手前のあの有様はなんだったんだ。この池は、蓮が一面を覆う「蓮池」と、動物園側の『鵜の池』、それと「ボート池」という3つのゾーンに分かれているらしい。そんなこと知らないから、かなり本気で驚いたのだった。それにしても、ものすごい数の鳥たちが入り乱れて大変なことになっているぞ、ここ。エサやりの人がたくさんいるようで、写真のようにエサをばらまいたところには鳥まみれになってしまう。カモとユリカモメとハトが激しい争奪戦を繰り広げる。地面に落ちたものは気が荒いユリカモメと陸担当のカモがケンカしながら取り合い、池に落ちたものは水面担当のカモたちが奪い合う。ハトはおこぼれをちょうだいする。野鳥とは思えない姿だ。何も持ってない私にさえトコトコと歩きながら近寄ってくる。頭をなでられそうなくらいまで。ここでの主勢力は、どうやらオナガガモのようだ。それと意外だったのは、キンクロハジロの多さだった。名古屋郊外ではこいつはめったに見ないのに、東京にはどういうわけかうじゃうじゃいる。見慣れて一気にありがたみがなくなった。その他、ホシハジロもそこそこいて、ハシビロガモも見た。逆に、名古屋でよく見るコガモやマガモがほとんどいなかったのも不思議だった。野鳥たちのこの馴染み方は、上野動物園の人たちの活動があったからという。戦争中不忍池は田んぼとして使われていて、戦後は荒れ果てて埋め立ての計画が持ち上がったそうだ。そのとき保存に立ち上がったのが上野動物園の人たちで、野鳥を保護することで不忍池の存続価値を作り出したという経緯があったらしい。今では都民がこぞってエサをあげているから、鳥たちはすっかり人になついている。野鳥にとって幸せなのかどうかは少し難しい問題もあるのだけど、何にしても人が野生の生き物を大事にする光景は心が和む。上野公園は一日の短い時間で回れるような億の浅いところではなく、今回は表面をさっと撫でるだけで終わった。上野のエッセンスは感じ取れたと思う。