被害者は『天下の』竹の子書房だろう。00:10:50「正式な情報ではありませんが」声を落とし、玄枝が耳に顔を寄せてきた。階段の下から静かな会話が聞こえてくる。ホームには回送電車が停まり、その赤い車体の横に雨宮司が立っていた。00:11:40三十を過ぎたばかりのその色白の男は、痩せていて、前髪が片方の目に掛かるがままになっている。べつに怒っていたり睨んでいるわけではなく、そういう人なのだ。杜火と雨宮は、それぞれ背後に玄枝と高田を従えて向き合った。00:29:10杜火が口火を切った。「この町にいるのは噂に聞いてたよ。踵を返し、階段を上がるよう雨宮とその助手を促した。雨宮はたいてい、年中タンクトップか白い肌着を着ているだけだ。00:29:49診療中にはそれに白衣を羽織る。冬の外出には薄いジャンパーを羽織る。「......ああ、そう。改札へと上りきったところで、「もりかちゃん!」一般人の呼び声が響いた。00:30:09杜火が硬直し、同じ種類の緊張を、雨宮もまた抱く。「あれは――」雨宮に真顔で頷き、杜火は改札の外へ走りぬけた。キオスクの前に女が立っていた。ひどい雨のせいで傘を持っていてもコートがずぶ濡れだ。みのり)が蒼白な顔で杜火に歩み寄った。「コトリちゃんって、あんたの隣の部屋の?」アパートの隣人のことだ。仲がいいとは聞いていたが、そんな赤の他人を心配して駅に来たらしい。00:33:00幼馴染の人のよさに感動しつつ呆れつつ、杜火は制帽に手を当てて「知らないなあ」と言うしかなかった。杜火が視線を、自分の背後に送る。実もつられてそちらを見た。00:33:28雨宮と目があった。教えられずともそれが誰か、実には分かった。信じられず、距離を隔てて二人は見つめあった。00:37:47しずかなうちに......。22:39:00それより前、豊根コトリは外郭のショッピングセンターにいた。作家たちが集まる町とあり、その空気を慕い多くの作家志望者達が竹和武市には集まる。アマチュア小説書きのコトリもまた、そんな珍しくない若者の一人だった。朝は竹の子書房の社員食堂でバイトをし、昼にこのショッピングセンターに来る。22:41:11アエヲショッピングセンターという施設内のレストランがかけもちのバイト先でだ。ここでは、『お客様の声』なる意見用紙が従業員通路に張り出されている。それを毎日チェックするのが仕事の楽しみだった。世の中にはこういう事を本気で言う人がたくさんいるのかと思うと、それが楽しいのだ。22:42:22閉店後の人気の無い従業員通路で足を止め、コトリはほくそ笑んだ。件の紙が張り出された掲示板の前だ。更新されてる、されてる。白いフリルのエプロンから、メモとペンを取り出した。23:07:02担当者からの回答:この度は従業員の対応のせいでお客様に不快な思いをさせてしまい大変申し訳ございません。従業員の教育を徹底するとともに、お客様にはアエヲラウンジの入場時間が20:00までとなっていることについてのご理解とご協力をなにとぞお願い申し上げます。22:43:35〈お客様の声:生鮮食品売り場でサバを売らないでください。私は妊娠中にサバでひどい蕁麻疹にかかり、以来サバを見るとその時の苦しみと流産するかもしれないという恐怖を思い出してしまうのです。レトルトパックや缶詰などのサバの加工品なら平気ですので、生のサバを売らないでください。22:43:59そんな理不尽な話があるか。〈お客様の声:ウフフ〉〈担当者からの回答:平素より当ショッピングセンターをご利用いただきまことにありがとうございます。更なる笑顔をお届けできるよう従業員一同尽力して参りますので、今後とも宜しくお願い致します。〉〈お客様の声:ハゲ!!〉どうしろと言うのだ。当ショッピングセンター内の頭髪が少ない従業員がお客様にご迷惑をお掛けしたようでしたら、どのようなことでもお申し付けください。〉(これ書く人大変だなぁ......)真後ろに人が立った。22:46:01メモ帳を閉じて振り向くと、ニコニコと笑みを浮かべてショッピングセンターの店長が立っていた。「あっ」コトリはメモ帳をポケットにねじ込み、頭を下げた。「こんばんは」「こんばんは。「嬉しいよ、君は真面目だ。人は素通りするか、見ただけで行ってしまうからね。君みたいな人は少ない」「あのっ、はい、あの」コトリはぎこちない笑みを返した。「有難うございます、これからも頑張ります!」店長はニコニコしながら立ち去った。22:49:07どっと額に汗をかき、コトリは胸をなでおろす。(すげー罪悪感だわ......)ロッカールームには誰の姿も無かった。ロッカーから鞄を取り出し、小さなビニールケースにペンとメモ帳を入れた。小説を書くためのメモ帳とUSBを、失くさず入れておくケースだ。ケースを開けたコトリの心臓が高鳴る。22:50:04書き溜めた小説を記録した、USBが入っていなかった。22:50:42「......それで、コトリちゃん私に電話くれたの。竹の子書房の社員食堂に落としたかもしれないから、確かめに行くって」雨宮とその助手は、今電車内の防犯カメラの映像を検証している。それを玄枝に付き添わせ、杜火は人が来ない通路で実の話を聞いていた。22:51:34「終電に間に合わないなら電話してって言ったのよ。杜火は青ざめる実から目をそらした。22:52:14何事かと様子を見に行ったら、件の隣人は布団にくるまったまま寝ぼけて喚きながら壁を蹴っていたのだという。『どうしたの!』と実は訊いた。22:52:41~scene10~に続く。【HAJIME44】の表紙を描いてみました。お気に入りあわせて読みたい「屋上下のふぉーゆー」まとめ。社会3209コメントコメントがまだありません。