何かとデカい山だしな。ただでさえこの忙しい時に......」そしてふいっと思い出したように訊ねてきた後輩に、筧はさも当たり前のように答えた。部長が声のトーンを上げて驚き、悩ましげに頭を抱えている。今回は二手に別れましょう。調べる事が多過ぎます。それに今回起きた事件、ただの単発的なテロとは思えない......』にも拘わらず、筧は少し口元を緩ませていた。今まで自分におんぶに抱っこだった後輩が珍しく自らの力で捜査してみたいと申し出てきたからだ。向こうは大方本当の意味で“相棒”になりたいと、必死に背伸びをしているのだろう。親心という奴か、自分も歳を取ったなあと思う。無茶だけはして欲しくないというのが本心だった。何もそんな所まで自分に似ようとしなくてもいいのに。下手を打たなきゃいいが......)筧は尚も騒がしく鬼気迫る一課のオフィスで、ふいっと昼下がりの街を眺めた。者・林の下を訪ねていた。捜査官の走らせる鉛筆が、とある少年の姿を描いてゆく。同僚達の中を抜けて、給湯室へ。筧は一先ずコーヒーを一杯淹れる事にする。繋がっていると感じていた。自分も由良も、同じ予感を以って今回の事件に臨んでいる。点と点が結ぼうとしている。──おそらく、守護騎士(ヴァンガード)だ。液晶が並べたピクセルの集まりをじっと見る。備え付けのデスクトップPCの画面を食い入るように見つめていた。液晶の光が彼女を照らす。そんな刺激さえも今の彼女には無意味で、反射して映り込んでいるその表情は大きく眉を下げた不安そのものだ。海沙が見ていたのは、ネット上にアップされた幾つかの画像。夜の飛鳥崎を撮ったそれらには、本来あり得ないものが映っていた。発四散させる一部始終が現れる。