00:00)同じソーラーLEDライトでも、異なる性格ホープス「SOLALA(ソララ)」SOLALA(ソララ)は、太陽電池で発電した電気をニッケル水素電池に充電し、LEDを点灯する照明器具だ。いわゆる「ソーラーLEDライト」または「ソーラーLEDランタン」と呼ばれる分野の製品だ。先週、ご紹介した「Luci(ルーシー)」も、そうだが、最近この分野の商品が増えている。東日本大震災に伴なう計画停電や、その後の節電ブームの影響だろう。SOLALAとLuciの2つの製品だけを比べてみても、その性格はかなり異なる。Luciは、電気が整備されていない地域で、唯一の灯りとなることを目指しており、実用として灯りだ。それに対し、SOLALAはもっとファッショナブルでメンタルケアグッズ的な要素もある。実用としての灯りではなく、ムードを楽しむためのグッズに近い。楽しむための灯りというであるSOLALAを、もう少し詳しく紹介しよう。丸くて溶けこむデザインSOLALAのパッケージは、白い紙箱にシールを貼ったシンプルなデザインだが、センスは悪く無いと思う。入っているのは、本体と取扱説明書だけだ。SOLALA本体は、丸い本体に半透明のドームが載った形で、柔らかいデザインだ。見た目は丸くて、どこにでも溶けこむデザインだ。太陽電池のパネルも、ドームの中に収納されており、外からは見えない。発電量のことを考えれば、パネルはむき出しの方が効率が良いのだが、防水性と外観の与える印象を優先しているのだろう。ニッケル水素電池は、本体に内蔵されており、カバーを外してもさわれない。ニッケル水素電池は交換可能になっているのだが、それを行なうためには、本体底部にある滑り止め用のゴムを外して、ネジを開ける必要がある。これは、あとで試してみよう。した明るさSOLALAは、6時間直射日光に当てると、6時間点灯する。丸一日ベランダで直射日光に当てておいた。先に触れたようにIPX3(防雨型)準拠の防水性能を持っているので、雨に濡れることを気にせずに、外に出して置ける。底面に、電源スイッチがある電源スイッチは防水カバーがかぶせてある電源スイッチは、本体の裏にあり、OFF/AUTO/ONの3段階になっている。AUTOは明暗センサーにより周囲が暗くなったときに点灯する。灯りの明るさの調整はない。普段は、AUTOにしておけば良いだろう。電源スイッチにもカバーが掛かっており、防水になっている。廉価な製品の割に、こういう細かいところに気配りがあるのは好感が持てる。カバーを外した状態3枚のソーラーパネルの中心にLEDがあるLEDにはキャップがかぶせてあるキャップを外した状態3つのLEDが並んでいるLEDは3個あり、束ねたような形になっている。真っ暗な場所で点灯させると、オレンジ色の点が、半透明のドームの中心で光っている。反射した光で、ドーム全体もぼんやりと光る。1つ1つのLEDは、さほど明るいものではなく、3個束ねても常夜灯ぐらいの明るさだ。LEDの外側に半透明のキャプがかぶさっており、光をぼかしている。外からみると、ドームとキャップで、二重に半透明のカバーがかかった状態になっている。これで分かるようにSOLALAは明るさを目指した製品ではない。デザイナーは、ランタンのように何かを照らす光を目指しているのではなく、ローソクのような、光自体を楽しむための器具を目指しているのだと思う。照らすための器具ではなく、光自体の存在を見つめるための器具と言っても良い。そのために、二重にLEDをカバーするような手間をかけて、LEDの見え方にこだわっているだろう。日の当たる窓際はSOLALAに向いているスイッチをAUTOにしておくと、暗くなると自動点灯する光は側面から上方向へ向かう。明るさはあまりないSOLALAの実際の明るさもローソクぐらいだ。6畳の部屋に置くと、部屋の中に何があるかぐらいはわかる。洗面台やバスルームでも、明るくはないが、だいたいやりたいことはできる。食事の時に、テーブルの上におくと、どんな皿があるかはわかるが、料理の細かい部分はわからない。灯りが少ないキャンプでの食事に雰囲気は似ている。ちなみに、本を読むには明るさが足りない。机の上に常夜灯として置く。パソコン作業で画面に集中するときに良いテーブルで使う。洗面台で使う浴室で使う本を読むにはちょっと明るさが足りない防水構造であり、ガーデン用のランプにも向いている丸一日、直射日光で充電した状態で、6時間以上は点灯した。満充電だと思われるので、カタログ値通りの性能だ。明るさは一定ではなく、電池の消耗に応じて変化する。一渡り使ってみたが、ムードランプとして良くできた製品だと思う。ソーラー充電で、乾電池がいらないということも含めて、手軽なギフトにもなる製品だ。ニッケル水素電池が交換できるさて、SOLALAには、もう1つ特徴がある。それは、充電池の交換を許容していることだ。取扱説明書にも「充電池の交換方法」という項目が用意されている。交換方法の解説を読むと、次のような作業手順になっている。1)ドーム型の本体カバーを外す2)本体裏の滑り止めゴムを外す3)出てくるネジを外す4)内部モジュールを取り出し、ニッケル水素電池を取り外す5)新しいニッケル水素電池をセットする6)逆の手順で組み立てるしかし、実際に作業してみると、滑り止めゴムがうまく外れない。素材が柔らかい上に接着剤で貼ってあるので、ちぎれてしまうのだ。結局、3つの滑り止めゴムが3つともちぎれてしまった。私は器用な方ではないが、それにしても、ちぎれやすいゴムだとは思う。ちぎれてしまった滑り止めゴム。奥にネジが見える結局、滑り止めゴムは3つものうまく外せなかった取扱説明書では、「滑り止めゴムを接着剤で接着し固定してください」とあるが、こういう状態なので、ちょっと無理がある。ちなみに、こういう外からネジが見えないようにゴムを貼る「隠しネジ」という方法は、ポータブルゲーム機のような分解されては困るような機器に使われる技術であり、電池交換を前提とする機器には向いていない。電池交換をさせるようにしたいという構想を考えた人と、機器を設計した人との間で、製品のコンセプトについての意見が合っていない気がする。意欲的な試みだけに、ちょっと惜しい。角度を変えて見るニッケル水素電池をエネループに交換したなお、ゴムがちぎれやすいことを除けば、電池交換自体は簡単な作業だ。この製品にセットされていたニッケル水素電池は単三形で1,000mAhのものだった。今回、手元にあったエネループに交換したので、満充電時の使用可能時間は少し伸びると期待される。手元のエネループは新品ではないが、充電器で満充電にした状態だったので10時間以上点灯し続けることができた。ちなみに、SOLALAで使用されているニッケル水素電池は単三形なので、電池ボックスにはアルカリ乾電池などもセットできてしまう。この基板では充電用に太陽電池から電気が送られてくるため、ニッケル水素電池以外の電池をセットしてはいけない。ここはもう少しハッキリと、取扱説明書に書いておいた方が良いと思う。ニッケル水素電池の充放電回数は数百回程度であり、SOLALAにセットされているものも約600回が寿命とされている。ニッケル水素電池を交換できるようにするのはとても良いことだ。それによって、製品を長く使うことができる。現在の方法では、一般のユーザーには敷居が高すぎる。次のモデルでの改良に期待したい。本体カバーを外したら、内部モジュールも外せるようにするべきだろう。心のための灯りSOLALAは、ムードランプとしてよくできた製品だ。AUTOモードで、暗くなったら自動点灯するようにしておけば、あまりメンテナンスを意識せずに、ほんのりとした灯りを楽しむことができる。瞑想やヒーリングまで行かなくても、心を休めるための灯りとして有効だ。気をつける点といえば、ソーラーパネルからの充電が足りなくなる可能性があることだ。点灯時間が短くなってきたら、直射日光の当たる場所に出してやれば良い。「ちょっと弱ってきたから、お日さまに当てて元気になってもらう」と思えば良いだろう。おすすめの使い方は、部屋の灯りを消し、SOLALAの灯りだけにしてみることだ。暗い場所の中に浮かぶ、弱い光が、心を休めてくれるだろう。