「君、大丈夫かい?」あぁ......やっぱり。気の緩みと咳き込んだのとで、今の姿はバッチリ人型で。このまま逃げてしまいたかったが、周りに浮かぶ飛倉の欠片を放ってもおけず。ぬえは正体不明の自分にどんどん傷が付いていくのを感じて、思わず瞳を潤ませた。店先でいきなり半ベソになってしまう妖怪というのは初めてだったらしい。店主はほんの一瞬だけオロオロしたかと思うと、すぐに取り繕ってぬえの手を取った。何もいわずとも、周りの飛倉も一緒に店へ運んでくれた辺り、いい人なのかも知れない。店内に招き入れられたぬえは、振舞われたお茶を一口啜って気持ちを落ち着かせた。両目を擦って、ふぅ、と溜め息に似た声を漏らす。なってしまった以上は仕方ない。正体不明は露と消えたのだから、普通に返してもらうだけである。窓から見ていたときと同じ椅子に座って、店主が声を掛けてくる。普通に返してもらうことを決めたぬえは、素直に頷いて答えた。咳込むのが聞こえたから驚いたよ」その原因が自分にもあったとは思っていないらしく、店主は爽やかに笑って見せた。「悪かったわ、騒がせてしまって。額が赤くなっているようけど、それは?」ぬえは反射的に、自分の額を押さえる。結界に突っ込んだ痕だ。店主がまた『そうか』と頷いて、そこで二人の会話は途切れた。ぬえが何者なのか、浮かんでいる木片はなんなのか、そういった追求は一切無かった。気にならないのかなとも思ったが、この上自分の事を根掘り葉掘り聞かれるとなると、とてもではないが耐えられそうに無かったので安心しておく事にする。何だかんだで店主との接触は完了だ。次はあの飛倉を回収させて貰えないか話を付ける段階なのだが。店主は再び例の飛倉を持って、何やら弄くり回し始める。ぬえの登場で中断していた作業を再開した、ということなのだろう。このままでは埒が明かないので、思い切って声をかけてみる。視線は飛倉に注いだまま、手も止めずに返事をする店主。試みては何も起きないことに首を傾げている。妙な形をしているだろう?」その手に持っている木片を、自慢げに見せ付けてくる。ぬえにとっては飛倉の一部分。なにも妙なところはない。「そう、この何とも言いにくい、言葉で説明しづらい形状。「どう使うのかも定かでないけれど、きっとこの形状にヒントがある」ぬえが言い終わる前に返事をしてしまう店主の顔は、子供のように輝いていた。それはきっと、自分の心の中で想像し得る、素晴らしく珍妙な物なのだろう。新しい玩具を与えられた子供のように、それを触りまくっている店主。「用途はおろか、名前さえも不明でね。試しては反応を探って。相手はあくまでただの木片なのだが。ぬえは店主がこれ以上夢を広げる前に、止めを刺してあげる事にする。長引けば長引くほど、現実を知ったときが辛いだろう。これは何に使うものか、考えてみてくれ」と、いきなり飛倉の欠片を手渡された。相変わらず実に楽しそうで、現実を教えるのが躊躇われる。こちらの目的が飛倉の回収である以上は避けて通れない道。ぬえは渡された飛倉をぐっと握って、いたたまれなくなって目を閉じた。謝りながら、植えつけてあった正体不明の種を引き抜く。その途端に店主はガタリと席を立ち、ぬえの両手を掴んで驚愕の声を上げた。目の前で、大好きな玩具が粉砕された。そんな目をしているだろうことが、目を閉じたままでも感じられる。脱力したように、もとの席へと戻っていく店主。椅子に腰を落とすと、ぬえの手元にある木片をまじまじと見て。「飛倉の破片......成る程、僕にも分かる。確かにこれが真の姿らしい......はぁ」どうやら、ぬえの言い分は信じてもらえたようだ。すれば、物質変化の魔法なんかを使ったと疑われる可能性もあった。この店主はこの事実を認め受け入れていた。思いのほか理解が早かったことに、ぬえも胸を撫で下ろす。「全くだ......いや、違うか。一時の間だけでも心が躍ったよ。有難う」やはり残念そうではあったが、店主は予想外にも礼を言ってきた。ぬえは思わず驚いて、えっ、と声を上げてしまう。「残念ではあるけれどね。店主が飛倉に何を見ていたかは、本人にしか分からない。本来『手が届かないもの』に触れることが出来る喜び。自分を慰めるための言い訳なのかもしれない。ぬえは、何となくその言葉に神妙に頷いてしまった。店主が話しかけてくる。その視線は、ぬえの手元と先ほど運んできた木片に交互に注がれている。正確には自分の物というわけではないが、ぬえは頷いて答えた。回収してきちんと命蓮寺へ返すつもりだから、間違いではないだろう。「......けど?」ぬえの言葉に含みを感じ、店主はすかさず聞き返した。「流石に、これ全部を抱えて飛ぶとなると大変で」これらを両手で抱えて運ぶのは、思いのほか重労働だ。実際、ここに来るまでも結構大変だった。今となっては遅いが、入れ物の調達くらいは最初にしておくんだった、とも思う。調達の機会が今更ながら来てくれたので、ぬえは笑顔で『じゃあ借りる』と返した。店主が籠を持ってきてくれたところで、ぬえがもう一つのお願いを切り出す。まとめてそこの棚にでも置いていってくれ」まだ若干落ち込んだままの店主だったが、ぬえの頼みは快諾してくれた。指定された場所に飛倉を全て入れてから振り返り、念を押す。