湯布院でようやく見通しが利くようになった。高速道路を使い、別府まで出る。閑散としたアーケードをうろつき、昼酒の飲める店を探し出し、ワラワラと突入した。用意されたのは生中3つ。結果は?見事に勝利し、琉球丼という海鮮丼を楽しむワシ。大分の事情に精通している村山によると、なにやら名物料理らしい。息子が選んだ料理は・・・オッサン達が選んだ品のおよそ倍ほど値段の違うウナギ丼。8歳男子が完食できるのか?という量だったが、勢いよく食べ始める息子。非常に楽しい昼食の後は、地獄巡りをしてみようということになった。一箇所だけの入園料は400円。「全て回るのなら2000円のチケットが格安ですよ~」との売り場のおばちゃんの誘いに乗り、「じゃあそれで」ということになったのだが・・・2000円という値段が高いのか安いのかは自分の気持ち次第。村山以外のオッサン達はかなり「やってしまった」感が漂っていた。ワシと息子は、なんとか六ヶ所は巡った。歩き続けたことと降雨、そして何より、喉に刺さりっぱなしの小骨によって、息子の体調がどんどん崩れていった。帰りのフェリーは大丈夫かな~?と一抹の不安が過ぎる。そのことは深く考えずに、何とか息子のテンションを上げようと画策するも全て失敗。しても息子は発熱してしまった。今年は万全の用意で九州入りしたのだ。頓服を飲ませ、冷えピタシートを貼り、すぐに休ませる。息子が寝付いたのを見届け、別室にいるオッサン達の下へ。阿蘇で買ってきた馬刺しを肴に、大反省会が行われるのだ。適当に馬刺しをつまみつつ、ビールを飲みつつ、静かに反省会が行われていたのだがやはり、寝ている息子が気になるので、様子を見に行くことにした。うなされて寝苦しそうだ。なんだかとっても申し訳ない気持ちになりつつ、強くなれよ!と念じつつ、ワシも体を休めることにした。定刻通り神戸港へ船は入港した。頓服が効いているのか、息子は若干元気を取り戻しつつあった。発熱という結果については反省の余地もあろうだろう。当の本人は「来年はどこに行くの?」ときわめて前向きである。親として申し訳ない気持ちが若干和らぐのを感じた。オッサン達の夏休みが終わった。家に帰って思い出話を肴に一杯やるか。最後は粗い文章構成になってしまいましたね。記憶が曖昧になってきたここと、すでに2週間以上経過している出来事なので、新鮮味に欠けるのといろんな理由が重なって、今回はこんな感じのレポートになりましたとさ。次のレポートは・・・キャンプツーリングの記録ですね。今年は阿蘇で贅沢旅行~前回までのダイジェストオッサンキャンプは、オッサン達のオッサン達によるオッサン達のための祭典である。一年に一度の近況報告会を兼ねているこのキャンプは、前半がテント泊、後半は旅館泊という構成になっている。昨年に引き続きフェリーで九州入りしたオッサン達は、大分港から豊後水道を南下し宮崎県のとある場所でキャンプを張る。毎度おなじみの鰹を仕入れ、定価販売していた赤霧島(1升瓶)を買い占め、鶏肉の蒸し焼きでグフフと笑い、夜が更けていったのであった。予報通り雨が降り始めたとある浜辺。朝食も食べずにオッサン達はテントを撤収し、阿蘇へ向けて車を走らせたのであった。人にはそれぞれ様々な旅のスタイルがある。旅行本やインターネットを駆使し、現地の情報を事前に収集し、旨いもの処とか見所などあらかじめ目的地を決める者もいれば、最終目的地だけを設定し、あとは適当に現地での出会いを楽しむ者もいる。今回の面々は基本的には前者のタイプが集まっているのだが、悲しいかな人任せな連中なので、誰かが何かを調べているだろう、あるいは、誰かが素晴らしい場所を紹介してくれるだろうという空気が至る所に現れていた。ちなみにワシは後者のタイプで、地図を見ながらそのときの雰囲気でルートを選んだり、食べ物を選んだりする。バイクによるソロツーリングでは、如何なく自分の持ち味を発揮できるのだが、今回は団体行動ゆえ、自分の特性はなるべく目立たせないようにと一定の配慮を行っていた。そんなオッサン達が、阿蘇に向かう道中で偶然出会った廃線跡。なんら事前の情報がないために、目の前の線路がどのような歴史を持っていたのかを全く知らずにいた。