熱すぎるコンセプトに、思わず参加してしまった次第であります。興味がなさそうな酒乱先輩を捕まえることに成功!その勢いでMTBにハマりまくっているというT先輩を誘ってみると、まさかの快諾!ということで、今回は大学の先輩と3人で走ってまいりました。エントリー、宿の確保を無事に済ませたのが5月。すべてを忘れそうになっていた10月半ばに参加書類が届きました。今回参加するのは、高速道路を一番長く走れる“Aコース”。片道コースで65km。しまなみ海道を満喫するには十分のコースに違いない!ちなみに大阪からの参加ということもあり、こんな感じのスケジュールでした。尾道で前日受付をして宿泊。翌日にスタート地点の今治まで、大会の事前配送サービスで自転車のみ前日のうちに移動。向こうで自転車を組み立ててスタート。ゴール地点は尾道なので、ゴールしてそのまま車に積んで帰宅。いう感じの流れでした。大会前日T先輩が車を出してくれるということで、お言葉に甘えて自転車ごと積んで行ってもらうことに...。ほんでこんな感じで上に2台、トランクに1台と見たことのない感じで出発。大阪市内から尾道はなかなかの道のり。無事に尾道に到着できました。エントリー受付会場の尾道公会堂へ。盛大に前日イベントをしていたようですが、尾道は落ち着いたもんでした...。受付を済ませると、参加賞の今治タオルや伯方の塩、ポンジュースをゲット。自転車の前日配送も、ここでの手続きだったので、それの手配も済ませました。前日のノルマを達成した一行は尾道ラーメンを食べに町へ。風邪気味だったぼくは、鼻づまりのせいでまさかの“味覚がシャットダウン”。尾道まで来てラーメンを食感だけで楽しむしかないというこの仕打ち。味は分からなかったけど、おいしかった!...と思うことにしときました。スタートまでが長かった!自転車乗りの朝は早い。3時起床をして3時45分には宿を出発。4時過ぎに今治への送迎バスへ乗り込み、4時半くらいに出発。ハードデイズモーニングでした。今治に到着すると、前日に配送手続きをした自転車の受け取り。バスを降りて案内された場所が、西濃運輸の倉庫!倉庫に大量の自転車が並ぶ様は圧巻!大勢の人が早朝6時過ぎに、運送倉庫でダンボールから自転車を出して組み立てているんですから、なかなか異様な景色でした。自転車の準備ができたら、集合場所に待機。待ち時間がありましたね。今治からスタートする人は、全コースで5000人以上いたと思われます。壮大なイベントだなぁ。今治ICの料金所前がスタート地点。料金所の前にスタンバイしているなんて、おもしろすぎました。しまなみ海道を走る!スタートしてすぐに今治の料金所を抜けて高速道路へ!コース表にはアップダウンがあると書いてましたが。緩やかな勾配の緩急があるくらいの、ほぼ平たんコース。島を渡る度に、立派な橋が見えてきます。道路標識や広く走りやすい路面など、高速道路ならではの景観は最高でした。しまなみ海道」の文字が!テンションあがりました。途中で景色を見るために路肩に停車。朝もやのある島々の景色は絶景そのもの。写真で撮ることすら無意味に感じられてシャッターを切るのをやめてしまいました。(←しかし後悔している...)最初のエイドステーションは、「瀬戸田PA」。充実したエイドステーションでした。瀬戸田を過ぎると、高速道路区間も残りわずか。あっという間のハイウェイスター。本当にレアな経験をさせてもらいました。因島に上陸したら、そこからコースは下道を走ります。本当に今回、しまなみを走って驚いたのは、「沿道の声援」。たくさんの人が「ガンバレー!」と声援をかけてくれて、とても嬉しかったし、おかげさまですごい楽しめました。走ると2つめのエイドステーション「万田酵素」へ到着。古代麺や万田酵素入りの甘納豆など、いろいろ頂きました。バナナも摂取して、エイドステーションを満喫。そこから、海沿いを道を北上していき、最後の島“向島”へ。橋を渡るために少し勾配をこなします。これまた橋からの絶景が素晴らしかったなぁ。これも写真がないんですが...。