互いの膨大なオーラと拳の衝撃波が、辺り一帯を瞬く間に吹き飛ばした。風圧で飛ばされそうになるセキエイ傘下の鬼族(オーグ)達が、慌てて手で庇を作りながら踏ん張る。クロムの側もイヨやマルタ、レナとった面々が吹き飛ばされそうになるも、咄嗟にこれを掴んでくれたリンファやサフレ、リカルドやオズといった仲間達に助けられる。「ぬ、おおおおおおおおッ!!」しかしである。数拍互いに拮抗していたと見えた両者の拳が、直後片方を押し切った。破られたのはクロムだった。《武》で巨大化したセキエイのパワーに押し負け、黒鉄色の右腕が血を流しながらグシャグシャに折れ曲がる。仲間達が叫ぶのも虚しく、クロムはセキエイの剛腕をもろに受けた。拳を顔面にめり込まされて、地面に叩き付けられる。地割れのように激しい陥没に捕らわれながら、セキエイは一切彼を逃がさないとでも言わんばかりに組み伏せた。《鋼》の防御さえ打ち抜いて血飛沫が飛ぶ中、それでも彼はこの元使徒を殴り続ける。「......知らない。彼が組織に入ったのは、私よりも前の事だ。それに個々の動機は、使徒級の中でも探り合わないことが暗黙の了解になっていた。衝撃で反り返る自身の身体。その反動でまた叩き付けられ、衝撃が、ダメージが不死性の身体に刻まれる。当のクロムは散々に殴りられているにも拘わらず、寧ろ妙に冷静だった。何処か安堵している節さえあった。視界の端に、怒りに呑まれてゆくセキエイの姿が映っていた。手に取るように分かる。「リュウゼンさんは......先代に仕える幹部の一人だった。支柱を失った俺達は勿論、地底の人間はその所為ですっかり奴らに敵愾心を抱くようになっちまった。リュウゼンさん達残された幹部は、そんな混乱の中で次々に戦死したんだ。殴り続けながら、吐露する思い。それはセキエイが長年抱え込んで来た、辛い記憶だった。当時まだいち小間使いでしかなかった彼にとって、それは心の傷として残り続けた。今でこそ時が流れ、新たな首長としての仕事に忙殺されて遠い出来事になってはいたものの、それは決して「癒えた」と呼ぶことは出来ない。ただでさえ彼を知るヘルゼルが、自身の私邸に情報を持って来た後となれば。テンドウさんがあんな事になったのに、俺達がのうのうと地上の連中を受け入れたから......!」それは後悔であり、同時に失望でもあった。彼に“裏切られた”という思いと、それでも尚燻り続ける同胞意識だった。幾度となく殴られ続け、ボロボロになってゆくクロム。不尽と思われる怒りを向けられたとしても、自分はそうされても仕方ない罪を重ねてきたのだから。救済を求め、その実個人的な私怨を取り繕い続けたのだから。生きて生きて生きまくって、何度も死にたくなるくらい後悔させて、最期の最期まで生かし続ける。それが俺なりの......こいつに背負わせてやれる償いだ!』かつて、他ならぬジークに向けられた言葉。咎人であり、本来なら牢獄から出る事さえ叶わなかった自分が今ここに居るのは、全て彼が必死に懇願してくれたお陰だ。自覚した罪の大小を問うべくもなく、自分は償いの為に生きている。取り戻せる筈もない過去の清算の為に生かされている。故に──これも“報い”なのだと思った。この痛みさえ自らに与えられた試練なのだと。自分は“結社”の一員として、災禍を振り撒いてきた。今までの行いが復讐として返ってきた。幸か不幸か、この呪われた身体は並大抵のことでは滅びない。殴りたければ殴るがいい。それで少しでも、君の無念が晴れるなら......。「──」だが次の瞬間、クロムはカッと目を見開いた。数え切れないほど《武》の剛腕に殴られ、ボロボロになっていても尚、まだ彼の耳には仲間達の声が届いていたのだ。悲鳴に近い呼び声が聞こえていたのだ。彼には悪いが、まだ滅びる訳にはいかない。少なくとも、ジークを蘇らせるまでは......。「こんの......ッ!!」もう何度目かさえ分からないほど振り上げられたセキエイの拳。クロムはそれを、再び自分に叩き付けられる寸前で掴み取ったのである。最初のぶつかり合いで壊された右腕ではなく、残っていた左手で。「クロムさん!」そしてセキエイがこの反撃に反応するよりも早く、クロムは自身の硬化能力で彼の片腕を一気に固めてしまったのだった。《鋼》も併用して重くなったそれを、セキエイは易々と振り解くことが出来ない。!」それは彼の右腕を中心とした、巨大な硬質化の角錐だった。何重にも《鋼》で重ね、鋭く強化したその形状は、まさに頑強なドリルと形容するに相応しい。大技が来ると悟ったセキエイは逃れようともがくも、すっかり硬化能力で一体化させられた右半身は、まるで言う事を聞かない。雄叫びを上げながら高速回転し始めるドリルの切っ先が、彼の巨大な《武》の筋肉鎧にめり込む。響き渡る断末魔と、金属にも似た掘削音。最初堅牢を誇ったセキエイの鎧が、見る見る内に砕かれていった。硬化ドリルの勢いはそのまま止まらず、遂には彼自身を撃ち抜いて激しく吹き飛ばす。「やったあああ!!」イセルナやダン、仲間達の歓声が飛ぶ。鬼族(オーグ)達も大きく中空を舞うセキエイを唖然として見上げながら、直後どうっと落下した彼の下へと駆けつけに行った。粉々に千切れた筋繊維や血があちこちに飛び散ってはいるが、当の本人は辛うじて息をしているのが確認できる。相手と同じくらいにボロボロになって荒く肩で息をしながら、彼はゆっくりと身体を引き摺って近付いて来る、この元使徒を睨み上げる。「......てめぇ。