念願の霊仙山に登った。3年程前までは名前も知らなかった山・・・。山のサイトで目にするようになり、訪ねる機会を窺っていた。長い冬を耐え抜き、ここぞとばかり太陽に向かって咲き誇る福寿草の群落。大雪山を歩いているような錯覚にとらわれる頂上付近の大らかな山稜。山を行く喜びを静かに感じた一日。天気予報では終日晴れ。藤原岳と甲乙付けがたいほど福寿草が見事だという霊仙山。今日あたりは、どっと登山者が押し寄せるに違いない。出来るだけ早く出発しよう。思うものの、自宅を出発したのが5時過ぎ。名阪国道を上柘植で降り、県道4号から日野水口グリーンバイパスを経て国道307号線を北上。多賀大社を過ぎ、久徳(きゅうとく)交差点を右折、県道17号線へ。河内風穴駐車場で左折。前後には車は一台も走っていない。して、一番乗りかも・・・。・・・などと思ったけれど、とんでもなかった。廃村今畑への登り口手前の路肩には既に10台近くの車が止まっていた。路肩にはずらっと駐車車両。登山口の向こうの方にも、やはりびっしり車が止まっている。準備をしている間にも次から次へと車がやってくる。廃村今畑への登山口を登っていく。数分も行かないうちに、崩れかけた石垣が現われる。以前は、この上にも家が建っていたに違いない。後数年もしないうちに、この石垣も崩れ落ちていくのだろう。落ち葉のうず高く積もった空き地に、一抱えもある大きな瓶が転がっていた。雨水が溜まり、青い空が映っていた。石垣にひっそりと咲く福寿草つい昨日まで誰かが住んでいたような・・・いつ頃人が住まなくなったのだろう・・・。お寺や何軒かの家は、つい昨日まで人が生活していたような気配がする。お寺の側の井戸には、こんこんと水が湧き出て、真新しいポリバケツが置いてある。村を去っても、しげく墓参りに戻ってくるのだろう。寺の上の墓地には真新しい花が供えられていた。ここはまだ、廃村という言葉の持つもの悲しさは余りない。季節が巡るごとに静かにゆっくりと、全てのものが崩れ、朽ち果て土に返っていく・・・。人がいなくても、春が来て深い雪が融けると福寿草がそこかしこに彩を添える。人のいとなみのあるなしにかかわらず、自然は忘れず巡ってゆく。・・・などと、少しばかり感傷に浸りながら今畑を通り過ぎる母さんだった。(いつもふざけてばかりいるおばちゃんではないのだ。いや、むしろ、これが本来の姿なのだ。石灰岩の大きな岩も現われる今畑を過ぎ、植林帯の中深く掘れたジグザグ道をどんどん登っていく。植林帯が途切れ、自然林が現われ周囲が明るくなってくる。葉を落とした木々の梢から西南尾根が見えてくる。西南尾根を見上げる笹峠はその名前の通り、熊笹に覆われた見晴らしのよいところだった。斜面の少し広くなった所で小休止。正面には御池岳、そして、つい先日名前を知ったばかりの鍋尻山。目の前には、西南尾根の斜面がぐぐぐっと、大きく立ち上がっている。ふ〜、キツイですどんどん高度を稼いでいくさて、気を引き締めて西南尾根の斜面に取り掛かる。琵琶湖側からかなり強い風が吹き付けてくる。振り返ると、次から次へと下から人が登ってくる。何だかせかされるような気になる。お腹もかなり空いてきて、なかなか足に力が入らない。あっ、福寿草!キツイ登りも40分足らずだった。登りきったところが近江展望台だった。西南尾根が緩やかに山頂へと連なっている。黄砂のせいもあるのかもしれないけれど、遠くは霞んで見えない。アンパンを貪るように食べる。先程の登りの斜面であれほど吹いていた風も、ここではほとんど吹いていない。雲はあるものの、時折雲間から太陽が顔を覗かせる。近江展望台から50メートルも行かないうちに、辺りに黄色い花が見えてきた。そこから先は、もう、これでもかこれでもかというくらい、福寿草の金色が斜面を彩っていた。南霊岳から最高点ピークを望むまるで、日本アルプスか大雪山の稜線を歩いているような快適な尾根歩き。福寿草の群落のあちこちに縦横無尽につけられた足跡。中には無残に葉っぱを踏みつけているものもある。数年後も、いや、この先ずっと、ここを訪れた登山者たちが、この素晴らしい眺めを享受できることを願う。南霊岳付近からはますます道は歩きづらくなる。尖がった石灰岩がごろごろした上を、足をとられないように慎重に歩く。最高点ピークの手前から笹の斜面を緩やかに登っていく。福寿草はこの辺りまでだった。最高点ピークの東斜面には大きな雪渓が残っていた。向こうに薄っすらと伊吹山が見える!中腹より上はまだかなり雪が残っている様子。最高点ピークからの眺めも圧巻だった。霞んでいて写真でははっきりしないけれど、経塚山の向こうに伊吹山。その左側に白い尖がった双似峰に見える山。