確かに長いかもしれないが、海はうす黒く濁っていて全く綺麗じゃないし、そして、これが一番重要なことなんですが、そこで泳いでいる女の人は全くいないじゃないか。そこには数名の若者と子供たちが波打ち際でたわむれているだけです。トップレスとまでは言わないが、水着姿の女性の姿がないビーチなんてなんの価値があるのであろうか。そのビーチが青く澄み切った美しいのならまだしも。イスラムの国にビーチ、まさしく宝の持ち腐れであります。そんな思いを抱きながら、砂浜に生えている木の影に座りながら、漠然と海を眺めていました。するとそこにトップレス、いやオールヌードの女の子が、僕に近寄ってくるじゃありませんか。いっても、もちろんまだちっちゃな3歳くらいの女の子なんですけどね....。Friday本土の南端から13KM南西に位置するバングラデシュ最南端の珊瑚礁の島、セントマーティンへ向かいます。コックスバザールからテクナフまでバスで2時間ほどかけて行きます。10時過ぎに着き、バスターミナルから船着場までリクシャで連れていってもらいます。5分ほどで着きましたが、そこは小さな川でたくさんの木造の小さな船が停泊しているだけで、とてもここからセントマーティンへの船が出ているようには思えません。そこにいた人にここからセントマーティン行きの船が出るのかと訊くと、2時にここから出発すると言います。本当か?とも思いますが、とりあえず昼飯を食ったりしてそれまで待つことにします。待ちますが、それらしき船はなかなかやってきません。横に止まっている小さなぼろい船に麻布に詰められた荷物やカゴに入れられた鶏などが積み込まれていっています。この船じゃねえだろうなと思っていると、2時前になり乗れと言われた船はまさしくそれでありました。足を伸ばすスペースがないくらいたくさんの人が乗り込みます。船は、荷物と人の重みでかなり沈んでいるように思えます。船は激しいエンジン音を鳴り響かせ出発します。広く大きな海に、ぼろく小さな船。心細いものがあります。沈むんじゃねぇのかと、普段あまりそういった事を気にしない僕がちょっと心配になります。祖国を捨て、希望を求めて海に出た、難民船のようであります。左手の海の向こう側には陸地が見えます。そこはもうミャンマーです。僕がこの旅を始めて2カ国目に訪れたのがミャンマーであります。いうことは、1年10ヶ月ほどかけて、「ほぼ」世界一周したことになります。ここまできたもんです。現在ミャンマーとバングラデシュの間には外国人が自由に行き来することができる国境はないのですが、将来ミャンマーの政治体制が変わり自由に旅することができるようになったら、タイからミャンマーを通りバングラデシュ、そしてインドへと通じるバックパッカー垂涎のルートができるのですが。そこを旅すると考えただけでわくわくしてきます。まっ、旅に興味がない人にはどうでもいいことなんですが。3時間ほどしてセントマーティン島に到着しました。なんにもない歩いて一周できるほどの小さな島なんですが、バングラデシュ最南端です。「最」がつくだけでなんとなく嬉しくなる僕でした。Saturdayセントマーティン島はただの小さな島です。海もとりたてて綺麗ってほどではありません。それでもたくさんのダッカやチッタゴンからのバングラデシュ人がここを観光で訪れています。女の子が水着で泳ぐってことは望むまでもないことですが。大勢の観光客が訪れるからか島の人もそれほど素朴っていう感じでもなく、都会のお金持ちから儲けてやろういう態度がみられます。することもないので歩いて島を一周することにします。海岸沿いをしばらく歩いていると、一人の少年が声をかけてきました。なにを言っているのかよく理解できなかったのですが、こっちへ来いというのでついていってみます。すると大きな椰子の木の下に連れていかれました。少年は木の上の方を指差します。椰子の実を買わないかということみたいです。値段を訊くと20タカ(約30円)というのでちょっと高いような気もしましたが、果たしてどのように椰子の実を採ってくるのか興味があり、頼むことにしました。すると少年はさっそく木に取り付きます。体の前で木を抱きかかえるようにすると、手と足を使いそのままするするっとあっという間に登っていきます。その高さは15m以上はあるように思えます。落ちたら軽い怪我どころではすまないでしょう。高い所が苦手な僕には絶対無理です。いうよりそんな木に登れる腕力もないでしょう。その少年は椰子の実をくるくるっと回しもぎり取ると、それを口にくわえ、またするするっと下りてきます。いや〜すごいもんです。ところで椰子の実ってすごく美味しそうに思いませんか。僕も小さな頃椰子の実にストローを差し込み飲んでいる写真などを見て、どんなに甘くて美味しいんだろうって思ってました。それでもなかなか飲む機会がなかったのですが、ある時やっと飲めることができたのです。それはそれ程美味いってもんじゃないんですよね。すごく薄くて甘くないスポーツドリンクって感じですかね。不味くはないのですが、やはり期待していただけあって初めて飲んだ時はちょっと裏切られた気がしたもんです。そこまで勝手に期待されちゃ、椰子の実も気の毒ってもんですが。その後も島を歩き続けますが、これがなかなかきつい。途中から人の姿も見かけなくなり、容赦なく日光が照りつけます。一休みするような日陰もほとんどありません。喉もからからに渇きます。ココナッツ少年ももう見かけません。30タカでも払ってやるのに。結局、一周するのに4、5時間かかってしまいました。これちょっと長すぎるんじゃない。確かに歩いて一周できるってことには間違いないのですがねぇ。Sunday泊まっている宿にミャンマー出身の若い兄ちゃんがいます。小さい頃に難民として家族とともにバングラデシュに移住してきたらしいのです。家族の住む家は本土にあるらしいのですが、シーズン中はここセントマーティンに来て宿の客引きをしたりして働いているようです。僕にひんぱんに声をかけてきたり、お茶でも飲もうと誘ってくれたりもするのですが、その行動ひとつひとつがやけになれなれしく怪しく感じるのです。携帯電話で写した外国からの旅行者の写真を見せて、これがカナダ人でこれが日本人のカップルでと説明してきたり、外国の紙幣を集めているんだといって僕に日本の紙幣を暗に求めてきたりと、すべての行動が鬱陶しいのです。ホテルのオーナーが経営しているレストランで食事を取ると、彼がかなりディスカウントしてくれたりと親切なことは親切なのです。それでもなにか怪しいと警戒してしまうのは、僕の長い旅の経験によるものなのでしょうか。そんな彼についつい冷たい態度をとってしまいます。今日、本土に戻るので何時に船が出発するのかと彼に訊くと3時に大きな船が出航するといいます。チケットも本当は250タカのところを安く100タカで買ってあげるともいいます。彼と2時に宿で待ち合わせて、一緒に港まで行くことになりました。2時前に宿に戻ると、彼も一緒に船に乗り本土に戻るといいます。なんでだ?とますます怪しく思いますが、どうやら3月でこの島の観光シーズンが終わるので今日本土に帰ってもいいかオーナーに伺いをたてたところ許可がでたのようなのです。彼は慌てて荷造りをして、友達らにお別れの挨拶をします。二人で船着場へ向かいます。そこには、行きに乗ったあおのおんぼろ船はいったいなんだったんだと思うほど立派な大きな船が泊まっています。書いてあるのが見えます。日本で使っていた中古船のようです。船の乗り口で彼はチケットを売っている人と話をします。僕と彼はチケットを買うことなしに船に乗り込むことができたのです。僕が彼に払う100タカは、そのまま彼の懐に入るようですが、安く船に乗れる僕にとってなんの不満もありません。船が出港すると席に座り彼と話をします。彼は僕に集めた外国の紙幣を見せてくれます。カナダ、スペイン、そしてなぜかアンゴラのお金もあります。彼にはこの船のことも含めいろいろと世話になったので、そのお礼にとも思い、余っていたイランとブルネイの紙幣を彼にあげました。すると彼は目を輝かせ、その札にキッスをしたりして、本当に嬉しそうに喜びます。喜びように僕が驚いたくらいです。今までも外国のお金が欲しいという人に、余っていた紙幣や硬貨をあげたことが何度かありますが、こんなに喜んでくれる人はいませんでした。彼はお礼にといって一杯10タカもするコーヒーを奢ってくれます。彼は純粋に親切な人であったようです。僕の長年の旅の経験に基づく勘ってやつも全くあてにならないようです。冷たい態度をとってしまってごめんなさい。船が本土に近づくと海岸沿いには小さなあばら家が固まって並んでいるのが見えます。彼は僕にあれはミャンマーから逃げてきた人の難民キャンプだといいます。みんな苦しい生活をしているともいいます。彼も働いて稼いだお金は親にあげているといいます。たくさんの兄弟、姉妹がいるからと。結婚したくてもお金がないからと寂しそうに話します。この状況を抜け出すには英語が話せることが大事なのだと。これからももっと英語を勉強して流暢に話せるようになりたいと。本当に真面目な青年であります。そんな彼にはいつか裕福で幸せな暮らしができるようになってもらいたいものです。まっ、僕の場合、他人の心配をするより自分のことを心配しろってつっこみがどこからか聞こえてきそうですが....。