過去の結果から情報を洗い流し、より洗練された結果を仮定する。星の瞳に0と1で構成される計算が浮かび上がりそうな程に濁った星の瞳と浮ついた唇。「計算中」とぶつぶつ呟かれ始めたのを見て、双子はケセミアの目の前で手を叩いた。気絶してから意識を取り戻したかのように呆けるケセミアに、ヤバルは咳払いをして仕切り直す。二人の人形と魔王によって数時間ほど相談をした結果。『サキュバス型とウィザード型で、来訪者を洗脳するのはどうでしょう』ケセミアからの身も蓋もない提案によって一時可決とし、製造現場へ報告されることとなった。確かに感情を操作、または抑制、制圧からの解放をひとつの解とするのは正しいことだし、好感度を上げる手段としては間違っていない。現場の負担も少なければ理にかなっている手法である。こと『感情に付加されるモノ』についてケセミアの中ではまだ定義されておらず、一方的な恋愛感情を押し付ける『星読みらしい』前進的な発言だと機械達は総員頷いた。「星に恋をした」などと私的な表現で表される彼らの在り方は、一言で集約するなら感情の押し付けである。通行の感情を与え、される側には迷惑を被る可能性とてあるひどくエゴのある感情だ。星がどう思っているかも不明なくせ、厚顔にも彼らに手を伸ばし、眺めることを好しとする。それが善悪に分かれるものでないにせよ、その感情が行き過ぎた結果が星読みの滅びの末路である。その結果を一度見守っている星読みの魔王の従者達は、そうならないようにコントロールしなければならない。機械として生まれ、人として生きる使命を負ったケセミア・テレスコープに、よもや歴代の星読みと同じ結末を辿るのは推奨されない。ケセミアの出した一時的結論はそれでも、今までの星読みに比べればいくらか外へ向けて発信しようとしている前向きなものなので、これはこれで良いと機械達は可決することになった。急ピッチで製作が進められ、試験投入段階まで一週間ほど時間をおいて、いよいよ投入し始めたころ。黄昏時、太陽の沈みも早くなり、準備を急がねばならない時分。星を観測しに行こうと屋上へ上がり、望遠鏡の調整をするケセミアに届いたのはマイペースな――幾分焦りの色を見せつつもある――ヤバルとユバルの声だった。――この魔王城に向かうには、星読みの城のある山岳地帯を抜け、地下に設けられたダンジョンを潜り、多数の無人機が蔓延る城内を突破しなければならない。今のところの配置はサキュバス、ウィザード、ハーピィが主軸となっているので戦闘行動は極度に苦手だが、対カルマ勇者に長けた精神干渉に長けた登用をしていると自負があった。「ああ、そうではなくてだね」そう、双子の機械は平行にピタリと指を指す。古今東西、あらゆる種族は同族の中でも固定された人種を至上とする動きがあった。その価値観は既に歴史の中に埋もれ、人間の中では機能しないものになった。――ただ、カルマ勇者だけはどうあっても魔王を滅そうとしている。赤子が大人へ成長するように、極々当たり前の理論として。古びた機能として歴史に葬られず伝えられてきた。程度の差はあれ、カルマ勇者と魔王は敵対するシステムとなっているのがこの世界だ。いった概念があるのなら、地道に地を歩き、ダンジョンを渡り、数多の強敵を下した後に戦うのが魔王と勇者にとっての必定だろう。このシステムの配下にいるならマップを無視して飛んできて、あまつさえ報告《アポ》なしで魔王と対峙するのは不可解である。命令を出さないといけない。振り返り、ヤバルとユバルに防衛指示を出そうとして、彼らが同時に外壁に吹き飛ばされる光景を見た。数秒間掛けてやっと絞り出したのは、さっきの兄弟たちに対する返答だったもの。彼らがいた場所から先は瓦礫となり、これまで傷一つ付かなかった白亜の路を抉れた道筋が月光に輝いている。先ほど見ていた光景――ケセミアの真後ろから声がかかる。瓦礫の道を作り出した主をやっと視認できた時、ケセミアの瞳は潤み始めていた。額から汗が流れ、『恐怖』を獲得するに至る。暁の輝きは消え失せ、膨大な星々を背にカルマ勇者と名乗るそれが、名乗りを上げる。無機質で女性的な顔立ち。青白い銀の髪と金色に輝く瞳はどこか作り物に思える。令嬢を思わせる衣服の腰元からはプラグ状の尾が伸びていて、所々機械部品が露出して見える。その姿に、畏怖と共に安心感を抱いてしまう自分に困惑した。――星読みの魔王が持ちうる知識を保存し、幾たびのリスタートを乗り越えたとして、他者がそれを乗り越えられなかったという結論には至らない。アレは間違い無く歴史の塵を乗り越えることを繰り返したモノであり、この勇者は機械だと判断する。「貴機は星読みの魔王と推測する。勇者と名乗る蛮行者に向けたのは、涙目ながら逃げず啖呵を切ろうとした震え声である。『やり直し』を命じられた勇者(ごうとう)は追撃する間もなく、防衛機構によって発動した転送装置によって姿を消した。「......まおうって、たいへんですね」そう、涙声で思うケセミアだった。「......えっ、それ続けるの?って思ったでしょ!でしょ~。「そうそう、『アンデライト』へのポータルが開いたよ。来訪者を暫しほけっと眺めていた。数度の瞬きの後に、ようやく挨拶に応える。お花屋さん「こういう時は......“いらっしゃいませ”......?」お花屋さん「うん。ボクも魔王で......花を売ろうと思って、最近、花の勉強を始めたんだ」お花屋さん「......だから、ボクは星空の花屋。......」お花屋さん「......キミは、この城がきれいだと思ったんだね。」お花屋さん「......なるほど。「ええ、もっと触れるほどに近くで見て頂いて構いませんよ。火傷はしませんからね。火を使わない安心設計でございます。「星の数には及びませんが、灯りもまた地上の星。ごゆっくりお選びください。気にいるものが見つかりますよう。「まあ......、こちらは火を使っていないので、暖は取れないのですが......。熱のある明かりがお好みでしたら、普通の照明も取り扱っております。「天体観測用でしたら、そうですねえ......。私もそちらには詳しくはないので、ご希望に適うかどうか。」ひとつ、シャッター付のランタンを取り出して、それを点してみせる。ねじを回してシャッターを閉じると、その仄明るい程度の光は見えなくなった。「星を見るのであれば、星こそが光。こちらの灯りであれば、望遠鏡を覗く時だけは静かにできましょう。「とまあ、私から特別提示できるものはこんなところですね。天体観測に入用とは、灯り屋では珍しいお客様ですから......。自分たちが管理している領域にやってきたお客様。あなたの姿を見た瞬間、プラチナ色の髪と瞳をした少女は――以前、あなたが作った電気床を購入した魔王は、驚いたように目を見開いた。何やら慌てたりしていたが、大きく息を吸って、吐いて、深呼吸をしてから。シュニーフィカ「えっと、あのその、クレームとかは無くって......!むしろ、すごく良いもので、すごく助けてもらってるというか......!」シュニーフィカ「......私は、まだ電気床みたいなのは作ったことがないから......だから、余計に助かるというか......すごく、助けてもらってます」シュニーフィカ「だから、その......ううう、駄目だ......何が言いたいのか、わかんなくなってきた......」あたふたしたような口調と様子のまま。言葉を紡いでいたが、そこで一度言葉を切ると、シュニーフィカ「ええと、だから、その......こ、こちらこそ、な、仲良くなれたら嬉しいでしゅっ!?」......最後の最後で思いっきり噛んだ。男性/13歳/144cm――星を宿した瞳が特徴の若き魔王。《星読み》と呼ばれる一族と魔王が運営する城があった。白亜に輝く展望台を模したその城は、一族と魔王の血族が寿命によって息絶えた事で一度途絶した。魔王の業務を担うべく、彼らの従者が作り上げたホムンクルスこそがケセミア・テレスコープである。人の形を得た魔王は星読みの魔王を代行するべく、人を学習して王を担う使命を持つ。此度はお金に縛られた世界で高級資材を大量投入し、星を観測する。魔王の使命はカルマ勇者の撃退に非ず。星(かみさま)を眺めることにあり。