おめでとう」と伝えると、毎回彼女はとても嬉しそうな顔をするのですが、誕生日パーティーをするのかと聞くと、決まって「わからない」と眉を垂らします。パーティーをするなら「招待してね」とお願いすると、彼女は「わからない。お金がちょっとしかないの」と小指の先を指して言っていました(この仕草は、日本もイタリアも同じなのですね)。彼女もまた皆にごちそうしたい気持ちがあって「おっきなピザ」を頼みたいと、毎日スタッフに訴えていました。そのため、彼女がピザの話をすると、スタッフはうんざりした表情になっていました。誕生日が近づくと、誕生日の翌日に彼女の姉妹がレストランに食事に連れていってくれるとの嬉しい報告も追加されました。いつものように「centro【チェントロ】」で作業をして、「comunità【コムニタ】」に帰ってきた彼女は、スタッフと一緒にキッチンでチョコレートケーキを焼き始めました。「comunità【コムニタ】」には、いい香りが充満します。今日の夕食はデザート付きだと私も楽しみにしていました。いつまで経ってもケーキが出てきません。他の当事者の方も、彼女のケーキは食べられないの?とスタッフに小声で尋ねましたが、どうやら翌日の姉妹にプレゼントするための物だったようです。彼女自身も皆にケーキをふるまいたいので、もうひとつ作りたいと訴えますが、スタッフに「あなただけのためにスタッフがいるわけじゃないのよ」と怒られてしまいました。彼女は顔を真っ赤にして「わーん」と泣きながら夕食を食べていました。残念ながら涙涙の「compleanno【コンプレアンノ】(誕生日)」です。翌日、彼女は赤い花柄のスカートを着ておしゃれをし、姉妹と夕食へ出かけていきました。帰ってくると「ローストチキンと、ポテトと、コカコーラと〜」と楽しそうに食べた物を報告してくれ、姉妹からもらったという誕生日カードを見せてくれました。「comunità【コムニタ】」のユニットのメンバー6人と、スタッフと私とで、近くのレストランに夕食を食べに行くことになりました。皆、おしゃれをして行きます。ジュースと大きなピザ1枚ずつ注文して食べました。ユニットの皆からと渡された香りのよいボディクリームのプレゼントに、彼女は大満足のようでした。ひとりひとりとハグをし、チュッチュとキスをしていきました。気をよくした彼女は食後のエスプレッソコーヒーもごちそうすると言いました。すると皆から「ありがとう」と拍手が湧き起こります。私が彼女に「ここのお会計、全部あなたが払うの?」と尋ねると、彼女はひそひそ声で「大丈夫。あなたの分も払うから。心配しなくて大丈夫よ」と微笑みました。いう意味で聞いたわけではないのですが...。それにもちろん、スタッフも私も自分で支払いをしていて、後に経費で落ちます。それから帰る時に、彼女は「来年の○月◯日は、私の誕生日なの。57歳の誕生日なの」と私に教えてくれました。イタリアでは「compleanno【コンプレアンノ】(誕生日)」は一大イベントのようです。日本のように、病院の食事の食札に「お誕生日おめでとうございます」などとこっそり書いてあるだけだったり、◯月生まれの患者さんの誕生日会をまとめて執り行うだけだったりでは、すまされません。自分が主役になって演出し、皆にごちそうする大事な日なのですね。当事者の意にそって「comunità【コムニタ】」ではスタッフもその演出を支援してくれるのがおもしろいと思いました。日本のように、受動的にプレゼントをもらうだけのものと考えてはいけません。学んだことは、前もって準備をしておくこと、ごちそうになってちゃんと盛り上がることが当人のためになるということ、です。今月末にも「comunità【コムニタ】」の他のユニットの当事者の方が誕生日パーティーを開くようです。先日、招待状をもってきていました。他の当事者の方はいつもと違うごちそうを食べられるのが嬉しいようで、さっそくメニューと日付をチェックして「ありがとう」と楽しみにしていました。このイタリア滞在期間中に、自分の誕生日がなくてよかった〜、助かった〜と思う私がいます。いえば初めの頃、当事者の方に「あなたの誕生日はいつ?」と聞かれたのですよね、そういうことか...。