言いたい事も、聞きたい事もあるのだよ。――今のうちにな」うん、よくわかりませんね。何を考えているのか、何が目的なのか、何がしたいのか。ああ、会話がしたいのか。ここからは二人で話がしたい」リリウムはそれに黙礼し、スタスタと男から離れて円卓の円周上に沿う形で半円を描きつつセレンさんの元へ歩み寄ると、涼しい顔でじっと見つめて、無言のうちにセレンさんに御同行を願っている。それにセレンさんは応じて――。うげ!つまり僕は男と二人きりになる。それはちょっと勘弁してほしいかな、と思った僕の頭をくしゃっと一撫で。見上げた先でセレンさんは無言でくるりと背を向けた。髪先が肩甲骨を撫でる。そのピンと伸びた背筋が美しいセレンさんは凛として、なぜか僕は“大丈夫だよ”と背中を押された気がした。僕は二人の背中を、扉が閉まって見えなくなるまで眺めて、それから向き直った。男はリリウムが消えても依然として変化なく、ただ僕だけを見据えて言い放った。「そう硬くなる必要はないぞ。言いたい事を言い合う。もって嫌な予感しかしないのだった。気の置けない話をする雰囲気じゃない。そんなわけで、僕は心も体もいつもの調子で斜に構える。それに、言いたい事なんて僕にはないよ。ん、いや、一つあるかな。それだったら、」せっかくなので先手必勝決め込んで。椅子をずずっと下げて、体の向きを男に向け直して。「その節は本当にありがとうございました。僕は頭を下げたのだった。◇それはORCA事変後の僕の処遇。どこの企業にも属さず、どころか、傾倒すらせず。使用するパーツは節操なく、機体構成もころころと変わる。そのくせ戦果は確実で、依頼された仕事の達成率は実に120%。当初予定にないターゲットにすら対応する。そんなスタイルからも明らかだが、僕はまさしく、完全で完璧で独立した中立に位置しながらも最強クラスの、扱いやすいようで扱いに困る、そんな存在だった――というのが、どうも企業連あたりの共通認識のようで、そんな彼らのそのまた一部の人間が呈した提案が、僕をカラードのトップに据える事であった。最大限にして最孤高の、全企業に対するわけ隔てのない抑止力。それは既にその組織体系を変化させつつあったカラードと、ひいては世界を変えるためにも必要だ、と、そんな話であったのだ。僕は青い顔で首をぶんぶん振り辞退した。本当に無理だから、辞退した。僕には円卓をまとめる事など出来やしない。力も心も信念も、何もかも、あるいは、何かあるものが。絶対的に足りていない。足りていないと言うより欠けている。持ち合わせは、きっと運だけで、それだけの僕は、世界規模のホワイトグリントには、どうやってもなれはしない。して、ネクストを降りるとカラードに伝えた後の話。晴れて一方的ながら一般人になり果てた僕を、それでも面倒を見てくれたのはカラードで、廻り廻れば、今目の前にいるこの男のおかげだったりする。戦場ですらも会わなかったけれど、全てを手配し道を作ってくれたのはこの男だった。それが僕の借りであり、感謝だ。受けて、男は返答する。「本当にそう思っているのならば、カラードに戻れ。世界は既に次の時代へ推移しつつある。お前が戻れば、なお盤石。更なる調和を創り出せる。」それはもう終わった話。そんなことは彼自身も分かったうえで、チクリと言葉を投げてくる。投げやりな物言いではあれど、それでも僕は困ってしまう。絶対に出来ない相談です。あれだけのことをして、“もうネクストに乗らない”で済ますというのは。