答えないと立ち去らない、そう思って返した返事にさらに重ねられた言葉は未だに頭の中を巡っている女性たちの会話や見てしまった風景をかき消す様に別の言葉を思い出させる。『これに女を感じるほど飢えてない。』それは、何とも思っていない男性からだとしても今までで一番自分の心を刺した言葉だった。自分がどれほど女らしくないかなど痛感しているのに、それをさらに肯定しなくても良いじゃないかとその時は腹が立ってあんなことをしでかしたが本当は泣きたかった。何で何も知らない男にそこまで言われないといけないのか・・・と。女だと思っていないのならほっといてくれれば良いのにと、その日の夜は堪えきれずに少しないた。それ以来ずっと刺さったままの棘を刺激するような言葉をなんで今言うのかと、郁を引き起こそうとしたのだろう伸ばされた手を振り払って睨みあげれば相手が息を飲むのが判った。目の前に居たのは案の定、郁がクソ教官、鬼教官と詰って久しい堂上で郁の顔を見て何を思ったのか眉を顰めて堂上の方が痛そうな顔をしたのかもしれない。いから、ほっといてください。彼女居るなら、私なんかに構ってちゃダメです。帰ったら先輩たちが噂してましたよ。それに、私も見ちゃったんで・・・。したら自分で帰ります。ほっといて下さい・・・。泣きそうになる声をどうにか振り払うようにしていつも通りに出そうとして、失敗した郁は最後の方は涙混じりになりながらほっといてほしいと繰り返す。涙を隠す様に俯き、女じゃないと言いきられるほどに女に見えないなら女を理由にして優しくしないで。郁はそんな心境で、どうしてそんなことを思うのかすらもう解らなくて、先ほどとは違う意味で泣けてきたことがどうしようもなく気配がなくなることをひたすら待っていた。いつまで経っても立ち去らない気配はやがて屈む様な気配に変わって郁は、もう一度顔を上げると自分に傘を差し向けながら何かを言おうとしている堂上の姿があった。お前が無防備だったのもあるが、あの時は他の男どもの下心を退けるために言ったんだ。「何がですか・・・・。「これに女を感じるほど飢えてない。お前はどから見ても女だろうが。「今更そんなお世辞は要りません。誰もそんなこと思ってませんから。「思ってないわけないだろうが。なきゃ、お前に寝技を掛けて楽しもうなんて下心を浮かべる男があんなに出る訳ないだろう。屈みこんで、郁が拒絶したからか手を伸ばそうとはしなかったが視線を合わせて困ったような表情で言葉を尽くす堂上に首を傾げる。何を言われているのか判らないと態度で示す郁に、深くため息を吐きながら細かく説明してくれるが郁には何のことか判らずさらに首を傾げる。その郁の様子に、堂上は片手で髪をかきむしると郁の頭をぽんっと撫でた。あの、損壊犯と対峙して堂上にけがをさせた夜と同じように乗せられた手に郁の沈んだ心が気付かないくらい僅かに浮上する。「お前が聞いたという噂のそれは多分、妹だ。今日は妹に呼ばれて母の日の贈り物を買いに出てた。それから、格闘訓練の時に俺がお前に言ったあの言葉は嘘だ。他の男どもがあわよくばお前と組んで寝技を掛けて女性の身体を楽しもうとしてる馬鹿なことを考えてたからそれを躱すために言った。お前を傷つける気はなかった。堂上が告げる言葉に止まっていた思考が徐々に戻ってくるのを感じて郁は少しだけ軽くなった呼吸に深呼吸を繰り返す。いつの間にか酷かった嗚咽も涙も止まって、郁を濡らしていた雨も今は堂上の傘が阻んで止まっていた。見上げた先の堂上は困った顔で郁を見ていて見たことのないその表情に重かった心も僅かに軽くなる。「とにかく、彼女は居ない。格闘訓練の時の言葉も撤回する。ありがとうございます。「いや、ほら、帰るぞ。差し出された手を、しかし郁は取らずに立ち上がると近くに濡れないように隠していた荷物を取り出す。堂上がそれを横から浚うように取り上げるとさっさと行くぞと歩き出す。先に歩き出しても郁が傘からはみ出ることはなく先ほどまで激しく降り続いた雨は裏庭から寮の近くに出る頃にはすっかりと止んでいた。風呂入って身体温めろよ。寮の入口で改めて、憎たらしくも探してくれたと言う相手に頭を下げた郁は上げる前に頭に乗った手と駆けられた言葉に元気に返事を返した郁は結局その日感じたもやもやをすっかり忘れ去っていた。雨が流したのか、堂上の言葉がその憂いを払ったのかは定かではないがそのもやもやを自覚するのはまだ2、3年先のこと。堂上自身も郁の配属先が確定したことで再び鬼教官の仮面を被るため、少し歩み寄ったはずの心は再び正面衝突を繰り返すのだが、それはまた別の話。次回キリバン:250000キリバンを踏まれたらこちらへ踏んだ方が見当たらない場合はそのキリバンはスルーします。説明書(01/15)明けましておめでとうございます(01/07)年の瀬ですね。趣味:読書・昼寝・ネットサーフィン一言:実写映画から図書戦に完全に嵌りました。暢気で妄想大好きな構ってちゃんですのでお暇な方はコメント等頂けると幸い。sunshine取扱1:最/遊/記(夢・BLCP小説)取扱2:テニス(夢・BLCP小説)取扱3:オリジナル(NLCP小説)アンケート合同誌について記事の方でアンケートしております。よろしければご協力くださいませ。ツイート素敵サイト様へツイッターで仲良くして頂いたり気になってる方でリンクフリーの方へのリンクです。星(まりん様)閉鎖お疲れ様でした!メールフォームコメントでは言いづらいことなど御用があればこちらにどうぞ。