決めた姉妹達が、その一歩を共に踏み出すように。玲愛が由飛に居残りを命じていた、その頃。ブリックモールを見渡せる橋の上で、俺と里伽子は、板橋さんからその事実を聞いていた。「そうですか」その話に、俺はよかった、と小さく息をついた。あの二人には酷な計画だったけど、それでも仲直りの切っ掛けになったのなら、嬉しかったから。そんな俺の顔を眺めながら、板橋さんがなんとも言えない表情で小さく笑った。「しかし、相変わらずファミーユさんの考えることは面白いね。何の迷いもなく核心を言い当てる板橋さんに、言葉に詰まる。その俺の傍らで、里伽子も感心したような呆れたような面持ちで板橋さんに言葉を向けた。「でも、キュリオさんこそ本当にノリが良いですよね。里伽子の言葉に、板橋さんは小さく笑いながら肩をすくめた。「別に反対する理由はないよ。いろんな所で働くっていうのは良い経験だからね。「里伽子?」あくまで飄々とした板橋さんの態度に、里伽子は僅かに眼を細めた。探るような———あるいは詰問するような里伽子の言葉に、しかし、板橋さんは動じることもなく、あっさりと彼女の意図を読み取っていた。「そんなこと———」あるはずないだろう、と俺が言い終わる前に。「別に考えなくもなかったけど。「え?」あっさりと頷いた板橋さんは、煙草を取り出して火を付けた。「まあ、彼女は義理堅いから。そうそうは移ったりはしないだろうけどね・でも、もうそれがいいと決めたのなら、それは玲愛君の問題だからね。玲愛が抜けた事態を想像したのか、板橋さんは心底、憂鬱そうなため息を一つ。それはいってみればいつもの彼と変わらぬ笑顔で。板橋さんの次の台詞もまた、いつも通りの彼の———本心なんだろう。「まあ、その時はその時。「お見それしました」いい加減さを甘く見るな。それは、いい加減でも何とかなるということであり、つまりは、なんとかするだけの力がキュリオにはあるという自信の裏返し。なんだかんだで、彼が店長をやっているには理由があるのだろうとは思っていたが、その片鱗をみたような気がして、俺と里伽子は目を見合わせて頷きあった。ファミーユさんとしてはどうなの?」その俺達に、今度は板橋さんの方がやや眼を細めて問い掛ける。結局、今のままじゃ問題の解決にはなってないじゃない。「それはそうですけどね」そう、問題はなにも解決していない。明日香ちゃんの抜ける孔は勿論うまっていないし、あの二人の関係だって、これで全て元通り———なんて訳にはいかないだろう。今はそれでも構わない。「しばらく考えてみます。並んでそう答えた俺達に、板橋さんは、にやりと口元をつり上げて笑った。