「そうね」どういう理屈か知らないけど、とりあえずそういうことらしい。全員、ここにいない面々の記憶だってある。アイツらがあの世界を『卒業』した後どうなったかは知らないけど、ある日偶然出会ったら記憶を取り戻して、こうやって前みたいに話せるんだろうか。したら、それはなんだかとっても楽しみだ。そんなことを考えていると、ゆりっぺは更に問いかけてくる。こんなことを大まじめに話しているのを聞かれたりしたら、どこの電波さんかと思われてしまう。俺たちは——俺と音無はもちろん、ユイやかなでちゃんも真剣な顔でうなずいた。生き返ったとかそういうわけじゃない。俺たちは『死んでない』のだ。俺はトラックに跳ねられていないし、音無の列車事故はギリギリのところで救助が間に合っている。あの世界に行く前に『死んだ』記憶はあるんだけど、それとは別な記憶もあるというか。音無に関して言えば、ちょっと前に『トンネル崩落から奇跡の生還』とか何とかいうニュースがあったのを思い出した。俺とは違って死ぬ原因までドラマチックとか、まるで主人公みたいなやつである。まあ結局どういう理屈か死んでないわけだけど。詳しくい死因までは聞いてないけど、どうやらゆりっぺやかなでちゃんも同じ感じらしい。何か思いついたのか、音無が何だか聞きにくそうにしながらユイに話しかけている。音無の言葉を聞いて、ゆりっぺとかなでちゃんはきょとんとしている。いうかゆりっぺは『何聞いてんだこいつは』と可哀想な子を見る目をしている。ゆりっぺ、容赦がねえ。「ああ」さすがに親友が可哀想な子扱いされるのは忍びないので助け船を出した。「どういうこと?」ゆりっぺに聞かれたので、ユイの方を見る。ユイは俺の目を見ると『わかってますよ』って顔で口を開いた。「わたし、事故で寝たきりになったまま死んだんですよ」そしてあっけらかんとそう言った。あっはははー、と軽く笑いながら。それを聞いたゆりっぺと音無は申し訳なさそうな顔をしたけど、二人がそんな表情をしたり申し訳なく思う必要はないのだ。少なくとも、音無にはそれを聞く資格がある。音無が頑張ったからユイは——そして俺たちみんなは『卒業』できたんだから。思ったのはユイも同じらしく、あっけらかんとしたいつも通りの表情で話を続ける。俺とユイの気持ちを解ってくれたのか、それでもまだ何となく申し訳なさそうに、音無は言葉を選んで聞いてくる。「いや、事故にはあったし寝たきりになりました」しかしユイはあくまであっけらかんとしていた。そりゃあもう音無とゆりっぺが揃って反応に困るぐらいに。それも、言ってみりゃもう過去の話だし、ユイは今こうやって普通に歩けてる。ユイは、ちらりと俺の方を見て——俺がこくりと頷くのを確認すると、言葉を続けた。「わたしがいつも通りベッドで横になってテレビを見てると、いきなり窓が割れたんですよ。」その言葉を聞いた音無が思い当たったのか俺の方を見てきたので、にやりと笑顔を返してやる。「慌ててお母さんが見に来てくれて、ガラスを割ったものを見せてくれたんですけど——野球のボールだったんですよ」そう言ってユイは幸せそうに笑う。高校卒業して浪人することになってから、草野球始めたんだよ。音無が冷やかすような表情で聞いてきたので、多少恥ずかしいがそう答える。「わたしの部屋に来たんです」そう、それはあの時——ユイが『卒業』するときにした話とそっくりなシチュエーションだった。出来すぎていると言えばあまりに出来すぎている、人によってはご都合主義と切って捨てたくなるようなシチュエーションだろうけど、こんなご都合主義なら大歓迎だ。神様がそうしてくれたって言うなら、俺もユイもいくらでも感謝してやる。謝るより何より、俺は思わず歩み寄って」あの時のことは、今でも克明に思い出せる。さっき交差点でみんなと再会したときと同じように——いや、それ以上にいろんな記憶と感情があふれ出して。「そして鮮やかにジャーマン決めてやりました!」そう、見事なジャーマンをくらった。カール・ゴッチもかくやという、凄まじいキレのジャーマンだった。「......いやいやいや。「もちろん完全無欠の寝たきりでしたけど、体が勝手に動いたんです。何でそっち側に回ってるんだよ!」いやまあ音無のツッコミは当然というか、投げられたときは確かに俺もそう思ったけど。今ここに限って言えばツッコミに忙しい音無を見ることができて満足だ。よかった、これからは俺一人じゃなくコイツと二人でツッコミに回れる。「......とにかく。ジャーマンとかできたのはその時だけで、リハビリ続けてやっと普通に歩けるようになったとこなんですけどね」そして音無がツッコミに忙しいので、ゆりっぺが質問に回ってユイが答えてる。「あ、そう」ゆりっぺが見事に呆れかえっていた。いやまあそりゃそうだろうというか俺も同じ立場だったら音無みたいにツッコミ倒すか、ゆりっぺみたいに呆れかえるかだろうけど。ちなみに俺はと言うとジャーマンを喰らった直後に『なにすんじゃテメェ』と卍固めに行きそうになったが必死にこらえた。親御さんの前でついさっきまで寝たきりだった娘に卍とか鬼外道どころの騒ぎではない。「全く、ご都合主義もきわまれりって感じね」そう言って呆れたように——でも何だか嬉しそうにゆりっぺがつぶやいた。「え?」そして誰もが思っていない方向から声をかけられたので、そっちを見る。いや、そんな大層な事じゃなく、かなでちゃんが喋ったってだけだけど。今までドリンクバーのメロンソーダを『そんなゆっくり飲んでたら炭酸抜けるぞ』っていうぐらいゆっくり飲んでたかなでちゃんはコップを——恐ろしいことにまだ空になっていないコップをテーブルに置くと、再び口を開いた。言った後、右手をまっすぐ伸ばしてビシッとサムズアップ。相変わらず表情豊って感じじゃないけど、どことなく得意げだった。大事なことだったのか、二度言われた。そんなこと言われても困るというかゆりっぺと音無はなんだか居心地悪そうにしているし、当事者である俺とユイの居心地の悪さはそれどころじゃないんだけどまさかそうとも言えず。「かなで、悪いけどドリンクバーで俺の飲み物取ってきてくれないかな。永遠にも感じた数秒の後に音無が何とかそう言うと、かなでちゃんは素直にドリンクバーコーナーに向かった。「いや、お前も苦労してるんだな」そして男二人、そんな風に友情を確かめあった。かなでちゃんが音無のアイスコーヒーを取ってきて数分後、俺たちは無言でドリンクを飲んでいた。全員『死ななかった』ということ。あの世界とそれ以前の——死んだ記憶は、あの世界のメンツと会ったときに取り戻すと言うこと。なんでそう言うことになっているのかはわからない。考えてみたものの、正解なんて解るわけがない。『神のみぞ知る』というやつだ。絶対に正解に辿りつかない事を考えてみても、せいぜいがみんなで『これが正解だ』と思いこめる妥協案を決めることができるぐらいだろう。音無が卒業式で言っていた通り、俺たちの『魂の絆』ってのは神様だって切れなかったのかもしれない。いや、そんなことは思いついても口には出さないが。さっきのかなでちゃんの『愛の奇跡』に匹敵する恥ずかしさだ。考えてもどうしようもないことは考えないとして、どうしたもんか。ドリンクバーのストローを咥えながらそんなことを思っていると、ユイがいきなり立ち上がった。「はいっ!」おまけに手も挙げた。ホームルームで意見を言おうとする生徒みたいだった。ここは学校じゃなくファミレスである。このままユイが手を挙げ続けていても担任の教師が当ててくれるわけはない。いうかこのままだと店員の人が来て迷惑そうな顔をされるだけだ。いい加減追い出されそうな気もする。そんなわけでゆりっぺの方を見ると、ゆりっぺは俺の視線を聞いて『え、わたし?』と驚いた顔を見せて、頷くと心底嫌そうな顔をした。音無の方に顔を向けたら音無も頷いたので、ため息をついてから口を開いた。「はいっ!」ゆりっぺは明らかに不承不承って感じで聞いてるんだけど、ユイはそれに気づいてないかのように明るく全力で返事をした。言うかホントに気づいてないのかも知れない。してみんなで会ったんだし」しかし、ユイの言ったことは予想外に建設的だった。いうか、多分みんなが思っていたけど言い出せない言葉だった。言った後何だか不安そうに俺の方を見てきたけど、そういうことなら大歓迎だ。「俺は時間あるけど、みんなはいいのか?」そう言ってみんなの方を見ると、音無はまっさきに返事をしてくれた。