思いますが、問題があります。朝トビリシを出発するのが遅くなった時点で、時間が足りないことは決定しているのです。ガイドブックによると教会までは歩いて2時間ほどかかるということです。帰りは下りで1時間で帰ってこれるとしても合計3時間ほどかかってしまいます。時刻は、ぶらぶらと町を歩いているうちに、いつの間にか4時半になっています。今から教会に行くと町に戻ってくるのが7時半になってしまう。6時には日が沈み、暗い中、山の中を歩くことになってしまうので、それはちょっとまずい。う〜ん、やっぱり駄目だ、あきらめた方がいい。山をなめてはいけない。道はそれほどきつくない。山道の入口ではふくらはぎ辺りまで足が雪に埋もれてしまって歩きにくかったが、そこを過ぎると雪は踏み固められており滑ることもなく快適に歩ける。できるだけ早歩きで上を目指します。はい、結局登り始めてしまいましたよ。意思の弱い人間であります。視界に入ってくる山の上に建つ教会の魅力に打ち勝つことができなかったのです。行ける所まで行って、日没に間にあわなそうだったら途中で引き返してこよう。山をなめている人間が考えそうなことですけれど....。この教会までのハイキングには、頼もしい相棒がいます。その名も、名無しの権兵衛ちゃんです。町の広場から何故か僕についてきた犬です。なんか気の効いた名前でも思いつけば良かったのですが、なにも頭に浮かばなかったので、とりあえず名無しの権兵衛ちゃんということで。頭を撫でてやると、自分から横になり腹を見せてくる、可愛げのあるやつです。別に僕の先頭をきって道案内してくれる訳でなく、あっち行ったりこっち行ったりふらふらしながら僕の後をついてくるだけなのですが、一緒にいるだけで心強いものがあります。そんな権兵衛ちゃんですが途中その姿が見えなくなってしまいました。ひとり(一匹)で先に町に戻ってしまったのかと少し寂しい気持ちになりました。歩き続けると、近道を通り先回りして僕を待っている権兵衛ちゃんがいるじゃありませんか。こいつ〜心配したぞ〜なんて声をかけたくなります。そんな権兵衛ちゃんとふたり(一人と一匹)、急ぎ足で先へ先へと進みます。時間は5時を回りましたが、まだ着きそうな気配はありません。道は山の後ろをぐるっと回って山頂まで通じているので、山影に隠れ教会の姿は見えなくなっています。戻った方がいいのかな。いや、もう少しだけ行ってみよう。5時15分、急な坂を上りきると、山の頂上にたどり着きました。そこから教会の姿が見えます。おお〜、とうとう着いたぞ。そこから教会までの軽い上り坂を駆け足で進みます。頑張った甲斐もあり、1時間で登ってこれました。そこからの眺めは僕の期待以上の素晴らしいものでした。眼下にカズベキの町が小さく見え、目の前には迫力なる大きな山々が連なっています。いや〜無理して来て本当に良かった。権兵衛、お前もよくやったな。して権兵衛に目をやると、地面に横たわり僕に摩ってくれとお腹を見せるのでした。Monday2007年の大晦日はグルジアの首都トビリシで迎えることになります。結局、この1年間はずっと旅をしていたことになります。5、6年前にも1年半ほどの旅をしたことがあるのですが、その時は4月に始め翌年の9月に帰ってきたので、まるまる一年間旅をしていたのは僕にとって初めての経験になります。充実した楽しい一年で遭ったことは確かなのですが、多くの親切な人に出会い、また、大きな怪我や病気をすることもなく、強盗などのトラブルにも遭わず旅してこれたことに感謝したいです。今年は同じ宿に泊まっている日本人4人と共に年越しします。悲しいことに全員野郎どもです。ここ最近、日本人の女性旅行者にほとんど出会ってません。みんなどこへ行ったのでしょうか。そんなことはさておき、男5人集まり、大晦日だしみんなで何か料理でも作ろうかという話になりました。なんか面倒くさいいね〜と僕を含めみんなあまりやる気無しです。こんな時女性がひとりでもいれば、みんながぜん気合の入り方が違うと思うのですが。それでもS君がうどんなら簡単に作れるというので、よしそれでいこう、ということになりました。みんなで、こねて、伸ばして、切って、茹でたうどんは、具はなにもなくみかけは悪く、食べているとぽろぽろ千切れますが、大変美味でございました。うどんを食べ終わり11時過ぎに、地下鉄に乗り年越しイベントを見に町の中心部に向かいます。駅を出るといつもは多くの車が行き交う大通りが歩行者天国になっており、大勢の人が特設ステージが設けられているロータリーに向かってぞろぞろと歩いています。クリスマスは1月6日なので、街のいたる所にクリスマスの飾りつけがしてあるし、クリスマスの赤い帽子をかぶっている女の子がいたりと、クリスマスモード満点の大晦日です。あちこちで爆竹がバンバン鳴り響いています。それにしてもグルジア人の若いやつは爆竹が大好きです。大晦日だから特別にやっているという訳でなく、普段からよく鳴らしています。それが自分の足元で爆発しようものならかなり驚きますし、またむかつきます。お前らいったい何が楽しいんだ、バカか、と思ってしまいます。今晩は、そんな爆竹がここぞとばかりに、いたる所で鳴りまくっているのです。今晩は爆竹に加え、手に打上げ花火を持ちそれをばんばん空に向け飛ばしているのです。そんなイライラした僕の心を優しく癒してくれるのが、グルジアの女の子たちです。グルジアの女の子は、本当に可愛い子が多い。アルゼンチンやコロンビアも良かったですが、ここもそれに勝るとも劣らないすばらしさ。どこの国でも可愛い子はいるものですが、グルジアはその比率がかなり高い。あっち見ては、おっ!こっち見ては、おっ!てな感じになり、男たちにとってはただ町を歩いているだけで心浮き立つすばらしい国なのです。今晩はそんな若い女の子たちもたくさん集まってきています。一緒に写真撮って下さいなんて言われようもんなら、爆竹の音も全く気にならないってもんです。そんなこんなしている内に、いよいよ年越しの瞬間が近づいてきました。ステージ横に設置されたスクリーンに時計が映し出されます。