げー美味い」ぬいぐるみを抱く子供のように鍋を抱える彼から何とか鍋を取り返し、今夜の夕食を確保する。ご飯は炊くのに時間が掛かるから、冷凍保存してあるものを使うことにした。薪は素っ気なく頷いて、でも心の中ではガッツポーズを決めていた。鈴木には内緒だが、塔子さん、つまり鈴木の母親に料理を習っている。表向きは健康のためにバランスの良い食事を作れるようになりたいから。本音は、しょっちゅう遊びに来る友人に美味しいものを食べさせたいから。男が料理なんて恥ずかしいから鈴木には秘密にしてくれと頼んでおいたのだが、彼女の口は堅いようで安心した。カレーをコトコト煮立てながら、じゃが芋を潰さないように木べらで混ぜる。加熱することでスパイシーな香りが立ち上って、口中に唾が沸いた。待ちきれなくて、レンジにかけたご飯が温まった時点でカレーを掛けたら微妙に温かったが、どちらからも文句は出なかった。薪も鈴木も健康な19歳。食欲は一番に満たすべき欲求だ。食べながら、いつものようにあれやこれやと話をした。昼間行ったプールの話は出たけれど、彼女の話は出なかった。鈴木の口から女性の話が出ないことは珍しく、薪は、それだけで自分がとても穏やかな気持ちになることに気付いた。鈴木の彼女たちにやきもちを妬いていたのだと知った。嫉妬できる立場じゃないのに。「いいけど、家に連絡しろよ。鈴木が彼女と朝まで過ごすつもりだったと知って薪は、たった今、自分にはその資格がないと理解したはずの権利を行使する。この感情には薪の得意な理屈も方程式も通じない。