銃を捨ててください」ゴツン、とこめかみに当てられた金属の冷たさ。撃鉄を起こす音で銃だと分かる。敵が単独行動を取らないことは分かっていたのに、油断した。両手を上げて手のひらを開いた。薪の右手から拳銃が落ちる。ベッドの陰から姿を現したもう一人の男が、それを余裕で拾い上げた。「捜査本部の」そこにいたのは管理官の緑川警視長だった。第九まで薪たちを牽制しにきた、あの嫌味男だ。薪に銃を突きつけているのは声と身長から判断して、緑川に着いてきた田上巡査部長だろう。「余計なことはしないでくださいと、あれほどお願いしたのに。あなたほどの重要人物を葬るのは、こちらとしても大変な作業なのですよ。「ハッキングなどという卑劣な手段でうちの情報を盗みに来たのはそちらの方でしょう。答えたのは田上だった。緑川は次長派の人間、田上はゼロ課の人間だ。「あれは、そちらの緑川管理官の命令で仕方なく。長官不在の折は次長がその指揮を執る。おまえらにしても、青木が犯人である方が都合がよかったんだろ。訓練を積んだゼロ課の人間が一般人に殺されるのは不自然だからな。捜査本部の管理官が次長派の職員だと知って、中園は北川の殺人そのものを次長派の謀略と疑ったが、薪の考えは違っていた。ゼロ課を動かせる、次長派にそんな力が残っていたならもっと早くに何か仕掛けてきたはず。そもそも殺人はリスクが大きすぎる。北川を殺したのは次長派ではない。「彼女を殺したのは同じゼロ課の人間だ。おまえらはそれを長官に隠したかった。薪が事件の真相を言い当てると、田上の顔色が変わった。そんな正直者で、よくゼロ課の仕事が務まるな」せせら笑うと、銃口でこめかみの上部を殴られた。軽い殴打でも鉄の塊だ。皮が破れて血が流れた。「やわな肌をしているな。本当に男なのか」カッとなって振り向きざまに相手の襟を掴むも、薪の銃を拾った緑川が薪の背中に銃を押し当てる。薪は悔しそうにくちびるを噛んで、田上から手を離した。「第九は腰抜けぞろいだな。「あいにくだが、第九は頭脳労働だ。ああ見えて岡部は意外と神経細くって。外出先までサングラス持って追いかけてくるくらいだ。――なあ、岡部」ひょいと上がった細い顎が示す先、まさかと思って振り返る。そこに田上は信じられないものを見た。突進してくる岡部の体当たりよりも、薪の拳の方が速かった。田上の鳩尾に見事に決まった正拳突きの強さと正確さは、彼の細い腕から繰り出されたとは信じ難い威力で、その痛みに田上は思わず身体を二つに折り曲げた。緩んだ右手を狙って薪の手刀が振り下ろされる。田上はゼロ課の人間だ。身をかわし、空振りになった薪の腕を捕えて下方に引き倒す。体勢を崩して床に膝をついた薪の背中に肘を打ち下ろす寸前、岡部の強烈な蹴りが田上の背中を捕えた。床に丸まった薪の身体に蹴躓づく。床に転がった田上の身体を二人掛かりで押さえたその時、寝室から鋭い声が響いた。田上の後ろ首を上から押さえつけながら横目で見れば、緑川が銃を構えていた。銃口はぴたりと薪の頭に向けられている。緑川の脅しに怯む様子も見せず、二人は田上の確保を続行した。銃を持った右手を、岡部の頑強な手が捻り上げる。手首を締め上げると、ぽろりと銃が床に落ちた。銃を相手に拾われたらお終いだ――焦った緑川が声を張り上げる。「私が撃てないとでも思っているのか、バカにしやがって。恐怖に駆られた緑川が引き金を引いた。その指に伝わったのは、カチリと言う軽い音。銃口から飛び出したのは弾丸ではなく、小さな火であった。「それはモデルガンだ。先刻薪は、この銃を構えてここに乗り込んできたのだ。モデルガンであそこまで強気に出るか、普通。緑川が滑稽なピエロを演じている間に、田上は岡部によって完全にその動きを封じられていた。圧倒的な力の差であった。「無法地帯のゼロ課じゃあるまいし。警察では、捜査員に拳銃の携帯を許していない。銃は厳重に保管され、凶悪事件が起きた時など特別な場合にのみ所持することを許される。それにはきちんとした手続きが必要だ。必要になったからと言って、さっと持ってこれるものではない。バスローブの紐や電気ポットのコードなどで手足を縛られ、芋虫のように床に転がされた田上の頭に足を乗せ、薪は楽しそうに笑った。こんな性格の悪い男、見たことない。心を読んだわけでもあるまいが、薪が緑川をぎろりと睨む。緑川の身体が勝手に震え始める。「はい」バキボキと必要以上に指を鳴らして近付くあたり、岡部も緑川の暴言には相当キていたらしい。「僕の後ろには官房長も付いてるぞ。以前、緑川に当てこすられた不愉快な噂を逆手にとって、薪はうそぶいた。