金原「な~んだ、じゃあ問題ないんじゃん。」そこからは、私が1・2・ローを打ち、金原選手はブロックしながらタックルに入るという打ち込みが始まった。“ガチャ”控え室のドアが開き、アキラ兄さんが出てきた。“ニヤッー”という、何とも言えない笑みを浮かべ、おもむろに近づき、笑いながら前田「えーい。ボディブロー」(ドスッ!)“いっ痛―い!さすがは格闘王。じゃれあいのパンチだけなのに、味わったことの無い痛みが走った。名づけて『思い出パンチ』(なんじゃ、そりゃ?)試合が終盤に近づくに連れ、アキラ兄さんも忙しくなる。“スットプウォッチを差し出す”前田「セコンドに付いたってくれ。5分ごとに時間伝えてくれ。」アキラ兄さんからのセコンドへの招待券が送られた。金原選手も全然緊張してない。時差ぼけ、しかも風邪気味で体調は悪いらしいが、気合いも入っている。金原「さっき俺が預けた鞄があったでしょ。あの中に、お守りが入ってるんだ。格闘技とは、孤独との闘い。プロともなると、いつも危険と隣り合わせ。日ごろから鍛えぬかれた体を持つ金原選手であったも、さすがに心配なのであろう。意外な気もしたが、普段は見ることが出来ない金原選手の素顔を垣間見えて、とても大変な仕事だったけど、引き受けて良かったと実感した。いつもと変わらぬ入場シーン。いつもの様にリングイン。私もいつもセコンドについているRINGSの若手の様にロープを広げ入場させる。大歓声の中、金原選手は胸を張り、両手を広げ、自己アピールをする。試合は判定の結果、金原選手の勝ち。私も9連勝のお手伝いが出来て、とても嬉しく思った。金原選手も「よく声が通っていた」と言ってくれ、何とかお役に立てた様だ。前田「なんか、さっき聞いたんやけど、自分(副会長の事)ここのスタッフやないらしいな。それやのに、あんなに一生懸命働いてくれたん?ノーギャラなんやって?悪かったなー。俺すっかりスタッフやと思い込んどったわ。副会長「イエイエ、いーですよ。僕等はリーの友達だし、いつもリーに世話になってますから。1つお願いがあるんですが、会場に僕の友達が来てるんです。ロンドンを離れてしまうのです。前田「ハイハイお安い御用。」リングスの美人マネージャー”Uさん”と、世間話をしていた時に言った事が、そのまま前田氏に伝わった様だ。ちなみに”Uさん”とても気さくでなかなかの美人。金原「よかったら、打ち上げにも参加してよ。我々は打ち上げにも全員参加させて頂いた。副会長「ありがとうございます。次回までには、もっと英語も上達して、もっと協力しますので、前田さん、次回はイジメないで下さいね。(笑)」(前田氏大爆笑)こうして、RINGSイギリス大会が無事終了した。翌日、時間が合えば金原選手と会う予定になっていたのだが、仕事の都合で、結局は観光も出来なかった様だ。その日の晩、金原選手から電話があり、1時間ほどの長話。翌日朝には日本に帰国。帰国する友人の一言から、まさかこんな大行事になるとは、思いもよらなかった。小さい頃から格闘家にあこがれ、道場に通い続けてきた私にとって、この1日は、決して忘れることの出来ない日となった。RINGS社長前田日明さん。逆にお手数をかけしまいました、マネージャーUさんの御三方に心から感謝いたします。-LWFネットワーク-。