......って、まさか。「プレステのコントローラーのボタンだコレー!」ああ、天子だけでなくぬえちゃんまで早苗の影響を色濃く受けたスペルを開発してしまったのか。早苗が彼女らを開発していると言えなくもなくなってきた。かんだでPSXもらって嬉しそうだったもんなあ、ぬえちゃん。羽もぱたぱた動いてたし。あ、弾幕Xの『X』はPSXの『X』か。「良かったじゃん早苗。「いやだからそれは自重しろと」それでもえへへ、と頬を緩める早苗。誰しも、親しい者と価値観を共有出来るってのは嬉しいことなのだ。思考のベクトルがダメな方向に進んでいる気がするけど、まあこの際それは些事ってことにしておいてやろう。ちなみに天子とぬえちゃんの弾幕ごっこはぬえちゃん優勢のまま天子がジリ貧になった末に決着を迎えた。決まり手は墜落した天子の尻に、彼女が持っていた緋想の剣が都合良く刺さったことによるア○ルブレイクであった。ちなみにぬえちゃんは勝ったにも関わらずなんだか釈然としない表情をしていた。尻穴が裂けて気絶していた天子を二日酔いで寝込んでいる神奈子の横に寝かし付けた後、私と早苗とぬえちゃんの三人は居間で、今朝紫から届けられたPS3で遊んでいた。やっていたのは新たに触ったゲームなので早苗も昨日のような猛威は振るわなかった。元のセンスの違いがあるので結局終始早苗のペースだったけど、まだ普通に楽しめる範囲だったし良しとしよう。ぬえちゃんは相変わらず負けるたびに私に泣きついてくるけれど、うん、むしろ毎回こうなってくれるなら早苗には全力を出してもらっても一向に構いませんでしてよ?「それではぬえさん、次私はこのキャラ使いますね。いい加減私も慣れてきたところだし」うむうむ。切磋琢磨する少女の姿は美しいものだ―――っと、玄関先からぴんぽーんとチャイムの鳴る音が。「ごめんくださーい」と、渋く質実剛健ながらもダンディズムに溢れる壮年男性を想起させる声が居間に響いた。誰だろう?正直幻想郷に来てからというものの男の知り合いなんて一人も出来ていないのでこの声の持ち主が誰かなんて皆目検討も付かない。天魔配下の天狗か何かだろうか。なんだろうなあ......この声どっかで聞いたことあるんだよなあ。うーん、パッと出て来ないのが酷くもどかしい。「ぬええええ!」あいよー、と二つ返事で答えて玄関の方へと歩を進める。そのつもりだったけどね。ゲーム中の早苗はテコでも動かせないほど腰が重いし。身長自体はそのくらいはあったな。幻想郷の高身長筆頭とされてきたサボ死神よりも拳一個分上回っているのだ。ウチの神奈子はそれよりさらにでかいけどね。空は嫌味なくらいのモデル体型をしてやがるので、この向こう側にいるマッチョでガチムチな人物はまず空ではないだろう。「ごめんくださーい」こんなメリハリの聞いた男性があいつの喉から出るわけがない。この声、外の世界の声優でたとえるなら銀河万丈みたいな感じだし。そのものなような気がするのは気のせいか。霊烏路空は、一体誰に対して強烈な憧れを抱いていた?「まさか!」ガララ、と勢いよくガラス戸を開け放つ。「いやあ、遅れてしまいました。巨大な羽、白と緑色の衣服、胸には大きな赤い瞳、そして象の足に制御棒。それら霊烏路空のトレードマークとも言うべきものをその客人は全て兼ね備えていた。関わらずシルエットで見た通りの鋼のような筋肉の鎧も纏っており、髪形はブロンドのオールバック、そして眉間には真っ赤なホクロが......。コスプレをしたようにしか見えない『聖帝サウザー』の巨躯が、雄々しく立ち尽くしていたのだ。これは今からでもこの話のタイトルを『聖帝サウザーが幻想入り』とかにでも変更すべきなんだろうか?完全に混乱しきった私の脳髄はなんだかメタ的なことに言及してしまった気がしないでもないけれど、コンフューズ具合が余りにも酷いので、その、っていうか。「うにゅ、どうしたんです神様?何か悪い物でも食べましたか?うっにゅにゅにゅー」やめろ、銀河万丈ボイスでうにゅうにゅ言うな!ああ、もう、何がなんだか分からねえよド畜生が!×××......さっき言ったことをいきなり訂正するようで悪いのだが。あれは聖帝サウザーではない。「えーとつまり何ですか?北斗の拳の物語に没頭して聖帝サウザーの生き様にあまりに感銘を受けた結果、その強い憧れによってお空さんの体がサウザーそのものに変質したと。信じたくはないけど多分それが真実かなー」あは、あはははははは。ホント、笑うしかないんですけど。「なるほどなるほど」ふむふむと唸ってみせる早苗。ちなみにぬえちゃんは魂を抜かれたみたいに口をあんぐり開けて放心状態になっている。昨日まで普通に遊んでいた仲間が次の日いきなり世紀末の帝王へとその姿を変貌させていたのだから、そのショックの度合いも無理はない。「起きちゃってるんだからしょうがないじゃん!だったらここにいるこのサウザーは一体どう説明付けりゃいいのさ!?」キレる早苗に、キレ返す私。お互い何を言っているのか分からないことなど承知の上だ。「二人ともそんなに騒がないでくださいよ。私はこの体、凄く気に入ってるんですからー。こんなに早くサウザーみたいになれるなんて思ってもいませんでした」みたいに、っていうかサウザーそのものなんだけどね。姿から声から何から何までさ。コレ、さとりに一体どう説明すればいいんだ。貴方のお宅のペットに漫画を読ませたら聖帝になりました、ってか?「誰が信じるのよそんなの......」よくよく考えて見れば、目の前の早苗の反応も至極当然なものだ。妖怪が精神サイドに比重が大きく偏った存在で、人間なんて比じゃないくらい精神と肉体がダイレクトに繋がっているとはいえ、まさかこんなことになろうとは夢にも思わなかった。天子やぬえちゃんも空とほぼ同時に早苗から外の世界の産物の影響を受けたが、彼女らに対しての影響は新しいスペルを開発する程度に留まっていた。何が空と彼女らの運命を大きく分けてしまったのか。見当は付いているが、それを口にするのはあまりにもあんまりだ。「よっぽどの馬鹿」ぼそり、と早苗が口を開く。霊烏路空の特性、というか欠点。致命的なまでの鳥頭が恐らくこの聖帝化の原因だろう。三歩で何もかも忘れてしまうというのは空の鳥頭に関して言えば決して誇張でもなんでもなく―――どころか、自分が何者であったかということですら簡単に頭から抜け落ちてしまうのである。普段は逐一自分を再認識しているため、あまり日常生活に支障はない。「ただ今回みたいに一つのものにハマり過ぎるとこうなっちゃうみたいだね。その忠告を口にした私もここまで意味不明な自体に陥るとは想像だにしていなかったのだが。「早苗、本当にごめん。「今回ばかりは謝っても謝りきれないよ。神としてのプライドとかその他諸々をかなぐり捨てて土下座する私。「もっと早く言ってくれてたら、色んな作品を読ませてそのたびに姿を変えるお空さんで遊べたのに!」ぷっぷくぷー、と頬を膨らませて良く分からない理由で憤怒するマイ末裔。