!?「ハコスカ」「ケンメリ」「Z」、そして「天皇陛下が愛したクルマ」......。昭和と平成の日本を駆け抜けた、往年の名車・希少車が所狭しと並ぶ。そんなカーマニアならずとも心踊る場所をご存知だろうか。併設された、「日産ヘリテージコレクション」だ。ヘリテージコレクション内部。日産の歴史すべてが詰まった夢の施設だ「当館では1954年以来、日産の歴史にとって重要な役割を果たしたクルマを収集しており、現在はおよそ450台を所蔵しています。そのうち約300台を一般公開し、毎年1万5000人以上のお客様にご覧いただいています」(日産のヘリテージ[歴史]マーケティングを担当する日産グローバルブランドエンゲージメント部・中山竜二氏)サーキットを彩ったレーシングカーも展示されているどんな「お宝」が眠っているのだろうか。館内を見学させてもらおう。5600m2という広大な展示スペースには、1930年代から現代まで、年代順にクルマが配置されている。「それまで自動車は1台ずつ手作りでしたが、1935年に発売されたこのロードスターでは、組み立て工程にベルトコンベアを採用し、年間3000~4000台もの大量生産が可能になりました。『ダットサン』は、戦前日本の自動車業界を代表するブランド。ロードスターいかにもクラシックカーらしい気品あるスタイリングに見とれつつ歩みを進めていくと、今度は丸みを帯びたボンネットがなんともかわいらしいクルマが。なんとこれ、1947年に発売された「電気自動車」なのだ。(1966年に日産自動車と合併)が開発したこの「たま電気自動車」は、航続距離96km、最高速度は時速35kmという当時の電気自動車としてはトップクラスの性能で、タクシーなどの用途に重宝された。「バッテリーを床下に配置するなど、設計思想は現在の電気自動車と変わりません。当時は街中にバッテリー交換ステーションがあり、電池残量が少なくなったらバッテリーを丸ごと交換することで、スムーズな運用を実現していたそうです」(中山氏)いまの日産は、100%電気自動車の「リーフ」、e-POWER搭載の「ノート」「セレナ」をラインナップに加え、電気自動車の領域で大きな存在感を誇る。その源流が70年以上も前にあったとは、驚かされるばかりだ。天皇陛下が愛した一台1950年代のクルマが並ぶ一角で、ひときわエレガントなブラックの装いが目を惹く。デラックス「プリンス」の車名は、1952年に行われた明仁親王殿下(今上天皇)の「立太子の礼」にちなんで名づけられた。1954年の「全日本自動車ショウ」(後の東京モーターショー)に出品された折、会場を訪れた明仁親王殿下がいたく気に入り、自ら購入。若き日の天皇陛下はこのクルマのハンドルを握り、葉山御用邸周辺などをドライブされたという。「ここに展示しているプリンスは、実際に陛下がお乗りになった車両の実物なんです」(中山氏)というから、史料としても貴重な一台だ。1960年代のコーナーへさしかかると、見覚えのあるクルマがぐっと増えてくる。なかでもベテランドライバーにとって懐かしいのは、「ブルーバード510型」だろう(写真はブルーバード1600デラックス)。ブルーバード1600デラックス1967年デビューの同車は、斬新なデザインと、ミドルクラスとしては最高性能のエンジンで話題を呼び、全世界で累計155万台販売という大ヒットを記録。今も多くのファンから「ゴーイチマル」「ファイブ・テン」などの愛称で親しまれている。「とりわけアメリカでよく売れました。当時の米国でミドルクラスの輸入車といえば、フォルクスワーゲンの『ビートル』が圧倒的なシェアを誇っていました。オフィシャルウェブサイト。