1.29チャリ回収成功。廃道からの生還が約束される「夏焼集落入口」まで、残り800mほどの地点へと私は辿り着いた。リュックをボンガ塚沢南の尾根上に置き去りにしているので、この回収を行わねばならない。間もなくスタートから10時間を経過するこの日の探索も、いよいよ最終局面。願わくば最後まで大きな取りこぼしをせず、少なくとも自分自身には「完全攻略」と言えるだけの達成を果たしたいところだが、いかんせん...——日が暮れてきた。期待を一身に背負うであろう「最終回」でありながら、今回は言い訳ばかりの回になるかも知れない...。まともな写真を撮影できる「光量」ではなくなっていたし、それ以前に、チャリ迂回のための大幅な体力消耗によって、これ以上探索を続行をする気力が萎えていた。私が今したかったことは、さっさとリュックを回収し、大嵐駅のベンチで休みたいということだった。幸いにして、私はもう十分に今回の探索は成果が上がっていると考えていたし、奢るわけではないが、この先は私でなくても簡単に来られるような場所になりつつあるはずだ。正確には、そう思うことで妥協への言い訳をしていた。リュックをあのとき、あの場所に置き去りにしなければ...。後悔しても始まらない。それに極力前向きに考えるならば、リュックの置き去りがなければ、県道上の数百メートルを「未踏破」のまま終わった可能性もあった。性格上たぶん、そうはしなかったと思うが...。大義名分を持って引き返しに掛かる。持っていく理由がない。写真だとまだ十分に明るく見えると思うが、これは「高感度モード」で撮影している。色の再現性は悪く、白飛びも激しい。見るに堪えないかも知れないが、許して欲しい。あと幾ばくもせず、写真自体が撮れない暗さになる。その前の、最後の足掻きだ。リュック置き去りの尾根からは、約400m県道を進んだ地点に私は登り着いたのだった。そこから戻る方向に歩き始めて最初に気付いたことは、路面がアスファルトで舗装されていることだった。15kmぶりくらいの舗装である。見て分かるとおり、このアスファルトは新しそうだ。新しそうなのに、それでも9割方落ち葉の下に隠れているし、3割は瓦礫の下だ。