本人にも自覚はありません。どのぐらいかはわかりませんが残された時間を大事に過ごすことにしました。ところでご存知の通りタイは暑いです。寝るときに掛け布団をかけたりしません。クッソ暑いから寝るときに布団でモフモフがないんです!一緒になんて寝てくれません。その頃音々が日課にしていたことがありまして、まず寝るときに僕がベッドに呼びます。ウンチが出やすいようにお腹をマッサージしてあげます。それが一通り済むと僕がうつ伏せの格好でスマホをいじってる腕の方にどしどしと歩いて来て僕の顔とスマホの間に鎮座しますw腕まくらです。~ん!5分ほどすると去っていきます。甘えてるのかなんなのか?今思えば僕に気を使っていたんだと思います。スキンシップしてくれてたんだと思います。音々なりの僕への寝かしつけ。daughterそれは突然に来ました。音々は二十歳になっていました。僕の座っているソファーの足元で突然ほふく前進のような動きを始めたかと思うとくるん!とでんぐり返ししました。キャット空中大回転!(誰も知らんかw)一瞬、新しい遊びを編み出したのかと思って「お、スゴいじゃん音々w」って言おうとしましたが、顔をみると尋常じゃない様子で目を剥いてのたうち回っています。不覚にもうろたえました。「音々!音々!」としか言えず何も出来ないでいる自分が間抜けに感じました。血を吐いてその場は収まりました。それでも食べようとする音々。かがめないからごはんは箱の上に。ベッドの数十センチも飛び乗って来れません。お尻から血を垂れ流すようになりました。音々は申し訳なさそうにしていました。Maiさんは「いいんだよ」と言ってオシッコシートを拡げてやってその上で休めるようにしてやってました。目やにが出続けて目の下がただれて毛が剥がれてきました。それなのに食べようとしました。一口も食べれないのに。それなのにトイレで踏ん張りました。血しか出てこないのに。親の言い付けを守って。そんな数日を過ごしたある晩シャワーに入っていて出ようとしたところ、まともに歩けもしない音々が風呂場までヨタヨタと歩いて来ました。「どした?おいおい、いいんだよ。そこで待ってな?」そう言っても近付いてきました。大嫌いな風呂場まで入ってきました。シャワーがジャージャー流れてるのにどんどん入ってきました。そんなことは一度もありませんでした。何を考えていたのか正直わかりません。側に居たかったのか、怖くて心細くて来たのか、親を喜ばせたくて来たのか。僕は最期の覚悟を決めました。「よしっ!おいで」と言ってシャワーに入れました。「キレイにしたいんだな?じゃあ頑張ろう」そう言って音々にシャンプーを始めました。「ホントにぃ~?」とMaiさんは言いましたが止めはしませんでした。本当に音々もキレイにしたかったのかも知れません。身体中血ヘドまみれでした。血ヘドで全身ガピガピで悪臭を放っていました。そのまま逝かせたくありませんでした。いつもお日様匂いがするようなフワフワの子でした。不快だったと思います。それに比べシャワーは不快どころか拷問のようだったでしょうけど。力が出せないせいもあったでしょうが、いつものようにシャワーに抵抗はしませんでした。抱きかかえるとまたお尻から血が流れて来ました。「キレイになったよ?もういいんだよ?お休み」そんな風に声をかけて僕達は寝ました。翌朝、まだ空が白み始めるぐらいの早朝にMaiさんのすすり泣く声で僕は起きました。「眠ったの?」Maiさんは頷きました。音々を看取るときなんで僕を起こさなかったのかについて、僕が声をかけたら音々がまた頑張っちゃう気がしたからと説明してくれました。Maiさんの腕のなかで最期に前足でMaiさんの指をギュッと握りしめて眠ったそうです。僕はすぐに起き上がってするべきことをしました。前の晩から覚悟は出来ていたので泣くこともありませんでした。「よしっ」と言って冷蔵庫に向かいました。スペースを作って、音々の血を少しまた拭いてやって、バスタオルでくるんで保冷剤を入れてやりキャリーバッグに寝かせて「ゴメンな」と言いながら冷蔵庫に入れました。それからMaiさんに指示を出しました。「今日は仕事に行こう。何もしてやれないから冷蔵庫で寝ててもらう。今からRさんと連絡をとってココにまず確認を取ってもらってダメそうならココね。」と、メモを渡しました。Rさんというのは同じくバンコクに猫を連れて来ている日本人夫婦の奥さんのほうで、ご夫婦ともに我が家の友人なんですがそのRさん独学で覚えたタイ語がメチャクチャ上手いんです。事前に調べていたペットの葬儀をやってくれるお寺にどうしたらいいか問い合わせて貰うという手筈でした。最初はエカマイ駅の目の前にある大きなお寺がペットの葬儀をやっているとのことでそこで音々を葬る予定でしたが、Rさんに聞いてみてもらったところ今はやっていないとのこと。それとは別に、一部ペットの葬儀を斡旋している業者があるのですがバカみたいな料金をとって、お迎え、葬儀から火葬・散骨までをパッケージツアーのように売っているところです。良いか悪いかは知りませんがそんなの少なくてもウチにとってはなんか侮辱されている気分になる様なものでした。それで少し離れていましたがちょっと外れにあるワットトーンボン(วัดทองบน)というお寺に問い合わせてもらいました。ワットトーンボンでは葬儀の予約等は受け付けていないので直接来るようにとのこと。いつでも受け付けているということでもありました。僕はワットトーンボンをGoogleマップで調べてタイ語表記に切り替えてプリントアウトして、僕もMaiさんもその日は仕事に行きました。職場に明日は出勤が遅くなる旨を伝えて翌日に備えました。冷蔵庫の音々は冷え冷えのカサカサのカチカチでびっくりするぐらい軽かったですけど安らかでした。翌朝音々を連れてタクシーに乗りました。気のいい運転手さんで、プリントアウトした地図と僕のスマホのGoogleマップのナビでろくにタイ語も喋れないガイジンを乗せて連れていってくれました。ワットトーンボンはチャオプラヤー河のほとりです。敷地内に入ると河が見えました。ほとんど人気がなくて奥の方まで歩いて行きましたがどこかに分かりやすい受付があるわけでもなく、やっとお坊さんを見つけて声をかけました。)そんな辿々しいタイ語で話す僕に、おお、猫が亡くなったのか。指を指して教えてくれました。来た方の入り口側でした。小さな建物と焼却炉がありました。訪ねていくと昨日問い合わせてきた人?と聞かれたので少し安心しました。説明を受けて小さな建物に入って料金を払う封筒とタンブン(このお寺へのお布施)を入れる封筒、それから音々を包むタオルや刺繍の入ったたすきの様なやつ(なんて言うんですかね?)、それからお経の書かれた紙を渡されてお坊さんがお経を唱えてくれるから一緒に読みなさいって。読めませんけどw無事にお経をあげてもらって側にある焼却炉に音々を連れて行きました。焼く係のお兄さんはこれからチャチャッと焼くから待ってな!って感じで音々を焼いてくれました。機械がグイーンと閉まってゴウゴウと焼かれていきます。僕らは静かなお寺で静かに待ちました。(コレ絶対他の子のも混ざってるよなぁとか思いながら)集めた骨を入れる骨壺もここで買えます。タンブンも含めて4~5千バーツだったと思います。Awayそれから骨壺に入った音々を連れて家に帰り、また仕事に行きました。職場では元気ではなかったです。黙々と仕事をこなしてその日休みだったMaiさんの待つ家に帰りました。音々はもう待っていません。Maiさんの顔を見た途端、僕は子供の様に泣きじゃくりました。音々は確かに僕の娘でした。たかが猫と言われようがかけがえのない存在でした。音々に助けられていました。一緒に何十年も生活を共にすることもできません。同じメシを食うこともなければ一緒に出かけたり映画を観たりもできません。