軍人の階級、もしくは称号のひとつ。「階級」とされた場合は大将の上位に位置付けられ、職業軍人の最高位階級となるのが一般的だが、国・時代によってその位置付けはバラバラである。国家・軍に対して特に大きな功績のあった将官や国家元首への「名誉称号」として与えられる国や、そもそもその制度自体がない国家及び軍隊(自衛隊など)もある。日本軍においては明治初期の建軍時、階級のひとつとして設置され、西郷隆盛(薩摩藩)が最初の「陸軍元帥」に任官されたが、間もなく階級自体が廃止される(この時、西郷は陸軍大将になった)。田中次郎」などというように公式書類では表記された。退くが、元帥号を受けた者のみは「終身現役」と定められ、また、第二次世界大戦までは部隊指揮官の職から退いた大将に与えられていたことから、海軍の東郷平八郎(日露戦時の連合艦隊司令長官)や伏見宮博恭王(皇族出身。してその発言が大きな影響を及ぼすこともあった。1945年までの昭和天皇)は、同憲法で全軍の最高指揮官と位置付けられていたことから「大元帥陛下」と呼ばれることもあった。