あっという間の15分。15分前とは明らかに違う。子どもたちの笑顔がとてもまぶしかった。休み時間が終わった後、聞こえるのは校庭にいるニワトリの鳴き声と、教室に戻った子どもたちの音読の声。一行は帰り支度をはじめる。ボールを打つ音がかすかに聞こえる。そこには自分の背丈の3分の2ほどもあるバットを握る小さな少年。小さな体で懸命に大きなバットを振る。ボールに当たるようになってくる。少年の顔にも笑顔があふれる。「パチン」秋山の大きな手と少年の小さな手が合わさる。そこには二人の最高の笑顔があった。「たくさんの笑顔に囲まれて、本当に楽しかった」。秋山も旅の最後にそう振り返ったように、カンボジアでの3日間、子どもたちの屈託のない笑顔にたくさんの勇気をもらった。prevnextカンボジアの多くの子どもたちは“野球”を知らない。そんな地でも“野球”はたくさんの笑顔を作った。そこに“野球”の力を見た。西武ライオンズあの大歓声を聞いたからこそ必ず一軍に戻ることを目標にバットを振っている。トレーニングセンター」の中で繰り返しティー打撃を行っていた。練習試合で2打席立った直後も黙々とバットを振る姿が印象的だった。「この施設は本当にいいですよね。きれいだし何よりやる気が何倍も出る。モチベーションも上がりますよ」と笑いながら話した。5月31日、ZOZOマリンスタジアムでの対千葉ロッテ戦で一軍でのプロ入り初本塁打。低めの難しい球をうまくすくいあげ右翼席に運んだ「技あり」の一撃で、ライオンズファンに大器の片鱗を見せつけた。あの時、大観衆の中でプレーした感動は今も戸川の心の中にしみついている。「ひとつひとつレベルアップをして、一軍でもう一度やり返したい気持ちがある」。守備の意識も変わったそのために、打撃だけではなく、守備への意識も変わった。一軍ではミスもあって自分の弱さを知ったと振り返る戸川。「捕れそうな打球は果敢に攻めて捕りにいく。打球を待たずにチャレンジするという気持ちを持っています」と鋭い眼光で話す。チームメイトからは「トガシ」と愛称で呼ばれ、人気者の戸川。シュアな打撃をメットライフドームで披露してくれるのが楽しみだ。西武ライオンズ2018年3月。埼玉西武ライオンズの「L」マークが入ったオリジナルのベースボールキャップが埼玉県内の小学生30万人の手に渡ることが決まった。これが「L-FRIENDS(エルフレンズ)」を発足して最初の活動だった。メットライフドームからわずか3.5キロに位置する小手指小学校では、約600人の小学生たちが落ち着かない様子で、まだか...まだか...と“その瞬間”を楽しみに待っていた。児童に直接「ベースボールキャップ」を贈呈するイベントが開催されることになっていたからだ。prevnext「L-FRIENDS」とはこれまでに、さまざまな社会貢献活動や野球振興活動に取り組んできた。秋山翔吾によるひとり親家庭のご家族の招待や、増田達至によるNICU病棟の支援など選手による社会貢献活動や、埼玉県内の市町村と連携協力に関する基本協定を締結し、フレンドリーシティとなる活動。OB選手が小学生に直接野球を指導するライオンズアカデミーなど。活動は多岐に渡っていたが、今後より一層強化して取り組んでいきたい。そんな想いから2018年3月「L-FRIENDS」が発足したのだ。ファン・スタッフがひとつの仲間としてつながり、“よりすこやかな社会”、“のびやかな未来”を目指しさまざまな活動を行っていくものだ。「野球振興」~こどもたちに野球をやるきっかけを~昨今、野球離れが深刻な状態にあると叫ばれているが、決して野球というスポーツの人気が下がっているわけではない。ライオンズには球界を代表する安打製造機の秋山翔吾や、豪快なスイングからあっという間に、スタンドへ白球を運ぶ山川穂高もいる。野球を「する」「教える」「見る」機会を提供し、野球の楽しさを実感してもらうことを目的に、小学校の体育の授業や、幼稚園・保育園を訪問。「投げる」「打つ」「ベースボール型ゲーム」など年齢に応じた指導をし、身体を動かす楽しさや野球の楽しみを体験してもらうイベントを定期的に開催している。2019年からは「ライオンズキッズサークル」を発足し、「チームに加入しなくても参加できる試合(あそび)の場」として、その日に集まった仲間と決まったルールの中であそぶ、1回完結型の野球遊びのイベントを開催。野球をすることのハードルを下げて、誰もが野球をやることができるきっかけを提供している。prevnext「こども支援」~こどもたちの心身ともに健全な発育に野球を通して貢献していきたい~昨今、学校の休み時間や放課後に外で遊ぶ時間や、運動時間が減少していると言われているが、こどもたちが元気いっぱいの笑顔で外で遊ぶ一助になればという想いから、前述の「オリジナル・ベースボールキャップ」の贈呈が決まった。2018年に続き、2019年も埼玉県内の小学生(今年は1,2年生約11万人)に贈呈し、贈呈式はメットライフドームで試合開始直前のグラウンドで行った。訪問し、スポンジボールを使った安全で簡単な野球体験などを通して仲間を思いやる気持ちや、身体を動かすことの楽しさを伝える活動を行っている。prevnext地域活性~人と人とが繋がり合い、地域が活性化していくことを支援~2015年からは埼玉県内の市町村と「連携協力に関する基本協定」を締結しているパートナーのことを”フレンドリーシティ”と呼んでいる。互いの資源を有効に活用し、さまざまな事業の協業を通して、地域社会の発展や市町村民福祉の向上などに寄与することを目的としている。現在、その数42市町村。フレンドリーシティが増えつつある。柱として、協業事業を通じた更なる相互発展、県民サービスの向上、地域活性化を目指し、埼玉県の「スポーツ立県」を名実伴うものにしていきたいという考えだ。地域活性化のひとつとして、高齢者の方々と交流を図りながら、健康づくりの一翼を担うことを目的とした「リアル野球盤」というレクリエーションゲームも定期的に開催している。prevnextL-FRIENDSをもっと知ってもらいたいどこか遠い存在であるような気がするプロ野球球団、プロ野球選手。「L-FRIENDS」プロジェクトでは前述に挙げた活動のみならず、ほかにもさまざまな活動を行っている。このコンテンツを通して皆さまにこれからもL-FRIENDSの活動をどんどん伝えていく。地域の皆さまに愛され、地域に根ざした球団をこれからも目指していく。近い将来あなたの街にも”ライオンズ”がやってくるかもしれない。西武ライオンズネクストバッターサークルで自らの打席の準備をしていた鈴木将平の目の前を弾丸ライナーが通過し、瞬く間にライオンズファンの待つレフトスタンドに飛び込んだ。7月19日、中村剛也の通算400号となるサヨナラホームランを間近で見ていた鈴木は心を震わせた。「間近であれを見た瞬間、本当に感動をして野球をやっていて良かったと思った。いつか自分も主役になりたい」。メンバーとして戦いの輪に加わった。8月上旬から再び、ファームで昇格を目指す日々が始まったが、今は6月までの鈴木とはまた違う。「しっかり引っ張れる打球が増えてきたし、相手の内野、外野の守備位置が全体的に右側に変わってきたんです」と手ごたえを話した。切磋琢磨しあう同級生そんな鈴木へのインタビュー中、ふとロッカーに現れた伊藤翔が、この日、練習試合でヒットを打った鈴木に茶々を入れてきた。「(将平に)ヒットがでると俺もうれしいよ!打てない日と違ってヒットが出てる日は、本当にいい顔してるもん(笑)」。仲もよくお互い切磋琢磨する間柄でもある。「ファームで翔が投げていているとき、僕がセンターフライを捕球すると、両手で丸を作って一つアウトを取ったな、と合図してくれるんです」。同級生の今井達也は既に堂々と一軍のローテションの中心で投げている。鈴木と伊藤の「儀式」が一軍で実現し、彼らがその舞台で主役になる日を楽しみに待ちたい。西武ライオンズ思わず見上げてしまうほどの高身長だ。球界の日本人選手で一番高い198cmを誇るルーキーの大窪士夢(おおくぼじゆ)の大きな背中には126の数字。支配下登録を目指し、毎日腕を振る日々だ。「自分の持ち味はこの身長ですね(笑)。それをしっかり生かして直球のキレやコントロールを磨いていきたいんです。武器はたてに割れるカーブです」と話す。「プロは試合たくさんがあるので、アマ時代と疲れ方も違います」とここまでを振り返る一方で、プロ野球選手として送る生活にも慣れてきたという。2桁の背番号で先発を7月には新室内練習場「ライオンズトレーニングセンター」が完成し、その中には4レーンのブルペンが並ぶ。メットライフドームのマウンドと同じ仕様で作られたものだ。いつかドームのマウンドで投げるために、その感触を確かめながら腕を振る。「やっぱり僕は先発(投手)をやりたいんです」。支配下投手となり背番号を2桁にして、まっさらなメットライフドームのマウンドから投げ下ろす大窪を心待ちにしたい。Corporation。