今日は二百二十日だが、九月一日の関東大震災記念日や、二百十日から、この日にかけては、寅彦(とらひこ)先生の名言「天災は忘れた頃来る」という言葉が、いくつかの新聞に必ず引用されることになっている。ところで、よく聞かれるのであるが、この言葉は、先生のどの随筆にあるのかが、問題になっている。寅彦のファンは日本中にたくさんあって、先生の全集は隅(すみ)から隅まで、何回となく繰り返して読んだという熱心な人がよくある。いう人から、どうもおかしいが、この言葉は、どこにも見当らない。どこにあるのか、という質問をよく受ける。実はこの言葉は、先生の書かれたものの中には、ないのである。話の間には、しばしば出た言葉で、かつ先生の代表的な随筆の一つとされている「天災と国防」の中には、これと全く同じことが、少しちがった表現で出ている。それで私も、この言葉が先生の書かれたものの中にあるものと思い込んでいた。十五年ばかりも昔の話になるが、たしか東京日日新聞だったかに頼まれて「天災」という短文を書いたことがある。その文章の中で、私はこの言葉を引用(?)して「天災は忘れた頃来る」という寅彦先生の言葉は、まさに千古の名言であると書いておいた。ところが、この言葉が、その後方々で引用されるようになり、とうとう朝日新聞が、戦争中に、一日一訓というようなものを編集した時、九月一日の分に、この言葉が採用されることになった。その日に何かいわれのある言葉を、集めたものである。それには、いろいろな人が、出所と解説とを書くことになっていた。私は九月一日「天災は忘れた頃来る」の解説を頼まれ、まず出所を明らかにと思って「天災と国防」を読み返してみたが、ない。慌(あわ)てて天災に関係のありそうな随筆を、片っ端から探して見たが、どうしても見当たらない。困ったが、この言葉の方は、すでに慎重な会議をなんべんも開いて、採用に決定していたので、止(や)めるわけには行かない。それで「天災と国防」の中にこれと全く同じことが書いてあるという理由で、解説を適当に書いて、勘弁してもらった。この言葉は、書かれたものには残っていないが、寅彦の言葉にはちがいないのであるから、別に嘘(うそ)をいったわけではない。面白いことには、坪井忠二(つぼいちゅうじ)博士なども、初めはこの言葉が、寅彦の随筆の中にあるものと思い込んでいたそうである。それでこれは、先生がペンを使わないで書かれた文字であるともいえる。あたったのは、ボランティアの皆さんです。そった形式で作成されています。