“山中イズム”で王道を突っ走る。同級王者ジェイミー・マクドネル(31=英国)に挑戦すると発表した。7度防衛したWBO世界スーパーフライ級王座をこの日付で返上。調整試合を挟まずに3階級制覇に挑む「怪物」の目指すところは何か?この日、都内で会見した井上は「バンタム級は日本のボクシングファンにもなじみがあるし、自分も小さいころから見てきたのが多い。素直にすごくうれしかったし、モチベーションも上がった」と早くもやる気をみなぎらせた。マクドネルは現王座を6度防衛中。身長178センチ、リーチは183センチと非常に大柄なボクサーで、2007年にイングランド王座、13年5月にはIBF世界王座を獲得するなど、バンタム級でのキャリアも長い。15年には亀田和毅(26=協栄)の挑戦を2度にわたって退けている。一方の井上はWBO世界スーパーフライ級王座V7を誇るとはいえ、初体験の階級で「前哨戦」を挟まずいきなりの世界挑戦にはリスクも伴う。それでも「(昨年末に)V7を達成した時に、スケジュールが空いているバンタム級の王者はマクドネルしかいなかった」と怪物の頭には即階級を上げての3階級制覇挑戦しかなかった。その根底には「スーパーフライ級ではナルバエス戦以外は、やりたい相手とやりたい試合ができなかった」との思いがあるからだ。14年12月に当時WBOスーパーフライ級王座を11連続防衛中だったオマール・ナルバエス(42=アルゼンチン)を2回KOで破って2階級制覇を果たした一戦は世界に衝撃を与えたが、その後の試合では世界的な評価をさらに高めたとは言いがたい。昨年9月のV6戦で念願の米国デビューを果たした際には「今後も年3試合のうち、1試合は海外でやりたい」との希望を語った。マクドネルはボクシング熱の高い英国でも絶大な人気を誇るが「ここでいい倒し方をしておけば英国でも(井上人気が)盛り上がるだろうから行きたいです」と、一気に英国進出の足がかりにもしたい考えだ。その先にあるのは「上にはスーパー王者がいるので、それははっきりさせたい」と、同じ英国のWBA世界バンタム級スーパー王者ライアン・バーネット(25)との頂上決戦。IBFとの統一王者でもあった強敵のアウェーで拳を交えるのは危険極まりないが「僕はプレッシャーを力に変えられる性格なのでどんどんプレッシャーをかけてください」と、むしろこうした戦いを強く望んでいる。リスキーな試合の連続は、1日にルイス・ネリ(23=メキシコ)との再戦に敗れて引退を表明した元WBC世界バンタム級王者の山中慎介(35=帝拳)が歩んできた道でもある。山中は12度の防衛成功のうち、過半数の7試合の挑戦者が元世界王者で、強敵との対戦ばかりだった。怪物が目指すのは「神の左」に勝るとも劣らないタフなマッチメーク。難敵を下していくことで、海外での評価も再び上げていく構えだ。いったレジェンドたちが名を連ねる日本のバンタム級の“後継者”として王道を突き進む。ちよ&春瀬なつみと学ぼう「ひと口馬主」ニコニコ生放送で好評配信中の競馬番組「ぱかぱか競馬塾」でMCを務める〝塾長〟都丸ちよと〝塾生〟春瀬なつみと一緒に、ひと口馬主について勉強しよう。【ジャニーズ、元SMAPメンバー】本紙がつかんでいた不穏情報を一挙公開!本紙がかねて伝えてきた「ジャニーズ帝国の激震」が、ついに究極レベルに達した。女子からヤング、ベテランまでレーサーの人柄を紹介。アルバイト募集65歳までの経験者求ム。仕事内容は紙面の校閲作業全般。やる気のある方、上記をクリック!アルバイト募集18〜30歳(高卒以上)。仕事内容は編集局の補助で原稿運び、郵便仕分けなど。