言って思わずテーブルを叩きそうになったが、なんとかそれはこらえる。アイツが——仁が根性無しなのが悪いのだ。昨日喧嘩をして仁の家を跳び出して、自分の部屋にいるときっとすぐ仁が来るだろうと思ったので荷物をまとめたものの、まさか実家に帰るわけにはいかないし、姉さんの家に転がり込むなんてもっての他だったし。そんなわけで結局瑞奈の家に転がりこんで、翌朝『キュリオに戻ります』と書いた紙を仁の家の新聞受けに投げ込み、キュリオにやってきた。それで昔とった杵柄ってわけじゃないけど仕事を始めて。開店してすぐにアイツが来て、何か言おうとしていたけれど。「結局すぐ帰っちゃうし......しかもその後一度も来ないし!」そうなのだ。あの後待ってたりしたわけじゃないんだけど——いや、まあ確かに多少気になっていたけど、断じてそれは多少でしかなくて——店の入り口のベルが鳴るたびにそっちの方を見て、アイツじゃないと確認してから営業スマイルを浮かべる私を見て、瑞奈がからかってきたりもしたけど、それはこのさいどうでもいい。アイツは——高村仁は、朝方来てさっさと逃げ帰って以来、二度と私の前に姿を現さなかったのだ。そりゃまあ確かにちょっと睨んだりしたけど。それは今回向こうに非があるからで。それにしたって、それぐらいでもう来ないなんて。姉さんと楽しそうにしてたし!「あんの......蝙蝠野郎!」ドン、と。我慢しきれなくってテーブルを叩く。その拍子に制服のポケットから包みが転がり落ちる。勢いがついたのか、平べったいその包みは縦に回転しながら入り口の方に転がっていく。私はなんだか惨めな気持ちになり、席を立って入り口に向かう。席を立つのとほぼ同時に入り口の扉が開き、ベルが鳴った。私の言葉を遮ってそう言った男は。リオ閉店後、暗くなった天内に玲愛の姿を確認してから扉を開き。予想していた台詞にそう返し。こっちを見て一瞬あっけに取られた玲愛の次のセリフは。不機嫌オーラ全開なそんな言葉だった。そんなことで引いてはいられない。朝の態度から見るに、営業時間内にいくら粘っても無駄だと言うか板橋店長やら川端さんやらうちのスタッフやらの娯楽対象になるだけだと悟った俺は、板橋店長に頼んで玲愛を今日の掃除当番にしてもらったのだ。他に誰も居ない二人きりの状態なら玲愛も少しは素直になってくれる——と言うか少しは話を聞いてくれるだろうと思って。「玲愛、俺の話を——」コツン。聞いてくれ、と言いながら玲愛の方に歩み寄ろうとしたら、つま先が何かにぶつかった。言いつつ拾い上げた瞬間素晴らしい反応速度で奪い取られた。花鳥玲愛、世界を狙える女。何の世界かしらないけど。最後まで喋ることすら許されなかった。「何でもないって言ってるでしょ!」そう言って俺から取り上げた包みをかき抱いて頑なにそう主張する。さっき包みを奪い取られたときに、なんかの拍子ではがれたシール。俺の指先に張り付いているそのシールには、ハートの中にアルファベットが書かれていた。Day』つまり、誰に聞くまでもなくその中身は明らかなわけで。時期的にそれが意味するものはどうみても一つしかないわけで。俺の指先を見て玲愛もソレに気づいたのか、頬を赤くして口をパクパクとさせた後に、癇癪起こして怒鳴るように口走った。