class.命令系統や職責などの関係から人間を等級付けし、差別する事。誰が誰に対して何の目的で命令して良いのかという「職権」を定めるために用いられる。人間がある階級に属する時、その階級に対して求められる責任を果たす能力があるものと期待される。一般に階級が高いほど重大な責任能力を要求されるため、階級が高いほど労働報酬も高額になる。実際に仕事を行う上での命令系統については、混乱を避けるために別途の規範が定められる。階級が高いからといって陸軍の将校が海軍の部隊に命令を下すことは越権行為であり、罰せられる。想定外の状況や、単に規範が忘れ去られた場合には最も高い階級の者が仮に指揮権を得る。いうのが原則だが、実態として、不当に濫用されない職権はない。階級差による意思疎通の阻害、心理的摩擦や「不当な差別」はどのような社会でも広汎に見られる。軍隊は極めて厳密な階級組織であり、階級制度なくしては成立しない。各国はそれぞれの事情と伝統から独特の階級制度を定めているが、国際的には以下のような分類が為されている。将官(General/Admiral)一つの軍事作戦における最終責任を負える者。師団や艦隊の司令官、参謀長など、戦略レベルの組織の長を務めるのが普通。その決断の是非が国際問題にまで波及する可能性があるため、閣下として外交責任を負う事もある。自ら決断して作戦を実行する事は基本的に認められない。その行動の正否は作戦の結果や部隊の存続を決定的に左右する。officer)主に中隊や小隊の長や幕僚といった戦術レベルの組織の長を務める。航空機の操縦要員や軍医・法務官など、高度な知識を要する職種に就く者の初任階級としても用いられる。原則として士官学校を卒業しなければ就く事ができないが、経験豊富な下士官を士官学校へ短期入校させて登用する道を用意している国家・軍隊もある。実績や経験に応じ、更に上位の佐官・将官へと昇格する可能性がある。officer)正規の専門教育を受けていないが、尉官に相当するような職責を担える者。基本的に下士官から昇格するもので、専門知識よりも現場での経験が重んじられる分野で見られる。准士官から尉官に昇格する事は基本的にない。尉官の補佐として「部下の代表」を勤める。経験豊富な兵から抜擢されるもので、その性質上、経験の浅い尉官よりも実務能力に長ける場合も多い。兵(Soldier/Private)前線での直接戦闘や、兵站関連の単純労働などに従事する者。命令と規範に従う限りにおいて責任能力は要求されず*1、責任を負えるものともみなされない。軍事活動に伴う人的損失の大部分を占めるため、各個人の能力について長期的信頼を置く事はできない。自衛隊における階級のおおむねの対比を示す。個人としての背任・犯罪についてはまた別の問題となる。2010年10月31日までは「三士」が存在した。