単純におねだりしただけですよ」あっはっは、と笑いながら否定する早苗。それこそ人質作戦よりも有り得なくないか?あの鉄面皮の大妖怪が、そんなことで重い腰を上げるとは到底思えないのだが。「ええ、おねだりです。アリスさんが言ってたんですよ。紫さんは素直に甘えてくる子には弱いんですって。最後の一言に内心で「思い上がんなよ小娘が」と呟きながらも、早苗の言う『アリスさん』とやらのこと思い出す。私や神奈子は博麗神社での宴会の時くらいにしか顔を合わせないが年の近い早苗とは馬が合うのだろう、どうやら頻繁に会っているらしかった。神奈子が言うにはあの少女はかの赤き魔神の秘蔵っ子のようだし、このままウチの早苗と良い感じになってくれれば......とちょっぴり邪な考えが脳裏に浮かぶ。なったら、ウチの信仰うなぎ上りになるだろうなあ。いわゆる一つの政略結婚ってやつだが、悪くないな、うん。ここは一つ早苗に犠牲になってもらうとしようか......。先の話だろうけどねー。「はー、あのルーマニア人の娘っ子がねえ。「アリスさんと紫さんは古い付き合いがあるみたいですから、彼女にとっては何気なく取った行動だったのかもしれませんけどね。「んー、まあ言い方がちょっと気になりますが、大方はそんなところですね。『お外のPS3と新作格ゲーとアケコンが欲しいなあ★』って言ったらイチコロでしたよ!」......オイオイなんでこんなやつに騙されるんだ、八雲紫。そんな露骨にダーティなおねだりをするやつが一体どこの世界にいるっていうんだ(ここの世界にいるのが非常に残念なところである)。いくらなんでも愛に飢え過ぎだろう、それは。「いやー、ともあれこれで私も久々にガチ勢に復帰出来ます。「あんたまだ若いでしょうに......。幻想郷でまともに格ゲーが出来るやつなんてそれこそ早苗くらいだろうし、早苗が『ガチ』と言うからにはそこにしか行き着きようがない。テレビですら繋がらなくなってるんですけど幻想郷。「いや、そこは大丈夫です。「............」あ、突っ込んだら負けなのか、これは。言って、PSXの入った風呂敷包みを嬉しそうに受け取るぬえちゃん。してこうやって餌付けされてるから離れられなかったりするんだろうか、この子は。恩を売ることで鎖に繋ぐ、か。早苗は本当に頭の良いお方に育ったものだ。「うんお休みぬえちゃん」ばいばーい、と方々に散っていく三人。私はぬえちゃんの姿が見えなくなるまで手を振り続けた。あれだけ騒がしかった神社に、ようやく静寂が戻る。「そんなことは、ありませんよ。明日もまた会えますし。強がっては見せるものの、我ながら虚勢にしか聞こえない。笑う早苗にそっぽを向ける、いい年こいた土着神の頂点は残念ながら私だった。―――不思議なことではあるのだが。若干の寂しさを感じてしまっているのは、早苗だけではなかったのだ。気分としては、祭りの後に近い。いや、本当に、ほんの少し、だけどね。気恥ずかしさを誤魔化す意図もあって、違う話題を早苗に振ってみせる。天子にはガンダム、ぬえちゃんにはPSX、そして空には北斗の拳と。早苗の趣味嗜好に、あいつらは随分と感化されていたように思える。