物の重みで路肩の砂利にスタンドがめり込み,転倒。とっさに手を着いたところがちょうどサボテンの上だった。野生の動物はこの棘が抜けず,やがてその傷が化膿して命を落すこともあると,いつだったかテレビ番組で聞いたことを思い出していた。太くて長い棘も,獣の「爪」のようで見るからに危険そうであるが,実は細くて短い綿毛のような棘には「戻り」があり,大量にささった棘はちょっとそこらでは取れない。お陰でえらい目にあった。一人ではバイクを起こせないので,荷物を一度全部降ろすことになる。これがまた手間なのだ。部に入っては沿岸部に出るということを繰り返しながら,南北に約1200kmを貫く。半島の東西をつなぐ僅かな脇道はみなダートだ。11月半ばというシーズンオフのせいか観光客は少なく,行き交う車も殆どいない。そんな中,アメリカナンバーの一台の車が俺を抜いていく。抜いて行くのは勝手だが,10m程離れた時と助手席の奴が唾を窓の外に向かって吐きやがった。真珠湾の腹いせかたまたまかは知らないが,見事俺の顔面に直撃。俺は車を止めていてもうたろかと思ったが,バイクが追いつかない。中南米の旅には250ccというのは余りにも非力なのであった。お陰でいてまわれんで良かったかも...。夕方近くなって来たが,町がないのでメキシコ初日の宿は海岸べりでキャンプをすることにする。キャンプ場があったので入ってみると,シーズンオフのせいか,料金徴収用のほったて小屋はあるが管理人がいない。儲けた,いやいや,まぁ居ないんだから仕方ないなと勝手にテントを張って夕飯を作っていると,どこからか現地の男がやってきてここは有料だから金を払えという。善人である俺は,なんの躊躇もなく200円程を支払う。水道やトイレは勿論,電気などあろうはずもない。椰子の木陰と砂の地面しかないのにこんなに取るのか,とは微塵も思わなかった。自宅にいるのと同じくらい快適な,偉大なる21世紀の我が日本国のキャンプ場よりは何故かましな気はするが。半島の内陸部を十数kmも離れて海岸部に入ると景色は一転し,様々な花やハチドリがあちこちに見られる。サソリを見つけた時には,「穢れなき悪戯」という名作映画を思い出してしまった。トレールバイクのタンクはさほど容量が多くはない。バハではガソリンスタンド,というか,町自体がまばらで,更にはスタンドがあってもガソリンが売り切れという事態さえある。路端でキャンプをしていた時にたまたま出会ったアメリカ人ライダーのマークもガソリンが心細くなり,一緒にガソリンを求めて尋ねまわったがどうしてもない。どのように探し当てたのか,マークがたまたま近くにあった草飛行場でようやく軽飛行機用の130オクタンのガソリンを。数リットルずつ分けてもらうことが出来た。(写真は国境で別れたカナダ人ベン)この夜,テントを張ってから,二人で調理用の薪を探しにブッシュを歩く。ガソリンコンロも持っているが,貴重な状況なのだ。マークが叫びながら走り出した。驚いて振り返ると,彼のテントのの内側が光光としたオレンジに染まっている。ロウソクでも点けっぱなしにしてたのだろう。テントには燃え移らなかったようだ。薪を探すといっても,砂漠やその周辺には樹木は殆ど生えておらず,あっても膝の高さ程度のイバラのような低木のみだ。燃やせるような枯れ木はない。そこで,放牧らしき羊の,よく乾いた糞を拾って燃料にする。日本という国はよくよく恵まれているのだと,このとき悟った。バハ南端にカーボ・サン・ルーカスという小さな港町がある。小金持ちはキャンピングカーやヨットでやって来るせいだろうか,ホテルの数はそれ程多くなく,静かで落ち着いている。小奇麗なレストランでは大きなイセエビが載った皿が500円程で食べられる。小奇麗ではあったが蝿は遠慮もなく飛び回っている。それでも穏やかに過ぎていく時間を感じながら食事をしていると,蝿などは「一部」に過ぎなくなる。街のレストランで知り合った老夫婦のヨットに招待された。宝石商をやっているという彼らのヨットは,大型でこそなかったが,クルーザーでの夜は俺にとってみればとてつもなくゴージャスだった。XR500で休暇を過ごしに来ているマークは,スペースシャトルの耐熱タイルの設計をしているらしい。彼はメキシコ本土には行かず,この町に暫く滞在するということで,ホテルの部屋を割安の契約を交渉しており,一部屋を折半で借りることにした。砂漠の半島バハに存在するオアシスのような,いや,天国のような,と言っても,天国へはまだ行ったことがないので口からでまかせな,のだがカーボ・サン・ルーカスからフェリーで本土へと渡る。見送りに来てくれたマークともお別れだ。本土に渡ったらどこを訪れようという予定がある訳ではなかった。フェリー内で地図を広げていると,メキシコ人の青年が傍に来てなんだかんだと話しかけてくるが殆ど分からない。これまでに夜な夜な辞書で調べて覚えたスペイン語の,確認したかった疑問点を彼に尋ね,少しすっきりした。やってスペイン語を覚えていくのだが,一ヶ月もしないうちに日常のことは足りるようになっていた。フェリーはマサトランの町の近くに到着する。北回帰線が傍を通る町だ。バハでもそうであったが,中南米の安ホテルでは,水洗トイレこそあるものの水が出ないことが殆どで,傍に水を入れたバケツが置いてあるか,自分でバケツを持って水道まで行く。大変に優れた節水意識である。年中寒くないような地方では,シャワーが冷水しか出ないことも珍しいことではない。メキシコシティのような大都市では流石に温水シャワーもあるが,湯量が極めて少ない。パックツアーなどに組み込まれているようなホテルではそういうことはなかろうが。そのことに特に不満がある訳でもないので全く問題ではないが。それよりもガソリンが安いことが有難い。アメリカでは日本の1/4程度だったが,ここでは更に安い。質はあまり良くはないが。首都のメキシコシティを目指す。メキシコシティは大都市で,その人口は東京都を遥かに凌ぐ。車の排気ガス規制などが甘く,巨大な盆地となっている地形も災いして,大気汚染がひどい。光化学スモッグも頻繁に発生する。そんな街の中心部にあるソカロ広場は,クリスマスを前に飾りつけが始まっていた。信仰深いカトリック国であるメキシコでは12月の最初から全国の町という町,村という村でクリスマスのお祭騒ぎが続く。この町にも秋葉原のような電気街があって,当時はコーン紙やボイスコイルといったスピーカーの「本当のパーツ」まで売っているのには感動した。いわゆる観光客ではなく,旅人が集まるホテルがある。それは「仲間で群れる」という類のものではなく,情報交換の場となる。ギターの名手やら写真家やら様々な人が様々な目的で長期間放浪していたりする。ホテルのアイドルが出迎えてくれる。メキシコシティの少し南にテポストランという小さな村がある。1週間程首都滞在した後,この村に下った。峠の道路脇ではサボテンののステーキを売る屋台が一台ぽつりとあった。苦味もまくまずくはないが,なんという程のものではなかった。村の一方にそびえる岩山の山頂にはアステカ時代の遺跡がある。それがこの村唯一の見所といったところで,他にはなにもない村だ。明で,メキシコシティの北にある有名なティオティワカンはその古都だ。メキシコの各地にはアステカの遺跡が大小を交えて沢山ある。テポストランは10分も歩けば村はずれに出てしまう程小さな村だ。人口はどうだろうか,1000人も居るのだろうか。12月だというのに村にはブーゲンビリアが咲き乱れている。そんなのどかな村がなんとなく気に入り2週間程を過ごした。サンドラは髪が綺麗なチャーミングなセニョリータだ。首都に住む高校生で,クリスマス休みの間,この村に居る叔父と祖父母を訪ねて来ていた。俺が宿を取った小さなホテルを彼は経営していた。祖父母の家は少し離れたところにあったが,大学生の姉と一緒にホテルに叔父を訪ねて来ていたところだった。サンドラとは片言のスペイン語で色々と話したが,言葉以上に互いにフィーリングが合ったようだ。彼女の祖父母の家に招待され,クリスマスを一緒に過ごした。「外国語を早くマスターするにはガールフレンドを作るのが早道だ」と,大学の教授に言われたが,それはあながち間違いではなかったようだ。一年後の話ではあるが,南米を巡って再びメキシコへ戻ったとき,サンドラのメキシコシティの家に1ヶ月程居候をさせてもらうことになる。母堂には大変お世話になった。3人姉妹の長女の娘はとても愛らしいが,これでサンドラはもう伯母さんということになる。そんな小さな村も,クリスマスともなると里帰りの人々であろうか,大勢の人で賑わう。バハから本土に渡った後,メキシコシティに登るまでの町や村でも沢山のきらびやかなコスチュームで着飾ったパレードが出ていたが,盛り上がりはこの村も負けては居ない。メキシコでのクリスマスはちょうど日本の盆踊りのようなもので,村の広場で青年団みたいな連中が仕切って,踊り広場を作る。各家庭では,それぞれに飾りつけをし,身内や友達とささやかな,しかし賑やかなパーティを開く。クリスマスも過ぎると人影もまばらになり,テポストランの村にも静寂が戻る。再会の堅い約束を交わし,サンドラも自宅へと帰っていった。俺も南に向けて進もう。1年後にサンドラと再会した時,残念なことに祖父は神に召されてしまっていた。メキシコシティもテポストランも高地に位置するが,高地を暫く南下した後,一気に海岸地帯まで下る。無味乾燥の冷たい空気がある地点を境に,不意に,密度の濃い湿った空気へと変わる。なんの香りか心地良い香りと共に空気が肺いっぱいに広がり,肺胞のひと房ひと房に染み渡る。これが学校で習った熱帯の気候というものなのか。米ドルでも1.2倍程度だ。ドルもメキシコペソも換金出来たがペソはあまり歓迎されなかった。当時のメキシコペソはそれ程弱かった。国境への幹線道路は舗装されていて,交通量少なく快適だ。スピードを上げる程,体に当たる熱帯の風は体を乾燥させていく。これ程の暑さは日本では経験がない。ココヤシやマンゴを求め休憩した場所で水をもらい,Tシャツの上の上着をどっぷりと水につけ,それを着てもしないうちにカラカラに乾いてしまう。道端には牛のシャレコウベが木の枝に掲げられていた。