『かかあ殿下と空っ風』。イタリア女性の「かかあ殿下」ぶりはとても有名ですが、マニアックなワイン生産地であるフリウリの、しかも一際アクの強いゴリツィアの巨匠達の奥様方に至っては、僕ら日本人には想像を絶するものがあるように思う。笑いながら、旦那を目で殺し、シュンっとさせる姿を、何度も目にする。良かったらウチでご飯食べていかな~い?」という、実に有り難い展開を多く経験した。これはあくまで僕の直感なのだが、所属するグループの生産者やご近所同士で、訪問客(とくにワイン関係者)を紹介しあっているだけでなく、ある種の『おもてなし合戦』を楽しんでいるようにも思える。したら、奥さん同士で「あそこの家には絶対負けられない!」というような、ある種のライバル意識があるのかもしれない。した事情があるのか、ないのか、わからないが、ゴリツィア滞在中はどこのカンティナに行っても大変な歓迎を受け、文字通り「大変おいしい想い」をさせて頂いた。(ヴァレンティーナ)さんだ。ラディコンやニコ・ベンサ達一向が来日した際、ヴァレンティーナさんは脚光を浴びる夫達の姿を物陰から静かに見守っていた。今回2度目となる現地訪問で、実際はとても活動的で、情に厚く、底抜けに面白い人ということを知った。ルイジ・ヴェロネッリ氏がまだ生きていて、大人になってもわんぱくな醸造家の夫を如何に巧みに操縦しているかを評価するガイド本を書いていたら、彼女は間違いなくソーレ(太陽)を獲得しているはずだ。印象深い出来事は、僕ら夫婦が、ゴリツィアに着いた、その日の出来事。「私が電話するから、ア・ナ・タは黙ってなさい!!」と軽く一蹴。すると、すかさず、僕らのスケジュール表を奪い取り、その場でエディ・カンテの家に電話。なにやら交渉を始めたかと思うと、スケジュール表ももったまま事務所にこもること30分。なんと、知り合いの生産者に片っ端から電話をかけ始めたらしい。彼女は、ものすごい世話付きな性格なようで、まるで自分の旅行スケジュールを組むように、僕らの旅のアレンジを行っているようだった。その間、叱られて、外でしょんぼりしているニコと世間話。すると、彼女は大変満足そうな面持ちで僕らのもとへ戻ってきた。僕らのスケジュール表には、エディ・カンテだけでなく、お薦めカンティナの名前と訪問日時、更には、レストランの予約や食事の予定まで、ビッシリ書き込まれていた。あとは僕らが、万事ぬかりなくこの予定通りにスケジュールをこなすだけ。(むしろ、こなし損ねた時、そのことがバレること方が恐ろしい。)達成感に満ちた笑顔のヴァレンティーナさんに対して、ニコと言えば、どこかあまり浮かない顔をして、その様子を黙って見ていた。きました!「も・し・よかったら~♪」という奥さんのご提案。夫妻と4人で、晩ご飯を食べに。(8時間運転してきた直後だが、ここまで「おもてなし」をされたら、疲れているのでホテルに帰って眠りたいなど、口が裂けても言えるわけがない......。DEVETAK(デヴェタク)。Carsoの山中を進むと、木々の生い茂る静かな小山の一角に、農家を改造したお洒落なオステリアが見えてくる。スロヴェニア伝統料理の店、DEVETAK(デヴェタク)。店に差し込んでくる、山の湿った夜風と木々の香りがとても心地よい。ここはレストランだけ無く、見事な宿泊施設も併設されている。曰く「ここのファミリーは、代々バッカラ(干鱈)専門の料理屋だったんだが、徐々に人気になって、今や大繁盛の店」なのだそうだ。金に物を言わせた食材でつくる料理屋でなく、文字通り地元ゴリツィアに根ざし、成功した信頼できる店、味も素晴らしい、とのこと。テーブルに着いた当初は、旅の疲れと言葉の壁のせいで、いまひとつ会話は弾まなかったが、ウチの嫁がヴァレンティーナさんに、今年結婚25周年を迎えたベンサ夫妻の出会いの話を尋ねたところ、突如空気が一変。少女のように目を輝かせ、当時の様子を語り始めた。二人の出会いは、それぞれの友人同士(2対2)のダブル・デートでスキーに行った時だったらしい。若き日のニコは、知的で、とてもハンサムな男に、彼女の眼には映ったのだそうだ。結婚しようと思った理由は、「もうその時ステ(ステーファノ)がお腹にいたから!」だそうで、つまり今流行の「デキ婚」だったらしい。うちの奥さんも、この手の話が大好きなようで、ほぼ初対面にかかわらず、やたらヴァレンティーナさんと盛り上がる。いう話をする時の女性って、どうしてこんなに嬉しそうに喋るんだろうか?ますますエンジンがかかるヴァレンティーナさん。片やニコは、ちょっと小さくなって、黙ってワインリストの端から端まで舐めるように読みふけっている。「ったく、今そんな話しなくても......。」とでも言いたげに、ほんの数枚しかないページを、何度も何度も繰り返し、めくっていた。照れくささ半分、無関心半分のニコ。面白くもあり、少しだけ可哀想な感じ。するうちに、お店のご厚意でアペリティフが供される。駆けつけ1杯目のブラインドテイスティング大会は、「トカイ・フリウラーノ」と言い立てた僕の勝ちだった。Fon(マルコ・フォン)のマルヴァジア。ニコ達と同じく、マセレーションした白ワインを造る自然派の造り手のワインである。シャルドネのような華やかな香りが支配し、マロっぽいニュアンスを感じた後、マセレーションしたタイプ特有の甘いオレンジのような香りが上がってくる。高いアルコール感とマルヴァジア特有のドライさが口に残る。クのニュアンスもくっきり残っている。ありそうでなかった新しいタイプのマルヴァジアだ。料理は4人とも、好きなものを(プリモとセコンド)チョイス。プリモは、ニコと私は豆のフリットのレバー・ソースがけを。嫁はセロリのスープ(添え付けに黒オリーブを砕いたもの)、ニコの奥さんはサラダをオーダー。豆のフリットは、沖縄のサーターアンダギーのようなモッサリとした食感。レバー・ソースとマルヴァジアの相性の良さは、地元の人なら皆知っている。セコンドは、僕とニコ夫婦はラム肉のソテー。ウサギ好きの嫁はウサギをガブリ。2本目のワインは、コルモンス産の赤ワイン。Keber(レナート・ケーベル)の2001メルロー。8300本の少量生産とのこと。Keber(エディ・ケーベル)の従兄弟にあたる。貴重なワインだが、樹齢の若さを如実に感じしていまい、複雑さに欠け、タンニンがざらついている上に不自然な苦みも出てしまっていた。ニコの評価も「もっとマセレーションが必要。青臭い香りも頂けない。楽しい食事の最中に、自分達の選んだワインを悪くは言うのは、なんとも興ざめな感じだが、ワイン生産者相手に飲む時は、僕は遠慮無く自分の感じることを言ってしまう。何より正直な感想をキチンと伝えた方が、彼らに対して誠実な事だと信じている。この1杯を境に、ワイン談義が勃発。今までの抑圧を跳ね返すかのように、ニコがワインや造り手について語り始めた。