実はそれにはもうひとつ理由があっての......」そこで長老はいったん言葉を切った。「......お主の闇は深く、あまりに暗すぎた。それは悪霊たちにとって真夜中の灯よりも明るく映ったことじゃろう。正直......お主が悪霊になってしまうだけではなく、お主を傀儡として再び悪しきものに利用されるやもしれぬと危惧しておった。わしはお主を......野放しにはできんかったのじゃよ」わたしは派手な音を立てて椅子から立ち上がる。「そう思うてくれても構わぬよ。何か異変が起これば刺し違えてでも阻止するつもりじゃった。じゃが」そこで長老は目を細めた。「杞憂じゃったようじゃな。慈愛にあふれた笑みがカインさんに向けられた。静かに言ったカインさんの声にわたしの胸がドキンと跳ねる。変な言い方しないでください!」わたしは顔を赤らめて抗議したけれど、長老は「ふぉっふぉっ」と笑うばかり。わたしはぷいっとそっぽを向いた。視界の端でカインさんを盗み見ると、カインさんも何だか照れくさそうに頬を掻いていたので少しわたしの気持ちは落ち着く。長老はさらに楽しそうに話を続ける。「そうじゃカイン、バロンから戻ったらわしの館に来てくれんか。何かと思えばそれですか、とわたしは苦笑した。エッジさんのお土産の将棋がお気に入りらしい。若い友人を手に入れた長老は嬉しそうに呵呵と笑った。調子の良い長老にやれやれと肩をすくめ、わたしは食器売り場に向き直る。ガラスケースの中ではさまざまな洒落たカップやスプーンなどが所狭しと鎮座していた。