4日目シュールという言葉はなかなかに便利で、どんな状況であれ、一言「シュールだな」と誰かが言ってしまえば、よくわからないけどこの状況はシュールと言えるのかもしれない、と妙に納得してしまうものだ。いった言葉はまさしく適合する場にこそ使われるべきではないか、と俺は思うわけだ。使い勝手に甘えるようなことは、よろしくはないと思う。不満そうな声とともに、彼女の指が俺の髪をつまんでは放してを繰り返している。かけ布団で簀巻きになった勇者と、それに覆いかぶさるサキュバス。この構図は確かにシュールと言わざるを得ない。鼻に抜けきらない声が、振動になって布団の中まで伝わってくる。俺は自分の吐く息に顔を蒸されながら、うつ伏せ状態のまま柔らかい布団を両手に掴む。その感触がこの手にある限りは大丈夫。厚い布に包まるというのは、どうしてこうも心が落ち着くのだろうか。中身の俺は布一枚すらない素っ裸であるというのに。魔法から身を守れるわけでもない。状況からすれば即座に身動きが取れないだけの危険極まりない格好であるのにも関わらず、この身の守りとしての圧倒的な安心感はいったい。二酸化炭素の濃度が極端に高くなると、詳しくはわからないがどうやら人体にはあまりよろしくないという話を聞いたことがある。それからというもの、眠りにつく際に深く布団を被るにしても鼻の穴くらいは外に出しておかなければ何となく落ち着かなくなったものだが、そもそも子供のころから幾度となく布団の中で眠り呆けていた俺が今もこうして健康に生きているのだから、人の吐くソレというのは大したものではないのかもしれない。俺がこうしていられる間は俺の無事と精神衛生とその他もろもろは保障されているということだ。ロールキャベツの具になったような気分で、俺は一息ついた。抗議するように、彼女が俺の髪の毛をつまんでぴんぴんと引っ張る。小さな痛みに俺は布団の中で口を開いた。容赦のない返答に俺はやんわりと唇を噛んだ。実のところ、今のが本日最初のやりとりだった。朝の挨拶は「おはよう」から始まるのが一般的であり、礼儀であり、健やかな一日の第一歩である。関わらず、彼女のこの傍若無人な態度は一体全体どういうことだろうか。俺が怒られているのかよくわからないし、わかりたくもない。正直を言えば俺も敬語になっている時点で精神的形勢はお察しではあるが、それでも俺は知らぬ存ぜぬで押し通すつもりだ。寝起きだった視界に、ゆっくりと焦点が合わさるは彼女の笑顔。一瞬で凍りついた背筋。恐ろしいほど慈愛に満ちた表情で彼女がこちらに手を伸ばし、俺は幼少のころに編み出した布団ぐるぐる巻き戦法で全力の対応をした。馬乗りのような状態だろうか。拗ねたような声が布団の中に入ってくる。妙な説明口調に、俺をこの議題から逃すつもりがないことを何となく悟った。俺にはこの絶対防壁がある。だいたい罪悪感なんて、一体何の話だろうか。俺がメルに何か危害を加えたのか、それとも気分を害するようなことしたとでも言うのか。実のところ、その心当たりはバリバリにあるのだが、それについて俺がメルに弁明をするというのは事実関係を自ら暴露することになってしまう。言い換えれば、盗賊に何かモノを盗まれた上に、その盗賊の親分に「盗まれたことを謝れ」と言われているようなものだ。謝って欲しいのはこっちのはずだ。つまるところ俺とミルさま......いや、ミルとの二人で秘密裏に致してしまった行為について彼女は怒っているのだろうが、どうしてバレているのかわからないし、本当はバレてなくて、ただカマをかけているだけなのかもしれない。まてまて、前提に戻ろう。バレたところで何だというのだ。彼女たち、自称(もうだいぶ信憑性が出てきた)サキュバスは、俺の敵であるはずだ。