《現在地》シャルマン火打スキー場前のバリケード地点から約3km。起点までは残り500mの地点。バリケードからここまで、多少のアップダウンはありつつも、等高線伝いの緩やかなトラバースに徹してきた県道が、この先で突然心変わりして別の目的地を目指し始めたみたいに進路を変える。水平路から、九十九折りの昇降路へ、90度の転換である。現在地からは、この“進路変更”の模様がよく見通せた。夏のゲレンデを思わせる広大な緩斜面の草原に、絵に描いたような九十九折りがのたうつ姿が見えた。これ以降、地理院地図の表記が正しければ、連続する切り返しの数は6回。6度目の曲がりの先に、行き止まりであり、県道の起点でもある、飛山ダム(地図はなぜか西飛山ダムと表記している)が待ち受けているはずだ。一連の九十九折りの最初の(一番上の)切り返しには、かつて直進方向に分岐する道があったようだ(矢印の方向)。それが分かるかというと、少し古い地形図に、直進する道がはっきり描かれていたのである。右図は、2万5千分の1地形図「湯川内」より、飛山ダム付近の平成2(1990)年と平成13(2001)年の比較である。古い方にだけ、九十九折りに入らず、そのままトラバースしながら「クロ沢」上流へ進む道が描かれているのが分かるだろう。この「クロ沢」には多くの砂防ダムが段々に描かれており、これらを建設するために開設された工事用道路か、林道の類ではないかという予想を事前に立てていた。最近の地形図からこの道は完全に抹消されており、役目を終え放棄されたものと想像していたのだ。状況が許すならば、今回この道(地図上では約1.2kmある)もついでに終点まで往復しようかと思っていたのであるが......。......正直、駄目な予感しかしなかったが、とりあえず間もなく現われる“分岐地点”に直面してから、判断したい。大草原を横断する道の気合いの入った刈り払いに、改めてビビった!この後に及んで、人が歩ければ良いという話ではないらしい。(おそらく道路台帳に記載されている)県道の全幅を露出させることに拘っている“っぽい”。“っぽい”と書いたのは、実際の県道の位置も幅も、現状の地形からは、もう判然としないからだ。なんというか、地形に車道が残っていない。写真でも分かると思うが、地面が小刻みに凸凹しているし、左右にも傾斜している。元の道は、地面ごと土石流で埋没したっぽい。ここまでの状況を考えれば、絶対に車が入り込むワケがないのに、未だに車道幅の刈り払いが徹底されている状況には、なんとも言えない奇妙な気分になった。したら、税金を無駄にするなとか、そんな声も上がるかも知れないが、私はただ奇妙な景色に目を丸くして、これをエンターテイメントとして楽しんだ。道路全幅の刈り払いが、そういう“契約”のもとに、道路管理者から金銭を受けた第三者が行っているのなら、まだ分かる。道路管理者が自らの仕事として自らのルールだけに則って、半ば盲目的に行っているなら......、「目を覚ませ!」と言いたかった(笑)。県道246号の通行止め区間内にある、唯一の脇道との分岐へ到達した。......と思われる。見ての通り、分岐などない。......ように見える。今日は「クロ沢」への直進ルートの探索は行わない。基本的に探索の時期を間違った感がある(←今さら...)。この藪にこの夕暮れから踏み込むと、死ぬ(断言)。今日のところは大人しくダムだけを見て帰ることにしよう。それだけでも十分(私は)楽しい。(ダムまでの切り返し1/6)最初の切り返しカーブは、分岐地点だった気配を特に感じさせない、ゆったりとしたものだった。明らかに現代車道的なカーブ線形で、徒歩道や牛馬車道にある電光形屈折ではない。して路面的な構造は見当たらない。舗装路はもちろん、砂利道の気配もなかった。車道的な幅が刈り払われているから、そこを道だと信じているだけかもしれない。カーブのど真ん中に、雪崩か土石流で押し流されたような歪な木が育っていた。刈り払い実行者によって、いくらか道の位置を騙されている可能性もあったが、全体に充満する強烈な青草の香りに包まれていると、なんかもうどうでもいいというような、大らかな気持ちになった。草の匂いが好きな人、あとは草食動物にとっては、ここは芳香のする癒しの道である。刈り払いが行われていなかった場合を想像すると、周囲の草の尋常ではない高さと濃さ、そして道を目立たせなくする起伏の乏しさからして、この草の海であてどなく彷徨う羽目になった可能性は相当大きいと思う。刈り払いは、本当にありがたかった。最初の切り返しを終えると、道は急激に下りはじめた。西飛山集落を出発してからスキー場までの区間にも、それなりに急な坂道があったが、ここに較べれば遙かに穏当で普通だった。ここは路面状況の悪さを除外しても、強烈と表現すべき下り坂になっている。なんというかもう、操縦不能になった飛行機が錐揉みで墜落するみたいな九十九折りというのが、率直な感想だ。実際、地形図を測ると、最初の切り返しからダムまで約500mの間で5〜60mを下る。単純な計算式で、平均勾配10%オーバーと導かれる。分かり易すぎる急勾配である。そのうえで、こんな路面状況なのだ。こんな道の先に、巨大なダムが待っているというのが、シュールすぎる(笑)。写真の草が生えていないところは、砂利の路面ではなく、脇から押し流されてきた泥土だった。《現在地》ここは、モトクロスバイクとかで走ったら、たぶん楽しんでもらえるんじゃないかな。路面がとってもバンピーで、写真だと分かりづらいが、深さ1mくらいの溝が横断している場面もある。そのうえ草刈りが完備されているなんて、走ってくれといわんばかりだ(笑)。ここまでバイクを持ち込むには、空輸しかない。正面奥の高いところに見えるのは、最後の難所の直前に走った辺りだ。九十九折りで早速これだけの高度を下げた。目の前にあるのが2回目の切り返しだ。錐揉み線形で、勾配も相変わらず、グングン下る。相変わらずの気合い入りまくり刈り払い&青草の香り。谷底へ近づいて行くにつれて、ますます視界に占める緑が増えてきた。さっきまでは爽快な遠景だった上半分も、みるみる浸食されていく。火打を中心とする遠くの山並みサヨウナラ。溺れるように、能生谷の底へ、緑の底へ、私は沈下していった。周囲が高木の森になり、印象が変わってきた。路面がここだけ黒っぽく、刈り払い不要の広場になっていたが、これは土石流でどしゃーっと散らかった土砂だった。形作っていたのと同じものである。あそこから崩れた土砂が、上段の道を全て乗り越えて、ここまで散らかったのだろう。ひとつの土砂崩れで大迷惑を被っている。それにしても、辺りは静かだ。川音が遠くに聞こえるくらいである。夜へ通じる日陰に包まれている。常に動いていないと気分が重くなってくる感じだ。谷底に近づいているために、地形も急になってきた。この先はもっと小刻みな九十九折りでなければ入り込めないだろう。(ダムまでの切り返し4/6)17:29せせこましく小刻みな切り返しに挟まれた、短い5段目の道。ここからは、眼下の木々の隙間に、飛山ダムの堤体を僅かに見ることが出来た。150mも離れていないのだが、見通しは利かない。このままだと、突然目の前に現われる感じになるのか。幻のダム近し!数十メートルも離れていない前段と打って変わって、眼下にダムがよく見えた!高低差が小さく、いよいよ踏み込めるのだという熱い実感が湧いてきた。ここに至っても本当に、「ダムしかない」という印象は変わらない。