笑いを含んだ声が遠ざかり、扉が閉まった。こらえきれなくなったレノスは、両手で顔を覆った。軍団長の呼び出しがあったのは、その翌日のことだ。第六軍団ヴィクトリクスの軍団長クラウディウス・ヒエロミニアヌスは、北の地には似合わぬ浅黒い肌をした男だった。部屋の中は灯火が少ないので、表情はほとんど見えず、白目だけが光って見えた。最上級の儀礼をもって、レノスは彼の前に出た。セリキウスとラールスも同様に名乗って、斜め後ろに立った。「氏族の総攻撃は迫っており、本部の判断を仰ぐ時間はありませんでした。目の前に立つ軍団長は、柱廊の柱の模様を目でなぞって、説明をほとんど聞いていないように見える。「およそ1万8千人の軍人と民間人のうち、死亡したのは127名。「それは、蛮族の力を多く見積もりすぎているのではないか。きさまの誤った判断によって、砦の多くが焼かれ、ローマ市民の土地と財産が永久に失われた。きさまは女であり、クレディン族の族長の妻となって子まで成したという。夫が殺されたと言って砦に舞い戻ってきたらしいが、もしやそれは、蛮族の計略ではないのか。後ろの部下ふたりが怒りを煮えたぎらせているのを、レノスは背中で感じた。冷ややかな声でレノスは答えた。「おそらくきさまは、やつらを掌握する術を身に着けておるのだろう」ヒエロミニアヌスはあからさまな侮蔑をちらつかせながら言い放った。怒号を上げて前に飛び出ようとするラールスとセリキウスを、レノスは片腕で制した。「もう、こんな茶番はおやめになりませんか。足は震えていたが、声はあくまで冷静沈着だった。「どんな理由があるかは存じませんが、今の乱暴なおことばは、とても本心からおっしゃっているとわたしには思えません」しばらくの沈黙があり、「やれやれ」という声が彼の口から漏れた。「わたくしには荷が重すぎますな。柱廊との仕切りになっている大理石の階段から、誰かが身軽にぴょんと飛び降りた。それまで全く気配を感じさせなかった、小柄な人間の輪郭がレノスたちのいる光の中へと近づいてきた。「はじめてお目にかかります。カルス司令官」ヒエロミニアヌスよりも、さらに肌の黒い少年。彼はあけっぴろげな笑みをたたえて、おどけた仕草で挨拶した。「父からあなたに会いに来るように言われて、ブリタニアまで来ました。