オレ、お前のことが好きなんだ。継母から邪険にされ卑屈に育ってしまった幼少時代を抱える自分は、口ではたいそうなことを言っていても肝心のところで自分に自信が持てず、逃げ腰になってしまう。マリアにも、自分よりはるかに優秀なカイの方がお似合いだと己に言い聞かせるように思い込んでしまっていた。普段の軽薄な調子とはまったく違う、決然たる物言いでヘンリーは言い切った。その胸の内は緊張で心臓が忙しく鼓動していたが、眼差しは真剣そのもの。諦めかけていた自分の想いを成就させる、一大告白だった。「ヘンリーさま......!!」マリアの瞳から再び涙が溢れる。「嬉しい......」その涙はもはや憂いではなく喜びの涙だった。泣き笑いでくしゃくしゃになった目元からすくった涙がきらりと光る。堪らずヘンリーは愛しきマリアを抱き締めた。マリアもヘンリーの肩に頬を寄せる。「私は、そのままのヘンリーさまが好きなのです」そう言って微笑んだマリアはまさに天使。幼いヘンリーがいくら手を伸ばしても届かなかった、無償の愛がそこにあった。穴の開いたパズルのようにぽっかり欠けて埋まることのなかった心の空洞が、マリアという存在によって満たされてゆく。踊り出したいような、されど泣きたいような不思議な気分はなかなかに悪いものではなかった。ヘンリーはマリアを抱き締めたまま問いかける。訊くまでもない問いだとは思いつつも、照れくさそうにヘンリーは尋ねた。返ってきた意外すぎる反応に、ヘンリーは思わず身を引き離してマリアをまじまじと見た。「ダメです、今お渡しすることはできません」さも当然とばかりにマリアはきっぱりと言った。訳が分からないヘンリーはうろたえるばかりだ。今ここで渡したんじゃ意味がないのです。これは、私がラインハットまで自分でお届けしなければ、意味がないのですわ」マリアの強固な意志にヘンリーが首を捻ると、マリアはチョコレートケーキの箱を大切そうに抱き締めてそっと瞼を閉じた。「ヘンリーさまはいつもご自分の意志でこの修道院に立ち寄ってくださいます。私に会いに来てくださいます。自分の想いだけは、自分の手と足を使って届けに行きたい。それはマリアのささやかな覚悟と決心だった。ヘンリーが突然来訪してしまったため半分は計画崩れとなってしまったが、その決心だけは譲ることができない。実のところ、そのままラインハットに数日滞在するつもりでいるのだ。ラインハットの神父への紹介状もシスターに書いてもらっている。それくらいの覚悟を決めて、マリアはこのチョコレートケーキを作ったのだ。「マリア......」それを聞いてヘンリーの心はうち震えた。これほどまで真剣に考えてくれていたなんて、知る由もなかった。いや、気づこうとしなかっただけかもしれない。マリアは自分との将来をこんなにも真剣に考えてくれていたのに。カイ宛てに作ったのだろうと勘違いしていたチョコレートケーキが、今ではまったく別物の、マリアの覚悟の集大成として目に映る。「......オレ、幸せにするから。絶対」マリアの両手をぎゅっと握ったヘンリーは、考えるよりも先に彼らしからぬ真摯な言葉を発していた。「......はい!」マリアが天使のように微笑む。そんなふたりを祝福するかのように、正午を告げる鐘の音が鳴り響いた。マリアがラインハットを来訪し、ヘンリーに想いを届けてから間もなくのこと。「自分の気持ちはどうしても自分の足で伝えに行きたいから」と、今度はヘンリーが白馬に跨り、正式にマリアを迎えに修道院を訪れたのだった。*~珍しくあとがき~ゲーム中ではヘンリーとマリアの馴れ初めは語られておらず、ヘンリーが白馬に乗ってマリアを迎えに来たと修道院の少女から聞けるだけなのですが、こんな馴れ初めはいかがでしたでしょうか。ふたりが結婚した時、ヘンリーが主人公に「もしかするとマリアはお前のほうを好きだったのかも知れないけど」と言っていたのが気になって書きました。読んでくださってありがとうございました。WEB拍手2010.2.6サイトトップ当サイトについてリンクメールフォーム。