衣玖の想いが報われる目がないのであれば。天子は、この滑稽な懸想を祝福する気にはなれないのであった。「それだがリーダー、やっぱり現状じゃ無理がある。「なに、将来的には実現可能なはずさ。「そうですよリーダー。「積み重ねる気ゼロじゃない」とりあえず、明らかに間違えている衣玖には指摘しておいて。要石を飛び降りると、天子は早苗に指を突きつける。「一足飛びに成そうとすれば事を必ず仕損じる。「あんた天人の忠言を何だと......空を飛ばす前に、そもそも歩けるのかって訊いてるのよ。早苗を蹴飛ばす天子に、にとりがぱたぱた手を振る。「旧地獄の協力を取りつけてあってね。「元々は守矢が与えた力ですから。「でんぐり返ってマジ泣きです」それは乾の神こそ泣きたかったのではなかろうか。こんど桃をお供えしておこう。ラボの電源を一人で賄ってる。固く手を握り合う三人に様々な意味で引いて、ぽつりと呟く。冷めた目でそちらを見つめながら、ふと気が付き、天子はしかめ面を造る。「......にしても、あんた馴染んでるわね。「気さくなのと変人なのは違うからね。そうそう、衣玖さんで思い出した」にこやかに微笑む衣玖とそれを睨む天子の横で変人、もといにとりが手を打った。床に置いていた工具箱を開け、中から金属の箱を取り出す。饅頭箱程度の大きさのそれをよっ、と重そうに持ち上げると、河童は衣玖を手招きする。首を捻る衣玖の帽子、そのリボンの先に饅頭箱から伸びるクリップを繋いだ。掛け値無しに電池扱いらしい。「ようやく試作品が組み上がったんだ。見る装置ですが」にとりの手元を覗き込み、衣玖はクリップに挟まれたリボンを揺らす。飾り気のないスイッチやらダイヤルやらを手早く弄り、河童はそれを衣玖の顔の前まで掲げて見せた。「非想天則の操縦を助ける装置です。感慨深そうな早苗に訊ね、衣玖はぎゅっと胸に拳を当てる。声こそ抑えていたが、羽衣は風を巻き起こすほど羽ばたいていた。ついでに触覚リボンも激しく揺れる。いいから落ち着け深海魚。アクションを、キーワードに応じて出力するだけだからね。残念ながら会話とは少し違うかな」ぴしぴし顔面をぶっ叩く羽衣にもめげず説明し、にとりは装置の上部を蓋のように開いた。蓋の裏には窓のような物が設けられている。硝子板の向こうは真っ黒だ。強引にとりつけられているように見えた。いう装置なのではなく、動作試験とやらのために急遽くっつけたのかも知れない。横目に非想天則を見やるにとりの言葉に、衣玖は声を上ずらせながらも頷いた。胸を押さえて大きく深呼吸をし、両目を伏せる。あって、リボンと羽衣が大人しくなってきた頃。意を決したように目を見開き、衣玖は、形の良い唇を開いた。真っ赤に紅潮した顔を決死の表情に固めた衣玖には、天子と早苗の囁きは届かなかった。それでも、とりあえず。名前はきちんと発音できたからだろうか、黒一色だった装置の窓がぼんやりと発光し始め、思わず天子も衣玖の後ろへ回る。暴れ出そうとする羽衣を絞め殺す勢いで取り押さえながら、彼女の肩越しに装置を覗き込む。大きな変化ではなかった。明白な変化ではあった。明るくなった窓に、光で記された文字が浮かぶ。腋と河童の言い分を信じるならば、衣玖の呼びかけが引き出したその言葉。手を打ち合わせて快哉を叫ぶにとりと早苗、それぞれの襟首を引っ掴み。自分の顔の高さまで屈ませると、天子は唸るように喉を鳴らす。「訊きなさい、訊きなさい。明確に非難の色を込めて睨みつけるも、守矢の腋は動じない。強く、強く拳を固め、見上げた眼は何処を見ゆる――天井か、空か、それとも明日か。なんにせよ此処ではない遠くに焦点を合わせ、早苗は拳を突き上げた。無用に雄々しく宣言する早苗に、天子は半眼を向けた。とりは機械を掲げたまま、ややばつが悪そうに笑う。「あくまで動作試験だからね、本当は人様に見せられる段階じゃない。今は『キーワードに反応して画面に文字を出力する』......これを実行するだけなんだよ。言い切るにとりに頭を振ってから、天子は感極まったように口元を抑えている衣玖へ目を向ける。気質を見定める竜宮の使いは、今やその目に星屑じみた薔薇色の煌めきを散りばめて、もういいや。肩を落とし、何となく隅の厄神の方を見る。口の中で呟いた声が届くわけもなく、安全装置は黙ってくるくる回っていた。その事に理不尽な不満を覚えつつ。天子はここを訪れてから間違いなく最大、最長の溜め息を押し出した。交わされただけの言葉であった。土地を言祝ぐ祝詞でも、妖魔調伏の呪言でもない。それはただ、交わされただけの言葉。「しょうがない、早苗を呼び戻そう。「なに、あれは分別のつく子だ。