上野らしくパンダをあしあらった可愛らしいオリジナルタンブラーも販売している改札外にあるテイクアウトカウンター。CAFE」を3月31日にオープンした。「食を豊かにし、日本人にレストラン文化を伝えていきたい。東京のターミナルである上野駅の構内。公園口の改札横という立地上、非常に多くの人々が往来する場所だ。待ち合わせ、美術館や公演の行き帰り、通勤・移動途中など利用動機や目的も様々だが、カフェという自由度の高い業態だからこそ、異なるシチュエーションにも使い勝手の良い存在となりうるようだ。内装は、“木と緑”を多用したナチュラルテイスト。ひとたび店内に入れば外とは違うゆるやかな空気の流れる、落ち着きのある空間だ。「レストランが提案するカフェ」というだけありオープンキッチンを広く取って、調理の様子を間近で見られるというライブ感を演出している。上野公園の顔となるようなエントランスゲートとしても意識した造りとなっている。改札を出た駅の外側にはテイクアウトカウンターの大きな窓口があり、ドリンクやフードなどを購入したり、また外のテーブルでは新緑の風を感じながら過ごすこともできる。LATTE」(レギュラー530円)は、キャラメル、ヘーゼルナッツ、ティラミスの3種のフレーバーを無料で選ぶことができる。サイズはレギュラー・ラージに加え、更に大きなサイズの“パンダ”(タンブラー別売り)の3種類となっている。フードメニューは、総料理長の浅野裕之氏が全てプロデュースしている。中には、レストランCasitaで人気のメニューをカフェスタイルにアレンジしたものもあるという。朝7:00~11:00、昼11:00~17:00、夜17:00~22:00という時間帯によってメニューが異なるが、中でも同店が力を入れているのは昼の「ロケットサンドイッチ」。なんと、長さ40cmのバケットを使ってつくるサンドイッチで、このバケット=パン選びに関しては、何十種類と試食しては、他にはない理想のサンドイッチを追い求めてようやく探しあてたという、こだわりのもの。手軽に味わえるサンドイッチスタイルで提供されると、レストランとはまた違った美味しさを発見できそうである。夜のメニューは「Casita名物!海老の自家製チリオイル焼き」(500円)といったタパス類を取りそろえてあり、カクテルやワインなどのお酒と共に楽しめるメニューを充実させている。Friendly」というものを軸に、訪れる人へ食と空間を提供することに変わりはない。新たなステージでのCasitaの挑戦に注目しつつ、時代とともに進化を続ける今後の同社の展開にも期待したい。スターズトレーディング関連リンクCasita※店舗情報は取材当時の情報です。最新の情報は店舗にご確認ください。日ゞ小路店」がオープン。神田に「トーキョーギョーザクラブ」が開業。沼田」が「2nd」をオープン。ほしぐみ新館」が開業。