歩いていると小さい方がしたくなってきた。これは男である僕にとってそう大きな問題ではない。用を足せそうな場所を探します。道の脇に物陰になるような場所を見つけました。周りに人がいないか確認し、チャックを下ろします。下腹部に力を入れ....。油断した......。Fridayアラヴェルディは、アルメニア北部の鉱山のある谷底の小さな町。町にはサナヒン修道院がある他、周辺にも10〜13世紀の貴重な教会がたくさんあります。午前中はロープウェイに乗って、町の高台にあるサナヒン修道院を見学しに行きます。雪の積もった中に静かにたたずむ修道院は、僕以外に観光客もなく、しんみりと神秘的な感じがしてなかなか良かったです。近くには、この村出身の航空技術者ミヤコンを記念するミヤコン博物館もあり、その横には初期のミグ戦闘機が置かれています。このミグという名前、ミヤコンの「ミ」と共同開発者のグリイェヴィッチの「グ」をとってつけたらしいのです。お〜、そうだったのかと驚きました?僕は、かなり驚いちゃいました。良いことなんですけれど。午後は、食事をとった後、郊外にあるハグパット修道院に行きます。ガイドブックによるとその修道院のある村へ行くバスがあるとのことだったのですが、バス停に行って寄ってきたタクシードライバーに尋ねるとバスはないといいます。タクシーで行くしかないといいます。こいつ騙しているんじゃないかと思い、他の人にも訊いてみるがやっぱりないと言う。冬で観光客が少ないからなのか。そこの村の住人は困らないのか。疑問はあるが、ないものはないのでどうしようもない。タクシーの値段は往復で3000DR(約1100円)なので出せない金額でもないのだが、歩いても2時間ほどで行けるとガイドブックには書いてある。それなら時間もあるし歩いてみようかという気になる。2時間なんて日本で生活していたら絶対歩こうとは思わない距離ですが、旅をしていると歩けこうかなと思ってしまうから不思議であります。それでもちょと長くて退屈するかなと思い、いったん宿にウォークマンを取りに戻り、音楽を聴きながら歩きます。これまた丘の上にあるハグパット修道院には、途中道に迷うこともなくほぼ2時間で到着。修道院は、午前中見たサナヒン修道院と規模も雰囲気も似たような感じで、これまた良かったです。そこで出会ったアルメニア人の家族連れのおっちゃんはとても陽気で親切な人で、言葉は全く通じないものの身振り手振りで僕のガイドをしてくれます。おっちゃんと別れ修道院を出て、再びアラヴェルディの町に戻ろうと歩き始めます。すると目の前に雪の積もった山々の景色が現れました。その風景を見ると僕は柄にもなくちょっと感動してしまい泣きそうになってしまいました。今までこれと同じような風景をたくさん見てきましたが、そういうことはありませんでした。2時間もかけて歩いたからか、それともおっちゃんに親切にされたからか、はたまたその時ウォークマンから流れていた曲がバラードであったからなのか。分かりませんがとにかく幸せな気分になったのでした。それからまた町に向かい歩いていると、後ろから車がやってきて僕の横で止まります。窓を下ろし若い兄ちゃんが乗っていくか?と尋ねてきます。今日はなんて気持ちの良い日なんだ。車だけに歩くと2時間かかった道を15分くらいで町に着きます。すると兄ちゃん、なにやらアルメニア語で僕に捲くし立ててきます。金を払えってことらしい。なんだこいつ!これってタクシーだったのか。確認しなかった僕も悪いのですが、ムカつきます〜。幸せな気分だったのに....。人生何事もプラスマイナス、バランスが取れているもんです。Sunday昨日、朝起きるとちらほらと雪が舞っていて、うっすらと雪が積もっていた。ミニバスに乗り首都イェレヴァンに向かうが、途中降る雪はますます激しくなり周りの景色もほとんど見えなくなるほどであった。3時間あまりで着いたイェレヴァンの街は、既に雪ですっぽりと覆われ真っ白な世界でした。その後も一日中雪は降り続けたのでした。東方正教会のクリスマスなのです。世界で初めて国としてキリスト教を受け入れたアルメニア人の国で迎えるなんて、なかなか素敵じゃないですか。昨日あれだけ降っていた雪も止み、空には青空も見えます。街には雪がたんまりと積もっています。ホワイトクリスマス....これもまた素敵じゃないですか。東京や大阪でこれだけ雪が降れば都市機能が麻痺して大変なことになると思いますが、ここでは慣れているのかバスや車も普通に走っており人々の間にも慌てた様子はありません。クリスマス、人々が集まるというアルメニア教会の総本山、エチミアジン大聖堂へ、同じ宿に泊まっている日本人三人と一緒に行くことにします。これはまったく素敵じゃありません。クリスマスなのに....。女性の旅行者はどこにいるのだとみんなで不満を言いつつ、市バスに乗りエチミアジンへ向かいます。50分ほどで着きバスを降りると、そこにはたくさんの人がいます。みんな大聖堂を目指しぞろぞろと歩いています。家族や友達で来ていたりして、日本の初詣のような雰囲気が漂っています。これでリンゴ飴や焼きソバ、甘酒などが売っていれば最高なんですが。大聖堂の中に入るとそこもやはりたくさんの人で賑わっており、蝋燭に火を灯していたりします。奥の祭壇の下では、聖水?が配られています。4、5名の神父らが群がる人々に対して、ペットボトルの中にその水を入れてやっています。して教会に来るのが、正しいクリスマスの過ごし方なんでしょうね。エチミアジン大聖堂を後にして、ついでに徒歩で20分ほどの場所にある聖フリプスィメ教会にも行ってみます。ここは先ほどとは違い訪れる人も少なく、ひっそりとしています。建物自体も簡素なつくりですが、厳かな感じがしてこれはこれでまた良い。20分ほど見学して帰ろうと思った時、入口よりドレスアップした大勢の人が入ってきました。なんだなんだと思っていると、その中にはウェディングドレスを着た女の人もいます。別に教会を貸し切るって訳でもないようで、僕らも追い出されることはなかったので、横でその結婚式を見学させてもらうことにしました。神父が聖書を読み上げたり、指輪の交換をしたりといったことをしながら式は進んでいきます。新郎も新婦は緊張のためか表情はいくぶん硬いです。全ての儀式が滞りなく行われ、新郎新婦はライスシャワーを浴び教会の外に出て行きます。最後に二人で白い鳩を空に放ち全てが終了しました。その時には、新郎新婦もやっと笑顔になっていました。いや〜雪の積もるクリスマスに結婚式とはなんともロマンティックじゃありませんか。まっ、僕にはまったく関係ないことなんですけれど....。Monday毎日寒い日々が続きます。雪はもう降らないのですが、寒さのため街にある雪は溶けずに残っています。夜に宿で凍えていて、いったい今は気温は何度なんだと思い外に温度計を置いてみたら、マイナス10度の表示が出るじゃありませんか。そりゃ〜寒いってもんです。昼はもちろんそれほど寒くないのですが、外出する時にはずぼんの下には股引を履き、毛糸の帽子を被り、手袋をしての完全防備で出かけます。今日は、ソ連時代の有名な映画監督であるセルゲイ・パラジャーノフの博物館に行ったりします。この監督は、社会主義リアリズムを逸脱した奔放な表現により政府の批判を受け、逮捕、投獄などの弾圧を受けながらも自分の信念を曲げることなく芸術活動を行っていたようです。この博物館は、映像を見せるようなものではなく、パラジャーノフが作成した絵画やオブジェを展示しています。その色彩豊かな展示物は興味深く、是非とも映画も見てみたくなりました。博物館を出た後も、ソビエトアルメニア50周年記念塔が建っている高台に上ってみたりと街をしばらくぶらぶらと歩きました。観光を終え宿に戻る途中、シャワー屋に寄ります。グルジア、アルメニアでは、一般の人が自分の家の空いている部屋を利用して宿を経営していることが多いのです。そのような所はちゃんとしたホテルと比べて値段は安いのですが(イェレヴァンの宿の料金は約350円)、その分設備はお粗末なことが多いのです。今、泊まっている宿にはシャワーがないのです。近所にあるシャワー屋に行くことになるのです。料金は180円ほどしますが、熱いお湯がじゃんじゃんでてとても気持ちが良い。いや〜やっぱりシャワーは気持ちが良いね。いったって5日ぶりのシャワーですから....。5日ぶりですけれど....。寒くてほとんど汗もかかないから、別にしばらく浴びなくったって汚くないんですよ。他の人の中にはは一週間以上浴びてない人もいるんですから〜。Tuesdayアララト山を背に建つホル・ヴィラプ修道院に行きます。イェレヴァンよりミニバスで1時間ほど行ったところにあります。僕は始発より乗っていたので席に座れていたのですが、途中からたくさんの人が乗り込んできて満員になり数名は立って乗っている状態になりました。後10分ほどで着くかなというぐらいの時に、一人の老婆が乗り込んできました。あっ、席を譲ったほうがいいかな。