快斗君になら話してもいいかな」......蘭のその言葉に、俺は固まった。コイツにならいいって何だよ!俺にもおっちゃんにも園子にも、そして工藤新一にも話して来なかったのに......キッドに、あ、いや、快斗君に、なら?ど、どどどど、どーいうことだ!?俺の心臓がバクバクと、扉の向こうにいる二人に聞こえそうな程......激しく波打ってることなんて当然知らない蘭は、ポツポツと奴に語り始めた。知らないと思うけど......この前、新一が誘拐された事件があったの。誘拐された本人ですから。言葉は飲み込んで、とぼけた声を出してやる。「そう、か......大変だな、探偵ってやつは。常に事件に関わってるから巻き込まれちまうんだな。いや今日、姿見てねぇけどどうしたんだ?」この段に至って、俺は「工藤新一がまた居なくなったこと」を知らないはずなのに、彼が居ないのを言及してなかったのを思い出して尋ねてみた。「うん、無事だったんだけど......無事を自分の目で確認するまで生きた心地がしなかった。そのあと新一、大掛かりな組織が浮上してきたからその調査に行かなきゃいけないって出掛けていったの。ID:f0XzxCVeC「......なるほど」もちろんそれを言ったのは俺自身だから話の全容は知っていたが。努めて、初めてその話を聞くような表情を作る。すると蘭の様子が急に落ち込み始めた。「いってきますって言ってくれたから浮かれちゃって、いつものパターンと違うって気づいて急に不安になったのはそれから何日かしてから。俯き、今にも泣き出しそうな彼女。それ以上を促したらきっとそのまま泣いてしまうだろう......わかってはいるが、聞かなければならない。俺はやや躊躇ってから......尋ねた。「蘭ちゃん......聞くのは酷だってわかってる。吐き出した方が楽になるかも知れねぇ。俺は、名探偵から見えてないのを良いことに蘭のそばに寄って......彼女の肩に手を置いた。ID:f0XzxCVeC蘭は頷き返すと、夢の内容を語り始めた。「どこか......建物の中なの。真っ暗で......足元に緑の非常灯が点々と点いていて、ああ、ここは病院なんだ、って何故か思ったわ。私はそれまでずっとコナン君と新一、両方を探してて、何故かそこに辿り着いたみたい。したら、黒ずくめの格好の男が私を奥に案内した。そこに......標本みたいに培養液に浸かってるコナン君がいて、それはまるで眠ってるみたいだったけど、何故か死んでるってわかって......。したら、男が言ったの。『これがお探しの、江戸川コナン......そして、工藤新一、だ』って......」ごくり、と息を呑む。彼女の潜在意識の中にやはり、工藤新一と江戸川コナンは同一人物だ......という考えが眠ってたんだろう。それが表面化してきたって事だ。先日工藤新一と江戸川コナン、同時に会っている。こんな話をしても変に思われる、だから誰にも話さなかった。俺は思わず......そっと頬に手を触れた。蘭はびくり、と肩を揺らして俺を見たが、すぐに視線を逸らした。今までならコナン君が事件に飛び込んでいっても何故か必ず帰ってくるって確信があったのに......。いつも黙っていなくなる癖に、今回に限って『いってきます』なんて。逆にもう帰って来ないみたいな、......アイツの......せい、......」パタパタと、涙が落ちる。ID:f0XzxCVeC俺はその顔を見ているのが辛くなって、そのまま彼女を抱き込んだ。「......大丈夫だって。工藤新一は必ず君のところに帰ってくるさ。ちびっ子名探偵が心配だってなら俺もそばに付いて君と一緒に護ってやるよ。......泣くことなんてねぇんだぜ」しばらく嗚咽を上げていた彼女は、やがて落ち着いたらしく......顔を上げ、俺から離れると涙を拭った。「ありがとう、やっぱり快斗君に話して良かった。「ハハ、アイツと俺似てっからなあ、外見からして」やっと蘭が笑って、俺もホッと胸を撫で下ろした。ドアに視線をやりながら。蘭の見た夢、ってのがやっとわかった。怯えるように俺に付きまとっていた理由も。俺には話せなくて、キッドには話せた理由も。胸が苦しくなって自分の胸を鷲掴む。蘭の為にと思ってやったことが、却って蘭を苦しめてしまった。したらいい?どうしたらその苦しみを除いてやれる?......そんなもの決まってる、早く工藤新一に戻ってアイツを抱き締めてやることだ。早く完全に元に戻って......アイツのそばにずっと居てやることだ......。俺は意を決して、扉をノックした。「あっ」と聞こえ、蘭が出てくる。明らかに無理に笑顔を作っている。それに気づかないふりをして、俺も笑顔を作った。「ごめんね、今行くから。蘭が振り返りキッドを手招きする。蘭は奴が険しい顔付きで俺を睨むように見ているのに気づき、慌てて俺の肩を掴んでキッドから背を向けさせた。ID:f0XzxCVeC「蘭姉ちゃん、僕トイレ」いきなりの俺の言葉に蘭は目を丸くした。頷いて「わかったわ、終わるまでトイレの前で待ってるから」と微笑みながら言ってくる。眉を下げて訴えると後ろからキッドが声を掛けてきた。「蘭ちゃん、俺が付いててやるから青子達と先に遊んでてくれよ。「そ、そうね、ごめんねコナン君。快斗君、よろしくね」パタン、と蘭が友人二人の待つ部屋に入る。俺はそのままトイレに行かずに玄関へ向かった。「事務所のトイレ使う」キッドは任務だから、とばかりに後ろに付いてきた。ID:f0XzxCVeC事務所に入ったところで声を掛けられる。呆れた声を出しながら奴が言うが、生憎それに答える気はない。何も」そっけなく返事をしてトイレへ足を向けるが、キッドはそのまま話を続けた。「例えば、やっと海外のパパママと一緒に暮らせることになったんだ。今までお世話になりました、蘭姉ちゃん。