トレックは、久々にイリアに戻ってきたノアと近所の公園で顔を合わせていた。いい大人がふたりしてブランコに座り、申し訳程度にきい、きい、と鎖を揺らしている。世の中分からないもんだ、とノアは悪びれもせず失礼な感想を言った。「まったく、久しぶりに帰ってみれば、イリアは国になってるし将軍は王様になってるしお前は結婚してるしでおれにはもう何が何だか」ノアは空を仰いで大げさに溜息をついた。「はは、そりゃそうか」そう言って笑ったノアは、以前と比べると若干たくましくなっただろうか。日にも焼けたように思える。何より、昔は生気に欠けた暗い瞳をしていたものだが、今では陰鬱さなど感じさせない感情豊かな眼をしているのが印象的だ。ノアはフィルに出会うべくして出会ったのだろう、トレックは生き生きとしている元相棒を見てそう思った。「今日はフィルさんは?」しかしトレックが問うと、ノアは急に半眼になってうなだれた。「いや、それがさ......実はおれ、この後サカに行ってフィルの親父さん――バアトルさんに会わなきゃならないんだ。フィルさんには一足先にサカの親父さんのところへ行ってもらった」なんで、ともう一度訊きかけてトレックは理解した。男が恋人の父親に会わねばならない用事などそれほど多くはない。いうよりノアの状況を考えれば他に思い当たらない。フィルとの結婚の許可を求めに行くのだ。勇ましさみなぎるバアトルの姿を思い出してトレックは苦笑した。「はぁぁ、怖い......。おれ、殺されるかもなあ。トレック、おれが死んでもおれのこと忘れないでくれよな」マムクートと戦う時よりも怯えた表情でノアは言った。いつ死んでもかまわない、と平気で言っていた昔のノアが見たら鼻で笑うような台詞である。「ああ、美味い酒でも供えてやってくれ。銀の斧を持ったバアトルに追いかけられる夢を三日連続で見ているノアはげんなりと頭を抱えた。引きつった笑いを浮かべてノアは顔を上げた。ためらっていても仕方がない。イリアに戻って自分の実家にも顔を出し、元相棒にも会った今、もうバアトルのもとへ行くしかないのだ。「あーあ、じゃあおれ行ってくるから。無事を祈っててくれ」ノアは腹をくくったように、勢いをつけてブランコから降りた。「うん、がんばれ」トレックもブランコを降り、ノアの前に立った。公園の出口まで並んで歩き、そこから別方向へ向かうノアを見送るべく立ち止まった。「ああ」ノアはひとつ頷いて背を向けた。五、六歩進んだところでもう一度トレックに振り返り、ぱっと無邪気な笑顔になって言った。幸せになれよな!」それは親友から贈る、心からの祝福の言葉。トレックは一瞬驚いたように瞬きをしたが、すぐに穏やかに微笑んで頷いた。「ありがとう」そして互いに軽く手を振り、トレックとノアは別れた。空を見上げてみるといつの間にか日が傾いて、キャンバスに絵の具を広げたように青と橙が混ざっている。雁たちも家路につく時間らしく、きれいな列を作って森のほうへと飛んでいた。「さあて、帰るか」とあくびをしながら呟いた。帰りに何か買って帰ろうかな。夏野菜が旬の時期だから、いつもの八百屋に美味しいトマトやナスが並んでいるかもしれないな。そんなことをのんびり考えながらトレックは歩き始めた。何気ない日々の中にある、とても幸せそうな表情を浮かべて――。←目次へ戻るサイトトップ当サイトについてリンクメールフォーム。