超法規有志連合!善八は、お京を恐々と横目で見ながらも、知り得た情報を皆に話し、そして謙次郎に向かって平伏した。「多くの犯罪はこれ以上発生しないよう、江戸の町奉行所ににらみをきかせていただくほかございません。かどわかしのみは子供たちを取り戻すことが唯一の解決です。それには、困難ではありますが、江戸を離れて動くしか方法がございませぬ。私どもは、理不尽にも異国に連れ去られるかもしれない子供たちを、是非にも助け出したいのです。理不尽なことをやらかす奴らを退治したいのです!私どもはしがない読売屋、料理屋ではございますが、人びとの難儀を見すごしにはできません。欲得なしで共に汗を流してくれる仲間や取引相手も各地におります。鎖国のご法も承知のうえで申し上げております。謙次郎は、町民の実力にはあなどりがたいものがある、ということを十分認めている同心であり、善八の申し出は良く理解できた。「恐れ多いことですが、南町のお奉行様をとおして、長崎奉行様にご指示を出して頂きたいのです。「今長崎に赴任しておられる奉行は、蓄財(金もうけ)のみにいそしんでいると聞こえている。助けにはなるまいと思うがの...」と、謙次郎が答えた。「いえその逆でございます。「なるほど、何もしないということであれば、かのお奉行にもできることではあるな...」と、みょうに納得して受けあった。翌朝、謙次郎は奉行の頼相(よりすけ)に目どおりを願い、善八から知り得た情報を話した。「わしも、早急に長崎調べを行なうことが肝要であると思っている。わしが言うのもなんだが、役人のおざなりな調べではいま一つ信頼が置けぬのじゃ。勝手がわからぬ土地でもあり、いつ終わるのかものう...」とため息をついた。「お奉行、町人の実力はばかになりませぬ。善八たちの力をかりるのも一案かと思いまする」と、善八たちの実力と、それを裏付ける全国同志網(ネットワーク)などについて話した。「...、よしわかった。これから筆頭ご老中に長崎奉行殿へのご指示書きを頂きにまいる。筆頭ご老中は話が分かるお方じゃ(ナ〜ンも考えのない、了承様(OKマン)じゃ)。善八をわしの屋敷に連れてまいれ。わしが頭をさげて直接協力を頼もう。これは国としてのあり様に関わる問題じゃ。その者達が海を渡ることもわしの腹にしまって、墓場に持ち行くことにしよう。子供たちを取りもどすために、力を合わせるのじゃ!」と即断して席を立った。超法規有志連合!りふじん堂一党は、公儀が一日も早く多くの事件を解決して、江戸の町が平穏になることを祈り、何か協力できることがあればなんでもしようと見守っていた。多くの犯罪、とりわけかどわかしにあった子供たちのことを考えると、とにかく一刻を争うのである。ふじん堂一党を集めて告げた。「もはや公儀だのみはあきらめざるを得ない。ふじん堂が出動すべき時じゃと思う。皆は無言で頭を下げた。(能勢様は、ご自分が蝮とよんだ唐人組織が百連壇という組織であることまでは知らない。突破口は長崎にあるが、公儀の調べを待っていては手遅れになる...)心を決めた善八はつぶやいた。「まずは、公儀でただお一人信頼できる能勢様に、りふじん堂の志と実力をお認め頂き、役人の口出しを封じて頂くことにしよう。役人が口出しを始めるまえに情報を集め、オロオロしている間にサッサと子供たちを救出する、ということを基本に工夫しよう。「よし、思案がついた」とつぶやき、貧乏徳利と茶碗を持って行者の部屋をたずねた。居眠りしていた行者は涎をぬぐって起きあがった。焼酎をチューチューと飲み始めた。善八は、老人を怒らせるとあとが面倒と、質問を終了した。「いえ、こちらのことで...。ところで、懇意にして頂いている皆様に、貝穀屋で一献さしあげたいと思っております。「清四君のことを心から心配しておるのだ。「ただ、行者様は私の本家筋の親戚ということにさせて頂きたいのです。「いいとも、わしはかまわんよ」(行者の術が活かせれば相当の調べができるのう。あとは、この行者のやる気を持続させる手だてじゃが...、ウン、これはお京さんにまかせよう)もろもろの状況を文にしたためた善八は、すでに長崎から京に向かっていたお京と翔吉に向けて鳩を放した。貝穀屋前の桟橋についた猪牙舟(ちょきぶね)(軽舟)から、お京が降り立った。「京の八文字屋様をうかがおうと、かの地を踏んだおりに早文を手にいたしました。千石船に大坂からお乗せ頂くことができ、風待ちすることもなく、昨晩伊豆の下田に着きました。八文字屋は、京で浮世草紙や浮世絵を出版する大手の版元である。今売り出し中の若い海商であり、りふじん堂の皆とはかねて懇意であった。押送舟は、組立式の帆と五丁から八丁の櫓をつけた快速船である。江戸の魚河岸に各地から毎朝鮮魚をとどけるのである。夕刻、謙次郎と慶順が、善八、お京と行者が待つ貝穀屋に集まった。善八が行者を紹介した。「こちらにおります老人は、私の本家筋の伯父でございます。さき頃江戸見物に大和(奈良)から出てまいりました田舎爺ぃでございます。行者が抗議しようとすると、隣に座っているお京が腕をつっつき片目瞑り(ウィンク)した。行者の口はピタッと止まった。宴も竹の子(たけなわ?)になり、行者は千年の年季が入った『泥鰌(どじょう)すくい』を披露した。慶順ものりにのり、腹に人の顔を描かせて長崎でおぼえた腹踊り『博多ぶらぶら』を踊り出した。謙次郎は何やら『ちょぼくれ節』のような歌をうなってゆらゆらし始めた。善八が言ったが誰も聞きやしない。「エーカゲンニセンカイ!」と一喝すると、皆はそれぞれの席に正座したのであった...。『小さな角』のつぶやき...『自分たちのことは自分たちでやる』のは当り前のことだ。オ・マ・エ・)に言われなくったって、将軍(オマエ)以外は皆わかっている!が、起こった犯罪に対しては、捜査権や懲罰権がない士民ではなんとも対処するすべがないではないか!こればっかりは公儀(政府)が毅然と対応してくれなければ...。異国人がからんでいるようだし...。役人にまかせておっては、何も解決しないのも現実だ...。生類憐みの令がドウノ、鎖国令がコウノ、とたらい回しにするばかりだ。神子丘十三(ゴルゴ13)(?)もいないし...。蝮と蛙?春がやがて来ようというのに、世相の乱れは一向に正されず、人々の心には春はまだ来ない...。江戸の治安をあずかる南町奉行能勢頼相(のせよりすけ)は、状況打開を図るために筆頭老中に談判した。「ご老中、この頃の江戸で発生している多くの騒動は、寅三とかいう一介の香具師が起こせるほどの単純なものではありませぬ。黒幕が控えおるものと思われます。似たような騒動が、各地の繁華な町でも発生しているとのことも耳にはさみました。国じゅうで起きている騒動がさらに続きますれば、公儀のご威光(いこう)がゆらぎかねませぬ。「ク〜ッ、ク〜ッ」という寝息が聞こえた...。