忘れた頃にやってくる(てんさいはわすれたころにやってくる)とは、自然災害はその被害を忘れたときに再び起こるものだという戒め[1]。「天災は忘れられたる頃来る[2]」、「天災は忘れた頃来る[3]」、「天災は忘れられた頃に来る[4]」などとも記述される。上記の「天災」の箇所は「災害」と書かれることもある[5]。科学者で随筆家の寺田寅彦の言葉とされることが多い[6]。寅彦が発表した文章の中にはこれらの言葉は見つかっていない。二科展会場にいた寅彦は、自分のいる建物の無事を確認すると、「此珍しい強震の振動の経過を出来るだけ精しく観察しよう」と、その場に留まり、建物の様子などを観察した[8][9]。続いて東京市内の焼け跡を回り、地震被害を調べた[10]。寅彦はその後、防災についての随筆を多く残した。1933年に発表した『津浪と人間』では、津波は定期的に起きるものでそのことは十年も二十年も前から警告しているという学者の主張と、二十年も前の事など覚えていられないという被害者の主張を取り上げ、「これらはどちらの云い分にも道理がある。これが人間界の「現象」なのである[11]」と論じた。いう災害を防ぐには、人間の寿命を十倍か百倍に延ばすか、ただしは地震津浪の週期を十分の一か百分の一に縮めるかすればよい。すれば災害はもはや災害でなく五風十雨の亜類となってしまうであろう。それが出来ない相談であるとすれば、残る唯一の方法は人間がもう少し過去の記録を忘れないように努力するより外はないであろう[12]。翌1934年には、寅彦の代表的な随筆ともいわれる[3]「天災と国防」を発表した。よる水害、室戸台風による被害を取り上げた。文明が進むほど自然災害の被害が増大することを指摘し[13]、その上で以下のように記した。文明が進むほど天災による損害の程度も累進する傾向があるという事実を十分に自覚して、そして平生からそれに対する防禦策を講じなければならないはずであるのに、それが一向に出来ていないのはどういう訳であるか。その主なる原因は、畢竟そういう天災が極めて稀にしか起らないで、丁度人間が前車の顚覆を忘れた頃にそろそろ後車を引き出すようになるからであろう[14]。寅彦は、その後に書かれた随筆でも防災について記述し、天災による被害を忘れることへの危険性を訴えた。寅彦の随筆の中には、「天災は忘れた頃にやってくる」という言葉、あるいはそれに類する言葉は無い。寅彦の弟子であった科学者の中谷宇吉郎や藤岡由夫によれば、寅彦は生前このような言葉をしばしば口にはしていたとのことである[3][7]。この中で、以下のように綴った。天災は忘れた頃に来る。之は寺田寅彦先生が、防災科学を説く時にいつも使われた言葉である。之は名言である[16]。この中谷の記事が、この言葉が文字として記載された初めての例であると考えられている[5]。この時点で中谷は、この言葉は寅彦が書いた文章の中にも記載されていると思い込んでいた[3]。その後、「天災は忘れた頃に来る」という言葉は随所で引用されることとなった[17]。1944年には、朝日新聞が毎日1つの言葉を紙面で取り上げる欄を設け、そして9月1日の言葉に「天災は忘れられた頃に来る」を選んだ[4][17]。ここで解説を頼まれた中谷は、この言葉の出所を記載しようと寅彦の随筆をあたったが、どの随筆を読んでもこの言葉を見つけることができなかった。仕方が無いので中谷は、「天災と国防」に書かれている同内容の記述を紹介する形で解説した[17]。中谷はこの顛末を、1955年に「天災は忘れた頃来る」と題する随筆にまとめた。同随筆によると、中谷と同じ寅彦門下の坪井忠二も、この言葉は寅彦の随筆の中に書かれていたと思い込んでいたとのことである[17]。この言葉は、戦前の日本では9月1日に新聞やポスターでよく目にしたとの証言がある[18]。遅くとも1950年代には、寅彦の言葉として一般的に知られるようになっていた[19]。桜之宮公園に建てられた水防碑。「災害は忘れたころにやってくる」の文字が刻まれている。大阪市内には他にも同様の水防碑が幾つか建てられている[20][21]。3]といった大きな災害が発生したときには雑誌などで引用されることが多い[22]。この言葉は今でも寅彦の言葉としてとらえられることが多く、広辞苑や大辞林といった辞書にも、寅彦の言葉として記載された[23][24]。高知市の寅彦記念館には、「天災は忘れられたる頃来る」と刻まれた石垣が造られている[25]。一方で、この言葉は寅彦の文章の中には無いと指摘する文献も複数存在する[26][27]。この言葉のとらえ方は人によって様々である[28]。地震学者の金森博雄は、「科学者は自らの自然現象に関する知識の限界をいつもわきまえて自然に対しいつも謙虚でなければならない」と解釈することもできると述べている[28]。「備えあれば憂いなし」と同様の意味に解されることもある[27][29]。初山高仁は、自然災害の被害を忘れることの危険性については、関東大震災直後に寅彦以外の学者も主張していたと指摘している[30]。その中で寅彦の特徴は、1930年代に入ってもこのことを主張し続けたこと、そして、忘れないための社会的対応、すなわち学校における災害教育の必要性をも訴えたことにあると述べている[31]。「天災は忘れた頃にやってくる」という言葉からは寅彦が常々訴えていた防災教育の必要性などをくみ取る事は難しく、したがって、寅彦の防災に対する考え方をこの言葉で代表させてしまうのは問題であると主張している[32]。寅彦と共に関東大震災の被害調査に取り組んだ地震学者の今村明恒は、1949年の著書『地震の国』において、この言葉について「当時の世相に対しては極めて適切軽妙な警句であったのだが、併し一般の大衆にはわかりにくかったらしい。天変地異と天災地妖とを混同していた人が寧ろ多数であったからである[33]」と評している。今村は、天災は忘れないだけでは不十分で、防備することが重要だと述べている[34]。藤岡由夫は、寅彦の文章としては存在しないこの言葉が、人の口から口へと広がっていったのは、「そこにかえって社会に対する先生の影響力がうかがえる」と述べている[35]。中谷宇吉郎は、この言葉は随筆中には存在しないが、寅彦の言葉には違いないとして、「これは、先生がペンを使わないで書かれた文字であるともいえる」と述べている[36]。中谷自身は、後述の随筆「天災は忘れた頃来る」において、"たしか東京日日新聞だったかに頼まれて『天災』という短文を書いたことがある"と記しているが、東京日日新聞というのは中谷の記憶違いだと推定される。「天災は忘れたころにやって来る」--過去の教訓は生かされたのか?」など。pp.2-9の甘竹勝郎による論文タイトル「天災は忘れたころにやってくる:三陸大船渡からの警鐘」など。2018年2月26日閲覧。2018年3月7日閲覧。2018年3月7日閲覧。旧字、旧かなは現代表記とした。