そんな竦んだシノに、エリウッドは敢えて淡々と、諭しながらも頭を下げていた。他ならぬジーク本人から託された意思──彼女を含めた囚われの人々を、皆無事にこの災いから助け出すこと。シノは目を伏せて返す言葉もなかった。自分の我が儘を、恥じているようだった。彼らならきっと無事です。何たってあれだけの崩落があっても生きてたんですから。その本人達を運んできたあたし達が保証します!」ニッと、レジーナが緊張気味に笑顔を繕ってみせていた。エリウッドがちらりとこの傍らの彼女を見る。シノ達が、ふっと苦笑(わら)う。嗚呼、じゃあこの二人が......。周囲の視線が彼らに集中し始めていた。空から降って来たジーク皇子一行、その飛行艇を操っていたという機巧技師のコンビ。二人は急に恥ずかしくなって「さぁ」とシノ達を船に促し始めた。見れば負傷離脱していた七星・ロミリアも、傘下の団員達に支えられながらこの場に居残っていた。瘴気を浴びせられたというが、どうやら迅速な治療が功を奏したらしい。「既に外側の援軍も内部へと突入しています。ご安心を」だが──そんな時だったのだ。王達を含めて避難が続くこの外周。そこへ突然、黒い靄と共に三人の人影が姿を現したのである。『魔人(メア)だーッ?!』バトナス達だった。彼は初っ端から魔性の紅い眼を光らせ、ヘイト・アヴリルと共に、絶叫する人々をぐるり睥睨しながらゆっくりと歩いてくる。「......ぶっ潰す。生き延びさせて堪るかよ」ヘイトが哂う。アヴリルが不敵に微笑む。バトナスは右腕を一瞬にして魔獣化。無数の目や牙を持つ、鱗のような褐色の肌で指先までを覆った。悲鳴と共に逃げ惑う人々、シノ達を背に拳銃を取り出すエリウッドとレジーナ。引き攣ったままながら兵士達は一斉に武器を向け、ロミリアらや各勢力の傭兵達もにわかに臨戦態勢に入る。大型魔獣のようなバトナスの五指。軋むほどに握り締め、その矛先がいよいよ彼らに向かおうとした──その瞬間だった。刹那、彼ら三人の横からオーラを纏った一撃が突き出される。バトナス達は咄嗟にこれを大きく飛び退いてかわしていた。故に攻撃自体は空振りだったのだが、その威力は風を伝って周囲を震わし、円く大きな土埃が上がる。起こったのは、重なる嬉声と、バトナスらの舌打ちだった。人々と彼ら、両者の間に割って入るように歩いて来たのは、一人の老齢の矛使いと二刀の曲剣(シミター)を握った山羊頭の精霊。気付けば全く新しい軍勢がこの場に姿を見せていた。その姿は軍隊のように決まった服装や装備をしていないものの、明らかに歴戦の傭兵達だと判断がつく。「よりにもよってあんたか。大型の長矛を軽々と片手で回転させて握り直し、その人物は牙を剥き出しにするバトナスらと対峙した。彼がここに来るなんて......。「......やれやれ。七星連合(レギオン)の現事務総長ヨゼフ・ライネルト。その持ち霊コーネリアス。大都それ自体へと向けてきた援軍は、そんな猛者(おとこ)が率いていた。高く高く空を飛んでみても、今は邪魔が入らないらしい。迷宮の最上層を目指していた。「どうやらツキが巡って来たみたい。彼女曰く、友軍が最上層(てっぺん)に突入した事により状況が好転しているらしい。確かに結界内(ここ)に進入してすぐの頃は、直接飛んで行くこともままならなかった。結界主が空間──距離を改変し、辿り着くことが出来なかったからである。今はその干渉が起こる気配はなかった。それでも二人は、直線ではなく大きく円を描くような曲線的な軌道で以って飛んでいる。彼女の推測では、先に突入した友軍もこの攻略法に気付いたのだろうという。距離を弄られぬよう円状に動き、行使がされればすかさず内円側に駆ける。理論上、それができれば結界主からの干渉もものともしない筈なのだそうだ。達が飛んでいる──なぞっている軌道上には、明らかに不自然・作為的に迫り出された多数の石柱が円を描くように残っており、加えてそれらを破壊し、凍て付かせた跡がそこかしこに見受けられる。先達の足跡というやつだ。あのキザ野郎か、それとも......団長?)それら石柱群を横目にしつつ、ジークははたと浮かんだ可能性に眉を顰めていた。他の魔人(メア)達に返り討ちに遭ってはいないだろうか?広かった。いざ空を舞って俯瞰してみると、この迷宮内は予想以上に広々と、そして殺伐としているように思えた。達を見下ろすように建つ方々の淡い藍色の石柱群。此処には、これだけ広大な土地には、本来それらを覆い尽くすほどの街並みと人々の営みがあったのだ。それが今は、変貌してしまっている。眼下のあちこちで黒煙や火花、友軍と“結社”達が戦っている様子が窺える。刻一刻と移ろいゆく状況と戦火、戦場となった大都。これが──自分達が突き進んだ先にみた風景。「......っ」ジークはぎゅっと強く唇を結んだ。こんなものを、自分は望んだのか?確かに自分は力を求めてきた。これ以上、誰も失わせないように。......このざまだ。それとも自分自身の声か。頭の中でそれらが悲鳴のように反響する。俺達は“正しかった”のだろうか?思い出す。皇国(トナン)の時も、風都(エギルフィア)の時も、フォーザリアの時も。そもそもに、あそこに自分達がいなければ、関わらなければ、結末はもっと違っていたんじゃないかと思うことがある。罪の意識が湧き起こる度、自分はそれを“結社のせい”として押し込めてきたように思う。「見えたわよ!」だが意識を揺り戻すように、リュカの声が聞こえた。高所ゆえの風圧が全身を撫で回す。見れば目的の最上層──石のドームで隠された大きな石塔の頂上がそこにはあった。かち割ったような風穴が一つ。ここからでは辛うじて剣戟や爆発の音が聞こえる程度だが、今まさに皆があそこで戦っている。