言っても、今さら会話がない程度で気まずくなるような関係でもないはずだが。なんだかその沈黙が、いつもとは違う雰囲気を醸し出している気がして。私は居心地が悪くなる。当たり障りのない会話から切り出した。「白糸台にいる間は、お前には本当によく助けられた。不敵な笑みを浮かべる照。普段は過剰な営業スマイルのくせして、なんで私だけには毒舌なんだ。一度シャンメリーをあおる。なんだか妙に苦いのは気のせいだろうか。これ、悪くなってないか?横目でちらりと照を見る。何かを決意したように口を開いた。照によってもたらされた。私は、そのおこぼれに与った(あずかった)に過ぎない。照に対して感謝は尽きない。それが甘えに繋がっていたのも事実だ。照に勝てなかったとしても、どうせ味方なのだから張りあう必要はないと。私は部長として、運営面で白糸台を支えようと。やって、照に勝つ努力を怠ってきたのは事実だ。照のライバルになることを諦めた。私は照から逃げたのだ。袂を分かちたいと思った。今度こそ、照を正面から見据えるために。同じチームになった時。背中を預けられる仲間としてその横に立ちたい。それは、偽りなき私の本心だった。「だから、私はお前の元を離れる。乗り切らない相槌を打つ照。その顔は、どこか暗く沈んで見えた。「...別れたくない。事に、私は反応することもできずそのまま受け止める事しかできなかった。潤んだ瞳で、私を上目遣いに見つめる照。...そんな目で見るな、こっちまでおかしくなる。すればいいのか考えあぐねていたのを都合よく受け取ったのか。照はそのまま、私の顔にゆっくりと顔を近づけてくる。