憎しみは何も生まないとは云うが、人は自尊心を痛めつけられたり実害を被ったり、何より大切なものを失った時、容易に絶望からそちらへと流れ得る。そもそも溝(ドブ)に顔を押し付けられ、起き上がることすらしない人生など、はたして生きていると言えるのだろうか?(畜生......ッ!!)即ち、事件は終わってなどいなかったのだ。表面上、中央署を巡る一連の騒動は沈静化に向かっていたものの、こと玄武台関係者(かれら)は密かに憎悪を再燃させていた。めいめいが街の中に潜んでいたのである。(あいつが......。元マネージャー見習いだ。確かに彼女は、結果的に中央署解放の立役者となったが、彼らにとっては敵視の対象でしかなかった。加えて守護騎士(ヴァンガード)の実在──巷がいわゆる正義の味方と賞賛する向きに包まれても、彼らにとっては事を大きくした“疫病神”に過ぎない。瀬古勇の暴走は、止まらなかったのか?)或いは一周回って、はたと冷静に考える。それは、同じく結果論だ。当時から季節が移ったことで、ようやく過去の惨状を振り返られるようになったというだけである。事実彼らの意識の内の占めるのは、尚も罪悪感ではなく、各々の悔しさや保身──巻き戻る気配のない事態への苛立ちだった。故に水面下では七海や勇、こと“抵抗する相手”ではない彼女へと、その鬱憤は捌け口を求め続けていた。すれば、お前の願いは叶う」そしてそんな彼らに目を付け、接近する影があった。他でもない“蝕卓(ファミリー)”である。人間態のプライド、グリードとグラトニー、或いはスロースがそれぞれ改造リアナイザを投げ渡し、街の片隅に潜んでいた彼らへと魔手を伸ばす。行き交う人並みや物陰の奥。当の彼らも、この出会いに欲望よりも困惑する向きの方が多かった。年頃の少年達や学生と思しき少し年上の少女。唖然と、戸惑うように見上げた表情が、全く違った場所にて重なる。それは先の中央署の一件以来、アウターこと電脳生命体に繋がる代物として、知る人ぞ知る禁制の品となっていた。「でも......」仮に望みが叶うとしても、そのような危険物に手を出して良いものなのだろうか?「......何を迷う事がある?」しかし対するプライド──白鳥は、淡々と彼らを見下ろしたまま言う。静かに眉間に皺を寄せてから促す。所変わって同じく、グリード及びグラトニーが言う。尻込みする目の前の関係者に、その欲望を焚き付けんとするかのように。“善人面”しようっていうの?」とりわけスロースは、そのゴスロリ服姿の少女という見た目からは想像出来ないほど、面と向かって冷たい眼差しと毒を向けていた。そもそも苛めの末、瀬古優を死なせた“前科”があるではないかと、暗に詰って刺激しようとしている。「......手間を掛けさせるな。早く握れ」だが元より、プライド達はそんな彼らの心情を一々汲んでやる心算などなかった。無駄な面倒が増えるだけだ。プライドはそう、迷うままの彼らを転げ堕とすように、改造リアナイザを半ば無理矢理押し付けて──。チェイス・アウターを倒してから十数日後。事件の傷跡も癒え切らぬ内に、学園(コクガク)は仮復旧を経て再開されていた。「──別の、誰かの視線?」そんな中で、睦月や皆人、國子などいつものメンバーは、休み時間に机を囲んでヒソヒソと話し込んでいた。小さく眉根を寄せる親友に、睦月及びデバイス内のパンドラが相談をしようとしている。『マスターの話では、感じた先は廊下側だったそうです。して、あの時僕達を狙っていた敵は、他にも居たんじゃないかって思ったんだ。仁の呟きと、宙の疑問符が重なる。半疑といった様子で、慎重に言葉を選んでいるようだった。「あり得ない、って話ではないよね。そいつも刺客であるならば、だがな」うーむ......。海沙や皆人、仲間達は誰からともなく難しい表情(かお)をして押し黙ってしまった。先の襲撃も玄武台(ブダイ)──七波への復讐だった。蝕卓(ファミリー)が、元関係者らを巻き込んだ策略を講じているのであれば、流石に睦月の話を気のせいだと片付ける訳にはいかない。「......七波ちゃんには悪ぃが、連中がこの程度で終わるとは思えないもんな。『自業自得ですけどね。そもそも悪いのは奴らじゃないですか』ぷくーっと画面の中でむくれっ面になるパンドラ。仁もそんな心算はなかったが、これで敵の攻勢が止む保証は無い。自分達を含め、その正体を白日の下に晒した七波や筧を、奴らは命潰えるまで狙い続けるだろう。「刺客は他にも放たれていた。目を瞑って、ぶつぶつと思案。復して埋められた違和感のある壁材を一瞥すると、自身のデバイスを開いて何やらメッセージを打ち始めた。司令室(コンソール)の香月や萬波達だろう。「念の為、今日の放課後にでも博士達にパンドラの記録(ログ)を解析して貰おう。実際、現状で出来ることと言えばそれぐらいしかない。肝心の敵の姿を捉えられていない以上、予防的に待ち構えるのが関の山だ。睦月や他の仲間達は、そうして皆人の遣った視線と同じく仮修復の壁を眺めると、次いで今は空となった七波の席を見遣る。事前に対策チームから、授業再開後も暫くは欠席するとの報告が上がっていた。少なからぬ周りのクラスメート達も、このがらんとした空席を時折視界に入れては、睨んでいる。あれもこれも、全部お前のせいだ──。実害を伴ったが故の嫌悪を含んで。