-「はぁ......」その夜、わたしは自分の部屋のベッドの上で何度目になるか分からない寝がえりをうった。......眠れない。今日はいろんなことがありすぎた。カインさんを怒らせてしまったり。間違えてお酒を飲んで倒れてしまったり。カインさんに......抱き締められてしまったり。抱き締めるとはいっても、軽く肩を抱かれた程度だけど......。「~~~!!!」カインさんの体温を思い出してわたしは身悶えした。カインさんが自分の過去をわたしに話してくれたのはすごく嬉しかった。彼が行った悪事は簡単に許せるような内容じゃなかったけれど、それでも今のカインさんがそんな悪い人だとは絶対に思えない。いつも言葉は足りないけど、本当はすごく思いやりがある人だとわたしは知っている。自分から飛び出した台詞がいまだに恥ずかしい。自分がこんなにも直情的だとは知らなかった。カインさんは「ありがとう」って言ってくれた。あのカインさんが「嬉しい」って言ってくれた。助けになれたのなら、それでいいのかもしれないけれど。それでも我ながら酷かったと今は反省している。同時に思い出されるのはやっぱりカインさんの体温で......。広い肩、あまり厚くない胸、さらさらと揺れる長い金髪、穏やかに細められた青い瞳、骨ばった大きな手......。ただのハグと握手でしょ!!」そう、ただの。そこに余分な意味はない、そう、例えばわたしが期待してしまうような意味なんて、ありはしない――。わたしはごろんと身体を仰向けにして暗い天井を見つめた。「期待、か......」もしもあのハグに特別な意味があったなら。あの笑顔がわたしだけに向けられたものだったなら。カインさんがわたしに信頼を示してくれて、嬉しくて幸せなはずなのに、それに比例して自分はそこまでの存在にしかなりえないのだという証拠にも思えてくる。いつの間にわたしはこんなに強欲になってしまったのだろう。感じていた予感は、もはや確信に変わっていた。興味とか憧れとかじゃない。わたしはカインさんが好きだ。恋をしてしまったのだ。そこに横たわるのは十歳という年の差。彼の心に根を張ったローザさんへの想い。わたしはこのままあの人を好きでいてもいいのだろうか。漠然とした不安がわたしを襲った。それからの数週間は何事もなくこれまで通りに過ぎて行った。仕事に向かい、時には大人数で山を修繕し、ひとりの時はカインさんのコテージのお世話をしてから帰路につく。カインさんと会えばそれなりにお話もするし、一緒に食事をとることもあった。本当に、これまで通り。幸せ、だけど幸せであればあるほどそれ以上期待してはいけないことを思い知らされる。その日、わたしは仕事が長引いてしまい、テレポを唱える頃にはもう日が落ちてしまっていた。山を降りるとチョコボの森まで少し歩かなければならない。わたしは不気味な宵闇の木々の間を早足で歩いた。夜に活動的になる魔物も数多くいる。遭遇しませんように......そう祈りながら歩いていると、願いむなしく空からぎゃあぎゃあとけたたましい猛禽類の鳴き声が降ってきた。見上げると、怪鳥ズーの群れに囲まれていた。「もっと早く帰るべきだったわ......!」わたしは深呼吸をし、息を整えてからホーリーの呪文を唱え始めた。そこにズーの一羽が急降下してきた。ホーリーは威力こそ強いものの、少しばかり詠唱に時間がかかるのが難点だった。修行中に唱えるのと実戦で唱えるのとでは全く使い勝手が違う。わたしは先に自分のスピードを上げることにした。「ヘイスト!」これでだいぶ楽になった。......全部で五羽もいる。ホーリーを五回唱えるにはちょっと苦労しそうな数だ。呪文を唱えようとすると今度は別のズーが鋭いかぎ爪を構えて突進してきた。「......っ!!」とっさに避けたが、ローブの肩口が裂けてしまった。