次に会うときはお葬式で、私はきっと何も言えないだろうからあらかじめ言っておく。それから、次の博麗巫女をよろしく。あの娘は若干短気で怒り狂うと周りが見えなくなるけど、根は真面目だから良くしてあげて。それから、あんまり暴れない様に。アンタが暴れたら幻想郷のバランスが崩れちゃうからね。それと、もっと頭で考えて行動すること。アンタ、やることが幼稚で後先考えないから後で何が起こるかわからない。アンタはもっと自分を持ちなさい。私がいなくなったらアンタくらいしかこいつの暴走を止めれる奴はいなくなるんだから。アンタらにこんなこと言ったって無駄ってことは分かってるけど、とりあえず、これが私の気持ちかな?」それを言い終わると、霊夢は再び紅茶を飲んだ。「そうね......」レミリア様は少し考えると、悪戯っぽく笑った。「私からは別に何もない。貴女が死のうが別にどうだっていい。――でも、ちょっといい考えがあるの。「いや、遠慮しとくわ」と、即答した。「私は、死ぬのが分かってても人間でありたいかな。アンタらみたいに置いて行かれるのはやだもん」そう言って、霊夢は私の方を見た。その眼は少し悲しそうで、まるで憐れむような眼だった。私は――その瞳を今でも鮮明に憶えている。「そう......それは残念ね」レミリア様は少しつまらなさそうな顔をした。「じゃあ、私はこれで帰るから。長居したらアンタに勝手に運命変えられそうだし」そう言って霊夢は椅子から立ち上がる。んじゃあフランには私から言っておくわ。「......そうね。来世は博麗の巫女じゃないけど、もしかしたら異変以外で会えるかもね」そう言って霊夢は部屋の外へ出て行った。*「はーん、霊夢の奴そんなこと言ってたのか」そう言って魔理沙は笑った。「レミリアの奴もおかしいぜ。「レミリア様にとっては数少ない人間の友達ですからね」レミリア様は霊夢のことが好きだった。レミリア様にとって、霊夢は自分のやることを叱ってくれる唯一の存在だったのだ。霊夢の死後、レミリア様は葬式に出なかった。レミリア様が霊夢の葬式に出なかったのは夜の支配者としてのプライドがあったからだけではない。霊夢が死んだことを認めるのが嫌だったから葬式に出ることを拒んだのである。魔理沙は少し寂しそうな表情をした。置いて行かれたのは私たち。人間をやめた魔法使いと、時の流れないメイド。私たちは霊夢に置いて逝かれたのだ。「別に置いて行かれるのは構わない。私はいくらでも待っていてやるつもりで人間をやめたんだ。ハッピーエンドは望んじゃいない。魔理沙はそう言いながら笑った。私は――この別れがハッピーエンドじゃないわけないって思ったけどね」そうだ、あんなに幸せだったんだ。バッドエンドでも、ビターエンドでもない。私とあの人は――まぎれもなくハッピーエンドだった。「違う、勝手に殺さないで頂戴。魔理沙は納得して頷く。子供こそいないが、夫はいたのだ。八十年近く前になるだろうか。ある日のこと、レミリア様は突然「執事が欲しい」と言い出したのだ。最初は私もただの思いつきのわがままかと思ったが、あまりにしつこく、ことあるごとに執事の有用性や要望をぶつけてくるのでついに私も折れ、人里に執事をスカウトしに行った。そこで出会ったのが一人の青年だった。外の世界で職に就けず、借家の家賃も払えず追い出され、途方に暮れていたところで幻想郷に迷い込み、外の世界より職業情勢の豊かな幻想郷に住むことにしたという。真面目で頑固、その上幻想郷での常識も知らず、特に外の世界の技術を持っていなかった彼は幻想郷でも職に就くことができず、途方に暮れていた。そんな時、私は彼に紅魔館での執事の仕事を持ち掛けた。彼はすぐにその仕事に飛びついてきた。本当は他の人にも声を掛けてみたのだが、幻想郷で知らぬ者はほとんどいないであろう吸血鬼の館の執事など吸血鬼を知らない彼以外誰も就こうとするはずもなく、彼はすぐに採用された。妖怪ばかりで時間の流れない紅魔館に時が流れだしたのは。彼は外の世界の話でレミリア様を楽しませる一方で、その真面目な性格でレミリア様の幼稚な悪巧みを阻止していった。レミリア様も彼に叱られると不貞腐れながらも素直に従った。霊夢以外の自分を叱ってくれる存在に、レミリア様は少し心地よさを感じていたんだと思う。その証拠に、彼に飽きることなく、ずっと彼を手元に置いていた。私自身も彼の存在に心地よさを感じていた。冗談を言えば真に受けてからかい甲斐があったし、何かレミリア様の身の回りのことで相談したいことがあれば親身になって相談に乗ってくれた。彼と一緒にいることで自分の人間らしさというものを少し取り戻したような気がした。誰が何を持ってたとしても不思議じゃないさ」と、納得した。いつの頃からか、私たちは夫婦になることを決めた。別に恋や愛があったわけじゃない。互いにそうであればいいと思っただけだ。私たちは特に式を挙げることも、姓を変えることもなく、レミリア様に『夫婦になります』とだけ告げて夫婦となった。レミリア様は盛大に式を挙げたがっていたがそれはお断りしておいた。何度も何度も桜が咲き、暑くなり、紅葉が訪れ、雪が降った。私とレミリア様には何の変化は訪れなかった。彼の髪には白髪が混じり始め、顔には皺が寄り始めた。その変化を受けて、ようやく私たちは時の流れというものを感じた。彼が紅魔館にやってきて何十年も経っていた。レミリア様は焦るように彼を色々な所に連れまわした。眷属にならないかと話を持ち掛けたこともあった。彼はその誘いを拒み続けた。彼は――いずれこうなることをわかっていたのだ。「長く続く命なんていりませんよ。憶えていてくれるだけでいいんです。この目で何も見れなくても――この耳で何も聴けなくても――ただ憶えていてくれさえいれば存在できる」そう言って彼はいつも笑うのだった。私はただ、その時が来るのを彼と待った。足掻いたって彼の時間は流れるし、私の時間は流れない。私はただ見送ることにしたのだ。霊夢が逝った時のように、私は待つ側に回ることにした。人は誰かに憶えていてもらわないと存在できない。いなくなれば記憶の中の存在がそのままその人になってしまう。憶えていてもらわなければ、存在しなかったのと同じだ。私は妖怪でも、人間とも違う。憶えてもらえなくても命ある限り自分の存在を証明できるし、その命も時の流れによって失われない。私は記憶する側に回ったのだ。霊夢や彼を、いや、私を取り巻く妖怪たちのことも、憶えておくことでその存在を守ることに決めたのだ。彼は自由に動くことができなくなり、そして記憶にあるだけの存在になった。レミリア様が彼のことを記憶の片隅に置いて気にしなくなっても、私はこうしてお盆に彼の墓を参り、彼と過ごした日々のことを思い出す。私は思い出は過去にすがるためにあるのではないと考える。思い出は――記憶を未来へと持って行くためにあるのだ。*「しかし、みんな律儀だよな。寺の階段の下で、魔理沙はそう呟く。「お墓参りはきっかけに過ぎないわ。「故人を思い出す、ねぇ。「それはね、お盆に故人が帰ってくるから。私は香霖でも誘って無縁塚の無縁仏の墓参りにでもしゃれ込んでやるかな。「そうね......」流石に時を止めずに無縁塚まで行くのはしんどい。それにそろそろレミリア様が私のことを探し始める頃だろう。