Patagonia1991年、僕は南米大陸をアンデス山脈ぞいに南下していた。コロンビア、エクアドル、ペルー、ボリビアと旅し、チリに入ったのは7月、日本を発ってアメリカ大陸の来てから1年2ヵ月経っていた。チリは北から南まで細長くまっすぐに伸びている国である。北は荒涼とした乾燥地帯だが、南へ移動するに従い緑が増え寒くなってゆく。7月、南半球では冬、寒い季節をもっと”寒い南”に向かっていた...首都サンチアゴを過ぎ、プエルト・モンからコヤイケにフェリーで来るといよいよ寒さが身にしみるようになった。僕は更に、南米大陸のできるだけ先っぽに行きたかった。したらそこから南極へ渡れるかもしれないなどと考えていた。地は、パタゴニアと呼ばれ、その大自然の作り出すユニークな風物で知られている。マゼラン海峡のあることでも有名なこの地域は、日本から見ると地球の裏側、一番遠い地である。僕はその中のチリ領の小さな港町プエルト・ナレタスへやってきた。ここはパイネ国立公園へのゲートタウンである。パイネ国立公園は、火山活動と厳しい気候が作った不思議な形状の山と湖、氷河や草原、そしてそこに生息する動植物でパタゴニアの名所の一つとなっている。そかし真冬にやってきたばかりに道路事情が悪く、公園への公共の交通がなかった。Australを訪ねてみる。運良く翌日イギリス人11人のグループを連れて出発するとのことで、それに同行させてもらうことにした。僕は大自然の中、イギリス人達と、又、スコット氏や宿泊施設の人と楽しく数日過ごした。僕がスケッチしているのを見たスコット氏は、彼のホテルの食堂の壁にパイネの風景を描いて欲しいと提案してきた。最初は自信が無く、どうしようか決めかねていたが、自分の絵を地球の裏側に残せるせっかくのチャンスだと思い、引き受けることにした。して住込みでパイネの壁画と取組むことになった。Australには、スコット氏と奥さん、高校生になる娘ブレンダ、従業員のサンドラが住んでいる。息子は近くの都市プンタアレーナスに仕事に出ている。この頃、グアテマラで習った僕のスペイン語もかなり上手くなっていたので楽しい毎日が過ごせた。スコット夫妻とスコット氏の姪のブレンディータは、ホテルで洗濯の仕事をしているお母さんと、ほぼ毎日やってくる。小学校に入ったばかりだが、頭がよくおませで、僕とよく遊んだ。(よく遊んでもらったのかも。)サンドラを気にしていた僕は何度かアタックしてみたが婚約者がいるのでと断わられ続けていた。こんな毎日だが壁画は集中して制作できた。小さい町ながら画材もだいたい手に入った。壁2面に描いた大きな風景だけでなく動物の絵が他の壁にまで広がってきた。3週間してひとくぎりついた時、一休みして更に南へ旅する。南極への船は見つからなかったものの、プンタアレーナスから世界再南端の村プエルトトーロへの漁船をみつけ、便乗した。南極目前のわず数世帯の村で、軍の基地に1週間世話になった。何もない所だったが、僕は旅も終わりに近いと感じていた。プエルトナレタスにもどった僕は更に残りの壁に絵を描いた。この間僕は27歳の誕生日を迎え、皆にお祝いしてもらった(今までで最も印象深い誕生日のひとつである。)食堂の壁すべてを絵うめた時、プエルトナタレスを去る日がきた。パタゴニア地方に来て1ヵ月半が経っていた。長居したかったが、日本を離れて1年半、そろそろ日本に帰る時期だと思っていた。皆と別れを惜しみつつこの地を後に。南へ向かい続け、ここに自分の絵を残せたことは意義深い。パタゴニアで出会った人々との触れ合いは、今も忘れることはない。