「あめかじ」卒業を目指して加藤雅章2011年、僕は39歳になる。1年を通して30代として活動できる最後の年だ。「この節目の年、やはり何かひとつ、今まで出来なかったことに挑戦したい」と、始めたこと...。「あめかじ」からの卒業。「ほ〜ぅ、これからは大人のスタイルを目指していくのか!?」と思われた皆さん...残念!ここでいう「あめかじ」とは、ファッションとしてのものではないのです。あれは「アメカジ」です。僕が今年中に卒業しようと考えている「あめかじ」は...「飴齧」=飴を齧(かじ)ってしまうことです。これまで僕は、飴を口に入れてもすぐに噛んでしまい、最後までなめ続けたことがありません。普通の飴玉はもちろん、ミント味の小さなタブレットですらすぐに噛み砕いてしまう始末...。「このせっかちな性格を変え、おおらかな気持ちで人生の後半を歩いていきたい!」そんな思いから立てた今年の目標です。「ミント味のタブレット以上に小さな目標...」ですか!?いかにも。自分でも「今年の目標はわりとすぐに達成できるのでは」と高をくくっていたのですが、実際には、「ナメんなよ!」とか「そんなに甘くはないぞ!」などと、飴の話らしからぬ言葉が出てくるこの3週間余り...。飴玉を1つ、口の中にポ〜ン。入れた途端に噛んでしまうこと幾度。我慢に我慢を重ね、徐々に小さくなっていく様を舌で感じながらも最後の最後でついついガリッとやってしまったこと数回。現時点での目標達成回数は「0」です。いつになったら「その時」が“COME(来る)”のか!?今はまだ、目標が達成できず、悔しくて唇を“噛む”毎日です...。東京のスカイツリーがその“頂点”へと日々近づいていった2010年も、まもなく終わろうとしている(写真は10月に撮影したもの)。私にとっての2010年。それは、国際大会でのメダルを4つも首にかけることができた、まさに「世界の頂点に一歩近づいた1年」だった!今、「?」マークがた〜くさん浮かんでいる方...すぐに疑問は解決します。安心して読み進めて下さい。ありがとうございました!そう、3選手は大会後にメダルを手にHBCに来社。インタビューする機会を得て、その際にメダルを拝借したのだ。あのズッシリとしたメダルの重さ〜それは物理的な重さだけでなく、選手達の努力の重みも加わっていた〜は、けっして忘れません。ありがとうございました!福島選手には、大会後はじめて北海道に戻ってきた際にやはりお話を聞かせて頂き、その場で金メダルを首にかけさせてもらったのだ。あの黄金にきらめくメダルのまぶしさ〜それは色彩的な輝きだけでなく、福島選手の笑顔の明るさも加わっていた〜は、一生忘れません。...えっ?「『世界の頂点に近づいた』って...。他人のふんどしで?」...ですと?「ふんどし」だなんて失礼な!メダルです、メダル!!...でも、そのご指摘はごもっともです...。ここまで書いておきながら、新たな問題が...。いや〜、せっかくの貴重な機会だったのに、写真を撮っていなかったのです。仕事中なのでやむを得ないとも言えますが、なんとも残念。そこで今年最後の一枚は、せめて気分だけでも...。いうことで、ハイ、チーズ!う〜む。それにしても、「百円ショップで買ったメダル」というのがなんとも切ない...。私が一歩近づいたのは、「世界の頂点」ではなく、「世界一の有頂天」だったと(涙)。今回も前回(11月10日)に引き続き、オーストラリア旅行記です。私が滞在したのは、パームコーブという、ケアンズから車で30分ほどのところにある小さな街。んびりとした雰囲気漂う街のメインストリート、海岸沿いの歩道を歩いていると、突如、日本では見たこともない看板が...。「ワニ出没注意」はっ?ワ、ワニですと?看板によると、「ワニが海辺にひょこっり顔を出すかもしれないぞ!」とのこと。そのせいか、ビーチにはあまり人影がない。散歩をしている人の顔には緊張感が漂って...はいないが、のんびり寝そべっている人はいない(たまたま、天気のせいとかかもしれませんが...)。ワ、ワ、ワ、ワニが、で〜た〜っ!鳴らされたゴングと同時に、一瞬ひるむオレ。相手の威嚇に負けてはいられない。こちらも大きな口を開けて、にらみ合いが続く...。えっ?背景がどう見てもビーチではない!?たしかに、やけに緑が多いなぁ...。ここは...ビーチから歩いて15分ほどのところにある動物園だ。いい歳こいて、こんな姿を写真に収めているジャパニーズを、他の観光客や動物園の職員の皆さんはどう思っていたのだろうか...。今になってふと心配にもなるが、話を進めよう。“決闘”から2日後の夜...。闘いに終止符が打たれた。会場に響きわたる、「チャンピオン、マ・サ・ア・キ〜・カ〜・ト〜・ウ〜!」の声!そう、勝利したのは私!決まり手は「噛みつき」。クロコダイルの肉は、その外見に反してとてもやわらかく、豚肉と鶏肉の中間のような歯ごたえでした。味付けもスパイスを効かせてあり、ビールもワインも進む、進む!そういった意味では、「ノックアウト」されたのは、実は私の方だったのかもしれません。ちなみに...現地での5日半の滞在中、一度も野生のクロコダイルには出会わなかったことを、最後にご報告申し上げます。オーストラリアのパームコーブ、のどかで、本当にステキな街でした。1週間のお休みを使ってオーストラリアに行ってきました。オーストラリア!ということで、思い切り「ベタ」な観光をしてきました。「有袋類(お腹に袋がある動物)」との触れ合いです。有袋類の代表格といえば、カンガルー。オーストラリアに到着した日の夜、さっそくのご対面です。カンガルーは、ナント!お皿にのってやってきました。歯ごたえのある、いかにも「肉を食べてるぞ〜」と感じられる肉でした。「オーストラリア初夜」からカンガルーを口にしてしまうなんて、あぁ、罪なボク...。そこで、「謝罪」の意味もこめて、2日目に訪れた動物園ではカンガルー様にエサを献上することにしました(1豪ドル)。いうか、昨夜のことを考えれば当然なのかもしれませんが、カンガルーたちは「お前のくれるエサなんて食いたかね〜よ」と言わんばかりの表情...。それでもなんとか食べて頂き、無事、“和解”に至りました(実際には僕が動物園に行ったのは午後だったので、お腹がいっぱいだったようです)。続いて、もう1種類、忘れてはならない動物...コアラです。すると、ボクの抱擁に興奮してしまったのか、コアラは爪を立ててきました(キャッ!)。これがけっこう痛い...。四六時中、あれだけボケ〜ッと(お、失礼!)木にしがみついて寝ているわけですから、爪がしかっりしているのも当然でしょうか。そんなコアラと一緒に記念写真を撮って、別れ際...ハプニングが!ボクのTシャツに「異物」...。有袋類のよしみで、「前夜のカンガルーの仕返しを果たした」というところでしょうか。恐るべし連帯力(?)。ボクには「ウン」がついたようで、滞在中、超雨男であるにもかかわらず比較的お天気に恵まれました(!)。いうことで、「ベタ」なオーストラリア旅行記。近いうちに今度は、「クロコダイルとの闘い」について書きたいと思います。