閉ざされた夜の帳の中でなく、陽の下で誰に憚ることなく彼と共にいられたら。どこか遠くを見ていた彼の表情が、ふわりと和らいだ。大の男に対して持つ感慨ではない。花が開くように、彼は笑った。刹那、蹄の音が重なり合って聞こえてきて。彼がそう声をかけるのとほぼ同じくして、馬が三頭、門をくぐり抜けてきた。その鞍には当然、馬の主たる者らがいる。一斉に馬から降り、近侍の兵に手綱を任せたと思うと、彼の周りに歩み寄った。「まさか荀彧殿が迎えてくれるなんて、ね。「いえ、お気になさらないでください。「いやぁ今回は収穫でしたよ。仲間たちに囲まれる彼の笑顔は、なんの屈託もない。柔らかな表情だろうか。玉座の前でも、まして寝台の上でも見たことがないものだ。気の置けない間柄にだけ見せるのであろう、素の顔がそこにある。心なしか、声色まで明るく聞こえるようではないか。落ち着いていて、実に気さくな様子で。聞く者を安らげるような響きであるのに。こんなにも、胸の内が乱される。満寵殿は一度語り出すと止まらないから、その方が賢明だよ。誰が聞いているとも知れないし......ね」まったくの不意討ちで、視線が投げかけられた。知らぬ間に、我が身を壁から乗り出して見ていたと、そこでようやく気づく。残りの三人も一斉に、こちらを向く。皮肉にも真っ先に目が合ったのは、今一番目を合わせたくない人であった。「な......陛下っ!?」それまでの表情から一転、彼は驚きに目を見開く。こちらが背を向けるよりも早く、彼は一目散に駆け寄ってきて、すぐさま跪いた。返事に窮しているうちに、他の三人も近づき、同じように跪いてくる。柔和な微笑みに寄せ、一度で女性を虜にするような甘い声で挨拶を受ける。真っ先にこちらに気づいた目敏さ、鋭い視線は間違いなく。曹操が第一に頼みとしているとの評に違わぬ軍師、郭嘉のそれであった。慌てて胸元を直す仕草は、この場にいる誰よりも高い背格好とは思えぬ若さがあり。荀彧に向かって嬉々と語る表情には、策を巡らす者特有の熱が滲んでいた。この男が、苛烈な罠を用いると噂の満寵か。奥の見通せない瞳が、こちらを見つめてくる。感情の籠っていない声だが、微かにこの身の迂闊を咎める意図は感じた。荀彧とは似ても似つかぬ、しかし彼とは血脈で結ばれた男。その視線が今、自分に容赦なく注がれている。耐え難いほどの苦痛だった。戦場を見通す怜悧な目で以て、こちらの心を何もかも、見透かしに来られているようで。いたたまれない心地にさせられるのは。ここは城内とはいえ、外部に通じる場所......公達殿の申し上げた通り、お一人では御身の無事の保証がございません」やや焦った様子で、荀彧は切々と語りかけてくる。見上げてくる瞳には、真剣な色を宿していた。そこに在るは、ただこちらを心配する、尚書令として畏まった姿。身勝手で、我儘な感情であることを、自分が一番理解している。それでもせり上がるのは、どうしようもない苛立ち。して親身な心配りを受け取れるだけでも、我が身は恵まれている。自分が見たかったのは、忠実な公僕の顔ではない。「まだ陽のあるうちにお戻りになれば、無用な騒ぎを起こさずに済みます。荀彧が立ち上がり進み出でるのと、積もりに積もった感情が猛ったのはほぼ同時であった。「うるさいっ!」ばしっ、と乾いた音が周囲に響いた。我に返るのは、存外早かった。呆気にとられた三人分の眼差しと、途方に暮れた荀彧の眼差し。四人分の視線が、舞い戻ってきた理性を刺激する。衝動に身を任せた振舞いをした後悔と羞恥が、後から後から湧いてくる。当惑した表情を浮かべこそすれ、荀彧はその場を離れようとはしてくれなかった。立場を考えれば、当たり前ではある。供もつけずうろついている軽率な身を、心より案じてくれているのも伝わっている。気まずさは頂点に達していた。差し伸べた手を振り払うような心ない天子など、放ってくれればいいのに。半ば呆れた様子でやり取りを見守っている、背後の三人のように。時には聞いているだけでも煩わしいとも思い、今日に至っては振り払ってきたその声に、こんなにも安堵させられるとは。董承が、血相を変えて全力で駆けてきた。周囲に荀彧らの姿も認めると、更にその顔は青くなる。全員が、曹操側の重要人物。帝から目を離した、という言い逃れできない状況を察せられていると即座に理解したらしく、声を裏返らせながら叫んだ。存外あっさりと応じたことへの驚きで目を丸くするも、董承はすぐさま横に侍ってきた。それを横目に見やりつつ、宮中へと戻るために踵を返す。これで、関わらなくて済む、と思ったのに。「お待ち下さい、陛下。荀彧も、斜め後ろにぴたりとついてきた。「......もういい。自棄になりながら叫び、早足で来た道を戻る。背後から、せかせかとした董承の足音がついてくる。その次に、別の足音は続かない。安堵し、また更に速さを増して歩く。今は一刻も早く、あの四人から逃れたかった。歩き通し、気配を感じなくなったところで、足を止めた。「は、はい......ご安心を。振り返った時、確かに北門前から四人の姿は消えていた。仲間たちとは、あんなにも砕けた様子で談笑して。自分を見た瞬間、たちまちその表情は硬く引き結ばれてしまって。三人には見せていた、ただひとりの荀文若としての表情を、ついに見ること叶わなくて。郭嘉に、満寵に、そして荀攸にも向けたあの微笑みを、何故私に向けてはくれぬのだ。呼び掛けるよりも先かという勢いで、董承が跪く。その応じの早さを頼もしく感じる、己が心の豹変に辟易しつつ、言いつけた。悶え苦しむ荀彧の目から、大粒の涙が溢れては、とめどなく流れ落ちていく。「いや?何が嫌なのだ。泣き濡れた頬を取り、わざとらしく問いかける。内腿を撫で上げると、びくりと跳ね上がった。潤んだ瞳の中で、己の笑顔がぐらりと歪む。我ながら、醜いにもほどがある。この身の醜悪への失望など、どうでもよかった。背を駆け上がっていくのは、紛う方なき、歓喜。息も絶え絶えに呟かれた懇願が、悋気にささくれた心を鷲掴む。今この時、彼の瞳に映るのは、自分だけ。こんな彼の姿を見ているのも、自分だけ。花芯をきつく扱き上げた瞬間、金切り声と共に蜜が迸る。散々に焦らされてから解放された荀彧の体は、いつにも増して激しい痙攣を伴い、ばったりと頽れた。熱を散らしても尚、腰を震わせ、荒い呼吸を繰り返す。陽光を浴びて輝く尚書令の凛麗さは、剥がれ落ちていた。奴らは知る由もないのだ。こんな風に乱れ惑う、彼の姿など。果てることを許されて。熱が内に籠っているように感じられる。通しだった胸が、焼けつくように痛い。苦しみに喘ぐ中、ようやく気づく。窓より、冴え冴えとした寒月の光が差し込んでいることに。燭台の薄明かりよりも尚それは、隈なく目の前の輪郭を照らし上げる。帝の顔は白く浮かぶも、目に光は届いていない。暗い瞳が、じっとりとこちらを見下ろす。ひとり所在なさげに北門を窺っていた、あの時と同じ。宮中までの見送りを願い出るも、振り払われて。刹那、露わにされた衝動は、思いがけず鋭かった。矛先は確かに、自分に向けられていた。日々の鬱屈が折り重なった末に、その憂さを晴らす形で強引に抱かれることは度々あった。ままならぬ憤怒を吐き出すためでも、空虚を温もりで埋めるためでもない。こちらが欲にまみれる様を、ただ眺めて、嘲っている。冷たく滑った感触が、菊座を伝う。突き刺さってきた指は、即座に弱い個所へと辿り着き、容赦なく引っ掻いてきた。「あ、ぅあ......っ!」あれほど吐き出したにも拘わらず、波紋の如く快楽が広がる。反応を確かめるや、帝の指は執拗にそこを責めてきた。抗いの嘆きは掠れ、粘った水音にかき消され。彼の人の耳には届かない。「っひ、ぁ......っ!?い、や、いや、あ......あああ.........っ!」いきなり剛直が押し当てられ、一息に貫かれた。呼吸する間も与えられず、律動が始まる。この身に、声を上げる気力すら残されていない。思うがまま、揺さぶられて。頭の中は靄で覆われ、滲む涙で視界も霞んだ。最後に映った帝の眼差しは、冷え切ったままで――――嗤って、いた。喰らわれ、呑まれ、堕ちてゆく。彼の人の抱く、文無き闇の淵に。長編SSメーカーIllust荀彧/魏軍CP要素有その他Love,Horse!ぎじんかいらすとおうまとじゅんいくおうまのはなしWebclaptop。