栄養バランスチェック貝は、栄養もうま味も豊富で、大昔から世界各地で食べられています。たくさんの種類があり、姿形も味わいもさまざまです。私たちが食べる貝には、二枚貝と巻貝があります。二枚貝はその名の通り2枚の貝殻かいがらをもつ貝で、あさり、しじみ、はまぐり、ほたて、かきなど、身近なものがいろいろあります。巻貝は、らせん状になった貝殻かいがらをもつ貝で、さざえ、ばい貝、つぶ貝などのほか、あわび、とこぶしも巻貝の仲間です。日本では縄文じょうもん時代の昔から貝を食べていたことが、各地にある貝塚かいづか(食べた貝の殻からを捨てた場所)からわかっています。貝塚かいづかは海外でも各地で見つかっていて、地球の地殻ちかくの動きや当時の人類の生活を解明するかぎの1つになっています。二枚貝の仲間あさり(左奥おく)、しじみ(手前)は昔からみそ汁しるの具としておなじみです。はまぐり(右奥おく)はひな祭りの吸い物によく使われます。かき(左)は世界各地の海の沿岸の岩場などで育ち、栄養豊富で「海のミルク」とも呼ばれ、新鮮しんせんなものは生でも食べられます。ほたて(右)は水温の低い海の砂泥さでいで育ち、中央の大きな貝柱にうま味と甘味あまみがあります。どちらの貝も養殖ようしょくが盛さかんです。巻貝の仲間さざえ(奥おく)、あわび(手前)は、どちらも海の浅い岩場で育ち、コリコリした食感と磯いその香りが特徴とくちょうです。あわびの貝殻かいがらは平らに見えますが、巻貝の変形です。高級な食材として知られています。貝の多くは海で育ちます。おなじみのあさりは、海辺の、潮の満ち引きで現れたり隠かくれたりする干潟ひがたの砂泥さでいの中にすんでいます。春から初夏の頃ころ、各地の干潟ひがたで、あさりなどの貝をとる「潮干狩しおひがり」の風景がよく見られます。しじみは湖や川でとれますが、一般いっぱんによく売られているやまとしじみは、海水と淡水たんすいが混ざり合ったうすい塩水の「汽水域きすいいき」でとれます。潮干狩しおひがりの風景。地域によって、はまぐり、刀のような形のまて貝などいろいろな貝がとれます。貝は身を食べるだけでなく、貝殻かいがらも昔からアクセサリーやインテリア、工芸品などに使われています。宝石の真珠しんじゅは、あこや貝などの殻からの中で作り出されたものです。殻からの中に小さな砂や虫などが入り、それを貝殻かいがらの成分が長い年月をかけて層を重ねるようにおおい、丸くなったものです。これがきれいに輝かがやく真珠しんじゅ玉になります。貝殻かいがらは古代中国ではお金として使われました。「買う」「貸す」などの漢字に貝の字が使われているのは、その名残なごりです。日本は真珠しんじゅの養殖ようしょく技術を開発したことで知られています。貝には、貧血を防ぐビタミンB12や鉄、骨を強くするカルシウムのほか、亜鉛あえん、マグネシウムなどの栄養がたくさん含ふくまれています。コハク酸やグルタミン酸などのうま味もたっぷり含ふくまれています。みそ汁しるやスープ、パスタソースなどは、貝から出るうま味のある汁しるも一緒いっしょに食べられます。かきやほたては、フライやグラタン、殻からつきなら殻からごと網あみで焼くのもおいしい食べ方です。貝は鮮度せんどが落ちやすいので、新鮮しんせんなうちに調理して食べることが大事です。しじみやあさりのみそ汁しるは、だしを入れなくても貝のうま味でおいしく作れます。貝は塩分が多いので、味つけは薄うすめにします。殻からごと焼くと、磯いその香りが格別です。あさりなどの貝は、料理の前に砂を吐はかせる「砂抜ぬき」をします。貝をバットなどに重ねないように並べ、塩水(水1リットルに塩約20g。しじみの場合はうすい塩水か真水)をひたひたに入れ、新聞紙などを軽くかぶせて暗く静かな状態にして数時間(潮干狩しおひがりでとった貝なら5~6時間)おきます。して貝がすんでいた環境かんきょうに近づけると、水管という器官から砂混じりの水をピュッと吐はき出します。水が飛ぶので、周囲に新聞紙を敷しくとよいでしょう。貝のうま味と牛乳のまろやかさが口に広がるはまぐりを蒸むし煮ににし、うま味の出た汁しると牛乳、卵を混ぜて茶わん蒸むしにします。