魔理沙お盆先取り*セミが鳴いている。生い茂る木々のおかげでここいらは少し涼しいがどこに行ってもこのセミの声だけは避けられない。それにしても、と私は思う。着替えてくるべきだった。いつも着ているメイド服は少々この場所には合わない。着替える時間はいくらでもあった。作れると言った方が正確か。着替えてこなかったのはただ億劫だっただけ。それでも、この格好は人生の中で一番しているし、一番私らしい恰好だと思うのでよしとする。理由なんて後からいくらでもつけられるのだ。ここは古くから幻想郷にあるお寺の集合墓地。私はお墓参りにやってきたのだ。言っても私は住み込みのメイド。役に立たない数だけはいるメイドを束ねるメイド長であり、メイドの中で唯一主人の世話ができるメイドである。そんな私に、本来なら墓参りなどする暇はないし、お盆だからと言って休みをいただくなんてこともできない。そんな私がなぜお墓参りが出来るのか......実はこれにはからくりがあり、私が『時を止める』能力を持っているからである。この能力を使って住んでいる屋敷の家事をすべてこなしているのだが、今回は時間を止めてこのお墓までやってきたのだ。すべて時を止めて墓参りをしようという気はない。花を変えたり掃除したりするときは時間を止めても、線香を供えるときくらいは時を止めずにおこうと思う。この墓で眠る故人に叱られてしまう。「故人を敬う気持ちが足りない」と。冗談がなかなか通じない真面目な人だったので笑っても許してもらえないだろう。あの人が亡くなってもう随分経つ。別に恩なんて感じたことは無いし、毎年墓参りに来いと遺言を残されたわけでもない。それに、私は自分で言うのも何だが自分のことを情の薄い女だと思っている。私は毎年お盆になるとここに足を運んでいる。雨が降ろうが、台風が来ようが、だ。純粋に、私はあの人が好きだったのだろう。線香をあげるために私は線香を置き、風を避けるためにしゃがんでマッチに火を点ける。手慣れたもので、火はすぐに点いた。思ったら強い風が吹き、マッチの火は消えてしまった。はあ、と私はため息を吐き、消えたマッチを投げ捨てた。ご丁寧に火が付いた瞬間に吹いた。「火が欲しいなら貸してやらんこともないぜ」そう横の方から声がした。「ありがたいけど遠慮しておきますわ。私は視線を越えの下方向へ向ける。霧雨魔理沙が箒と桶を持って立っていた。こんなところで会うとは珍しいな。「ええ、これは私用ですから」そう言って私は視線を戻し、再びマッチに火を点けた。今度は風は吹かず、無事に線香に火を灯すことができた。マッチを捨て、線香を供える。