赤尾祐介君という19歳の青年がいる。お父さんの仕事の関係で8歳のとき、11年前にシンガポールにやってきた。祐介君は知的障害や心疾患などの障害をもつダウン症の青年だ。恥ずかしがりやだが優しく穏やかで周りの人たちを自然と和ませてくれるような人柄だ。両親はそんな祐介君が健常児とともに学び普通に生活してほしいと願っていた。まで普通の教育機関に通っている子も多い。その後は個々の障害の程度や性格などに合わせて養護学校に通ったりする。シンガポールにやってきて、最初に躓いたのが学校の問題だった。ほとんどの日本人の子供たちの行く日本人学校では「(学校に)障害児に対応できる教員も設備もないので、すぐには入れない」、「学校として特別なことは何もしません」と言われた。それでも入学させてほしいと言うと、「怪我をしても学校側では責任をもちませんよ」とまで言われたという。その後、障害をもつ子供のお母さん方の頑張りと、新たに赴任された理解ある先生方の支援により特別障害児学級ができたので、小中学部を通じて祐介君はそこに在籍した。サッカーなどのスポーツの日本人のグループに入ろうとすると、「今までそういう子を受け入れた事がないので......」とか、「怪我をしたら困る。」等の理由を言われ断れたこともあったという。祐介君のお父さんの良一さん(三段)は学生時代に柔道に打ち込んでいた。祐介君が11歳のときに、お父さんは祐介君をシンガポール柔道連盟の道場につれていった。道場はシンガポール人や日本人だけでなく、イタリア人もいればイラン人もいる国際色が豊かな柔道クラブだ。指導にあたっている先生たちも、練習にくる子供も大人の選手たちも、普通の子供と何の変わりもなく受け入れてくれた。(指導者として道場に来られた順に、)池井宗之(ロサンジェルス在住。現三段)、岡本美臣(帰国。泰宏(二段)、そして,イタリア人のパブリッシオ(二段)やイラン人柔道家のコダダディなどの先生方が、今まで祐介君やほかの子供たちを指導してきた。すれば気分がのらないで自分の中に閉じこもってしまうことのある祐介君の肩を抱いて「柔道をやろう」、「一緒に練習しよう」と必死に励ますお父さんと一緒に先生方が声をかけ畳の上に導いてきた。道場の全員がやさしさとスキンシップで祐介君と接した。祐介君は柔道を通して、一人の人間として外の世界に顔を向けるようになった。込み、乱取と、祐介君はほかの子供たちと一緒に練習した。先生たちがほかの子供に対するのと同じように、いい技をかけたときには「よーし。いい技だ」とほめると、嬉しそうにしてどんどん技をかけてきた。前回り受身が苦手でなかなかうまくならなかった。中学生になって、歳月がかかったけれどできるようになった。それからは、自分から積極的に前回り受身を繰り返し練習するようになった。マレーシアのクアラルンプールにあるバングサ柔道クラブの子供たちとの年に一度の交流試合にも毎年参加するようになった。攻めが遅い祐介君は、試合ではなかなか勝つことができなかった。2004年,マレーシアの古都マラッカで交流試合があった。審判の「はじめ」の声とともに祐介君は相手に向かっていった。組むなり大外刈をかけた。これぞ大外刈という見事な技での一本勝ちだった。投げた祐介君も、投げられた選手も、審判をしていた私も、一瞬驚いた。観戦していた坂元英郎先生(八段)が大きくうなずいた。