鹿児島の銘菓、名物をレパートリーとして取り揃える魔猿城では、現在これまでの定番品を絶賛リニューアル中。その攻めの姿勢の秘密を探るべく、上野さんにじっくり話を聞いてみました。ーー今回はマエンジョウさんの......。あ、マサルジョウと読みます。資料読んでいたのに......。いえいえ、読み間違えられてしまうことはよくあります。ーー独特ですもんねぇ。うちは鹿児島の銘菓、かるかんを扱っているのですが、かるかんはご存知ですか?ーーはい、存じ上げております。その二幸食鳥というのは、全国から親鶏を仕入れて、それを鹿児島の名物である鶏刺しなどに加工したりするのがメインの業務なんです。ーー鶏のお刺身、美味しいですよね。余談ですが、うちのオーナーは82歳で現役バリバリなんですね。ーーそれは素晴らしい。濱田勝(はまだまさる)というのですが、NPOを通じて、子どもたちにさつまいもの栽培を体験させたりしていたんです。子どもたちが二十歳になったら、そのさつまいもで作った焼酎を飲めるようにしたいということになり、どこか焼酎を作ってくれる会社はないだろうかと探していたところ、鹿児島の垂水市に猿ヶ城という渓谷があるんですね。そこに八千代伝酒造さんという会社があり、うちのオリジナルの焼酎造りを引き受けてくれることになったんです。そこで、焼酎の銘柄の名前はどうしますかということになり、猿ヶ城の水や、オーナーのまさるにちなんで、魔猿という焼酎の銘柄になったんです。焼酎の魔王が流行っていたので、ちょうどよかったと言いますか。その一年後に魔猿城の施設を買い取ったので、お城の名前も焼酎の銘柄をそのまま使ったんです。ーーそういうことだったんですね。独特のネーミングの理由がわかりました。この魔猿城は、焼酎もあり、そのおつまみにもなるさつま揚げや鶏の刺身もありますね。甘味もたくさんあるので、お酒を飲む人も飲まない人も、そして子どもでもなにかしら欲しいものが必ずありますよね。我々が言うのも僭越ですが、けっこう使えるお店だというコメントも多くいただいております。パッケージも目を引きますし。ある意味ジャケ売りというか(笑)。ーー見た目のインパクトは大事ですよね。鹿児島のなかでも、かるかんの売上そのものは右肩下がりなんです。ーーどうしても銘菓ってそうなりますよね。若い人が食べる機会がないというか。我々もなんとか若い人、特に女性に買っていただきたいと思い、3年前に社内で問題提起を起こしたんです。老舗のかるかんは老舗に任せるとして、我々はちょっと尖ったというか、斬新なものを作っていこうという方針です。確かにこれはポップですし、かるかんのイメージとは違いますもんね。ドライフルーツを使い、鹿児島名物しろくまをイメージしました。それをバスガイドさんらに試食してもらい、アンケートを取り、ご意見をいただきました。いまは大変好評をいただいております。ーーそういった企業努力をされてたんですね。いまや、うちの店を引っ張ってくれる商品です。夏になると、鹿児島といえばしろくまのかき氷が有名ですが、これは持って帰れませんよね。うちの「かるかんしろくま」をお土産にされる方も多いようです。今度はさつま揚げも変わった商品がほしいねとなり、大人のさつま揚げというアイディアが出ました。ーー勢いづいてきましたね(笑)。生まれたのが、「大人のさつま揚げ(チーズ&バジル)」です。「ワインにあうようなさつま揚げを作ろう」というコンセプトのもとに作られました。すり身にバジルを練り込み、真ん中にクリームチーズを入れてございます。見かけはつみれみたいというか、肉団子っぽいので、特に女性はちょっと怪訝な顔をされるんですよ。それが、口に入れてしばらくすると、バジルの香りが鼻の中を抜けるんです。それが試食していただいて一番嬉しい瞬間です(笑)。ーーそういう上野さんも嬉しそうな表情ですね(笑)。あはは、ありがとうございます(笑)。続いてご紹介したいのは、「薩摩紅茶かるかん」です。去年は明治維新150年ということもあり、上海で紅茶が高値で売買されている事実を知った五代友厚が、鹿児島で紅茶を栽培させたと言われています。ーーそれを商品化されたということですね。イメージとしては、明治の混沌としたバンカラな感じをパッケージで表現してみました。ーーユニオンジャックも印象的ですね。中にミルク餡を使っているのですが、ちょうどミルクティーの味わいを楽しんでいただけるのではないかと思います。ーー紅茶好きはたまりませんよね。いうお言葉をいただくことも多いです。ーーパッケージといえば、この「令和」の記念のかるかんも、これまでのかるかんのイメージとはずいぶん違いますね。新しい時代が到来したということもあり、大胆に変更してみました。ーーちょっと洋菓子っぽいというか、かっこいいですね。手土産として大変喜ばれております。こちら、中身も個包装にしているんです。ーーああ、それは嬉しいですね。そのための機械も導入しました。実はうちは、保存料を使っていないんですね。美味しいかるかんを作っても、残ってしまうと、じめじめした時期だとカビが生えてしまうんですね。ーーそれは残念ですね。個包装にしてから、最後まで美味しく食べることができるというお声もいただいております。手間もかかりますが、個包装にしてよかったです。ーー味そのもの以外にもニーズに応じて変えていかなければならないということですね。いう意味では、レトルトもそうです。冷蔵品を持ち歩くのはみなさん神経を使いますよね。ーー旅先では特にそうですよね。私どもは、さつま揚げ、とりテリヤキや炭火焼き、チキンチャーシューなどの冷蔵品が多いんですね。魔猿城では、お客様がそれらをかごに入れて、レジの前まで行っても、「あのホテルに冷蔵庫あるかな」ということになり、ないとわかれば、その場で返品ということになるケースが多いんです。ーーあー、でもわかりますね。そこで、これはなんとかしたいと思い、レトルト化を検討しました。圧力殺菌して袋の中を無菌化するための機械も必要です。ーー常温で持ち歩けるようにするためには当然ですよね。何度も試験場で検査を繰り返し、時間もかかったのですが、「これが魔猿城の生きていく道だ」と思って頑張りました。5月からさつま揚げのレトルトを販売するに至ったのです。一日70から100個くらいは売れております。売上増に寄与している商品となりました。この7月からレトルトの商品をどんどん外で売らせていただこうと思っております。鹿児島県内のホテル、施設、観光のお土産屋さんなどですね。かるかんで「フェミニンかるかん」という商品を販売いたします。ーーこれまた攻めてますね(笑)。パッケージもぶっ飛んでいて、若い女性が手を出すのも気が引けるくらいのフリフリのフェミニンな商品を作ってみようとなりまして(笑)。ーー最高ですね(笑)。しろくま、紅茶、いちご、紫いもあんこの4種類が入っているのですが、ちょうど一口サイズのかるかんにしています。ーー食べ比べもしやすいですね。パッケージがお花の柄になっていて、柄だけではなく、香りもするんです。笑っていただければ幸いです(笑)。これからはネットも充実させたいですし、色んな意味で、魔猿城からムーブメントを起こしたいと考えています。みなさん、ご期待のほどよろしくお願いします。(最寄りの事務所へお繋ぎします。)お電話の際は「公式ホームページを見た」とお伝え頂くとスムーズです。