「美味しい」と「楽しい」をドッキングさせてきたタカラトミーアーツ(東京都葛飾区)が、その固さに燃えた。井村屋あずきバー』<希望小売価格2,800円+税>を2017年6月29日(木)から発売する。井村屋あずきバー』は、「あずきバー」専用のかき氷機。「あずきバー」のスティック部分をスティック抜き取り専用パーツ「ぬけるんバー」に固定し、レバーを回してスティックを抜き取る。その後、スティックの抜けた「あずきバー」を本体にセットしてハンドルを回すと、ふわふわのかき氷になって出てくる。「井村屋あずきバー」は、年間販売本数2億5000万本以上の国民的人気アイスキャンディー。冷たくて美味しいのはもちろん、すこぶる固いことでも有名で、ツイッターなどで度々話題にされてきた。一部のアイスキャンディ愛好家の間では“世界一固いアイス”とも言われている。これほどまでに固いのかというと、「あずきバー」の原材料は「ぜんざい」と同じあずき・砂糖・コーンスターチ・塩・水あめだけで、アイスが柔らかくなる添加物が入っていない。食物繊維たっぷりのあずきをぎっしりと詰め込んでいるので、空気の泡が少なくなり現在の固さを誇っている。井村屋あずきバー(6本入り)今回のかき氷機の件には、井村屋の担当者も「まさか完成させるとは・・・」と驚きの声をあげている。削れるか?!世界一固い?「あずきバー」タカラトミーアーツは、この「あずきバー」をあえて削り、「ふわふわのかき氷にしてみたい」と、2016年9月から商品開発をスタート。安全面やコストなどの点を考慮し、数ヶ月の構想ののち、試作1号機を完成させた。初号機は、「あずきバー」を強力なバネで固定して削るというもので、アイスの設置も2人がかりでするくらいの力が必要となり、さらに、半分削ったところでバネの力が弱まり削れなくなるという顛末。そこで、ハンドルの位置を変えたり、アイスを削る刃の数を増やしたり、と改良を重ね、あずきバーの固さに挑戦した。何度目かの試作機で井村屋の元へと向かったが、そのプレゼンテーションの場でも「あずきバー」の固さが牙をむいた。固さに、途中で試作機がクラッシュ。その後も、きれいなかき氷を作るまでに5つの試作機が「あずきバー」の元を去ったという。最終段階の試作機の5号機・6号機では、「あずきバー」のスティックを先に引き抜くギミックを加え、削る際の抵抗を弱めることで、「あずきバー」1本を削り抜くことに成功した。井村屋あずきバー』で削ったかき氷は、あの固さを攻略した達成感に満たされるだけではない。食感で、口いっぱいに広がるあずきの風味を楽しむことができる。牛乳を加えてあずきシェイクなど、かき氷ならではのアレンジメニューも楽しめる。アレンジメニューのシェイク新しい「あずきバー」の美味しさが日本の夏を癒しそうだ。■取扱い場所:全国の雑貨店、量販店、インターネット通販ほか■権利表記:CT-ARTS※「井村屋BOXあずきバー」あずきバー65ml専用商品ため、85mlには対応不可。