「......一つは友人として。一つは......中森さんの為、ね。中森さんは工藤君の幼馴染と顔が似ていると言うだけで、命を狙われた。ベルモットを野放しにしたら、また命を狙われる恐れがある」......どうしてこの娘はいちいちズバズバ物を言うかね。思わず大きな溜め息をつく。言うと、彼女は呆れた顔をして首を振った。「工藤君もそうだけど......周りから見て明らかな青臭い関係を、いちいち否定されるとウンザリしてくるのよね。困ったように笑ってみせると、彼女は、つい、と振り返ってパソコンの前に座り端末を起動させた。ID:f0XzxCVeC後ろから覗き込む。何かのアプリケーションを起動させると、画面には地図、......そしてカーナビに使われるような表示記号がいくつも現れた。「良かった、探偵バッジは持ってるみたい。安堵の息を漏らし、冷静に......しかし嬉しさが隠せない口調で彼女が言う。尋ねると頷きながら答えを返してきた。「博士が私達の為に作ってくれたトランシーバーよ。発信器が内蔵されてるの......最低限これだけは、寝る時も必ず持っておきなさいって言ってあったのよ。ID:f0XzxCVeC事件磁石人間、とあだ名をつけたのは記憶に新しい。彼女は一旦パソコンの前から離れ、引き出しから何か出してくる。見れば名探偵がいつも着けているのと同じ眼鏡だ。「工藤君が取り落としたのを、彼女が持っていたわね。言われたとおり入れると、アンテナがするすると伸び......レンズ上に、さっきのパソコンのカーナビ風画面と同じものが現れた。「へー、なるほどなぁ。「博士に自分が怪盗キッドだとバラしたいなら、どうぞ」ハハ、......なかなか食えない娘だ。「じゃいっちょやりますか。何かの比喩表現だと思っていたら......かなりの大病院の駐車場に車は停まった。助手席側のドアが解錠されたので降りようとすると「待って」と声を掛けられる。様子を見ていると、ベルモットが周り込んで来てドアを開け、俺を抱き上げた。呆れて目を据わらせながら睨むが、彼女はどこ吹く風だ。高速に乗って4時間は走った。ID:f0XzxCVeC乗った道路は東名高速だというのは確認している。途中退屈になりうっかりうとうとしてしまったのは......やっぱり俺がこの女に対して油断しているせいだろうか。東名高速を4時間というと、モロに名古屋の辺りだろう。......出口の辺りでうとうとしていて出口を確認してなかったのは完全に俺の失態だ、探偵が聞いて呆れる。......にしてもかなり遠くに連れてこられちまったな。やって帰ろうか......。今暴れて逃げ出してもすぐに捕まるだろう、そう考えると無駄な体力は使いたくない。ベルモットは受付を通らず、そのままエレベーターに乗った。十階建てらしい大病院。他にも病棟がいくつかあるようだ。見ても一般の施設だよな。ID:f0XzxCVeCエレベーターが受付のあった棟の最上階に着き、そのまま通路の一番奥にある部屋にやってきた。個室だ......広い部屋に大きめのベッドが一つ。すばやく視線を走らせると、テレビや冷蔵庫から始まり、クローゼット、ユニットバス、キッチン、電子レンジ、湯沸かしポット、あげくに応接用のテーブルとソファまで揃っている。壁紙やカーテンも質のいい物で、ともすればちょっとしたホテルより遥かに設備がいい。「ここが今日からの坊やの部屋よ。「今日からの、って」ここで数日過ごさせる気なのはわかる。何なんだ、なんで病院?混乱する俺をベルモットはベッドに降ろした。睨みながら尋ねると、彼女は俺を降ろし終わって身を起こしながら言った。「ここはね......私達の組織員が利用する病院の一つなのよ。俺の言葉にベルモットは小さく笑った。ID:f0XzxCVeC訝しげに見るとベルモットは続ける。「スタッフは全員が組織の人間なわけではないのよ。......その中で、組織員ではないスタッフに助けを求める事が出来、ここから出られたらあなたの勝ち。俺は口元で笑って頷いた。「メリット、ね......」ベルモットは不敵に微笑む。「......もう組織の手からは逃れられないことをあなたに自覚して貰う為、かしら。万が一あなたが脱出に成功すれば、あなたの能力をBossに認めて頂く為の口実がまた一つ出来る。ID:f0XzxCVeC「へぇ......なら脱出したら俺の事をオメーらのボスに報告するつもりか。彼女はそれには答えず、キッチンの方へ足を向けた。棚からマグカップを二つ取り出し、続いてインスタントコーヒーの瓶を出す。鼻で笑ってみせると、ベルモットは可笑しそうに笑った。「一般にも開放している病院だと言ったでしょう。この病室も普通のVIP用ルーム。「......ふぅん」どこまで信用していいのか......というよりこの女の意図がわからない。ID:f0XzxCVeC彼女がコーヒーを淹れて持ってくる。「いらねぇよ、ブラックでいい」そう言って受け取るとベルモットは隣に腰を下ろし、自分もコーヒーを飲み始めた。「なぁ、ゲームのルールをもう少し詳しく説明してくれ。手当り次第に助けを求めたって。上手く一般スタッフを見つけて、助けを求めただけで出られるとは限らない。普通の入院患者の振りをして過ごし、会話の中から一般スタッフを探し出さなきゃならない。その人に被害が及ばないようにしなくてはならない、......それは果たして可能なのか。ID:f0XzxCVeC「......クリア条件を追加しておくわね。一般スタッフに頼らなくても、あなたが悪知恵を働かせて、病院建物内から自力で脱出出来た場合。それをもってもゲームクリアと見なしてあげるわ。「そっちの方が簡単そうだな。手枷足枷でも付けるつもりか?」ニヤリと笑って尋ねると、相手はクスリと笑みを返してくる。「まあ、似たようなものかしらね。頷いて、ベルモットは立ち上がる。コーヒーを残したままキッチンにカップを置くと、そのままドアに足を向けた。ID:f0XzxCVeC「まもなく最初の回診に越させるから。luck......そう言い遺して彼女は部屋を出る。わかることは、アイツは今すぐ俺をボスに差し出す気は無いってことだ。脱出後に報告するつもりかどうかも曖昧にされてしまったが......報告する気は無いんだろう、きっと。そのつもりならこんなゲームを仕掛ける必要はないはずだ。後からのクリア条件の追加も......何故わざわざこんな所に連れて来ておきながら、クリア条件を緩くする必要がある?......何なんだ、まったくアイツの意図が見えねぇ。俺を組織に入れる為にしても回りくど過ぎる......。いい、このコーヒーにも何も仕込まれていなかったし、アイツはルールを守る気はあるようだ。早く蘭のところに帰らねぇと。......あれだけ俺のことを心配していた矢先にこれだ、......もしかして蘭はこれを予感していたのかも知れない。したら蘭の心労はピークに達しているだろう......。ID:f0XzxCVeC飲み終わった俺は、ベッドから降りると取り敢えずスリッパを履いた。出たらまず靴を調達してぇな。カップをキッチンに置き、胸ポケットに入れていた探偵バッジを取り出す。こんな距離じゃさすがに通信機能は役に立たねぇか。こないだ博士が追跡眼鏡と一緒に弄ってくれたから、発信機能は生きてるはずだ。俺が大阪に出向く事が多いから、位置測定の機能だけなら衛星を利用して600kmくらいまではどうにか、とか言ってた気がする。眼鏡の方は画面が狭いから20km圏内に近付くまでは表示が粗いとか色々言ってたな......それに関しては眼鏡よりも、博士の家にある端末でどうにかなるだろう。......アイツらが灰原か博士に相談してさえくれれば何とかなりそうだが、心配なのは警察に連絡してないか、だ。下手に連絡されると逆に蘭達の命の方が危ない。信じよう、キッドがいるから多分何とかしてくれるはずだ。......そこまで考えてから俺は自嘲して笑った。ID:f0XzxCVeCアイツとは......基本的に敵のはずだ。確かにそうなっていた。アイツは基本的に盗んだ物はすぐに返してしまうので、手元に置いておかない。捕まえるには犯行現場を押さえるしかない。アイツの正体を知っても見逃していた。?ただ捕まえるだけなら中森警部に正体を教えて、後は奴の身の回りを張り込ませればいいだけだ。......捕まえたい、けれど捕まえたくない。二律背反の感情が、奴との馴れ合いの中で生まれて来てしまっている。「......怪盗キッド、俺がここを出るまで勝負はお預けだ。俺は呟いて探偵バッジを胸ポケットにしまった。ID:f0XzxCVeCと、ドアがノックされ、医師と二人の看護師が入ってくる。工藤新一、って、......あ、あの女、この名前で入院させやがったのか!?江戸川コナンの名で入院させたら足が付くから?それとも嫌がらせ?それとも......それですらゲームクリアに必要なコマの一つなのか?俺は息を呑み、医師に言った。医師は言われてカルテを見直す。ID:f0XzxCVeC「間違ってないね。君は何か特別な立場にあって、大事な子だから偽名で入院させた、と説明を受けているんだけどな。......この病院内にいる時は本名は名乗らない方がいいよ。「ううん、聞いてない......」......なるほど。江戸川コナンを名乗りスタッフに当たっていけば、最近時折新聞に載る俺に、心当たりのある者も出てくるだろう。その反応を確かめて行けば一般スタッフがすぐに見つかるはずだ、......だが俺が架空の人間の方の「工藤新一」だと院内で認識されているなら。偽名の事実は院内でも上層部しか知らないはずだ。したらベルモットの直属の部下だけが知っているんじゃないだろうか。下層部の組織員には工藤新一、という名前だと認識されているのに、江戸川コナンだなどと名乗ってしまったら......一部の組織員がジンの殺し損なった工藤新一と、江戸川コナンの関係性に気付く可能性がある。この医師が間抜けなのか、ベルモットが敢えて自分では説明せずにこの医師に話させたのかはわからねぇが......この情報を知らなかったらまずいところだった。ID:f0XzxCVeC「工藤新一」の名前そのものはそんなに珍しいものじゃない。いう存在を知る者がいてもまさか幼児化しているとは思わないだろうから、同姓同名だと思う程度だろう。「......わかった。分かったことは、今ここにいる医師と看護師は組織員だということだ。いう事実に仮に気付いたとしても、他に漏らす事のない、彼女に信頼されたスタッフなんだろう。ベッドに戻ってくれるかな。唖然、とした俺を看護師が抱え上げ、ベッドに寝かせる。起き上がろうとしたが看護師に二人がかりで押さえ込まれてしまった。「だから治さないといけないんだよ、時間を掛けてね。看護師の一人が俺の袖を捲る。医師が駆血帯を俺の腕に巻く。俺の腕を叩き、血管を浮き上がらせてアルコール綿で拭く。身を捩って暴れるが二人がかりの力は振りほどけない。「大丈夫、君の心配するようなものじゃない。注射針が......俺の腕の中に沈む。ID:f0XzxCVeC目を細めて相手を睨む。医師は針を抜いて、言った。「大丈夫、死なないように調整してあるからね。定期的にこれを打たせて貰うよ。君は腕白で、すぐに病院を抜け出そうとする悪い子らしいからね」そうか、......病人になれって言ったのは......この事か......。口に人工呼吸器が当てられる。身体に力が入らなくなっていく、......この状態なら他の一般スタッフが代わりに回診に来ても、俺はただの病人にしか見えなくなるんだろう。鎮静作用があるせいか、意識が遠のく。医師と看護師が俺を見下ろして笑っていた気がした......。