-俺が試練の山にこもり始めてからどれくらいの月日が経っただろうか。一年は経っていない、と思う。変化のないこの静寂の世界の中で、最近ひとつ変わったことがある。俺はひとつ、ため息をつく。半月ほど前から、生きている人間は俺ひとりだったこの山にポロムという白魔道士が通ってくるようになったのだ。はじめはコテージを漁りに来た不審者かと思い、ジャンプで危うく攻撃してしまうところだった。年端もいかぬ少女だと気付き、ぎりぎりのところで軌道を変えたが、彼女は悲鳴を上げて逃げて行ってしまった。警戒心がそうさせたとはいえ、驚かせてしまい申し訳なかったと思う。謝ろうと思った時にはもう彼女の姿はかき消えていた。「次にもし会うことがあれば返してやろう」と謝罪の念とともにそれを懐へ入れた。何日か経ってから、しゃがみこんで一生懸命何かを調べている彼女を見かけた。その様子は真剣そのもの。声を掛けると邪魔をしてしまうだろうか。俺が躊躇っていると、ふいに彼女はメモ帳を左手に持ったまま、情けない表情で何かを探し始めたようだった。意を決し、俺は声を掛けた。「探し物は、このことか」すると彼女は、まるで悪霊にでもささやかれたかのような怯えた表情で振り向いた。震える手でペンを受け取って言った礼の言葉も、注意せねば聞きとれないほどで。俺は、怖がらせてしまっているらしい。これ以上怯えさせるのは気が引けたので俺はすぐにジャンプでその場を離れた。昨日のことを謝っていないな、と思いながら。予想外なことに、その後彼女は俺のコテージの前にいた。辺りを窺いながら、扉に手を伸ばしたり引っ込めたりしている。さっきまで怯えていたのではなかったか?早く帰ればいいものを。背後から俺が声を掛けると、彼女はすさまじい悲鳴を上げて腰が抜けたかのようにへたりこんだ。何という叫び声だ、頭がくらくらする。そんなに驚かれる俺は何かまずいことでもしているのだろうか。声を掛けるべきではなかった、と一瞬後悔したが、すぐに俺を見る彼女の目が変わった。不思議そうに、じっ、と俺を凝視している。聞けば、昔会った人に俺が似ているという。俺はまるでこの白魔道士に見覚えはない。俺はお前など知らん」そう言って背を向けた。他人に対して知り合いかと問うような人間はどうせろくなやつではない。次の彼女の言葉に俺は驚愕した。何と、彼女は俺の名を呼んだのだ!ポロムだと名乗られた時は俺の記憶の中にある小さな彼女とはまったく一致しなかった。俺の腰ほどしか身長のないくせに表情や言葉遣いだけは妙に背伸びした小さな子どものイメージしか残っていなかったからだ。リディアが大人になって戻ってきた時と同じ驚きだった。人間はたった六年でここまで変わるものなのか。俺の中のポロムのイメージはやはり小さな子どものままで、それを今の彼女に置き換えるには少し時間がかかりそうな気がした。ポロムは色々と俺に尋ねたそうな素振りだったが、結局訊いてはこなかった。「はい、わかりました」と深入りしてこなかった。他人の領域に踏み込まないよう自分を律しているタイプらしい。喋り好きでもない、むしろ喋るのが苦手な俺にとっては都合がいいことだ。いって無言で観察されるのはもっと落ち着かない。ある日俺が瞑想修行をしていると、背に消そうともしない気配を感じた。自分に向けられる、悪意のない視線。はじめはそのうちいなくなるだろうと思って無視していた。その視線はいつまでたっても消えず、ついに俺は我慢ならなくなって振り向いた。自然と棘のある声音になってしまったのかもしれない、彼女はまた例の如く悲鳴を上げた。こっちを見ているから振り返ったというのにその反応はないだろう。彼女が言うには、俺が何をしているのか気になって見ていたそうだ。