名乗ってなかったっけ」ちょうどそんな最中、ハナが水晶球に浮かび上がった文字列を読んで、何やらぶつぶつと呟いていたようだったが。検問を抜けたジーク達は、そのままハナの案内で魂魄楼の市中へと足を踏み入れた。彼女ら死神の保護下にあるということで、自由行動は許されない。段々と幾重にも仕切られた壁の向こう、準和圏風の街並みをやや遠巻きに眺めつつ、一旦は専用の区画に隔離されるらしい。苦笑いを零し、ハナは言う。検問後、少し席を外して何処かと連絡を取っていたようだが......この後の隔離云々についての報告か何かだろう。とうに馴染んだという様子で白灰色の石畳の上を歩きつつ、彼女は気持ち街の空を見上げている。「でもこうして自由に暮らしてゆけるのは、この楼内だけです。護結界は在りませんからねえ。基本的に冥界(アビス)は不毛の地で、寧ろ此処が例外なんですよ。道中、自分達と同じように死神と思しき黒装束の面々に引率される魂らの列と何度か出くわした。時には馬車に積まれ、輸送される荷物の如く駆け抜けていったパターンもある。そんな光景を、段差の上を行き来する楼内の住人達はまるで気に留める様子もない。「舟の中で少しお話したように、閻魔衆の準備を待って順次裁定を受けることになります。閻魔達はこれらの情報を基に個々の魂の状態を確認、その侵食度合いに応じて浄化の工程を決定します。“穢れ”が深刻なほど、浄化には時間が掛かりますねえ。設に入って貰うことになるんですが......まぁその話は追々。当人の“穢れ”の程度にもよりますけど」まだ選択肢がある。何の気なしに告げられた事実にジークは少し驚いたが、ハナはあくまで淡々と答えているように感じた。検問官の死神然り、どうも此処の住人は「何時も通り」に拘るような節がある。彼女は思い返すように苦笑(わら)うと言った。「私達死神も閻魔も、楼内の住人達も、元を辿ればそうして此処に残ることを選んだ者達なんですよ~。その中で輪廻の維持・管理の職に就いたのが、私達という訳です。「......」つまり死んでも働く訳か。ジークは内心げんなりした。確かにこうして、死後の世界とやらの妙に現実臭いさまを見せられているのだ。全てから解放されますよと言われても信用ならないが。......となると、楽になる為に自ら死を選ぶというのは、その実全くの無意味ということになる。「私の所属する隊は“東棟十六番隊”──今歩いている、東側の城壁に詰めている死神隊の一つです。隊舎に着くので、後は担当の者の指示に従ってください。慮なく訊いてくださいね~」その後もハナは細々と“裁定”までの決まり・手続きを話してくれたが、ジークはあまり耳に入ってこなかった。結局自分は竜王峰での戦い、ジーヴァに敗れ、仲間達も“結社”との落とし前も全部置いて来てしまった。弟・アルスや両親、今までの人生で出会ってきた全ての人々との記憶が、後悔や未練として蘇る......。「ささ、着きましたよ~。ここが私達十六番隊の隊舎です。留置所は奥になります。担当の指示に従って部屋に入ってくださ~い」そうして一行は、東側城壁の一角に設けられた、小さな砦のような場所に辿り着いた。ハナを先頭にジーク達がやって来ると、隊舎内に居た他の死神達が、妙にビシリと敬礼して出迎えてくれる。それとなく訊ねてみると、何でもハナはこの十六番隊の副隊長だというのだ。見た目と第一印象からして完全に意外だった。挨拶してくる部下達に応じながら、彼女はジークら魂達を連れて奥へ奥へと進んでゆく。「姉さん」ちょうどそんな時だった。留置所らしき建物が見えてきたその最中、ふいっとジーク達の前に一人の死神姿の青年が現れる。年齢は多分、ジークと同じくらいか少し下。小柄な体格のせいで何となく舐めてかかりそうではあったが、当の本人が纏う気配は寧ろ只者ではない負けん気の強さを感じる。「連絡を受けて急いで戻って来たんですよ。