マーサ・B・エカード1887年(明治20年)4月17日、テネシー州ブロンドヴィルに、9人兄弟の次女として生まれました。両親の影響で信仰心が厚く、日本でのキリスト教伝道を子どもの頃から夢見ていたといいます。16歳で生まれ故郷のテネシー州を離れ、ヴァージニア州のマリオンカレッジに編入。18歳で卒業後、マリオンカレッジの付属高校の教師となりますが、ルーテル教会が佐賀県での幼稚園伝道に力を入れていることを知ったエカードは、わずか1年で退職。入学し、1911年(明治44年)に幼稚園教師の資格を取得し1914年(大正3年)、26歳のときに米国ルーテル教会最初の独身女性宣教師として来日。東京での2年間の日本語学習のあと、ルーテル教会最初の宣教の地である佐賀県に赴き保育事業に専念しました。連盟長にも選出されています。1922年(大正11年)、熊本でのルーテル教会総会において、「日本にキリストの愛に根ざす女子の学校を」という米国教会の女性たちの善意で本学院の前身である九州女学院が創設されることになり、院長候補として35歳のエカードが選出されたのです。エカードは院長としてふさわしい学歴を得るために1924年(大正13年)、ウイッテンバーグ大学院(オハイオ州)に留学し、優秀な成績を修め、1年で修士号を取得し、熊本に戻りました。開校初年度の入学者数は70名で、エカードはすべての名前を覚え、「さん」付けで呼んでいました。マリオンカレッジを思わせる温かいクリスチャンスクールの雰囲気にあふれていたと思われます。熊本の人々にクリスチャンスクールを理解してもらうまでには数年を要し、学校経営は必ずしも順風満帆というわけではなかったようです。太平洋戦争のために1941年(昭和16年)に帰国を余儀なくされ、日本を離れました。滞米中は日本人捕虜収容所に赴き、日本人の待遇改善のために奔走しています。終戦後の1946年(昭和21年)、責任感の強いエカードは、建学の精神である"感恩奉仕"(神の愛に感謝し、隣人への奉仕に生きること)を体現するように、いち早く熊本に戻り、戦時中軍国主義の支配下あった学院の立て直しに献身しました。勤務の合間にはハンセン病者救済事業を行い、人々が平等暮らす社会の実現のために努力を惜しまない人でした。1955年(昭和30年)、引退して帰国。九州女学院との別れにあたり、次の言葉を残しています。「私は、自分の生涯を振り返り、三つの幸せを持つことができた。一つ目は私が若い日にイエス様に出会えたこと。二つ目は私が神様に導かれて、九州女学院にくることができたこと。三つ目は九州女学院で学んだ多くの卒業生たちが、母となり、あるいは様々は職場で働きながら、学院で学んだことを心に秘めつつ、美しく生きていることを信じることができること」。1969年(昭和44年)、ワシントンD.C.にて召天。米国婦人伝道局が17万5千ドルを目標に募金運動開始。2年間で延べ30万人から25万6182ドルを募金。オハイオ州のジェームズ夫妻は、日本への宣教師を夢みて8歳で夭折した娘ジャニスのために特別多額を寄付。九州女学院を5年制のキリスト教主義の女学校として開校。昭和3年10月10月3日、高等女学校令と同等の学力のあるものとして文部省の指定を受けた。校名を変更し、男女共学校となる。法人名を、九州女学院から九州ルーテル学院に改称。心理臨床学科を定員75名、人文学科を定員75名とする。James)1914-1922本学院が誕生するにあたって、一少女にまつわるエピソードがあります。1914年(大正3)、北米オハイオ州に住むJ・ウォーレン・ジェームズ夫妻に、ジャニスという娘がいました。ジャニスは幼くして信仰と愛に富み、日本で行なわれている伝道の話を聞いていたそうです。ジャニスはその時から、大きくなったら日本へ行って、日本の人々のために自分の一生をささげたいと希望するようになりました。不幸なことに、8歳の時、ジャニスは突然召天してしまいます。その頃、日本に女学校を建てるための募金運動が開始されたことを、ジェームズ夫妻が知り、これこそ亡き娘の望みに沿う神の定めた計画にちがいないと信じ、多額の寄付を申し出ました。School"の校名が掲げられました。メアリー・ヘルティブライドル1904年(明治37年)メリーランド生まれ。1927年(昭和2年)キリスト教伝道のために来日し、クロンク幼稚園(現・神水幼稚園)の二代目園長を勤めました。1947年(昭和22年)九州ルーテル学院の前身である九州女学院に赴任しました。幼稚園を開設し、自ら園長に就任しました。最初の入園数は21名でした。その6年後の1953(昭和29年)に園舎を竣工、さらに1985年(昭和60年)に現園舎が竣工され、2001年(平成13年)にルーテル学院幼稚園と名称変更し現在に至っています。