櫻子は苦笑いでさくらの肩に手を置く。櫻子は同じ台詞を繰り返した。これで説明がつくでしょう?」そうにっこり笑う櫻子。「今回は私がいたから推薦枠に入らなかったんだけど、ミキちゃんの学力なら本来推薦が受けられないわけないじゃない。それに、ミキちゃんなら普通に受験しても問題なく合格すると思ってたからね。楽させてもらったというわけなの。ご理解いただけたかなナギー?」パチッとウインクする櫻子。「どうでもいいって............。ナギーが説明してくれなきゃ恥ずかしい写真をバラまくって脅すから、嫌だけど説明したの。説明すんの嫌なのかよっっ!」ツッコミの連続でハァハァと息も荒く睨み付ける薙。「............」さくらがジュースを注いだコップを薙に差し出す。「サンクス......」ぐい〜っと一気に飲み干す薙。いい飲みっぷりですねー」その様子を見てパチパチと手を叩く櫻子をギロリと睨む薙。その薙を手で制して、さくらが櫻子に向き直る。掠れ声で話すさくらの疑問は最もだった。九重家は、九條本家の分家筋にあたり、代々本家をサポートする役割を担っている。九條一族に名を連ねる家系にあたり、その娘である櫻子は、本来ならば斎凰院高等部に進学することが当然と思われていたからである。実際、本家の息女である『九條響』は、斎凰院高等部に進学していて、薙とさくらのふたりは『九重櫻子』もそうだと思っていた。組み合わせた両手を頬にあててサラリと答える櫻子。