どれほどの決意を秘めて、どれほどの苦しみを抱えて、彼がここまで舞い戻ってきたことだろう。医師でありながら、命の理を歪める道を彼に指し示した華佗の胸中、いかばかりであっただろう。それぞれが、大きな代償を払い。それでも天下のため、曹操のためにと、禁を犯して。蒼く気高き衣の下に隠された、醜く痛ましき姿。それに自分も、皆も支えられ、生かされていると思い知る。今ここに、彼がいてくれなければ。天下を目前としたこの域にまで辿り着くこと、果たして成せていたであろうか。自分が彼の歩みを止めることなど許されない。自分が成すべきはただ、黙って共に彼と在ること。透き通った瞳が、柔らかくも強く、こちらを射抜いてくる。「実は此度ばかりは、柄にもなく願掛けをしていてね。詭弁であるとはわかっていた。口にしないのではなく、できないのだと。今の体で気安く酒など飲もうものなら、長らえた筈の命もそこで尽き果てるだろう。それほどまでに彼が綱渡りの中で生きていることは、あの背が物語っていた。彼が望むは、曹操の覇業。すべてを成し遂げた先に待っている美酒。最高にして最期の祝宴への、誘いの言葉。夕焼けに染まった郭嘉の顔に、歴然とした深い翳が差した。彼が背にする紅は、落日の火。今ひとたび掴み取りし命の刻限は、ひたひたと、背面に忍び寄る。その日は、もう遠くない先で絶対に訪れる。今度こそ命が灰となって燃やし尽くされてしまう、その時までに。