......本当に、建物から脱出しただけで終了にしてくれるのか。ID:f0XzxCVeC......ちっくしょう、腹も減ったなあ。点滴で栄養を送られるのと、何か食べるのは全然違うもんな......。ここを出たら探偵バッジで服部達に連絡を取ろう。アイツらも持ってんだろ。その時一緒になんか食うもの持ってこい、とでも言えばいいか。よし、そろそろ行くか。トイレの個室のドアを開けた。............その、瞬間。心臓が凍る、とはこの事だろうか。思わず叫び声を上げそうになったが、それは叶わず俺の口は大きな手で塞がれてしまった。続いて相手の脇に抱え上げられる。......あの、医師だ。いつも薬を打ちに来るあいつ。ID:f0XzxCVeC「ダメだよ坊や、こんな時間にこんなところをうろついてたら。「うっ......っ......ぐっ」ジタバタと暴れるがそのままその階のナースステーションに連れて来られる。夜勤の年配の看護師が尋ねる。「ちょっとこのいたずら坊やが病室を抜け出していてね。「ぐ、......っん、んんっ!!」この看護師がどちら側かはわからない、だが今またあれを打たれたら、......ちくしょう、逃げねぇとならないのに!「悪いね、この子ちょっと暴れん坊でね。ID:f0XzxCVeC嫌だ、......やめろ!!額に脂汗が滲む。「う............」くそ、......これでふりだしから、か......。打たれてしばらく押さえられていると、全身の力が抜けていくのを感じた。「ご協力ありがとう、それじゃ」......苦しい、息が出来ねぇ。早く、......呼吸を......。医師が俺を抱き上げてステーションから去ろうとした時、後ろから看護師の一人が声を掛けた。若いらしい女性看護師は、恐る恐るといった感じで医師に言った。なんだか可哀想で......」どこかで聞いた声だ。あれか、さっきベッドの下に隠れていた時に見廻りに来た看護師......あの声のような気がする。余計な事言わないの!」と制止する声が聞こえる。医師が何か答えようとしたのを聞く前に、俺は呼吸の出来ない苦しさから意識を失った。適当に入った喫茶店で昼食を平らげながら、俺達は調査情報をまとめていた。「しっかし驚いたなぁ、黒羽が変装の名人やとか。工藤のオカンや怪盗キッドも真っ青やで」ハハ......俺がその怪盗キッドですからね......。工藤のオカン、ってのが少し気になるがそれはこの際いい。言葉を濁しつつ、さて。ID:f0XzxCVeC新人ナースの振りをすれば患者は素直に聞いたことに答えてくれるし、うっかりボケたことを言っても「新人なのでよく分かりませんでした」で誤魔化せる。「まず、『工藤新一』が入ってる部屋は受付がある棟、十階の一番奥にある特別室。鍵は掛かってなかったから巡回の振りしたら簡単に入れたぜ」もごもごとみそカツサンドを頬張りながら得た情報を話す。「んなもん大阪の店かてようあるわ。探偵君がムッとしながら言った。地元大好き人間なんだな、さすが。「......それはええとしてお前、昨日だけでかなり調べとんのやな。ID:f0XzxCVeCストローを口に咥えて話していた西の探偵がいきなり食い付いてくる。「入ったよ」アッサリと言う俺に彼はわなわなと震えた。「......ちょっとな......思う所があって。探偵君がムスッとして頬杖をついた。俺は可笑しくなってくつくつ笑う。ID:f0XzxCVeC「アイツのことからかって名探偵、ってあだ名付けたら癖になっちまったんだよ。気にすんな、西の名探偵」それを聞いて彼は少しだけ機嫌を直したようだった。工藤の様子どないやったんや。鍵開いとんのにサッサと出てこん理由は?」クリームソーダを口にしてから、ふむ、と頷いて俺は答える。「薬打たれてるみてぇだな。言っても麻薬とかじゃなくて......あれは何だろ。尋ねると、探偵君が腕組みして窓の外を見る。名前の通り筋肉を弛緩させる薬、や。手術の際なんかに麻酔の補助として使うんが多い。彼の話を苦笑しながら聞くと、彼はコクリと首を縦に振った。「素人が下手に使うたら、簡単に相手殺せる。脳みそは筋肉やないから意識があるまま、でも身体は動かせないまま死ねるんや。「まぁな......しかしそんなんするよりふんじばった方が早いやろに、なんでそんなんしとんねやろ」うーん、と考えて頬杖をつく。組織の人間とは言え医師免許のある人間が投与してるんだから、探偵君の言ったような「下手な使い方」をされる心配は恐らくない。洗脳でもしようとしてんのかと思ったが、洗脳作業もしてないように思った。飼い殺し?何の意味があるんだよそれ。思わず、呟いてしまった。ID:f0XzxCVeC「は?」ミックスサンドを口にしていた彼が首を傾げる。探偵君はまだわからない、という顔をする。俺は眉を顰めてから言った。「俺の考えが当たってたら......俺達がほっといても近いうちに名探偵は解放されるな。腕組みして状況を整理する。そもそもあの女が最初に青子を攫った理由は何だった?青子が、あの女が「大事な娘」と呼ぶ少女に似ていて、それが紛らわしくてムカつくから的なニュアンスだった。この場合の「大事な娘」ってのは間違いなく蘭だろう。guy」って呼んでたな。こないだの夜......あの女は明らかに俺の額を撃ち抜く気でいたはずだ。それが、まず俺の顔を見て躊躇った。蘭がやって来て逡巡してから......撃つ位置を変えた。ID:f0XzxCVeCあの距離、あの位置で骨が折れてないなんて......プロの技、以外にいいようがない。痛む腕をさすりながら、考える。それとももっと別の理由?そして今回の病院での入院名や俺との関係性を考えても、あの女は江戸川コナンと工藤新一が同一人物だって知ってる。......俺のことを怪盗キッドだということも......見抜いていた。guy」は一体どういう存在なのか。......何にも変えがたい特別な存在なんだろう、と言うのだけは、青子を殺そうとした事と......名探偵を殺さない信条でいる事からも伺えた。その辺りの事情はわからねぇが。「......あの女、組織でどういう立場かは知らねぇけど......。探偵が険しい顔つきになった。ID:f0XzxCVeC俺は続ける。「あの女が名探偵と蘭ちゃんに何故か肩入れしてんのだけはハッキリしてる。探偵君は頷いてから、ハッとした。俺は大きく首を縦に振る。ID:f0XzxCVeC「......けどな、それやとやっぱりわからんのや。なんで工藤を監禁せんで拘束もせんで、薬で軟禁なんて緩い状況にしとんのか。何か情報が足りてないのか、そもそも俺の考えが間違ってんのか......。「ああ、......けど気ぃつけや。「そんなヘマしねぇよ。変装した俺の正体見抜けるなんて、元気な時の名探偵くらいだぜ」ひひ、と笑うと西の探偵はまたムスッとした。ID:f0XzxCVeC「おまたせしました」そんな話をしていると、頼んどいたデザートを店員さんが持ってきてくれた。「うは、これ食いたかったんだよな。いっただっきまーす!」デニッシュにソフトクリームが載ったそれをがっつく俺に、探偵君は「工藤が甘いもんに喜んどるようでなんや気味悪いな......」と呆れ返って呟いた。夜勤の仕事なんて新人ナースの仕事だ。本来なら夜間の方が救急で駆け込んでくる患者やら、夜中にいきなり容態が急変する患者やらの対応があるからベテランナースの仕事であるべきなんだが。生き物ってのは不思議なもんで、昼間活動し夜寝る方が体調が整うようになっている。......つまり、夜勤はキツい。担当するはずだったベテランナースが何だかんだ理由を付けて、......先輩としての威厳を笠に着て......新人に無理矢理シフトを代わらせる、なんて光景はこの病院でもあるようだ。ID:f0XzxCVeC酷い時はベテランは一人しかいなくて、残り全員ド新人だったりすることもある。酷いと医者も研修医しか残ってなかったりして、......だが今の俺に取って、それらは全て好都合な材料でしかなかった。新人だらけなので互いの顔を見知ってなくてもまったく不自然じゃ無い。実在の人物ではなく、架空の人物に扮している現在はこれ以上に都合のいい話は無いわけだ。職員名簿を改ざんして、とか色々な準備に少し手間取ったが......潜入は無事成功していた。今夜唯一のベテランでもある、かのナースは新人に押し付けた他のベテランに対してグチグチ文句を言っている。そりゃそうだろう、この病棟で何かあれば全部自分に負担がかかるんだから。夜勤は給料がいいから喜んで引き受けるナースもいるらしいが、......まあ今夜のメンバーはいきなりの交代で、このベテランも把握してない人間だらけらしい。「えーと......岡崎さん、だっけ。八階、東ナースステーション。俺の巡回担当も八階東エリアだけのはずなんだが、何しろ広い病院だし......夜勤となるとナースの数も少ない。他のエリアもついでに見て廻っていいことになっている。見て廻っていいというか、むしろやれ、というか。俺はそのまま十階の特別室に来た。ドアを開けると......入り口に背を向けて眠っている名探偵が見える。足音を忍ばせて近寄り、確認する。ID:f0XzxCVeC「ちゃんと寝てるみたいね」......わざと、口に出して言った。生意気な声が帰ってくる。して名探偵は起き上がった。「ははは、さすが名探偵。俺の言葉に名探偵は呆れた顔をした。「......」はぁ、と彼は一つため息を漏らした。ID:f0XzxCVeC俺はニヤリとしながら尋ねる。「今言った行動が不自然なのもあったが......やっぱり決め手は昨夜のナースステーションでの会話だな。新人看護師と言えど、『工藤新一』はお偉いさん関係の重要な患者だから部屋から出してはいけない、って通達が行ってるはずだ。俺がここまで接近してるのにオメーを連れ出さない理由は?」それを問われて名探偵は少し考える仕草を取ったが、すぐに口を開いた。「まず......俺に命の危険があるわけじゃないから焦る必要はないこと。ID:f0XzxCVeC目を細めて彼を見る。首を振ってクスリと笑ってみせた。名探偵は得意そうな顔になって続ける。「別にいいぜ、オメーの目的が達成されるまで俺はここに居たって。蘭には俺は無事だ、近いうちに帰るって伝えてもらえりゃいいし、オメーの考えてるようにたぶん命の危険はない。俺の問いに名探偵は眉を顰めた。