なんとも小さくぼろいです。これが、イエメンで一番大きな空の玄関口?しかし、そのぼろさ加減が逆にこれからの旅の期待を高めてくれます。イエメンは入国にビザが必要なんですが、それを空港で買えるというお手軽さ。値段も30ドルとまずまずの金額であります。入国審査も何も質問されること無しに、簡単にスタンプを押してくれました。やっほ〜これでイエメン入国だ〜!!空港を出て、目の前の道を走る小さなライトバンのダッハーブと呼ばれる乗合タクシーに乗ります。それでハサバという地区に行き、そこから安宿があるタハリール広場行きのダッハーブに乗り換えます。料金は、50リアル(約30円)なり。噂どおりの物価の安さ。僕は、これを待っていたんだよ〜。運転手はその値段をボラない。同じイスラムでもエジプトなどとはえらい違いです。乗り換えの時に、次の乗り場はどこにあるのかと尋ねると、そのダッハーブに乗っていた少年がわざわざ一緒に歩いて連れて行ってくれました。これまた噂どおりの親切さ。イエメン、期待を裏切りません。タハリール広場に着くと、そこには、ジャンビーアというJの字の形をしたイエメン伝統のナイフを腹のベルトに付けたおっちゃんが歩いているじゃありませんか。おおぉ、まさしくアラブの世界。イエメン、またまた期待を裏切りませんよ〜。Tuesdayガイドブックによれば、かつてアラビアには3つの国があったという。ひとつは、「砂のアラビア」。現在のサウジアラビアを中心とした広大な砂漠地帯にあった国。二つ目は、「岩のアラビア」。現在のシリア、ヨルダン周辺の巨大な岩山が密集している地域にあった国。最後が、「幸福のアラビア」。現在のイエメンのことであります。古代からインドと地中海を結ぶ「海のシルクロード」の要地として栄えてきたこの国は、標高の高い土地が多いため、アラビア半島に位置しながら涼しく、また雨もよく降るので(東京と同じくらいの年間降水量がある場所もあります。)、緑の木々もたくさん生え、大変過ごしやすい国なのです。幸福と形容するに相応しい国....だったのです。そんな幸福な国も、サウジアラビアなどの他のアラビア諸国と違い石油資源に乏しいため残念ながら近代化から取り残され、アラブの最貧国となってしまったのです。そのおかげで近代的な高層ビルが立ち並ぶ他のアラブ諸国と違い、その往時の繁栄を物語る古き建造物が取り壊されることなく現在も残っているのです。ちなみにここサナアは、現在も人が住む人類最古の都市なのです。その古き町並みが残る旧市街に行ってみます。それを遠くから目にした時、思わず唸ってしまいました。期待していたのですが、その期待を上回る素晴らしさ。その茶色を基調とした家は、窓枠が白い漆喰で塗り固められ、それが青い空に映えなんとも美しい。ほとんどの建物が300年も前に建てられたものらしい。その街は、遠くから見るだけでなく、その中に入ってもその魅力は衰えることはありません。狭い迷路のような路地にたくさんの小さな商店が連なります。そこをこれまた大勢の、黒々とした髭をたくわえ、頭にターバンを巻き、裾が脛まであるワンピースのアラブ服を着て、幅広のベルトを巻きジャンビーアを付けたおっちゃんと、真っ黒な黒装束で全身を隠し目だけを覗かせた女の人が、行き交っています。こんな世界がまだこの世に存在していたのだ。なんか嬉しくなってきます。人々もすごくフレンドリーで親切です。歩いていると、多くの人に話しかけられます。「どこから来た?」「そうか、日本か、グッドカントリーだ。服屋を覘いてみると、そこの店員に昼飯を誘われます。遠慮して断ると、まぁそんなこと言わずにみたいに無理やり座らされ昼飯を振舞われます。食後には、カートをもらいます。カートとは、植物のことで、その木の葉っぱを噛むと覚醒作用があり目が冴えるといった症状がでます。したドラッグみたいなもんです。お隣サウジアラビアでは禁止されていて、見つかると懲役15年の刑になるようです。このカートはイエメン人の大好物なんです。昼をすぎると街のいたる所でこの葉っぱをむしゃむしゃと食べています。食べるといっても、それを飲み込むのではなく、その食べかすをほっぺの部分に溜めていきます。ほっぺたが瘤のように膨らんでいきます。プロのトランペッターのほっぺたがハムスターのように丸く膨らんでいる映像を見たことがあると思いますが、まさしくそんな感じです。みんな気だるい目をしながら、右ひざを立て左肘をつき横になり、まるで草食動物のように、その葉っぱをいとおしく眺めながら手でちぎり取り口にほおり込んでいきます。僕も恐る恐るそれを口にします。う〜ん、まさしく葉っぱです。それ以上でもそれ以下でもありません。甘いとか辛いとかそんなもんではありません。青臭いまさしく葉っぱの味なんです。それを教えられるように噛み砕き、歯と頬の間に溜め込んでいきます。溜まった唾液を水やコーラで流し込みます。目が冴えたような気がしましたが、それほどきつい効果はありません。これならお酒の方がよっぽどいいです。経験程度できたらいいなと思っていたのですが、これを食いながら歩いていると、その僕の姿を見たイエメン人は、おっ、お前も食ってるな、どういいだろうってな感じで嬉しそうに呼び止めてきます。俺のカートも食え、これは上物だぞなんて感じで、僕にカートをくれるのです。食べても食べても量は減っていきません。して、いつの間にか僕もほっぺを膨らませ、むしゃむしゃと口を動かしながら、その古い街並みの中を歩いていくのでした。おい、お前カート食べてるのか、よし俺の分もやるぞ!!ひぇ〜もう、勘弁して下さい。Thursday朝7時にバスに乗り、ホデイダへ向かう。6時間ほどの移動であったが、バスは思いの他けっこう新しい最新のバスであり、道も全て舗装されており、乗り心地は快適であった。ホデイダは、イエメンの西に位置する紅海に面する港町だ。この辺りの気候は熱帯性で、夏は、湿度100%近くにもなり、気温は40°Cを超える。今は冬で、まだましだとは言え、標高2400mの涼しいサナアからくるとずいぶんと暑く感じます。漁港をみたりして町をうろついていると、子供たちが凧揚げをしている場面にでくわしました。珍しいなと思い写真を撮ったりしていると、その中の一人の男の子がカートを食べない?こっちへ来なよみたいな感じで僕を誘ってきたので、ついていってみることに。細い路地を抜けていくと、大勢の男たちが集まっている一角にたどり着きました。路地の上に天幕が張られ、その下に座れるようにマットが設置され、奥にはステージのようなものも設けられています。そのマットの上に男たちが座り、カートを食べているのです。僕の姿を見つけると、何人かのおっちゃんが僕の分の席を空けてくれ、こっちへ座れと招いてくれます。そこに座ると、またたく間にたくさんのカートとコーラが僕の前に用意されます。ここはなんなのか分からないまま、とりあえずカートを食います。ここは、みんなが集まってカートを食う所なのでしょうか。その割には、ステージでは音楽が演奏されており、ちょっとしたパーティーのようです。僕の周りにいる人たちはみんな英語を話すことができないので、質問することもできず、とりあえずもくもくとカートを食べ続けます。5時を過ぎる頃になると、夕方のお祈りのためいったんお開きのようになり、音楽の演奏も止み、そこにいる男たちの姿もまばらになりました。きりがいいので僕もそろそろ帰ろうかなと思った時、ステージ近くに座った人からこっちへ来るように呼ばれました。近くに行くと、まぁ横に座れと言われ、またしてもカートをくれました。その人は、少し英語を話せたので、いろいろと話をします。その会話から分かったことによると、どうやらこの集まりは結婚式のようなのです。8時くらいになると新郎があらわれるという。おお〜結婚式かぁ〜、これを見逃す手はない。帰ることはできんよね。すると白いワンピースのアラブ服を着た新郎と思われる人が二人あらわれ、ステージ上のソファーに腰掛けました。2組同時の結婚式のようなのです。ステージ上では、ソファーを挟むようにして2組の楽団がおり、交互に演奏を繰りひろげています。その他にはスピーチや余興といったものはなく、大音量の音楽がスピーカーから鳴り響く中、みんなひたすらカートを食い続けています。新郎の前に行く者があり、お祝いを言ったり、多分祝儀と思われる袋を手渡したりしています。その内、僕もステージに上げられ、何故か新郎の間に座らされたりします。部外者なのにこんな所に座らされ恐縮のいたりです。そんな僕に新郎は、自分の被っていた帽子を被らせてくれ、首に花輪をかけてくれ、カートまでくれます。いや〜、そんなことまでしてもらって申し訳ないです。おめでとうございます。この催し、大勢の人がいるのですが、とにかく男、男、男の男だらけです。男と女は別々にやるもんなのでしょう。この宴の最後には、きっと綺麗に着飾った美しい花嫁が現れる....はず。その期待を胸に、繰り返し演奏される僕には同じように聴こえるアラビア音楽が流れる中、ひたすらカートを食いながら待ち続けます。時間は、9時になり10時になり11時になりと刻々と過ぎていきます。相変わらず花嫁が現れる気配は微塵もない。みんなカートを食っているだけ。僕もいい加減気持ち悪くなりそうです。手持ちのカートがなくなりそうだと思うと、それに気づいた人が、すかさず僕に新たなるカートを差し入れてくれます。僕の食べる手が止まっていると、もっと食べろよと勧めてきます。;その心遣い大変ありがたいのですが、いいかげん辛い。僕のほっぺも、パンパンに膨らんでいます。早く花嫁よ現れくれ〜、それまではこの会場から去ることはできない。12時を過ぎた頃でしょうか。先ほどの少し英語を話せるおっちゃんが僕の方へ近づいてきました。俺はもう帰るが、この会は3時ころまで続くので楽しんでいってくれと、言うじゃありませんか。えっ、帰る?花嫁は?そして、周りを見渡してみると、心なしか人の数が減っているように感じます。して、花嫁は最後までその姿を見せず、ひたすら男たちだけでカートを食い続けるのか〜。結婚式に花嫁が現れないなんて....。恐るべし、イスラムの世界。新郎の方たちおめでとうございました。Fridayホデイダの近郊の町、ベイト・アル・ファキーフへ日帰りで行きます。ここは、普段は何のへんてつもない小さな町なのですが、毎週金曜日にイエメン最大のマーケットが開かれ、多くの人が近隣から集まって活気づくのです。ありとあらゆるものが売られてる。魚、肉、野菜等の食材。その中でも、鶏肉売りがおもしろい。生きている鶏を注文を受けるとその場で首をナイフで切って絞めて、その後、手際よく皮を剥ぎ取り、それをナイフでカットしていき、あっという間に肉片にしてしまう。その作業は、しばらく見ていても飽きないほど、見事といっていい。ラクダの油しぼりも見ていて楽しい。これはゴマの入った臼の周りを、目隠しされたラクダが背中に杵を背負ってぐるぐる回り続け、油をしぼりとるのだ。こんな何世紀も前から行われているような非効率ともいえる方法が残っているがイエメンらしくて良い。その他にも、お菓子や簡単な食事をとることができる屋台も出ているし、もちろん衣料品や日用品も売っている。なんと言っても、一番熱気に満ち活気があるのは、カート市場である。売り手は大声でお客を呼び込み、買い手も真剣な眼差しで品定めしている。イエメン人のカートにかける思いは、恐ろしいほどだ。イスラム教で、お酒が許されていたのなら、きっとイエメン人はすごい大酒飲みだったであろうとも思ってしまう。そんな人々の熱気と、30度を超える気温と、厳しい直射日光のため、しばらく市場の中を歩いていると、暑さでくらくらしてくる。そんな時、生ジュース売りの屋台のおっちゃんから手招きされ、店の軒先で少し休憩させてもらう。そのおっちゃんがサービスでくれたよく冷えたレモネード。Saturday以前にもこのブログで書いたかもしれませんが、実は僕、大学時代レスリング部に所属していたのです。この小心者の僕がレスリング?と思われるかもしれませんが、事実なのだからしょうがない。大学から始めたこともあり、けっして強いとはいえなかったのですが、一応4年間やっておりました。15年近くも前の話ではありますが。今では、すっかり筋肉も落ち、その分脂肪のついたたるんだ体になってしまいましたが。(現役時代もぶよぶよのたるんだ体をしていたじゃないか!!という突っ込みはご遠慮下さい。)そんな僕が、ここホデイダでレスリングをすることになろうとは、誰が予想できたでしょうか....。きっかけは一昨日の結婚式でした。そこにいた若い兄ちゃんが僕の耳を見て、レスリングをやっていたのかと尋ねてきました。意外と知らない人も多いのですが、レスリングや柔道などの格闘技やラグビーなど耳を強くこする運動をしていると、耳の中で内出血を起こし、それが固まり耳の形が変形してしまうのです。テレビなどで、格闘家の耳を注意深くみると、気づくことになるでしょう。僕の耳もそのようにつぶれているのですが、その兄ちゃんはそれに気がつき僕に話しかけてきた次第です。日本人であると言うと、空手をやっているのかと言われることが多いのですが、レスリングをやっていたのかと訊かれたのは初めてなので少し驚きました。その場では相手も英語がほとんど話せないこともあり、それ以上深い話にはなりませんでした。それが、昨日、町を歩いていると、偶然レスリングをやっているという兄ちゃんに声をかけられたのです。僕の方は彼のことを覚えていなかったのですが、彼の方は結婚式場でレスリングの話をした時に近くにいて僕を見ていたようでした。彼は、明日みんなでレスリングの練習をするから、是非一緒に参加してくれないかと言ってきたのです。僕は、明日にでも次の町に移動する予定でありましたし、第一今さらレスリングをする自信もなかったのですぐさま断ったのですが、その後夕食に誘われ、いろんな場所を連れ回され、たくさんのレスリング関係者に引き合わされ、いつの間にか参加せざるをえない状況になってしまったのです。して、今日の夕方5時過ぎに昨日会った兄ちゃん、マルワンとムスタファと一緒に練習場に行きます。彼らは本当に親切で、僕のために練習用の服とシューズを提供してくれ、ご飯も奢ってくれました。会計の時、みんなでお金を寄せ集めて飯代を出すので、見ていてあまりにも忍びなく何度も僕が払うと言ったのですが、けっして払わせてはくれませんでした。会場に着くと、2、30名くらいの男の子が輪になり準備運動をしていました。僕は、もっと人数が少ないのかと思っていたので少々びびります。意外と本格的じゃないか!僕もすぐさまその輪の中に入り、一緒に体を動かします。円になり走りながら、跳ねたり、しゃがんだり、捻ったり、時には腕立て伏せをしたりします。おじさんには、もうこの時点できつすぎます。体が悲鳴をあげています。床に座り足を伸ばして、前屈です。見事なほどに曲がらない。指先は、つま先まではるか遠く....。