地図から探す島名から探すトベラ、オオバエゴノキ、ナガバイナモリ、ヤエヤマコンテリギなど、純白の花が咲き乱れていた山々に、ツツジやヤブツバキなど鮮やかな花も目立ち始めました。西表島では3月に入り、1週間しか咲かない幻の花「セイシカ」の花も密かに咲き始めています。賑やかな山の花々とは対照的に、船浮小中学校は来年から寂しくなりそうです。教員でもある父親の転勤で4名が、また地元の子一人も3月で中学を卒業。づつになるかもとのこと。最近は、賑やかな子供たちの声が絶えず響き渡っていただけに危機感が薄れていましたが、過疎化は深刻です。何から始めていいかわからないけど、とにかく人が集えば何かが生まれる。船浮を知ってもらいたい。何かと「きっかけ」になればと始めた『船浮音祭り』も今年で11回目。年間行事にすっかり定着し、地域や学校、みんなで取り組んでもらえるお祭りになりました。地域全員で、実行委員会で、あーでもないこーでもない、そうしたい、いやあーしたいと一向にまとまらない話し合い。それでも、やるか?やらないか?何のためにやるのか?を話し合っていた初期の頃を思うと、楽しいものです。船浮の天然食材をふんだんに使った音祭りオリジナルバザーの食材調達もそろそろです。狩猟期間を終えて冷凍済みのイノシシ以外は、これから旬を迎えるものばかり。2月中旬からアーサが取れ始めたので、そろそろ天然モズクが出始めるころ。雨が多くなって暖かくなると、リュウキュウチクのタケノコが祭りに間に合わせたように生えてきます。この祭りを4月に行っている理由の一つが、新しい先生と地域の皆さんとのいち早い交流。早く島に溶け込んで、充実した船浮生活を送ってもらいたい。そのため、配置やバザーに関しての集まりは、4月に入って急ピッチで行われます。して4月に新しい先生との出会いが約束されているのも、生徒が在籍していることが大前提。どこの離島、過疎地でも同じだと思いますが、若い人が移り住めるような環境作りが急務となっています。それもまた、今住んでいる人が心から輝いていることが大前提。