......本を借りていったわ。動物の皮をなめす方法が解説されている本を注文して、借りていったという。私は腕組みをして考えた。妖精メイドを実験台にして、また何かやるつもりだろうか。悪趣味は嫌いじゃないが、フランドールがやるとほんとうに子どものお遊びにしかならない。生のままの才能や感性を、うまく配置する方法を知らないから、とにかく無駄が多いのだ。彼女、泣いてたわ、とパチュリーが言った。フランドールが?ここに来たときからずっと。両目からとめどなく涙を流しつづけていて、自分ではそれに気づいていないようだった。したの、と声をかける前に、手のひらをひらいて私に見せた。そこには何もなかった。妹様はそこに、レミィ、あなたの頭があると言った。フランの手のひらに?あなたの頭を潰してしまったから、はみ出た脳みそを使って、皮をなめすんですって。革細工はクラフトのなかでも、けっこうレベルが高いわよ。教えたの?教えてないよ。咲夜を呼び出して、次の食事に二三点、注文をつけた。それから紅茶を淹れさせて飲んだ。紅茶というのは血液のことで、私は小食だから、たくさんは飲めない。フランドールよりずっとわかるのだ。◆まずはナイフをきれいに研ぐ。動物を土の上にあおむけに置き、ナイフの刃を上に向けて、最初に肛門から首に向かって切り込みを入れていく。この際、寄生虫などがいるかもしれないから、安全を考慮してビニール製の手袋などをつけておくと良い。力を入れすぎると、肉や内臓までナイフが通ってしまうので、ゆっくりと丁寧に裂いていく。それが終わったら、脚と脚の周り、首の周りにも同様に切り込みを入れていく。それから手を使って肉と皮を引き離していく。シカやキツネは皮下脂肪があまりないので、この作業はわりと楽だが、イノシシやアライグマは脂が多いので、時折ナイフを使いながら、なるべく脂肪が肉のほうにつくように仕向けて引き離していくとその後の作業に都合がいい。全体の皮が離れてきたら、四ツ足を間接の部分で切断する。腱が通っているので、その部分で切断するといい。頭の部分は、首のところを手斧で叩いて切り落とす。(私なら素手でじゅうぶんだ)本の中では、車に撥ねられたタヌキを(車ってなんだろう)使っていた。頭に、何かとても硬く、重い、質量のあるものがスピードをつけてぶつかってきて、そのあと、右の腰のあたりにもう一度ぶつかったようだ、とのことだった。皮を剥がしていくと、血が固まっているところがあるので、そういうことがわかる。写真の中で、タヌキの死骸の顔から舌が出ていて、耳や目からは血が出ていた。頭蓋骨は粉々に砕けていたので、顎と歯の部分だけ保存することにする。土に埋めて三ヶ月くらい待っても良いが、不要な部分を削ぎとって、煮詰めて肉を取り除く方法もある。一部に若干肉が残ってしまうけど、地面の石の上に置いておけば、アリなどが食べてくれる。きれいな白い歯をしている。皮が全部離れたら、不要な脂肪を削いで、木の板に釘でそれを打ち付ける。次は、スクレイプ(こすって削いでいくこと)の作業だ。木の板に打ち付けられているタヌキの毛皮の、内側の皮(皮下組織)に残っている肉、脂肪など、肉側の層の部分をナイフで削いでいく。この部分が完全に取れないと、脳みそが入らないので、なめす作業は失敗に終わる。気をつけてやらないと、ナイフで簡単に皮が切れてしまう。ナイフを当てる角度と力具合が大事だ。要らない部分が取れた場所は、きれいに白くなる。間近でみると、毛穴が浮かび上がっている。ナイフはすぐに鈍るので、ときどき研ぎながら作業しないといけない。部分は脂肪も厚く、肉側の層も硬いので作業はやや難しい。だいたいの脂肪が取れて、肉側の層を取り除くことができたら、次の作業に進む。端の部分などが完全に取れていなくても、この後で修正する作業があるし、どうしてもきれいに取れない部分は、最後に切り取ることもできる。スポンジにたっぷり台所用洗剤をつけて、ごしごし皮の内側を洗う。炎の灯りの下で本を読んだ。これだけの工程を経たあとでないと、脳みそを皮に擦り込めない。私のやったことは、順序のすっ飛ばしもいいところだ。ポケットの中からお姉さまの頭を出した。さっきは気づかなかった、血の固まっている部分がわかる。私はそれを舌ですくい取り、味わった。私はお姉さまの妹で、吸血鬼だから、血の味がわかるのだ。お姉さまの血は美味しかった。これまでに味わった、どの血の味ともちがう味がした。飲み込むと、その血が通った喉からお腹のなかまでが、自分ではなく、お姉さまになってしまったような気がした。体からとれて、首から上だけになって、その首から上だけの頭を、私が潰してしまった。お姉さまは死んでしまったんだ。悲しいのはなぜだろう。涙が止まらないのはなぜだろう。お姉さまが死んでしまったからだろうか。死んだお姉さまの姿を、私が壊してしまったからだろうか。炎から立ち上る煙をとおして、空気穴の向こうに空が見えた。暗い空で、雨が降り出しそうに見えた。涙をとおして見るから、そう見えるのかとも思った。私は指をそろえ、爪を伸ばし、自分の胸に手を突き入れた。一瞬だけひやりと冷たい感じがしたが、すぐに熱く、そして痛くなった。手を動かして、胸から下に向けて縦に自分の体を裂いた。