溌剌とした声に、名を呼ばれた。屈託のない、愛らしい笑顔が向けられる。十にも満たないというのに、その手に書物や竹簡が握られていなかったことはなかった。思った瞬間、恭しく拱手する姿が浮かんだ。『このたびはご成人おめでとうございます、攸兄様......いえ、公達殿。都でのご活躍を、心よりお祈り申し上げます』ゆっくりと上げられた顔には既に聡明さが宿り、しかし幼少の面影が残されていて。洛陽に向かうあの日、見送ってくれた彼は。子どもから大人へと変わりゆく揺らぎの中にいた。闇の中に彼が溶けていく。今や見慣れた姿が、目の前に現れた。『公達殿......貴方が来てくださって本当によかった。辿り着いた許昌で待っていたのは、こちらの背などとうに追い越し、凛と佇む彼の微笑み。主君の傍らに在って才を余すところなく発揮し、軍事や政道を次々に成していく。目を瞠るばかりの眩しい成長と活躍に、圧倒された。自分など及ぶべくもない。黒い何かがじわりと彼の身に這った。それは徐々に輪郭を生じ、無数の人の手の形となって。美しい微笑みが、恐怖に歪む。黒い手は尚も、羽交い絞めするかのごとく彼を侵食する。咄嗟に手を伸ばそうとしたその時、がくんと身が傾いた。手は彼に触れることなく、空を切る。驚くまま足元を見て、寒気がした。気づいたその瞬間、自分の体がずぶりと何かに沈んでいく感触を自覚した。して視線を向け、更に背筋が凍りつく。今しがたまで眼前にいた彼が、遠ざかっていた。纏わりついた手に抑え込まれ、後方へと引きずられていく。黒い手が、彼の装束の胸元を引き千切った。露わになった白い肌に、手がいくつも這いずる。半ば気が狂いそうになりながら、必死で叫んだ。沼のような何かから、這い上がろうと足掻く。抜け出せる気配がない。焦れば焦るほどに体が沈む。腰の近くまで浸かっていた。四方八方から纏ろう卑しい手は、彼を好き放題に弄んでいく。黒い手のひとつが、彼の顎を掴んだ。『陛下っ......!』その瞬間、顎にかかった手の黒影が抜け落ちる。生白く不健康な肌色が露出した。彼の背後を覆う闇から、ぬらりとその顔が現れる。淀んだ声を彼の耳元に響かせながら、その首筋に顔を埋め。苦しみ悶える彼を抱きすくめ、数多の黒い手と共に彼の身を辱しめていく。茫然とする自分に、冕冠の旒の間より冷たい眼差しが向けられた。刹那、更に体が沈降していく感覚に襲われる。何かを掴もうと手を伸ばしても、辺りはどこもかしこも水のように掴めない。首まで埋まり、あと一息で何もかも呑み込まれんとするところで、目に映ったものは。肩を震わせながら喘ぐ彼。恍惚の表情で彼を抱く青年。