FriTweetこれまでの運転支援システムの洗練度をさらに引き上げるレーザースキャナーを、市販車として世界で初めて実装したクルマが日本に上陸した。法律が整うまでは「レヴェル2」の運転支援にとどまるが、法的環境の整備に伴って「レヴェル3」に必要な装置を実装できれば、一定の環境下では運転者が前方を注視することなく自動走行できるようになるはずだ。現行の法律の下ではまだ制約があるものの、運転席でステアリングから手を離したまま、ほかのことをしながらでも移動できる──。そんな時代が遠からず訪れようとしているのだ。A8について「Audiの進歩を示すアイコンのような存在です」と語る。これまでの“自動運転”は「レヴェル2」に相当する技術で、自動車専用道で一定の速度を保ったり、緩やかなカーヴにおけるステアリング操作を支援したりするものだった。A4」をはじめ、既に多くのモデルにその技術を採用している。今回、さらに新しいステップをいち早く宣言したのも、またAudiだった。Sportback」が並べられ、多くの報道関係者のフラッシュを浴びていた。そんな熱気に包まれた会場の片隅に、ある「部品」が展示されていた。「レヴェル3」相当の自動運転を実現するにあたり、重要な役割を果たすレーザーセンサー「LiDAR(ライダー)」である。LiDARは、今後の自動運転の普及の鍵を握るテクノロジーの筆頭格に挙げられる技術だ。これまで一般的に使われてきたレーダーのような電波ではなくパルス状の赤外線を照射し、周りの物体に反射して返ってくるまでの時間をわずか数ミリ秒以内で測定する。この繰り返しによって、走行中のクルマの周囲にある物体の立体像を正確に描き出す。会場に展示されていたLiDARも、詰めかけた報道陣を“見て”いた。赤外線による無数のパルスが足元に向けて照射され、ディスプレイには人々の脚が赤い点描でリアルタイムに示される。その立体像はわれわれ人間が見ている“世界”とは異なるが、確かに人間の姿を高精度かつスピーディーにとらえていた。フロントグリルの下部にLiDARが装備されている。AGこのように、LiDARは周囲の物体を高精度で検知できる反面、高価であるがゆえに市販量産車には搭載されてこなかった。A7/A8に初めて搭載されたことで、これまで以上に素早く正確に危険に対処したり、安全に自動走行し続けたりできるようになる。LiDARの市販量産車への搭載によって、自動運転技術の歴史は新たな段階に入ったと言っていいだろう。A8に搭載されたLiDARは、モーターでミラーを回転させてレーザー光を照射し、進行方向にある約80m先の物体や歩行者などを検知できる能力をもつ。最大で250m程度まで検知できるミリ波レーダーやカメラなど、最大22個のセンサーとLiDARのデータを統合することで、その精度を高めている。コントローラー(zFAS)」と呼ばれるコントロールユニットに送り込まれる。取り込んだ情報をすべて1つのコンピューターで統合処理するプロセスを、Audiは「センサーフュージョン」と呼ぶ。このセンサーフュージョンを支える技術が、人工知能(AI)だ。タブレット端末くらいの小さなユニットに搭載された画像処理システムには、AIの一種であるディープラーニング(深層学習)が採用されている。システムには自動車やトラック、自転車、歩行者といった“物体”のデータベースが、ディープラーニングによって構築されている。システムはセンサーからのデータを基に立体像を構築し、データベースに基づいて周囲にある物体が何であるのかを判定する。して先行車両に追従しながらステアリングを切ったり、歩行者や自転車などの存在を察知した際にブレーキをかけたりできるわけだ。現在の運転支援システムにはいくつかの制約が存在している。あるアレハンドロ・ウコティヒは、取材に対して次のように答えている。「さらなる高速域における自動運転の達成は次のステップであり、それにはステアリング機構における冗長性を実現するようなハードウェアの追加が必要になります。スピードを上げていくには、安全面を追求すべく冗長性を考慮し、センサーフュージョンを高める必要もある。今後「レヴェル3」相当の自動運転技術は、さらに高度化した「レヴェル4」、そして完全なる自律走行である「レヴェル5」へと続いていく。いつの日か、ドライヴァーは運転を完全にクルマ任せにできるようになっていくだろう。パイロット」が起動するようになっていた。AGだが、そのとき人は、移動の主体性を失ってしまうのか?答えはノーだ。Audiが考えるモビリティの未来においては、運転を自分で行うかクルマに任せるかは、ドライヴァーが主体的に判断する。ドライヴァーは運転を楽しみたいときなど、必要な場面だけ運転に介入すればよくなる。渋滞や高速移動といったストレスの多い場面では、移動をクルマ任せにすることもできる。「プラス1時間」が生み出すものこうした移動プロセスの再構築によって、Audiは人々の生活に「プラス1時間」の余裕が生まれると考えている。1日24時間にプラス1時間、すなわち「25時間目」の誕生である。Audiが目指すモビリティの未来がもたらすのは、あくまでパッセンジャーが主体の移動空間であり、「プラス1時間」を生み出すための空間でもあるのだ。この新しい25時間目に何をするのか。パッセンジャーは自ら考え、選択する。そんな自由をクルマが支援していくというのが、Audiが考える自動運転だ。完全なる自動運転の時代がやってきても、移動はクルマ任せだけにはならない。パッセンジャーは、移動方法や移動時間の活用法を自ら考えて主体的に選ぶ新しいかたちの「自由」を手にする。法整備が整い次第導入されるであろう「レヴェル3」の自動運転技術に対応したモデルの登場は、そんな未来への扉を開いたのである。withAwardedInnovator20Technology村井純インターネットの父、戦いの歴史。“アンワイアード”な現在に思うこと。