玄関のベルが鳴り、君石が帰ってきた。ご機嫌な様子で、背後にはニコニコと笑みを浮かべて腰をかがめたユダヤ人の宝石商を従えている。彼はこの家の出入りの商人で、君石はおそらく彼の最上のお得意さまなのだろう。「アクセサリーを出して、奥様に見せてあげてくれ。」君石は意外にも煙草に火を点けた。彼は玉婕のために禁煙して、すでに二年になるのだが。宝石商の大きな革カバンにはビロードの箱が幾重にも詰まっており、彼は一つずつ取りだして並べた。それらはすべてセットになった正装用のアクセサリーで、ダイヤモンド、真珠、ルビーにサファイヤだった。玉婕の顔に塗ったパックはもうほとんど乾いていたが、彼女は身を起こしてアクセサリーを見る気がしなかった。それらの宝石が美しく輝くほどに玉婕の内心の孤独がいやおうなしにかき立てられるのだった。「あなたが選んでくださいな。私にはちっとも分からないわ。」彼女は少し首をかしげて、不都合だという仕草をしてみせた。「今日は特別、君が決める番だよ。手にした権利を捨てちゃいけない。人間の自由と自尊心は金を使うときにだけ見えてくるものなんだ。」君石はいささか気持ちが昂揚しすぎていて、酒が入っているかのようだ。「私が決めていいなら、いっそ......」実は彼女は全部要らないと言うつもりだったのだが、自分のアクセサリーがすでに全部ラビノビッチ老人の店に質草となっていることを、ふいに思い出した。今夜のような盛大な舞踏会に、もしアクセサリーを付けずに出席すれば、身に一糸もまとわぬよりもずっと君石に恥をかかせることになるだろう。「そのサファイヤのネックレスを見せてちょうだい。」彼女はフッと息をついた。幸いにも自分にはまだ臨機応変に振る舞うだけの能力があったのだ。今日届けられたアクセサリーは、いずれも華麗で高価という基準を満たしており、それは君石にとっては必須の条件なのだった。君石が彼女のために選んだパールグレーのイブニングドレスに合わせるとなると、いささか見劣りがするところだ。自分がこの家にいるのもあとどれくらいか、はっきりとは言えないが、今夜くらいは君石を喜ばせてあげるのが筋というものだ。パックを洗い流すと、顔の皮膚はしっかりとハリが出て、とても気持ちがよかった。そこで彼女はもう一度アクセサリー類をよくよく見直したが、最初の印象は間違ってはいなかった。どれも上等ですばらしい物だが、彼女の好みとは、いまひとつ隔たりがある。本来なら、コロンビアのエメラルドならちょうどあのドレスに似合うのだけれど、持っていた数点のアクセサリーは、今日の午後全部質に入れてしまったのだ。「おや、まあ、私としたことが、何でまたこれを持ってきてしまったのか。忌々しい、とぼけたことを!」宝石商はわざと人を驚かすような言葉遣いで、革カバンを凝視したまま叫んだ。それはまるで人の関心を引こうとする脇役のようである。皆の注意は案の定、彼に向けられ、君石は傍らでまた一本煙草に火を点けた。「出して見せておくれ。」皆が声を揃えて言った。舞台裏の合唱隊ように。ユダヤ商人は赤面し戸惑う様を演じ、肩先からヒゲの尖端まで縮み上がらせてブルブルと身体を震わせ、実にみものだ。彼はモゴモゴ口ごもりつつ言った。「こちらは別のお客様のご予約の品でございます。大きな宝石箱の蓋が開けられ、淡い青色のビロードのクッションに、エメラルドの夜会用アクセサリー一式が載っている。――ネックレスが一本、イヤリングが一対、髪留めが一つ、どの宝石もソラマメほどの大きさはたっぷりあり、その色の美しさといったら、近寄り難くさえある。周りの者たちは、まるで空で轟く雷のように驚嘆の声を上げたが、気を利かせてその場から退いた。このような品物は、よほどの運がないかぎり、貧乏人には目の毒なのだ。君石はイヤリングを一つ手に取り自分が付けるマネをして、玉婕に言った。「私の肌はあなたみたいに白くないわ。」玉婕はちょっと微笑んだが、今日の君石は確かにどこかが変だった。「どう見ても、様になるのはこのセットだけだな。君、決めたかい?」君石は辛抱強く彼女の意見を聞いてくれる。ところが宝石商は手を左胸に当てて高らかに吟唱するのだった。このような品をお気に召さないのであれば、奥方様にはどんな宝石がふさわしいものやら。これはインドのあるマハラジャの秘蔵品でしたが、不幸にも破産したので流れ出たもの。本来なら今夜の汽車に乗って上海に向かう予定でございました。極東広しといえども、おそらくこの宝石を付ける資格のあるご婦人はハードン夫人だけでしょうな。」彼の力強い講釈は、むしろ聞く人を深く感動させるのであった。同居して三年、玉婕は誰よりもよく理解していた――絶対に君石に恥をかかせてはならないし、ましてや彼の興趣をそぐようなことはできない。いう時は、彼女がそのアクセサリーが全然気に入らなくてそうすべきなのだ。こんなに粒の大きい宝石は、年を重ねた老婦人にしか似合わないのだったが。「とりあえず今夜だけ付けてみましょうか?」彼女は君石とささやくように話しかけた。「君はほんとに可愛い人だ。いつもこんなときは、胸が痛むほど愛おしくてたまらなくなる。」君石の目の遙か遠くで泪の光がきらきらするように見えたが、玉婕はきっと自分の見間違いだと思った。こんなふうにずるずると引き延ばしていたら、分かれることなんてできやしない。玉婕は背を向けて、自分の人の良さを呪った。軟弱な人間は、一生他人の言うままになるよう運命づけられているのだ。Reserved03-3814-3591。