fossil)とは、その化石の含まれる地層が堆積した地質時代を示す化石である。標準化石とも言われる。登場するまで、地質学において、離れた地域の間で地層を対比する手がかりは化石以外なく、そうした研究の中で、特に年代推定の指針となる化石が求められた。化石とそれが示す時間尺度について最初に注目したのは、ウィリアム・スミスであった。彼は、化石による地層の対比と時間の同定についての知見[1][2]を、後に地層同定の法則と呼ばれる法則にまとめると共に、実地に応用し、世界最初の地質図を作り上げた。化石が示準化石として用いられる条件として、以下のものがあげられる。短い年代によって形態に変化が生じたもの。地質時代ごとに形態が異なっていることにより、逆にその形態から地質時代を決定することができるようになる。分布領域が広く、かつ多数発見されるもの。分布が狭いものでは、他地域と比較ができない。個体数が少なく、発見の頻度が少ないものも役に立ちにくい。したがって、示準化石には(保存性のよい)殻を持ち、個体数の多い小型の動物、二枚貝や巻き貝、あるいは甲殻類等が多い。三葉虫(古生代)やアンモナイト、三角貝(中生代)などは、いずれも広く分布し、多くの属種に分化したことが明確であることから、それぞれの時代を象徴する示準化石としてよく知られている。1]他、大型の有孔虫であるフズリナ、筆石なども広く利用される。新生代ではほ乳類、貨幣石などがあげられる。浮遊性有孔虫に代表される微化石も、示準化石として用いられる。これらは、アンモナイト等の大型化石に比べ、岩石中に見いだされる個体数がはるかに多く(拳大の試料中に数百から数十万個)、大型化石を含まない岩石からも発見されることが多いため、示準化石としてより有用である。ナノプランクトンなどの海生の浮遊生原生生物が地質年代決定の際に用いられる[3]。示準化石がその役割を果たすためには、その化石となった後、再堆積していないことが重要である。ある生物が死亡し化石となった後、乱泥流等で堆積物ごと移動した場合や、生物擾乱(バイオターベーション、bioturbation)によって擾乱された場合、その化石は示準化石としては用をなさなくなる。これは微化石の場合において特に顕著である。小松左京のSFショートショート作品に『標準化石』と言うのがある。ある地層から様々な年代の示準化石が、その年代順の並びで出土した、と言う話である。シャミセンガイは古生代から現在まで、その姿がほとんど変わっていないため用いられない。ガブリエル・ゴオー『地質学の歴史』菅谷暁訳、みすず書房、1997年(原著1987年)、196頁。4-622-03958-3。3.0のもとで利用可能です。プライバシーデスクトップ。