皮膚・粘膜への腐食作用があり、濃硫酸と混合すると爆発性の7酸化マンガン、塩酸と混合すると塩素ガスを発生する。水、アセトン、アルコールなどに可溶。solutionという。過マンガン酸カリウムは強力な酸化剤として知られ、グルタールアルデヒドが1960年代頃から使用され出すまではオスミウムとともに電顕用固定液として用いられていた。単独では蛋白、多糖類などの変性・変形が強く、オスミウム固定後に0.6〜3%濃度(酢酸緩衝液)で使用される。膜構造の保存性が良いがリボゾームは固定されない。強い酸化作用がある金属塩を固定液に加えたものでは塩化第二水銀(昇汞:HgCl2)を含むZenker(ツェンカー/ツェンケル)固定液などが昔から有名なほか、海外の文献で時々みかけるB5固定液も水銀を含んでいるが、排液の処分や、甘汞結晶を除去する「脱昇汞」処理のため今日では殆ど使われていない。