くは7回裏に失策で出塁しながら、盗塁刺でチャンスをつぶしていた仁村徹だ。打球は右安打となり、音が生還。これで斎藤の完封勝利もなくなった。完投勝利が残っている。ここで斎藤の前に立ちはだかったのは、やはり、あの男だった。“最後の打者”となった落合この試合の主役は斎藤ではなかった。斎藤の好投は、この男の劇的打を演出する長い伏線に過ぎない。打席に入ったのは落合博満だった。2回裏に四球を選んだ四番打者に対しての初球は、ボール。2球目、141キロのストレートは右中間スタンドへと吸い込まれる3ラン本塁打に。ノーヒットノーランの快挙は一転、逆転サヨナラ劇へと姿を変えた。肩を落としてベンチへ引き揚げる斎藤。心なしか、いつもより早足でダイヤモンドを回ったように見えた落合は、本塁を踏むや否や、照れ臭そうにしながらナインの祝福を受けた。©NetDreamers©ベースボール・マガジン。