えっ!?シックス?ノー!シックスティーーーーーーン!!おいおい旅行代理店の兄ちゃん、全然違うやないか。待てよ、16時間かかるってことは、10時前に出発なんでそれに16を足すと....え〜と....12時間後が夜10時なわけで更にそこから4時間かかり......え!?夜中の2時頃!?は〜ぁ、勘弁して欲しいです。バスはローカルの名に相応しいぼろっちいもの。一列5席で、リクライニングなし、そして、もちろんエアコンもなし。16時間、無我の境地になり耐えるのみです。乗客にはたくさんのチベット人がいます。北に向かうことを実感します。バスはほぼ予定通り10時頃出発します。揺れながら走っていきます。乗り心地ははなっから期待はしていなかったのですが、気温が高いのがつらい。暑さでぼぉ〜っとしてきます。して窓の外をぼぉ〜っと眺めていると、マナリー300キロとかかれた標識が視界に入ってきます。300キロ?時速50キロで走ったとしたら6時間で着くじゃないか。今が2時なので、もしかしたら夜8時くらいに着くのか?少し希望の光が見えてきました。インドでそんな甘い話はあるわきゃない。それからがなかなか距離が減らない。6時を過ぎても、残り200キロの表示が出ています。4時間走って、100キロほどしか減らないってどういうこっちゃ。いう道の走り方をしているのだ。日も沈み暗くなり、道は急な上り坂へと変わり、バスはさらにスピードを落とすのでした。はい、少し早く着くんじゃないかというささやか願いはきっぱりとあきらめました。いつの間にか眠っていたようです。バスが揺れ、窓に頭をしたたかに打ちつけ、目を覚まします。回りを見渡すと僕以外の乗客はみな厚手の服を着込んでいます。半そでなんて僕だけです。何か着ようにも荷物は全て屋根の上に載せてしまっています。これだけ寒いということは、ずいぶんと高い標高まで上ってきたのでしょう。マナリーに近そうです。2時半、マナリーに到着。本当に16時間ほどで着きやがる。なんでこんな時にはちゃんと時間通りに着くのだ、インドのバス。僕に嫌がらせをしているとしか思えません。この2時半という時間もまた微妙な時間ではあります。これが12時くらいならあっさりとホテルに泊まろうとするのだが、この時間になると朝までのわずか数時間のために一泊分の料金を払うのもなんか馬鹿らしい。朝まで外で過ごすにもまた長すぎる時間でもあります。バックパックの中には寝袋は入っている。ほとんど使ったことはないのだが、念のため夏用のすごく薄いものを持っているのだ。持っているのだから、たまには使うとするか。いうことで朝までバススタンドで寝ることにします。ベンチの上に寝袋をひろげもぐり込みます。寝袋の中はあったか〜いということはなく、薄い布を通して冷たい外気が容赦なく染み込んでくるのでした。昼間はあんなに暑かったのに、なんで同じ日の夜にこんなに寒い思いをするのだ。ああ〜寒い寒いと思いつつ、いつの間にか深い眠りに落ちていたのでした。Fridayマナリーは標高約1900mに位置する白い雪を頂く山々も近くに見ることができる避暑地です。今の時期は昼は暖かいのですが、朝晩は20度くらいまで冷え込みます。見所ってほどのものはないにですが、ただ涼しいってだけで嬉しいものがあります。朝までぐっすりと眠ることもできます。ここにはチベット料理もあり、肉も食べられます。リシュケシュではずっとベジタブルカレーばかり食っていいかげん飽き飽きしていたので、これもまた嬉しいことです。久しぶりに肉を食う時は、高校生が隠れてタバコを吸うような、ちょっといけないことをするような気持ちがしました。これならもしかしてベジタリアンにもなれるかなと少し思うのですが、やはり血のしたたるステーキや甘辛いタレが染み込んだ焼肉のことを想像すると、やはり絶対無理だということに気づくのです。気候が良い、肉が食えるに加えて、ここの良いところがもう一つあります。それは、お・ん・せ・ん。いつも温泉、温泉と騒いでいますが、湯船につかる機会があまりない旅の途中において、温泉というのは思わずヨダレまでたれるんじゃないだろうかとも思うかなりの魅力的な響きを持っている言葉なのです。そんなことで、さっそく温泉にレッツゴーです。温泉は、正確にはマナリーではなく、町から3、4キロほど離れた場所にあるヴァシシュトという小さな村にあります。そこは旅人の長期滞在者も多い山腹にあるのどかな所です。そこへバスタオル一枚を持ち、散歩がてら歩いて向かいます。川沿いの幹線道路を歩いていくと、1時間ほどで到着します。温泉は小さな寺院の中にあります。嬉しいことに無料です。無料、なんていい響きでしょう。温泉は高い塀に囲まれ天井のない露天風呂です。それほど大きくはありません。中に入ると白人の太ったおっちゃんが一人しか湯船に浸かっていません。いるインド人はほとんどが浸かることはせず、周りを歩くだけか、足をつける程度です。お風呂に浸かるってことが一般的でないのでしょうか。僕は、さっそく服を脱ぎます。湯加減はどんなものでしょうか。海外の温泉というのは、普段浴槽に浸かるという習慣がないからか、たいていは温度が低めのことが多いのです。日本人の僕にとって少し物足りません。たいしたことはないと思いますが。右足からそろりとお湯の中に入れてみます。お!?意外と熱いやないか。次に左足、そして、腰まで浸かっていきます。熱くていい感じやないか。体を沈め肩まで浸かります。う〜ん、なかなかやるのぉ。日本人たる僕にとってはこれぐらいがちょうどいいわ。