ID:f0XzxCVeC少女に付いてやってくると、途中その友人らしい男の子が二人合流してきた。デブった体格のいい少年、それから痩せぎすの少年。三人を見てると少年探偵団のアイツらを思い出す。言いながらマコと言う少女は俺をちらちら見てきた。......頬が染まってる、これは、うーん。気づいたらしい少年二人が俺を睨んできた。こんな歳で色気づきやがってこいつら。思わず苦笑してしまう。ID:f0XzxCVeC......言いかけて、どうしようか迷ってから。俺はこちらの名前を口にした。「ハハ、......」さて三人に連れられてやって来たそこは八階で、入った部屋は四人部屋だ。......十階には少し広い場所があるからわざわざ上がって来てたわけか。ふーむ、と部屋を見回してから窓に寄る。この三人がちょうど入っている部屋らしく、ベッドは一つ空いていた。俺は少女に振り向いて尋ねる。「マコんちはいいなあ。組織員だから頻繁に顔見せ出来ないんだろうか、仕事で来られないだけの普通の親なんだろうか......どちらにせよ、この歳の子供達には少し酷な気がした。マコ、トランプ持ってる!」......そんなこんなでババ抜きやら神経衰弱やらを遊んでいると九時を回った。俺の部屋に回診が行ってる頃だが......。「みんな、体温測りましょうね」ノックして入ってきた相手を見て俺は固まってしまった。ID:f0XzxCVeCあのキッドが変装した、岡崎とかいう看護師!コイツ帰ってなかったのかよ!ジトっと睨むと、ヤツは一瞬こちらを見たが......すぐに笑顔に戻って子供達に顔を向けた。「じゃあみんなこの体温計脇に挟んでね。受けてたら薬打たれてるからここにいるはずねーだろ、わかっててわざとらしく聞いてくる。「うん、受けたよ」とぼけた声で答えるとキッドは「そう」とだけ素っ気なく頷いた。怒ってんだよなこれは、やっぱ。怒ってんならどうして帰らなかったんだよ、なんでまだここに居るんだよ。それともこれってキッドの変装じゃなくて本物の岡崎サン、なのか?口に出して尋ねたい気持ちを抑える。子供達の体温を記録すると、ポケットから飴を四つ出して俺達に手渡してきた。手渡された飴に小さなメモが一緒に付いていたので開くと。帰ってなんかやらねーからなクソ探偵!』......キッドのトレードマーク付きだ。なんだか可笑しくなって......俺は思わず大声で笑ってしまった。朝8時で上がりの予定だったんだが、残業を申し出て9時まで居残り。あのクソガキがまた薬を打たれ始める時間が9時のはずだ、だから様子を見に行ったら部屋に居なかった。担当の医者とナースが困ってうろうろしていたので、俺は夜の事件について知っているか尋ねた。「それはもちろん聞いているよ。率直に尋ねると、医者は困った顔をした。「上司の命令でね......監視をしてはいけないと言われているんだ。「そうですか......良くわからない話ですね。わかりました、私も探してみます。ID:f0XzxCVeC表向き普通の病院を装っているせいか、あまり下手な動きが出来ないらしい彼らからは、ベルモットのようなキレは感じない。それに昨日の俺の発言で......俺が組織員ではなく一般スタッフの可能性も察しているんだろう。本当なら八階の患者なんか後回しにして探せと言いてぇとこなんだろうな。そんなことを考えながら八階に戻ったら、あのクソガキこんなところで遊んでやがる。......顔見たらまた腹が立ってきたが、ポーカーフェイスを忘れずに。笑顔で接してやって、ついでにメモで仕返ししてやった。ま、クソガキの無事も取り敢えず確認したし、西の探偵君に経過報告すっか。暗殺者が現れた件についてはあの後メールしたが......やっぱり直接話が聞きたいと言っていた。トイレで変装を解き、病院を出たところで西の探偵君に電話すると、しばらくしてからバイクで迎えに来てくれた。呆れる探偵をよそに俺は大皿のヒレカツプレートを一生懸命食べる。ID:f0XzxCVeC彼はなんだかやたら量のあるコーヒーを飲んでいる。「命狙われてるから帰らん、お前らは帰れ、か......。そないほざかれて、俺らが帰る思てんのか。そのくらいで帰るんなら最初から来てねぇよ」......まぁ先にムカついて帰るって言ったのは俺だけど。「無理矢理連れてきても良かったんだけどよ。......確かに、その暗殺者問題解決しねーで帰っても周りの人巻き込むだけなんだよな。探偵君はうーん、と唸ってからコーヒーのお代わりを頼んだ。どんだけ飲む気だよコイツ。首を傾げる彼の手元の飲み物を指すと「まあ悪くない味やな、この手の店にしては」などといいながら飲み続けている。「何けったいなことほざいとんねや。「......どっかの東の探偵さんと味覚が似てらっしゃるようで」ハハ、と苦笑してサラダを口にする。「ま、それはええとして。その犯人が工藤狙っとる理由は何やろな。俺の昨日の予想が当たっちまったようなので、じゃあ狙ってる理由は何なのか、だ。わかりやすいのは今、西の探偵が言ったように組織にアイツが高校生探偵の工藤新一だとバレたってことだ。ID:OUD8PvOaEそれならベルモット以外は敵の集団なわけで、そんな中にアイツを置き去りにするか?「あー、ほんとわけ分かんねー。探偵君が抗議してきた。はぁ、とため息を漏らしてしまう。「『俺が』名探偵なら、って意味だよ。オメーの存在スルーしたんじゃなくて、単に俺が探偵なら、って意味」と解説してやったが......コイツ微妙に駄々っ子だなあ。あのクソガキとは別の方向でプライドが高い。彼は、ふぅ、と息を漏らすとまた一口コーヒーを飲んだ。「......なんやっけ、ベルモットとか言うたか。あの女の意図もイマイチ掴めとらんしな。エラリー・クイーンかて、こないな情報少ない状態やと解くのは難しいかもわからん」ベルモット......。何かがいきなり俺の脳裏に引っ掛かる。ID:OUD8PvOaE暗殺者から逃れさせる為に名探偵を攫った?でも暗殺者は来てしまってる?名古屋......東京から四時間。名探偵の打たれてた「筋弛緩剤」。薬を打たれる以外比較的自由な名探偵の行動範囲。監視は付けてはいけない。名探偵が部屋から出てきたのに、撃たなかった天井の暗殺者。......ベルモットは、名探偵と蘭は死なせないように......している......。「へ?」ニヤリ、と笑ってみせる。「わかったぜ、西の探偵君。信じられない、と言った彼の顔。俺は口許を吊り上げながら言った。「......現場を直接見てねぇとわからないピースだらけだ。探偵ごっこをするつもりはねぇ、たまたまピースが手に入ったから単にパズルが解けただけなんだよ。今ひとつ納得いかない、という彼を制して、俺はその解答を語り始めた。戻ると担当医師が真っ青な顔で食い付いてきた。「友達のところだよ」12時。昼食が提供されるだろうタイミングで部屋に戻ると、看護師二人はおらず......医師一人のみが待っていた。心無しか焦っている......いや、心無し、じゃない。ID:OUD8PvOaE「......先生。僕、もう逃げないから注射は打たないで。「じゃあ逃げていい?」そういうと彼はキッと俺を睨んでから入り口を塞ぐように立った。「......逃げねぇよ。先ほどまでの作り声をやめ、低い声で言うと医師はハッと息を呑んだ。「拷問の為にその薬を投与してた......それは最初信じてたよ。考えれば考えるほどおかしかった。医師は、口を噤んだまま聞いていた。「ベルモットが俺にしていった説明は、今の俺の疑問すべてが氷解する、納得させられる話だった。俺を殺そうとしてる奴がここに現れた理由に気づいた時......あれが全部フェイクだってわかったよ。彼女の意図は別の所にあった。「ベルモット......とは何だね」しらばっくれる医師に、俺は笑ってみせる。......いや、忘れちまったんだろうな。本当の上司じゃねぇもんな。俺の言葉に医師はギリ、と歯軋りする。その表情に俺は確信を深め、更に話した。ID:OUD8PvOaE「筋弛緩剤の投薬量を徐々に増やしていって、最後......何かの拍子に呼吸器が取れてしまいました。量を増やしていくうちに、心筋にすら影響する量まで増やしてしまいました。それでベルモットからの命令違反無く、簡単に俺の殺害が完了だ。チャンスが生まれなくて、焦れたアンタは下っ端に直接殺させようとした......が、それも失敗し、俺が転院させられると知って焦った。今回の投与の分で一気に決めようとした。医師が冷や汗をかきながら......言葉を吐き出す。「......工藤新一君、いや、本名は違うんだったかな。耳の穴を小指で掻いてから、ふ、と指に付いた垢を飛ばして俺は続けた。「アンタは自分から俺の担当を買って出たんだな、きっと。筋弛緩剤の投与で病人にしたてるアイディアを出した。ベルモットがオメーの意図に気づいていたかは知らねぇ。医学知識が乏しかったら、単なる麻酔の代わりとしてその案を受け入れたのかも知れない。名前だけなら単に動けなくなるだけみてぇな薬だ。......ま、あの女がそれを知らないはずはねぇとは思うから、わざと乗った振りをしたのかもな。アンタが、ベルモットの不利になる動きをする人員なのか、見定める為に泳がせたんだ。彼女が俺を工藤新一の名で入院させたのもその為。彼の言葉に、俺は首を横に振った。ID:OUD8PvOaE「......アンタの本当の上司が誰かは知らない。アンタは、ベルモットに従う振りをしながら、ベルモットが以前、何故か殺さなかった俺を殺せと本当の上司に命令されたわけだ。あの女が俺を殺すべきだった、季節外れのハロウィンパーティーの日。彼女が組織員だと知った俺を殺さなかったのはおかしい話だ、......単に殺し損ねただけかも知れねぇが、アンタの上司はそれをベルモットの弱味と考えた。言いながら、医師はポケットから何か取り出した。目を細めて見ると......あれは恐らくアーミーナイフか。「まあこうなったらダイレクトに死んでもらうしかないな。医師の言葉に俺はため息を漏らし。して......医師の「後ろ」を見ながら言った。ID:OUD8PvOaE「組織の中に自分を快く思っていない者がいる。それを洗い出す為にお前は俺を囮にした。医師の後ろから......銃を持ったベルモットが現れた。医師が、唸るように声を出す。したら殺すのだけは許してあげる。......ま、どの道死より苦しい拷問があるけれど。ベルモットは彼の頭に銃を突きつけながら俺を見た。「坊やには少しキツい目に遭わせてしまったわね。ID:OUD8PvOaEそれを聞いてベルモットはニヤリと笑った。「あのままだと蘭が巻き込まれる。して俺が蘭の前で殺され、更に蘭にも手を出される可能性もあった。「坊や、......あなたの事を組織に入れたいと思ったのは本当よ。......でもあなたは屈しなかった。眉を吊り上げて尋ねる。医師が叫んで、俺に飛び掛かってきた。俺を押し倒して首を締め上げる。して、アーミーナイフを喉元に突き付けてきた。left!!」ベルモットの叫びが聞こえ、咄嗟に左を向いた。医師と俺の頭の隙間を縫って、弾丸が一発撃ち込まれた。床に穴が開き、硝煙の臭いが漂う。途端、いきなり男が重くなった。見上げるとベルモットが医師に手刀を入れていた。呼吸が戻り息を吸い込んでから、男の下から這い出す。「ええ......」それから、小さく笑った。「こんなにお人好しだと私もそのうち命を落とすわね。ID:OUD8PvOaE変な奴だ。これが組織の幹部だなんて。「......あなた達の影響ね。それともHazard?」ベルモットは銃をしまうと、フ、と笑ってみせた。命を脅かす、最大級の危険。笑いを、漏らしてしまった。ID:OUD8PvOaE「......ところで坊や。「おいおい、マジかよ......」げんなりして見せると、ベルモットはくすくすと笑った。「......一般スタッフの手を借りてもいい、って言ってあったはずよ。去り際に彼女を一瞥してから。俺は、八階に向かって走り出した。ID:OUD8PvOaEこのまま自分の足で出ると何か問題があるんだろうか......。考えながら八階にやってくる。一般スタッフ、て事はナースステーションか?まさかまたキッドの変装女がいるんじゃ。考えて「あのー」と訪ねてみると、30代前後くらいの看護師が「あら」と反応してきた。「ボクの病状によるんじゃないかしら。言われて工藤新一を名乗ろうとした時。ID:OUD8PvOaE看護師の名札が目に入る。茅ヶ崎美琴、と書かれていた。聞き覚えのある声がする。看護師が可笑しそうに笑う。......茅ヶ崎真琴ちゃんの母親か。ママなら毎日会ってる、ってそう言うことか......。「......でも良かったわ。江戸川コナン、に?そう疑問符を頭に浮かべた時に。心臓を鷲掴みするような。ここで聞こえるはずのない。あの、......声が、した。永い間、会ってなかった気がする。なんで、......なんで居るんだよ。......その人は、泣きはらした顔、真っ赤になった瞳で。一歩一歩、俺に近寄って来た。そのまま俺をきつく抱き締めてくる。「絶対、絶対私が、私が見つけるんだって、......場所が病院だってわかって、......あの夢思い出しておかしくなりそうだったの、......良かっ......」それ以上声にならないらしく、蘭は嗚咽をあげる。続いてやって来たのはキッドと服部だった。ひひ、と笑うキッドがすげぇ腹立つが今は蘭がいるし、あんまり下手な事は言えない。オメーらが寄越した推理も少し穴が合ったから穴埋めは自分でやったっての......。蘭の背中を撫でながら口の中で呟く。ID:OUD8PvOaE看護師、茅ヶ崎が横から割って入ってきた。「彼女、一階の面会受付で『江戸川コナンって子がここにいるはずだ』ってずっと泣きながら訴えてて......。茅ヶ崎が不思議そうな顔をした。「ま、その辺は気にせんといてや。ほなボウズに姉ちゃん、いつまでもこんなとこおったら迷惑やろ。服部の言葉を聞いてキッドが蘭の肩を叩く。蘭は目元を擦って立ち上がると俺の手を握った。蘭がお辞儀をした途端、俺が掛けているものと同じ眼鏡がポケットから落ちた。