江戸時代の「女の値段」について考えたい。ここで話題にする値段は、揚代(遊女を買うときの料金)ではなく、女が妓楼(女郎屋)に売られる(身売り)ときの金額である。早野勘平の妻お軽が京都祇園の妓楼に身売りをして金を作る有名なエピソードがある。落語の『文七元結』では、職人の娘が一家の窮状を救うため吉原に身売りをする。妻が浪人している夫のために吉原に身売りをする。歌舞伎や落語に出てくる身売りの代金は50両とか100両とか、かなり高額である。50~100両が相場だったのだろうか。赤穂浪士の討入りを踏まえまがら、幕府に遠慮して時代を南北朝の足利将軍のころに設定しており、荒唐無稽な時代考証で成り立っている。お軽の身売りの金額の100両にまったく信憑性はない。落語はたとえ古典落語でも時代や演者によって改変がなされている。50両は、現代の聴衆にわかりやすい、切りのよい数字であろう。歌舞伎や落語は参考資料にはならない。『よしの冊子』に寛政元年(1789)、12歳の女の子が18両で吉原の妓楼に売られたとある。貧農が生活に困り、3~5両で娘を売っている」という意味の記述がある。これは女衒(ぜげん)の買い取り価格である。女衒が女の子を妓楼に転売するときはもっと高くなった。『宮川舎漫筆』(文久2年)と『きゝのまにまに』(文久2年)に拠ると、安政4年(1857)、下級武士の娘が貧窮におちいった親きょうだいを助けるため吉原に身売りをした。武士の娘は吉原ではいわゆる「上玉」だが、それでも金額は18両だった。落語や歌舞伎で相場となっている50~100両にくらべると悲惨なくらい低い金額だが、これが現実だった。近代ではどうだろうか。『光明に芽ぐむ日』(朝日文庫から『吉原花魁日記』として再刊)の著者の森光子は明治38年(1905)、群馬県高崎市の貧しい家に生まれた。光子は大正13年(1924)、19歳のときに吉原に1350円で売られた。周旋屋(江戸時代の女衒に相当)にピンハネされ、実際に手にした金額は1000円と少々だった。当時の物価と比較してみよう。そんな時代のおよそ1000円で、19歳の森光子は吉原に売られた。売られたとき、光子は処女だった。ほか、江戸文化に関する評論も数多い。著書に『江戸の糞尿学』(作品社)、図説吉原事典(朝日新聞出版)、江戸の性語辞典(朝日新聞出版)など。