観光客向けのおしゃれな飲食店、ホテルの数が圧倒的に増えているのです。昔、民家だったような所が、そういった店に変わってしまっています。寂しいような気もしますが、これは致し方ないことでしょう。それでも町の雰囲気を壊すように騒がしくなっているという訳ではなく、あくまでも上品に整備されているといった趣です。世界遺産ということで色々と規制があるからでしょうか。世界遺産登録というものも十分価値のある制度と言えるかもしれませんね。物価が案外高いなという印象を受けました。食に関するものがそう感じます。屋台でちょっとしたヌードルを食べても1ドルくらいかかります。500mlペットの飲料も1ドルくらいします。最初はツーリストだからぼられているのかとも思いましたが、どうやらそうでもないようです。感覚的に中国の2倍弱くらいな感じがします。中国は食に関しては素晴らしい国であると再認識します。(あくまでも「食」に関してですが....。)その点ラオスは、値段、味ともにいまいちだと言ってもいいかもしれません。調べればあるのかもしれませんが、僕が街角で食べるレベルでは、これはタイやベトナムの料理じゃないのかと思う物や、単に火で焼いただけというような単純な物が多く、これがラオス料理といった特色のあるものはないように思えます。ある程度、経済的に豊かにならなければ、食というものは究められていかないものなのでしょうか。いったこのラオスで僕が楽しみにしていた食べ物があったのです。それは「カオニャオ」です。僕はそれを食べるためにここラオスに来たとさえ言ってもいいかもしれません。あのなんとも言えない奥深い味わい。ああ〜想像するだけで涎がでてきそうです。それはいったい何かと言いますと、....単なる「もち米」なんです。他の多くのアジアの国々と同じで主食は米なんですが、何故かここラオスではもち米なんです。味付けもなにもないただ普通に炊いただけのご飯なんです。日本でもち米を食ったってそんなに美味しいとは思ったことはないんですけど、ここラオスで食うもち米は美味く感じます。屋台で買った豚肉やチキンのバーベキューをおかずに、少し粘ついたカオニャオを手で少しづつちぎりながら食う。量が多かったかなと思っても、不思議と食いきってしまいます。観光客が増えようと、町の景色が変わろうと、この味は不変であります。Thursdayラオスはのんびりという言葉が一番似合う国です。すべての時間がゆったりと流れています。今の季節かなり蒸し暑くて洗濯物を干して一日経っても乾かないくらいなのですが、そんなねっとりとした空気もさらに時間の流れを遅くしているようにも感じます。身も心もとけてしまいそうです。いいです、東南アジア。僕は今まで中南米などを旅してきても、強盗などの怖い目に遭うことはなかったのですが、やはり街を歩く時は心の奥底に軽い緊張感を持っていたと思います。ここラオスなど東南アジアに来ると、心の底から完全にリラックスする自分に気がつきます。何回か訪れているというのもありますが、東南アジアは旅行者が多く、比較的英語が通じやく、強盗といった暴力的な犯罪もほとんどなく、人々も穏やかであるというのがその原因だと思います。油断するのも良くないなとも思うのですが、やはりリラックスしてだら〜っとしてしまうのです。そんなすっかり弛緩しきった僕をさらにふにゃふにゃにしてしまう物が、ここラオスにはあります。それは、「薬草サウナ」です。スチームサウナなんですが蒸気の出るところにハーブを置いて、良い匂いがするのです。東南アジアにはあまりサウナに入るという習慣はないようなのですが、ここラオスにはたくさんあり地元の人も大勢入りにきています。そんなサウナに入っていると、汗をたくさんかく上に、ハーブの香りで癒され、心身共にリラックスできます。サウナ好きの僕にはたまりません。暑さに耐え切れなくなると外に出て体を冷やすということを繰り返し一時間くらい堪能した後は、そこでマッサージを受けることもできます。1時間40000K(約550円)とちょっと高い気もしますが、これまたマーッサージ大好きな僕には全く問題ありません。オイルを塗られこすられるようにされるマッサージはサウナで火照った体になんとも心地が良い。汗をたっぷりとかいた後と言えば....。ビールです!!ここラオスにはその美味さで旅人の間での評判が高いラオスの国産のビールビアラオがあります。普段一人ではあまりアルコールを飲まない僕でも、毎晩飲まずにはいられません。屋台で買ってきた焼き魚を肴に、ぐびりぐびり。ああ〜なんともゆるい、ラオスです。Fridayルアンパパーンからタイ国境の町フエサイを目指して移動します。メコン川をスローボートで2日間かけて遡ります。1日目はパグペンという町まで行き、そこでいったんボートを降りて一泊した後、次の日にフエサイに行くというスケジュールです。スピードボートと呼ばれるルアンパパーン〜フエサイを7、8時間で一気に行ってしまう物もあるのですが、のんびり景色を眺めながら移動したいというのもありスローボートに乗ることにしたのです。朝8時頃ボート乗り場に行き、チケットを買い乗り込みます。スローボートという響きとここはラオスであるということから、かなりおんぼろな船を予想していたのですが、これが意外や意外、結構立派なものでした。2、30人乗り位でそんなに大きくないものの、屋根もあり(当たり前か?)、席もバスの座席のようなクッション付きの座り心地の良いものでした。おまけに乗客もほとんどおらず、一人でゆうゆうと2席分使うことができました。これならいくら時間がかかると言ったってあまり苦ではなさそうです。ボートは動き出すと船内には涼しい風も吹き抜けます。揺れもほとんどなく本を読むことさえできます。両岸に鬱蒼とした緑の木々が生い茂るメコン川の風景眺めながら座っていると、なんとものんびりとしていて快適です。川岸には所々簡素な家が建っているのが見えます。ボートは時折そういう所にも停まって、現地の人々が乗り降りします。こんな何もないような所で生活していけるものだと思います。住めば都というやつでしょうか。そんな感じでのんびりとボートの旅を楽しんでいたのですが、なかなかパグペンの町に到着しません。フエサイからルアンパパーンにスローボートで来た人に訊くと、7時間ほどで着いたと聞いていたので、上りだからもうちょっと時間がかかって8時間くらいで着くのかなと予想していたのすが、8時間経っても9時間経っても到着しません。こんなに長く乗っていたら最初は興味深く見ていた風景もどうでもよくなるってもんです。別に遊園地のアトラクションみたいに何かが水の中からザバーッと出てくることもありませんし。10時間半経った日も沈み真っ暗な夜の7時、やっとパグペンに到着。いや〜やっと着きました。Saturday朝起きると小さい方のバッグの周辺の床にひまわりの種が散乱していました。なんだ?確かにバッグの中には中国で買ったひまわりの種が入っていたのだが....。して外に出ているのだ。慌ててバッグをチェックします。するとやはりそこには小さな穴が開いているじゃありませんか。くっそ〜、ネズミだ〜、やられた〜。ひまわりの種はいいとして、バッグのチャックは開いたままにしてあったのに、なんでわざわざ穴を開けて中にはいるのだ。宿で朝食を食べた後、ちょっと不安な気持ちで船着場へ向かいます。昨晩、宿にいた兄ちゃんに声を掛けられ、スローボートは乗客不足のため出発しないのでスピードボートに乗らなければならないと言われたのです。そんなことがあるのだろうかと胡散臭く思えたので、スピードボートのチケットを買えという誘いを断わりとりあえず船着場に行くことにしたのです。して船着場に着くとそこにはたくさんのボートが停泊してるのが見えます。どれがフエサイ行きの船なのだろうか。出発してくれるのだろうか。するとインフォメーションセンターと書かれた建物から若い兄ちゃんが近づいてきて、フエサイに行くのかと訊いてきます。スローボートで行きたいと答えると、それならここでチケットを買えと言ってきます。なんだやっぱりスローボートはあるじゃねぇか。あの野郎、僕を騙して高いスピードボートのチケットを売りつけようとしやがったな。僕を騙そうなんて100年早いんじゃ。120000K(約1500円)払いチケットを買い、ボートに乗り込みます。よし、これでフエサイに行くことができます。席に座って出発を待ちます。するとしばらくすると船員のおっちゃんが乗客からお金を集め始めます。あぁ、チケットは船内でも買えるんだ。ん!?ちょっと待てよ。近くにいたヨーロッパのツーリストにいくら払ったと尋ねます。すると、110000Kと言うじゃありませんか。やられた〜!!10000Kぼられた〜!!!おおおおぉぉぉぉ、怒りが込み上げてきます。この俺様を騙しやがったな〜。ボートを降り、ツーリストインフォメーションに駆け戻ります。こら〜なにしょうもないことしとんじゃ〜!!っと怒鳴ろうとしましたが、なんとそこのドアには鍵が掛けられ閉ざされていて中には誰もいません。あんにゃろ〜逃げやがったな〜。この怒りはいったいどうしたらいいんだ。あまりにもむかついたので、閉まったドアを蹴りまくります。戻ってこんとドアを叩き潰すぞくらいの勢いで蹴りまくります。すると若い男が僕の方に駆け寄ってきて、なんでそんなことをするのだ止めろと言ってきました。こいつはさっき僕にチケットを売りつけたやつではないんですが、とにかく文句を言う相手が来たので、とにかく10000K返せと言います。そいつはチケットを売ったのは自分じゃないし、彼はどこに行ったのか分からないと言ってきます。ここはツーリストインフォメーションなので販売手数料として10000K取るくらい当たり前だと言ってきやがります。なに〜!?ボート乗り場のすぐ横に建物がありゃ、チケット売り場だと勘違いするのも当然だろう。ボートに向かって歩いている僕を捕まえてチケットを売りつけるなんて詐欺以外のなにものでもないだろう。そんなおかしい話、あるか〜!!それでも彼は自分はどうすることもできないと開き直ります。10000K位たいした金額じゃないからそんなに怒るなと言ってきます。たいした金じゃねぇ!?それならお前がそのたいしたものじゃねぇ金を払えっちゅうんだ!!ああ、イライラするぞ。英語がすらすらと話せないので、言いたいことの半分も言えず、更にイライラ感が高まります。ボートの出発時間が迫ってきました。このイカサマ野郎〜!!捨て台詞を残しボートに戻ります。騙された〜!!ボートは昨日と同じ大きさでしたが、座席は板切れでできた硬く簡素なもので座り心地の悪いものでした。乗客は少ないため窮屈ではなく、のんびりとした船旅を楽しめました。所要時間も8時間ほどと昨日よりも2時間半ほど短く、まだ日の明るい内にフエサイに到着することができました。ありましたが、なにはともあれたどり着けて良かったです。宿に一旦チェックインしてから、夕食を食べに出かけます。今日がラオス最終日になります。最後にはカオニャオ(もち米)を食べとかないかんでしょう。通りを歩いていると豚肉を串に刺して焼いているバーベキューの屋台を見つけます。豚肉の値段を訊いていみると5000Kといいます。ぼってはないようです。豚肉2本とカオニャオを注文します。出てきたカオニャオの量はちょっと少なかったけど、やっぱり美味いです。それでは、お会計、いくら?なに!?15000K?な〜に〜!豚肉が2本で10000Kとすると、カオニャオは5000K?おいおいそりゃ高すぎるんじゃないか。普通、これより量が多くて2000Kくらいだろう。豚肉の値段が適切だったからカオニャオの値段をあえて確認しなかった僕も悪いんだけど、そりゃないだろう。ああぁぁ、なんなんだいったい今日は。はぁ、まぁ、たまにはこんな日もありますね....。