ID:c9YrBNdm0ちいさい頃、よくからかわれることが多かったんです。動くことができなくて......ノロマ、って言われることも多くて。小学校の給食の時でも、私が食べ終わった時にはもう教室に誰もいなくて、よく寂しい思いをしていました。あと、怒るのも苦手だったから。反撃されないって分かって、またいじわるされることがあったんです。困っていた私に、お母さんは「ちょっかいをかけてくる相手には、笑ってあげればいい」って言ってくれました。最初はどういうことか分かりませんでした。ちょっかいをかけてくるのに笑っているなんて、変な子に思われちゃいそうなのに。実際に試してみたら、これが効果てきめん。いつの間にか、学校の友だちがいっぱいできて、からかわれることも少なくなっていきました。疑問に思っていました。ID:c9YrBNdm0後から聞いたお話です。意地悪をする人って、反応を楽しんでいるんですね。むきになったり、悲しんだり、泣いちゃったり。それを見たいから、ちょっかいをかけてしまう。思い通りにならないって分かれば、やる気をなくして何もしなくなる――って。そこでプラマイゼロになるだけじゃなくて、プラスになる辺りが"らしい"よねー、って、どこか誇るように付け加えてたのが印象的です。私の知る、いちばん意地悪な子が教えてくれたお話です。加蓮ちゃんの望まない反応をしたら、意地悪をやめてくれますか?なんて聞いてみたことがあります。口元を緩く歪めて、やれるものならどーぞ、と、少し鋭めに言い返されちゃいました。ID:c9YrBNdm0眼に2つの感情が混ざっていたことを、よく覚えています。1つは、寂しそうな気持ち。加蓮ちゃん、いつも私をからかって楽しんでいますから。楽しくなくなっちゃったら、きっと寂しくなるんだと思います。......できれば、もっと別の楽しみを見つけてほしいんですけれど。1つは、どこか期待している気持ち。演技が下手だって自覚しています。加蓮ちゃんからも、よく呆れられちゃいます。それってつまり......私が意識した反応をできるようになったら、演技力が上がったってことになりますよね。アイドルとして、1つのステータスを得たってことになるのかもしれません。加蓮ちゃんはそれを期待しているんだと思います。冗談を言っても、いたずらっ子の顔を見せても、加蓮ちゃんはどこまでもアイドルなんですよね。心の中だけで、すごいなぁ、って呟きました。口にしなかったのは......その、さすがに変だって思われちゃいそうだから。加蓮ちゃんからすれば、喧嘩を売ったらすごいって言われた、ってことになっちゃいます。大笑いされちゃいそう。結局、私の演技力は......お察しの通りなんですけれどね......。ID:c9YrBNdm0私だってやられっぱなしじゃないんですよ?勝ち負けにこだわるつもりはないんですけれど、ときどき、勝っちゃうんです。テーブルに突っ伏せて、頭から煙を吐かせちゃうんです。弱点に入っちゃったのかは、今でも分かりません。自分でもよく分からないところで、加蓮ちゃんが勝ったり負けたりするのは、なんだか自分ではない別の誰かがやっている気がして。......それが、嫌で。無意識に結果が出るのがダメなら、たまには私から......なんて考えちゃったりしてっ。加蓮ちゃんを困らせるつもりはないんです。悲しい姿やがっかりしている姿なんて、できれば見たくないから。......加蓮ちゃん側はたぶんそう考えていないでしょう。見てくれる人の大切さは、加蓮ちゃんほどじゃなくても、私だって分かっているつもりですし。やりすぎるのはよくないと思うので、自己満足で終わっちゃうくらいにささやかないたずらごころ。"今日、加蓮ちゃんってオフですよね。よければ、いつものカフェに来ませんか?"そんなメッセージを送った私は――今、そのカフェに来ています。ID:c9YrBNdm0待ち伏せです。やってきた加蓮ちゃんに、いっぱい待った、なんて言っちゃうんです。ほんのちょっぴりだけ。お誘い自体を断られちゃったら......その時は、加蓮ちゃんの家にでもお邪魔しちゃいましょうかっ。カフェの手土産を持って、いっぱいほっぺたを膨らませて。いつも困らされてるから、お返しです。スマートフォンが受信しました。"藍子から誘ってくるなんて珍しいね。いいよー、すぐ行くー"よかった。加蓮ちゃんが来てくれる。今日はどんなお話をしようかなー。ID:c9YrBNdm0ここから加蓮ちゃんの家までは、20分くらいかかります。1人の時間、あと20分だけ。したら、これはもう「1人の時間」とは呼べないのかもしれません。お話することを思い出したり、写真フォルダを見返して見せたい写真を探したり、今日の気分を予想してメニューをめくったり。何をしたとしても、その先には確かに加蓮ちゃんがいるんです。それってもう、私の中に加蓮ちゃんがいるようなものなんです。何を注文して待っていましょうか。いえば、まだ私と加蓮ちゃんがこのカフェでお話するようになって時間が経っていない頃、先に来た側が後から来る側の食べたい物を予想して注文して待っておく、っていうルールがあったような気がします。それから、後から来た側がお金を出す、ってことにしていたような気も......。いつ頃からしなくなったんだろ、これ?......決め事なんてしなくても、楽しいことがいっぱいあるって気付いたの、いつ頃だろう?思い出してみようとしますけれど、なんとなくぼんやりとしていて、正確な時期が分かりません。代わりに加蓮ちゃんの楽しそうな顔と、それから......悲しそうな顔がいくつか蘇ってきます。ID:c9YrBNdm0時間は楽しい物だけではありません。小学校の給食は美味しかったけれど、食べ終わった時に誰もいないことはすっごく寂しかった。加蓮ちゃんとお話するのは楽しい。楽しいばかりじゃない。傷つけることもあって、傷つけられることもある。私が何を望んでも、何を望まなくても、関係なく。私は私で、加蓮ちゃんは加蓮ちゃんですから。誰かと過ごす時間ってそういう物なんだと思います。――ここでの出来事が無ければ良かった、なんて思ったこと、1度だってありません。ID:c9YrBNdm0学校で「結婚」という単語を習った時、お母さんに聞いてみたことがあります。色々なお話を聞きました。好きになってからのお話や、ケンカが3日も長引いてしまったこと。お父さんのお仕事が上手くいかなかった時のこと。最後に、「辛いことや楽しいことが色々あって、人生よ」って、綺麗な笑顔で言っていました。達観した表情の意味を、当時の私は......ううん。前までの私は分かっていませんでした。して辛いことが必要なのだろう。楽しい時間や、幸せな時間だけがあればいいのに、って、ずっと思っていましたから。今なら、その意味が分かります。私、ちょっぴり大人になっちゃいましたか?それとも、加蓮ちゃんに大人にさせられちゃったのでしょうか。いえば前に別のお話で同じことを言ったら、言い方......って呟かれて、それから呆れた目を向けられたことがありました。なんだったんだろう?......気のせいでしょうか、今私の中の加蓮ちゃんが「アンタはまだ子供でしょ......」って言った気がします。