“ティーブレンダー”とは、どんなお仕事かご存知ですか?なんとなく“紅茶をブレンドする人?”くらいの認識で、どんなことをしている人達なのか意外と知られていません。今日は、英国の紅茶商の“命”とも言える“ティーブレンダー”のお仕事についてご紹介します!簡単に言うと、ティーブレンダーとは茶葉を鑑定する技術があり、その茶葉をブレンドする技術のある人、です。イギリス人は、パートナーの紅茶に“ブレンド紅茶”を選びます。ブレンド紅茶に拘るのかは、ブログでも度々ご紹介しています。★イギリス人がなぜ「英国ブレンド」にこだわるのか?ブレンド紅茶は“茶葉の寄せ集め”“混ぜ物”ではありません。旬の茶葉を味わえないわけでもありません。誤解がないように、ブレンド紅茶も旬の茶葉を味わえるのです。エリア紅茶もブレンド紅茶も、大切なのは茶葉の質です。あとは、味わいの好みの世界です。同じ茶葉が毎年できるわけではありません。味わいも大きく変わります。紅茶の国・英国では、毎日お気に入りの美味しい紅茶を楽しみたいので、味わいが変わるのは困るのです。プロの目で世界中の旬の茶葉を鑑定、テイスティングし、その茶葉を配合し、伝統レシピとティーブレンダーの技術で自分のお気に入りの紅茶の味に仕上げた“ブレンド紅茶”を選ぶのです。英国では何十年も、また親子代々飲み続ける家庭も多くあります。毎年の旬の茶葉から、何十年も“同じブレンドの味”に仕上げるのは、とてつもないハイレベルな技術なのです。英国では、この技術に億の保険をかける紅茶メーカーもあるほどです。配合する技術は生半可な知識や経験ではできません。ブレンド紅茶は誰でも作れるものではありません。英国紅茶商リントンズはイングランド北部だけでも約30万世帯の家庭、ティールーム等含め1週間に億杯もの紅茶を必要とされているので、そのお客様に美味しい茶葉をお届けし続ける使命があるのです。英国の芸術品と呼べるほど素晴らしいものです。注目したいのは、彼らの人間業とは思えない繊細な五感です。茶葉0.15g程度の僅かな味や香りの違いがわかるほど奥が深い世界です。リントンズのような大きな紅茶商では、一日に数百種類もの紅茶葉をほぼ毎日テイスティング、鑑定し、それを何年も何年も毎日続けて、やっと正式にティーブレンダーと呼べるようなとても大変なものです。お酒やたばこ、香辛料などの刺激のあるものもやめなければいけません。ジャパン社長の岡田も、渡英の際には、このテイスティングに何度も参加しています。届いたばかりの新鮮な茶葉から貴重な茶葉も、珍しい茶葉もテイスティングさせてもらいます。産地の茶葉を知り、世界中の厳選農園の茶葉生産から茶葉鑑定、テイスティング、ブレンドを毎日、一日中、行っている紅茶のプロです。紅茶のテイスティングに関しても、書きたいことが山ほどあります。紅茶商のテイスティングルームで行われるテイスティングは通常よりかなり濃く抽出します。茶葉をしっかり味わうためです。渋いと思う方もいるようですが、これは全く違います。喉にひっかかり、口の中に渋味が残り飲めたものではありません。このような茶葉が美味しい紅茶になるのは難しいものです。リントンズのテイスティングルームで行われる新鮮で高品質な茶葉のティスティングは、茶葉の強みはよくわかっても、渋味や雑味はないんです。これはこれで美味しい!濃い紅茶が好きな方なら好きなはず。茶葉の香り、旨み、コクを強く味わえるものが、テイスティングです。普段はやりませんが、代表のために特別に行ってくれた茶葉の新鮮さが味にどのように影響するか?というテイスティング。同じ農園(産地)の2種類の茶葉があります。右側が茶葉摘採後、真空パックで保管していた茶葉、です。これも明らかに違いがわかるものです。茶葉に甘みを感じて、同じ茶葉なのに全く違います。農園から摘採した茶葉を48時間以内に真空パックで保管し、空輸。到着後、48時間以内にティーブレンダーによりブレンド・パッキング。紅茶商リントンズの独自の技術でもあります。新鮮な状態で商品化されているかということがわかります。紅茶の味わいに大きな違いが出ることがわかります。消費地の水に合わせてテイスティングもします。お水の硬度に合わせてブレンドされていることが多いです。英国の紅茶業界の間でも、リントンズは優秀なティーブレンダーがいると知られており、その証に、日本人にも人気のロンドンの高級百貨店の紅茶や紅茶ブランド等の紅茶作りも一任されています。その時、紅茶とお水はとても大切な関係だと重要視されているため、ロンドンのように硬水地域には、硬水用のブレンドをリントンズの宅配地域のように、イングランド北東部や湖水地方、スコットランドの軟水地域には、軟水用のブレンドをします。イギリス紅茶=硬水ブレンドではありません。リントンズは、軟水ブレンドのイギリス紅茶です。紅茶の茶葉を抽出するのに、お水の性質が大きく関わっていることがわかっているからです。言えるのは、美味しい紅茶に合うのは、軟水です。紅茶の茶葉本来の美しい水色が楽しめます。英国紅茶商では必ずミルクティーでもテイスティングします。これは絶対行われます。98%以上が紅茶はミルクティーにして茶葉を味わう英国ではとても大切なテイスティングです。“普段飲む方法でテイスティングする”のが重要です。ミルクティーは渋い紅茶に牛乳を入れるものではありません。茶葉が酸化して、渋くなった紅茶は、どのように飲んでも美味しく飲むのは難しいものです。色は紅茶色でも、一口飲んだ時に香りや味も足らない紅茶になり、この紅茶に牛乳を入れても、味気ないミルクティーになります。ミルクティーは、とても奥が深い飲み方なのです。紅茶商リントンズ専属のトップティーブレンダーの一人であるジェームズ・ジョブリン氏へのインタビューも少しご紹介します。この質問は、イギリス人も興味があることのようです。牛乳と砂糖はまさにお茶次第です。ケニアゴールドを淹れるのであれば、とてもストロングな味わいなので、いつも牛乳を入れます。完成された紅茶の味を楽しむことができます。烏龍茶や緑茶等を飲む時は、ミルクティーにしません。私はより深く茶葉を味わうため、砂糖は入れません。このジェームズ氏の言葉からも分かるように、イギリス人は紅茶(ブラックティー)を飲む時は100%に近い感覚で“ミルクティーにする”という考え方なのです。ルイボスティーでもミルクティーにする人が多いですし、10年くらい前から定番になりつつある緑茶(グリーンティー)もはじめはミルクティーにする人も多かったそうです。普通は緑茶をミルクティーにしようとは考えません。そのくらい、英国ではお茶はミルクティーが前提なのです。ミルクティーで、茶葉を味わい、茶葉の水色を楽しんでいるのです。実は紅茶を飲むうえで、高度で繊細な茶葉の味わい方です。美味しいミルクティーに、美味しい茶葉は不可欠なんです。今年はよくTVや雑誌の取材を受けます。英国紅茶商であってもコスト削減のために、英国以外でブレンドしてしまう時代の中で、リントンズのような100%英国ブレンドの英国紅茶はレアです。100年以上、伝統のレシピと熟練のティーブレンダーの技術で、イギリス国内でも、ハイクオリティ、グッドクオリティの紅茶としてリアルに愛され続けている、正真正銘の英国紅茶です。英国紅茶商として、伝統を守りながら、進化しつづけています。〉という新聞でご紹介しています。紅茶の冒険、いま大切な産地などなどなかなか知ることのできない貴重な内容になっています。他にも本場イギリスの紅茶事情を含む全4ページのリントニアン新聞です。英国で一番人気のブレンド「エクストラフレッシュ」が新しいブレンド名「ブレックファスト」になりました。日々進化し、どんどん美味しい紅茶になっています。自分のお気に入りのあの味がなくなってしまう?と心配されている方もいらっしゃるかも知れませんが、ブレックファストになっても、エクストラフレッシュの味は健在です。英国紅茶商のティーブレンダーの技術です。大きな紅茶商に属し、何年も毎日ずっと修行してやっとなれる狭き門であり、繊細な五感が必要な職業です。美味しい紅茶のために、世界中の農園を飛び回る、とても忙しい方達なので、なかなか表舞台に出てくることのない存在ですが、英国紅茶にとって、“命”とも言える大切な存在です。紅茶商リントンズ4代目社長サイモン氏&スー夫人のパートナーの紅茶である「ケニアゴールド」。イギリスのご自宅で普段にもおもてなし時間にも登場します。リーフロック製法のフレッシュで、とても香り高い茶葉です。雑味のない甘みの深い紅茶でもあるので、この茶葉の甘さを損なわないよう、お砂糖は入れないで、ミルクティーで飲んでほしいとサイモン氏は語ります。マグ200杯分のティーポット用ティーバッグが入っています!英国で100年以上愛され続けている老舗の紅茶「リントンズ」。Merchants(紅茶商)」の紅茶です。「お客様の声」はショップページでいつでも見られます。japan「リントンズ(RINGTONS)」は英国で1907年創業の老舗紅茶商です。2011年世界初!日本初上陸した「リントンズジャパン」の公式ブログです。いまでも英国で愛され続けている美味しい紅茶をお届けします。ブログでは、お店の情報を中心に、英国のコトや紅茶のコト、日常のコトを色々見つけて、ご紹介していきたいです。最新記事リントンズのアンティーク・ヴィンテージが楽しめるジグソーパズル。(02/19)人気グッズから王室グッズ、日本未発売グッズまで続々とイギリスから届いています。(02/17)イギリスで愛されるアンティークのビスケットバレルも届きました。(02/16)約100年前に誕生したリントンズ最古の花柄。japan:リントンズジャパン誕生秘話。