SLをお試しいただきました。インプレッションをご紹介します。急速な注目を集めるe-MTB。世界的に見れば、大手完成車メーカーはすでにラインナップに加えているが、各国の法律に準じたスペックへと落とし込むことが最初の課題となっている。スペシャライズドでも、本国アメリカではLevoが発売されていたものの、アシストモーターの出力が日本の法規制を逸脱しており、公道を走らせることが不可能だった。SLは、軽量化、ハンドリング向上、バッテリーの消費などを踏まえ、常用に適したアシストパワーを追求した結果、2倍というアシスト比になっている。これが日本の法律にも合致したことで、日本向けに最適化されたモデルが実現できたのだという。注目の重量は、S-Worksスペックのカーボンフレーム+完全内蔵バッテリー構造により、前後150�oトラベルのサスペンションを搭載しながら車体重量17.3kgを達成している。ちなみに今まで日本で販売されていたe-MTBは、主にハードテールであった。ハードテールにも関わらず重量は20kg弱とヘヴィー級。位置づけとしても、体力が落ちたユーザーをサポートする��シニア用�=Aもしくはゴンドラ非対応のMTB専用コースにおける��レンタル用�≠ェ主なターゲットとなってた。SLに乗ったことで、そのような既成概念が完全に壊されることになった。リアルスポーツとして、もしくは高レベルなレクリエーションとしてのe-MTBの世界が、いよいよ開かれることになるのだ。サスペンションの構造自体は、トレイルバイクである��StumpJumper(スタンプジャンパー)�≠フ機構を流用。スペシャライズドが長年培ったノウハウが注ぎ込まれている。SLでトータル約100kmほどを走ってみると、そこに搭載されたスペックや機能に理由があることが明白となってくる。29×2.3インチの強力なブロックタイヤ。上りや、トレイルまでの自走を踏まえると、従来(人力オンリー)であれば転がり抵抗の小さなセミスリック系タイヤや、ノブの低いXC用タイヤを組み合わせることになる。いったタイヤはオフロードでのグリップが乏しくなるため、コーナリングひとつ取っても走りに気を遣わざるをえない。ペダリングセクションでの軽快さと引き換えに、転ばないための必死なバイクコントロールを強要されるのだ。SLでは、ペダリングセクションでの軽快さをモーターがサポートすることで、ハイグリップなブッチャーGRIDトレイル(前輪)/エリミネイターGRIDトレイル(後輪)を装着しても、軽やかなペダリングが可能となり、コーナリングや急登坂路での安定感とを両立。あらゆるシーンにおいてバイクを操る悦びや、スピード感のある走りを楽しめるようになった。タイヤは29×2.3インチの、スペシャライズド・ブッチャーGRIDトレイル(F)/エリミネイターGRIDトレイル(R)。グリップ力が高く、上りのトラクション、下りのブレーキング、もちろんコーナリングでも、抜群の安定感を発揮。安心してトレイルを走れるだろう。これは前後のサスペンションに関しても同様で、ペダリング時のパワーロスや重量的デメリットといったような、人力オンリーであれば考慮すべき問題が完全解消。前後150�oトラベルという浮遊感の高いサスペンションを組み合わせることで、走りの楽しさにより強いフォーカスでが当たることになっている。これらがライディングの質にもたらす結果は明白だ。ライダーはタイヤグリップを気にせずにペダリングや視線、呼吸に集中できる。それどころか��上りのハイスピードコーナリング�≠ニいうような、今まで経験したことのない世界を目の当たりにすることになるはずだ。『下るために上る』のではなく、『上りも楽しめる』。それはつまり、エキサイティングなフィールドが2倍に増えるということを意味する。SLの構造的な特徴的として、バッテリーをダウンチューブに完全内蔵化したことが挙げられる。従来であれば、バッテリーはダウンチューブ、もしくはシートチューブの外側に固定され、せいぜい目立たないようにシルエットをフレームと一体化させる程度であった。このため、フレーム単体では構造力学的に脆弱になりかねないので、極端にボリュームを増やすことで問題を解消している。SLのフレームは、スペシャライズドのトレイルバイク��StumpJumper�≠ェベースになっている。StumpJumperのダウンチューブは、内部空間を利用してスペアチューブ/携帯工具などを入れるストレージとして利用されているが、そのボリュームを拡充してバッテリーを入れてしまったのだ。SLでは、その空間を拡大してリチウムイオンバッテリーを封入。非着脱式のため、軽量で、一見するとアシスト機構が載っているとは思われないシンプルなシルエットを実現している。モーターにしても同様で、最小スペースかつミニマムな構造部品の追加だけで搭載を実現している。これにより、バッテリー&モーター搭載による重量増が、純粋に両者の重量だけで抑えられることになった。ライバルメーカーの製品群が軒並み20kg超になっているのに対して、17kg台という軽さを実現した大きな源泉は、この大胆な割り切りにある。SLではその際のバイク挙動がとても軽快で、ヒラリヒラリと素早い切り返しが可能となってる。スタンプジャンパーで培った走破性やコントロールのしやすさが、そのまま再現されているのだ。そもそも『モーターで踏力がアシストされるe-MTBで軽さは必要なのか?』という疑問を持たれることもあるかもしれないが、コーナリングでの早い挙動、ダンシングでのバイクの振りやすさを踏まえると、この��SL化�≠アそ、日本の狭く急峻なトレイルで楽しいと言えよう。バッテリー内蔵化に関しては『バッテリーだけを外して室内充電できないのでは!?』というデメリットを述べる者もいるかもしれない。