生まれ、4歳の頃からは宜野湾市で育った[1]。幼少の頃は宜野湾市でも何度か引越しをしたが、南によると「どういうわけか、自宅はいつも普天間飛行場のゲートの近くだった」という[1]。母の勧めで真栄原のクライスト・ザ・キング・インターナショナル・スクールに通った[1]。アメリカ合衆国の軍属として沖縄に来ている[1]。デビュー時は母親の郷里、鹿児島県(奄美大島)生まれとされたが[2]、実際は生まれも育ちも沖縄県[3](なお、出生から17歳まで琉球政府施政権下)。フィリピン人とのハーフであるとされてきたが、正しくは両親とも日本人で母の再婚相手(義父)がフィリピン人である[4]。生育環境からいわゆるバイリンガルである。異父妹弟がいる[5]。月の女神、蟹座の守護神の意)」を愛称としている。星座が「蟹座」であることから、デビュー曲「17才」のジャケットの写真にも「蟹座」のデザインのシャツを着用しているほか、発売時のキャンペーンでは蟹のマークのシールが配布されていた。Premium』の外箱には、同様に蟹座のマスコットがプリントしてある。1972年の沖縄返還の前後に沖縄県民の間では非常に大きな盛り上がりがあったが、沖縄が日本に返還されることについて南は、「とても複雑な心境だった。