金銀の透かし細工をまとった華麗な図書館イギリスのバーミンガムと聞いてその位置的イメージや街の感じがわかる人は少ない。建築的なことでいえば、かつてフューチュア・システムズのヤン・カプリッキーが「セルフリッジス・バーミンガム」という外壁に無数の円盤を装着した異形のデパートをデザインしている。そこにメカノーの「バーミンガム図書館」が登場した。周知のようにオランダの建築家集団メカノーはフランシーヌ・ホウベン女史が率いる同国を代表する建築家チームのひとつ。「バーミンガム図書館」は彼女の女性らしさが表現されたデザインとして評判だ。外壁を覆う大小のゴールドやシルバーのメタル・リングが華やかで目を引く。この華麗なデザインはいやがおうにも目に付くし、ここまで徹底するのは大胆この上ない。外壁のパターンはこのエリアがジュエリー・ビジネス地区で、そこから繊細な金銀のフィルグリー(透かし細工)を考案したという。女性感覚が見事に建物の魅力を引き上げた例だ。これはフューチュア・システムズの「セルフリッジス・バーミンガム」のアルミ円盤と同じように、小さなエレメントを無数集めて外壁を覆ったデザインだが、その印象は全く異なっている。ホウベン氏は「光がたくさん欲しかったので、煉瓦積みの建物はつくりたくなかった。いってガラス張りだけのビルも嫌でした。内部に座っていると自然光の輝きと陰影、さらに天候の変化で光が非常にきれいに見えます。12月から6月は特に変化に富んでいます。」35,000m2の建物はヨーロッパ最大の図書館で、完成後1年で270万人以上の入場者があったほどの人気スポットだ。建物は市の中心部にある100年広場に面している。そのためメカノーは広場を円形に掘り込んでアンフィ・シアターをつくり、地下レベルで建物とつないでアウトドア・パブリック・スペースをつくっている。地下1階地上10階ほどの建物は、地下地上とも複雑な内部空間で構成されている。1階と地階周りには多数の機能がひしめくために、たくさんのグラウンド・フロアが必要であった。取られ、それらが緩やかに傾斜したテラス群としてつくられ連続的につながれている。してビジターはフロント側から建物後部側へスロープで下り、さらにフィクション・エリアに下り、それから子供図書館、ミュージック・セクションへと下り、アンフィ・シアターに到着する。逆に上階へは複雑な形態をしたロトンダ空間が全館を貫いており、その中をエスカレーターが上昇している。各階のロトンダ形は同じではなく大きさは異なり、しかも中心軸をずれて積層化されているので、非常に変化に富んだ垂直空間が構成されている。ここは自然光に溢れ、またナチュラル・ヴェンチレーションが徹底している。「バーミンガム図書館」は1930年代のビルと1969年代の「レパートリー・シアター」に挟まれており、外観は4つの矩形のヴォリュームがずれて層状化されている。それにより、種々のキャンティレバーによるキャノピーやテラスが生まれている。2階のキャンティレバーのヴォリュームはエントランスのシェルターになるのみならず、ディスカバリー・ガーデンのあるグランド・バルコニーとして機能している。植物が繁茂する二つのルーフトップ・テラスは、ビジターが外部で読書をしたり、勉強をするためのアウトドア・スタディの役目を果たしている。最上階の円形ドームには、長年各所を渡り歩いて来たシェイクスピア・メモリアル・ルームが収容された。無数の文化的機能が詰め込まれた「バーミンガム図書館」を、単なる図書館と呼ぶには異論があるだろう。それをクリスティーヌ・ホウベン氏は、「この公共ビルは市民コミュニティにとっては重要なランドマークであり、今の時代図書館は中世のカテドラルと同様、都市における最も重要なパブリック・ビルディングではないか」と結んでいる。Rijt■フランシーヌ・ホウベン略歴1955年オランダ生まれ1984年デルフト工科大学卒業。この年同大学の卒業生5人が集合住宅コンペに勝利したことを機にロッテルダムにメカノーを設立。現在はフランシーヌ・ホウベン女史が主宰。1999年デルフト工科大学教授に就任。2000-01年イタリアのスヴィッツェラ大学の建築&動態美学教授。スイス建築アデミー教授。2001年RIBA名誉会員。第1回ロッテルダム国際建築ビエンナーレ2003のディレクター。2002-06年アルメレ市建築家。2003-05年ロンドン国際デザイン・コミッティー・メンバー。2007年-ハーヴァード大学客員教授。2008年-ヴーヴクリコ・ビジネス・ウーマン賞受賞。カナダプレイン文化センター、フィリップス・ビジネス・イノヴェイション・センター、モンテヴィデオ、ディジタル・ポート・ロッテルダム、ニュー・エルブレッゲ、オフィサーズ・ホテル・デ・シタデル、ラロンハ劇場&会議センター、エチオピア・ドイツ大使館、カープ・スキル海洋&漂着物博物館、デルフト市役所&デルフト駅、ブルースC.ボーリング市民ビルなど多数。無断転載をお断りいたします。皆様にはご迷惑をおかけいたしますが、よろしくお願い致します。