寝返りをうちながらそんなことを思う。元はと言えば自分の不注意が原因だと言うのに、自分には何一つ出来ないこの現状。ちなみにさっき『食べたものなら吐けばいいじゃないか』と思いたって部屋の外でひとしきり吐いてきたが、状況が変わった様子はない。言うかさっきアレを食べて以来、特に変わったことは起きていないのだ。ひょとしたらもう大丈夫なのかもしれないが、予断を許さない状況なのかもしれない。今までの人生で色々なことがあった。親父が行方不明になって、親父を探すために冒険者になるって決めて。ファルネーゼに入学したと思ったらリカルドと揉めて退学になって、光稜に転入したと思ったら、そこからはあのドタバタの毎日。最後には破壊神やら魔王やら。色んなことがあったけれど、こんな——自分ではどうにもできず、他人に全てをゆだねるだけしかない状況というのは、本当にもどかしい。もどかしくてしょうがない。寝返りをうとうと思ったら沙耶さんに殴られた。いや、『殴られた』と言うより『ぶたれた』と言った感じの方が近い気もするが。場所はおでこだったし、平手で軽くだったし。「全くさっきから見てるとごろごろごろごろと。アレが毒か何かだったとしたら、それが体に回らないように少しでも動かないほうがいいんだから。「石畳に直に寝そべるのはちょっと——」まあ一応毛布を敷いてはいるのだが、それでも何と言うかその、有り体に言えば背中とか後頭部とかごりごりしてちょっと痛い。一応体は楽にしたほうがいいだろうってことでよろいは脱いでるんだけど、薄着になった分ほぼ直にその感触が伝わって来て。普段だったら気にもならないと思うんだけど、神経が過敏になってるんだかなんなんだか、気になってしょうがない。「ええいこの!」むんずひょいぼす。俺の何だかはっきりしない答えに、沙耶さんは満面の笑みを浮かべてそう返した。その笑顔は俺の真正面からと言うか近くからって言うかええいいいから落ち着け俺。順を追って説明しよう。俺が落ち着き無く寝返りをうとうと思ったら沙耶さんが業を煮やして——ここが「ええいこの」の部分。俺の顔面をアイアンクロー気味に引っつかんで持ち上げ——ここがむんずひょいの部分。沙耶さんは座って俺の頭を自分の膝の上に置いた。えーと、つまりなんだ。HIZAMAKURA.いやそんな英語はない。言うか英語ってなんだ。そんなことはどうでもいい。えーとつまりその、俺はなんというか、沙耶さんに膝枕されていた。理解したその瞬間、多分俺の顔は真っ赤になっていたと思う。沙耶さんは何だか満足そうに笑いながらそんなことを言っているが、俺はそれに冷静に受け答えできる状態ではなかった。いやまあ確かに沙耶さんの言う通り、ガキの頃に何度かしてもらった記憶はあるんだけどそれはそれって言うやつで。そんな感じでうろたえていると、沙耶さんが口を開く。「いや、確かにたまにしてもらってますけどってそうじゃなく!」うん、そうじゃない。確かにリナの膝枕はいいものだけど、沙耶さんのそれが固いかなんていうとそんなことはなく。叫んだら沙耶さんは頬を赤くして顔をそらした。うん、そんな沙耶さんも可愛いってちょっと待て俺、今なんか凄い恥ずかしいこと言わなかったか?思い起こすとなんというかその、実にストレートな言葉で。いや、嘘を吐いたつもりなんか全く無いし、素直な俺の今の気持ちなんだけどっていや、だから、ちょっと。そんなこと思って軽くパニクってる間も沙耶さんは顔をそらしたままで、それが俺の言った言葉の恥ずかしさをより一層意識させることになって。そんなわけで俺の顔もきっと真っ赤になってると思う。頬は何だか熱を持ってるし、何だか意識もボーっとして来たし。神経だけが過敏になって、頭の中は沙耶さんの匂いと体温と、そしてかすかな震えを感じとる。俺の心音は全身が心臓になったんじゃないかと思えるほどドキドキと大きな音で鳴り響き、喉はからからに渇いて水分を欲しだしている。「......ユウ坊?」どれだけの時間が経ったのかはわからないけど、気がついたら沙耶さんは俺の顔を心配そうに覗きこんでいた。その頬はまだ微かと赤いけど、その表情は真剣で。心配そうに俺の名前を呼ぶ沙耶さんにそう答えるが、ちゃんと言葉に出来たかどうか自信がない。口の中がカラカラなのだ。いつの間にか俺の全身を満たした熱は、遠慮も容赦も何も無く俺の口の中から水分を奪い去っていた。俺の様子がおかしいと気づいたのか、沙耶さんは慌てて自分の水筒の蓋を開けようとしている。沙耶さんの言葉が発せられることはなかった。それもそのはず、言葉を発するはずの沙耶さんの口は、俺の口で塞がれているんだから。数瞬たった後に何をされたのか理解出来たのか、沙耶さんはあわてて跳びのこうとするけどそうはいかない。俺は身を起こして沙耶さんの唇にむしゃぶりつき、そしてその唇と白い歯をこじ開けて舌を挿しこみ、沙耶さんの唾液をすすりとる。甘露と言う表現がぴったりだった。沙耶さんからすすりとったそれはまさに五臓六腑に染み渡り、俺の体の中で熱と力に変わって行く。そのまま沙耶さんを押し倒し、そこでやっと唇を離す。沙耶さんは幾分潤んだ瞳を見せつつも、戸惑いと怒りをあらわに食ってかかる。「ユウ坊、アンタ——」しかしそんな言葉を聞くつもりはない。沙耶さんの言葉を遮るように呼びかけるが、沙耶さんも俺の言葉を聞く気は無いようだ。