スカイツリーの裏町を往く<墨田区内循環バス>2020年(令和2年)2月12日(水曜日)JR池袋駅東口にて集合し、赤い電気バス「IKEBUS」に乗って、池袋の街を巡ります。ミュージカルなどの舞台やアニメ、サブカルチャーを楽しめる多様な文化の発信基地です。遭遇すると「幸せになれる」というジンクスの黄色いバスを発見。ふくろうと繋がりが深い池袋・洗練されたドーム型の大谷口水道タンクへ往く。Hareza池袋横の停留所からBルートのバス(黄色ではなかった)に乗車、東上線や山手線の上に架かる池袋大橋を渡って西口へ向かった。ランチは駅の西北側ブロック・西一番街に古くからある台湾料理の「茶館」。ニューローメンの老人に触発されたわけではないけれど、店名のとおり、飲茶(ヤムチャ)気分で小皿料理を楽しめる。小さな急須を使って中国茶を本格的に淹れてくれる(急須の上から湯をかけたりするアレ)し、銘柄物の烏龍茶などをボトルキープすることもできる。書くのが後回しになったけれど、最近の池袋は「ふくろう」を街のマスコットとしてプッシュしているようで、至るところにオブジェがある。イケバスの停留所ポールの頂きにも可愛らしいふくろうの人形が付いていたし、Hareza前の広場には白いふくろう像、郵便局の前にも黄色いふくろうキャラのポストが置かれていた。西一番街から出てきた駅前に置かれたふくろう像は、大きく羽根を広げて、北海道の熊の木彫りのように足もとでシャケをがっしり捕まえている。バラエティに富んだふくろうオブジェを探して池袋を歩くのもおもしろい。バス遊覧エッセーとしては、イケバスに留まらず一般の路線バスにも乗りたい。池袋の西口は緑色の国際興業バスの密集地だが、今回乗るのは<池02>系統の熊野町循環。これに乗って、板橋の大谷口に立つ水道タンクを眺めにいこう。(さいわい)町、幹線道路の奥の裏町風の景色のなかをバスは進む。その次の停留所は水道タンク裏。中野通りから続く表通りにも「水道タンク前」というバス停はあるのだが、この「裏」の方からアプローチするのを僕は好んでいる。バス通りと反対の路地を進んでいくと、ドーム型の格好の水道タンク(大谷口給水所)が見えてくる。これ、ひと頃(といっても15年くらい経つか)までは南方の哲学堂近くの野方配水塔と同じ、昭和初めに建設された古めかしい塔だったが、こちらは給水所としてリニューアルされたのだ。その姿はどことなく僕の子供時代のヒーロー、鉄人28号に似ている。水道タンク前の広々とした道を北方へ歩いていくと、川越街道を渡った先で長いアーケードの商店街に行きあたる。大山銀座と呼ばれた「ハッピーロード大山」の商店筋だ。東上線の大山の駅横をぬけて旧中山道の方まで続いているこの道が昔は川越街道と呼ばれていたらしい。昭和30年代頃までは沿道に映画館が5、6軒存在したというが、いまは新しい店も増えて、近くオープンするホットヨガの店の看板が目につく。センターという病院の前身は、明治時代に渋沢栄一が興して院長も務めていた養護施設の祖・養育院である。街中の至るところにある“ふくろう”。豊島の街に笑顔があふれますように。点心の専門店で、本格的な台湾茶葉も楽しめるお店です。『水道タンク裏』のバス停留所から、大谷口給水所へ向かいました。昭和初期をイメージさせるレトロなデザインに魅了されました。