目を見開く郁に気付いているかのように繰り返された好意の言葉。腕が緩んで、覗き込んできた堂上の顔も物凄く真っ赤で緊張を伴った表情をしている。それでも言葉を理解できない、したくない郁は何も言えないまま固まっている。「笠原郁さん、君が好きです。俺と付き合ってください。固まったまま動かない郁に、もう一度深呼吸した堂上が今度は目を見て告げる言葉に、郁は目を見開いたまま何度目か判らない涙を零す。頬を伝う水分を、返事を待つ堂上が不安そうにしながら拭っていく。「嘘・・・だよね?だって、篤、私のこと女を感じるほど飢えてないって、妹みたいだって言ったもん。夢だ、これは都合の良い夢に違いない。嬉しいと思ったのもつかの間、郁は中学時代の堂上の言葉を思い出し首を横に振って嘘だと呟く。そんな郁に堂上は声を掛けあぐねているのか、肩を掴んでいた手に力が入って郁はその痛みに顔を顰める。「直接は言われてない。中学の時に教室に忘れ物取りに行って聞いちゃったから。それに、皆私のこと山猿って言ってるんでしょ?胸もないし、男勝りで可愛げもないし当然だよね。して、絞り出したような堂上の声が聞こえて郁は聞きたくないと再度首を横に振ると聞いた時のことを口にする。郁の脳裏には、中学の時のあの出来事とつい最近見た河野の姿がちらついている。小柄で堂上と並ぶと理想的な身長差の彼女。外見だってとても可愛らしくて、守ってあげたい女の子だ。そんなことを思えばこんな大女がこんなに泣きわめいて軽蔑すらされるんじゃないかと、もう堂上の顔すら見れなくて目を閉じて俯く。そんな郁に堂上はどう思ったのだろうか、長くも短い沈黙が郁の部屋に落ちる。家族は堂上が来ているので遠慮してるのか静まり返った部屋に階下からテレビの音と兄たちの騒ぐ声が聞こえてきた。郁は最終宣告を待つように身体を緊張させ堂上の反応を待った。言うんじゃなかったと思っても口から出てしまったものを取り返すことは出来ないのだから、ばっさり切られるいい機会だと郁は思い込もうとした。いつまで経っても何も言わない動かない堂上に郁の方が不安になってそっと目を開けて下から伺うように堂上を盗み見る。すると堂上はじっと郁を見ていたのかバチリと視線が合ってしまい、郁は固まって動けなくなった。「・・・・お前、それ・・・。何かを言おうとしては言葉を選びかねているのか口を噤んでしまう堂上に、郁は訳が分からず首を傾げる。先ほどまでのシリアスさなど滑稽なほどに間抜けな状況だなと思う。何が言いたいのか想像もつかないのだから仕方がない。思ってしばらく見つめていると、堂上が深く息を吐いて郁の肩に額を寄せるように項垂れた。郁は少しとはいえ急に堂上の体重が肩にかかって慌てて支えるように手を伸ばす。「だから・・・あぁ、もういい。耳元で確認するように呟かれる言葉の意味を半分も理解できない郁は、聞き返そうと声を上げるが堂上は説明する時間すら惜しいと頭を上げて郁の顎を掴んだ。何をされるのか全く分かっていない郁はきょとんとした無防備な表情で促されるままに堂上を見上げる。堂上が苦笑するのが目の前一杯に広がって温かな感触が唇に触れた。かさついたそれは覚えがあるようでまったく違う物で、驚きに目を見開いてしまい直ぐに離れた堂上に見られてぺちりと額を叩かれる。「こういう時は目、閉じろよバカ。堂上に指摘されて漸く状況を飲み込んだ郁は、今度は違う意味でパニックに陥り口をぱくぱくさせている。その表情は顔と言わず首と言わず全身真っ赤だと断言できるほどで、郁は体中が熱いと思いながらくらくらする頭に目を閉じる。見えた堂上は表情自体はいつも通りだった気もするが、いや、いつもより優しい?と思いつつその顔色はかなり良かった気がする。自分を落ち着けるためなのか先ほどの堂上による衝撃行動から意識を逸らすが、考えるのは堂上の事。堂上は無防備に目を閉じている郁を隙ありとでも思ったのか、再び唇に触れてくる。かさついたソレは頬や目じりにもまるで涙の痕を辿る様に掠めていく。「あの時は、この感情が異性としての好きだなんて思ってなかったんだ。俺がお前を女だって認めて可愛いって言ったら他の奴らも興味持つと思って。それが酷く嫌だと思ってああ言った。お前が聞いてるなんて思ってなくて。言いながら何度も触れてくる堂上に、少しずつ凝り固まった心が解れてずくずくと痛んでいた傷が癒されているような気がして郁は知らずほっと息を吐く。お前以外にこんなことしたいなんて思わない。」だから・・と続く言葉に、郁は漸く目を開けると間近にある堂上の目を見返す。「ほんと・・・?私可愛くないよ。変われないもん・・・。