5時間オーバーの激闘の末、個人の力に加えてチーム力が問われるこのレースを制したのは自身初の優勝となった宮澤崇史(チームNIPPO)。アシストに徹した佐野淳也の力と、宮澤必勝態勢で臨んだチームの結束力の強さが結晶した。(c)Makoto.AYANO3年連続の広島開催となった全日本選手権ロード。サイクリングロードは、アップダウンのある12.3kmの周回コース。エリート男子は12.3kmの周回コースを16周、196.8kmの長丁場の闘いだ。U17、ジュニア、U23が行われた土曜は一日中の雨。この日も降水確率は高く、悪天候を覚悟させたが午前中で雨が止み、薄雲りのなかレースを迎えた。(c)Makoto.AYANOマノ)ら欧州組が帰国し参戦。ディフェンディングチャンピオンの西谷泰治(愛三工業レーシング)、そしてこのレースが最後という野寺秀徳(シマノレーシング)、全日本選手権タイムトライアルで強力な力を見せた福島晋一(クムサン・ジンセン・アジア)などが参戦。惜しいのは7月4日開催のツアー・オブ・オーストリアに向けて準備を整えている別府史之(レディアオシャック)の欠場だ。11時15分、曇り空のもと選手たちがスタート。沿道には例年以上の数のファンが観戦に詰めかけた。選手たちの大集団は一つのまま1周回を終了。2周目に19人のアタックが決まり、3周から4周目にかけてひとりが脱落、2人が合流して合計20人の先頭集団が形成される。メンバーは以下のとおり。(c)Makoto.AYANOメイン集団をコントロールするおもなチームは愛三工業レーシングチームとシマノレーシングだ。なかでもディフェンディングチャンピオン・西谷擁する愛三工業勢がメイン集団前方に集結し、強力に牽引して、逃げグループのリードを抑え込む。4周目、勝負どころの3連トンネルの登りから展望台への登りにかけてメイン集団が強力にペースを上げ、逃げグループを吸収する。そのスピードアップによりメイン集団はバラバラに崩壊。大きく遅れる選手が続出し、一気に60人までに人数を減らした。上りでは新城幸也がアタックするが、ユキヤに対する有力選手たちのチェックは厳しく、逃がしてはもらえない。Tsuji5周目に入ったメインストレートまでに集団はまとまるが、真鍋和幸(マトリックス・パワータグ)が単独で飛び出したまま5周目に入る。ここからは細かなカウンターアタックがさらにかかり、さらに人数を50人に絞り込む。展望台の上りで阿部嵩之(シマノレーシング)と越海誠一(日本大学)がメイン集団から飛び出すと、メイン集団との差はみるみる広がる。集団の動きはここで落ち着きを見せ、7周が終わる時点で3分に。2人は完全に泳がされている状況になる。メイン集団はレースの様子見状態に入った。レースは走行距離100kmを越え、折り返しに入る。阿部と越海の2人が疲れを見せ、集団との差が1分にまで詰まると、集団からアタックを仕掛けて飛び出したのは白石真悟(シマノドリンキング)。2人に合流すると、越海が脱落。3連トンネルの登りで阿部が白石のハイペースについていけなくなる。(c)Makoto.AYANO10周目を終了した時点で白石は独走に入る。元MTBのエリートレーサーで現在はシマノの社員である白石は、フルタイムで仕事をこなすホビーレーサーだ。シマノレーシングとは別の動き。メイン集団から村上純平(シマノレーシング)、飯島誠(チームブリヂストン・アンカー)、松村光浩(愛三工業レーシングチーム)、清水良行(チームブリヂストン・アンカー)、柿沼章(宇都宮ブリッツェン)、鈴木譲(シマノレーシング)、佐野淳哉(チームNIPPO)ら7人が飛び出して追走グループを形成。いずれもエース級の選手を後方に残し、最終局面を有利に展開するためのアシストのアタックだ。(c)Makoto.AYANOテクニカルな下りでこのグループは割れ、飯島と佐野が先行する。そこに後方から平塚吉光(シマノレーシング)と西谷泰治(愛三工業レーシングチーム)が合流して、4名の先頭集団に。ここまでメイン集団をコントロールしてきた愛三は、西谷に勝負を託した。Tsuji4人の逃げは残り3周に入り2分30秒となり、逃げ切りの可能性が出てきた。後方で追走を続けるメイングループではエース級の選手たちが様子を探り合う状態が続く。ホームストレートで口火を切ったのは、福島晋一(クムサン・ジンセン・アジア)。中島康晴(チームNIPPO)が続くとすかさず新城幸也(Bboxブイグテレコム)が行き、宮澤崇史(チームNIPPO)も追いつき、4名で追走グループを形成。元エキップアサダ出身の4人がまず勝負に向けて動き出す。福島が脱落すると、これに野寺秀徳(シマノレーシング)、土井雪広(スキル・シマノ)、狩野智也(チームブリヂストン・アンカー)、増田成幸(チームNIPPO)が代わって合流。高岡亮寛(イナーメ・アイランド信濃山形)、遅れて清水都貴(チームブリヂストン・アンカー)や盛一大(愛三工業レーシングチーム)も追いつき、追走グループが13人に。実質的にここまでが勝利を狙える選手たちとして絞られた。(シマノレーシング)の9人。(宇都宮ブリッツェン)が少し離れて最終周回に入る。残り6km、先頭集団からシマノが攻撃に出ると、NIPPOが応戦。応じることができたが、清水と西谷は遅れてしまう。(c)Makoto.AYANO最後の登りポイント、展望台への登りでも佐野が強烈にペースを上げ続ける。これに応じた野寺は、レース後にこう振り返っている「ラスト数キロは(佐野)淳哉のペースが速くて速くて。両足とも攣っていたので、もう全力で食らいつきました」。佐野と野寺の後方では、スプリント力に秀でる宮澤と鈴木が最終ゴールスプリントに備えて温存する。昨年の全日本で鈴木は意表をつく早掛けアタックを見せたが失敗。今年は最後のスプリントまで粘る作戦で、佐野への対応を野寺に任せ、宮澤との睨み合い状態に入る。photo:Hideaki.TAKAGI宮澤はレース後こう振り返る。「真理さんとはスプリント勝負で行くことを話し合ったが、かつて下りでアタックされて逃げ切られたことがあるので、警戒を怠らなかった」。牽制に入った4人にホームストレートへの登りで清水が追いつくが、ゴール勝負は早めに始まった。鈴木のアシストのために早めにスプリントをかけた野寺。残り150mを残して差が開くが、宮澤を従えて佐野が追走スプリント。勝負は鈴木と宮澤の競り合いになり、爆発力を見せた宮澤が残り30mで鈴木を突き放した。photo:Hideaki.TAKAGI勝利を確信すると両手を大きく広げ、雄叫びを上げる宮澤。その後ろで鈴木と野寺が悔しさに表情を歪める。その後ろでは、宮澤の勝利を祝福して佐野が大きく両手を挙げる。佐野はこの日、驚異的な強さで逃げ続け、捕まってからも宮澤に対抗しようとするライバルたちを大いに苦しめた。今日の宮澤の勝利の鍵を握ったことは誰の目にも明らかだった。宮澤にとってはこれが全日本ロード初優勝。昨年は西谷にスプリントで破れて2位に甘んじたが、初めての日本チャンピオンというタイトルを獲得した。(c)Makoto.AYANOゴールするとチームメイトと抱き合い、母と抱き合い、妻と抱き合い、感激の涙にむせんだ宮澤。チームの組織的な動きが完璧に機能し、最後まで自らの力を使わずに走ることができ、フレッシュな状態で最終局面を迎えることができたのは確かだろう。宮澤は言う「チームメイト皆が勝利のチャンスすべてを僕にかけてくれ、完璧にレースを闘った。最後まで一度も先頭を引くことなくゴールに臨めた。