小林明2011/2/4裏読みWAVE「日本人の毛髪は世界的にかなり特殊な種類に属している」――。最近、こんな話を耳にした。これは中国や韓国など東アジアに共通する特徴らしい。佐藤直紀室長のもとに向かった。ご意見、調べてほしいことを募集中です。「日本など東アジア人の毛髪の特徴はとにかく直毛で太いことです。標準的な白人の毛髪のざっと1.5倍くらいの太さがあり、世界でも最も太い種類に属しています」。佐藤さんはこう解説してくれた。毛髪の太さや形態は遺伝子で決まり、人種によって大まかに次の3タイプに分かれるという。(1)細かくカールした縮毛で、細くて固いのが黒人(2)ウエーブがかかっていて細いのが白人(3)太くて直毛なのが黄色人――だ。これは花王が各国・地域女性の毛髪の太さ(短径)を調査した結果である。米国(調査対象574人)やドイツ(同595人)の平均値は0.050~0.055ミリ程度と細く、メキシコ(同148人)の0.065~0.070ミリ程度、フィリピン(同7843人)の0.070~0.075ミリ程度と徐々に拡大。台湾(同957人)と日本(同7580人)はともに0.080ミリ程度で、東アジアに向かうほど太くなる傾向が読み取れる。太いほど円形、直毛に佐藤さんによると、太い毛髪ほど断面の形状は円形に近くなりやすい。逆に細い毛髪ほど楕円のようにゆがんだ断面になりやすい。「毛髪は断面が円形に近いほど直毛になりやすく、一方、断面が楕円になるほどウエーブが出て、くせ毛になりやすい」という。日本など東アジア人の毛髪は世界でも最も太く、断面が円形で直毛が多いというわけ。逆に欧米人の毛髪はより細く、断面が楕円でウエーブが出やすいのだ(写真2)。permission.。