私も同じ事を思っていた。部長からは孤独の匂いがすると。血を分けた家族との訣別。部長から滲み出している。気づくのは、同じ匂いを纏う者だけ。「ううん、わかります。「......そっか。部長はぽそりと呟いた後、そっと私を抱き締める。そのぬくもりが温か過ぎて。私はつい、腕を背中に回してしまった。部長との距離が縮まっていく。同時に、他人に言えない秘密が増えていった。今でも本は借りている。部長が笑顔で薦めてくる本。その内容は、どんどん重苦しく歪なものへと変わっていった。部長の内面に沈み込んでいくように。纏わりつく闇が深くなっていく。気のせいではないと思った。表紙も裏も真っ黒で、タイトルすら書かれていない本。これが部長の最奥なのだと。震える指でページをめくる。世界が終わりを迎える話。二人の少女が、自ら終止符を打つ話だった。肌で感じ取る、これは禁書だ。読む者の精神に異常をきたしかねない。こんな本を持っていて、あまつさえ人に貸し与えるなんて。正気の沙汰とは思えなかった。してだろう、本から視線が離せない。結末は酷くシンプルだった。互いにナイフを突き刺す少女。二人は抱き合い、そして笑う。口づけを交わして事切れた。漆黒の本を閉じ、ほぅ、と小さくため息を一つ。吐いた息は自分でも驚く程熱かった。結局、冒頭から末尾まで余す事無く狂っていた。本から滲み出る狂気、それを受容する事は許されない。心の奥底で思ってしまった。『羨ましい』だなんて。誰より愛する人と二人、互いに命を捧げ合う。非の打ち所がないハッピーエンドだ。羨ましくて、憎しみすらこみあげてくる程に。問いただしたいと思った。して部長は、この本を私に読ませたのだろう。◆カーテンが必要だった。それ程にこの本の闇は深く、何より私を傷つけたから。こんな醜く歪んだ顔、部長以外に見られたくない。「面白かった?」部長は私に問い掛ける。「いいえ」私は仏頂面で返す。偽りのない本音だった。あまりに共感でき過ぎて、なのに結末は幸せ過ぎる。私の感想を聞いて笑った。「やっぱりね」そう呟いて、にたりと口角を釣り上げた。顔を近づけ、耳元でそう囁いて。部長が私を抱き寄せる。全身を支配した感情は恐怖。気づけば窓は開いていた。奥歯がカタカタ音を鳴らす。外界が僅かに顔を覗かせた。今ならまだ逃げられる。