細胞中のミトコンドリアでエネルギーの産生のために働きます。脂溶性で細胞膜に存在して抗酸化作用を発揮し、ビタミンEを節約します。あらゆる生物が普遍的に持っている物質なので、通常の食事をしていれば、摂取できるもので、人間の体内でも合成されます。抗酸化作用によって、動脈硬化や高血圧の予防に効果があり、心筋梗塞や狭心症、心疾患の治療のために、心臓薬とともにも利用されています。欠乏すると心不全を起こすことになります。