儚げな顔が一転、憧は意地悪い笑みを浮かべて、そのまま校門に向かって歩き始める。憧は絶対に答えてくれないのも知っていた。私はあわてて追いかけながら、憧の言葉を反芻する。『次は通用しない』ってなんだろう。『次』があるなら『前』があったはず。『前』は通用したって事だ。『前』ってのは一体何を指しているんだろう。考える、考える、考える、考える。私が今みたいに憧に頼った時の事を。『前』は憧が助けてくれた。それは何?『次』は通用しないかもしれない事。私の全身から体温を奪う。--------------------------------------------------------『まず一人!ここにいるっ......!!』--------------------------------------------------------蘇ったのはあの日の言葉。憧は計算を捨ててついてきてくれた。憧が来てくれた事を素直に喜んだ。何もかも上手くいくような全能感に包まれた。思い返してみれば、結構異常な事なのに。疎遠になった友達の一言を頼りに、将来有望な進学校を蹴る。計算高い憧じゃなくても、普通は取らない行動だろう。小学校の頃から練っていたプランを捨てた。あの時は、計算よりも仲間の絆を優先してくれたとばかり思ってたけど。本当にそれだけだったんだろうか。憧は、本当に計算を捨てたんだろうか。実は、いつも通り憧は計算してて。計算の結果、晩成と比較した上で阿知賀に編入しても問題ないって判断しただけなんじゃないだろうか。阿太峯中行きを決めたあの頃と何も変わりがなくて。私との別れを選ぶ可能性がある。(......これ、憧に、甘えてるだけじゃ駄目だ)憧に甘えるのはすごい楽。憧はずっと私を支えるつもりはない。憧が描いた道と私の道が分かれれば。憧は毅然と自分の道を選ぶんだろう。頼ってちゃ駄目なんだ。憧を観察して、憧の過去から次の行動を予測して。最悪の未来を回避しなくちゃいけないんだ。(大丈夫、できるはずだ。失敗を回避する方法を導き出す。方法は憧が教えてくれた。同じ過ちは繰り返さない。私は絶対——--------------------------------------------------------——憧と、離れない未来をつかみ取る!--------------------------------------------------------生まれてきてはや16年。その場のノリと思いつきだけで生きてきた私は、ようやく計算する事を覚え始めた。----------------------------------------------------------------------------------------------------------------計算の基本はインプット。私は憧から学んだ通り、まずは情報を集める事にした。聞くべき事はもちろん一つ。『あの日、憧はどうして阿知賀を選んだのか』だ。「随分今更な事聞くねー。「ほら、阿知賀って中高エスカレーターだから私は受験とかなかったじゃん?でも大学行くならその辺は避けて通れないし。本音を言えば、まだ願望が混じってたと思う。憧は計算なんかしてなくて、ただ自身の思いに従って行動した。損得なんか除外して、私の事を優先してくれたんだって。「ま、ぶっちゃけるとね。「晩成の方が勉強の環境が整ってるのは事実だけどねー。勉強なんて本人の努力でどうにでもなるからさ。「だから進学率は選択の指標から除外した。「まーね」にわかに胸が高鳴った。小躍りしそうになった瞬間、でも冷や水をぶっかけられる。「麻雀が打ちたかったから阿太中行ってゆくゆくは晩成へ。「知ってた?和の中学ね、団体戦で初戦敗退してんのよ。他は相当弱かったって事だよね。「実際阿太中は私にとって最適解だったと思う。トップ集団に食い込むにはそれじゃ足りないんだよ。『強豪校が』じゃなくて、『私が』強くならないと駄目。「だから発想を一気に転換した。「そう考えたらさ、阿知賀行きも別に悪くなかったんだよね。背筋を冷たい汗が下りる。計算を捨てたわけじゃなかった。冷静に状況を比較して、計算づくで阿知賀を選んだんだ。すれば十分にありうる。憧が、中学進学と同じように私を置いていく可能性。いや、むしろ可能性大だ。大学こそこれまでの勉強の成果を発揮する集大成。今真面目に勉強してるって事は、ちゃんと偏差値の高い大学を受験する意思があるって事なんだから。このままじゃ、憧がまた離れて行っちゃう)順風満帆に思えた高校生活。その先が薄氷に続いてる事に気づいた。したら私はどうすればいいんだろう。悩める時間は、もうそんなに多くない。----------------------------------------------------------------------------------------------------------------私が掴み取りたい未来。それは憧と離れない事。取れる方法はあると思う。正攻法で憧と同じ大学を目指すとか。成績優秀な大学に入る目的もない。そもそも憧はどうして勉強してるんだろう。どんな大学を何のために目指すんだろう。考えると、まだまだ全然インプットが足りない。意外と何も知らない事に愕然とした。「学生がそれを言っちゃうかね。「そりゃそうだけどさ。「な、なんかやけにぐいぐい来るわね。一人別の道を選んだ憧だ。絶対に何か考えがあるはず。相手の手が見えないと対策の打ちようもない。「んー、勉強する理由かぁ。後ろ向きなんだけどね。