おさまったかなと思って少し安心すると、それはまたすぐにやってきます。その感覚はどんどん狭まっていきます。早く車よ休憩のために止まってくれ。先ほどまであれほどたくさん休憩を取っていたように思うのに、なかなか止まってくれません。4時を過ぎ辺りはうっすらと明るくなってきます。車はいつの間にかすごい道を走っています。道は大きな谷をジグザグに折り返しながら上へ上へと続いています。その未舗装の道は、幅も車がすれ違えるかどうかというくらい狭く、さらに落ちたら確実に死が訪れるであろう断崖絶壁です。その反面、そこからの雄大な山、谷の眺めはまた美しくもあります。今の僕の心には「死」も「美」も全く入り込む余地はありません。僕の心の中にある言葉はただ一つ、「トイレ」という文字だけです。何回運転手に声をかけて止めてもらおうとしたことでしょう。思った瞬間、車は何軒か商店が立ち並ぶ道路脇に止まったのでした。!!僕は車を降り、トイレに向かってかけ出したのでした。ベルトをゆつめつつ....。Saturday大変な思いをしてきたチトラール。ここにはとりたてて見る所もない小さな町なのですが、ここまで来た価値は充分あります。その理由はただ一つ、涼しいということなのです。ここは標高が1600mあまりあるのです。暑く寝苦しい夜に怯えるひつようはないのです。なんの心配もせずむさぼるように眠ればいいのです。これだけで幸せなのです。この町でラホール、ペシャワールでも一緒の部屋に泊まっていた中国人バックパッカーのレン君とまた再会しました。彼は北京に住む大学生で、中国、ネパール、インドと数ヶ月にわたり旅をしているようです。僕はネパールで中国人バックパッカーをたくさん見かけましたが、こんなにも長くいろいろな国を旅している人にあったのは初めてです。このレン君、パキスタン北部を馬で旅するのだとここで馬を探しているようななかなかおもしろいやつなのですが、さすがに中国人と言いたくなるほど料理の腕前もなかなかのものなのです。ラホールの宿でも何回かご馳走になりました。醤油とか調味料があればいいんだけどとか言いながら、塩だけで使い手際よく野菜をカットしそれを炒めたり、煮込んだりして料理してくれました。そのレン君、今日も自炊しようかと誘ってくれます。この町では他にも3人の日本人の旅行者と再会したので、全員で5人で食べることにします。(その内のひとりS君は、ペルーのクスコで会って以来5回目の再会となります。縁のある人にはあるもんです。)料理の材料はいつもは野菜と卵だけってことが多いのですが、せっかく5人も集まったので鶏肉も使おうということになりました。鶏肉を売っている所が見つからない。いうことで、宿の従業員の人に連れていってもらうことにしました。連れて行かれた店には、檻に入れられた鶏がたくさんいます。するとそこの店主は「何羽?」って訊いてきます。えっ?羽単位ですか....。ばら売りは....駄目ですか..。ちなみに一羽はいくら?えっ、140ルピー(約230円)!?意外と安いじゃありませんか。いうことでせっかくなので買ってみることにします。今までいろんな国で鶏をさばく場面を見てきましたが、実際に買うのは初めてです。店の兄ちゃんはナイフで鶏の首をかっ切ると箱の中に放り込みまs。鶏が暴れる音がしばらく聞こえてきます。その内に音がしなくなると兄ちゃんは鶏は箱の中から取り出し、手際よく羽をむしり取り皮を剥いでいきます。あっという間に、鶏から鶏肉のできあがりです。ビニール袋に入れて渡してくれます。それを手で触るとちょっとびっくり。考えれば当たり前なんですが、その肉はあたたかいんです。スーパーなどで買うそれは冷たくして置かれているから、肉といえば冷たいってイメージを持っていたんですよね。肉を食うってことは血の通った生き物を食べることなのだと実感しました。いって菜食主義者になる気は全くないのですが....。にわとりさん、しっかりと僕の血と肉にさせていただきます。レン君は、その鶏肉、野菜、卵を使い、チンジャオロース、卵とトマトの炒め物、トマトとチキンのスープなど5種類ほどの料理をほとんどひとりであっという間に作ってしまいました。こんなにたくさんの種類を用意してしまうというのがさすがに中国人であります。それを大勢の人間で囲みながら食うのがまた中華料理の楽しみでもあります。パキスタンにて中華料理。楽しい夕食でありました。Mondayチトラールのすぐ南にあるカラーシュバレーに移動します。乗り合いジープで1時間ほど走ったところにあります。ラールよりさら高くなり標高は2000mあまりにもなります。ここまでくると涼しいというよりちょっと寒いといった感じになり、水シャワーを浴びるのはちょっとした苦行のようになります。ここにはカラーシュ族の人々が暮らしています。イスラム教が強く浸透していったパキスタンの中で独自の文化を保ち続けている人々です。彼らは文化だけではなく、その容姿も他のパキスタン人とは全く異なります。アレクサンドロスの遠征軍の末裔と言われるくらい(実際はそうではないらしい)目が青くて金髪である人が多く、どこかヨーロッパに国の人たちといった感じがします。女性は肩まわりと袖、裾に赤や青や黄色など鮮やかなステッチがほどこされている黒いドレスを着て、頭には貝やコイン、ビーズなでで飾られた美しい頭飾りをしています。ムスリムでないので彼女らは人目を避けることもなく、そんな彼女らの美しい姿を充分に堪能することができるのです。女の人は隠れちゃいけません。方や男はというと、チトラール帽という独特の帽子を被っている人はいますが、それ以外は他のパキスタン人とほとんど一緒の服装であり、地味でまったく面白味がありません。完全に女性の引き立て役になっています。これはある意味男の鏡と言っていいのか?そんなカラーシュバレーに来たのですが、嬉しいことにちょうど祭りが開かれます。ここでは毎年5月の中頃に大きな祭りが開かれることで有名なのですが、今年は既に終わっており見ることは諦めていたのですが、なんと規模は小さいものの今日も開かれるというのです。期待していなかったので嬉しいです。カラーシュ族の人はお祭りが大好きでちょくちょくやっているようなのです。1時前に祭りが開かれるという広場に行きます。集まっている人は少ないけれど、おっちゃん二人が首から小さな太鼓をぶら下げリズムを奏でています。そのリズムにあわせその周りを男女別に何人かで肩を組みぐるぐると回り踊ります。難しい振り付けはなく、ただただ老若男女みんな楽しそうに笑い踊っています。ここでも目立つにはやはり女性です。男は踊るというより立ち話をしていることの方が多く、踊りの中心はやはり女性になります。一人でも綺麗な衣装なのに、それが大勢集まるとその光景は壮観なものがありまs。思わず写真をパチリパチリ撮りまくってしまいます。最初は少なかった人の数も時間が経つにつれどんどん増えていき、踊りの輪も大きくなっていきます。これで小さい祭りっていうのですから、5月半ばに行われる祭りってのはいったいどんなものなのでしょう。祭りは他には特別なことをするってこともあまりなく、同じように踊り続けるだけです。それでも美しい女の子を見ているのは楽しく飽きません。10代の女の子の可愛さは筆舌につくし難いものがあります。おっちゃん、なんでも買ってあげようかと言っちゃいたくなります。大人の女性はというとあんまり美人じゃないんです。衣装は色鮮やかできれいなんですが、顔はしわが深く刻まれたおばちゃんなのです。少女からあっという間におばちゃんになるといったかんじです。美しい20代がないとも言えるかもしれません。ここの女の子は10代で結婚するらしいのでそのせいか、はたまたDNAのせいなのかよく分かりませんが、不思議な感じがします。祭りは夜8時ごろまで続きます。夕方になると天気も曇り風も強く吹き始め少し肌寒くなってきましたが、それでもみんな心から楽しそうに笑顔を見せています。踊るってだけでこれだけ幸せそうに楽しめるってちょっと羨ましいなと思いました。