乾いた音の後にやって来た。鋭さが鈍さに変わり、顔の奥に響き始めた頃。彼女は放心状態で頬に触れた。わずかに熱を持った左頬に残る感触は間違いなく、村紗の手から受けたもの。運んでいた箱をその場に投げ捨て、うつむき加減で右手を振り抜いた。地底で友人と思っていた相手からの平手打ち。談笑しながら荷物を運んでいた、星とナズーリンもその異変に気づき荷物を寺の入り口に置いて足早に駆け寄る。星の位置からでは、村紗の影で来訪者の影が見えなかったのだろう。そのため慌てて二人の間に入って。謝罪の言葉を取り消し、いきなり彼女の胸倉を掴もうとする。彼女の防衛本能が素早く反応した。星の手をすり抜けるように大気の中に姿を溶かし、その数歩先に再び実像を結ぶ。彼女が元にいた位置には、運び込む予定の荷物の山がいつのまにか移動していた。星に睨み付けられる彼女であったが、その瞳はただ一人。村紗のみに向けられていた。瞳は揺れ動き、言葉を失った唇はただ待ち続ける。頬の痛みに対する疑問だけを瞳で訴え続けていた。最後まで顔を上げようとせず拒絶の声を搾り出す。「......帰るね」たったそれだけを告げて、寺を後にする。来るな、という星の声を背に受けながら。次の日、命蓮寺の早めの朝食時だった。聖が不満を漏らした言葉に彼女は反応した。悪意のまるでない、知人に対する声音でありながら、その危険性を把握していていたのだから。当の本人はほんわかとした空気を発したまま危機感も何も感じていないように見えた。「もちろん、一緒にご飯を食べるのよ。朝の団欒の中、不用意な発言が場を凍らせた。談笑しながら箸を動かしていた誰もが時間を止める。穏やかに流れていた朝の空気が、戦場を思わせるほどピンと張りつめてしまった。星に至っては、茶碗と机がぶつかる音が大きくなっていることからも、感情の揺れが明白。その他の面々も星ほど表には出していなくとも、概ねその怒りに同意しているのだろう。わずかに目を細めて、ちらりと聖を見た。唯一様子を変えずに、箸を動かす。隣の星やその他の面々が極端な反応をしたせいか、平然とした態度を取り続ける彼女の方が不振に思えてしまう。「客観的に見て今のぬえを危険視する必要はないと思っているよ。「違うわ、そういうことじゃないの。横目で星を盗み見て、ふぅっと軽く息を吐く。その表情は怒りとはまったく異なる、疲れ切った呆れ顔。これがないとやってられないと言うように食卓の上の黄色い三角形に手を伸ばした。一度肩を竦めてから、彼女用に準備されたチーズを幸せそうに頬張る。その至福の時間を邪魔するかのように、星が耳に響くくらい大きな音で机をバンッと叩いた。朝からぬえのことで興奮したせいで、過剰に反応しているようだ。ナズーリンは主人の勢いなどどこ吹く風で、指に残ったチーズを愛おしそうに舐めとってから、にこり、と星に顔を向ける。「事実を言ったまでだよ、ご主人。飛倉の破片なら確実に集められると確信していたからね。「そういう問題ではありません。いきり立つ星を眺めるナズーリンの耳がピンっと小さく跳ね、瞳が冷たく輝いた。笑顔の奥に薄ら寒い感情を隠して。「そうだね、確かに精神的な問題だ。聖の封印を解くためのもう一つを集める私の気苦労は、飛倉など比較にならなかったよ。机に当たらないように注意しながら背中を丸めて頭を下げる星と、それに対して手を上下にパタパタ振るナズーリン。どちらが主なのか判断できない光景である。「正義の代名詞である毘沙門天の弟子が過ちを犯しても、こうやってのうのうと一緒に生活をしているんだ。「あ、ああ、すまない。こちらが少し熱くなってしまったようだ。星の肩が震え始めたのを見て、慌てて一輪が優しく背中を撫で慰める。そこに雲山も加わり、星はなんとか落ち着きを取り戻し始めた。その中で一人、村紗だけはまだ険しい顔を崩さない。真一文字に閉じた口をやっと開いたかと思っても。隔たりをはっきりと感じる言葉を紡ぐだけ。ナズーリンがお手上げの仕草を見せ、聖は温和な笑みだけを浮かべた。「なら、早く準備をしないと。聖は言葉の後に食卓を指差す。すると、そこにはほとんど手がつけられていない朝食があって、村紗は慌ててそれを口に運び始めた。「大丈夫だよ、あれでも幽霊の一種だからね。あっ!」トレードマークのセーラー服を翻し、村紗は一気に空へと舞い上がる。そんな背中を見送る命蓮寺の残りのメンバーは各々片付けを始めて......ちょうど入れ違いに、天狗の新聞が命蓮寺に投げ込まれた。