フォローしましたこれまでのお話:(第1話)〜(収録マガジン)(4)起き抜けの紅茶を啜りながら、蓮本は考え込んでいた。知らない相手に、唐突に、しかも同性が。「女同士の話」と言っても異なる意味で取られるに違いないので、異性同士で言うところの「男女のこと」というのを、同性の場合は一体、どのように一言で、どのようにニュアンスごと表せばいいのか、蓮本には分からなかったが、とにかく恋や愛や結婚にまつわることで異性同士に起きても難しいことは、同性なら殊更難しいように思えた。企画の構想は膨らむものの「結婚しませんか」だなんて突拍子もないことを言えやしない。互いに雰囲気の良くなった男女であれば、或いは一瞬で空気が変わるほど運命的な二人であれば、たとえ突発的だとしても、“結婚しませんか”...この手短さが決断の潔さにも聞こえて、ある種の人生が華やぐ一瞬になり得る、かもしれない。ドラマチックで、新しい日が来るような。結婚などという重大な言葉を、聞かせ、それを相手の耳から心まで通すにあたり、絶対に誠実にあらねばならない、と蓮本は考える。“たかが自分の仕事”が、それを強行していい理由を持つなどとは到底思えなかった。東之に聞かせてはいけない。いう言葉はきっと誰だって、自分にとって世界で最も誠実な、絶対に断る理由のない相手に聞かされたいはずだから。その機会を自分が東之から奪ってはいけない。(管理人さん側も、断るの苦痛だよね...。破断した後はお互い気まずいだろうな。管理人さんの職を奪ったら最悪だから、気まずくなったら私がここから出て行くのが筋だよね。管理人さんにしてみれば職場に嫌な思い出作られちゃうわけだから、どっちみち最悪か...。なんにしてもこの企画をやるなら引っ越す準備でもしながら考えるか...。やってプロポーズしたものかな...)蓮本は考えあぐねていた。言葉を尽くして説明したところで、怪訝に思われることは想像に難くない。実際の要求は企画用の執筆が終わるまで短い間...きっと半年ほどの生活を共にするだけであり、性的な関係が有り得ない結婚生活であることを正直に説明すればいいのだろうか。不安なら契約書を書いたっていい。禁止事項と可能な範囲について明文化されたことだけを甲と乙が協力して行うだけ。して、先ず、東之がどの程度のリテラシーを持っているかを探らねばなるまい。世の中には自分と異なる思考や属性の人間が、当然として数多と在る。自分の理解や認識が充分だと思ったことはないが、もしも東之が現代的な知識と最低限の良識を弁えていないとしたら、たとえば「同性愛に付き合えとか同性愛をしろみたいな、“おかしな”発想ではないんです!気持ち悪いことに誘っているわけではなくて、家事分担しませんかって意味です!」みたいな、不本意な言葉を並べて説明しなければならないかもしれないし、そんな言い方をしなければならないと分かった時点で、こんどはそれほどまでに時代遅れな感覚で生きている相手と『あたらしい家族のかたち』を作るなんて本末転倒もいいところだ。企画も倒れてしまうし、自分にとっても苦痛な生活になってしまう。東之の言う「一人暮らしだし、彼氏も居ないんですよ」を反芻してみても、意味などない。好きな人が居ないとは限らないし、一生を一人で終える人生に魅力を感じている可能性だってある。シンプルに考えるなら、単によく知らない相手の前だったから、本当は夫や彼氏が居るのにプライベートな話題を避けただけの可能性も充分に考えられる。問題点はそれだけではない。異性愛者同士を想定して話を進めて、あとから東之がバイセクシュアルやレズビアンだったと分かった場合にも対応できるようにしておかねばならない。東之の恋愛対象に女性が含まれるとしたら、その時点で、蓮本にとっては“異性愛者の男性と組んで同じ試みをする”のと同じになってしまう。それでは過去の失敗を繰り返すだけだ。烏滸がましいことを考えたくはないが、仮に東之側が性愛的な意味で蓮本に対して本気になってしまったら実に難しい案件に発展する可能性も、無いとは言い切れない。言って明け透けに性的な指向を尋ねるのも甚だしい不躾だし、自分が東之にとって安心できない相手だったからこそ、異性愛者のふりをした可能性だってある。東之の安穏を脅やかしてはいけない。別々に暮らしている彼女が居るなら「一人暮らしだし、彼氏も居ないんですよ」というセリフだって、真実を避けていると言えるだけで、嘘にはならない。男性とか女性みたいな強引な二元論で片付けるべき話ではない可能性だってもちろんある。いずれにせよ蓮本が東之に申し出ようとしていることは何から何まで、並外れたややこしさを孕む要求に違いなかった。作るのが簡単な家族の形が、“あたらしい”わけ、ないんだから...)蓮本の脇には全国チェーンのスーパーがプライベートブランドとして展開している100杯299円の安いティーバッグの箱が置いてあり、その隣には唐辛子と共に缶詰されたピーナッツが3缶積んである。1缶あたり329円だ。質と量を考えると信じられない安さだった。“生活上の結婚”をするというのは、こうした『メディア映えしない私生活』を曝け出すことであり、それでいてメディアに向けた『すてきなライフスタイル』の切り取りに付き合わせることでもある。すてきなライフスタイルを偽って見栄を張りたいわけではない。自分を高く見せたいわけでもない。商売柄、“すてき”に暮らしたほうが、良い業績を導き、次の仕事が舞い込みやすい場合がある。この世界で食べていくなら、飾って生きなければならない!...それはひとえに、蓮本が一生働かなければならないであろう下々の身分であるからこそ湧く、貧しい根性によるものだった。他人がどんな恋愛や結婚をしても、当人同士の合意がある限り蓮本はどうだって構わない性分だ。仕事仲間の中には彼女を十六人抱えていると豪語する兼業DJの編集者だって居たし、二人の男性と事実婚状態で暮らしている同業者の女性も知っている。前者は全員公認で、後者はどちらの男性とも恋仲だそうだ。それらを変だと思ったことも、嫌だと思ったこともない。ありきたりだが「自分は自分、人は人」以上の感想は湧いてこない。当事者全員が納得していて、誰のことも騙したり裏切っていないなら、他に何の問題があるだろうか。傷つくことや傷つけられることがあったとして、寂しさを感じる者が居たとして、そんなことは一対一で交際していても生じるのだから、進行中のトラブルは各々誠実に愛情を持って対処すれば良い。対処の結果を厳正に査定して、その関係を続けるべきか自身に問えば良い。世間で言うところの“普通”のかたちに殉ずることなく生きたところで、本来、問題などない。問題を見つけてくる人があるとすれば「そんな自由な暮らしをしている奴が許せない」といった類いの、“自分の心の問題”を、外にぶつけて鬱憤を晴らそうとする者たちだろう、と蓮本は思う。一夫多妻でも、一妻多夫でも、一夫多夫でも、一妻多婦でも、一人多人でも、どうでもいい。各々の人生の責任を持ちながら、お互いに幸せでいてください。そんな蓮本自身が一夫一妻を選択した理由は、「自分の弱い面を見せる相手は一人でも多すぎるくらいだ」からだ。一杯約3円の紅茶のことも、積んである乾き物の缶の存在も、知る人は、本来ならたった一人だけでいい。一撃で運命的な人と出会えたなら、本当は自分の性的な裸体を知る相手だって最初の男性だけでよかった。恋愛を繰り返すというのは自分の重要な過去に関わる相手を増やすことに他ならないし、人生における恥部を知る人数が多いということだから。破局の数だけ、重ねた会話も切実な時間も恥ずかしい姿もみんな『相手の思い出』になってしまう。“元彼氏”という存在がある自分の人生の質を、煩わしく感じていた。納得は幻影的なもので「過去の恋愛から今に繋がる糧を得てきた」とか「過去の恋愛の失敗を通じて成長した」とか思い込む努力をしたのは、自身への悔恨を覆い隠すために過ぎない。素の自分を曝け出す機会を限定したいと願ってきた蓮本にとって、東之を企画に動員し、ありのままの姿を知る人の頭数を増やしてしまうことは、本来であれば実に悩ましいことでもある。(もう堅さんで終わりにしたいのに...)こういう時、将来に不安のない資産でもあれば面倒な仕事を断れるのだが。片田舎の、なんのことはない家に生まれた取るに足らないキャラクター設定を呪っても仕方ない。真実でも嘘でもない瞬間や空間を、切り取って生きる。ライフスタイルへの合意形成が欠かせない。写真を撮る可能性を常に加味して安い紅茶と俗っぽいデザインの缶に詰められたピーナッツが写り込まないようなエリアをすぐに探せる感覚でいるとか、或る一角だけは物凄くお洒落に写るように整えておくとか。(私と生きてもらうっていうのは、本当に馬鹿げているけど、そういうこと...)その上で、浅ましい切り売りをしている自分のくだらなさを、受け止めてもらう。受け止めて、笑わず、否定せず、尊重してほしい。虚構作りにのめり込まない、節度ある人柄で居てもらう。流行に敏感なファッション誌に多数掲載してきたコラムだって今後も執筆が続くかもしれないのだから、あまり鈍感な暮らしはできない。いってやたらと着飾りたいわけではないし、生活は身の丈程度にちょっとだけ楽しめたらいい。本質的には地味な暮らしでいい。