伊達に“四番”を張ってはいなかったからな」そして我が事のように、線目の少年を一瞥して不敵に笑う、気の強そうな少年。そんな相方の自慢げに、当の本人は変わらずのマイペースだった。言のポーズで以って掲げている。一体、どっちを叩けばいい......??)睦月は正直、焦っていた。増援が来るにしても、それまで持ち堪えられるかどうか。何にせよ片方を潰さないことには、防戦一方でキリが無い。(なら......打者側(バッター)を!)だがはたして、その前のめりが結果彼を苦しめる事となった。月は見当をつけて飛び出す。相手の攻撃、肝心の飛距離や弾道を作っているのは棍棒持ちの方だ。そちらを叩けば、奴らの能力は大部分が潰せる......。仲間達を後方に置いたまま、一人地面を蹴って飛び上がった守護騎士(ヴァンガード)姿の睦月。狙うはバッター型、ないし線目の少年。仁や海沙、宙がその突然の行動に対応が遅れる。司令室(コンソール)の皆人達も慌てていた。「──そりゃあ、お前......。『!?』しかしもう一方の側、ピッチャー型と気の強そうな少年は、この次の一手をすぐに理解していたのだった。跳び上がった睦月を見上げている線目の少年と棍棒持ちのアウター。その相棒の正面、彼を挟み撃ちにするような位置取りで、自身らは大きく背後に回って次弾を投げる体勢に入ったのだった。叫びながら、彼のアウターがジャッキで強化された右腕から白球を射出する。この線目の少年も、同時我に返って自身のアウターに棍棒を構えさせ、さながら強打者よろしく睦月の脇をすり抜けて来たこれを撃ち返す。タイミングはバッチリ。何より──放たれた球は、衝撃によって幾つにも分身する形態を採っていた。睦月やパンドラ、現場と司令室(コンソール)の仲間達が驚愕する。こと空中にいた睦月は、これを咄嗟にはかわせない。近距離で撃ち出された散弾の攻撃を、次々ともろに受けて。守護騎士(むつき)は上下左右を、激しく反転させながら弾け飛ぶ。その港湾区内にある倉庫の一つに、神父風の男──人間態のラースが訪れていた。日は既に沈んでしまっており、辺りを照らすのは遠くにぽつぽつと漂う街灯のみである。「遠路遥々呼び寄せておいて、待たされるとはのう......。夜の静かな暗がりの中、ゆっくりと扉を開けると、そこには思い思いに身を潜める複数の人影があった。倉庫内の荷物や柱に乗り、背を預けて寄り掛かり。外と同様、差す陽も失った現在ではその顔をはっきりと確認することは出来ない。五人、六人──いや、主だった面子以外にも配下らしき者達がじっと蹲っている。皆一様に言葉を発することはなかったが、同時にこの入って来たラースの姿を認めると、じっと何かを訴えるように眼差し達だけは向けられていた。「勿論、その心算ですよ。私は彼の代理で来たので。当のラース本人は、終始慇懃無礼といった態度を崩さなかった。自分が使いっ走りにされている事実も然る事ながら、以前とは違って目の前の彼らは自分が召集した者達ではないからだ。呼び寄せたのは他でもない、我らが“蝕卓(ファミリー)”の長・シンだ。今回彼らに声を掛けた理由も背景も、ラースは重々承知こそしていたが、自身の「不服」という感情はまた別だ。そんなことをうっかり口に出してしまえば、プライドには鼻で笑われるのだろうが。この街の警察に潜らせていた連中、守護騎士(ヴァンガード)達に追い出されたんだって?」すると思い出したように、面子の一人が哂う。ラースはピクリと、静かに眉間に皺を寄せていた。先の中央署における失態──プライドの敗北を、彼らが知らない筈はない。「かの“傲慢”の名を戴いた七席が、ああもボロを出しちまうとはなあ......。「ここで、頭数を減らさせる気ですか」だが次の瞬間、他でもないラースが、このお喋りな渡来者をピシャリと黙らせた。本人は入って来てから一歩も動いていなかったが、倉庫内に濃密な殺気が振動する。集まっていた他の面子は口を出すこともないまま、じっとこの二人の睨み合いを暫くの間傍観していた。「......分かった分かった。そんなマジになるなって。「誰の所為だと思っているんですか......。状況は、そう悠長にしていられるものでもありません。腹立たしさは消えていなかったが、他でもなく彼らが召集された理由は其処に在るのだから。今、私闘を演じるようなメリットは何処にも無い。置きっ放しになったコンテナの上で、この面子の一人は言った。掌を揺らしてから、軽業さながらに飛び降りてくる。一人また一人と暗がりから歩を進めて出て来た。加えて老人らしき声の面子が、そう改めて辺りを見渡しながら訊ねた。踵を返したラースの歩みが、数拍の間だけピタリと止まった。彼らには一足先に動いて貰っていますよ。努めて表には出すまいとする、静かで赤黒い怒気。肩越しに彼らへと振り返ることさえせず、ラースはそう、ただ淡々と答えたのだった。いつき)創作もとい妄想を嗜む物書きもどき。書いたり描いたり考えたりφ(・_・)しかしながら心身共々力量不足な感は否めず。人生是日々アップデート。今日も雑多な思考の海に漂いながらも何とか生きてます。【小説/思索/落書き/ツクール/漫画アニメ/特撮/幻想系/小説家になろう/pixiv】(※上記はPN。(案内)日暮創庵へようこそ。