生きてはいても、認知症になって自分の意思表示がきちんとできなくなったり、急に倒れて意識が戻らなくなったりすることもあります。なっても、ちゃんと自分の希望の尊厳を守れるように、事前にリビングウィルを残しておくことが大切なのです。書いておくだけでは不十分です。書面に残し、判子を押し、第三者に託して保管しておくことが。協会は、会員さんが署名されたリビングウィルの原本を厳重に保管管理し、医療機関から照会があればキチンと回答します。残念なことなのですが、それでも不十分な場合も現実にはあります。日本尊厳死協会では、亡くなった方のご遺族に、リビングウィルが活かされたかどうか、毎年アンケート調査を行っています。2012年度には「活かされなかった」という人が18人もいました。「医者との見解が違った」「無視された」「病院の都合で延命処置をされた」などがその理由でした。遺言は、法律で保障されているため、「内容に従わなければいけない」という法律上の効力がありますが、リビングウィルにはそれがありません。家族が「最高の医療を受けさせたいから、人工呼吸器もつけて欲しい」と主張すれば、覆されるのです。した事態を解消しようと言う動きが進んでいます。リビングウィルに遺言と同様の法的効力をもたそうというのが、8年ほど前から超党派の議員連盟によって議論されている「リビングウィル法制化(尊厳死法制化)」です。牛歩のような議論が進まない理由の一つは、言葉の誤解かも知れません。海外では、尊厳死とは「医者が介助する死」を指します。これって日本では「安楽死」ですよね。言葉の定義の間違いが原因となって、尊厳死が誤解されています。そのため、「尊厳死」と「安楽死」を医者もよく混同しています。(中略)「尊厳死」つまり「平穏死」とは、亡くなる瞬間のことではなく、死ぬまでの時間、死んでからの時間も含めた一連のプロセスを指します。「平穏生」の先に「平穏死」があります。そのためには、患者さんだけではなく、ご家族も死の準備をしておくことが大切です。最近、私は「どうして病院や施設で尊厳死(平穏死)ができないのか?」という最大の理由は、「待てないからだ」と思い至りました。病院の医療は、基本的に待てません。一分、一秒を争う緊急医療では待ってはいけません。終末期には「待つこと」こそが大切ではないでしょうか?待つこととは、寄り添うこと。医療も家族も介護職も、しっかり待ち、そして待ちながらどう過ごすかを考えます。リビングウィル」とは?回復の見込みがなく、すぐにでも命の灯が消え去ろうとしているときでも、現代の医療は、あなたを生かし続けることが可能です。人工呼吸器をつけて体内に酸素を送り込み、胃に穴をあける「胃ろう」を装着して栄養を摂取させます。ひとたびこれらの延命措置を始めたら、はずすことは容易ではありません。生命維持装置をはずせば死に至ることが明らかですから、医師がはずしたがらないのです。「あらゆる手段を使って生きたい」と思っている多くの方々の意思も、尊重されるべきことです。望む方々が、自分の意思を元気なうちに記しておく。それがリビングウイル(LW)です。人の最期はさまざまです。医師から見放されても生き続けることを選択する人もいますし、病気が治らないのであれば、徒に命を長引かせるだけの延命治療を断りたい人もいます。私たち日本尊厳死協会は、病気が治らないことが明らかな「不治」で、なおかつ最期が近付いている場合に、延命治療を断りたいと願っている人たちのために活動しています。人工呼吸器や栄養を送るための胃ろうなどを断る「リビング・ウイル=終末期医療における事前指示書」を発行し、登録管理を行っています。1976年に活動を始め、現在の会員数は12万人を数えます。日本の社会では長く、この延命治療を開始したり、中止したりすることに抵抗がありました。人工呼吸器を着けなければ死が訪れることが明らかな場合、患者本人の希望がどうあれ人工呼吸器を装着してきました。それは、命を助けることが医師の使命でもあり、途中で止めることで医師が罪に問われる可能性があったからです。時代は変わり、自分の終末期の医療を自分で決める権利が認められるようになってきました。助かる見込みがないのに何本ものチューブにつながれ、「生かされている」ことに耐え難い苦痛を訴える患者が、最期を安らかに過ごすためのQOL(生活の質)、あるいはQOD(安らかな最後)を選ぶ権利を尊重しようという流れが定着してきたのです。それでもまだ一部には、患者の願いが聞き入れられないケースもあります。ホームページを訪れてくれた方々が、それぞれに意義を見出していただけたらと願い、今後もみなさんの意見も取り入れつつ充実させていきたいと思っています。▲エンディングノート臨終の時、耳は聞こえている病床でまさに最期の時を迎えようとしている患者さん。ベッドの周りで見守る家族。最期に思いのたけを、臨終の患者さんに伝える、そんなシーンをよくドラマなどで見ることありますよね。戦争映画や刑事ドラマなどでも、「うーっガクッ」とうなだれた俳優をゆりうごかしながら「死なないでくれーっ!」て絶叫するシーンとか。声をかけてるほうは感情的にはなりながらも、「本当は何をいっても聞こえていないんだろうな」なんて心のどこかで思っていたりするかもしれませんけど。目の前で亡くなる人がいい人ばかりとは限りません。「てめえ、死ぬ前に金返せ!」なーんて捨て台詞のひとつもかけたくなることだってあるかもしれません。そもそも、本当に亡くなる直前のひとには聞こえていないんでしょうか。聞こえているとしたら、まさに本人にとって最期に聞かされる言葉は、ものすごーく大切な、それこそ一生、いや永遠に耳に残ることになるわけで。「金返せ!」なんて最期に聞かされたら...死んでも死にきれません。じっさいのところはどうなんでしょうか?「聞こえてるの?」「聞こえてないの?」まあ、死んだことがあるひとはこの世にはいないし、天国にいるひとに「ぶっちゃけ、聞こえてました?」なんてインタビューするわけにもいきません。した中、週刊ポストが興味深い記事を掲載しました。「死を告げられても人の声は聞こえている!」は本当か?死を迎えるその時、人の「最後の記憶」は何になるのだろうか──当然だが、その答えは死ななければ知ることができない。多角的に検証してみると、今際の際まで人の感覚として残っているのは「聴覚」なのだという。「死んだ直後も人間は人の話し声が聞こえる」などの記述にヒットする。実は、そうした説を裏付けるような科学的な研究結果もある。2014年10月、英国・サウサンプトン大学の研究チームが学術誌『Resuscitation(蘇生)』電子版に以下のような内容の論文を発表した。同チームは英国、オーストリア、米国などで、心停止から蘇生した患者330人のうち、101人に対して聞き取り調査を実施した。すると39%の患者が、心臓が再始動する前にも意識を自覚していたとの結果が出たのだ。患者の1人は、研究者らが3分間隔で鳴らしたブザー音を「2回聞いた」とも証言した。その調査結果からは、人は心停止の後も周囲の音を認識していることが推測できる。『臨終の七不思議』(三五館)の著者で、医学博士の志賀貢氏もこう話す。「2007年に米ニュース雑誌『TIME』に掲載された複数の米病院からの調査報告によれば、病気や事故で心停止が起こり、緊急治療によって蘇生した人の4~18%が『誰かが耳元で名前を呼んでいる声が聞こえた』と証言しています」なぜこのようなことが起こるのか。それを解き明かす研究データがある。今年3月、カナダ・ウェスタンオンタリオ大学の研究者が科学専門誌に発表した研究によれば、生命維持装置を取り除かれた4人の末期患者の心拍と脳波を測定したところ、そのうち1人は心臓と血流が停止した後も10分間にわたって脳波が観測された。渡辺俊之・教授が解説する。「心臓が止まり、脳に血流が行かなくなった後も脳が活動を維持している場合があることを示す興味深い研究結果といえます」というわけで、どうやら死ぬ瞬間まで耳は聞こえているらしいです。「いや、聞こえてない!「だって、死んだばあさんに何度も声かけたけどビクともせずにそのまま死んでしまったし...。」そうおっしゃる方もいるかもしれませんが、しかし、前述したように、死んでしまったひとに聞こえてたかどうか、確かめるわけにはいきません。聞こえてないかもしれませんが、いずれにせよ「聞こえてる可能性がある」と思っているほうが無難でしょう。これからは、臨終の場面に立ち会うことがあったら、積極的に声をかけましょう。それこそ最期のチャンスなので、いままで言えなかったこと、どうしても聞いてほしかったことを、恥ずかしがらずに伝えてみましょう。亡くなられたあと、伝えておいてよかったと、心のそこから思えるときがくるはずです。