昨年あたりから登りたい山の一つとして、候補に挙げていた。駒の小屋の管理人さんに会いに行きたいという理由からである。駒の小屋の管理人さんは昨年より、守門村のs氏になった。s氏は、須原スキー学校の校長をしており、今でも抉るようなターン弧を描く技術を有している。年齢は私よりも10歳も上だが、スキーは巧すぎるほど巧い。スクールを手伝わせてもらったり、何かと世話になったので、寝酒でも持って行ってやろうと出掛けた。ここの所丸一ヶ月以上も山に行っていなく、加えて不節制極まりない不健康体であり、体力には自信がない。よって、長いが緩登の枝折峠から向かうものと決めこんでいた。大湯温泉街を抜けると、駒の湯のバス停があり、駒の湯温泉と駒の湯登山口まであと1.4kmと書かれた看板があった。駒の湯方面は、いかにも涼しげで、途中引き返しも止む無しと、駒の湯から登る事にした。登山口には一台の自家用車が停車しているのみで、他には人気もない。登山カードに所定の事項を記入し、歩き始めた。道行沢は涼しげに透明なしぶきをうねらせ、橋の下を流麗に流れている。橋の向こうには、かの有名なランプの宿が見え、たくさんの車が止まっている。あれだけ有名になると、景気不景気はあまり関係ないのであろう。越後駒ケ岳には、過去二回ほど至っている。一度は単独で枝折峠からのピストン。二度目は友人とやはり枝折峠から八海山新開道下山の三山掛け。思い起こせば、三山掛けはフェーン現象の真っ只中で、体温下がらずで地獄を見た。2日で24時間歩いた。いった苦行を経験しているから、駒の湯ルートでも多少疲れる程度であろうなどと、高をくくりながら登りはじめた。急登を過ぎるとさらに急登。いった具合になかなか休ませてくれない。昨日は、お客さんが居ないものだから、アルコールは体中飽和状態で、体調はすこぶる最悪。中での階段登りしかしていない運動量では、やはり酷であったのだ・・いまさらながら枝折峠から行けばよかったと後悔する。小一時間も引っ張って休みをとるつもりだったが、30分に変更。気温もそこそこ暑いのであろう。基本的には、道行沢と小チョウナ沢に挟まれた尾根を登って行くのであるが、意外に日差しが入らず木陰は多い。オクモミジハグマ、アキノキリンソウなどが花をつけ始めている。登山道脇には、トクワカソウ?(イワウチワ)の葉が夥しくあり、傾斜地にはユキグニミツバツツジが沢山あった。五月頃には、すばらしい花々に覆われるであろう。平らな地形に出るも、目の前には、小倉山が遥か彼方に見えている。コースタイムなど、もうどうでも良くなって、行ける所まで行こうと目標を定めぬ事にする。何度か緩登若しくは、平らな地形に出るが、いずれも目の前には急登の連続。30分に一回のペースで休みをとりながらゆっくり歩を進める。3時間要し、ようやく小倉山の三角点に到着。分岐では、3名の登山者が談笑していた。挨拶を交わし、「駒の湯の温泉はどうなんですか?」とたずねられ、「良いんじゃあないでしょうか」と言う。入ったことがないので、如何様に答えればよいのか解らない。出発地点にある温泉の良さを聞かれても返答の仕様がない。小倉山に着いてほっと一息するも、目指す駒ケ岳はこれまた遥か彼方に見えている。小倉山までで既に3時間掛かっているわけであり、遥か駒ケ岳はさらに2時間以上は必至である。足を進めようとゆっくり歩く。この真夏の中、小倉山から駒の小屋までの間でさえも、20人近くの登山者に会った。100%枝折峠からに間違いなさそうである。緩登の下りであるから、40台〜50台の男性達は軽いフットワークで下ってくる。百草の池から駒の小屋までの急登は、最後の苦しみとなった。5時間強、ようやく駒の小屋に着いた。はなから山頂までは行く気もない。駒の小屋には、下山を開始しようとする関西訛りの御婦人3名と、新潟訛りの8人パーティーが居た。ベンチの上にザックを置き、一呼吸し、ザックの中から御中元を取り出す。s氏の好きなウイスキーと発泡酒(ちょっと高いし重いので、なるべく小さな小瓶と安価な発泡酒)を持って管理人室をノックした。変われば変わるもので、髭などたくわえたことがないs氏は、山男らしく髭を蓄えていた。「小瓶で申し訳ないが、寝酒くらいにはなるでしょう」と渡す。「今年の景気はどうだけ?」と聞くと、「去年より悪い」と答えた。「オラっとこもそうだて〜」と私。全国的に山関係は良くないのであろうか?新聞の景気、あれはいったい何なんだろうと思う。10分ほど話し、名残惜しかったが、s氏に挨拶し、下山を開始した。下山は殆ど休まず下ったが、軽く3時間強は掛かった。このコース、ロケーションや植生も豊かで、良い時期ならば、面白いコースであろう。それに日陰も多く、意外に涼しく歩けるコースでもある。今の時期、誰も歩く人は居ないようだ。帰りの道路では、駒の湯に向かう、宮城ナンバーや、横浜ナンバーなど各地のナンバーの車と行き会った。「すごいね・・」一人つぶやき、駒の湯をあとにした。トップページへ山塊別山行き記録へ戻る2004年山歩きへ。