壁の装飾には生クリーム—そう。お菓子で出来たお家でした。二人はお菓子を食べたことが無いので知りませんでしたが、匂いをかいでいるうちにそれが美味しいものであることを知り、ふらふらと近づいていきます。二人はいけないと思いつつも、それに噛り付いてしまいました。口の中に広がる甘い味、食べたことの無い不思議な匂い、ふんわりした感触...。一瞬で二人はお菓子の虜になってしまいました。クッキーもケーキもチョコレートもキャンディーも、二人にとっては未知のもので、とんでもないご馳走だったのです。カリカリモグモグパクパクコリコリ二人は夢中になって御菓子のお家を食べました。「おやおや...誰なのかな。相して夢中になっているうちに、家の中から女の子が出てきました。大きな赤い三角帽子を被り、手にヤギの頭を象った杖を持った女の子です。ところどころに星をイメージしてあるような可愛らしい刺繍の入った赤い衣装を着て、しましまニーソとミニスカートで絶対領域をアッピルすることも忘れていません。三角帽子から溢れる髪はヘンデルと似た色をしていますが、金色ではなく、ひまわりのような暖かい黄色でした。お菓子をもりもり食べるヘンデルとグレーテルを面白そうに見つめるその瞳はサファイアのようにきらきらと煌きながら、少女の持つ知性を強く感じさせます。背丈はヘンデルよりも小さいですが、グレーテルよりも少し大きいくらいで、年齢も二人と殆ど同じくらいに見えました。我に返ってお家を食べてしまったことに気づいた二人は急いでこの少女に謝ります。こんな御菓子の家を建てる私が酔狂なだけだからね」そう言って、少女はくすくすと笑いながら許してくれました。その物腰や言い回しの一つを取っても二人と同い年に見える少女のものとは決して思えません。基本的に人を疑うと言う事を知らないヘンデルとグレーテルは許してもらえたことに胸を撫で下ろしました。「家を食べられるのは困るけど、そんなにお腹が空いているのなら食事をご馳走しよう。寝る場所もないなら泊まって行くと良い」そのまま少女は少しばかり穴が開いたチョコレートの扉を開いて二人を中に招きました。外がお菓子で出来ていたので中もそうなのかと思いきや、しっかりとしたお家になっています。見渡すだけで他にも部屋が三つほどあり、玄関からすぐに見えるリビングもとても大きなものです。リビングの真ん中に置かれているテーブルは少女の背丈に合わせて作ったのか大人が座るには少し小さいものの、見るからに高価そうな素材で作られており、壁にかけられている時計一つ取っても値打ちものだと分かりました。左右上下、何処を見渡してもヘンデルとグレーテルが過ごしていたお家よりも立派なものです。「適当に座っててくれ。今すぐ料理を作ってこよう」そう言って少女は扉の中の一つを空けて部屋を出て行きました。あそこの先がキッチンになっているのでしょう。こんな御菓子のお家を作ったキッチンとはどういうものかグレーテルは少し気になりましたが、ヘンデルの言った言葉にそれどころではなくなってしまいました。「ふぅ...助かったね。あの子が居なければどうなっていたことか。「...そう...だね」ヘンゼルのその言葉に混じる明らかな好意にグレーテルは少しばかり少女に敵意を募らせました。活発ではなく、ご飯もあまり与えられずに不健康な身体をしているグレーテルからすれば、まるで太陽に祝福されたかのような健康的な魅力の溢れる少女は、ただでさえコンプレックスを刺激するなのです。その上、大好きな兄を取る敵であるかもしれない、と意識すれば、良い印象を持てるはずがありません。「(お兄ちゃん...さっきからずっとあの子が出て行った扉ばっかり見てる...)」この時のヘンゼルはそこまで少女に執着している訳ではなく、どんな食べ物が出来るのか楽しみなだけであり、出来れば友人の居ない妹の友達になって欲しいと思っているだけなのですが、お兄ちゃんっ子のグレーテルにはそこまで見通せません。大好きなお兄ちゃんの中で少女がどんどん重要な位置づけになっていると誤解したグレーテルは、静かに敵意を燃やしました。兄妹の誤解とすれ違いが起こって数十分後。少女がキッチンの扉を開けて、リビングに再び姿を現しました。その両手には二人が見たことが無いような美味しそうな料理が載っています。「人に手料理を振舞うなんて久しぶりだから、ちょっと張り切っちゃったよ」そう言って少女はスプーンとフォークを並べた後、テーブルの上に料理を載せ始めました。焼きたてでほかほかと湯気をあげるパン。真っ白いスープに沢山の野菜が煮込まれたシチュー。皮まで焼き上げられて、今すぐかぶりつきたくなるような匂いのする七面鳥。他にもどんどんと料理が運ばれてきました。「わぁ、美味しそう!」ヘンゼルの言うとおりそれらはとても美味しそうなのです。グレーテルはそれらを認めたくはありませんでした。健康的な魅力溢れる美少女であり、見ず知らずの相手にご飯をご馳走してくれるほど優しい性格を持ち、さらに美味しい料理まで作れる少女とヘンゼルを取り合いして勝てる自信が無かったのです。それはただの誤解なのですが、グレーテルにはそれが分かりません。あるから遠慮なく食べて」そう言って笑顔で二人に勧める少女にヘンゼルは笑顔で応えて頷きました。グレーテルは一向に手をつけようともしません。食べたい、と言う空腹の自分と、美味しいと認めたくない、と言う女の自分との間で強く葛藤していたのです。グレーテルが手をつけようとしないことに気づいたヘンゼルは首を傾げました。お互いお腹は減っているのです。昨日から何も食べていなくて、昨日食べたのも一人分のパンを二人で分けただけ。お菓子の家を見かけた時のようにかぶりついてもいいはずなのに、グレーテルは一向にそれをしません。「(人見知りしているのかな...?)」ヘンゼルは最初、そう思いました。グレーテルは美しい少女なのですが、その小汚い格好や、やせぎすな体系から女の子たちから仲間はずれにされて殆ど友人が居ないのです。そんな状況で社交的な性格など身につけられるはずもなく、樵の仕事を手伝う合間にヘンゼルと一緒に遊ぶのがグレーテルにとって唯一の遊びでした。出来れば、この少女と妹が友人になって欲しいヘンゼルとしてはこれは嬉しくない展開です。グレーテルにこの少女のご飯を食べてもらって切欠になるのが一番なんだけど、と考え、ヘンゼルは先に自分から料理に口をつけることにしました。手を伸ばしたのは目の前にあるシチューです。ヘンゼルはそれをスプーンですくって幾つかの野菜と一緒に口の中に運びました。瞬間、口の中にヘンゼルが今までに感じたことの無い味が広がります。野菜をくたくたになるまで煮込み、野菜の甘味が十分染み出したそのシチューは、とても美味しいものでした。言ってくれると私も嬉しい」ヘンゼルの口から思わず出た美味しい、の言葉に少女は嬉しそうに目を細めました。次の瞬間には未だ料理に手をつけないグレーテルを見て、少し悲しそうに目を伏せたのです。それを見たヘンゼルは再びシチューをスプーンで掬い、グレーテルの口元へと持って行きました。