おまえが何か言葉を発した瞬間に、俺はこの現状を寝ぼけて見た幻覚だと思い込むことが出来なくなる。俺は無言で背を向け、頭を布団にもぐり込ませた。した喧騒の中、フロアに並ぶテーブルの一角にリリと銀髪がいた。俺の声にリリはいち早く反応し、深くかぶった漆黒のフードをふわりと弾ませた。笑顔が咲くとはこういうことか。元気一杯な挨拶の隣で、銀髪も頭を2ミリほど上下させた。これでも充分な反応と言える。俺はリリに何となく声をかける。「うん、大丈夫」リリが頷いた。表向きは街の外で夜を過ごした(はずの)リリへの心配だ。その実、さきほど窓から飛び降りた少女への気遣いでもあった。悪魔にそんな心配はいらないのだろうが、怪我はなかったか、そして誰かに見られたりはしなかったか。そんなことを言い含めたつもりだった。リリの手元のカップから立ち上る湯気がゆらりと揺れた。見たところ熱々のホットミルクのようだ。ご丁寧に少量のバターまで溶かし込んである。今朝、リリにお金は渡していなかったはずだ。そのすぐ隣で銅像のようになっている銀髪も他人に奢るようなタイプではない。赤髪なんてまだ部屋で支度しているのだろう。すれば、このホットミルクを提供してくれた者は。向けた視線の先の見知った顔、宿の主人が俺に向けて親指をグッと立てた。いい仕事するじゃねえか。「あふっ」まだ熱さに苦戦しながら、リリがちろっと舌を出す。困っている様子はなく、むしろ飲めるまでの過程を楽しんでいるようだった。この宿に正面から入るなり、リリは俺の名前を出したに違いない。ここの主人とは親睦がある。これだけ可愛らしい子だ。俺との繋がりなんて関係なくても、餌付けしてしまいたくなるのが“いい歳の男”というものなのかもしれない。俺はポケットから硬貨を出し、指で軽く弾いた。それは主人の手元、呼び鈴の真上に転移して、小さくチンと音を立てた。間をおいて「別にいいんだぞ?」なんて顔をする主人に、俺も軽く片手を上げてにやりと笑った。リリの楽しそうな姿、プライスレス。リリのすぼめた口元が少し気になって、慌ててフロアを見渡す、振りをする。昨日さんざん押しつけられた柔らかい唇。俺をじっと見ていた蒼い瞳。