これからも機関の一員として、七重ちゃんのことを頼むよ」サキ「はい......。あの、わたしと会っててもいいんですか。古泉「そうそう、君にはまだ紹介してなかったけど、新川さんという、『機関』を引退した男性がいてね。今回のことを報告しがてら、君のことを話したら、とても会いたがってたよ」サキ「そうですか......」あれ?新川さんって、確か。鶴屋家の執事の」ああ、やっぱり。当主の鶴屋さんはおじさんおばさんと高校時代からの友達らしい。宿はたいてい鶴屋さんが気前よく招いてくれた別荘だ。そんな時、決まって温厚そうな年配の男性のお世話になっていた、まさにその方だ。子どものころ七重と勝手に遊びに入って、道に迷っていたわたし達を、何故か探して見つけてくれたのも新川さんだ。とっくに日も暮れてるのに、家まで送って帰ってくれて、それぞれの親に叱られてるのをかばってくれた。七重もきっとよく覚えてると思う。森さんも柊さんも、新川さんも多丸さん兄弟も、みんな温かい目を持っている。あんな戦場をくぐり抜けてきた人ばかりだというのに、それだけに染まらない優しく強い目を持っている。ID:uBy9YMPiPわたしも新川さんに改めて挨拶したい。......思い切ってわたしは口を開いた。サキ「柊さんや森さんはこれからも戦いつづけるんですよね。柊さんはわたしがしゃべり終わるまで、静かに聞くと、あのいつもの説明するときの、整然とした口調で話してくれた。古泉「いや、僕らは今は天職だと思ってるし、もともと、これからも体が動くかぎりは続けていくつもりなんだよ。それに君が力を失ったということは、その役目を果たしたんだと、誇っていいことだ。我々にしてみれば、君がずっと力を持ち続けていることの方が心配なんだ。それは君がずっと危険の中へ飛び込んでいかなきゃならないってことだけじゃない。古泉「森さんの言うとおり、全てのことには意味があるんだと思わされるところがあったからね。今回は幸運に恵まれただけかもしれないけど、いずれにせよ、君が自分を責めることはないよ」そう言われればわたしには、返す言葉がない。ID:uBy9YMPiP七重は兄の悪口は決して言わないし、わたしには今閉鎖空間が発生しているか感じ取ることはできない。古泉「戦いを続けてる。以前に比べたら、我々に任せるようになったほうだよ」やっぱり、あいつは時々、いや多分かなり家を留守にしてたのか。わたしが行った時は取り繕ったように戻ってたんだな。七重「でもでも、お兄ちゃん前より、よく笑ったり話したりしてくれるようになったんだよ。おじいちゃんやおばあちゃんは、よく遊びにくる男の子だと思ってるけど、おじいちゃんの畑仕事手伝ったり、おばあちゃんに世界中の旅したところの話をしたり。お父さんやお母さんとも、次はなるべくこの日にちに帰ってくるから何かしようとか......」サキ「わたしは七重がいいなら、ほんらいわたしが言っていいことでもないし。七重が胸一杯、嬉しそうな顔を輝かせる。この健気な妹に寂しい思いをさせないでくれればね。頭をかきながら話す柊さん。柊さんは川の方を見ながら答えた。古泉「一くんのことでね。一くんの力を、もっと人間どうしのことに使うべきだと。確かに、宇宙から襲来する敵と戦うこと以外に、一が何かしてると聞いた覚えがない。考えてみれば、スーパーマンのような、人助けにだって生かせそうな力を一は持っている。ID:uBy9YMPiP柊さんは意外そうな目でわたしを見て言った。今までは一くんに天蓋領域からの地球の防衛に専念するように求めてきて、そして一くんはそれに応えてきてたんだ。古泉「正にそのとおり。涼宮さんだけじゃなく、長門さんからもついに意見が出てきてね。我々もとうとう、一くんの意志に委ねることになってしまった。なることやら、とにかく森さん達の長年の苦労も水の泡だよ」その割にどこか嬉しそうに見えるけど。ところで、さっきの柊さんの言葉で、前から気になってたことがある。古泉「大学で文化人類学を教えてる。それから、妻の家が神社なんだが、そこで神主もしてる。ほとんど研究のための出張ってことで家を空けて家族からは半ば呆れられてるけどね。柊さんに教わる学生は幸運だ。それにしても、そんないい奥さんや娘さんたちを悲しませないでくださいね。古泉「一くんから聞いたよ。ありがとう、めったなことでは無理はしないさ。奥さんって呼び方は正確じゃないかもしれないな。小さいけれど町に弁護士事務所を開いて、彼女も家事と仕事で毎日忙しくしてるからね。ID:uBy9YMPiP森さんによると柊さんは子煩悩の愛妻家らしいから、機関の仕事の合間にも、あのカギを使ってこっそりあちらの世界に戻ったりしているのかもしれない。サキ「これ」わたしはポケットからカギを取り出した。古泉「持ってればいいじゃないか。古泉「君はそんなにおっちょこちょいには見えないけどね。そうそう、今度家に遊びに来てくれ。七重「わたしもそう思う。時々しか会わないけど、双子ちゃんなのに全然性格が違ってて、でも二人ともすごくいい子だよ」それは会ってみたいな。今度、うかがう時にわたしからお電話します。失礼します...挨拶して見送り、わたし達も歩き出すと、七重が言った。七重「じゃあ走ろうっ」と駆け出す七重。サキ「ええっなんでそうなるの!?」わたしも走ってついていく。こんなことで騒げる日が戻ってきたことが素直に嬉しい。北口駅辺りを二人でぶらっとするなんて随分久しぶりだ。言えば、もうすぐ七夕。あの「転入生」の子を誘って七重に内緒でプレゼントを探す、その下見にしようかな。昨日降った雨の水たまりには、雲間から顔を出した太陽がキラキラ光っていた。ID:uBy9YMPiP以上です。読んでくれてありがとうございました。SS:長門「もっと強くギュッとして欲しい。