ディープな内容なのに、当の本人はあっけらかんとした様子で。それが彼女の美徳と言えば美徳なのだろう。夏月は順を追って、大まかに真冬に事の次第を説明し始めた。あの日確かに自分は、事故に遭って死んでしまったこと。涼介のくれた指輪に宿る形で、幽霊としてではありながらこの世に留まったまま目を覚ましたこと。以降その指輪を返却された彼と共に、憑きっ切りで共同生活を送っていたこと。『本当ならもっと早くに話したかったんだけどね。「......」ぼろりと、真冬の目から大粒の涙が溢れる。それは、もう二度と会えないと思っていた姉との再会に対する感動か、或いはもっと別の負い目(かんじょう)が入り混じってのものだったのか。見れば、少し離れた所に陣取りなおして、涼介がこちらを見ている。静かに優しい微笑みを向けてきて、待機してくれている。涼介さんは、お姉ちゃんと会わせてくれる為に今日......)故にようやく理解して、真冬はまた一段と涙で視界を潤ませた。鼻をすすりながら袖口でゴシゴシと急いで涙を拭い、この思いもよらなかった機会を逃すまいとする。「......よかった。あんたにも父さんにも母さんにも、すっかり心配かけちゃって』だが対する夏月の方は、ここで一旦居住まいを正し、少し真面目な表情(かお)になっていた。ここからが本題というように、一度横目に向こうの涼介の姿を見遣って、次の瞬間この妹にとんでもない提案をぶん投げてくる。『......ところで真冬ってさ。「はっ?!」ボンッと、真冬の顔が真っ赤になった。慌てて同じように涼介の方を見、されどするにこの姉の方に向き直って、わたわたと両手を振りながら必死に否定しようとする。『いきなりも何も、今日あんたを呼び出したのはその為だもん。涼ちゃんも罪深いねえ。「......?」ふるふる。思考が完全にフリーズしていた。赤くなった身体が小刻みに揺れている。湯気が立つようにふらつき、ニヤニヤとこちらを見てほくそ笑む姉の姿を見つめている。そりゃあ気付くっしょ。何年姉妹やってると思ってんのよ。「バ、バレ......」そんなに分かり易かったのか。いうか、覚悟とは一体。急騰する羞恥心の一方で、真冬はようやく思考の隅にそんな疑問を差し挟める余裕を持て始めていた。火照っている頬をむぎゅっと両手で押さえながら、訪ね返す。折り入って話があるんだけどね......。「......へっ?」だから、そう実に唐突に、本来なら深刻な筈の話題に、真冬の思考はまた一旦停止した。そんな驚きも束の間、彼女の感情の中に湧いてきたのは──“怒り”に近しいそれだった。涙が、今度はまだ別種のそれが溢れてきて、次の瞬間思わず叫ぶ。そんな彼女の姿に、遠巻きの涼介も驚いていた。指輪は手筈通り、彼女に一旦預けているので夏月の姿も声も分からないが、どうやら姉妹で大事な話を──それも只事ではない話をしているらしいことは解る。『何をって、そのままの意味よ。反面、姉・夏月の方は落ち着いていた。妹がこんなリアクションをすることを予め想定していたのだろうか。『あたし自身、こうして予想外の形でまた涼ちゃんやあんたにも会えたけど、本当ならもうあたしはこの世の人間じゃない。涼ちゃんにも“次”に向かって歩き出して欲しいんだ。言って、他の誰とも知らない女に渡すのもなあと思って......。訥々、努めて淡々と話しているように見える彼女を見上げて、暫く真冬は絶句したように押し黙っていた。頭ではその理屈を理解していても、自身の感情が中々それを許してはくれなかった。「......何よそれ。私の気持ちを知ってて、それでも涼介さんの傍に居てくれって?」ぎゅっと拳を握り締めた。上げた顔には、大粒の涙が滲んでいた。当の夏月の方もそれをじっと、静かに唇を結んだまま見つめている。『......やっぱりなあ。本当、あんたは自分を責め過ぎだよ。少なくとも私は“死んで”るんだ。「っ──」だから、それらを全て見通していたからこそ、そんな苦笑いを零す姉の姿に真冬は思わず二の句を継げなくなった。喉の途中が引っ掛かったように、息を呑み、唇を結ぶ。夏月はそんな素直になれない妹の為にも、改めてそっと優しく寄り添って囁く。生きてる内は、まだあたし自身の幸せがあって何も言わなかったけど、今ならちゃんと言える。......もう、あたしを気にせずに思いを打ち明けても、いいんだよ』ぼろっと、真冬の目から涙が零れた。魂だけの存在になって、直接触れられている訳ではないのに、そんな姉の声が感触が、そっとささくれ立った心を優しく繰り返し撫でてくれているような心地がした。次から次へと零れる涙に、真冬の身体が震え出した。強がっていた心もたちまちそんな姉の思いに鎮められ、今度はもう彼女への感謝と謝罪の気持ちしか湧いてこない。気付けば泣き喚いていた。裏通りの人気の無さをいいことに──実際そんなことはとうに忘れていて、真冬は心の底から泣きじゃくった。遠巻きで涼介が、まるで見えない姉と抱き合うかのように泣いている彼女を、驚きつつも不思議と「よかった」と思える安堵感で見つめている。二人の大事な話とやらも、折り合いがついたようだ。静かに、涼介は優しい笑みを口元に浮かべて微笑(わら)う。恥ずかしい所を見せてしまってすみません」そうして真冬がようやく泣き止んだのを待ってから。涼介は二人と改めて合流した。手には例の指輪を返して貰っており、また中空に浮かぶ夏月の姿が視えるようになっている。月は『まーだ、内緒♪』と悪戯っぽく笑って答えてくれない。......まったく。真冬ちゃんと話がしたいから連絡を取ってくれと頼んできた癖に、肝心の内容までは結局当日になっても教えてくれなかった。目の前で、面と向かって彼女がもじもじとしている。何だかさっきよりも、その顔が赤くなったままなのような......。