こんな、質の悪いこと仕込む奴なんてアイツ以外にいるわけが———っ!(......っ!、......っ!、......っ!)想像の中で、とりあえず高村仁にリバーブロー、ガゼルパンチ、デンプシーロールという三連コンポをきめてノックアウトしてから、玲愛はやがて観念したように、息をつき、声を上げた。「え?」がばっ、と頭を上げて瞳を輝かせた由飛に、玲愛は鋭く指を突きつけた。きょととした舌表情で、その指先を見つめる彼女に、玲愛は毅然とした声で告げる。騒々しい姉妹の遣り取り。その喧噪を横目で見ながら、芳美とひかりは目を見合わせていた。「ええ、大丈夫ですよ。......」/そうして、そんな冗談みたな交換研修が、はじまった。交換研修の開始から3日目。由飛の様子———正確には、花鳥姉妹の様子が気にかかっていた俺は、オープンスペースの片隅でキュリオのスタッフである芳美ちゃんとひかりちゃんから、様子を聞いていた。知りたいことは店の外にいたんじゃ分からない、ということで。意外———とは、実は思っては居なかった。今まで、やってきたんだ。他のスタッフにそうそう引けを取るとは思ってはいなかったから。......まあ、「歌うな」という命令は既に由飛にとっては「息をするな」と同じレベルの命令だから、目をつぶろう。「言っておくけど、キュリオの食器は全部本物のアンティークだから。二人の説明に頷きながら、その光景を頭の中に思い浮かべてみた。なんだか、面白いほど二人の様子が浮かんで来て、我ながら苦笑しつつその光景を眺める。注意する言葉は、固い口調で。声を掛けるときでも、目を合わせることもない。それでも......、無視はしていない。「チーフだって、いつも以上にきびきび動いてるんですよ。由飛さんが何かしたら直ぐにわかるんです」それは......良い傾向なのだろう。なんとなく横目で由飛の動きをおっている花鳥の様子を思い浮かべて、口元が緩む。そんな俺の態度に、芳美ちゃんとひかりちゃんは僅かに首を傾げたが、あまり気にせずに二人の話を続けてくれた。聞いているこっちが、ドキッてしちゃうぐらい」......なるほど。由飛の接客レベルがそこそこなのに気付いたら今度はキュリオのスタッフの意識の引き締めに使ってるという訳か。