中村朝紗子(@nakamuraasako)です。これまで10本以上のレポートを書いてきましたが、実はまだ、降り立っていない空港が1つだけあったんです。羽田空港から約100分のフライト。銀世界が広がる冬の北海道を目指します。この日は空気が澄んでいて、飛行機の窓から、富士山がくっきり見えました。旅のおともをしてくれるのは、佐藤桃子さん。ここは、丹頂の保護や情報発信を目的とする研究施設。今シーズンは150〜200羽の丹頂がこの地を訪れているそう。奥には阿寒の山並みが伸びゆき、開放的な景色が広がっています。今やこうして近くで見られるようになった丹頂ですが、その昔「絶滅した」と言われたことも。1950年、ここで農家を営んでいた山崎さんがトウモコロシを撒いたところ、数羽の丹頂がそれをついばみ、以来、毎年丹頂が訪れるようになりました。私も驚いたのですが、結構鳴くんです、この子たち。「コー」「カッカッ」と交互に響く鳴き声は、オスの呼びかけにメスが答える、いわば会話のようなもの。夫婦で声を上げることで、縄張りを周りに知らせているそうです。そばにある分館・タンチョウ観察センターは、冷えた体を温めてもらおうと小さなカフェスペースや、無料でのぞける望遠鏡が置かれていました。お試しあれ♪センターに戻り、展示コーナーへ。ここでは丹頂の生体やその歴史、貴重な資料が展示されています。見るだけではなく、触ったり聞いたり、五感で楽しめる工夫もいっぱい。桃子さんが持っているのは、丹頂の卵(実物大)。私は、人間が「代理親」としてひなを飼育していたときの再現コーナーを体験。親の頭を模したグローブで、餌をあげていたとは...!(パペットマペットを思い出しました。笑)世界には15種の丹頂が生息していますが、そのうち11種は絶滅の危機にさらされているそう...。現在、丹頂の多くが北海道東部に生息していますが、環境の変化に敏感で神経質な生き物のため、こうした施設での保護活動や啓蒙が、とても大切なんですね。2羽の丹頂が羽を広げていた姿です。あの図案は釧路の写真家・林田さんが、ここ阿寒で撮影した写真がもとになったそうですよ。中央の縁は卵を表していて、向き合う2羽の丹頂がまさに「カー」「コッコ」と泣き合っている様子を捉えたもの。小さな頃から馴染みが合ったこのお札のルーツにも出会えて、ちょっと感慨深い体験となりました。温めるアイヌの味に舌鼓!続いてやってきたのは「アイヌコタン」。丹頂の里から車で約1時間で到着です。北海道の先住民族であるアイヌの人々が暮らす集落のこと。いまでも30戸・約100名がここに暮らし、工芸店やカフェ、おみやげ屋さんなど様々な形でアイヌ文化を伝えています。雪景色の中で、木造のあたたかさがより引き立つウェルカムアーチ。ランチに訪れたのは、民芸喫茶「ポロンノ」。アイヌ紋様の扉がかわいい!店内は長細いつくり。手前にはテーブル&チェア、中央には円卓が置かれた座敷、奥には5席ほどのバーカウンターがあります。おみやげ屋さんとしてスタートした「ポロンノ」ですが、娘さんが喫茶店をスタート。隠れ家のような雰囲気は、その名残なのかもしれません。伝統的なアイヌ料理から独自のオリジナル料理まで、身体においしい心に楽しいアイヌ料理をいただくことができます。長い年月をかけて、スタッフやその家族がDIYして作り上げた内装は、お料理を待っている時間さえも楽しませてくれます。見たこともない楽器や祭器に、目を奪われる桃子さん。「まるで海外旅行に来たみたい...!」ランチにいただいたのは、店長オススメの「ユク(鹿)セット」(税別1,000円)。昆布と塩だけでシンプルに味付けたユクオハウ(鹿汁)は、山菜たっぷり素材の旨味を存分に引き出した、どこか懐かしいお汁。その左、アマム(炊き込みごはん)は、ほんのりした甘さの中に豆・いなきび・キトピロの風味が薫り立ち、腹持ちの良いもちもち食感。奥の小鉢は、鮭1本から一筋しか取れない希少なめふん(鮭の血合いの塩辛)です。ポロンノに来たらぜひ注文して欲しいのが、アイヌのお茶。これが、独特の風味で今でも忘れられません...!左はキハダの実をつかった「シケレべ茶」(胃や喉に効く)、右は白樺に生える幻のキノコをつかった「カバノアナタケ茶」(免疫強化作用がある)。どちらも山や土、大地の恵みが染み出したような力強い味わいでした。この日、お迎えしてくれた郷右近好古(ごううこん・よしふる)さんと、そのお嬢さん。岩手出身の好古さんは、ここ阿寒の地に魅了され移住した1人なのだとか。「冬になると全面凍結する阿寒湖では、スキーやスノーシューなどのアクティビティ、温泉、グルメなど楽しみがたくさんあります。真冬だからこその体験を、楽しんでいってくださいね」ポロンノとは「大きい」「たくさん」という意味。冬季11月1日~4月下旬/12時~21時30分(来店時は電話確認が確実)、不定休●0154-67-2159アイヌ伝統工芸を体験!アイヌコタンの坂を登り、「阿寒湖アイヌシアターイコロ」を目指す私たち。その道のりは大変ハードでした...!!勾配の高い坂道は、ファッションブーツでは滑る、滑る!「大丈夫だろう」と楽観視していたことを後悔させられました...。冬に訪れる人には滑り止めの靴、靴の上からつけられるバンドタイプの滑り止め(近くの温泉宿などで売っています)が必須です!坂を登ると、アイヌの伝統的な建築「チセ」を見ることができました。自然木をつかったシンプルな木造建築。趣きがあってすてき...!ようやく辿り着けた阿寒湖アイヌシアターイコロ。ここでも、大きなフクロウがお出迎えしてくれます。ここでは、アイヌの伝統的な木彫りや楽器づくりを体験することができます(原則5名以上から予約可)。私たちが体験させてもらったのは、「工芸木彫り体験」です。アイヌコタンの彫り師が先生となり、伝統的なアイヌ文様を板に掘っていきます。この文様はかつて、魔除けの効果があると信じられ、洋服や建築、さまざまなところに掘られてきたそう。好きな絵柄を選んだら、それを木の上に重ね、ボールペンで線をなぞって木に写していきます。続いて、ボールペンの線に沿って彫刻刀を滑らせます。集中力が試される作業でした。実際にやってみると、一度掘ってしまえば二度と戻らない緊張感や細かな作業の積み重ねに、職人さんへの敬意がわいてきます。「せっかく来たから」と体験させてもらったアイヌの伝統楽器「ムックリ」作りも体験させてもらいました。丸く開けた口の前で構えて、中央に括られた糸を引く反動で音を鳴らす口琴です(パネルの下)。夜にはこの場所で、アイヌ古式舞踊の講演を行われます。私たちもこのあと参加するのですが、そこでムックリの美しい音色に出会うことになるとは、つゆ知らず...。阿寒湖と雄阿寒岳をパノラマで一望できる客室・温泉を誇る、人気のホテルです。鶴雅には和洋多種多様なお部屋がありますが、私たちが宿泊したお部屋は別館の「和洋室」。窓の外には、阿寒湖の眺望が広がっていました。冬華美」を、お部屋から楽しめるところ。-20°Cの澄んだ夜空に輝く花火は、ため息が出るような幻想的な美しさ。湖上から打ち上げるので、他にはない特大サイズの花火が楽しめます。この絶景がお部屋から楽しめるなんて...なんたる贅沢なんでしょう。