それにしても、本当にキスしそうで危なかった。新聞は当然のことながら『寺の住職、淫蕩な行為にふける毎日!?』などという見出しで絶賛増刷中であった。人口にも膾炙し、文の新聞であるから信用性はいまいちであろうが、それでも噂という域を一歩超えて捏造された真実へと近づきつつある。なるとおかしなもので、人里で発行されている小さな部数のタブロイド紙や天狗の弱小新聞までもが追随しはじめた。渦中の寺はいま疑惑の眼差しで見られている。ただれた寺なのでないか。仏法の清貧の思想は隠れ蓑であり、本当は怠惰でいかがわしいことをしているのではないか云々。掃除をしても挨拶をしても托鉢をしても返ってくる反応は冷ややかなもの。響子の元気な挨拶も今回ばかりは響かないようである。檀家の人々にすら、周りからの評判が悪いので何とかして欲しいという要望がでる始末。これでは寺がなりたっていかない。クレームやら好奇心半分の冷やかしへの対応でくたくたに疲れきったあと、命蓮寺では緊急会議が開かれた。――ぬえをどうするか。村紗の目には本気さが灯っている。