平坂寛Tweetシシャモを食べに北海道へ行ってきたんですわ。聞くと不思議に思われる方が多いかもしれない。日本全国、駅前の居酒屋チェーンに行けば「子持ちシシャモ」が食べられるではないか、と。AIRDO読者の皆さん、はじめまして。“珍生物ハンター”として、世界中の珍しい魚をつかまえ、食べてきた私がなぜあえてシシャモに挑むのか。理由はほかでもない、「北海道に行かなきゃ味わえないシシャモ」がいるから。......じゃ、冒頭の言葉、ちょっと言い方を改めてみよう。“本物のシシャモ”を食べてきたんですわ。シシャモの聖地「むかわ町」で。何を『美味しんぼ』みたいなことを......と言うなかれ。事実、「シシャモ」の名を冠して流通する魚には二つの魚種が含まれている。一つは正真正銘の「本シシャモ」、もう一つは「カラフトシシャモ」と呼ばれる魚だ。「子持ちシシャモ」の名で全国に流通しているのはカラフトシシャモ(カペリン)。こっちもおいしいけどね(著者撮影)本シシャモとカラフトシシャモは同じキュウリウオ科(アユやワカサギなども含まれるグループ)だが、前者はシシャモ属、後者はカラフトシシャモ属に分類され、見た目も味も別物だ。カラフトシシャモは北欧やカナダなどから輸入されたものが昭和後期から大量に流通しており、単にシシャモといえばこちらを指すほど知名度がある。近年、食品偽装の問題が取りざたされるようになってからは、標準和名の「カラフトシシャモ」あるいは英名の「カペリン」という表記で流通していることが多い。本稿でも以後、混同を避けるためシシャモを「本シシャモ」、カラフトシシャモを「カペリン」と書く。いざ本シシャモの聖地・むかわ町へやってきましたシシャモの聖地・むかわ町(著者撮影)本シシャモの何がスペシャルかって、まず世界中でも北海道にしか生息していないこと。いわゆる固有種というやつだ。本シシャモは10~11月の繁殖期になると、特定の河川へ遡上して卵を産む。アイヌの伝承にもシシャモの遡上に関する記述が見られる。貴重なタンパク源が大挙して押し寄せる一大イベントなのだから至極当然のことだろう。現代でもシシャモ漁はその時期にのみ北海道の沿岸部で行われており、それゆえ流通する本シシャモのメスは全て「子持ち」なのだ。各地で行われているが、その中でもとりわけ本シシャモにゆかりの深い町が、勇払郡のむかわ町である。新千歳空港から車でおよそ45分の距離にある、太平洋に面した町だ。水上には貴重なタンパク源を狙ってカモメが乱舞(著者撮影)まず本シシャモについて深く知るべくやってきたのは地元でも「シシャモといえば大野さんとこ!」と名高い海産物店「カネダイ大野商店」だ。店頭を遠目に覗いて、いきなりびっくり。シシャモ推しが尋常ではない。看板、のぼり、ポップにポスター。それにまぎれて「大野水産のほっきカレー」と書かれたのぼりもはためいているが、なんだか肩身が狭そうだ。がんばれ、ほっきカレー!このお店が、そしてむかわ町が本シシャモを愛していることは早くも、目がくらむほどに伝わってきた。歩み寄ると、店先には大量の小魚がびっしりと、まるで「すだれ」のように吊るされているではないか。これが......?近寄ってみると案の定。すだれのように干されているこの魚こそ、本シシャモだ。「やっと出会えた......」と見とれていたそのとき、横から男性が話しかけてきた。名刺交換もほどほどに、早速シシャモの授業がはじまった。大野さん、それはもう予習済みなんです。「違いの分かる男」ですから。「前者はシシャモ属、後者はカラフトシシャモ属に......」。「いえいえ、見た目の違いです」なるほど......。本シシャモを普段から見慣れておらず、パッと思い浮かばない。決定的な違いは何だろうか。「なんといっても顔つきと体型ですね。本シシャモは口が目のあたりまで裂けていて意外に大口。対してカペリンはおちょぼ口で眼も小さい。本シシャモの方がふっくらとした体型をしています。見比べてみると全然違うので、慣れてくると雰囲気だけですぐに分かりますよ」とれたての生シシャモ。口が大きく全体的にややふくよかで、カペリンよりもアユに近い印象を受けるオスとメスの見分け方も聞いてみた。「この時期に水揚げされるものであれば簡単に判別できます。分かりやすいのはしりびれ(尾びれの手前にあるひれ)です。オスはメスに比べて、しりびれがずっと大きく発達します。これは産卵の際に、つがいのメスを抱きかかえる役割があるんです。体色もオスの方が濃くなります。上側の三尾がメスで下の三尾がオス。しりびれの形が違う(繁殖期限定の特徴)なるほど。これは、オイカワなどと同じ見分け方だ(オイカワのオスは繁殖期になると、尻びれが大きくなる)。「オスとメスを簡単に仕分けられるため、干物などにする際は必ず雌雄を分けて加工します。それぞれ味がまったく違うため、お客様によって大きく好みが分かれるからです。地元の方は脂の乗ったオスを好みますが、道外からのお客様は子持ちシシャモ、つまりメスを所望される傾向がありますね。僕含む道外の人にとってなじみ深いのはカペリンの方だろう。本シシャモは東京や大阪で食べるのが案外難しく、市場はまさにカペリン優勢。思い切って、気になることを聞いてみた。「いえ、とんでもない。カペリンには感謝しています。国内の物流が今ほど発達していなかった頃に冷凍カペリンが輸入され、本シシャモよりずっと先に道外各地で“シシャモ”として受け入れられた。この過程があったからこそ、当時は道内でしか知られていなかったシシャモという魚の名前が日本全国に広まった。カペリンがシシャモの知名度を上げたから、今になって本シシャモが脚光を浴び、道外の方にも食べてもらえるようになったんです。カペリンには足を向けて寝られませんよ」なんと懐の深い答えだろう......と思ったが、意地悪く突っ込んでみた。「実は私もカペリンは勉強のつもりで一度食べたきりなんですよ。本シシャモは子どもの頃から食べているんですが......。むかわ町にはカペリンが入ってくることがそもそもないんです。「カペリンもおいしい魚だと思いました。本シシャモとはまったく違う味。どちらがうまい、まずいではなく、違う魚という印象です。流れ技のようにセールストークを食らってしまった。この流れ、食べざるを得ないでしょう。アブラ!というわけで、大野社長に連れられて店内の食堂へ着席する。全てのテーブルにホットプレートがセットされていて、干物を焼く準備は万端だ。看板メニューである「本シシャモの生干し」(生干しとは寒空の下で半日程度干した干物。一般的な上干しに比べるとみずみずしさがしっかり残り、ジューシーな味わいを楽しめるという)を食べてみようじゃないか。すだれから好きなものを選んで取って焼く、という心憎い演出にグッときた。オス・メスによって値段が変わるのだが、せっかくだから食べ比べしたい。大ぶりのオスとメスを選び、クッキングシートを敷いたホットプレートの上に並べていく。......網で焼いた方が風情があるのでは?と思っていたが、それは浅はかな考えだったとすぐに気づかされた。本シシャモの正しい焼き方を実演してもらう。ホットプレートで焼くんだなぁ本シシャモに焼き色がつき、香ばしい香りとともにホットプレートの上でジリジリとジュワジュワと脂が弾ける。