途中の駅から、乗車してくる子どもや大人がいて、途中の駅で降りていく子どもや大人がいます。電車の中では、まるで家族のような団欒があり、笑顔と笑い声があります。その居心地のよさに、そこが電車であることを忘れてしまいます。電車はそんな僕らの思いをよそに、確実に次の駅に停車します。この3月、あおぞらが出発した9年前(つまり始発駅)から、同乗していた子どもが卒園をします。時期を同じくして、9年間一緒だった園長先生、数名の職員さんも、次の駅で降ります。途中の駅から乗ってきた子どもや職員さんも数名、次の駅で降りてしまいます。電車の中では、みんなが笑顔と笑い声を保とうと、声を掛け合いますが、やっぱりうまくいきません。この電車に残る僕らは、ここまで一緒に乗り合わせたみんなが幸せであるようにと願いながら、手を振ります。扉が閉まった後には、その人たちがいない座席が残ります。その不在を嘆き、悲しむのだと思います。その後に、新しい乗客が車内にいることに気がつきます。電車は走り出しています。そこで僕らがすることは、相も変わらず、笑顔と笑い声を大切にし、あたたかなおうち作ることなのだと思います。楽しく、安らかで、穏やかなおうちを作りたい。停車する度にお別れを丁寧に惜しみながらも明るく走り続ける、まるで夢のような電車を作ることができたらと思うのです。今日は節分ですが...。たそがれるお芋ほりのあと...。サイト内の文章および画像の無断転載/複製/改竄を禁じます。