具体的には自衛隊員のうち、「制服組」と呼ばれる隊員を指す。採用区分により、大きく以下の通り分けられている。外国軍の将校(士官)にあたる身分で、部隊・艦船の指揮や高度な専門技術を発揮すべき分野に勤務する。合格して免許を取得すると二尉に任官され、防衛医官*1として勤務する。(陸上自衛隊)を修了した隊員。自衛隊で一定期間勤務する事を条件に、奨学金の返済義務が免除される。防衛大臣が指定した職種・職域に相当する技術系学科の大学生・大学院生が対象*2。技術海上幹部(公募)実務経験を持つ技術者を、海上自衛隊の二尉もしくは一尉として中途採用するもの。医科/歯科幹部(公募)実務経験を持つ医師・歯科医師を二尉から二佐までの待遇で中途採用するもの。自衛隊発足当初の防衛医官は全てこのコースで採用されていた。よって更に以下の通り分けられている。自衛官候補生(任期制隊員)一般曹候補生(非任期制隊員)将来、曹となるべき人材を養成するためのコース。(陸上自衛隊のみ)看護学生?(陸上自衛隊のみ。現在の自衛官の階級区分を以下に記す。参考までに旧軍における階級との概ねの対比*3を付記する。改編にともなって空位となり、2010年10月31日限りで廃止された。近年、PKFなどで他国の軍隊と共同で行動する場面が増えていることや幹部自衛官の平均年齢が高くなっていることなどから、上記の階級に加えて「准将」「代将」や「上級曹長」などの導入も必要と考えられているが、現時点では、これに関する具体的な動きは見られない。旧軍でも、軍医は中尉以上であり、若い軍医中尉はグンチュウと呼ばれた。この意味で、アメリカ軍及びその同盟国軍の「ROTC」とは性格が異なる。一般に、制服自衛官の地位は旧軍の軍人に比べ、二階級低いと云われている。准将及び上級曹長の階級を導入する動きがあったようだが、現在の動向は不明。統合幕僚長及び陸上・海上・航空の各幕僚長職にある者が任じられる。一部の者は外国の軍隊でいう「准将」「代将」に相当する職務についている。他国の同名階級とは異なり、NATOの統一階級コードでは「OR-9」、アメリカ軍では「(最先任)上級曹長」におおむね相当する。