いった拒絶を無意識下に感じ取れていたからこそ、私は何も言うことができなくなってしまっていた。彼女の笑みは、拒絶であると同時に『取り繕い』だ。私も意識下で、「笑えているから痛くないのかもしれない」と思い込んでいた。何も言ってあげることができなかった。「心配しないでください。彼女は依然として笑みを崩さない。胸に軽く手を当てて快活そうな表情を作っている。私はそこに、真乃とめぐるを想起した。それは実際のところ、ほとんど逃避のような想起だった。真乃とめぐるは感情のままに笑うことができる。あの二人は、誰かを良い方向に変えることのできる、本物の笑顔を持った二人だ。目の前の彼女の笑みは二人の物とは全く違う。私には、それが作り物にしか思えない。見えなくなってしまえば、苦しくなる。私は、弱い心ですがるように想起をした。ID:khuu0cd90「......心配、しますよ。当たり前のことです」だからといって、言葉の上でも同じことをするわけにはいかなかった。私は震える声を絞り出す。彼女の声が、心なしか低いものに変わった気がした。「だから......何の問題ありませんって、さっきから言っていますよね」だけど、彼女は笑顔のままだ。私の心が、より一層かき乱される。その理由だってもうわかっている。それは彼女の笑顔の意味を、理解できた理由と同じ。昔から知っていたからだ。同じ笑顔が私に根付いていたからだ。水たまりに映る自分の顔を見て、ぎごちなくしか笑えなかった一年前の自分を、どうしようもなく思い出してしまったからだ。「ふゆさんは......」ああ、だから、私は。私は、それを口にしてしまう。同じ傷を、開いてしまう。あるいて、彼女もまた立ち止まる。私は慙愧の念を告げると同時に、既に歩けなくなっていた。自分の髪と肩が濡れていく。雨は変わらず冷たいまま。いえば、傘は彼女が持っていたのだったと、私は他人事のように考えていた。彼女が抑揚のない声で問う。表情は口元しか見えていない。彼女は傘を前方に傾けて、顔の上半分を隠している。間、自分が濡れてしまうことはどうでもよかったけれど、そうされるのは悲しかった。問われたからには答えよう。傘を持つ指だけが、くっきりと見えている。