意外」そんな風に言って、朝子は笑った。そこで、朝子に声をかけてくる女子がいて、朝子は俺から離れた。クラスごとの二次会だったので、俺は朝子と同じところで二次会になったが、結局朝子ともう一度話す機会はなかった。いうものなのかもしれないな、そう思いながら、俺は社会人になってから呑み始めたビールをあおった。終わりになってからチャンスは訪れた。二次会に参加した面々は遠くに向かう者ばかりで、地元に残る者が少なかったのだ。俺と朝子以外は皆、方向違いから別の者の車で帰ることになった。俺と朝子は、最後の最後で二人になれたのだった。朝子は俺と二人きりになった後、飲みなおしましょうといった。俺たちは、別の店に入った。「・・・ねえ、須藤君。酔い始めた頭で、俺は返事をした。あのサッカーのことを忘れたことはない。「あのときから、ずっと引っかかってたの。「さあな・・・ガキだったから、かもな。「あんなの、ただの遊びなのに?」おかしそうに、朝子が笑う。朝子はそれで納得したのか、それ以上は聞いてこなかった。俺は酒の勢いに任せて、朝子が聞いてきたこと以上のことを話した。朝子は俺の言葉に、よく聞こえなかった、という声を出した。「同窓会があるって聞いたとき、俺、真っ先にそのサッカーのことを思い出したよ。朝子に負けて、女子に笑われて。馬鹿にされて、また勝負してくれって言って、負けて。自嘲気味に俺は言った。自分が目の前の女性を『木村さん』ではなく、『朝子』と呼び捨てにしていることにも気づかなかった。朝子はそれを黙って聞いていたが、やがて口を開いた。「そういえば、わたし小学校の頃、アサコって呼び捨てで皆に呼ばれてたわね。俺は女性を勝手に呼び捨てにしたことに気づき、謝ろうとした。彼女はそれをさえぎった。