圧縮されてる上にパスワードがかかっていて、中身がまったく解らないんですけど......」そんなことを言いながらおずおずと握手を求めるように手を差し出す朝比奈さんだが、その手には何もない。かかわらず朝倉は朝比奈さんの手を握る。それでデータとやらのやりとりが出来るらしい。作り話で済んでいるサイバーパンクの世界が実現して、しかもそれが当たり前の技術になってるんだとしたら、人間の進歩というか進化というか、そういうものに感心しつつも薄ら寒いものを感じずにはいられない。「これ、TPDDを改良するためののバッチファイル......みたいなものかな。閉鎖空間内でも使えるようにするための。朝倉は、それで準備は整ったとばかりにここにいる一同を改めて見渡した。あなたたちがやろうとしていたことも把握している。朝倉は、ちらりと朝比奈さんを盗み見るように視線を流してから、言葉を続けた。「そのことにさほどの意味はないから、多くを語る必要はなさそうね。重要なのは、わたしがここにいることでもう一つの可能性ができたということ。朝倉の挑むような言葉を真っ先に受けて立ったのは、藤原だった。何をするだ」どこかしら挑むような藤原の言葉も、確かに頷けるところはある。朝倉だろうが藤原だろうが、TPDDを使う手段を講じるのであれば、そこに大きな違いはないように思える。「情報の処理速度が違うの。いいわ、じゃあ説明するね。鼻先で笑い飛ばしながら、藤原は朝倉の案を一笑に付した。「あの空間は今、一枚の紙の裏と表みたいなものだと言ったばかりだ。うん、確かにその通りね。一枚の紙を二枚に剥ぐ技術ね。古本とか掛け軸とかで虫食い等で損傷した紙を薄く剥いで、その間に厚紙とか挟んで補強するの。わたしなら、ふたつの空間情報の隙間を解析できる。情報の処理速度はこっちが上だもの。朝倉に名を呼ばれた長門は、けれど何も応えずに相も変わらずの眼差しを向けるだけだった。俺には、その表情から何を思っているのか読み取れないが、近しい存在とも言える朝倉には、何か思うところがあったらしい。困ったような笑みを浮かべている。「元気そうで何よりね。