二人のそんな様子を、星は羨ましそうに見つめていた。彼女は、未だ自分に自信を持つことが出来ずにいたのだ。紫のおかげで、主従に一番大切なのはお互いの信頼であることは分かった。信頼されるにはそれに足る何かが必要である。それは頼もしさであったり、所謂カリスマであったりするが、星はそういったものが自分にはないと感じていた。そんな魅力のない主に無理矢理仕えるのは、従者であるナズーリンにとっては苦痛ではなかろうか。それでなくとも彼女には色々迷惑をかけてしまうのに、こんな奴が主でいいのだろうか。いった疑念が彼女の心に渦巻いていたから、居間でアイス片手に談笑していてもその場の和やかな雰囲気にうまく溶け込めずにいた。そんな星の様子に気づいたのだろう、紫が優しく声をかけてきた。紫の鋭い指摘に星は少し怯んだようだが、彼女の表情を見れば落ち込んでいる事くらい誰にでも分かる。彼女は主であることの悩みに対する答えを提示されて尚元気を取り戻せていないのだから、その答えが自分に当てはまらないと考えているであろう事は想像に難くなかった。間を空けて、星は静かに暗い口調で話し始めた。「私、やっぱり主なんて出来ません。私には信頼してもらえるような強みなんてありませんから。こんな駄目な主の下で働くだなんて、ナズーリンがかわいそうです。それじゃいけないと思って紫さんに相談に来たんですが、結局私は変われそうにありません。頑張ろうとすると、決まっていつも失敗してしまうし、皆に迷惑かけて......うぅ」ついに星は泣き出してしまった。俯き、その頬には雫の跡が見える。そんな様子を見て、紫は溜息を吐きながらも彼女の傍へいき、優しく抱きしめてやった。星の頭を撫でながら、柔らかな口調で彼女を宥める。「......そんなこと、ないです。紫の言葉に、俯いていた星は思わず顔を上げた。彼女のかけてくれた言葉があまりにも予想外の事だったため、びっくりしたのだった。そんな彼女に優しく微笑みを返し、紫は続ける。「確かに、貴女は失敗をしてしまうかもしれない。いう人は自然と助けてあげたくなるものよ。今のはどうでもいいとして、貴女みたいな頑張り屋さんに愛想を尽かしたりするわけないじゃない。「ほら、やっぱり貴女には魅力があるのよ。皮肉を言ったりするのも信頼のうちだわ。貴女は自信を持って主として頑張りなさい。紫さん、本当にありがとうございました。星の顔は晴れ渡っていた。その表情にはもう先程の曇りは見えない。眩しいくらいの笑顔を見て、紫もうれしそうに笑っている。そんな折、玄関のほうで藍が星を呼ぶ声がした。なんでも、夜遅くなってしまったから白蓮が迎えをよこしてくれたらしい。外を見てみると、確かに辺りは暗く、空には月が昇り始めていた。「それでは紫さん、失礼致します。「いえいえ、どういたしまして。近いうちにお礼に伺います。紫に挨拶をして、星は玄関へと急ぐ。誰が迎えに来てくれたのだろうかと考えながら小走りで進んでいった彼女は、そこで待っていた人物を見て思わず「あっ」と声を漏らした。「お疲れ様です、ご主人様。藍さん、主がお世話になりました。紫さんにも宜しくお伝えください。「ああ、またいつでも来い。お前達なら紫様も歓迎なさるだろうから。別れ際に声をかけてくれた藍にぎこちなくお辞儀をして、星は迎えに来たナズーリンの先に立って八雲家を出た。ナズーリンが迎えに来ると想像していなかったわけではない。いざ実際に彼女を目の前にした星の心は大いに乱れていた。主としての在り方は教わった。自分がこのままでいい、無茶をすることはないという事も分かっている。して彼女を見ると何故か緊張してしまって仕方がない。主が絶対的であるのがよき主従関係ではないとわかってはいたが、どうしてもやはり自分の不甲斐なさが心の片隅に残っている。していると、先程紫に言われて消し去ったはずの想いが再び湧き上がってきてしまう。本当に、自分は彼女の主でいいのだろうか、また彼女はそれで幸せなのだろうか。考えれば考えるほどこの疑念は心を蝕み、そのせいで星はこれまで一度もナズーリンに言葉をかけられずにいた。そんな時、ナズーリンが二人の沈黙を破った。したら、彼女もこの雰囲気が息苦しかったのかもしれない。その口調は何でもないといったふうのものであったが、どこか心配を隠しきれないようでもあった。「まあ八雲紫のような主になるなんて、ご主人様では一生かかっても無理でしょうけどね」ナズーリンの言葉を聞いて、星は歩みを止めた。この言葉をきっかけに、彼女はナズーリンに核心を尋ねる決心をした。紫はああ言っていたが、自分の失敗を補うのは苦痛である、というのがナズーリンの本音だという可能性も否定できない。ナズーリンが従者の定めとして仕方なく従っているのだとしたら、それほど辛いことはない。彼女のためにも、本当の気持を確かめなければならないのだ。主が数歩後ろに立ち止まっているのに気づき、心配そうな顔をして戻ってきたナズーリンに星は何かを堪えるような表情で訊ねた。失敗ばかりして、貴女にもたくさん迷惑をかけてしまっています。貴女を引っ張っていく魅力もないし、本当にどうしようもない奴なんです。私は貴女に重荷なんて背負ってほしくありません。「......すみません、ナズーリン。駄目な主で、本当にごめんなさい。私みたいな奴の従者でいたいはずがありませんよね。本当に、だめで......」それ以上星は言葉を発することが出来なかった。今の彼女にはその場にしゃがみ込み、身体を震わせることしか出来ない。星は昔から泣き虫で、こういう場面は何度も経験してきた。伝えたい言葉があるのに、涙ばかりがどんどん溢れてくる。そんな不甲斐ない自分をナズーリンに見せてしまったことで、彼女の心はいっそう沈んでいく。彼女の心には、もはやたった一つの思いしか残っていなかった。ほんとうに、わたしはだめなやつだ。ナズーリンは星のそういう所をよく知っていたから、彼女が本当に悩み苦しんでいることも理解していた。してこの人は自分を過小評価するんだろう。一生懸命頑張っているのは皆分かっているんだから、もっと気兼ねせずに私を頼ってくれればいいのに。そんな事を考えながら、彼女は軽く溜息を吐き、星に背を向けた。少々わざとらしい口調で語り始める。「主に向いているかという質問の答え、それはやはりノーにせざるを得ないね。君は失敗ばかりするし、主としての威厳なんてあったもんじゃない。ないが、典型的な主になんか向いているはずがないさ。......それはあくまでも典型的な主に関しての話だ。仮に、君の従者になれてよかったかという質問をされていたならば、私は迷わずイエスと答えていただろうね」ナズーリンの口調は静かであったが、それでも俯いた星の心に再び光を差すのに十分だった。頬を紅潮させながらも、ナズーリンは後ろを向いたまま続ける。「君の素晴らしさは、おそらく長く一緒にいた者にしか分からないだろう。人は君の失敗という結果にのみ着目し、普段の君を見ようとしないから。私は知っているつもりだ。君が毎日どれだけ努力しているか。あんな努力は並大抵ではできるものじゃない。いう姿を見ていると、なんだか心が温かくなってくるんだ。自然と君を助けてあげたくなるんだよ。「まあ、そういうわけだから、私は君の従者になれて本当によかったと思っているよ」そう言うと、ナズーリンはくるりと回り、星に手を差し出した。「私が従者で、貴女が主人。「......ええ、頑張ります。頬の雫を拭いながら、星は差し出された手を満面の笑みで握った。お互いの手は冬の寒さで凍えていたが、それぞれの手は不思議と柔らかな温もりを感じていた。帰り道、星の心は幸せでいっぱいになっていた。私はおそらく典型的ないい主にはなれないけれど、それでも彼女は従者になれてよかったと言ってくれた。これ以上うれしいことがあろうはずがない。私は今日、色々な人に教えられた。紫さんと藍さんからは信頼の大切さを、そしてナズーリンからはその形を。私はいつか自信をなくしてしまうだろう。「私は駄目な主で」などと言い出すのだと思う。こればかりは私の性格がそうさせるものであり、どうしようもないことだ。ナズーリンが傍にいてくれたら、そんな事態もきっとまた上手く乗り切れるだろう。彼女には本当にどれだけ感謝しても足りない。彼女がいてくれなければ、私はここまでやってこられなかっただろう。いつまでも彼女が従者になれてよかったと言ってくれるように、これからも一生懸命頑張ろう。そんな事を考えながら、星は軽やかな足取りで家路に就くのだった。隣をうれしそうに歩いていく彼女の大切な宝物に寄り添いながら。投稿が久々すぎて最初passを入れ忘れました、でれすけです。投稿しないと勝手を忘れてしまいますね。間が空いてしまいましたが、これからも宜しくお願いします。点数のボタンをクリックしコメントなしで評価します。5.04msページの先頭へ。