青天の霹靂(2)「......うそ?」わたしは愕然としてテーブルの向かいのパロムに訊き返す。バロンの魔道士たちはみーんな知ってたぜ。若鶏のグリルにフォークを刺しながらパロムは言った。パロムはこの日、何の用かは知らないがデビルロードを通ってバロンに行ってきたらしい。数分前、食卓についたパロムは行儀悪くものを口に入れながら話し始めた。「あんたがモテるかどうかは置いといて、何か面白い話でもあったの?」またパロムの色恋沙汰か、と内心飽き飽きしながらわたしがつまらなそうに言うとパロムは大きく頷いて続けた。「セシルのあんちゃんが言ってたカインってやつ覚えてるか?」カイン、という名前にわたしは危うく口に含んだスープを噴きそうになってしまった。何か勘付かれたのだろうか?ひやひやしながらわたしはしらじらしく答えた。そのカインって竜騎士なんだけどさ!」パロムはそこで意味ありげに声のトーンを落とした。自然とわたしも耳を近づける。瞬間、わたしの中を得体の知れない衝撃が突き抜けた。唖然として、金魚のように口をぱくぱくさせる。ローザはいつもセシル一筋だったから、カインの報われない片想いだったらしいけどな」さあっと血の気が引く思いだった。カインさんが、ずっとローザさんのことを好きだった?三角関係?カインさんの片思い?ずっと......って、いつからいつまで?今も?わたしの思考はぐるぐる回る。面白そうに話し続けるパロムに、わたしはかすれた声で相槌を打つ。「そうね......そうかもね......」いったんは披露宴会場に来たものの、セシルさんたちに会うことなく去って行ってしまったカインさんの姿が脳裏に蘇る。あれは、そういうことだったんだわ――あれほど脳裏に焼き付いていた金髪の竜騎士の姿は、もろいガラスのように粉々に砕け散った。カインさんが、ローザさんのことを......。山頂の社の周りに生えた雑草をぶちぶち抜きながらわたしはもう何度目になるか分からないため息を落とした。小さなころからずっとローザさんに向けられた報われない片思い......セシルさんとローザさんが結婚された今も、その思いは消えていないのかしら......。わたしは披露宴の時に出会ったローザさんのあの美しく華麗な姿を思い起こし、むなしくなるだけだと分かっているのに自分の姿と比較してしまう。弟によく似た、童顔と言っても差支えないわたしの顔。素朴と言えば聞こえはいいが、ローザさんのすっとした目鼻立ちとは比べるべくもない。数年前に止まってしまった身長。ローザさんのモデルばりの足の長さとは大違いだ。十六歳になったにも関わらず、いまだ引っ込み思案な胸元。ウェディングドレスからこぼれんばかりだったローザさんの曲線には程遠い。いつも身につけている、くるぶしまで届く白魔道士のローブ。ローザさんのような露出度の高いビスチェなんて、絶対に着る勇気がない。ほかにも、ほかにも......。他人と自分を比べることがどれほど無意味で馬鹿馬鹿しいか頭ではわかっているのに、わたしはまたひとつ、ため息をついた。草むしりを終えたわたしは、近くに咲いていた野の花を三輪ほど摘み取った。カインさんのコテージにこれを飾ったら今日はもう帰ろう。会えば普通に話せないような気がしてならなかった。浮かない顔でわたしはコテージの扉を開けた。視界に入ってきたのは、長い金髪。何でこんな時に限って!いつもこの時間帯は絶対にカインさんはお留守なのに、今日に限って扉の向こうにはカインさんの姿があったのだ!しかも鎧を身につけていない軽装で。動揺しまくったわたしは慌てて扉を閉めようとした。「......鎧の手入れをしていただけだ。気にするな」カインさんは一瞬わたしのほうを見たが、すぐに鎧に目線を戻した。「......すみません......」ああ、穴があったら入りたい。中に入るべきか出て行くべきかもじもじしていると、カインさんは鎧を拭きながら言った。言われてわたしは手の中の可愛いピンク色の花を思い出す。愛想のない声でカインさんが言う。いつも言葉が足りないカインさんだけど、わたしはもうだいぶ通訳ができるようになったらしく、これは入って良いという意味なんだと解釈した。すみませんがお邪魔しますね」そしてわたしは迷惑にならないようこそこそと花瓶の水換えを始めた。花瓶と言ってもカインさんはそのようなものはお持ちでなかったから、丈の長いグラスを代用しているだけなのだけど。古い水と花を捨て、グラスを洗ってから先程摘んできたばかりのピンク色の花を刺す。わたしは作業をしながら、ちら、とカインさんの横顔を盗み見る。鎧の手入れをする手元に向けられた端正な横顔。その心の中では、今もまだローザさんのことを想っているのだろうか?知りたい。ローザさんはセシルさんを選んだんだから、訊けばカインさんを傷つけるだけだもの。それでも気になって気になって仕方がなくて、わたしの喉では「まだローザさんのことお好きなんですか」という台詞が行ったり来たりしていた。花を挿したグラスをテーブルの上に置くと、質素すぎる部屋も少し明るくなったような気がした。「......綺麗な色の花だな」カインさんの声に驚いて振り向く。花などに興味を示すとは思ってもいなかったから、わたしはうっかり言ってはならない反応を返してしまった。言った瞬間、「まずい!」とわたしの脳が警鐘を鳴らしたがもう遅かった。ローザさんのことを悶々と考えていたとはいえ、口に出してはならないと分かっていたはずなのに!カインさんの手が止まる。さっきまで穏やかだった空気が、凍りついた。「その名を......呼ぶな!」そう言ったカインさんの声は、怒りや悲しみ、苛立ちを押し殺したような苦々しいものだった。『ローザ』という名は決して言ってはならなかったのだ。侵してはならない領域だったのだ。後悔したところでもう遅い。カインさんはわたしを睨んだ。「......何か聞いたのか」その瞳は澄んだ青ではなく、暗く陰鬱な影を帯びていた。荒げたカインさんの声に、わたしは正直に言うよりほかになかった。「いらんことを......!!」そう吐き捨てて、カインさんはひったくるように槍だけ掴んで出て行ってしまった。した室内にひとり残されたわたしの頬に、つう、と涙が伝った。うっかりとはいえ、ローザさんの名前を出してしまうなんて。言えば傷つけることくらい、カインさんが披露宴に出なかったことを考えれば容易に想像がつくではないか。完全に怒らせてしまった。バカすぎて悲しくて悔しくて、わたしの目からはぼろぼろと涙があふれた。ショックなのはそれだけじゃない。あれだけ態度が豹変するということは、まだまだカインさんはローザさんのことを忘れていないということだ。思うと、どれだけわたしなんか小さな存在なのだろう、と余計に悲しい。聞いた、カインさんの怒声。それがこんなにも辛いものだったなんて。とめどなく、涙が流れていった。どれくらい泣いていただろう。涙も枯れかけた頃、気がつけば喉がからからだった。水分が涙になって流れていったのか、嗚咽のせいか。熱を持った目元をこすってわたしはテーブルの上の白いコップに手を伸ばす。ひと口だけ......と心の中で断りながらわたしはそれを口に含んだ。途端、喉に燃えるような焼けつきを感じた。鼻腔には独特の香りが広がり、焼けつきが口から喉を通り胃へと達して行くのが目で見るように分かった。「これ......おさ......け......!?」コップを置いた瞬間、視界がぐらりと揺れた。わたしの意識は深い深い闇の中へと落ちて行った......。→次のページへ進む←目次へ戻る2009.7.15サイトトップ当サイトについてリンクメールフォーム。