山門内側で待っていた美々子(みみこ)たち先の三人と合流した。美々子は腕組みしている。町子(まちこ)は負けていない。ヨンミは本堂を見ている。時子(ときこ)たちと同じバスから降りた年輩の女性たちが、ぽつぽつと間隔を置いて如意輪寺があると思しき方へ車道の勾配を登っていく。六人はその後に続いた。路線バスは山道に入った。時子(ときこ)は先日アリスと来て知っている。間もなく、山中のバス停に着くのだ。「間もなく如意輪寺口。間もなく如意輪寺口です。運転手の女性が運転席に戻った。車内に低音のアナウンス声が響いた。時子(ときこ)たち一同、よく待っている。時子の背後で、美々子(みみこ)が小さくうなずいている気配がある。停留所に来た目的の路線バスに、時子(ときこ)たちは乗り込んだ。この駅前の停留所が始発で、如意輪寺方面に向かうのだ。時子たち一行の他にもバスを待っている乗客は何人かあった。中高年の女性ばかりだ。時子(ときこ)たちは、駅前のバスターミナルにあるバス停で、バスを待っている。土曜日の午前中である。先日アリスと二人でアルバイトの面接に出向いた帰り、如意輪寺(にょいりんじ)という寺に寄った。時子(ときこ)はアリスと二人、如意輪寺の本堂を後にした。冷たい風の吹いている、境内に出る。時子は、身じろぎした。時子はアリスの方を振り返った。時子(ときこ)は座ったまま不安な面持ちで、横に座るアリスを眺めている。アリスは上の空で、目の前の本尊に視線を向けていた。彼女は少し前に、この本堂に泊まりたいと漏らした。時子には寝耳に水の話だ。絨毯の敷かれた床の上に、時子(ときこ)とアリスは座り込んだ。目の前には本尊の威容がある。二人で、この本尊を眺めている。如意輪寺の本堂の中は、天井にランプ照明が灯っているばかりで薄暗く、静かだった。外では境内を吹く風の音がしている。如意輪寺の境内にいる、時子(ときこ)とアリス。夕暮れどきの寒さの中で、二人はお寺の建物に入ることにした。寒くても、もうさっさと帰ろう、という気は二人にはなかった。面接を終えた後の、リクルートスーツ姿のまま。時子(ときこ)とアリスの二人は、その寺の山門の前に立った。森の中の広い敷地を、土塀が囲んでいる。その土塀の最中に、古くて大きな山門があった。年季が入った木造の建築である。念のため、工場最寄りのバス停で時刻表を確認したが、帰りのバスは遅くまである。夕暮れ時だが、例の寺に行ってしまおう。時子(ときこ)とアリスは、そう語り合った。それは以前、アリスがテレビ番組の仕事でロケをした寺である。時子(ときこ)とアリスは、二人でバス停に立っている。面接を終えて、時子は放心状態だった。アリスが気遣ってくれる。当の時子はうなずくのがやっとだ。余裕で面接を潜り抜けたアリスには、わからない気持ちだろう。食品工場内のオフィスにある、応接室である。入口の扉が開いて、辛抱強く待つ時子(ときこ)とアリスを驚かせた。ソファから腰を上げるアリス。彼女に習い、時子も半ば反射的に立ち上がった。応接室の中に、三人の人物が入ってきた。時子(ときこ)は不安な気持ちでいる。工場の建物に入り、玄関口で履物を脱いだ。スリッパに履き替えて、アリスと二人、階段を登る。面接会場である事務所は、建物二階にあるようなのだ。職業安定所で見つけた食品工場の求人に即日応募して、その翌日。時子(ときこ)とアリスは、バスの車内で座っている。二人とも、普段着慣れないスーツ姿で身を固めていた。バスは郊外に向かっていた。出て、時子(ときこ)はアリスと連れ立って歩いた。結局、応募したいと思える求人には出会えなかった。落ち込んでいる時子に、アリスは横から静かに言った。彼女も、これと言った求人は見つからなかったらしい。小説:手間のかかる長旅アリスの笑みを、時子(ときこ)は絶望的な気持ちで見返した。自分にできそうな仕事なんて、思い浮かばない。時子の表情を見て、アリスは頬をふくらませた。