その理由はなんであっても、心に負担がかかれば妖怪は病む。病人が菓子を食べて、健康な時と同じように美味しいと思うだろうか?「そうね、でも細かいことはどうでもいいわ。「じゃあ私はそれを食べるまで笑わない。雲山はとっとと作ってよ。その美味しいお菓子って奴を!」それでも雲山は天秤にかけていた、客の笑顔と、ぬえの笑顔を。どちらも笑顔にするのが仏の道だろう。それが出来ぬ、力の足りぬ己の身が少し憎かった。「何迷ってるのよ、確かにね、あの小娘達は雲山をみて笑ってるわよ。他人から聞くとどうにもおかしな言葉で、改めて分不相応だな、と雲山は思った。いう自信満々の顔となり、そのまま自信満々に続ける。「それに、この封獣ぬえをなめて貰っちゃ困るわ、京の数十万人を恐怖で振るわせ、帝を病に落とし、幻想郷を正体不明で包み込んだ大妖怪なんだから。思わず突っ込みをいれた。「人間の少女に負けた妖怪じゃがな」というような言葉だった。本気出したら早苗みたいな小娘の一人どころか大量虐殺だって余裕なんだから。大体雲山だって!」そういいつつ、ぬえが頬を膨らませるのを見て、雲山は思わず声を出して笑った。久しぶりに心から笑えたなと思った。自分の夢は人間と妖怪が、その全員が共に笑える世界を作ることだと思う。今の客の笑顔を捨てることは遠回りかも知れない。いや、自分すら笑わせない人間に笑顔を作り続けられるわけがない。遠回りをしたけどやり直そう。イケメンパティシエ雲山ではなく、頑固職人雲山として。私はお菓子を食べてとっとと勝つから雲山も元気出してリベンジしなきゃ!」ぬえの笑顔をすぐに見られるように、そして早苗に勝てるように最高のお菓子を作ろうと雲山は決心し、ぬえにそれを伝える。その願いの片方はすぐに叶った。「いいわね、期待してるから」と次に話した瞬間。ぬえは思わず笑みを溢していた。それを指摘されると赤い顔で何やら言い訳を始め......雲山は笑顔で聞き流していた。雲山の頭は次の、最高のお菓子のことで一杯だったから。空の彼方では今日も賑やかな弾幕ごっこが行われている頃。パティスリーロータスもまた盛り上がりを見せていた。Komeiji"ってね。私が作ったケーキはいつもぐちゃぐちゃなのに。あいつが作ったケーキはふわふわ。雲山が頑固親父に戻ると、少なくない客が減った。頼むなら格好いい人に......程度の客も山の様にいた。前よりも遙かに美味しいケーキがここにはある。当然のように皆は二度三度と訪れ、常連となる。おかげで今日もパティスリーロータスは忙しい。時には雲山が手伝うときもある。人間のアルバイトも雇って、随分と雲山の負担は減った。ぬえが気づいたことだ。当然のように他のみんなにも人手不足であることや、雲山の負担はわかっていた。利益が出ようとも、虚構の姿で欺くのはよくないとも感じていた。雲山は無口が過ぎてそれを伝えなかったこと、無言で助けなどいらない、という様子で働いていたことを反省した。他のみんなもそれを切り出さなかったとに反省した。客は減ったし、アルバイトも雇ったから利益は減った。それでいいんだろうなと皆は思った。利益は少しは減ってしまって。布教のペースは少し落ちた。それでも十分に思えるくらいの利益がある。ここには人間と妖怪が共に働ける店がある。命蓮寺の手から離れて、それでも人間と妖怪が平等に働ける、利用できる店になればいいな。私たちの本業はお菓子屋ではないし、何よりもそれが実現した時は、きっと店の皆に。幻想郷に姐さんの教えが今よりも広がっているだろうから。そのためにはもう少しの時間がかかりそうだ。雲山は店を任せられる職人を育てようとしているけど、雲山のレベルに追いつくにはまだ時間がかかりそうだから。私たちももう少しここにいてもいいだろう。何も姐さんの教えを広めるのは寺でなくたって構わない。ここパティスリーロータスだって構わない。人間だって妖怪だって美味しいお菓子を食べれば笑う。それは当たり前のことだけど、きっと姐さんの教えの通りだろうから。私は尼の仕事を縫いつつウエイターに勤しんでいた。何時間も働いていたけど、その間客はひっきりなしに訪れていた。今日何度目かはもう数えられるわけもない。私はいつものように「いらっしゃいませ」という。ドアの前には緑髪の少女がいて、彼女は青と赤の羽の少女を引きずってきていた。