バーズが午後に飛ぶためブルーの飛行展示は午前中に行われました。T-2ブルーの特徴だった離陸時のトーチング(スモークにアフターバーナーの炎が引火したもの)が見えます。離陸後はそのまま真っ直ぐ飛んでいってしまいます。T-4の今でも行われているチェンジオーバーターン。T-2時代は6機で行っていました。チェンジオーバーターン続き。昨年(2002年)はT-4ブルー6機体勢の復活が話題になりましたが、実はこの1994年も91年の事故以来行われていなかった6機での飛行展示がこの3日前(8月7日)に開催された千歳基地航空祭で復活したという年でした。上向き空中開花の次に行われる4プレーンズクロス。午後、いよいよサンダーバーズが滑走路に向かいます。会場、日傘が目立ちますが8月の太陽が照り付け物凄く暑いのです。離陸!短い滑走距離、エンジンの大音響。T-2を使ってるブルーとは機体性能の差があり過ぎ。バーズ独特のフォーメーション“ファイブカード”隊形で行うループ。平日開催ながらこの雲一つ無い青空とバーズ効果で来場者は13万人にもなりました。トーイングされるバーズのF-16。後方の滑走路上では(小さくてわかりづらいですが)帰投離陸前のブルーのT-2がスモークをあげています。いうわけで今から8年半ぐらい前の航空祭、8年程度じゃそんなに今と変わらないように思えたのですが、こうして見ると結構違いがありますねぇ。T-2ブルーインパルスが懐かしいです。それにしてもサンダーバーズは凄かった!特に密集編隊での飛行は4機なのにまるで1機の飛行機が飛んでいるように見えました。ソロが各課目終了後くるっとロールしてからブレイクするなど細かいところでもブルーとの違いが見られ感心させられました。これはブルーもT-4になってから行っていますが、このバーズの来日はブルーにもかなり影響を与えたそうです。こんな素晴らしい祭典を今みたいにビデオカメラに残せてたらどんなに良かったろうと思いますが、当時学生の私にそんな高価なものが買えるはずも無く、家にもそんなものはありませんでした。次はまた35年後かと思われたバーズの来日は意外にも6年後の2000年に再び三沢で予定されましたが、開催直前の9月11日に例のテロ事件が起きてしまい中止になってしまったのは記憶に新しいところです。ハレー彗星は無理でもバーズの来日は生きてるうちにまた見たいなぁ。