「でもね!」どうやら納得してくれたらしいのを見て安心した俺が言葉を続けようとすると、いつになく大きい声で遮られた。「あくまでも『クラスメイトのお見舞い』として節度を守った行動をお願いするわね」そしてギリギリと、なんだかすげぇ力で両肩を押さえられながらと言うかもはや握りしめながらそう念を押された。思わず乾いた笑いなど浮かべつつそう返事をすると、それでも静流さんは探るように俺の目を覗き込んできて、しばらくしてやっと解放してくれる。棺守が目前に迫ってきた時なんか目じゃないプレッシャーから解放されてホッとした。「でも、そうするとネーネちゃんどうしよう。静流さんがいると思っていたので何も考えていなかったけど、静流さんが出勤して俺が有栖川の家に行ったとすると、ネーネはこの家で一人になってしまう。本当に困ったけど、どうしようもない。獣医とはいえ、まさか医者であるところの静流さんが「知人が風邪引いて寝込んでるので行けません」とかいうわけにもいかないだろうし、だからといって俺が見舞いに行かないって訳にもいかないだろうし。ジョーやクララと隼人さんに関しては事情説明すれば大丈夫だと思うけど、ケンちゃんが納得してくれるとは思えない。思わず考え込んでいたら、ネーネに服の袖を引っぱられた。予想だにしてない言葉にあっけにとられた。俺はもちろん静流さんも。「だから、ネーネがお留守番する」どうやら聞き間違いじゃなかったらしい。思わず静流さんの方を見たが、静流さんも驚いたような表情をしながらこくこくと頷いている。「ネーネ、一人で留守番してくれるのか?」かがみ込んで視線の高さを合わせ、もう一度聞き直す。ネーネの言うことが本当ならとても助かるけど、てっきりネーネは一緒に来たがると思ったので。そんな都合のいい展開は信じらなかったんだけど。ネーネ、ひとりでお留守番できる!」ネーネは誇らしげに胸を張ってそう言った。肉体的にどうこうではなく、確かに成長しているネーネに軽く感動すら覚えた。いう感じでまたも誇らしげにそう言うネーネ。実に喜ばしい成長っぷりである。「......リッちゃん?」ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ。漫画だったらそんな擬音が後ろに書かれるだろう迫力の元、静流さんが再び俺の両肩を握りしめる。「いや、そうじゃなくて。何がどう大丈夫なのかは俺にもわからないけど、俺は必死にそう答える。「でも......」とりあえず、静流さんの説得に十分近くを要したことだけ記しておく。そのタイムロスのせいで静流さんが出勤後に怒られたりしたかもしれないけど、正直そこまで気遣ってる余裕はない。