『第2回滋賀地酒の祭典』に行ってきました。滋賀県の酒というと、10年ほど前に酒販店で印象に残ったできごとがある。滋賀の酒をなぜ扱わないのか尋ねたときである。「イメージがよくない」これが回答だった。琵琶湖周辺を旅すると、歴史では奈良や京都に負けないが、観光客は休日でも日に2〜3人という社寺が多々ある。私としては、観光荒れしておらず、豊かな時間を思う存分過ごせ、誠にありがたいのだが、文化財を守る立場の方は随分苦労されていると思う。滋賀の酒も同じようなものである。旅の途中に立ち寄った酒屋で地元の酒を求め、隠れ里を旅するように静かにそして密かに楽しむ酒であった。中心とし多くの取組がなされていることには、目を見張るものがある。東京でのブランドイメージも徐々に確立されてきている。「滋賀地酒の祭典」である。滋賀の酒に注目していた私は、少し遠いがこの会に参加することとした。会は、2日間で構成され、9月28日に「みんなで選ぶ滋賀の地酒会」としてブラインドでのきき酒会。11月9日にきき酒会の結果発表・各酒の公開&滋賀県の全蔵のきき酒会、更に同日に開かれる蔵元とともに楽しむ会となっている。私は、時間の都合から蔵元とともに楽しむ会以外の部分に参加した。<9月28日>会場の大津までは在来線で名古屋からざっと2時間。周辺には比叡山や源氏物語1000年紀で沸く石山寺など有名どころもある。県庁所在地ながら街としての大津の印象は薄い。鮒ずしを買いに阪本屋に行ったことがあるぐらいで、大津駅を降りるのは初めてだ。ここから会場の大津プリンスホテルまでは、シャトルバスで10分である。大津プリンスの威容に少し緊張して受付に向かうと、滋賀の酒を特集した時に来ていただいた福井さん、中井さん、冨田さんなどの顔がある。今日の参加者はざっと200人。滋賀県というべきか墨染の衣を着た方も参加されている。あいさつから始まった。プロの酒の評価は減点法でどうしてもくせのない酒が評価される。作り手の視点ではなく飲む人の評価を大切にしたい。本日の参加蔵は滋賀県の全蔵の36蔵。栽培しており米所である。水などバラエティーに富んでいる。米、水、気候に支えられた滋賀の酒の多様さを感じてほしい。出品酒は、全て市販酒で、イ普通酒の部(33点)ロ純米酒の部(27点)ハ吟醸酒の部(21点)ニ純米吟醸酒の部(23点)の4部門に分けられている。この室温でブラインドされた各部門の酒を30分ずつきくのである。具体的には、ブラインドされたビンの前に半量酒の入ったきき猪口が置かれ、スポイトが挿してある。そこから自分の猪口に5〜6cc注ぎ、「とても美味しい、美味しい、ふつう、あまり好みでない」の4段階で評価するのだ。注意事項としては、最後に、お酒を必ず吐くこと。確かに飲みこんでいては大変だ。吐きだしても1ccぐらいは飲みこんでしまうとのことだ。今まで、100種類という数を評価することも、吐きありの試飲も初めてなのでどんなことになるのか楽しみだ。30分で30点弱をきくのだから、1点1分。スポイトで猪口に酒を注ぐ、口に含みズルズル。