守矢神社のスーパープリティーロリ祟り神こと私、洩矢諏訪子には最近一つの悩みがある。言っても外の世界にいた時みたいに信仰が薄れてきて神としての存在の危機だ、とかそこまで深刻なものではない。正直なところ日常の些細な悩み程度の小さいことなのだ。神奈子に相談したいのも山々なのだけれども、いかんせんあいつは無駄に器が大きい。狭量な神だと馬鹿にされるだろうことは目に見えて明らかである。我が神社の巫女にして神の内の一柱である東風谷早苗に、遠回しに愚痴を零す。早苗は私の婉曲にまるで気付いてくれてはいないが。早苗はこれから来るだろう客人達をもてなすためか、台所で小気味良い包丁のリズムを刻んでいた。一定の音程で私のくつろいでいる居間にまで届くそれは、私に幻想郷での平和な日常を実感させる。早苗が台所に立つなんて珍しい。いうか、あの子料理なんて出来たっけ?......時折「ギェー」とか「ギャース」とかいう家畜が縊り殺される時に出すような金切り声についてはノーコメントとさせていただこう。あーあー、そんなに血(?)を飛び散らせちゃって。神奈子が見たら泣くぞソレ。私の悩みというのは、早い話が早苗の交友関係についてのことである。私の子孫だけあってフリーダムかつエキセントリックな性格をしている早苗のことだ。悪い虫が付くとかそういうことに関しては全く心配していない。事実、外の世界にいた頃は私譲りの(ここ重要ね)端麗な容姿を備えていたにも関わらず、普段の言動が余りにもアレ過ぎて誰にも告白されることがなかったのだ。それどころか中学に入った頃には友達も全員離れていってしまっていたようだ。殆どの幻想が否定されていた外の世界にあってなお、歴代風祝の中でも最大級の異能を持って生まれたあの子が現代社会に馴染めないのもまあ無理からぬ話ではある。......まあ私達がそういう風に、異能者としてわざと増長する方向に育ててしまったという側面も少なからずあって、神奈子はそれを後ろめたく思っていた。早苗には内緒にしているが、神奈子が幻想郷への進出を決意した背景にはそういった事情もあったのだ。「っと、出来ましたよ諏訪子様ー。物思いに耽っていたところに、早苗が大皿に盛り付けた料理を次々と運んでくる。台所での屠殺行為の時点で大分嫌な予感はしていた。「もういいよ!それ以上言わないで!」いやはや、ここまで酷いものが出来上がるとは予想だにしていなかった。それらはもう料理と呼ぶのもおこがましいほどのグロテスクかつスプラッタな代物だった。一種の退廃芸術だと言っても通用するんじゃないかコレ、ってレベル。うわぁ、今なんかの目がこっち見たよ。私ですら吐き気を催すくらいだ、これは絶対神奈子には見せられない。あいつ、軍神の癖に何故か心はピュアな乙女だから。今は山の首領の天魔との酒宴で出張っているが、自分の巫女がこんな残虐超人に進化していることを知ったらショック死してしまいそうだ。「えー、折角腕を奮って作りましたのに。早苗ちゃんショック!」てへっ★と舌をぺろりと出してウィンクする我が末裔。「......あー」うー。拝啓こんなときに限って留守にしてる馬鹿神奈子、私達の巫女が大変キモいことになっています。なんかもう身内にこんなのがいるのが恥ずかしくなってきたんだけど。育て方を盛大に間違えたことについて、今夜は神奈ちゃんとの夫婦喧嘩が勃発しそうな気配。いやいや、いくらなんでも『こんな風に』育てた覚えはありませんでしてよ?まあ先刻も言った通り、人格が随分と突き抜けちゃってる子なもんだから、真っ当な感性を持ったやつらでは早苗と交友関係を持つことは恐らく不可能だろう。本来は何も心配はないはずなのだ。私達以外の誰とも付き合わなければ対人コミュニケーション絡みで起こり得る問題など、そもそも発生のしようがないのだから。恐ろしいのは、ここが幻想郷だということだ。死臭漂う気まずい暗黒空間と化した居間に、ぴんぽーん、とチャイムの音が鳴り響いた。出迎えてきます」ぱたぱたぱたと、スリッパの音を鳴らしながら早苗が玄関の方へと駆けていく。後に残されたのはぽつねんと立ち尽くす私と、料理という名の何者か達の惨殺死体をミックスして盛り付けたR-18Gな物体群。ああ、今来たやつらはこれを食わされるのか。『あいつら』は私にとっては疎ましくも騒がしいだけの連中だが、正直言って同情を禁じ得ない。居間で一人待つが、早苗が客人を連れて戻ってくる気配がまるでしない。大方玄関口で談笑でもしているのだろう。なんか真昼間からグロいもん見ちゃったし、ちょっと気分転換に外の空気吸って来ようかな......。この幻想郷に来てからようやく出来た早苗の友人関係に首を突っ込むのもまあ野暮な話だ。居間から廊下へ出ようと木製の扉をきぃ、と開ける。裏口から湖の方へと回ろうと、廊下をとてとてと歩き始めたその時だった。途轍もない勢いで、何者かが私のわがままボディに突撃アタックを敢行してきやがったのは。吹き飛ばされながらも無意識に呻き声を上げる私。持ってかれた......。「ああ、お空さん!廊下でロケットダイブしちゃ駄目だってあれだけ言ったのに!」いやそれもうどこからどう突っ込んでいいのかわからねえよ。私と神奈子が八咫烏をインストールしたあいつだ。力を与えた神の片割れを神社の壁にめり込ませるとか、最早バチ当たりだとかそういう次元の話じゃないぞオイ。癇に障る下品な哄笑を上げているのは恐らく、有頂天の不良天人だろうか。神をも恐れぬその態度の馬鹿デカさ、後で絶対後悔させてやるからな。早苗、お前もまずは私の心配しろや。神様だからって泣くぞ。「んー、んむー!」しかしまずい、体が壁から全然抜けん。後ろから引っ張ってくれと言おうにも、顔から埋まってしまっているので声が出せない。それどころか、なんか息も苦しくなってきた。その矢先、スポンとギャグ漫画みたいな軽快な音を立てて、体が壁から剥がれて床に落ちる。あっぶねえええ......完全に意識落ちるところだった。「あのー、大丈夫ですか?」ぜぇぜぇ、と息を荒げる私に心配そうな声がかけられた。壁にめり込んだ私の身体を引っ張ってくれたのは恐らくこいつか。誰だろう?そんな天使みたいな慈悲の心を持ったやつは......と思いつつ顔を上げると、そこには槍のような青い翼と鎌のような赤い翼を背負った、幼い顔立ちの少女の姿があった。「麻雀は関係ないです」あら、そりゃ失敬。埃を払いつつ、よろよろと立ち上がる。人間と違って丈夫に出来ているからいいものの、あの突撃を食らったせいでかなりのダメージが残っている。今度永遠亭行って来よう。「まあとりあえずみんな居間に入りなよ。廊下には早苗の他に三つの人影がある。彼女らが最近になって早苗に出来た、幻想郷での友人達だ。「って、今日は三人全員来てるのか。今日とあと明日も核融合炉のお仕事お休みだって髪の毛モッサモサの神様が言ってた」あー、そういや運休日だったねえ。神奈子の前でモッサモサって絶対言うなよ。「私は聖に外出許可もらえたから......。命蓮寺の尼僧か―――確か神奈子が警戒してたっけ。大方敵情視察ってところなのだろうが、こんないたいけな子をそういう目的に使うのは関心しないなあ。「私は毎日が暇なのよ!」うん、それは知ってる。早苗に付き従うようにして、次々と居間へと雪崩れ込んでいく人外ズ。楽しそうだなあ、こいつら。......言ってしまえば、私の悩みというのはここ最近になってこの守矢神社に頻繁に出入りするようになったあの三人のことだ。類は友を呼ぶとはよく言ったもので、比那名居天子も霊烏路空も早苗に勝るとも劣らないレベルで頭のネジが吹っ飛んでいる、言うなれば早苗の強敵(とも)である。封獣ぬえちゃんだけは早苗に良い様に振り回されてる感はあるけれども、ぶっちゃけ付いていけてるだけでトンデモないとも思う。そんなやつらが毎日のように代わる代わる神社に遊びに来てはどんちゃん騒ぎを繰り広げるのだ。ロリぃな私の胃(とあと物理的な意味で体も)に蓄積されたダメージは結構なものになっているのです。騒々しいのは確かだが、やっとこさ幻想郷に慣れることが出来た早苗の大切な友人達。邪険にするのもかわいそうか。あの三人といるときは、いつも早苗が幸せそうな顔をしているのだ。「外にいた時はあんな顔してなかったよなあ、あの子。......あー、祟り神の私が柄にもない」なんだか気恥ずかしくなって、一人ごちる。誰も見ていないなんてことは分かっているのだけれども。「ぬえええええん!」しばらく湖で涼風に当たった後居間に戻って来てみれば、何故かぬえちゃんのケンシロウが早苗の操るトキにフルボッコにされていた。なんのこっちゃである。「いえちょっと久々に世紀末のふいんきを味わいたくてつい......」その「つい」でわざわざ自分の部屋からPSX持ってきた挙句に初心者狩りとか、もうちょっと常識に囚われてもいいんじゃないかとご先祖様は思うわけでして。「うわあああん、蛙の神様ー!早苗が修羅の形相で私をいじめるー」だばぁ、とぬえちゃんが私の胸に泣きながら飛び込んでくる。小さくてピュアだった頃の早苗思い出すなあ。いかん、可愛過ぎて鼻血が吹き出そうだ。「......はん、文句は勝ってから言ってもらえますか諏訪子様。私に一度でも勝てば素直に言うこと聞きますよ?」あ、このド腐れ巫女め。勝てる気がしないが子孫の邪智暴虐を止めるのも保護者の務め。「うにゅっ、うにゅっ!」なんか空がアーケードモードやってるんですけど。使用キャラクターは―――サウザーか。早苗が腰を屈めて空を覗き込むように、比較的柔らかい口調でコントローラー(と言ってもアーケードスティックだ)の明け渡しを要求する。これ終わったら代わるからちょっと待ってて!」いつになく強情な空の様子に、困惑する私と早苗。なんだか目が真剣で怖い。待つ、と言っても私も早苗も大分戦意を殺がれてしまったが。ごめんね、ぬえちゃん。結局君の仇は取ってやれなかったよ。涙目で膝を抱えてぷるぷる震える正体不明妖怪の南斗愛らしいことか。「あの不良天人の姿が見えないようだけど、どこに行ったのさ?」そうなのだ。先程から天子の姿が居間に無いのを私は不審に思っていた。ここにいるのは私と早苗、泣くじゃくるぬえちゃん、それに聖帝を使って必死になって戦っている空の四人だけなのである。あいつ、ハブられてるんじゃ。「いえ、天子さんは今私の部屋でガンダム見てます」えー。なんか予想外の答えが返ってきたんですけどー。「オイ待てやコラ」お前は初心者狩り以外にストレス解消方法が無いのか。出来た友達無くしても知らんぞ。「とは言え私あのゲームそこまで得意じゃありませんし、天子さん意外にセンス良くってすぐに私とそこそこ戦えるようになっていったんですよ」まあ早苗の得意分野は2Dの格ゲーだしね。あのゲームは神奈子の領分だったはず。あいつが何を使うのを得意としていたかは、推して知るべし。「あー、なるほどねー」ゲームから原作に興味を持つ。いうか製作者冥利に尽きるってモンだろうそれは。「それでこの間からちょくちょくDVD-BOX観させてるんですよ。意外なこともあったものである。あの不良天人も素頓狂な性格をしているとはいえ結構な齢だろうに。年経てもなお新しい物事に興味を示すあたり、精神性はまだ随分と若さを保っているのだろうけども。!!』テーレッテー、と突如聞き慣れた小気味良いBGMが耳にテレビのスピーカーから飛び込んでくる。初心者な空のことだからもう何回もコンティニューしてるんだろうけど。出たものとはいえ一撃必殺技で敵を倒せたのが嬉しかったのか、なにやらプルプル震えている。興奮冷めやらぬ様子で、さっきのサウザーの技の真似を全身を使ってしてみせる空。やめろ、狭い部屋の中でそんな馬鹿でかい羽を広げるな。「うにゅぅ......ごめんなさい」うむ、素直でよろしい。ちなみに―――これが後の空の無敵切り返しスペル、鴉符「八咫烏ダイブ」である。私が慌てふためいていた一方で早苗は何が楽しいのかからからと笑っていた。「いやぁ、どうやら聖帝がいたく気に入ったようですね。ところでお空さん?このゲーム、原作になっている漫画があるのですが......」あ、こいつ天子のときと同じ手段でまた趣味の布教をしようとしてやがる。「では帰る前になったら一度私の部屋に来て下さい。哀れ霊烏路空は非常識巫女の術中に囚われてしまった。ホント幸せそうな顔してるなあ、こいつら。先刻からちょっぴり蚊帳の外扱いを受けていたぬえちゃんがもじもじしながら口を開いた。空があまりにも楽しそうだったのが羨ましくなったのだろうか。まずい、まずいぞ諏訪子。このままではぬえちゃんまで早苗の毒牙にかけられてしまう!「ええ、勿論ありますよ。なにもゲームは対戦物ばかりではないですからね。ぬえさんにはなにかRPGでもオススメしましょうか」ちょっと部屋から何本か持って来ますね、と早苗が居間と廊下を隔てる扉を開け放とうとした瞬間。バァン、とド派手な音を立てて、早苗が手をかける前に木製扉が勝手に開いた。いや勿論、裏側から誰かが開けただけなんだけれども。「どうしたんですか、天子さん。そんなにハァハァ息を荒げて」どうやら全速力で早苗の部屋からここまで駆け抜けてきたようで、衣服にも若干の乱れが見られる。この不良天人には「廊下を走ってはいけません」なんて言うのは至極無駄なことなんだろうなあ。早苗、その発想超下品。「まさか天子さんがそこまで私のことを想ってくれてただなんて......。「だーかーらー、違うって言ってるじゃない!つーかそんなもん何に使えってんのよ!はぁ......まあいいわ。「それは私も諏訪子様もわかっています。少々不機嫌そうに訂正を要求する早苗。そこはもしかして譲れないところなのだろうか?「うん、その、白いモビルスーツが出て来たのよ。「ハマーンのキュベレイですね。ファンネル!アレ滅茶苦茶格好良いじゃない!私も弾幕ごっこであんなの使ってみたいわ!」うわー。さっきもあったよこの流れー。早苗と仲良くなれるやつなんて結局こんなんばっかりか......。握り拳を作って熱く語る比那名居天子嬢。「使えば良いじゃないですか。それもそうね!よーし、今度弾幕ごっこするときまでに、あの動きを再現してみせるわ!じゃあ私またZ見てるから、ご飯時になったら呼んでね」あ、こいつら普通に夕飯食ってく気満々か。ん?そういや飯といえば。私が居間に来た頃には既にテーブルの上にその姿は見当たらなかったのだが。皆で美味しくいただきましたよ?」マジかこいつら。あの、モザイクかけなきゃ放送コードに載せられないようなブツを口に運び、挙句飲み下しただと!?「早苗の料理美味しかったわ。さとり様の作るペットフード程じゃなかったけどねー」まあ空がアレを食べられることについてはそこまで驚くようなことでもないか。八咫烏の力によって神聖属性を得たとはいえ、元は屍肉を啄ばむ地獄の鴉だ。早苗の作ったあのバイオ兵器も、彼女にとっては普段食べているものと大して差異は無いのだろう。「ええ、いただいたわ。地上の料理ってなかなかワイルドなのね。悪魔の飼い犬の料理とは大分趣が違ったけれど、甲乙付け難かったわ」いやいやいや。アレを料理と呼べるあんたがわからない。しなくてもコイツ、桃じゃなければ何でも良い、みたいな考えの持ち主か。なんか天人という種族が哀れに思えてきたわ。あんたが折角腕を奮って振舞った高級(多分)料理があんなものと同列に語られてるんだけど。得意気な顔で高みから見下ろしてくる早苗。腐ってるのはお前の脳みそだ。私もイラッ★と来るわ。ぬえちゃんの方をちらりと見遣る。この子も妖怪みたいだし、ああいうゲテモノには耐性あるのかなあ。......と思ったのだが、なんだか恐ろしいものに怯えるような表情でブンブンと首を横に振る正体不明妖怪。ああ、この子だけはまともだった。間違いなくこの子は早苗組の唯一のオアシスである。ぬえちゃんを早苗の悪魔の所業から守ってやるのが私の使命な気もしてきましたですよ?庇護欲のそそられっぷりが半端ないのですが。「まあとりあえず夕飯食べてくんならあんたらはそのままくつろいでてよ。私は人数分の料理の仕込みでちょっと台所に篭るけど」あと、早苗が散らかした殺戮会場の後始末もしなきゃいけない。気が滅入るが、神奈子が来る前にまっさらにしておかないと色々まずい。「お前には二度と厨房は任せねえよ」これだけは断固として言い放たせてもらう。する早苗と、逆に目をぱぁっと輝かせてこちらを拝むように見つめているぬえちゃんの様子が酷く対照的だ。「「「いただきまーす!」」」......あれだけ意気込んでおいて非常に恥ずかしいことなのだが、今晩の夕飯はカップ麺である。結論から申し上げると。私は夕飯の調理に盛大に失敗したのだ。考えてみれば、料理経験ゼロの私が思い付きで台所に立とうとすること自体が愚かだったのかもしれない。普段の食卓は正直言って全部神奈子に任せっきりだからなあ。私も早苗も、今の今まで必要に駆られなかったために料理技術向上の機会が全く以て皆無だったのである。そんなこんなでとりあえず。幻想郷に入って来る以前に買い込んであったカップヌードルのタイムカンがまだ大量に残っていたのでそれを皆に振舞ったのだ。天子も空もぬえちゃんも、外の世界の食べ物が珍しいのか、嬉しそうに談笑しながら各々の口に麺を運んでいる。あの三人はこれを私の作ったお手製の料理だと思い込んで食べているけれど、外の世界を知っている早苗だけはさすがに誤魔化しきれない。こいつはこれでいて案外勘が良い。私が料理に失敗したことなんて既に看破してしまっているだろう。「言わないでくれ早苗。「......ちょっとお台所見てきますね」う、うわー!やめろー。頼むからそっちに行くんじゃあない!わいわい賑わう人外三人をよそに早苗は一旦箸を置いて、ズンズンと台所へと歩を進めていく。止めようと追いかけるが時既に遅し。終わりだ、見られてしまった。