耳より健康トレンド健康な生活を送るためには、日頃から知識やノウハウの積み重ねが必要だ。忙しい日々の中でついつい見落としがちな「意外に効く健康グッズ」、「無理せずにできる健康法」「世間で注目されている健康情報」など、知っておくとちょっとおトクな健康トレンドをお届けする。脊柱管は背骨などの組織に囲まれた管状の空間、いわば脊髄の神経が通るトンネルだ。年齢を重ねると背骨が変形したり、椎間板がふくらんだりと、さまざまな要因で脊柱管が狭くなってしまう。その結果、管内の神経や伴走する血管が圧迫を受けやすくなり、しびれや痛みが生じるのだ。組織を変形させる要因としては、加齢の他に、労働や運動などが考えられる。個人差はあるものの、腰に負担をかける労働や運動を長年続けてきた人はリスクが高まるわけだ。実際、中高年になってから発症することが多い。脊柱管は加齢により、誰でも確実に狭くなっていくので、自覚症状がない人も一年後のことは分からない。いまは関心がない若い人も、いずれは直面することになるかもしれない。予防法はふだんの生活の中で、腰に負担をかける運動や姿勢を避け、進行を遅くすることくらいである。否かは、問診や画像検査で比較的容易に判断可能だ。検査の結果、重症だと判断されなかった場合には、理学療法や運動療法を受ける、コルセットをつける、神経ブロックを受ける、脊髄の神経の血行を良くする薬を服用するなど手術をしない保存療法が進められる。手術は、簡単にいえば神経を圧迫している骨などを取り除き、神経への圧迫をなくすことだ。複数の腰椎にまたがって狭窄があると手術も複雑になるし、圧迫を除去しても神経の働きが元に戻らずしびれなどの症状が残る場合もある。生命に関わる病気ではないが、腰に不快感をかかえ歩行が困難という状況は生活の質を著しく低下させる。足でかせぐ仕事に就いているのなら死活問題だ。長い距離を歩けなくなった、腰や足に原因不明の痛みやしびれがある、よくつまづくようになったという場合、加齢や運動不足のせいで済ますより、整形外科を訪れたほうがいいかもしれない。他のほとんどの病気と同様に、治療を始めるのは早ければ早いほどいいのだ。