東大寺を意識した「西の大寺」=西大寺も古代史スポットとしてはずせません。天平宝字8年(764)に孝謙上皇(重祚して称徳天皇)が、藤原仲麻呂の乱の戦勝祈願として建立を発願した寺が西大寺なのです。現在の西大寺に彼女の足跡を追ってみました。位置し、現在では目立って大きなお寺ではない西大寺。実は衰微が激しく、創建当時の建物は残っていないのです。建立当初は東大寺の50町(約82万平方メートル)に対して31町(約52万平方メートル)。興福寺が16町(約26万平方メートル)だったというのですから、当初の豪華さが推測されます。並び、ことに金堂が二つある寺は珍しいものだったそうです。称徳天皇存命中には実は完成しておらず、女帝およびほどなく左遷され亡くなった道鏡という後ろ盾を失ったため(いずれも770年)、当初の建設計画は簡略・縮小されて宝亀年間(770~780)に完成したと推測されています。当時の遺跡として必見は、八角東塔の基壇です。平城京には東大寺や興福寺の立派な伽藍が立ち並び、中でも破格の東大寺は東西の塔も巨大な七重塔(高さ70メートル?)がそびえていたといいます。称徳天皇は、東大寺に勝る塔を計画していました。八角の東西七重塔です。完成すれば高さ80メートルに及ぶと推測されています。八角の雰囲気が伝わるかな?昭和29年の発掘調査で、実際に八角の基壇が認められ、この八角塔の計画は伝説ではなく事実だったことが証明されました。のちに実現した八角塔の巨大なものは、平安京の法勝寺八角九重塔が有名です。院政期の六勝寺のひとつで白河天皇御願により建てられましたが、現存はしません。ジオラマでもひときわ目立っています。八角塔にまつわる呪いの話ところが上述のように西大寺の計画は全体的に縮小されたため、東西の塔も四角五重塔となってしまったようです。この縮小に関して、『日本霊異記』に面白い伝説が残っています。「塔の階(こし)を減じ、寺の幢(はたほこ)を仆(たふ)して、悪報を得し縁」(下巻36)称徳天皇崩御後の政権トップ・藤原永手(北家)が呪われた説話です。永手の男子(家依)の病身に亡き父の霊が憑依し、告げます。