「......俺にわかることなら何でも話すよ。睨みつけながら言うと男は満足げに頷いてスタンガンのスイッチを止めた。して、俺の前髪を掴んで顔をもちあげる。髪を引っ張られる痛さに耐えながらも言うと、男はムッとした顔になる。ID:xD7DEO7x6「たぶん俺の自宅にはねぇんだよ。その情報はどこから漏れるか知れない。我ながらなかなか上手い作り話だ、と思った。案の上男は信じているようだ。掴んでいた髪から手を離した。「なるほどな......君に聞いても無駄ってことか」そうそう、そうなんですその通り。こんなことまでするこの男がこの程度で解放してくれるとは思えない。男はしばらく考えてから言った。なんと答えると思う?」うん、俺の身柄じゃお宝の場所は教えてくれないと思う。ID:xD7DEO7x6とはもちろん言えないので、仕方ねぇな、と溜め息を漏らした。「......親父から聞かされてはいねぇけど......例えば親父が不慮の事故で死んだりしたら、そのままだとそれはパーになっちまうわけだ。俺は自分の親父、黒羽盗一......いや......初代怪盗キッドのことを思い出しながら話す。親父のことはお袋こそ知っていたが、俺はまったく知らなかった。親父は自分が死んでから、俺に伝える為の仕掛けを講じていた......。推理作家なんて人間なら余計に同じようなことを考えるはずだ。息子同士の顔も同じようなモンだし、ってそれはいいとして。男は俺の弁に納得したようだ。「それに答えて欲しかったら先に俺の『お友達』って奴を解放しろ。「ふむ......」どうすべきか悩んでいるようだ。ID:xD7DEO7x6彼女を解放してくれりゃ恩の字だが、下手すると彼女を人質にしたまま、それこそ盾にされる恐れがある。俺は男が判断を固める前に口を挟んだ。そこから確認出来ないとな」そう言うと、男はジッと押し黙ってから。先ほどの携帯でどこかに電話した。「君、......ああ。さっきの......ここに連れてきたまえ。工藤探偵がご所望だ」この会話にホッとした。あって、扉からノックの音が聞こえる。来たのはさっきのメイドだ。彼女が入るように促した相手は。思わず声を出してしまった。ID:xD7DEO7x6どう見てもこれは名探偵の愛しの彼女じゃない。これ、名探偵本人だろ!『何やってんだよ名探偵!?』と声に出さず、口だけパクパクさせて見せると名探偵は呆れた顔で自分も口をパクパクさせた。『テメェこそ勝手なことやってんじゃねぇよ』そう言っていた。コイツ、まさか......まさか俺が囮になったのに気づいて......。奴らの前に出て捕まりやがったのか......?何だよ、あんなに逃げたがってた癖に。大体いつ起きたんだコイツ、奴らが俺を追って捕まえるまでの短時間に起きられるはずがねぇ。俺を追って工藤邸から全員出たはずだ。奴らに捕まるなら奴らが家から出る前の短い時間に自ら飛び出すしかない。尋ねると『あんな程度、ちょっと息止めてりゃいいだけだ』なんて言ってから。『バーァァァァァッカ』と思い切り見下した表情で悪態をついてきた。うわぁ......コイツ最凶にムカつく。ID:xD7DEO7x6なんでテメェの為にやってやったのに、んな見下されなきゃなんねーんだよ。大体、彼女だと思ったから黙って言うこと聞いてたわけで、人質がこのクソガキだってなら大人しくしている必要はない。こんな縛めだって本当ならいつでも解ける。して視線を逸らすと、ずっと黙っていた俺達の空気を男が訝しんでいたようだったので、慌てて名探偵に視線を戻した。我ながらわざとらしい。「ううん、僕は大丈夫。......新一兄ちゃんこそ大丈夫だった?」うわぁ、俺の3倍くらいわざとらしい。作り声まで出しやがって。それから彼は男の方に向き直った。「おじさん、僕、優作おじさんの隠し財産、って物のある場所知ってるよ」バッ......何言い出すんだテメェは!動揺して冷や汗を流していると男が喜び勇んで名探偵に飛び付いた。それからメイドに顔を向ける。「あ、その......いつでも伺えるようにとモニターで様子を......」なるほど、じゃあ全部話は知ってるなアイツ。ID:xD7DEO7x6俺はひとまず冷静になり、男に声を掛ける。「バーロ、家族でもないそのガキが知ってるわけねぇじゃねぇか」すると名探偵は待ってました、と言わんばかりにニヤッと笑って答えた。「優作おじさんもそう考えたんだろうね。男の問いに名探偵は大きく頷く。「まず新一兄ちゃんの家の中に隠し部屋を作るんだよ。優作おじさんが死んじゃった時に初めて鍵穴が現れるように、部屋の仕掛けと優作おじさんの脳波とを連動させておく。男がにわかに興奮し始める。......だが、俺にはわかる。さっきの話は俺の考えた作り話だ。名探偵はそれに合わせて即興で、辻褄の合うフェイクを作り上げちまったんだ......。参るなコイツ、本当に。ID:xD7DEO7x6そんな事を考えていると彼は更に続けた。「でもその部屋に宝物があるんじゃないよ。その中には宝物の在処が書かれた暗号が置いてあって、その内容はとびきり難しいんだって。それを解ける頭脳を持ってるのはたぶんこの世で優作おじさん以外なら新一兄ちゃんだけで、優作おじさんが死ぬまでにそれが解けない程度の能力しか持てなかったら新一にその秘宝はやらん、とか言ってたんだ。「......」これ、......本当にフェイクなのか?流暢に話すその内容は実際に工藤優作が講じそうなやり口で、最初に話を作った俺ですら圧倒させられた。男が、呟くように言う。「ではどの道......君達二人の身柄は拘束しておかないといけないな」そして男は執事に向き直った。「工藤優作の暗殺を今すぐ手配しろ。名探偵が男のガウンの裾を引っ張る。財産の話の続きがあるのかと男は動きを止めた。「何だね、坊や」すると。名探偵は、その幼な顔に似合わねぇシニカルな笑みを浮かべて言った。ID:xD7DEO7x6その瞬間窓の外から強烈な光が飛び込んできた。大変だねおじさん、優作おじさんが死んじゃうまでに刑務所から出てこられるかなぁ?」ニコニコ笑顔でつらつら罪状を挙げるその顔が......俺の目には、悪魔に見えた......。ID:xD7DEO7x6「あれはフェイクじゃねーよ。あ、他人の子供の指紋利用したってのは嘘だけどな。「怪盗キッドだけあって全部調べ済みなのかと思ったよ、ビビったぜ。警察の6時間に渡る事情聴取からやっと解放された帰り道。俺はまだ工藤新一で、コイツはまだ江戸川コナンだ。今はまだ江戸川コナンは外国にいることにしてあるから、目暮警部達とハチ合わせるのはまずいってことで、踏み込んできた刑事に話して幼い彼は先に帰してやりたいと交渉。阿笠博士に引き取りに来てもらい、俺の事情聴取が終わった後こっそり外で落ち合った。自分に変装させたことで巻き込んだ事に責任を感じたとかなんとか、今はその帰り道だ。名探偵から例の話を聞いた俺は、自分の作り話が半分当たってたことに、開いてしまった口を塞げなかった。いえば俺もなんであんなことついたのかと思えば、......そうか。当てずっぽうじゃないんだ。親父が俺に遺してくれた「怪盗キッド」としての隠し財産......俺はその話を語っていただけだった。俺の場合は暗号なんてなかったけど。ID:xD7DEO7x6......やっぱ息子の顔が似てると親父も似たようなこと考えるんだな、きっと。そこまで来て俺は思い切って、気になったことを口にしてみた。名探偵は思い切り大きな溜息を吐きながら、言い捨てるように吐き出した。仮にやるとしたらぜってぇバレねぇようにやるよ。......それが出来るってわかってるからこそ親父はやらねぇ。絶対に勝てる勝負はスリルがなくてつまらないからな。......しっかし何をまかり間違って脱税してるなんて誤解されたんだろうなぁ、わけわかんねーぜ」いや俺、オメーの親父さんよく知らないんだけど......。言いたいことはなんとなくわかる。コイツは自分の父親を心から信頼しているんだろう。コイツが父親と同じ立場だとして同じ状況になっても、同じ考えに至るに違いない。『絶対に勝てる勝負はスリルがなくてつまらないからな』......スリルのない勝負は仕掛けない、自分もそうだから父親もしないだろうという自信。毎度現場に来る理由を考えれば、コイツは少なくとも怪盗キッドとの勝負を絶対に勝てるとは思ってなくて、そしてそれを楽しいと思ってるわけだ。何となく嬉しくなって顔を綻ばせていると、名探偵が苦笑して見上げてくる。「ポーカーフェイスが売りの怪盗が形無しだな。ID:xD7DEO7x6そう言ってひひ、と笑うと奴も笑い返す。「......しかし考えたらムカつくぜ。思い出した文句を垂れてやると、名探偵は「んー......」と言葉を選ぶように話し始めた。「『怪盗キッド』なら逃げおおせただろうさ。『工藤新一』があからさまにキッドみてぇな逃げ方したら、工藤新一の振りして囮になった意味がなくなる。「いやまぁ、それもあったけどよ。「......ハハ」この子供こえぇ......あ、子供じゃないのか......。月も高い、......こんな時間に門の前に人影が一つ、あった。人影の正体に気づいた名探偵は、小声でそう呟いて電柱の陰に隠れてしまう。ID:xD7DEO7x6隠れちまったそいつを横目に見ながら人影に近づいてみれば、それは......俺の幼馴染に瓜二つであり、名探偵の幼馴染である彼女だった。彼女が駆け寄ってきて、強く抱きしめられた。「はは、心配掛けちまったな。こんな程度じゃ死なねぇよ」やっぱこんくらいの役得はなきゃな。抱きしめ返して彼女の頭を撫でてやりながらも、顔を見られていないのをいいことについニヤけてしまう。後ろから何か視線を感じるが気にしない。「......また、新一が帰ってこなくなるんじゃないか、ってそんな予感がして......馬鹿だよね、私。今はずっと新一、いるのに。ID:xD7DEO7x6俺が今、工藤新一に身をやつしている理由。それを言わなきゃ、伝えなきゃならないのに......彼女の震える肩を見ていると切り出しにくくなってしまう。アイツが、「ずっとこのままでいたい」と言っていた理由がわかる......俺が黒羽快斗でなければ、きっと工藤新一のままでいたに違いなかった。彼女の両肩を掴み、そっと彼女を俺から離す。行かないで、と言いたいに違いなかった。俺は彼女が何か言う前に続けた。「ごめん、せっかく......またずっとオメーのことそばで守ってやれると思ってたのに、......行かなきゃならねぇんだ。俺の話を聞いて彼女は自分の目元をぐいと拭って微笑む。「私だって新一のこと......守りたいの。行かないで、なんて言わない。それは出来ないんだろうなってこともわかってる。......約束して。後、またたまに電話してね、それで声だけでもいいから......そばにいて」そう言うと彼女は再び俺に抱きついた。ID:xD7DEO7x6......こ、......これはヤバい......理性が吹っ飛びそうだ......。思えばこれまでにも何度かあったのだ。彼女を見ていて理性が飛びそうになったことが。それは彼女にそっくりな自分の幼馴染と重ねてしまったせいか、それとも......。彼女の顎を捉え上を向かせる。彼女は察したようで、そっと目を閉じる。顔を傾けてゆっくり唇を近づけた.......................................瞬間。後ろから甲高い声がしたかと思った次にはいきなり足に物凄い痛みを感じた。慌てて彼女が俺から離れる。ID:xD7DEO7x6このクソガキ......。睨んでやると、奴は更にキツイ視線でキッと睨み返してきた。コナン君が帰って来てるなんて思わなかったもの。「ついさっき成田空港から米花に着いたばっかりなんだ。向こうとの時差で夜遅くなると思ったから明日連絡しようと思ってて。「......連絡しなきゃって思い出したのが飛行機の中だったから、そのー......」それを聞いて彼女は可笑しそうに笑う。彼女がコイツの正体を知ることが出来れば、さっきみてぇな悲しい顔させずにすむのにな。「......蘭、取り敢えずもう遅いし送ってくから。危ねぇんだからこんな時間に外に一人でいんなよ。「そんなこと知らなかったわよ......」なんてやり取りをしながら毛利探偵事務所へ向かう。ID:xD7DEO7x6名探偵は彼女の手を握りつつも相変わらず睨んで来るが、空気を読んでか会話には入ってこない。大丈夫、いつもみてぇにボロは出さねぇよ今回は。工藤新一を演じ切ってみせる。彼女に素敵な夢を見せるのもエンターテイナーとしての勤めだからな。事務所の前にやってくると彼女が名残り惜しそうに言った。