賄いってあのオムライスですよね」......楽しみなのはそういうことか。「いじけてるじゃないですか。微笑みながらフォローを入れてくれる二人。誤魔化されている気がしなくもないが、今は二人の言葉を信じることにしよう。......まあ、いろいろ協力して貰ってるしね。俺が納得していると、芳美ちゃんが思いついたようにもう一人の研修生に話題を変えた。率直な俺の言葉に、驚きの声を上げる彼女たち。その二人に、俺はオープンスペースの光景を黙って指さした。/「ほらほら、研修生〜。「まあ、板橋さんの迂闊というか、恣意的な発言なお影で。......大変だよなあ。「「......」」/8———そして。慌ただしく、その日々は過ぎていき。交換研修が始まって、5日が過ぎた。/「じゃあ、ミーティングはこれまで。閉店後に開かれるキュリオのミーティング。その終了を告げる玲愛の言葉に、一同が声を揃えて席を立つ。一日の労働からの開放感にざわめく店内で、しかし、玲愛は椅子に腰を下ろしたまま立ち上がろうとしない。「......チーフ?」その様子を目にとめた芳美の声に、一瞬、玲愛の表情に逡巡する色が浮かぶ。次の瞬間には彼女は、意を決したように表情を引き締めて———、その名前を呼んだ。はいっ」ひかりと何か言葉を交わしていた由飛は、いきなりの呼び掛けに小さく飛び跳ねるようにして慌てて振り向いた。その大仰な由飛の反応に、玲愛は小さな溜息をかみ殺して、努めて平静な言葉で告げる。玲愛の声に浮かぶ、いつもと違うもの。それを感じ取って、由飛の声も揺れた。玲愛は、就業時間が終われば、やっぱり由飛とは関わろうとしなかった。その彼女が、覚悟を決めたような視線で、由飛を見つめていると言うことは、つまり。そんな思考に呆然とした由飛の態度を、あるいは不服の態度だとおもったのか、玲愛は険のある目つきで語調を強めた。軽く咳払いして、芳美とひかりに手を振った。二人は銘々に挨拶しながら、由飛の横を通り過ぎる。小声で囁くように言った。