Buds」が、日本で5月23日に発売された。ワイヤレスイヤフォンは全般的に音質や接続、デザイン、再生時間などに課題があるとされているが、サムスンの新製品はトップクラスの性能と手ごろな価格を両立させていた。『WIRED』US版によるレヴュー。SAMSUNGここ数年のワイヤレスイヤフォンは、マンネリ化した状態にある。このコンセプトを推し進めてきたメーカーは、いまのところユーザーたちに大きな期待を抱かせながらも、いまだに十分な性能の製品を提供できていないのだ。アップルの「AirPods」は現時点で最高の「完全ワイヤレス」イヤフォンと言えるだろう。見た目がちょっと微妙なうえ誰の耳にでもフィットするわけでもなく、音楽鑑賞に値するほど音質が素晴らしいわけでもない。ほかのワイヤレスイヤフォンは、音質や接続、デザイン、再生時間など山ほどの問題を抱えている。IconX」シリーズは、これらのすべてに難があったことは否定できないだろう。Buds」がなかなかよい出来であったことは驚きとも言える。Budsは欠点こそないわけではないが、最も重要な部分ではよいパフォーマンスを見せてくれるのだ。完全無線のワイヤレスイヤフォンは、必ず2つのパーツに分かれている。左右2つのイヤフォンと、それをしまう充電ケースだ。ケースはできればないほうがいいが、イヤフォンの保護と充電の役割を担っているため、いまは我慢しなければなるまい。Wireless」といった競合製品よりも小型だ。大きさにして、だいたいファストフード店でもらえるケチャップのパッケージを3つ重ねたくらいである。XLサイズの卵を縦に半分に切ったくらいだとか、食べきりサイズのスナックバーの大きさといった言い方もできるだろう。どんなたとえをするにせよ、ポケットにすんなり収まることは間違いない(そんな話をしていたら、お腹が空いてくる)。アップルのケースはAirPodsの音楽再生時間を19時間も延長させられる。Budsのケースは、7時間分の電力しか蓄えられない。この差を補うべく、サムスンはイヤフォン1回の充電で6時間の音楽再生を可能にしている。ケースはかなり頻繁に充電することになるだろうが、イヤフォン自体のバッテリー容量が大きいのは実に素晴らしい。他社製のイヤフォンの再生時間は多くが1回の充電につき3~4時間だから、この差はかなり大きく感じる。Budsをケースに入れずにアイドリング状態で机の上に放置しておいたら、ひと晩で50パーセント以上も充電が減っていた。これに対してケースにセットしておいた場合は、2~3日ほど使わなくても放電した様子はなかった。イヤフォンの電源を切るにはケースにしまうしかないということだ。このタイプのイヤフォンにはお決まりの制約である。Budsには、ちょっとした秘密がある。ケースがワイヤレスで充電できるのだ。S10」を使っているなら、その背面にケースを乗せることで充電が可能だ。大きな必要性を感じない人もいるかもしれないが、この機能がついていること自体は評価できる。Type-C対応なのも使い勝手がいい。BudsはIPX2の防滴性能をもち、6時間近くバッテリーがもつことのほかに気に入ったのは、この数週間ずっと感じていた着け心地のよさだ。Budsはイヤーパッド付きのビー玉みたいなサイズ感で、他社製品のように一部が耳から突き出ることがない。サムスン独自のウイングチップのおかげで、チップを耳のひだの部分に入れてひねって固定するのも簡単だ。チップはミディアムサイズのほかに、スモールサイズとラージサイズも同梱されている。個人的な経験で言えば、妻とふたりで使ったときにも、ふたりの耳によくフィットした。ボストンのイザベラ・スチュワート・ガードナー美術館ではウェブサイトで音声案内を利用できるのだが、このとき妻は自分のヘッドフォンを家に忘れてきてしまった。Budsの片方を渡し、ふたりで音声案内を聴きながら庭園や芸術作品を見て回ることにした。音声が途切れたのは2時間でたったの1回きり。それも妻から3〜5mほど離れて、別の部屋に入ってしまったせいだった。ほかにも接続が切れる場面は、ときどきある。Budsを2セット用意して、スマートフォン数機種と組み合わせて使ってみたが、最大の問題点は左右の同期が一瞬だけ切れてまた元に戻る現象がたまに起きる点だ。人混みで発生するようなので、おそらく電波干渉が原因だろう。5.0対応のスマートフォンと組み合わせたことでパフォーマンスは向上した。これはワイヤレスイヤフォンに共通の問題で、やや不便と言える。SAMSUNG音質向上にはアプリを併用しよう音質について言えば、当然のことながらハイエンドのワイヤレスヘッドフォンには及ばない。いえ、初代AirPodsなどに比べれば音質はクリアで、レンジも少し広い。Elephant、Lizzoなどを聴いてみたところ、音に処理されたり補強されたりした感じが少しあるものの、音はクリアだった。Wearable」をダウンロードするのがいいだろう。このアプリは基本的なイコライザー機能をいくつか備えている。個人的には、再生している音楽に合わせてイコライザーのプリセットを自動的に選んでくれるダイナミックモードが気に入った。mode」のオンとオフも設定できる。ノイズキャンセリング機能は備えていないが、耳を密閉するつくりのおかげで雑音はかなりブロックできる。modeはiPhoneからは操作できない)。アプリを使えば、タッチボタン操作の割り当てを変更することもできる。これはぜひやっておきたいところだ。ほとんどすべてのワイヤレスイヤフォンがそうであるように、操作するには左か右のイヤフォンを1~3回タップする必要がある。一時停止と再生は1回タップするだけで済むが、音量調整やAmbientの設定では割り当てを変更したくなるだろう。性能と価格のバランス最後は通話機能についてだ。左右のイヤフォンに備わっているマイクが通話の際にユーザーの声を拾ってくれる。相手に聞こえる声は最高にクリアとまでは言えないが、きちんと届いていたようだ。接続が途切れなければ、そしてケースにもっと充電容量があれば──とは思う。Budsの使用感は非常によいものだった。6時間の再生に対応する持久力、良好な音質(ダイナミックモードを選ぶのがポイントだ)、再生と一時停止の操作が簡単であること、通話時に聴き取りやすい音声、ポケットサイズのケース、イヤフォン本体の小ぶりなサイズ感、そして心地よい装着感。サムスンは多くのことを改善してくれた。Budsはかなり購入しやすい価格設定になっており、米国では130ドルくらい(日本では17,150円)から購入できる。Free」のような150〜200ドルする製品と比べると、かなりお買い得だ。ワイヤレスイヤフォンを買いたいと考えているなら、トップクラスの性能と手ごろな価格を両立させた選択肢と言えるだろう。◎「WIRED」な点バッテリーのもちがいい(1回の充電で6時間再生)。防滴仕様でサイズが小さく、ウイングチップとイヤーチップの選択肢が複数あってフィット感がおい。Wearable」を使えば、さらにいい音になる。△「TIRED」な点ケースには7時間分の電力しか充電しておけない(「AirPods」のケースは19時間分だ)。左右の接続が切れることがあるほか、タッチ操作にイライラすることもあった。mode」を操作できなかった。※『WIRED』のガジェットレヴューはこちらから。NewPROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION「発酵」の力で実現する、新しいサステナビリティのかたち:ファーメンステーション酒井里奈×シグマクシス柴沼俊一PROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。──藤岡淳一PROMOTIONデジタルは当たり前。