サーモバリック爆弾とは、燃料を気化させのち点火し、莫大な風圧を発生させる破壊兵器です。通常爆弾とは全く異なる仕組みで炸裂する驚異の破壊力について詳しく紹介します。燃料気化の原理サーモバリック爆弾のサーモバリックとは、ギリシャ語の熱を意味するthermosと、圧力を意味するbaroからなる造語です。正式名称は燃料気化爆弾ですが、最近ではこの造語を使ったサーモバリック爆弾という言い方が多くなっています。ドイツが開発をスタートしましたが、ドイツの敗戦によって研究がストップ。実用化されたのは1980年代と比較的新しいタイプの兵器です。通常の爆弾は、火薬などの固形燃料を搭載し、燃料に直接火をつけて爆発させます。爆薬の周りには、金属片が多数搭載されており、爆発の力によって金属片をまき散らすことで敵を攻撃していました。一方のサーモバリック爆弾は、金属片ではなく、爆発の風圧、要するに爆風そのものによって敵にダメージを与える兵器です。爆薬は液体や固体燃料ですが、直接点火せず、一度気化させた後点火することで強烈な爆風を生み出します。爆発による風圧は、爆薬の体積によって決まります。液体や固体を気化させると、その1000倍以上の体積に膨張することから、燃料気化爆弾は通常の爆弾の数千倍の巨大爆弾が爆発することと同じ風圧を生み出すのです。風圧でダメージを与えるといってもピンと来ないかもしれません。動画は、衝撃波(風圧)のパワーが目に見えて分かります。動画の爆発は通常爆薬であり、もしサーモバリック爆弾なら、この衝撃派で相当のダメージを負います。爆風の指標としてkgf/cm2が使われます。トタン屋根が飛び、看板が倒れる単なる爆風でも、相当な破壊力があります。やって固体や液体を一瞬で気化させるのでしょうか。それはブレイブ(BLEVE)という現象を利用します。BLEVE現象は日常でもよく見られる現象です。煙が出るほど熱くなったフライパンに水滴を垂らすと、爆発するかのように水が蒸発します。通常の沸騰と異なり、莫大な熱量を瞬時に加えることで、爆発的な沸騰が起こり、一気に気化し広がります。※quotationWikipedia同様に、サーモバリック爆弾もBLEVE現象で燃料を一気に気化、拡散させます。爆弾が投下され、起爆高度になると、一次爆薬が点火し、液体や固体を加熱します。液体が沸騰する温度よりもかなり高熱に加熱し、さらに沸騰しないように圧力を掛けます。圧力が限界に達した瞬間に圧力壁が破壊、溜まった圧力が解放されることで爆発的に液体が沸騰し拡散します。拡散した燃料と空気が適度に混合された瞬間に2次爆薬を点火することで、サーモバリック爆弾が炸裂します。サーモバリック爆弾の破壊力サーモバリック爆弾の総エネルギーは通常の爆弾と変わりません。サーモバリック爆弾が爆発し、巨大な空間が瞬時に燃焼すると、猛烈な風圧を発生させます。この風圧は非常に強力で、対人間に用いられると致命傷を負うことになります。サーモバリック爆弾が近くで爆発すれば、当然粉々になります。ある程度距離が離れていたり、壁に隠れていたとしても強烈な風圧が襲います。人の弱点である肺や眼球は風圧に弱く、真っ先に破壊されてしまいます。よって、サーモバリック爆弾に攻撃された兵士は、見た目は全く異常がないにも関わらず、致命傷を負っているのです。サーモバリック爆弾の怖さは、遮蔽壁で防げない点にあります。通常、戦時には敵の攻撃を防ぐために、背の高い防護壁を設置したり、塹壕を掘って弾丸や爆発を防ぎます。サーモバリック爆弾は風圧そのもので攻撃するため、壁を設置しても防ぐことはできません。サーモバリック爆弾から身を守るには、完全に密閉された容器の中に閉じこもるしかありません。よって、戦時、基地のサーモバリック爆弾の攻撃も想定して防衛設備を構築しなければならず、非常に厄介な存在なのです。防ぐことが難しいサーモバリック爆弾を、能動的に無力化する兵器をアメリカが開発しています。いう長い名前の装置です。名前は難しいですが原理は簡単です。サーモバリック爆弾は、簡単に言えば、燃料の急速な燃焼です。よって燃焼を止めてしまえば爆発を防ぐことができます。サーモバリック爆弾に使われる爆薬は、BLEVE現象を起こすことが必須なので、爆薬の種類は限られています。よって、この爆薬を中和する物質を爆発前に散布してしまえばよいのです。アメリカでは、戦車砲やミサイルを能動的に防衛するアクティブディエンター装置の開発を進めています。敵の弾丸の軌道を追跡し、撃ち落とす技術です。このシステムに、先ほどのサーモバリック中和物質を搭載すれば、サーモバリック爆弾を無力化できるというわけです。まとめ現在、サーモバリック爆弾はテロリストの手に渡るなど、世界中に拡散し始めています。原理解明から30年以上がたち、技術力が低い国でも製造が可能な兵器だからです。サーモバリック爆弾から防衛するための技術開発が急ピッチで進められており、戦場投入の時期も近いでしょう。