部隊・艦船の指揮を執る「幹部自衛官」となる人材を養成する学校。入学試験の受験資格は「日本国籍を有する高校卒業程度の18歳以上21歳未満の男女」。(これは防衛医科大学校や航空学生と同じ)学生は入学と同時に防衛省職員としての身分を与えられ、一般の4年制総合大学に準拠した専門教育、及び幹部予定者たる自衛官としての教育訓練(なお、この間は自衛官としての階級は与えられない)を受け、卒業と同時に陸海空曹長に任官される*1。その後、各自衛隊の幹部候補生学校及び部隊・艦船で幹部自衛官としての専門教育*2を受けて3等陸海空尉に任じられ、各部隊・艦船で指揮官として勤務する。