今回紹介する「愛玉子(オーギョーチー)」の名はなんとなく子供の頃に家族から聞かされたような記憶があるが、はっきりと認識したのは多分こち亀だと思う。この巻は前半が特別編として下町散歩シリーズとなっており、両さんが下谷の派出所に“飛ばされる”話が続く。その第4話、[帰郷編]の最初のページに「愛玉子(オーギョーチー)」が登場するのだ。「愛玉子3個おみやげにして!」というセリフの後に何か古い中華屋っぽい店舗と、その「愛玉子」とかいうものが浮かぶ、くずきり系の和菓子が入っているようなパックの絵がある。当然だけど、この食い物はなんだと気になった。漫画ということでイマイチ現実感が薄いし、両さんが食うもんだからと何か怪しげなイメージを持ってしまったのか、食ってみたいなという気にはならなかったんだな。それにしても、この頃のこち亀は良かったよね...。』に愛玉子が登場し、これは食わねばならぬという気分に変わるわけである。道を歩いているとB社の女性編集者に声をかけられたので、谷中警察署のとなりの店で、むかしなつかしい〔愛玉只(オーギョーチー)〕を食べる。〔オーギョーチー〕は台湾特産の蔓茎植物で、これを寒天のようにして、独特のシロップをかけて食べる。私が子供のころは、浅草六区の松竹座の横町にあった店で、よく食べたものだが、いまは、この店だけだ。ほんとうに五十年ぶりで〔オーギョーチー〕を食べたことになる。「とても、おいしいです」と、いう。おせじではないらしい。私も、むかしの風味が少しも損なわれていないようにおもった。いう文章を読んで、あぁそうか両さんベースで考えちゃったけど、怪しげなものじゃないんだなと。いう失礼な先入観を払拭する意味でもこれは食べておかないと駄目だろうということで、愛玉子だけのためにワザワザ谷中まで足を運んじゃったのだ。当時ネットは全く普及していなかったので、かなり当てずっぽうで行って迷った記憶がある。んな感じで、後で説明するような内容に満足し、年に一回程度の頻度で訪れたり、訪れなかったりということになって今に至ると。今回から、そこらで食べたものを適当に紹介するシリーズを始めるに当たって(喫茶なのにカフェブックマークじゃないのは食べ物メインだから)、何か面白い食い物はなかったかなと考えて浮かんできたのはこの「愛玉子(オーギョーチー)」だったわけだ。愛玉子は池波正太郎が書いているように台湾のみに自生するつる性植物(イチジク属)で、それ自体とその果実の中の胡麻粒ほどの種子から作られる寒天状のデザートを指す名称。種子の中にはハウスのフルーチェでもお馴染みのペクチンが大量に含まれており、水にさらしてやわらかくしたものを布の袋に入れて水の中で揉むとペクチンが溶け出て行く。それを常温で二時間ほど放置すると寒天のような愛玉子が出来上がり、それにシロップやらをかけて食べる。ゼリーっぽいものではあるが、カロリーは米と余り変わらず、台湾原住民の人達は主食同様といった感じで常食していたそうだ(そのままでも食べることができるようだ)。説明するまでも無く、台湾はかつて“日本”だった島である。池波正太郎が浅草の祖父に預けられるカタチで小学校に通っていたのは昭和4年(1929年)から昭和10年(1935年)。台湾では霧社事件があり、その反省から理蕃(撫育)から同化(皇民化)への転換とそれを補強する農業援助という抜本的な改革が行われ、愛玉子の原産地が急速に“安定化”していった時期にあたる。いう感じで“日本”本土に多く供給されるようになり、東京で愛玉子を出す甘味処が増えていったと。愛玉子は日本の台湾統治という歴史を背負った、一応スイーツに分類されはするけれど「甘くはない」食べ物なのだ。いうわけで、店に向かうんだが、谷中の説明は上野の山と本郷台地の間の谷間だから谷中なんだよって辺りで以上。いうか谷中は歴史が重すぎて谷中墓地に埋まってる人達を紹介してるだけで終わっちゃうのだ。不倫心中で燃えちゃった谷中天王寺五重塔の写真だけ。自転車で湯島駅の交差点から出発。言問通りを坂を上がり下がりすると、昭和13年創業のカバヤ珈琲(上野桜木交差点)が見えてくる。そこを左に曲がるとすぐ喫茶・愛玉子がある。歩きで来る人は上野駅公園口から東京芸大へ向かい桃林堂菓子店の横の道を真っ直ぐに来るというのが分かりやすいと思う。余談だが、この芸大裏の辺りは戦前何故かお妾さんが集まっていてお妾横丁と呼ばれていたそうである。喫茶・愛玉子は昭和9年(1934年)の創業。上で説明した“安定化”の時期だね。歌手の藤山一郎、作家で作詞家のサトウハチロー、画家の東山魁夷なんかが常連で、店の名前も藤山一郎が付けたという話だが、そのまんまなんで実際どうなのかは不明。創業当時から文人墨客、近くの芸大生に愛されていた店であったと。店のたたずまいはそのころからほとんど変わっていないらしい。看板のフォントとそれにふられたカタカナのオーギョーチーが味あっていいね。店の戸をガラリと開けて入り、店の奥の厨房にいる店主夫婦に挨拶して左端の席に着く。いつもそうだがここは店に入るというよりも、人のお家にお邪魔する感覚が強い。ちなみに他に客は居ない。いうか店内の写真も撮らせてもらえればと、迷惑のかからないような時間を狙って来たのだ。けだるい感じで厨房から出てきた店主夫人に愛玉子を注文。店内を撮影させてもらえないかお願いする。すると、商品の愛玉子はいいが店内はちょっとというお答え。