ビールを飲みながらお互いの2年分の話で盛り上がります。2年前にも同じようにここでこうしてグラスを傾けていたことを思うと、なんか不思議な感じがします。この2年で僕は何かが変わったのでしょうか。髪が伸び、日に焼け、少し痩せ、そして、小汚くなったくらいでしょうかね。2年前と同じくYさんに首長族の村を案内してもらいます。村には首にリングを巻きつけた首の長い女の人たちがいます。ここは2年前と変わっていないように見えます。Yさんの話によると、ここには今、大きな変化の時が訪れているらしいのです。それは何かというと、アメリカへの移住という問題です。首長族の人々は元々ミャンマーに住んでいるのですが、観光客を誘致するという目的のためタイに難民として連れてこられたらしいのです。首長族の人たちもお金を稼ぐためのビジネスとして割り切ってここに来て生活しているので、観光客が村に来ることを歓迎しますし写真なども普通に撮らせてくれます。難民という立場上いつまでのもここに住み続けるということもおかしい話であります。実際、この近辺にある難民キャンプには首長族以外の少数民族の人々もたくさんいるのですが、それらの人々はニュージーランドやフィンランドに移住していっているといいます。そんな中、貴重な観光資源である首長族がいなくなっては困るとメーホーソン市が、首長族の人たちの移住を長年、拒んできたらしいのです。メーホーソン市側も押さえきれなくなって、首長族の人たちの移住の具体的な話がでてきているようなのです。村では移住の話、アメリカの話でもちきりだと言うことなのです。アメリカに行くものだと決めつけ、すでに首のリングを取り外してしまった人もいます。若い女の子はもう伝統を守るという気持ちはあまり強くなく、観光のために仕方なくリングを付けているという現状みたいです。リングをつけるということは、肌が荒れたり肩がこったりと身体的な負担がかなり大きいのです。そのため若い女の子がリングを付けていても、それほど首の上の方までびっちりと詰めていなかったりするので、あまり首は長くなってはいません。本当に長い人たちは年配の女性だけになっています。ある意味、もう首を長くするという伝統は廃れてしまっていると言ってもいいかもしれません。いったものがなくなるということは観光客である僕にとっては少し寂しい気もしますが、別に強制されてなくなっている訳でもなく自ら選択した結果であり仕方がないことなのでしょう。そんな人たちなのでみんなアメリカへの移住に不安を抱きつつも楽しみにしているようです。男性は喜んでいるようです。言うのも男の人たちは難民という立場上働くこともできず、女性の稼いだ金でただ村でだらだらと過ごすという日々を送ることを余儀なくされているからです。首長族を見学しに来る観光客の邪魔にならないように「透明人間」となる、それが仕事でしょうか。僕が村を歩いている時に小さな姉弟に会いました。可愛かったので二人の写真を撮ろうとしたのですが、僕がカメラを向けると男の子はすす〜っと横に移動して写真に写らないようにしようとするじゃありませんか。いじらしいのでしょうか。おいおい、一緒に写っていいんだよ。そんな男の人たちが自由の国アメリカでの新生活に憧れるというのは当然のことです。こんな電気もない村で過ごす素朴な人々が、競争の激しい弱肉強食のアメリカ社会でやっていけるのかという心配もありますが、自分の意思で自由に生きていく、厳しいけれど充実した生き方なのでしょう。これから厳しい道が待ち受けているかもしれないが、強く生きていってくれ!!って、人の心配をしてる場合じゃないんだよな。旅を終えて日本に帰る自分。厳しい日本の社会で強く生きていってくれ。Mondayチェンマイからバンコクへ夜行バスで移動。バンコクの有名な旅行者街カオサンロードに到着するツーリストバスに乗ります。値段も普通のバスと比べて安かったので、かなりぼろいバスではないのかと乗る前は心配していたのですが、これが意外にも2階建ての立派なバスでした。昔、同じようにこの区間のツーリストバスに乗った時は、天井から雨漏りがして濡れて寒くさんざんな思いをしたもんですが、変わるもんですね。おかげで今回は乗り心地は快適で、夜7時に乗車して朝6時に到着するまでほぼ眠りっぱなしでした。着いたカオサンロード。相変わらず賑やかで変わっていないですね。通りには世界各国の旅行者が行き交い、おしゃれなレストランやバー、クラブ、コンビニ、みやげ物屋が立ち並んでいます。ここはどこの国なのだろうかという不思議な空間です。昔は純粋な旅行者街だったのですが、最近ではおしゃれスポットとしてタイの若者たちも集まってきているといいます。常にあちらこちらで建設工事が行われているカオサン。これからどのように変貌をとげていくのでしょうか。カオサンにももちろんたくさんのマッサージ屋があります。夜行バス移動の疲れ(そんだけ寝ていたのに疲れがあるのかという問題は置いておいて)を取るべく、さっそく向かいます。今日やってもらうのは禁断?の2時間コース。クーラーの効いた静かな部屋で過ごす至福の2時間。これをわずか900円ほどで味わえてしまうなんて、なんて贅沢なことなんでしょうか。連日こうしてマッサージを受けていると、だんだんとマッサージ師の上手い下手がすぐ分かるようになってしまうのも困りもんです。上手けりゃ問題無いのですが、下手だと気持ち良いどころか逆にイライラしてきますからね。何事も知りすぎるってことも考えもんですね。宿は今回はドミトリーの部屋に泊まりました。2階建てベッドが部屋に詰め込まれ窮屈な感じがしますが、掃除はきちんとされているようで清潔感はあります。夜11時頃、ベッドに横になります。すると背中、足あたりにチクッとした痛みを感じるじゃありませんか。あ〜、いました、いました。5mmくらいの小さな虫がベッドの上を這いまわっているじゃありませんか。朝までチクリチクリと悩まされたのでした。Tuesdayカオサンから市バスに乗りバンコクの中心街にあるサイアムスクウェア辺りまで出ます。ここには大型のショッピング施設が立ち並ぶバンコク一のおしゃれな場所です。ショッピングセンターには高級ブランドの店がたくさんあり、綺麗に着飾った女性が行き交うといった、日本の繁華街と比べても遜色のない発展ぶりです。した田舎を旅するのもいいですが、こうした金を出せばなんでも手に入るといった物質的豊かさにもなんかほっとさせられるものがあります。問題は、肝心の出すお金があまり無いってことなんですけどね〜。この辺りを家電製品の店や日本語の本を売っている本屋をのぞいたり、可愛い姉ちゃんをちらちらと見たりしながら歩いたのですが、ここに来た一番の目的は映画を見るということです。この辺りにはショッピング施設に併設されている映画館がたくさんあるのです。それらはシネコンになっていて設備も最新式で席もゆったりとしていてかなり優雅な気分を味わえます。それでいて料金は日本円で300円〜500円くらいとお手軽な値段です。ここしばらく映画館で映画を見ていなかったのでわくわくします。見る映画は「ダークナイト」にします。バットマンシリーズの最新作で、アメリカではタイタニックに続き歴代2位の売り上げを稼ぎ、更に評論家からも大絶賛の嵐という作品だったので、是非とも見たいと思っていたのです。上映5分くらい前に劇場に入ります。平日のためかほとんど客はいません。すると場内のライトが消され上映が始まります。ここタイでは映画の本編が流れる前には必ず王室を称える映像が流されます。その間、観客は立ち上がり敬意を表します。それにしてもタイの人々は国王のことが大好きです。国王を称える黄色のTシャツを着た人もたくさん街中で見かけることができます。世界で一番愛されている王様ではないでしょうか。国でクーデターなどの問題が起きて混乱しても国王が一言いえば収まってしまうほどです。タイでは現在でも政治問題を巡りデモなどが起きて混乱していますが、それでもどこかのんびりとした空気が流れ、経済にもあまり影響がないように見えるのは、国王の存在のおかげと言ってもいいかもしれません。問題は、次の国王たる息子が対照的に国民に全く人気がないということみたいなのです。タイの本当の危機は、現在の国王が亡くなった時に起こると言ってもいいかもしれませんね。映画は評判通りすごくおもしろかったです。上映時間は2時間半ほどとかなり長いのですが、テンポ良いストーリー展開と迫力あるアクションシーンでぐいぐいと引き込まれました。ジョーカー役の故ヒースレジャーの鬼気迫る演技もすばらしく、アカデミー賞で助演男優賞を取るのではないかと思います。今回はちょっと奮発してIMAXシアターで見ました。IMAXシアターで映画を見るというのは初めての経験でしたが、予想以上の画面の大きさ迫力でちょっとびびりました。いや〜映画館ってやっぱりいいもんですねぇ〜。Wednesdayブラジル、サルバドールで一緒にカーニバルを楽しんだ日本人T君がバンコクに旅行しに来るということなので会うことにします。約1年半ぶりの再会になります。旅先の再会ほど嬉しいものはありませんね。12時過ぎに僕の泊まっている宿にT君はやってきます。固い握手を交わします。T君は日本でのサラリーマン生活のためか少し太っているような感じがします。日本から僕が頼んでいたガイドブックを買って持ってきてくれました。昼飯を屋台で食べに行きます。ビールで再会を祝し、乾杯!!昼間っからビール。これ、旅の醍醐味です。食事の後、T君は買い物に行くというので、これといった予定のない僕も一緒に行くことにします。タイシルクの店へ行ったり、中華街に行ったりとぶらぶらと歩きます。バンコクには何度も来ているので、一人でいるいともう観光をするにも億劫になってしまいだらだらしてしまうのですが、こうして町を歩いてみるとやはりそれなりにおもしろいもんです。結局、二人で5、6時間も歩くことになりました。久しぶりにほどよい運動をしたって感じです。夜、夕食を食べた後、再びビールで乾杯!!歩き疲れた体に冷えたビールが染み込みます。