次に呟いたその言葉は、変わらぬ眼差しで──いや、先程よりも一層強い決意をもって、言外の意思表示へと代えてゆく。「......ふぅん?」そんな、真っ直ぐ自分に向けられたトーテムの眼。するとスロースは、怪訝な様子の角野や円谷、ライアーを背景にして、そう何処か意味深な様子で小首を傾げると、静かに嗤う。(ラボ)の真上から強襲を仕掛けた仁達は、グレートデュークが通常形態に戻ってそう雄叫びを上げるや否や、一斉に場に居合わせたアウター達に挑み掛かり始めた。これに大いに慌てふためいたのは、当のアウター達である。天井をぶち抜いてくるという予想斜め上の登場の仕方をしてきたものだから、完全に初動において後れを取った。その間に強襲の勢いを借りて突っ込んでくる、彼らが同期したコンシェル達によって、仲間達が一人また一人と巻き込まれて吹き飛ばされる。対策チームの面々と、アウター達の乱戦模様。防御の堅いデュークや他の隊士らのコンシェルを前衛、壁役(タンク)とし、その後ろで二丁小銃をばら撒く宙のMr.カノンなど中衛組が敵の集中を散らし、更にそのまた背後に海沙のビブリオが、直接戦闘には向かない分、後衛としてその分析能力でもって敵の動きを予測する。相談しておいた役割分担を徹底することで、数の上で劣る仁達は、当初から善戦を続けることができた。四方から向かってくる敵アウターの攻撃を、ビブリオが知らせ、紙一重の防御と回避、受け流しを行いつつ一体一体確実にカウンターを浴びせる。こと突撃槍(ランス)など重量武器を持つ面子は、存分にその役割を発揮した。反撃するその一振りごとにまとめて敵を吹き飛ばし、結果次の行動を有利に進めることができる。(応援が集まって来てやがるな......。援のアウター達が駆けつけ始めていた。デュークの大盾でこれら攻撃をを防ぎながら、同期の向こう側の仁は観察する。その殆どは量産型のサーヴァントの姿だが、中には進化済みの個体が十数体ほど交じっている。あの時逃げ出した、バイオ一派の残党だろう。「くっ──邪魔だあ!」その内の一体が繰り出す長刀を受け流し、突撃槍(ランス)を叩き込む。敵のアジトというだけのことはある。残党達の方は、もう後がないと解っているからなのか、殊更必死になって攻め立ててくるように思えたが。(だがそれは好都合......。佐原、三条、陰山)端的に言えば、仁や海沙、宙、隊士達は囮だった。今回の目的は冴島達の救出であり、戦闘は本来二の次なのである。それでも敢えて敵の真正面から攻め入ったのには、二つの理由があった。一つは、満遍なく敷かれているであろう警備網を、騒ぎを起こすことで乱すこと。一つは、その強襲に紛れて“本命”を潜入させること──。研究所(ラボ)内の奥深く。巡回していたサーヴァント達の姿がなくなったのを念入りに確認してから、守護騎士(ヴァンガード)姿の睦月、クルーエルと朧丸にそれぞれ同期した皆人と國子が、彼女のステルス能力の解除によって現れる。物陰に隠れて息を潜め、ほうっと一先ずの安堵の呟きを漏らした。「初動で如何に戦力を削れたかと、時間の勝負ですね。長くはもたない筈です」もう正式にメンバーに加わっているとはいえ、睦月はやはり幼馴染達が心配だった。そのパワートスーツの横顔に、國子こと朧丸が淡々と言う。全員が肝に銘じておくべき事実だった。──鉄白馬形態(チャリオットモード)のデュークが、ド派手に敵アジトの天井をぶち破って突入する。必然、そこを守るアウター達は、その姿にのみ注意を向けるだろう。睦月達はそこを突いた。三人だけが朧丸のステルス能力で手を繋ぎ、この騒ぎに乗じて研究所(ラボ)の奥深くへ潜入、可及的速やかに冴島達を救出する......というのが、今回の作戦の全容だった。手薄になった研究所(ラボ)の深部を、三人は辺りに注意しながら進む。すると暫くして、一行の前に奇妙なものが現れた。淡翠の溶液に満たされた、大型のカプセル群が、ずらりと奥へ続く長い廊下の左右に設置されていたのだった。