ファイティング・ファルコン※quotationWikipediaF16は、アメリカが開発した戦闘機の中でも最も評価されるベストセラー戦闘機の一つです。小型で軽量、様々な任務に対応し、抜群の戦闘力を発揮するF16について詳しく紹介します。F16のコンセプトF15がアメリカの次期主力戦闘機に決定したころ、F16を提唱していた開発者は危機感を持っていました。F15は目視外の遠距離から敵を攻撃する能力を持たせたため、機体が巨大になり、超近距離で敵と交戦するドッグファイの機動力が犠牲になっていること。1機あたりの価格が高額すぎることが原因でした。実際に、5000機製造されたF4戦闘機をすべてF15に切り替えるには予算的に難しくなったアメリカは、安価で軽量、かつ機動力の優れるF16戦闘機の開発をスタートしました。F16の誕生によってアメリカでは空軍の戦術を大きく転換させます。それは高機能な戦闘機と安価な戦闘機を同時に運用し、戦闘力を落とすことなくコストを抑える、Hi&Loミックス戦略です。戦争では、1機の性能が重要ですが、数の優位性も重要な要素の一つです。F15が最強の戦闘機だったとしても、1機に搭載できる兵器は限られており、多数の敵を相手に少数のF15が対応するのは不利であることに間違いありません。先進国の敵戦闘機の迎撃をF15に担当させ、軍事力が高くない国の戦闘機迎撃や地上目標攻撃などの低強度戦闘をF16に担当させることで、コストパフォーマンスに焦点を当てた戦闘スタイルが出来上がりました。Hi&Loミックス戦略は、最新の第5世代ステルス戦闘機にも引き継がれ、現在は世界最強のF22と、それに準ずるF35を組み合わせて運用しています。飛行機が空を飛ぶうえで重要なのは、飛行安定性です。単純に飛行機を空に飛ばす目的で機体を設計するならば、できるだけ安定で操縦しやすい構造にすることが重要なのは当然です。飛行安定性と機動力は負の相関であり、飛行安定性を高めると機動力が落ち、機動力を高めると飛行安定性が犠牲になります。これは、例えばスポーツカーにも言えることです。プロが扱う究極に早いレーシングカーは、一般人が運転しても良いタイムを出せません。コースでスリップしたり、最悪の場合途中で事故を起こしリタイアするかもしれません。言い換えれば、本当の速さを求めると、レーシングカーは不安定になり過激なセッティングとなるのです。F16戦闘機は機動力を高めるために、意図的に不安定に作られています。この不安定を補っているのが、コンピュータです。パイロットと操縦装置の間に姿勢制御コンピュータを入れ、コンピュータで機体を安定させながらパイロットが操縦しています。その過激さは過剰ともいえるほどで、姿勢制御コンピュータ無しにF16を操縦することは出来ないほどです。最近設計される戦闘機のほとんどはF16と同様に、非常に不安定な作りになっています。機動力を高めるためと、ステルス性と機動力の両立が理由です。世界最強のF22ラプターステルス戦闘機のすべてに紹介する通り、ステルス性能と飛行性能は相反する性能です。単純にステルス性のだけを追い求めるのは簡単ですが、そこに機動力を加えると非常に設計が複雑になり、ステルス性と機動力を両立させる機体形状は難しくなってしまいます。そこであえ機体を不安定に設計し、そこにステルス性能を付加させ、不安定な機体をコンピュータで安定させています。F16は第4世代戦闘機であり、ステルス性能は持っていませんが、高機動の過激セッティングをコンピュータで安定させているという訳です。ちなみに、この機動力を活かし、山間部を高速低空で飛ぶ映像がこちら。この動画が日本だと判明し、一時話題になった動画でもあります。F15と共通のエンジンでコストを抑えるF16のエンジンはF15のエンジンと共通の型式です。エンジンの基本設計を共通にすることで、安価な機体に仕上げています。F15がエンジンを2基搭載していたのに対し、F16は1機だけ。これで単純にエンジンコストは半分になります。エンジンを1基にすることで、メンテナンスの労力も減らすことができ、これもコストを抑えられる要因となっています。安く性能が高いF16は世界中の国で注目され、各国がこの戦闘機を主力戦闘機として採用しています。アメリカは約2250機と群を抜いていますが、他にイスラエルが350機、トルコが240機など、大量にF16を採用する国が多いのです。日本は主力戦闘機をF16よりも強いF15として採用し、F16は採用していませんが、F16をベースに艦船を攻撃する専門の戦闘機F2を独自に開発しています。船を沈める最強戦闘機を参照。アメリカではF16の採用をストップしており、既存のF16を最新のF35に置き換え始めていますが、多くの国ではF16を購入し続けており、改良された最新のF16が生産され続けています。