そのギャップが決定的なものとなってしまったのが、今年2月の大会、コナミオープンだった。400m個人メドレーで出したタイムは、「4分23秒66」。自己ベストを17秒も下回った。金メダリストの萩野の実力からは考えられないタイムに周囲はざわめき、そして萩野自身、「嘘でも言いたくない」と思っていた言葉を口にした。萩野は18歳から師事してきた平井伯昌コーチに電話でそう伝えた。涙を抑えることはできなかった。水泳の本質を忘れてしまった「言葉で表すのはものすごく難しいんですけど。当時の心境を振り返ってもらうと、萩野はしばし考え込んだ。それでも時間をかけ、ひとつひとつ言葉にしていく。「たぶん本質を忘れてしまったんでしょうね。あんなに好きな水泳が、今もしかしたら好きじゃないのかもしれない。いう考えに思い当たる自分が...すごく辛かった。本当に、生後6か月から親に連れられてずっと水泳をやってきて、気付いたら身近にあったものが、僕のなかで変わっていた。それがすごく辛かったです。電話を受けた平井は、萩野の思いを尊重した。平井コーチ「大学1年からお前を見てきたが、初めて本心を言ったな。