ID:USy1/1今の街に越してきて、2週間ほどたった頃のことだ。残業を終えて終電で最寄り駅を降りてから、自宅まで急ぎ足で向かっていたときのこと。見るからに暗く、夜間女性が一人で歩くのは勧められないような横断歩道を渡りきったところで、ふいに背後から「すみません」と声を掛けられた。飛び上がるほどびっくりして振り向くと暗い表情の女性がすぐ背後に立っている。交差点を渡るとき、いずれの方向にもその女性は見えず、背後から足音も聞こえていなかったので、「あれ?」という凄まじい違和感があったのだが、ハッキリした存在感があり、少なくとも幽霊とは思えない。「先週この交差点でひき逃げ事件があったんです。「私、ずっと目撃者を捜しているんです。「えっ、個人的に探されているんですか?警察には届けられました?」その問いかけを無視するように右手をすっと挙げて、俺の背後を指さす。「向こうからきた車にひかれたんです。」その様子や仕草、表情の不自然さにゾクリとしながら、指さされたその方向をゆっくりと振り返り、再び女性の方へ向き直ると、その女性の姿が忽然と消えていた。しぬほどの恐怖が全身を凍り付かせ、ガクガクしてもつれる足を蹴り出し、自分でも訳のわからない叫び声を出しながら、なんとか帰宅した。翌朝その交差点を注意してみると、一週間前の日付で交通死亡事故が発生しており、目撃者を募る真新しい看板が立てかけられていた。ID:Fpex95EJイタズラではないけど幼稚園か小学生になったばかりのころ、近くに埋め立てた釣り堀があって有刺鉄線の隙間から友達と入って遊んでたら埋められたシラスの釣り堀の池が底なし沼みたいになっていて自分は足がズブッとなった瞬間に怖さを感じて離れたけど友達は既に膝を超えて沈んでいた。大人を呼べばよかったのに自分は何か恐怖を感じて家まで走って帰った。その後に友達が行方不明になったっていう事で大人たちが大騒ぎになったのを覚えていている。実際に友達は見つからずにみんなを集めて先生が説明をした記憶がある。大人になった今考えるとなぜあの時に釣り堀に沈んでいったって事を誰も考えつかなかったのだろう。今は区画整理もされ釣り堀の場所がどこだったかもはっきりしないけど埋め立てや造成の時に見つかったって話も聞かない。そのまま埋まったままなのだろうか。この記憶がパッと頭に浮かび心臓がバクバクなる。今から30年ほど前のことなのに。バカにしてた知り合いは命の危険に晒された。彼は登山歴3年くらいの経験の少ないアマだったが勝気な性格で人に頼ったりする事が嫌いだなんでも1人でするタイプで、そのときも一人で冬山を登っていたが、初雪が降り始めていた。積もったのは数センチだったので彼は当初の計画通り登り続けた。雪のせいで登山道が分かりづらくなった彼は慎重に登り始めたが不安になりだした。道を探しながら歩いていると、足跡があることに気づいた。彼は喜んで胸をなでおろした、「この道で間違いないんだ」またいい調子で歩き始めた。その足跡に気になる点があった靴の足跡ではない気がする、少なくとも登山ブーツではない。明らかに細すぎるし小さい。そのまま足跡を頼りに登り始めた、周りの景色が少し違うなと3年の経験で感づき始めた。登山道というより獣道に近く、岩もごろごろして雑林も増えてきて歩きづらくなってきた。ID:USy2/4彼は、その足跡の不気味さも気にかかっていたので、引き返すことにした。辺りも暗くなってきて、彼は焦りはじめた。急いで自分の足跡を頼りに下山していると、異変に気づいた。あの細い足跡が増えている。登っているときは1人だけの足跡だったが今は数人ある。少なくとも今は3人の足跡が見える。観察してみるとネ果足の足跡のように見えた。それに気づくと背筋がゾクゾクして恐怖に襲われた。自分をネ果足のなにかが後をつけて来てた。その時、彼は知り合いのベテラン登山家の言葉を思い出していた「初雪の日は登山してはいけないよ。見てはいけないものが見えちまう。彼はパニックになりつつあった、暗くなり始め、得体の知れないネ果足の足跡、確実に迷ってる。彼は足早に足跡を頼りに下山を始めたしかしいくら歩いても登山道には戻れなかった、もう完全に日は落ち足跡も見分けがつかなくなった。頭にその言葉が浮かんだが、今日中の下山をあきらめ野宿すると決断した。アルミ箔のような保温カバーとマッチくらいしかなかった。彼は風がしのげる大きな岩の下で野宿をする事にした。ID:USy3/4かなり冷えるが雪の降った後で穏やかな夜だったので凍4の心配はなさそうだったが念のため眠らない事にした。おちついたところで足跡の事がふと頭に浮かんできた。「あの足跡はだれのものだろうか。他のシカやウサギ、イノシシだろうきっと。彼は自分の気をごまかすように、小動物の足跡だと解釈するようにしていたが。眠らないように頑張っていた彼はついうとうとして、眠ってしまった。彼は物音で目がさめた、それは何かが雪の上を歩く音だった、ザクッ。