地を揺らすのは山に踏み入る男が一人。靴だけは分厚く、ひざまで覆える皮のグリーブだ。ひざまで覆っているのは、草や虫から身を守るためだ。腰には、即効性の塗り薬の瓶が入ったポーチをつけている。非常用だが、最近は使うこともない。彼は傾斜のきつい山肌も、ぬかるむ足場も、意に介さず分け入っていく。彼が求めるものは、多くない。「お」そのうちのひとつを目にする。その先には、数十メートルはあろうか、という大木。その幹はでこぼこしており、ロッククライミングの要領で上っていくことはできそうだ。それでは時間がいくらかかるのか。余計な時間は割きたくない。頂上には黄色く、丸く熟れた木の実が十数個見える。幹だけでも何メートルというこの大木には、いくつの実がなっているのか。それを考えただけでも、興奮が抑えきれない。自然と、彼は屈伸を始める。一気に息を吐き出し、そのまま上へと自らの身体を足の力で飛ばす。速度は上るにつれてだんだんと遅くなり、そして止まる。上昇から落下へと転じるその一瞬。その一瞬を、彼は逃さない。止まったと同時に、彼はその両手で幹を掴み、両足を出っ張りに乗せて安定させる。ここから、彼の登攀が始まる。跳躍で10メートルほどは稼いだ。あとは、目視で約20メートルといったところ。彼の名は、フランク・グリーンウェル。街から離れた山中の小屋に、一人で住んでいる猟師である。特徴は、その額から左目、そして左の頬にまで及んでいる、縦長の傷跡である。二人の旅人が、俺の家をたずねてきた。街の人間が俺のことを紹介したらしい。一人は、精悍な顔立ちの、おそらくは20代前半の男。体付きは華奢ではないが、腕を見ればほどよく鍛えられていることがわかる。鍛錬を欠かさない証だ。特徴的なのは、左腕の包帯。一体、何を隠しているのか。「そこなのかしら?」もう一人は、緑の長髪、金色の瞳が目をひく美女。肌が黒く、そのイメージに似つかわしい露出の高い服を着ている。「人」ではない感じがするが、深くは尋ねないことにする。仲がいいのはいいことだな。二人の旅人を送り出し、俺は山へと入る。何度も同じ山へ入り、その都度獲物をもって帰ってきている。危険だとは思わないが、油断はしないようにしたい。思いながら歩いていると、かすかに「ニオイ」がした。独特の、鉄のような「ニオイ」。金属のような無機質な「ニオイ」ではなく、生臭い「ニオイ」だ。俺は「ニオイ」がしたほうへと行き先を変える。鬼が出るか蛇が出るか。歩いて数分も経たないうちに、開けた場所へ出た。目の前には、息も絶え絶えのワーウルフが横たわっていた。眉間にしわを寄せ、ぐるる、と呻いている。左足の腿とと右手の上腕を何者かに食いちぎられた跡があり、牙の形がくっきりと残っている。傷口からは鮮血が漏れている。遠く離れた場所にいた俺にも嗅げるほど、強烈な「ニオイ」だ。ワーウルフは俺の姿に気づいたようだ。眼だけが、ぎん、とこちらをにらんだ。これだけの傷を負いながら、まだ威勢が衰えない。俺は駄目もとで話しかけてみる。仮にこのワーウルフが「俺に襲われた」として仲間を呼んだ場合が危険だからだ。少なくとも、俺に敵意がないことだけは認識させておく。「俺は通りすがりの猟師だ。傷の手当てぐらいならできるが、要るか?」ワーウルフは、無言でこちらをにらみ続けている。これはまずいかもしれない。俺の背中に、ひやりとした汗が一筋流れた。にらみ続けていた彼女の瞳が、急に閉じられた。ぐるるうぅぅ、と再び呻き始める。我慢の限界だったのだろう。彼女は左手で右手の傷を押さえつつ、歯をギリギリと食いしばっている。彼女は絞り出す声で言った。彼女の声を聞き届けた俺は、そろそろ、と近づく。彼女の警戒心をむやみに煽らないためだ。しゃがみこみ、腰のポーチから塗り薬の瓶を取り出す。痛みに耐える彼女は、瓶からすくいとった金色の軟膏について尋ねてくる。不安から、というより、疑心から、のほうが正しいだろうな。「即効性の強力な薬だ。龍の牙と、トラペゾヘドロンの雫。敵意むき出しの発言に、俺は軽い口調で流す。彼女の言葉にあったのは、敵意だけではなかった。トラペゾヘドロンの雫。ここから遠く離れた「聖地」と呼ばれる谷にある「石」から湧き出る液体だ。一年に一日、一つの小瓶にたまるぐらいの液体が湧き出る、淡く黒く輝く偏四面体の石。この「石」、トラペゾヘドロンは何個か見つかっている。誰が作ったのか、いつ作られたのかはわからない。わかっていることは、今の技術では作り出せないということと、雫の効果くらいだ。このトラペゾヘドロンの雫は、傷に垂らすだけで元の状態に戻るという。回復薬としては最高レベルの代物だ。その「傷」は、生物の傷だけではなく無生物についた傷ですらも元に戻すという。回復薬としてより、壊れたモノを直すほうによく使われたらしい。回復、というより、時間を巻き戻す、といったほうが近いのかもしれない。その雫を手に入れるためにはそれこそ人が入らないような秘境を行かなければならない。俺は雫どころかトラペゾヘドロン自体を所持している。保管場所は誰にも教えたことはない。「俺が持っている」ということを誰かが知ろうものなら、確実に奪いにくる。それこそ、国が動いてもおかしくはない。それほどの貴重で、誰もがほしがるもの。それがトラペゾヘドロンであり、トラペゾヘドロンの雫なのだ。薬を塗った瞬間、彼女が先ほどのイメージとは打って変わって面白い悲鳴を上げた。この塗り薬は、すぐ効くすごく効く、なのだが、すごくキく。