僕は歌は下手だし、そもそも歌詞を覚えている歌なんて無い。そんな僕に更に追い討ちをかけるように、ガイドがさぁ歌ってくださいと催促してくる。う〜ん、何か歌えるものはないか。駄目だ、歌える歌が思いつかない。僕は、恐る恐るガイドに歌えないと伝える。すんません、みなさん。歌えないものは歌えないのです。楽しい旅を僕のせいですみません。あ〜こんなことなら何か一曲くらい歌える歌を覚えておけば良かった。列車は、そんな僕の思いとは関係なくアンデスの山の中をゴトゴトと走り続けるのでした。Sundayエクアドル第3の都市で世界遺産でもあるクエンカに滞在中。今日は、日曜日ということで町近郊の村で開かれるサンデーマーケットを見に出かけます。グァラセオ、チョルデレグ、シグシグという3つの村を巡ります。どの村の市場も、果物や野菜を中心とした生鮮品を主に扱う市場でした。エクアドルってことで、バナナが目立っていたかな。一本だけ買って(10円くらい!)食べましたが、甘くて美味かったです。ほとんど観光客の姿を見かけることはなく、地元の人のための市場という感じで活気があり面白かったです。この辺りのインディヘナのおばちゃんは、みんな白いパナマ帽を被っているのですが、それがなんとも可愛らしい。僕も試しに一回被ってみましたが、僕のでっかい頭には小さすぎ、被るというより載せるという感じになってしまいました。帽子を選べない可哀そうな僕。チョルデレグの村を歩いている時には、朝っぱらからビールを飲んでいる若者のグループから呼び止められました。エクアドルに来て10日間ほど経ちましたが、こんなことは初めてです。街を歩いていても、声を掛けられることはありません。小さな声で「チーノ(中国人という意味)」とこそこそと話しているのが耳に入る程度です。別に日本人、東洋人に対して偏見を持っているという感じではないのですが、そういう国民性なのか相手にしてくれないのです。バスの中では年寄りや小さな子供連れの女の人に席を譲る場面をよく見ることがあるなど、心優しく礼儀正しい人が多い(多分)と思うのだが、なんせ暗い。陽気で楽しい人々が多いコロンビアから来たので、余計そう感じます。今回呼び止められた時には、正直少し驚きました。彼らにはビールをご馳走になりながらいろいろと聞かれました。僕がスペイン語を話せないので、どっから来たのかとか、何をしているのかとか簡単なことしか理解できませんでしたが。そんな僕にお構いなしに、ぐでんぐでんに酔っぱらった彼らは早口のスペイン語でなにやら話しかけてきます。同じことも何回も聞いてきます。お前はどこの国から来たのかという質問は3回くらい聞かれたでしょうか。酔っぱらっていて訳分かんないんで、とりあえず乾杯〜って言ってビール飲んでました。そんな彼らと別れて次の村は向おうとすると、まぁまぁもっといいじゃねぇかぁと引き止められましたが、このままではいつここを離れることができるのか分からないので半ば強引に席を立ちました。そんな僕をバスが出発する場所まで連れて行ってくれ、そして、そのバスが来るまで一緒に待っていてくれた優しい彼らでした。普段は少しシャイで大人しく何を考えているのかよく分からないのだが、酒を飲むと陽気にはしゃぎまくるエクアドル人。あっ、日本人だ....。Monday南米と言えばマチュピチュを筆頭とするインカ帝国の遺跡。ここクエンカの郊外にもインカの遺跡インカビルガがあります。インカと言えばペルーが有名なんですが、インカ帝国は北はエクアドルから南はチリ北部までの広大な領土を持つ国だったのでここにもその遺跡があるわけです。インカの遺跡は僕にとってはこの旅初めてのものとなります。朝9時発の遺跡への直通バスに乗りこみます。たくさんの観光客が乗っているのかなと思いましたが、月曜日のためか予想に反して5、6人ほどの少し寂しい人数でした。2時間半ほどかけて着いた場所は山の奥の寂れた村の側でした。いやーなんともわびしい遺跡です。いやこういう場合は、趣きがあると言った方が良いのでしょうか。遺跡自体よりも周りの景色の方が素晴らしい。インカの遺跡ということにちょっと期待しすぎたのでしょうか。そもそもすごい遺跡だったらもっと有名でしょうからねぇ。僕もクエンカに来るまではその存在を知らなかったくらいですから。言ってもせっかく時間をかけて来たのだから遺跡内を歩いてみます。天気も良く、遠く緑の山々を見渡しながら歩くのはなかなか気持が良いもんです。小さな遺跡なんで1時間もするとだいたい見てしまいました。なにかないかなと見渡してみると遺跡の横に下る石の階段があるじゃないですか。おおぉ、もしかして何かあるのかもしれないと、さっそく下りてみます。そこには、・・・別に何もありゃしない。民家が一軒見えるだけです。チェッと思い、戻ろうとしたその時・・・。!!いてー!!!足を挫きました。痛い痛い痛いよー、こんな所に草に隠れて段差があるなんて。これはもしやさっき遺跡をバカにした罰が当ったのか?インカの呪いだー!!!って、そんな呪い聞いたことねえなぁ。Tuesdayクエンカから南へバスで4時間半ほどかけてロハに行き、そこでミニバスに乗換え走ること更に1時間半。そこに長寿の村ビルカバンバがあります。ココは緑の山々に囲まれた自然豊な小さな村で、標高1900mあまりの場所にあり暑くもなく寒くもなくというとても快適な気候です。そのような恵まれた環境のためか、100歳を超えて長生きをする人が多く長寿の村として有名なのです。多くの宿が立ち並ぶ村となっているのです。僕がここを訪れた目的は、ホーストレッキングや山歩きをするといったアクティブなことではなく、ここ何日か移動や観光で動きまわる日々が続いていたので、ここでのんびりしてその疲れを取り、あわよくば少しでも寿命を延ばしてやろうという魂胆なのです。ボケて周りにどれほどの迷惑をかけようと、僕は長生きがしたいのです。長寿の村と言うからには、広場にはこれでもかという程のおじいちゃん、おばあちゃんがうじゃうじゃといて、世間話に花を咲かせているのかと思いきや、ほとんどその姿を見かけない。どこに隠れているのか。若い女の子の姿ならまだしも、老婆の姿をどうしても見たいとは思いませんが、気になるところです。僕の泊まった宿は、プール有り、スチームサウナ有り、バスケット、フットサル兼用のコート有りとのんびり過ごすにはうってつけの、いかにもイスラエル人が好きそうな所。宿内にはいたるところにヘブライ語で書かれた貼紙がしてあり、たくさんのイスラエル人が宿泊していました。チェックインして、のんびり本でも読もうかとしたところ、イスラエル人にサッカーをするんだけれど人数が足りないのでやらないかと誘われました。捻挫による足の痛みが残るものの、誘われたからにゃやらねば男がすたると参加することに。やり始めるとやっぱり熱くなるもんです。足の痛みも忘れ、息をゼーゼーと切らしながらがんばっちゃいました。いやーいい汗かいたね。コンクリートの上を調子に乗って裸足で駆けずり回ったために、足の裏の皮がずる剥けてしましました。身体を癒すつもりが、さらに痛めることとなってしまいました。これじゃぁ、ボケるまで長生きは出来なさそうです。僕の身内の方、御安心を。