「日本という西洋とは異質な独自の高度な文明が元来持っていた法制度とはどういうものだったのか?」そうした外国人の素朴な疑問に答え、同時に自らを振り返るための、日本人必携の一冊。イギリス法をドイツ法学の眼鏡で見ると大切なことを見落とす。同様に、近代以前の日本法もドイツ法学の眼鏡で見ずに、まず、その時代のその国の法律としてありのままの姿をみる。それが比較法の第一歩だ。本書は、そういう比較法の手法を江戸時代~明治初期の日本に応用した実証的な労作である。