机に身を乗り出して説明に聞き入る子どもたちはじめに言葉ありき−。聖書にこう記されているように、言葉はものを生む力だ。先人の知識を引き継ぎ、新しい価値をつくり出すときには、必ず言葉が介在する。言い換えれば、言葉の意味を正しく身に付けて初めて、新たな意味や価値を生み出せるということだ。岐阜県各務原(かかみがはら)市に、ユニークな塾があると聞き、訪ねてみた。(三浦耕喜)この日、塾にいた小学五、六年の女の子四人。授業の中盤、歓声が響いた。いろいろな出版社が出している辞書を引きながら、「恋」の意味を調べていた時のことだ。「辞書には『相手を好きだと思う、特別な気持ち』って書いてあるよ。「チャレンジ小学国語辞典」(ベネッセ)を見ていた女の子が声を上げた。話し掛けられた別の女の子は「あるよ」と即答。(三省堂)の「恋」の説明だ。「『心が高揚する一方、破局を恐れての不安と焦躁に駆られる心的状態』と書いてる。調べた言葉に付箋を貼って、いつの間にか花束のようになりました=いずれも岐阜県各務原市でしばらく「恋バナ」に花が咲いたが、先生の高田浩史さん(46)が割って入った。「同じ言葉でも、辞書によって説明が違うって気付いたかな?」。「言葉の意味は『一つだけ』と思いがち。「恋」のほかにも、さまざまな言葉を、いろいろな辞書で、時間をかけて調べてきた子どもたち。引いた言葉が載ったページに付箋を貼るので、辞書は花束のように広がっている。高田さんの説明をすぐに理解できるほど、彼らの辞典リテラシー(読解力)は高まっているようだ。塾に通う子どもは、自分で言葉を二十余り選び、自分だけの「マイ国語辞典」を編むのが決まりだ。それには、最初に各社の辞典を読み込み、標準的な意味を押さえることが大事。その上で「自分ならこう編む」と考えを掘り下げるのだ。昨年、辞書作りに取り組んだ子どもたちが残したマイ国語辞典。「凡人」の項目を見ると−。一般的な辞書では「これといった特徴のない人」などと説明するが、この編者は、こうした決めつけるような表現に違和感があったようだ。意味を「普通の人」とした上で、例文には「凡人でも必ず良いところはある」と記した。編者の優しいまなざしが垣間見えるだけでなく、自分なりに「凡人」という言葉をそしゃくしたことが分かる。研究チームが明らかにした調査結果によると、主語や述語の関係といった「係り受け」などが分からない中高生が多くいるとみられる。国語力の向上は他の教科を学ぶ上でも重要だ。小学五年の疋田優芽(ひきたゆめ)さん(10)は苦手な算数が好きになったそう。算数で使う数字や記号も、答えを導く意味のある「言葉」として読めるようになったからだ。山本康一部長は「世界は全て言葉でできている」と説明。「当たり前に使っている言葉も、多面的な意味があることが分かれば、言葉の深みが味わえる」と言う。大人になって社会生活を送る上でも、言葉の力は必要だ。「いろいろな表現や言葉を身に付ければ、気持ちをより適切に、洗練された形で表現できる」と高田さん。「コミュニケーションも円滑になって楽しい」と、たくさん辞書を引くことを呼び掛けている。読者審査員を募集します。