cave石灰岩地域の地下にできる通路状の洞窟。石灰岩の節理や割れ目に浸透した水や伏流水が、石灰岩を溶かして洞窟ができる。洞内には、溶解した石灰分が再び沈殿した種々の堆積物(たいせきぶつ)がつくられる。天井からはつらら状の鍾乳石、床面には石筍(せきじゅん)が発達し、両方がつながると石柱になる。皿状の石灰分の沈殿物である石灰華は、ときには何段も並び(千枚皿)、また段丘のようになる。鍾乳石の成長は、山口県の秋芳洞(美祢市(みねし))で1cmに200年かかるといわれ、断面に年輪状の模様がある。地下水が流れていたり、いくつもの高さに分かれた空洞をもつ洞窟も多い。ふつう洞内にはわずかな生物が生息し、また先史遺跡が発掘されるところもある。Cave)が知られる。大山水鏡洞(おおやますいきょうどう)・昇竜洞(知名町(ちなちょう))沖縄県の玉泉洞(南城市(なんじょうし))などが有名。Dictionary閉じる。