小松大臣の事件の時、一度睦月は遥か遠くへ吹き飛ばされている。あれが奴の仕業で、あれだけ大規模な竜巻も生み出せるのなら、充分あり得る話だ。一戦交えたことで、判ったことが幾つかある。その強さは勿論、彼はこの天童島まで追って来たのだ。刺客として、この海に囲まれた密室に。実際に仁が口に出し、実感はより大きなプレッシャーとなって睦月達に迫ってきていた。臨海学校どころじゃない。奴がその気になれば、島民全部と一学年全てがその脅威に晒されることになる。先刻のオリエンテーリングなどろくに集中できなかった。向こうはもうこの一年生の中に睦月がいると確信してしまっている。攻められれば、ひとたまりも無い筈だった。あれから攻めて来ないのかと不審に思っているぐらいだ。目につくのを避けているのか。少なくとも、現状は手詰まりだった。この限られたフィールドで、島民を含む皆に気付かれず、且つ確実に倒せるような弱点を見つけること......。空中戦ならば、クリスタル・アウターの一件などで演じた事はある。あれは、止むに止まれぬ状況だったからであって、別にこちらが空中戦を得意としていた訳ではない。そもそもあの時は敵は地面に居たままで、的自体も暴走・巨大化して狙い易かったという側面がある。「......とにかく、ここが飛鳥崎でない以上、司令室(コンソール)からのサポートを充分に受ける事は難しい。状況は間違いなく俺達の不利だ。今夜中にも昼間の戦闘データを向こうに送る。その上で、奴に付け込めるような弱点がないか分析して貰おう。それまで奴と戦うのは避けてくれ」あーだこーだ。三人(とパンドラ)は話し合っていたが、やがて皆人が苦渋の決断を下す事になる。口調は相変わらず淡々としているが、その表情にはいつもの数割増しで眉間に皺が入っていた。「まともにぶつかるのは愚策だ。彼は姿を現したのである。「......」ストームだった。人間態のままでじっと、宿の玄関先の竹柵に背を預けて立っている。待ち伏せか......!最初これに出くわした時、睦月達は大層驚き、そして身構えた。彼は現れただけで、その場で襲い掛かってこようとはしない。何となしを装ってこちらに視線を投げてくるのみであり、その場から動く気配もない。他の生徒や教師達の手前、睦月達も目立った行動を起こせなかった。この大男の前を通り過ぎ、ちらちらと他の生徒達も時折「誰だろう?」と怪訝を投げるも、何が起こる訳でもない。学年主任が声を張り、皆を率いていくのみである。浜辺に出て、カヌー体験。島の歴史を紹介する史料館の見学。昼食にと訪れた観光客向けのフードコート。その後の、島のメインストリートでの自由時間。ストームはその全ての場所に現れていた。自分達をこっそりと追ったのだろう。カヌーの際には海辺にじっと立って見つめていたし、史料館の中にも先回りをしてお一人様を装う。フードコートでは自身ももしゃもしゃと食いながらこちらへの視線も怠らなかったし、その後の自由時間においては、途中で島民らに声を掛けられ、連行されていた。当然ながら、睦月達は気が気でなかった。島民らに怪しまれ、その場から引っぺがされていくストームを横目に確認しながら、仁がひそひそともう堪らずといった風に訊ねてくる。仲間が合流してくるのを待っているのか。しつこく姿を晒す必要はない。達は言わんとする所が分からなかった。これは私の推測なのですが、昨日の戦いの際、彼は天ヶ洲さんと青野さんが近付いて来た時──睦月さんが必死の形相になった瞬間、自ら戦いを止めました。鬼気......と言いましょうか。二人が大切な人だと、直感していたように思えます。眉根を寄せたまま、皆人は言う。測は間違ってはいないのかもしれない。実際疑問こそ口にはしたが、真正面から否定しに掛かるようなことはしなかった。「ですがそもそも、睦月さんの顔が割れてしまった時点で、向こうはいつでも攻め込めた筈なんです。それこそ周囲の被害など考えなければ、昨夜の内にも仕掛けられていた。『......』ならばと國子は続ける。睦月達は押し黙らざるを得なかった。昨夜の内、夜襲だってあり得た。昨夜は内心ハラハラしながら夜を明かしたというのに。お互い口にこそ出さなかったが、睦月達の感想は一致していた。向こうが実害を出していない以上、こちらも下手には動けん。奴の弱点についてもまだ分析中だ。周囲、特に宙や海沙の様子に注意しながら、仁が改めて訊ねた。皆人が肯定し、眉間に皺を寄せたまま言う。「最善とは言えないが......当面、無視する。暴れられればおしまいだが、向こうもこちらの警戒には気付いている筈だ。司令室(コンソール)から連絡があるまで、抑止する」コク。睦月や國子、仁は頷いた。前方に目を遣れば、幼馴染達が他の女子生徒らと談笑しながら辺りの土産屋などを覗いている。彼女達の為にも、戦いはもっと離れた場所で起こるようにしなければならない。(......あいつに、勝つ方法)ぎゅっと。睦月は密かに握り拳に力を込める。