なんかウロコみたいなのが見えるぞ?」と心の中でつぶやく(この間約0.001秒)。その瞬間、全身に稲妻が走った。ここでその時の様子が見れる。思わずうらやましくなってしまう。ちなみに白いスケーリーフットはこの時初めての発見だったみたい。研究の楽しさ、興奮というのは世界でまだだれも知らないことを、自分が最先端を突っ走って開拓しているというところにあるのだと思う。僕自身は研究者ではないが、研究者の話を聞いたり読んだりしていると、その「世界で初めての発見」への興奮を感じる。自分が当該分野においては間違いなく最先端なのだとする強い自負といったものが誰にもある。俺/私こそが世界認識を拡張しているのだという感覚は、たしかに変わるところのない楽しさであると想像する。その中でも深海の生物研究者たちはいっしゅんの偶然から今まで「誰にも知られていない」生物を発見し、その瞬間に世界の認識を拡張する瞬間がくるわけで、深海生物の研究者たちはとにかく叫ぶ。チムニーだ......」と合計17回も叫んだ(笑)』という逸話が紹介されているが、偶然の発見ってのがやっぱり興奮につながるのかな。新種の発見だけが生物系の研究者の仕事なはずもない。僕は正直いって、こんなに楽しそうに研究をして、そして凄まじい成果をあげている高井さんの研究記をみて、うらやましくなって自分が悲しくなってきてしまったりもした。高井さんは昼も夜もなく研究にいそしんで、そして途方もない目標を揚げ(生命の初期深化に直結するような極めて期限の古い始原的古細菌のハンティング)実際にそこに向けて着実に、今になってもどんどん前に進んでいるのに、自分はそうしたことはなんにもしていないなあ......と。高井さんの話は、今まで何をやってきたのか、とおじいさんのように終わったことを回想するものでもない。現在進行形で続いている話なのだ。(JAXA)から高井さんの元へ「エンケラドゥス探査に関して」という題名でメールが送られてくる。エンケラドゥスとは土星の第二衛星で、最近NASAの無人土星探査機カッシーニから宇宙空間に噴出する巨大な表中が存在していることが確認されていたらしい。確定ではないものの、そこには水素やメタン、硫化水素アンモニアといった地球の深海海水と同じような物質がある可能性がでてきた。すると当然、生物の発生の可能性も出てくる。宇宙といえども深海と同様の環境であれば高井さんはその道のエキスパートである。場所が宇宙に変われども、そこは自身のフィールドなのだ。「ちょっと待て、オマエら。地球の深海熱水環境をはじめとする暗黒の生命生態系の駆動原理を突き止めたのは誰だと思ってやがる。地球だろうがエンケラドゥスだろうが、深海熱水の生命に関しては誰にもまけんぞ。深海熱水がある以上、宇宙だろうがなんだろうが、そこはオレのフィールドオブドリームス。よっしゃ、やったろうやんけ!!」JAXAからのメールはこのエンケラドゥス探査に協力してもらえないだろうかという依頼だったのだ。してまた新しいフィールドに乗り込んでいく高井さん。楽しそうに仕事を語る人なんだろうなあ。その尽きることのないエネルギーと、どんどんおもしろくてたまらない、未知の世界へとその足跡を残していく開拓精神に、読んでいてわくわくが止まらないのと同時に嫉妬を覚えてしまうのもわかるというものではないか。たしかに実現は簡単じゃない。途轍もなくハードに見える。ボクが研究者を目指していた20歳のころ、果たして自分が実際に深海に潜って生命の起源に近づくような研究ができるようになると想像していただろうか。ボクはただそうなりたいと必死に願っていただけだ。それに向かって一生懸命に突っ走っていたらそうなっていたんだ。止まらずに走り続けてほしい。生物学というやつはかなり面白いんですよ。(1)最近人気の記事twitter@huyukiitoichiさんのツイート月別アーカイブはてなブログをはじめよう!huyukiitoichiさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。