東京の川から汲むわけにもいかない。食糧も実は世界の人口をまかなえるだけ作ることは可能なんだそうです。ところが、安すぎるので作らない。安価なのだけれど、それでも買えない人がいる。それは社会の仕組みの問題であり、富の配分の問題であり、民主主義の浸透の度合いに関係している。水も同じことでしょう。地球はあたかも大きな水ガメで、人口がどんどん増えると、その水ガメの水がどんどん減ってやがてなくなっちゃうんだと誤解している人も多いようです。なくて、食糧問題と同じで、あくまで社会の仕組みの問題なんです。子供たちの中には、本当に水の絶対量が足りないと信じて、怖がっている子がいる。未来に夢をもてない、それが非常によくないと思う。学生たちにこう言ったことがあります。「君たちは50年前に生れるより、ずっと幸せなんだ。科学も進歩しているし、解決の可能性もある」。若い人たちには、社会は将来良くなる可能性があると言ってあげなきゃいけない。逆に暗い未来を示せば頑張る人もいるけど、ああ、もうダメだ、とナエちゃう人もいる。「モノの見方」が大切なんですね。日本には梅雨があって、鬱陶しく思うこともある。梅雨の大量の雨が我々の生命を支えていると思えばいい。雨を情感としてとらえるのではなくて、生命の源としてとらえると意味がちがってくる。それは、教育なんでしょうね。必要なのは、正しい教育と正しい本なんです。椎名さんが一番関心ある飲み物は、生ビールかと思いきや、実は「水」である。椎名さんはかつて、「喉は渇いたけど、ま、生ビールはいらないか」と思った瞬間がある。数年前、タクラマカン砂漠を訪れる「楼蘭探検隊」に参加した時のこと。隊員は、1人1日2リットルの水しか与えられず、いつ、どれくらいの量を飲むか、「究極の自己管理」を迫られた。「ここでキンキンに冷えたビールを飲んだら死ぬなあ」と椎名さんは、体で感じたという。それは後ほど正しかったことを知る。本書を書くためインタビューした、体と水に詳しいドクターはこう諭してくれた。「よかったですねえ、ビールがそこになくて。人間は1日に2.5リットルの水を排出しています。常日頃、なぜビールという水分をしこたま飲んでも、寝る前に喉が渇くのかという疑問が、この取材で氷解した。タクラマカン砂漠の厳しい環境は稀だとしても、椎名さんは20代の頃から、キャンプをすることが多かった。そこで、真っ先にすることは「水の確保」である。発展途上国や秘境への旅もそう。いや、先進国だって同様だ。「まず水、とにかく水」が、どこに旅しても、椎名さんにとっては最優先事項だった。次に、もちろん、冷たいビールの確保、となる。今では水に関する本は数多く出されているが、本書が他の本とちがうのは、著者が現場に赴き、人の話を聞いて、水を実際に味わっている点だ。本書は、今まで著者が旅で見聞きした各国の水事情と、水への疑問を解くために各地を訪ね歩いた「水の旅」の記録である。いう意味で、本書は椎名さんにしか書けない、椎名さんらしい「水のエンサイクロペディア」になっている。全国の書店、または以下のネット書店よりご購入ください。書店によっては、在庫の無い場合や取扱いの無い場合があります。※詳しい購入方法は、各ネット書店のサイトにてご確認ください。