それがこの『週刊三題』であります。紡がれる文章は良分か悪文か、或いは怪文か?とある物書きの拙文晒し、此処に在り。※今回、盛り過ぎました。11000字弱あります。_;)m──これからの人生、俺と一緒に分け合ってくれないか?あの時、約束してくれたのに。照れ臭そうに笑いながら、受け入れてくれたのに。報せを受けて、涼介は大慌てで駆けつけた。彼女の両親が教えてくれた病院へとタクシーを乗りつけ、料金を払う時間もじれったいまま、玄関に転がり込んだ。待ってくれていた病院のスタッフらに案内されて病棟の外れに向かい、霊安室の扉を開ける。『......』そこには既に、白い布を被せられた人間が寝かされていた。中には医師や数名の看護婦、現場から合流したと思しき刑事が三人、そして壁際の椅子にはぐったりと焦燥した彼女の両親、妹の真冬(まふゆ)が項垂れている。扉を開けた音と反応して、そんな面々の視線が一斉にこちらに持ち上がり、向けられた。涼介は只々自身の跳ねる心拍音を聞きながら、これに瞳を揺らして突っ立つしかない。その、夏月(なつき)は......?」こちらの姿を認めて、カツンと一歩前に出て確認してくる刑事達のリーダー格。反射的に涼介は頷いていた。それよりも、一刻も早く聞かされた“事実”を確認したかった。彼らがちらっと目配せをし、看護婦の一人が顔に掛けてあった白布に手をやる。「駆けつけた時には、既に意識はありませんでした。簡素な寝台の上に据えられた、変わり果てた恋人の姿。涼介は絶句し、されどごくりと息を呑みつつゆっくりとその傍らへと近付いて行った。耳に入れど頭に残らないまま、刑事や医師らがそれぞれそう、まるで言い訳のように付け加えてくる。激しく吹き飛ばされ、後頭部を打ちつけた割には随分と白いなと思ったが、これもおそらくは目立たぬよう処理が加えてあるのだろう。顔面ではなかったのが幸いか。それでも首から下、他の白布に隠れた残りは、もっと悲惨な状態になっているのではと想像する。交差点に突っ込んで来た車に跳ねられて。最初、その電話を受けた時、何の冗談かと思った。それまで当たり前にあった世界が一瞬にしてひび割れ、真っ青になってゆくような心地がした。......嘘だと言ってくれ。彼の目の前には、間違いなく冷たくなった彼女の姿があった。生気を失い、こちらの魂の芯から、もうこの人は二度と戻らないんだと現実を突きつけてくる。「そんな......。一昨日会った時は、あんな元気で、俺をからかったりもして......。殆ど意識とは無関係に全身が震える。今まで経験したことのないほどに引き攣った涼介の表情は、やがてその心をメキメキッと握り潰し始めた。集まった彼女の両親も、その四つ下の妹も同じく──いや、それ以上に堪え切れない悲しみに表情(かお)を歪ませ、或いは思わず目を逸らして太腿の上の拳を握り締めている。「ごめんなさい、涼介君。「本当、とんだ馬鹿娘だ。「......」それは幸いだったのか、不幸の一端でしかなかったのか。身の感情を頬で殴られるような感触を覚えていた。俺だけが悲しんでるんじゃない。血の繋がった義父さんと義母さんの方が、真冬ちゃんの方がよっぽど辛くて苦しい筈だ。湧き出る怒りを向ける相手を見失っている筈だ。実際気丈に悪態をついてみせる父親の横で、真冬ちゃんは「お姉ちゃん......」と顔をぐしゃぐしゃにして泣きじゃくっている。「今、警察に捕まって取り調べを受けてるわ。その時、自分達は冷静でいられるのか。「永瀬さん」ちょうどそんな時だった。涼介達のやり取りが止む合間を待っていたかのように、若手の刑事がこちらへ進み出てきた。「......これを。貴方が持っていた方が、良いと思いますので。言われて渡されたのは、涼介らにも見覚えのある指輪だった。小粒な宝石が埋め込まれた、シルバーのペアリング──彼女に渡した婚約指輪だった。彼女の家族三人が、場に集まった面々が見つめていた。この若手の刑事から受け取ったその指輪を、涼介は激しく動揺しながらも大切に大切に受け取った。忘れもしないあの日、将来を誓い合い、愛する彼女に贈った自分の気持ちの精一杯。とめどなく嗚咽が漏れた。これがまるでスイッチを切り替えたように、堰を切ったように涙が溢れ始めた。同時、大きく膝から崩れ落ちる。その日涼介は、間違いなく人生の絶頂からどん底へと落ちた。『ねぇねぇ、ねぇねぇ。お休みなんだから遊びに行こうよー』あの突然の別れから、半年ほどが経った。実際涼介は中々信じられず、受け入れることができないでいたが、彼女は思わぬ形で蘇ったのだ。一度死んだという事実はひっくり返らない。約指輪を受け取ってからほどなく、彼女は“幽霊”として目の前に現れたのだった。「......」そんなとある日の一齣。涼介はアパートの自室で、そう左右上下から覗き込んではおねだりをしてくる半透明の浮遊する夏月に、ぶすっと渋面を作ったまま座り込んでいた。こちらの身体もすり抜けてくる彼女の視線から、何度もそっぽを向くように目を逸らす。壁側のテレビは点けっ放しになっているが、正直BGM代わりにもなっていなかった。慣れぬ気恥ずかしさと戸惑いと、色んな感情が彼を揉みくちゃにして久しい。「......遊びにってなあ。肩越しに振り返って、今度はジト目で。涼平はそう生前と変わらぬ──いや、それ以上に悪戯っぽい彼女に向かって言った。鎖を通して首から下げた、あの時の指輪がチャリンと小さく揺れる。魂だけの姿となって現れた恋人。その姿や声を視たり聞いたりできるのは、どうやらこの指輪を持っている人間だけであるらしい。そのせいで、今日まで何度も失敗してきてしまった。傍から見れば、何もない空間に向かって自分が話しかけているのだから。普通の感覚から怪訝に思うか、気持ち悪がられるだろう。実際それが判らないまま、何度か友人や同僚にドン引きされてしまった。「死んだ恋人が蘇ったんです!」などと正直に言える筈もない。ああ、ショックのせいでそこまで......。憐れまれたらマシな方だろう。いわゆる霊感がある者の場合はまた違うのかもしれないが、生憎そういった知り合いは周りにはいないので確かめようがない。『それとこれとはまた別じゃん。あたしは涼ちゃんともっと思い出を作りたいの!』なので努めて淡々と宥めようとすると、ぷくーっと、やたら元気な幽霊な彼女は頬を膨らませて若干ご機嫌斜め。栗色の髪は、毛先が軽く丸まった、生来の活発な感じを強めているミドルショート。服装は事故時のものなのか、スカート系ではなく動き易いパンツ系と対色のブルゾン姿。こちらの正面に移動してきて、そう悪びれる様子もなく真っ直ぐに。......そういうとこだぞ。涼介は思わず心持ち視線を逸らし、小さな嘆息と共に頬を赤く染めていた。気持ちは解らないでもない。彼女も彼女で、突然死んでしまった事実とこうして幽霊ではあれどこの世に留まれている現状から、少しでもこの先作れていただろう自分との記憶を増やしたいのだろう。仮に何かの切欠で成仏してしまったら、その記憶自体もどうなるか分からないが、今は涼介自身もその点については考えたくもなかった。「......はあ」ポリポリと後ろ髪を掻きながら、一見困惑しているようで実はもっと照れ臭くって。気持ちばかりが強かったが、あれから半年ほど経った今となっては、たとえ幽霊であろうとも再び彼女と一緒にいられる日常に“救われて”いるのもまた事実だった。度と会えなくなっていたら、正直立ち直れていたか自信はなかったのだから。『??』ちらっと、今度は涼介の方から横目に視線を向けて。夏月は相変わらず目の前で、ふよふよと浮かびながら頭に疑問符を浮かべている。して接していると、本当にあの日死んだなんてことが嘘のように思えてならない。......その方が、落ち着いて過ごせるだろうし」するとぱぁっと、彼女の表情が嬉々で明るくなった。満面の笑みを浮かべ、直接触れられないと分かっていながらも、半ば反射的に抱きついてくる。彼女の体温を感じている訳ではない。繰り返すが、もうその為の肉体は存在しない。涼介は、次の瞬間ほうっと自身の身体が火照るのを感じた。彼女は死んでいるのに、生き返った訳じゃないのに......。涼介は、そんなこの生活を、内心何処かで当たり前のように楽しんでさえいた。──お姉ちゃんが死んでから、涼介さんの様子が変になってしまいました。介さんだって同じな筈だもの。ううん、恋人同士だった分、もしかしたら私以上に辛い思いをしている可能性だって否定できない。......お姉ちゃんは涼介さんが大好きだった。涼介さんも、いつも笑顔なお姉ちゃんの方を選んでいた。聞いて、私は正直哀しかったし、同時にちょっと溜飲が下がった。それは、本当は凄くいけないことなんだけど......。......私が初めて涼介さんと出会ったのは、お姉ちゃんが涼介さんと付き合い始めて、私に紹介してくれた時のこと。気弱っぽい──尻に敷かれている感じだったけど、一方でとても優しい人なんだなって、暫く話している内に分かった。茶をする人を、そっと受け止めてフォローもしてくれる、素敵な人なんだって。あの時にはもう、二人は結婚の意思を決めていたのかな?少なくともあの場でそういった話は出なかった。お父さんとお母さんに顔合わせ、という段階ではなかったのかもしれない。......そんなことを考えて、私は正直心の中で嫉妬していたんだと思う。よってお姉ちゃんの恋人さんを、一目見て話して、好きに......なってしまっていた。それはいけないことだと私は自分に言い聞かせてきた。しなきゃいけないって思った。......そんな矢先に、お姉ちゃんは突然事故でいなくなってしまって。涼介さんも、そのショックからかおかしくなってしまって。何とかしなくちゃと思った。して今日もこうして涼介さんのアパートの前までやって来たのだけど、やっぱり勇気が出なくて向かいの道からじっと見上げることしかできない。夏月は此処にいる、とか......。涼介さんの症状を悪化させてしまうこと、それ以上に、そのせいで涼介さんに嫌われてしまうことが。......ヤな女だなあ。私は一体、何をしたいんだろう?見つかってもいないのに居た堪れなくなって、私は今日も結局扉を叩くことさえ出来ずにすごすごと来た道を帰り始めてしまっていた。ネガティブなイメージ、仮定ばかりが頭の中でぐるぐる回って、やっぱり怖くなってしまったんだ。......お姉ちゃん。して、そんなに早く死んでしまったの?「やあ。そんな事は......」そんな、更に暫くしたある日のこと。真冬は突然、他ならぬ涼介から連絡を受けた。折り入って話があるから、時間を作ってくれないかと。......涼介さん、おかしくなったんじゃないのかな?最初真冬は戸惑ったが、それでも応じないという選択肢はなかった。気の無い裏通りの一角だったのだ。肩甲骨ほどまでに伸びた真っ直ぐな黒髪と、淡い青系と統一したブラウスとスカート。小さく呟いた真冬に、涼介は疑問符を浮かべるが、すぐに彼女当人によって遮られる。目を瞬いてから早速本題に入ることにした。胸元、シャツの下から鎖を手繰って例の指輪を取り出す。「今日は他でもない、夏月のことで話があるんだ。差し出された指輪、かつて彼が姉に贈り、今ではその遺品となった婚約指輪。真冬は思わず目を見開いて、彼の掌に乗ったこれを見つめた。差し出されるまま、そっと彼の掌から自分の掌へと、この亡き姉ゆかりの品を受け取る。......!?」だからこそ、受けた衝撃は先程の比ではなかった。指輪を受け取った瞬間、目の前に突如として現れたのは、中空に浮かんで透けている、死んだ筈の姉の姿だったのだから。予想はしてたけど、分かり易いリアクションするなー。驚愕する真冬とは対照的に、当の夏月はけらけらと笑っていた。久しぶりに直接対面した妹の様子に、とりあえす安堵したかのようにも見える。