旭川駅では今回の旅の鍵でもある、道央〜道東エリアをJR北海道で巡れる5日間フリーパスを手に入れた。20周年ひがし北海道フリーパス』。AIRDO就航20周年を記念し、JR北海道とタイアップ商品として販売されている期間限定のフリーパスである。4月5日(金)までの限定企画で、指定の販売箇所でAIRDO搭乗時に受け取る搭乗案内を呈示することで購入できる。きた北海道フリーパス』(利用期間4月4日まで)も販売中。ひがし北海道フリーパス』の有効期間は5日間。旭山動物園の入園券とバス往復乗車券セットで付いてくるので、まずは旭山動物園へ訪れてみようと思う。バスからの景色が、まさに「北の大地」を感じさせる。バスも木の床なのが、温かみがあっていい。北海道って、寒いけど温かいんだよな。旭山動物園は言わずと知れた、北海道の人気観光スポットである。旭川駅からバスで約40分ほど。この日は、ペンギンの散歩イベントが開催されていた。冬の期間は11時と14時30分の1日2回、ペンギンの散歩が見れるので、ぜひその時間にあわせて訪れてみてほしい。可愛すぎるペンギンたちに興奮。ちなみに今回、男ひとり旅ですので、この現場ではひとりではしゃいで写真撮ってました。人間のエゴで作ったものだから、その罪は背負い続ける」と語る旭山動物園の園長・坂東さんインタビュー記事は、とても読み応えのある素敵な記事なので、あわせてぜひ。yorimichi.airdo.jp実を言うと、筆者は旭山動物園に訪れるのはこれで6回目くらいだけれども、何度行っても飽きることのない動物園。それは動物たちが愛らしいのはもちろん、いろいろな角度から動物を眺められる設計であったり、それぞれの動物に対しての掲示物が読み応えがあったりと、大人ひとりでも十分に楽しむことができる要素が盛りだくさんなのだ。それでは旭川駅へ戻ろう。旭川駅へ戻り、宿泊先のホテルへチェックイン。2018年4月にオープンしたばかりで、"寝るだけでは終わらせない、旅のテンションを上げるホテル"として、館内には様々な工夫がなされていた。呼ばれるコーナーには、北海道や旭川にまつわる書籍が置かれており、旅の知的好奇心を満たしてくれる。旭川では「ゲストにはホテルにこもらず、どんどん街に出かけてほしい」という考えで、1階にはお出かけ前に一杯ひっかけられるOMOカフェ&バルがあるなど、めちゃくちゃ粋なホテル。呼ばれる1階フロアには、ホテルから歩いていける範囲内の地元民だから知り得るスポットを紹介したご近所マップが設置されている。ガイドブックに載っているところもいいけど、こういう地元の人が集う飲み屋とか、地元民だから知り得る路地とかを散策するのが、旅の醍醐味だよな。パブリックスペースには旭川家具や廃材を利用したランプ、また旭川ラーメンのどんぶりを利用したランプシェードなど、旭川愛が詰まった空間。電源もあるので、パソコンを使ってちょっとした調べ物をするのにも最高のスペースだ。いうか、毎日ここで執筆したい。GREEN(OMOグリーン)」のお散歩ガイドをお願いしてみた。OMOレンジャーは他にもRED、YELLOW、BLUE、PURPLEのレンジャーがいて、お酒を楽しむツアーであったり、フォトジェニックなスポットを巡るツアーなどがあるらしい(要予約・有料)。"ぎもちゃん"が約1時間、ホテル周辺を案内してくれたんだけど、「えっ、こんなところあったの?!」と知らなければ通り過ぎてしまうスポットを次から次へと教えてくれる。印象深かったのは、クラフト文化が根付いていること。しているなーと感じられるひと時だった。ホテルに戻ると、先ほど巡ったアクセサリー屋さんにいた牛と同じ牛が部屋にいることに気づいた。ああ、北海道にいま来ているんだな、自分。【2日目】帯広で馬がマジでデカい「ばんえい競馬」を楽しむさて、2日目は帯広へ。特急カムイって名前がカッコいい。帯広行」に乗り継いで13:10に帯広へ着くという、北海道横断の列車の旅。JRだと旭川から帯広への直通列車はないが、札幌も少しは観光したい!という方には楽しいルートだろう。無駄に車内のテーブルを出し、ノートを広げてみたりしたが、何も書くことがなかった。『北の国から』を観たくなってくるよね。今回は札幌駅で約30分ほど滞在し、すぐさま帯広行き列車へ乗り継いだ。トータル5時間の列車の旅であった。車窓からの景色を写真におさめたり、読書したり、ボォーっと過ごしたり。さあ、帯広旅のスタートだ。昼食を済ませ、タクシーへ乗り込み向かったのは、『帯広競馬場・ばんえい十勝』。訪れた12月後半は日没が15時55分と東京よりも40分近く早いので、すでに日が暮れてきている。えい競馬とは通常の競馬とは違い、スピードだけでなく、パワーも競い合うレース。サラブレッドの体重が500kg前後なのに対して、ばんえい競馬のばん馬は1トン前後と、めちゃくちゃデカい。ご覧の通りコースが直線で上り下りがあり、騎手は馬の上ではなく後ろの鉄ソリに乗る。スピードだけではなく力勝負でもあるため、ばん馬が上り坂の前にひと休憩入れるのが、かわいい。初心者のためのビギナーズコーナーで馬券の買い方を教えてもらい、1枚購入。「ソダネ―」という名前のばん馬に100円だけかけてみる。奥を走る、青いゼッケンを着た4番がソダネ―。いうところで食べるカレーとか、絶対美味しいよね。思ったら、カレーではなくカレースパゲティーだった。ちなみに帯広などの道東エリアの方々は、アメリカンドッグに砂糖をかけて食べるらしい。帯広の食文化!ばんえい十勝には馬と触れ合えるコーナーがあったり、仔馬がいたりして、子どもも楽しめるコーナーがたくさん。実際、子ども連れでいらっしゃている方も多くいた。帯広に来たら、また来たい!と思える、とても楽しい経験だった。空いている飲み屋さんは少ないが、この開店前の雰囲気も好きだな。飲み屋が開くまで待とうかと思ったが、今夜は帯広駅からバスで約30分ほど行ったところにある十勝川温泉へ宿泊予定のため、宿でゆっくり食事とお酒を楽しむことにした。宿泊予定の人は、帯広駅のバスターミナルで無料のバスチケットをもらえる。今回宿泊予定の『観月苑』前でバスを下車。館内へ入ると、開放的なロビーが広がる。スタッフの方が笑顔で出迎えてくださり、チェックインを済ます。今回は移動が多い旅のため、ここでゆっくり体を休めよう。畳のお部屋で、めちゃくちゃ落ち着く。オシャレな洗面台に、展望抜群の露天風呂が付いたお部屋。速攻で湯船に浸かった。レストランでバイキング形式の夕食を済ませ、次は大浴場でのんびりと温泉を楽しむ。十勝川温泉では「美人の湯」と呼ばれる、植物が起源の天然モール温泉に浸かることができる。化粧水のような保湿効果があるらしく、氷点下の冬の北海道の旅には最高の温泉だ。【3日目】釧路で心温まる夜を過ごす2日目の夜は旅の疲れからか、すぐに寝てしまっていた。朝起きて、ふたたびお部屋の露天風呂へ。湯けむり美人は......いない。いやぁ、朝からこの眺望の良い露天温泉に浸かれるなんて、いい旅してるな自分。3日目も、午前中はゆっくりと帯広で過ごしてみた。街なかを歩くと、写真におさめたいレトロな雰囲気のところも多く、こうしてぶらり散歩するのが楽しい。国の重要文化財に指定された旧・双葉幼稚園は、「えっ、これが幼稚園?!」と思うくらい、とても立派な建物だった。ちなみに帯広駅の外観は、日高山脈の山並みをモチーフにしているらしい。いった随所に散りばめられた「北海道」を見つけるのも乙だね。14:22発の特急スーパーおおぞら5号に乗り込み、いざ釧路へ。時刻は16時、釧路駅に到着。釧路駅の駅舎がいい味出してるなぁ。ホテルに荷物を置いて、釧路では夜の街を散策してみようと思う。街を歩いていると、本屋なのに「アサヒビール」の文字が。この、北の街のネオン街って浪漫感じる。『赤ちょうちん横丁』という、ひとり旅の男には最高の飲み屋街を見つけた。どこも、席が10席しかないような小さめなお店が並ぶ。地元の人との会話に花を咲かせられたらいいなと思いつつ、ちょっとドキドキしながら、入るお店を探す。よし、今夜の呑処はここにしよう。清月さんというお店に入ってみた。店内はお店を切り盛りするママと、老夫婦のおふたりだけ。老夫婦とママの会話に耳を傾けると、どうやら常連のお客さんらしい会話が繰り広げられている。L字型のカウンターのみで、8人ほどしか座れなさそうな店内。自然と会話に混じっていくことになり、「爽やかな青年だねぇ」と褒めていただけた。ママと、常連の老夫婦。素敵なご夫婦で、80歳を越えているのに、いまだに飛行機に乗って東京の合唱を聴きにいったりするらしい。ご自身でも合唱団をやっていたとのことで、70代のときもヨーロッパへ旅行をしたりと、とても活力溢れるおふたりだった。最後に、お父さんが「一曲歌わせていただいてもよろしいですか?」と言って、お歌を披露してくれた。それにしても、80歳を越えていても、ふたりでこうやって飲みに出かけてこれるなんて、本当に幸せなことだと思う。しれとこ摩周号に乗り込み、最終目的地である網走へと向かう。しれとこ摩周号のオホーツク海の流氷デザインがかわいい。道央・旭川から道東を巡って、いよいよオホーツク海に面した網走にまでやってきた。トータルで9時間近く、列車に乗っていたと思うと、なんか感慨深い。タクシーに乗り込み、向かったのは『オホーツク流氷館』(AIRDO20周年ひがし北海道フリーパスの提示で入館料割引あり)。誰かが手袋を落っことしていったみたいだ。「天の都にいるような心地にさせるほど美しい」と称えられる天都山に位置するオホーツク流氷館では、屋上の展望台から床連山、阿寒の山並みが目の前に広がる、壮大な景色を一望できる。手前に見える網走湖も綺麗に凍っていた。フォトジェニックな、流氷館への階段を下る。オホーツク流氷館では、北海道最大級のプロジェクションマッピングを楽しめるホールのほか、大迫力のシアター、クリオネなどのオホーツクの生き物たちの展示などがあり、オホーツクの海を五感で体感できる施設となっている。混み合っていない限り、スタッフの方に無料でガイドしていただくことも可能ということで、館内を案内いただいた。オホーツク流氷館の目玉でもある、マイナス15°Cの流氷体験テラスへ。「シバレ体験」という、濡れたタオルを一瞬で凍らせる体験をやってみた。ガイドをしてくださった立花さん。「こうやって振り回すと、凍りますよ!」とデモンストレーション。何度もやっているんだろうけど、なんかすごい楽しそう。マイナス15°Cってすごい。