なれば確かに嬉しいだろうな、なんて自然に納得できてしまう。受け取る事なく突き返すのだろうか。受け取ってくれたとして。それを口にするだろうか。根拠のない信頼をあてにして。食道に流し込んでくれるのだろうか。不意に気分が高揚する。大きな獲物を逃した気分になった。思考が危険な方向に進んでる。自分がもう手遅れになっている事に気づいた。私は菫の言葉を聞いて。『ならチャンスはある』だなんて思ってしまっているのだから。今まで知らなかった世界。女性が女性に懸想して、泥沼の戦いを繰り広げる世界。絶対に遠慮したいと思っていたはずの世界。私は、いつの間にかその世界の登場人物になっていた。--------------------------------------------------------自分の想いに気づいた日から、世界は急激に姿を変えた。名も知らぬ誰かに同情し、同時に敵意を抱く日々。菫に群がる全ての女性が敵に見える。それは杞憂ではないだろう。月日が流れるにつれて、学校における菫の存在感が増していく。大会に出てからは輪をかけて酷くなった。『やっぱり居るもんなんだねぇ。菫自身が大会で活躍した事もある。それ以上に経緯が効いた。一応強豪扱いされつつも、どこか停滞気味で疲弊していた麻雀部。菫はそんな逆境を打開した。新生チームを起こし、圧倒的な力で地区内の勢力図を塗り替えた。高校麻雀界に旋風を巻き起こしたジャンヌダルク。いまや菫は、白糸台高校において崇拝の対象まで昇華している。「なんで私ばかり槍玉にあがるんだ。「雀士視点ならそうだけど。一般人的には華のある方に目が行くでしょ。私が注目されていないわけじゃない。メディアの取材の量で比較すれば、私の方が圧倒的に多い。学内の人気に限って言えば、圧倒的に菫が上だった。菫は決して好意を拒まないからだ。誰にでも快く対処する菫。どちらが好かれるかなんて火を見るよりも明らかだった。「というか、菫もよく相手してるよね。「時々億劫になる事はあるがな。「筋金入りの親切なんだね。『弘世さんっ!!』こうして語り合う間にも、邪魔者が不躾に私達を引き裂く。笑顔でファンサービスをこなして見せた。胸に、澱みがたまっていく。よってこんな女に心を許してしまったのか。惚れたら絶対に苦労する、最初から分かっていたはずなのに。いや、菫を責めるのはお門違いか。悪いのは菫の苦労を考えず纏わりつくファンだろう。誰かれ問わず心を奪い取っていく菫の方だ。言うなればそれは誘蛾灯。皆が皆菫の光に目がくらんで、ふらふらと吸い寄せられていく。その輝きは自らを死に至らしめる類の光。分かった頃にはもう遅い。私の身体はすでに焼かれているのだろう。菫から、己から噴き出される熱に身もだえしながら、それでも菫から離れられずにのたうち回るのだ。ため息をつきながら視線を横に向ける。そこには誰も居なかった。遠くで何かを受け取っている。胸の奥が焦げついていく。阻む手段を、私は持ち合わせていなかった。--------------------------------------------------------日に日に増える菫のファン。積もり積もっていく醜い嫉妬。限界点を超えさせたのは、とある廊下の人だかりだった。取り立てて珍しくもない校内の廊下。