「ああ、すみません、これでは分かりませんよね。「は、はじめまして、寅丸星です。「星に主としてどうあるべきかを教えてやってほしいのです。見えて彼女はうちの寺で毘沙門天の代理をしているのですが、どうにも頼りなくて。一応従者もいるのですが、とにかく彼女には威厳がないんです。白蓮は真剣な表情で説明を始める。それを聞いているうちに、紫の顔は真面目な様子から胡散臭い笑みに変わっていた。どんな頼みかと少し心配したが、そんな事か。いい退屈しのぎになりそうだし、受けてやるか。今日は厄介な用事が残っているから一日中遊んでやるわけにはいかないけど、頃合を見てお開きにすれば問題ないだろう。それにしても私に主従の在り方を聞きに来る者がいるとは思わなかった。幻想郷にやってきて最初に会ったのはいつもの二人だっただろうから、きっと悪戯好きな魔女が悪ふざけで教えたのだとは思うけど。表情を扇で隠しながら、紫は白蓮の言葉に答える。扇の下には例の胡散臭さを貼り付けて。「なるほど、それで私の所に。ええ、任せてください。私などがお力になれるのなら、いくらでも協力いたしますわ。それでは、早速ですが宜しくお願いします。白蓮がすっと立ち上がるのにあわせて、藍は立ち上がり彼女の後ろについて玄関へと向かった。それを見送りながら、紫は一人取り残された星を一瞥する。その表情は固く、視線は下に落とされたまま定まることなく辺りをくるくると見回している。身を強張らせ、微かに震える様子から、相当緊張している事が見て取れた。そんな様子を見て紫は意地の悪い笑みを浮かべたが、流石にそのままでは彼女を刺激しすぎてかわいそうだと思ったのだろうか、すぐにその笑顔を親しみやすいそれに変えて星に微笑みかけた。「改めて宜しくね、星。「よ、宜しくお願いします、紫さん。以前から私は聖の下で毘沙門天の代理をやっていました。いう事?」それから星は紫に自分達の事を全て話した。白蓮が封印された時、多くの仲間も地底に封印された事や、自分は皆を助けたいという思いを堪えて聖の願いであった毘沙門天への信仰を守り続けようとしていた事。その時に支えてくれたのが、今も従者をしてくれているナズーリンである事。それら全てを話し終える頃には、白蓮を送っていった藍も戻ってきていた。「そう......色々あったのね。「どうしてそこで私に振るんですか。星の言葉に蜜柑を剥いていた紫の手が止まった。待ってましたと言わんばかりににんまりと笑いながら星の方を向き、大袈裟な素振りで扇を開いてみせる。している星に構わず、彼女はわざとらしい口調で話し始めた。「ふふ、その言葉を待っていたのよ。紫が藍に目配せすると、藍は炬燵から抜け出して紫の後ろに回り、彼女の肩を揉み始めた。何が起こっているのか理解できていない星を置き去りにして、紫は心地良さそうな表情を浮かべている。主は常に従者に対して優位であれ、ということよ。主たるもの、常に従者より低い立場に立ってはいけないわ。それが精神的なものであってもね。真面目な顔で話を聞いている星を見て吹き出しそうになりながらも、紫は威厳のある表情を崩さなかった。藍は藍でやれやれ、といった様子の表情を浮かべていたのだが、懸命に紫の言葉をメモしている星には見えるはずもない。彼女が書き終えるのを見届けて、紫はすっと手を上げた。それに合わせて藍は立ち上がり、それぞれの湯呑みにお茶を注ぎ始める。その様子に感動しているのだろうか、目を輝かせて見ている星、それが面白くて仕方ないといった様子でニヤつきながら彼女を観察している紫、そして急須を置き、少し困ったような表情を浮かべつつも楽しそうに微笑みながら蜜柑に手を伸ばす藍。三人は三人とも違うことを考え、違う表情をしていたが、その時の八雲家はどこか和やかな雰囲気に包まれていた。いう時間は得てして長く続くものではない。この時も例外ではなく、ニヤついて次の作戦を考えていた紫が不意に真剣な表情に変わった。それはほんの僅かな時間であったから星は全く気づいていないようだったが、藍は主の変化を敏感に感じ取っていた。その直後、紫は立ち上がり、何も言わずに自室へと歩いていってしまった。星は何が起こったのかわからず、ぽかんとした表情のまま固まっている。そんな彼女に、藍が申し訳なさそうに声をかける。「違う違う、そう簡単に怒る人じゃないよ、紫様は。藍は腕組みしたまま唸り声をあげている。彼女は星に本当の事を伝えるべきか迷っていた。確かに、このままずっと星に何も伝えないのは流石にかわいそうだ。今までのレッスンが紫のお遊び兼仕事までの暇潰しでしかなかったと知ったら、彼女はがっかりしてしまうだろう。彼女は紫が良き主であると信じ込んでいるし、いきなり全てを伝えるのはショックが大きすぎる。迷いに迷った挙句、藍は星に全てを伝え、加えて自分の考えも話してやることにした。すれば、彼女も主従の関係について何か分かるかもしれないから。星のほうに向き直り、藍は静かに口を開く。「星、落ち着いて聞いて欲しい。他でもない、紫様の事なんだが......あの人は、良き主のお手本なんかじゃないんだ。いい加減な気持で白蓮さんの頼みを聞いたわけではない。星の言葉を聞いて藍は軽くずっこけた。炬燵に座ってはいたが、彼女は頭の中で確かに、それはもう見事にズズっとこけた。話してやろうとしていた藍だが、彼女のあまりのマイペースぶりに正直面倒くさくなってしまった。予定とは違うが、自分が言おうとしていた事から逸れてしまっているわけではないし、特に修正することもないだろう。昔の自分ならまた一々訂正していたのだろうが、主の影響なのかそういう事も柔軟にこなせるようになってよかった、などと考えながら藍は苦笑いを浮かべる。「ま、まあそんな所だ。私は特に何も感じずに命に従った。紫様が示してくれたように、主従の関係はただ一つに決められるものではない。主と従者の間に信頼がある限り、それは立派な主従なんだよ。お前の従者はいつもお前を助けてくれると言っていたな。それはお前を信じているからさ。従者が見ていてくれるんだ、多少失敗があってもいいじゃないか。藍の頬はいつの間にか紅くなっていた。話をするうちに、自分と紫の事を考えていたのだ。周知の事実ではあるが、八雲紫はいい加減な性格である。誰かを困らせてはそれを見て喜んだり、自分の思いつきに誰かを巻き込んだりするのは日常茶飯事であり、その被害を最も多く被ってきたのは彼女の式である八雲藍に他ならない。毎日だらだら過ごそうとする紫に喚起を促し、また時には無茶振りを受けながらそれでも藍が今まで懸命に様々な点において紫を支えてきたのは、二人の間に何事にも代え難い信頼が築かれていたからである。信頼があるからこそ我侭も聞き、信頼があるからこそ無茶振りにも応える。厳密に言えば紫と藍の関係は主従とは少し違うのかもしれないが、二人の関係は確かに信頼に満ち溢れている。お互いがしっかりと結ばれていれば、自然とお互いの関係もよくなっていくものなのだ。紫の意思を汲みながら星に話をしたことで今まで気にも留めていなかった自分と紫との厚い信頼を改めて感じた藍は、恥じらいと誇らしさが入り混じったような表情で微笑んだ。藍の話を頷きながら聞いていた星だが、急に「あっ」と声を漏らした。藍のおかげで主従についての答えは何となく見えてきたが、紫はどこへ行ってしまったのかという疑問が再び彼女の心に浮かんだのだ。うっかり声を出してしまった事を彼女は後悔した。藍がそれに気づけば、その事を彼女に聞かなければならないからだ。確かに、紫が消えた理由を聞いてみたい気持はあった。それは彼女個人の事情であり、あまり立ち入った事を聞くべきではないと思った星は口をつぐんだ。していると、今度は藍が口を開いた。星の様子から彼女が尋ねようとした事を読み取ったらしい。あ、はい、わかりました」では、と言いながら藍は居間を出て家の奥へと入っていく。慌ててそれについてくる星の姿があまりに幼く見えて、藍は思わず笑ってしまった。これが彼女の魅力なのだろう。したら、彼女の従者もこういう可愛らしい様子を見て助けてあげたいという願望に駆られているのかもしれない。そんな事を考えながら、藍は紫の寝室へと向かった。歩いた後、藍はぴたりと止まった。そこが紫の寝室らしい。星が緊張して息を呑む中、藍は星のほうに向き直し、襖に手をかけながら静かに言う。「星、今日は特別に我が主の立派なお姿を見せてやろう。星の返事は上ずっていた。やれやれ、と溜息を吐きながら藍は音も立てずに襖を開ける。そこには、星の見た事もない世界が広がっていた。部屋の中心に紫が座り、彼女の能力といわれるスキマを手元に広げている。その横顔は星が今までで見た誰のものよりも鋭くかつ穏やかだった。手元が忙しなく動いているあたり、スキマの先で何らかの作業をしているようだ。星が見とれていると、いつもの軽い口調で紫が話しかけてきた。「ええ、いらっしゃい。星が藍のほうを見ると、彼女は黙ってこくりと頷いた。それに促されるようにして、星は紫の傍に静かに歩み寄っていく。紫の肩越しにスキマの中を覗くと、その奥に淡い青色が薄く広がっているのが見えた。その中に赤い部分が点々と存在していたが、そこに紫が手をかざして力を込めると次第に周りの青と調和していき、やがて目立たなくなっていく。その様子を見て、星は思わず溜息を漏らした。幻想郷には結界が張ってあり、その管理を紫が行っているという事くらいは彼女も聞いていたが、結界がこんなに綺麗な色をしているとは思ってもいなかった。しているうちに、紫の修復作業は終わっていた。結界を見つめて目を輝かせている星に、少し呆れたような声で紫が訊ねる。「あ、ああ、すみません。紫は小さく伸びをしていた。何でもないように作業をしていたが、やはり流石の彼女も疲れるようだ。「まあ、仕事だからね。紫が言葉を止めたのとほぼ同時に、藍が紫に何かを手渡した。それはアイスクリームのカップだったようで、紫はうれしそうにそれを食べている。星には彼女がいつ出ていき、また戻ってきたのか全く分からなかったが、藍がものすごく気の利く従者であることを改めて実感した。「いくら褒めてもアイスは一日一個ですからね。お二人のありのままの姿が見られて、私本当に勉強になりました。