嫁は夫の両親との同居を嫌がると聞くが、彼女の場合は違った。コーヒーを啜りつつ幸成は、仲睦まじい息子夫婦に視線を向けた。テーブルの向かい側では彼女が息子の頬についたパン屑を指で拭い、口に運んだところだった。恥ずかしがることなく微笑み合う若夫婦に、彼女が来てからと言うもの、ブラックでもコーヒーを飲んでいる気はしないな、と内心で苦笑してしまう。甘ったるいカフェ・オ・レ。食後に彼らが飲むものがそれだが、甘さに甘さを重ねてどうするのだと思う。年甲斐もなく馬鹿なことを考える自分は、彼らの甘さと熱さに当てられているのかもしれない。そのカフェ・オ・レを息子の啓介とその嫁に運んで来た幸成の妻、香奈美。息子夫婦の初々しい礼に、微笑ましげに目を細めていた。嫁と姑の仲が良いことに越したことはないが、その視線は嫁に対するものではなく、本当の自分の娘に向けるものだ。彼女みたいな娘が欲しかった、嫁に来てくれて良かった、などと臆面もなく言って可愛がるさまには、幸成は啓介と、男同士で顔を見合わせて肩を竦めたりもする。彼女たちはこの前も二人でデパートへ服を買いに出かけ、ちょっとしたファッションショーを家で開かれた。若い嫁に付き合っているからか、最近の妻は若々しくなり、幸成もまるで新婚のときのようなトキメキを覚えてしまうことが多々あった。ご無沙汰だった夜の営みが再開され、毎日のように肌を重ねてさえいた。若々しく甘い空気を醸す彼らに、自分たちも当てられてしまった。年甲斐もなく腰を振りーーとは言っても、そう言うほどまでにまだ幸成は年を取っているわけでもない、しかし最近の腰の疲れを思うと、年甲斐もなくーーとは思ってしまう。徐々にその疲れも次の日に残さなくはなってきている。彼女だけでなく、自分も若返っているかのようだ。調子に乗って二人目を作ってしまうかもしれない、とは少々危惧している。息子が嫁をもらったら次の子供をーーなどと、お盛んにもほどがある。倦怠期とはいかずとも、少々溝ができはじめていた自分たちの夫婦関係が、彼女が来てくれたことで燃え上がったのはたしかだ。妻ではないが、彼女のような娘ができて良かった、とは幸成も思う。マンションの窓からはキラキラと祝福のような陽光が差し込み、幸成と香奈美、そして啓介とゆらがともにテーブルについた、二世帯の良好な朝食の風景を照らしていた。その嫁であるゆらは、暖かな日差しの中で、ニィーーと。夜に咲く婀娜華のように、口元をほころばせていた。「「行ってらっしゃい」」お互いの嫁に見送られ、父子は家を出た。素直に頷く息子に、幸成は満足そうに頷く。彼女とともに暮らすようになってから、妻だけではなく息子とも距離が縮まった気がした。息子とも仲が悪いと言うことはなかったが、妻ともども、最近は仕事が忙しくてナカナカ話す機会もなかった。それに正直、何を話せばいいのか、話しかけあぐねていた部分もあったのだ。それが今やこうしてーー行き先は違うがーー、朝はともに出勤するようになった。マンションのエントランスを出て、幸成は啓介に別れを告げて駅へ向かう。彼は、息子が元気よくランドセルをゆらして集団通学の待ち合わせ場所へ向かうのに、目を細めていた。/「さ、ゆらちゃん、男どもが出かけたから、パパッと家事を済ませてワイドショーでも見ましょう。ウチおせんべ好きやで。かか様、お手伝いさせてもらいます」はんなりと舌ったらずな口調に、香奈美は頬が緩むのが止められない。おしゃまで可愛らしく、健気にお手伝いをこなす彼女に、こんな娘が欲しかった、息子の嫁は理想の嫁だとまで思う。香奈美が洗った食器に、隣で小さな手が、まるで花を摘むかのように可愛らしくひらめいた。その様子に同性でも見とれてしまう。その姑の視線に気づいた彼女はニヘ、と笑った。慌てて取り繕う姑だが、スマホで撮影してイ◯スタに上げようか本気で迷う。ウチの娘(嫁)が可愛すぎるんだがどうしたらいいんでしょうか、とまるでネット小説のタイトルのような文面が浮かんだ。してだか実際にそれをヤる気にはなれなかった。彼女に手伝ってもらった料理はドシドシイ◯スタにアップするのだが、彼女自身を写真に撮ろうとすると、その気持ちはどうにも、ぬらりとドジョウのように身体をくねらせて消えてしまう。自慢するよりも自分でだけで愛でたいとか、そんな気持ちなのかもしれない。息子のお嫁さんに......。「はーい」と可愛らしい呼声に応えれば、不可思議な気持ちはすぐに消えてしまった。「じゃあいっしょに干しましょうか。好きだって言っても、また啓介の下着を持って行ったりしたらダメよ。可愛らしくも、まるで月影のような怪しい響きを孕んだ声音で婀娜顔をされれば、香奈美はなにも言えなくなってしまう。幼く可愛らしくとも、彼女は息子の嫁。それならすることはするわけで......。あまりにも妖艶なその笑みに、香奈美は女として負けているような気がしたが、まるで種族の壁、さらにはその中でも上位、大将と一般人くらいの違いがあって、負けても悔しいとすら思えない。孫の顔を見るのははやいのかも......。三十代でお婆ちゃんって......。それに抵抗を持たないわけではないが、二人の子だったら可愛くないわけがない。親の贔屓目もあるかもしれないが、息子の啓介も、男の子ながらに可愛らしい顔をしているのだ。ジャ◯ーズに応募させたい、と密かに思ってすらいた。子持ちになったらアイドルは......。二人の子供、はやく見たいわねぇ。姑はまだ初潮も来ていなさそうな容貌の息子の嫁に思う。香奈美を誘うゆらには、幼くともすでに大人以上に濃艶で妖艶な、一種畏れ多いまでの色気が備わっていた。幼妻は洗濯を干し終わると、姑の膝にちょこんと座って煎餅をかじっていっしょにワイドショーを見る。キセルを咥えたかったが、それは香奈美にダメと言われてから彼女の前では咥えないことにしていた。そもそも火はつけない。それは種族としての嗜みではあったのだが、姑の顔は立てておくことにしていた。◇あぁッ、んぅう......。夫婦の寝室には淫らな吐息があふれていた。お互いの吠え声が重なれば、さざ波が引くように、情事の余韻だけを残して静けさが訪れた。身体から引き抜かれた灼熱、今互いに激しく求め合い、昂ぶりのままに絶頂を迎えたと言うのに、もうすでに夫の体温が恋しかった。彼を胎内に迎え入れたいだけでなく、跨って思う存分に腰を振りたいと言う欲望すら抱いていた。そんな淫らなこと......。私、こんなに淫らだったかしら......。新婚の時だってこんなには......。彼を求めて疼き出す肉体(からだ)に、香奈美はボンヤリと疑問を抱いた。それは絶頂の余韻が薄れて行くとともに、霞のように模糊として霧散してしまう。熟れた肢体は女の悦びを知っている分、より淫乱になってしまうのだろうか?しかしもしかすれば、彼の方も同じ気持ちだったかもしれない。こんなにも求められたことは、やはり新婚の時にもなかった。お互い気恥ずかしさが抜けなかったと言うか、乱れに乱れることはなかった。お互いに肌を重ね、愛を確かめ合い、果てて終わる。夜の営みがなくなったのはいつからだったろうか。彼の仕事が忙しくなってから?啓介が生まれてから?日常に埋もれるようにして、交渉はおざなりになった。