「不良中年二人連れタイ旅行記」。日本人の心のふるさと。《信州ネット.Com》18.真昼のプーケット午前中をビーチで過ごし、ダキと言う現地の男と友達になった。気さくで素直で、タイ人の見本のような言い奴だった。昼飯を食いに、真昼のパトンに向う。トゥクトゥクはいつもの所で客待ちをしていた。「パトン、ハウマッチ」。「トゥーハンドレッドバー」。いつでも、だれに聞いても200バーツ。昨夜の暗い道と違い、今日は南国の太陽が真上から降り注いでいる。オープンエアの荷台に乗っているので、風が気持ちいい。左側が海で、道路は左側のがけ沿いに走っている。時々ホテルが建っているが、だいたい山沿いにある。カロンビーチの北の外れの高級ホテル「メリディアン」は道路の左側、海沿いに建っている。プライベートビーチを持っているのだろう。ジャングルのような鬱蒼と茂った森の中にコテッジと管理棟が点在している。道路から次第に下の方へと広がっていて、入り口から海岸までが全てホテルの敷地のようだ。こんなホテルこそアイランドリゾートの真髄だろう。シーズンオフでも一泊1万円を下ることはなさそうだ。走ると、昨夜見た絵描きさんの店舗があり、そこがY字路になっていて、右へ行くと島の中央へ、左がパトン方面だ。正面の店舗には、高そうな骨董品がたくさん並んでいる。寄ってみてみたいが、照明が消えていて、今日はお休みのようだ。トゥクトゥクはパトンへの道を進む。Y字路を過ぎるとすぐに左手にビーチが広がり、右手には、昨夜見た大型ホテル「プーケットアルカディア」の円形の建物群が見える。夜ではよくわからなかったが、このホテルの敷地も並の広さでは無い。入り口から本館の正面玄関までは歩いて行くとかなりの距離だ。ビーチへ出るのも大変そう。今日あたりは日本の学校が夏休みに入ったので、日本人の旅行客がたくさん到着するのだろう。このホテルを過ぎればパトンの入り口は近い。夜ほどではないが、それでもこの辺りは車も人も多く、昼でも賑わっている。大通りの真中あたり、パトンの繁華街でトゥクトゥクをおりた。バービアは閑散としている。夜にはよくわからなかったが、狭いソイには、日本で言うところのラブホテルらしき小さなホテルがひしめきあっている。ほとんどが建物の二階にあり、ひっそりと目立たない地味な看板がついている。ここら辺で引っかかった観光客が、怪しげなねえちゃんやにいちゃんとしけ込む場所だ。「何を食べましょうか」。「やっぱり、タイ料理でしょう」。「でも、昼はどこもガラガラですね」。話をしながら歩いていると、「ハーイ、コンニチワ、マッサージ?」、と昼からいきなりのおさそい。にこやかで健康的な笑顔もすがすがしい、こざっぱりした身なりのにいちゃんが声を掛けて来た。「マッサージはいらないけど、昼飯食いたい」。