勧めるわけにはいかんな」レノスは自分の杯に、少量のワインを注いだ。ふたりは斜交いに座ると、かわるがわる袋に手をつっこんでは、むしゃむしゃ食べ始めた。「なぜ軍団長はわれわれに会おうとしないのでしょう」ラールスが手のひらの干しブドウから慎重に枝を取り除きながら、言った。「何か、もしくは誰か?」レノスは首を振った。「見当もつかん」ラールスは口の中に食べ物を放り込むと、仇のように噛み砕いた。「あなたは、ここに来るべきではなかった。処罰されるかもしれないのに、なぜ来たのです。「そんなふうに見えるのか」レノスは杯を手に、ゆったりと椅子に背をもたせかけた。「では、なぜ、いつも危険な道ばかり選ぼうとするんです。「わたしは生きることしか考えていないよ。「ただ、わたしには他にも守りたい存在がいる」レノスは琥珀色の瞳をやわらかく細め、ラールスを見つめた。「ルーンに負けず劣らず、やんちゃで、何をしでかすかわからない坊主どもから、わたしは決して手を離すわけにはいかないと気づいたのだよ」ラールスはぽかんと口を開けた。「ひどいな」ふたりはひとしきり、声を上げて笑った。「クレディン族の村の入り口で、おまえに罵倒されたことがあったな。『あなたは、俺たちを捨てた』と」レノスは目を閉じた。睫毛にじわりと水滴が宿る。「あのとき、どれほど、わたしの心は粉々になったことか。おまえたちを忘れたことはなかった。わたしに戻る資格がないことくらい、誰よりも自分が一番良く知っている。セヴァンを喪った今......わたしには、おまえたちしかいないのだ」レノスは涙を手の甲で拭い取ると、ワインをもう一杯注ごうと立ち上がった。ラールスも立ち上がる。「セヴァンが、もう夢の中に出てきてくれない。ときどき声すら思い出せないときがある。杯の酒を一息にあおる。「寂しいものだな......まるで魂のかけらを失っていくようだ」ラールスの腕が背後から伸びてきて、レノスを包み込んだ。「俺ではダメですか」レノスのうなじを覆い隠す髪に、唇が触れる。長い沈黙があり、こわばったままの身体から、ラールスはゆっくりと離れた。彼は足早に戸口に向かい、いきなり立ち止まってサンダルの踵をかつんと鳴らし、レノスに向きなおって敬礼した。