薄雲を透かした西日が校舎を柔らかく包んでいた。前日の卒業式で、1学年分の空白ができたせいだろう。在校生の声と足音が、長い尾を引いて廊下に響く。(福島市)は静かな季節を迎えた。陸上部監督の赤沼健一(60)は感慨深げだ。生徒らの避難生活と見えない放射線へのおびえ。多くのアスリートが取り戻した5年後の日常。被災の記憶と今を隔てる溝の深さを思うと、後の言葉が続かない。MORITA福島のスポーツ界にとっても、一息に飛び越えられる溝ではなかった。県体協などが2005年度に始めたタレント発掘事業「うつくしまスポーツキッズ」は、「3・11」を境にして応募者の減少傾向に悩まされたという。外で遊ぶことを制約され、走る喜びを知らない子供が増えた。震災以降の3年は、子供の肥満傾向が高止まりを記録してもいる。「キッズ」の取り組みに「子供たちと運動の出合いの場」という新たな側面を加えた裏には、失われつつある“子供らしさ”への強い危機感がある。福島高校1年のトライアスリート、長生憲武さん同高1年のトライアスロン選手、長生(ながしよう)憲武(16)は「キッズ」で見いだされた才物の一人。小学1年から「鉄人」のレースになじんできた若者は、復興途上の郷里に競技者としての歩みを重ねる。「福島のために頑張ろう、と。自身もまた、窮屈な経験をしている。11年秋から半年間、地元の福島市を離れ、山形で避難生活を送った。帰郷後も外で走るのを周囲に止められ、若さをもてあました時期がある。長生が味わったストレスは、スポーツ界の頭痛の種でもある。選手たちの競技力が下がっている」「とりわけ女子の競技人口が減っている」と。外での遊びを奪われた世代がこの先、中学生や高校生になっていく。子供たちの中にできた空白が、スポーツ界のひずみとなって表れるのはこれからかもしれない。スポーツエリートへの期待スポーツエリートともいえる長生には、それゆえに「フロントランナー」としての期待も寄せられている。ふくしま夢アスリート」の指定を受けた。五輪を「夢」とは呼べない。形にしなければならない目標だという。5年の歳月で得たものと失ったもの。胸の中ではかりにかけてみる。「つらい思いをしている人には申し訳ないけれど...」。得たものの重みに針は傾く。被災地に向けられた温かなまなざしに背中を押され、明確な目標を語れる「今」を手に入れた。4年後の東京五輪、8年後の夏季五輪へと「将来を向くきっかけ、先を見据える目が僕の中にできた」。約束されたわけではない実りの季節を信じ、春浅い郷里の土を蹴る。頬を突く北風も、この若者を立ち止まらせることはできない。広告お問い合わせショップナビ掲載プッシュ通知に関して掲載されている記事・写真などコンテンツの無断転載を禁じます。