1/200s(絞り優先)上野駅の前に降り立ってすぐ、あ、上野、と思う。それまで歩いてきた東京都とは明らかに違う空気感に満たされているのを感じて、なるほど上野ってそういうことかといっぺんに納得した。雑然とした街並みも、歩いている人たちも、商店街の雰囲気も、良い意味で田舎っぽくて体に馴染む。名古屋でいえば、大須から上前津あたりにちょっと似ている。微笑みをもらしつつ、上野公園へと向かう人々のあとに続いて私も歩き出した。観光客と同化する感じが心地いい。ここに来れば自分はよそ者じゃないような気がしてくる。そを聴きにゆく」が実感として分かった。上野といってまず思い浮かぶのはマリノスの上野だがそれはひとまず置いておいて、やはり上野動物園だったり、西郷どんだったり、北の玄関口だったり、アメ横だったりが一般的なイメージなのだろう。私の場合は、最初に不忍池(しのばずのいけ)に行こうと決めていて、それがたまたま上野公園の中にあったという逆アプローチだった。そんなことも知らずに東京見物をしていた私なのだ。地元民は上野の山と呼ぶそうだ。山あり谷あり森や池ありで、山と呼ばれるのも分かる気がする。面積も53万平方メートルと、かなり広い。このあたりは大昔、海だった。同時に、早くから人が住んでいた場所でもある。縄文、弥生時代の遺跡なども出てきている。戦国時代までは忍岡(しのぶのおか)と呼ばれていて、住む人も少ないへんぴなところだったらしい。今の上野公園の元になっているのは江戸時代に建てられた寛永寺によるものだ。三代将軍・家光が江戸の鬼門にあたるこの場所に、天海僧正に命じて寛永寺を作らせたことで、門前町として発展していった。明治維新の戊辰戦争で寛永寺は焼け落ちてしまう。立てこもった彰義隊に対して新政府軍は容赦ない攻撃を仕掛けて、このあたり一体は焼け野原としなってしまったのだった。政府にアドバイスしたらあっさり通ってしまって上野公園となることになった。公園内には上野公園の父としてボードウィンの像が建っている。実はこの像、手違いで弟の顔になっていたというから笑える。2006年の今年ようやく本人の顔と入れ替えたのだそうだ。首から上だけ付け替えたんだろうか。完成したのは明治6年、日本で最初の公園の誕生だ。1882年(明治15年)には動物園と国立博物館が作られ、1890年にいったん帝室御料地となり宮内省の管轄になる。その後、何度かの博覧会会場になったりしつつ、1924年(大正13年)に東京市に払い下げられることになった。このときのいきさつから「上野恩賜公園」という正式名称になっている。集まった総合文化公園の様相を呈している。個人的に気になったのは、有名な「上野精養軒」だった。1,360円のハヤシライスは、本当に美味しいのだろうか。しょう油かけたりしたら怒られるんだろうな。上野という地名の由来は、伊賀上野出身の藤堂高虎から来ているというのはどうやら間違いらしい。江戸時代以前からすでに上野と呼ばれていたそうだから。平安時代の小野篁(おののたかむら)という人が上野国(こうずけのくにでの任務を終えて京へ帰る途中、しばらくこの地に住んでいたことがあって、地元民がその屋敷を「上野殿」と呼び習わしていたことから上野という地名になったというのが正しそうだ。上野公園内にある清水観音堂(きよみずかんのんどう)。東京には少ない赤い紅葉がここにあった。東京都の木がイチョウだとしても、赤のモミジが名古屋に比べると全然少なかった。1631年、天海僧正が京都の清水寺を模して建てた。不忍池に面する側には確かに清水寺っぽい舞台がある。江戸人にとって京都は遠すぎてそう簡単に行けない場所だっただろうから、みんなここへ来て清水寺のことを思っていたのだろう。名古屋でいうイタリア村みたいなものだ(それはちょっと違うだろう)。国の重要文化財というには妙に新しくて軽い感じがしたと思ったら、10年前に全面的に改築したんだそうだ。どうりでピカピカなわけだ。人形供養として有名らしい。ここにお参りに来て子供ができたら人形を奉納するという習わしになっていて、毎年9月25日には人形供養の行事が行われているそうだ。ひとつ有名なのが、上野の弁天堂だ。このとき雨が降り始めたこともあって、写真を撮るのをすっかり忘れていた。これも天海僧正が建てたもののひとつで、不忍池を琵琶湖に見立てて、竹生島の弁財天を模して造った(もとのものは慈覚大師が造ったという話もある)。弁天様だけに、芸事向上を願って歌手や芸人などが訪れるという。井の頭公園の弁財天にカップルで行くと弁天さんが嫉妬して別れさせられるという都市伝説があるけど、上野はどうなんだろう。弁天堂の建物も、昭和33年の再建ということで新しい感じがした。最後に、目的地の不忍池に到着した。大いなる驚きと共に私は立ち止まることになる。池全体が枯れた蓮に覆われていている光景を見て。枯れた茶色の蓮の合間をたくさんのカモたちが縫うようにして浮かんでいる。違うぞ、私の不忍池はこんなんじゃないぞ。桜の頃、ゆったりとボートをこぎながらのんびりムード漂うというのが私の中にあった不忍池の図だった。それなのに、びっちりと蓮が生えていたんではボートもこぎ出せないではないか。何か異変が起きたのか!?なんだかだまされたような気分になりながら進んでいくと、遠くにボートが見えた。奥には、確かに私の思っていた不忍池があった。