アジアなどの2年4ヶ月半の旅。Wednesdayパナマシティーの町をのんびりと観光しています。言っても、そもそもここにはあまり観光するような所はありません。パナマ運河とスペイン植民地時代の街並が残る旧市街くらいでしょうか。パナマ運河は、太平洋と大西洋を最短距離で船を通すために、アメリカ大陸で最も幅が狭い場所を削り造られた運河です。この運河には、いくつかの水門があり、それを開け閉めすることによって水位を上下させ、それにより船を海抜26mの高さにある湖まで船を上昇下降させ通過させることができるのです。そのいくつかある水門の内、ミラフローレス水門がパナマシティーのすぐ近くにあり、見学をすることができるのです。そこに行き、入場料を払い中に入ると、日本語で書かれた小冊子をもらいました。中南米で日本語で書かれた物をもらえるとは思ってもいなかったので、ちょっと驚きました。詳しい解説を読みながら見学をするとよりおもしろいもんです。この小冊子には、何故か、最近船の通過するための料金体系を改定したとか、追加料金を出せば通行日を指定できるサービスがあるなんてことも書いてある。こんなこと旅行者に教えても意味があるのか?商売熱心なパナマ運河であります。Thursday近頃、胃がもたれています。グアテマラでフライドチキン屋がたくさんあることは、以前書いたと思いますが、その後通過してきた国にもたくさんあるのです。よって、飽きもせず毎日のように食べていた訳です。旅をした国で、一回はマクドナルドで食うという全く意味のない使命を自分に与えている僕としては、短期間で中米を移動してきたため、必然的にハンバーガーをたくさん食うことになったのです。フライドチキンとハンバーガー。そりゃ〜、こればっかり食っちゃ胃の調子も悪くなるだろうし、腹回りも気になってくるってもんです。そこで野菜を思いっきり食べたいと思ったのでした。するとタイミング良くベジタリアンレストランを、宿の近くに発見したのです。そこで、さっそくそこに突撃します。そこは華僑が経営する店で、作り置きの料理の中から自分の好きなものを皿に盛ってもらうというシステムで、3種類くらいのおかずとご飯で2ドルほどと値段もお手頃。野菜はもちろんのこと、高野豆腐のようなものに味を染み込ませた偽肉?みたいなものもあり、なかなかバラエティーに富んだ味付け。これなら毎日でも食べることができます。して、痩せれるか?って、こんだけ量を食ったら無理でしょうねぇ。Fridayいよいよパナマを発ち、アメリカ・パナマに向かう。これで中南米の旅は終わり。ペルーからメキシコに飛んだ時は、こんな気分にはならなかった。よし次だ!って心浮き立ったものです。今回はやけにしんみりとしてしまう。この旅の一番の目的であった中南米の旅が終わりだからであろうか。慣れ親しんだ、スペイン語圏の国々とお別れだからであろうか。分からないが、僕の旅にとりあえず一区切りついたということなのであろう。飛行機は、ほぼ定刻通りの朝8時に離陸する。小さくなっていくパナマの町。さようなら、スペイン語圏の国々。約11ヶ月間、ありがとう。