前立腺は男性の年齢と共に大きくなっていきますが、思春期の早期と25歳くらいに大きくなるピークがあります。40歳以下ではあまり症状を起こしませんが、60歳台になると半数以上の男性が、70歳、80歳台では8〜9割近くの人が前立腺肥大の症状を現すようになります。前立腺が大きくなると、尿道が圧迫されるだけでなく、膀胱の壁がぶ厚くなり過敏になります。膀胱内に少量の尿が溜まっただけで膀胱が収縮するようになり、頻尿になります。進行すると、膀胱は弱くなり、収縮して膀胱を空にすることができなくなる結果、残尿感が生じるようになります。前立腺肥大の原因ははっきり分かっていませんが、何世紀も前から、前立腺肥大症が高齢者の病気であるということと、思春期以前に去勢された男性は前立腺肥大症にならない、ということは理解されていました。一生を通じて、男性は男性ホルモンであるテストステロンと女性ホルモンであるエストロゲンを体内でつくっています。男性が高齢になると、血中のテストステロンが減少し、エストロゲンが増加します。このエストロゲンが上昇すると、前立腺が肥大するのではないかと考えられています。前立腺の肥大に関わっていると考える人もいます。これら以外にも説があります。前立腺肥大症の症状は、尿道の圧迫・閉塞と、膀胱機能の低下によるものです。区分されることもあります。尿が出にくい、尿が継続して出ない、尿に勢いがない、尿意頻拍、尿漏れ、頻尿、夜間の頻尿、残尿感、さらに尿閉が起こることもあります。前立腺の大きさは必ずしも尿道閉塞の程度を示すわけではなく、また症状の程度と相関しているわけではありません。風邪薬や鼻アレルギーの薬などで、症状の悪化や突然の排尿困難をきたすことがあります。鼻詰まりの薬は前立腺肥大症のある男性には要注意です。問診と診察、特に直腸診を行います。いう国際前立腺スコアで自覚症状の評価をすることがあります。この問診票で合計点数が0〜7点の場合は軽症、8〜19点が中等症、20〜30点が重症と判断されます。