その理由は様々だけど、ありがちな原因は過度のストレス。発症の可能性が増すらしい。自分で言うのもなんだけど、なるべくしてなったと言えるだろう。あの日も雨が降っていた。前日に大喧嘩した両親は、二人とも別々に飛び出して。幼かった私だけが、独り置き去りにされたのだ。怖くて、寂しくて、悲しくて、苦しくて。大声で泣き叫んだ後、裸足で家を飛び出した。泣きじゃくりながら親を求める私の姿は、さぞ悲痛に映っただろう。私は補導されて、やがて両親が迎えに来た。両手を両親が繋いでくれて。最終的には、にこにこ笑いながら家に帰ったのを覚えている。幼い私は気づかなかった。それ以来、特定の条件が揃うと子供返りするようになった。この二つが重なると、私は『久ちゃん』に戻ってしまう。誰にも知られたくなかった恥部だ。笑顔で別れた麻雀部員には。考える一方で、酷く満たされている自分が居た。咲がくれた温もりは、確かに私を癒してくれたのだ。ため息をつきながら、こうなった原因に思いを馳せる。『部長、本当に今までありがとうございました。『わしらなりにお前さんの麻雀部を守っていくつもりじゃ。じゃけぇ、いつでも戻ってきてええからな?』いずれは訪れる仲間との別れ。前から覚悟はしていたけれど。全身を引き裂かれるような痛みを覚えた。私の方がおかしいのだと。それでも思ってしまうのだ。私なんてその程度の存在だったんだって。酷く胸が苦しくなって、でも例外も居る事に気づいた。眉を顰めて俯いて、じっと唇を噛んで耐えている。その姿に胸が熱くなって、でも次の瞬間気が狂いそうになった。咲も私も、きっと思いは同じなのに。気づいたそれは絶望だった。心が離れた結果の離別、それなら嫌になる程経験している。気持ちは通じ合っているのに、なのに別れたケースは今までなかった。未知のケースが埋まってしまう。欠けた隙間が埋まってしまった。どのパターンでも別れは避けられないのだ。そこに思いがあろうとなかろうと。絆があろうとなかろうと。別れは、どこまでも無慈悲に、私からぬくもりを奪っていく。それを、絶望と言わずして何と言うだろうか。笑顔でみんなに別れを告げて、そこからどうやって戻って来たのかは覚えていない。雨が降らないといいなって願ってた事だけ覚えてる。矛盾した思いも抱えてた。一切合切雨が流してしまえばいいと。背後から掛けられた声に、ビクリと身体が大きく震える。咲は気にする事なく、そっと私を抱き締めた。咲の中で、私はまだ『久ちゃん』なんだろう。幼い子をあやすように、優しい声音で語り掛けてくる。