06:00当初60名だった参加枠は1日で満席となり、急遽100名に枠を増やしてもなお70名ほどがキャンセル待ち――。AWARDS」に関して、公式では初となる説明会を開催した。Distance」を掲げ、オープン化を進めている。AWARDSは、ユーザーコミュニケーションプラットフォームをビジネス向けに展開する試みの一つとなる。本稿では、その様子をレポートする。AWARDS運営事務局の砂金信一郎氏からコンテストの趣旨が説明された。LINEが考えるボットの例として、チャットからレストラン予約ボットを参加させ、自然な会話の中でボットが店の選定から予約までを行うという、ボットと人がスムーズに情報をやりとりする例や、中古車情報を画像で検索するボットのように、自然言語処理だけではなく写真などさまざまな情報を判断してマッチングした情報を返す例を紹介。Beaconを使ったサービスを提供してインバウンド需要を取り込む例、庭の状態をセンサーが感知してボットがメッセージを送り、出先からスプリンクラーを稼働させるというIoTと連携した例など、より楽しく便利に日常を送れるボットのイメージを見せた。1000万を獲得するために、クリアすべき審査のポイントは5つある。1つめは、エンジニアが作って楽しいだけのものではなく「誰かが幸せになる、世の中の役に立つ」こと。2つめは、そのボットサービスが「ユーザーから支持されている」こと。その判断基準はLINEの友だちの獲得数だ。便利で良いサービスならば友だちが増え、ユーザーから支持されていると考えることができる。3つめは、LINE特有のUI/UXや新機能を活用した「LINEらしい」ボットであること。4つめは、世の中に「インパクトを与える」もの。AWARDSが終わったら終わり、ではなく賞金を原資に広告やさらなる開発を施し、「継続して運営できる」ものを高く評価する、としている。ちなみに、万が一サービスを継続できなくても優勝賞金をはく奪されることはないが、グランプリに選ばれたボットには注目も集まり、利用者が増えれば、当然継続しない手はないはずだ。受賞をきっかけにボットを作りたい企業からの引き合いが増えるといった、ビジネスの広がりも期待できるだろう。利用シーンでは「ライフスタイル」「エンタメ」「ゲーム」、要素技術では「対話エンジン」「グループトーク」「IoT/Beacon」、応募者属性では「学生」「スタートアップ」「ローカライズ」「GEEK」と分類ごとに各賞のテーマが設定されており、なかなかユニークだ。部門設定の意図について砂金氏は「実は、どういうボットを作ってほしい、というのはプラットフォームとしてのLINEにはないし、わかっていない。学生が作るボットは自分たち目線で便利なものであってほしいし、それを作る側に限らず使う側はどういう人なのかも知りたいと思っている。ゲームにとってボットが本当にいいUI/UXかどうかわからないが、そこにチャレンジする人を見出したいとも考えている。したハードルを乗り越えて、それで成立させられるジャンルがあるのかを見極め、どういうボットがいいボットか、『基準』のようなものをこのコンテストでクリアにしていきたい」と語る。ちなみに10の部門賞の賞金はそれぞれ50万円だが、学生を惹きつけたいという人事部の肝いりで、学生部門だけ100万円に増額されたという裏話も披露した。ライフスタイル変革につながるボットの例としてNAVITIMEを紹介した。対話の中で時刻表や乗り換え検索ができるボットアプリ開発スタートアップ企業の例。Awards、特別協賛としてマイクロソフトが名を連ねる。Connectパートナーとしてサイバー・コミュニケーションズ、サイバーエージェント、トランス・コスモスなど11社、API提供パートナーとしてアマナ、NTTドコモ、ぐるなび、PayPal、ソニー、ゼンリンデータコムなど28社が協賛している。APIを組み合わせて賢いチャットボットを作る、といったこともできてしまうわけだ。提携パートナーも引き続き募集しているという。今後のスケジュールだが、12月上旬に応募フォームが公開される。AWARDSに関連したさまざまなのハッカソンの準備も進められており、参加することでAPIの使い方の指導などを受けられるとのことだ。応募締切は2017年2月22日となり、この時点でボットを完成させて動かしている必要がある。その後審査を経て、2017年3月に入賞作品の表彰イベントが行われることになっている。2017年2月22日の応募締切まで、ハッカソンなどのオフラインイベントが多数開催されるこの手のコンテストでは、応募が締め切り直前になりがちだ。早めに応募することで、エントリーされたボットを運営事務局が紹介する可能性もあり、審査基準の1つでもある友だち獲得には有利に働く。応募時はアイディアだけでも構わないそうなので、まずは応募してユーザーの声を聞きながら、よりよいボットに改善していくのが入賞への近道といえるだろう。個人に限らず企業ないしチームの応募も可能だ。受託で作った開発案件などに関しても、クライアントの許可さえ取れれば応募できる。ちなみに、すでに400万人の友だちがいる日本マイクロソフトのボット「りんな」は今回のコンテストの審査対象外となるが、ヤマト運輸やNAVITIMEなど既存のLINEボットサービスがエントリーしてくる可能性がある。これらの企業によるボットは、背後に膨大なデータベースやシステムがあり、個人として太刀打ちするのは難しいかもしれないが、技術に自信があるなら例えば佐川急便と組んでボットを開発し応募の許諾をとって参加する、ということもできるわけだ。Nextremerの向井永浩氏が登壇し、ボットビジネスの今後について意見を交わした「LINEならではのボットを期待している。小笠原氏は、「いろんなモノとその先の環境を繋げて、人との会話の中で何か変化や価値を生み出してほしい、自分たちも2チームほど参加するつもり」と語る「対話エンジンの観点から、優しい自然言語が実現できているボットがあるとうれしい、自社のサービスもぜひ使ってみてほしい」と向井氏は呼びかけたさまざまな活用事例を紹介またこのイベントでは、先進事例紹介として、チャットでレストランを探せるボット『ペコッター』を提供する、株式会社ブライトテーブルの松下勇作氏が登壇。ライトニングトークでは、技術協力パートナーでもあるソニックムーブが、検索エンジンよりやわらかい対話で検索できるボット「WEB探偵さちこ」を紹介したほか、新里祐教氏は、投函をセンサーが感知してお知らせするボット「ポスト君」を紹介した。空っぽの郵便箱をチェックする虚しさが解消される、という。このほか、白石康司氏によるNTTドコモの雑談対話APIを使った「りんな風女子高生Bot」や、立花翔氏によるImagemapを使った「リバーシBot」も紹介された。白石康司氏による「りんな風女子高生Bot」。APIサービスの技術説明が行われた。基本的なメッセージ要素以外にも、5つまでのボタンを表示しアクションを割り当てられるButtonsや、2択のメッセージを表示するConfirm、情報の複数表示に便利なCarouselなど、リッチなメッセージを使うと評価されやすいとのこと。SDKも提供しており、これまでのRuby、Perl、Java、golang、PHPに加え、ユーザーからの要望が多かったPythonも追加されている。砂金氏は、取材の最後に「(このコンテストを通じて)まだボット化されていないものがボット対応することで、世の中がもっと便利になり、それを見た人がもっといいボットを開発する。3月の段階で、そんなすごいボットが並んでいる状態にしたい」と語った。現在のウェブサイトや専用アプリを介してインターネットのサービスを使うという利用スタイルが、来年はボットに話しかけるだけでさまざまな情報が集まりサービスが利用できる「ボット元年」になっているかもしれない。