views週末、伊奈は車を走らせて、再び灯台の見える半島の先へと向かった。助手席には真紀、後部座席には光が乗っている。江戸や明治の時代には、このあたり一帯は漁村で、その頃の街道の跡なのだろうか、旧道がところどころ曲がりくねって交差する。緑色の海の向こうに島が見える。人口数百人ほどの小さな島だ。伊奈も昔、連絡船で一度だけ行ってみたことがある。海風が強く、波止場の土産物店以外には、何も見どころも無いひなびた島だった。島に行く連絡船が出る波止場近くには、駐車場と何軒かの料理店がある。見上げれば、先日真紀と行った白いホテルが、岬の丘の上にある。あのあたりは、バブル期にリゾート開発されたエリアだが、今日来ているあたりは昔からの古い町並みになる。伊奈は車を停めて、三人で一軒の料理店に向かった。連絡を入れておいたので、一人の老人が玄関前で待っていた。老人は小田渕と言った。以前は、魚の養殖をして水産加工の工場も経営していたのだが、引退し、少し年の離れた妻が営む、この小さな料理店を手伝いながらのんびりと暮らしている。伊奈と小田渕が初めて会ったのは、アジアの某途上国だった。伊奈は医師として、小田渕は養殖技術の指導のため、それぞれ別の支援団体から派遣されていた。伊奈はその頃まだ若く、医師としての熱意に燃えてはいたが、プライベートな問題との板挟みで悩みを抱えていた。何か自分なりの突破口を開けたいと、内戦の続くこの国への短期医療支援活動に進んで応募したのだった。一方の小田渕は、現地の若者たちを相手にもう二年近く養殖の技術を教えて、現地に馴染んでいた。小田渕は伊奈たちを歓迎して、海辺でバーベキューを催した。酒が入って、遠い異国の地ではるか水平線を見ながら、伊奈はふと涙があふれて来た。当時伊奈は妻子と別居中で、離婚は時間の問題だった。伊奈は情熱をもって救急医療に身を捧げ、全てに最優先して頑張ってきたのだが、その結果何が残っただろうか?患者たちには感謝されたかもしれないが、家族を幸せにすることは出来なかった。こんなことをしている場合ではない、幼い子供たちとの時間をもっと割いて、自分の家族をまずは幸せにすることが、人として最優先であるはずだ。お前は医者としてはともかく、人間として最低だ。自分を責め続けてきた。いちど堰を切った涙は止まらない。慣れない異国の酒で、酔いがよほど回ったのだろうか、そのあとのことをよく覚えていない。小田渕は初対面の伊奈をしっかりと抱きしめて、解る、自分にも離婚して長い間会っていない子供がいる、ここに居る人間は皆同じだ、綺麗ごとでは無く何かを犠牲にして悩んでいる、といったことを語った。翌朝は強い二日酔いでふらつき頭痛がひどかった。この一件で伊奈と小田渕は心が通い合ったのだろう、まったく職種の違う住む世界の異なる二人だったが、日本に帰国してからも、折に触れて交流は続いた。中で育って、高校にも行けなかったからと聞いていたが、大した人物だと伊奈は尊敬していた。まともな大人と出会ったことが無いという光を引き合わせるにはうってつけだ。伊奈はこの二人を対面させて、小田渕がどうやって光の心を開いていくのかを、間近に見てみたいと思ったのだった。夏の終わりに近付いた岬の浜辺、昼顔がところどころに咲き残る。昼顔の花言葉は「絆」。地下茎が広がって繋がっているからだそうだ。人の関係性に似ている。花と花は地下で結ばれている。小田渕には電話でだいたいの話と、若者二人を連れていく趣旨は伝えておいた。自分がデートクラブを利用していて、そこで出会った女性の繋がりだということも正直に告白した。そのくらいの事情は、小田渕は丸ごと呑み込んでくれる。小田渕は、海の見える個室に四人を案内し、数年ぶりに会う伊奈の顔を見て大いに喜んだ。伊奈は小田渕を見て、年を取ったなと感じた。聞けば、昨年手術をして胃を切っており、白内障の手術を来月に控えているそうだ。小田渕の年の離れたかみさんの料理に舌鼓を打ち、窓の向こうに見える緑色の海を眺めながら、酒を飲んで伊奈と小田渕は昔話に花を咲かせた。自分たちとは違う世界の話が続くので興味深い。ーそれで、ええっと、俺の両親の話をしようか。俺の親父もおふくろも、今思えば素晴らしい人間だったと思うよ。小一時間歓談して和んだところで、小田渕が切り出した。ー俺の家は貧乏だったけどね。俺は親父を尊敬してるし、本当に感謝している。ーちょっと待ってくれ。ー小田渕さんが貧乏で苦労して、それでも頑張って事業で成功して、なおかつ海外の貧しい若者を支援してきたのは知ってるよ。その心の豊かさっていうか、余裕みたいなものが、どこから出てくるんだろうと思って悩める若者を連れて来たんだ。それが、貧乏だけど、俺は親に恵まれていたから、って話の流れになってしまうと、貧乏でかつ、親にも不遇だった光君は救いがなくなってしまうじゃないか。ーじいさん、酔っ払っているようだ。耄碌してしまったのだろうか。昔伊奈が心を救われたと感じたのは気のせいだったのか。小田渕は伊奈の話を聞いているのか聞いていないのか、微笑みを浮かべながら、たばこに火をつけて一服くゆらした。真紀の若い豊かな胸を見て言った。ーお嬢ちゃん、いいおっぱいしてるね。照れ笑いしながら返す言葉に困っている真紀に代わって、伊奈が合いの手を打つ。小田渕がもう一度煙草をくゆらす。ー重湯で育ったんだよ。重湯って判る?片栗粉を溶かしたやつ。おっぱい好きなんだよ。哺乳瓶で育った子供ってのは、皆おっぱい好きなんじゃないかな。ー八人きょうだいの六番目だったからね。おふくろも年取ってたし、栄養悪かったからなあ。そこの桟橋から見える島あるだろ、あそこで俺育ったんだよ。