中国山地を貫流する河川であることから、島根県側の川が全て日本海に流れるのに対して、広島県側ではほぼ瀬戸内海であるが唯一江の川水系のみ日本海に流れる[33]。上流が島根県で下流が広島県で江の川に合流する。2]である特徴がある[14]。したことから、合流地点の流量は河口地点での流量のほぼ半分に達する[36]。(三次市))[18]。一方で中・下流域の支流は、先行性の本流に比較的短い流路の支流が流れ込む羽状型である[16]。本流の中・下流は狭隘で両岸まで山が迫り、合流部も含めて大きな扇状地・平野は存在していないため水の逃げ場が無くそのまま流れ込むことから、洪水時では水位が10m以上上昇する[34][37]。以下2017年度の国管理区間における水質現況[38][39]を示す。経年変化で見ると、河川に関しては影響する人口産業密集地域がないため水質の急激な悪化はない[40]。一方で湖沼(ダム)は富栄養の状態にある[41]。3.6動植物[編集]純淡水魚ではカワムツ・オイカワが代表種[42]。回遊魚では全流域でアユが生息しており[19]、上流では陸封のもの[12]、中流では尺鮎と呼ばれる大型のものがいる[17]。サケ、ウナギやサクラマスも確認されている[12][42]。下流の汽水域ではスズキ・クロダイ・ボラなどが確認されている[42]。流域の植生はほぼ二次林である[15]。中国山地およびその北側、つまり島根県全域と広島県備北地方にかけての広い範囲でコナラ林が分布する[15]。一方でその南側の低地になる吉備高原面ではクリ・コナラなどの落広葉樹を含むアカマツ林が広く分布する[15]。中国脊梁山脈付近はミズナラ林が多い[15]。自然植生は、上流域北部高地に分布するブナ林、上流域低地の社叢にわずかに残るシラカシ林、中・下流域のところどころでシラカシ林が残っている[15]。中・下流域の広い範囲の河岸に水害防備林として竹林が植えられている[19]。鳥類は流域によって異なる。下流域が河原や海岸を生息の場とする種、中流域が山地内であるため林を生息の場とする種、上流域は中流域とほぼ同じ構成であるが川に沿って農地が広がるため林に強依存する種は少なくなる[43]。各レッドリストに登録されている特定種の数は以下の通り[44][45]。植物:59種うち希少野生動植物種としては、コウライアイサ・オオタカ・クマタカ・ハヤブサ、オオサンショウウオが確認されている[44][45]。一方で、上流・下流の一部では河床の撹拌不足による環境劣化が確認されており、上流域の広い範囲で要注意外来種のオオカナダモが生息し、ダム湖などではオオクチバスなど外来種が繁殖している[46][17]。コウライアイサオオタカクマタカハヤブサオオサンショウウオ景勝[編集]流域の地形は大きく分けて脊梁山脈/高原面/平坦地が階段状に形状されている[47]。江の川支流の中にはこの段差した地点で数千年もの歳月をかけ滝や渓谷を作り出した[47]。以下、代表的なもの[48][49][50][51][52][53]を列挙する。15また、古くから河川舟運・漁業が盛んであった江の川流域では、良好な漁場あるいは航行に危険のある箇所として淵・瀬に名がつけられている[54]。これらは人々の信仰の対象であったり、伝説が作られたり、景勝として観光名所となった[47][13]。本流中流域には厳島神社(美郷町明神岩)[49]・金比羅社(美郷町荷越の瀬)[13]と水あるいは舟の神を祀る神社がある。本流上流(安芸高田市釜ヶ淵)と本流下流(江津市スイジンサン)には別々の猿猴にまつわる伝説がある[13]。流域の様子を頼杏坪が詩に残している[4]。頼杏坪『江河』、[4]中村憲吉は新聞のコラムの中でこう表現している。山陽、山陰両道の河川は殆ど何れもが中国山脈を分水嶺として、瀬戸内海と日本海とに注いでゐるのにひとり両道第一の長流江の川のみは、その源を山陽道に発し且つその流程の半はこれを通過しながら、下は遠く山陰に入り日本海に流れ去つてゐる。四大川によつて涵養されるのである。江の川が石州に入つて流れる廿五里は、全然大谿谷中の流程であるから、河川としての灌田牧水の用は、この上流地域で尽されてゐるわけである。従つて自余は古くから舟楫の便を日本海へ通じてゐるほかは春北風の潮風をこの奥地に迎へ、秋にこの閑郷の錦葉を日本海の波へ送るに過ぎない。季節が夏に向ふときにはこの河の支流といふ支流にはその細渓に至るまで河口から無数の香魚が遡つてその清躯を岩瀬に躍らし、この河一帯の地に活境が俄にひらかれる。(島根)に指定されている[16][56]。川は広島県側では可愛川と呼ばれる。これは『日本書紀』のヤマタノオロチ伝説に出てくる名である[9]。出雲の簸之川の記載があり、これは島根県出雲地方を流れる斐伊川であるとされる[57]。同じ名の川が安芸高田市内を流れる江の川一次支流にも存在し、その上流にはヤマタノオロチにまつわる伝承が残っている[58]。ヤマタノオロチ伝説は『古事記』にも出てくる話であるが、日本書紀とは異なり可愛川の名は出てこない。この話の解釈については諸説あるが出雲地方では、ヤマタノオロチは洪水で暴れる斐伊川本流支流を表しスサノオ(素戔嗚尊)はその治水に尽力した神という説、あるいはヤマタノオロチの腹の中から天叢雲剣を取り出す描写が古代の製鉄を意味しているとする説、がある[59]。江の川流域の島根県・広島県の広い範囲でこのオロチ伝説を題材の一つとする神楽の文化が残っている。芸北神楽、上流域の支流では備後神楽と呼ばれている[60][61]。これらの神楽は出雲流の採物神楽にルーツを持ち、たたら製鉄が盛んになったことで人々が移動・交流していく中で、出雲の佐陀神能が石見に伝わって近世以前に石見神楽として定着、そこから近世に安芸国北部に伝わって芸北神楽となったという[60][61][62]。たたら[編集]江の川は豊富な流量に比較的緩やかな勾配、中流域が中国山地を断ち切って流れる先行河川、上流域は三次盆地を中心に放射状に伸びる本流・支流、という特徴から、舟で日本海側から中国山地の広い範囲さらに陸路を組み合わせると瀬戸内海側へ行くことができたため、全流域で河川舟運が発達していた。近代初期まで中国山地の主要産業の一つにはたたら製鉄があり、舟運の中心は鉄・木材・穀類であった。三次盆地内にある矢谷墳丘墓から、弥生時代後期には山陰(日本海側)と山陽(瀬戸内海側)の間で人々が交流していたと考えられている[63]。舟運は古くから行われていたと言われている[9]。先史時代の遺跡や郡家などの位置から、古代まで舟運はごく狭い範囲であくまで陸上輸送の延長上で行われていたと推定されている[64]。川舟が用いられたとする最古の記録は天慶8年(945年)のことで、邑南町菅原神社の由緒に残っている[65]。この流域でのたたら製鉄はその遺跡から、古墳時代6世紀後半から備後に、中世11世紀から16世紀ごろ石見・安芸に伝播したという[66]。中世荘園が開発・発達していくと、中国山地側では鉄を租税として納めたことから[30]、鉄生産が伸びていったとされている[67]。中世後期には上流域と河口を結ぶ舟運が存在していたことが古記録でわかっており[68]、江の川に面した山上、特に舟運の要地にいくつも城が構築されている[64]。戦いなどの戦いの舞台となった。木々の向こう側が江の川。吉田郡山城からの展望。上部を流れるのが江の川。天領で、江の川舟運と石見銀山街道(左上から右下方向)の交点にあたる。一般に高瀬舟による舟運は江戸時代に発達したと言われている[64]がこの流域では少し事情が異なる。上流域の安芸・備後は大部分が広島藩あるいはその支藩にあたる三次藩の領地[68]、上下周辺のみ天領であった。3]によって広島藩(三次藩)領内に限られていた[68]。中下流域の石見には幕府直轄の大森銀山があったことから、江の川北側は天領であった[68]。沿岸には銀山からの荷抜け・抜け売を取り締まる口番所(川舟番所)が数箇所置かれ、番所での通行は運上金を支払う必要があった[68]。飛地があった[68]。したことから江戸時代では全流域にわたる舟運は途絶していた[64]。製鉄業においては、原料の砂鉄・精錬に用いる燃料の薪炭・生産された銑・鋼など、舟運が用いられた[68]。銀山でも灰吹法による精錬が行われていたため大量の燃料を必要としたことから、舟運での薪炭運搬は銀山運営も支えていたことになる[68]。精錬でできた銀地金は陸路(石見銀山街道)で運ばれたが、『マイペディア』には江の川は石見銀山の輸送路でもあったとの記載[21]がある。これら特産品の生産・流通は流域経済を支え、特に江の川中下流域の石見国は農地開発できる平地が狭いため特産品の流通によって得た利益で外から米を買い人口を支えていた[69]。鉄穴流し・天秤鞴の発明、高殿たたらという企業的手法の導入によって、鉄生産量は更に増大した[67]。上流で行われた鉄穴流しは大量の土砂を下流に流した。中下流域に位置する邑南町の中心部は矢上盆地(於保知盆地)内にあるが、その中央を流れる川は鉄穴流しによる土砂流出で常に濁っていたことから濁川(江の川一次支流)と呼ばれるようになったという[70]。中国地方各地であり、この流域では本流や支流西城川などで起こっている[30]。以下広島藩内での紛争例を示す。寛永10年(1633年)、安芸国高田郡が可愛川(江の川)上流の山県郡での鉄穴流しの停止を求めたが、広島藩は収益を優先してこれを退け、かわりに浚渫を命じた[71]。山は鉄穴流しによって元の形を残していない[72]。跡を水田化したもの[73]。江の川河口西側にあたる都野津砂丘。中世までこの砂丘は存在せず海岸線はより内陸側にあったが、近世に鉄穴流しの排出土砂を用いて海岸部を埋め立て新田開発していった結果、現在の海岸線となった[74]。近代Clip三次本通。