青山が困ったような笑みで後頭部に手を当てる。「......ええと」なんと答えるべきか迷う。いろんな偶然やいきさつが積み重なった結果だ。きっかけを言うなら......「モンサンクレールに行こうとしたんだろ」どきりとした。振り向くと、颯人と目が合う。未羽の反応を見取ったふうに、彼はにやりと笑った。道筋を作るように、右手を軽く前にやる。してわかったんだろう。「あんな道沿いの店、見逃さない。青山がフォローしてくる。心臓が止まりそうになった。若干怯えて聞き返す未羽を、颯人が鼻で笑う。わからないわけがない。そんなふうに指さしてくる。「たしかにそれはわかるね」わきに立つ青山も言う。指摘されると気恥ずかしい。――スルー!!「自由が丘にデートに来たが振られてしまった。来たので、予定していた店に一人でも行こうと思った。店を通り過ぎて、ノコノコこんな所までやってきた。「............」さっきから手品でも見せられている気分だ。彼はなんでそこまでわかってしまうのだろう。ドラマに出てくる探偵みたいだ。「失恋したからケーキのやけ食いか。青山がたしなめると、颯人はばつが悪そうに顔を逸(そ)らす。いたずらがバレた子供のようだ。言って、ティーポットからお代わりを注いでくれる。冷めかけたカップから、また温かな香りが立ち上った。「いえ......」やさしくされると、なんだか泣きたくなる。「わたしが悪いんです。未羽が、さっと振り仰ぐ。彼女の中で、とあるスイッチが入った。「駅前のお店に彼――元彼と入ったんです。そこでエクレアを頼んだんです。店員さんが人気あるって言ってて、しかも普通のエクレアじゃなく、半分に割ったシュー生地にたっぷりの生クリームとスライスした苺(いちご)を並べた、珍しくもそそる見(み)栄(ば)えのもので、すごく美味しそうだったから」エクレアのくだりから、声に熱がこもりだす。美味しいに決まってるじゃないですか。それで出てきて、わあってテンションが上がって、ナイフとフォークで切り分けるのが難しかったけど、なんとかきれいに取って食べたんです。最初は『エクレアと苺ってこんなに合うんだ!』って思いました。それにしたってダメよ!!」そこまでひと息に言って、はーっ、はーっ、と肩を上下させる。目の前で、青山がきょとんとしている。――あ、またやっちゃった......。これが未羽の持つ「とある癖」だった。自(じ)嘲(ちよう)の笑みを浮かべる。人が腕組みしながら言った。「看板のモンブランはいいんだがな。言い訳すると、足りなかったのではなく、気が済まなかったのだ。「でも、結局食べてない。直後に別れ話されたから......」そのとき、颯人が青山に振り向く。彼がこちらを微笑ましそうにみつめていた。未羽がほんのり思ったとき、颯人がこっちを向く。青山がやれやれと肩をすくめる。さっきみたいに!未羽はぷんすかとなりつつ、紅茶を飲んだ。人が青山に会(え)釈(しやく)し、厨房の扉に向かう。背を向けた颯人の足が止まる。青山の眼鏡の奥のまなざしが興味深そうになる。「わたし、従(い)兄(と)弟(こ)のお兄さんが初恋の人で、だからお兄さんが結婚するってなったとき、すごく落ち込んだんです。式の日もずっと悲しかったんですけど、でも......披露宴で出たケーキがものすごく美味しくて!」あの日の感動がよみがえる。「いつものスーパーやケーキ屋さんのやつとはぜんぜん違って、食べてる間中うきうきして......悲しかったのが、すぅっと溶けていったんです。青山が、ゆっくりとうなずく。「そういうことが中学のときにもあって......。偶然だと思うんですけど。すると、颯人が溜(ため)息(いき)をつく。なんだ、結局恋愛の話か。そんな声が聞こえた気がした。