地上の全員が自分に注目していることに気を良くしたのか。文は声の大きさを一段階上げて、自分の真上に降ってきたその大きな風呂敷の底を、風で凪ぐ。暴力的な風が一瞬巻き起こり、人の頭くらいの袋はあっさりと引き裂かれ。す子供の声に誘われて、大人たちはそれを手に取る。風呂敷からはじき出された、太陽を反射して輝く平らな物体。「そっか、最近まで封印されてたからあんまり馴染みがないわけね。これは真実を映す絵みたいなものよ。天狗が印刷したその数千近い写真は、風に乗って広場だけでなく人里全体へと広がっていく。そこに映し出されていたものこそ、彼女たちが。村紗と、ぬえが求めていた。「いいよ、もういいから」それはあの夜の、ほんの一瞬の出来事。消え始めようとしている人里の、そのすぐ側。満月の明かりの下でハクタク化した慧音を襲う何匹もの妖怪と、それを身を挺して守るぬえやお燐、それにお空の姿。その服は不意打ちを防いだときに何箇所か切り裂かれたのだろう。写真にも彼女の衣服が千切れ飛ぶ姿は鮮明に映し出されている。「ああ、間違いない......これがあの夜の真実だ。写真を手に取った慧音が深く頷いたことこそ動かぬ証拠。嘘だと言うことすらできず、代表格の男は悔しそうに唇を噛んだ。男の反応とは対照的に、ぬえは人里を守ってくれたんだと大勢の人が騒ぎ始めた。「あらあら、現金だこと。謝罪と、感謝の声の渦に飲み込まれながら。霊夢はその手を一度天に向けて、一気に地面にぶつける。すると、水面でもないのに光り輝く波紋が地面を疾走し不思議な壁を取り払った。事件を大事にした張本人が、納得していないのだから仕方ない。文句を言う立場にあるのはぬえなのに、まるで被害者面で地面に胡座をかいていた。そのふてぶてしさに村紗がコキコキと指を鳴らし始めたころ。反射的に振り向くと、その目の前にはさきほど空に居たはずの文がいて。別の写真を村紗に手渡してくる。『それを使ってみろ』と言わんばかりに。「こんな捻くれたヤツになにしても無駄だと思うけど?」どうせまた写真を見ても知らぬ存ぜぬで通されるはず。思いながらも写真を受け取った村紗の目が、新しい写真の上で止まる。その反応に微笑を濃くした文は、鼻歌を鳴らして霊夢の背中へと回り込み何やら交渉を始めてしまう。取り残された村紗は、もう一度ゆっくり写真へと瞳を落とし。男の真ん前へと持っていく。その写真が何を捉えていたかといえば、昼下がりの人里の風景。一人の背の高い少女の周りで、子供が輝かんばかりの笑顔を見せる写真だった。その写真の中で、まだ幼い子供たちは活き活きと飛び跳ね。その対応に追われる少女を困らせていた。その少女、『ぬえ』もどこか楽しそうに目元を緩めていて......まるで、やんちゃな弟や妹たちの世話をする姉にすら見える。人里で、ぬえが子供たちに襲い掛かったというあの日の真実。写真を見せても中々反応を返さない男、その反応に不自然さを感じながらも半分投げ槍に声をぶつける。写真だけを見ているだけ。その写真の中の世界に精神を囚われてしまったかのように。こんなもの、妖怪の面妖な能力で加工されたに決まっている!」それでも、しばらくすると調子を取り戻し、睨み返してくる。その瞳が、先ほどより力を失って見えるのは。何はともあれ、これ以上人間の里でいざこざを継続するのは、命蓮寺の立場としても人成らざるものの立場としてもよくない。一度聖と目配せをしてから、村紗は慧音へと歩み寄る。「ああ、そうしてくれるとこちらも助かる。今回の事件は人里側に非があるようだし。振り返って声を掛けようとするが、いない。さっきまでそこにいたはずのぬえの姿がすっかりと消えていた。視界を彷徨わせていると。ぬえは人間たちの輪の近く。さとりを代表とした地霊殿組の方にいた。そこでさとりから何かを教わっているようだが、聞かされているぬえ本人すら半信半疑。首を傾げて、何度も何度も身振り手振りで質問を続けているようだった。あの静かな笑顔に押し切られ、ぬえはくるりと方向を変える。その頭の手に、淡く輝く『正体不明のタネ』を抱いて。あの人間を借りるね」そう言って、地面を軽く蹴ったぬえは、村紗と慧音の正面から消え去った。回り込まれたと理解したときには、すでに気配は後ろ。男の前に静かに立つ、ぬえの姿。村紗は、慌ててそれを止めようとする。ぬえが人間を攻撃すると思ったからだ。その背中の羽で、人間を貫く。変化があったのはぬえの腕の中の輝く球体だけ。やさしい光を放つ、彼女の欠片だった。その光に照らされた男は、罵るでもなく、怒るでもなく。「あ、あぁぁ......」ただ、怯えた。輝くぬえの輪郭を手で、なぞりながら。声を、体を、衣服を、すべてを揺らして涙を零す。あれだけ頑なに妖怪を拒み、強気な態度を取り続けた男の、無様な姿。涙と鼻水を垂れ流しにして、声にならない悲鳴だけを上げる光景を見せ付けられ、何故か哀れみすら感じる。土下座し、許しを乞う。心からの謝罪を、ぬえに行った。その行動を見た慧音が声を高らかに、この事件の終わりを宣言したのだった。「うにゅぅ......」その日の夜。晩餐会の準備をしていたお燐とお空は揃って驚愕の声を密室の中で響かせ、宴会部長に釘を刺される。言っても、軽い拳骨という軽微な指導であるが。「そりゃあそうさ、祝い事には酒を一献。地霊殿の中にある広い客間の模様替えをしていたお燐は、不満を顕にし頬を膨らませた。お空の一緒に準備した絨毯の上から動こうとしない。お空も同じように座り込んで、じっと二人を見上げている。机やソファーを動かしたのにとか、そういう労力の問題ではない。彼女にとってはもっと別な、大切な。大事な家族を今日という日に送り出したかった。そんなあなたたちの感情は痛いほどわかります。私だって同じことを考えているのですから。したら――いえ、なんでもありません。失礼を」こいしも、と言い掛けてさとりは唇の動きを止める。第三の目が柔らかくなったとは言え、そこまでを無理に期待してはいけない。その一瞬の迷いを好機と判断ったか、お空は羽をぴくりと動かす。「さとり様もそう思ってるなら、やりましょうよ。「......そうですか、では、言い方を変えましょう。「村紗と手を繋ぎながら、これから命蓮寺で暮らすと言った。そのときのぬえの顔を思い出して御覧なさい。言い返そうと言葉を探す二人であったが、さとりに言われたとおりだった。地霊殿で楽しそうに笑うときもあったが、どこか空虚で、何かが足りていないように思えた。やって戸惑う二人と目線を合わせるため、さとりはそっと膝立ちになる。「今ごろはあちらも宴の準備をしているでしょう。こちらが窺いを立てるのは無粋というもの。不満気な二つの返事が重なった。さとりは苦笑しながら立ち上がり、同じく笑っていた勇儀と顔を合わる。近日中に宴席は実行するから部屋はこのままでいいと伝えて。部屋から出て行こうとする愛らしいペットを見送った。そのとき、何故かお空が足を止めた。客間の飾りとして暖炉の上に置いてあった球体をじっと見つめて、先に出たお燐を追わず棒立ちしている。気になっていることがあったんですけど。「ええ、正体不明のタネ。さとり様が何か伝えて。唇を指先に当て、片目を閉じたさとりは。外見相応の少女のように、楽しそうに微笑んだ。「ちょっとした、仕返しかしら♪」しかしいくら外面が魅力的でも、その内面を知り尽くした勇儀は大袈裟に笑い。「悟り妖怪の仕返しか。「あー、嫌な基準だこと。地上追い出されるのもわかる気がするね。話についていけないお空が首を傾げる中、二人の言い合いは続き。部屋の中に戻ってきたお燐の威勢の良い声だった。月明かりの下に白い肌を晒すにはいささか厳しい季節に成り始めたが、並んで腰掛ける二人には大した問題ではなかった。お互いの手の届く範囲に、白い湯気を上げる銚子がいくつも並んでいるのだから。程好い寒気はむしろ望むところと言ったところか。今宵の酒の肴はもちろん、団子でも、饅頭でもなく。欠け始めた月と、今日の面白おかしい出来事だけ。「それ以外はありふれた話ですよ。一連の事件より少し前、人里の近くで人間の母と子が妖怪の犠牲になった。被害者の状況、というか食い散らかされた現場から判断して妖怪の誰かが該当するでしょうが。いやぁ、不用心極まりないお話で。揺れる草木に合わせて前後に振っていた足先を、文のふくらはぎにコツンっとぶつける。余計な情報はいらないと急かしているようだった。「まあ、ここまで話せばそれが誰の家族だったかおわかりになると思うのですが。それまでは人と妖怪に対して分け隔てない態度を取る人物だったそうですよ。そんな父親を娘も皆に自慢していたらしいと、私の手帖にはありますね。「ふむ、そういえば霊夢さんのご両親は?」コツンっ。「あややややや、これは失礼を。結局間が悪いことに私たちの後輩が大袈裟な新聞を出してしまったことが、すべての引き金になってしまった。その後は噂に尾ヒレ、背ビレ、胸ビレまでくっついて。湯気の上がる液体を、そっと口に流し込み心地よい温もりが広がっていくのを楽しむ。文の問いかけに答えらしい答えを返さず、霊夢は静かにお猪口を膝の上に置いた。「もちろん聞きますが何か問題でも?」お銚子ごと酒を飲み干し、活き活きと手帖を広げる。そんないつもどおりの文に、思わず霊夢は吹き出してしまった。「なんとなく、嫌だろうなって思ったのよ。柔らかな月明かりが照らす境内の中へ、裸足のままで歩みだし。一歩、二歩、そして三歩目。前に出していた足を止めて、腰に手を置く。文からは背中しか見えないので、霊夢が何をしようとしているのかははっきりとわからない。その手が顔を撫でた直後、霊夢はいきなり長い髪を振り乱す。大きく一度波打った髪の残滓に目を奪われていると、その視界を覆い尽くしてしまうほど、霊夢が顔を近づけていた。唇を動かし、何のつもりかを問うつもりだった。文の唇は自由に動こうとせず、ただ霊夢の二つの瞳に吸い寄せられていた。どんな宝石よりも美しい、彼女の瞳が涙を浮かべている姿に。見惚れてしまっていた。「大嫌い」けれど、潤った唇から出た言葉は、正面の文を否定する言葉だった。何が起こったのか理解すらできない間に、拒絶される。経験に文の思考は活動することを拒否し、ただその場の流れに従うだけ。糸の切れた操り人形と化した鴉天狗、その額を霊夢は涙を浮かべたまま指で突いた。大嫌いと、あんな至近距離から言ったはずなのに、霊夢はけろっとした顔で再び文の横に座るとまたお猪口を傾け始める。いつも通りの、なんの不自然さも感じない姿であったが、さきほど意味不明な態度を取られた文は無意識に疑いの目を向けてしまう。「......なるほど。会いたい人物でありながら、今、一番会いたくない人物にもなりうる。昔の彼しか知らない家族が、偏屈な思考を持つようになった姿を見たら。あのとき、彼は謝ったのよ。「......ほうほう、それは面白い見方ですね。メモしておきましょう。それと霊夢さんのちょっとした演技も見られましたし、記念日ということも付け加えて」そう言って手帖に書く振りだけをする。すると、少し恥ずかしくなったのか。霊夢がまた文のふくらはぎを蹴り飛ばしてきた。それを指摘しても霊夢は『お酒のせい』と言い張る。「こほんっ、それはそれとして。文、人里での写真凄かったわね。「おやおやわかりやすい照れ隠しだことで、って、だから蹴らないでくださいよ。写真があれば、こんな妙な事件を終わらせることができるのではないか。思ったのが今回の裏工作の始まりだった。霊夢はそのときの写真を無理にでも用意できないかと文に依頼し、見事その要望に文が応えた。時間が早まっていなければ写真だけで決着を付けるつもりだったのだから。それが、作り物だったとしても。私たち天狗の中には、写真を取ることにだけ能力を特化させた馬鹿者が何名かおりまして。「平たく言ってしまえば、その日、その時間に現地にいなくても、未来からその現場の写真を作成できたりする能力です。「いやいや、扱いが難しいんですよ、これが。それに手掛かりなんてほとんどなしであの夜の一場面を切り取れなんて無茶な命令を出して働かせたら、寝込んじゃいまして。明日の朝刊をお楽しみに、何なら10部くらい!」9部は風呂の薪代わり。心の中でつぶやいて、霊夢は月を見上げる。「おっと、私を引き離そうとしても無駄ですよ。「はいはい、でもね......」と、文の声に返事をしつつ、霊夢は面倒そうに足元を指差す。「変なのがいるんだけど」そこには、チューチュー鳴くネズミが一匹いて。背中に白い紙を背負っていた。そんなネズミが鳴くよりも少し前。命蓮寺にも、うるさく喚くネズミが一人いた。大広間に並べられた料理の前で、小さく正座する女性を指差し怒気を強めている。「......食べれば、いいんじゃないでしょうか。はは、ははははは」いつものうっかりで、塩と砂糖を間違えたわけではない。味付けはしっかり、舌鼓を撃つほど。?」かといって、皿を割ったわけでもない。今回は奇跡的に何もなく、怪我人もゼロだ。そんな中で何が問題かと言えば。残しても良いから豪勢に行こうという意味でね。「あ、え、ぇ~っと、そ、そういうわけではないんです。「ひぃぃぃぃぃぃぃっ!」ネズミとは思えない威圧感で自らの主人を威嚇する。その視線の先には普段の3倍。6人が余裕で座れるくらいの長方形が3つ続き、その上には所狭しと料理が並べられていた。料理ができたと星に言われて集まってきた聖たちが一瞬で身を固めるには十分すぎる光景であった。「ナズーリン、怒っては駄目。星だって悪気があってやったことじゃないんだし。失敗と言えるレベルではない。口走ろうとしても、ぬえが首を左右に振ってそれを否定する。「いいのよ、もう、いいの。膝を立てた状態でがっしりと抱き合う二つの姿。いがみ合っていたその二人が認め合う姿は、聖の涙腺を緩めていく。「そうね、許すことは大切です。「......まあね。無粋ではあるかもしれないんだが、同朋を地霊殿と神社に走らせた。「無粋なんてとんでもない。すごく良い考えだと思うよ。今日だけは命蓮寺だけで宴を開きたいという、聖の考えではあったがこうなっては仕方ない。祝い事にケチをつけることこそ無粋だと自分に言い聞かせ、ナズーリンは深呼吸。興奮していた自分の感情を押さえ込む。「しかし、私のメモに20人前とは、おかしな話だな。私も、直接受け取りましたよ。その後荷物持ちをかって出てくれたの村紗と一緒に人里へ向かったので。場所は確か玄関だったかと」すると、何故かナズーリンが呆れたように肩を竦める。部屋の前だ」しかし、今度は星がきょとんっと目を丸くする。ナズーリンの言葉を理解できないようだった。そんな星に抱きついていたぬえが、ゆっくりとその体を離していく。「いえ、間違いありませんよ。村紗からも『もうすぐナズーリンがメモを持ってくる』と言われましたから。えっと、そのメモは確かここに......ほら、ありました!」そして星は袖の中から一枚のメモを取り出して手渡す。話の内容がいまいちわからない当事者以外もそのメモを覗き込み。「私にもそう見えます。皆さんよくみてください。星は20と言い張り、それ以外は全員が10だと言う。見間違えというわけではない。「そりゃあ、あれだよ。命蓮寺の中をいろいろと散策して~」と、星が目を細めながらぬえを見つめ、紙の裏あたりを手でこすってみる。すると指先に小さな、ほんの小さな違和感が触れた。埃と身間違えてしまうほど小さなソレを紙から外すと。確かのその紙には『10人前』と書かれてあった。「自分に正体不明のタネを使い、私に成りすましてメモを受け取り。その後ナズーリンに姿を変えて私に嘘の情報を渡した。証拠を突きつけられたぬえは、救いの手を探すように周囲へと視線を泳がせる。全員が真剣な瞳で彼女を見ているとことを知り、頭を下げた。みんな今日は命蓮寺だけでやるって言ってたけど。確かに私たちの決定が彼女を苦しめたのは確かなのです。誤るべきは私でしょう。恩人を招かず、小さい範囲だけで宴を開こうとしていた甲斐性のなさがこういった結果を招いたのですから。一輪は微笑みながら座布団を引き直し。ナズーリンは送り出した同朋の現在位置を探る。雲山は足りないお酒の搬入作業を始め、村紗もそれを手伝う。星も苦笑しながら配置の最終チェックを始めた。「遠慮なんてしなくていいんですよ。私たちは仲間なのです。不満があればそれをぶつけ合い、改善していけばいい。ぬえもそれに協力してくれればいいのです。正直に言葉をぶつけてくれればいいの」そっと聖に抱き寄せられ、ぬえはこくりっと頷く。言葉は発していないが、その感情は十分彼女の心を満たした。孤独が長く続いた彼女の闇を、暖かさで埋める一歩として。「しかし、あんないたずらで知らせてくれなくてもよかったのに」それでもまだ不満を零しながら作業をする星に、ぬえは先ほど言われた聖の言葉を実行することにした。正直に、言葉をぶつけてみた。お酒を運び込もうとしていたはずの村紗が部屋の入り口で固まり、それを笑顔の星が見つめる。「だって聖が正直に言えって」そんな叫びを残して、ダッシュで部屋から逃げ去り、それを目だけが据わった星が追いかける。獲物を狙う大型肉食獣の勢いで。「ん、わかった」バタバタと廊下を往復する二つの足跡と、いくつもの笑い声が今日も命蓮寺から響く新しい声が命蓮寺に加わった日に「おじゃましまーーす!」また新しい音が暖かい空間の中で響くのだった。読んでいただきありがとうございます。ぬえが受け入れるまでにいろいろあったらこんな感じかなーっと思ってかいてみました。本当ならもうちょっと気楽な感じでいいのかもしれませんがっご指摘等ございましたらどうぞよろしくおねがいしたします。>誤字等を修正しました。ご指摘ありがとうございます。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。削除ほのぼのだけでは決してない幻想郷の一面が描けていてよかったです健気なぬえも個人的にGOOD。誤字報告を>「悟り溶解の仕返しか。命蓮寺と地霊殿キャラ同士の繋がりがそれなりにあって好印象。あと村紗とぬえの相思っぷりが素敵、助けるシーンは映画のヒーローとヒロインみたいでニヤッとした。お燐のキャラも良かった。......だけど何だろう、ストーリーやキャラ自体が読んでて凄い違和感というかもやもやしてしまった。男を変に悪者に書きすぎてて責めている村紗たちの方が酷く見えてしまったのと、キャラが急にギスギスしてたり心入れ替えた風だったりでキャラの魅力が感じられにくかった。ストーリーもうーん......まわりくど過ぎるというか、無理に騒がせすぎというか、とにかく終始もやもやしてしまった。いう設定補完モノは好きなのでもっと書いて欲しいなとも思ったり。私も各勢力が絡んだ物語は好きです。登場人物の多さ故か誰のセリフかわからない部分を多く感じました。整理するだけでも、より良いものになるような気がします。思いましたが、このボリュームに、すきなシチュだったのでこの点数で。上の方が書かれているように、誰がしゃべってるのかわからない部分がちょくちょくありました。削除ボリューム満点なのにすらすら読めてよかったです。妖怪に家族を奪われた可哀想な立場の自警団の男が、物凄く悪役扱いされ、虐げられている所が気になりました。それと文章中で男は男と表記、女は女性と表記している所が多い所がちょっと目に付いてしまいました。以下の理由で「読みづらい」と感じました。・台詞を言っている人物を明らかにしていない状態での会話。・場面が転換されたとき、視点が移動したときの区切りがはっきり示されていない場面がある。・私個人の感覚ですが、読点の位置にひっかかりを覚える部分がある。・それに加えて、正体を少しづつ明らかにしていくような描写が頻繁に続く。共通して感じるのは、謎めかした描写のまま、読者を置き去りにし文章を進めてしまった後、ようやく説明不足を補完するような描写が入ってきているような印象です。文章を読みながら、頭の中で、絵を想像していく私のような者には、これはかなり辛い。最後まで、何が起こっているのかわかりにくかったです。いえ、話の筋そのものは良かったです。人間と妖怪のギスギスした緊張感などが伝わってきました。後で続々と明らかになる謎、伏線・フラグの回収が見事でした。自警団の云々も、今のお偉いさん方の不祥事・態勢を風刺しているような、不思議な感じで良かった。面白かったけれど自警団がかわいそ過ぎたので10点。みんなが幸せになれるような終わり形だったら良かったんですが。削除あの満月の事件現場には居なかったっ手。→手?いやー、素晴らしい作品でした!長かったはずなのにあっという間に読み終わってしまいました。13.47msページの先頭へ。