知識の海へ!」もう好奇心が抑え切れなくて私は駆け出した。通路は思っていたよりも短かく、抜けると沢山の書架が立ち並ぶ空間に飛び出る。「紙は保存にさえ気をつければ優れた媒体です。「まぁ、なんだっていいわ。「そうね、お願いするわ」エルは書架に振られている番号を私に伝え、そこのどの本を読めば良いのか教えてくれた。それからどのくらい読書に没頭していただろうか。空腹を覚え我に返った。ここでは食べ物は用意出来ないの。私の一週間は無駄じゃなかったわけだ。自宅に戻ったら食べ物を胃に詰め込んで、シャワーを浴びよう。保存食を用意してここに持ち込めばいいのよ。「では、先ほどの部屋に戻ってください。あそこが転移装置となります」こうして私は再び自宅へと帰って来た。机に置かれた球体は相変わらず明滅を続けている。私は、まるで遠足か旅行前日のようにわくわくしていた。して私は思いがけず、地球を識る機会を得たのだった。云っても、ライブラリに入り浸ってばかりはいられない。生活費を稼がないと食べていけないからだ。今の私は着実に知識を増している。市場で見かけた機械の特徴をエルに伝えれば、それがどんな機械か教えてくれて、あらかじめ本で学ぶことも出来た。して修理した機械は今まで以上に面白い動作をするものばかりで、好事家たちに持ち込めば渋られることなく高く売りつけられたのだった。それが続けば私の評判も上がって来る。学習の時間もあるから修理ばかりしていられないけど、生活に困るようなことはなくなっていた。そんなある日、好事家の屋敷のパーティーで、私が修理した機械をお披露目することになった。パーティーのために少々複雑な操作が必要な機械を用意したので、私が駆り出されたのだ。今回の機械は真っ暗な部屋に夜空を映し出す、光学式投影機というものだった。自宅で試運転した時、その夜空は普段見ている夜空ではなかった。したら地球から見た夜空かもしれない。そこでそういう触れ込みにしたら、パーティーに大勢の人が詰めかけた。主催の好事家も鼻が高いようで、操作のための給金を弾んでくれるとのこと。これが終わればしばらくは修理をしなくても良さそうなほど蓄えがあるので、勉強に没頭出来そうだ。パーティーの余興の時間がやって来た。パーティー会場の明かりが消され、私の操作で夜空が浮かび上がった。客からは溜め息がこぼれ、私はどこか誇らしい気持ちになる。照明が点くと、会場では拍手が沸き起こった。「いやぁ、素晴らしい見世物だった。客が私と投影機の周囲に集まって賞賛してくれる。私は照れて頭を掻くことしか出来なかった。「架空の星もなかなか良いものね」えっ?「あなたフィクション作家の才能があるんじゃない」......この人たち。地球を信じていないんだ。地球の知識に浸っていた私にとってはショックな出来事だった。思わず張り上げた声に客たちは一瞬沈黙し......、次の瞬間には爆笑の渦が巻き起こった。どんなに説明しても笑いを静めることが出来ない。そればかりか「しつこいぞ」と怒り出す者まで居た。私は耳をふさいで会場をあとにした。一刻も早くライブラリに戻りたかった。エルと地球について語り合いたかった。自宅に戻ると水を飲んで気分を落ち着けた。転移するために球体に手を置こうとした時、ふと、机の隅に置かれたものが目に留まった。彼らを信じさせるには証拠を見せればいいんだ。私はソレを手に取るとポケットに突っ込んだ。書架から本を抜き出すといつものように机に座る。広げた本を覆うように体を傾けた。ポケットから取り出しのは小型の撮影装置だ。私はライブラリの本を記録してみんなに見せることを思いついていた。本に向かってスイッチを押す。撮影装置は光を発せず、内部の機械が作動した音も聞こえなかった。「無駄ですよ」エルの声に私の心臓が跳ね上がる。私はがっくりとうな垂れた。「でも感心しませんね。「ごめんなさい......。私ははっと気がついた。「......そうか。「あなたにしては浅はかでしたね」エルの言葉に私はうつむくことしか出来なかった。選ばれたあなた以外の人間を連れ込むのは許されません。「ノノ......」エルの溜め息が聞こえて来そうだった。「知識は、それを受け止められない者が得ても何の価値にもならないのです。それに、そういう人間ほど異端として過ぎた知識を弾圧しかねません」エルは子供を諭すように言葉を続ける。「私はあなたに――いえ、たまたまあなただったわけですが――その器があるかどうか試験を施しました。プローブの修理がそれです。「ええ、そしてあなたは見事試験に合格した。私は仰天のあまり椅子から転げ落ちそうになった。私の心臓は、恋をしたかってくらいドキドキと高鳴っていた。伝説の地球に行けるなんて......。夢じゃないよね?頬をつねると確かに痛かった。夢じゃない!「千年前、地球は人類自らの手によって住めないほどに汚染されてしまいました。文明も手放すはめになった。過ちに気づいた人類は、他の惑星で一からやり直すことにしたのです。地球は放棄されたわけではありません。「地球の再生を促進するためです。夢じゃないと分っても、私は夢見心地の気分で居る。「あなたがやらなければならないのは知識の伝導ではありません。