天平勝宝年間(753年)、苦労の末に唐から鑑真が来日。唐招提寺は、鑑真が東大寺で5年を過ごしたあとに賜った地に建てられました。当初は鑑真の私寺・道場であり、金堂もない小規模なものでした......平成の初夏・唐招提寺に、古代・平城の面影を追って旅してみました。する唯一の奈良時代の寺院金堂です。南大門をくぐるとすぐ目に入ります。金堂は寺院には欠かせない伽藍ですが、調査によれば781年に伐採された部材が存在することが判明し、金堂の建立はこれ以降ということが立証されています。781年というと、なんと平安京遷都を断行した桓武天皇が即位した年にあたります。鑑真のための唐招提寺、その中心となる金堂の建立は、鑑真来日より約30年経過した鑑真没後の時点となり、かなり遅れていたといえるのです。鑑真の弟子・如宝らが建立に尽力しました。現在は宝物館「新宝蔵」で拝見できます。天平時代の平城宮の面影をとどめる唯一の建築物です。西ノ京駅から薬師寺を通りすぎ唐招提寺にいたると、まず見えるのが南大門です。そこに掲げられた扁額は、聖武天皇と光明皇后の娘である女帝・孝謙天皇(重祚して称徳天皇)の宸筆と言われています。148cm×117cmの檜素材です。パンフレットなどの文字(下写真)は、この勅額からとられています。中国・王羲之風の行書。南大門に掲げられているものは複製で、本物は新宝蔵で見ることができます。協力があったことも史料から知られており、食堂(じきどう)を寄進したとされています。鑑真周辺との親交が影響しているのでしょうか。食堂跡地は講堂の奥、開山堂や芭蕉石碑を右手に見ながらのぼったあたりです。......ですが、実は唐招提寺の経蔵はそれよりも古い時代のもので、日本最古の校倉造です。新田部親王邸の米倉を改造したものだといわれています(新田部時代唯一の遺構)。一回り大きい奥の宝蔵も校倉造ですが、寺創建時のものとされています。鑑真も愛した、春の終わりと夏の到来を告げるという瓊花(けいか)唐招提寺の御影堂供華園および鑑真の御廟にも咲いています。鑑真の故郷・中国揚州が産地で、隋の煬帝もお気に入りだったためかつては門外不出の幻の花だったとか。日本国内で貴重な株のひとつです。白いアジサイみたいな可憐な花を咲かせる木です。この季節(5月GW)ならではでした。閑静で心落ち着く、とても風情あるお寺でした。