JAPAN」のリリース時、専門誌において「音質は武道館をも上回る」と評されたのが4月20日の大阪府立体育館。その秘訣は武道館と比べ、よりダイレクト感が押し出された音像でしょう。中でもリバティ・デヴィートのドラムの迫力が凄まじく、ビリー・ジョエル・バンドを長きに渡って支えたドラマーの卓越したプレイがサウンドボードでもこれほどの生々しいドラミングが味わえないのでは?というほどリアルな状態で記録されているのです。それでいてリバティのドラムが全てを覆いつくしてしまうような飽和したバランスでもない。ビリーとバンドのエンジン全開なステージをリアルな音質で捉えてくれたことが大きな魅力かと。いってもリリースから5年以上が経過した今、二つの公演がまるで違った質感のオーディエンス録音であるのも事実。全体のバランスの良さやクリアネスなどは武道館に軍配が上がるように思いますが、1981年のオーディエンス録音としては驚異的な音圧で捉えてくれたのがこちらの音源の素晴らしさ。観客の盛り上がりや、またしても「ビリー!」という呼び声ばかりが飛び交う昭和感丸出しな会場の空気をたっぷりと吸い込んでくれている。その独特な録音状態は武道館と違う体育館という会場だからこそ生み出されたように感じられます。忘れてはならないのは、この来日から約15年後に悲劇的な最後を遂げたベーシスト、ダグ・スティッグマイヤーの見事なプレイまでも捉えてくれているということ。Lovin’」のイントロが弾かれますが、それを鳴らしたのが他ならぬダグのベース。結果として絶頂期のビリー・ジョエル・バンドのリズム隊の素晴らしさを伝えてくれる極上オーディエンス・アルバムだとも呼べるのです。そんな絶頂期のバンドとファンの大歓声に支えられたビリーは武道館に負けじと余裕たっぷりで最高のパフォーマンスを披露。Man」を始める前のじらしに至っては武道館よりもエスカレート。それに対して一喜一憂するオーディエンスの反応も本当に微笑ましい。この日も我が国におけるビリーの聖歌たる「Honesty」を何の前触れもなく、実にあっさり弾き始めてしまうのが何度聞いても面白い。HOUSES」までのめくるめく名曲の数々がズラリと演奏されていて、それを聞き惚れずにはいられないレベル。あの頃は誰もが聞き漁った名曲がここまでぎっしりと詰まっているライブと言うだけでも、改めてビリーの偉大さを思い知らされます。こんな贅沢な内容の全盛期ビリー・ショーと、武道館と同じように昭和っぽさ丸出しな臨場感とのコントラストがあまりにも楽しい。昔はそれが当たり前でしたよね。こちらも今回の再リリースに当たって音源を見直し、元々ウォーミーさに長けた質感をより押し出し、それでいて武道館と比べてやや目立ったヒスノイズを抑える形に仕上げています。繰り返しますがリズム隊を始めとした演奏のダイレクトさが魅力の音源です。今回の新たな仕上げによって、その別格な迫力がリアルに感じられるのではないでしょうか。実際に大阪府立体育館のステージ近くで観ていたオーディエンスが耳にしたサウンドや空気感が正にこの音源のような状態だったはず。そんなリズム隊の迫力やビリーのハイエナジー・パフォーマンスだけでもあっという間に聞き終えてしまう最高のオーディエンス・アルバム。Shot」のようなハードなナンバーになると、バックメンバーの中でも特に人気が高かったラッセル・ジェイバースとデヴィッド・ブラウン両人のギター・サウンドまで切り込んできて凄まじい迫力。