ま、その分伸び代と成長速度は折り紙付きだ。雰囲気を緩め、キリはもう一度カッチェを撫でる。神妙だったカッチェの顔に、パッと笑顔が咲いた。なんとそこには......おっと、これ言っちゃダメだな。大口開けて、豪快に笑う。楽しみです!」ニコニコと、エイムの笑顔もいつも以上に輝いていた。「おら、その前にまずは飯だ。「あの花とあの花は、食べられるです。あっちのは、根っこに毒があるので注意が必要なのです。あれは、食べられるけどちょっとマズいのです。「お、おぅ......それは、女らしさ......なのか......?」なんとなく違うような気はしたが、一応疑問形に留めておく。「お、おぅ......」カッチェの中で、やはりこれは女らしさではないとの確信が生まれた。――姉妹のように仲良くなった少女二人も、元気に明るく過ごしていた。隠す気もなかったのか、キリはあっさりと語り始める。「こいつらの最初のヘッポコっぷりは、姫さんも知っての通りだ。そんなヘッポコ共を率いて十年近くも盗賊団やってた前団長ってのは何者だ?」それは確かにメイも当初から思っていたことであり、昨日トリーム団の成り立ちについて聞いてからますます疑問を深めた部分でもある。――けれど、それは永久に続くものではなく。「あっ......あっ......」カッチェの口からは、もう呻きとも吐息とも取れないようなものしか出てこない。(オレ、死ぬのか......)胸を占める感情は、恐怖を通り越して諦観とも呼ぶべきものへと変わっていた。仇を前にしながら、怒りを抱く余裕すらも失っていた。「少なくともワシの耳には入っとらんな」そんな風に話し合うキリとバークレイの傍ら。「ふっざけんな!」メイの言葉に被さったのは、幼さの残る少女の声だった。――明らかになっていく、過去の因縁。「ししょー」すると、エイムの表情は前向きなものとなった。その目には、決意の光が宿っているように見える。――ある者は、成長を見せ。「オレをどうするつもりだ......?」カッチェに出来るのは、より一層力を込めて睨むことくらいだ。「まぁ、そう急ぐこともあるまい。昔話に付き合いたまえ」ジンは、何の痛痒も感じた様子はない。――ある者は、思惑を抱き。(俺は......何だ......?)いくつもの戦場を通り過ぎる。それは、かつて実際に駆け抜けた光景。(俺は......高関桐......)――ある者は、『何か』に囚われる。「キリ......?」しばらく待ってみても、キリは一向に動こうとする気配を見せない。「......開けるわよ?」メイは、そう断って扉の前に立った。