文・ねこりす/イラスト・みのりその神社は不思議な場所だった。傍に高速道路が走り騒々しい筈なのに、ひっそりと静まりかえり、空気さえも違っている。朱塗りの本殿、小さな舞殿、何処にでもある懐かしい感じのする神社だ。背の高い木々に囲まれ、涼しい木陰を提供してくれていた。春になれば参道の桜が美しい。老木が残り少ない寿命を燃えつくそうとして咲いている。その健気さが心をうつ。ここに居ると、とても落ち着く。深呼吸して、つい空を仰いでしまう。ある日、その神社に立ち寄ると、舞殿の奥から仔猫が飛び出して来た。猫は大抵「おいで」と呼んでも逃げてしまう。賽銭を入れ手を合わせている間にやはり姿を消していた。気になって仔猫が飛び出して来た方へ行ってみる。君、どうしたの?」すると仔猫は、恐る恐る歩み寄りこう言った。「お腹がすいて死にそうです。風邪もひいてて苦しいんです。猫が自分から寄って来て、私に助けを求めるなんて.....「あのね、でも、うち動物飼えないんだよね、ごめん」仔猫は泣いていた。駄目だ駄目な筈なのに、私はもう既に仔猫を抱いて家路を急いでいた。私の肩に乗りまるでリスのよう。仔猫は家に着くと、たらふく餌を食べ、安心したのかひっくり返り大の字になって寝てしまった。「おい、おい」私はもう恋に落ちていた。秘密は抱えたけれど、彼女と暮らす決心をしていた。「可愛いね、好きだよ」そして4年が過ぎた。彼女は美しい三毛猫に成長し、私の心を癒してくれている。あの日の事を思い出し、ちょっと笑う。猫のこりすと出会ったその場所には今日も涼しい風が吹いていた。