「いやいや小学生の夢じゃないんだからさ。実現するつもりなの?って聞いてんのよ」まず聞かれると思ってた質問だ。私は前もって暗記しておいた答えをすらすらと読み上げる。「望さんに麻雀教室の立ち上げ方を聞いた。『完全に呆れ果てた』、そんな表情だった憧に変化が生まれる。憧は口角を上げながら、次の質問を口にした。実現方法自体は考えたってわけだ。「私がプロ雀士になった上で共同設立者になるよ。麻雀教室自体の宣伝にもなる。憧の表情から笑みが消えた。真剣さを伴った視線が私を貫いてくる。大人しく諦めて和菓子屋を継ぐ。「どう?憧が前に話したリスクは全部潰した。視線と視線が交錯し、間で軽く火花が散った。数分にも、数時間にも感じた長い沈黙。実際には数秒だった静寂の後、憧は突然ぷっと噴き出す。「いやいや、頑張って考えたのは認めてあげるけどさ。言いながら、憧はプリントの一か所をとんとんと指で小突く。つつかれた先は『高鴨穏乃の妻』。