ザリガニザリガニ釣りもう去年の話になるが、カミさんから買い物に付き合えと言われ、近くのスーパーに行った。カゴを持ってカミさんの後にくっついてウロウロしているおっさんの姿はあまり格好の良いものとは思えないが、はすぴーにはこういう日常は珍しくない。スーパーの楽しみの一つには「試食」がある。(お前は子どもか!)おっ、ハムがありますね〜、こっちにはウィンナーを発見!そんなに急いで食べたら「あっちっち、ヒロミGo」、おやおや、デザートにヨーグルトまであったりして。えっ?おかわりまでしちゃっていいんですか、、、すみませんねぇ。あーあ、のどが乾いたぞ、、、、と思ったとたんにお茶までみつけたりして。ー、はぁ〜(お茶を飲む音)ふむふむ、満足満足と。こんな具合にしてスーパーをうろついていた時、魚屋の前で妙なものを発見した。生きている『ザリガニ』だ。誰が何といおうと『ザリガニ』であって、伊勢エビでも車エビでもない。1匹150円と書いてあるバケツの中に30匹くらいがうごめいている。スーパーで売っていると言うことは、『ザリガニ』は食えるんかい?泥臭そうであまり美味そうじゃないな。それにしても1匹150円という金額には驚いた。はすぴーがガキの頃には『ザリガニ』なんてバケツの底が見えなくなるくらい簡単に捕まえたもんだ。『ザリガニ釣り』は我々昭和30年代生まれのおっちゃんは誰もが体験した、懐かしい想い出だと思うので、今回は「海は恋してる〜ザ・リガニーズ」をBGMに語ってみよう。池・沼といった湿地帯だ。はすぴーのガキの頃には家の近くには「毛長川掘」というドブ川やため池だか水溜りだかわからない池があり、そこに友人らと『ザリガニ』君を捕まえにいったもんだ。『ザリガニ』君を採るための餌として、よく生きた蛙をひきちぎり血のついた「足」を餌にすると良いだの、まずは『ザリガニ』を素手で捕まえ、その尾っぽをメリメリとむしり、その肉を共食いさせるのが通のやり方だと聞くことがあるが、「足立区の貴公子」と呼ばれたぼくちゃんにはそんな残酷な真似はできませんでした。「2B」で蛙を破壊させたことはあるが、、、(もっと残酷じゃねぇーか!)そもそも釣りというのは、「餌」という投資が必要であり、投資なくして獲物を捕ることは「釣り」ではなく「捕獲」というのだ・・・と勝手な解釈をする。餌には駄菓子屋で売っている「あじあし」(スルメのゲソ)、「よっちゃんイカ」、「酢ダコ」などを使った。家にある「さきいか」をこっそり持ってくることもあった。いずれにしても『ザリガニ』君はイカだのタコだのを愛しているものと思われる。さきいかは子どもには消化が良くないという理由であまり食べさせてもらえなかったので、くちゃくちゃと食べるさきいかは貴重だった。餌の他に必要なものは糸と竿だ。糸はタコ糸が望ましいがそれがない場合にはお母さんに言って裁縫用の糸をもらってもよい。竿はそこいらに落ちている棒切れや木の枝で十分だ。いえば、昔は棒切れがよく空き地に落ちていたが、最近は棒など見かけることすらない。竹やぶに入って竹の竿を用意してくる友人もいた。彼の主張は竹の竿の方がよく釣れるというのだが、実際は全く関係なかった。『ザリガニ釣り』の目的は普通の魚釣りと同じで、だれが一番大きな獲物をゲットするかまたは一番多くゲットするかである。『ザリガニ』の中には通称『マッカチン』と呼ばれる真っ赤なやつで15センチ〜20センチくらいあるものがいた。ハサミも他のやつに比べて巨大だ。このマッカチンを求めてぼくらは糸を水の中に垂らした。『ザリガニ釣り』は最初のうちはなかなか難しいかもしれないが、1匹、2匹と釣れるに従って要領がわかってくる。浅いところでは『ザリガニ』君がぼんやりと見えるのでその前あたりに餌をそっと置くと、せっかちな『ザリガニ』君はハサミでツンツンしたかと思えば食いついてくる。いや、食うのではなくハサミで餌を挟んでくるというのが正しいのかもしれない。して慣れと要領によっておもしろいように釣れるのが不思議だ。「かっかっか、、、ザリガニどもめ、これが人間さまの頭の良いところなのだよ。はすぴー様の鼻くそくらいの大きさだからね」などとうぬぼれるようになるくらい。『ザリガニ』君と戯れて約2〜3時間もすれば、バケツの底が見えなくなるくらい、数にして50匹くらい釣れる。あっ、これは一人当たりの数であって4人で釣りをした場合には合計で200匹の『ザリガニ』君が釣りあげられたことになる。ぼくらはマッカチンの大きさや数を競い合ったりした。友人S君:「がっはは、今日はぼくの釣ったマッカチンが一番大きいだろ。友人T君:「何いってやがる、ぼくのやつの巨大ハサミを見てみろ。*******こんなやりとりをさんざんしたあげく、ぼくらは50匹のうちから特に優等生のザリガニ君を4〜5匹だけ持ち帰り、残りのやつは川に戻すかあるいは’道端に捨てた’。子どもというものは残酷なもので、生き物を平気で捨てることができたかと大人になって思うと非常に恐ろしい。おぞましいことだが、ちょっと想像してもらいたい。道端に約200匹のザリガニがバケツからぶちまかれる。ザリガニ君たちはそれぞれハサミを持ちあげ「うにゃ〜?ここはどこ?水の中ではありませんねぇ〜」と悩んでいる時に前方からトラックがやってくる。メリ、ぶちゅう・・・ぎぁぁぁぁ〜!!想像しただけで鳥肌がたってきた。ザリガニ君の中身って黄色なんですよね。ぎぁぁぁ〜!黒いつぶつぶしたやつは卵だったんでしょうね。ぎぁぁぁ〜!のしイカならぬ「のしザリ」になっちゅうんですよね。ぎぁぁぁ〜!中には上半身の半分だけになって動いているやつもいたりする。ぎぁぁぁ〜!そして幸運にも生き延びた者たちは川に戻っていくのでありました。1匹150円で売れるとしたら、こんなことは絶対にしなかっただろう。<当時の自分ところで、このエッセイを読んで「そういえば、俺も昔、釣ったなぁ〜。子どもたちと一緒にまたやりたいなぁ〜。」と思った貴方に耳よりな情報を教えましょう。都内23区内でも『ザリガニ釣り』ができるのです。