肩を並べて格子窓から外をのぞきながら、三人は戦慄している。織田三郎信長(おださぶろうのぶなが)。蜂須賀阿波守(はちすかあわのかみ)。伊勢の神戸城、二の丸の西の隅に立つ、二重櫓の二階である。窓の外には、血生臭い光景が広がっている。夜が更けた頃、西から関家の軍勢が来襲した。(かんべしもうさのかみとしもり)によると、神戸家と関家は儀式的な夜戦を行うということだった。双方承知の上で、形ばかりの戦を行う、以前からの慣例だというのだ。神戸家は、伊勢の由緒ある武家である関家の、分家にあたる家柄である。神戸家と関家は、領地が隣接するうえで利害が対立することはあっても、それぞれ係累として平和的に問題を解決してきた。形ばかりの戦の儀式も、その解決策の一例なのだ。死人も怪我人も出ないが、お互い戦の真似事を通して緊張を緩和できる。神戸下総守は、織田三郎にそういう説明をした。二の丸の塀に沿った堀の外。堀沿いに並んで立つやぐらの明かりに照らされて、関家の軍勢が、神戸家の兵たちを一方的に攻撃する様が見える。数が少ない神戸兵に対し、関兵の数は多く、武装も本格的だった。隊列を組んだ関兵たちから長槍と矢を打ち込まれ、神戸兵が次々に倒れていく。遠くに戦の光景を眺めながら、蜂須賀阿波守がつぶやいた。猿姫の隣で格子窓にかじりついている三郎は、かすれた声を出した。阿波守の言葉を受け、うめく三郎。猿姫と三郎は、一子(かずこ)と名乗る忍びから、関家が神戸城を攻め落とすつもりでいる旨を伝えられている。関家は、背後にいる近江国の大大名、六角家の軍勢と共に攻めてくる。一子という女の素性があやふやなだけに、その話の信憑性は不確かだった。目の前で、大軍の関勢が神戸勢を殺しにかかっている。三郎の顔を見返しながら、猿姫は眉をひそめる。猿姫にも、確かなことはわからないのだ。彼ら三人が今この瞬間に判断を迫られているのは確かである。二重櫓は、二の丸の西の隅に立っている。関家の兵たちが二の丸に殺到すれば、猿姫たちの脱出の道筋はふさがれてしまうのだ。三郎の目を見据えて、猿姫はうながした。櫓内の蝋燭の心もとない明かりに照らされて、三郎の顔に脂汗が浮かんでいるのが見える。彼女は、まだ関勢の手の及んでいない東の大手門から、神戸城を脱出することを考えていた。神戸家に加勢することなど、全く考えていない。言いながら猿姫も、神戸城の本丸御殿にいた人々の顔を思い浮かべている。対して下心のある風情を見せていたが、彼の猿姫一行への心遣いは、行き届いたものだった。厨房にいた、気のいい下女たち。忍びの刺客に欺かれはしたものの、この乱世にあって彼女たち自身は善良な人々だった。猿姫が眠っている間、部屋を守ってくれていた下女。縁もゆかりもない猿姫のために、件の下女は命を張っていたのだ。猿姫は、自分に言い聞かせるように、声を張り上げた。「私たちは、堺の町を目指すはずだっただろう?」かろうじて、そう口にした。脳裏にある神戸城の人たちの顔を、まだ見ぬ港町のあやふやな風景でかき消そうとする。目の前で彼女を見つめる三郎の不安な表情に、猿姫もまた不安にさせられるのだ。