漢字通りなら「民を治める最高の首長」だ。専制君主のにおいが漂う。英語Presidentは違う。語源を見ると、「他の人より前(pre)に座る(sidere)人」という意味だ。司会をしたり、会議を主宰する人だ。これが国の最高権力者を指すようになったのは1787年、米国でだ。細部検討委員会が米合衆国の行政首班をPresidentとした。Presidentとなった。これを大統領と訳したのは19世紀の日本人だ。選挙で選ばれた国家指導者をいう言葉などあるはずがなかった。首魁という言葉も使われた。統領という言葉に徐々に収束した。統領とは元々、富裕層の子弟出身の武士を統率する官職だった。ここに大国の米国を礼遇するとして大の字を付けた。これが公式文書に初めて登場したのは1853年、フィルモア大統領の親書翻訳本だ。韓国の場合、臨時政府がこれを使用しながら定着してきた。19世紀の日本の時代背景で生まれた言葉を私たちが21世紀にもそのまま使っているのだ。19世紀、中国ではPresidentを国君、統領または英語の発音から伯理璽天徳といった。領主の伯、治める理、玉璽の璽、そして王の徳を意味する天徳を使ったため、民主国家の指導者よりも帝王にふさわしい名前だ。今は中国・台湾では総統という。このように大統領には身分・地位、Presidentには職責・役割のニュアンスが強い。「帝王的大統領」というが、言葉の意味では大統領も帝王も違わない。実際、韓国の大統領には非常に多くの権力が集中している。大統領が誰になるかによって公職者はもちろん、公職者の力が及ぶ部門がすべて影響を受ける。大統領の意中によって価値の配分が大きく変わったりもする。いっても言い過ぎではない。このため大統領の席をめぐり国が二つに分裂して争っている。あちこちで連日、支持宣言が聞こえる。権力を中心に社会の各層が押し寄せ、あたかも巨大なうず巻きを起こす姿だ。約50年前に米国の外交官グレゴリー・ヘンダーソンがいった「渦巻き型政治」そのものだ。著作権モバイルTOP。