この先は、約1kmでビンノ岬トンネルの閉ざされた坑口に行き当たるはずだが、まだ見えていない。この先の覆道は窓が小さく、暗さはほとんどトンネル同然。突入!全部のトンネルが封鎖されている以上は使うこともないと思っていたヘッドライトを点灯させ、すぐさま進入した。中に入ってすぐに思ったことがある。先ほどこの覆道の内部を見たときの第一印象は、きっと間違っていた。「現役の道路のようであり、ライトを点けた車が現われそうな錯覚」......なんて、全く嘘だったのだ。そんなものは、ここにはなかった。こんな現役の道路が、あってたまるか。ここは確かに、16年前までは国道だったのだろうが、今は抜け殻。国道にはあったはずの照明も、標識も、白線も、なにもない、抜け殻の函だけがあった。そのうえ、なにやら、内部は意外に荒れていた。路上に、大量の小石が散乱......。壁にも、白い塗装の上から錆びたような水垂れの汚れが無数に......。等間隔に並んだ暗がりの窓からは、外が見えた。その全ての窓から、同じ景色が見えた。凪いだ海原が一、積丹半島が一、残りの八の広さは全て空。私に構図の善し悪しを評価する目はないが、そういう絵画的な景色だった。一から十の全てが灰色のグラデーションだけで描かれていることが特徴の絵だった。暗がりに、ほぼ同じ絵の額縁が数十も並ぶここは、壊れてしまった美術館のようだった。薄暗い小窓の覆道、その出口が近づいてきた。その先にも覆道が続いている。樺杣内トンネルからビンノ岬トンネルまでの約1.3kmは、全て覆道である。路上にいる限り、自分がどんな地形を相手にしているのかを知ることはできない。路上から逃れることも普通はできない。私がここへ来たルートを思い出してほしい。このように、利用者は分厚い天井の裏にあるものを見ることができないが、怖いもの見たさでもなければ、見ない方が幸せだろう。この探索のこれまでの過程から、天井裏の景色を知っている私はそう思う。小窓の覆道が終わり、柱の覆道に戻ったので、最初の隙間から外へ出た。10分ぶりに見る地上にさほどの変化は感じなかったが、行く手のビンノ岬は着実に近くなっていた。この小窓の覆道は約230mの長さがあって、通り抜けたことで、上陸地点から250mほど東へ移動した。終点であるビンノ岬トンネルまで、あと7〜800mである。上陸時点に設定した前進のタイムリミットまで、残りたった10分である。ここまで来ていて、しかも残りの区間にはもう難所もないだろうから、多少のタイムオーバーは許容するつもりである。覆道の外にいると、この方向から常時、「ドーーーー」という重低音が聞こえていた。音の正体として思い当たるものは一つしかない。いま通過した小窓の覆道は、車滝のすぐ下をくぐっていた。覆道を歩いていた私は、川を渡ったことも知らないまま過ぎていた。車滝は、この探索の出発前に「きたのたき」の記事を見ていた。同サイトに綴られていたこの滝へ陸路到達記録が、私をこの探索に誘った。それだけに、私にとっても重要な意味を持った滝だったが......、私は、届かなかった。確かに車滝は旧国道のすぐそばにあるらしい。同様の立地関係にあった梯子滝とは異なり、路上からは見ることができないのだ。「きたのたき」の写真からは予期できなかったが、覆道の山側にあるという滝の立地と、覆道の山側に出口がないという状況を冷静に判断すれば、こういうことも起こる。車滝へ近づくためには、覆道の山側に入る必要がある。それは簡単なことではなかった。写真は、小窓の覆道の外観を振り返って撮影したものだ。驚いたことに、小窓の覆道の後半部分は、入口側とは異るこのような切り立った外観を持っていた。それは防波堤と完全に一体化した、海面から直に立ち上がる垂直の壁で、他では見た覚えがないような構造だった。”を乗り越えて、車滝へ接近するには——おそらく、眼下に見える大きな暗渠を通過するしかないだろう。あれは、車滝の水を海に通す人工的な川であり、姿を変えた橋でもある。あそこをくぐれば、覆道の山側に行けるだろう。そこからいくらか沢を登れば、車滝の滝壺に着けるはず。いまいる場所から直接向かうことはできない。足元の防波堤の壁が高く、昇降不能である。50mほど先に見える“対岸”も同様だ。この暗渠をくぐろうとしたら、どこか別の場所で海面に降りて、そこから延々と、消波ブロックや磯場を歩いてやって来るしかないということになる。いまそんなことを試せば、間違いなく夜になってしまうだろう。残念だが、車滝への接近は諦めることにした。機会があれば再訪してみたい。以下の2枚の写真は、“石門”付近で撮影した樺杣内覆道の外観写真に、「現在地」や踏破ルートを表示したものだ。多くの人々はこうした覆道の安全性を、信じられなくなってしまった。それは徒な不信に陥ったというよりも、信じるべき真実を知ったと言うべきかもしれない。それまでほとんどの道路ユーザーは、覆道の天井裏になど意識を向けてはいなかったし、それでも安心して通行していたはず。悲惨な事故が起きてはいたのだが...。あの事故がきっかけとなって、同じような地形条件にある道路は全て危険性を疑われた。それまでは整備のゴールと見なされていた覆道の存在は、ゴールではなくなった。全ての覆道の上にある地形が検査され、おそらくこの樺杣内は、「不可」の判断が下されたと思う。平成14(2002)年に全長4.5kmもの雷電トンネルが開通し、覆道は全て役目を終えさせられたのである。「利用者は分厚い天井の裏にあるものを見ることができないが、怖いもの見たさでもなければ、見ない方が幸せだろう」。これは私が先ほど覆道の中で嘯(うそぶ)いた言葉だが、この景色の前では、きっと誰もが頷くはずだ。現役時代だったら、「俺たちを殺す気か!」と道路管理者に食ってかかる人さえいたかもしれない。仮に100mの高さから10トンの岩が自由落下で覆道を直撃すると、その破壊力はTNT火薬2.4kg相当となる。これは鉄筋コンクリートの構造物を局所的に破壊するのに十分なエネルギー量である。実際は自由落下になることは少ないだろうし、ここの地形を見ても崖の直下には崖錐斜面があって、覆道を直撃する可能性は低い。覆道の上には耐衝撃性を高めるために土が盛られているようで、そう簡単に破壊はされないはずだ。豊浜トンネルの坑口を押しつぶした岩石量は27000トンという膨大なもので、こうなるとさすがにひとたまりもない。道路をまるっきり地中化してしまわない限り、このような地形での危険は回避できないということが分かる。雷電トンネルが開通するまで、我々はここを、ただ運に恵まれて、無事に通過し続けていたに過ぎないことになる。見えない滝の音を背に、最後となる前進を開始。行き止まりまで、残り700m。《現在地》この先も堅牢な要塞のような道が、地上から道の姿が消えるまで続く。この樺杣内の海岸を無事に通行したいと願うなら、最低限、コンクリートシェルターの中にいることは必須であると、日の光を浴びるのは贅沢ではなく無謀であると、そう訴えかけてくるようなシェルターロードだ。分厚い屋根の上には、高さ200mの垂直の崖が控えている。それは物理法則的に、対艦砲の破壊力を持った無数の大砲と同じもの。実は、通行人の生殺与奪を完全に握っているのである。私は再び屋根の下に入った。覆道内部にもいくらかの起伏とカーブは存在し、それが何百メートルも同じ形の支柱が連なる淡々たる風景の中にある数少ない変化である。本来なら、歩いて探索したくはならない道だ。こんな舗装された立派な旧道には、自転車を連れてきてやりたい。一部の画像は、レポートの見やすさのために明度を上げているが、この画像は敢えて弄っていない。カメラに写ったものが、肉眼での見え方と同じとは言えないが、とにかく薄暗いという印象があった。この写真はそんな印象通りである。ここへ来るために踏み越えてきた場所のうちのいくつかは、暗闇の中で歩くのは無理な場所だった。自分の中にある前進のタイムリミットが、もう間もなくやってくる。あと5〜6分......。このまま障害物がなければ、ちょうどぴったりに終点......というか折り返し地点へ到達出来るか。この薄暗さの中を前進している状況は、探索者としてのタブーを弄っているような後ろめたい感情を起こさせた。この長い長い覆道は、普通に考えれば、一度に建設されたものではないだろう。実際、ところどころには連結部のような区切りが見られた。いえ、区切りの前後で毎回構造に変化があるというわけではなく、むしろこれまで形が変わったのは、“柱の覆道”と“小窓の覆道”が入れ替わった2回だけである。一挙ではないにしても、短期間で集中的に建設されたのだろうか。これらの覆道は十分に規格化されたものなのか。天井の海側の端には、照明や電線を取り付けていたと思われる金具の列が残っていた。現役時代には照明施設があったようだが、廃止時に全て撤去したのだろう。柱の周りに、何かの金属製の残骸がしばしば落ちていた。気になって柱の間の“窓”から外へ出てみると、柱の外側の面にも朽ちた金属片が大量に残っていた。これらの正体は、“窓”の一部ないし全部を塞いでいた窓板の固定パーツだと思われる。海風や波飛沫の吹き込みを防ぐため、この辺りの窓は全て塞がれていたのだろう。窓板自体は廃止時に回収されたのか、全く残っていなかった。取り外したということは、照明共々、どこかで再利用されたのだろうか。この辺りが、樺杣内覆道全長1.3kmの中間だ。樺杣内トンネルとビンノ岬トンネルの中間。何があるというわけでもない場所だった。ようするに、まだビンノ岬トンネルまでしばらくの距離があるはずだが、前方に再びトンネル同然の闇が見えてきた。トンネルでないなら、また“小窓の覆道”か、あるいは窓すら持たない完全な覆道も考えられた。夜の先触れのような、あの気重な空間に、また足を踏み入れることは...。残り500m付近、再び、“小窓の覆道”が現われた。あそこが......、ビンノ岬トンネルの坑口なのか?!......想像していたよりも、近いような気がするんだが......。二度目の“小窓の覆道”の入口付近の縁石に、文字を見つけた。文字を目にしていなかったので、このとき私は文字に飢えていた。なければ、目に付いたとしても読んでみようと思わなかったかもしれない。白い塗料で小さくペイントされた文字は、「106200」。ここは、国道229号の起点から「106km200m」の地点だったのではないか。...検証してみようにも、数字がいつのものかはっきりしないので、正確には難しい。現在の国道229号の(重複区間を除いた)起点余市町から雷電トンネルまでの距離は約100kmであり、だいたい近い数字になる。数キロの誤差は、近年のバイパス工事による短縮に吸収されそうだ。数字の羅列に過ぎないこんなものも、遠く離れた土地と結ばれていた証しと考えれば、孤立してしまった現状のギャップを際立たせる鮮やかな印に思えたのである。17:08“小窓の覆道”の奥を塞いでいた壁に到達した。表面には鵜の岩トンネルの両側坑口を塞いでいた壁と同じ模様があり、最後に埋めたと思われる部分だけ少し風合いが違っているのも同様だ。これは、数多くの旧トンネルに引導を渡してきた北海道開発局のいつもの“やり口”に相違なかった。四角い断面の覆道が面一の四角い壁で隙間なく閉ざされている光景は、この裏側に道が通じていたことを知っている私でも、その自信を揺るがされかねないほどの強烈な「終点感」があった。あった道路をここで塞いだのではなく、初めからここまでしか建設されなかった未成道の終点なのだと騙られたら......、ここから見えるものだけでの真実の判別は無理だろう。これまでの、「トンネルがある度にこの壁で封鎖されているのを見てきた」という経験が、もしかしたら、探索者を欺くかもしれない。「ここがビンノ岬トンネルの閉ざされた坑口だ」と考えるのは、その欺かれた者である。覆道の外見にも注意していれば、或いは、GPSでこまめに《現在地》を確かめていれば、真実に気付くはずだ。この壁の外見だけでは見破れない、真実(↓)に。ビンノ岬トンネルの坑口は、ここではない。私の中での前進のタイムリミットまであと2分。この時間というのは厳密に算出されたものではないが、そろそろ小さなトラブルでも帰路に夜を迎えてしまいかねない時間に入るということだ。こんな抜き差しならない状況で、せっかく進んだ“小窓の覆道”約100mを戻らなければならないのは、痛かった。探索のロスタイム(...なのか?)へ突入。それはそうと、100mほど戻って小窓の覆道の入口から即、外へ出た。向き直って小窓の覆道の外見を見る。ビンノ岬トンネルの坑口はまだ先にある。先ほどの閉塞地点はブラフ確定。内部を完全封鎖されている小窓の覆道の先へ行かねばならない。そのためには、覆道の外にある犬走り的なスペースを使う。そもそも、なんでここは覆道の途中で封鎖されているんだろうか......?ここで何を思ったか、「ポケモンGO」を起動してみた。実際に何を思ったかといえば、こんな秘境っぽいところなのに電波があることに気付いた私は、ここにもポケモンが生息しているのかが急に気になったのだ。それと、寂しさを紛らわせたいという気持ちも。この旧道も描かれてなく、ポケストップなどの設定も当然のようになかった。地中にある現道の雷電トンネルが、地上の道と区別が付かない形で描かれていて、それが意外に近いことに驚いた。正しい位置なのかは分からないが。あとこの写真には、覆道の外壁に取り付けられた表示板が写っている。吐血みたいな不気味な錆汚れを垂らした小窓の列を脇目に、約100m前進すると、変化が待ち受けていた。そのすぐ先に、覆道を塞ぐ壁があった。覆道の外観はなおも続いていた。