『ま、そっち応援に行ったるわ。「最低六人、......うち一人は確保した。『さっすが仕事早いな。「いや、ちっと待ってくれ。中森警部の娘さんの安全を確保しないとまずい。......取り敢えず薬で眠らされてる彼女が起きたら行動開始して、船から脱出する。西の高校生探偵と言われるだけあってコイツの察しの良さは助かる。若干やかましい面はあるが、灰原がコイツに話したのは正解だと思った。ID:xD7DEO7x6「ああ。『もう来とるみたいやな。『まだや、親父から聞いた話でな。そっちへは今バイクで向かっとる。「ああ、......さすがに中森警部も出来るだけ時間稼ぎしたいと思ってるはずだ。要求に応じないだろうが......犯人の堪忍袋の緖が切れたらまずい。『明日の早朝には東京に着くで。電話を切った瞬間、後ろから「あれ......?」と声が上がった。ID:xD7DEO7x6しめた、やっと起きた!俺は身を乗り出して青子に顔を近づけ、肩を揺さぶる。あのね、青子姉ちゃん、落ち着いて聞いてね、今ね」と、話している最中に、いきなりガバッと抱き締められてしまった。あ、の、青子姉ちゃん?」ドギマギして尋ねると青子は頬ずりしながら言う。目を丸くしていると青子はいきなり俺を抱きしめたまま立ち上がった。「でもこんな時間にちっちゃい子がうろうろしてたらダメなのよ、青子お姉ちゃんが送ってあげるからおうちに帰りなさい快斗!」......は、はは、だめだこりゃ、完全に寝惚けてやがる......。したら覚醒はするだろうが......。青子は俺の顔を真正面から見つめると、これまたいきなり床に下ろし、俺の手を掴んで引っ張り始める。ドアの取っ手を掴んでがちゃりと捻るが当然開かない。俺はやれやれと思いながら鍵を開けてやった。物言いは随分はっきりしてるのにまだ寝惚けてるのか?青子は不思議そうにジッと俺を見つめる。「......快斗がマジックでちっちゃくなったんだと思ってた。君、誰?」マジックで小さくなるってどんなキャラなんだよ。慄きつつも、はて、と何かが引っ掛かった。マジック......。俺に似てる......?まあ、そのことは脱出してから考えよう。ID:xD7DEO7x6「......僕は江戸川コナン。「探偵さん?」オウム返しに言うと、青子は屈み込んで俺に目を合わせてくる。......こうして見ると本当に蘭に似ている......。......こんな状況にもかかわらず、俺は思わず、彼女の頬に触れてしまった。青子は目をぱちくりさせてから。「取り敢えずよく分かんないけど帰ろっか!」すっくと立ち上がり、俺の手を握りつつも廊下に身を乗り出す。こんなところは蘭に似てるんだか似てないんだか......。見慣れないだろう廊下に唖然とする彼女に声を掛けた。「大丈夫、落ち着いて。僕が青子姉ちゃんのこと守るから」パニックで騒ぎ出しそうな彼女に「シーッ」と静止を促す。それと蘭姉ちゃんのお友達。蘭から聞いたというのはまあ嘘だが、それはこの際いいだろう。彼女は目を瞬かせてから、いきなりテンションを上げ始めた。あのね、園子ちゃんのお父さんのパーティに、快斗と一緒にお呼ばれしてね、その時友達になったんだ。ID:xD7DEO7x6「あ......あの......」そんなパーティ知らねぇぞ......あー、でもうっすら記憶がある。あれは博士が風邪ひいて、灰原と一緒に世話してた時か?ってそれはいいんだが、こんなところで呑気にそんな話してる場合じゃねぇ。焦れったく思い、彼女の手を引いて廊下を歩き出す。今の快斗快斗の連呼っぷり聞いてりゃそりゃわかるだろ、と口の中で呟きつつ。彼女の言葉にえへへ、と苦笑して......変なところは蘭に似てるが、こんな時に大騒ぎしているのは蘭に似てないな、などとつい考える。......何だかことあるごとに蘭と比較しちまうな、いけないいけない。黙った俺を怪訝そうに見る青子を背に、俺は鍵束から目の前の部屋のドアの鍵を探す。いくつか試して回るのがあった。急いで青子を引っ張り中に入る。ID:xD7DEO7x6ジッとしていると、走る足音が聞こえてきた。その音は部屋の前を通り過ぎていく。「階段を降りる足音が聞こえてきたんだ。「僕達が部屋から逃げ出したのがバレたってこと。......まだ船は出てないから、早く降り口に着ければ後は警察に連絡して逃げられるよ」それを聞いて青子はなぜか首を傾げた。なんだ?「ここ......船なの?」そこからかよ。ID:xD7DEO7x6「そっか、海なら快斗、助けに来てくれないかもなぁ......」さっきまでテンションが落ち着かなかった彼女の勢いが急に落ち込む。快斗って奴がヒーローさながら助けに来るのを期待してたわけか。「快斗ねー、魚が大っ嫌いなのよ。食べるだけじゃなくて見るだけでもダメ。可愛いマンガの絵でも嫌がるくらい。本物の魚がいる海なんか絶対嫌がるよね。毎年海に誘っても絶対来ないし。俺にとっては相当どうでもいい情報だったが、尋ねたのは俺だ。はは、と苦笑して「夜だからお魚、見えないと思うよ」と言ってやるとまた青子の顔が明るくなった。前にセリザベス号とか観に行ってたもんねー、そっかそっか!」そういう問題じゃないが、そもそも魚が見えようが大好きだろうがその快斗って奴はここにはどの道来るはずがないんだ。青子のテンションが無駄に落ちても行動しにくくなるだろう。そいつが来るかもと思わせておいた方がいい。「この部屋を出たら今の廊下を思い切り走ろう、青子姉ちゃん。「快斗が来るまで待った方が良くない?」......この姉ちゃんは......。「............」それを聞いて青子は何か考え始めたようだった。話を理解してくれたのか、別のとんでもないことを考えているのか。これが蘭ならこんな回りくどい話をしないでもっとサッサと行動出来ているだろう、......などとまたもや蘭と比較してしまう。それは彼女に要求しても仕方がないことだ。事件に出会う率がやたら高い人間と、そうじゃない相手を比較してもどうしようもない。この状況で怯えて動けなくなってないだけでも大したものだ。黙ったままの彼女に声を掛けると、彼女は嬉しそうに笑った。「だってアイツさ、困った時いつもなんとかしてくれちゃうの。青子が来てほしいなーって思った時は絶対来てくれるの。蘭と違う、決定的なこと。それは信頼しているパートナーが、何かあったらいつでも駆け付けてくれると相手に信じられていること。......そして、本人がその気になれば実際に駆け付ける事が可能なこと。この状況に置かれているのが蘭だったとして、......俺は工藤新一として駆け付けることは出来ない。唇を噛んでいると、青子が言った。「......でも快斗に頼ってばっかりじゃダメだよね。今回は自分で頑張ってみる。