さん2019/4/16W杯だ!ラグビーを語ろう三国シェフはラグビーに出合った帝国ホテルで渡欧のチャンスをつかんだアジア初のラグビーワールドカップ(W杯)が9月20日~11月2日に日本で開かれる。著名人に自分自身が思うラグビーの魅力を聞くインタビュー企画「W杯だ!ラグビーを語ろう」第5回に登場するのは、洋食料理家の三国清三(みくに・きよみ)さん(64)。18歳で上京した三国シェフの修業の場となった帝国ホテルは、世界に飛躍するチャンスをつかんだ舞台だ。そこで出合ったラグビーは仲間づくりにもつながり、その経験は渡欧後も生きた。同じポジションのスター選手が親戚だったことを知った近年は、さらにラグビーへの思いを深めている。――ラグビーを始めたきっかけは。「帝国ホテルで洗い場を担当しているときの先輩に『オッパラさん』と呼ばれていた大学ラグビー部のOBがいてね。僕が上京する前にサッカーをやってたことを知ると『おまえ、サッカーやってたんなら、ラグビーやれ』と。人数集めだったんだけど、メンバーはほとんど料理人だし、仕事でも目をかけてもらえるようになったね。ジャパン(日本代表)に似たジャージーを着て試合に出ました」ジャージーのデザインが日本代表に似た帝国ホテルラグビー部の仲間たちと(前列右から2人目が三国シェフ、本人提供)――どんなプレーヤーでしたか。「ポジションは(俊足が選ばれることが多い)右ウイングで『球をもらったらとにかく走れ』と。サッカーの経験があったから、左右に走ったり、フェイントかけたりして、面白いようにディフェンスを抜いた。ごぼう抜きの独走トライもしたよ。「ラガーマンはまっすぐしか来ない選手が多いでしょ。僕は身長165センチメートルくらいと小さかったから、タックルがおっかない。やるのも受けるのも極力、避けてました。今は相撲部屋に行こうかという体形だけど。――欧州での修業時代も続けましたか。「欧州では三ツ星レストラン同士の対抗試合があって、向こうも上手ばかりじゃないから必ずメンバーに入るわけ。すると、すぐ仲間になれて、仕事面でもすごくプラスになった。三ツ星と言ってもラグビー中継があるというとみんな営業そっちのけ。テレビを厨房に入れて、見ながらなんだから。permission.。