有栖川の家にもタオルぐらいはあるだろうけど、せっかく戻ってきたんだし何枚か持って行くか。そんなことを考えながら脱衣場に行き、タンスの中からタオルを数枚取り出す。......新品の方がいいだろうか。何だか妙に気が回ってしまうが、きちんと洗濯はしてあるんだしそんなわがまま言うヤツじゃないだろう。一応それなりに新しめのを選んでくか。そんなことを考えながらタンスを漁っていると、服の裾を引っぱられた。「ネーネもマーマの看病する!」そして『何かやらせろ』と言わんばかりにぐいぐいと引っぱってくる。ネーネがアイツに懐いてるのは知ってたから別に驚いたりはしないけど......正直、手伝いと言っても。—ネの気持ちは大事にしたいけど、さすがに有栖川の家に連れて行くわけにはいかないし。すると......「あー。俺の言葉を聞いて、ネーネは『了解』とでも言うかのように敬礼をしてから今に向かってとてとてと駆けだしていった。タオルはこんなもんか」さっき冷蔵庫の中を見たら飲み物は入ってたし、特に足りないものはないだろう。明日になっても治らないようなら食い物とか用意しないといけない気がするけど、それはまあ明日考えればいいか。誰にともなく呟いたら、返事があったので超驚いた。いやまあ誰の返事って当然ネーネなんだが。差し出されたネーネの手にあるのは、カエルを模した小さいポーチ。近所の薬局で貰った、ネーネのお気に入りのヤツだ。「ああ、静流さん帰ってくるのか。「ネッ!」そしてネーネはまた敬礼。どこで覚えたのかは知らないけど、気に入ってるっぽい。「何かあったら俺の携帯に電話してくれればいいから。「よし」そして俺はネーネからポーチを受け取り、もう一度有栖川の家に向かうのだった。一応そう声をかけてから有栖川の家に入って二階に向かう。二回目なのでさすがに緊張することもなく——って、何で緊張しなきゃいかんのだ。駄目だ、やっぱりなんかおかしい。何がおかしいのかさっぱりわからないし何となくわからない方がいい気がするけど、とにもかくにも有栖川の部屋の前に到着した。一応最低限の礼儀としてノックをしながら声をかけたらそう返事があったので、扉を開けて中に入る。返事の声が何だか固かったのはこの際気にしない。「とりあえず薬と、タオル持ってきた。言いながら俺の手からタオルとポーチを......ああ。「そのポーチはネーネのだ。何だかまた妙な雰囲気に。「そんじゃさっきの食器を軽く洗って水用意してくるから。「わかった」そして有栖川は素直に俺の言うことを聞く。いや、俺が言ってることは何一つ間違ってないんだから当然なんだけども。「それじゃあな!」そしてそれだけ言うと、床に置かれていた食器を回収してさっさと部屋から出る。