手足は長くて、服の上からでも一目でスタイルがいいとわかる。着ているのは首元までジッパーを上げたオリーブ色のジャケットに、ジーンズと編み上げのブーツだ。私と同じか、少し下くらいの年齢だと思う。輝く藍色の目で私を見下ろして、彼女は訊ねた。「た、たぶん、まだ大丈夫」と答えたものの──本当にそうかな?もう既に私の頭はおかしくなっているのかもしれない。死にそうなところにこんなかわいい子が助けに来てくれるとか、よくよく考えれば都合がよすぎる。中学生の妄想か、死に際の幻覚か──そんなことをぐるぐる考えていると、彼女が言った。軽い口調で問いかけられて、私もつい素直に指差してしまう。気がつくと、手足の感覚が戻ってきていた。痺れているけど、なんとか動く。私を水の中に座らせたまま、彼女は草むらの中で立ち上がった。彼女は嫌そうに目をすがめて舌を出した。彼女の腕を掴んでしゃがませようとした拍子に、私もまた直視してしまった。見渡す限り続く、色褪せた草の海。暗い木立や廃墟が点在する〈裏側〉の平原に、ぽつんと一つ、動くものがいた。それは、縦に引き延ばされた人のような形をしていた。西日が落とす長い影を地面から引きはがして立たせたような、とらえどころのない姿。タバコの煙を思わせる濁った白。その白くてひょろりとした人影が、水に浸かった草むらの中に立って、身をくねらせている。踊っているのか、苦しんでいるのか、くねくね、くねくねと。その動きを見ているうちに、だんだん頭がぼんやりしてきて、気持ち悪くなってくる。それなのに、もっとよく見なければならないような気になってくる。朝、目が覚めて、忘れかけた夢を思い出そうとする感じに似ている。確かに憶えていたはずのことを、もう少しで思い出せそうな、もどかしく、頭の芯をいじめる感覚。彼女の腕から手を離して、私は呻いた。身体が傾いて、ジーンズの脚に寄りかかってしまう。浅い呼吸を繰り返す私の頭に、彼女がぽふっと手を置いた。余裕がありそうな口調だけど、彼女も平気なはずがない。速いペースで息を吐くのが聞こえる。はー......でもなんかわかっちゃいそう......。「ぇあ......」もうまともに受け答えできない。彼女もどんどん呼吸が荒くなっている。心なしか身体もぐらぐら揺れてるような気がするけど、揺れてるのが私か、彼女か、もうわからない。「さ──さっきより、近付いてる、逃げな、きゃ」なんとかそれだけ口にした。白い影は妙に奥行きがなくて、距離感が掴みにくいけど、最初に私が遭遇したときより近くに来ている気がする。視界がぐにゃっと歪む。目の前の情景が、空中を漂う煙に投影されてるみたいに現実感がない。頭が重くなって、気を失いそうになったそのとき、金髪の彼女が大きく手を振りかぶって、何か投げた。輝く角張った石みたいなものが放物線を描いて、白い影の方に飛んでいった。次の瞬間、白い影は、ぐりんとその場でねじれて──消えてしまった。私は思わず声を漏らした。金髪の彼女の口調からすると、意外の念に打たれたのは私だけじゃなさそうだった。息を吐いてから、脚にすがりついて呆然としている私を見下ろして、首をかしげる。私はコクコクと頷いた。当たったというか、白い影が投影されている煙のようなものごとかき消したようにも見えた。いうやつに効くって噂があったから、試してみたんだけど。なんだか通俗的で、今ひとつ腑に落ちないけど......。彼女がふらついて、後ろに倒れそうになる。支えなかったら、背中から水面に倒れ込んでいただろう。踏みとどまった彼女が私に向かってにかっと笑った。気持ち悪さも、目眩も、まだ残っていた手足の痺れも、急速に引いていく。何かを思い出せそうな感覚もなくなっていた。「あ、うん」まだ脚にすがりついていたことに気付いて、慌てて離れる。立ち上がると、少しふらつくけど、大丈夫そうだ。ずぶ濡れの服が肌に張り付いて気持ち悪い。「あのさ空魚、こっち側に入った場所、近い?」おおう。距離の詰め方に怯みながら、私は頷いた。