そのお母さんから家を出た直後に連絡があって。たまらず「○○市に行けば母子寮があるよ」って教えたら、最終的にはそこに落ち着けました。彼女は志が高い人なので、「2年で(元の町に)戻る!!」と宣言して、実際戻りましたが、母子寮にいる他のお母さんは、どっぷりはまっているというか、ぎりぎりまで居ようという感じだったようですね。──DV家庭に共通してみられる傾向があるとすれば?山崎:共通しているのは「旦那さんの仕事が続かない」ということでしょうか。宅配の仕事をするために借金してトラックを買ったけども、結局続かなくて借金だけが残ったりとか。──やはり経済的な苦境って大きな理由になるんですね。山崎:子どもの貧困って、そのまま親の貧困なんです。子どもを助けてもお母さんに時間と経済面でのゆとりがなかったらダメ。月々の生活で精一杯なんですから。子どもたちの教育に対する投資とかを考える余裕がまったくない。言うまでもなく、貧困とは「単にお金がないこと」ではない。自分の生活を省みる時間も気力もなく、ましてや改善する手立てがない状態のことだ。子どもは常にサインを発信している※写真はイメージです──今、こちらの自治体ではそういう、貧しすぎて生活自体が困難な家庭ってどれくらいあるんでしょうか。山崎:市が把握しているケースで困難な家庭が70世帯あるそうです。そのうちの8割がひとり親。学校とかから「毎日同じ服を着ている」とか、不登校になっているとか、子どもがお母さんの面倒を見ているとか、そういう情報で分かったりするようです。──注意深く子どもを見ていると、やはり何かしらのサインを発していると。山崎:ただ、意外ですけど、役所が今一番大変だって言っていたのは父子家庭なんですよ。奥さんが急死されて、あまりお金には困っていないんだけど、家の中がもうぐちゃぐちゃ。私たちが訪問すると「役所の頼りになんかなるか」って言われて拒絶される。うまくコミュニケーションをとれない。パンフレットを渡しても、一切連絡が来ない。子どもが学校に行ったり行かなかったり。──それは経済的問題でなく、生活の質が下がったがゆえだと思いますが、いずれにせよ子どもの成長には影を落とすでしょうね。山崎:問題を抱えた家庭の子たちに進学を諦めるケースが多いですよね。子どもは「それでいい」って言うことも多い。お母さんが辛い思いをするのが嫌だからって。私はそれを直接聞いたとき、つい号泣してしまいました。──環境はやはり大きいですよね。仮に富裕層の住む地域なら、名門校に通うのが当たり前になるわけで。山崎:この地域は貧困家庭も多く、学力も低いんですが、ウチの市の意識調査によると、他の市区町村に比べて将来に夢を持っている子の割合は多いらしいです。これには本当に驚きました。やる気はあるのに、大人になっていくうちにそれがうまくいかなくなっていくんだなって。※写真はイメージです──ところで、今回いちばん聞きたかったのが、貧困家庭の子どもたちの食事環境や栄養はどうなっているのかということです。何を食べているのか、いやそれ以上に「ちゃんと食べているのか」の方が気になってしまいますが。山崎:こういう家庭の親たちは働きづめで、帰りも遅い。夕食をしっかり作る余裕はあまりなくて、総菜を買って帰ることが多いんですね。自炊するのが一番安いし、内容面でも栄養面でも理想なのかもしれませんが、作っている時間がない。結果、節約することができない。その分、お母さんたちは、「あのスーパーでは惣菜が夜になると〇割引きになる」といった情報に関してはすごく詳しいですけどね。──お得情報も大事だけど、たまには温かい手料理も作ってあげたらと思ってしまいます。山崎:支援先のケースで、そこの子はもう高校生で時効だから話しますけど、小学生の頃は「給食で全部食べてきて。家に帰ってきてからも食べるものがないからおかわりいっぱいしてきて」と親から言われたそうです。いうことは、毎日食事はお昼の1回だけ。給食がない夏休みとか冬休みはまったく食べられない。──育ち盛りにとっては、これほどきつい話もない。山崎:まぁ、そこまで極端な子はそういません。朝起きたときには、親はすでに働きに出てるから、ひとりで支度して学校に行って、家に帰ってきたら、母親が用意した惣菜を電子レンジで温めて、ひとりで食べて、ひとりで寝て......という、独居老人じゃなくて独居児童は把握しているだけで何人かいますね。心配なのは、そういう子の家が不良の溜まり場にならないか、ということですけども。──発展途上国の飢餓と違って、非常に可視化されにくい部分でジワジワ状況が悪化していくような感じがしますね。つながりの欠如が引き起こす危機というか。山崎:だからね、お金がないだけだったらそんなに貧困でもないわけです。実家とか友達とかとつながっていたり、近所のおばさんが「これ食べて」「お米届いたからどうぞ」とか声をかけてくれたら全然違うと思うんです。私が支援しているご家庭は実家とのつながりがないからね。中には毒親みたいなおじいちゃんおばあちゃんもいるだろうけど、そういう方は子どもとの縁が切れたまま孤独死するというケースもあるようです。──ここ数年で「子ども食堂」という存在がメディアでもよく取り上げられるようになりました。こちらの近所にもあったりするんでしょうか。山崎:いくつかあります。私自身は子ども食堂は直接携わっていないんですが、ときどきボランティアで手伝いに行ったりしているので、ある程度事情は知っています。どこも、運営方法はバラバラですね。子どもが無料で、大人が来る場合は200円とか300円取ってたりとか。普通の食堂の営業時間外の午後2時~5時にやっているところもありますし。一方で月1回というペースでやっているところもあります。──運営は大変ですよね、やはり。山崎:JAさんが余った野菜をそれぞれの子ども食堂で均等に分けていたりしますね。いう寄付がないと確かに成り立たないとは思います。──どんな子が子ども食堂を利用しているんですか。山崎:全体から見たら利用してるのは経済的に困っていない感じの子が多い、というのが印象ですね。そこは親が恥よりも「タダだから」ってことで行かせるみたいですが。──ということは......あんまり役に立ってない?山崎:そんなことないですよ。実際、それで助かってる子もいます。私が知っている小学校高学年の男の子のケースがそうです。お母さんがずっと働いていて、起きたらいつもおにぎりが一個だけ置いてあって、親が夜帰ってくるまでそれだけで過ごさないといけないという。──おにぎり一個では、明らかに足らないでしょうね。子ども食堂ができたおかげで、おにぎり以外にも食べられるようになったんです。そこは冬休み夏休みとか、給食のない休みの時期にやっているので、その子なんかはそこで食いつないでるわけですよ。山崎:その子には高校生のお兄ちゃんもいるんですが「お兄ちゃんも来ていいのかな」って店主に聞いて一緒に来たりとか、余り物をタッパーにつめて持たせたりしているようですね。食堂の人が「帰り道が危ないからついて行こうか」って言ったら、遠慮するみたいで。