南総里見八犬伝に出てくる八犬士が持つそれぞれの数珠玉に記された文字であるが、儒教精神の支柱を表していると言え、江戸期の武士が心得るべきことでもあった。1643年、会津藩主に封じられた保科正之は儒教に心酔し、徳川4代将軍・家綱の補佐役として講義もしていた人物であり、会津藩5代藩主・松平容頌(かたのぶ)は1804年に藩校・日新館を建てて藩内子弟の教育に力を注いできたというように会津藩は教育熱心な藩であり、その藩校で学んだ白虎隊の面々は忠義仁孝礼智信悌の徳目をしっかり身に付けていたに違いない。会津では10歳で藩校・日新館に入るが、それ以前の6歳から9歳の間は地区ごとに武家の子息10人を単位に什(じゅう)という集団をつくって『什の掟』というものに従わせていた。『年長者の言ふことに背いてはなりませぬ』など7項からなる掟であるが、項の最後に『ならぬことはならぬものです。』との一説が付加されているもの。年長者の言うことには無条件で従わなければならないことを幼少時より叩き込まれ、武家社会における忠孝の精神を美と学んできた白虎隊隊士にとって、落ち延びてきた飯盛山から煙や炎を上げる鶴ヶ城や城下の町を遠望した時に彼らの行動上の選択肢は無かったのかもしれない。14歳から17歳』というのもあった。先に20名の白虎隊隊士が腹を切ったと書いたが、その中で飯沼貞吉という少年のみ息を吹き返し、彼が伝えたところでは、隊士らは城に戻って戦うことを望む者と敵陣への斬り込みを望む者とに意見が分かれたそうだ。