村上水軍が、代表的な存在だ。村上水軍=海賊は、けっして悪い人たちではない。「大山祇(おおやまつみ)神(のかみ)に捧げるお賽銭(さいせん)、あなたの代わりに、われわれが屋代島大山祇神社(芸予諸島)大三島(おおみしま)と瀬戸内の島々、大三島にお届けいたしやしょう」と、もちかけるのだ。「神様祀らないと、大変なことになりますよ。バチが当たっても知りませんよ」と、丁寧に教え諭すのだ。▲大三島と瀬戸内これが脅しに聞こえるあなたは、心がねじ曲がっている。ないか「お賽銭、代わりに持っていってさし上げましょう」と、親切心で語りかけているのだから......。これに応じた船には、「お賽銭払ってます(直接にこう書いてあるわけではない)」という目印の旗を貸し出す。この旗の効力は絶大だった。周辺の海の民たちが、通交を妨げない。ところが、旗を立てない船を見つけようものなら、寄ってたかって、痛めつける。天罰を喰らわしてやるのだ。現代風にいえば、「フルボッコ」というヤツだ。これが、いわゆる海賊の所行である。預かったお賽銭はどうなるのだろう......。そんなことを詮索するのは野暮というもの。海賊たちは、お賽銭奉納代行業者と呼ぶのが正しいのだ。神からご褒美、おこぼれを頂戴するという次第。山賊も、ほぼ同じシステムで食いつないでいたのだ。むやみやたらに、襲いかかって強盗をしていたわけではない。そんなことしていたら、すぐ、お縄になってしまうではないか。彼らは、もっと賢かった。私的な関を造って、通行料、もとい、お賽銭をもらい受けていたわけだ。その代わり、神に成り代わって、旅の安全を見守り、ときに、賽銭をちょろまかそうとする不逞(ふてい)の輩を懲らしめたわけである。(『地形で読み解く古代史』より構成)明日は瀬戸内海と河内王朝の謎シリーズ3「ヤマト政権の流通の大動脈!?瀬戸内海の重要性」です。魅了され、奈良に通いつめたことをきっかけに、日本古代史を研究。以後古代をテーマに意欲的な執筆活動を続けている。真説・大化の改新』(いずれも小社刊)など多数。