取れた中距離が、相手のAPを奪っていく。訪れた優勢に、安堵はしない。彼は、何をしてくるかわからない。ときより見せる前進のそぶりにアサルトライフルによる衝撃でそれを拒み、レーザーライフルで確実に削っていく。こちらではなく、相手に。こちらは爆発を起こすような武装は装備していない。?本来であれば必要の無い思考が、FCSが相手を見失っていることに気付くのに時間を要させた。足元でグレネードを爆発させて、爆煙に紛れて一気にこちらの視覚外へと飛び出したのか。正攻法とは呼べないが、それでもストレイドはそこにいる。プライマルアーマー消失。低い063のAPが、みるみる削られていく。極至近距離であっても対応してみせると、リリウムは思う。ミサイルで牽制しつつ、レーザーライフルの低い近接適正を位置取りで補う。ライフルで継続してダメージを与えていく。一進一退、まさにその言葉通りの攻防。大人は気に掛ける事も無く、モニタを睨み続ける。そのまま、口を開いた。「そうか」ご苦労、下がれ。その言葉に一礼し、着替えを済ませシミュレーター室を後にする。精進しなければならない。今日のオーダーマッチは学ぶところが多かった。今思うとあのグレネードは反則じゃないか、とは思うが。あんな狡猾さも、必要なんですね。そんなことを考えながら、曲がり角に差し掛かる。向こうから現れたのは背の高い男性。影に気付くのに遅れ、危うくぶつかりそうになってしまう。顔を確認すれば、見知らぬ人物だ。シミュレーターのフロアに?とうの男性は、あ、もしかして、とこちらを知っているようで。「え?・・・はい」どなたですか?という視線に、失礼しました、と一礼する男性。視線を合わせて、自己紹介。胸が高鳴った気がした。ストレイドのリンクスです。「あ・・・」この人が?そんな疑問が頭に過ぎり、顔に出ていたのか彼は苦笑い。別に、もっと筋骨隆々で兵士!みたいな想像をしていた訳ではない。リンクスらしくないとは思うが、それは私も同じかもしれない。「それよりも、こちらこそ有難う御座いました。良い経験をさせて頂きました」お辞儀。上手くできただろうか。顔を見れば、引き込まれそうな笑顔。「そう言って下さると光栄です。「それはこちらもです。「近距離戦だけが取り柄でして。褒められたのが嬉しくて、つい俯いてしまう。聞こえた声に、二人で振り向いた。「ロイ・ザーランド様。初めまして、と挨拶するストレイドのリンクス。ロイ・ザーランドがへぇー、ほぉー、とか言いながら、顔と顔を近づけて観察する。別に、唇同士が近いとか思っているわけではない。「はあ」うーん、と品定めをするような雰囲気。「お困りですよ、ロイ様」おっと悪い、と飛び退くロイ。ストレイドのリンクスは、困ったような笑みを崩さない。「あ、申し訳御座いません。名無し?と疑問符を浮かべるリリウム。首を傾げる仕草を尻目に、ロイは続ける。「でも、"ストレイドのリンクス"じゃあ味気ないぜ。適当に決めちまえよ」カラードの傭兵連中だって偽名ばっかだぜ、と続けるロイ。?というリリウムの疑問は無視。「ストレイドって迷い猫って意味だろ?なら猫っぽく・・・トムとかどうだ」トムですか、と苦笑するストレイドのリンクス。リリウムはトム様、トム様と、目の男を捕まえて反芻する。猫のイメージが強すぎてダメだ、可愛すぎる。「あの、お気持ちは有難いのですが」すみません、と一言。「名乗れないから、隠しているのですが」そりゃそうだわな、ロイが笑う。つられて、ストレイドのリンクスの笑みが増した。「ウィン・D・ファンション様。「デートはスルーかよ」まあいいや。呟いて、ロイ様は廊下を歩いていく。「名無しさん、協働の機会があったら誘ってくれよ。その時にはよろしくお願いしますね、ロイ」じゃあな、と言い残して去っていくのを二人で見送り、取り残された。何となく会話し辛い雰囲気。しようか迷っていると、先に声を掛けられる。「では、リリウム・ウォルコット。今日は有難う御座いました。私もこれで」あ、と声が漏れた。ここで何もしなければ、この方と会うのはこれが最後かもしれない。相手は独立傭兵だが、こちらはBFFの箱入りで。自分が何を言おうとしているのか理解しきれずに、口だけが先を行く。俯いて、黙り込んでしまう。その先を、彼が本当に嬉しそうに拾ってくれる。「有難う御座います、リリウム・ウォルコット。一礼に、本当に礼儀正しい人だと思う。居心地の悪さなんて全く無いし、波長が合う。自然に、笑みが零れた。「リリウムとお呼び下さい」だから私も、この人に関わってみたいと思ったのかもしれない。「わかりました、リリウム。差し出された右手は、大きくて暖かだった。「リリウム・ウォルコットと接触したのか?」セレン・ヘイズが隣を歩く男にそう話しかけると、肯定の返事が返ってきた。「全く、自分の立場を理解していないだろう。今や各企業でかなりの有名人だぞ、貴様」マザーウィルを撃破したことで、ストレイドのリンクスの知名度はかなり高まってきている。大きな被害を被ったBFFが、何も感じていないなど有り得ない。