今年は国内外共に大きな変化があった年です。私が期待した変化は起きず、その芽は潰れかかっているような気がします。個人的には反省多き1年でしたが、中でも最も反省したのは帰省中に引き起こした出来事です。反省と書きましたが、懺悔という言葉の方がピッタリくるかも分かりません。兵庫県佐用町のマックスバリュで買い物をしている時のことです。冷蔵ケースの前で商品を見ている私の前を女性従業員が通ったのです。最近、どこの店でも人の後ろではなく、わざわざ前を平気で横切る人が増えています。失礼な行動だと思いますが、この場合は店の従業員だから余計です。「失礼します」の一言もありません。私の姿など目に入らない風で、前を横切ってショーケースの商品を点検する態度にさすがにムッとしました。実はこの女性従業員は以前にも同じ行動をしたことがありました。一体、イオンはどういう教育をしているんだ、とまたまたお節介焼きが首をもたげ、その従業員に注意しました。「従業員が客の前を通るというのは失礼だろう」と。ところが、彼女は私の話を聞いても、きょとんしたままです。20歳前後の新入社員ではありません。常識をわきまえているはずの中年女性でしたが「申し訳ありません」の一言もありません。二度も同じミス、年齢、そういうことを考えると、ここは厳しく注意しなければ、と「店長を呼びなさい」と言いました。「店長は今日休みなんです。副店長ならいます」まるで他人事の返事です。これはいよいよダメだわ、と呆れながら、出てきた副店長に注意しました。「客の前を平気で従業員が通るなんて、イオンは一体どういう教育をしているんだ。副店長は私に謝りながら、その女性をその場から去らせようとするのです。おい、おい、それはおかしいだろう。それでは客の苦情をただ聴くだけで、意味ないではないか。これだから売り場がおかしくなるのだ。思うと余計腹立たしくなってきました。「あの・・・、あの子は・・・」なんだ、人の話をまともに聞こうとせず、あの子がどうした。上がそんなだから下もおかしいのだ。個々の問題というよりは、これはシステムの問題だな。そんなことを一方で思いながら注意の言葉を続けていましたが、副店長の言葉にちょっと引っかかるものがあったので、言葉を切りました。「はい、申し訳ありません。