思えば憧の行動はいつもそうだ。効率的で要領がよくて、計算や根拠に裏打ちされている。思い付きで動き始める私とは大違い。いうのを聞いちゃうと、やっぱり憧は頭がいいんだなって思う。他にも隠し持ってない?」この際だ。新子メソッドを骨の髄までしゃぶり尽くす事にしよう。短い勉強時間にも関わらず、なんとか平均点をちょっと超える快挙を成し遂げる。ちなみに私に付き纏われ続けた憧は、それでも当然のように学年一位をキープしていた。私は憧を注意深く観察するようになった。憧の行動からは学べる事がたくさんある。その事実に気づいたからだ。私も憧みたいにレベルアップできるかもしれない。(......なんて思ったりしたんだけど。ここまで差があるとは思ってなかったなあ)観察してみて驚いた。すれば他人と差がないようで、でも酷く効率的で合理的なのだ。一つ一つの行動が、実に無駄なく洗練されている。二人で部室に到着するなり、憧が宥さんに声を掛ける。本人すら忘れた用事、でも憧はしっかり覚えていた。その話が出たのは確か2週間以上前のはずだ。「そういえばそんな話してたっけ。楽したいからやってんの。やってみりゃわかるわ。言われてみればそうかもしれない。実際、『覚えておかないといけない』ってのは結構大変だ。今回みたいに忘れちゃって困る事も多々あるし。「じゃ、うちらも今日は早めに帰ろっか。言い終わるや否や、教室の窓を雨粒が打ち付け始める。うなだれる私に苦笑しながら、憧が鞄をがさごそ漁り始める。「そんな事だろうと思った。「ああ、あたしは普通の傘も持ってきてるから。「いつ雨が降ってもいいように折り畳みは常備してんだよね。雨がほぼ確定してる時は普通の傘の方が楽でしょ?」これだ、このスマートさ。思い返せば、憧が傘を忘れたところを見た事がない。これも、『忘れても大丈夫』な仕組みが事前に組み込まれているからだろう。憧の行動には、こんな感じで一手間掛ける代わりに後の手間を大幅に解消する工夫が散りばめられてる。雨が降りそうな日に通知が来るようにすればいい。「んで、しずは天気予報見ないから傘忘れがち。雨が降りそうな日は2本持ちすればいい。別にしずが忘れてなくても無駄にはならないしね」ほら、簡単でしょ?、と続けられた憧の言葉に、うーんと思わず唸ってしまう。種明かしをされれば確かに簡単。その一つ一つをこなせるかと聞かれたら答えはノーだ。憧の憧たる所以なんだろう。それは私には無理な事だ。「いやー、憧のいいところを見習おうと思ったんだけどさ。自分にないものをねだるよりも、それが得意な誰かで埋め合わせる方が合理的だ。あ、ちょっとこの考え憧っぽい。憧も言ってたじゃないか。自分一人であれこれ悩むより、さっさと誰かの力を借りた方が効率がいいって。憧は呆れたように苦笑する。この関係こそが私達のベスト。憧が呆れながら肩をすくめて。なんだかんだで支えてくれる。無理に憧をまねる必要なんてない。私はそう結論付けて、憧にぎゅうっとしがみつく。私は一生憧にしがみ付く!」それでこの話はおしまい。私の中ではそうなるはずだった。--------------------------------------------------------なのに。--------------------------------------------------------「しずは、本当に計算ができないよね。『次は』通用しないかもよ?」--------------------------------------------------------優しく、穏やかで寂しい声音。どこか大人びたその声に、妙に心をかき乱された。