「べらんめえ、ダチのカタキだ。実際は伊達そのものの大鎌を振り回し、小町は河原に飛び降りた。どこのどいつか知らないが、ここまでする事ぁないだろう――永江の衣玖は変な奴だが悪い奴じゃないんだ。当てもなく歩き出そうとする小町の帯を掴み、衣玖が必死に言い募る。「どうか落ち着いてください。全部、弾幕勝負での結果です。お前さんがいいってんなら、そりゃあたいの出る幕じゃあないんだが......」しばらく衣玖を引き摺り歩いてから、小町はしぶしぶ足を止めた。腰にしがみついた衣玖の身体はぬいぐるみのように、軽い。安堵の息をつき胸を撫で下ろす衣玖の帽子に、ぽんと手を載せる。「なにか、面倒に巻き込まれたらあたいに言いな。二、三百年もすれば妖力も回復するでしょうし。本当に、気にもしていないという風に笑う衣玖に毒気を抜かれて、小町は大鎌を放りだした。癖の強い赤毛を乱暴に掻き、肩をすくめて話題を変えようとする。この前来たとき、ロボに恋したと言ってたじゃあないか」こちらでは忘れるわけがない。そのせいで、今やうっかり小町呼ばわりなのだ。存分に聞かせていただこうじゃないかとほくそ笑んでいると、衣玖はああ、と頷いて。「――――」......この、うっかり小町。頭の中で、迂闊な自分を力一杯ぶん殴る。妖力や視力を失ったというのに、辛そうでないのは、道理だ。それより遥かに辛いことがあったのだから。単純に想い実らず、という事ではあるまい。手酷い、残酷な形で恋敗れてしまったのだろう。彼女の衰弱がその証左――精神的な生き物である妖怪は、その心の在り様が肉体に大きく影響を及ぼす。「......おや、いけない。言い淀む小町からふと視線を外し、衣玖が空を見上げた。太陽は南天高く昇り、燦々と地上に光を投げ落としている。腰を折ると、衣玖は残念そうに眉を下げた。「すみません、これから山の神社まで行かないといけないのです。「色々あったのですよ、おでこに火傷したり。様々な謎を残して微笑むと、衣玖は踵を返しててくてくと歩いて行く。力をなくした羽衣が、ただ揺れるだけのその背中に。気付けば、小町は声を上げていた。足を止め、竜宮の使いが振り返る。そのとぼけた顔に、何か言ってやりたくて――(駄目だ)――何も言ってやれなくて。不思議そうに首を捻る彼女へしてやれた事は、結局、いつも通りに笑ってやる事だけだった。目を瞬かせる衣玖に、酌の手付きを見せ。「仕事ハネたら、付き合いなよ。三途河脱出譚を聞かせてやらにゃ今日のあたいはおさまらん」にぃ、と笑う小町を。衣玖はしばし呆然とした様子で見つめていた。それから、何かを隠すようにぱっと顔を伏せ――もう一度こちらを見た時。衣玖は綺麗な笑顔を浮かべていた。正視に耐えない程に、綺麗な。ありがとうございます、と言い残し歩いていく彼女を見送って、小町は苦い思いで口を歪めた。自分に出来るのは、せめて自棄酒に付き合ってやる事くらい。その思惑も、衣玖は汲んでくれたのだろう。空気を読む程度の能力とは言った物だ。(......あの子を、救ってやれる奴がいるとすれば)それはきっと彼女が恋した、あいつだけ。そのあいつに、もう想いが届かないから――彼女は、あれほど衰弱してしまったのだろうけど。鼻を鳴らし、ふて腐れて寝転がろうとした時。視界の端に何かがちらついて、小町は慌てて踏みとどまった。「っと......なんだ。慌てて大鎌を掴み、小町は大股にそちらへ歩いていく。彼らを彼岸へ渡すのが、船頭死神である自分の仕事だ。良い、仕事でもしていれば気分も紛れる。大鎌を肩に担いだ死神は、その小さな小さな魂に向かって、空元気ながらに笑いかけた。あたいは三途の渡し守、小野塚小町ってぇモンだ。お前さん、少し前に死んだようだねえ。七日間もどこをふらついてた?――現世に未練を残してきたか、未熟者め。ま、自力で思い直したなら大したもんだ。誰もが出来ることじゃない。――しかし、変な魂だな。人でも妖怪でもないようだ、あたいもちょいと見たことがない。――魂の形が定まらないのは大抵、子供の霊さ。生まれたばかりで死んじまったんだな。三途の渡し賃は生前の徳に左右される。子供の霊が彼岸へ渡れないのは、渡し賃に充分な徳を積む前に死んでしまったからなのさ。――せっかく働こうてェんだ。渡してやりたいが、さて......ん?――なんだい、お前さん渡し賃を持っているのか。それも、べらぼうな額じゃないか!――イヤハヤ驚いた。この大量の銭はね、お前さんがこれだけ大勢の人に想われてたってェ証なんだ。いう訳か知らないが、ちょっと見られる額じゃあない。――これなら話は早い。星が流れるより早く閻魔様の所へ送ってやるよ。閻魔様は、お前さんを地獄へ落とすか冥界に送るかを決める偉ーい御方さ。小っちゃいが、お前さんよりは大きい。――怖がる事ぁない、チョイト説教臭いが立派な方だ。これだけの銭を持ってきたお前さんを、地獄へ落としやしないよ。――親より早く死んじまった罪は重いが、なに。それ以上の徳を積んできたようだ。冥界で転生を待つことになるさ。それも、きっと順番は早い。――そうさね............五十年も待てば、きっと転生が認められるな。あたいの勘は当たるんだ、なにせあの人の裁きをずっと見てる。