35km、地震の規模を示すマグニチュードはM7.8、最大震度は5のプレート境界で発生した逆断層型の浅発地震でした。奥尻島付近の震源35kmで発生した北海道南西沖地震は寿都町/江差町/小樽市/青森県深浦町で震度5が観測され、有感範囲は東北地方および能登半島までと広く、震源付近の奥尻島では数回にわたって津波が押し寄せました。津波の高さは最大30mと非常に高く、渡島半島でも7~8mの津波が記録されています。そのため逃げ遅れた住民が202人もなくなり、行方不明者も28人と多くの犠牲者を出してしまう地震となりました。津波は日本海沿岸各地を襲いましたが、奥尻島はこの地震で西岸が約80cm沈降、東岸が約30cm沈降し全体として西側に傾いてしまうほどの影響を与えたとされています。その震源域が奥尻島や渡島半島西岸付近であったため、地震発生後の約4~5分で津波が押し寄せることとなり各地で大きな被害を出すことになりました。奥尻町の南端である青苗地区では浸水高8m以上の津波に襲われた直後の22時40分に出火し、翌日0時45分にも原因不明の出火により192棟という多くの住宅が全焼しました。一部で液状化現象が発生し建物被害は拡大することになりました。結果的に全体で死者数202人、行方不明者28人、負傷者323人、住宅全壊606棟、半壊408棟などの大被害が生じています。