南面に戻るのも楽ではない。僕は頂上からそのままアイゼンで下りだした。小ピークを越えて大雪渓側に肩の小屋まで滑降できそうな大斜面が現れたので、スキーに変える。エキスパートの操先生は果敢に岩交じりの尾根を頂上からスキーで降りていた。硬い斜面に慎重にテレターンを決めて下る。肩の小屋から摩利支天をどう越えるか少し悩んだ。2700mまで下り、富士見岳とのコルに登り返した。乗鞍高原スキー場から登ってきたと思われるボーダーやスキーヤーを何人か見た。ここからは乗鞍スカイライン沿いに滑降を始める。路は予想通りガリガリに硬い。装が出てる所もあった。正面に四ッ岳南面を見ながら桔梗が原を氷のクロスカントリーだ。ありえない上等なロケーションだった。氷でエッジが外れる事が何回かあったが、基本的にそれほどの傾斜は無いので大丈夫だ。慎重に凍った四ッ岳側から猫岳側に回り込む。猫岳の斜面に入るとクラストバーンは無くなり気が楽になる。猫岳と大崩との間の谷に到着した。猫岳にはトレースもしっかり残っている。あのトレースにしたがって猫岳第3尾根を下れば一番楽で、危険も少ない。時刻は3時を軽く回っていた。通常ならトレースの有る尾根を下るのが正解だろう。上質斜面が手招きしていた。車は朴の木スキー場にデポしてある。ここは初志貫徹で牛首御越尾根を下る事にした。ここから標高差300mの樹林帯滑降は最高上質のふわふわパウダーだ。空を飛んでいくような感じの瞬間だった。楽しい時間は僅かで、2100m付近から傾斜は緩くなりスキーは滑らなくなる。下る谷をイージーに選択したため、途中2000m地点で小さな尾根を一つ乗り越す必要があった。地形は優しいのでGPSがあれば、それほど道迷いの不安は無かったが今度は日没時間切れの心配が出てきた。いう緩斜面に強いテレマークスキーの性能を生かし、せっせと下りラッセルを続けた。藪の合間に時々見えるスキー場に勇気付けられるが、この間やっぱり第3尾根を下るべきだったかと大分後悔する。1850mで谷から尾根に戻り牛首のコルを目指した。コル手前は急で崖が出てくるから注意が必要。最後の1655mへの登り返しでは、僕も大分足に来ていてなかなか足が上がらなかった。ここはゴール目指してがんばるしかない。1655mを過ぎるとまた平坦な斜面が朴の木スキー場トップまで続いていた。ここでついに日没となる。安全地帯に入っていた。マニアックなルートを選んでとった行動とはとはいえ、ここまで余裕の無い行程はさすがにいけないと反省した。スキー場を滑降してる最中に、心配した家族から何回も電話がかかってきた。晩御飯はもういらないと返事する。デポしておいた車から着替えを取り出して、早速スキー場の温泉に向かう。これから僕のイプサムでピカピカフォードを野麦集落まで回収に行くと言う仕事がしっかり残っていた。Misao先生の爆笑コメント付き記録ページへもGO。