アジアなどの2年4ヶ月半の旅。Fridayコロンビアを出国し、エクアドルにやってきました。コロンビアからの出国なので荷物検査とか厳しくやられるかなと思っていたのですが、何もチェックされずただパスポートに出入国スタンプをもらうだけでした。ここエクアドルももちろんスペイン語なので、別に標識の文字が変わるということもなく別の国に来たという実感はあまりないです。ここエクアドルは通貨がアメリカドル。コインは独自の物を持っているのですが、紙幣はアメリカドルそのまま。物価を把握しやすく良いことは良いですが、なんかアメリカ以外でドルを使うって変な感じがします。エクア(ドル)だけにドルを使うのでしょうかねぇ。すんません、しょうもなくて。国境から首都キトまで一気に行こうかと考えていましたが、キトの少し北にあるオタバロという町で大規模なサタデーマーケットが開かれるというのでそこに一泊することに。ここのマーケット、その評判通りすごく賑やかで楽しい。インディヘナの人たちも、民族衣装で着飾っています。コロンビアではあまりインディヘナの人は見かけなかったので、違う国に来たのだなということをやっと実感できました。このマーケットでは服やアクセサリーなどの小物などたくさん売っています。欲しいなぁと思うものもありますが、荷物が増えることを考えるとどうしても買うことを躊躇してしまします。その点、食べ物は食べてなくなってしまうので、ついついいろんな物を買い食いしながら歩いていまします。町外れには動物マーケットもあります。そこには、豚や牛や羊などが売られており、インディヘナのおばちゃんらが豚の首に紐をくくりつけ立っている姿はなんとも微笑ましい。豚って昔「ベイブ」って映画があったように、なかなか可愛いんですよね。日本でもペットとして飼えないかしらんと思ってしまいます。ペットとして飼うのはいろいろと難しいことがあるのかなとも思います。僕の自分の部屋は豚小屋なみの汚さではあったんですがね。Saturdayエクアドルの首都キトはどのような町か、実際に訪れるまでは良いイメージも、悪いイメージもなく、漠然とエクアドルの首都なんだというくらいにしか考えていなかった。いざ訪れてみると期待してない分だけ、その古い町並みの残るおもむきのある風景にちょっと感動してしまった。泊まった宿は、旧市街にある「スクレ」という有名な日本人宿。首都でありながら、シングルルームで一泊2、5ドルという破格の安さ。僕の泊まった部屋からは、すぐ横にある広い広場を見渡すことができて、なんとも良い眺め。そんな素晴らしい場所であるのだが、唯一の難点はここ旧市街は夜になると治安が悪くなるということ。昼間は、たくさんの人で賑わっていた広場や通りも、夜9時を回ると急に人がいなくなってしまう。ボゴタでは、夜12時を回っても普通に町を歩いていたのですが、さすがにここは気持ちが悪く夜になると大人しく部屋におりました。おかげで早寝早起きの健康的な毎日です。ここキトで嬉しいことは、安くて旨い中華料理店がたくさんあるということ。コロンビアやベネズエラでも確かに中華料理を食べることができたが、メニューの種類がチャーハンぐらいしかなかったり、味付けが異常にしょっぱかったりととても旨い!これが中華だ!と言えるものではなかった。ここでは日本で食べる中華料理と比べても遜色がないくらいのものが2ドルくらいで食べれちゃったりします。よって毎日、中華料理ばかり食っております。Mondayキトよりバスを乗り継いで一時間半ほどの近郊にある、「赤道」を見に行ってきます。ここエクアドルは、赤道上にある国なんです。そもそもエクアドルという国名は、スペイン語で赤道と言う意味なのです。そんな訳でここに来たら是非とも赤道は見に行かなければならないのです。バスを降りると、目の前に丸い球体を天辺に載せた大きなモニュメントが遠くに見えます。入場料を払い公園内に入り、そのモニュメントを目指して歩いていきます。公園内には、たくさんの土産物屋やレストランが立ち並んでいます。その横を通り、5分ほどでそのモニュメントの前に到着。そこには、その大きな建物を中心にして、赤い線が引かれているじゃありませんか。これぞ、まさしく赤道。北半球から南半球へ、南半球より北半球へ、あっという間に移動できます。いうより、北半球と南半球に同時に立つことができるのです。地球の真ん中、それが赤道なんです。そこを堪能した後、その公園を出ます。お次は、目の前の道路を左手に歩いていきます。歩くこと10分ほど、今度は寂れた小さな博物館の前に到着。そこに入ると....。なんとここにも、あか〜い線が引かれているじゃありませんか。ここにも赤道があるのです。ここのものは先程の立派なものと比べると大変貧素なもの。この小さな博物館にあるこの貧素なものこそ本物!の赤道。言うのも、昔、赤道と思われる場所に観光のために立派なモニュメントを建て「世界の真ん中」としてアピールしたのですが、後年になってGPSにより再測定したところ、赤道の位置がずれていることが発覚したようなのです。そのずれていた場所こそ、この博物館の赤道なのです。こんな立派な建物を造ったのに違うとも言うことができないのか、こうして2つの赤道が存在するのです。大人の事情ってやつですかね。大人って汚い....。Wednesdayキトから南へバスで4時間ほど、バニョスにやってきました。ここは山に囲まれた小さな小さな町。近くには大きな火山もあります。そのため、ここにはたくさんの温泉があるのです。そもそもこの町の名前バニョスは、浴室とかいう意味なんです。言うことで、さっそく朝10時から温泉に入りに行きます。ここの温泉は、外国にある温泉の例に漏れず、水着着用のプールのようなものなんですが、湯温が日本人好みのしっかりとした熱さがあります。そんな湯の中に入り、横に流れ落ちる滝や周りを囲む緑の山々を眺めていると、「極楽、極楽」とも言いたくなるってもんです。湯にのぼせると、水シャワーを浴びたり、冷水のプールに入ったりして体を冷まし、また湯に入ることの繰り返し。3時間ほど、のんびりといたでしょうか。日本人冥利?につきるってもんです。それは、他の客がおっちゃん、おばちゃんや子供ばかりで、若い女の子がいないということ。男冥利にはつきない場所でした。Fridayリオバンバという町から、観光列車に乗ります。この列車はアンデス山脈を走り、「ナリスデルディアブロ(悪魔の鼻)」と呼ばれる切り立った山の風景を見ることができます。この列車は40名乗りの一両編成の小さなものですが、何と言ってもこの列車の売りはその屋根に乗ることができて、周り雄大な山の景色を360度楽しむことができるということであった。今年2月屋根に乗っていた日本人が工事中のぶら下がった電線に巻き込まれて死亡するという悲しい事件が起きてしまった。そのため、現在では残念ながら屋根に上ることはできない。屋根に上がれないのならこの列車に乗る価値はないかなとも思ったのだが、せっかくここまで来たことだし行ってみることにした。最初は山というより、湖などが広がる広い草原を走る。それほど素晴らしい景色という訳でもないが、がたがたと小刻みに揺れるオンボロ列車に揺られているのもなかなか心地良い。考えれば、南米に来てからの初めての列車の旅だ。南米には、市内を走る地下鉄や電車はあるものの、長距離を走る列車はほとんどない。バスの旅とはまた違った風情があって良い。乗客は、バックパッカーと言えるのは僕一人で、他の客はほとんどがツアーで来ているような団体の人たちが多い。そのためガイドがその車内の雰囲気を盛り上げようとして、いろいろと話をしたり歌を歌ったりする。その内、乗客の一人一人が立ち上がり、歌を披露したりする。楽しいことはいいことなんで、僕も一緒に手拍子をしたりする。気づくとそのガイドが僕の近くに立っているじゃないか。すると、そのガイドがどこから来たの?と話しかけてきた。日本ですと答えると、それでは日本の歌を歌ってもらいましょう〜!!ときた。