1939年2月11日、松山市千舟町の一角に「明文堂貸本店」を開業、1950年に法人化。以降規模を拡大し、全国有数規模の書店チェーンとなった。売上高は137億円(2014年6月期)。2012年6月、近年の書店経営を巡る環境の変化に対応する策として、トーハンに資本・業務提携を要請する。これに伴い発行株式40.8%をトーハンが取得し筆頭株主となり、事実上のトーハングループ入りとなった[2]。2013年からはトーハン出身者が代表取締役社長となっており、小島俊一(2013~2017)[3]、酒井修(2017~)と社長が変わっている。創業家一族は引き続き経営陣に残っている。2014年4月から南海放送ラジオ「明屋書店プレゼンツあなたの本棚」を放送開始[4]。クリエイト明屋・明文堂を明屋書店に統合する。2014年10月には、音楽CD店や書店を運営する株式会社イケヤ(静岡県浜松市)の書籍、マルチメディア商品などの販売事業を譲り受け、11月1日以降静岡県内の「イケヤ文楽館」4店舗の営業を引き継ぐと発表。明屋書店」として全面リニューアルオープンした。2015年7月から開始したあいテレビ(TBS系列)の情報番組「よるマチ!」のコーナー「明屋書店オススメ本紹介コーナー」を取り上げている[6]。MATSUYAMA」(旧ラフォーレ原宿松山店跡地)2階に、生活者視点の新提案型店舗「SerenDip明屋書店アエル店」をオープンした。[7]2019年2月に創立80周年記念として「読み継いでいきたい本」をテーマに「明屋本大賞」を初開催[8]。安藤明が貸本店「明文屋」を創業。松山市湊町に古本屋を開業。