行列を遠巻きに眺めながら通り過ぎようとする。人ごみの先頭に辿り着いた時、私の全身を戦慄が襲った。空き教室のドア付近に置かれた看板。看板は、行列の原因を端的に示していた。下がっていくのがわかる。自然と眉根が寄っていく。口から漏れた自分の声が、あまりに冷たくて自分でも驚いた。「ん?ああ、この行列はそういう事か。ファンクラブの結成自体は事前に連絡をもらってるぞ。「会長が同級生だからな。返す事ができず喉を詰まらせた。ファンクラブの会長が中学校時代の同級生。彼女が今白糸台高校に在籍する事は単なる偶然じゃないだろう。菫を追い掛けてきたのだ。菫が人の人生を大きく塗り替えてしまった事を意味している。「............筋金入りだね。「確かに時々身の危険を感じる事もあるな。いう点ではむしろファンクラブは有益だ。ファンクラブを通してこちらの意思を伝えられるしな。菫は淡々と語るけれど、その内容からは闇が漏れ出している。菫は、ファンの対応に苦慮した事もあれば、ファンに襲われそうになった経験もあるのだろう。その事実は、私の思考を一歩前進させるだけの力があった。(......今の状況は危険。対策を取る必要がある)もうはっきりと認めてしまおう。私はファンに嫉妬している。その一方で、どこか優越感にも浸っていた。お前達は偶像崇拝するだけの信者だと。誰よりも菫の傍に居るのは私。私の胃袋に処理させている事など知りもしまい。遠巻きに楽しんでいるお前達とは。後ろ暗い悦びに唇を歪めていた。あまりに無知だったことを痛感する。ファンの中にも確かに居るのだ。菫のために自らの進路すら変えてしまう程の人間が。その上で、菫から一定の信頼を勝ち取っている。菫をその手中に収めようと襲い掛かった人間が。今も菫の安全を脅かしている。一握りではあるだろう。無視できる存在じゃない。彼女達の誰かが、菫を掠め取っていく可能性は決して否定できないのだから。目の前の群衆を睨みつける。列は最初に見た時よりも伸びていた。強くこぶしを握り締める。潰す必要がある、菫が奪われる前に。それは私が、狂気の領域に足を踏み出した瞬間だった。「今の白糸台は強豪との対局経験が圧倒的に足りない。「そこは否定できないが。「まあ、一応私なりの目的もある。「はは、出会った頃とはまるで別人だな。対外的な試合の数を増やす。そのために菫と個人特訓の量を増やす。菫と一緒に行動する時間を増やす事ができる。「というわけで、対臨海に向けてこれから特打ちするから。「徹底的に打ちまくるから。圧倒的な力で締め出せ。相手に理解させるのだ。自分達と私では、まるで勝負にもならないと。扉に掛けられたホワイトボードに書き込みをして鍵を掛ける。麻雀部内にもファンは居るのだろう。二人で個室に消えて行くその瞬間、いくつもの視線が背中に突き刺さるのを感じた。ファンの間で私が敵として認識される日も近いだろう。来たいなら来るがいい。貴女達をしとめるための計画は、もうすでに立て終えているから。--------------------------------------------------------『本日はお時間をくださりありがとうございます。『ではずばり聞いてしまいましょうか。『なんとなくその回答も予想できていましたが。『麻雀を打ってるだけさ。証拠というのも何だが牌譜もある。『相変わらずの向上心で何よりです。『一流の雀士になると、オーラとでも言うのかな?凡人には感知できないような独特の気配を垂れ流すようになる。『特別の意味にもよるが。ある意味特別なのは認めよう。勝手ではあるが、あいつとはライバルでありたいと思っている』--------------------------------------------------------『今回は渦中の方である宮永照さんにもインタビューをお願いしています。『ベンチで本を読んでいたら菫が声を掛けてきたんです。麻雀部に誘ってきたのも菫です。