さんの古代史小説を紹介するコーナー、第二回目は前回の短編集『裸足の皇女』の姉妹編ともいえる『噂の皇子』です。『噂の皇子』のほうが刊行が約1年前になっています。▲初版(文藝春秋・昭和63年)表紙。表紙も『裸足の皇女』と対になっています。ある歴史上の人物に焦点を当てて生涯を描く長編とはまたちがう面白さがあります。歴史のなかに埋もれがちな人物からの表舞台への視線です。知らなくても短い物語ゆえ焦点が絞られている利点があります。視点から描かれています。式部卿宮敦明については二つの世評がある。気どらないさばさばした性格だという、やや好意的な評と、「皇子としては珍しい」というそのことが、すでに常軌を逸しているのだという評と......。そこから、争いは始まっています。簡単に相手を陥れて政変で殺していた時代とはまったく異なる様相をみせた、このころの優雅にして熾烈なやりとりが興味深い。恋多き女といわれ王朝を騒がせた、和泉式部。彼女の姿を、まだ純情な配下の女童から眺めてみせた作品。最初の結婚は「意外に地味」な和泉守になった橘道貞。直前の話「桜子日記」の最後は、再び帥宮をも亡くした和泉式部について、これから、あの方はどうなさるのか。新しい男の方の影もちらほらしておられます、藤原保昌さまもそのお一人でございますが......。語って閉じられていました。藤原保輔の姿が描かれています。いえ主役は、保輔の一味に拾われることになった一庶民の「鈴鹿丸」。都の事情もわからぬまま、地方(美濃)からある事情で駆り出された男です。彼の境遇を通して、当時の庶民の一面を覗くことができます。前編との関わりでは、「さる女房」のところにいるはずの保輔の兄・保昌のもとへ鈴鹿丸が文を届けに行くのですが、「さる女房」のところには別の男がいる。これが和泉式部でしょうね。色仕掛けで足止めした少女......これは、あの純情だった桜子かもしれません。鈴鹿丸は故郷へ帰してもらう直前、恩返しにある仕事を受けました。前編は、収録全8編のうち、最初の3編をながめました。後編は、残り5編です。