ブロックチェーンの技術によって、管理者の存在しないシステムが可能となり、それを安全に保つことができるが、コンピューターによる膨大な演算が必要となることから処理に時間がかかるという問題で、決済などへの適用に壁となって立ちはだかっている。いまや、多くの研究者やスタートアップがこのトリレンマに取り組み、ブロックチェーンをスケールさせるプロジェクトに挑んでいるのだ。『WIRED』US版記者。ブロックチェーン、人工知能(AI)、テクノロジー政策について執筆。米コロンビア大学でコンピューター科学と英文学の学士号を取得。サンフランシスコ在住。ブロックチェーンの世界には、あまりに浸透しているため民間伝承だと言う人すらいるような、ある法則が存在する。ブロックチェーン技術のオリジナルイテレーションであるビットコインには優れた点がふたつある。ひとつは、ほかの人が台帳に細工をできず、データが安全に保たれることだ。ひとつは「分散化」で、つまり、中央当局がとり仕切るのではなく、多くの人々が協働する仕組みになっている。これらふたつの利点には大きな代償が付いてくる。ブロックチェーンはスケールできないのだ。デイヴィッド・ツェーは、こうした「ブロックチェーンのトリレンマ」に懐疑的だ。2019年10月に行なわれた「クリプトエコノミスト」の集会でツェーは、トリレンマという考え方を正確に定義できなかった──つまり、数学的証明ができなかったことに触れたと述べた。同僚と共にその計算を行なってこの講演に臨んだツェーは、ブロックチェーンを安全に保つためのより効率的なアルゴリズムを開発すると、壇上で宣言した。して、自分たちのその考えをかたちにするためにトリフェクタ(Trifecta)という会社を立ち上げ、学者からブロックチェーン起業家になる人たち(そういう人は増えつつあった)の一員に加わることになった。ツェーの講演のあと、チューリング賞受賞者であり、マサチューセッツ工科大学(MIT)教授シルビオ・ミカリのプレゼンテーションが続いた。ミカリは、投資家から1億2,000万ドル(約130億円)超の資金を集めるブロックチェーン企業アルゴランドの創設者でもある。Labs)を創設した、カリフォルニア大学バークレー校教授のドーン・ソンがプレゼンテーションを行なった。ブロックチェーンのコアイノヴェイションは世間をにぎわせたが、実際のパフォーマンスには失望が拡がっている──3人ともこうした認識をもって、新しいブロックチェーンを一から構築しようと挑戦している。理想は「Visaレヴェルのパフォーマンス」ツェーは、およそ18カ月前まではワイヤレスネットワークの研究にほぼ専念しており、最近になってブロックチェーンに転向した。あるとき彼は、まだ拙かった初期の携帯電話向けインターネットサーヴィスと現在の分散型ネットワークに共通点があることに気づいた。機械学習の研究が、人材やデータ、サーヴァーを囲い込む大企業にどんどん集約されていくのに対して、ブロックチェーンの研究はそうした難点を回避することができた。「ブロックチェーンの研究は、それに比べるとまだまだ集約されていません」とツェーは言う。ツェーのような学者たちは、セキュリティやプライヴァシーの改善を主な目的として、ブロックチェーンにあらゆる種類の新機能を追加してきた。Zcash(ジーキャッシュ)もそうしたプロジェクトのひとつだ。法執行機関によって取引を追跡されることが増えてきているビットコインに、大学教授のチームがプライヴァシー保護技術を加えたのだ。強固なブロックチェーンを構築するには、もっと徹底的な見直しが必要になる。最大規模のブロックチェーンネットワークであるビットコインとイーサリアムは、「プルーフ・オブ・ワーク(PoW)」というプロトコルによって安全に保たれている。PoWでは、暗号鍵を解くマイニング競争が行なわれるが、このプロセスには、膨大なエネルギーがかかり、どうしようもなく遅い。ビットコインが1秒間に扱える取引は7件で、イーサリアムでもようやく15件といったところだ。これでは、さほど複雑ではない基本的な商取引に適用するのにも充分な速さとは言えない。ブロックチェーン起業家の多くが期待するベンチマークは「Visaレヴェルのパフォーマンス」、すなわち1秒につき数千件の取引を扱える速さだ。このレヴェルに到達するため、ニューカマーたちがさまざまなアプローチを試みている。ビットコインに刺激を受けた一部の研究者は、かつて分散システムのために設計され、ほとんど使用されなくなっていた暗号化アプローチを見直すことにした。別の研究者は、ナカモト・コンセンサス(ビットコインを設計した匿名クリエイターにちなんでいる)という、ビットコインで用いられるアルゴリズムを拡張することに着目している。セキュリティ機構をデータストレージや演算などのほかの機能から分離させるのもひとつの戦略だ。ブロックチェーンのトリレンマはない「ブロックチェーンのトリレンマはない、というのが内輪のジョークになっています」とケヴィン・セクニキは言う。Labsを立ち上げた。すれば理想的なコンセンサスアルゴリズム[編註:正しい取引であることを関係者が合意するための仕組み]を一から構築できるのか、研究室で理論的に討議するなかで同社は生まれた。「単に微修正するだけではなく、土台からまったく新しくつくり直すんです」とセクニキは言う。彼らは、競争力のあるプロダクトを生み出せる材料を自分たちがもっていることに気づいたのだ。既存のブロックチェーンは独自のアップグレードを続けている。イーサリアムには「イーサリアム2.0」と呼ばれる長期ヴィジョンがあり、これが実現すればプロトコルが改良され、最終的にはPoWコンセンサスを使わなくなると言われている。状況は込み入っている。イーサリアムは、分散型ゲームやコレクション品のほか、金融商品にも場を提供する数十億ドル規模のプラットフォームでありながら、中央の意思決定者はいない。それが、イーサリアムの哲学およびデザインのコアをなすものだからだ。アップグレードするには複雑な調整──技術の構築および誘導について、開発者の分散エコシステムによる投票プロセス──が必要になる。そのプラットフォーム用に構築された既存のプロダクトを危険に晒すような変更や、投票者(すなわち、それぞれのノードを動かすマイナー)におもねった変更をいかに回避するか、という点にこのアップグレードの難しさがある。根本のブロックチェーン自体に手を出さない解決策もある。ビットコインのライトニングネットワークもそのひとつだ。これは、既存のプロトコルにソフトウェアを追加してより高速なピアツーピア決済を可能にするものである。プロトコルの柔軟性のなさを考慮すると、こうした技術を統合するのはひと筋縄ではいかないことがわかっている。MEMBERSHIPのご登録が必要です。ブロックチェーン編ブロックチェーンは攻撃や改ざんに対して極めて安全である一方、少しわかりにくい技術でもある。それでも、不正な書き換えに強いデータベースをつくるという構想が、アナーキストのテクノロジー・オタクから堅物の銀行員まで、あらゆる人々の関心を集めてきたのも事実だ。そのポテンシャルを探るべく、誕生や基本的な仕組みから未来のありうべき姿までを改めて『WIRED』がご案内しよう。MONSHORTブロックチェーンを利用した遺伝子データ市場「ジーン・チェーン」は“二重らせん”の民主化を目指す一人ひとりのゲノムシークエンス解析を担うスタートアップが、個人のDNAデータを直接取引できる市場「ジーン・チェーン」の確立に向けて動き出している。その基盤として選ばれているのは、匿名性や安全性に優れたブロックチェーンだ。データ提供者はその価値に応じた対価を得たり、サーヴィス利用者が匿名のデータにアクセスして研究を進めたりしやすくなるとされる一方で、市場の開花には大勢の情報が必要となる。STORYブロックチェーンによる革新的な仮想通貨TezosのICOをめぐる、知られざる愛憎劇の一部始終。アーサーとキャスリーンのブライトマン夫妻は、分散型の新たなユートピア実現の秘法を手にしたかに思えた。気がつくと、ふたりは地獄にはまり込んでいた。果てしない警戒心や不信感、さらには恐怖、不安、疑念が普段なら分別のある人間を妄想の極みに追い込む、“仮想通貨のユートピア”を描いたドラマの前篇をお届けする。