両手を組んで上体を後ろに反らせながら、赤髪が言う。勇者いびりを存分に堪能してご満悦のようだ。ほら出発するよと軽く目配せしてくる。喉で返事をして、俺も座っていた椅子をテーブルの下へ滑らせる。飲み終わったホットミルクのカップに手を伸ばそうとすると、リリが手をひらひらさせながら、申し訳なさそうな顔で俺を制止した。自分で片付けるようだ。一時はひやひやしたが、俺の意図を察してか、リリは話し合いの間もおとなしくしていてくれた。ちなみに俺たちの魔物狩りにはついて来ない。宿にとった部屋で本を読んで待っているそうだ。逆の立場だとしたら、俺だって人間狩りになんて参加したくない。俺は申し訳ない気持ちを隠さずに、リリに向けて口を開く。「それじゃあ、俺らはちょっと街で遊んでくるから」リリが少し目を見開き、赤髪が「はあ?」と振り返った。「何言ってんのあんた。「かなり遊んでくるから、帰りは遅くなるかもしれない。言いたいのは最後のひとことだけだった。それでもリリは理解して、こくんと頷いてくれた。俺はまた喚きだそうとする赤髪をなだめながら宿の外へと足を進める。必要のない気遣いだったかもしれない。上っ面だけの浅はかな嘘だ。それでも、今から君の仲間を殺しに行ってくるとはとても言えなかった。寂しいなって、そう思うの。弱弱しく笑った昨日のリリを思い出す。仕方がないと、そう思うしかない。思ってもらうしかないんだ。鼻息を荒くしながら赤髪が戸を開ける。