RECRUITアタマとココロに、ごちそうを。連載シリーズ「極限メシ」、今回はシングルマザー家庭の支援活動を取り上げます。支援者が語る各家庭の食事環境は、想像を絶する厳しいものでした。PickupTweet子どもの貧困率は全国平均で7人にひとり。その多くが、離婚し母親だけで子どもを育てる、いわゆる母子家庭だ。今回の極限メシでは、国内の貧困に目を向けてみる。話を聞いたのは、貧困シングルマザーの支援を行うNPO代表の山崎ちぐさ(仮名)さん。彼女が活動する西日本の中核都市は生活保護が20人に1人、所得水準は周囲の府県の中でも低水準に留まっている。正確なデータはないが、シングルマザーの数も周囲の市町村に比べて多いと言わざるをない状況だ。彼女はなぜ貧困家庭に手をさしのべるのか。「食料支援」を軸とした活動の中身はいったいどうなっているのか。そこからどんな現状が浮かび上がってくるのか──。※プライバシー保護のため、取材対象者およびエピソード中の登場人物の個人情報は伏せてあります。支援先はSOSをくれたシングルマザーたち※写真はイメージです──実は私自身が関西出身で、木造モルタル造りの小さな住宅がひしめく密集地帯で育ちました。そのとき隣に住んでいた人たちは40年以上経った今もずっと繋がっていて、貧しい庶民同士の助け合い精神みたいなものが当時はすごくあったように思います。山崎さんの活動の動機もそれと共通したものがあるのではないでしょうか。山崎さん(以下敬称略):そうですね。昔、近所にいたおばさんみたいな存在に私もなりたいというふうに考えています。煮物とかの料理を持って行ったりはできないけど、お菓子やカップ麺を送ったり。「子どもと一緒に開けています」とか返事が来たら私もうれしくなりますし。──やっぱりそうなんですね。活動の拠点にされているNPOはいつ頃から始められたんですか。山崎:NPOを立ち上げる前、児童養護施設で働いていました。そこには児童虐待を受けて保護されたり、両親が覚せい剤で逮捕されたりといった理由で育てられなくなった子どもが預けられていました。あるとき、「先生の家に行きたい」と言われて、あまりの不憫さに私自身が不安定になったり......。4年間の勤務で、本当にいろいろなことがありました。した場所での体験が現在の活動の下地になっていると。それで、主な活動内容ですけど、ひとり親世帯への食材支援が中心で、今は約10世帯に月1万円以下分という、支援をさせていただいています。あとはご家庭の悩みを聞いて問題解決のために動くこともありますね。支援の希望をしてくださるのは、私のブログやSNSを見て「助けてください」とSOSをくれたお母さんたち。一回面談をさせてもらった後に支援を開始します。過去を思い出すのが辛くて面談ができない※写真はイメージです──現在の支援先はどんなご家庭なんでしょうか。山崎:約10世帯のうちほとんどは子どもが1人。喘息持ちのお子さんがいたり、お母さん自身がメンタルをやられていたり、それぞれが何かしら困難を抱えています。共通していえるのは、どの家庭も主に「不仲」という理由から実家とのつながりが切れてしまっているということです。──確かに離婚後は実家の支援なしでは苦しいだろうなと思ってしまいます。お母さんたちの収入も決して多くはないでしょうし。山崎:家庭の月収は7~12万円。子育て中で、この収入はやはりキツイですよね。本来ならば元のご主人から養育費をもらいたいところを、すべての世帯とも一銭ももらえていないのが実情です。父親と子どもとの面会も実現していません。──養育費が払われないから面会させないのか、それとも離縁後、疎遠になったことで実現しないのか......。山崎:別れた経緯については無理に伺ったりはしません。申し上げられませんが、疎遠になっていることは間違いありません。個人的な経験から、養育費を支払っている人の方がずっと多いと思っていたんですが、逆なんですね。支払っていない人の方がずっと多いし、面会も実現せず縁が切れているケースの方が多いんですよ。──私自身が子どもと別れて暮らしていますが、養育費も払うし、娘とはたまに一緒に過ごしています。いえ、そういったお話を聞くとたまらない気持ちになってしまうんですよね。山崎:養育費の申請をお手伝いをするケースもあります。無料法律相談に同伴もしますし。相談者がお母さんひとりだと、ご主人のことを話すだけで、辛すぎて過呼吸になってしまうこともあったりするので。──思い出したくない記憶をしゃべるのは誰だって辛い。山崎:まさに仰る通りです。トラウマが重なるとなおさらそうなります。※写真はイメージです──さきほど、各家庭の収入をお聞きする中で、月7万円という数字もショッキングでした。ありませんが、生活が成り立ちませんよね。実際、そのお母さんには生活保護の受給申請を勧めたことがあるんですが、彼女は「以前は2年間生活保護を受けていた」と言うんです。その家庭には子どもが3人か4人いて、毎月30万近くもらえたので、受給前と同様に節約して、あまった分を貯金して暮らしていたと。したら、生活保護を止められてしまったそうなんです。「生命保険がかけられないので、何かあったときのために貯蓄していた」と説明したけどダメだったって。山崎:そのとき、保護課の担当者がひんぱんに家の中を見に来たり、子どもに「お兄ちゃんアルバイトしているのかな」と聞いてきたりして、お金の出入りを事細かくチェックされたそうで。彼女はそういうやりとりにほとほと嫌気がさしていたそうで、「切れてよかった」ってせいせいしていましたが。──なんのための福祉なのか、と言わざるをえない。山崎:あるご家庭は、ご主人が西洋人で、以前はご主人の祖国で暮らしていたそうです。ご主人がまったく働かなくなって奥さんの稼ぎだけで家族が生活する状態になってしまった。それで子どもが立てるようになったころ、日本へ逃げて帰ってきたと。猛反対を押し切って結婚したせいか、帰国後は自分の実家には頼れなかったそうです。──せめて養育費さえ受け取れれば......。山崎:養育費以前に、そもそも音信不通なんですね。離婚時に養育費はもちろん、誕生日やクリスマス、入学時などにまとまったお金を払うという取り決めをしたにも関わらず、最初の月に半分くれただけで、あとは連絡ひとつくれない。そんな感じだからでしょう。そのご家庭にキャラクターのふりかけを送ったところ、全部食べてとっくになくなっているのに、娘さんはその容器をずっと大切に持ってくれているって聞いて。いうときに「やっててよかった」と思います。いえば先日もこんなブログ(下記リンク)がちょっとした話題になった。ここでは児童扶養手当について言及されているが、こうした制度面がいかにシングル親家庭にとって命綱となっているかが、痛いほど伝わってくる。※写真はイメージです──いろんなケースがあるとはいえ、やはりパートナーとの関係性がひとつのポイントになっているような気がします。山崎:支援しているうちのひとりは、ご主人に殴られて子どもと裸足同然で家から出ています。