予想に反して、背後から聞こえてきたのは男の低い声だった。驚いて振り返ると、背の高い男がいつの間にかわたしのうしろに立っていた。背に朝の日差しを受けて、わたしの上に影が落ちている。男の様子は逆光でよく見えなかったが、手にしているペンは間違いなく自分が昨日放り投げたものだった。「......ありがとうございます」と蚊の鳴くような声でようやく言った。男はもう用事は済んだとばかりに踵を返す。次の瞬間、わたしは目を見開いた。なんとその男性は、ぐっと低く構えたかと思うと次の瞬間空高く舞い上がったのだ!「うそ!?」そしてまぶしい光の中に消えた。なんという跳躍力だろう。「人間とは......思えない......あれっ?」ふとわたしは手の中のペンに目を落とす。これはわたしが昨日竜に驚いて投げたものだ。あの男性が持っていたのだろう。「あの人が......昨日の竜?」そう呟いてわたしはぶんぶんと頭を振る。そんなバカな話はない。逆光でシルエットしか見えなかったけれどあれは間違いなく人間の男性だった。第一、ちゃんと言葉を喋っていたではないか。答えはひとつしかなかった。先程の跳躍を見ればどこから降って来たって不思議ではない。ポロムは今更ながらに自分の早合点が恥ずかしくなった。長老も、竜が人間だと知っていて言ったにちがいない。それならそうと教えてくださればよろしいのに」ぷりぷりしながらわたしはペンを握る。書こうと思っていたことをすべてメモ帳に書きこむと、次に沸いてきたのは先程の男の正体への興味だった。頂上のコテージを思い出す。竜が人間なら、コテージに住んでいてもおかしくはない。「住むならもっといい場所があるでしょうに......」ミシディアには空き地がたくさんある。何もこんな悪霊はびこる山の上に住むこともなかろうに。......気になる。わたしはローブの裾をぐっと掴み、頂上目指して登り始めた。「はぁ、はぁ......」コテージの前に着いた頃にはすでに太陽は南中を過ぎ、わたしの息は上がっていた。ひとつ深呼吸をしてぐっと息を落ちつける。コテージの扉に手を伸ばした。男の声にわたしは文字通り飛び上がった。思わずテレポを唱えそうになったのを、鉄の心で制止する。この男の正体を確かめるまでは今日は帰れないのよ!腰が抜けたようにへたり込んだわたしが恐る恐る振り返ると、背の高い鎧姿の男性がうるさそうに耳元を兜の上から覆っていた。「へっ?」どうやら逆にこちらが驚かせてしまったらしい。男性はふらつくように二、三歩わたしから離れた。「あ、ごめんなさい......」わたしは急いで立ち上がる。今度は男性の姿をしっかりと見た。見上げるくらいの、高い身長。無駄なぜい肉などまったくなさそうな、それでいて決して分厚くはない身体にまとった濃紺色の鎧。竜の頭部を模したような兜。背後に流れる金糸のような長い髪の毛。「え......」わたしは我が目を疑った。幼い頃の記憶が忙しく去来する。わたしはこの人を知っている?まさか。あの方はバロン人のはずだもの。低めの耳触りのよい声。声までは覚えていないけれど、記憶に違和感は感じない。不躾かと思ったけれどなかなか目線を外すことができない。男性は愛想もなく言い捨て、ポロムに背を向けた。去っていく、広い背中。瞬間、その後ろ姿はわたしの中の記憶と寸分たがわず、音を立てるように合致した。「カインさん!!」あと少しで姿が見えなくなろうかというところでわたしは叫んだ。男性がはっと振り返る。「やっぱり、カインさんですわね!?」わたしはローブの裾を掴んで駆け寄る。すまんが、思い出せん」と首を振った。ミシディアの白魔道士です!」わたしは昔の知人との再会が嬉しくなって笑顔で言った。覚えていてくれているだろうか?廊下で二、三の言葉を交わしただけの子どもなんて覚えていないだろうか?しかしカインさんはわたしの期待をよそに、眉をひそめて怪訝な表情を浮かべるばかりだ。「いや......俺が知っているポロムは、今はまだ......十歳くらいの少女のはずだが」はっとしてわたしは自分の姿を見る。残念ながら女らしいスタイルではないし身体のラインがあまり出ないローブだったが、それでもやはり十歳とは程遠い。身長だってカインさんの肩くらいまではありそうだ。これでは分かってもらえないのも仕方がない。小さい頃の自分を覚えていてくれたことが分かっただけでもわたしは嬉しかった。「何、幻界で......?」カインさんも幻界のことを知っているらしく、驚いたような声音が返ってきた。リディアさんとは共に戦った仲間だったはずだから、リディアさんがたった一年ほどのうちに十歳以上も大人になって戻って来たのを知っているのだろう。こちらの世界は半年しか経っていなくても、幻界は時間の流れが早いのであちらでは六年が経ったんです。「では本当に、あのポロムなのか......?」いまだ信じられないように、カインさんはわたしを眺めた。「そうか......見違えたもんだな」カインさんが、ふと笑った気がした。ああ、この人こんな笑い方するんだ。怖そうに見えるけど、ちゃんと驚いたり笑ったりするんだ。そんな発見をしてわたしは妙に嬉しくなった。昨日、というのはいきなり何か濃紺色の衝撃が降ってきた時のことだ。見る間もなくテレポを唱えて逃げてしまったことが今では少し恥ずかしい。今になって思えば、あれは空高く跳躍して着地してきたカインさんだったのだ。するとカインさんもばつが悪そうに少しうつむいた。「......すまん、怪しい者かと思っていきなり攻撃してしまった。「どうにかまだ生きている、と伝えておけ」とわたしに言った。「......まぁ、な」カインさんはそれ以上話してくれなかったので、わたしもそれ以上訊かなかった。カインさんはわたしに向き直り、少し面倒くさそうに尋ねてきた。饒舌なタイプではないらしい。「わたしは長老に試練の山の山守に任命されたんです。「これは長老の許可をいただいているから問題はない。放っておいてくれ」カインさんはそう言ったけれど、コテージはところどころ隙間が見えて寒々しい。これでは風雨も入ってくるだろう。お食事なんか、どうしているのだろうか?気にはなったものの、わたしは笑顔で頷く。「じゃあもう俺に用はないな。俺は修行中だ、くれぐれも邪魔をせんでくれ」そしてついにカインさんはとうとうぷいっと背を向けて、どこかへ跳躍していってしまった。「あ......」もう少しお話したかったのにな。残念な気分でわたしは肩を落とす。セシルさんのご友人にお会いできたのはすごく嬉しかった。こんな偶然もあるのね。顔を上げたわたしは笑顔だった。→次のページへ進む←目次へ戻る2009.7.8サイトトップ当サイトについてリンクメールフォーム。