協力すると申し上げたのは単なる社交辞令ではありませんよ。彼は私の顔を見つめた。何かを決心したように握り合わせていた両手を広げた。「あなたに聞いておいていただきたいことがあります。名緒子は義理の姪であり、妹同様の存在ですが、私にとってはそれ以上の女性でもあるのです。彼女は私が十六才のとき更科の義兄と一緒に田園調布の邸へ越して来ました。わがままに育った私にとって、生まれて初めて自分の意のままにならぬものがこの世に存在することを知らされました。それどころか、むしろ私のほうが彼女の意のままになりたがっている......私は〈慶応〉に入学したとき、更科の義兄に将来は名緒子を自分の妻に下さいと頼んだことがあります。義兄は悲しげな顔で「神谷家のような一族に入って苦労させられるのは自分一人でたくさんだ、どうか名緒子のことはそっとしておいてもらえないか」と、逆に懇願されてしまいました。そのせいというわけではないが、私は学生時代と卒業してからしばらくは、かなり荒れた生活を送りました。それから立ち直れたのは、実は佐伯君のお蔭なんです。私より二つ年下の好青年が名緒子の心をしっかり掴み、社会的にも〈朝日〉の記者として活躍している。私の名緒子への気持は妹に対する感情にプラス・アルファしたようなものでしたから、あのカップルを見ていると自分も馬鹿なことはしていられないという気持が湧いて来たのです。私がこうして父の跡を継げるようになったのはあの二人のお蔭だし、あの二人がいつまでも幸せでいてくれないと、私は困るのです。超える大企業のトップとしてはいささか青臭い告白に当惑させられたが、私は構わずに話をすすめた。「お願いしたいことは二つです。佐伯氏が失踪前に都知事選に関する調査をしていたことは、まだ依頼人以外には話していません。