家にさっと戻って、財布のついでにiPodも手にして、またさっと出た。落ち込んでいると、ラーメン屋まで歩く気力がなくなってしまいそうだった。イヤホンを耳につっこみ、なにを訴えているのかよく分からない、威勢のいいヒップホップを聞く。餃子はシンプルな焼餃子が好きだ。蒸餃子は上品すぎるし、水餃子は食べた気がしない。焼餃子、ひき肉がたっぷり入ったやつを、醤油もラー油もつけずがつりと食べるのがいい。小学校の角を曲がって、いつも客のいないコンビニに見向きもせず、小さな横断歩道を赤信号のうちに渡り、ラブホテルが並ぶ裏路地を通り過ぎ、ゆるく上った坂道を歩いて、潰れたガソリンスタンドが見えたら、ラーメン屋まであとすこし。自転車で来れば良かった。僕は真近に迫った餃子を想って、視線を前にやる。すると、ガソリンスタンド跡地でカップルが喧嘩をしていた。男女がヒップホップの向こうから聞こえるくらい大きな声で罵りあっている。いや、もっぱら女が怒り、男は泣いているようだった。ガソリンスタンドの横を抜けながら遠目に見ていたら、女のほうと目があった。「あっ」と彼女は言った。「ああ」僕はイヤホンを外し、偶然、彼女の存在にいま気付いたような素振りで言った。「なんか、小腹が空いてね、あの、ラーメン屋のさ」言いながら、足取りを止めないよう、ラーメン屋に向かって歩き続ける。「とにかくそういうことだから」彼女は泣いている男に向かって言った。「まだ終わってねえだろう!」男は泣きながら大声をあげる。彼女は、ぱん、と男の頬を平手打ちした。男の白い頬がみるみる赤くなる。「行きましょう」彼女はそう言った。僕はいつのいつの間にか足を止めていたが、彼女に言われてまた動かした。彼女と並んで歩き続けた。見ると、彼女もすこし泣いていた。後ろを振り返ったが、男はうなだれるだけで、追ってはこなかった。