周りの優秀な同僚や社員数の多さから、「この会社にいても一生社長になることはできない」と思い、安定の道を蹴って退職しました。その後、海の家でスムージー店を出店。当時はまだスムージーが珍しかったため、爆発的にヒットし、飲食業の面白さを痛感しました。学生時代からもつ鍋フリークであった私は、自分でもつ鍋店を出店する夢をかなえるため、老舗もつ鍋店で修行。その後、もつ鍋の本店を構えるなら博多と決めていたので、〈もつ鍋おおやま〉を博多で出店しました。主要都市の一等地にある商業施設内での出店にこだわっています。その最大の理由は、もつ鍋が“冬に食べたくなる”食べ物であるということ。季節によって売上が変動するようでは、経営も不安定になります。夏にももつ鍋を食べていただくためには、お客さまが夏に感じる暑さを取り除くことが必要条件。夏の商業施設はクーラーが効いているため、買い物や映画を見た後など、長時間館内にいた場合、温かい食べ物を食べたくなることがあります。数あるオファーの中でも出店立地を商業施設に絞っているのは、このような理由からです。ご家庭ではまねできない食材や味をご提供し続けることです。店舗まで足を運んでいただくからには、スーパーで買えるような食材を使うことはありえませんし、〈もつ鍋おおやま〉でしか食べられない味をお客さまに提供し続けることが大前提だと思っています。接客にも力を入れています。自分にとって大事な人(恋人や家族)が来店されたときと同じように、一人ひとりのお客さまに対して接客することを心掛けています。社員を幸せにするための企業努力をすることです。第一に、社員の給与を高い水準で支払うことを意識しています。社員のご家族も1人500円で利用できる保養所をハワイに設け、福利厚生の充実に努めています(社員旅行もハワイです)。社員自身が幸せになることで、お客さまにも幸せを還元していけると考えています。以前、年末にもつ鍋の通信販売を承った際、ある社員のミスでお客さまのご指定日に発送ができず、クレームをいただいたことがありました。そのお客さまは新潟県にお住まいの方で、「元旦にどうしても〈もつ鍋おおやま〉のもつ鍋を自宅で食べたかった」とおっしゃっており、未発送が発覚したのは大晦日の朝でした。発送元は福岡県なので、配送便では元旦に届くはずがありません。私がこの話を聞いたとき、お客さまに誠心誠意で謝罪をし、後日、お詫びとともにご対応をさせていただこうと考えました。そのミスをした社員は、自らの判断で飛行機をすぐに手配し、直接お客さまの元へ商品をお届けし、お客さまのご希望だった元旦に間に合わせたのです。このとき、お客さまと真剣に向き合ってくれている社員のことを、私はとても誇りに思いました。日頃は社員を幸せにするために努めている私ですが、誇れる社員がいる私のほうこそ幸せ者であると実感することができました。博多を拠点に、もつ鍋のおいしさを日本中に届けていきたいからです。主要都市への店舗展開を今後も継続して、多くの方にもつ鍋を食べていただく機会を増やすきっかけをつくり、「鍋文化」を日本中に浸透させていきたいです。主要都市への出店展開を今後も継続し、日本中にもつ鍋のおいしさを広めたあと、ゆくゆくは世界進出も視野に店舗を展開していきたいです。日本の「鍋文化」を世界に発信する中心的な存在になることが目標です。従業員全員が健康であり、幸せでいられる企業づくりを今後も行っていきます。4人の子どもを育てるのは大変だと思う。「会社で社員を幸せにして、もつ鍋でお客さまを幸せにしたい」。語ってくれた、大山社長。家族と接するようにお客さまをおもてなしする姿勢や気さくにインタビューを応じていただいた姿から、“人を愛することで人から愛される”大山社長の魅力に触れることができました。誰とでも分け隔てなく接する大山社長はまさに鍋のように暖かく、人情味の溢れる社長でした。