「じゃあ、私の友達のこと話すね。「うんうん、それで?」だんだんと話を続けていくルーミアに、男は相槌を打つ。話の内容はどうやら、紅い館の門番さんに悪戯をした時のことのようで、チルノが初めに捕まり、それを庇ってみんなで説教を受けた事のようだ。そのあと、チルノをかばったことに対して門番に誉めてもらったことまで、ルーミアはとても楽しそうに話していた。それを聞いていた男もずっとルーミアの目を見て話を聞き、終わると同時に拍手を返した。「とても面白かったよ。ありがとう、ルーミア」その言葉を聞き、へへっとはにかんだように笑うルーミア。その顔はとても無邪気で、それでいて本当にうれしそうな笑い方だった。「まあ、それは仕方ないよ。「まあそれは僕なりの感謝のつもりさ。話を聞かせてくれるね」さも当然のようにルーミアの言葉に男はそう返す。それまで俯いて男の話を聞いているルーミアだったが、ふと顔をあげ男と向き合った。その瞳はこれまでと違い、ほんの少しだが光がさしているように男は感じた。ルーミアからのお願いになるのだろうか。男は少し戸惑ったが、先ほどのルーミアに負けないような笑顔でこう答えた。「もちろん」やがて空に去っていく黒い球体。それを地上から見送る一人の人間。昨日よりも傾き、斜めの角度から光を届ける太陽。それとは反対の方向へ去って行くルーミア。「さて、明日のおかずは何にしようかな」とひとり呟き、まんざらでもない様子で大地に鍬を思い切り叩きつけた。その次の日も、さらにその次の日もルーミアと男の昼食会ともいえるおしゃべりは続いた。男が用意するものはもちろん、おにぎりとそれに合う幾ばくかのおかず。質素な時は漬物だけの時もあったが、基本的にはそれに他のおかずがついた。それは、焼き魚の時もあったし、焼き鳥の時もあった。ルーミアはそんな男が持ってくるご飯を、いつも喜んで食べていた。豚の焼き物のときはルーミアのテンションが上がってしまい、男は一口も食べられなかったほどである。いつもの昼食が終わればルーミアのお話の時間がはじまる。リグル達と遊んだことはもちろん、紅い霧が幻想郷を覆った時のこと、春が遅れた冬のこと、月がほんの少し欠けた夜のことなど、ルーミアが体験した、様々の奇々怪々な出来事を男に聞かせる。それを聞く男もとても興味心身にルーミアの話に耳を傾け、それが終わればやはり拍手を返す。最後に二人で明日の約束をして、手を振り合いながら別れる。そんな、なんとも形容しがたい日々が続いていたとき、ふと男はルーミアにこう、問いかけた。「君は、人を食べたことがあるのかい?」なんともなしに気になって、問いかけた、意図も何もない、ただただ興味本位の質問。ルーミアはそれに対して、何の感情も持たずに答えたのだった。何の重みのもたない、そんなルーミアの言葉に、男も特別何も感じなかった。「もっとおいしいもの、毎日食べてるから」そう言って満面の笑顔で笑う。その瞳にはもう、ただの少女の瞳だった。それは良かったよ」そう返す男も、それはそれはいい笑顔だった。「ああ、また明日」いつものようにそう約束して別れる二人。太陽はもう山並みの近くまで傾き、紅い光を届けるような時間になっていた。いつからか、もう数えてはいないがいつの間にか、この昼食会はこの時間までかかるようになっていた。紅く染まった空にぽわぽわと浮きあがり、いつもの方向へ去っていくルーミア。地上からルーミアが見えなくなるまで見送る男。畑仕事をするような時間ではないから、近くに置いてあった鍬を手に取って家路に着く。歩いていく男は、すでに明日のお昼御飯のおかずについて考え始めていた。その約束は、ついに破られることになる。==============================================================「早く終わっちゃったなあ」いつもは二人で腰掛ける川のほとりに、今日は男が一人で腰掛けている。そのそばにはいつもの包みに入ったおにぎりに山に漬物、そして以前にルーミアが一番喜んでくれた豚の焼き物が入った重箱が用意されている。畑仕事がいつもより早く終わってしまい、仕方がないのでずっと待っていたのだ。相棒の鍬はもうすでに畑の隅に放りだされている。