私は今日という日を生涯忘れる事はないだろう。----------------------------------------------------------------------------------------------------------------まさか泣くとは思わなかった。予想外の展開に、狼狽しながら言葉を探す。『すいませんでした』、でもその次が続かなかった。代行はかぶりを振ると、涙をためたまま言葉を紡ぐ。嗚咽に震えるその声は、これまた予想と逆だった。「あ、気に、せんといて〜〜。病名があるっちゅぅ事は〜〜。「私、独りぼっちやなかったんやなって〜〜」ぐっと唇を噛みしめた。右手が胸を押さえつける。ああ、この人は、今までどれだけ傷ついてきたのだろう。仮面のような笑顔を見せるその裏で、どれだけの涙を飲み込んできたのだろう。健常者として生まれた私には想像もできない苦痛。地獄だったに違いない。私は地獄の一端を担っていた。仕方なかった事とはいえ、良心の刃が心を刻み込む。代行の言葉はなおも続いた。歯が、より深く唇に食い込んだ。掛ける事が見つからない。私は沈黙を守り、歓喜に震える代行の声を受け止める。言えるはずがなかった。現代医学では治療法が確立されていない。言ってしまえば不治の病だ。私は図太くできてはいない。「そう言う事なら〜さっそく病院行ってくるわ〜〜」いつも通りふらふらしながら、彼女は上機嫌で去っていく。私はこの時初めて代行の笑顔を見た気がした。心の底から浮かんだ笑顔。酷く胸が締め付けられる。代行が立ち去り一人残された部室の中。私はぼそりと小さくつぶやく。答える者は居なかった。--------------------------------------------------------翌日。代行はいつも通り笑顔を張り付かせてやってきた。言動についても今まで通り。どこかピントのずれたトークを披露してはみんなに距離を置かれていた。部員達の白けた視線が、我が事のように心に突き刺さる。妙に私との距離が近かった事だ。視界を360度ぐるっと回転させればどこかには必ずいる。言い知れぬ恐怖を感じずにはいられなかった。「んじゃ、今日の練習はこれでしまいや。「おっしゃ、じゃぁ帰ろっか。あ、でも小腹空いたな。「んにゃ、ええですわ。同じように居残るもう一人の存在に気づく。言うまでもない、代行だ。私は大きくため息をつくと、仕方なく代行に話し掛ける。「聞いてた思いますけど、今から牌譜分析するんで後3時間は残ります。言い掛けた言葉を飲み込む。それを読み取れと迫るのは酷だ。末原ちゃん流石やね〜〜。明るい言葉とは裏腹に、ずん、と胃が重くなる。代行も知っているだろう。それが不治である事に。「ん〜〜、まあ治らへん言われた時はショックやったけどな〜〜。結局『異星人』に逆戻りや〜〜んって。代行はいつもの笑顔で語り始めた。あの後すぐ心療内科を受診した事。自閉症スペクトラム......昔で言うアスペルガー症候群と診断された事。治癒できる病の類ではない事。生きやすい環境は作れる事。「『味方』を作りなさいって言われたわ〜〜。私は別に代行を好きになったわけではないのだ。今だって、早く善野監督に戻ってきて欲しいと切に願っている。「別の人選んだ方がええんと違いますか。愛宕姉とかお薦めですよ。「私絶対向いてないんで。「末原ちゃん誤解してんで〜〜?私らみたいな人種はな、細かい方が助かるんよ〜〜。「そういうの一番苦手やわ〜〜。『参謀』である自分ほど適役の人物はいない。『勘やな』なんて言われても困るのと同じだ。私が口をつぐんだ事を好機と見たのか、さらに代行は畳みかけてくる。痛いところを突かれてしまった。代行の分析力は喉から手が出るほど欲しい。(......それに)そもそも代行が病院に行くきっかけを作ったのは自分なのだ。このくらいの協力はしてしかるべきではないのか。私は突っ伏したまま声を震わせた。今から頭が痛くなってくる。それでも、私が完全に拒絶して部が崩壊するよりはましだろう。人身御供になってやろうじゃないか。問題のあった発言について添削する。代行はニコニコ笑いながら私の説明に耳を傾ける。目の端に、涙が滲んでいるのは気づかなかった事にした。--------------------------------------------------------アスペルガー症候群である代行との二人三脚。感想を端的に述べるとしたら、『疲れる』の一言だった。何をするにも意味を問われる。それも詳細な説明を求められる。論語に『一を聞いて十を知る』なんて言葉があったけれど。あれになぞらえるなら『百を聞いて一を知る』だ。説明しないと理解してもらえない。「あー、だからですね。「罰ゲームにしてもちょいやり過ぎです。「後、罰を軽減したいなら最初から『まぁ油性は許したるわ』でええや〜〜ん。思わず飛び出し掛けた言葉を必死で飲み込む。実際、問われてみればよくわからないのだ。私達が普段の生活で使っている基準、それが酷く不明瞭な事に気づく。その曖昧な尺度を身に着けた経緯もさっぱりだ。『そんくらい普通にわかれや』というのは確かに酷なのかもしれない。『回りくどい』についても同じ。このあたりの会話の妙、みたいなものは言語による定義が非常に難しい。言語化できない現象を、毎回事細かく質問される。正直に言って苦痛であり、忍耐と苦労を伴った。同時に、普段代行がどれだけ息苦しい世界を生きているのか思い知らされる。基準もわからず、答えも知らず。会話に参加してみんなから引かれる。その理由は誰も明確に答えてくれない。そりゃ厳密な定義が欲しくもなるだろう。いった一般人からすれば病的な程の厳密さが役に立つ場面もあった。彼女は異常なほどの強みを発揮する。「ほら、ここ見て〜〜。局が始まる前やけど〜〜。「数ミリ!?」その飽くなき探究心は、分析において他の追随を許さない。共通点、あるいは差異を見つけ出す。「後、末原ちゃんのスランプも原因もわかったわ〜〜。「......それはわかっとります。