ID:f0XzxCVeC「......ったく、考えるまでもなかったな。交渉決裂ね」ベルモットが残念そうにため息を漏らす。抱き込む彼女の腕を振り解こうと腕に力を込めるが......彼女の抱き締める力は益々強くなった。彼女相手だと油断してしまっていた自分の愚かさを恨んだ。コイツはやはりどう転んでも組織の人間なんだ、ということを痛感してしまう。「ぐっ、うぅ!」ジタバタと思い切り暴れるが、ベルモットはそのまま立ち上がる。ヤバい、何とか部屋にいる誰かに、......いや駄目だ。アイツらが出て来たら逆に巻き込んでしまう、アイツらは出てこない方がいい......自力で、なんとか......。考えて暴れ続けているとベルモットは再び耳元に口を寄せた。ID:f0XzxCVeC背筋が凍る。隣の部屋には......彼女が、中森青子がいる。暴れるのを止めて睨みあげるとベルモットはくすくすと笑った。「......」ベルモットは先ほど「説得」すると言っていた。「私達なりのやり方で」と。何をどうする気なのか......とにかく隙を見て彼女の腕から逃れて麻酔銃を......あっ、しまった。麻酔銃は着替えた時に外したからそっちの部屋か、上手く取りに行けるだろうか。彼女は俺を抱えたまま......周囲を伺いながら、壁を背にして壁沿いに身体を滑らせる。よし、とにかく一旦暴れて思い切り蹴り上げて隙を作って......。蘭の部屋のドアが開いた。ID:f0XzxCVeCヤバい......青子なら殺される!「......!」ドアから顔を出した人物は驚き眼を見張っている。ベルモットと来たら、見つかったと言うのに顔色一つ変えず......居間のテーブルの上にあった重い灰皿を、相手に向けて蹴り付けた。その隙にベルモットは一気に走り出した。灰皿をかわした相手はすぐさまこちらを追ってくる。口を押さえていた手が緩んだので首を横に振って口を解放させ、叫んだ。階下に車が一台停まっている。左ハンドルのその車は運転席のドアが開いていて、ベルモットは俺ごと乗り込み、俺を助手席に投げ出すとすかさずドアを閉めようとした。そこにキッドが追い付いてドアを閉める直前に身体を滑り込ませる。「く、そ名探偵、おい」キッドが顔を上げた瞬間。彼の額に銃口が当てられた。「あなたは......」キッドの顔を見てベルモットが一瞬怯む。ID:f0XzxCVeCその隙を逃さず俺は彼女の銃を持つ腕にしがみついた。途端、ベルモットに思い切り振り払われ俺は助手席に逆戻りしてしまう。thief」その英単語を聞き、キッドの瞳が険しくベルモットを見据える。彼女は再びキッドに銃口を向けていた。その姿を見てベルモットは舌打ちすると、......キッドの右腕に銃口を向け、発砲した。「ぐあぁっ!!」キッドの身体が後ろに飛ぶ。身を乗り出そうとした刹那、ベルモットは思い切りアクセルを踏み急発進させた。俺の身体は再び助手席のドア側に転がる。ベルモットは片手で運転しながら銃を懐にしまい、運転席のドアを閉めた。あの至近距離で撃たれて......キッドは無事だろうか。「殺したって良かったのよ。......いいえ、殺すつもりだった。黙っていると、彼女は更に言った。「それは出来ない相談ね残念ながら。guy、あなたはもう組織の、......いえ。ID:f0XzxCVeCどうにか逃げ出すチャンスはないだろうかと車窓の外を伺う。スピードは落ちる気配は無く、そのうち車は高速道路に入った。料金所のETCゲートをくぐる際にわずかな間スピードが落ち、その時降りようと思ったが......ドアが、開かない。助手席にチャイルドロックを取り付けているのか。車のスピードが上がる。観念して、ベルモットに尋ねた。武器が一切無いのはいささか不安だが......何とかするしかない。それに俺にはまだ「あれ」がある......そう考えながら胸ポケットに触れる。彼女はフッと笑うと、慣れた手つきでタバコを取り出し咥え、それからライターで火を灯す。怪訝に彼女を見つめるがベルモットはこちらには目をくれないまま、頷いた。「......」それ以上......彼女は、何も言わなかった。「これで応急処置は出来たけど......でも早いうちに病院に行った方がいいわね。泣きながら俺に縋り付く青子、その横で救急車を呼ぼうとしていた蘭。俺はあの女にヤバいものを感じ、救急車を呼ぶのを止めさせた。代わりに彼女が思い付いたのが阿笠博士だ。博士が迎えに来て彼の車で阿笠邸へ。手当てをしながら小さな彼女が「骨をやられなかったのは随分運が良かったわね」なんて皮肉っぽい口調で言ってきた。撃たれた位置は右の二の腕......弾道がもう少しズレてたら、骨がやられていただろう。俺はあの女の顔を思い出す。ID:f0XzxCVeCあの顔は知っている。ハリウッド女優、クリス・ヴィンヤードだ。テレビや新聞によく出ていた。それよりも重要な事実がある......間違いない、アイツは青子を攫った時の犯人の一人だ。してあの女が頭だったのかも知れない。あの後、名探偵が読んでいた新聞に「リーダーは逃げた」とあったらしい。横を見ると青子が「快斗、生きてて良かった......」と顔をくしゃくしゃにしている。園子は不安げにしながらも蘭を気遣っていた。蘭は......手にした名探偵の眼鏡と、そして俺を交互に見て。泣きそうなのを堪えているのがありありとわかる。「ありがとう、快斗君。俺達の会話で大体を察したらしく。小さな彼女が横から口を挟む。あの時馬鹿騒ぎしていなければ。居間で起こっていたおかしな気配に、もっと早く気付けたはず。いや、その前に名探偵から目を離して一人にすることはなかったはず......。考えても宣無いが、蘭のそれはただの悪夢などではなく、予知夢みたいな物だったんじゃないだろうか、と思う。小さな彼女の言葉に蘭と園子は首を横に振った。青子は何か考え込んでいる。ID:f0XzxCVeC俺は、ふぅ、と息を漏らしてから言った。小さな彼女が一瞬ピクリと反応する。コナン君が『ベルモット』って呼んでた。「ベルモット......」その名を聞いた途端に小さな彼女と博士は青ざめ、互いに顔を見合わせた。この二人......何か知ってる。小さな彼女が視線を落としながら言う。「......黒羽君、だったかしら。あなた慧眼の持ち主ね。ID:f0XzxCVeC「あなたを撃った銃の弾丸、貫通しているようだから......現場に残っていたはず。「じゃ、黒羽君が救急車呼ばせなかったのは大正解なわけか。園子の褒めに苦笑してみせる。......パンドラを追い、そして俺の親父を殺したヤバい組織と同じ臭いを感じたから......それが止めさせた理由だった。蘭の提案に博士は「無駄じゃ」と首を振る。名探偵、何ヤベェ組織に捕まっちまってんだよ......。一同が思い詰めた表情をしていると、青子がいきなり「あっ」と声を上げた。ID:f0XzxCVeC「そういえば快斗が何で青子の事件の犯人の顔、知ってるの?」ギクッ。しまった、あの時行ったのは怪盗キッドだったじゃねぇか......うっかりしてた。何とか頭をフル回転させる。「坊主が言ってたんだよ、あの時の犯人はハリウッド女優のクリス・ヴィンヤードだった、って。「ハリウッド女優が何で中森さんやガキンチョを誘拐しなきゃなんないのよ。......単に似てるだけだったんでしょどうせ。横から園子に盛大突っ込まれて詰まってしまう。いやまあ、普通に考えたらそうだ。俺達のやり取りを見て、小さな彼女がため息を吐いた。「女優さん本人かどうかは置いておいて。やり口などから見ても、中森さん......を攫った人物と同じ人間なのは間違いないようね。その人物は、江戸川君にベルモットと呼ばれた。江戸川君はその人物と知り合いの可能性が高い。ID:f0XzxCVeC彼女がまとめ上げた事実に俺達は顔を見合わせた。「知り合い......」ごくり、と唾を飲み込む。俺の言葉に蘭が沈んだ顔を見せる。青子が横から身を乗り出す。「そういえば、あの人コナン君は殺さないって言ってた。......きっと無事だと思うよ」その話に、園子はうーんと腕組みをして唸った。「ますますわけ分かんないわねー。確かにそうだ、彼女の行動は謎すぎる。俺はすっくと立ち上がり一同を見渡す。「帰って休んで、一旦頭冷やして考えよう。蘭がやや疲労した顔を見せ始めたので、そう提案した。頷き合い、再び博士に送ってもらう事にする。部屋を出ようとすると小さな彼女にパジャマの裾を引っ張られた。他のメンバーを一瞥し。「いやオメーは、園子ちゃんと一緒に蘭ちゃんについてやっててくれ。青子が納得して、帰っていくのを見送ってから。小さな女史に向き直る。気取った声で言うと、彼女は眉一つ動かさずに言った。ID:f0XzxCVeCいきなり核心だな。苦笑して首を横に振る。「おいおい、何なんだよいきなり。俺の否定を意に介さないように、彼女は更に話を続けた。「中森青子さん誘拐事件では......怪盗キッドが現場に現れたそうね。江戸川君も言っていたわ、怪盗さんが来なかったら間違いなく危なかった、って。あなたは今日の犯人とその時の犯人をすぐに結びつけた。彼女は、クールに笑う。「江戸川君......いえ。ID:f0XzxCVeCなるほど、ね。自分も正体を明かしてやるから認めろって意味か。洞察力などを見ても名探偵を助け出す為の相棒として、彼女は適任だ。「そんなつもりがないから、ギブアンドテイクで私の事もバラしたんじゃない。「それなのに何で......」すると彼女は目を細めて眉を顰めた。「今回工藤君が捕まった相手は、私と工藤君がこの姿になる原因、を作った組織に所属する相手。どんな凶悪犯よりも厄介な組織。工藤君でさえ手を焼いていたのに......その工藤君が奴らの手に落ちたのなら、私一人では太刀打ち出来ない。......協力者が欲しいの」ふむ、と頷いて、更に尋ねる。ID:f0XzxCVeC「俺には工藤新一に匹敵する能力があると認めて貰った......てことでいいのかな?」するとコクリと少女は頷き。腕組みをして、言った。「能力的には方向性は違うと思うけれど......どんな犯人も見つけ出し、捕らえてきた工藤君が唯一捕らえられない人間、怪盗キッド。「それは光栄なことで」フッ、と笑んで跪くと、俺は彼女の顎を捉えた。「でも......俺は協力するとは一言も言ってねぇぜ?」その言葉に、彼女は冷やかに笑う。ID:f0XzxCVeC彼女の言葉に、顎から手を離して俺はくつくつと笑った。