さんの古代史小説を紹介するコーナー、第二回目は前回の短編集『裸足の皇女』の姉妹編ともいえる『噂の皇子』です。前編(3編)に引き続き、後編残り5編です。▲初版(文藝春秋・昭和63年)表紙。表紙も『裸足の皇女』と対になっています。歴史を裏側から覗くことのできる中編・短編集です。風の僧からっ風の吹きすさぶ坂東平野にあらわれた、中年の僧。よそ者らしい彼の目から、このあたりに息づく“平将門信仰”ともいえる庶民の空気、願望、希望を描く。源三位頼政といえば、以仁王を奉じて平家に反旗を翻し、落命した義理の人。鵼(ぬえ)退治の伝説も持つ武人にして穏やかな歌人でもある。判断は読者にゆだねられる。「義経」ときけば、当然源頼朝の異母弟のあの源「九郎」義経を思い出す。この短編の主役もその義経である。頼朝の名前にまったく動じない武士たちが、義経が名乗るとたちまちひれ伏す。最初は気をよくしていた義経だが、実は......たしかに『吾妻鏡』にももう一人の源義経は存在している。六条の夜霧ある盗賊を描いた短編だが、印象に残るのは、貴族の従者たちである。「桜子日記」や「王朝無頼」でもそうだが、貴族の従者たちはそれぞれの主人たちの関係性の下で、男女の間柄など、関係を結ぶことが多い。した従者たちの姿が生き生きと描かれている。最後は最初の「噂の皇子」よりさらに時代を戻して、「離洛帖」の名筆などで有名な、藤原佐理の話である。佐理とともに後世「三蹟」と呼ばれる同時代人の藤原行成も同様に、あくまで貴族で高級官僚だったのだ。した面から見つめ直した、藤原佐理の姿とは?道長主役の長編『この世をば』の中でも、佐理については触れられています。