「決勝の舞台に立てた時点で『やっとここまで来た』と思って、前の旗が、審判が5人いて前に審判が3人座っているのですけど、その3本が自分のほうに旗が上がった瞬間に『やったー!ついに勝った』と女神が微笑んでくれたと思いました。優勝した田中美佐稀選手はその時の気持ちを語る。昨年、この大会の準決勝で敗れ3位となり、涙を流して今大会の優勝を誓っていた。「入学当初の目標が大学の全日本で優勝することだったので、それを叶えられる最後のチャンスだったので全国1位になるぞという強い気持ちで臨みました」と振り返る。時からよく対戦し実力は拮抗する。空手道「形」は、流派で継承されている形を決められた技(受け、突き、蹴りなど)を順番で演舞し、力の強弱、体の伸縮、技の緩急、その他の諸要素が正しく行われているかを総合的に競うものであり、個人形はフィギィアスケート、団体形はシンクロナイズドスイミングのように芸術性を競う競技に近い。実際の試合では、2人が交互に演舞し、審判5人が持つ旗表示により過半数を獲得した選手が勝者となる。田中選手の持ち味は、体幹の強さによるパワーと重厚さ、ぶれのない技と決めの強さで予選、決勝トーナメントを勝ち抜いた。◆空手道歴18年、努力が実を結ぶ田中選手が空手を始めたのは4歳の時。元気が有り余るほど活発な子どもだったことから姉の友だちのお母さんから誘われ始めた。「小さいころから空手一筋で走ることは好きですけど他のスポーツは余り得意ではなく、球技は余り好きではない」と言う。長野県出身の田中選手が山梨学院高に入学したきっかけは、小学校2年生のとき全国で優勝して以来、北信越大会では勝つものの全国に行くと全く勝てず、レベルの差を思い知らされた。長野の練習会に山梨学院高から参加していた選手に声を掛けられ、「関東という厳しいレベルのところに自分の身を置いて戦わないと全国では勝てないと思い、チャレンジという気持ちが強く、環境の良い山梨学院に来ました」と話した。高校に入学すると大学の寮に入り、強くなりたいという一心で練習に打ち込んだ。部活以外にも学校の許可得て週1、2度新潟県の道場に通った。「授業終わる時間にお母さんが山梨へ迎えに来てくれ、新潟へそのまま行って練習して、1度長野の実家に(実家から新潟までは1時間半ぐらい)に帰って、翌朝始発で山梨へ戻って学校に行くという感じでした。本当に母親とか家族の支えがあったからこそここまでこれたと思います」と感謝した。練習の成果もあり、高校3年のインターハイで3位になり結果を出し始めた。田中選手の頑張りは、自身が言う明るく・根気強く・真面目という性格にも表れている。「空手もそうですけど、好きだからこそ厳しくてもできるという気持ちがあるので、楽しいことなら頑張れます。勉強のほうも頑張っているつもりです。高校で3位になった時に、最初は空手だけ頑張ろうという気持ちでしたけど、生活面も勉強面も全部しっかりやらないと勝負の女神は振り向いてくれないと思って、やるなら全部の面でしっかりやろうと。勉強もその年は学年で1位取ったし、今はいろいろなことにチャレンジして、チャレンジしたことは全部でちゃんとやっていこうと思い、部活でもゼミの活動でもしっかりやっています」と真剣な眼差しで語った。指導する片田貴士監督は「彼女のいいところは、特に『形』は性格を表すのですけど、真面目にコツコツ一歩一歩ずつやっていくことが彼女の技の正確性だったり、力強さです」と評価する。オフはゆっくり自分の時間を過ごす。食べることが好きで料理が得意。「びっくりし過ぎて、最初反応できなくて、整列している時に名前を呼ばれ、時が一瞬止まってしまって『あー。出場が決まった時のこと。とも各種目団体・個人1チーム1人しか出場できないハイレベルな選考会。「最初すごくうれしかったのですけど、世界学生ってFISUの歴史ある試合に、選ばれてしまったという重大さに気付いたら、『あー、何てことになってしまったのだろう』と思って、結構メンタルというかプレッシャーに弱いので、何も考えないでやっちゃう時が一番調子がいいのかなというのがありますけども」とひょうきんな一面を覗かせる。選ばれたからにはどんな試合をしますかに質問に「一緒に行く人たちは、世界大会を経験している人たちばかりなので、そういう人たちの頑張りに負けないように自分も一生懸命喰らいついていこうと思います。自分は日本取ったばかりのチャレンジャーの気持ちを忘れないようにして、世界はもっとレベルが高いと思うので、しっかり相手に喰らいついていく強気の形を打っていきたいなと思います」ときっぱり答えた。2020年東京五輪の追加種目の有力候補になっている空手道に、山梨学院大から最高の舞台に立つ選手として期待したい。手始めに8月ポルトガルからの吉報を待つ。