双極性障害の症状は、大きく躁状態とうつ状態に分けることができます。躁状態は比較的症状の軽い軽躁状態と、症状の重い躁状態とに分けられます。軽躁状態では、とても元気な状態となり、あまり眠らなくても動きまわったりすることができます。人間関係にも積極的になるため、周囲の人間は違和感を覚えますが、本人には自覚症状がないことが多いです。軽躁状態の症状では、単に調子が良いと感じるくらいであるため、この時点で双極性障害と判明することは少ないと言えます。次に、躁状態についてですが、こちらは軽躁状態の症状がさらに亢進したものとなります。非常に活動的になる一方で、物事に集中することができず、失敗をしてしまうことも多々あります。誇大妄想を伴うこともあります。続いて、うつ状態についてです。うつ状態では、全ての事に興味がなくなってしまい、終日、気分が塞がれた状態となります。何をしても楽しくなくなります。した症状が長引いていくと、体重が減少したり、疲れやすくなったりします。ひどくなると、自分を責めたり、時には自殺をしたくなることもあります。双極性障害は、こうした躁の状態とうつの状態とが交互に訪れる病気と言えます。双極性障害の根本的な原因については、まだ判明していません。遺伝子の関連が強く示唆されています。社会生活上のストレスが原因となって発症するのではなく、もともと患者が持っている遺伝子によって、発症するのではないかと考えられています。精神疾患のよくあるパターンである「こころの病気」とは言いにくいです。双極性障害は、こころの病気とは少し異なります。そのため、いわゆる心理療法では根本的に治療することはできません。病気と向き合うという意味では、カウンセリング等の治療を受ける価値はあります。そこで、双極性障害の治療では主に薬物療法が用いられます。具体的には、精神安定薬であるリチウムやカルバマゼピンなどが有効です。リチウムは、双極性障害で使われる最もポピュラーな薬剤と言えます。リチウムを服用することによって、躁状態やうつ状態を改善することができます。副作用も存在しているため、用量や用法には十分注意する必要があります。