顔料「ベンガラ」の産地として栄えた独特の歴史があります。町並みを見るだけ・歩くだけでも楽しいのですが、歴史を知ると当時の様子がありありとわかり、町が輝いて見えます。巡りながら、町並み散策、そして「べんがら型染め体験」。1まずは吹屋の町並みを散策まずはカメラを片手に吹屋の町並みを散策。赤茶色の石州瓦と、ベンガラ格子に赤い壁、町全体が調和した素晴らしい景観が広がっています。ベンガラには防腐・防虫の作用もあるのだそうです。おしゃれなカフェやお土産ショップが軒を連ね、歴史深い町並みに新しさが上手に融合しています。町になじんだ佇まいです。ところどころで、ベンガラ染めの布がはためきます。立ち止まって何枚も写真を撮ってしまうくらい、絵になる風景であふれています。詳しくはこちら2旧片山家住宅ベンガラの歴史を巡る旅は、吹屋の町並みの中にある「旧片山家住宅」からスタートです。観光には「吹屋ふるさと村周遊券(大人1,000円、こども500円)」がおすすめ。)を巡ることができます。通常、大人1,600円かかりますが、このチケットだとかなりお得。片山家は200年以上、吹屋でベンガラの製造・販売を手がけた老舗です。この建物は江戸時代後期に建築されました。住居の造りを見学できるとともに、奥の方には弁柄蔵・道具蔵などがあり、資料が展示されています。比べると規模は小さいですが、説明アナウンスを聞きながら見学できます。なんと、隠し部屋や隠し廊下がありました。画像は隠し廊下で、ものすごく細い廊下と階段を歩くことができます。吹屋らしいオリジナルのお土産づくりが体験できます。ハンカチ、バッグ、Tシャツに、型紙を使ってオリジナルの絵柄を入れられる「べんがら型染め」と、輪ゴムでしばりながらべんがら液に浸してオリジナルの模様をつけられる「べんがら泥染め」。私はべんがら型染めで、オリジナルのランチバッグづくりにチャレンジしました。複雑な絵柄を選んでも、型に合わせて、べんがらの絵の具をつけた筆をトントンと布にたたいていくだけ。お子さまでも簡単にできると思います。好きな色を使って、絵柄を作っていきます。吹屋で暮らすスタッフさんから吹屋のお話を聞きながら、楽しく、まったりと作成できました。スタッフさんに「淡い色合いがいいね~」と褒めていただきました。不定休ですので、営業日をご確認いただくか、事前予約がスムーズです。吹屋をおおいに繁栄させたベンガラ産業は、昭和47年の銅山の閉山後、昭和49年に製造が終了しました。町並みから少し離れたところにある「ベンガラ館」は、吹屋で最後までベンガラを製造していた工場を修復してできた施設です。明治時代のベンガラ工場の様子が復元されており、工程をアナウンス付きで見学できます。ベンガラは赤い砂のように見えますが、土の中にそのままあるわけではなく、原料の磁硫鉄鉱→ローハ(緑礬)→ベンガラへと作り上げられるものです。ローハ(緑礬)を焼き、石臼でひき、水の中で酸を抜き、乾燥させるという工程を、詳しく知ることができます。この谷あいに4つの工場があったそうです。多くの方が吹屋に暮らし、働かれていたのでしょう。笹畝(ささうね)坑道ベンガラの原料となる磁硫鉄鉱が掘り起こされていた銅山の坑道跡を見学できます。小さな入り口からは想像できない世界が広がっていました。した薄暗い、長ーいトンネルを抜けて行くと、奥には開けたスペースがあり、当時の採掘の様子を再現した蝋人形がいます(びっくり!)。