呆れた様な声で、行動の真意を尋ねられたけど明確な何かがあるわけじゃない。触れてみたかった自分をいつだって守って助けて、行く先を示してくれる大きな背中に寝落ちたからとかそういう理由じゃなくて自分の意思で。それ以上何も言わないのを良いことに、そっと背中を撫でてみる。肩の線は自分より僅かばかり下にあるのにしっかりと鍛えられた背中は揺るぐことなく大きくてたくましい。顔を寄せて額を肩のすぐ下に当ててみる。甘えるように摺り寄せれば、教官の肩がまた跳ねたけど今度は何も言われることはなくて黙ってされるままになってくれる。顔を上げて肩越しに上目づかいで教官のわずかに見える顔を見つめてみる。逆に心配で仕事が手につかんわ。「へへ・・・笠原、頑張りますから。不安になったわけじゃないけれど、入隊1年目のあの日を不意に思い出して尋ねてみた。不機嫌そうな声はけれどあの時みたいに冷たくはなくて、むしろ温かく響いて聞こえて嬉しくなる。今度は額ではなく唇を寄せてみた。音もなく、服にかすめるだけのそれは上着を脱いでいた教官に伝わっただろうか?『背中にキスするのは確認の意味があるのよー?毎回、飲み会のたびに背負われて背中にキスしてるあんたは何を確認してるのかしら?』いつだったか、柴崎にからかい交じりに言われた言葉が脳裏をよぎる。置いていかないでくださいね?約束ですよ?そんな確認を私の中で繰り返しそっと寄せた唇はおまじないのようなものだ。査問で凍えた心を溶かしてくれたのも、引き留めてくれたのも、全部この背中とあの手だと思うとなんだか嬉しい。くすぐったいような思いで綻ぶ口元をそのままに教官を呼ぶと振り返って私を見る目に困惑が映る。