前は、私の方がメルちゃんよりも上の立場だったんです。上の立場って言うとアレかな、いろいろと上手にこなせるのは私の方でしたし、みんなから好かれてるのも私だったんです。思考力の欠如した俺の脳には、彼女の言葉はよく浸透した。「でも......、あれはいつだったかなあ、メルちゃんが突然、なんていうのかなあ、強くなっちゃったんですよね。私も、他のみんなも、誰も敵わないくらいに」そこで彼女は言葉を一度切った。話しながら、その頃の気持ちを思い出しているのかもしれなかった。「成長はそこで留まらなくて、どんどんメルちゃんは強くなっていっちゃったんです。静かに語るミルの言葉は、いままでにないほど真摯に響いた。「それは今になってもあんまり変わってなくて、強さで言ったら今でもメルちゃんの方がずっと強いんです。メルちゃんにはもう勝てないのに、それでも負けたくないんです。勇者さんのことも、どうしても負けたくなかったんですけど......」また、負けちゃいましたね。俺の声帯機能が万全であれば、それは違うと言ってあげられるのに。俺は虚ろな世界にミルの表情を探して、視線を動かす。「ふふ、つまんない話をしちゃって、ごめんなさい」やっと見つける。困ったように眉を下げるミルの顔を見つける。俺を見つめてくれる彼女を、俺は見つめ返す。「............す、き」かろうじて言えた言葉は、果たして彼女に伝わっただろうか。そのままもやのかかっていく視界に、すっと黒い影が落ちた。おでこへの小さな感触に、まだ果てて間もない身体がぴくんと跳ねた。痺れがじわじわと流れていった。ひどく幸せな痺れだった。前髪をかき分けるように撫でられる。心地よさに溶けてしまいそうだった。