「ねえ......返事してよう......」こんなあざとい戦法がいつでも通用すると思ったら大間違いだ。「..................ふぇぇ」まあ、話くらい聞いてやってもいいと思った。久しぶりの俺からの返答に、慌てたようにメルが口を開いた。「あ、あやまってよう、ミルちゃんとの、こと」まだ言うか。なんと言われようと俺は謝るつもりはない。レベルを吸われたうえにこちらが謝らなければならないんだ。「わたしが気付かないわけない、じゃん。ねえ、お願い」お願いしてまで謝れとは。メルがなぜここまで謝罪にこだわっているのかがわからない。謝ることが何かしらの契約魔法の条件になってるのではないかとすら疑ってしまう。別に許してもらう必要もない、と言ってしまうのは簡単だが、これほど切羽詰った涙声にズバッと返してしまうのは気が引けるというか、いや、泣き落としに負けたわけではないけど、不必要に攻撃的な言葉を使う必要もないだろうというか、重ねて言うが俺は泣き落としに負けそうになっているわけではない。断じてそんなものには屈しない。「どうしろって言うんだよ」これはもちろん妥協点を探っているだけであって、俺は屈したわけではない。俺はしばらくして深くため息をつき、内側から布団を掴む手をゆるりと解いた。サキュバスに添い寝を許すことになったが、俺はただこれ以上のやりとりが面倒になっただけで、別に泣き落としに負けたわけじゃない。背中からスンスンと鼻を鳴らす音が聴こえる。一度簀巻きから出たときも捨てられた子犬のような表情で俺を見上げていたが、そのどこか幼さの残る顔立ちは相も変わらず俺の好み過ぎて鬱陶しかった。布団に入るなりころっと機嫌を直してしまった彼女は、薄い布に隠された凶悪な二つの膨らみを背中に押し付けたままくすくす笑っている。泣き真似をされただけでこんな状況を自ら許してしまうような馬鹿な男は他の誰でもなく俺だがなんか文句あるか。「あやまってもらう代わりだもん。「ねーねーおねがいー」ずりずりと背中に頬をこすりつけてくる。生暖かい感触に身震いしそうになる。「ねーねー」この嗅いだり甘えたりといったところはおよそ理性ある人間の行動とはとても思えない。そもそもこいつらを人間の魔法使いだと思っていた当初の考えはそろそろ捨てなければならないだろう。こんなのが理性と慎みある奥ゆかしい人間の女性であるはずがない。人懐っこい犬に人間の言葉を与えたらちょうどこんな感じだろう。「ねーはやくー」それにしても、どうしてコイツはこんなに楽しそうなのか。触れ合うことが好きなのか、からかうことが好きなのか、それとも、それとも。......たとえば、俺がここで寝返りをうってやれば、こいつはやっぱり喜ぶのだろうか。「ああもう、うるせえ」ちょっとだけ、ちょっと試すだけだ。体を起こしてから、勢いに任せるようにして体勢を入れ替えた。こちらには不満があることを表現するためのスピード重視だったが、そのせいでやや目測を誤った。いうより、先ほどまで彼女の顔が背中にピッタリくっついていたのだから、俺がその場で反転すればお互いの顔の距離がどの程度になるのかは考えるまでもなかった。「......っ」への発音で固まっていた彼女の口がみるみる変形していく。元から愛らしい顔がさらにへにゃっとなって紅潮していく。それを見て、俺は慌てて口を開く。彼女は笑い出すのを堪えるようにして、鼻から下を隠すように片手で覆った。目を細めた彼女が、もう一方の手を俺の肩にそっと置いた。批難がましく問いただすと、彼女はそのまま俯いて首を横に振った。