その人は、5年ほど前まで7年間日本で働いていたらしく、日本人である僕を見て懐かしく思い声をかけてきてくれたようなのです。こんな小さな町で日本語を話せる人と出会えるとは思ってもいなかったので、僕もちょっと嬉しかったです。これからクミッラに行くんだというような話をしていたら、列車がホームに入ってくるのが見えました。時計を見ると10時15分。僕の列車は10時半発なので、これが僕の列車であるはずがありません。バングラデシュですから、遅れることはあっても早まることはないでしょう。思って座っていると、他のバングラデシュ人と話していた日本語を話せる兄ちゃんが僕に「あれがあなたのクミッラ行きの列車です。」と言ってくるのでした。えっ、なんで?と思いつつも、慌てて荷物をつかみ、清算を済ませ、駅に向かい走り出したのでした。なんとかその列車に乗り込むことができたのでした。ふ〜間に合った〜とほっとします。なんで早く来たのであろう。あっ、もしかして時差か。パキスタンはインドより時間が30分早いのでした。そのことを確認し忘れていました。一時間ほどでクミッラの町に着き、駅近くの宿にチェックインしてさっそく町を歩いてみます。するとたくさんの人に見られ、声をかけられ、こっちへ来いと呼ばれます。バングラデシュ人はほとんど英語を話せないので、「どこの国だ?」「名前は?」ぐらいしか訊いてこないのですが、とりあえず話しかけてきます。バングラデシュを旅したことがある人は、とにかく人に見られ話しかけられ続けると言います。芸能人、有名人の気分を味わえると。これまで旅した国でももの珍しそうに見られたり、話しかけられたりすることはありましたが、ここまで積極的にしてくる国はありませんでした。話しかけられるのはけっして悪い気分ではありません。地元の人と気軽に交流を持てることは楽しいことであります。仏教遺跡に行くと英語を話せる大学生に話かけられその周辺を案内してもらったり、一緒にリクシャに乗った人からは家に招待されお菓子をご馳走になったりしました。いや〜おもしろい国です。して、一日中声をかけられまくったのでした。いつの間にか日も暮れ暗くなりました。一日中歩き回ったのでくたくたに疲れ、お腹もぺこぺこになりました。早くなにか食いたいと食堂に向かいます。その途中やっぱり声をかけられます。軽く手を振り挨拶して通り過ぎようとしたのですが、その人はかなり強引でまあまあこっちへ来いと言って無理矢理イスに座らされます。流暢な英語で、俺はビジネスマンで日本のコマツやヒタチの製品を扱っているのだと熱く激しく語るのでした。僕はお腹すいたなぁと思いつつ、うんうんとうなずくしかありません。10分ほど話をしてようやく開放され、やっとのことで食堂にたどり着きました。フィッシュカレーを注文します。料理がテーブルの上にひろげられ、さあ食おうと思った時、やはり向かいの席に若い男の子が座り、「どこの国?」と訊いてくるのでした....。なんとかお腹も満たされので、早くホテルに戻りシャワーを浴びてのんびりと寛ぎたいです。今日は本当に疲れたのです。ホテルの階段を上がり2階にある自分の部屋へ戻ります。ホテルのレセプションの前には従業員らしき若者が数名たむろしています。彼らは僕を見つけると部屋の前までついてきて、やはり「どこの国?」「名前は?」と訊いてくるのです。部屋のドアを開けて中に入ってもずっと話かけてきて、なかなかドアを閉めさせてはくれません。疲れているからと言って、やっとのことでドアを閉めたのでした。ふ〜とため息をつきます。ここは僕のプライベートな空間。自分だけの時間を持つことができました。一日でもこんなに疲れるのに、ずっと注目され続ける芸能人ってすごいなと感心してしまいます。今晩はシャワーを浴びゆっくり寝るとしよう。誰かがドアをノックします。ドアを開けるとそこには先ほどの若い従業人たちと、50歳くらいのおっさんが立っていました。そのおっさんは僕を見ると言ってきました。「私は夜のホテルの責任者です。一晩中受付にいますので、何かありましたらお申し付け下さい。」そして、「どこの国ですか?」と。ああぁ、早く僕をひとりきりにさせてくれ〜〜。Saturdayチッタゴンへ行くため朝8時に駅に行きます。列車が走っているのではないかと思っていたのですが、チッタゴン行きは11時半までないと言います。仕方がないので駅のホームで待つことにします。本でも読もうかと思うのですが、やはりバングラデシュ人が話しかけてくるのです。英語を話せる人とは会話にもなるのですが、ほとんどの人が「どこの国だ?」「名前は?」とだけ訊いてくるのです。納得してその人が去ると、その様子を回りで見ていた別の人が来てやはり「どこの国だ?」と訊いてきます。お前さっき横で聞いたいただろうとつっこみを入れたくもなりますが、とにかく珍しい外国人と話してみたいのでしょう。英語を話せる人としばらく話しをしていると、いつの間にか僕の回りには人だかりができていてみんなで僕をじ〜っと見ています。それも、にいちゃん、おっさんばかりです。せず、たたじ〜っと見ているのです。この僕に何を期待しているのだ。それでもにこりともせず、ただじ〜っと。思ったよりもきれいで快適な列車は、予定通り3時間でチッタゴンに到着しました。タゴンはバングラデシュの第二の都市であります。大きな町であるからかクミッラと比べ人々も僕をじろじろと眺めることは少なく、声もあまりかけてこず少しほっとします。宿にチェックインした後、町を歩いてみます。道路にはものすごい数のリクシャが走っています。インドにもリクシャは走っていましたが、その数はバングラデシュの方が断然多いです。間違いなく車の数よりも多く、道路を埋め尽くしています。そんな町の中を歩いていると後ろから「こんにちは」と日本語で話しかけられました。振り向くとそこには40歳くらいのバングラデシュ人の男の人がいて、続けて「日本人ですか?」と訊いてきます。話をしてみるとやはりこの人も日本で働いた経験があるようなのです。その人はアリさんといい、2年前まで8年間日本で働いたといいます。バングラデシュには日本語を話す人が多いとは聞いていましたが、確かに多いです。入国2日目にして2人に会ったことになります。この人もまた日本人である僕を見て懐かしくなって話しかけてきてくれたみたいなのです。顔を輝かせながら日本は楽しかったなと話します。会社の人とよく居酒屋に行ってビールを飲んだなぁ。モスリムだけどビール飲むの?飲むよ、飲むよ、ここでは飲まないけどね。フジテレビの昼の番組のタムラさんもおもしろかった。タムラさん?ほら、サングラスをかけた..。あ〜タモリね、笑っていいともか。パチンコも楽しかったな。負けないよ、だいたい買ったよ。一日3万円くらい儲けたね。すごいですね〜僕は買ったことないですよ。そんな風に日本で暮らしのことを楽しく語ってくれると、日本人としてはやはり嬉しいもんです。外国人が日本で働くというと、低賃金で酷使され、差別なども受けていやな思いをするんじゃないかとも思いますが、そうばかりではないようですね。いう思いをした人がいても日本人である僕を見ても話しかけてくることはないと思いますが。アリさんはここに戻ってきた後、日本で貯めたお金を元に何軒かの服屋を開店したようなのです。僕もその内の一軒に連れて行ってもらいました。そこには4、5名の従業員が働いていて、アリさんは立派な社長さんでした。それに比べ、僕ときたら....。言えば、もう2年近く旅を続けているってことは、それだけ働いていないってことなんですよねぇ。Sundayバングラデシュにもインドと同様にたくさんの物乞いがいます。そのお金をもらおうとする方法は若干の違いがあるように思えます。インドの物乞いはあげないと断るとあっさりと引き下がることが多いのですが、バングラデシュの方は断ってもしつこくついてきます。インドは数打ちゃあたる方式というかとにかく目の前に通るひとにできるだけ多く声をかけてお金をもらおうとするのに対して、かたやバングラデシュはこれだと目をつけた人に対して粘り強く要求する一本釣り方式と言いましょうか。観光した後、夜は駅前にあるマーケットの辺りをうろうろします。そこでミネラルウォーターでも買おうかと店の人に値段を尋ねていたら、肘のあたりをトントンと叩かれます。振り返るとそこには、赤ちゃんを抱いた小さな女の子がいます。彼女は「バクシーシ」と言ってお金を要求してきます。ノー!!と言って彼女を無視します。店の人との会話に戻りますが、やはりトントンと肘を叩いてきます。彼女はまだそこにいます。ノーと再度言い、その店を離れ彼女を置いて歩き出します。彼女は僕の横についてきて、トントントントンとずっと腕を叩き続けます。そこまでしつこいといい加減腹が立ってきます。絶対お前なんかにお金をあげる〜と思ってしまいます。僕はその後もいろいろな店を見て回りますが、彼女はずっとついてきて僕にトントントントンとやり続けます。時間にして15分以上は経っているのではないでしょうか。あ〜しつこい、しつこい。ドントタッチ!!しかし、ここまでしつこいとさすがにちょっと女の子に対して情みたいなものが湧いてきます。お金をあげてもいいかなと思ってしまうのも事実であります。う〜ん、おじょうちゃん、おっちゃんの負けだよ。ほら、2タカだけあげるよ。これで許してくれるかな。バングラデシュ、一本釣り物乞い恐るべしであります。Mondayチッタゴンの東にあるチッタゴン丘陵のランガマティという町に行くことにします。ここは先住民族とバングラデシュ政府との間で長く内戦状態となった地域であり、長らく外国人旅行者の立入りも禁止されていました。1997年に平和条約が結ばれたため、現在では外国人も旅することができるようになったのです。それでも、行くためにはパーミット(許可)を取らなければら状況が続いていたようなのです。ガイドブックによると最近はもうパーミットさえ必要がなくなっているらしく、またビザを取る時に領事館の人に確認してもいらないということなのでした。その一方やっぱりまだパーミットは必要らしく、バスのチケットを購入する時にも提示させられるという話を、他の旅行者から聞いたのでした。どっちの話が本当なのだ。どこか役所に行って訊けばすぐ分かることだとも思うのですが、肝心のその役所の場所が分からない。ガイドブックにもその記載は全くありません。宿の人に訊いても分からないと言うし、バス会社に行って訊こうにもランガマティ行きのバスターミナルは町の郊外にあるのでわざわざそのためだけに行くのもお金もかかるし面倒くさい。いうことで、もう必要ないという方に賭けて、パーミットなしで直接バスターミナルに向かうことにします。朝8時に宿をチェックアウトして、オートリクシャに乗りバスターミナルへ向かいます。料金は60タカ(約90円)もします。15分ほどでバスがたくさん止まっている場所へ到着します。オートリクシャを降りて、ランガマティ?ランガマティ?と周りにいた人に尋ねます。するとチケット売り場を教えてくれます。そこに行き、おそるおそるランガマティに行きたいと告げます。すると、そこにいたおっちゃんは、「パーミットはあるのか?」と。オーマイガッド!やっぱりいるんだ〜!!持っていないと売ってくれないの?と諦めきれず粘って訊きますが、つれなくNO!と言われます。今からパーミッションを取りに行くか、それとも諦めて行き先を変更するか。ここまで来て行かなければ後々すごく後悔することになりそうです。よし、パーミットを取りに行こう!!そう決意して、チケット売り場のおっちゃんにどこでもらえるのかを訊くと、住所を教えてくれました。オートリクシャにその住所を見せ連れて行ってもらいます。55タカもかかります。昨日、その前を歩いています。許可証は2時間ほど待たされましたが、無料で特に厳しい質問をされることもなくもらうことができました。え、再びオートリクシャに乗りバスターミナルへと向かいます。これを見ろというばかりにバーミッションをチケットカウンターのおっちゃんに突き出し、ランガマティと言います。するとあっさりチケットを売ってくれます。よし、これで行けるぞ。バスは、2時間半ほどでランガマティに到着します。向かう途中2回ほどチェックポイントがあり、パーミットを提示させられ名前やパスポート番号などを記帳させられましたが、特に問題はありませんでした。それでもパーミットを取りに行ったりして出発が遅くなったこともあり、着いた時にはすでに3時になっていました。ランガマティはカプタイ湖に囲まれた湖畔の町です。船着場へ行ってみます。ここから乗合ボートに乗り、湖を渡りボルコルという山岳民族が暮らす山間の集落へ行けるとガイドブックに書いてあったので、明日のボートの出発時間を訊いておこうかと思ったのです。そこで、ボルコル、ボルコルと連呼しますと、そこにいた人が明朝7時半に出発すると教えてくれました。その後、ボルコルへ行くパーミットは持っているのか?と一言。なかったら乗れない、警察へ行ってこい、と。Tuesday朝8時頃、目が覚めてベッドの上に横たわりながらしばらく本を読んだ後、部屋を出ます。ホテルのレセプションの前を通り過ぎた辺りで、「おはようございます。」と日本語で話しかけられます。同じ宿に泊まっているバングラデシュ人の男の人です。ダッカに住んでいるらしいのですが、商売のためにここランガマティに来ているらしいのです。この人もまた2年ほど前まで7年間ほど日本で働いていたということです。それだけ長く日本に住んでいたにもかかわらず日本語はかなりたどたどしい。一年間近くスペイン語圏の国々を旅していたのにほとんどスペイン語を話せない僕がそんなことを言えた義理でもないんですが。そのおっちゃん、僕を朝食に誘ってくれます。宿のすぐ横にある店に入ります。バナナとクッキー、コーヒーを奢ってくれます。このおっちゃん、身なりやその顔つきから怪しい雰囲気が漂いまくってます。日本でなにやら悪さをしている不法滞在の外国人って感じです。話せば話すほどその怪しさは増します。新宿でよく遊んでいたというので、でもヤクザとか怖い人もたくさんいたでしょうと訊くと、ヤクザさん、全然怖くないよ、だってトモダチ、トモダチと言って、わははと笑います。日本に行きたいが難しいねと言うので理由を尋ねると、2年前新宿で飲み歩いていて警察に捕まっちゃって強制帰国させられた、不法滞在していたからねと言って、またわははと笑います。あんたそのままじゃねえかとつっこみを入れたくなります。この人、日本でいったい何をしていたのでしょうか。朝食を食べた後、怪しいおっちゃんとは別れ、町を歩きます。ボルコルに行くのは諦め、ランガマティの町で一日のんびりしようと決めたのです。船着場にいったりしてぶらぶら歩いていると、「外国人?」と英語で話しかけられました。そこには、日本人のような顔つきをした若い男の人が立っていました。チャクマはチッタゴン丘陵に住む先住民族の中で最も人口が多い民族です。彼らはモンゴル系であり、一見したところタイ人、ミャンマー人に似ていて、バングラデシュ人の大部分を占めるベンガル人とは全く違います。宗教もイスラム教徒が9割を占めるバングラデシュにおいて、仏教を信じています。チャクマ族をはじめとする先住民族の人々はずっと昔からこの土地で暮らしていたのですが、政府がベンガル民族への同化政策をとり、また彼らの土地を取り上げベンガル人に与え移住させることをしてきたのです。そのような状況の下、先住民族が自治を求めてゲリラ闘争を行い、このチッタゴン丘陵が内戦へと陥ったのです。現在では一応平和条約が結ばれていますが、政治的不安定な状況は続いており、そのため旅行者もパーミットが必要とされているのです。それにしても、国を持たない民族というのは、チベット、クルド人など弱者として常に迫害される運命にありつくづく可愛そうであると思います。いった民族が自治を求め政治的、武力的に戦っていくというのは当然の成り行きであり、これからもどんどんと新しい国が増えていくのではないでしょうか。僕に話しかけてきた人は、学校の先生をしていて、外国人である僕に興味を持って話かけてきてくれたようです。お茶を飲みながらしばらく話をします。その後、彼はマーケットの中を案内してくれます。するとその途中、近くに教え子の家があるから良かったら寄ってみないかと誘ってくれました。チャクマの人の家を見ることのできるせっかくのチャンスなので、喜んで連れて行ってもらいます。案内された家は、嬉しいことに女子生徒の家であって、またその女の子がちょっと可愛かったもんでおっちゃん少しドキドキしてしまいました。部屋の中には仏教のお寺や有名な僧侶の写真が飾られています。そんな所でチャクマの人と話をしていると、バングラデシュにいることを忘れてしまいそうです。すると、その家のお母さんが僕になにか日本の歌を歌ってくれないかと頼んできました。あちゃ〜音痴の僕にそうきましたか。そもそも歌詞を覚えている歌なんてほとんどありません。まっ、相手は日本語が分からないのだし適当に歌っちゃおうかと、しぶしぶながらオッケーします。するとおばちゃんはちょっと待っててと言い残し、奥に部屋に消えていきました。して戻ってくるとその手には、ビデオカメラが....。おいおい、聞いてないぞ、そんなこと。一応記録に残るとあっちゃ、適当な日本語で歌ったらまずいか。何か歌詞を覚えている歌はないか、少ない容量の頭脳をフル回転させ検索します。導かれた答えが....寺尾聡の「ルピーの指輪」。こんな歌、最近の若い人は知っているだろうか、知らないだろうなぁ〜。バングラデシュの田舎町の小さな家の中に音程が外れたルビーの指輪が響きわたることになったのでした。誰もこのビデオを見ることがないようにと祈りつつ。彼らと別れ、一人で近くの仏教寺院に行きます。訪れた時間帯が一般の人が立ち入り禁止であったので、寺の前の広場の木陰に座りそこにいる猿を眺めながらぼ〜っと過ごします。すると黄色の布の僧侶の服をまとった3人の若い僧侶が歩いてくるのが見えました。ここの寺の人たちかなと思い見ていると、お寺の前で記念撮影とかをし始めるので、どうやら違うようです。話をしてみると、彼らはインド人でここのすぐ東に位置するミゾラム州から観光に来ているといいます。彼らに誘われ、一緒に歩くことにします。彼らは、まったくお坊さんらしくありません。CD屋へ行ってCDを物色し、値切り、高いと言って文句を言ったり、写真を現像しにいってそのできあがった写真をみて騒いだり、そして、僕にジュースなどを奢ってくれたりとお金も持っているのかかなり気前もいい。彼らは流暢な英語を話しますが、一人を除いてベンガル語はほとんど話せないようです。英語が通じないなんて不便だと、さんざん文句をたれています。彼らもまたチャクマであるみたいで、ここに住むチャクマの人々とは普通に会話しています。読み書きはできないようなのですが、普段はチャクマ語を使って生活しているようなのです。彼らは明日にはインドに戻ると言います。インドとバングラデシュの間は比較的自由に行き来ができるのかと尋ねると、彼らは顔を曇らせすごく難しいと言います。こんな格好をしているんだと、着ている黄色の服を指差し、丸めた頭を手でさすります。僧侶の格好をしていれば国境の審査は厳しくないからね。インドに帰ったらこんな服は着ないし、また髪も伸ばすよ、と言い楽しそうに笑うのでした。近頃なんでも偽装の時代のようですが、ここには偽装僧侶がおりました。夕方になり彼らと別れ、宿に戻ります。その途中、道端に人だかりがしているのが見えます。なんだろうと覗いてみると、3つの大きなボウルの中に何百匹ものヒルがうようようしているのが見えます。それを前になにやら写真のようなものを掲げながら、熱弁している人がいます。あっ、今朝会った日本語はなせるおっちゃんだ。おっちゃんは僕に気づくと、微笑み、手を振ってきます。何を売っているのだ?周りには男どもが真剣な顔で話に聞き入っています。ヒルから作ったという精力剤のようなのです。ヒルの精力剤?そんなもの効くのか?おっちゃん、どこまでも怪しすぎます....。Wednesdayランガマティからバンドルボンへ向かいます。バンドルボンもチッタゴン丘陵にありたっくさんの民族が暮らしています。ここもパーミットが必要であるが、ランガマティの分と同時に取得していたので問題はなし。パーミットを取る時に、ランガマティからバンドルボンへ行くには、一度チッタゴンに戻ってから再度向かわなければならないと言われたのです。なるとすごく遠回りしなければなりません。バンドルボンはランガマティの南にあり直接行くバスもあるというのに。バス会社に行くとあっさりとランガマティ行きのチケットを売ってくれたので、直接行ってみることにします。チェックポイントで少しくらい小言を言われるかも知れませんが、知らなかったと言えば戻らされることはないだろうと思い。心配していたチェックポイントがやってきます。係りの人はバスに乗り込んできて僕を見ると、降りろと言います。僕は横の掘っ立て小屋のような所に連れられ、椅子に座らされ、台帳に名前やパスポート番号を書かされます。それから、係員はちょっと待てと僕に言い残し、奥にある別の建物に行き誰かと電話で話をしています。10分くらい経ったでしょうか。バスの他の乗客は心配そうに窓から僕を見ています。僕一人のためにみんなを待たせてしまって、なにやら申し訳ない。係員が戻ってきました。彼は笑顔を見せ、「行っていいよ。