連載小説どうしたらいいだろう、と猿姫(さるひめ)は思案しながら歩いている。神戸城の本丸御殿である。背中に棒を担いで、通路を歩いている。客人が、他家の城内をむやみやたらと歩き回るのは、あまり褒められたことではない。歩き回って城内の様子を確かめないといけないのだ。この城が、本当に城攻めを受けるのかどうか。先に忍びの一子(かずこ)が伝えた知らせの真偽を、確認する。織田三郎信長(おださぶろうのぶなが)が彼女に託したのは、そういうことである。その三郎は、城主に直に話を聞きに行った。猿姫は、三郎を心配している。三郎が、城主である神戸下総守利盛(かんべしもうさのかみとしもり)に対して不信感を持っているようなのだ。猿姫自身が絡んでのことである。三郎も神戸下総守も、見たところ双方の人柄は悪くない。二人で穏便な話し合いはできそうに見える。そのうまくいく話が、自分のせいでこじれてしまったとしたら、猿姫は後味が悪い。人のことを心配して歩きながら、猿姫は城の台所に出てきた。無意識に、通路を流れてくる食べ物の香りにつられて来たのだ。すれば、昼食の時間である。台所は、その調理中だ。調理中の城の台所に、見知らぬ客人が入り込んだりしたら、いいことはない。武家は、食事に毒を盛られることを恐れている。調理中のところへなど顔を出せば、あらぬ疑いをかけられるかもしれない。台所をのぞきたかったが、疑われるのはごめんだ。それに調理中で忙しい折を邪魔してもいけない。揉め事を起こさなければ、そのうち猿姫たちにも、昼食を振舞われるはずだ。客間に戻って、食事をいただいた後に城内を調べようか、と猿姫は思う。きびすを返し、後ろを振り返った。彼女の目の前、すれすれのところに立っている人物と、鉢合わせした。至近距離に現れた人の姿。背後に気配などなかったのだ。驚いて、猿姫は声をあげそうになった。お互い額をぶつけそうなほどの至近距離に立っている。忍び装束の女、一子である。相手を見上げた猿姫の視界いっぱいに、相手の驚いた顔がある。一子は、猿姫に気付かれることなく、彼女のすぐ背後からついてきていたのだ。「なんのつもりだ、お前は。動揺を隠したくて、猿姫は相手をなじった。「あなた、何かを探しているようだったから。猿姫の至近距離に立ちはだかったまま、一子は胸を張って言う。猿姫は、相手をにらんで言った。猿姫に向かって、さらに、にじり寄ろうとする。猿姫は、にじり寄ってくる相手に、かえってぶつかるように体を突進させた。一子の体にぶつかる寸前で、身を翻して相手の背中に回った。目の前から猿姫の姿が消えたので、一子は重心を定め損い、前につんのめる。転ぶ寸前で、素早く一歩を進めて踏み止まった。相手の見事な体の使い方に、感嘆の思いだ。嬉しくなって、笑顔で猿姫の方を振り返った。猿姫の背中は遠く通路の向こうにある。物凄い足の速さだった。一子は、呆気に取られた顔でその後ろ姿を見送った。「忍びである、この私を出し抜くとは。思わず、一子は独り言を言った。その娘に、財布を取られたままになっている。白子宿の宿で猿姫に脅されるまま財布を差し出し、いまだに返してもらっていない。本人がとっくに立ち去った通路で、脳内に猿姫の姿を思い浮かべて。一子は、独り言で文句を言った。そんなことをしても何にもならなかった。