立ち上る煙、揺らめく炎の中に、時も、才も、智も、技も、心も、何もかも。言葉にならない悲嘆が、涙となって頬を伝った。華佗はただ、笑いながら炎に見入る。目を伏せ、静かに語り出した。「......思ったのです。荀彧殿ともあろう方が、私みたいな臍曲がりをお気に召して、しかもこうして、私なんぞのために泣いてくださるのか。今ひとたび鉄格子の隙間から、華佗の右手が伸びてくる。しとどに濡れた荀彧の頬に、そっと触れた。華佗の手からは尚も血が流れ、そして氷のようであった。肌を刺す冷たさが、荀彧の背筋を震わせる。荀彧もまた包み込むようにして、己が手を華佗の手へ重ねた。見つめ返しながら、言葉を待つ。その真摯な眼差しに、華佗は驚くほどの凪いだ微笑みを向けた。「私と貴方は似ています。美しい瞳が、零れ落ちんばかりに見開かれた。互いに穿った見方をして、互いを煙たがる不幸な関係にだってなっていたかもしれない。荀彧は、華佗の尋常ならざる才を。華佗は、荀彧の清廉なる志を。互いの誇りと信念の根ざし方に感じ入ったからこそ、この幸福な間柄でいられた。「だから......だからこそ、僭越ながら心配です。神経は既に通っていないのだろう。微かな震えを止められない手で尚、愛おしみながら頬を撫で擦る。その目にはただ、人として。我が子や孫を慈しむような優しさを湛えていた。「荀彧様、これ以上はなりません。傍らに控えていた兵士が焦った声を上げる。新しい見張りの者がやってくる刻限が迫っていた。兵士としては、荀彧が来たことを自分だけが見た光景に留めておきたかった。他に目撃者がいれば、何かを問われた際に言い逃れができなくなってしまう。その意図を察し、華佗は荀彧の頬から手を放した。「これ以上皆様を困らせるのは、私の本意ではありません。断腸の思いで、荀彧は拱手の礼を捧げた。目頭が再び熱を持ち、じわりと視界が滲む。手向けと思って、笑ってくれませんか。「............はい。華佗先生」ゆっくりと荀彧は面を上げた。涙は抑えられなくとも、せめて、微笑みを。万感の思いに溢れていた。廊下の窓から見える下弦の月を、無心に眺めた。どれくらいの間そうしていただろう。背後に近づいてきた気配にも、声を掛けられるまで気づけずにいた。振り返ったそこに、こちらを見下ろす険しい眼差しがあった。その表情で、十分に察せた。躊躇いがちに視線を泳がせた後、夏侯惇はそれを通告した。念を押すような夏侯惇の一言に、荀彧は静かに首を垂れる。それ以上、互いにかけるべき言葉などないのは、互いが一番承知していた。最後にそれだけ言うと、夏侯惇は踵を返してその場を去っていった。遠ざかる背を、荀彧も黙って見送った。独りだけの静寂が戻る。指摘の言葉に従い、荀彧は左手で頬を拭った。月光に照らされた掌に、赤黒い染みが浮かぶ。染みを抱くように左手を握り締め、右手でそれを覆った。最後に、血が流れねばならなかった。溢れんばかりの才を振るい、人を救うための手から、何故。悲憤はそのまま、救えなかった自分への糾弾となって突き刺さり、胸を軋ませる。彼の才を貴びながら見合うだけの見返りを用意できず、何も働きかけられずに終わった。自分もまた、死を招いた側に過ぎないのだ。零れ落ちるは、最早届かぬ慚愧ばかり。長編SSメーカーIllust荀彧/魏軍CP要素有その他Love,Horse!ぎじんかいらすとおうまとじゅんいくおうまのはなしWebclaptop。