ミナミが韓国の若者で“沸騰”している。3月から新学期が始まる韓国の春休みにあたる2月は、道頓堀から戎橋にかけて、大学生らのグループが殺到した。旅行会社がホームページ上で「自由旅行で行ってみたい都市」というテーマでアンケートしたところ、大阪がフランス・パリに次いで2位に入った。ハワイのホノルルや米ニューヨークよりも上位だ。同社を利用した日本旅行の行き先でも、大阪方面は昨年1年間で4割超を占めトップ。韓国の人に大阪が愛されるのか。「きのう、来たんですが、韓国人ばっかりなので、びっくりしました。道がきれいだし、人も親切。慶尚南道からやってきた大学生の女性、李賀彬(イ・ハビン)さん(20)の印象だ。「(社会などが)どんなに発達しているか、気になっていた」と話す。李さんは一泊2千円程度のホテルに宿泊していると打ち明けた。道頓堀で出会った韓国人の多くが大阪の印象として同様に、「人々が親切」や「道がきれい」なことをあげた。ほとんどの若者がグループで歩いている。3月に高校生から大学生になる慶尚南道の男子(18)も「道を聞いたら連れて行ってくれる。日本はいい国ですよ」と感想。日韓の女性について問うと、ちょっと間を置いて「韓国はきれいな人が多い。日本はかわいいですね。僕の趣味は日本の女の子ですが...」とはにかんだ。