「年間どれぐらい造るのですか」「年内に4本上槽します。今年は14、5本仕込む予定で、製造量はだいたい200石です。」200石といえば1升ビン2万本。合計金額を考えるとなかなか厳しい商売だ。「原田酒蔵さんは若水の印象が強いのですが、若水の感想はどうでしょうか」偉そうなことを訊いてしまった。「常滑で栽培してもらっている若水を使っています。若水の精米は、60%が限界です。それを越えると割れてしまいます。高精米には不向きで扱いづらい米です。「熟成にはどうでしょうか。「熟成には向きません。貯蔵しておくと夏ぐらいまではいいのですが、だんだん甘い味がのってきて重くなります。「仕込水はどんな水なのでしょうか。」「生道井の仕込水は、リンなどのミネラル分が多い硬水です。ミネラル分のため大変よく発酵が進みます。「次は搾りにご案内します。」試飲コーナーの脇から上がり槽を見せてもらう。いくつかの蔵で槽を見せてもらったが、実際に搾っているのを見るのは初めてだ。槽は上の方が木枠で、下の方はコンクリート、長さは3mぐらいある。中には白い化繊でできた袋が2つ折にされ、プリプリした感じで槽の上まで積まれている。「朝から2時間ぐらいかけて詰めました。250袋入っています。今は、自重で酒が流れ出していますが、一段落したらフタを置き2日間かけて搾ります。そのあと積み替えまた搾ります。最後は下のセメントの部分だけの厚さになります。誰かが聞く「ヤブタだとどれぐらいで搾れますか。「ヤブタなら1日です。最後は袋の酒粕をはがす工程があるのですが、その工程も槽は大変です。原田酒造では、若水しぼりたてなど3銘柄は槽ですが、あとはヤブタです。ヤブタは槽より酒化率が高いのだろう。『純米のすすめ』などの著書で知られる上原浩氏によると、あまり酒化率を上げると酒のガラが悪くなるとのことだ。以前、鷹勇の中垂れと純米を飲み比べたときには、搾りの最初から最後まで入った純米の方が、こくがあったと思う。470KB)「搾りたてです。」試飲コーナーの人が勧めてくれる。運転手役のI氏とH氏の顔が見えたが、遠慮なくいただく。透明のカップに注がれたお酒には、まだ霞のように滓が漂っている。フナ口からどんどんタンクに酒が流れ出す。それを酌んだばかりだ。数年寝かせた酒を飲むことが多いが、この酒はこの時期だけだ。槽口から流れ出たばかりの酒ともなれば感激である。「フレッシュでいいですね。炭酸のピリピリ感とともに米の持つ甘味などが口の中で弾ける。見学者が来るので、名残惜しい(?)ところであるが試飲コーナーを離れる。」今まで伺った蔵では、アルミ製の甑を使用していたが、ここは杉の甑だ。甑は毎回乾燥蒸気にさらされ痛みやすいと思うが、もう修理できる職人もいないかもしれない。表の広場に出て、蔵開きの賑いの中、おいしい甘酒をいただき見学を終えた。数年前、若狭にある早瀬浦にお邪魔したことがある。この蔵も小さな蔵でほとんど家族だけでお酒を造っており、蔵元の三宅さんは、私もラベルを貼ったりしているのですよと笑顔で話してくれた。この蔵は小さな蔵であるが、雑誌などで時々名前を見かけることを思うと全国区かもしれない。全国の人に名前を覚えてもらうこと。このことがよいことかは分らない。売れるとは、つまり私のような通りすがりの客の注目を受け、ブランドとして消費されていくことだからだ。地元の人しか名前を知らず、地元しか飲む人がいなくても、十分美味しければそれでよい。地域の中心として蔵が存在し、地元の人に愛されることが大切だからだ。原田酒造は、東浦の中心に位置し、今日も多くの人々が集まっている。近くのJAの協力も受け行事を行っているところを見ると、地域の中心としての役割を果たしているようだ。原田酒造は、昔気質に槽で搾っているものの、近代化された建物で多くの人を雇い酒を造っている。蔵として存続していくため、今後どんどん前に進んでいくのだろう。1年前、原田酒造の名を会では誰も知らなかったが、今では合宿に参加した11人、そしてこのレポートを読む人、又9月の定例会に参加した人が、櫻井さんの顔とともに生道井の名前と味を知った。多くの人が生道井の名を知る日も近いようだ。蔵開きで大変お忙しい中、熱心にご説明いただいた櫻井さん、また今回の見学を受入れていただいた原田酒造さんに感謝したい。桜井さん、ありがとうわれわれは、蔵開きの賑わいをあとに、それぞれ小さい蔵であるが個性的な、二つの蔵について語りながら家路についた。最後に今回の見学を受入れてくれた天埜酒造さん、原田酒造さんには改めてお礼申し上げたい。