数歩離れた場所で、二人の会話を聞くともなく聞いている。彼女と話している竹内の瞳も声もやさしく甘く、雪子がついぞ見たこともなければ聞いたこともない、それは雪子が知らないもうひとりの彼。女性に対しては、彼はきっといつもこんなふうに接するのだ。心地よい言葉と涼やかな眼差しで、相手を夢心地にさせる。男友達の自分とはエライ違いだ。それからほんの僅かな時間、竹内と元彼女とは穏やかに話して穏やかに別れた。いい付き合い方と、きれいな別れ方をしていたのだろう。ああ、すみませんでした。『つい、先生の性別忘れちゃって。雪子はそんな軽口を期待して、でも竹内は何も言わなかった。後に続くセリフは、その後も彼の口から零れることはなかった。彼の唇が形作ったのは、人間が言い難いことを言うとき特有の、曖昧な空隙だった。「あの......噂を聞いたんですけど。竹内の焦げ茶色の髪の向こうに、雪子は知り合いの姿を見つけて、彼の注意を別方向に向けるべくわざとらしく声を上げた。仕事帰りのようだったが、どこかに用事でもあるのか、研究所から直接駅へ向かわなかったらしい。食事の後、すぐに職場に変えるつもりだったから科警研の近くの店を選んだのだが、失敗した。青木はいいとしても、竹内と一緒にいるのを薪に見られたら、どんな騒ぎになるか。冷静なのは見た目だけ、薪はけっこうケンカっぱやい。『雪子さんを毒牙に掛ける気か!』などと見当違いの言い掛かりをつけるや否や、問答無用で飛び蹴りがきそうだ。そんなことになったら、捜一VS第九の全面戦争が勃発してしまう。反対車線の路肩をトロトロと走る軽トラック目掛けて、雪子は近くの歩道橋を駆け上がった。後ろから竹内が付いてくるのを確認して、胸を撫で下ろす。階段を駆け下りて、歩道をダッシュする。「おじさん、ちょっと待って!」と声を上げて、トラックを止める。何本買おうか思案していると、竹内が横から出てきて、大きい方の袋をひとつ、と言って札入れを出した。袋の中から一本取って、半分に割って雪子は嬉しそうに笑う。ヤキイモは雪子の大好物。満漢全席を食べた後でもこれなら食べられる。お義理で竹内に差し出すと、袋を片手に抱え直し、いただきます、と礼儀正しく断ってから受け取った。トラックの陰から向かいの歩道に視線を走らせ、問題の二人が歩き去っていくのを確かめる。彼らの様子を見て、無駄な労力を使ったかもしれない、と雪子は思った。なにやら楽しげに喋りながら、ちらちらと互いに視線を交し合って、その視線が長く絡み合うことはないけれど、それでもあれだけ頻繁に目を合わせていれば、周囲の人間の顔なんかロクに見ていないに違いない。人前では常に距離を置いている彼らだが、こうして知り合いがいないところでは、言葉以外の温かいものを通わせあっている。数ヶ月前、青木が『薪さんの気持ちが分からない』などと寝ぼけたことを言ってきたが、どうやらお灸が効いたようだ。あのふたり、わりと仲良くやってるじゃない、心配して損したわ、と雪子は自分の杞憂に憤慨し、でもその表情は明るく。大切な友人たちの幸せを心から望む彼女の瞳は、やさしい光に満ちている。「俺、女の人とヤキイモ屋の追っかけやったの初めてです。噴き出すように笑われて、雪子は一緒にいる男の方に顔を向ける。竹内の身長は雪子より2,3センチ上といったところ、昔のように見上げる必要はない。何がそんなにおかしいのか、竹内はしばらく笑い続けていたが、やがて笑いを収めて上空のおぼろ月を見上げ、大きな独り言を言った。「あー、やっとわかりました。食べたことはないが、どんな食べ物かは想像がつく。焼いた石を使って調理するのだろう。石焼だと遠赤外線効果で中身はふっくらやわらかく、外はこんがりと仕上がるから、味には期待できそうだ。そのうち先生にも、絶対に味わってもらいますから。竹内がいつもの無礼なお喋り男に戻ったのが嬉しくて、雪子は心が軽くなる。腰に手を当てて肩をそびやかせ、横目で彼を見下すように軽口を返した。「ふん、あたしの胃袋舐めんじゃないわよ。「あははっ、さすが先生。豪語して雪子は大きく口を開け、ヤキイモを頬張った。名前タイトルメールアドレスURL本文パスワード非公開コメント管理者にだけ表示を許可するCさまへCさま、こんにちは~。コメントありがとうございます~。>自ら『石焼持ち』まで言っておいてなぜ気がつかない,雪子!!何故でしょう(笑)恋愛指数の低い人って、こういうところがダメなんですね★まあ、あの竹内の言動からラブを感じ取れって言うのも難しいかも知れませんけどね(^^;>青木と薪さんの仲睦まじい所をみておいて,竹内の胸中はどうだったんでしょうか、、。雪子さんの事ばかりなのかしら、、。竹内は二人に気付いていません。紛れ込んでいたらどうするんでしょう。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。