今は、自力で上がっていきたいですね。若い人がそう言うのだから、これからは待つだけではダメという考え方に変化してゆくと思うよ。リハビリがそうなんだ。患者さんは自力で治していく。医者はその手助けをする。いう風に考え方が変わってゆくよ。将来の日本人は自力型になっていくと思うよ。そのときはお産の入院日数や、産後の考え方なんかも変わってくる。「ちょっと信じられないですけれど、おそらくそうなるだろうなという気もします。「一旦考え方を逆転させるとね、アイディアというものは次々と沸いてくるもんだよ。食事なんか、優秀なシェフを招いて、美味しい食事にした。それが好評だったから、食堂をレストランにして、一般の人も食べられるようにした。病院と学校の食事は安いけど美味しくないものでしたね。」それから木村院長は「日本の医療を改革していきたい」というようなことを熱っぽく語ってくれたが、そういう考え方に関心をもってくれた野中に対しても、院長は信頼感をもってくれたようで、「これから一緒にやって行こう」と言ってくれた。野中は、木村院長といい、情報医療システムを手掛けている岩崎さんといい、明日を見つめている人たちの存在を知った。言う「現代医療はアメリカ主義」ということだろうかと思った。思った野中は新宿へ出てところで、中央線に乗り換え、吉祥寺で下車した。野中は、井の頭公園の方へ歩いて行って〔もか〕の戸を開けて椅子に座った。隣には常連らしい客が店主と話していたが、あの日は隣の席に恵子がいた。健は、〔もか〕の、格調高い珈琲に負けぬほどの、上品な芳しさを漂わせていた恵子に、もう何というか参ってしまった。店を出てから歩いていると、旅館があった。健は抑えきれなくなって恵子の身体を押した。恵子に軽く拒まれてしまった。思ったら、「ね、恵子のうちに、来てくださらない。」と優しく誘われた・・・。断られて、誘われたことによって、健は不思議な気持に陥った。姉さんぶったりしないのに、恵子には〝年上の女〟のもつ優しい雰囲気があった。そこに健は至福を感じるようになったのである。今、こうして遠く離れていると寂しくてしかたがない。これから先も離したくないという気持が強くなってくる。健は碗を傾けて珈琲を飲んだ。隣の席にいた客と店主が話している。世界のコーヒーを飲み歩いているマスターを〔キャラバン〕の亡き親父は敬愛しつつもライバル視していたことを思い出しながら、健も聞くともなく聞いていた。「もちろんおいしかったですよ。自分で淹れるのが一番かな。ははは」とマスターが笑う。「いやいや、さすがにマスターだ、誇りをもってるね。「でもね、コーヒー文化はあちらが本物ですね。「ウィーンに〔カフェ・ミュージアム〕という店があったんですよ。そこに、車椅子に乗った高齢の女性がいらっしゃったんです。その方は毎日お見えになり、5時間ほど座っていらっしゃるというのですよ。「そうじゃないんですよ。お店も歓迎しているのですよ、誠意をもって。時間になったら、施設の車が迎えに来るのです。「・・・・・・?」マスターは野中の顔も見た。野中も顔を横に振った。!」隣の客は、野中に了解を求めるようにして呟いた。「店も、施設も、そしてウィーンの街中が、その方の人生を尊んでいるんだなと思いました。私も〔もか〕をそういうお店にしたいですよ。男は「マスターも偉いけど、きっとその人のご主人はそれだけのことをやってあげたんだろうな。」そう言って、帰って行った。健はまた恵子のことを想った。健は、コーヒーをもう一杯頼んだ。マスターは丁寧にコーヒーを淹れる。それを眺めながら、健は思った。(少しだけだけど、新規事業の、形にならない形のようなものがボンヤリと見えてきた。頑張ったら、恵子のことを真剣に考えよう。そのときは、あの1Kのアパートに連れて行って、おれの一部を見せてあげた方がいいだろう。いつまでも恵子に甘えちゃいけないナ。)恵子は桃子の手紙が小躍りしたくなるほど嬉しかった。しても外国での一人暮らしにはプレッシャーが多い。自由すぎて、かえって煩わしさを感じることがある。日本のような単一性による安堵感がない。なかにはパニックに陥って、帰国しようにもそれすらできなくなってしまう日本人たちもいるという。恵子は、エリザベスの心遣いにどんなに救われていることか、と感謝している。昼間はまだいいとしても、夜になるとやはり切なくなることもある。いうとき、親しい日本人が来てくれる。こんなに嬉しいことはない。恵子は桃子姐さんの来訪を心待ちにしながら、今日はトーマス・ウィルソンというファッション専門のジャーナリストと会っていた。いつものようにエリザベスも一緒である。恵子は自分のことを「銀座で飲食店を経営していたけれど、ハズバンドがファッションのセンスがあると言ってくれたから、ファッションの勉強のためにNYへやって来た。お腹が大きくなった今、健のことを何と言おうかと思ったが、迷わず「夫が・・・、」と言った自分に恵子は満足していた。そんな恵子の顔をエリザベスはニコニコしながら見ていた。ウィルソンは饒舌だった。ニューヨークは、パリ、ロンドン、ミラノに続く、世界のファッションのメッカみたいな所だ。ファッションは、この四大都市が流行発信の源だ。文化を創造し、世界に向けて発信する都会こそ、世界の都市だ。東京も早くそういう都市にならなければ、世界からは認められない。「映画のハリウッド、歴史の京都、ファッションのミラノ、音楽のウィーン・・・、みたいな特色をもつ都市もあるわよ、トーマス。」エリザベスが付け加えた。「もちろん、そうだが、ぼくが話しているのは、日本が認められるためには東京が文化都市になるのが早道だということだ。思い出すと、たしか彼が小田社長から聞いたこととして話してくれたことだった。あの夜は、はやくベッドに入りたくて、熱心に聞いてなかったことを思い出し、恵子は一人で微笑んだ。「そういえば、最近は日本人モデルたちも世界で注目されるようになった、サヨコヤマグチ、シュウカ、トコ。ジャーナリストの目から見れば、それは東洋ブームがやってくる前兆だと思う。それに女性は、イヤ女性こそが、平和産業の旗手として相応しいと思う。男は、どうしてもギリシャ神話の昔から、ゼウス、ヘラクレス・・・、と闘う戦士だけが活躍する。「ファションの話を聞くつもりだったけれど、すごいことになったわね。終戦を待っていたクリスチャン・ディオールは、花のような、女らしいシルエットのファッションをデザインした。「『ラ・プリマヴェーラ』でしょ、フィレンツェのウフィツィ美術館で見たわ。あの絵にはファッションの原点がある。愛と美の女神ヴィーナスを中心に、右は春の女神プリマヴェーラと花の女神フローラ、左に三美神・・・、」とエリザベスが目を丸くしながら言う。「そう、そのヴィーナスだよ。同じボッティチェリの『ヴィーナス誕生』の方は〝天上のヴィーナス〟とよばれている。ヴィーナスが裸体だからだ。『春』のヴィーナスは〝世俗のヴィーナス〟といわれている。着衣のヴィーナスだからだ。これがファションの原点だよ。春のような衣装を纏わせた。ディオールの出発にもそれがある。「そういわれれば、ディオールは、『世界の動乱が大嫌い』って言ってたのを何かの雑誌で見たことがあるわ。イヴ・サンローランも兵役のときに精神を病んだ。軍需産業と平和産業が相容れぬ証拠だ。その平和産業は、ファッションばかりではない。たくさんの舞台で女性は主役を踊れる。増えれば、地球には平和がやってくる。ケイコのハズバンドは正しいことを言ってくれた。健のことがこのような形で評価されるとは思いもしなかったから、恵子は自分のことのように嬉しくなって、にっこり笑った。恵子は、その夜もウィルソンと会ったことを健に手紙で報告した。(こうしてあの人に手紙を書けば、いつもあの人と一緒にいられる。*この作品はフィクションです。仮に同姓、同団体の名前がありましても、この小説とは全く関係ありませんので、あらかじめご承知おきいただきたいと思います。一部の商品名につきましては、時代性を表現するために表記しましたので、併せてご理解いただきますようお願いいたします。A-Train」が始まった。