「まだこーひーのにおいがしない。あさごはんができたらおよびください」ぐいぐい引っ張る私をものともせず、どんどん布団に埋もれていく照。あわれ、私の布団に照臭が染みついていく。二人暮らししてから改めて思い知らされた。こいつ、気を許した奴には結構図々しいのだ。一人身を起こして洗面所へと向かう。青いコップを手に取って何度かうがい。よし、ようやく覚醒だ、脳が回転し始める。蛇口をひねって水を止め、使ったコップを台に戻す。自然ともう一つのコップが目に入った。私の青と対照的な赤のコップ。『まるで夫婦だな』なんて微笑むあたり、どうやら覚醒には程遠いようだった。今日は軽めに済ませてしまおう。卵が余っていたな、そうだ。スクランブルエッグにしよう。卵、牛乳をよくかき混ぜる。卵4個に牛乳を大匙2杯。その間フライパンにバターを入れて中火で溶かしておく。隠し味に砂糖を少々、そのまま生地をフライパンへ。後はバターと生地を混ぜながら、半熟になるまで火を通す。隙間にウィンナーでも置けば完璧だ。所要時間たったの5分。スクランブルエッグは忙しい女の強い味方だ。いえば、最近は何も考えず砂糖を手に取るようになった。これも侵略による被害というべきだろうか。昔はスクランブルエッグと言えば塩と胡椒だったのに、だんだん洗脳されつつあって恐ろしい。「さて、次はコーヒーか」コーヒーは出来合いだ。深煎りの香りが部屋全体に広がっていく。お手軽にもほどがあり過ぎるが、これが意外と悪くない。後はトースターにパンをセットしてスイッチオン。しておけば、ちょうど照が洗面所から出る頃に軽やかな音色でさえずるだろう。二度目の「ん」をいただくも、照は巣から這い出てこない。何か足りないのか?これ以上何がお望みだ。照は少しだけ唇を尖らせてあごを突き出した。「ん」ああ、そういう事か。「寝起きのキスなんて所望するな。「そんな私を飼ってる菫もね」どうやらこのネコ、徹底抗戦の構えのようだ。仕方ない、人間様が折れてやろう。布団から顔を出しているワガママなお姫様にちゅ、と触れるだけのキスを落とす。唇が、今まさに離れようとしていた私の唇を咥えこむ。そのまま強引に唇を押し広げ、ぬるりと舌を差し込んで。寝起きだからか、照の舌は妙に熱い。照から伝わる熱が一気に私に浸透して、じわりじわりと汗ばんでいく。熱は思考を麻痺させる。頭がぼんやり痺れてくる。一心不乱に舌を絡ませていた。二人の肌が汗でしっとりし始めた頃。照はようやく満足したのか、私の口を解放する。肩で息をしながら悪態をついた。「くそっ、汚染された。「宮永照プレゼンツは割と体に悪いからな。二人で洗面所に足を運んで、それぞれ青と赤のコップを手に取ってうがいする。戻って来た時にはトースターは無言。寄り添ってくるバターを溶かす気もないようだった。「キスする時間を考慮しない時点で欠陥ありだよ。次からは5分遅延するようにタイマーを仕掛けておこう。照に勝つ事はできないのかもしれない。ああ駄目だ、コーヒーも冷めてしまっているじゃないか。嘆息しながらカップをレンジに叩き込む。「というか宮永家の食卓は糖分摂り過ぎだろ。生活習慣病は老若男女問わず平等に両手を広げて待っている。後はそう、体重計を思いやる気持ちも重要だろう。なんて理想を声高に叫んでみても、この城が宮永家に制圧されつつある事実に変わりはないのだが。二人して手を合わせて声を上げる。「「いただきます」」さあ遅めの朝食だ。口の中一杯に優しい甘さが広がった。これはこれで悪くない、そう思い始めた自分が若干怖い。侵食する側だからそう言えるのだ。一言捨て吐いて、甘さをコーヒーで中和する。深煎りにローストされた豆の香りが鼻腔を通り抜けるも、やはり味の鋭さは失われてしまっていた。「お互い様だと思うけど。「お前の飲んでるそれはカフェラテだがな。それもお砂糖たっぷりの。口が重くなり沈黙を纏う。黙々と食事を口に運び続けた。不意に顔を見せそうになる鬱屈した感情を押し込めながら。嫌がっている?違うな。私はただ恐れてるんだ。手に入れられない奇跡である事を。級友と同じ大学に通うためだけにプロを蹴った時。記者は皆驚いて、次にこう聞いてマイクを向けた。私だって同じ事を聞くだろう。それに対する照の返事はこうだ。私と離れる道である事は間違いないだろう。プロ雀士か一般企業に就職か。どちらにせよ、私とは袂(たもと)を分かつ事になる。私は親が決めた相手と結婚するだろうから。この生活は、いずれ迎える絶望を覚悟するためのモラトリアム(猶予期間)に過ぎないのだ。いつか必ず、この生活は終わりを告げる。すれば宮永家の侵略を許すわけにはいかない。心の何割かを奪われてしまってからでは遅い。