私には姉妹なんていなかったはずよ。「ふー、どこまで記憶が退行しているのかしら。したら私は私自身が思っている見た目じゃないかもね。あなたは、おそらくまだ私が人工子宮のことを知らなかった頃の私」じんこうしきゅう?「そう、現代では、病気をまぬがれるためと、女性に妊娠という負担を強いることなく出生率を上げる手段として、人工子宮での受精と胎児の育成という方法が取られるようになっているのよ。そのことは性教育を受けるまで知らされない」ならどうしてあなたは知っているの?「私はあなたが見ている年齢よりも大人だからよ」でも人工子宮で育てられるのと姉妹であることにどういう関係があるの?「人工子宮では作為的に双子が生み出され、大人になっても培養が続けられる。作り出すよりもずっと安全で短期間に用意することが出来るわ。待って、あなたの言い方だと私がスペアみたいじゃない。「みたいじゃなくてあなたはスペアなのよ」そんなの信じられない!不意に、また列車が目の前を横切った。列車が途切れると踏切の向こう側は土砂降りの雨だった。一人の私はビニール傘を差している。「今度はあなたが拒絶反応を起こしたみたいね。あなたは、生きたければ私を受け入れるしかない。生きたければって......、私は切り刻まれるんじゃないの?「スペアの役割はもう一つある。それじゃあもしかしてあなたは......。「もしかしてではなくて、私は今頃あの世に居るでしょうね。今度は私が主人格になるってこと?「ええ」あなたはどうして亡くなったの?「亡くなったのは私だけじゃない。地球の過半数の人が命を落としたわ。新種の細菌兵器で」そんなことって......。「兵器と云っても戦争がおこなわれたわけじゃない。施設から漏れた殺人ウイルスが蔓延したの。人為的ミスで人類滅亡なんて笑っちゃうわよね」でも、世界がそんなんじゃ私だって......。「その細菌兵器はある特性を持っていたの。一定期間を過ぎれば死滅するという特性をね。爆発的な繁殖力で死滅する前に地球全土を覆い尽くした。私を生き返らせようとしているのは誰?「人間を失った人工知能が自己判断を下したのでしょうね。今がスペアを利用する時だと。声が途切れて聞こえるわ。「あな......と私......人格が統合......うとして......」その時、鳴り響いていた警報が唐突に止んだ。遮断機がゆっくりと上がっていく。向こう側は晴れて、大きな虹がアーチを描いていた。大人になったもう一人の私がこちらへと歩いて来る。私も彼女に向かって歩き出した。踏切の中央で私たちは両手を重ね合わせる。私がそう云って微笑むと私の中へと溶け消えた。乳白色の溶液にまみれた私は、羊水が抜かれた人工子宮から這い出た。他の人工子宮のハッチも開いていて、私以外の人間も這い出している。滑る足もとに気をつけながら、ふらつく足で立ち上がった。両手を眺め、こぶしを握ったり開いたりしてみた。私は確かに生きている。これから人類は新しい夜明けを迎えるのね......。私は未来を見据えると、新世界へゆっくりと踏み出した。レッドデータ・ライブラリかつて人類が地球という惑星に住んでいた頃、文明は高度に発達していたらしい。宇宙の辺境で暮らす今となっては、その面影もない。ううん、残骸なら市場に足を向ければいくらでも転がっている。それは科学文明の象徴とも云える電子機器だ。現在まともに動作するものはほとんどなく、大抵故障していて、骨董的な意味しか持たなかった。私のように機械いじりが好きな者の手慰めぐらいだろう。今日も機械を物色しに足を運んでいた市場で、顔見知りの露天商が声をかけて来た。私のフルネームはのどか・ノマーデだが、知り合いは省略してノノと呼んでいる。私が露店に近づくと、露天商は「まぁな」と唇の端を持ち上げた。「これが今日の目玉商品だ!」ドーンと効果音まで付けて、下から取り出した真っ黒で大きな球体をテーブルの上に乗せる。私の問いに、露天商は「分からん」と云って肩をすくめた。「だが、機械であることは確かなようだ。訳の分からない機械に、私の好奇心が刺激される。「どうだ、安くしとくぜ」その言葉に腕を組み考え込んだ。私は、好事家たちにこういう骨董機械を修理して売る仕事を営んでいた。修理をすれば、私の興味は機械から離れるので執着はない。それを売ることで生計を立てているのだけど......。実はここ最近、良い機械に巡り会えず買い手が付いてなかった。それでも機械を仕入れるから、生活費が困窮していたのだ。「欲しくなかったら別にいいぜ。こいつはそうそう出回らないだろうな~。露天商は球体をなで回しながらにやついている。確かにこういうものは一期一会。ここで逃したらもう会えないかもしれない。