2018年8月7日39年ぶりにフルモデルチェンジした新型Gクラス。“見た目”はほぼ旧型と同じながら、パワートレーンや足まわり、安全性能など“中身”は大幅進化した。島下泰久がレポートする。得るためにほかならない。一方で、誰もがあのデザインを、走りのテイストを愛しているのだから、敢えてそういう美点をなくしてしまうような変更の必要はないはずだ。して39年ぶりの新型Gクラスは、完全キープコンセプトのエクステリアデザインをまとって登場した。従来型とそのまま同じというわけではない。全幅は大幅に拡大され、平面で構成されていたボディやウインドウには微妙なアールがつけられている。詳しくない人には同じGクラスにしか見えないが好事家ならばすぐに解る。そんな姿に仕立てられているのだ。一方でインテリアは最新のメルセデス・ベンツの様式に従い、ワイドスクリーンコクピットや、円形のエアアウトレットを採用するなどモダンに仕立てられている。そのなかでも異彩を放つのがフロント、センター、リアの3つの独立したデフロックスイッチや、助手席側のグラブハンドルだ。これらは言うまでもなく従来型をモチーフにしたものである。デザインは変わったが、よじ登るようにして乗り込む室内からの眺めはまさにGクラスだ。フロントウインドウは角度が立っていて、その向こうにはエンジンフード、これも敢えて残された左右のターンシグナルが目に入る。幅狭のリアウインドウ、背面のスペアタイヤのおかげで後方視界が今ひとつなのも従来通りだ。ハードウェアは完全に刷新されている。フレーム構造を踏襲した車体は、ねじり剛性を55%高める一方で約170kgの軽量化を実現した。フロントサスペンションは遂にダブルウィッシュボーン式独立懸架が採用された。ステアリングも従来のボール&ナット式からラック&ピニオン式にあらためられ、電動アシスト化されている。アシストといった最新の運転支援システムを搭載するためでもある。G63の2つのモデルから成る。いずれも心臓は、4.0リッターV8ツインターボだがチューンが異なる。気筒休止システムを採用した前者は最高出力422ps、最大トルク610Nmを、マイスターが手作業で組み立てる後者は最高出力585ps、最大トルク850Nmを、それぞれ発揮する。走り出すと、“カシャンッ”というこれまた耳に馴染んだ音を立ててドアロックが閉まる。先代へのリスペクトを感じるこうした演出、ワルくない。走りの感触は、これまでのGクラスとは大きく異なる。ボディの剛性感はまるで別物。従来型は基本設計が古いだけに、一見すると高剛性なようでいて、実際には大きな負荷がかかるとボディ全体がしなるような感覚もあったが、新型ではそれが払拭されて、いかにも現代的な乗り味となっている。ステアリングも、やはり正確性が高まり、真っ直ぐ走るのにも気を遣うようなところが無くなった。いっても決して過度にクイックだったりするわけではなく、らしさはちゃんと感じられる。独立したフレームを持つ構造らしく、路面からの振動や騒音はよく遮断されていて、室内はとても快適だ。G63は姿勢変化を最小限に抑えた走りに仕上がっている。この辺り、好みが分かれそうだ。パワートレーンはG550でも十分に力強く、普段遣いで不満を覚えることはなさそう。9速ATを採用し、軽量化したことも貢献度は大きそうだ。G63は中〜高回転域の盛り上がりは凄まじいものがあるが、シャシーの大幅なポテンシャル向上のおかげで、もはや力を持て余すことはなくなっている。低速域だって決して犠牲とされてはいないのである。旧型に対し大きく進化したオンロード性能。G550が搭載するエンジンは3982ccV8DOHCツインターボ(422ps/610Nm)。先進安全装備も旧型に対し充実。レーンキーピングアシストなどが備わる。360°カメラも装備。パーキングブレーキは電子タイプを新たに採用。G63をラインナップする。悩ましい旧型の併売オフロードでは、格段に高まったオンロード性能が無類の走破性にまったくネガティブな影響をもたらしていないことを確認できた。日常で遭遇するような状況では、とても使いきることなどできないであろう高性能。それでいて、すべてクルマ任せではなく、敢えてデフロックがマニュアルのままとされているなどマニアックな要素も残されているのが微笑ましい。これまでGクラスに感じられた、39年変わらなかったがゆえの不満がことごとく解消される一方で、39年培われてきたGクラスらしさも、うまく継承したのが新型Gクラスである。当面は従来型も併売されるが、とりわけオンロード性能で見れば、あえて従来型を選ぶ理由はないと断言できる。オフロードでは従来型もまだ負けていないし、機械としての凝縮感あるいは密度感、いかにも鉄板の分厚そうな感じ、歯車同士が精度高くかみ合っているような精緻さでは、従来型の方にまだ分があるようにも思えた。今ならどちらも選べるだけに、選択は相当悩ましいことになりそうだ。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。