夏休み」そして、音無に聞かれたかなでちゃんもこくりと頷く。そんな俺らを見たゆりっぺは一応ため息なんぞついて『しょうがないわね』ってポーズをしつつも、嬉しそうに口を開いた。「はい!」そしてゆりっぺが言い終わるか終わらないかのところで、再びユイが手を挙げた。あ、ゆりっぺ今度はポーズじゃなく本当に嫌そう。華麗にスルーしてみても、それしきのことにめげるユイではない。言うならそんなユイを止められる人間はここには居ないっていうか、そんな責めるような目で見られても困る。ここで卍固めするわけにもいかない。ちなみにさっきのかなでちゃんに対抗しているわけでもないんだろうけど、力の限り前に伸ばした両手はサムズアップだった。あいかわらず、一度動き出したら常にトップギアなやつである。「バンドって、ガルデモか?」そしてそんなユイの話をちゃんと聞く音無はいいやつだと思う。いや、俺も聞くけど半分ぐらいはスルーする。おき、音無の質問は当然だろうと思う。Monsterのことである。ユイは、伸ばした手を戻すとチッチッチとか舌を鳴らしつつ指を振った。「ガルデモはやっぱり岩沢さんが作ったバンドですから。態度はむかつくけど、言っていることは思いの外マトモだった。それには俺だけじゃなく音無やゆりっぺも若干驚いてるみたいだけど、言われてみればその通りなのかもしれない。なにより、この中でガルデモに所属していたメンバーはユイだけなわけだし。そんなことを考えていると、相変わらず無口でいたかなでちゃんが口を開いた。「それに、わたしたちは全員生きている。『どう?』と問いかけるように首をかしげると、音無が嬉しそうにその上に手を置いた。俺たちは全員生きてるんだ」そしてかなでちゃんの頭を撫でる。バンド名に『Dead』という文字が入っていることなんか、気にしなくていいのかもしれない。確かに、俺たちは今生きてるんだ。それがどうしてかはわからないけど、幸せなこだってことはよくわかる。「はいっ!」ユイも楽しそうにそう返す。「いつの間にかやることになっちゃってるけど......わたし、バンド経験なんて無いわよ?」ゆりっぺもそう言ってしぶしぶながら賛成してくれる。これも例によってポーズだけで楽しそうなのは見え見えなんだけど、そんなことにツッコミ入れる程ヤボなやつはここにはいない。俺が聞くとユイはそう答え、テーブルに備え付けてあるナプキンとボールペンを取るとアルファベットを書き殴った。書き殴ったというのは比喩じゃなく、本当に書き殴った小汚い文字を何とか解読してみると、なんとかそう読めた。正解だったらしく、ユイはソファーの上に立つと高らかに叫んだ。「ガールズ・ライブ・モンスター。略してガラモン!」そして満足したのか、この上なくドヤ顔だった。何でだとか怒られても、そんな隕石怪獣みたいな略称のバンドは嫌だ。ゆりっぺとかなでちゃんはよくわかってないみたいだけど、音無は頷いている。俺たちは間違っちゃいない。「上等だ、女だからって手加減して貰えると思うなオラァ!」そして売り言葉に買い言葉。追い出されてきたゆりっぺに説教された。ファミレスの駐車場の隅で。俺らが説教されている間に音無は何をしていたかというと、ちょっと離れた自販機の下でかなでちゃんと缶コーヒーを飲んでいた。親友の危機なので『助けてくれ』ってアイコンタクトを飛ばしてみたが、返ってきたのは『頑張れ』というアイコンタクトと爽やかな笑顔だった。くそ、男の友情も異性に負けるのか。Otonashi】あえなくファミレスを追い出された——いやまああの騒ぎっぷりを振り返ってみると当然というか店の人は相当我慢してくれたとは思うんだけど、とにかくファミレスを追い出された俺たちは住宅街を歩いていた。時間的には夕方と言ってもいいんだろうけど、夏真っ盛りなだけあって空は明るい。なんでこんなクソ暑い中全員揃って歩いているのかというと、数分前に遡る。あの後——ゆりが日向とユイへの説教を終えた後。グループ名と言う問題は残るとしても、この五人でバンドを始めてみようという意思は変わらなかった。正直なところバンドにこだわる気はなく、この五人で——ひょっとしたらそれ以上の面々で集まって何かやれればいいんだけど、逆に言えばバンドでもかまわないわけである。それなら希望者がいて、経験者もいるバンドっていうのは無難な選択かもしれない。提案だけで止まるユイではなかった。無茶言うなという話である。俺たちが未経験なのは置いとくとしても、まず楽器がない。言うなら練習場所もない。バンドの練習なんかを始めてしまったら、さっきのファミレスどころじゃない騒音になることは目に見えている。さっきはファミレスの中だったので店員に怒られるぐらいですんだが、変なところでやってたら最悪の場合警察が出てくるかもしれない。バンド結成初日に警察のお世話とかロックすぎるにも程がある。確かに、なんだかんだと言ってみても久しぶりの——本当に奇跡的な再会を果たしてテンションが上がってしまっているのもまた事実だった。『それじゃあまた詳しいことは後日』と言って別れてしまうのも惜しい気がして悩んでいたら、少ししてゆりが口を開いた。「ついてきて」そして、俺たちの返事を待たずに歩き出す。「どこ行くんだ」と聞いてはみたものの、「ついてくればわかるわ」の一点張りだ。久しぶりに会ったというのに変わらないゆりを見て安心し、そして何だか嬉しくなった俺は、日向と顔を合わせると笑いあってゆりの後をついて行った。かなでとユイもついてくる。ゆりは——仲村ゆりは、死んだ世界戦線が無くなった今でも、俺たちのリーダーであることに代わりはないらしい。そんなわけで俺たちは頼れるリーダーの後に続き、住宅街の中を歩いている。俺と日向は揃って浪人生、かなでとゆりは高校生。最近まで寝たきりだったユイは高校に入学していないけど、年齢的には同じぐらいらしい。進級するわけでもないし、新しい生徒が桜並木をくぐって入学してくることもない。俺があの世界に行ったときのことを考えると、どっちかというと新入生じゃなく転校生だ。この上なく説明不足な。「それにしても音無くん、医大志望って言ってたけど......勉強できる人だったの?」いや、そう真顔で聞かれても困るんだが。「俺なりに必死で勉強したんだよ。「まあ、確かにな」あの世界にいたころはバカばっかりやってた気がするし。そもそも、最初は『真面目に授業を受けているとこの世界から消えてしまう』とか説明されたしなあ。日向に聞かれてそう答える。確かに俺が住んでいたのはもっと北のほうだし、事故にあったのも同じくだ。「なんか自分で言うのも変な話だけど、あの時テレビとかで取材されまくってさ。俺の返事を聞いて、ゆりが眉をしかめている。言いたいことはわかる。悲劇の主人公って事になっている俺を自分の所に通わせて知名度アップとか、そんなとこだろうってことはわかっている。『医者になる』って目標が変わらない以上、もう一年浪人するしか道はないわけで。独学でやるつもりだったんだけど、予備校に——しかもそこそこ有名な予備校の、医大コースにタダで通わせてくれるって言うなら大助かりだ。「利用できるものは利用させてもらうさ」そう言ってニヤリと笑ってやる。そんな俺を見て日向とゆりは一瞬ぽかんとした顔を見せたが、すぐに大笑いした。