タクシーを呼んだとしても、車まで運ぶのも大変だったろう。車をスタートさせながらも、青木はにやつきが止まらない。青木のやに下がった顔は、早とちりの魚屋のせいばかりではない。さっきの薪の意味深な言葉を思い出しているのだ。12歳年上、つまり36歳。いう意味合いで訊かれたのかも知れないと思うと、つい顔がほころんでしまうのだ。都合のいいように解釈しすぎかもしれないが、恋とはそういうものだ。相手の何気ない言葉に態度に、一喜一憂する。その視線に仕草に自分への好意を探して、気持ちを浮き立たせる。逆に少しでも冷たくされると、地の底に沈みこんでしまう。相手が薪のようなタイプだと、振り回されるほうは大変である。天国と地獄をジェットコースターで行き来するようなものだからだ。惚れた弱みというやつだ。無駄なんてとんでもない。青木にとって、こんなに有意義な日はないくらいだ。薪の家で2人きりで朝食をとって、まるで恋人同士のように買い物に出かけたりして、実際新婚夫婦に間違えられたりして。「そんなことないです。ごちそうさまでした」さっきのスーパーで自分用に買ったものも、薪がお金を払ってくれた。独身貴族の強みか、薪は気前が良い。飲み会に誘っても顔を出してくれた事は無いが、上司として金だけは出すタイプだ。他に使うところもないのか、あまり金銭に執着がないようだ。「完璧な掃除の礼に、今度はもっといい物を食わせてやる」これは、食事の誘いと受け取っていいのだろうか。薪と2人でレストランで食事なんて。だめだ、運転に集中できない。本当に薪に誘われたら、親が危篤でも駆けつけてしまいそうだ。してこんなに、オレはこのひとに惹かれてるんだろう。このひとのどこがそんなに好きなんだろう。その容姿か、明晰な頭脳か、優秀な捜査官としての能力か。どれもがそうであり、そうでないような気がする。「なんだ、その決め付け方。薪のところには、頻繁にラブレターが届く。女性8割男性2割といったところで、男女問わずにもてるのは事実だ。それらはすべて薪に読まれることなく、シュレッターに直行だ。氷の警視正の名に恥じない冷酷っぷりである。第九の職員全員が、口を揃えてそう言っていた。先ほどの意味深な問いかけの効果もあって、青木は少し大胆になっている。「好きな人はいるけどな」そう言って、窓の外を見る。雪子は否定していたが、やはり青木は気になっている。雪子の方にその気が無いとしても、薪のほうはどうなのだろう。雪子も同じセリフで否定していた。本当に、この2人はよく似ている。したら、と青木は思ってしまう。それがどんなに可能性が低くても、期待せずにはいられない。薪の意中の人に自分がなれたら、と。途中、薪は花屋に寄った。一抱えの白百合の花を買い込む。薪の清廉な美貌に良く似合う。いえば、薪は時々職場でも良い匂いをさせているが、あれは百合の匂いだ。香水ではなく移り香だったのか、と気付く。先刻も枯れた百合を片付けていた。薪は百合が好きらしい。何か機会があったら、百合の花束を贈ってやろう。薪のマンションへ帰り着き、地下の駐車場から大量の荷物を部屋まで運ぶ。生ものを冷蔵庫にしまい、自分のものは箱に入れる。会計は薪が一緒に払ってくれたので、荷物が混ざってしまっているのだ。青木が冷蔵庫の整理をしている間に、薪はダイニングテーブルの上で百合の花束を解き、そこから数本を取り分けた。抜き取った1本をサイドボードの上に飾り、さらに1本の花を持って寝室に入る。入ったまま、出てこない。20分ほど待ったが、やはり出てこない。寝室のドアをノックして外から声を掛けるが、反応は無かった。すると眠ってしまったのかもしれない。ドアを開けてみると、案の定、薪はベッドで眠っていた。ブラインドの隙間から入る夏の日差しの中、真っ白なシーツの上で微かな寝息をたてている。枕元に備え付けの棚があるタイプのベッドで、サイズはセミダブル。枕元には何故か、目覚まし時計が3つも置いてある。それから、さっき持っていった百合の花が、透明な花瓶に挿してあった。薪の寝顔を覗き込んで、青木は驚く。胸には大判の写真立てを抱いている。思いついて、青木はリビングに戻った。サイドボードの引き出しから、さっき薪が隠した写真を見つける。そこに写っていたのは長身に黒髪の、自分に良く似た人物。思うと同時に、雪子の言葉が思い出される。『親友で、ライバルなの』つまり、薪の好きなひととは。サイドボードの前で百合の匂いに包まれながら、青木は写真を見つめて立ち尽くしていた。これはやはり・・薪さんと私の・・・運命の繋がり・・!?爆笑。のんさんの真面目なイメージが・・ガラガラ。(笑)うちの下品なオヤジ薪とつながっちゃったら、大変なことになりますよ!かのんさんはすでに、清水先生の薪さんとつながってますから、(かのんさんの作品を読むと、そうとしか思えません)かのんさんを通じて、うちのバイキンが原作の薪さんに伝染しちゃう可能性がでてきますから!(え?青木バリアがあるから大丈夫?)ジェラードのところは迷ったんですけど、やっぱりアイスにしました。アフォガードは自分の好みです。わたしは想像力が貧困なので、食べるシーンでも自分が好きなものでないと、おいしそうに書けないんです。うちの薪さんの好き嫌いは、わたしの好き嫌いです。(でも、原作の薪さんも嫌いかも。身長が・・)だれも突っ込んでくれなかったので、スルーしちゃいましたが。(他に突っ込みどころがいっぱいあるので、目立たなかったのかな?)ほんと、細かいところまで読んでくださって、うれしいです。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。