カインも賛成だろう?」セシルに話を振られて俺は腕を組む。短く俺の意見を言った。「............!!」ポロムの表情が引き吊ったのが分かった。信じられない様子で震える声でポロムが言う。俺ならば真っ先に賛成してくれると思っていたかのような表情だ。反対すれば、ポロムは泣いてしまうだろうか。俺の危惧とは正反対に、ポロムは眉を吊り上げてはっきりと啖呵を切った。「わたしだって皆さんのお役に立ちたいんです!!」そして俺をまっすぐ勢いよく睨んでまくしたてる。我の強い物言いに釣られ、俺の語気もつい強くなる。「ああそうかもしれん。ローザの白魔法は基礎力も十分にあったが、多くは実戦の中で磨かれたものだ。激戦の中でも瞬時に判断を下し、敵から攻撃を受けようとも魔法の詠唱を続けることができる。俺たちは月の戦役を戦い抜いてきた五人だ。勝手にさせていただきますっ!!!」......そうして、セシルたちの目の前で口論を繰り広げた俺たちは、真反対の方向へずかずかと出て行った。俺はくさくさしたまま廊下をずんずん歩く。狭い館では当然のことだがすぐにポロムと鉢合わせてしまった。「......ふんっ!」ポロムはあからさまに口をへの字にして来た道を引き返していった。......なぜこんな羽目に......。確かにポロムが高度な魔法を扱えるのは大変助かることだが、所詮彼女の実戦経験など幻界の敵相手がいいところだろう。今回の敵は四天王、しかも俺たちでさえ敵うかどうかわからないような未知の融合体ゲリュオンだ。彼女は未曾有の強敵との激戦の中で冷静的確に魔法を使うことができるのか?足をすくませず、気圧されることなく詠唱などできるのか?一撃で死に至らしめるような攻撃を避けることなどできるのか?やる気や正義感だけではどうにもならない経験の差というものは、大きい。......ついポロムの勢いにのまれて棘のある言い方をしてしまった。セシルやエッジならもっと上手くあしらっただろうに。これでは嫌われてしまっても仕方がないかもしれんな......。俺は風通しの良いベランダに出た。ポロムの怒った顔を思い出すと、苛立ちの中にも妙なうら寂しさが生まれ、俺はひとり「はぁ」とため息をついた。振り向くと、そこには腕組みしたエッジと苦笑顔のセシルが立っていた。やつらの目の前で醜態を演じてしまったことが悔やまれる。宥めるような言い方でセシルは俺の隣まで進み出た。自分の非を認めつつもそう反論すると、エッジが背後で大袈裟にため息をついた。以前恋愛オンチだの何だのと言われたのを思い出し、俺はエッジに向き直った。面倒くさそうにエッジが言う。「ひとこと言ってやりゃあいいじゃねーか。「............!!」エッジの青灰色の目が射抜くように俺に視線を投げかける。「さっきの言い方じゃあ、オメーがまるっきりポロムちゃんのこと信頼してねーようにしか聞こえねー。間を置いて、エッジは声のトーンを落とした。諭すように言ったエッジの声には妙な重みがあり、俺は完全に言葉に詰まってしまった。エッジの言うことがすべて的を得ていたからだ。「......クソッ!」かっと自分への苛立ちがつのり、俺は柵をドンと叩く。その腕を掴んだのはセシルだ。「......カイン、君がポロムのことを心配しているのはよく分かった。ポロムに実戦経験が乏しいのもその通りかもしれない。親友の穏やかな声音に俺の感情が幾分おさまる。「僕らは君が言った通り、月の戦役を戦い抜いた実戦のプロだ。今までだって、ローザやリディアをかばいながら戦ってきたじゃないか。今の君になら......できるだろ?」その言葉に、苛立っていた俺の頭はすうっと冷めていった。今の俺なら......闇に打ち勝った今の俺なら。月の戦役でもひたすら敵の攻撃を自分にひきつけ、仲間をかばう役目を率先して担ってきたセシル。誰かを守るということを第一の信念として持つパラディンの考え方の前では、俺の独りよがりな我侭など小さな氷のように溶けてしまった。「え、え??」オロオロし始めたセシルの横でエッジがにやりと笑う。返事の代わりに俺はひとつしっかりと頷く。俺というやつは我ながらどうしてこうも不器用なのか。これではポロムに愛想を尽かされてしまっても無理はないぞ。器用なふたりに感謝しながら俺はすぐにポロムの姿を探し始めた。→次のページへ進む←目次へ戻る2009.11.30サイトトップ当サイトについてリンクメールフォーム。