やっても善人には見えない、ガラの悪い体格のいい奴らばかりで、そのうちの一人が蘭を片腕で抱きしめもう片方の手で口を塞いでいる。その場面に俺はカッとなり、思わず叫んで飛び出した。男どもが一斉に振り向く。人数は三人、俺は間髪入れずにボールをベルトから出し、一番手前にいた一人に向けて、蹴った。男は悲鳴を上げる前に倒れる。次は蘭を拘束している男だ。男に向けて、麻酔銃の照準を合わせた、その時。後ろから、両手首をいきなり掴まれ持ち上げられてしまった。しまった、まだ居たのか......。「く、離せっ」ジタバタと暴れる。仲間の男達が気絶した男と眠らせた蘭をワゴン車に乗せながら言った。俺を掴んでいる男が、ボールで吹っ飛んで気絶した男を見て問う。「そのガキがすんげぇシュート打って来やがってよう......」いいながら、男の一人が転がっているボールを指した。「は、ガキの蹴ったボール程度で気絶とは情けねぇな。その隙に、俺は「せーのっ」と声を上げ。男の脛を後ろ向きに思い切り蹴った。ID:xD7DEO7x6キック力が上がった状態でのコレはかなり痛かったらしく、男は俺を放り出した。俺は受け身を取りすぐさま立ち上がる。蘭は車に乗せられてしまっているから、助け出すには全員と格闘しなくてはならない。麻酔銃で一人は確実倒せるが......残りの二人をどう処理するかが鍵だ。今の男は脛を思い切り蹴ったから動きが鈍いはず、そう思ってまだ元気な一人に目を向けた。頭に当てられた、硬い感触。ID:xD7DEO7x6まだ元気だったそいつが、俺の頭に銃口を押し付けていた。仕方なく、睨み上げながら両手を上げる。「......おじさん達、何。そのお姉さんのことどうする気なの」すると拳銃男は笑いながら言う。「ま、ちょっと......この娘の親父に恨みがあってさ。おっちゃんに?なるほどな。刑事時代のおっちゃんにしてやられた犯人が出所してきて、蘭を使って脅そうとしてるってところか......。「おじさん、......そのお姉さんより僕の方が使いやすいんじゃないかな。相手が怪訝な顔をする。僕、毛利探偵のところに居候してるから、だから......」それを聞いて男達は顔を見合わせた。互いに目配せしている。蘭を解放してくれるか否か、賭けだが......男達の回答を待つ。拳銃男がニヤリと笑った。ID:xD7DEO7x6後ろから拘束男が声を上げる。「ああ......そういや見たことある気がしてきた」すると拳銃男が視線だけを仲間に向けながら言った。「ちょうどいい、こいつも使おうぜ。中森もムカつくが毛利もムカつくんだよな」......え?聞こえた今の言葉に耳を疑う。中森?中森警部?そこまで来て、俺はようやく思い出した。今車にいる彼女は中森青子で、彼女を捕らえたのは中森警部への恨みってことか......。しくじった、いくら似ているからって蘭と間違えるなんて。警部の娘さんだとわかってたら、もっと違う事をコイツらに言っていた。自ら毛利の名を出した己の愚かさを呪う。ID:xD7DEO7x6「ガキ。銃を突きつけたまま、拳銃男が言う。俺はため息を洩らして仕方なくワゴンに乗った。脛を蹴られた脛男は俺を睨みながら助手席に乗り込む。中には仲間に運ばれた気絶男と青子を拘束していた拘束男、薬を嗅がされて眠っている青子、そして運転手が乗っていた。五人、か......。麻酔銃はまだ使っていないし、キック力増強シューズもある。青子は特に縛られることもなく、そのまま後部座席に寝かされている。拳銃男は乗り込むとワゴンのドアを締めた。銃は俺に向けられたままだ。「出してくれ」その声に応えて、車が発進した。ID:xD7DEO7x6サイドウインドウはスモークドグラスで、日が落ちている今の状況では外が見づらい。フロントとリアウインドウでかろうじて連れてこられる際の道筋を確認していたが。走っている最中、不意に俺の携帯電話が鳴った。拳銃男をちらりと見ると「出ろ」と促される。表示を見れば、やはり蘭。ついでに時間を確認すると8時半を回っている。「えっと、その......阿笠博士のうち......」だが蘭は怒ったように言う。『たった今阿笠博士に会ったばっかりよ。コナン君きっと行ってるんだろうなと思って、迎えにいったばかりなんだけど。ねぇ、変な嘘つかないでちゃんと話して』う、しまった......蘭が俺に電話するより先にそんな行動してるなんて。言って素直に、誘拐された青子姉ちゃんを助けようとしてる最中なんだ、なんて言えるわけがない。蘭はパニックするだろうし、第一この犯人達にも釘を刺されたばかりだ。妥当な人物が思いつかず咄嗟に高木刑事の名を出してしまう。ごめん高木刑事、ダシに使っちゃうけど。この時間に上がり込んでいても気を使わない良く知る大人の知り合い、蘭が安心しそうな人物......佐藤刑事やジョディ先生にしても良かったんだが、彼女達なら普通に家まで送り届ける性格だ。高木刑事のことを刑事と呼んでしまうと、警察関係にピリピリしているコイツらの神経を逆撫でするのではないかと、敢えて呼称を変えた。蘭は呼称の事は特に気にかけなかったようだ。「晩御飯、出前じゃなくて自分で何か作れないかなーって思って買い物に出かけたんだ。したら高木さんに会って、なんだか佐藤さんと色々あって、愚痴聞いて欲しいって家に連れて来られちゃって......。『なら高木刑事に変わって。挨拶するから』うぐ、次から次へとコイツは。ID:xD7DEO7x6って言っても蘭からすれば保護者の役割を果たしてるだけだし、文句を言っても仕方が無い。変声機を使って彼の真似をするか、......いや、この男達に怪しまれる。『そう......』やっと蘭は諦めてくれたようだ。『明日高木刑事にお礼するから、イイコにしててねコナン君。電話が切れると、拳銃男はひゅー、と唇を鳴らした。「やけに口のまわるガキだな。運転手が馬鹿にしたように笑う。尋ねると拘束男が後ろの座席から言った。「まずは中森警部の土下座を要求。出来ればその姿を全国中継していただきたいね。して現金を用意させる。俺が子供だと思って油断しているのか、奴はベラベラと話した。結局は金か、しかし......このままだとまずいことになる。船で海外に行くつもりだということは海上に出るまで俺と青子は解放されないはずだ。太平洋のど真ん中辺りで......ドボン。外国で売られるかも知れない。金を要求するような奴らの事だ、後者の可能性の方が高かった。やって彼女を連れて突破するか......それに思いを巡らせる。ID:xD7DEO7x6更に30分ほど走っただろうか。車は港らしき場所にやって来た。堤無津港や杯戸港ではなさそうだ......ここはどの辺りだろう。車は適当に止まり、言われて渋々降りる。この拳銃男、ずっと俺に銃向けたままで疲れねぇのか?気絶男はとっくに目を覚ましており、拘束男と一緒に青子を抱え降ろしていた。眼前の港にやや大きめの貨物船が止まっている。これで逃げるんだろう。拳銃男に背中を押されて歩き出し、船の乗降口へ向かった。後から二人がかりで青子が運ばれてくる。青子は一度目を覚ましかけたところで再び薬を嗅がされ、眠り続けていた。くそ、彼女が動けるようにさえなってくれれば何とかなるんだが......。誰かに連絡を取りたい。妥当なのは博士か灰原。ID:xD7DEO7x6先程の演技によって油断しているのか、携帯電話は取り上げられなかった。......いや、この辺りは電波が弱いから敢えて取り上げなかったのかも知れない。奴らは一度も携帯電話を使わず、ずっと無線で通信していた。それは、こいつら以外の仲間が船で待機していることを意味する。コイツらのうちの数人は恐らく警部に特に恨みがない人間だろう、金の山分けを条件に声を掛けたんじゃないだろうか。俺と青子はズラリと並ぶ船室の一つに押し込まれた。「ここで大人しくしてな」がちゃり、と鍵が掛かる音がした。ID:xD7DEO7x6船窓から外を見ると真っ暗だった、海側の部屋か。二人部屋で、ホテルのツインのように並んだベッド。その上の壁にそれぞれ救命用の浮き輪とジャケットが張り付いている。後はユニットバス、小さなクローゼット、窓際から張り出しているテーブルの上にはテレビと電気スタンド......。窓の形と救命アイテムを除けばちょうどビジネスホテルさながらだ。救命ジャケットを着て窓を壊し、海に飛び込むか?まあそれは最悪の場合の手段にしよう。この季節の海に飛び込んで心臓麻痺を起こさない保証はない。俺は携帯電話を取り出して灰原の番号を呼び出した。やっばりな、博士がちょっと弄っていてくれるこの電話なら電波を掴んでいる。「ああ、かなり何かあった。中森警部の娘さんが誘拐されちまったんだ。ID:xD7DEO7x6まったく心配しないコイツの反応は予想通り過ぎて、良かったのやら悪かったのやら、思わず苦笑してしまう。『こうやって電話出来るって事はまだ余裕があるんでしょ?』まぁな、と頷くと灰原のため息が聞こえた。ついでに探偵バッジの電波も掴んどいてくれ。それから、目暮警部に連絡して準備してもらって......ただし俺から連絡するまで動くなって念押ししてな。今は奴らの用意した船の中なんだが、相手が何人いるかわからねぇんだ。『下手に警察が駆け付けると、たぶんまずあなたが殺されるわね。ID:xD7DEO7x6じゃ頼んだ、と電話を切り、省電力モードに切り替えておく。電池が無くなったらアウトだ。ドアを調べると中からも外からも鍵穴に鍵を差し込むタイプで、鍵がないと開きそうにない。中森青子誘拐の為にサムターンを付け替えたんだろうか。ドアに付いている丸窓の向こうは鍵を掛けたことで安心したのか、見張りは居なかった。若干複雑か......どこぞの怪盗じゃないから上手くピッキング出来るかわからない。試してみる価値はあるだろう、ピッキングに使えそうな物を探してみるか。中森警部とおっちゃんに土下座させたい、テレビ中継させたいと言っていた。時間はまだあるはずだ。行動はなるべく早い方がいいだろう......船が出てしまったら助かる確率は格段に低くなる。申し訳ないが、と思いながら青子を強く揺さぶってみた。反応があった、よし、と思ったら。「かいとの......ばかぁ......むにゃ」また寝てしまった......おいおい......。二度も薬を嗅がされているし、あんまり無理に起こすのも可哀想か。起きても行動時にフラついていては意味がない。......それにしても。寝言だとしても、蘭にそっくりな顔で他の男を呼ばれると無性に腹が立つ......、って、今はそんなこと考えてる場合じゃねぇか。気を取り直してピッキングに使えそうな物を探す。開けようとして、ふと青子の髪を見てみた。髪飾り付きのヘアピンを二つ、着けている。わりぃけどこっそり拝借して、と。後は青子が起きるのを待つだけだ。ID:xD7DEO7x6ややあって。廊下から話し声が聞こえて来た。ドアにピタリと耳を付けて聞き耳を立てる。「あの嬢ちゃんは殺すわけに行かねぇが、ガキは奴らがこっちに従わねぇ時の見せしめに、殺すのにうってつけだ。「探偵事務所んとこのガキだから、普段から訓練されてんだろどうせ。「まあそれでもガキはガキだ。それにあの位の歳なら男でも買い手がある。出来れば殺さないで売っ払いてぇんだよ。あのガキには要注意、だな。俺を殺すと言ったのが脛蹴り男の声、まだ生かしておくと言ったのが拳銃男の声。会話が終わると足音がドアの前で止まった。ID:xD7DEO7x6慌ててドアから身を離し、ベッドに飛び乗ると同時に男が入ってきた。「クソガキ、気分はどうだ?」コイツは脛蹴り男だ。「相変わらず生意気なガキだ」フン、と鼻を鳴らすと男は青子に視線を落とした。「ま......二度と日本の土は踏めないだろうがな」それを聞いて、俺は息を呑みながら尋ねる。「ったくああ言えばこう言う。僕を殺すなら海の上が一番いい。俺の発言に脛蹴り男は目を細め、そしてきつく睨んできた。「......やっぱりただのガキじゃねぇな」そうして、ジリ、と歩み寄ってくる。俺は不敵に笑んで、言った。ID:xD7DEO7x6瞬間、麻酔銃を奴に撃ち込む。奴は抵抗する間もなくその場に倒れ込んだ。服を脱がせ、奴の服を利用して男を縛りあげ猿轡も噛ませる。こいつをバスルームに押し込めて、さて。他のメンバーの気配はない。船室でくつろいでいるのか、次の計画を相談しあっているのか。絶好のチャンスだぜ青子姉ちゃん......。彼女が起きる気配はない。この間に他の犯人メンバーが来て、鍵が開いてるのを知られたら中で何かあったのがすぐにバレてまずい。俺は仕方なく男を調べて鍵の束を探し出し、ドアに鍵をかけてやった。西からの着信があって出た途端、開口一番に怒鳴り声。灰原の奴......服部に話したのか。それとも犯人が中森警部にすでに要求を出していて大阪府警にそれが伝わった、それを服部が聞いたか......いや、それにしては服部の行動が早い。