モニタ越しに挑発する露姫とは逆に、箱の中身を知らないシェリアは黙り込んだまま動かない古代の様子が心配でたまらない。俺が恥ずかしがるとでも思ったか。三十路半ばの、この俺が。(ま、ちょっとは焦ったがな....)だが俺は考えた。これを仕掛けたのは女だ。シェリアか露姫、おそらくは露姫だろうが——いずれにせよ、彼女らの実物では、ない。古代は箱の穴に両手を突っ込んだまま、どこかから視ているだろう少女たちへ挑むように言った。言葉に興奮する小学生や触感にうろたえる初心な青少年と一緒にされるのは心外だ。古代の雄叫びに正解のファンファーレが重なって——行き止まりだったパネルに出口が現れた!●特大の感謝を込めて迷路を抜けると、そこはカフェスペースになっていた。古代を迎えたのはクラシックスタイルのメイドたち。黒い軍服姿だった露姫とシェリアは、古代がへとへとになっている間に着替えを済ませていた。言って古代用の着替えが用意されている訳ではないので、ぬるべちゃのコート姿のまま彼はテーブルへと案内される。難関突破しゴールへと辿り着いた勇士を労い、星空の下ささやかなお茶会の始まりだ。甘い香りが疲弊した古代の鼻腔をくすぐった。「おじ様、いつもありがとうございますの。受け取ってくださいな」シェリアが運んできた銀盆に載っているのは、一人では食べきれなさそうな特大パンプキンパイだ。片方を後手に、露姫が茶器を並べてゆく。食え」ほんのちょっぴり照れた様子に見えるのは後手にしたポーズによるものか。実は背後に隠し撮りしたビデオカメラを持っているからなのだが、シンプルなメイド服と相まって何だかもじもじして見える。露姫の挙動が怪しまれない内に、シェリアがカップへ紅茶を注ぎ始めた。小首を傾げて言うシェリアに感謝以外の他意はない。えげつないアトラクションを仕掛けたとは思えない無垢な姿なのであった。和やかなときは小一時間ほど続いた。明日までに片付け頑張ってな」やがて古代は立ち上がり、ぐちゃぐちゃになったコートのポケットに手を入れた。取り出した飴玉を二人の手に落とし、男は湿気った煙草を咥えて背を向ける。黒光りするコートの片袖を上げ、古代は事も無げに言った。因果応報、そう言葉を残して男は悠々と立ち去ったのであった。*——ってのが事の一部始終だ。普段人が来ない場所で助かったぜ。