シャルロット)(後半のページを見る)1古の都ペダン。そこには予言を記したレリーフがある。そのレリーフにはこう記されている。世の終わる時、マナは失われ、大いなる命の木は仮面の魔物によって枯れ果てる。絶望の先に広がるは無限の死者の国。そのペダンの西方にミラージュパレスという城がある。ペダン王族と一部の者のみが存在を知る祭祀の宮殿であったが、今は...幻と虚構で構成された宵闇の宮殿、静寂と永遠が混在する死者の霊場。生者はその静寂に恐怖を憶え、死者は与えられた永遠に歓喜する。それは正に現世に出現した常世の国そのものであった。その宮殿の主である仮面の道士は奥の間に座して世界を憂う。彼の思想は『死による生者の救済』。狂気に彩られた思想であった。今日も彼は瞑想を行いながら、来る永遠の時に想いを馳せる。その瞑想は自らの配下の来訪によって中断されることとなった。その男はピエロ風のいでたちで悪魔を彷彿とさせる醜悪なフォルムの仮面を身につけている。自らを『死を喰らう男』と称する彼は、こびへつらうように畏まる。『これはこれは仮面の道士様。マナの剣が我が手中にある今、現世が冥府へと変わるのも時間の問題。なれば、瞑想の時間などいくらでも取ることが出来よう。『はい、言われていた『素材』は確保出来ましたヨ。『ふん、だがあやつは極上の魂を持っておる。憎き光の司祭の孫娘よ。その魂をお前に食わせてやろうというのだが...嫌ならばそれでも構わぬ。美味い魂を食わせてやるという申し出に男は目の色を変えた。あの娘の魂は確かに高級食材。それを逃す手などない。手のひらを変え、おべっかを繰り出す為に思考ロジックを変換させる。それは狡猾な者ならば誰もが所持する処世術。この死を喰らう男とてその例外ではない。『ワシがお前達に嘘をついたことはあるまい。お前と違ってワシは魂を喰らうことに興味は無い。『ワシの胸に今だ去来し渦巻くのは、聖都ウェンデルでの屈辱の過去。奴の孫が我が手中に堕ちたことを見せつけ、ワシが味わった屈辱以上の苦しみを奴に与える。『それだけではない、あの娘はとてつもない資質の持ち主。『ははぁ〜〜〜〜』しかし...、主の間を出た男は溜息をついた。『とは言ったモノの...、あのガキは生意気な上に口うるさいですからネ〜まぁ、あのガキが忠実なシモベに変われば、今までの鬱憤もはらせますカ。美味い魂も喰えることですしネ〜、これはオイシイ仕事ですヨ!』そんな風に自分に言い聞かせて、彼は意気揚々と『素材置き場』へと向かうのだった。ミラージュパレスの地下室。レバーを引くと入り口が開く。そこに響くのは場違いな叫び声。『相変わらずうるさいがきんちょだネ!!血統は良いんだから少しはお淑やかにしたらどうだい!?』その少女は寝台に縛られて貼り付けにされていたが、囚われの姫というには程遠い。何よりその可愛らしい唇より紡がれる言葉はマシンガンを思わせる。男の言う通り血統は確かなものである。光の司祭の息子であり、母はエルフの王族の姫君。その間に生まれたのがこのシャルロットという少女なのだ。見た目は10歳にも満たない幼さだが、それはエルフの血を引いてる為であり、実年齢は15歳。垂れ目がちで大きく澄んだ瞳、整った顔立ち。美少女と呼ぶに相応しい様相である(黙っていれば)。「でもこころだけはヒースのものでち!!しょじょをうばわれ、かなしむシャルロットをヒースはやさしくだきしめてくれるんでち!!そしてふたりはえいえんのあいをちかうのでございまち・・・」えへ、えへへと笑い始めるシャルロット。妄想の世界に突入してしまったようである。この少女の前には流石の『死を喰らう男』も形無しと言ったところであった。...『ヒース、ですか。「うぅ...おまえが...、おまえがヒースを...、ゆるさないでち!!」キッと目の前の男を睨みつけるシャルロット。その瞳は愛する人を奪われた怒りに燃えている。おしゃべりでおませ、でも少女の内面にあるのは大切な人への思慕。それは純粋な気持ちである。『おっと勘違いしては困るネ。『そう、ワタクシは命令を受けてるんだヨ。顔面蒼白になりながらも、必死に強がって見せるシャルロット。死を喰らう男は初めて優越感に浸っていた。この少女が怖がっている。その内面を感じ取ったからである。『奴も初めはそう言っていたネ。絶対にお前達のシモベにはならないと。『ウケケ!いいネ、その絶望。魂の味を美味しくする最高の調味料ですからネ。舌なめずりをすると男は印を組む。『なかなか効くでしょう。『光の司祭らしい発言ですネ。『その考えもこの儀式が終わる頃には変わっていることでしょう。さぁ、体の力は抜けきったようですネ』さらに印を組むと、風が巻き起こりシャルロットの服が剥ぎ取られた。幼い容姿が示すとおり、その体は子供そのものであるが無垢さを象徴するような美しさがある。『ふん、一丁前に恥ずかしがりますカ。『お前は「堕ちた聖女」の名に相応しい存在に進化するんですヨ。魔力と邪気が混ざり合った瘴気がシャルロットを包み込む。準備は整いましたヨ!さぁ、この小娘にもありがたい説法をお願い致します!!』そして、少女は闇に包まれた。