ID:xD7DEO7x6そんなことは露とも知らない彼女は、父親の机を整理していた。「あっ、......ごめんね快斗君、せっかく来てくれたのにおもてなししてなくて......。「いや、たぶんすぐ帰るから気にしねぇでくれ。冷や汗をかいて尋ねると。寂しそうに、彼女は言った。「まだいつになるかわかんないんですって。......コナン君がいなくなっちゃって、寂しいけど......あんなに嬉しそうに言われたら仕方無いよね。何だそれ?アイツがベタ惚れの彼女から離れるってのに、嬉しそう?......何かがおかしい。してその電話をしてきた奴は偽者だったりしないか?江戸川コナンを拉致監禁している人間が声色を使って......いや、アイツ蝶ネクタイ型変声機とかいう変な玩具持ってたからな。あれを奪われて携帯も取られて、んで犯人が電話してきたとか。ID:xD7DEO7x6俺はつばを飲み込むと、意を決して口を開いた。「そう、その新一がってええええええええ!?」ドアが開き、入ってきたのは......工藤新一。東の高校生探偵と言われてる例のアレ、......江戸川コナン、の巨大化した姿だ。今、俺がものっすっごく心配していた件の相手が、そこに、いた。コイツと最後に会ったのは二週間前の、あの事件の翌日。ID:xD7DEO7x6ちらりと奴を見やれば、ニヤニヤと笑ってこっちを見ている。名探偵の言い回しに改めて底意地の悪さを感じつつ、彼女の手前もあるので「そ、そうなんだよな。事情くらい説明してから行けってんだよな!」わざとらしく言いながら皮肉も込めてやった。......が、途端に彼は急に何か難しい顔になっている。して顔を上げ俺を見た。名探偵に促され、事務所を後にする。「積もる話って......二週間しか経ってないのに。彼女の呟く声が聞こえた。ID:xD7DEO7x6工藤邸。俺の正体についても合わせて話すことになるだろう、コイツの自宅が一番安全な会議場だと考えた俺達は工藤邸に来ていた。ご希望は?」と声を掛けてくる。「......コーヒーしかねぇってことだろ」ひひひ、と笑って名探偵は奥に行って電気ポットのスイッチを入れる。コイツは......。奥から戻ってきた彼に目を据わらせながら尋ねると、名探偵は再び難しい顔に戻った。何だってんだ、......何か事情があるのか?そのまま黙って見つめる。ID:xD7DEO7x6名探偵は厳しい顔つきを俺に向けてきた。神妙な物言いにゴクリと意味を呑む。頷くと、名探偵は呟くように話し始めた。「灰原が最後にくれた解毒薬が、完成品に近かったんじゃねぇかと思う。「なるほど......」やっぱりな、あの時からずっとこの姿なんだ。聞いたところでは一日しかもたない、って話だった気がするが......たまたまほぼ完成品状態だったわけか。「......」そのまま次の言葉を待っているが、名探偵は続きを話そうとしない。焦れったくなって促すと「それで終わり」..................。名探偵はカラカラと笑った。「けど、灰原が言うにはまだ小康状態かも知れない。「だから渡航、か......。彼は頷くと、自分の両掌を見つめた。「ずっと......このままでいられたらいいんだけどな......」その様子を見ながらも、俺は探偵事務所の彼女を思い起こして言う。「蘭ちゃんにちびっ子が嬉しそうに電話してた、ってのは『やったーずっと高校生のままで蘭のそばに居られるぞうれしー』が溢れ出た状態で話してたせいか、わかりやすい奴。様子が目に浮かぶぜ」それですべて納得がいく。名探偵はそれを聞くとむすっとして、でも照れながら言った。ID:xD7DEO7x6「......そんなんじゃねぇよ、バーロ」それから立ち上がり、コーヒーを淹れて持ってくる。「最近はインスタントのもあるんだよ、少したけーけどな。それともサイフォンでのんびり落とすの待ちたかったのか?」オメーがそんなコーヒーの味にうるさい奴だとはなぁ、と嫌味たらしく言うと、再び奥に引っ込んで今度は角砂糖とパウダーミルクを持ってきた。「俺はいらないけどお前使うだろ。「んじゃ遠慮なく」ドボドボと角砂糖を8個、ミルクを5杯ほど入れると名探偵が明からさまに嫌悪を示している。「ブラック不味いだろ。人の好みだろ、ほっとけ。互いに視線で会話してから。視線を逸らし一口飲んで、ふーっと息を吐いた。名探偵から、当然の問いだ。「どこの国か言わねぇで海外海外しか言わなかったらじゃあどこだよってなるだろ。名探偵は呆れながらコーヒーを飲み干す。してカップを置きながら言った。「......出国記録、調べたんだな。蘭ちゃんや毛利のおっさん程度なら誤魔化せるだろうが、もう少し念入りに考えた方がいいぜ。「それを更に調査されたら江戸川コナンの正体が俺だった、って事実に繋がる恐れがある、か......。俺もコーヒーを飲み終わる。「ま、......名探偵が無事だって確認出来たし俺はもういいよ。怪盗キッドの現場にオメーが来なかったら張り合い無いしな。苦笑する彼にひらりと手を振り、俺は工藤邸を後にし......、ようとした。ID:xD7DEO7x6「ぐ............」いきなりうめき声が聞こえて、驚いて振り向く。名探偵が胸を押さえてうずくまっている。俺は慌てて携帯を取り出した。名探偵はその手を掴んで首を横に振る。「きゅ......きゅうしゃは、呼ぶな......」まさか、この現象は......。「しなく、て、いい、......何も知らない、一般人、のはずの、オメーの前で、......縮んだって、バレ、ちまう......」コイツが心配しているのは、黒羽快斗が怪盗キッドだと、コイツ以外にバレてしまうことなのだろう。こんな時まで怪盗の心配するなんて、......バカな探偵だ。「......わかった。ID:xD7DEO7x6頷くと名探偵は満足そうに頷き返した。手が、足が......縮んでいく。工藤新一の面影を残しながら。江戸川コナンに、戻っていく......。工藤新一はまるで溶けて消えてしまったよう。服だけが盛り上がり、......微動だにしない。すると服が、もぞもぞと動いた。以前から見慣れたあのチビの顔が現れる。安堵してしまった自分に気づいて、俺は自分に驚いた。名探偵は、辛そうに眉を顰めている。......やっと戻れる、そう思った日常が遠ざかり、再び非日常に引き戻されてしまった......。それだけならいい、また守っていけると思った彼女との距離が遠ざかったのだ。彼の悔しさが伝わってくる。「灰原の言ってたこと、......当たってたな。アイツだぜ、言うこと聞いといて良かったよ......」せめてもの強がりか、そんなことを呟く彼に......俺は敢えて辛辣な質問をぶつけた。ID:xD7DEO7x6「......なあ。蘭ちゃん、......どうすんだ?」おそらく今の名探偵の最大の懸案事項。小さくなった名探偵は、俯いて考え込む。思いつめた顔で、彼は懇願するように俺に手を合わせてきた。唐突すぎて意味がわからない、首を傾げてみせると名探偵はまた俯いた。「いつも、......なんだ。......蘭に、ちゃんと『行ってくる』って言えた試しがねーんだよ......。彼の願いを、聞き入れた。鏡を見てネクタイを締めながら言うと、後ろからちびっ子の「言ってろ」という悪態が聞こえてくる。コイツとは顔立ちがかなり似ているから、変装用のマスクは被らなくていい。髪型をアイツと同じにするだけでほぼ見分けが付かなくなる。マスクを剥がされる恐れがないのが物凄く助かるもんで、俺はこの顔を時々仕事に使わせて貰っていた。ID:xD7DEO7x6「......いいか、別れの挨拶だけだからな。名探偵がビシッと言い放つ。「ったくそれが人にモノ頼む態度かよ......うし、準備OK」もう一度髪を撫で付けて完成。振り向くと、ちびっ子が何故かげっそりしている。「俺だって同じだバーロ。本物の工藤新一見てたらうんざりしたぜ」などと軽口を叩きつつ。名探偵はいきなり帰るとおかしいから、二、三日して彼女に連絡してから探偵事務所に顔を出すと言っている。......考えたら、重い役目引き受けちまったな。日々を待つ彼女の瞳が潤むのを、目の前で見なけりゃならない......。手をひらひらさせて玄関を出ると、門の前に黒いワゴン車が停まっていた。いわゆるワンボックスタイプではなく、天井が低いツーリングタイプだ。何だろう、と思っていると......車から黒服の男が数人、バラバラと降りてきた。ものすごーく、嫌な予感がする。直後、一人に拳銃を向けられて早速嫌な予感が当たった。「工藤新一だな?」あーあ......。ID:xD7DEO7x6肯定するべきか、いっそキッドに変身して逃げるか。......逃げたらコイツらはそのまま工藤邸に足を踏み入れて、名探偵にちょっかいを出すだろう。任せても何とかなる気はしないでもないが......。ここは乗りかかった舟だ、仕方ない。