メルにこういうことを素直に言うのは少し恥ずかしいのに、ミルに対してはあまり抵抗がないのはなぜだろう。予想できる反応がメルのほうが面倒臭そうだからだろうか。いまのミルはいくら愛の言葉を注いだところでいくらでも吸収してくれそうな謎の安心感がある。巨大な綿の塊を相手にしている気分だ。その綿をひたひたにすることが出来れば彼女も俺を信用してくれるのかもしれない。俺も俺で綿だったのだろう。メルに教えてもらった愛の浸し方を、俺は俺なりに実践していく。あがいても、俺はメルのこともミルのことも好きなのだから。「一緒にって......、もうわかっていると思いますけど、私はこういう性格です。勇者さんに優しくしていたのは懐柔するためです。私と一緒に居ても楽しくはないですから」ですから、出ていってください。ミルは気づいているだろうか。今、俺と会話しているミルが、もうほとんどメルと話している時と変わらないことに。俺は至極真面目に交渉したつもりだったが、彼女には冗談として受け取られたようだった。俺が真顔で腕を広げると、彼女は小さく悲鳴を上げて身体を強張らせた。その反応はショックではあったが、それ以上に自分の大胆極まりない言動にも違和感を覚えた。性的な嫌がらせのようなことが俺にできるのだろうか。メルに愛してもらえたことが多少なりとも自信になっているのか。何があろうとメルは俺と一緒に居てくれるのだろうという慢心にも似た気持ちが根底にあるのかもしれない。メルの言うように、男が童貞をちゃんと卒業するには愛している人に愛される必要があるらしい。別に卒業したところで変態になる必要はないだろうけど。「嫌です」はっきりと断る彼女にそのままずいと迫ると、ミルは同じように身体を後ろへとずらした。俺はいま強化系も含め全ての呪文を封じられている状態だ。呪縛こそないけれど、ミルが本気を出せばそれこそ指先ひとつで俺を吹き飛ばすことは容易であろう。関わらず、彼女がそれをしないのは......。思考が前向きになりすぎている。彼女の様子から本当に嫌がっているかどうかを推し量ろうと試みるが、さすがに分析するとなるといかんせん経験値が足らなすぎる。仕方なく腕を降ろすと、ミルの表情からすっと力が抜けた。それをどう思っていいかは、今の俺にはまだわからない。ベッド脇の床に腰を降ろす。警戒心を解いてはくれないミルを眺めながら、俺は思案する。本当は彼女の態度の理由を知りたかった。それは、何となく彼女の深い部分に触れる質問のように思える。信用を勝ち得てからでなければ答えてはくれない気がする。