-「ああ......どうしよう、こっちがいいかしら、それともこっちの方が......」カインさんと想いを伝え合ったその翌日。わたしは小一時間も前からクローゼットと姿見の間を行ったり来たりしていた。今日はカインさんとお買い物に出かける日だ。セシルさんとローザさんへのお祝いの品を一緒に選ばせていただくいう大役。街でカインさんと会うなんて初めてだから必要以上に気合が入ってしまう。昨日の会話を思い出して、わたしは今日何度目になるか分からない身悶えを覚えた。今も心に反芻するあの言葉は夢なんかじゃない。カインさんがくれた優しい口づけも。夢なんかじゃないんだ。「はぁ~」せつないため息が漏れ、顔が自然とゆるゆるになってしまう。自分で言いながら照れくさい。気を抜けばたちまちにやけそうになる頬を覆ってわたしはひとり悶えた。慌ててハンガーのワンピースを手に取る。シンプルな白いニットのワンピースだ。おしゃれにした方がいいかなとも悩んだけれど、あまりたくさん服は持っていないし妙に張り切っているように見えるのも何だか嫌だ。このワンピースと赤いマフラー、茶色のブーツ。このくらいがちょうどいいと思う。着るものを決めたわたしは急いで支度を始めた。髪の毛はいつもながらに外側にはねてしまっているけれどこればっかりはもうどうしようもない。内側にきれいにカーブしている弟の髪をうらやみつつ、わたしはいそいそと家を出た。待ち合わせ場所はいつもカインさんが送ってくれるミシディア郊外の森。早目に着いたわたしは手鏡を取り出して身なりの最終チェックをした。「うん、変じゃないわよね」ひとり頷き、手鏡をバッグにしまう。すると、妙に緊張してきた。会う相手でもなかろうに、胸がドキドキする。しよう、最初に何を言おう?昨日あんなことがあって、どういう顔をすればいい?一切シミュレーションをしてこなかったことを今更ながらに後悔した。軽装で槍だけ携えたカインさんがチョコボに乗って現れた。緊張で声が裏返りそうになりながらわたしは言った。しよう、どんな風に喋っていいのか分からない!カインさんはチョコボから降りると、カチコチになっているわたしを見て苦笑した。「......そんなに固くなるな」そう言われても、そんなに優しい目で見られたら余計に緊張してしまう。カインさんの次の台詞にわたしは驚く。目線を逸らしてぶっきらぼうに言うカインさん。わたしの変な緊張はふわっと解けていった。「ああ、もう問題ない。参りましょ、カインさん!」わたしは笑顔で先に歩き始めた。「ああ、行こう」カインさんもすぐに追いつく。そこで改めてわたしの恰好を眺めた。気付いてもらえたのが嬉しくてわたしははにかむ。今日は頬の緩みを止めることは諦めたほうがよさそうだ。......デートみたい。森を進むわたしの足は羽根のように軽い。してデート『みたい』じゃなくて、本当にデートなのでは?わたしはさっそく訪れた『初デート』に胸をときめかせながら街へと向かった。ミシディアの市街地(といっても田舎だ)に入ると道行く人たちがカインさんを振り返った。それも当然だ、ミシディア人にとって金髪が珍しいこともあるけれど、これだけ長身で見目麗しいのだから目立つことこの上ない。普段なら決まってわたしに声を掛けてくれるパン屋のおばちゃんも、この時ばかりは驚いたようにぽかんとしたままわたしたちのことを遠巻きに眺めていた。何だか照れくさくてわたしは緩んだ顔を少しだけ伏せる。わたしたちはどう見えているのかな。それとも......恋人?さすがに知り合いだらけのこの街で手をつないで歩いたりなんかする勇気はないけれど、後者なら嬉しいな......そんな子どもじみたささやかな願いすら、愛しく思える。「そうだな......とりあえず端から回ってみよう。どこかでセシルたちに似合うものが見つかるだろう」わたしとカインさんは一件一件お店をはしごした。誰でも知っているような総合雑貨屋さんから、わたしみたいな地元っ子しか知らないような小さな個人商店まで。目的はお祝いの品を見繕うことだけれど、あれこれ見て歩くこと自体が楽しくて、時間が飛ぶように過ぎてしまう。カインさんなど魔法仕掛けの腕時計に興味津々で、一時間ほどもその時計屋さんに長居していた。いつかお給金を貯めてプレゼントしてあげよう、とわたしは心の中で決意したりなんかして。最終的に立ち寄ったのは小ぢんまりした古めかしい店の前。ミシディアは白い陶器が名産なんです。「......なるほど。確かにセシルとローザは魔導船の中でもよく茶の時間をとっていた」カインさんが満足げに頷いたのを確認し、わたしは店の扉を開けた。「こんにちはー......あら?」だがそこにいたのは予想外の人物だった。「ぬぬ......そこで飛車を動かすとはお主やるのお......!」カウンターをはさんで店主とにらみ合っているのはなんとミンウ長老だった。盤上の駒を睨みながら、振り向きもせずに長老は言った。呆気にとられていると店主がぺこぺこしながらこちらに助け船を差し出す。「やあ、いらっしゃいませ。呆れたようにカインさんがため息をつく。その声に、長老がにやりと笑って振り向いた。「だから俺は今日ここにいるんです」そしてカインさんはすっと進み出ると、長老の将棋の駒を勝手に動かした。わたしには分からなかったけれど、それは状況を打開する最善の一手だったようで店主が目を丸くした。「......バロンに、行ってきます。親友を祝いに」カインさんの落ち着いた声に、長老は一瞬動きを止めた。しわくちゃの顔をさらにしわくちゃにして相好を崩した。「そうかそうか、バロンにのう。この日が来たか」うんうんと満足げに頷く長老に目線を合わすように屈んで、カインさんは柄にもなく頭を下げる。「ふぉっふぉっふぉっ、わしが助けたのはお主の命だけじゃ。心までは救っておらんよ。礼ならポロムに言うがよかろう。名前を出されてわたしは慌ててしまった。この長老は何もかもお見通しなのだろうか。人の心の奥の奥まで見抜いているんじゃないかと時々思わされる。「安心?」カインさんが訊き返す。