花の香りが透きとおっていて、これまで飲んだどれよりも上質だとわかる。口に含むと......ふくよかな香りが広がり、上品な甘みが喉に染みていった。青山が、にこりと笑んだ。お茶がお腹(なか)の奥に届いて、温まった感じがする。落ち着いた自分に気づいた。――ウインドウ越しに、厨房で動く颯人の姿が目に入る。シンクに積まれた手(て)鍋(なべ)、ボウル、計量カップなどを黙々と洗っていた。「あ、はい、同じ高校で。――ということは、高校に入ってすぐ......?洗ったものを拭(ふ)いたかと思うと、今度はひと抱えもある大きさの尖(とが)った形のボウルを持ってきて洗い始めた。端で見ていても、すごい重労働だ。「いきなり押しかけてきて『弟子にして下さい』って言われたときは正直、どうしようかと思ったんですけど」そのときを思い出したふうに苦笑する。未羽は思わず颯人を見て、それからまた青山に向き直った。彼は師匠ということになるのか。師匠と弟子なんて、テレビでお笑いの人が言うのを聞くぐらいだ。いうものに同じ学校の人がなっているというのは、ちょっと不思議な感覚だった。ガラスの向こうで颯人が作業を続けている。筋張った腕を懸命に動かす姿は、学校では見たことのない熱の伝わるものだった。王子のこんな真剣な表情、未羽は初めてだったし、たぶん誰も知らないだろう。内緒にしているっぽかったし。そんな王子の知られざるプライベートを、未羽はレアさを自覚できないくらいぼぅっとみつめ続けている。驚き、青山に振り向く。チームで世界対抗戦みたいなのをやるんですよね。瞬間、颯人がギロッと睨みつけてきた。人が厨房から出て、無言でこちらに向かってくる。イケメンの不機嫌顔はものすごく怖かった。「そもそも何(な)故(ぜ)まだいる。「う、うん......。......あのっ、最上くんすごいんだね。