モニタ越しに挑発する露姫とは逆に、箱の中身を知らないシェリアは黙り込んだまま動かない古代の様子が心配でたまらない。俺が恥ずかしがるとでも思ったか。三十路半ばの、この俺が。(ま、ちょっとは焦ったがな....)だが俺は考えた。これを仕掛けたのは女だ。シェリアか露姫、おそらくは露姫だろうが——いずれにせよ、彼女らの実物では、ない。古代は箱の穴に両手を突っ込んだまま、どこかから視ているだろう少女たちへ挑むように言った。言葉に興奮する小学生や触感にうろたえる初心な青少年と一緒にされるのは心外だ。古代の雄叫びに正解のファンファーレが重なって——行き止まりだったパネルに出口が現れた!●特大の感謝を込めて迷路を抜けると、そこはカフェスペースになっていた。古代を迎えたのはクラシックスタイルのメイドたち。黒い軍服姿だった露姫とシェリアは、古代がへとへとになっている間に着替えを済ませていた。言って古代用の着替えが用意されている訳ではないので、ぬるべちゃのコート姿のまま彼はテーブルへと案内される。難関突破しゴールへと辿り着いた勇士を労い、星空の下ささやかなお茶会の始まりだ。甘い香りが疲弊した古代の鼻腔をくすぐった。「おじ様、いつもありがとうございますの。受け取ってくださいな」シェリアが運んできた銀盆に載っているのは、一人では食べきれなさそうな特大パンプキンパイだ。片方を後手に、露姫が茶器を並べてゆく。食え」ほんのちょっぴり照れた様子に見えるのは後手にしたポーズによるものか。実は背後に隠し撮りしたビデオカメラを持っているからなのだが、シンプルなメイド服と相まって何だかもじもじして見える。露姫の挙動が怪しまれない内に、シェリアがカップへ紅茶を注ぎ始めた。小首を傾げて言うシェリアに感謝以外の他意はない。えげつないアトラクションを仕掛けたとは思えない無垢な姿なのであった。和やかなときは小一時間ほど続いた。明日までに片付け頑張ってな」やがて古代は立ち上がり、ぐちゃぐちゃになったコートのポケットに手を入れた。取り出した飴玉を二人の手に落とし、男は湿気った煙草を咥えて背を向ける。黒光りするコートの片袖を上げ、古代は事も無げに言った。因果応報、そう言葉を残して男は悠々と立ち去ったのであった。*——それから、ですか?後片付けは大変でしたわ。辺り一面ぬるぬるべちょべちょで。....きっとおじ様、楽しんでくださったと思いますの。....ありがとうの気持ち、形にしてみたいですわね。訳ございません....大変長くお待たせしてしまいました。この度はご依頼ありがとうございました。長期遅延お詫び申し上げます。今回のお話、お三人様メイン部分は同じなのですが、OPにあたる部分をそれぞれの立場から書かせていただきました。シェリアさんは、ただただ素直な感謝の気持ちだけが動機にあったのだと思うのです....その結果がこれ、という。好き勝手に書かせていただいております。シェリアさんのイメージを壊していなければ良いのですが....ご依頼いただいた時も嬉しく、執筆中も楽しく書かせていただきました。重ねて、遅延申し訳ありませんでした。最後まで書かせていただきありがとうございました。投票はログイン後にできます。