頭の中にある、恐怖のイメージが個人によって異なるのは当然なのだ。そこで――そのぬえと子供が遊んでいる姿を、大人たちが見てしまったのが悲劇の始まりだったのだ。経験談により『怖いもの』を『妖怪』と思う者が多かっただけ。あの新聞記事でも、『角が10本、頭が三つ、尻尾が3本、という観測されたことのない異形であった』と記されていたことからも証明される。複数の大人たちが証言した、正体不明の妖怪の像。それをあの記事が足し合わせ、架空の事件を仕立て上げただけだったのだ。それを、以前から妖怪と共存することを拒んでいた一部の人間たちに利用された。ぬえは、加害者ではなく、被害者でしかない。村紗に絶交だと言われても、もう一度関係を取り戻したいと努力していたというのに。「ありがとう、みんな。「そうだね、自慢しちゃっていいよ。三人の頭を順番に撫で、小さく頭を下げると村紗は時間を確認する。子供たちを捜していた時間と今の会話を合わせれば、1時間ほど。ぬえの救出まで残り1時間しか猶予はない。物的証拠なんて、手元には正体不明のタネのみ。するかと、村紗は息を吐いて立ち上がった。自分の中で、すでに結論を導き出しながら。お別れの言葉を子供たちに言おうとしたとき。子供たちは、路地のところで母親に怒られる少年の姿を見つけ、口々に文句を言い合う。好かれていない印象を受けたが、女の子だけは別な感想を持っているようで。「お母さんから聞いたんだけどね、あの子、少し前まですっごいいい子だったんだって。あのおばちゃんが忙しくなって家にあんまりいなくなってから、いたずらっこになっちゃったって。村紗にもその姿は記憶にあった、昨日、人里の中で怒声が響き渡っていたから印象に残ったのだろう。寂しくて、ずっと側に居たい。怒ってもいいから、振り向いて欲しくて、『あの子』は悪戯を繰り返したんだ。急に忙しくなった『誰か』が、『あの子』をずっと放っておいたから。大きな『仕事』のために、『あの子』を犠牲にしたから。「ごめん、私、もう行くね。村紗の中の、今までのもやが全て消え失せた。異変のとき、ぬえに裏切られたという感情すら微塵もなくなり、熱い激情が彼女を走らせた。子供たちに手を振ることも忘れて、角を一つ、二つ。自分の意志を早く命蓮寺の全員に知らせようと、まっすぐ宿へと駆ける。最後の角を折れ曲がったところで。待機していた知将が宿の前へちょうど出て来るところだった。名前を呼ばれた、ナズーリンかダウジングロッドを手にしたまま、村紗へと駆け寄り。