小刻みに震えだしたのだから。失敗したら、立ち直れないなんてもんじゃない。下手したら彼女は命を絶ちかねない。私は、より彼女のことをサポートしようと心に決めた。--------------------------------------------------------でも、私の努力は空回りしていた。いうより、私も...少しずつおかしくなっていたんだと思う。予想外の咲からの糾弾。それは、もう構わないでほしいというものだった。私は、頭が真っ白になった。私は、あなたを守るために。あなたを死なせないために。全力であなたを見守ってきたのに。咲の言うことももっともで。生理周期やトイレ間隔まで把握されていれば、そりゃ誰だって気味の悪さを感じるだろう。自分が狂ってきていることに気づいた。やめていいのかというとそうとも思えなかった。咲はサポートが必要で。咲は私を必要としていなくて。私は冷静に考える事ができなくなる。気づけば私は、泣きながら咲に謝って。咲のもとを離れていた。家に帰った私は一人泣きはらした。努力が報われなかった悲しみ。方法を間違えたことに対する自責。咲が死んでしまうことに対する恐怖。負の感情に襲われて、私は一人うずくまる。ああ、私は、どうしたらいいの?どれだけ考えても、答えは出てこなかった。--------------------------------------------------------泣きはらすこと一週間。咲は私の事を許してくれた。理由はよくわからない。「ち、違うの、私が間違ってたのよ。助けてください...!」でも、理由なんかどうでもいい。大切なことは、咲から正式に依頼を受けたということ。気兼ねする必要はない。--------------------------------------------------------私は、異常なほどに咲に付き纏った。朝昼晩、許される限りは咲の側にいた。自分でも異常な行動を取っているのはわかっている。インターハイの地区予選は、2か月先に迫っている。咲の、お姉さんに対する執着を少しでも弱める事。最初の頃、やはり咲は警戒しているようだった。それでも、私はひたすら咲に密着した。私に打ち解けてくれるようになった。最終的に、咲は私になついてくれた。私はこの方法が間違っていないことを確信した。--------------------------------------------------------清澄は、地区予選で敗退した。当たり前といえば当たり前。何年ものブランクがあったのに、あの天江衣にここまで肉薄したことに逆に驚いたくらい。私にとっては、勝敗はどうでもよかった。大切なのは、負けた咲がどういう反応をするか。車道に飛び込むかもしれない。私は注意深く咲を観察していた。咲はそれほど動揺していないようだった。上目遣いで私を見る咲。思わず咲を抱き締めた。「ありがとう...」ありがとう、乗り越えてくれて。ありがとう、生きていてくれて。私は咲に縋りついて、ただ声もなく嗚咽した。心配性の私は、一応咲を保護することにした。発作的に壊れてしまうかもしれなかったから。当の咲は、そんなそぶりを見せることもなく素直に私にあまえてくる。咲の目は、お姉さんに関する話をしても、もう光を失うことはなかった。「ああ、冷房効きすぎかしら。私にあまえることを優先した。幸せそうにすり寄る咲。そこからは病気の気はみじんも感じ取れなくて。これなら、もう大丈夫かもしれない。私は人知れず安堵した。して、私が半年かけて取り組んだ問題は、ようやく解決したかのようだった。--------------------------------------------------------もっとも、実際には全然そんなことはなかったのだけれど。それは、驚いたことに咲の怒声だった。信じられないほどの大声で喚き始める。咲の目はまっすぐと私を見据えている。ううん、それどころか...どろりと黒く濁っていた。ああ、私はまた間違えた。咲は、確かにお姉さんへの依存を断ち切った。それは正しい方法ではなくて。依存の対象がお姉さんから、私にすり替わったに過ぎない。「許しませんから...捨てたら、許しませんから...!」ひたすら私に執着する咲。私は、戸惑いを隠せない。捨てるつもりはなかったけど。それでも私は半年後卒業する。その時、咲はどうなってしまうんだろう。問題は、依然として残ったままだった。咲の対応は迅速だった。次の日には、咲は強硬手段に打って出た。「というわけで、部長。部長が一緒に居ない時はもうごはんを食べませんから」お昼時。咲は妙に晴れやかな顔で私にそう告げた。私の中で、瞬く間に警鐘が鳴り響き始める。いい加減ずっと一緒に居たからわかる。言えば、今日は少し顔色が悪い。「もちろん食べてませんよ?」にっこりと微笑む咲。断食はすでに始まっていた。体中から血の気が引いて、体が震え出してしまう。これは、咲の決意表明だ。「...今日、咲の家にお邪魔するわ。言うまでもなく、咲のお父さんは反対した。どこの世界に、突然やってきた赤の他人に自分の娘をほおり投げる親がいるものか。子供を養うくらいの分別はあった。「もう一度言うよ、私は部長と一緒に住む。なきゃ、もう何も食べない」それでも、咲は自分の主張を取り下げない。いつの間にか主張はエスカレートしていて。私と住むことが絶対条件になっていた。しびれを切らした咲のお父さんが、やがて問題を投げ出した。咲のお父さんの発言に、咲はにたりと笑った。その目に、光は灯っていない。ああ、このままでは、咲は本当に死んでしまう。私にできる事は、咲に縋りつく事だけだった。--------------------------------------------------------咲は、みるみる衰弱していった。宣言した通り、咲はご飯を食べなかった。それどころか、水の一滴すら飲まなかった。人間は、水さえ飲めば2〜3か月は生きられるらしい。水すら拒絶すれば、3日程度で死に至るらしい。私は震えが止まらなくなった。その時は、刻一刻と近づいている。咲に、無理やりスプーンを押し付ける。咲は、かたくなに拒絶した。水を飲ませようにも口を堅く閉ざす。水は受け入れてくれなかった。拒絶された水が、だらだらと口元を伝って落ちた。私は両手で顔を覆って絶叫した。自分の心が、バラバラと細かい破片になって崩れ落ちていくのを感じた。--------------------------------------------------------決着はあっけなくついた。それは、私が咲のお父さんに放った一言。咲のお父さんは、驚愕に目を見開いた。別に今決意したのでも何でもなく。事実を述べたに過ぎない。咲が死んだら、私の責任だ。私だけがのうのうと一人生きていけるはずがない。咲のお父さんの動きが完全に静止して...弱々しげに、ぽつりとこぼした。私は即座に、ペットボトルの水を口に含んだ。私は咲の唇に自らの唇を押し当てる。