一子(かずこ)は、物置部屋の中に積まれた、布団の間に挟まっている。旅人向けの宿が、いくらもある。一子はそのうちの目をつけた宿のひとつに潜り込んだ。猿姫(さるひめ)に財布を取られたままなので、一銭も持っていないのだ。宿に金を払うこともできない。金を払わず、宿の物置部屋に忍びこんで夜を過ごすのは、一子の常だった。金があろうがなかろうが、変わらない。夜になるまで、布団部屋に潜んで、休むつもりだ。温かい布団の間に挟まって、一子は眠気を催し始めた。眠ってもいいかもしれない。時間になれば、亀山城から、神戸城攻めの軍勢が出る。嫌でも町はざわつくはずだ。一子の敏感な神経があれば、その騒ぎで自然に目は覚める。一子は気を緩め、布団の中に体を溶け込ませた。物置小屋の戸が開く音で、一子は目を開いた。何者かの気配が、物置小屋の中に忍び込んでくる。今朝は、猿姫が忍び込んできた。気付かれていなかったのに、その彼女に手を出したために、痛い目に遭った。一子は意識を覚ましながら、様子を見よう、と思った。積まれた布団の前に立っているのは、男だ。一子と同じく、頭巾と忍び装束を身にまとっている。慶次郎か?と一瞬、一子は思った。滝川慶次郎利益(たきがわけいじろうとします)は忍びの男で、一子の連れだ。今は彼女とは別行動を取っている。こちらの居場所を知らせていないから、来るはずがない。それに、目の前の男の背中は、慶次郎のそれよりも小ぶりだった。