......なるべく、早く来い。はい!彼の黒い瞳が四角いレンズの向こう側で熱っぽく輝くのを視認して、薪は出口に向かって歩き出した。彼とのことは、誰にも明かせないトップシークレット。自分たちを取り巻く環境の厳しさを思うと疼くような切なさが込み上げるが、それは今宵に限ってはとても甘く。クリスマスイブには、恋するものだけが掛かるある種の魔法があるらしい。篭城を決め込んだ二人が、後輩の青木に買出しを命じる。こんな寒い日に可哀相だと思うが、これも後輩の務めだ。代わりに薪は、自宅の冷蔵庫の中にいっぱいに詰まっている下拵え済みの材料にどの順番に火を入れるべきか、頭の中でタイムスケールを組み立てる。青木が買い物に要する時間を勘案して、待たせず焦らさずアツアツの料理を食べさせてやりたい。後ろから聞こえてきた小池の激しい声に、薪は足を止めた。給湯室の戸締りを確認する振りをして、薪は出口から遠ざかる。地獄耳と陰口を叩かれることすらある高性能の聴覚をフルに発揮して、彼らの会話に聞き耳を立てた。「えっ......いや、あの、それはちょっと......」まずい。青木は頼まれるとイヤと言えない性格だ。同情心も強いし、こいつらに押されて今夜のデートはおじゃんという可能性も出てきたぞ。「い、いや、彼女はいませんけど。その、友人と約束があって」よし、いいぞ。代わりに、土曜と水曜以外ならいつでも当番代わってくれるって言ったじゃないか。それでも幹部候補生か、おまえは!「安心しろ。「......ありがとうございます......」ダメだ、こいつは。今度こそ呆れ果てて、薪はモニタールームを後にした。外に出ると、突き刺すような冷気が襲ってくる。この寒さでは、いつものトレンチでは荷が重い。カシミヤのコートにして良かった。時刻は5時を回ったばかりなのに、辺りはすっかりモノトーンの世界だった。1年に1度の特別な夜、ここが霞ヶ関でなかったら、通りは華やかなイルミネーションに彩られていただろうに。無機質な風景に寂しさを感じることも無く、薪はポケットに両手を入れて、駅までの道のりを辿る。家路を急ぐ人の群れに混じり、寒さに肩を竦めながら、彼は先刻の部下たちのやり取りを思い出している。揃いも揃って、バカばっかりだ。中でもダントツは、やっぱり青木だ。1ヶ月も前から何度も何度も予定を確認してくるほど、今日の日を楽しみにしていたくせに。泣き出しそうだった青木の声を思い出して、薪は心の中で笑いながら駅の自動開札を抜けた。夜だったのに、なんてことでしょうっっ(><)Mさまのお腹立ちもありましょうが、先に謝っちゃったほうが勝ちですよ~。意地より実を取るのが賢い女ってもんです。彼は意外と逃げ足早いと思うんです。8巻で、山本さんの態度に怒った岡部さんが暴れた時、青木さん逃げちゃってましたよね。代わりに小池さんがボロボロになってました。青木のクセに要領良いな。»このページのトップへプロフィールAuthor:しづ薪さんが大好きです。2008年の夏から、日常のすべてが薪さんに自動変換される病に罹っております。社会復帰が難しい状態ですが、毎日楽しいです。ようこそ!10万拍手ありがとうございます!いつの間にか9歳になってました。(07/16)拍手のお返事いつもありがとうございます!最新拍手コメのお返事はこちらです。過去の拍手レスの確認は、該当記事の拍手欄を押してください。鍵拍手コメのレスは、記事のコメント欄にお返しします。