(ある)春の日暮です。唐(とう)の都洛陽(らくよう)の西の門の下に、ぼんやり空を仰いでいる、一人の若者がありました。若者は名を杜子春といって、元は金持の息子でしたが、今は財産を費(つか)い尽して、その日の暮しにも困る位、憐(あわれ)な身分になっているのです。その頃洛陽といえば、天下に並ぶもののない、繁昌(はんじょう)を極(きわ)めた都ですから、往来にはまだしっきりなく、人や車が通っていました。門一ぱいに当っている、油のような夕日の光の中に、老人のかぶった紗(しゃ)の帽子や、土耳古(トルコ)の女の金の耳環(みみわ)や、白馬(しろうま)に飾った色糸の手綱(たづな)が、絶えず流れて行く容子(ようす)は、まるで画のような美しさです。杜子春は相変らず、門の壁に身を凭(もた)せて、ぼんやり空ばかり眺(なが)めていました。空には、もう細い月が、うらうらと靡(なび)いた霞(かすみ)の中に、まるで爪の痕(あと)かと思う程、かすかに白く浮んでいるのです。杜子春はひとりさっきから、こんな取りとめもないことを思いめぐらしていたのです。するとどこからやって来たか、突然彼の前へ足を止めた、片目眇(すがめ)の老人があります。「お前は何を考えているのだ」と、横柄に声をかけました。「私(わたし)ですか。老人の尋ね方が急でしたから、杜子春はさすがに眼を伏せて、思わず正直な答をしました。「ではおれが好(い)いことを一つ教えてやろう。今この夕日の中に立って、お前の影が地に映ったら、その頭に当る所を夜中(よなか)に掘って見るが好い。杜子春は驚いて、伏せていた眼を挙(あ)げました。ところが更に不思議なことには、あの老人はどこへ行ったか、もうあたりにはそれらしい、影も形も見当りません。その代り空の月の色は前よりも猶(なお)白くなって、休みない往来の人通りの上には、もう気の早い蝙蝠(こうもり)が二三匹ひらひら舞っていました。杜子春は一日の内に、洛陽の都でも唯(ただ)一人という大金持になりました。あの老人の言葉通り、夕日に影を映して見て、その頭に当る所を、夜中にそっと掘って見たら、大きな車にも余る位、黄金が一山出て来たのです。大金持になった杜子春は、すぐに立派な家(うち)を買って、玄宗(げんそう)皇帝にも負けない位、贅沢(ぜいたく)な暮しをし始めました。蘭陵(らんりょう)の酒を買わせるやら、桂州(けいしゅう)の竜眼肉(りゅうがんにく)をとりよせるやら、日に四度(よたび)色の変る牡丹(ぼたん)を庭に植えさせるやら、白孔雀(しろくじゃく)を何羽も放し飼いにするやら、玉を集めるやら、錦(にしき)を縫わせるやら、香木(こうぼく)の車を造らせるやら、象牙(ぞうげ)の椅子を誂(あつら)えるやら、その贅沢を一々書いていては、いつになってもこの話がおしまいにならない位です。するとこういう噂(うわさ)を聞いて、今までは路(みち)で行き合っても、挨拶(あいさつ)さえしなかった友だちなどが、朝夕遊びにやって来ました。それも一日毎(ごと)に数が増して、半年ばかり経(た)つ内には、洛陽の都に名を知られた才子や美人が多い中で、杜子春の家へ来ないものは、一人もない位になってしまったのです。杜子春はこの御客たちを相手に、毎日酒盛りを開きました。その酒盛りの又盛(さかん)なことは、中々(なかなか)口には尽されません。極(ごく)かいつまんだだけをお話しても、杜子春が金の杯(さかずき)に西洋から来た葡萄酒(ぶどうしゅ)を汲(く)んで、天竺(てんじく)生れの魔法使が刀を呑(の)んで見せる芸に見とれていると、そのまわりには二十人の女たちが、十人は翡翠(ひすい)の蓮(はす)の花を、十人は瑪瑙(めのう)の牡丹の花を、いずれも髪に飾りながら、笛や琴を節(ふし)面白く奏しているという景色なのです。いくら大金持でも、御金には際限がありますから、さすがに贅沢家の杜子春も、一年二年と経つ内には、だんだん貧乏になり出しました。すると人間は薄情なもので、昨日(きのう)までは毎日来た友だちも、今日は門の前を通ってさえ、挨拶一つして行きません。三年目の春、又杜子春が以前の通り、一文無しになって見ると、広い洛陽の都の中にも、彼に宿を貸そうという家は、一軒もなくなってしまいました。いや、宿を貸すどころか、今では椀(わん)に一杯の水も、恵んでくれるものはないのです。そこで彼は或日の夕方、もう一度あの洛陽の西の門の下へ行って、ぼんやり空を眺めながら、途方に暮れて立っていました。「お前は何を考えているのだ」と、声をかけるではありませんか。杜子春は老人の顔を見ると、恥しそうに下を向いたまま、暫くは返事もしませんでした。「私は今夜寝る所もないので、どうしたものかと考えているのです」と、恐る恐る返事をしました。