さきほどの傷の痛みではなく、しみる痛みと戦っている。声がさきほどの深刻なものではなくなったから、とりあえずは一安心、といったところか。俺は彼女を放っておくことにした。野生のものには、できる限り干渉しない。仲間を呼ばれないようにする、つまり、自分の身を守るためとしても、だ。彼女が半ば叫びに近い声で俺を呼び止める。俺は彼女に背を向けたまま、思考する。敵意があるのか、ないのか。仲間に俺のことを言う可能性はあるのか、ないのか。可能性を知るためには、彼女の様子を窺うしかない。俺が見た彼女の表情は、敵意の欠片もなかった。涙目ではあったものの、それは傷口に塗った薬のせいだろう。彼女は横を向き、俺から視線をそらしながらそう返答した。一言だけ彼女に言葉を放り投げる。彼女に背を向けて山の中へと戻る。「俺はこの近辺に住んでいる猟師だ。一日の勤めを終えて、俺は家で茶を飲みながら考えていた。彼女がどんな魔物か、などということはどうでもいい。あの腕と足にあった傷。一体、何から受けたものだ。ワーウルフの、あの顔。他人の空似か、それとも。右手に握った湯飲みに、眉をしかめた俺の顔が映る。