街に向けて山道を戻る。山と山の間の谷間に集落や畑がきれいに敷き詰められているようだった。360度美しい光景に包まれた。今日の役目を終えようとしている。北にそびえる雪山をも染めた。透明な空気が張りつめている。崖の下には宿場街の灯りが見えてきた。時間のブロックサンタナロッジ。日本から学びに来る人がいる。割合でいうと半々位か。旅行者は社会性がない人が多かった。ナガルコート20時にポカラを出発した夜行バスは、早朝5時にカトマンズ着いた。開店準備中のお店に押し入り、ミルクティーをすすって一息つく。12月中旬に差し掛かろうとしている。20日前のカトマンズより、1段階寒くなっている。そのままカトマンズはスルーして、バスを乗り継ぎ、山間の街・ナガルコットに着いたのは正午近くだった。入域料350Rを支払い、集落の1番はずれのホテルを取る。年が明けて1週間が過ぎ、夜行列車でバラナシを発つ夜。宿のみんなに見送られ、1人寂しく歩いていると、通り過ぎた飲食店の店主が大声で呼び止めてきた。「腹は大丈夫か?」食欲がない時、ライスだけ買いにこの店に何度か来た。大丈夫だと返すと、あったかい無表情で彼は言った。「またバラナシにおいで」心の底から嬉しかった。