鳥子の言うとおりだ、練習しておけばよかった。私は息を吸って、叫んだ。鳥子が私と目を合わせて、大きく頷いた。私の顔から手を離すと、振り向きざまに銃を構えて、くねくねに向ける。乾いた銃声と熱い弾丸が銃口から迸って、私と世界との間にある何か、くねくねが投影されている膜のようなものに当たって飛び散った。音が、熱が、花が咲くように開いたかと思うと、急速に縮まった。折り紙みたいに「それ」がパキパキになって、どんどん、どんどん折り畳まれて......小さな塊になって、地面に落ちた。大きく喘いで、私は銃を取り落とした。咄嗟に顔に手をやった。顔から口からもりもりと生えていたあの透明な異物はなくなっていた。肩で息をしながら、呆然と地面にへたり込んで、鳥子と顔を見合わせる。鳥子の手も元に戻っていて、ほっとした。それから、めっちゃくちゃに怖くなってきた。二人同時に絶叫して、もつれる脚で立ち上がった。私があたふた銃を拾っている間に、鳥子は転びそうになりながらくねくねのいたところに突っ込んで、地面に這いつくばる。叫んで跳ね起きた鳥子の手には陽光を跳ね返す鏡石。キューブ状に折り畳まれた、何かだ。私たちは相談したわけでもないのに、その場で踵を返して、ダッシュで逃げ出した。地平線の端から空を紫に染めて夕闇が近付きつつあった。風にざわざわと揺れる草原を、息を切らして駆けていく。現場から遠ざかるうちに、こみ上げる笑いをこらえきれなくなってきた。マジで勘弁してほしいんですけど!」まだ何も知らない幼いころ、くたくたになるまで外で遊んだあと、黄昏色に染まる野原を家に向かって駆けていたのを思い出す。鳥子も私も、逃げながら笑っていた。