完全に植物由来の「肉」でありながらも、味や見た目まで牛肉そっくりと話題の人工肉に、米食品医薬品局(FDA)が「何も懸案はない」として“お墨付き”を与えた。この人工肉を使ったハンバーガー「インポッシブル・バーガー」の販売は拡大し、開発した企業は世界を目指そうとしている。世界中の規制当局との闘いが予想されるなか、「2035年までに獣肉を置き換える」という野望にどこまで近づけるのか。USインポッシブル・バーガーの話は、何だかできすぎているように思える。使われているものは完全に植物由来の「肉」でありながら、(少なくとも一部の人にとっては)ビーフの味と香りがするという。おまけに、その肉からは血まで滴り落ちるのだ。この人工肉は、通常なら大豆の根から入手できる大豆レグヘモグロビンたんぱく質に、必要な遺伝子をある酵母に組み込んだことによって誕生した。改変された酵母によって、血液や筋肉にも存在し、金属のような味がする物質であるヘムの野菜版を量産できるようになったのだ。Safe:一般に安全と認められる)リストに自ら追加申請を行ったのは、高度に加工された食品だった。同社は申請書に次のように記載していた。「これらの理由からわれわれは、この食品が人類の消費活動に適格であると考えます」しかし、このときは望ましい回答は返ってこなかった。15年の夏になって、FDAから懸案事項が送られてきた。宙に浮いた状態が続く人工肉インポッシブル・フーズは、この通知をきちんと受けとめた。新たにラットを使って実施した安全性に関する研究結果を添えて、再申請を行った。すると18年7月23日に、FDAから「何も懸案事項はない」という返答が来た。件の人工肉の本格始動を告げる“勝利”のときが訪れたのだ。「インポッシブル・フーズが提供した情報、および現在FDAが入手可能なそのほかの情報に基づけば」という書き出しで、FDAから送られた通知は始まる。「調理することを前提とした牛ひき肉の類似食品中で香りづけを企図して用いる限り、人工の大豆レグヘモグロビンはGRASの基準を満たす、とするインポッシブル・フーズの結論に疑問の余地はない」つまりこれは、インポッシブル・バーガーに含まれる「大豆レグヘモグロビンが健康に悪影響を及ぼさない」というインポッシブル・フーズの主張に対し、FDAは「これ以上の説明を求めない」ということになる。FDAは現在、GRASの評価を行っている段階だ。インポッシブル・バーガーについてはいまだ宙ぶらりんの状態が続いている。販売禁止とも、危険性があるとも、安全だとも、はっきりとした判断は下されていないのだ。「法的な面から言えば、GRASに認められることでなにか状況が変わる、というわけではありません。これはあくまで自発的な活動ですから」。インポッシブル・フーズの創業者で最高経営責任者(CEO)であるパット・ブラウンは、18年7月23日に言い渡された通知を受けて『WIRED』US版に語った。Earth(FOE)のような環境団体は苛立ちを募らせている。「FDAの査定基準は時代遅れです。インポッシブル・フーズの遺伝子改変ヘムのような、最新の遺伝子改変技術を利用した申請内容について、その安全性や環境保全性を適切に判断することは難しいでしょう」と、FOEに長く所属する食品・農業部門の運動家であるダーナ・パールズは話す。させておかなければならないが、遺伝子組み換え食品がすべて危険だと証明する根拠は存在しない。このため、政府が遺伝子組み換え食品を精査することになったとしても、評価は逐一厳密に行われる。要するに、新成分である大豆レグヘモグロビンをインポッシブル・フーズが消費者に提供するにあたって、FDAの認可を受ける義務は一切なかった。FDAが大豆レグヘモグロビンの安全性についての疑義を送っても、製品を販売し続けることができたのだ(現在では3,000を超える飲食店で販売されている)。「FDAは食品の安全性を規定する役割において権威を保持するべきです。現在の不十分な査定方式では、安全性や環境保全性について判断を下しても意味がありません」とパールズは語る。インポッシブル・フーズの立場からすると、規定が要求する基準を超えたといえる。当然のなりゆきとして、多かれ少なかれ消費者の信頼を得て、バーガーの販売数を伸ばすことに成功した。「FDAから疑義の通知がなかったのは当社に限らず、科学と人類、そしてこの地球にとって大きな勝利と言えるでしょう」とブラウンは話す。「疑義の通知が来るはずはないと固く信じていました。FDAは、われわれの研究データを裏打ちする科学の世界に、正面から向き合ってくれました。自然界では大豆レグヘモグロビンは大豆の根に含まれる。通常は、大豆の根が食されることはない。このため、この成分が市販の食品に含まれるのはまったく初めてのことだ。インポッシブル・フーズは、自社で行った安全性の検査に加えて、この成分がすでに食されているたんぱく質と類似の構造をもつことを根拠に、この安全性を主張している。この主張は、FDAが15年に通達した1度目の通知のなかで異議を唱えた内容のうちのひとつだ。われわれ消費者がそうであるように、FDAは日々進歩していく食品の本当の姿を探る努力をしている。インポッシブル・バーガーも人工肉を販売するという、数ある企業戦略のうちのひとつにすぎない。いくつかの企業では、動物の細胞からとった少量のサンプルを元にして、植物由来の肉ではない「肉らしい」肉の培養を研究所で進めている。この分野において、FDAはさらに慎重な対応をとっている。研究所で培養された肉について18年7月上旬に公開の会議を開催し、「何を肉とするか」という語義に関する議論まで行われた。「これまでわれわれが知っていた肉を生産する方法は、動物の亡きがらから得ること、ただひとつでした」とブラウンは言う。「しかしもはや、それが唯一の方法とは言い切れなくなりました。200年前は、車輪を使用した移動法といえば馬につなげる方法しか考えられませんでしたが、それと同じことが起きているのです」これからの20年で、インポッシブル・フーズはさらに注目を集めるだろう。同社は食品の流通において2035年までに、獣肉をすべて人工肉に置き換えることを目標としている。これはつまり、アメリカの外にまで市場を広げ、食品を規制・管理している世界中の団体に挑戦しながら、さらに牛以外の獣肉についても植物を応用して“再現”を試みていくことにほかならない。なれば、“料理人”多くして船山に上る、という状況に陥りかねない。NewPROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。s9+」の可能性PROMOTION「発酵」の力で実現する、新しいサステナビリティのかたち:ファーメンステーション酒井里奈×シグマクシス柴沼俊一PROMOTIONデジタルは当たり前。