群れのように人々が集い、さえずり合う街を目指して地域住民が一体となり、地域活性化に取り組む「群雀プロジェクト」が活動している。代表を務める篠崎さんは生まれも育ちも雀宮。「以前はにぎやかな街でしたが、時代の流れとともに人も減り、人が集まりにくい場所になってしまった。「夜祭」ポスターにも描かれている雀宮歯科医院前のシンボルツリーの前で「群雀プロジェクト」の皆さん。縁日が並び、ライブも開催される。子どもから大人まで、みんなが関わるから地域が元気になる篠崎さんは夫婦で花屋「松のや」を営む。マルシェが好きだった妻・裕子さんが少しでも街の活性化につながれば、と店でイベントを開くように。DESIGNの鈴木さんだった。「街づくりにおいては短期的な取り組みはもちろんですが、子どもから年配の人まで幅広い人が長期的に関わることが大切。松のやの取り組みは地域に根ざし、地域の文化になっていく。いう可能性を感じたんです」と口をそろえる。2つの視点が混じりあうことで新たな魅力を作り出す長谷川さん、増子さん、鈴木さんは県外出身。宇都宮の居心地の良さ、都心へのアクセスの良さ、仕事における可能性...それぞれの理由で宇都宮に住むことを決めた。地域に長く住み、愛着を持つ人。他所から宇都宮に来て、好感を持った人。縁日が並び、ライブも開催される。夜になると雰囲気も一変。キャンドルの灯りが点され、ロマンチックな雰囲気に。活動に賛同し、協力してくれる人も増えてきた。「一日中ライブが行われていて、おいしいものやワークショップを楽しみながらのんびり過ごしてもらえるイベントです。夜は雀宮駅から会場までキャンドルも点灯します。見られない光景だと思うので、ぜひ遊びに来てほしいですね」と熱を込めて語ってくれた。栃木県の中心にある宇都宮は人が集まってくる街で、情報も発信しやすい街。新しい取り組みが実を結びつつある実感があります。