ウォータージェット加工の受託を専門に行う企業。ウォータージェット加工は水道水をミクロンフィルターで濾過した後に専用の高圧ポンプで320MPa程度に加圧した水流に研磨剤を混合させ、マッハ2~3程度の速度で噴出することで素材のカットを行うシステムである。他の加工方法と比べてウォータージェットのメリットと言われているのが、加工時に素材に対する熱影響やストレスが少なく、素材の改質や変質、機能へのダメージを与えないことで、有毒ガスや新たな化合物も発生しない。ある同社の工場では、全国から持ち込まれる様々なウォータージェット加工の依頼に丁寧に対応している。大手メーカーからの部品加工をはじめ、試作サンプル用の加工、研究機関からの問い合わせの他、アーティストが自分の作品で使う素材の加工を依頼してくるケースもあるという。代表取締役の米山俊臣氏は「ウォータージェット加工に関することなら、まずは弊社に相談してほしい」と語る。米山製作所の創業は1975年。俊臣氏の父親の米山堅持氏(現相談役)が自宅の軒先を改築してプリント基板用金型の設計、製作を開始したことに始まる。当時は大手メーカーからの受注が途切れることはなく、業績は順調に伸びていった。1985年のプラザ合意以降の円高によって、日本の製造業は安い労働力を求めて工場を海外に移転するようになる。商工会を通じて受けた企業診断で「近い将来、金型の仕事は全て海外に行ってしまう」と言われた堅持氏は、金型に変わる新しい事業を模索し始めた。そこで出会ったのがウォータージェット加工であり、米山製作所は1990年に1億円の加工機を導入する。インターネットも普及していない時代、展示会などを通じてウォータージェット加工の利点をアピールしつつ、ニーズについて情報収集にも取り組んだ。その間、金型事業の売上は次第に減っていき、1993年にはウォータージェット加工が同社の主力事業へと成長。米山製作所が本社を置く多摩地域はものづくりに関わる中小企業が数多く存在するエリアとして知られている。バブル崩壊やグローバル化の波を乗り越え、事業継続に成功しているのは、大手の下請けを脱して、自社のオンリーワン技術を軸とした提案型企業に転身できたところが多い。「多摩地域にある優れた企業とのネットワークを活かし、日本だけでなく世界のものづくりに貢献していきたいですね」と俊臣氏は語る。現在同社は約600社の顧客を持ち、自社で作成したiPadで操作できるデータベースシステムによって受注から納品までを一元管理するとともに、個々の作業内容や加工時の注意点などを全従業員が共有できるようになっている。「他社でもウォータージェット加工に参入しているところはありますが、どんな素材にも対応でき、うまく加工するためのノウハウを蓄積しているのは弊社だけだと思います。ウォーターカット時にカット熱影響がない、加工応力が蓄積しない。単品少量から量産まで対応。コストダウン、短納期に貢献。UP石灰石からできる「LIMEX(ライメックス)」は紙やプラスチックの代替となる新素材。株式会社ワカヤマ世界に誇る”メイドインサバエ”のメガネ。メガネの製造には、表面処理技術が不可欠です。とって水は極めて重要です。