白子港の、織田三郎信長(おださぶろうのぶなが)が寝泊りする掘っ立て小屋に、猿姫(さるひめ)からの文が届いたのは、一行が離散して半年余りも後のことであった。蔵の後始末を終えた親方が、手に文を持って小屋の戸口に現れた。三郎は、相棒の蜂須賀阿波守(はちすかあわのかみ)始め、他の運び手たちと共に夜食を摂っている。小屋の中、莚を敷いた土間の上で車座になって、干し魚を肴に安い地酒を飲んでいる。大名の子息の三郎にとって、港での運び手の仕事はつらかったが、近頃は体と頭が慣れてきた。身一つで務まる仕事にしては、待遇も悪くはない。白子の港が繁栄しているが故に、蔵と港とをつないで荷を運ぶ仕事は、金になるのだった。親方が近づいてくる前に、三郎は高い声をあげて立ち上がっていた。背が高かったが体つきの細かった三郎、この半年余りの間にたくましく変わっていた。肩、背中、そして腰から脚にかけての肉付きが力強くなっている。その彼がいきなり立ち上がったので、足元にあった酒の盃が勢いでひっくり返りそうになる。隣に座っていた阿波守が、その盃を慌てて手で止めた。酒の強くない三郎が飲み残すと、その人の飲み残しにまで後始末をつけるぐらい、阿波守は酒が好きである。座ったままの仲間の運び手たちが、三郎を取り巻いて囃し声をあげる。三郎は息を飲んで、親方が手にした文を見た。体がかすかに震えている。親方から文をもぎ取って、今すぐにでも読み始めたい。そんな三郎の顔つきを見て、普段彼に厳しい親方も、焦らす真似はしなかった。文を目の前に突きつけた。三郎は、短く深呼吸した。親方に目礼して、文を受け取った。切り封をした上に、「おださぶろうどの」と宛名書きがある。その筆致を目にして、三郎の全身に一瞬の震えが走った。もどかしく、切り封を指先で解き、文を開いた。目の前に、縦書きの文面が広がった。さぶろうどのいかがおすごしかさるひめにかわりはないろぎんのことあつまったおへんじくだされたしさるひめ味も素っ気もない文面であった。柔らかい筆致ではある。三郎の口元がわなないた。