確率や統計の前提が崩れてるんだから。「確率という理の外に居る存在は確かにいる。嫌というほど思い知ったよ」あの日、ボクは何度も自問した。これは、本当に麻雀なのかと。それくらい、衣の麻雀は一般人と乖離があった。衣の前では、デジタルなんて何の意味も持たない。「自らの過ちに」そう言って衣は、悪意に満ち満ちた笑みを浮かべた。いつもならドン引きする満月モードの衣。今は、そんなに怖くなかった。透華にボクを見てもらうために。その日から、ボクは衣と特訓を始めた。--------------------------------------------------------どこか気だるさが残る午後3時。私ははじめを探していました。最近は目を離すといつもこうです。前まではトイレですらついてくる勢いだったのに。衣とはじめが懇意にしている。私はなぜか複雑な気持ちになりました。「こ、衣とはじめが仲良く麻雀を打つことは喜ばしいことですわ!ですが、それ以前に!はじめは、私直属のメイドじゃありませんの」だって、はじめは私のものなのに。私はしどろもどろになってしまいます。別に慌てる事なんて何もないのに。はじめのことになると、いつも気が動転してしまいます。手を振りながら純は去っていきました。その様子がまた、私をさらにもやもやとさせるのでした。「いいから、今は戻ってくるのを待て。「今の流れは、明らかによくねえ」--------------------------------------------------------ボクは衣と、特訓を続けた。衣と、ひたすら麻雀を打ち続ける。自分の中の禍々しい気配を研ぎ澄ませること。特訓を続けるにつれて、かつてあれほど怖がっていたはずの衣の闇が、気安いものに変わっていった。特訓の内容は麻雀だけじゃない。ボクはさらに、2つのイメージトレーニングを取り入れた。踏みつけて、ニードルでぶすぶすと風穴を空ける。これには精神安定と、ボクの憎しみを研ぎ澄ます効果があった。最後に、透華のことを想う。「だから、ボクを見てよ...透華」イメージは鎖。妄想の中の透華の身体に鎖を蛇のように巻き付けて、ピクリとも動けないように拘束する。二度と、透華がボクから逃げ出せないように。この三つをひたすら繰り返していくうちに、ボクは自分の中に渦巻く力の奔流を見た。透華の部屋に歩みを進めた。本日何度目になるかわからないため息をつきました。純に警告されたあの日。戻ってきたはじめはいつも通りで。純の思い過ごしのように思えました。はじめと私が触れあう時間が明らかに減っているのも事実で。はじめは、私よりも衣を優先するようになっていました。今では、はじめが居ない時間の方が長いくらいです。私は、その変化についていけませんでした。「そう、でしたわね...はじめは、居ないんでしたわね...」こんな風に、居ないはずのはじめに声をかけてしまうこともしばしばで。思い知らされてしまうのです。私にはわかりませんでした。何かはじめにひどいことをしたという覚えもありません。そもそも一緒にいる間は、普通のはじめなのです。したら、なぜ?...そんなの...いや...もしかして...そこまで考えて、私はひとつの考えたくない結論にたどり着いてしまいます。私が、はじめに何かしたんじゃない。はじめが、何か変わったんじゃない。はじめと衣が、私より親密になっただけ。それならば、今の状況にも説明がついてしまいます。「いやいや、ありえませんわ。私は自分を深く恥じました。私は何を考えているのでしょう。自らの醜さに愕然とし、呵責の念に苛まれます。衣の友達とするべく連れてきたはずなのに。心をかき乱されるのでしょう。私は思わず頬を染めたその時でした。自室の扉が、ゆっくりとノックされたのは。扉を開けて入ってきたのは...今しがた懸想したばかりの想い人でした。--------------------------------------------------------はじめの様子は、いつもと明らかに違っていました。衣のような重苦しい闇を纏い。私をじっとりとねめつけました。「ボクの、この力で」そう言ってはじめは、私ににっこりと笑いかけました。辺りは夜の帳(とばり)が下りたように真っ暗になりました。--------------------------------------------------------「...ツモ。寒々しさを覚えるほどの冷たい笑顔で、はじめが点数を申告します。これで、はじめの連続和了は7回目を数えました。私はまったく上がれません。いえ、それどころか、形聴すら取ることもできず。毟られるばかりでした。「さ、手を開いて、検証してみようか...うん。今回も透華に上がり目はなかったね。私に上がる道が残されていたのかを確認して見せます。その度に、私は背筋を凍らせました。そこでは、明らかにあり得ないことが起きていたのです。麻雀は運の要素が強い競技ですから、まったく上がれないこともままあります。これはどういうことでしょうか。私には上がる道は何一つ残されていなかったのです。「でも、二人麻雀なら無敵だよね。満面の笑みを見せるはじめ。その笑顔は、狂気に侵されていて。私は独りでに身体が震えるのを止めることができませんでした。「透華がデジタルを諦めるまで、延々と...ね?」その言葉どおり、はじめは延々と私を縛り続けました。私に勝ち目がないことを思い知らせました。それを、何十回と繰り返された時...私は、ついに認めざるを得ませんでした。「も、もう...許して、くださいまし......!」デジタルなんか...何の役にも立たないと。「はぁ...ミイラ取りがミイラになっちまったのか」ある日突然、透華は麻雀の打ち筋を一変させた。『デジタルなんか、何の意味もありませんわ。『今までの私は、間違っていましたわ...』これまでの研究成果を捨て去って、セオリーにとらわれない麻雀を模索し始めた。そんな透華を、国広君は歓迎した。麻雀を打つようになった。透華の奴が目覚めるのは早かった。合宿の時に国広君が言っていた、『冷たい透華』。それが、毎日のように表に出てくるようになった。魔物仲間の国広君と共に。今日も、はじめは私を縛り付けます。私が縛られていることを否が応でも感じさせます。私が力に目覚めたからなのか、それとも、はじめの力が増したからなのか。物理的にも私を縛りつけるようになりました。「ふふ、解けないよね?こんなにジャラジャラ巻き付けられたら、解きようがないもんね」はじめは明らかに正気を失っていました。狂ってしまっていました。私の役目のはずでした。