お客様に差し上げているからです。誰もが一度はお父さんやお母さんに聞いたことがある質問。今から約120年前のニューヨークに住んでいたバージニアという女の子も、そんな子供のひとりでした。ある日学校で友達に「サンタさんなんていないんだよ」と聞いたバージニアちゃんは、お父さんに尋ねてみました。すると「ザ・サン(新聞社)がそう書くのなら、そうなんだろうね」と、お父さん。本当のことを教えてください」と、新聞社に手紙を書きました。この手紙に返事を書いたのが、新聞記者であったフランシス・チャーチ。ザ・サン紙の社説として1897年9月21日に掲載されたバージニアちゃんへの返事は、人々の心を打つ感動作として120年近く経った今でも世界中で語り継がれています。サンタさんがいない世界はバージニアみたいな子がいない、さみしい世界。人生を楽しいものにしてくれる、何かを信じる純粋な心、風流を解する心、人を愛する心がなくなった世界のようなものなんだ。愛や寛容、深い思いやりの心があるように、サンタさんは確かにいる。それは人生を最高に美しく、喜びに満ちたものにしてくれるんだ。「サンタさんを見た人がいなくても、サンタさんがいないというわけではないんだよ。この世界の真実の中の真実は、大人にも子供にも見えないんだ。「目に見えない世界を覆うベールは、世界中の強い強い男たちが束になってかかったって引き裂けやしない。何かを信じる心、風流を解する心、誰かを愛する気持ち、ロマンスだけがそのカーテンを開き、その向こう側にある、この世のものとは思えない素晴らしく美しい世界を見せてくれるんだ。「サンタさんはずっとずっと、永遠に生きるんだ。千年経っても、いや、十万年経っても、サンタさんは子供達の心を喜ばせ続けてくれるんだよ。南のサンタさん4世紀頃の東ローマ帝国・小アジアのミラの司教、教父聖ニコラオスの伝説が起源である。司祭であった時には、かつて豪商であったが財産を失い貧しくなったために娘を売春させなければならないところであった商人の家に、夜中に窓(あるいは煙突とも)から密かに2度、多額の金を投げ入れた。このとき暖炉には靴下が下げられていており、金貨はその靴下の中に入ったという。このため持参金も用意して娘達は正式な結婚を行なうことができた。父親は大変喜び、誰が金を投げ入れたのかを知ろうとして見張った。すると3度目に金を投げ入れているニコラオスを見つけたので、父親は足下にひれ伏して涙を流して感謝した。いう逸話が残されている。この逸話が由来となり、「夜中に家に入って、靴下の中にプレゼントを入れる」という、今日におけるサンタクロースの伝承が生まれている。三人の娘が居る貧しい家に金を投げ入れるニコラオス(画:ジェンティーレ・ダ・ファブリアーノ)『ミラの聖ニコライ、無実の三人を死刑から救う』(画:イリヤ・レーピン)ニコラオス大主教の不在の隙に、悪漢に与したミラの市長によって三人の善良な市民が処刑されそうになっており、なんとか大主教に助けて欲しいという知らせがあった。人々はこのような不法な審判が行われる筈は無いと信じていた。ラオスは直ちに三人の将軍とともに急いでミラに帰った。処刑が行われるところであった刑場に赴き、処刑人から剣を奪い、冤罪の市民の縄を解いた。彼等はニコラオスの足下にひれ伏して泣いて喜んだ。ニコラウスの遺骸はイタリア南部の都市であるバーリに移されたとも言われている。煙突から入ることになったのは1822年にアメリカの学者クレメント・クラーク・ムーアがフィンランドの言い伝えを伝承した「聖ニクラウスの訪い」という詩「キラ星のなか、屋根から降るのは/小さい蹄の立てる爪音/引っこめ振り向いて見ると/聖なるニコラウス煙突からどすん」を書いたからと考えられる。ラオスは学問の守護聖人として崇められており、アリウス異端と戦った偉大な教父でもあった。教会では聖人として列聖されているため、「聖ニコラオス」という呼称が使われる。これをオランダ語にすると「シンタクラース」である。オランダでは14世紀頃から聖ニコラウスの命日の12月6日を「シンタクラース祭」として祝う慣習があった。その後、17世紀アメリカに植民したオランダ人が「サンタクロース」と伝え、サンタクロースの語源になったようだ。正教会系の国では、サンタクロースは厳密に「奇蹟者」の称号をもつ聖人たる聖聖ニコライであり、聖ニコラオスの祭日は12月6日である。子供たちがこの日に枕元に靴下を吊るしておくと、翌朝に入っているのはお菓子である。クリスマスである12月25日は聖体礼儀に行く日で、プレゼントはない。軟質クリスタル)(ライトガラスではありません。白羽の矢が立ちました。