「引っ越すんだってね。目の前に来た堂上を見上げると、堂上から声を掛けられた。心配そうな表情で掛けられた言葉に笑顔で頷き報告をすればどこか呆れたような笑みを浮かべて頷かれた。伸びてきた手は迷いなく郁の頭に乗せられて柔らかに労うように撫でていく。郁はそれが気持ち良くて身を委ねるように目を閉じて撫でられながら、堂上がなぜ付き合うことを了承したのかなんとなく知ってそう口にする。堂上の撫でる手が跳ねて止まったけれど、知らぬ振りで郁は話を続ける。上目遣いで、いたずらっ子のような表情をした郁が堂上を見上げると眉間に皺が寄っていた。何かを考えているような表情で、郁と視線が合うと少し真剣な表情になった。「俺で良いのかなんて言わないでね。8年は片思いしてたんだから。堂上が言いかけた言葉を珍しく察した郁が先回りして止める。頭に置かれた手を取って胸の前に下すとその手に指を絡めて握ったりほどいたりしながら。何度も諦めようって思ったし、他の男の子も見てみようって思ったけど出来なかった。比べちゃって先輩に憧れることはあったけど恋にはならなかった。「俺も、お前が初めてだ。「篤も?・・・えへへ、そっか・・・。嬉しい、囁くように言った郁に微笑んだ堂上はそろそろ帰るぞと手を引いて郁を立ち上がらせる。松葉杖を取り上げて手渡すと荷物を持って郁と帰り道に着く。それからの日々は引っ越す河野を見送ったり、その間に松葉杖もなくなってリハビリが始まったりと郁は多忙を極めあっという間に過ぎ去った。家が隣同士だし、部活で遅くなるのも同じで以前と同じようにむしろ以前より過保護になった堂上に言いつけられてしまい必ず一緒に帰るようになっていた。学校からある程度離れた場所まで来ると、自然と手を繋ぐようになったのは付き合い始めてからいつの間にか・・・だ。なんとなく触れた手を堂上から握ってくれたように思うが、あまりにも自然すぎて郁はいつからかはっきりと記憶にない。繋ぐ手が嬉しくてきゅっと握ると同じ強さで握り返してくれるから郁は顔がにやけるのを止められない。相好を崩したまま堂上に声を掛けると返事はないがちらりと視線が返ってくる。返事はなくこういうところは相変わらずだと思いながら言葉を続ける。「私の足も治ったし、今度部活の休み重なるじゃん。「柴崎とさ、手塚にも会ってほしいんだ。手塚、という名前に反応してきゅうっと堂上の握る手の強さが強まる。郁はそこに幸せを感じてふんわりとした笑みを浮かべながら、繋いだ腕に抱き着いてみた。足が止まって硬直する堂上に、顔を覗き込んで声を掛ける。身長差は5センチ、堂上の方がやや低いが郁は器用に上目遣いをしてみせる。