沙夜さんが何を握っているのか知らないが、こうなったら彼女の提案に乗るしかない。泣きじゃくっているマリアさまを沙夜さんが、やや乱暴と言える仕草で彼女を羽交い絞めしている。「連絡手段はスマホで。俺は沙夜さんの言葉に頷いた。「そうなったら俺たちに残された道はたった一つ。沙夜さんに指を指されて、俺は目をキョトン。「どうゆうことだ」とオータムナルさまも首を傾げる。俺自身が――――切り札この後(ノチ)沙夜さんの放った言葉の意味が分かるときが来るのだが、それはまたこれから起こる悲劇の幕開けにしか過ぎなかった―――P.549泣きじゃくっているマリアさまを、文字通り引きずるように連れて行った沙夜さん。「お兄様っ!お兄様ーーー!!」マリアさまの悲鳴のような叫び声が遠ざかるのを聞き届け、俺は腕時計に視線を落とした。「タイムリミットまであと、14分02秒。「急ぐと言っても紅、敵陣に丸腰で向かって行くと言うのか。何か武器になるものを...」オータムナルさまが部屋の中をキョロキョロ。目ぼしいものが無かったのかすぐに諦めたようにと息をつく。俺の発言にオータムナルさまはちょっとムっとなったご様子。「しかし見ての通りこの部屋には何もない。言いかけた言葉を俺は手で遮り、日本から来る際持ってきた松葉杖を手にした。この松葉杖は、所謂、脇固定型と呼ばれるもので、典型的な松葉杖だ。「流石の俺でも“これ”じゃ貴方を護れませんよ」と笑った。P.550「では、それをいかに活用するのか......」との問いかけに、「まぁ見ていてください」と目で頷き、俺は松葉杖の横木を解体していった。支柱の金属の筒の中からバラバラと、松葉杖とは素材の違う金属音が床に響き、その黒い物体の“欠片”を目にするとオータムナルさまが目を開いた。「今はフィールドストリップ(解体)されているが、S&W(スミス&ウェッソン)のM39。沙夜さんはオーストリア産をお好みのようだが、俺はどうも相性が悪くてね。喋りながら一分程で手早く組み立てると、俺はそれをスーツのズボン...右脇腹部分にねじ込んだ。それを隠すためたった一着だけ持ってきたジャケットを羽織る。すると完全に銃は隠れるわけだ。「随分と......手慣れたものだな。言うか、松葉杖はfakeだったのか。日本を出発する前に階段で転んで足の骨にヒビが入ったと言うのは嘘だったのか」オータムナルさまが呆れたような、はたまた感心するような複雑な表情で俺を見下ろしてくる。「あ......あはは~......すみませぇん」てか良く覚えてんな!!こうなったら最終兵器!!必殺!!子猫ちゃんのうるうるおめめ!!で目をぱちぱちさせてオータムナルさまを見上げると、オータムナルさまは秒殺。額に手をやって呆れたようにと息をつき「良い。お前に驚かされるのは慣れたわ。そんな目で私を見るな」と言った。「しかし紅、お前は銃を好まぬのではなかったのか?それも嘘だと申すのか?」またまたご記憶が宜しいようで。確かに以前言いましたね~銀行で強盗に襲われたトキ。「銃は―――今でも嫌いだ。相手を殺しちまう可能性が高くなるから―――」この国に来て何度もピンチに遭ったがその度に銃を使ったこともあったが、何とか急所は外した。俺が倒したときは生きていた。(その後どうなったかは知らないケド、ま。いいや)「嫌なんですよ―――それが例え敵であろうと目の前で人が死ぬのは」P.551拳銃の扱いには慣れてるし、散々任務をこなしてきた。ある“時”をキッカケにいっときは触れるのさえ、嫌になった時期もある。カナダ任務の―――ステイシーが俺を救ったあの“瞬間”ステイシーの判断が間違っていた、とは言わない。彼女が俺を助けてくれなければ、今俺はここに居ることはない。あの時、俺は酷い拷問にあって精神的にも肉体的にも限界ギリギリだったのだ。ステイシーの真っ赤なコート。俺を拷問していた大男の流れる血。“恐怖”なんて微塵も感じなかった。やって目の前で死んでいったヤツを俺は何人も知っている。それこそ数えきれないぐらいだ。“慣れて”いた筈なのに―――だがしかしそのとき、俺はその色を見て――――『美しい』と、はじめて思ったのだ。俺はオータムナルさまにまだ話していない事実がある。ステイシーは大男を見事に撃ち抜いて俺を救ってくれ、抱きしめもしてくれた。俺はそれをやんわりと引きはがし、ステイシーから銃をそっと抜き取るともう絶対に息をしていないであろう大男の死体に向けて、何発も何発も―――弾切れになるまで体のありとあらゆる場所を撃ち抜いた。流れ出る血を見て「何て美しい紅(アカ)色―――」そう叫び声を挙げ、笑ったのだ。狂っていた―――としか言いようがない。俺はあのとき、精神を一度壊された。狂った俺でもステイシーは愛してくれた。あのときの感覚が、また戻ってきそうで―――今度は違った意味で“怖かった”だから銃は嫌いなんだ。俺はどこか狂っている。オータムナルさまに“あんな”姿、見られたくない。行きましょう」とだけ短く言って彼の手を引っ張った。Cookie(クッキー)を利用しています。使用に同意いただける場合は、「同意します」をクリックしてください。ポリシーをご確認ください。