。実際利用客達は、極力互いに関わらないよう努めているように見えた。トイレや飲み物で席を立つ時も、積極的に目を合わせたり、ましてや他の席を覗き込むような真似はしない。なくして二人は指定された個室を見つけた。中には小さめの机とその上に乗ったデスクトップPC。そもそも個人で利用する前提の造りなため、やはり二人で入ろうとすると窮屈だ。「さてと......。椅子にどかりと腰を下ろし、手早くキーボードを叩いてから仁はとあるウェブページへと移動した。画面には灰みがかった黒の背景に白字、如何にもアングラですと言わんばかりのBBSが映し出されている。