ここでアイスコーヒーをすすっていても状況は何も変わらない。「いえ、結構です」とりあえず一時撤退することにした。諦めの視線はすがるような視線に変わり、川端さんはにこやかに手を振り、そして玲愛はやっと周囲に気づいたのかそちらをきっと睨んで沈黙させてから俺を送り出す。「いってらっしゃいませ、ご主人様」いや、もちろん俺に対する威嚇も忘れなかったが。勘定払って店を出るまで、相変わらず見事な営業スマイルを浮かべていたが要所要所での威嚇は決して忘れなかった。リオを出た俺を待っていたものは。「あんたはキュリオに帰れ」いつの間にか沸いて出る、何か神出鬼没と言う言葉がふさわしいんじゃないかと思える板橋店長だった。「別れてねぇっ!」ほんと、ほっとくとなにを言い出すかわからんおっさんだ。俺は次の作戦に移ることにした。リオ閉店後、私は一人で掃除をしていた。意識してはいなかったが、ため息が出る。一日の労働を終え、誰も居ない店内で、一人残ってモップがけをしているのだからため息ぐらいついてもバチは当たらないだろう。いや、以前キュリオに勤めていた時はこれが日課だった。それに加えて伝票処理もしてたんだから、それに比べれば労働量的には楽になっている。「はぁ......」でもため息は止まらない。掃除の能率も悪い気がする。今モップで拭いてるところを初めて拭くのかそれとももう拭き終わったのか、そんなこともわからなくなってくる。「......はぁ」いけない。モップを壁にたてかけ、椅子を一つ取り出してその上に座る。「んー......っ」そして大きく伸び。全身の筋肉がほぐれて行く気がする。