リリはきっとまだ知らない。どれだけ罵倒されても馬鹿にされても、無理やり笑顔を作ったとしても、そうやって自分が耐えているということを理解してくれる人。そんな人がそばに居るだけでどれだけ救われるのかということを、おそらく彼女は知らない。地面に残る焦げ跡と、ひり付くような熱気。振り返れば赤髪がニイと笑う。毎度のことながら、こいつは魔法の効果範囲に魔物だけでなく俺も入れようとする。問い詰めたところで、もっとちゃんと動きを止めておかないから、なんて文句を言われてしまうに違いない。冗談にも線引きはあるだろう。何も気にしていない様子で赤髪は先を歩く。銀髪もそれに付いていく。俺は防具屋のお姉さんにもらった右腕の黒いバンドで汗を拭った。魔物に出くわせば、対応しなければならないのはどうせ俺だ。彼女らはおかまいなしだ。適当に魔物を挑発しては俺のところまで連れてくる。知ったことではないのだ。立ち止った赤髪が次の標的を遠くに見据える。実際に見えているわけじゃない。最初のころは、俺も口を出すことはあった。前衛を務める者がいつだって魔物の足止めを出来るわけじゃない。自惚れではないが、俺だから成り立っている部分もある。最大詠唱の攻撃魔法なんてそうそう放てるもんじゃない。前衛が止められなかった敵に近付かれたら。魔法を扱う職が距離を詰められたときの対応は。効果は弱くとも、すぐに発動できて動きを制限できる魔法、攻撃力を削ぐ魔法。あらゆる選択肢の中から適するものを瞬時に選び出して、術式を組む。いった訓練の方がはるかに有意義だ。この魔物狩りは魔力を扱うという意味で実践的ではあるが、実戦的ではない。以前にそんなことをやんわりと言った覚えがある。赤髪は鼻で笑い、「強くなれればそれでいいのよ」と返した。