出て、北へ向かって歩くことおよそ15分。豊かな自然が残る川沿いの道を越え、西武園線の線路も越えた、住宅街の中に「こせがわ」の看板が見えてくる。玉売りの製麺所からスタートお昼時になると近隣の人で賑わう店内。お子様連れの方も多いとか玉売りの販売所を併設した「こせがわ」。開店は1999年だが、当時は麺の販売がメインだった。その後「食べられる場所があればいいのに」とお客さんからの声が高まり、2006年にとなりに食堂をオープンした。開店当初はご夫婦で、今は息子さんと二人三脚で店を切り盛りするのは、店主・岩崎和江さん。メニューは至ってシンプル。小麦は国産のもの、野菜などの食材はすべて地元のものを使用している東村山周辺はもともと、武蔵野うどんの文化が特に色濃く根付いた地。川越出身の岩崎さんにとっても、自分の家庭で打って食べる「うどん」は、とても身近なものだったという。「私がお嫁に来た頃は、この辺りは見渡す限り畑でした。自分の家でうどんを打って、育てた野菜と一緒に食べる。それが当たり前でした。みんなうどんが打てたんですよ」。「糧」は茹でた大根、なす、いんげん。)」に「肉汁(60円)」をつけたもの。茹でた野菜を盛り合わせた「糧(120円)」と一緒に食べるのが、武蔵野うどんならではのスタイルだ。うどんは茹で置きせず、注文が入ってから茹であげる。した食感の太めの麺に、豚バラ肉が入った濃厚な肉汁がよく合う。派手さや華やかさはなくとも、なんだかホッとするシンプルな味。リピーターが多いというのも頷ける。注文が入ってから揚げられる「天ぷら(70円)」もぜひ一緒に味わってもらいたい。うどんは、この土地には欠かせないもの「大根おろし(60円)もさっぱりして人気ですよ」と岩崎さん岩崎さんが、地元の郷土料理として、幼い頃から親しんできた“うどん”。いくら慣れ親しんだうどんといえども、開店に至るまでには、苦労もあった。季節によって水分量が変わるため、最初の頃はなかなか大変だったそう。鮮やかな手つきで麺が出来上がってゆく「お店で提供する麺は、ひと晩寝かせています。昔は朝にうどんを打っておいて、農作業が終わった後にお昼ごはんとして食べることも多かったみたいです」。今でもこの地域では、うどんは冠婚葬祭には欠かせないメニューとなっている。「お葬式のときなど、昔は自分の家でうどんを打って、皆さんにふるまってました。今は斎場を使われる家が多いから、そういう時はうどん弁当として注文が入るんですよ」。岩崎さんの語るエピソードからは、「武蔵野うどん」がどれだけこの地域に根付き、欠かせないものなのかということがよくわかる。家庭で「こせがわ」の味が楽しめる持ち帰り麺4~5日は日持ちする生うどん。日にも食べるけれど、ベースは日常食でもある「武蔵野うどん」。茹でめんから生麺、肉汁なども販売しているこちらの店舗は、ご近所の方にとっては嬉しい存在。毎週土曜日のみ販売されるお赤飯も好評なのだそう。ひとつ隠れた人気メニューがある。持ち帰り客に人気のカレーパン。温かいうちに食べたいそれがこの「カレーパン(160円)」。注文が入ってから揚げたてを提供してくれる。ひと口頬張れば、外側はカリッとした食感、ふんわりしたパンの中からは熱々のカレーが流れ出してくる。お土産にはもちろん、頬張りながら歩けば、帰り道も楽しくなりそうだ。