言われてみてはじめて気づく。当然のように淡の牌譜を眺めていた。私の方も淡離れが必要らしい。「...癖みたいなものだ。読みかけた牌譜を鞄にしまった。--------------------------------------------------------今日も、スミレは部室に来ない。麻雀って、こんなにつまらなかったっけ。--------------------------------------------------------勉強、わかんないや。スミレ、ここ教えて?...そっか、スミレ、いないんだった。--------------------------------------------------------は?卓に混ざれ?なんで?私が入ったらみんな飛んじゃうじゃん。指導?私一年生だよ?そういうのはスミレに頼んでよ。--------------------------------------------------------真面目に勉強しろって?やだよ。先生のくせに、スミレより面白い授業ができないアンタが悪いんでしょ?--------------------------------------------------------チームワーク?はっ。バカじゃないの?そういうのは、お互いに信頼できてなんぼでしょ。アンタ達、私が信頼するに値するの?戯言はせめてスミレレベルになってから言ってよ。--------------------------------------------------------勉強?もういいよ。スミレもプロに行くんだし。--------------------------------------------------------ある日、私の元に何人かの部員が押しかけてきた。聞けば、淡の扱いに手を焼いているらしい。部室には来るものの、すぐに個人ルームに立て籠ってしまう。個人ルームから一向に出てこない。私達が抜けた穴は大きい。強い淡は卓に混ざろうともしない。「どうか、お力を貸してください」そういって、部員達は頭を下げた。私の返事に顔をほころばせ、またも深々と頭を下げる後輩達。あいつは何をやっているんだ。先輩の方はこんなにも歩み寄ろうとしてくれているのに。私は一人、空を見上げてため息をついた。...そのため息のなかに、少しばかり安堵の気持ちが含まれていることも理解していた。淡は、私以外には懐いていない。そこに、奇妙な安心感を感じていたのだ。私も、この辺りでけじめをつける必要がありそうだった。淡を、いつまでも私に縛りつけないためにも。--------------------------------------------------------私の個人ルームに、久しぶりにスミレが姿を見せた。久しぶりにスミレが戻ってきた!「まったく...体制が変わった途端にこれか。お前は一体何をやっているんだ」スミレは私の顔を見るなり、呆れた顔でたしなめる。そうそう、これだよこれ。こんなにも長い間ほったらかしにされたのは見過ごせないかな。「だったら部室はいいから、個人ルームには来てよ!もうプロになるって決まったんだからどうせ暇なんでしょ!?」この主張は、当然聞き入れてもらえると思っていた。あれほどしつこく私に干渉してきたスミレだ。私の事が大好きなスミレだ。私には会ってくれるはず。返ってきたのは冷たい一言だった。「麻雀の理論も教えた。「お前には、もう一人でやっていけるだけの力がある。好きだって言ってくれたじゃん!好きな人と、一緒に居たいっていうのは、ごく普通の気持ちでしょ!?でも、スミレはかぶりを振った。「......お前のことは、好きだ。頭の中が真っ白になった。その後、何を話したのかは覚えてない。一つ言えるのは...私は、フラれたということだ。--------------------------------------------------------淡は学校に来なくなった。それがなぜなのか、知っているのは私だけだ。頭によぎるのは、目に涙をためた淡の叫び。私は少なからず狼狽した。見当がつかなかったのだ。私は、淡をそういう目で見たことはなかった。女を恋愛対象に加えるという考え自体がなかった。それは今に始まった事ではない。昔から、多くの女性に告白されてきた。そのたびに私は、きっぱりと断ってきた。別に同性愛を否定するつもりはない。少なくとも自分がその対象になる気はなかった。それは、相手が淡になっても同じはずだった。淡が私を好きだったと考えるだけで、こんなにも胸が苦しくなるのだろうか。淡の想いに応えなかっただけで、こんなにも胸が締めつけられるのだろうか。私はもう一度、淡の涙を思い浮かべる。気づけば、私は泣いていた。涙の意味は、まだ私にはわからない。--------------------------------------------------------一日中ずっと部屋にいた。ベッドの上で、ずっと携帯をいじっていた。携帯に映し出されるスミレと私。対する私は笑っている。スミレがちょっと笑っていた。私がそう要求したからだ。何枚表示を切り替えても、そこに出てくるのはスミレばかり。私、本当にスミレの事が好きだったんだ。スミレは、私の事なんて好きでも何でもなかったのに。確かに、告白はしてなかった。通じ合ってると思っていた。好きだって言ってくれたから。一緒にいてくれたから。私だけを見てくれてたから。好きだったのは、私だけだ。結局削除ボタンを押せずにキャンセルする。この操作ももう何回目だろうか。そもそも、この写真を消したから何だっていうんだ。私の部屋は、壁一面スミレの写真でいっぱいじゃないか。それらを一枚ずつ剥がしていく気力なんて私にはない。玄関のチャイムが鳴り響いた。思わずつぶやいた自分に嫌気がさす。部室にすら来てくれないスミレが、わざわざ家になんか来てくれるわけがないのに。重たい足を引きずりながら玄関に向かい、ドアを開ける。そこに居たのは、ある意味予想通りの人物だった。「こんにちは」----------------------------------------------------------------------------------------------------------------淡の奴は、久しぶりに学校に来るなり私の事を呼び出した。『From:淡---------------------------------------------------大切な話があります。自分の中のこの気持ちにけりをつけるには、どの道淡に会わなければいけないと思ったからだ。緊張した面持ちで淡の個人ルームの扉を叩く。私達の関係も変わったものだ。その変化は、私の気持ちをさらに暗く沈み込ませた。対照的にニコニコと笑顔を見せる。出会い頭に意味不明なお願いをしてくる淡。その表情は真剣そのもので。私は訝しみながらも言われるままにした。すると...カチャンッ。背後で金属の音がする。私はその音に聞き覚えがあった。あれは確か、刑事もののドラマだっただろうか。私は振り向きざまに抗議する。淡の目を正面から、見据え...て...ぞくりと、身体を震わせた。淡の目には、光が灯っていなかった。張り付いたような笑みを浮かべる淡。