新条は、あまり彼女と長話をしようとも思っていなかった。茶も淹れたことだしと、ちょうど出入口を塞ぐ格好になっている花町に呼び掛ける。赤らめていた顔を更に──別の意味で真っ赤にし、彼女が飛び退いた。新条はそのまま、見向きもせずに、自身のデスクに戻ろうとする。いうのも、前々から彼女の自分に対する態度には、気付いていない訳ではなかったからだ。有り体に言うと──好意という奴か。歳も近いと言えば近いし、そういえば彼女も独り身だったような気がする。「そういう話は、あまり職場でやらない方がいい。昔はそういう役割も担っていたのかもしれませんが、今は周りがあれこれ五月蠅いですから。これは私の個人的な感覚ですがね......なまじ顔見知りというのは、元々のしがらみが大きい。フラットに相手を見ようとする際の妨げになる。合コンとかお見合いパーティーとか。した出会いの場なら、外の方にたくさんあるのではないですか?」お先に失礼。言って、新条は改めてその場を立ち去って行った。外にって......。俯き加減になったまま、一人取り残されて歯噛みし始める彼女を、彼は振り向いてやることもせず。困るなあ」だからこそ、最初その言葉を投げ掛けられた時には、きっと何かの間違いだと思った。ある時オフィス内で新条は、ふと上司に手招きされた。頼まれていた書類を作り終え、彼のデスクまで持って来た際、あからさまに周りを気にするような素振りでこちらにヒソヒソ声を向けてきたのだった。「何がって......。あちこちであいつは酷い奴だ。一応言い辛い内容であることは認識しているのか、このひょろっと面長の課長は言った。遠回しではあるが、非はさもこちらに在るとでも断言するかのように。思わず眉根を深く寄せ、次の瞬間新条はちらっと横目にオフィスの向こう側──部屋の奥でひそひそと、こちらを見遣って何やら話し込んでいる女性社員らの一団を見た。彼女を含む中堅前後の女性陣が、あからさまにこちらの視線に気付いて目を逸らしている。気付かないふりをし、集まっていた密度を解こうとする。視界の端には、自身のデスクでこれを眺めていた田辺がいた。外回りから戻って来ていたらしい丹波も、すぐに場に流れ始めた空気を察して、こちらに視線を向けようとしたようだ。頭が理解した第一声、新条はそう皆に叫びそうになった。私はただ、ああいうなし崩し的な関係は宜しくないと意見したまでだ。確に伝えられてもいないのに、逆恨みもいい所じゃないか。彼女がそんな人物だとは思わなかった。いや......そもそも自分は、相手を“知ろう”とさえしていなかったのではないか?新条はもう遅いと何処かで気付きながらも、これまで自らが取ってきた言動を振り返る。彼女は、或いは彼らは、ただ“愚痴を聞いて欲しかった”だけだった。相手の取りよう次第では、それらを上から目線で“押し付けられた”と、内心不服に思われていた可能性は十分にある......。「私自身、君の仕事ぶりは評価してるんだ。新条は、拗らせた所でメリットは薄く、何より身から出た錆だと言い聞かせ──拳をぎゅっと握りしめながら、密かに只々項垂れるしかない。いつき)創作もとい妄想を嗜む物書きもどき。書いたり描いたり考えたりφ(・_・)しかしながら心身共々力量不足な感は否めず。人生是日々アップデート。今日も雑多な思考の海に漂いながらも何とか生きてます。【小説/思索/落書き/ツクール/漫画アニメ/特撮/幻想系/小説家になろう/pixiv】(※上記はPN。(案内)日暮創庵へようこそ。