手を取り合って幸せはすぐ近くにある。裕二と綾子のバカップルには散々振り回されたし、どうしてこの二人がくっついたのかイマイチ理解できなかったが、この瞬間、気づいた。綾子は何となくだが仲直りして、「柏木さんもごめんなさいね。裕二のアホな行動に振り回されて、私も柏木さんに酷いこと言っちゃったし」と瑠華との仲も修復したみたいだ。これにて一件落着!!『遠山の金さん』じゃないが、俺はお決まりの台詞を心の中で呟いてさて!次は心音ちゃんだ!何せ時間がない!と慌てて出て行こうとする俺と瑠華に向かって裕二の言葉が追いかけてくる。「柏木さん!本当にありがとう。一つ.........貸しができちゃったな」と、恥ずかしそうに頭の後ろに手をやる。ホント...瑠華が居なきゃこの場はあんなにうまく収まっていないだろう。瑠華はまたも温度のない瞳を裕二に向けて「私は心を許した人以外に貸し借りを作るのは好みません。瑠華の言葉に俺は目をパチパチ。.........良かった~俺、瑠華に気に入ってる映画のDVDとかお互い貸し借りしてるし、綾子に至っては「私はパジャマ貸したわ♪」と。裕二だけが心を許されてないってワケか。くくっ!ちょっと笑えてきて、声を押し殺していると、裕二は表情を歪めた。「お借りしていたものです。返します」と綾子の手に裕二の部屋の合鍵を手渡した。瑠華は『対価』と言う言葉を使ったが、それは裕二に『借り』を作った、と言う意味だと捉えていいだろう。瑠華は言う程裕二を嫌ってないと言うことだ。このとき俺はいずれ裕二がその“対価”と言うものを支払う日がそう遠い日でないことをまだ知らなかった。P.532時間は夕方の18:17を指していて、俺たちは慌てて車に乗り込んだ。ここから成田空港まで通常なら一時間弱で行けるが、渋滞とかを考慮するともう少し遅れる。車のエンジンを掛け、とりあえずは裕二のマンションを飛び出るように出発した。「ごめんね、心音ちゃんの電話途中で切るようなことさせて。車を運転しながらおずおずと瑠華の様子を見ると、瑠華はさっきのストーカー女にあれこれ言っていた激しい感情をすっかり仕舞いこみ、いつも通りの無表情で「心音だって大抵時間にルーズなので、今更あたしを攻めるようなことはしません」と、あっさりキッパリ。瑠華は携帯を開いて俺に見せてきて、発信画面に彼女が言った通り『110』の数字を見たときは感心すら覚えた。110番......やっぱり瑠華はデキる女だ。仕事では常に先回りして、それを見事にさばく程デキる女だが、プライベートでも変わりない。そこまで考えが及ばなかった。君のおかげで、まぁ何とかあの場が収まって良かった」ほぉっとため息を着く間も与えられず「ところで、緑川さんの様子はどうでした?」と、次の質問がなされて俺はため息を途中で止める羽目になった。P.533俺はシロアリ緑川が確かに体調を崩していそうなこと報告した。「大丈夫なんでしょうか」と、瑠華は心から心配している様子。本人から「風邪」と言う一言は聞いてないが、たぶん軽度の風邪だろう。声も枯れてなかったし、くしゃみをしていたわけでもない。どことなく体調は悪そうだったが。ま、走る元気さえあったからな、そこまで酷くはないだろ。走る―――......と考えが過った瞬間、あの赤ん坊の手が緑川の背後に浮かんでいたのを思い出し、俺は軽く頭を振った。今までは、瑠華や俺の周囲に現れていたあの小さな手。緑川に―――いや、ただの偶然だ。俺は錯覚を起こしていたに違いない。見える見えると思ってたから、見えただけで、本当は何もない筈。「緑川の部屋から二村が出てきて、鉢合わせた」と、報告するときは何故かハンドルを握る手に汗が浮かんだ。瑠華が表情を歪めて顎を引く。言い訳のように聞こえるが......まぁ言い訳なんだけどね。「いえ、あたしに謝られましても」と瑠華は苦笑い。「何故早く帰らなかったのですか!」とお怒りが無かったことにほっとするが「二村さんは何と仰っていました?どんな会話を?」と間をおかず聞かれて「あいつ、“一応”は緑川が『彼女』だと言うことを認めたよ。認めたと言っても本人の居る手前『違います』なんて言えないって言うのが本音だな。瑠華は吐き捨てるように一言。二村お前、サイテーだよ。「麻野さん?何故彼のことを?」瑠華が不思議そうに目をまばたく。「いや、これから裕二ンとこに行くから、そのついででって感じで話したら、あいつ裕二のデータをペラペラしゃべってきて。出身がどこか、とか専門学校での成績とか、あと血液型なんかも。いえば身長体重まで知ってたな。最後の言葉に、瑠華がはっきりと分かる程険しく眉を寄せたのが横目で分かった。瑠華の言葉に俺は目をまばたいた。「麻野さんのデータをそこまで詳細に知っている、と言うことはあなたやあたしのことも簡単に調べられる、と言うことですよ。瑠華は淡々と言ったが、その顔には険しい何かが浮かんでいた。「まぁ知られたところで、言いふらされて恥ずかしい行いはしていませんが」と、瑠華はキッパリと言い切ったが......てか、そんな風に言い切っちゃう瑠華、かっこいいぜ!なんて感心してる場合じゃないな。「でもやっぱり他人に知られていいことなんてないよ。瑠華に離婚歴があり、さらにその相手はヴァレンタイン財閥の御曹司。その上、子供までいた―――なんて瑠華が傷つくのは目に見えてる」そう、瑠華の過去を知るのは俺だけだ。それは独占欲とかそう言った類ではなく、噂が回るのが早い会社で瑠華が影で何を言われるのか大体想像できる。俺は裕二や綾子、桐島にそのことを言っていない。あいつらは勝手な憶測をしてあれこれ言いふらすヤツらじゃないことは確かだが......でも変な同情を買われるのもきっと瑠華は良い顔しないだろう。離婚裁判の末、親権を奪われた―――と、までは個人情報に載っている筈がないし。何も知らない社員たちがそのことを知ったら―――.........?子供を捨てた悪い母親と言うレッテルを貼られるに決まっている。捨てたくて捨てたんじゃない。何も知らない社員たちの口汚い噂を耳に入れたら瑠華がどれだけ傷つくかそれだけが心配だ。瑠華の声を聞いて、俺は顔を彼女の方へ向けた。信号は赤信号で前の車のブレーキランプが灯ったところだった。P.535ゆっくりと瑠華の方へ顏を向けると、瑠華がうっすらと微笑を湛えてこちらを見ていた。