縦にしてご覧ください。香川県といえば、うどん、瀬戸内海の幸、オリーブがすぐに思い浮かぶだろう。うどんは、「香川県はうどん県」というキャッチフレーズがつく程有名だ。新鮮なさぬきフルーツも注目株なのである。今回はその中でも、香川県オリジナルのいちご「さぬきひめ」について紹介したい。さぬきひめとは?さぬきひめは、香川県で品種改良されたオリジナルのいちごの品種である。品種登録の名前は、さぬき姫となっているが、流通時はさぬきひめとひらがなで表記されている。香川県内及び京阪神で流通・販売されているため、ほかの地方で見ることは少ない、地域限定の希少ないちごだ。特徴は?大きめサイズの、ころんと丸い円錐形は、ヘタをとるとハート型をしている。つややかな外皮は朱色から鮮紅色。熟れるとぐっと香りが濃くなる。ハリツヤがあり、いちごの中では日持ちのよいいちごであるといえる。さぬきひめの味わい平均18~19gと大きい果実にかぶりつくと、外皮は柔らかく、果肉はジューシーで食感がよい。果肉も薄紅色をしている。口いっぱいに溢れる果汁と深みのある香りに、うっとりすること請け合いだ。甘みだけではなく酸味もあるので、さっぱりと爽やかな味わいが楽しめる。さぬきひめは、生食が一番美味しいいちごとして作られた。さぬきひめは11月ころからの出荷が可能だが、開花が早く、収穫期までの株づくりが不十分になりやすい。花が連続して開花して実ができてしまうため、苗が疲れてしまうのだ。ワンシーズンでおよそ6、7回の収穫ができる。さぬきひめはしっかりと肥培管理をし、花を摘むなどして収穫をコントロールし、シーズン中に安定した美味しさのいちごを出荷しているのだ。ちなみに、糖度12度以上のものは、「高糖度いちご」として、香川の選りすぐりの農産物の称号である「Kブランド産品」に認定されている。近年、いちごの産地間競争がすすみ、各県でさまざまないちごが栽培されている。香川県では大正時代からいちごを栽培していたが、女峰やさちのかなどがメイン品種で、長くオリジナルの品種が存在しなかった。高設式栽培に適用した、優れた食味で大きい果実をキーワードに開発したのがさぬきひめだ。香川型いちご養液栽培システム香川県のいちご栽培は、地面から離して栽培する方法をとっている。香川県に限らず、高齢化や担い手不足によって、いちごの栽培は減少傾向にあったが、作業を少しでも楽にするため、そして品質の均一化のために開発されたのが「香川型いちご養液栽培システム」、別名らくちん栽培だ。高設栽培なので、いちごの実に土がつくことがなく、実に衛生的だ。浮いているので日陰になる部分がなく、色むらができないのだ。現在では、らくちん栽培を中心とした養液栽培の普及がすすみ、全体の8割を超えている。立ったまま作業ができるので、らくちん栽培と呼ばれているが、いちご狩りの利用者からも、しゃがまずにいちごが採れると大好評なシステムである。女峰は日本一1990年代に、「西のとよのか東の女峰」といわれるほどの人気品種だった女峰。いまはさまざまな品種が増えたため、全体の1パーセント程しか作られなくなった。その1パーセントのほとんどを、香川県で作っている。女峰の生産量は香川県が全国一である。いっても、香川県で作られる7割以上をさぬきひめが占めている。女峰もさぬきひめも、高設栽培が主なので、衛生的で味がよい。加工品としてのさぬきひめさぬきひめは、生食で食べるのが美味しいように作られているが、香川県内でも加工されて販売されるものもある。フルーツサンド地域と季節限定、コンビニエンスストアで、中・四国でのみ販売されている、さぬきひめをクリームとサンドしたフルーツサンドだ。砂糖やゼリーを使わず、さぬきひめ本来の美味しさを引き出したものや、キウイなどと一緒にサンドしたものものある。会社によって違うので、ぜひ食べ比べてみたい。いちごワイン香川県さぬき市にある、四国唯一のワイナリーで造られるフルーツワイン。香川県産のフルーツを使ったものが多い。中でも限定生産されている、さぬきひめを使った淡いいちご色のワインが、新たな特産品として、注目されている。いちごの風味を活かした甘いデザートワインのようで、特に女性に人気だ。さぬきひめスパークリングワインも新たに製造されている。微炭酸の爽やかさが加わり、口当たりも軽くスッキリ。ぶどうアレルギーの人も安心して飲むことができる。クレープ・スムージーなど香川県内で、いちご狩りを楽しめる施設がいくつかある。その併設のショップでも、さまざまな商品を楽しむことができる。現地ならではの、とれたてさぬきひめのクレープやアイスクリーム、けずりいちごなど。土産用にコンポートなど販売しているところもあるので、いちご狩りを予定しているのなら、ぜひ下調べをしてから臨みたい。香川県では、「さぬき讃フルーツ」という認定がある。香川県オリジナルの品種を中心にした果物を、認定した生産者が栽培し、糖度などが一定の基準を満たしたものを推奨している。さぬきひめもそのひとつである。さぬきひめのジャムが、北海道深川市で販売されている例もある。さぬき讃フルーツのロゴマークは、香川県のフルーツが日本中に飛び育っていくさまを表しているようで、とても可愛らしいものである。香川県を旅することがあったら、さぬき讃フルーツのロゴマークにも注目してみてほしい。