04:00これがAmazonの配送センターだ!米アマゾン・コム社の配送センターは、都会から遠く離れ、税金は安く、土地が豊富にある場所に作られている。そのうちの1つ、ネバダ州の田舎町にある配送センターの内部を紹介しよう。書籍は棚にランダムに保管され、目的の本は中央コンピューターに接続されたスキャナーを使って探すなど、高度な技術によって効率化が図られている。2000年11月28日ネバダ州ファーンリー発――約7万3000平方メートルにおよぶ米アマゾン・コム社の配送センターは、高速道路をちょうど背にして建っているとはいえ、建物は何の変哲もない産業用倉庫で、特に探しているのでもなければ気にもとまらないだろう。築1年のこの建物は、米国内に8ヵ所あるアマゾン社の配送センターの1つだが、今年のクリスマス・シーズンには、同社の受注の約20%をさばくことになる。これだけでも、この配送センターを際立たせるには十分なはずだ。いうのも、12月はアマゾン社の多くの西海岸からのオーダーがファーンリー経由で流れてゆくことになるだろうが、この街自体は、大都市の商業活動からまったく取り残されているからだ。配送センターの周辺に、何軒かのモーテルとファーストフード店の集まる一角があるほかは、ファーンリーの土地の大部分は未開拓なのだ。最寄りの書店は、40キロ近く離れているし、レコード店、映画館、米ギャップ(GAP)社の店舗も同じようなものだ。ファーンリーにはバーが2軒あり、1軒は『トラック・イン』という。1軒の方はというと、その名も『もう1軒のバー』という。電子商取引の可能性――商品が低価格で、品揃えが豊富だということ――は、まさにこのような場所を基盤としていた。都会から遠く離れ、税金は安く、土地が豊富にある場所だ。アマゾン社の他の大規模配送センターも、家賃の高い沿岸部からはずっと離れ、内陸部のあちらこちらに点在している。同社は、次のような前提にのっとって成長してきた――「設備を整えさえすれば、消費者は買ってくれる」ということだ。いえ、アマゾン社の経営陣によれば、安い土地と洒落たウェブサイトだけがあれば、電子商取引の巨人になれるわけではないという。要するに、出荷件数が短期間に通常の何千倍にも脹れ上がっても、楽々とそれをさばくことのできる仕組みが、このクリスマス・シーズン、アマゾン社の各配送センターに要求されるのだ。アマゾン社は大丈夫、やり遂げる――これこそ、アマゾン社の経営陣が17日(米国時間)、報道陣をファーンリー配送センターの見学ツアーに招待して、世間に伝えたかったメッセージなのだ。消費者はアマゾン・コムなら信頼に値することを知り、アマゾン・コムで買い物をすることを選ぶだろう――アマゾン社の配送センターの話を聞けば、信頼に足ることがわかるからだ、と同社のジェフ・ベゾス最高経営責任者(CEO)は語った。実際のところ、ベゾスCEOは正しい。ファーンリー配送センターの見学を終えると、センターのあまりの精巧さに多少の目眩を覚えるほどだ。今見てきた設備は、『バービー人形のロックンロール・ラジオハウス』の配送用ではなく、軍用プルトニウムの配送用だったのではないかと錯覚しそうになってしまうのだ。報道陣の見学を引率したのは、アマゾン社のジェフ・ウィルケ上級副社長だった。この見学を通して、報道陣はアマゾン社の裏方の作業が、技術的にいかに複雑かをはっきりと認識した。ウィルケ副社長は、同社が6年間の歴史の中で蓄えた、かっこいいアマゾン専門用語を詳しく教えてくれた。以下にそのいくつかを紹介しよう。最初のDCは、ワシントン州シアトルに建設されたが、面積はたった9000平方メートル足らずだった。設備はかなり旧式で、ウィルケ副社長によると、手作業に頼る割合が高いという。ベゾスCEOが自分のシボレー・ブレイザーを飛ばして、発送する商品を郵便局に運んだこともあったのだが、この配送センターはそうしたアマゾン社の黎明期の遺物と言える。ファーンリーを含む新しい配送センターでは、設備の稼動に携わるのはほんのわずかの人間だ――シーズンにもよるが、1000人前後というところか。ランダム積み込み:ウィルケ副社長によると、アマゾン社がそれほどわずかの人手で足りている理由の1つは、さまざまな作業工程が最大限の効果を発揮するよう工夫されているためだという。一例をあげると、商品である書籍は社の棚にランダムに保管されている――「『デューイ図書十進分類法』によっているわけでもなければ、アルファベット順に並べられているわけでもない」とウィルケ副社長は説明する。これが、時間をまったく浪費せず、オーダーを一直線に通す方法なのだという。それではどうやって本を探し出すのか?アマゾン社のシステムでは、複数の棚から構成される1つの「ゾーン」に1人の担当者がコンピューターによって割り当てられる。担当者は銃のような形のスキャナーを持っていて、これが中央コンピューターに接続されており、どの本をピックアップすべきかを教えてくれる。担当者は目的の本を「トート」と呼ばれる1つの運搬用容器に入れる。この容器もコンピューターによって管理されている。トート:小さな緑色のプラスチックの容器で、それぞれバーコードがつけられ、中央コンピューターで管理される。巨大な倉庫内に複雑に張り巡らされたベルトコンベアーに乗って移動していく。各々のトートには、ゾーンごとにピックアップされた本がすべて入っている。別々の顧客から注文された本が一緒に入っているわけだ。いっぱいになったトートは中央の作業場に運ばれてくる。そこでは、1人の担当者がトートの中の各々の本をスキャンして、別のベルトコンベアーに乗せる。本はベルトコンベアーに乗って「シュート」へと運ばれる。シュート:シュートとは、要するに、1人の顧客が注文した本がすべて集められる合流点だ。シュートのそばには担当者がいて、1件のオーダーで注文された本がすべて入ってくるまで待つ。シュートのライトが点灯すれば、出荷準備完了だ――担当者は手早く本を箱に詰め、ベルトコンベアーに乗せる。Manifesting)を行なう最終ポイント。ここで箱に緩衝材を詰めてレシートを入れ、自動的にテープで閉じる。完成した箱は、顧客が選択した輸送業者へと自動的に送られ、それぞれの配送先へと向かう。ギフト用の包装が必要な注文は、人の手で包装されるので、別のステーションに送られる。レビマティック(Levimatic):このリビングルームほどの大きさの機械には、ただ驚くばかりだ――1件のオーダーで発注された何枚かのCDの束を飲み込み、自動的に包装し、宛て先ラベルを貼り、瞬く間に出荷できる状態にして吐き出す。1時間で実に数百枚ものCDをさばけるのだ。アマゾン社によれば、同社のすべてのソフトウェア技術のうち7割は配送センターに費やされているのだという。配送センターの技術は、電子商取引の地味で退屈な側面かもしれないが、ウェブ側の技術に勝るとも劣らず重要なものだと、ベゾスCEOは考える。「そこらのウェブ企業と違って、われわれはウェブサイトだけに留ってはいないのだ」とベゾスCEOは語った。NewPROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。──小川由希子PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。──田根剛PROMOTIONデジタルは当たり前。s9+」の可能性PROMOTION深圳という「母なる大地」で闘い続ける。そのために、マイクはステージに置いてきた。