鈴鹿市文芸賞の募集が今年も締め切られた。選をさせていただくようになって十五年が経つ。毎年、川柳の応募者は少ない。母体が少ない上に、最優秀賞を採られた方は(一年おけばまた応募はできるようになったが...)もう出されることがない。二十五年も昔のことになるが、鈴鹿市に文芸賞が発足して、私は「童話」を書いて応募した。(まだ川柳に手を染めていなかった)文章の書き方もろくに知らなかったが、何でもチャレンジだと面白半分の応募だった。作品が奨励賞に選ばれると、喜び勇んで表彰式に出た。「受賞者の中で一人だけ、本当にうれしそうに赤い花のリボンをどこへつけようかと思案していた、これは選考委員としてうれしいことだった」こうおっしゃったことが今でも忘れられない。表彰式に出席される人も川柳はいつも少ない。選考者は、名前も分からず選んだ入賞者がどのような人なのか知りたい。礼を言ってもらう必要はないが、やはり表彰式には出てほしい。誌友など県外の人は仕方がないと思っているが...。それ以前の問題として、川柳に限らずほかの部門もそうだが、一回ダメだったからとあきらめたりせず、チャレンジ精神を持ち続けてほしい。自分の力を試す機会はほかにも、大会や誌上大会でもあるが、まず身近なところからの「やる気」はいつか自分のためになると思える。今年は、私が住む団地の「女子会」のメンバーが何人か応募してくださったとか、とても楽しみである。ここまで書いてきてふと思った。これはずっと疑問に思ってきたことだが、選考する立場でなぜこうも応募者を募らないといけないのだろう...と。選考者に魅力がないから応募が少ないのかも知れないとも...。『ベビーピンク』は流行色である。いうタイトルの句集を出した阪本きりりは『ベビーブラック』と題したエッセイ集を同時にまとめた。ブラックとはブラック・ユーモアに違いない。出版記念会は盛大だったらしいが、そのときにも二冊が配られたのであろうか。川柳を作る人は、大概エッセイがうまい。「評論家が少ない」と阪本は嘆いているが、エッセイは得意なのではないだろうか。エッセイもうまいものだし、割り当てで皆が書かされている散文も結構うまい。川柳という文学の根底にあるものと、エッセイが具備しなければならぬ条件が等しいからであろう。川柳関連の話柄は除くにしても『ベビーブラック』の中には、胸を衝く主題が非常に多い。愛妻の跡を追って自殺した江藤淳のことを書いているのも、好例。仲の良い夫婦は、どちらかが欺しているので、信じられないが、江藤が妻に手を上げていたという事実の前に、愕然とする。引用ばかりの『夏目漱石』なんか、妻の協力がなければ成立し得なかった研究なのだ。『シラノ・ド・ベルジュラックとドン・キホーテを組み合わせた恋愛論』も、興味をひく。臨終の美学は男にしか無い、とは思わぬが、ロマンを男の独占物にしてはならぬ、というのは女性たちへの、誠に苦い忠言だろう。『欲望という名の電車』についての文章も、彼女にしか書けない視角が光っている。カフカの「変身」については複数回触れているが、これも独壇場だ。「オリンピックが終わってやれやれである」で始まるエッセイが良い。スポーツが愚民政策として日本中にまかり通っている間は、自分はスポーツ嫌いを通そうと思う。して、スポーツ熱に気を許さない。これも政府の牛耳る幼児化現象の一環である故、心まで売ってはならぬと思う。阪本きりりは、川柳を捨てる時が来るかも知れないが、こういう意地を持っている間は、エッセイストとしては残るだろう。他にもパフォマーとして優秀なので、そのドラマチックな表現で、指導者となるかも知れぬと思う。僕が『川柳すずか』にエッセイを連載しているように、彼女が長く「川柳四日市」に長く、この種のエッセイを書き綴ることを祈る。「チマチマ書いている」などとは言うな。どんな短いエッセイでも、良質なものはユーモアとペーソス、そして反権力が根底にあることを忘れるな。焼香を済ませた人に借りる数珠。