小説:熊殺しの男こそこそと、人の目を盗んで、それを飲んでいる。持参したシェイカー容器に入れておいた、プロテインの粉。そこに、購入したコーラを注いで混ぜ、飲んでいるのだ。混ざりきらないプロテインとコーラを飲み下している最中、急に大声を出された。餅田万寿夫(もちだますお)はむせて、飲んだものを吐き出しそうになった。気道に粉っぽいものが入り込み、苦しい。万寿夫は咳き込みながら、テーブル越しに対面している相手を恨めしく見た。吉川長持(きっかわながもち)の顔をにらみつける。長持は、にやにやと笑った。長持は、やりにくい相手だ。高校二年生の万寿夫は、かつて「熊」とあだ名される学内の不良教師を、のしてしまったことがある。それがきっかけで、地元の学生たちの間に「熊殺し」という異名が広まってしまった。その結果、諸々のいきさつが生まれた。柔道部員の三年生である長持と、手合わせをすることになった。万寿夫が勝てたからよかったものの、それ以来、長持は何かと万寿夫に絡んでくる。万寿夫は、それをむげにはできない。長持には、加奈(かな)という、高校一年生の妹がいる。万寿夫は、この加奈という娘に惚れているのだ。長持は、万寿夫の目の前で、巨大なハンバーガーにかぶりついている。二人は、地元で有名なグルメバーガーの店に来ていた。「なかなか、こざっぱりした飲食店に入る機会がなくてな」というのが、長持の理屈だ。万寿夫は孤独を好むたちだが、たまには友人と一緒に会食するのも、悪くない。長持とは友人というほど親しくはないが、好きな女の子の兄である。一度は戦ったことのある、好敵手でもある。よしみを通じておいて、悪いことはない。して手製のプロテインシェイクを飲みながら、万寿夫は上目遣いに相手を見た。グルメバーガーの店に来ているのに、万寿夫が注文したのは、シーザーサラダとコーラだけだ。「柔道部の連中と食べに行くのは、牛丼とか焼肉とかだよ。万寿夫は、肉類全般を好まない。たんぱく質の摂取には人一倍貪欲なたちなので、持ち込んだプロテイン粉を隠れて飲んでいるのだ。このプロテイン粉は、大豆から精製されたものである。長持は、呆れたようでいながら、どこか尊敬の混じった声を出している。柔道部員として、彼もプロテイン粉に馴染んでいるはずである。それでも、ハンバーガーを食べずに大豆プロテインにかじりつく万寿夫の姿には、畏敬の念を覚えるらしかった。店員に知れたら追い出されるリスクをおかしてまで、万寿夫はこだわっているからだ。長持に笑顔を見せて、万寿夫は美味しいシーザーサラダを、コーラ割の大豆プロテイン粉と共に味わった。「ここのサラダ、新鮮だしドレッシングも絶妙で、美味しいですねえ」フォークを扱いながら、万寿夫はコメントを吐いた。長持は呆れながら、万寿夫の食べっぷりを眺めた。自分の食事が一段落したところで、改まって長持は言った。長持が大きなグルメバーガーをすっかりたいらげた後に、まだ万寿夫はサラダを食べていた。時間をかけているのだ。サラダを食べながら、長持の話を聞いている。「実は、我が吉川家の祖は、かの猛将、吉川元春公である」フォークを持つ万寿夫の手が止まった。吉川元春は、戦国武将だ。中国地方の毛利家に生まれ、近隣の実力者である吉川家の家を継ぎ、後に毛利家を支えて活躍した猛将だ。戦国武将にそれほど詳しくない万寿夫も、その名前を聞いたことがあった。長持は、鼻の穴を広げんばかりの自慢げな口調で語った。万寿夫は素直に感心した。著名な歴史上の人物の、末裔が目の前にいるのだ。万寿夫の態度に、長持は気をよくしたらしい。