14:53:15呼太郎は相棒への慰めになることを願い、ラジオのスイッチを入れた。おりしも時刻の節目で、次の放送が始まったばかりだった。『こんばんは、名倉茶太郎だよ。14:54:04こりゃ駄目だ。呼太郎は諦めてラジオを切る。呼太郎だって気持ちは同じだ。『いい名前じゃないか』と言ってはじめ相棒を説得しようとしたのだ。14:54:49しかし予井出の本名へのコンプレックスは呼太郎が思う以上に大きかった。「娘にエミちゃんって名前つけたんだ。いい名前じゃないか」でも苗字がすげーよくある名前だから、と予井出は続ける。予井出は絶望して笑った。ともひと)がエレベーターホール目指して走っていた。廊下より、どしゃ降りの屋外のほうが明るかった。窓からほの白い光が差して床に濃淡をつける。中庭の桜の木がライトアップされているのだ。04:02:56桜の木。そんな場合じゃないのに寺川は甘酸っぱいキモチになってきた。寺川の高校にも立派な桜の木があった。その満開の桜の下で愛を告白すると、永遠の愛が成就するという。04:03:21不夜城である出版社内も、今夜は静まり返っている。HAJIME44』が下した指令だった。04:04:24寺川は西棟に予井出と呼太郎がいることを知らなかった。角を曲がると、エレベーターが開きっぱなしで寺川を待ってた。駆けこみ、鍵を抜いて一階へのボタンを押す。汗をかき、息を切らしている。エレベーターが下降し出すと、壁にもたれかかった。竹の子書房の廊下は長い。04:04:44しかし凄いのは廊下の長さや社屋の規模だけではないようだ。公式ホームページに書いてあるから間違いない。一階エレベーターホールで、もう森掛は待っていた。04:05:08寺川は森掛を顧みて、言う。二人がエントランスまで走っていくと、受付前に小柄な人影がたたずんでいた。寺川は立ち止まり、腕を出して後ろの森掛を制したが、たたずむ者はすぐに二人に気がついた。