追加された行はこの色です。削除された行はこの色です。へっぽこ----今日は学校へ行こうと思う。言ってはみたものの、別段通うとかそういうわけではなくて。お呼ばれしたので行って来ようと、まあそれだけの話だ。事の起こりは一週間前。久々に僕らに届いた、たった6KBの依頼メールから始まる。“話がしたい”との簡素で間抜けな依頼内容。差出人は世界で一番器用な人間。出来る事なら会いたくないし、関わりたくないというのが本音である。強制力もないそのメールをうっちゃって、平和な日々にまた埋没するのも一興だったけれど、僕は少しだけ悩んでから、やはり受けることにした。依頼人のその男には借りがある。男のおかげで、僕はステージから降りられた。今の生活があるのはこの男のおかげに他ならない。“いいや、君にはもうネクストに乗ってもらいたくないのでね。これは私のためでもあるのだ。”と、男はかつて言っていた。言って、はいそうですか、と、与えられた幸運をただただ享受して、勝手気ままに我関せずを気取れるほど、僕はわがままな人間では居られなかった。その男の一方的な恩着せというのも、なんだか癇に障る点である。僕が適当でなまくらな人間であろうとも、人として最低限の道義は無論守ろう。要は“借りは返せよ、返せるうちに”ってこと。そんなわけで、僕は重い腰を上げる。やれやれだと嘆息し、浮かない気持ちで覚悟する。その男の事もいけ好かない。本当に本音は行きたくないし、会いたくないんだ。やってきた小さな借りを返す機会から逃げるつもりはない。ささやかながら、義理を果たすのだ。なんだかちょっと偉そうな事を言っちゃったけれど、やる事はただ会って話をするだけで。こんなことで全ての借りが返せるなんざ思ってないけどさ。酸いも甘いも噛み分けようなどと達観するつもりはほとほとない。詰まるとこ、僕はスイカには塩をふるタイプなのです。/そんなわけでの登校であった。付添い人にセレンさん。呼ばれた自分一人ではないという点に、なんとも格好悪さが漂うけれど、セレンさんとしても、僕を一人差し出すというのは心もとなく有るようで。歩いて、ついには到着する。僕ら二人、指定通りの時間と場所である。学校というのはもっと騒がしいところだと、勝手に思っていたけれど、反して正門はとても静かだった。それは年端も行かない美麗白々なお譲さんだった。彼女は極めて事務的に、「お初にお目にかかります。リリウム・ウォルコットです。続けて「では、こちらへ」と、片手を上げて、付いてくるように促した。僕らに名を名乗らせる事もなく、背を向け、彼女は黙々と歩きだす。可愛い外見とは裏腹の、冷たい装いで表情もない。口を衝きかけた挨拶を僕は飲み込む。ちなみに彼女とは確かに初対面ではあるけれど、別段見知らぬ他人というわけでもない。向こうにしてみれば名前をいまさら聞く必要もないのかもしれない。無言のままに案内されて通されたのは、会議室のごとき様相の、真ん中にぽつんと円卓の佇む広間だった。