海岸は美しい景観をしていることが多く、観光名所となっている場所がある。レジャーに使うところもある。海岸は港として利用されるほか、海岸付近の土地利用が進んだ場合には埋め立て地となり、工業地帯や空港などが建設されることもある。現在は自然の力や周辺部の開発、海岸が浸食されている所もある。そのような所では消波ブロック(テトラポッド)の設置などにより、侵食を防ぐ処置が行われている。ダムや砂防ダムなどの建設による河川からの土砂供給そのものの減少により、浸食が進み養浜が行われる場所も存在する。海洋投棄された廃棄物や貨物船の事故などにより流れ出た積載物や重油などが海岸を汚染することも問題視されている。