適度に彫りが深い顔立ちの女性が、窓の内側からその光景を静かに眺めていた。ノノこと、のどか・ノマーデは、除雪の心配をしているわけではない。そもそもノノ一人分の衣食住なら施設内で事足りる為、外出する必要もなかった。雪景色の向こうに埋もれている人々のことを思うと胸が痛む。それは比喩ではなく、屋内外問わず人類の過半数は地球のどこかで倒れ伏して居るからだ。ノノが白雪姫症候群と名付けたその現象は、細胞のアポトーシス異常によるものだった。アポトーシスとは、多細胞生物を構成する細胞死の一種で、個体をより良い状態に保つ為に積極的に引き起こされる、管理・調節された細胞の自殺のことである。ミトコンドリアはそれに深く関わっており、眠りし人々の肉体は、強化されたミトコンドリアが常に細胞を代謝させている為、見た目はあたかも不老のような状態で維持されていた。それはノノもまた例外ではない。違うのは意識があるかないかだけであった。ミトコンドリアエボリューションに関わったノノにもその原因は分からないでいる。全人類に遺伝子操作が施されてから一年足らずで、深い眠りにつく者たちが現われ、白雪姫症候群は患者の確保もままならない速度で発症していった。恋人のアキラもまた、この施設の中で昏睡している。パソコンデスクに近づくと椅子に腰を下ろし、マウスを動かしてスクリーンセーバーを解除する。液晶画面には無数の数字が羅列し、更新され続けていた。コンピューターを常時走らせ、患者から採取したミトコンドリアDNAと、自分のミトコンドリアDNAを解析し、比べていた。プロジェクトの臨床段階での被験者はノノ自身だ。自分が成功したからプロジェクトは推進された。どこかにエラーがあるはず。それが分かればみんなを助けられるわ......。ノノはそう思い続けて孤独な心を支えていた。林檎の実を食べて人類は知恵を得た。自分が食べさせたのは、意地の悪い王妃が白雪姫に与えた毒林檎だ。人類を進化させるどころか退化させてしまった。自分のことをそうさげすみ、呵責する。触れてはいけない神の領域に手を出したのが悪かったのよ。神様、私は眠り続けても構いません。みんなを目覚めさせてください......。祈るような気持ちで画面を眺め続けた。そんなノノにも心の慰めがある。ミトコンドリアの臨床も兼ね、スノードロップの栽培をしていた。子球を外して球根を増やし、施設周辺の土壌に埋めてある。スノードロップは寒さには強いものの、本来は芽が出たら日当たりの良い場所で育てなければならないが、ほぼ一年中雪に覆われた環境ではそれも出来ない。強化ミトコンドリアによるエネルギー供給に期待するのみだが、雪深いせいで本当に育っているかどうか定かではなく、花が咲くことを夢に見るばかりであった。臨床とは名ばかりであるが、ノノは不安な心をスノードロップの花言葉「慰め」に託していた。ある日、ノノが目覚めると妙な高揚感を覚えた。顔も火照っているような気がしたので熱を測ると四十度近い。気怠さはなく、むしろ活力がみなぎっている。強化ミトコンドリアの影響で平熱は高くなっていたのだが、それにしては高熱過ぎた。薬を飲んでおこうとノノはベッドから折りてリビングに向かった。なんとなく窓の外に目をやると、珍しく雪が止んでいる。そればかりか雲の隙間から太陽の光も差し込んでいた。その光景にノノの表情がたちまち輝く。急いで着替え、コートを羽織ると外に飛び出した。するとどうしたことだろう。昨日まであれほど降り積もっていた雪が溶け始めているではないか。何が起こっているの?」ノノが周囲を見渡した時、小さな花が目に留まった。白い、三枚ずつの外花被と内花被が下を向いて開いている。それは紛れもないスノードロップであった。淡いオレンジ色の光を帯び、そこかしこに咲いている。「ミトコンドリアが励起している?」その時、体が燃えるように熱くなった。「これは......共鳴......?」そうだ、アキラは!コートとセーターを脱ぎ捨てながら、施設に引き返した。恋人が居る部屋に駆け込む。部屋がむせ返るように熱かった。「アキラ!」ノノの恋人はベッドの上で相変わらず眠っている。この部屋の熱源はアキラだった。アキラの唇が乾いてぱくぱくと開閉している。「水が欲しいのね!」キッチンに引き返すと、コップに水を汲んで持って来た。自分の口に含み、アキラの唇に押し当てる。アキラの喉が動き、水を飲み干した。閉じられていたまぶたが痙攣する。祈るような面持ちでノノが見守る中、アキラは目を開けた。宙を見つめていたかと思うと、きょろきょろと不安そうに瞳を動かし、やがてノノを見つける。「ノノ......」アキラが安心したように微笑んだ。「ああっ、アキラ!」ノノがアキラに抱きつく。その奇跡は他の者たちにも起きていた。その後、ノノがスノードロップを確認した時にはもう枯れてしまっていた。結局、昏睡も覚醒も何が原因だったのか分からずじまいだ。云えるのは、スノードロップのもう一つの花言葉は「希望」であること。ノノが決して捨てなかった希望は、見事に花開いた。世界に春が訪れたのである。乳白色の海カンカンカンカンなんの音だろう。昔、どこかで聞いたことがある。踏切の警報音ではないか。整備が行き届いていない田舎にならあるかもしれないけど、多くの路線が地下鉄中心となった現在では珍しかった。少なくとも私が記憶しているのは幼少の頃のものだった思う。それがなぜ今になって聞こえて来るのか。誰なの?次の瞬間、暗闇が晴れ、私の視界が開けた。私は遮断機の下りた踏切の前に佇んでいた。目の前を列車が猛スピードで通過している。それが途切れると向こう側に適度に彫りが深い顔立ちの人物......私が立っていた。えっ、どうして私がもう一人居るの!?警報は相変わらず鳴り響き、遮断機は下りたまま。「この踏切は今の心の状態を表しているわ。あなたと繋がりたいと思うと同時に嫌悪もしている。あなたを遮断する気持ちが記憶の中の踏切となって私たちをへだてているのよ」だからあなたは誰なの?「私はあなた。覚醒途中だから浅い部分での記憶は定かではないようね。私、私は......のどか・ノマーデ。ノノよ!「そう、あなたはノノ。