アジアなどの2年4ヶ月半の旅。Thursdayプーノを後にして、ボリビア、コパカバーナへ向かいます。プーノからボリビアに行くには、二つの国境があります。その南側にある方は、そこにいる警察官が腐りきっていて、旅行者を呼び止めては荷物検査と称し金品をチェックして、その隙にいくらかのお金を抜き取るということが行われていると悪名高い。そんな所には寄りたくないのでもちろん北の方の国境を通ります。念には念を入れてツーリストの多いコパカバーナまでの直通バスで向かいます。バスは、3時間ほど走って国境に到着。他の大勢のツーリストと共にバスを降ります。そこで入国カードにスタンプを貰わないといけないのです。スタンプを待つ人の列に並びます。スタンプを押してもらうと、その建物を出て向かいにあるイミグレに行きます。係官は機械的にスタンプを押し続け、みんな次々にイミグレに向かいます。僕の番が来たので、パスポートと入国カードを手渡します。係官はやっぱりあっさりとスタンプを押してくれます。イミグレに向かおうとすると、何故だかパスポートを返してくれません。奥の部屋へ行けと言う。いうことだ?少し不安になりその部屋に入ると、そこには二人の年配と若い警察官。その二人は、僕に荷物を全て机の上に出せと言う。なんでだ?と訊くと、マリファナなどを持ってないか調べると言う。仕方ないのでウェストポーチを外し、机の上に置く。若い方のやつがチャックを開け、ワザとらしく匂いを嗅いだりする。僕は、お金を抜き取られてはならぬと、じっと彼を凝視続ける。結局、財布は開けられることなく元に戻されます。腹にマネーベルトなど持ってないのかと訊かれますが、いい加減腹が立っていたので言葉が分からない振りをして無視します。するともう行っていいとパスポートを返してくれました。その部屋を出ると相変わらずスタンプを貰う長い列がありましたが、みんな押してもらうとあっさりとイミグレに向かっていました。みんな白人のツーリストです。僕の他に奥の部屋に連れて行かれた人は、中国系と思われる女の子。アジア系の人間だけを荷物チェックと称して金を巻き上げようとするのです。荷物をチェックされたという事実よりも、東洋人だけそのようなことをされる事にムカムカとします。アジアには賄賂の文化が蔓延っているのであるので金を巻き上げやすいのか。欧米人よりも強く自己主張をすることがないので相手をしやすいと考えているのか。それとも、単にアジア人を見下しているのか。なんにしてもムカつきます。いつの日かそんな彼らに天罰が下ることを祈るのみです。自分ではどうすることもできない無力感を感じます。それにしても、日系のフジモリ氏が大統領になったくらいの国なのになぁ。ボリビアはなんのトラブルもなく無事通過。いい感じじゃないですか。バスに乗り込むと30分ほどでコパカバーナの町に到着。ここもチチカカ湖の畔にあるツーリストの多い所ですが、ATMさえない小さな町。町からは湖を見渡すことができ、のんびりできそうなかなか良さそうな場所です。歩き回り、宿を探します。見つけた宿は、シングルルームでなんと15ボリバール(約250円)!!もうちょっと払ってもいいのにとさえ思ってしまします。ボリビアは南米一の物価の安い国。安い、って素晴らしい。楽しい旅になりそうです。Saturdayいよいよボリビアの事実上の首都ラパスにやってまいりました。(憲法上の首都は最高裁判所があるスクレなどですが、政府機関はすべてラパスにあります。そんなことなら憲法も変えればいいと思うのですが、どこかの国と一緒で憲法というのはなかなか変更しにくいものなんでしょうか。)ここは、首絞め強盗、唾かけ強盗、タクシー強盗などなど数多くの旅人たちがその餌食となってきた物騒な場所。盆地にあるこの町は、車の排気ガスが溜まってしまっていて、空気もとても悪い。その反面、物価も安く、物もそろっていて、滞在するにはなかなか居心地の良い場所。そのため、これまた数多くの旅人たちが、何をするでもなくだらだらと長期滞在してしまうと言う、いわゆる沈没という状態に陥ってしまっています。そんなラパスに夕方5時半頃到着しました。日本食レストランです。このレストランの噂は南米中の日本人旅行者に広まっていて、ラパスに来たら是非行けと言われています。よって、ちょっと前からラパス=ケンチャン、ラパス=ケンチャンと僕の頭の中で渦巻いていたのでした。そんな訳でいてもたってもいられずケンチャンへ。注文したのは、僕が海外の日本料理屋で必ず食べると言っていい、カツ丼。値段は、日本円で500円以上しますが、そんなことは関係ない。(ちなみに町の普通のレストランで食べれば、150円も出せば普通の食事を食べることができます。)出てきたカツ丼は、日本で食べる物と比べても全く劣ることない、まさしくカツ丼。味噌汁なんぞもついてきやがります。美味い、美味い、美味い。う〜ん、おいしゅうございました。こりゃ、みんな沈没もするってもんです。エルアルトと呼ばれる低所得者層が住む地区で、大規模なマーケットが開かれます。そのマーケットでは、DVD、CD、古着、靴、アクセサリー、電気製品などなどありとあらゆる物が売られています。服も、パタゴニア、コロンビアなどのフリースなどが格安の値段で手に入るとあって、旅人のみんなも買い込んで日本に送ったりしています。そんな多くの店が並ぶマーケットなので、その広さも尋常ではないくらい広い。僕も3、4時間歩き回ったのですが、多分、まだ半分のエリアも見ていないのではないのでしょうか。夕方4時からは、そのマーケットのすぐ横で開催されるルチャリブレを見に行きます。ルチャリブレとは、プロレスのこと。買い物に興味のない僕にとって、むしろこちらが本日のメーンイベント。それは、小さな体育館のような場所で行われます。10ボリバールくらい(約170円)の安い席もあるのですが、外人はリングサイドの席である45ボリバールのチケットしか買えません。そのため、僕のスポーツ観戦史上、初めてのリングサイド最前列の観戦となりました。レスラーはやはり覆面レスラーが多く、それも忍者ボリビアーノ、軍服を着たコマンドなんたらなどバラエティーに富んだ人たちが勢ぞろい。その中には、髪を三編みしスカートを履いた典型的なインディヘナの女の人の格好をしたレスラーもいます。そんな女の人がトップロープからスカートをはためかせ、華やかに飛び降ります。う〜ん、これぞボリビアンプロレス。言って、そのプロレスのレベルは目を覆いたくなるほど酷い。技の掛け合いも、すごくぎこちがない。流れるようにとはいかず、よいしょ、よいしょ、という感じでたどたどしい。体つきもぽっちゃりしていて、腹の脂肪がたぷんたぷんとしているレスラーも数多く。試合後半になると息切れしてきて、更にぐだぐだとした試合内容になっていきます。そんな試合を観戦するボリビア人たちはどうなのかと言うと、これがその試合内容にそぐわない程の盛り上がり。山高帽をかぶったインディヘナのおばちゃんが、拳を突き上げブーイングなどをしていたりします。試合が進むに連れ興奮してきた観客は、みかんの皮、ペットボトル、お菓子などなどをリングのプロレスラーに投げつけます。そんな物が僕の頭上を次々に飛んで行くのです。物が飛んでくるのは後ろだけとは限りません。場外乱闘中のレスラーも前の柵を押し倒し、飛んで?きます。いやいやボリビアンプロレス恐るべしです。試合は進み、最終試合となりました。そこで今までのレスラーとは体つきも雰囲気も違う、これぞ正義の味方というかっこいいレスラーが登場。子供たちもその名前を叫んでいます。試合が始まると、その正義のレスラーは悪役レスラーの反則攻撃によりぼこぼこにやられます。これぞ、プロレスの王道パターン。ぼろぼろになった正義のレスラーは、もうこれまでかと言うとき、みんなの声援により一気の反撃に出て、最後の最後で大技を決め悪役レスラーをやっつける。試合は進みますが、相変わらず正義のレスラーはふらふらになって相手の攻撃を耐えています。試合も終盤に入りもうそろそろ反撃かと思った頃、リングアナウンサーも正義のレスラーの名前を連呼し会場を盛り上げます。ちびっ子を中心に場内は大合唱。どのような展開で逆転するのか。固唾を飲んで見守ります。悪役レスラーが、正義のレスラーを押さえつけます。ツー、....スリー!!!えっ、スリー????悪役レスラー勝っちゃいました....。場内シーンと静まりかえります。重苦しい雰囲気の中、みんな会場を後にしていきます。おいおい、これでいいのかボリビアンプロレス。Tuesdayラパスの北にデスロード、死の道と呼ばれる道があります。ワールドとも呼ばれます。安全な新しい道が開通するまで、その断崖絶壁に通る細い未舗装の道からは、数多くのバスがその奈落の底に落ちていき、年間200人とも300人とも言われる人々の命を奪ってきました。その道をマウンテンバイクで突っ走るというツアーがここラパスにはあります。誰がそんな企画を思いついたのか。ほんと馬鹿っていうか、凄いっていうか。2ヶ月前には、そのツアーに参加したイスラエル人が崖から落っこちて死んだらしい。それでも存在するツアー。ツアーは、まず車でラパス郊外の標高4700mの地点で上がります。そこで車を降り、いよいよマウンテンバイクにまたがります。ここから標高1200mの地点まで下り降りるのです。最初は、舗装されたきれいな道。ガイドの後ろにつき、その道を一気に下り降ります。走りやすい道とは言え、かなりのスピードが出てちょっとびびります。1時間ほどすると、その道から右に逸れ、いよいよ未舗装の道、デスロードに入ります。石がごろごろと転がる道を、これまたけっこうなスピードで下りていくガイドの後ろを必死についていきます。思ったよりは道幅も広く、それほど怖さも感じません。ここを少し前までは、大きなバスがすれ違っていた。そんなバスには絶対乗りたくないと思います。30分ほど経つとだんだんとその道を走るのに慣れてきます。何も考えず自転車に乗っている自分に気がつきます。そんな時にふと横を見ると、断崖絶壁。いかんいかん、ぼーっとしている場合じゃない。そんなこんなで休憩を挟みながら走ること3時間あまり。なんとか無事に麓の村まで下り降りました。この私、恥ずかしながら戻ってまいりました!!いや〜、しかし本当にこんなツアーよく考えたもんですねぇ。Thursday僕は、山登りが大好きってことでもなく、日本ではすることはほとんどないのですが、旅に出るとよくトレッキングに行ったりします。5年ほど前には、ネパールでヒマラヤに行きましたし、今回の南米の旅でも何度かトレッキングをしています。標高の高い場所にも行ったのですが、それでも最高がネパールでの5600mあまりの場所。いつの日からか、6000m以上の場所に登ってみたいと思うようになっていました。その夢が、ここラパスで叶うのです。それも、一泊二日、95ドルという手軽さで。こりゃ、登らないかんでしょ。目指すは、ラパス郊外にあるワイナポトシ。高さは、実に、6088m。こんな高い山に本当に一泊二日で登ることができるのかと思うかもしれませんが、そもそもラパスは標高3800mあまりの場所に位置します。そこから車で1時間半ほど走ると、あっという間に標高4700mあまりの場所まで行けるのです。すると、あら不思議、残りたった1400mあまりとなってしまうのです。初日は、その場所から本格的な山歩きの開始となる標高5130mの山小屋まで歩きます。道もそれほど険しくなく、2時間半ほどで着いてしまいます。夕方5時に夕食を取ると、特にすることもなく、6時には寝袋の中にもぐり込みます。明日いよいよ6000mに行けるのだと思うと、なんかドキドキしてしまって眠れません。僕が小さい頃、そう、まだまだ僕が純粋だった頃、クリスマスにサンタさんからのプレゼントを楽しみにワクワクしてベッドに入ったことを思い出します。睡眠を取らなければ明日の登山にも差し支えると思うのですが、そう考えれば考えるほど目が冴えてしまいます。6時なんて時間に寝ようというのがそもそも難しいのですが。それでも、寝れない寝れないっていう夢をみながらいつの間にかに寝てしまいました。Friday夜?朝?12時半起床。結局、3時間ほどしか寝れなかった。緊張のためかあまり眠気は感じない。朝食を食べ、準備を整え2時に出発。足にはアイゼンを付けた登山靴、手にはピッケル。ガイドとは、ロープでつながります。この山の登山では、ガイド一人に対して二人までの登山者しか認められていない。僕と一緒に登るのは、イギリス人の女の子、キャサリン。ガイドが先頭、真ん中にキャサリン、一番後ろに僕といった順番で登ります。星空の下、雪の上をがしがしと歩きます。雪は柔らかくはなくけっこう固いので、歩きにくくはないです。急な坂をゆっくりとしたペースで歩きます。キャサリンも僕と一緒で雪山に関しては初心者。体力も僕より少し劣るみたいで、しばしば立ち止まり休憩します。そのため他のグループよりも遅れます。早く歩こうよとも思いますが、これぐらいのんびりと歩いた方がいいのかもしれないと思い直し、遠くに揺らいで見えるラパスの町の光を眺めます。その赤い町の光はなんとも美しい。標高5500mぐらいまで上がります。上から男の人が降りてきてすれ違います。高山病になってしまったようです。この辺りで、高山病にかかった人、体力的にきつい人たちが下山し始めます。高山病は、体力のあるなしに係わらずかかってしまうので、半分運と言ってもいい。どんだけ山歩きに慣れた若い男でもかかる人はかかってしまうし、運動なんか全然したこともない女の子でもかからない人はかからない。僕は、幸いにも高山病の兆候は出ていない。今の所は順調のようだ。ピッケルを使ってよじ登らなければならない最初のきつい壁を登ったあたりから息がかなり苦しくなってくる。頭も痛くないし、体力的にはまだまだ余裕があるのだが、とにかく呼吸が苦しくなってくる。空気が薄くなってきた。それほど傾斜のきつくないところでも、少し歩くだけでしんどくなる。先ほどまでキャサリンの休憩が多いよと少し不満に思っていたのが、休んでくれると嬉しく思ってしまいます。3時間ほど経つと、はっきりと目的の頂上が見えてきます。ペースの速いグループのヘッドライトの光が最後の200mほどの急斜面に小さいく見ることができます。緩やかな傾斜でもこんなにしんどい思いをしている僕に、果たしてあの急斜面を登ることができるのか。キャサリンも同じ思いなのか、僕に登れると思う?と聞いてきます。しんどさに無理かもしれないとも思いますが、高山病にもなっていないのに諦めることはできないと、登れるよと答えます。出発して4時間ほど経過した朝6時頃、標高5900mぐらいの地点に辿り着きます。ここからが最後の急勾配の登り。そこは今までのように歩くのではなく、手と足をフル活用してよじ登らなくてはならない。傾斜はあ60度とかあ70度くらいじゃないかと思うのだが、僕には90度にも見える。こんな所、登れるのか?右手にピッケルを持ち、それを雪壁に突き刺しながら、ゆっくりゆっくりとよじ登る。不思議なことに先ほどまでより、息苦しさは感じない。後ろを振り返ると、夜が明けてきて、空が赤く染まってきているのが見える。今はまだそれをゆっくりと楽しむ余裕はありません。目の前の斜面を見つめ、登るのみ。するとすぐ上の方に人の姿が見えるじゃありませんか。あれ程上に見えた頂上が、いつの間にかすぐそこにありました。半分、無理じゃないかと思っていた頂上まで、後わずか。なんか涙が出そうになります。出発して5時間経った、7時頃。その6088mの頂に立ったのでした。遠くの空を眺めると、ちょうど朝日が昇ってきたところでした。涙が出そうになりました。これ以上登るところはないんです。これから山を下らなければならないんです。あぁ、もう疲れ果てました。Mondayラパスは恐ろしいところだ。数々の旅人を沈没という名の落とし穴にはめていく。今朝も、既にバスチケットを買っていて旅立つはずの人が、明日に出発を延ばすという決断を下した。して、また一日ラパスの魔の手に絡めとられていく。