沸点よりかなり低い温度で気化・昇華し、特有の刺激臭を持つ。強力な酸化剤であり、毒性が強く皮膚への腐食性を示す。これ自体は不燃性であるが可燃物の燃焼を促進する。細胞内微細構造の保存性が良いが、組織内浸透力が弱いので通常、組織は1mm角ほどの大きさにする。蛋白の高次構造やアクチンフィラメントの破壊作用がある。電子顕微鏡用の化学固定剤として、グルタールアルデヒド固定の後(後固定剤)に1〜2%溶液が使用される。抗原性への影響が強く、免疫組織化学用には不適だが、脂肪に対する固定力が強いので、ホルマリン固定後にオスミウムで後固定すればパラフィン切片でも脂肪を検出できる。50ml四酸化オスミウムは、4%程度の溶液で市販されているものもあるが、一般には結晶1g入りアンプルが用いられる。(1)直前にアンプルカッターなどでアンプルに傷を入れてから、(2)精製水を一部入れた褐色瓶*などの密栓容器に入れ、(3)容器ごと強く振って容器の中でアンプルを割って溶解(溶けにくいので容器ごと60°Cくらいで湯浴すると良い)、(4)残りの精製水を加えて調整。(*メスシリンダー内で行うとより正確であるが扱いにくい。そのまま冷蔵庫で保管できる容器の方が便利。)1%濃度で使用する場合は燐酸緩衝液(pH7.4)などで希釈後に使用。はじめから100mlの精製水で溶解しても良いが、精製水が多いほどアンプルを割りにくくなる。アンプルは事前にラベル等を剥がし、表面を洗浄しておき、皮脂がつかないように手袋を着用し、ドラフト内で操作すること。気化しやすいので栓の周囲をパラフィルム等でシールする。1年程度は保存可能だが、液が黒くなると使用できなくなる。(容器が汚染されていると液が黒くなるのが早い)なお、長期になると冷蔵庫内も徐々に薄黒くなってくるので、冷蔵庫内にオスミウム専用のボックスなどを用意すると良い。強い腐食性をもつ無色の潮解性結晶、水に易溶で強酸性を示し、アルコール、エーテルに可溶。酢酸のメチル基の3つの水素原子が全て塩素原子に置換されているため電離度が高く、通常の酢酸が弱酸であるのに対してTCAは強酸となる。生化学的な変性剤として蛋白を変性させる。脱灰液として用いられることもあるが、特殊な固定液として5〜10%水溶液が用いられる。水に可溶、アルコール不溶。※酸化力が強くアルデヒドをカルボン酸に変えるのでホルマリンの添加は用事に行う。副腎髄質のクロム親和性細胞を褐色に染める固定液として歴史的に非常に有名なので敢えて記載したが、六価クロムは取扱い者にも環境にも非常に有害であり、排液処理※※も大変なため現在では殆ど使用されていない。硫酸を加えてpH3以下にし、亜硫酸水素ナトリウムNaHSO3などの還元剤を少量ずつ攪拌しながら液が緑色になるまで添加して三価クロムに還元した後、5%程度のNaOHを加えてpH7.5-8.5に調整し放置、不溶性の水酸化クロムCr(OH)3として沈殿させる。