車内は喧騒に満ち溢れていた。そりゃあもう修学旅行生の乗った新幹線の車両のごとく。いや、車両自体は特急ではあるものの新幹線では無く、騒ぎのもととなっている人物の数は十人に満たないのだが。「だから、あなたたちはここに座ってていいわよ。「リンもサクラも落ち着いて下さい。俺の座る席と通路をはさんで反対側、四人がけのボックス席の中で言い争う遠坂と桜、それを仲裁しようと懸命になっているセイバー、そして我関せずと言った感じで冷凍みかんを味わうイリヤ。こちら側のボックス席には俺一人。車窓から見えるのどかな風景を見ながら、思い返す。秋も深まるある日、俺は雷画爺さんから呼び出された。衛宮邸とは比べものにならないほど重厚な門をくぐったところで若頭の井村さんに案内される。通された奥の部屋には藤ねえの祖父であり、藤村組組長であるところの藤村雷画その人がででんと座って待っていた。すまなかったな、シロ坊。藤ねえをはじめとする藤村家(含:藤村組)とは仲良くしているし、セイバーやライダー、それにイリヤなんかは暇になるとよく遊びに行ったりしているが、雷画爺さんが俺を呼び出すというのは珍しい。「まあ、勿体つけるのもなんだ。そら」そう言って手渡されたのは厚めの封筒だった。思わず封筒の裏表と確認してみたけど、無地。「おう、ウチと懇意にしている旅館でな。シロ坊の名前で部屋も押さえてある」さらに封筒の中身をがさがさ出すと数枚の旅券。思わずそう聞き返すと、雷画爺さんは席を立つ。庭の方を見て、どこか遠い目をしながら口を開いた。昔を懐かしむような、そんな雷画爺さんの表情を見ればわかる。『アイツ』っていうのは藤ねえのお婆さん——雷画爺さんの奥さんのことだろう。俺がなんと答えを返せばいいのかわからずにいると、雷画爺さんはこっちを見てにかりと笑って明るい声で言葉を続けた。「アイツと一緒になったころは戦後のドサクサでそれどころじゃなかったし、落ち着いたころに気がついてみると組がでかくなっててそんな暇はなかなかな。井村なんかは行くように勧めてくれたんだが、アイツに聞いても『無理はなさらないで下さい』とかなんとか言って笑いやがるもんだからよう」そういう雷画爺さんの表情はとても楽しそうで幸せそうで、夫婦仲が本当に良かったことを伺わせる。「そんなこんなで行きそびれているうちに、アイツは逝っちまった」そう、藤ねえのお婆さんは初孫を抱くことなく病気で死んだと聞いたことがある。「今となって思えば、近くでもいいからどっか連れてってやれば良かったんだ」その目は在りし日を思い出しているのか、あくまで優しく、どこか幸せそうである。「爺さん......」なんと声をかけたらいいのか。魔術師だの聖杯戦争だのと非日常を生きてそれなりに人生経験を積んだつもりになっていたが、そんな思い込みは戦後の混乱期を生き抜いた侠客、藤村雷画に比べてみれば、なんの足しにもならなかった。口から言葉が出てこない。雷画爺さんはそんな俺を見て、まるで自分の孫を——いや、爺さんの孫と言ったら藤ねえだから違うか。雷画爺さんは優しい目でこっちを見つめてその口を開いた。「だからシロ坊、新婚旅行は行けるときに行くべきなんだ」そしてそんなことをほざきくさりやがった。優しい顔で何言い出すんだこの爺さんは。今までのしんみりムードから急展開なこの展開についていけず俺がうろたえていると、雷画爺さんは豪快に笑いつつ言葉を続ける。「いや、嫁とかそう言うんじゃ無く」ここで言う『嫁』というのが誰なのか——そんなことがわからないほど俺はバカでもないし鈍感でもないつもりだ。遠坂にはよくバカだの鈍感だのと言われている気もするけど、それはこの際関係ないので置いておく。「シロ坊、男を見せてやれ」そういって雷画爺さんはその力強く大きい手で俺の肩を叩く。確かにここしばらく旅行なんかしておらず、出かけるといってもせいぜいが新都までな生活を送っていたので、みんなで旅行と言うのは悪くない。セイバーとライダー、それにイリヤにしてみれば初めての旅行になるんだろうし。いや、それはいいんだけど新婚旅行とか言われるとそれは別であって。何と反論しようかと思っている間も雷画爺さんは言葉を続ける。「だがな——っ!」そして俺の意見は聞いてくれないらしい。俺の周りにはこんな人ばかりな気がするんだけど気のせいか。「旅行ぐらい連れてってやんな。それが男の甲斐性ってヤツだ」そう言って雷画爺さんは満足したようにうんうんとうなずく。その後しばらく討論を続けたが、やがて俺には反論材料がなくなり——まあ旅行と言う申し出自体はありがたいものだったし、せっかく用意してくれた旅券その他を無駄にするのも悪い気がしたので、六人分の旅券——一泊二日の温泉旅行、雷画爺さん曰く新婚旅行のチケットをありがたく頂戴することにした。向こうのボックス席の争いは収まる気配を見せず、って言うか加速する一方なのでそろそろ止めないとダメかなあ、などと思い始めたところにライダーが戻って来た。電車に乗るのは初めてだったもので......」そういうライダーの顔は青白い。ライダーもちょっと前まで向こうのボックス席での争いに参加してたんだけど、電車が出発してから数分後——ちょうど十分ぐらい前だろうか。顔色を悪くして席を離れたのだった。席を離れてどこに行ったのかと言うと後部車両であり、そっちにはトイレがあるのでまあそういうことだと思ったので深く追求はしなかったというかそこで深く追求するような根性は俺にはなかったわけだが。ライダーは無事戻ってきて、そしてまだ多少苦しいのか、口を押さえたまま俺に声をかける。「ああ、うん」そう俺が答えを返すと、ライダーは「ありがとうございます」と礼を言って俺の隣の席に座った。「「「あー!」」」そして向こうから絶叫が上がった。「士郎もなにそこで『うん』とか言ってるのよ!」そして俺の常識的な指摘なんぞ誰も聞くことなく絶叫が続く。なんで騎乗兵の英霊が乗り物酔いするのよ!」そんな遠坂の叫びが頭に響いたのか、ライダーはこめかみを押さえると「うーん」とうなって俺の方に倒れこんで来る。その頭はこてんと俺のひざの上に。この状態は俗に言う膝枕ってヤツだ。「「「「あー!」」」」そして絶叫再び。今回の絶叫には今まで争いにノータッチでいたイリヤも参加して三十三パーセント増し(当社比)となっております。「「「イリヤスフィール!」」」そんな騒ぎをよそに列車は進む。衛宮家総勢六人による温泉旅行は始まった。はじめから何かを予測させる旅行ではあるが、とにもかくにも始まったのである。後ろではエンジン音を残してバスが走り去り、俺たち一行は無事旅館に到着した。「......あの、先輩。心配そうに声をかけてきた桜にそう答える。うん、桜は気遣いの出来るいい子だよ......。電車からバスに乗り継いで十五分。旅館からの送迎バスは出ていないらしいので路線バスを使ったのだが、バスの車内はそこそこ混んでいたため座ることができず、途中で席を譲ってもらったイリヤ以外は全員立ちっぱなしだったので電車の中のような騒動には発展しなかったのだが......いや確かに騒動にはならなかったのだが、バスの乗客全員にこれでもかと言わんばかりにじろじろ見られた。女性が五名、加えて過半数が外国人な上に全員が美女、または美少女と呼ばれても問題のない外見を持つものばかりである。冬木でもこれでもかと言わんばかりに目立つのに、田舎にきたら何をいわんや、である。そんなわけで、我が家のタフな女性陣と違って精神修行の出来ていない俺は周囲から降り注ぐ視線のレーザービームにさらされてヘロヘロなわけである。「へー、日本のリョカンってなんだか家みたいなのね」そうこう考えている間に旅館についたらしい。先に行った面々の、幾分はしゃいだ声が聞こえてくる。声に従ってそちらの方を見て見ると、結構古くて雰囲気はあるけど、ボロいとか言うわけでは無く確かに趣のある造りをしている。「よし、そんじゃ行くか」いつまでもへこたれているわけにはいかない。理由はさておき雷画爺さんが好意で用意してくれた旅行である。楽しまないと罰が当たるというものだ。門から入って庭園を横切り建物にたどり着く。扉を開けると、和服の女性に迎えられた。何が『どうも』なのかはわからないけど、ついそう返して頭を下げ返してしまう。そんな俺を見て和服の女性はくすりと笑うと、口を開いた。「遠いところからわざわざ、ようこそいらっしゃいました。「どうもよろしくお願いします。「藤村様から伺っております。履物はお脱ぎになってお上がり下さい」そう言って女将さんはまたにこりと微笑んだ。何と言うか、普段見ることのない日本人女性っぽい微笑みで、なんだかとっても癒される。旅館の女将さんってみんなこんな感じなのかなあ。疲れを癒すために旅行に来るお客を相手にするんだから、こういう人でなければいけないんだろう。癒されつつ玄関に上がったところで桜さんに声をかけられました。気のせいか、空気が重くなってきた気がします。桜さんの陰からなんかひらひらした物が見えるのは気のせいでしょうか。首は錆付いたかのように動かないので、振り向くことなくそう返事をする。五体満足に済むととっても素敵だと思います。士郎も普段とは違う土地に来て舞い上がっているのです。「衛宮君も大変ねー」そして、心底楽しそうに微笑むあかいあくま。ああ、旅行に来たって言うのにあっという間にいつもの雰囲気になっている気がする。「えーと、あのですね?」さっきからずっと俺たちの方を見ている女将さんにどう説明したものかと——いや、そもそも考えて見れば男一人に女五人での温泉旅行ってどうよと思えて、そうするとどう説明すればいいのかさっぱりわからなくなり、軽くパニックに陥っていたら女将さんはまたにっこりと優しく微笑んで口を開いた。思わぬ反応に間抜けな反応を返してしまったが、女将さんは笑顔のまま言葉を続ける。「お客様の詮索をしないことは私どもにとって当然のことです。藤村様より紹介していただいたお客様。衛宮様たちはご自分の家と思っておくつろぎ下さい」そう言ってまたぺこりと頭を下げる。その雰囲気につられたのか、俺はもちろん他の面々も頭を下げる。言う老舗っぽいしっかりした宿は一味違う。マウント深山商店街でこんな姿見せようものなら周囲から冷やかしと歓声と激励の声が上がって色々差し入れされてしまう。いや、食料品とかを分けてくれるのは非常に助かるんだけどそれ以外の差し入れも非常に多く、『精泉マカビンビンX』とか書かれた怪しげな瓶を渡されても非常に困ると言うか何と言うか。ここは冬木市ではないのでマウント深山商店街の人たちもいない。遠く離れた温泉宿である。雷画爺さんの思惑はさておき、旅行でしっかり骨休めさせてもらおう。促されて入った部屋は、庭園に面した大きな部屋だった。うちも武家屋敷なんでそれなりに部屋は広いが、この部屋はそれ以上である。造りも見るからにしっかりしているし調度品も嫌味でない程度に飾られていて、とても落ち着く部屋だった。「はい?」あわてて声をかけたら振り向いてくれた。このまま行かれたら大変なことになるところだった。「ですからこちらですが」そう言ってさっきの部屋——みんなが早くも荷物を置き始めた部屋を示す。「いや、広さは問題ないんですが......」うん、広さは問題ない。六人どころか十人いても大丈夫なんじゃないかと思えるほど広い部屋で、正直こんな部屋を用意してくれた雷画爺さんには感謝したい。「やっぱまずいですよ同じ部屋ってのは」うん、まずい。何がまずいってそれを描写することすらまずいって言うぐらいまずい。「じゃあ、俺の部屋は別でお願いします。藤村様には十分な代金をいただいておりますので」そしてまた女将さんは深々と頭を下げた。「え?」なんか今女将さんらしからぬ声が聞こえたような気がする。「それでは」そう言って女将さんはまた深々とお辞儀をすると去っていく。この旅行、何か仕組まれまくってそうな気がしてきた。それはきっと気のせい。言うのもいいものだよ』とりあえず、青空をバックにサムズアップしている切嗣には、全力で石を投げつけてやることにした。女将さんに案内された部屋は、さっきの部屋と負けず劣らずいい部屋だった。さっきの部屋より狭いけれど、それでも一人で使うにはもったいないぐらいだ。