隧道探し隊”は、期待できる最大限度の成果物を獲得しようとしていた。文献に記された僅かな記述をきっかけとした探索が、大砂漠の無限にも等しい砂粒の中の一粒の貴石に辿り着かせたのである。いまからほんの4時間前には、夢にも思わなかった発見だった。いうか、その段階ではこんな探索に出るつもりもなかったのだから。ここへと辿り着く筋道が一つしかなかったというわけではなく、例えば別の古老の証言から辿り着けた可能性もある。現実として人が一生で触れられる情報は極めて限られているから、9割9分9厘9毛9糸の人々は、この場所へ来るきっかけを持たない。育ち故郷秋田でのこのような電撃的発見は、人生の額縁に飾っておきたいくらいに嬉しかった。......歓喜の自惚れはこのくらいにして、探索の続きを述べよう。みられる開口部の前面は、きわめて密な笹藪に覆われていた。その濃さは本物で、普段なら出来るだけ避けたいと思うだろうし、もし避けられずに突入するとしても、早く終ることだけを期待しながら、しかめっ面で黙々と歩くような“道路状況”であった。このときばかりは、歓喜の面が肉付面の如く3人の顔に張り付いたまま微動だにしなかった。この坑口前の掘り割りが、周囲の雑木林とは一線を画する濃い笹藪であったことで、峠から下るときに目的地としてよく目立っていた。反対に麓から歩いてきたとしたら、この笹藪は視界の通らぬ目隠しでしかなく、その最奥に開口部が存在することにも気付けなかったかもしれない。それでも執念で発見できたと信じたいが、この笹藪の濃さを考えると断言できるほどの自信は持てない。今回西側から探索したことの運も味方した発見といえそうだった。右写真は、掘り割りの奥に辿り着いたところで見上げた“暗がり”だ。猛烈な笹藪と堆積した崩土の山のため、むしろ近づくと暗がりは存在感を失った。《現在地》ジャジャーン!!もう童心に返ったみたいに3人で喜ぶ喜ぶ!“暗がり”の正体は、間違いなく、隧道で確定。対となる坑口以外考えられないだろう。本当に嬉しいことに、“暗がり”には、奥行きがちゃんとあった。THETA(↑)全天球写真で撮影した坑口前は、こんな感じ。人物と比べても、隧道の断面が決して小さくないことが分かると思う。いうか、横幅だけが妙に大きな、奇妙な坑口だった。なんとも言えない不思議な形をした坑口だ。普通自動車が通れそうなくらいの横幅があるが、立ったままでは頭をぶつけそうな天井の低さが、非常に不釣り合いだ。これがもとからの断面だったとしたら驚異だが、そんなことはさすがにないだろう。坑口前には崩土が堆積したものとみられる山があり、その山の頂上の高さから始まる洞床が、洞奥に向って緩やかな下り坂を作っている。この洞床の下り勾配と歩調を合わせるように、天井が弓なりにカーブしていた。このような洞床と天井が合わさって、奇妙に天井の低い、そしてアップダウンのある坑道が出来たのだろう。天井も床も、はじめはこうではなかったはず。この奇妙なアップダウンのために、入口からは10mくらいしか見通せなかった。言うまでもないが、隧道は閉塞しているはずである。風が感じられないのは当然だ。この洞奥へ向って下っている状況から水没を心配したが、見える範囲に水溜まりはない。坑口の天井部は地表から染み出した水でよく濡れており、ときおり水滴が垂れているが、洞床が砂っぽい手触りなので、水気を逃がしているのかも知れない。奥の方がどうなっているかは行ってみないと分からないが...。各自ヘッドライトを着装して、洞内探索に備えた。前回探索では遂に役立てられなかった照明機材を点灯させるのは、夢だった。洞内探索開始!これは入口から5mほど進んだところだ。坑口からここまでは洞床も天井も緩やかな下りになっていたが、ここから先は天井がほぼ水平になり、洞床も底を打った。これは驚いたな...。洞奥まで、こんなに土砂がたくさん...。普通、隧道が崩落に任せられていた場合でも、崩落の具合は場所により一定しないから、天井と洞床に大きな凹凸が生じることになる。崩れの少ない場所に本来の隧道断面が保存されるということが当然ある。この隧道の現状は奇妙だ。天井に顕著な崩壊の痕跡がないにもかかからず、崩土のような柔らかな土砂が全洞的に天井近くまで滞積していて、まるで外から土砂を持ち込んで埋めたみたいだ。ここが幹線道路の旧トンネルだったら、埋め戻しを素直に納得しただろうが、正直なところ、とても手間のかかる隧道の埋め戻しが、こんな辺鄙なところでわざわざ行われたというのは疑わしい。それだけのメリットがあるとも思えないし、不思議な気がする。不思議なことは解明したいと思うものの、この隧道の奇妙な現状が生じた原因は、はっきりしない。この写真は入口から10mくらいのところで振り返って撮影した。立って歩くことが決して出来ない、閉所が苦手な人だったら少しも入りたくないだろう天井の低さがよく分かると思う。このような低空頭断面が全洞的に続くなんてことは、自然に生じうる現象なのか。天井部分しかほとんど見えていない内壁だが、全体的につるつるとしていて凹凸が少なく、綺麗なアーチ型をしている。激しい崩壊に晒された結果には見えない。いって、この洞奥には人が削り出した人工的な壁面であることの証明となる、鑿(のみ)や鶴嘴(つるはし)、あるいは削岩機による削痕(さくこん)は、発見されなかった。極端に脆い地質であるために、自然の風化によってあらゆる角が落ちて丸くなると同時に、その崩れた土砂が洞床に堆積して天井を圧迫した。そんな説も提唱できる(崩れて瓦礫になると容積が増えるので隧道断面は縮小する)が、さすがにここまで綺麗に堆積することは考えにくい。苦し紛れに、“外部から土石流が一気に洞奥までなだれ込んだ説”も試考したが、地上の風景といまいち符合しない。消去法的に考えて、これらの土砂は地上から意図的に持ち込まれたものと考えるべきなのだろう。昭和20年代の立倉トンネル開削時、あるいは昭和40年代の同トンネルの拡幅工事時の残土が怪しい。東口の近くまでブル道の跡があるので、機械力での搬入作業が不可能というわけではなさそうだ。この柔らかな洞床も、そういう目で見ると、いかにもズリっぽい気がする。探索者としての心情的には、後年に埋め戻された廃隧道というのは、自然に任されてきたものより些か興が劣る感じがして、少し残念ではあった。そんな些細な気持ちの優劣よりも遙かに問題なのが、埋め戻された低空頭の隧道を進む、肉体的な辛さだ。こんな窮屈で瓦礫まみれの洞内は、野生動物的でもあまり居心地が良くないのか、廃隧道の主役であるコウモリたちも、片手で数えられるほどしかいなかった。その餌になりそうな、カマドウマやゲジといった昆虫類も、皆無。おかげで、バッドグァノ(コウモリの糞)の堆積もごく僅かでしかなく、洞床を四つん這いや中腰で歩かねばならない状況では、ありがたかったが。THETAこの隧道の窮屈さは、(↑)全天球画像で見てもらうのが、一番伝わりやすいかと思う。閉所が苦手な人は息苦しくなるかも知れないので、あまり長く見ない方が良いだろうが。中腰姿勢以上に頭を上げることは出来ないので、人を捨て、四つん這いで進むのが最も楽だった。さっきまで、犬だ馬だ熊だとふざけて口にしていたが、気付けば3人とも畜生ムーブになっているのだから、因果だ。(入洞から3分経過)入口から20mは進んだが、まだ前進できる状況にあった。普通(普通?)、隧道内でのこのような四つん這いのムーブは、崩落地点の突破のため局所的に行うものだが、こんな風に入洞から一度も立ち上がることが出来ないまま探索を進めることは、珍しい体験だ。この洞内を埋め尽くす大量の土砂が崩土でないならば、天井がとても綺麗なこの隧道、意外にも安定しているというべきだろう。ひっきりなしに崩れていたといわれる“南沢長根の洞門”とは、実は違った地質なのかも知れない。前方にひときわ高い土砂の山が見えてきた。それは天井のラインよりも上まで堆積しているようで、獣じみた隧道探索の終わりを予感した。想定される隧道の全長に匹敵する程度の長さを既に地中で前進している。終らなければおかしい。(入洞から4分経過)やっぱり......、閉塞地点だった!体感測定で、東口から30mくらいの位置である。最後は土砂の山が立ちはだかり、坑道は完全に閉塞していたが、その最後の数メートルは天井部分がラッパ状に上へ延びており、その先に崩れた西口を予感させた。残念ながら、落ち葉や木の根など、ここが地上に近いことを窺わせるものは見当たらなかったが。人為的に運び込まれたと想定する土砂と、この西口擬定地を閉塞させている土砂の間に、これといった違いも感じられなかった。我々の推測を確信に変えるような情報を与えない隧道に、歯がゆさを覚えた。内部探索をほとんど諦めていた隧道に入ることができ、おそらく全長の大半を究めたのだから、現地探索としては大成功である。満足したので、事故が起こらないうちに脱出するとしよう。廃隧道には慣れた私だが、ここの居心地は、だいぶ悪い。息苦しくて、長居したくなる要素は皆無だ。THETA(↑)この息苦しい閉塞地点でも、全天球画像を撮影した。私一人だったらまだしも、後続が詰めてきている状況が余計に息苦しい。退路を断つな!(笑)(←)私と位置を交代し、閉塞地点を確認している仲間たち。この閉塞地点の傍に、数少ないコウモリが1匹、冬眠状態でぶら下がっており、冬眠中のコウモリを冬に起こしてしまうと生きながらえないと私が話したせいもあって、気を遣いながらの洞奥観察になっていた。(→)閉塞地点付近から振り返った入口方向。微妙な天井のカーブや、断面の小ささが原因で、外の光は見通せない。