ストレートで勝って、完璧な形だから。平成がスタートした1989年、ダイエーは南海からホークスを買収し、大阪から福岡へ本拠地を移転。95年から、長嶋氏と並んで巨人軍の象徴だった王氏を監督に招聘しました。「西にもう1つ常勝軍団を作りたい」......その夢は、1999年・2003年の日本一で実現しました(相手は中日・阪神)。2005年から球団経営はソフトバンクに引き継がれ、王監督は2008年限りで勇退、チーム補強を担当する会長職に就きました。日本シリーズで倒していなかったのです。19年前、ON対決で敗れた際は、宿舎で人知れず涙したという王会長。それだけに、自身が福岡に移ってから25年目のシーズンでようやく「古巢打倒」の念願を果たせたことは、万感の思いがあったことでしょう。西武のエースの座を捨て、まだ弱小チームだったダイエーにFA移籍したのは、王監督が就任した1994年オフのことでした。王監督1年目の1995年から、初の日本一になった1999年までダイエーに在籍。不甲斐ない負けっぷりで、ファンからバスに生卵をぶつけられたホークスを、王監督がどうやって強くして行ったのか、工藤監督はその過程を間近で見ていたのです。王会長は、工藤監督が就任した際、こんな注文を付けました。「『工藤カラー』を出して、自分の思いを表現してもらいたい。就任1年目の2015年、工藤監督はあえてヘッドコーチを置きませんでした。その理由は「選手たちは勝ち方を知っているのだから、細かい判断は彼らに任せよう」という意図があったのでしょう。いう環境で勝って来たからです。その方針は、ともすると「戦力任せ」との批判も浴びかねません。就任1年目、ヤクルトを破って日本一になっても「前任者(秋山監督)の遺産だ」と口さがないことを言われたり、2016年、日本ハムにリーグ優勝をさらわれたときは「あれだけの戦力を与えられて、なぜ負けるんだ?」と猛烈な批判を浴びたことも......。その屈辱をバネに、2017年からは日本シリーズ3連覇。就任から5年で4度の日本一は、名将と呼ばれるにふさわしい成績と言っていいでしょう。......昨シーズン(2018年)は、広島を破り日本一になったものの、リーグ優勝は西武に譲りました。主力に故障者が続出したことが原因ですが、今季(2019年)も、春季キャンプからケガに負けない体力作りを掲げながら、またしても主力が相次いで離脱する苦しいシーズンとなり、2年連続でV逸。その悔しさから、絶対にポストシーズンだけはものにしようと、ベストの布陣を組んだ工藤監督。打線のキーマンに指名したのは、左ヒザ裏の肉離れで開幕直後に離脱、シーズンの大半を棒に振った柳田でした。これまで経験したことのない痛みと闘いながら、何とかシーズン終盤に戻って来てくれた主砲。復帰は工藤監督の、たっての願いでした。「4ヵ月半も実戦から離れていたわけだからね......。そんななか、こちらが無理を言って上がって来てもらった。本当に難しいことをお願いしている、と思っている」そこまで柳田を信頼するのは、どんなに体調が悪くても試合に出て、ゲームが始まれば100%の力でプレー。結果を出して来た柳田の姿をずっと見ていたからです。誰より選手の体調を気に懸け、データ管理も行っている工藤監督は、決して無理強いはしない指揮官ですが、どんな状況でも全力でプレーする柳田のひたむきさが、「2年連続下剋上」を果たすにはどうしても必要でした。柳田は、今回の日本シリーズで3番を打ち、初戦から第3戦まで毎試合打点を挙げる活躍を見せ、みごと期待に応えてみせました。日本一が決まった瞬間、腕を広げて、真っ先に柳田に飛びついた工藤監督。「監督が来てくれて嬉しかった。4連勝できたのは、最高のチームメイトのお陰です」(柳田)「工藤監督は的確な選手起用をしたし、決断が見事だった。チームの頑張りが頼もしかった」(王会長)自分のやりたい野球を完成させ、全員野球でチームを3年連続で頂点に導いた工藤監督。これがゴールではありません。去年も今年も「リーグ2位」だった事実をふまえ、来年(2020年)こそは「リーグ優勝して日本一」を目指します。「みんなで力を合わせて、強いチームを作りたい」(工藤監督)早くも一部で、「ソフトバンクがバレンティン(ヤクルト)・秋山翔吾(西武)らFA選手の獲得調査を始めた」という報道が出ていますが、あくなき補強で、レギュラーといえどもウカウカできない環境を作り出しているソフトバンク。今年のオフも、リベンジを誓う巨人ともども、ストーブリーグの主役になりそうです。スポーツの人気記事ランキングDailyWeeklyサインを見ないことを注意された長嶋茂雄が言った名言「僕は、巨人軍の4番打者だよ。2020.02.13サインを見ないことを注意された長嶋茂雄が言った名言「僕は、巨人軍の4番打者だよ。編集体制プライバシーポリシーお問い合わせ広告掲載について当ウェブサイトに掲載の記事、写真などの無断転載、加工しての使用などは一切禁止します。