見慣れた二人の顔があり———。朝っぱらから、なにをやってるんだ、お前らは。酷くあきれ果てた視線で俺と花鳥を見つめていた。一日が終わり、閉店後のスタッフルーム。花鳥との口喧嘩に関して、俺は里伽子に「これでもかっ」っていうほどにお説教されていた。「......ホントに、花鳥さんと仲がいいんだ。呆れた、と言った表情でため息をついた里伽子は、やや間をおいてからその表情を真剣なものへと改めた。「いや、それは考えてなかったけどな」あれは完全に花鳥の言いがかりだから———と思いつつも、つづけた言葉には、本音が混じって転げ出ていた。「まあ、店長としてはあいつみたいな人材は欲しい。あいつには言われたくないんだけどな。「私だって、仁にだけは言われたくない」そう言いながら里伽子は小さく肩をすくめて笑うと、今度は優しい表情で問い掛けてくれた。「残念ながら皆無だ」というか、朝にさんざん暴行をうけたばかりだし。あの姉妹には振り回されっぱなしになりがちだ。「ということで、参謀長。我ながら情けない台詞。俺と里伽子の間では、すっかり慣れ親しんだ関係を示す台詞だったから。返ってくる言葉なんて、たった一つしかなく。「しょうがないなあ、仁は」くすり、小さく。本当に嬉しそうに里伽子は笑ってくれた。「効果的じゃないけど、きっかけぐらいにはなるかも知れない。悪戯っぽく微笑んで、小さく舌を出した。「もし、本当に玲愛さんを引き抜ければ、こちらの問題はかなり片づくし、ね」/そして。里伽子の計画により、ファミーユとキュリオの間で、ある一つの協力関係が結ばれることになった。普段の開店前の雰囲気とは打って変わって、キュリオ店内は様々な感情にざわめいていた。その空気の中に、玲愛の声が怒気を孕んで響く。「いや、どういうことって言われても。怒りの声をたたきつけられた本人———つまりは、キュリオの店長たる板橋は、いつものように困ったような表情を浮かべたまま、やはり、いつものように飄々たる態度で言葉を紡ぐ。「今日から一週間、研修生を受け入れることになりました。みんな、よろしくしてあげてね。板橋の台詞と視線の先には、緊張の面持ちで、キュリオの制服に身を包んだ少女が一人。「研修生」と紹介された彼女に、キュリオのスタッフからは戸惑いや好奇の視線が注がれていく。僅かに怯むような表情を浮かべた彼女は、しかし、即座にその感情を振り払い、良く通るその声を緊張に振るわせながらも張り上げた。短い間ですが、お世話になります。「うん、元気があって良い挨拶だね。由飛の挨拶に、板橋はにこやかに笑いながらパンパンと手を打った。元気の良すぎる挨拶に、最初は拍手もまばらだったが、それは次第に大きくなり。リオのスタッフから、ファミーユの看板娘である花鳥由飛へ。歓迎の拍手が降り注いでいった。———無論、その拍手に同調しなかった人物もいるわけではあるが。花鳥玲愛は、店長に掴みかからんばかりに詰め寄っていった。「だから、言ってるじゃない。