「ね?」そう言って、部長は私の腰に手を回して。そのままぎゅっと、優しく抱き寄せてくれました。その温もりは、それまで失ってばかりだった私に、ゆっくりと染み渡っていって。塞いでくれるような錯覚を私に与えてくれました。おかげで私は、少しだけ。安心することができたんです。--------------------------------------------------------もっとも、これで私の喪失が終わったわけではありませんでした。--------------------------------------------------------違和感を感じ始めました。皆から避けられているような。そんな、空気を感じました。それは気のせいではありませんでした。「み、宮永さん...プリント、ここに置いておくね...」ほんの少し前まで、インターハイ終了直後には頼んでもいないのに話しかけてきたクラスメート達。接触を避けるようになってきました。それはクラスの中だけではなく。廊下を歩いていても、どこか居心地の悪い視線を感じるようになりました。これも、考えてみれば当たり前の事です。その麻雀部の、あっという間の瓦解。そこに、最後に一人だけ残った部員。噂にならないはずがありません。何気なく耳に入ってきた誰かの話声。私にあったという内容でした。『会長もかわいそうだよねー。引退間際で壊されちゃうなんて』............やがて、名も知らない彼女達の声は遠ざかっていき。私は個室から出ることができませんでした。涙がこぼれ落ちてきて。その涙は、止まることがなくて。何かがゆっくりと抜け落ちていくような気がして。一人惨めに泣き続けました。私はその場を動くことができず、ただ一人涙を流し続けました。宮永さんのせいらしいよ?』それが、根も葉もないただのデマであったなら。私もここまで打ちのめされはしなかったのでしょう。それはきっと、当たっていて。私に問題があったから、麻雀部は終わってしまったんです。それに気づいた時、ううん、改めて思い知らされた時。私はもう、自分が壊れるのを止めることはできませんでした。--------------------------------------------------------教室に戻る勇気もなく、ただ休める場所を求めてさまよって。私の行き着いた先は、それでも麻雀部の部室でした。自分で壊してしまったくせに。それでも、私はここに縋るしかなかったんです。動くことなくただひたすらそこに居ました。何もする気が起きませんでした。放課を告げるチャイムが鳴り響き。壊れた私に目を留めました。「許してください」それは、さながら壊れたプレイヤーのように。私はただ、謝罪の言葉を繰り返すだけでした。部長は私を見捨てたりはしませんでした。何も言わず、ただやさしく私の手を取ると、そのまま部長のアパートに連れてきてくれて。辛抱強く、私が話せるようになるまで待っていてくれました。「でも、噂じゃないです。「...え?」ぽんっ、と手を叩いて、あっけらかんと言い放つ部長。麻雀部は部長にとって、とっても大切な場所のはずで。それを、そんなにあっさり諦めるなんて...「残念だけど、失ったものは簡単には戻らないわ。「だからって、その残滓に囚われていたら、あなたはいつまでたっても幸せになれないわ。諭すように優しく囁きました。「そんなの大した問題じゃないわよ。部長が私の顔を覗きこみます。部長は冗談で言ったのかもしれないけれど。私は、その考えに囚われてしまいます。本当にそうなれたなら。部長と、一緒に過ごすことができたなら。私はもう、苦しまなくてすむ。私の頭の中で、部長の言葉だけがぐるぐると木霊していました。--------------------------------------------------------麻雀部は廃部になりました。私に向く避難の目が少なくてすむからだそうです。今では連絡事項以外で私と会話する人はいなくなりました。いえ、もはや私にとって学校は部長に会うための手段に過ぎませんでした。機械的に登校し、教室の椅子に座って、ただひたすら時間が流れるのを待ちます。下駄箱置き場で部長を待ちます。部長だけは、笑顔で私を迎えてくれました。唯一安らぐことができる瞬間です。私の中で、不思議なことが起きていました。部長以外から色が消えていくのです。色鮮やかに輝いています。それはきっと、私にとって。部長が、最後の心の拠り所だからなのでしょう。--------------------------------------------------------それでも。それでも、それでも、それでも。世界は私を罰するんです。私を、許してはくれないんです。--------------------------------------------------------すっかり日課となった下駄箱置き場での待ち合わせ。私はいつものように下駄箱置き場に向かいます。その日、部長はなかなか来ませんでした。いつもだったら、15分以内にはやってくるのに。部長は姿を現しませんでした。私は、体の震えが止まらなくなって。部長を探してさまよい歩くことにしました。人の目が怖くて、いつもは行かない三年生の教室。部長はそこで、私の知らない誰かと話していました。私はそれだけで、どこか陰鬱な気持ちになります。私が廊下で耳をそばだてていることには気づいていないのか、二人は私の事を特に気にせず会話を続けました。