工場の排煙に含まれる硫黄酸化物(SOx)や自動車の排気に含まれる窒素酸化物(Nox)などの酸性物質が、雨や雪に溶け込んで地表に降ってくる現象のこと。日本は硫黄酸化物と窒素酸化物共に世界で最も低水準。1870年、イギリスの化学者ロバート・アンガス・スミスが、酸性雨という言葉を最初に用いた。水素イオン指数(pH)が5.6以下の雨で、広く酸性霧・酸性雪を含む。酸性雨は森林を枯死されることから、ヨーロッパでは「緑のペスト」、中国では「空中鬼」とも呼ばれている。北欧などで、湖沼の酸性化の影響でアルミニウムなどの有害な金属が溶け出し、魚などの水棲生物が住めなくなった例がある。溶解被害アテネのパルテノン宮殿、デンマークの人魚像などの歴史的建造物が溶け出している。スウェーデンでは銅製の水道管が溶け出し、その水で洗髪したら金髪が緑色に変わったという事例も報告されている。土壌が酸性化して土の中の栄養分が溶け出したり、植物に有害なアルミニウムが溶け出して木々が枯れたりする。ドイツのシュバルツバルト(黒い森)は黄色い森になってしまった。酸性雨の被害が出ている土壌・湖沼・河川に対して、中和剤の散布を行う。