ジェームス・マクダネルが起業したマクダネル・エアクラフト社と、ドナルド・ウィルズ・ダグラス設立のダグラス・エアクラフト社の合併によって誕生した航空機メーカー。ジェット旅客機DC-8とDC-9のコスト高や、ベトナム戦争に端を発する経営難に陥ったダグラスは合併案を模索、マクダネルの応募を受け入れて両社は合併した。旧ダグラス部門の責任者に旧マクダネル社の社長が就任したことから、マクダネルによる吸収合併とされる事もある。合併後もF-15やF/A-18といった傑作戦闘機を輩出し、アメリカの航空産業を代表するメーカーとなった。他にもハープーン、トマホークといったミサイルの製造にも携わっている。民間部門でもDC-9スーパー80、DC-10。MD-80?やMD-90?、MD-11やといった傑作旅客機も輩出し、ボーイングやエアバスと肩を並べる旅客機メーカーとしての地位も確立した。DC-10はロッキード社のL-1011「トライスター」に対する格好のライバル的存在となり、激しい受注合戦を繰り広げた。敗北、民間部門でも大型化への波に乗り遅れた事から深刻な販売不振に陥る。1997年7月31日にボーイング社へ吸収され、同年8月1日にマクダネル・ダグラス社としての活動を休止した。