音楽がらみのミステリ、それも青春の思い出がいっぱいの60~80年代のロック、ポップスが登場する作品に出逢うと、嬉しくなる。思わず手にとって読みたくなる。本書はそんな音楽ファンにはこたえられないミステリだ。クリスマスイブの夜、ロンドン市内の小さな宝石店の女店主が殺された。まばゆいダイアモンドで飾られた死体には奇妙な「演出」がされていた。眼球がくりぬかれ、豆電球がはめこまれた両眼。傍らに置かれた楽器のトライアングル。折しも2日前、教会で、額に名前を刻まれ、ギターの弦が指に巻かれた老女の死体が発見されたばかりだった。捜査を始めたニュー・ヤードのポール・カイト警部と研修生クレマンは、音楽にまつわる驚くべき真相を発見する......。勘のいい読者ならわりと早く気づくだろうか。殺しにあの有名なポップグループの歌詞が関係していることに。気づいた後、その後の謎解きは俄然、愉しくなるだろう。ページを繰るのももどかしく、読み耽ってしまうにちがいない。ミステリとしての面白さはそれだけではない。じつにさりげなく、ある時点で不意に明かされる犯人の名前。その意外性にあっと驚き、それまでの巧妙な伏線に思い至って感嘆するという仕掛け。この作品は、ぜひ一篇の映画を観るように愉しんでもらいたい、と思う。オープニングからクライマックスまでの計算されつくした構成、映画を思わせる描写、印象的なラストの余韻を愉しみ、ピュアールの甘美な謎解きの世界を堪能してほしい。全編にたっぷりと登場するロックやポップス、シャンソンのメロディーに贅沢に身を浸しながら。状況を織り込んだ作品だ。物語はふたりの人物を中心に展開する。内務省官吏でフランス側のスパイ摘発を職務とするジョナサン・アブシーは、かつて娘が惨殺されたさい、犯人を捕まえられなかったことに苦渋の思いを抱いている。その異父兄で天文学に通じるアレグザンダー・ウィルモットは、不自由な身体と臆病な性格ゆえに人と交われずにいる。ロンドン市中で赤毛の娼婦が絞殺される事件があいついだ。ジョナサンはそれらの手口が娘の殺害時のものと似ていることに気づくと、異様な情熱を燃やして捜査にのめりこむ。フランス亡命貴族の姉弟が中心となっている天体観測サークルにスパイが出入りしているとの情報をつかんだジョナサンは、探りを入れるためにアレグザンダーをむりやりサークルに送り込む。当初気がすすまなかったアレグザンダーだが、姉弟にすぐれた才能を認められたことから、ふたりに魅了されていく。本作でひとつの大きな鍵となっているのが天文学だ。連続殺人、スパイ活動、暗号文などといった作品の要所で、ある天体がかかわってくる。当時は火星と木星の軌道のあいだに広がる空間に、まだだれも見つけていない惑星があるはずだと信じられていた。作中でセレネと名づけられたその未知の惑星を、幾人もが探しもとめる。ある者は情熱的な恋愛をした女の投影として、ある者は純粋な学問的探求の対象として。歴史ミステリでは読者にその時代を体感させるような描写力が不可欠だが、この作品でもパブにたむろする人々の喧騒や暗く薄汚れた横丁の路地裏といった背景が十二分に活写されている。そのうえで著者は、風変わりな姉弟と周囲の人々の思惑、英仏2国間の陰謀のなかでジョナサンとアレグザンダーの兄弟が流されていくさまを、過剰な知識を盛り込みすぎず、ストレートに語っていく。数々の事件をたくみに組み合わせる手腕も達者だが、著者の澄んだ視線を感じられるところがいい。無理解や暴力といった苦しみをつかのま忘れ、アレグザンダーは夜の天空へ望遠鏡を向ける。それはこの時代においては、救いを求めるひとつの手段であったのかもしれない。......松の小枝に和紙をあしらった飾り物は、玄関脇の松と竹と梅のみごとな生け花を生けたのと同じ人物の作品らしい。伯母のノリエは、さしずめ横浜のマーサ・スチュアートといったところだ。料理、リフォーム、ガーデニング、DIY、おもてなしといった家事全般のエキスパートで、あまり金をかけずに生活を楽しむことを提案する「ライフスタイル」の専門家である。アメリカでは「家事を芸術の域にまで高めた女性」とか「ライフスタイル産業の創始者」などと評価され、経済誌『フォーチュン』の「最もパワフルな女性50人」や、『タイム』誌の「アメリカで最も影響のある25人」にも選ばれた。マーサ・スチュワートはポーランド移民の子供として1941年に生まれ、モデルで学費を稼ぎながら大学に通い、卒業後数年はニューヨークのウォール街で株式のブローカーとして働いた。1982年のベストセラーになった。同誌はアメリカの1990年代を代表する雑誌と言われている。他にも新聞のコラムを執筆し、テレビで『マーサ・スチュワート・リビング』という番組を持ち、「マーサ・スチュワート・エブリデイ」というブランドで日用品をインターネットなどで通信販売を行っている。1999年に株式を上場した彼女の会社《マーサ・スチュワート・リビング・オムニメディア》は年間3億ドル近い収益をあげている。彼女の存在は日本ではまだあまり知られていないが、20代から40代の主婦層の一部には熱烈な支持者がいる。日本語版である『マーサ・スチュワート・マーサ』も同時期に創刊された。CS放送の《LaLaTV》では『マーサ・スチュワート・リビング』が放映され、日本への進出も始まっている。今年6月、彼女を奈落の底へ突き落としかねないスキャンダルが持ち上がった。製薬会社「イムクローン」は制がん剤の開発を行っていたが、去年の12月末にその薬が認可されないと判明し株が暴落した。その前日、マーサは同社の株を売って23万ドルを得ていた。イムクローン社の前最高経営責任者がマーサの友人でもあったことから、事前に情報を知っていたのではないかというインサイダー取引の疑惑が浮上したのだ。今のところ決定的な証拠はなく、マーサ自身も弁護士を雇って疑惑解消に奔走しているため提訴にはいたってないが、彼女に不利な証言をするという人物も現れ、予断を許さない状況となっている。自分自身のアイデアと笑顔、そしてコットンシャツにジーンズという庶民的なスタイルで億万長者の仲間入りをしたマーサだが、今回のスキャンダルでイメージの低下は避けられそうにもない。実際《オムニメディア》の株は大幅に下がっているし、マーサ自身もテレビなどから姿を消している。彼女と彼女の帝国はどうなるか、経済ニュースからは当分目が離せない。ミステリを数多く読んでいる当メルマガ読者なら、ミステリ好きへの道の入り口付近で既にクイーンの作品と出会っていることだろう。ご承知のとおり、クイーンはフレデニック・ダネイとマンフレッド・B・リーのいとこ同士のペンネームで、2人の合作によるその作品は、ドルリイ・レーン4部作やエラリイ・クイーンの国名シリーズがよく知られている。そのなかから今回は、クリスマスに起きたまれにみる残虐な事件を描いた作品『エジプト十字架の秘密』(エラリイ・クイーン/青田勝訳/ハヤカワ・ミステリ文庫)を紹介する。クリスマスの日の早朝、ウェスト・ヴァージニアの片田舎の町で、小学校の校長が首を切り落とされて、T字路の道標にはりつけにされていた。掌は腕木の両端に釘で打ちつけられ、両足はそろえてくるぶしのところを釘で突き刺されていた。T字路のT字型の道標で、首のない死体は大きなTの字になっていた。被害者の家の扉にはTの字が血で描かれ、被害者の召使も行方不明になる。事件に興味をもったエラリイは、Tの字が宗教的意味をもつエジプト十字架であることに気づく。エラリイの指摘により謎はふかまるが捜査は進展せず、新聞から事件についての記事は消え、迷宮入りした。半年後今度はロングアイランドで、大富豪が首を切り落とされ、トーテムポールに両手を広げてはりつけにされるという事件が発生する。クリスマスの日の事件で参考人として呼ばれた新興宗教の教祖がロングアイランドの現場にも出没し、2つの事件の関連が調査される。ミステリを数多く読んだ今、あらためて再読すると、死体の状況から怪しい人間は推測できるし、エラリイの軽薄さも気になる。この作品を初めて読んだとき、首のない死体が十字架にはりつけにされるという残虐さに怯え、古代宗教の狂信者やヌーディストの村、また中部ヨーロッパを舞台にした復讐者の登場する謎めいた設定にぞくぞくしたし、ラスト近くでの列車や飛行機を乗り継いでの派手な犯人追跡劇に興奮した。エラリイが地道に証拠を集め論理的に事件の真相にせまり、そしてついに「読者への挑戦」という文字がでてきたときは心躍ったものだ。本作の「青いガラス瓶のヨードチンキ」という手がかりは、以後のミステリへも大きな影響を与えている。ミステリを読んだ経験がほとんどないという方なら、意外な真犯人に素直に驚き、エラリイの推理に感動するはず。ミステリ初心者にお薦めしたい1冊だ。今年3月に『スペイン岬の秘密』(エラリイ・クイーン/大庭忠男訳/ハヤカワ・ミステリ文庫)が、8月に『犯罪カレンダー』(1月~6月)(7月~12月)(エラリイ・クイーン/宇野利泰訳/ハヤカワ・ミステリ文庫)が刊行されていて、相変わらずの華麗な謎解きが楽しめる。フーダニット翻訳倶楽部では、毎年恒例のミステリ・ベスト10投票を行いました。1月号ではその投票結果を発表します。当倶楽部サイトのベスト10特設掲示板もご覧ください。whodunit@mba.nifty.ne.jphttp://www.litrans.net/whodunit/配信申し込み・解除/バックナンバー:http://www.nifty.ne.jp/forum/flitrans/whodunit/magazine/index.htm■無断複製・転載を固く禁じます。