「昔から博多うどんが大好きでね。東京では食べられるところがあんまりないでしょ?だから、やっぱりやってみたいなと思って」。居抜きの物件に出会い、「お金をかけてやらなくてもいいなら」ということで、まずは自分一人でできる範囲で始めてみることにした。今は川崎市在住で、店まで毎日バイクで1時間ほどかけて通っている博多ではおなじみの「丸天」がのった、博多丸天うどん(650円)。博多から取り寄せているという、ふわふわとやわらかい丸天が、うどんの出汁によく合う店内には中園さんの出身地、唐津のお祭り「唐津くんち」のポスターが博多うどんは透き通る「出汁」が命うどん作りのノウハウを学ぶため、博多のとある店に1週間泊まり込みで弟子入りした。63歳の時のことだった。「そこの店主がね、驚いてましたよ(笑)。お願いしたら、『全部教えます』と言ってくれましてね。うどんの打ち方から出汁まで。自分でアレンジしてお試しに友だちにも食べてもらったけど、みんな『出汁がうまい』って言ってくれるね」。見るからにおいしそうな透明な出汁。一口すすれば、出汁の甘みと旨味、ふくよかな香りが口いっぱいに広がる。讃岐とも武蔵野ともちがう、つるりとしたやわからいうどんに、思わず「おいしい!」と言ってしまうことだろう。「昆布を一晩つけておいて、そこに鯖節と鰯節、鰹節も少し入れて。化学調味料や砂糖は一切使ってないんですよ。薄口醤油と酒しか入っていません。出汁の甘さが出ているでしょう?」。博多うどんは、この出汁が命。4時に起き、店には6時前に到着して、まず出汁を取る。メニューはすべてこの出汁がベースになっている。かしわご飯(小)150円は、ごぼう、しいたけ、人参、鶏肉をうどんの出汁と同じもので炊く。うどんの種類もいろいろあって、どれにしようか迷うほどトッピングやおつまみとしてオーダーできる「魚(ギョ)ロッケ」(200円)も人気。丸天にパン粉をつけて揚げたもの自分でできる範囲で続けていくこと一番シンプルな博多うどんはなんと500円という安さ。驚いたが、中園さんは「博多だとうどん一杯480円ほど。その価格に合わせたんですよ」とあっさり。東京でこの値段で食べられるとは!「やっぱりうどんって高くできないから、ぜんぜん儲からないんだけどね(笑)」。オープンから3年が経ち、だんだんとペースがつかめてきた。「年を取ったから、もう辞めるとかじゃなくて、それなりにやり方を考えながら長く続けていけたら。今日いらっしゃっていたご婦人2人とも初めて来てくださいました。お一人は博多出身の人。いう人がよく食べに来てくれますね」。東京にいても、やはり故郷のあの味が懐かしい。そんな人たちに、今日も本場の味を届けている。してとても人気がある唐津にある「宮島醤油」の「唐津くんち」ラベルも販売している。甘くて濃厚な味わいだそういまも唐津に家があり、毎年お祭りの時期には8日間、お店を休む。