罪人たちをそこから根絶やしにする。太陽は日の出から暗く、月も光を放たない。わたしは、その悪のために世を罰し、その罪のために悪者を罰する。不遜な者の誇りをやめさせ、横暴な者の高ぶりを低くする。(イザヤ書13章9−11節)最近、オリオン座のベテルギウスという星が、そろそろ寿命を迎え、いつ超新星爆発が起こってもおかしくない状態だと科学者たちが口をそろえて言っています。超新星爆発が起こったら、ペテルギウスは数ヶ月間、真昼でも肉眼で見られるほど光り輝き、その後、次第に光を失い、完全に見えなくなるといわれています。いつかオリオン座のベテルギウスが消滅するというしるしを見るのかもしれません。日の出から暗い太陽、ペテルギウスの消滅。聖書はそれを何千年も前から預言してきましたが、それが起こる可能性が今この時代に集中しているという事実は、偶然では片付けられません。反キリスト(獣)のしるし御使いはまた私に言った。あなたが見た十本の角と、あの獣とは、その淫婦を憎み、彼女を荒廃させ、裸にし、その肉を食い、彼女を火で焼き尽くすようになります。それは、神が、みことばの成就するときまで、神のみこころを行なう思いを起こさせ、彼らが心を一つにして、その支配権を獣に与えるようにされたからです。あなたが見たあの女は、地上の王たちを支配する大きな都のことです。」(黙示禄17章15〜18節)バビロンの淫婦である宗教組織は、最初は10人の王たちを支配する関係ですが、後に現れる「反キリスト」の登場によって、3人の王とこの宗教組織は滅ぼされてしまいます。この「反キリスト」とは、他の10人の王とは違って、ひとりの人間です。彼は、後に自らを神とする世界宗教を打ち立てるために、バビロンの淫婦の宗教的支配が邪魔になるのでしょう。「それから私は、第四の獣について確かめたいと思った。それは、ほかのすべての獣と異なっていて、非常に恐ろしく、きばは鉄、爪は青銅であって、食らって、かみ砕いて、その残りを足で踏みつけた。その頭には十本の角があり、もう一本の角が出て来て、そのために三本の角が倒れた。その角には目があり、大きなことを語る口があった。その角はほかの角よりも大きく見えた。私が見ていると、その角は、聖徒たちに戦いをいどんで、彼らに打ち勝った。それは年を経た方が来られるまでのことであって、いと高き方の聖徒たちのために、さばきが行なわれ、聖徒たちが国を受け継ぐ時が来た。『第四の獣は地に起こる第四の国。これは、ほかのすべての国と異なり、全土を食い尽くし、これを踏みつけ、かみ砕く。十本の角は、この国から立つ十人の王。彼らのあとに、もうひとりの王が立つ。彼は先の者たちと異なり、三人の王を打ち倒す。彼は、いと高き方に逆らうことばを吐き、いと高き方の聖徒たちを滅ぼし尽くそうとする。彼は時と法則を変えようとし、聖徒たちは、ひと時とふた時と半時の間、彼の手にゆだねられる。』ここに書かれた「もう一本の角」、「もうひとりの王」が、「反キリスト」と呼ばれるひとりの人物です。この反キリストは、別名「獣」とも呼ばれています。反キリストは、邪魔者を次々と消しながら、復興ローマ帝国の全権を掌握します。彼の究極の望みは、イスラエルとクリスチャンの絶滅です。キリスト生誕の西暦も必ず変えてしまうことでしょう。ダニエル書の語った四つの帝国が「獣」と表現されていることは、神に反するバビロン文明が、実は良心も信仰もあわれみも持たない、「けだもの」のような国になるという意味ではないでしょうか。反キリストはそのような獣が具現化された人間なのです。罪がないように見えて、けだもののような本性を持っているのです。反キリストの暗殺と復活のしるしその頭のうちの一つは打ち殺されたかと思われたが、その致命的な傷も直ってしまった。そこで、全地は驚いて、その獣に従い、そして、竜を拝んだ。獣に権威を与えたのが竜だからである。彼らは獣をも拝んで、「だれがこの獣に比べられよう。だれがこれと戦うことができよう。この獣は、傲慢なことを言い、けがしごとを言う口を与えられ、四十二か月間活動する権威を与えられた。そこで、彼はその口を開いて、神に対するけがしごとを言い始めた。神の御名と、その幕屋、すなわち、天に住む者たちをののしった。支配する権威を与えられた。地に住む者で、ほふられた小羊のいのちの書に、世の初めからその名の書きしるされていない者はみな、彼を拝むようになる。耳のある者は聞きなさい。とりこになるべき者は、とりこにされて行く。剣で殺す者は、自分も剣で殺されなければならない。ここに聖徒の忍耐と信仰がある。(黙示録13章3〜10節)反キリストの登場は世界中から熱狂的に受け入れられます。彼は不思議な悪魔の力を得ています。キリストの死と復活を模倣します。ある日、彼は致命的な傷を受けて殺されるのですが、奇跡的な復活を成し遂げます。ケネディ大統領暗殺事件の三日後に、大統領が元気に公に出て来たらどうでしょう。その人は、並の人間ではない、神のような存在だと思うのではないでしょうか。この奇跡的なしるしにより、世界中の人々は彼を神だと崇めます。世界は彼を盲信することで、竜(悪魔)を崇拝することになるのです。ふたりの証人のしるし見よ。わたしは、主の大いなる恐ろしい日が来る前に、預言者エリヤをあなたがたに遣わす。彼は、父の心を子に向けさせ、子の心をその父に向けさせる。それは、わたしが来て、のろいでこの地を打ち滅ぼさないためだ。(マラキ書4章5節)預言者マラキはその預言書の中で、神のさばきの前に、エリヤの霊を持つ者がイスラエルに現れ、神の御心をイスラエル民族に伝えるだろうと預言しました。エリヤとは旧約聖書に出てくるイスラエルの預言者のひとりです。預言者マラキの三百年後に、イスラエルにバプテスマのヨハネが現れ、イエス・キリストの到来をイスラエル民族に告げ知らせました。彼は神のさばき(ユダヤ戦争と離散)の前に、イスラエルの民に対して警告をするエリヤの役割を果たしました。イエスは答えて言われた。「エリヤが来て、すべてのことを立て直すのです。エリヤはもうすでに来たのです。ところが彼らはエリヤを認めようとせず、彼に対して好き勝手なことをしたのです。人の子もまた、彼らから同じように苦しめられようとしています。」そのとき、弟子たちは、イエスがバプテスマのヨハネのことを言われたのだと気づいた。17章)バプテスマのヨハネは、イエス・キリストの初臨の時に、エリヤの役割を果たしましたが、人々は聞き入れませんでした。それでマラキの預言のすべてが成就したのではありません。このキリストの預言通り、いつか再びエルサレムにエリヤがやって来て、イスラエル民族にキリストの再臨の到来を告げ知らせるのです。その役割をする人物の預言が黙示禄にあります。それから、わたしがわたしのふたりの証人に許すと、彼らは荒布を着て千二百六十日の間預言する。彼らは全地の主の御前にある二本のオリーブの木、また二つの燭台である。彼らに害を加えようとする者があれば、火が彼らの口から出て、敵を滅ぼし尽くす。彼らに害を加えようとする者があれば、必ずこのように殺される。この人たちは、預言をしている期間は雨が降らないように天を閉じる力を持っており、また、水を血に変え、そのうえ、思うままに、何度でも、あらゆる災害をもって地を打つ力を持っている。彼らがあかしを終えると、底知れぬ所から上って来る獣が、彼らと戦って勝ち、彼らを殺す。彼らの死体は、霊的な理解ではソドムやエジプトと呼ばれる大きな都の大通りにさらされる。彼らの主もその都で十字架につけられたのである。属する人々が、三日半の間、彼らの死体をながめていて、その死体を墓に納めることを許さない。地に住む人々は、彼らのことで喜び祝って、互いに贈り物を贈り合う。それは、このふたりの預言者が、地に住む人々を苦しめたからである。三日半の後、神から出たいのちの息が、彼らにはいり、彼らが足で立ち上がったので、それを見ていた人々は非常な恐怖に襲われた。そのときふたりは、天から大きな声がして、「ここに上れ。そこで、彼らは雲に乗って天に上った。彼らの敵はそれを見た。(黙示録11章)このふたりの証人は、いつか必ずエルサレムに現れます。そこがキリストが十字架につけられた場所だからです。ふたりの内のひとりは、マラキ書に書かれたエリヤの役割を果たします。確かにユダヤ教徒は、今でもエリヤの到来を待ち望んでいます。過越しの祭りの食事ではエリヤの席を用意します。ひとりは誰なのか諸説がありますが、モーセではないかと言われています。キリスト受難前の変貌の山でエリヤとモーセが現れたからです。彼らふたりはイスラエルに対してだけでなく、全世界に対してもキリストの福音をあかしします。日(3年半)の間、キリストの福音を聞くのです。ふたりの話を聞いてキリストを信じる人々が世界中に現れます。世界は、このふたりの証人を憎みます。このふたりが、反キリストを非難し、やがて来る神のさばきとキリストの再臨を語り、神への降伏を勧め、悔い改めを説くからです。このふたりの証人は世界に対する神の最後通牒の使節です。世界の国々は、彼らを殺して欲しいと反キリストに願うのです。その望みを叶えることができるのは、悪魔のような力を持つ彼だけだからです。エルサレム第三神殿建設のしるしだれにも、どのようにも、だまされないようにしなさい。背教が起こり、不法の人、すなわち滅びの子が現われなければ、主の日は来ないからです。彼は、すべて神と呼ばれるもの、また礼拝されるものに反抗し、その上に自分を高く上げ、神の宮の中に座を設け、自分こそ神であると宣言します。(第二テサロニケ2章4節)パウロがこの預言を書いた当時、まだエルサレムには第二神殿が建っていました。ユダヤ戦争によるエルサレム陥落がまだ起こっていなかったからです。後にローマ軍による神殿破壊が起こり、その日以来、今もエルサレムに神殿は建っていません。第三番目の神殿再建を望むユダヤ教徒は増えており、すでにその再建準備を始めています。この神殿再建も「時のしるし」の一つです。ある意味、神殿自体が無い現在は、まだ反キリストが自分を神と宣言できない時代です。いつか第三神殿が再建されたなら、反キリストの舞台は整います。神殿再建は7年の大患難時代の前半ではないかと言われています。いずれにせよ、第三神殿の再建は世界に対する大きな「時のしるし」となります。反キリストは、いつわりの復活後、ふたりの証人を殺し、第三神殿で自分を神と宣言するのです。この御国の福音は全世界に宣べ伝えられて、すべての国民にあかしされ、それから、終わりの日が来ます。それゆえ、預言者ダニエルによって語られたあの『荒らす憎むべき者』が、聖なる所に立つのを見たならば、(読者はよく読み取るように。)そのときは、ユダヤにいる人々は山へ逃げなさい。屋上にいる者は家の中の物を持ち出そうと下に降りてはいけません。畑にいる者は着物を取りに戻ってはいけません。その日、悲惨なのは身重の女と乳飲み子を持つ女です。あなたがたの逃げるのが、冬や安息日にならぬよう祈りなさい。そのときには、世の初めから、今に至るまで、いまだかつてなかったような、またこれからもないような、ひどい苦難があるからです(マタイの福音書24章)イエス・キリストは、「預言者ダニエルによって語られたあの『荒らす憎むべき者』が、聖なる所に立つのを見たならば」という条件を定め、その時代に信仰を持ったユダヤ民族に、山へ逃げるよう命じています。そのダニエルの預言はこうです。その終わりには洪水が起こり、その終わりまで戦いが続いて、荒廃が定められている。彼は一週の間、多くの者と堅い契約を結び、半週の間、いけにえとささげ物とをやめさせる。荒らす忌むべき者が翼に現われる。定められた絶滅が、荒らす者の上にふりかかる。(ダニエル9章)預言者ダニエルの語った、この「荒らす忌むべき者」は、かつて一度だけ現れたことがあります。バビロン捕囚から帰還してきたユダヤ人が立てた第二神殿に、セレウコス朝シリアの王、アンティオコス・エピファネスが侵入し、ゼウスの像を建て、異邦人は入ってはならない神聖な場所を汚した事件です。その時、ユダヤ人たちが抵抗し、勝利を得ました。これがマカベア戦争です。外典のマカベア書にはその詳細が書かれています。キリストの時代、すでにマカベア戦争は過去の話でした。キリストは、このダニエルの預言は、いまだ完全に成就されておらず、同じような出来事が終末に起こると言われたのです。反キリストはふたりの証人の殺害に成功すると、エルサレム神殿に上り、自らを神と宣言します。殺されたふたりの証人は3日後に復活し、天に昇って行くのですが、その様な奇跡を見ても、世界は反キリストの言葉の方を信じるのです。ふたりの証人の話を聞き、神を信じたユダヤ人たちは、反キリストの神宣言を聞くやいなや、キリストの指示通りに山へ逃げて行くのです。それはかつてのユダヤ戦争の時に、エルサレムを脱出して逃げたクリスチャンたちと同じです。この獣は、傲慢なことを言い、けがしごとを言う口を与えられ、四十二か月間活動する権威を与えられた。そこで、彼はその口を開いて、神に対するけがしごとを言い始めた。神の御名と、その幕屋、すなわち、天に住む者たちをののしった。支配する権威を与えられた。(黙示録13章5-7節)かつてローマ皇帝ネロが、皇帝礼拝をしないキリスト教徒を迫害した時代がありました。同じように反キリストは自分を拝まないキリスト教徒に大迫害を行うでしょう。世界は黙示録が書かれた2000年前と同じような時代背景になって行くのです。反キリストはこの時、ヨーロッパだけでなく全世界を掌握し、クリスチャンの大迫害を命じます。彼は一週の間、多くの者と堅い契約を結び、半週の間、いけにえとささげ物とをやめさせる。荒らす忌むべき者が翼に現われる。定められた絶滅が、荒らす者の上にふりかかる。(ダニエル9章)ダニエルの預言によれば、イスラエル民族には70週が定められています。69週目に、イエス・キリストが来て、十字架につけられました。ローマと戦争して敗れたユダヤ人は世界中に離散し、歴史の表舞台から消えていたことは、イスラエルの復興預言の項ですでに学びました。イスラエルの神の時計は、現在69周目で止まったままですが、まだ最後の70週目が残っているのです。その最後の一週が始まると、終末時代とイスラエル復興のカウントダウンが始まります。この70週目が、大患難時代と呼ばれる最後の7年間であると言われており、ダニエル書の人の像の足の指先部分の時代となります。この時代の日数は前もって決められているのです。この七年間は反キリストの登場と破滅の時代です。彼が登場すると、まず最初にすることは、多くの国々と固い平和条約を結ぶことです。エゼキエル戦争で勝利したイスラエルとも平和の約束をするでしょう。恐ろしい戦争の後、彼はまるで世界平和の救世主のように世界中から愛されるはずです。この7年は前半の三年半と後半の三年半に分かれます。前半でふたりの証人が現れ、10人の王のうち、3人が倒れます。7年の後半で、反キリストは、奇跡的な復活劇をし、全世界が完全に騙されて、反キリストを現人神だと信じ込みます。彼はエルサレムにやって来て、ふたりの証人を殺害し、かつてのアンティオコス・エピファネスと同じことをし始め、エルサレム神殿に入ってユダヤの神礼拝を止めさせ、自分の偶像を安置し、神宣言するのです。世界の目はイスラエルに注目されます。神の目もイスラエルに再び注がれるのです。獣の像と獣のしるし「それから、その獣の像に息を吹き込んで、獣の像がもの言うことさえもできるようにし、また、その獣の像を拝まない者をみな殺させた。小さい者にも、大きい者にも、富んでいる者にも、貧しい者にも、自由人にも、奴隷にも、すべての人々にその右の手かその額かに、刻印を受けさせた。その刻印、すなわち、あの獣の名、またはその名の数字を持っている者以外は、だれも、買うことも、売ることもできないようにした。思慮ある者はその獣の数字を数えなさい。その数字は人間をさしているからである。その数字は六百六十六である。一昔前ならとうてい不可能なことも、現代なら可能だとは思いませんか。人型ロボットも性能が良くなり、年々人間そっくりになっています。様々なテクノロジーが急激に進歩し、バーチャルリアリティも驚くほど現実に近づき、AIは大発展しています。誰もが時代が変わったと感じています。このまま行けば、流暢にものを話しす偶像が人を支配することも可能となるのです。反キリストが神宣言した後、彼は世界中の人々に対して、自分への忠誠を誓わせます。自分の獣の刻印を受けるか受けないかで人々を区別するのです。獣のしるしを踏み絵にし、自分を神と信じる者には、褒美として売買を可能にさせます。自分を信じない者には数字を与えず、経済制裁を行います。今や数字で人を管理することが可能な時代です。現金が無くなる時代も間近です。この獣の数字666の意味は諸説ありますが、ヘブライ語は数字に換算できるのです。ヨハネが黙示録を書いた当時は、ローマ皇帝ネロによるキリスト教徒の大迫害の時代でした。ネロ皇帝の名前を数字にすると666となりました。来たるべき反キリストは皇帝ネロのような人物なのでしょう。大患難時代の人々には、その数字の持つ意味が明らかにされることでしょう。聖書は、獣の刻印を絶対に受けてはならないと、特に厳しく警告しています。獣のしるしを受けた者には、後で恐ろしい裁きが待っていると預言されているからです。変化が起こるのかもしれません。人間の良心が麻痺し、獣と同じ人格になるとか、悪魔的な力を持つとか、その様な変化が生じるのかもしれません。なると、その人はもはや人ではなく、獣となって、神への信仰を持つこと自体が不可能になってしまうのかもしれません。獣のしるしを受けてしまったら、後戻りができなくなる状態になるのでしょう。悔い改めて神に立ち返るということは起きなくなるのでしょう。その時の世界は、すでにふたりの証人によって福音を聞き、獣のしるしを決して受けてはならないと警告されているはずです。獣の刻印を受けるかどうかは、それぞれの選択に任されます。人は、どちらかを選ばなければならなくなります。反キリストを神として崇め、獣の刻印を受けて獣となるか、真の神のことばを信じて獣を拒否し、聖徒として生きて迫害に遭うか、これは大きな試練です。獣の刻印を受けた者たちは、後に再臨したキリストご自身によってさばかれて、火の池に落とされると書かれています。獣を拒否し、神を選んだ者たちは、殉教するか、逃亡生活を強いられますが、その迫害期間は3年半です。3年半後、キリストは再臨し、全世界から生き残りの信仰者を集めます。この期間に殉教した者たちはよみがえり、生き残っていて集められた信仰者と共に、キリストの千年王国を統治することが約束されています。今から2500年前の預言者エゼキエルは、イスラエルに対してこう語っていました。主の御手が私の上にあり、主の霊によって、私は連れ出され、谷間の真中に置かれた。そこには骨が満ちていた。主は私にその上をあちらこちらと行き巡らせた。なんと、その谷間には非常に多くの骨があり、ひどく干からびていた。