ID:a838NDVq0年を越した気がしなかった。個人の貿易商をやっている俺には当然会社の集まりなどという物は存在せず、新年会なんて物が行われるはずもない。得意先への挨拶廻りは済ませたものの、やはり新年の実感は湧かず仕舞いだった。街のいたるところに見られる『迎春』の文字にも、俺はマンネリズムを感じてしまっている。いや、毎年変わらないのは当たり前なんだけど。......年のせいなのだろうか。五郎「気分を切り替えないとなぁ......。今度、手頃な飲み屋で一人新年会とでも洒落込むか」ま、飲みはしないけど。それも、よくある街角の定食屋やラーメン屋で、ひたすら食べる。時間や社会にとらわれず、幸福に空腹を満たすとき、彼はつかの間自分勝手になり、「自由」になる。それは、誰にも邪魔されず、気を使わずものを食べるという孤高の行為だ。この行為こそが現代人に平等に与えられた、最高の「癒し」といえるのである。ID:a838NDVq0仕事で池袋に来たのは何度目だろう。来る度姿を変えているような気がする、この街。今日の仕事はかなり早く片づいてしまったので、俺はぶらぶらと駅からサンシャイン通りを散歩しているのだった。西口は西口でまた別ジャンルの若者の街なんだけど。カラーギャングがいるってネットの噂で聞いたけど、本当にいるのかな。ID:a838NDVq0適当に洋服屋や雑貨店を見て回っていたが、特にめぼしい物は見つからなかった。五郎「スーツ以外はあんまり着ないしな......」そして、腹が減っていることに気づく。五郎「けっこう歩いたからなぁ」さて、何を喰おう。いえば、池袋はラーメン屋が台頭してるってよく聞くな。一時期のつけ麺ブームの後押しもあるのかもしれない。ID:a838NDVq0魚介ダシのあっさりスープ......。濃厚豚骨つけ麺......。白醤油ラーメン......。チャーシューの代わりに鶏肉......へぇ。本当に色んな店がある。ラーメン博覧会を街ぐるみで年中開催してるみたいだ。五郎「ん......ここは......?」シンプルな黄色い看板が目に留まる。系の元祖とも言われるラーメン屋だ。二十郎インスパイアの店も多々あるらしいとか。多少並んでいるようだが、それほど時間はかからないかもしれない。五郎「......いや、やめておこう」こんなにラーメン屋を探しておいて難だが、今はラーメンの気分ではなかった。二十郎の前を立ち去る。その後しばらく歩いて、首を傾げた。......さっき覗いたとき、何か違和感というか、変な物が見えた気がしたのだが、何だったんだろう。サブリミナル的違和感。......まあ、いいか。ID:a838NDVq0当てもなく歩いていると、今度は黒い看板が目に留まった。五郎「すた丼......?」......店構えからしてがっつり系だ。麺よりは飯って気分だし......入ってみるか。地下に降りる狭い階段の壁には、聞いたことのないバンドの宣伝ポスターが所狭しと貼られていた。降りてみると、なるほど店の隣はライブハウスのようだった。この『店を詰め込んだ』感。雑多な池袋という街の縮図のようだ。支店展開してるみたいだし、テレビにも取り上げられてるみたいだ。ID:a838NDVq0五郎「食券タイプか」とりあえず、すた丼なるものを所望しよう。店員「いらっしゃいませー。水はセルフサービスらしい。席に荷物を置いて、水を汲む。喉が渇いていたので、冷水機の前でで一杯飲み干してしまった。コップを持っていそいそと席に戻ろうとした俺は、目を丸くした。俺の隣の席に、女性が座っていた。背が高く、銀色の髪が腰まで伸びている。ID:a838NDVq0俺は店に入ったとき、「やっぱり男性客が多いんだなー」なんて暢気なことを考えていたはずだ。こんな目立つルックスの女性を見逃すはずがない。同時に、さっきのサブリミナルが鮮明になる。見るわけにもいかないので、俺は黙って席についた。銀髪の女性は目をつぶってぴくりとも動かない。......まるで息をしていないかのようだ。俺はきょろきょろと周りの様子を伺った。驚くほど美人だったので、周りの客が騒いでいるはずだと思ったのだ。ID:a838NDVq0しかし意に反して、他の客は平然としていた。一人の客は携帯を弄ったり、二人連れの客は連れと他愛ない会話を繰り広げたりしているだけだった。この女性が見えているのは俺だけだったりしないよな。俺は横目で女性を見た。女性はまるでそれに気づいたかのように、同じく横目でこちらを見た。断じてときめいたわけではない。ID:a838NDVq0女性はふっと笑顔を見せると、軽く会釈をしてきた。俺は怪訝な表情のまま、会釈を返した。その後、二人同時に正面を向き、ただじっと自分の丼を待った。店員「お待たせしましたー。隣の女性の注文のようだった。......良かった。この女性、店員にも見えている。俺より先にここに座ってたってことだよなぁ。ID:a838NDVq0おいおい。見た感じは小食のお嬢様タイプなんだが。......さっきの二十郎は見間違いってことか。あの後ここに来たわけでもあるまいし。店員「お待たせしましたー。丼です」お、来た来た来ましたよ。【すた丼】たっぷりのご飯の上にたっぷりの豚肉とネギのニンニク醤油炒め。脇にはたくあんが二枚。味噌汁と卵のサービス付き。六百円にしてはなかなかのボリューム。付いてきてくれたとこ悪いが、卵の処遇は味を見てから決めよう。重量感のある丼を持ち上げ、軽くかき込む。五郎「はぐ......もぐ......」うん、いい感じだ。にんにくの香りがたまらなくご飯を勧める。人と会う予定のある日は絶対に食べられないな。三割ほど食べたところで、卵を投入。減らしすぎると卵感が強くなってしまう。軽く溶いた卵をかけ、さらにかき込む。五郎「......うんうん。スタミナ系の、胃袋にガツンと響く味。途中、たくあんを一口。このたくあんは助かる。豚尽くしの丼の中ですっごく爽やかな存在だ。締めの味噌汁をすする。