アジアなどの2年4ヶ月半の旅。Saturdayインド国境の町バイワラに朝6時半頃に到着。昨日、バスはガソリンを補給することができ、夜7時にカトマンズを出発しました。運良くストライキも終わり道路封鎖も解除されたため、遠回りしてポカラを経由するのではなく直接カトマンズからバイワラに向かうことができるようになりました。そのためバス代も安くなりましたし、到着時間も5時間ほど早くなりました。一日出発が遅れた甲斐があるってもんです。バイワラで乗合ジープに乗り、3キロほど離れたスノウリボーダーへと向かいます。この国境は地元の人は出入国手続きが必要なく自由に行き来できます。そのためイミグレも商店の中にひっそりと紛れ込んでいて分かりにくい。ネパール側の出国手続きを終え、歩いて国境を越えます。次はインドの入国手続きです。人に訊いてイミグレをなんとか見つけます。そこで入国カードを記入してパスポートと共に提出します。太った係員のおっちゃんは、それを見ながら新聞紙ほどのサイズもある台帳に名前などを書き写します。僕の誕生日の日付を見るとおっ!?という感じで顔を上げます。「おお〜、今日は君の誕生日じゃないか。」そう、今日3月1日は僕の誕生日なのです。この旅で迎える二回目の誕生日になります。昨年は、ブラジルで一人寂しく終日バスでの移動をしてました。今年こそは誰かにご飯やビールなどを奢ってもらっちゃたりして祝ってもらおうかと軽く目論んでいたのですが、昨年と同じく一人寂しくの移動となってしまったのです。誰かに祝ってもらうことはないなと諦めていたのですが...。「誕生日にインド入国とはラッキーなやつだ。ハッピーバースデー!!」ビールは無しですが、おっちゃん、ありがとう。インドに入国して、今日の目的地であるバラーナス行きのバスを探します。どこがバスターミナルだろうとうろうろしていると、インド人の若い男の子が近づいてきます。「バナーラスへ行くのか。それなら8時半に出るツーリストバスがあるぞ。8時間で着くエクスプレスだ。それなら夕方4時半頃と明るい内に着きます。値段を訊くと450ルピー(約1200円)と言うじゃありませんか。僕の持っているガイドブックに書いてある値段の3倍くらいします。ガイドブックの情報は5年前以上のデータなので、物価の上昇、最近のガソリン価格の上昇によって値上がりした可能性もあります。いや、それにしても高すぎる。近くを見渡してもバナーラスまでのツーリストバスのチケットを扱っていそうな店はありません。これに乗らなければならないのか。ローカルバスで行くなら直接バナーラスへ行くものはないようで、一度ゴーラクプルという町まで出てそこで乗り換えをしなくてはならないようなのです。時間も10時間以上かかるようだ。迷っていて仕方がないかとお金を払いそうにもなりましたがぎりぎりのところで踏みとどまり、一度ローカルバスの方も値段等を含めて確認してみようとその店を離れます。するとその若い兄ちゃんは慌てて僕についてきて、ゴーラクプルで乗り換えるバスチケットなら350ルピーでいいと言ってきます。ツーリストバスなのに何故乗り換える必要があるのかとさらに怪しく思い、無視して歩き続けます。それでもその兄ちゃんは僕に付きまとい続け、僕が目指していたローカルバスに先に乗り込んでしまいました。これがこれが350ルピーのバスチケットのバスだと言ってきます。そりゃ、おかしいだろう。みてもこれはローカルバスだし、なんでそれにそんな高い金額を払わなければならないのか。ゴラクプールまではいくらだと訊くと、「250ルピー」と日本語で答えてきます。なんでここからバナーラスまでの距離の3分の1くらいの場所にあるゴーラクプルまでがそんなにするのだ。完全にこいつは僕を騙そうとしています。バスの中を見ると車掌みたいなおっちゃんがいたので、250ルピー払わないのならこのバスからすぐ降りろとごちゃごちゃうるさい兄ちゃんを無視して、ハウマッチ?と訊いてみます。すると「エイティー」と言うじゃありませんか。80ルピーを払いさっさとそのバスの乗り込みます。兄ちゃんはぶつぶつと悪態をつきながら降りていきました。同じバスにポーランド人の女の子が乗っていたので話をすると、その人はバナーラスまで直行のツーリストバスだと言われ450ルピーを払ったようなのです。結局乗せられたバスはこのローカルバスだったのです。さっきの男は、ツーリストバスだと言って450ドルでチケットを売り、実際にはそれよりも安いローカルバスに乗せてしまう詐欺をやっていたようなのです。あ〜いきなり疲れるようなやつに会ってしまいました。これがインドなんですよね。インドに帰ってきたぞ〜。バナーラスにバスが着いたのは日もとっくに沈み真っ暗になっている夜8時半頃。昨晩7時にカトマンズを出発してから24時間以上移動していたことになります。宿にチェックインしてシャワーを浴びベッドに倒れこむと、あっと言う間に深い眠りに落ちました。して僕の誕生日は終ったのでした。Sundayバナーラスは変わっていませんでした。6年前と一緒であります。ガンガー(ガンジズ川)では火葬が行なわれ、その近くで大勢の人が沐浴をし、洗濯屋が洗濯石に衣類を叩きつけています。きれいとは言えない川の水で洗濯して、果たしてきれいになるのかという疑問も湧くのですが、その同じ川の水で歯を磨く人もいるので驚きです。僕なんかが同じことをすればあっという間に病気になるのは間違いないです。インド人は体の作りが違うのか。恐るべきインド人、恐るべきガンガーであります。ガンガー沿いにある細い路地が網の目の様に広がる街には、犬、牛、猿が自由奔放に生きております。路地には牛の糞がたくさん落ちており、油断すると踏んでしまいます。その糞の中には人間のものと思われるようなのも紛れており、これまた恐ろしい。猿は建物の上を自由自在に駆けめぐり、これまた油断すれば部屋の中にまで入って来て食べ物を盗ろうとします。同じ宿に泊まっている人は、目覚まし時計を盗られ噛られ壊されてしまいました。世界広しと言えども、このように人間と犬と牛と猿が一緒に生活している町なんてインドくらいのものではないでしょうか。そんな6年前に見た光景が今もそのまま残っているのです。変化のスピードが早くなっていく今の世の中、この頑なまでの変化のなさは尊くもあります。Mondayバナーラスでのんびりです。ここはたいして観光する所はないのですが、ガンガーを眺め一日ぼーっと過ごしています。一日の始まりは、朝日を見ることから始まります。街はガンガーの西側にあるため、川の向こう側から昇ってくる太陽を見ることができます。朝はいつも靄がかかっているため、太陽はオレンジ色をしています。いつもはガートを歩くだけなのですが、今日は同じ宿に泊まっている大学生に誘われボートに乗ってみました。した川の流れの中をゆくっりと進む小さな手漕ぎボートからの眺めは、いつもと違った角度からガートの光景を見ることができちょっと新鮮な感覚がして、またちょっとだけ優雅でもありました。朝食を取った後、洗濯をします。洗った物を屋上に干すと、あっという間に乾きます。ここはすごく暖かいのです。いや暖かいというより、むしろ暑いと言って良いでしょう。ここしばらくずっと寒い日々が続いていたので、すごく嬉しい。半袖、サンダルで外出できるなんて、いつ以来でしょうか。春を通りすぎて、夏がやって来ましたよ。昼食は安食堂にターリーを食いに行きます。ターリーとは、ご飯にカレー、豆のスープ、漬物等がついた定食のような物。20ルピー(約55円)とすごく安いのですが、なんとご飯もカレーともおかわり自由!!嬉しいのですが、ついつい腹十一分目くらい食ってしまいます。スプーンを使わずに手で食べます。手で食べても誰からも怒られないって、すばらしい。昼は暑いので宿に戻り、ベッドに横になり本を読んで過ごします。天井でくるくる回るファンの微風に吹かれている内に、とろとろとした眠りに落ちてしまいます。目を覚ますと誰かが階段を上がってくる音が聞こえます。ドミトリーに泊っているのですが、どうやら新しい宿泊者が来たようです。新しく来た人は若い男の子で卒業旅行の大学生に見えます。彼は部屋をきょろきょろと見渡して、ベッドで寝そべっている僕と同じようにだらっと横たわっている他の何人かの人を見ると、「今日から泊まりますのでよろしくお願いします。」とカチカチに緊張して挨拶してきます。彼から見て僕らは一体どのように見えたのでしょうか。駄目人間・・・ですか?夕方、涼しくなってきたので外に出ます。チャイを飲みながらガートに腰掛け、ガンガーを眺めます。すると5、6歳の男の子が近寄ってきます。弟であろう赤ちゃんを抱いています。バクシーシと言って、お金をねだってきます。いつもは断るのですが、気が向いたので2ルピー(約5円)あげます。感謝してくれるかなと思ったのですが、笑顔一つ見せずにもっとくれと鋭い眼差しで迫ってきます。それ以上はあげませんですけど。宿で夕食を食った後は、特にすることもないのでベッドに横になり本を読みます。