わたしは紅玉化等の能力等が使えないので、実戦に加わったことはない。柊さんから一通りのことは教えてもらっている。幾つかの役割と段階に分かれて行っているが、基本的に敵を全滅させれば、閉鎖空間は消滅させられるのだ。どこで戦闘は行われているのか。足下からくぐもった爆発音がした。歩道に、地下へ降りる階段があったはずだ。階段を前にして、なんとなく戦闘が長引いた理由が分かってきた気がした。この都市の地下街はまるで迷路のようになっている。ここが戦場なら相手によっては相当厄介だ。降りると、意外にも照明がついていた。中には壊されたものもあるが視界を得るには十分な明るさだ。この世界は発電所も止まっているはずなのに、なぜか電気系統は大丈夫らしい。人の怒号と物がぶつかり合うような音が聞こえた。曲がり角ごとに肝試しのような気分で通路を小走りに行きながら、これまで得た状況から今回の敵のスペックを想像する。地下街に収まりきらないような巨体ではない。飛び道具は使わず、接近戦が得意なほうだ。地上のあちこちの穴はみんな同じ形をしていたから、全て機関の能力者の火球が当たった跡だろう。それは敵が避けた数でもあり、素早い動きをするはずだ。それでも、幹線道路のような見晴らしのよい場所では遠隔攻撃をできるほうが有利で、敵は地下へ逃げ込み、戦場が移った。何より柊さんが応援に来なければならないほど、手ごわい相手だと言える。目の前で男性が野犬に押し倒され、今にも食いつかれそうになっていた。野犬といっても、ライオンくらいの大きさだ。サキ「うおおっ」そばに落ちていたガレキのブロックを火事場のクソ力で持ち上げ、野犬の脳天に叩きつけた。嫌な手ごたえと共に痛恨の悲鳴を上げて、野犬が奥の方へ跳ねて転がる。起き上がって唸る犬から目を離さず、とっさに姿勢を低く、遊びを残し小さくして向き合う。歯茎から恐ろしげな牙をむき出して、近づいてくる犬。溜めをつけて飛びかかってきたところに、火球がさく裂した。わたしの後ろから、倒れていた男性が放ったのだ。息絶えた野犬が霧のようになって消滅していくと、そこにはスーツ姿の女性が意識を失って倒れていた。多丸圭一「ありがとう。多丸圭「君のほうこそ。何が起きたか信じられないかもしれないが......」なんとタクシーの運転をしていた人だ。被害者と間違えられたらしい。サキ「新しく入った小坂と言います。多丸圭「そうだ、君か。訓練中と聞いていたが」サキ「ごめんなさい。目を見開く男性に、向こうから声が飛んできた。多丸裕「兄さん!」この人の弟さんらしい、壮年の男性だった。ID:uBy9YMPiPわたし達は地下街の、噴水のある広場を目指して歩いている。閉鎖空間では携帯も無線も使えないので、時間を決めて集合する段取りになっている。多丸裕「君が来てくれなかったら、兄の命はなかった。女性をおんぶしながら、多丸裕さんが温かな笑顔を向けてくれた。わたしは足をケガした多丸圭一さんに肩を貸しながら歩いている。わたしは会釈して、サキ「..敵はあとどれぐらいいるんでしょうか」あまり話したくない。情報の把握だけに努めていたかった。多丸圭「そう多くはないはずだ。多丸裕「今回は企業の会議中にでも感染したのか、被害者の数は多くて、しかも一か所の閉鎖空間に敵が次から次へと現れた。多丸圭「もう削除されたんじゃないだろうか。二人とも苦戦されたはずなのに、こんな話を明るい調子で話している。初陣にして大活躍とは、まるであの子のようだ。通路に陽気な笑い声がこだまする。二人能力者がいるといっても、もっと警戒したほうがいいんじゃ......。陽気にふるまってくれるのは素直に嬉しかった。わたしは柊さんにぶたれたい気分だった。噴水のところで、柊さんと、数人の能力者、そして助けられた被害者の人達が集まっていた。多丸圭「怒らないでやってくれ、古泉。この子は俺の命の恩人なんだ」けげんな顔をする柊さんに、経緯を多丸兄弟が説明してくれた。古泉「それはそれ、これはこれです。小坂、早く帰りなさい」サキ「はい、帰ります。古泉「本来、今の君にできることは何もない。ケガ人の救護も、被害者を無事元の場所へ送り届けることも、我々が決めた手順がある。その女性は君が助けた。責任をもって君が送りなさい。君の処分は追って伝える。圭一さんは、僕が送ります。多丸裕「気にするなよ。君のことを心配してるんだ。古泉にはあとで僕らがよく言っとくから」とウィンクとともに小声で言われた。言葉そのものより気持ちが嬉しくて、やっとこわばっていた口元がゆるむのを感じた。女性を背負って階段を上るのはきつかった。道路は野犬の群れに埋め尽くされていた。ID:uBy9YMPiPじりじりと円をせばめるように野犬の群れが近づいてくる。素早くは動けませんし、背を向けると追ってくる。