......いや、正直、私が急にいなくなっても誰も気に留めないだろう。困るのはせいぜい、学費の支払いがないことに気付いた大学の事務の人と、奨学金の返済が滞っていることに気付いた学生支援機構くらい──。考えてたらどんどん辛くなってきた。大学を卒業しても奨学金のローンで首が回らなくなるのはほぼ確実だし。暗いことがわかりきった人生、どうせなら〈裏側〉で死ぬのも悪くはない、のかも......?でもやっぱり、痛いのや苦しいのはいやだなあ。溺死ってどのくらい苦しむんだっけ、と私が考え始めたとき、近くで何か聞こえた。草むらをかき分ける音。水を踏む足音......近付いてくる。音からするとそれなりに大きなやつだ。魚だけではなく、〈裏側〉で動物らしい動物には遭ったことがない。草に隠れて正体が見えないことが余計に不安を募らせる。息を潜めていようと思ったのも無駄だった。顔を水の上に出そうとしてはぁはぁ言ってたのを聞きつけられたか、足音が止まって、草むらの向こうから声が降ってきた。──人間だ!不意を打たれて、言葉が出なかった。天気のいい公園を散歩でもしているみたいに、場違いに明るい。こっちが刻一刻とデスに近付いているというのに。