『破滅』との戦いから数ヶ月。数え切れないほどの死傷者を出し、エルブワート王国の各地を戦乱が埋め尽くしたあの決戦から数ヶ月。『破滅』によって凶暴化したモンスターたちの手により田畑は荒らされ、街の建物は突き崩された。その被害は王都といえども例外ではなく——いや、戦いの中心であったからこそその被害は甚大なものではなく、美しい町並みは瓦礫と化し、国民に誇りと安心をもたらした王城ですら半壊の憂き目にあった。国軍も壊滅し、王女も死に、無傷で済んだ場所など皆無に等しかったあの決戦。辛くも人類が勝利を掴み取ったその戦いから数ヶ月。周囲を見回して見てもその戦の傷跡はいたるところに残り、あの凄惨な戦いの記憶から眼をそらすことなど出来ない。哀しんでいる暇はない。戦いの犠牲となった人々を忘れたわけではない。過去を振り返ってばかりいても、何も変わらない。戦が終わり、平和が訪れてから数ヶ月。王国各地では復興作業が進み、それはここ——王都であっても例外ではなかった。元通りとは言えないが、それでも着実に復興を遂げつつある王都の中央通りを、一人の女性が歩いていた。その女性の名前はリリィ・シアフィールド。今ではフローリア学園の学園長であり、若年にしながらエルブワート王国の要職についていたりもする、もう非の打ち所の無いような女性である。そんな彼女が街中を歩けば人々の注目を集め、人々は尊敬の眼で彼女を見つめるのだが——そんなことを気にしている余裕は無かった。余裕が無いって言うか気分じゃなかった。何かというと、今現在リリィ・シアフィールドは果てしなくご機嫌斜めだった。原因はというと、先刻まで出ていた会議にある。賢人会議——この王国において、最高権限をもつ決定機関。先の戦いで王家の血が絶えて以来、その力はより大きくなり国政のほぼ全てを担うことになっている。リリィも王立フローリア学園の学園長に就任して以来、その賢人会議に出席しているのだが——なんというか、トロい。行動に移るまでが遅い。お前らひょっとして会議長引かせるのが仕事なんじゃないのかと突っ込みを入れたくなるぐらい、延々と討議を続ける。その内容など無きに等しい。毎回毎回、途中で何度か切れそうになる。会議に出席する度に、自分以外の出席者を張り倒して帰ったら気持ちいいだろうなあとかいうことを思っているのだが、さすがにそんなことは出来ない。なんだかんだ言っても、賢人会議を通さなければ予算は下りないのだ。予算がなければ復興作業は出来ないのだ。そもそも人材育成が目的であるフローリア学園が復興作業の中心を担っているのもおかしい話なのだが、それはしょうがない。いうか初めて参加した賢人会議の議題が『王都の復興作業の責任者が誰になるか』で、それがまた一人残らずやる気が無く、責任の押し付け合いのみで一時間も費やしていたので思わず『わが学園で引き受けます!』と啖呵を切ってしまったのが原因なのでしょうがない。そんなこんなで今回も『フローリア学園から提出された予算案の妥当性の有無』と言う議題での会議が開催され、リリィはその能力の全てを駆使して会議を進行させ、帰還した。それでも半日かかってしまったが。ちなみに会議後懇親会がどうとか言っていたけど仕事を理由に帰って来た。出たい出たくないの前に、あと数分でもやつらと会話していたら蹴り飛ばす自信があったから。さておき、会議を終えたリリィは復興作業を行っている現場へと向かっていた。その歩みは力強く、もしその道を遮るものがいたらそのまま踏みにじって押し通りそうな勢いだった。言うか多分押し通った。復興が進み建物の数も大分増えてきた街を抜け、ある一角にたどり着く。このあたりまで来るとまだ建築中の建物が目立ち、今もおそらく工事を行っているだろう様々な声や音が聞こえてくる。ここが今現在のリリィ・シアフィールドの目的地。角を曲がり工事現場の方に——出ようと思ったところで思い留まり、少し戻って物陰に入る。懐から手鏡を取り出して自分の身だしなみをチェック。髪の毛が少し乱れていた。懐を探るが、不覚にも櫛は無い。しょうがないので髪を手櫛で整える、鏡で再確認。満点では無いけれど、及第点はあげてもいい。一応身だしなみが整ったので、次はささくれ立った心を落ち着けるようにゆっくり大きく深呼吸。明るい声でそう返された。目の前にいたのは、現場監督だった。腕には『現場監督』と書かれた腕章もしている。いやそこは別にいいのだが。「はいでござる」うん、聞き返すまでも無い。目の前にいて現場監督をしているのは、リリィと同じ救世主候補でありあの戦いをくぐりぬけた仲間の一人、ヒイラギ・カエデだ。「師匠に命じられました故」カエデはリリィの問いに、はきはきと答える。うん、それはいいことだ。疑問に対して明確な答えを返してくれると、会話はスムーズに進行してくれる。賢人会議の連中も見習うべきだ。リリィがそんなことを思って軽く現実から目を逸らしていると、カエデはなおも言葉を続ける。「師匠は復興を終えた市街の視察があるとのことでしたので、かわりに拙者が」ああ、なるほど。リリィの頭の中で、疑問は解消された。あとはその確証を得るだけだ。声に出さずリリィはそう思い、カエデに向かって最後の問いをぶつける。「いえ」そして予想通りの答えが返ってくる。その後続く言葉も予想通り。「セルビウム殿と共に行かれたでござるよ」オーケイ、オーケイ。カエデは弟子としては師匠の後を守るものだとか、忍者は土木作業だって得意技の一つだとかそんな説明を続けるが、残念ながらリリィの耳には何も聞こえていなかった。「リリィ殿?」しばらく話したところでリリィの反応がおかしいことに気がついたのか、カエデは訝しげな表情でリリィに対して問いかけた。いやまあ、確かに笑い声だった。笑い声って言うのはもっと明るく、心が軽くなるようなものだったんじゃないだろうか。カエデがそんなことを思っている間も、リリィの笑い声は止まらない。