正確な情報と予防の知識を常に吸収し、いい気持ちで生活することが身体を守る力になる-。みなさんへ「こころがきれいになる医学」をお届けするコーナーです。(東京都新宿区)泌尿器科の浅沼宏准教授は「思春期の男子に発症しやすく、親に言い出せずに受診が遅れることがあります。日ごろから精巣捻転症の存在を知っておく必要があります」と語る。恥ずかしがらずに早期に受診を▽6割以上が思春期に精巣は、陰嚢の中に左右一つずつあり、表面の一部が「精巣鞘(しょう)膜」と呼ばれる薄い膜で覆われ、陰嚢内に固定されている。男性ホルモンや精子を作っていて、精巣に血液を送る血管や精子の通る精管を包む「精索」が、鼠径(そけい)部へと伸びている。精巣捻転症は、この精索が突然ねじれ、精巣に血液が流れなくなる病気だ。夜間や早朝に発症することが多く、陰嚢に急な強い痛みと腫れが生じ、吐き気や嘔吐(おうと)を伴うこともある。新生児にも多いが、全体の60~70%は思春期に発症し、ピークは13~14歳だという。「夏よりも冬に発症しやすく、右よりも左の精巣に多いという特徴があります」と浅沼准教授は説明する。本来、精巣の一部だけを覆っているはずの精巣鞘膜が、生まれつき精巣全体を覆っていると、精巣が釣り鐘の舌(ぜつ)のようにぶらぶらと不安定になる。その状態で成長期に精巣が急に発達すると、何かの拍子にねじれてしまうのだという。構造的な異常は遺伝しやすいので、近親者に精巣捻転症を起こした人がいる場合は要注意だ。問題は、恥ずかしさから受診が遅れてしまうことだ。血液が流れない時間が長引くと、精巣の組織が死んでしまう。浅沼准教授は「症状が出てから、おおむね6~8時間が目安といわれています。受診までの時間が延びるほど、回復が難しくなります」と指摘する。診断で少しでも精巣捻転症が疑われると、緊急手術になる。陰嚢を切開してねじれを戻し、再発しないよう縫合し固定する。正常な側にも起こり得るため、手術は両方の精巣に行うのが一般的だ。精巣は片方があれば大丈夫だと思われがちだ。浅沼准教授は「精巣が片方だけの人は、両方備わっている人に比べ精子の数が少なく、将来的に不妊症のリスクが高まります」と注意を促す。医療側がいくら緊急対応の体制を整えていても、受診までに時間がかかっては元も子もない。浅沼准教授は「今後は、学校の保健教育での啓発活動が必要です」と強く訴えている。学会サイト活用のすすめもっと見る@jijimedical医療情報サイト「時事メディカル」が伝える最新の医療ニュースに加え、気になる慢性疾患や流行中の感染症など時宜にかなった情報を日々、紹介します。