紅茶は全てリーフでした。!」と馬車で各家庭にリーフ紅茶をお届けしていました。写真の紅茶パッケージは馬車で宅配していた当時の紅茶で、ここにリントンズの専属ティーブレンダーによりブレンドされたリーフを詰めて、販売していました。英国では1960年初めに登場したティーバッグですが、1963年にはティーバッグのシェアも全体の3%ほどだったそうです。それが2016年現在では英国の97%のシェアまでに成長しました。完全に逆転したシェアとなっています。進化した形が「ティーバッグ紅茶」だったのです。美味しい紅茶が淹れられるからティーバッグなのです。その進化する伝統こそ、英国の芸術です。英国の芸術品と呼べるほど、素晴らしい紅茶でもあるのに、なぜか日本では“ティーバッグ=手抜き、美味しい紅茶じゃない”というイメージがあることは、とても残念なことです。リントンズ社代表サイモン・スミス氏も言いますが、そもそも英国には、リーフとティーバッグ、どちらが良いという概念がないのです。逆に、ティーバッグ紅茶は、生半可な知識で素人が真似して作り、それで美味しい紅茶を淹れられるものではありません。茶葉がジャンピングできず、美味しい紅茶を淹れられません。ティーバッグに質の良くない茶葉を入れてもすぐ分かります。それは質の良くないリーフで紅茶を淹れた時と同じ感覚です。茶葉のエグ味や渋味が出てしまいます。このように、ティーバッグの袋も中身の茶葉もメーカーによって大きく違います。美味しいティーバッグ紅茶であると思います。今日は、リーフからティーバッグという革新的な進化を遂げた英国紅茶、そして、リントンズのそのこだわりをご紹介します。●老舗紅茶商「リントンズ(RINGTONS)」のティーバッグ紅茶リントンズでは、1964年に紅茶商としてティーバッグマシーンを開発し、導入しました。先ほども述べましたが、ティーバッグの質、ティーバッグの中の茶葉、さらには茶葉のブレンド技術等はメーカーによって違い、いまあるリントンズの紅茶は、リントンズが独自に開発し、研究したものです。英国の紅茶業界の間では有名な話ですが、リントンズは、茶葉の品質だけでなく、ティーバッグ生産技術やブレンド技術も高い紅茶商として知られています。それは、英国の別メーカーに生産を依頼されるほどです。ここでは具体名はふせますが、実は、英国では日本人にもお土産としてよく購入される高級百貨店や老舗紅茶商、高級スーパー等の紅茶も長年に渡り、リントンズが生産を任されています。細かいことを言うと、ティーバッグの中の茶葉の量が0.15g程度のわずかな違いで味も紅茶の抽出量も変わってしまう程奥が深い世界なんです。そのため、同じ茶葉でも、ブレンドにより全く異なった味になるのです。中身の茶葉の質はもちろんメーカーによって大きく違います。リントンズ茶葉選定の厳しさはインド、ケニア等の契約農園の間でも有名です。ブレンド方法で全く異なった味にもなります。次に、ティーバッグもメーカーにより様々な種類があります。絶妙なバランスでティーバッグの素材や形、そして大きさも徹底的に研究されています。ティーポットで紅茶を淹れるのに適したティーバッグです。ティーバッグ紅茶がジャンピングしないわけではありません。「美味しい紅茶は茶葉の新鮮さにあり」と言っています。農園から日常家庭まで、一貫してこだわり抜いた製法で作られたティーバッグ紅茶を生産しています。リントンズ紅茶は正真正銘の100%英国ブレンド紅茶です。専属のティーブレンダーによる、英国ブレンドにこだわっています。リーフやティーバッグにこだわらない紅茶好きの英国人も、この“英国ブレンド”にこだわる人はとても多いそうです。ブレンドティーにこだわるのか?英国では各産地の茶葉を合わせたブレンドティーが好まれています。リントンズならエクストラフレッシュやケニアゴールド等となります。熟練のティーブレンダーにより、安定した味を供給できるからです。何年も何十年も飲み続けるためです。おもてなしにも毎日必要なツールだからです。それこそが、紅茶好きの行き着く姿なのではと感じます。エリアティーだとその年の産地の天候等で茶葉の品質が大きく変わります。年間を通して同じ品質のものを販売しようとするのは大変難しく、そのため何年も変わらない味を保てるブレンドティーが好まれているのです。ブレンドティーは質の良くない茶葉を混ぜるという認識も違います。美味しいブレンドティーになるには、茶葉の質とブレンド技術が重要なんです。毎年採れる上質な茶葉にこだわり、農園から茶葉を取り寄せ、テイスティングし、英国で美味しいブレンド紅茶を作り続けています。英国にあるリントンズのブレンド・パッキング工場も厳しく管理されています。昨日飲んだお酒の種類や量までも申告しないといけません。人の口に入るものを取扱う上で、徹底的に衛生管理されています。テイスティングルームでは、ティーブレンダーがテイスティングに使う茶葉の標準量は普通の人が家庭で淹れる二倍の濃さで行います。強い味にすることで微妙な違いが分かるからです。重要な点は水色、紅茶を淹れた後の茶葉のサイズと色合いを考慮します。殆どの場合、ブラックティー(紅茶)はミルクティーでテイスティングします。それは英国人の95%以上が紅茶はミルクティーで飲むからです。大きな鼻音を立てて一気に吸い込みます。この方法ですと溶液が舌の奥まで入ります。舌の奥は微妙な味、変化に富む風味を感じとることが出来るからです。口に含んだお茶は“スピットーン”といわれる専用の壺にはきだします。英国紅茶の真髄はこの「ブレンド技術」にもあるといわれています。以前、リントンズのロングセラーブレンド「トラディショナル」のレシピを本社で見せてもらったことがありますが、その分厚さに驚いた程です。長年の知識と経験、そして先人からの伝統を感じたものでもありました。ないですが、一朝一夕にできるような代物ではないことを強く実感したことを思い出します。これが「紅茶商」なのだと。そのレシピは100年以上の歴史がある紅茶商だからこその物であります。そのレシピに依存することなく、現状に甘んじることのない、あくなき向上心がリントンズにはあるのです。美味しい紅茶にこだわり続けた「紅茶商」としてのプライドでもあります。技術の進化となったのです。英国が誇る「芸術品」と呼べるものになったのではないでしょうか。余談ですが、よくお客様にリントンズ紅茶は「香りが良い~」と驚かれます。リントンズ4代目代表サイモン・スミス氏は「それが本物のフレッシュな茶葉の紅茶の香りと味なんだ!」と言っています。これは感動する美味しさです!英国の技術とこだわりと美味しさを1包にギュッと詰めたリントンズのティーバッグ紅茶。「ティーバッグで美味しい紅茶、英国の芸術品だな~」とワクワクしてください^^この機会に、色々とまとめてお伝えしましたが、リントンズからお伝えしたかったことは、たった一つです。それは、シンプルに英国人に愛され続けている美味しい紅茶を日本の日常でも楽しんで欲しいということだけです。2011年の9月、リントンズが日本に上陸する時の願いは「リントンズ紅茶を日本の日常に!」でした。(ブラックティー)1個につき、ギフトバッグ1個プレゼント!リントンズは、このこだわりの英国の芸術品「ティーバッグ紅茶」が1袋に100包(マグカップ200杯分)も入っています♪RINGTONS社代表サイモン氏&スー夫人が英国のご自宅で普段にもおもてなしにも愛飲している「ケニアゴールド」。「ケニアゴールド」はフレッシュで、雑味のない甘みの深い紅茶。この甘さを損なわないよう、お砂糖は入れないで、ミルクティーで飲んでほしいとサイモン氏はいつも言っています。英国で100年以上愛され続けている老舗の紅茶「リントンズ」。Merchants(紅茶商)」の紅茶です。japan「リントンズ(RINGTONS)」は英国で1907年創業の老舗紅茶商です。2011年世界初!日本初上陸した「リントンズジャパン」の公式ブログです。いまでも英国で愛され続けている美味しい紅茶をお届けします。ブログでは、お店の情報を中心に、英国のコトや紅茶のコト、日常のコトを色々見つけて、ご紹介していきたいです。最新記事リントンズのアンティーク・ヴィンテージが楽しめるジグソーパズル。(02/19)人気グッズから王室グッズ、日本未発売グッズまで続々とイギリスから届いています。(02/17)イギリスで愛されるアンティークのビスケットバレルも届きました。(02/16)約100年前に誕生したリントンズ最古の花柄。japan:リントンズジャパン誕生秘話。