「ギター作りで一番大切なことは、インスピレーション」というトッド・クラウス、そしてジョン・クルーズ。ふたりは世界最強のギターメーカー『フェンダー』が誇る名匠<シニアマスタービルダー>だ。EXPERIENCE」に登場した。ギター愛溢れる現場の様子を2回にわたって紹介。前編は、日本のロックスターからギターのオーダーメイドを受ける、というトーク・イベントの模様をレポートする。心SHARE:世界最高峰のギタービルダーは身長が2m近くある大男だ。その名はトッド・クラウス。顧客にはエリック・クラプトン、ジェフ・ベック、キース・リチャーズなど。そうそうたる面々の信頼を集めている。「エリックってどんな人なんだい?」と訊かれたトッドは、低くくぐもった声で「英国紳士だね」と答えた。黒いロックTが似合う彼は生粋のアメリカン。彼がいなかったらロックミュージックは成り立たない。最高の1本が生まれる瞬間ポルノグラフィティのギター、新藤晴一氏(写真右)と、『フェンダー』の最高峰の職人でシニアマスタービルダーのひとり、トッド・クラウス(写真左)とのトークイベント。「これまで、何本もギターを作ってきたけれど、自分の作ったギターがアーティストに弾かれるのを見たり、ショーに展示されているのを見るのが、いつだってうれしい瞬間なんだ。この喜びに慣れることはない。彼は、ロックミュージックの大立役者であるギターメーカー『フェンダー』の「シニアマスタービルダー」という肩書を持つクラフトマンだ。マスタービルダーは全12名で日本語に訳すならば「師匠衆」といったところか。その中の「大師匠」がシニアマスタービルダー。どんな木材も、どんな金属部品も、マテリアルを自由に使う権限がある。ギター職人の奥深き世界ーー。世界的ギターメーカー『フェンダー』の使命ラフォーレミュージアムの会場に展示された、『フェンダー』のマスタービルダー12名のプロフィール。カスタムショップ製品開発ヴァイス・プレジデントのマイク・ルイスはこう言って笑った。「マスタービルダーはみんな、とてつもないコントロールフリークだから」。材料や工程をマネージする彼らがチームのリーダーとして、アーティストからの依頼で究極の一台を生み出す(のちにそれのコピーが、我々の手元にディフュージョンされる)。1946年以来のフェンダー魂=創業者レオ・フェンダーの言葉:「アーティストは天使で、羽根を与えるのがフェンダーの使命だ」を体現し、伝承する立場にあるというわけだ。ふたりのシニアマスタービルダーを迎えてのオープニングから、イベントは大盛り上がり。写真提供:フェンダーミュージック今回の来日イベントは『フェンダー』の最新コレクションの東京見本市の目玉企画のひとつで、「トッド・クラウスとジョン・クルーズが注文者と打ち合わせする様子」を客を入れて公開するというもの。GARDENの斎藤宏介氏が登壇する回を興味深く拝見したが、さながらファッション業界用語でいう「ビスポーク」だった。対話をしながら、作り手が注文を受けていく。新藤氏が、『フェンダー』のギターをコレクションしたくなる気持ちを訴えると、トッドは「そうなんだよ、ベースボールカードを集めるのに似ているんだ」と茶目っ気顔で笑いながら友好を深めていく。「どんなギターでも作るよ、自由な注文を言ってくれ」というトッドに、新藤氏は最初「迷ってる」と正直に答えていた。このときばかりはギターキッズに戻ったかのようにキラキラと瞳を輝かせているが、それもむりはない。伝説の匠が目の前にいるのだから。ウェルメイドな古典中の古典を望むのか、ありえないような最先端のギターを頼むのかで、新藤氏が気持ちをスイングさせていると、トッドは言った。「ギターを作るときは焦っちゃいけない。何度もよく考えるんだ。途中で考えが変わったら僕に伝えてくれればいいから。GARDENのギター斎藤宏介氏が、「最高の一本」をシニアマスタービルダーのジョン・クルーズにオーダー。会場に詰め掛けたファンは、普段のライブステージでは見られないトークを楽しんでいた。一方で、ジョン・クルーズと組んだ斎藤氏は、現在愛用中のフェンダーギターについて、「オレンジ色や(正式なカラー名は”フィエスタレッド”)、塗装の剥げ具合が気に入って手にとってみたんです。実際に弾いてみたら音が良かったので購入を決めた」と出会いを話した。カスタムショップのギターを演奏することで、ギタリストの自分がランクアップする」とアイテムが纏うオーラについての実感を証言していたのが印象深かった。ふたりはローズウッドの指板の厚みと音の変化について、ずいぶんマニアックに語り合い盛り上がった。日本のトップアーティストとのショーを終えたトッドは「いいセッションだった」と満足そうに楽屋に引き上げてきた。壇上で、新藤が少し弾いてみせた音に「いい音を鳴らしている」と、感想を言っていた。「ギター製作には多くの工程と部品があるんだ。木材も金属も電気回路もある。それがミックスされて音が出るんだ。僕が一番好きな作業工程は、ボディーをサンディングしているとき。滑らかで美しい曲面が生まれていく。磨く時間が一番気持ちいい」トッド・クラウスに自分が求める「最高の一本」に対する熱い思いを伝えた新藤晴一氏。ステージをおりたふたりは、「最高の友人」になっていた。ところが、美術品のように美しく磨きこまれた完成ギターがギタリストの手に渡ると、その日から表面にはすり傷が入っていく。高級車の塗装が、いつまでも美しい塗装でありつづけるのとは全く逆の概念ーー。「ピカピカのギターにひょんなことから最初の傷が入るだろ。して、練習すれば練習するほどギターには次から次へと細かい傷が入って行くんだ。