古泉「君が血相を変えるなんて珍しいね。いや、十分そうするに値する状況だが」いや、柊さん笑ってる場合ですか。古泉「ああ、悪かった。......さて、僕から話すことは以上だ。前回は長門さんを集中的に狙ってきたけど、かれらも賢い。世界中に情報生命体やTFEIを送りこんで、人類を攻撃しようとしている。古泉「もちろん一くんはそうするさ。君は、閉鎖空間が世界中に拡がってしまえば、どうなるか分かってるだろう」あ、閉鎖空間が世界と入れ換わってしまって、終わるんだった。古泉「向こうもその事情を把握してる。その弱点をついて点を面につなげるように、世界全土にわたって侵攻してくるだろう。こちらの手を封じるために。それに屈して、人々が危険にさらされるのを見過ごすわけにはいかない。七重ちゃんの両親と長門さんを守り抜きながら、いかに早く相手を倒し、閉鎖空間を消していくか。ID:uBy9YMPiPサキ「けど、世界が終わったら天蓋領域だって困るでしょう。チキンレースを仕掛けてるのか分からないけど、何にせよそういう戦略を取ってくるのは確かだ。大体、涼宮さんの観測データを奪うのが目的で、人類侵略はその手段に過ぎないんだ」なんならわたしがさらわれて、おじさんやおばさんのことを連中に説明したっていい。彼らがうんざりするほど聞かせてやる。古泉「娘を持つ父親としてそれは賛成できないな。それにしても、そもそも長門さんのデータを彼らは解読できるんだろうか。......さて、君はどうする。涼宮さんや七重ちゃんのそばにいて、危険があればそれを我々に連絡する役につくこともできる。それだって重要な...」サキ「何言ってるんですか。やらなければいけないと分かってるなら、やるしかないでしょう。古泉「......君がそのつもりなら、長門さんも君に何かと力を貸してくれるはずだよ。古泉「お偉方の融通が利かないのは、どこも共通の事情らしくてね。長門さんはもともと面倒見のいい人だけど、建前があった方がやりやすいに違いないから。統合思念体にとっては、観測の継続こそが切実な問題なんだろう。長門さんも静かな表情をしていたけど、板ばさみで苦しいこともあるのかもしれないな。今のわたしには、閉鎖空間に侵入できる以外に、何も力がない。訓練をもっと早く、多くこなせるようになって、能力を使えるようになって、それから使いこなせるようにならなければ。カウンターでレファレンスの相談に応じている長門さんにおじぎをすると、わたしは自動ドアをくぐって駆け出した。ID:uBy9YMPiP化学の教師が黒板に中間考査の範囲を書いていくと、クラスのあちこちから溜息をもらす声があがった。後日、教室の後ろの掲示板に、全ての教科の範囲がまとめて貼り出されるはずだけど、今まで知らされた分だけで十分苦しい。テスト範囲広いね」と後ろの席の七重を振り返ると、何か考え込んだ表情をしている。言えば朝会った時から何か元気がなかったが、話しかけてるのに気付かないとはよほどのことだ。七重はいつもは能天気なくらい開放的で、いい意味であまりものを考えてない。普段はそういうタチの悪い奴だ。本人はいたってマジメなつもりでいるからますますタチが悪い。成績優秀でおばさんに似て美人で、運動神経も抜群なのに、肝心の性格がこんな隙だらけだから、同性異性問わずもてる。関わらず、わたしが知る限り七重は誰とも付き合ったことはない。それはともかく......わたしはもう一度呼びかけた。七重「え、何でもないよ」サキ「嘘」とわたしは言いながら、日番がもうほとんど消しかけている黒板を指さす。七重「あ、わわ」と慌ててシャーペンを走らせるも、時すでに遅し。七重「ありがと」なんと、ほとんど板書もノートに取ってない。七重「きのう、お父さんに怒られちゃった」そう言いながらまた書き出す。七重「サキのこと」わたしのことで、おじさんが七重を怒る?七重「どうして止めないんだって。旧友を娘の幼馴染に紹介するのがそんな禁忌事項になってたのか。うーん、ああ、そうか。『機関』のことでだな。七重「お母さんは、サキが自分で選んだ以上、とやかく言うべきじゃないっていうの。お父さんは、とにかく信じられない、て怒って柊さんに電話かけようとするし......柊さんのせいじゃないのに」そこまで言うと、唇をくちばしのように尖らせる。何だろう、この違和感は。わたしは感謝してるけど、他の人から見たらかなり奇異な光景が映るだろう。おじさんとおばさんのことだから、取っ組み合いになったのかもしれない。おじいさんもおばあさんもびっくりしただろう。その光景を思い浮かべると、思わずクスッと笑ってしまった。今度はわたしがジトッとした目でにらまれる番だった。ごめんごめん、なんか、ありがとね。かばってくれたみたいで。七重はまだ言いたそうな顔をしたが、残りを書き写しにかかった。一さんのことがあるのに、わたしの心配までしてくれてる七重の前で笑ってしまって悪かったと思う。その日のうちにおじさんと話すことになる、とまでは考えが及ばなかった。ID:uBy9YMPiPわたしと七重が帰りに父の薬局に寄っていると、表にお客さんの来る気配があって、ガラスの引き戸を開けてきたのは、おじさんだった。近くの酒屋に用があるとき、よく家のお店に立ち寄って父と立ち話をしていて、時たまわたしや七重も居合わせたりする。よって、というかわたしと七重にとって居合わせるのは随分久しぶりであったのだが。父の分からないところで気まずい空気が漂った。おじさんはいつものようにリポビタンDを一本買うと、その場で飲み干した。わたし達を無視して父と世間話を一くさりすると、入ってきた時みたいにさっさと出ていった。心の奥はいつも温かいのに淡々としているような人だけど、今のわたしと七重に対する態度は明らかにいつもと違う。父は気づいてないみたいだけど。いうことは早いほうがいい。七重やおばさんと、おじさんの冷戦状態を長引かせる必要はどこにもないし。七重と夕飯の買い物のためにお店を後にすると、少し歩いたところでやっぱりおじさんは待っていた。話せるか」サキ「うん、いいよ」と答えて、七重に、サキ「ナナ。わかった」と先に帰っていった。話を済ませてから一緒に買い物するには、長すぎる「少し」になるに違いないから。最近、祖父母にも、母とますます似てきたと言われる。父は、ものを考えるときなどのしぐさがそっくりで驚くことがあると言う。いうことがあるのだろうか。似合ってるぞ」サキ「ありがと。外で会うのなんて久しぶりだものね」キョン「そうだな。お前も十六か」サキ「あ、そういえばそうだった」おじさんはぐいっと首をこちらに向けて大げさににらみながら笑った。キョン「おいおい」その日に色々とあったせいでずっと後ろのほうに隠れてしまっていたな。自分の誕生日が祝われるのに積極的でないけど、そういう習慣も考えものかもしれない。サキ「でも外見はお母さんに似てても、性格は全然違うんでしょ?」キョン「全然、てことはない。ものをよく見て、なおかつ動じないところなんかよく似てる」おばさんに似たようなことを言われたような。キョン「...だがな」そう呟いて、おじさんは口をつぐんだ。ID:uBy9YMPiP自販機で買った缶飲料を渡されて、わたしはおじさんと光陽園駅前公園の中のベンチに腰かけた。二人とも黙ってとりあえずプルタブを起こし、飲み物を啜る。おじさんは一息つくと、キョン「暖かくなったな。