努めて表情(かお)には出さないが、内心一緒にするなと新条は思った。こちらが普段から不愛想なものだから、当の後輩はすっかり慣れてしまって気にする様子もない。「あはは......。いやまぁ、そこは少しずつ口説き落としてゆくということで......」こちらとは正反対の、人懐っこい苦笑い。田辺は頼んでもいないのに、気付けば新条の横に並んで歩き始めていた。夏も収まりかけているここ数日のコンクリートジャングルは、以前よりも大分過ごし易くなった。スーツの方も、そろそろ上に一枚持ち歩いておかないといけないかもしれない。......やれやれ。新条は彼にジト目を寄越しながらも、かと言って追い払うこともしない。会社に戻るのならどうせ同じ方角だし、何より往来の目がある中で、無駄な小競り合いを起こしてもデメリットしかない。「例の共同開発の件だ。実務者レベルでの詰めだな。そこまで進んでるんですねえ。「......別に私が先陣を切っている訳じゃない。「うーん......?」にも拘らず、少し自虐的でもって謙遜しても、この後輩は何故か不服そうだった。小首を傾げると、あくまで淡々としている新条に向かって問う。「それは褒めているのか......。確かに私の領分は裏方だがな。普段あんまり自己主張しなくても、見てる人は見てるんですって。