お気に入り西武池袋線と西武新宿線が乗り入れる「所沢駅」東口を出て徒歩7分。大通りから一歩中に入った住宅街に「涼太郎」はある。外壁一面に飾られたカラフルなメニュー表と、随分と年季の入ったのれんが目を引く。手打ち麺が食べたい分だけ選べる店内に入ると、カラフルな店内に外国語の明るいBGMが流れていて意表を突かれた。明るい内装なのには理由がある。ひとりでやってくる女性客にも、入りやすいようにとの配慮なのだそう。座敷席もあり、小さなお子様連れにも喜ばれている。以前は、平日のサラリーマン男性客が多かったが、ここ数年近隣にマンションなどが増えてきた影響か、家族連れや若い人が増えてきたという。黄色のイス、赤い座布団のお座敷に加えて、オフホワイトの壁一面に、手づくりのポップなメニュー表が並ぶ「涼太郎」のうどんは、昔ながらの塩水と粉で練る製法で、毎日手作りされている。機械で大量につくるのとは違い、つくれる量に限りがある。防腐剤を入れないため、翌日に持ち越しができない。そのため、土日には120食ほどを用意するが、あっという間に売り切れてしまう。早いときには13時半ごろに麺が売り切れて閉店になってしまうことも。「お断りすることも多くて、がっかりさせてしまって申し訳ないんですけど...」と、スタッフの女性が申し訳なさそうに答えてくれた。早めに売り切れてしまう理由のひとつが、食べたい量に合わせてうどんのサイズを選べること。通常の一人前サイズは「3L」。1Lが約80グラム単位で、女性からするとかなりボリュームがある。サイズには、少なめの「LL」、お子様向けの「L」が用意されているほか、1L単位での追加が可能だ。男性客の平均は5Lで、中には28L(通常量の10倍)を食べた記録を持つ人も。日によって、多めに食べる人がいた場合には、売り切れるのも速いというわけだ。食べるには、13時ごろまでに入店するのが確実だそう。14時近くになる場合には、店に電話で確認してからが良いだろう。メニューを眺めているだけでも楽しくなる店内。歯ごたえがしっかりとした武蔵野うどんで、噛めば噛むほど味わい深い。食べ応えがあるが、のど越しが良いのでつるつると食べられる。こだわりのつゆは、カツオ節とサバ節を煮込んでから、さらに豚バラを加えて煮ること40分。健康・美容を考え、脂は9割以上除いて完成させる。旨味たっぷりのつゆが絡んで、うどんのおいしさを引き立てる。追加オプションで人気なのは、昨年、「きのこつけ麺(650円)」のセットで出した「味玉(単品140円)」。甘めの特製のカツオダシで煮込んであるので、一般的な味玉と違ってしょっぱすぎず、女性客にも好評だという。600円)」も人気もう一方で、「涼太郎」で人気なのが、オリジナルの洋風うどん。「大人のミートソースうどん」の特長は、イタリアの赤ワインを使った自家製ミートソース。玉ねぎ、トマト、にんじん、セロリなど、野菜がたっぷり使われている。なんと麺も、通常のうどんと配合を変えた特別仕様。パスタのような細めの平麺で、オリーブオイルを加えてあるそう。付け合わせは、「ダブルスパイスカレーポテトサラダ」。カレーの風味と、アクセントに入る酢のさっぱりとした酸味が効いている。ナツメグなどのスパイスが入っているものの辛くはないので、子どもで食べられる。ちなみにこの付け合わせ、他に「とまとのマリネ&フルーツ」「4種の厳選素材のコールスロー」からも選ぶことができる。680円)」にも付く。男性・女性問わず健康志向のお客さんが増えていることを意識してのことだそう。「大人のミートソースうどん(1150円)」はソースがたっぷりで、後からうどんを追加する人もいるそう他にも、「大人のペペロンチーノうどん(970円)」、「大人の炙りチーズ肉うどん(970円)」など、他の店にはないオリジナルメニューが並ぶ。若い人向けに、3年前にメニュー開発したときに登場したもので、実際、洋風メニューを増やしてから、若い人が増えたそうだ。他の店にないオリジナルのうどんで、お客さんに喜んでもらいたい平成9年にオープンしたお店は、今年で20周年を迎える。店長の五十嵐昭寿(あきひさ)さんは、東村山にある武蔵野うどんの老舗「きくや本店」の長男。武蔵野うどんが根付くエリアで独立したいと、所沢で自分の店を持った。お店の名前には、当時2歳だった息子さんの名前をつけた。店とともに成長してきた息子さんは現在大学生だ。うどんを茹でる五十嵐さん。言葉少なながら、熱をこめて取材に応じてくれたBGMについて聞いてみたら、イタリア語の楽曲なのだそう。洋風メニューを始めたタイミングで、雰囲気づくりのために流すようになったそうだ。「他のお店にないものを出さないとね。おカネ儲けじゃないんだよね。お客さんに喜んでもらえるのが、一番うれしいんだよ」。メニュー、内装、BGMに至るまで、武蔵野うどんをお客さんに喜んでもらいたい、と試行錯誤を繰り返してきた、五十嵐さん。まっすぐな、その生き方が伝わってくる。現在開発中の新メニューは、きのこの炊き込みご飯だそう。「他の店にはないようなインパクトのあるものじゃないとね」と目を輝かせた。こだわり派の五十嵐さんのこと、またもやみんなが驚くような「涼太郎」ならではの新メニューが飛び出してくるに違いない。