S800クルマ好きなら誰でも知っている、いまや伝説のスポーツカー。それがホンダS800。「世界に類の無いものをつくろう」───これは、いつも、ホンダのスローガンだった。ホンダが自動車メーカーとして最初につくった乗用車は、まさにそんなクルマだった。それは、日本ばかりか、世界にも例の無いメカニズムを持つ小型スポーツカーだった。ホンダS800は、このホンダスポーツ・シリーズの究極というべきモデルである。■S800の生い立ち。フルネームは、ホンダS800。このクルマを知る人は、そんな呼び方はしない。親しみをこめて「エスハチ」と愛称される。「エスゴ」と「エスロク」についても語らねばなるまい。ショナルなデビューをとげた。思わせる精密そのものの4気筒DOHCエンジンを搭載していた。当選発表時の広告に掲載された価格は、おおかたの予想をはるかに下廻る459,000円。画期的な低価格で日本中の話題をさらったのだ。軽自動車規格のスポーツ360は市販に至らなかった。翌1964年3月、早くもその発展型のホンダスポーツS600が発売された。当時の若者のあこがれのクルマになって行く。自動車先進国に広まった。2輪車ばかりか、4輪車でもホンダの名は世界に高まった。「エスハチ」が登場する。1966年1月、Sシリーズはついに「ホンダS800」へと進化し、絶頂期を迎える。レースで大活躍を続けた。支える役も果たしていた。あり続け、現在なお世界中に熱烈なファンを持つ伝説のスポーツカーとなったのだ。■S800のテクノロジーとパフォーマンス。何と言っても、エンジンである。凝ったエンジンを搭載するクルマは、当時どこにも無かった。ケタ外れに高度なものだったのだ。今の眼にも魅力に溢れる。