なんて顔をしながら、赤髪はリリへ声をかける。ほら見ろ、そっちに飛び火したじゃないか。「......わたしは、おにいちゃんはカッコいいと思いますよ」ばち。悪意の感じられない声色で放たれた言葉は、それでも、赤髪の馬鹿笑いを止めるには十分だった。俺の顔も苦笑の形で固まる。奥歯を噛みしめながらリリへ目を向けると、すまし顔でまたミルクを飲んでいる。赤髪の様子を伺うと、口を半開きにしたまま唖然としている。自分のとても面白いギャグが受けなかったのだから。そんなこと、今までなかったのだから。まずいな、非常にまずい。勢いを削がれた赤髪は、釈然としないまま、気持ちのやり場を探している。固まった空気の中をひとりでうろつきながら、落とし所を探している。いうプライドだけでかくなった上司タイプの人間は、恥をかかされたと感じることを何より嫌う。俺はなんとか笑い声を作り、場を繋ごうとする。赤髪の即答がさきほどより1オクターブは低い。イライラとした目つきが落ち着きなく辺りを見回す。鬱屈した感情のツケを誰かに(主に俺に)払わせるためのネタを。赤髪が目をつけたのは、リリの手元のホットミルクだった。空気を察したかのように、立ち上る湯気が心細く揺らめいた。飲料よ、怯えなくていい。一人で納得したように、赤髪は俺に蔑んだ視線を向けた。そこまでして味方が欲しいんだ?」どうやら俺がリリに買い与えたものだと思ったらしい。考えるのが妥当な状況ではあるし、俺もそう思ってもらったほうが都合がいい。リリに矛先が行くよりずっといい。「ほんっとに気持ち悪い。俺がいつものように困り顔を機械的に造り上げるさなか、目という部品がリリの振り向く姿を捉える。現在絶賛反抗期ですと言わんばかりのむっとした顔がそこにはあった。エマージェンシー、エマージェンシー。蒼い瞳が赤髪を見据えて、小さな口を開き。見逃して欲しいなあ」それが言葉になる前に、俺はふたりの直線上に割って入る。届くはずだったリリの文句が背中にぶつかって落ちていく。俺はあえて生意気に、調子づいた声を出す。俺の言葉に、赤髪が「はん!」と笑った。いいぞ、ヘイト管理はばっちりだ。「方法が気持ち悪いのよ。だいたいその子だって言わされてるようなものでしょう、可哀想に。誰も本心であんたの味方になる奴なんていないのよバーカ」いつ変顔コンテストに出しても恥ずかしくない醜さだ。