>子供の数は現在69人で、その内の30人がHIVに感染していること。職員は15人で、また感染している子供たちは毎日薬を飲まなければならない。子供が連れて来られた事情はさまざまで、わからない場合も多い。健常者もいれば、精神薄弱の子もいるとのこと、だった。政府からの援助はなく、運営は寄付のみに頼っている。海外からの寄付はなく、タイ人によるものという。いう僕の質問には、いいえ、子供たちを仏教徒として育てています。キリスト教に改宗させるようにはしていません、という。聞いたら、教会が5年前に私をここに派遣しました。この施設を最初に創った彼女がクリスチャンなのです、という答えが返ってきた。その後、子供たちが施設の中を案内してくれることになり、2人の子に手を引かれていろいろと見て回ることができた。<日本の大使館が寄付した建物><農園もやっている><乳幼児の部屋><クリスマスカードが貼っていた><遊び場もあった>孤児として育った子供(精神的孤児も含めてだけど)は、例外なくスキンシップに飢えている。子供たちに手を引かれて案内してもらいながら、僕はその手に、彼らの悲しいまでの“飢え”を感じ、内心胸が痛くてならなかった。気になったことがあった。それは、子供たちがおとなしすぎることだ。スラムの子供なんかでもそうだけど、子供はどんな境遇にあっても、やんちゃで笑い、はじけるようなパワーに溢れているはずだ。その理由は、あとで何となくわかった気がした。いう質問には、子供たちの遊び相手になってくれるボランティアはいつでも歓迎しています、とのことだった。聞いたら、彼らは3日から1週間宿泊滞在していきます。日本人のボランティアは、子供たちに折り紙を教えたりしてくれました。3年前まで来ていましたが最近は見ていません、とのことだった。シスターの次の言葉を聞いたとき、僕は返事に窮してしまった。“海外から来てくれるボランティアには、私たちのルールを守って頂かなくてはなりません。私たちは、子供が悪いことをしたり言うことを聞かなかったりするときは、罰として棒で叩きます。これがフランスの人などは、受け入れられないようです。これは、私たちの文化なので、海外ボランティアの人には、これを受け入れてもらう必要があります。”僕は、どう返事して良いかわからなかった。実は僕は、20代の頃に独自の幼児教育論を書きかけたことがあった。それは、体罰どころか、子供には否定語を一切使わずに育てる、というものであった。子供が、まだ言葉のわからない内であっても、大人は説明だけを繰り返す。子供は誉めまくって、肯定的な言葉だけで育てる、というものである。子供が無意識に求めているもの(スキンシップ、一緒に遊ぶ、また優しく見守っている、など)は可能な限り与える。大人が自分の親や世間から受けた人為的ネガティビティを一切入れず、子供の無意識には、ポジティブしか入れないように「極力努力する」というものである。そこにあるのは、徹底した性善説である。否定を入れずに肯定だけを入れれば、子供に人間本来の佛性が顕われてくるはずだ、というのが、基本的な考えなのである。ようするに僕は、どんな子供にも、“生まれてきて良かった。人生は良いものなんだ”、そう思って欲しいのだ。子供の無意識に、人生に対する肯定的な想いやイメージを極力刷り込むことこそが、大人が子供に与えることができる、唯一で最大の財産なんだから。この教育法にも問題点がないわけではない。実は、育てる側の大人は、子供の幼児期には父性を自身に内在させ、また思春期には外在させる、という風に切り替えなければならないが、これはあまりにも至難のわざなのである。(僕の教育論については、別の機会があれば、またあらためて論じたい)それはさておき、僕はこんな考えを持っている人間だから、シスターの話に返す言葉を失ってしまったのである。ヨーロッパで教会が運営する寄宿学校や孤児院では、しつけと称して体罰をもって厳しく規律を叩き込まれる、というイメージがある。それは単にイメージではないだろう。ここには、あるいはそのような傾向があるのかも知れない。したら過去に、その現場を見たフランス人ボランティアたちが、彼らの体罰を批判したことがあったのかも知れない。いって、子供たちに罪はない。僕はその後、チャリティ・ライブで聴衆の皆さんから頂いたお金を寄付した。彼らは、僕が住所もわからないままに来ることに決め、飛行機とバスを乗り継いでバンコクから訪ねて来たことを知って驚いていた。僕が、ホテルまで帰る手段を持っていないことを知ると、車で送ってくれた。孤児関連に寄付するというミッションの1つが終わった。