何となくそう独りごちる。『だよな』もなにも、庭を挟んで隣同士の家を間違えるわけはないんだが。目の前の表札にもしっかり『有栖川』と書かれているので間違いはない。気を取り直して、チャイムを鳴らすことにする。考えてみると、アイツが隣に住んでいることは理解していただけどこうやって訪問するのは初めてで——というかよく考えてみると、女子の家を一人で訪問するのなんて初めてだ。「静流さんが余計な気を回しすぎなんだって」そう。静流さんが心配するまでもなく、俺と有栖川は『クラスメイト』で『クラス委員長と副委員長』と言うだけの間柄だ。俺も余計なことを考えすぎだ。静流さんのことを言えた立場じゃない。余計なことを考えずにチャイムを鳴らすことにした。我が家と同じチャイムの音が聞こえる。プリントを渡して様子を見るだけ。出がけにこれ以上なくバタバタしていたのでさっぱり忘れていたが、見事に手ぶらだった。高校生がクラスメイトのお見舞いに行くだけなんだし、妙なもの持って行っても邪魔になるだけかもしれないし。「まあ、何か欲しがったら買いに行ってやるか」そしてしばらく待つが、反応はない。呟いてみても、当然その声に応えるヤツはいない。体調が良くなって出かけたという可能性もなくはない。見ると玄関脇の郵便受けには出前のチラシやら何やらが突っ込まれたままになっていて、朝から郵便受けを見ていないことは確実だ。『面倒なので郵便受けは放置している』という可能性は、アイツに限ってはないだろう。アイツは俺の家がそうなっていたら指摘してくるタイプだろうし。するとつまり——アイツは外出していない。家の中で静かに寝てるだけなら何の問題もない。結論づけて返ろうとも思うんだけど——郵便受けが。余計なことに気づいてしまったものだ。アイツは多分体調が回復したらこの郵便受けに詰まっているものを回収しに来る気がする。ああもう、どんどん気になってきた。昨夜はアイツが突っかかってくるから言い争いになってしまったけど、確かにアイツが川に落ちた原因の一つには俺があるだろう。断じて原因の全てではないが。言うとき、庭付き一戸建ては不便だ。アパートだったりしたらドアから中に呼びかけたりも出来るが、さすがに道路から部屋の中に聞こえるような声を出したり出来ないし。いくらインターフォンが着いていても、住人が出てくれないと何の役にも立ちやしない。「どうするか......」ドアの前まで行って声をかけるという手もあるけど、それもあんまり意味はないだろう。うちと間取りは一緒だろうから、多分一階が居間で有栖川の寝室は二階だ。二階に届くような声を出すなら、ここから叫ぶのとほとんど変わりはない。二階だから窓から中を覗き込むわけにも——いや、一階でもダメか。お隣さんだからと言って、庭に入って部屋の中を覗き込んだりしていたら——しかも世間的には一人暮らししている女子高生の家を覗き込んだりしていたら、ただの不審者だ。別に有栖川が訴えなかったとしても、そんなところを別な誰かに見られたりしたら変な噂をされるに決まっている。「あ、そうか」どうやら俺はテンパっていたみたいだ。一度道路に出て、左右を確認する。誰もいないことは確認できたので、一応念には念を入れて塀に近づき、自分の体で死角を作って右手を隠す。「顕醒」そう呟いた直後、意識は拡大する。物理法則を歪め、一般家屋の壁材なんて無視して家内の状況を俺に認識させる。すると二階——やっぱりだ。二階の一室では有栖川がベッドに横たわっている。体調が良くなったわけではないようで、あの有栖川が苦しそうな表情を隠しもせず、熱のせいか顔を赤らめてハァハァと荒い息を——。自分の思いつきが問題の全てを見事に解決してくれそうだったので迷わず実行したが、これは世間一般で『覗き』と呼ばれる行為に入るんじゃ無かろうか。窓から部屋を覗き込むのとはレベルが違う。思わずそう叫んで顕醒を解除する。慌てて辺りを見回したが、幸いなことに今の俺の言葉を聞いてるヤツはいなかった。いや、意識圏に引っかかっていなかったからいるわけはないんだけどそれでも何となく。誰かが聞いてるワケじゃないが、誰よりも自分に言い聞かせるようにそう呟く。俺は変な気持ちだったワケじゃなくクラスメイトで委員長と副委員長で棺守と戦うパートナーであるところの有栖川レナを純粋に心配して様子を見に来たんだ。断じてあんなヤツに変な気持ちは抱いていない。何度か大きく呼吸をすると——まあ他人の家の前で深呼吸する高校生というのも十分不審な気もするけどそんな現実からは目をそらす。何とか呼吸も落ち着いたので、もう一度一応チャイムを鳴らす。出ることが出来ないことはわかりきっているので、反応を待つこともなく門を通ってドアの前に。一応大きめな声でそう告げてドアのノブを回す。鍵がかかっていたらまた考えなきゃいけなかったが、幸いながら鍵はかかっていなかった。郵便受けならともかく家の鍵を閉めるという、几帳面とかそうじゃないとか言う問題以前のことを出来てないことから考えるに、アイツの体調はよっぽど悪いんだろう。そんなに悪いんなら、俺じゃなくても誰かに——いや、無理か。アイツの交流関係を完璧に押さえてる訳じゃないが、どう考えてもそう言う友達がいるとも思えない。いたとしてもそんな弱みを見せるとは思えないが。そんなことを考えながら玄関に入り、靴を脱いで二階に向かう。階段を上がりきった右側が有栖川の寝ている部屋だから——さっき意識圏を使って手に入れた情報を頭の中で整理しつつ階段を上り始めると。階段の上から予想してなかった声がした。この家には有栖川しかいないんだから、それは有栖川の声なんだが。『見舞いに来たんだ』と言おうと思ったんだが。階段の上から、立つのも辛いのか壁に体を預けるようにしながら立っている有栖川は。何とかそれだけ口に出せた。「お前の言うとおり、風邪気味だったから寝てたんだ。「寝間着ってお前」まあ、有栖川の言うことは筋が通っている。寝ていたんだから寝間着を着ているのは当然だ。その『寝間着』が問題なわけで。「ズボン」そう、ズボンだ。「寝るときはこの方が楽なんだ」そして俺の指摘はそんな言葉で一蹴された。俺の目の前——階段の上だから目の前というのもおかしいかもしれないが、とにかくそこにいる有栖川の寝間着は。