酷く裏切られ、酷い裏切りをして、それでも驚くほどに色々なことを経た上で全てを背負い、背負わせる誓いをした伴侶のそれを、心の底から待っている。片目を開けて、里伽子は応えた。呻いて顔を顰める仁をよそに、里伽子は再び瞳を閉じる。その向こう側に、毎度の如く、苦悶するような躊躇うような仁の気配を感じる。と彼女は胸の内で苦笑。夜はあんなに積極的なのに、いや夜でなくても、雰囲気がそうなると結構見境無しなのに、毎朝の恒例となりつつあるこれにはまったく慣れる様子が無い。純情なのか、単純なのか。鈍感ではあると思うけれど、その二つに関しては正直な話、判断に困る。はぁ、と聞こえたのは仁の嘆息。それは合図であり、印。恥ずかしいんだぞ、というぼやきは照れ隠しだ。唇に何かが触れ、離れた。確認する必要なんてまるで無く、そもそも慣れすぎていて、それでも少しでも長い間そうして欲しいと思うもの。幸せの象徴で、多分、これからもずっと続いていくものの兆し。仏頂面で、けれど頬を僅かに赤らめた仁の顔が其処に在る。声を掛ければ、どもったような声が返ってきた。里伽子は隠さずに笑う。仁の渋面が更に歪んだような気がしたが、気にしない。「やっぱり仁の目覚ましは強力だね。」なにやらぼやく仁だが、それは自業自得だ。この目覚ましを最初に提案したのは、目の前に居る仁なのだから。里伽子は胸の内で呟く。勘弁してあげるとしよう。ファミーユは休みで、そういう意味でならもう少しじゃれていても問題は無いのだけれど、水曜日はあくまで平日だ。先日復学したばかりの仁は大学の講義があるし、自分もそう。午後の一コマだけではあるけれど、午前中は病院に行って左腕の経過を見なければならない。その後はリハビリだって待っている。卒論のテーマの選考もしなければならない。やるべきことは意外と雑多だ。真面目に起きるとしよう。時間はまだまだあるけれど、それに甘えていたら何時までもこうして居たくなってしまうから。その予感は、既に何度も身に覚えたものだから。里伽子は身体を起こす。寝起きのだるさは既に何処にも感じられない。顔を顰めていた仁は、ごく自然に箪笥から里伽子の着替えを取り出した。この部屋は本来仁のものではあるが、それに関しては今更だろう。昨夜のように里伽子がこの部屋に泊まることも多ければ、逆に仁が里伽子の部屋に泊まることも少なくない。割合で考えればほぼ半々で、一方が他方の部屋に泊まらぬ日などそれこそ皆無だ。差し出された服を見て、里伽子は頷いた。淡い色合いのワンピースとカーデガン。ベッドの脇に脱いだままだった下着を拾ってもらい、手早く身につける。仁に手伝ってもらいながら服を着て、洗面所で顔を洗って戻った頃にはテーブルの上に食事の用意がされていた。トーストとオムレツをメインに据えた、典型的な洋風朝食。席に着き、いただきます、と二人で言ってから向かい合って食事を始める。マーガリンの塗られていたトーストを齧っていると、やがて仁のほうから声を掛けてきた。里伽子の台詞に、う、と仁が僅かに呻いた。はぁ、と里伽子は息を吐く。その内訳は、多分、呆れと愛情が半分ずつ。「かすりさんに聞いたよ。仁は言葉を濁すが、あからさまに逸らされた視線はその答えを示して止まない。里伽子は容赦せず、何度繰り返したか分からぬ言葉を今朝もまた口にした。何度も言うけど、授業にはちゃんと出て、単位を確実に取ること。「だからこそ、ちゃんと出席してノート取るべき。