そもそもこの子も、その辺は解っておる。最初に口酸っぱく教えたからのう。お前さんには見えんか。邪魔者が増えたと思ったのだろう。この若き警官は露骨に嫌な表情(かお)をした。それでも老人──ハカセは淡々と説き伏せ、ついっと康太の方を促す。彼の周りには野良猫や鳩達が憩いの場とするように集まっていた。中にはすっかり心を許し、膝の上に乗って眠ったり頭の上に留まっている者もいる。目を瞬き、警官は暫く次の言葉を出しあぐねていた。批判の材料が見つからないとでも言うべきか。彼はじっと康太を、ハカセを交互に見遣って、やがてため息をつく。「......止してくださいよ。「別にこの子をしょっ引かんでもええじゃろ。何ならその苦情を出したという者と話をつけて来てもええ。儂は有沢源次郎──とうに医院は畳んだが、元獣医じゃ。調べてくれればすぐに分かる。その言葉に警官も少し身を強張らせたようだ。眉間に皺を寄せ、じっとこの新手の老人(えんぐん)を見る。「......まぁ、いいでしょう。実害が出ている訳でもないですから。この老いぼれで良ければ好きにすればよい」ちっ。この警官は、小さくほんの小さく舌打ちをしたような気がした。最後に捨て台詞を残し、尚も引き下がらずに康太を守った彼を一度忌々しく睥睨すると、そのまま大きく嘆息をつきつつ踵を返したのだった。ありがとうございます。「なぁに、謝る事じゃない。お前さんも災難じゃったのう。「......でも、勝手に餌付けをしていたのは本当です。姿が見えなくなって、康太とハカセは静かに安堵しつつも、決して晴れ晴れとした気持ちにはならなかった。同じ動物に関わってきた者として味方してくれる彼に、申し訳ないと思った。自宅で飼える数には限界があるからとはいえ、康太は自分の無力を感じずにはいられない。「そう言うてくれるな。それに儂もお前さんと話をするのは楽しみでな。現役だった頃を思い出す。今じゃあお前さんみたいな人間は随分と珍しくなってしまったしのう」ほほほ。杖を正面に立てて手を乗せたまま、ハカセは朗らかに笑う。康太は、そこで綺麗さっぱり慰められるほど単純でもなかった。猫や鳥達は相変わらず懐いてくれるが、そうなればそうなるほど、自分は“人間”としては見られなくなってゆくのだろうかと思う。親子以上に歳の離れた友人。目を細めて細めて笑うハカセに、康太はそっと乗っかる猫や鳥を下ろしてやりながら立ち上がる。事件は、その翌朝に起きた。立て続けのバイトで泥のように眠っていた康太を叩き起こしたのは、眠気さえ彼方に吹き飛ばす爆音だった。思わず飛び起き、辺りを見渡す。すると既に見慣れたいつもの部屋は大きく傾いて散乱しており、遠くからけたたましいサイレンが聞こえる。着の身着のまま、康太はベッドから這い出た。クロとちくわ、まるの姿を探したが見当たらない。着の身着のまま、部屋の外に出る。そこにははたして、日常は消え去っていた。両親の寝泊りしていた筈の母屋は何か強烈な圧力で押し潰されたかのようにぐしゃぐしゃに小さくなっており、気配の一つもない。見れば近所一帯、この辺り一帯が全て同じような惨状になっている。康太は、当てもなく歩き始めた。あの瓦礫を自力で持ち上げて両親を探せる筈もない。薄情だが、探した所でもう死んでいるんじゃないかという考えが助けなくてはという考えよりも先に過ぎった。この期に及んで親よりペットを──まる達を探そうとしている自分がいよいよおかしくなったかと思えて唇を噛んだ。在るのはただへしゃげた大量の瓦礫と化した家屋と、所々で音もなく上がっている黒い煙達。康太はゆっくりと、誰かの姿を求めて辺りを見渡しながら歩いていた。気は冷たく、足が段々かじかんでくる。それでもじっとしてはいられずに、他人の姿を探し求めた。