一度診察を行いましょう。あとできればここを暗所にして頂けると。秋水医師は、少しだけ片方の口角を持ち上げていた。それも束の間、彼はまた真面目な営業モードに戻るとそう大澤らに指示をする。大澤の合図で、周りに控えていた部下達が室内の照明を消しに行った。念の為にと、やたらに大きく幅広い窓のブラインドも彼らによって操作され、電動音と共にそれらは塞がるように下りてくる。一切の光源を断った室内は完全に真っ暗になった。この暗闇の中で、大澤は背を向けて座っている。目に頼らない──独自の触診が何かだと思っているのだろうか。それとも暗がりとはいえ周りには屈強な部下達もいる、抜かりはないと思っているのか。「......」しかし秋水医師にとって、もうそんな先方の思惑はどうでもよかった。これでこっちのものだ。彼らに“これ”は視えないのだから。言って、ポーズだけの触診を始める。本当の行動は別の所にあった。いや、人魂というべきか。それらが秋水医師の左右背後をぐるりと囲んで現れたのだ。そんな明らかな異変に、光源の出現に、大澤らは何一つ反応していない。彼らにはそれが見えてないかのように。(望み通り、延命させてやるよ......)秋水医師は暗闇に目を細めて、その人魂の一つを手に取った。静かに燃えている灯火。それを一呼吸入れてから、彼は一気に大澤の背中へと──。売店で手に取った新聞には、こう書かれていた。乱れた女性事情!』ここ数週間、メディアはこぞって政界の大物・大澤議員をマークしている。最初は単に長男急死のニュースでしかなかった。死人に鞭打つというか好奇心の罪悪の面というか、報道合戦の中で徐々に同氏の女好きが明るみにされていったのだ。所帯を──特定の女性と落ち着くことはなく、何人もの女性を手玉に取るエリート。時には友人らと共に乱交まがいのことまでやっていたらしいというのだから驚きだ。追求は父である大澤議員本人のところまで飛び火した。今も尚、満ち満ちたバイタリティを持つ偉丈夫。そんな彼も歳も取り、幾度目かのスキャンダル──犯罪の尻拭いまでやって来た。あちこちで、もう彼は駄目だろうという声が上がっている......。駅のホームに立っていた彼は、そう呼ばれた。後ろで括ったぼさぼさの髪に、ジーンズなどの上下ラフな格好の彼はそう呼ばれた。新聞を片手にしたまま、ぼさぼさ髪の男──秋水が顔を上げると、ちょうど景色が一変しているところだった。忙しなく人と列車が行き交う筈の構内。今は何処からともなく紫を帯びた暗闇に包まれ、秋水以外の人間やあらゆる設備がまるで彼を隔離するかのように遠ざかっていく。七緒」それでも彼はさして驚くこともなく、もうとうに見慣れたといったばかりの気だるい様子で彼女の呼んでいた。「なんだとは失礼しちゃうわね。こっちは仕事の時間を切り詰めて来てるってのに......」そこに立って──線路上の中空に浮かんでいたのは、一人の女性だった。結わっていた髪を下ろし、真っ黒な左前の袴を着て大きな鎌を手にしているが、間違いなく居酒屋『三川』の女将その人であった。加えて彼女の傍らには、青白い人影がいくつか立っている。多くは目は虚ろになっていて、ぼうっと彼女の後をついて来ているような印象を受ける。服装が死に装束ではないのは、皆が皆看取られた訳ではないからか。髪の男──秋水は驚いている様子はなかった。緒にちょっとした憎まれ口を叩くほどの余裕すらある。貴方にもう一度合わせておいた方がいい子も交ざってたからね」だが一方の七緒の方もそれは既に慣れっこであるらしい。彼女は面倒臭そうに問うてくる彼にそう言うと、ついっと鎌を動かして一人の死人を自身の前へとやってくる。「っ!?」それは、亜実だった。相変わらずの虚ろな眼。今この場にいる、七緒が連れて来ているということは──。「どうやら吊ったみたいよ。言われてみれば確かに、彼女の首にはきつく絞まった痕が残っていた。ただでさえ痛々しいものなのに、幽体となって青白い分、余計にその不気味さが増している。お兄さんに頼まれて、この子の命の灯を確認した時に。......灯火は魂そのもの。秋水は最初の内、ぎゅっと眉間に皺を寄せて黙っていた。その間も、まるで責めるように、七緒は静かに語っている。して彼女は亜実を死人の列に戻した。鎌を振り、バラけ始めていたその列を整え直させる。彼女は半ば諦観をその瞳に抱きながらも、言った。「......延命させてくれって言ったのは向こう側だぜ。「そりゃあそうでしょう。七緒の声が強くなった。それも束の間、彼女は一度フッと語気を落とし、改めて諭すような冷静な声色になって続ける。