Wednesdayコルカタよりデリーへ列車で一気に移動します。夕方6時半に出発して翌日の夕方5時に到着するという長い旅です。座席はいつものように2等寝台です。思い切ってエアコン付きの寝台にしようかとも思ったのですが、やはり倍以上する値段を払うことはできませんでした。いつになったら優雅な旅ができるのでしょうか。列車は6時半ぴったりに出発します。同じコンパートメントの僕以外の乗客はインド人らしき3人組の若い男の子と2人組のおっちゃんでした。彼らは僕が列車に乗り込んだ時から、興味津々といった感じでじっと見てきます。列車が走り出してしばらくすると、やっぱり話しかけてきました。「どっから来た?」「名前は?」「どこに行くの?」まるでバングラデシュにいるみたいです。今度は僕が訊いてみます。「いや僕らはみんなバングラデシュから来てるんだ。」あっ、やっぱり....。列車に乗っていると、さまざまな物乞いがやってきます。足がない人、手がひん曲がっている人、目が見えない人、床を掃除する人、ただ貧しそうな人。僕はほとんどお金を渡しませんが、他のインド人は毎回ではないのですが、案外と渡していたりします。ほんのわずかな額なので、物乞いの人もそれなりのお金を集めるのは大変な労力が必要だと思います。物乞いも楽な商売じゃなさそうです。そんな物乞いの中でもかなりの勢いで稼ぐ一団がいます。彼らがやってくると、乗客は一瞬ざわめき立ちます。ポケットをまさぐりお金を用意します。いつも払わない人でさえしっかり手にお金を握っています。その一団は僕らのそばに来ると、笑顔ひとつ見せずにじろっと見渡します。みんな先を争ってお金を手渡します。普通物乞いの手にはわずか数枚のコインが置かれているのですが、彼らの手にはたくさんの札が握られています。それでも彼らはお金をもらってもやはり当然とばかり笑顔ひとつ見せることはありません。彼らはいったい何者なのか?彼らは、体はごつく、長い髪を持ち、インドの女性の民族衣装サリーを身にまとい、口紅もつけています。オカマ?彼らはお金を出さない僕に、なんであんた払わないのよ〜という感じで頭を撫でつけてきます。あぁ、勘弁してください。すると、なによあんた、ふんっ、といった感じで次のコンパートメントへと移っていったのです。なんでみんな素直にお金を払うのだ。インドのオカマは偉いのか?インドの北部は4月5月が年間で一番気温が高くなります。50度近くまで上がるときさえあるらしいのです。なると昼間は出歩くことは不可能で、ただ家の中でじっとしているしかないといいます。今はそんなに暑くないとはいえ、30度は余裕で越えています。車内の温度も太陽が高くなるにつれ、だんだんと上昇していきます。晩、朝と開けられていた窓も、いつの間にか全て閉じられています。それもそのはず外から吹き込んでくる風は、涼しいってもんじゃなく、熱風であります。車内の温度は39度近くまで上がっているので、外はもっと暑いでしょう。乗る時に持ち込んだ水は既に全部飲み干してしまっています。こんな時に限って水を売りに来ない。夕方4時を回ると陽も低くなり、暑さも随分とましになってきました。日中の暑さにやられたのかみんなぐったりとしていて、車内には気だるい空気が充満しています。到着まで、およそ後1時間。遅れても2時間くらいか。横に座っていた若いバングラデシュの男の子が僕にのっそりと近づいてきて言いました。「列車、予定よりだいぶん遅れているみたいだよ。」そして、虚ろな目をして続けるのでした。」え!?..........。Thursdayデリーにはマクドナルドがあります。なれば旅する国にあれば一度は食べに行くようにしている僕としては、行かないわけにはいかんでしょう。ここインドのマクドナルドは今までの国よりもいっそう僕の心を浮き立たせます。ここはヒンドゥーの国。牛肉を食べない国なのです。それでは、ハンバーガーの重要な要素である肉はどうなるのか。それはビーフのかわりにチキンを使うのです。それはいったいどんな味がするのか。実は6年前も食べたことがあるのですが、その時の記憶がほとんどないのです。食べたことは覚えているのですが、美味かったのか不味かったのかはっきりしません。いやいや最近、物忘れがひどくなってきましたねぇ。忘れたおかげでこうして再びわくわくとマクドナルドに向かうことができるので、それはそれでよしとしましょうか。マクドナルドには1時半過ぎに到着しました。そんな時間なのに店内はお客でいっぱいです。席もほとんど埋まっているのですが、一人だしどうにでもなるかと思い、カウンターに注文しにいきます。注文するのは、その名もマハラジャチキンマック。インドらしくていいじゃないですか。見た目はビッグマックとほとんど一緒で、ただビーフがチキンに変わるってだけです。フライドポテトができあがるのをしばらく待たされます。揚げたてが食えるのでよしとします。商品を受け取り、席に座ろうと辺りを見渡しますが、やっぱりどこも空いていない。困ったなぁと思っていると、係員のおっちゃんがここに座れと爽やかなインド人カップルが座っている4人がけのテーブルを案内してきます。いいのかなと少し遠慮していると、そのカップルもどうぞどうぞというので座らせてもらうことに。これでいよいよ食べることができます。コーラで喉を潤します。ハンバーガーを手に取ります。包装紙をめくっていきます。それでは、いただきま〜す。ん!?これは....。うま〜〜〜く、な〜〜い。チキンのパテにはインドらしくマサラの味付けがしてあるのですがそれがまったくジューシーでありません。作ってから時間が経ちすぎているのか。う〜ん、6年前もこんな味だったのか。あの僕のわくわくドキドキの期待感はなんだったのでしょう。覚えとかないといけないですね。言っても、いつの日かインドに来て同じようにわくわくしてまた来てしまうかもしれませんが....。Fridayデリーでは一日過ごしただけで、すぐにリシュケシュに移動します。リシュケシュは今回の僕のインドの旅のハイライトと言ってもいいでしょう。それはインドではヨガをするっていうのが、今回の旅の一番の目的であったからです。リシュケシュは「ヨーガのふるさと」として知られており、アーシュラムというヨガの道場・僧院がたくさんあり、多くの外国人がヨガを学ぶために滞在しているのです。デリーからバスを乗り継ぎ、8時間ほどで到着します。どこのアーシュラムでヨガをするのか迷いましたが、初心者向きのやさしい所を選びます。いったって僕の体の硬さは尋常ではありません。足をまっすぐに伸ばし前屈しても、指先はつま先よりはるかかなた。そんな僕が足をあっちに手はこっちにと中国雑技団のようなポーズができるわけがありません。一歩一歩こつこつとです。ここには10日間滞在して、朝、夕に1時間半づつみっちりとヨガをやる予定です。明日から始めようかと考えていたのですが、今日の夕方5時の回からも参加できると聞き長時間の移動で疲れてはいたのですが、さっそくやってみることにします。道場に入ると参加者は思っていたよりも少なく、全員で5名しかいません。高くなった前のステージの上には、ほっそりとした30歳くらいの若い男の先生がいます。僕は入り口でしばらく中を見渡した後、ステージから離れた後ろの方にこっそりと隠れるように座ります。