「秘密」の二次創作サイトです。BLでR指定を含みますので、苦手な方はご遠慮ください。ビアガーデン(8)昨日、カウンターが2000を超えました。ありがとうございました。これもマメにお寄りくださる、みなさまのおかげです。サイト名を変更しても、来訪してくださる方の数があまり変わらないので、公式と間違えられてた、ということはなかったみたいです。(笑)こんなズレまくったサイトにお時間を割いていただいて、本当に感謝しております。これからも、よろしくお願い致します。ビアガーデン(8)そして第九には、日常が戻ってくる。室長が、報告書のファイルを抱えて部下の間を回る。昨日の酒宴の乱れは微塵もなく、いつもの冷静な表情だ。室長は、それぞれのモニターを背後から覗いて、部下の捜査の進み具合を確認する。報告に頷きながら、行き詰った捜査には光明を、間違った推理には軌道修正を施す。それは指導というよりはヒントを与えるという程度の微かな指示で、部下の成長を促すためのものである。進行中の事件では、自分ひとりでもズバズバ推理を進めてしまう薪だが、それでは部下が育たない。このように、事件そのものは終わっているがその証拠固めのためのMRI捜査のときには、薪は自分の推理を語らない。ひとりひとりの推理能力を高めることが、第九のクオリティをより高める。そのことを薪は、重々承知している。薪は途中で言葉を止めて、今井の顔を見た。近付いてみると、今井の顔には殴られたような痕やら引っ掛き傷やらが残っている。後頭部には大きなこぶもできている。喧嘩でもしたのだろうか。理由を聞いても口を開こうとはせず、何故か赤くなっている。そのうえ、薪の顔を見ようとしない。その不自然な様子から、推理能力に優れる第九の天才は、部下に訪れた不幸にひとつの仮説を立てた。今井の顔が、思い切り引き攣る。これはどうやら間違いない。薪はつややかな口唇を今井の耳元に近づけて、こっそりと囁いた。今井は不自然な笑いを浮かべたまま、固まっている。「女性はそういうの、嫌がるからな。自分の仮説が的を射ていたことに満足して、薪は鷹揚に頷いた。今井は彼女との付き合いは長いはずだが、それゆえに演出に凝ったり、プレゼントをして彼女を喜ばせてやる努力を怠っているに違いない。ここは一つ、年上の男性として女性の扱い方をアドバイスしてやろう。「女っていうのはな、雰囲気に弱いんだ。女をモノにしたかったら、まずはキスだ。青木の声に、薪は顔を上げる。目の前に、芳しい魅惑の液体の入ったカップがある。いえば、今日は昼にコーヒーを飲まなかった。青木はいつも、わりと早めに研究室へ帰ってくる。業務開始の10分くらい前には、昼寝から醒めた薪にコーヒーを淹れてくれるのだが、今日は姿が見えなかった。「お酒の翌日なので、酸味の強いガマテラを使ってみました。飲む人の体調まで、しっかりと気遣ってくれる。第九のバリスタの名に恥じない仕事振りである。薪は上機嫌でマグカップを持つと、室長室へ入っていった。椅子に座って、ゆっくりと楽しみたい。「これはオレの仕事ですから」そんな謙虚な言葉と共に、青木は今井の机の上にコーヒーを置いた。この後輩は2年目になるのに、まだ一番下っ端のままだ。4月に入ってきた3人の新人は、1週間で一人が辞め、残りのふたりも2ヶ月足らずでいなくなった。そんなわけで、青木はまだ新人の仕事をしているが、実際のところ、なかなかの実力を付けてきている。いくつか、メインで報告書を上げた事件もあるくらいだ。本人はあくまで控えめな態度を崩さずに、進んでお茶汲みやコピー取りや、買出しに行ってくれる。今の件でも分かるように、青木はとてもひとの気持ちには敏感で、気も利く。勘違いばかりしている誰かさんに、爪の垢でも煎じて飲ませたいくらいだ。「内緒話してたみたいですけど。今井の顔に傷を付けたのは、第九の仲間たちである。酔っ払った薪にくちびるを奪われた後、何故かみんなに袋叩きにあったのだ。考えても自分は被害者だと思うのだが、めちゃめちゃに殴られた。いえば、その中に、この謙虚な新人もいたような気がするが。この一番でかいこぶは、こいつの大きな拳によるものだったような――――。「みんな酔ってましたからね。ふざけて軽く小突いたつもりだったんでしょうけど。ああ、でも痛そうですね。大丈夫ですか?」いや。こんなやさしい男が、そんなことをするはずがない。このコブは、きっと岡部さんだ。「たいしたことないよ。薪の的外れの仮説を皮肉って、今井は両手を広げた。エスプリの効いた冗談に、青木は苦笑する。「進化っていうのかね。あれ?このコーヒーって、なんか味おかしくないか?」なんだかヘンに酸っぱいような苦いような、それでいて薄いような。第九のバリスタの手によるものとは、思えない味だ。「そんなことないだろ。同じコーヒーを飲んでいる同僚に指摘されて、なるほど、と今井は納得する。たしかに今日は、食事もまともな味がしなかった。昨日の酒の影響も残っているし、口中に傷もある。「口の中が切れてて染みるだろうからって、青木がおまえに気を使って、手間のかかるアイスコーヒーを淹れてくれたんだから。本当に気が利くやさしい後輩だ。こいつが第九に来てくれてよかった。温かい新人の心遣いを、今井はありがたく飲み干した。空になったグラスを集めて給湯室へ戻った青木に、岡部が話しかけてきた。岡部も昨日は飲みすぎたとみえて、冷蔵庫のミネラルウォーターをラッパ飲みしている。