AIRDOをご覧のみなさんこんにちは。わたくし、生まれも育ちも北海道はオホーツク。流氷の妖精ことモンゴルナイフと申します。普段は事務員をしながら、ライターをしています。北海道名物といえば......そう、おいしい乳製品ですね。いう突っ込みが潮騒にさらわれたようですので、わたくし北海道名物を味わわせていただきます。濃厚なソフトクリーム......チーズトロ〜〜りのピザ......コクのかたまりの牛乳......おいしいがすぎています!北海道の乳製品はやっぱり最高ですね。「こういう乳製品はどんなふうに消費者に届けられているのかな?」「どういう人が生産しているのだろう?」と気になりました。私の実家はジャガイモや玉ねぎなどの野菜を作っている農家なのですが、農業というくくりでは同業であるはずの酪農家さんのことを全然知らないからです。そこで酪農家さんがどんな仕事をしているのか知るために、酪農体験をしに行くことにしました!東京ドーム43個分の土地に、牛が350頭!おはようございます。この広大な草原、気持ちがいいですね!すいません、強がりました。現在の時刻は午前4時30分。夜更かしが遺伝子に刻み込まれてしまっている現代人なので、めちゃくちゃ眠たいです。協力してくれたのは、ひがし北海道の大空町にある畠山牧場さん。牛約350頭を飼育し、2日に1回、10tもの牛乳を大手食品メーカに出荷している大牧場です。従業員さんは海外からの研修生を含め7人。山の上という自然環境が厳しい場所で、長年酪農を営んでいます。こちらは代表取締役で、畠山牧場3代目の畠山俊弘さんです。現在は4代目の息子さんと一緒に、牧場を営んでいます。ところで、広大すぎてここに来るまでに道に迷いました......。さあさっそく始めましょうか。搾乳機の先には、消費者がいる畠山牧場の面積は、およそ200ha(ヘクタール)。敷地内には牛舎、搾乳室などさまざまな施設があります。それぞれの施設の役割はこちら。【7】(人間でいうと)高校生くらいのギャル牛がいる牛舎そしてこちらが、畠山牧場の1日のスケジュールです。今回私は、朝5時から9時までの搾乳とエサやりを体験しました。搾乳は、目に見えない雑菌から牛乳を守りながら行わなければいけません。衛生的に搾乳をするために、しっかり手を洗いゴム手袋をはめます。8台の搾乳機が左右に1列ずつ並んでおり、1列の搾乳が終わると8頭の牛が交代で部屋に入ってきて......を繰り返し、約3〜4時間かけて約190頭の牛の搾乳を行います。搾乳する部屋もきれいですね。たしかに衛生環境には気を遣ってるけど、うちはそんなに自慢できないかなあ~。自分の牛をブランド化してるとか。そこはもう完全に個人のこだわり。へええ!このミルカーという機械はバキューム圧を使って搾乳をしています。センサーがバキューム圧でお乳の状態を確認して、もうお乳が出ない!という場合は、自動的に搾乳を終了します。機械が「もうこの牛は乳が出ない」と判断できるのすごい!そうだ。バキューム圧を体験してみましょう。え!え!えええええ!!!!くおおおおおおおおおおおおああああああああああだめえええええええええええええ新感覚すぎて、七福神の一味みたいな表情になりました。~~~~と吸い込まれる感じですね。一定のリズムで、子牛がミルクを吸うくらいの力で吸ってるんですよ。こんな頭のいい機械ってお高いんですよねえ......?ミルカー8台×2列の16台で、1,000万円くらいですね。高い~~~~~......んですよね?いやあ、平均的な値段ですよちょっと安月給の自分からはかけ離れた額の話なのでピンとこないですが、OLが通勤定期を買うくらい必要な経費なんですねえ。この青いテープはなんですか?それは乳房炎のしるしですね。乳房炎とは、牛の乳房が炎症を起こしてしまう病気。この病気にかかってしまった牛たちは、お乳が出づらくなり、牛乳の品質も悪くなってしまうので、出荷はできません。お乳は溜まってしまうので、別のミルカーで搾乳自体は行います。乳房炎に一度かかると、治ってもまたぶり返すことも。牛の命を左右することもある病気なので毎日しっかりチェックするそうです。乳房炎の可能性がある場合はすぐに検査して、その牛に合った適切な治療をします。玄人は、搾乳の前絞りの段階で乳房炎かどうか気付きます。プロフェッショナルの流儀ですね。このとき突然、1頭の牛がフンをしてしまいました。して!?知らない人がいることが原因かもしれません。すみません......。牛にも個々に性格があるので、中には神経質な牛もいて、いつもの場所に知らない人がいてストレスを感じるのは、普通のことなんですよね。牛がフンをしたらすぐさま、従業員さんが流水で掃除し始めました。牛が搾乳中にフンをしたら、ひたすら機材の洗浄をします。出荷する牛乳に混入させるわけにはいかないから。目には見えないけど搾乳機の先には消費者がいると思っています。胸に響く言葉ですね......!それにしても牛のフンは柔らかいですね。牛は一回に15リットルのお乳を出しているからね。それだけのエサを食べたり水分を取るので、必然的にフンは柔らかくなります。私1日500mlの水も飲めない......。モデルより水を取る哺乳類がいるなんて。