考えうる限り最高の笑顔を彼に向けると、感極まった興岐の顔が徐々に近づいてくる。意図を察した金烏の身体は退こうとするが、それも一瞬のこと。肩をぴくりと震わせて逃げるのをやめて目を伏せた。そのまま唇が重なる直前、激しい叩扉の音に興岐の動きは遮られる。二人同時に入り口を見ると、蔡家の家令が慌てふためいた様で転がり込んできた。本懐を遂げる絶好の機会を妨げられて、興岐は途端に不機嫌になる。金烏からいったん距離を取ると招かれざる家人を睨んだ。「そ、それが、閻太子の御使者が当家にいらっしゃいまして。興岐の表情が怒りから当惑に塗り替わる。彼に尋ねられた家令も困惑しきりだ。嵐のような慌ただしさで二人が去り、残されたのは唖然とした顔の金烏だけ。唇をなぞると未遂に終わった安堵に、肩から力が抜ける。俯いた拍子に滑り落ちた金色の帳が金烏を外界から遮断する。両肩を抱くと乾いた笑いがこぼれた。己の意志に反して金色の睫が微かに震える。今まで必死に押し込めてきたものが喉元まで溢れてくる。抑えきれないかもしれない。金烏は深く息を吐いて天を仰いだ。目を一度閉じ再び銀色の瞳が世界を捉えたとき、扉の向こうの騒ぎが耳に飛び込んできた。その喧噪はどんどん近づいてきている。興岐がやって来るのかと部屋の入り口を見つめると、先ほどよりも勢いよく扉が開け放たれる。目に映るのは優しい夜の色。現れた男の名を金烏はほとんど吐息だけで呟いた。