俺はミルに促されるままに、見覚えのある部屋で見覚えのあるソファにそっと腰掛けた。改装中とは言っていたものの、さすがに一日二日で大した変化があるはずもなく、まっすぐ前を見ればドアも何も無いままに、洞窟の切れ目が大きな口を開けている。この間は魔方陣でそこを塞がれていただけに何も感じなかったが、こうして薄暗い洞窟を目の前にすると何かおどろおどろしい魔物が出てきそうな不気味さを感じる。空気に刺されるような沈黙に耐えかねて、俺は誤魔化すように辺りを見回した。相変わらず何もない部屋は、眺めたところで彼女から自分の意識を逸らせるほど興味を引くものは置いてなかった。言えば壁の木目の一箇所が、無理やりこじつければ人の顔に見えるくらいだろうか。それが本当に顔だとすれば、そいつはどれほど恐ろしい目に遭っているのかと思うほどの絶叫ぶりだ。顔のパーツが歪むほどの恐怖を体験した人間なんてなかなかいるものではない。俺は一度目を閉じて小さく息を吐いた。人の目は得てして視界に入ってきたものに意味を求めてしまうもので、どっかの誰かが意味を考えたせいで夜空の星の並びにもけったいな名前がつけられている。なくとも、やれあの天気は神の憂いだの、やれあの雲は凶兆の証だのと無茶苦茶を言ったりするのだから、大昔の人間ってのはそれは感性が豊かな奴が多かったのだろう。少なくとも俺は天やら神に知り合いはいない。わかりやすく身近な表現でいいのではないだろうかと思ってしまう。俺は目を開け、壁からミルへと恐る恐る視線を戻して思った。ああミルが微笑んでいる、まるで怒られる前兆のようだ、と。俺はできるだけ真面目な顔を作って返事をした。この部屋まで歩いてくるその道中でも、ただの一言もやりとりがなかったのだから多少の緊張も致し方ないところだ。「今から、何をされるかわかっていますか?」ミルが小さく首を傾げ、目を細めた。本能的に背筋を伸ばした俺は、作り真顔のまま数秒固まった。はい、いいえ、どちらでも怒られそうな気がした。俺の返答などおかまいなし、といった感じに彼女は笑顔を被せてくる。「私は昨日ずっとひとりでした。これまでもそういう日はありましたけど、昨日は勇者さんがメルちゃんを選んだがために、ひとりだったんです。優秀ですね、と微笑んで、ミルはわざとらしいほどゆっくりとこちらに足を運んだ。段々と距離の近づいてくる彼女に心臓がけたたましく警鐘を鳴らした。いま鏡を見れば、俺は人生で初めて、恐怖で顔のパーツを歪めた人間に出会えるのかもしれない。身動き一つ取れないでいる俺の方へミルはゆっくり手を伸ばし、触れるか触れないかという加減でそっと頬を撫で下ろした。悪寒が背筋を走りぬける。「ふふ、怯えてますね。私が勇者さんが心から嫌がるようなこと、したことないですよね?」ミルが俺の髪を優しく撫でる。俺は瞬きすらできなかった。彼女の言う通り、確かにいままでに何か酷いことをされた覚えは無い。身がねじ切れそうになるような幸福と快感を身体に擦りこまれたくらいだ。いま目の前にいる彼女は、前例にないことを平気で行いそうな雰囲気が漂っていて、とても安心などできるものではなかった。「はい」ミルは断られる可能性なんて微塵も考えていない様子で、てきぱきと俺の自由を奪っていった。俺自身もそれを拒絶できるだなんて微塵も考えていなかった。これが相思相愛というやつか。一通り俺を魔法でソファーに縫い付けると、彼女はこの前と同じように俺の膝へ跨った。小さくて柔らかいおしりの感触がふにゅっと乗る。彼女は俺をやや上目遣いに見つめると、重そうに目蓋を落とし、首を傾げた。彼女は俺の喉の下あたりに手のひらをそっと押し当てながら俺に尋ねた。一瞬首を絞められるのかと思った。「別に怒っているわけじゃないんですよ」ミルはやや面倒臭そうに言って、その部分を調べるように撫で続けた。「さっきから言ってますけど......、私が勇者さんに何をするのか、どういうことをしてあげるのか、この数日間でみっちり教えてあげたはずなんですけどね。後半はごにょごにょとうまく聞き取れなかった。彼女は俺を諭すよりも呪縛の様子の方が気になるようで、その場所へ真剣な眼差しを向けていた。「ああ、一時的に......、なるほど。痕跡が残ってますね」などと小さくつぶやいてから触れる指先に魔力を集中させ始めた。胸の辺りに熱が集中する。彼女の魔力が高まり、一瞬の閃光が走ったかと思えば、ミルはそれだけであっけなく手を離してしまった。「これで戻ったはずです。ほら、見てください、どうです?」ミルはそう言いながら両手で乳房をむにゅと寄せた。布地の中の肉が押しつぶされて、谷間が一気に深くなる。俺は自分の体が前方へ傾いていくのを感じて、慌てて姿勢を起こした。睡魔に負けて舟をこいでいる時のようだった。「ふふ、いい感じですね。身体が重く感じることは確かだけれど、谷間を見ただけで気を失いそうになったことはない。困惑している俺をよそに、ミルは指先をこちらへ伸ばし、また同じ場所へそっと触れた。彼女が空いた片腕で乳房の下に腕を回し、持ち上げるように強調してくる。