それがこの『週刊三題』であります。紡がれる文章は良分か悪文か、或いは怪文か?とある物書きの拙文晒し、此処に在り。指定されたオフィスの一室で、彼はそう最初の質問に答えていました。題に入ったことも、今回の取材の意図もとうに理解した上で、彼は嗤っていたのです。彼はいわゆる、ゴシップサイトの管理人の一人です。彼らはその時々に世間を騒がせている事件をこぞって取り上げ、特にネット上の声──匿名掲示板における発言を掲載するという手法を採っています。厄介なのは......それらを全く許可を取らずに行っているという点です。加えて総じて粗野な、これら一部の声をさも大勢であるかのように拡散し、扇動している例も少なくないと言われています。自身のサイトのアクセスを増やす為に、時々の事態を泥沼化させているとの批判がかねてより出ているのです。突っ掛かってくるじゃないですか。話があった時点で、予想はしてましたけど......』しかしながら彼は、最初に顔を合わせた時と変わらず、余裕綽々としていました。相手を小馬鹿にしている態度です。サイトの管理人という肩書きを予め聞いていなければ、着古したワイシャツとジーパン姿──いけ好かない、ちょい悪気取りの青年ぐらいにしか見えなかったでしょう。流行りに乗っかるのは基本でしょうよ。貴女も、僕みたいな人間を取材しようと思った訳だ。曰く彼は、あくまで自サイトの広告をより多くの人に、効率良く踏んで貰う為の手段を採っているに過ぎないのだと。自分だけが詰られるのは、所詮恣意的な害意だと。大体僕らも、ニーズがあるからやってるんです。無ければそもそも、こういうやり方はしませんよ。それが会話の主導権を奪う為の布石と解った時には、私は既にそう口元で呟いていました。彼は得意げに、朗々と語り始めます。『人間ってのは、他人を攻撃すると気持ち良いんですよ。自分が反撃されず、且つ相手に非がある場合には尚更にね。その意味でネット社会ってのは、まさにおあつらえ向きな訳だ』まぁ技術的には、何処までも追っかけようと思えば、追っかけられますけどね......。それでも付け加えるように呟くのは、自身も追跡されて痛い目に遭ったことがあるからなのでしょうか。多くの人間にとって身近な“娯楽”であり続けてきました。僕らはそのロングセラーに、ただ乗っかっているに過ぎないんですよ。こっちが一方的に与えているんじゃない。屁理屈だと、私が反発の言葉を口にする前に、彼は続けます。それはまるで、私“達”市民を嘲笑うかのようでした。『例えば、名の知れた人間がいるとする。成功していて、社会的地位があればある程いい。いった、自分では到底及ばないような誰かが、世の中には少なからず存在している。哀しいかなそれが現実です。大半の凡人は、そんな事実に耐えられない。彼らは凡人止まりなんだけども......。そんな完璧性を崩すスキャンダルが世に知られることとなれば、彼らは心の底から喜ぶ訳です。私は何とか反論の材料を探していましたが、これはこれでどうしようもない“事実”なのです。いったものを暴いてゆくことこそが、一側面ではジャーナリズムと呼んでもいい。私達は、広く国民の知る権利を充足させる使命を帯びている。それは、いち個人のプライベートや人生そのものを破壊してまで為さなければならないものなのか......?『あれはね、復讐だと僕は思ってるんですよ。どれだけ“綺麗”で“正しい”ことを、世の中の成功者達が声高に叫んでも、人間ってのはそんなお行儀の良い生き物じゃない。やって、社会の表通りが綺麗に整備されてゆけばゆくほど、一つ角を曲がればそういった世界から弾かれた連中でごった返している。一人が抱えて生きているんです』だからこそ、少なからぬそんな人々の“ガス抜き”の為にも、自分達のような商売は今後も需要がある筈だと彼は言います。とある地方の名士が、日常的に妻へ暴力を振るっていたと判れば、皆こぞって駆け付けますし、クリーンさを売りにしていた首長が実は黒い交際歴があると知ればそちらへ。著名人の惚れた腫れた、或いは破局。金遣いの荒さと、結末としての借金漬け。一度の過ちを目敏く押さえては、まるで鬼の首を取ったように殺到する。叩くだけ叩いて、ある程度気が晴れれば、さっさと次の標的を探して歩き回る......。『ハゲタカ──と言うのも勿体無い。イナゴの群れだ』それが“綺麗”で“正しい”世界に生きられない人々の、一番の娯楽だと彼は言います。そんな例えを持ち出すのは、単に強調したいからでしょう。事実語っているその表情からは、悦んでいても侮蔑するような意図は感じられません。酷く割り切り、そして妙に乾いて──悟ってしまっているように、私には見えました。『綺麗で正しくて、ミス一つも無く完璧で......。世の中がその方向へ進む限り、進んでゆけばゆくほど、この両者の落差は苛烈を極めてゆく筈ですよ。“隙”を見せれば、あっという間に殴り殺されるんだから。やって他ならぬ自分達が引き摺り下ろす側に回るんだから、世話無いですがね』でもそれが需要(ニーズ)だから。彼はあくまでこれを商機として利用しているだけだと嘯きます。汚くて間違っている、そんな娯楽がもし無くなってしまえば、それこそこの社会はもっと目に見えて滅茶苦茶になるだろうとも。『中にはやれそれはお国柄だの、何だのと言う人もいますが......根っこの部分は何人だろうがそう変わりはしませんよ。皮が多少違った所で、基本中身は同じなんだから。彼がそう付け加えてきた言葉は、他ならぬ私自身への当て付けだと理解したのでした。最初に随分と突っ掛かってくると表現したのは、こうした考えを含めて、彼を“糾弾”しようとした私の正義感・使命感への批判でもあったのです。『間違っていたらごめんなさいね。貴女は多分、僕らみたいな業者を“悪者”だと決め込んだ上で、今回取材を申し込んできた。そりゃあまあ、実態が判らない以上は書きようもないですからねえ......解りますよ。少なくとも、彼らは好きでやっている。中には自分のやっていることが醜いことだと、自覚している人も少なくはないでしょう。渦中の彼・彼女を叩かなければ、自分がじわじわと元在った“眩しさ”と“正論”で押し潰されてしまうからです。私は反論しようとしましたが、上手く言葉に出来ませんでした。何というか、そのまま反射的に彼に怒鳴ろうものなら、それこそ彼に“負け”を認めたようなものな気がして。取材の間ずっと、掌の中のICレコーダーを握り締めていました。一連のやり取りは全て録音されているというのもあり、この場で喧嘩腰になってしまっては記者失格だと仕事人の私が何度も押し留めてくれた部分が大きいと思います。──それは別に、貴方のやっていることを正当化する理由にはならないでしょう?秘して声には出さず、ただ筆と文字に起こすことでその反論としたいと考えます。法的に大きな瑕疵を突けなくとも、彼らの言う便乗(しょうばい)は、少なくとも倫理的には根深い問題を抱えているのです。これまで各々が、ただ独りで背負い込んできた筈の、自身のどす黒い感情。彼らはそれを、自らの利益の踏み台にして煽っています。徒に拡散し、一つの集合体として融合させ、更に多くの“犠牲者”を生み出しているのです。彼がそのような理屈で私達を詰るのならば、彼もまた、己の利益のみを求めるこの稼業を哂わなければ──。