うま味に続く“第6の味覚”として注目される。これが鈍くなると、肥満傾向になるとする研究もある。実は味覚は栄養を感じとるセンサー。健康を左右するという。(アナウンサー)健康を左右!?あなたは敏感?鈍感?去年10月、世界に先駆け、“脂肪味”のメカニズムを解明したのは、九州大学の研究グループです。私たちの舌にある味蕾(みらい)。味をキャッチする器官です。味蕾には、甘味や酸味など、5つの成分を受け取る細胞があり、それぞれの味覚を脳に伝える神経とつながっていることが分かっていました。今回、“脂肪味”を脳に伝える神経が、新たに発見されたのです。二ノ宮裕三さん「(脂肪味は)我々の体が必要としている栄養素を過不足無くとる。健康維持するために不可欠な感覚であるといえる。」アフリカで誕生した人類。動物の脂肪は貴重な栄養素でした。それをキャッチするために“脂肪味”を感じるようになったというのです。ところが、オーストラリア、ディーキン大学の研究により、“脂肪味”の感じ方には個人差があることが分かってきました。鈍感な人ほど、肥満や生活習慣病のリスクが高くなると指摘されています。今回、番組では、20代から50代の男女30人に協力してもらい、脂肪味の感度を調べました。使うのは、油の一種、オレイン酸が入った溶液。薄いものから濃いものまで4段階の濃度を用意しました。脂肪味を感じる濃度によって、超敏感から超鈍感まで感度を判定するのです。においに惑わされないために鼻をふさぎ、3つのカップの溶液を味わいます。オレイン酸入りの溶液は1つだけ。それを当てれば脂肪味を感じたことになります。栗原さん、いかがですか?栗原:3番が違う味がした。