Echo』はAmazonが開発を手がけたオリジナルのスマートスピーカーです。特徴は“Alexa”(アレクサ)と名付けられたAI(人工知能)を搭載している点。口頭で指示を出せば「音声を認識し、実行する」という、まさに次世代のスピーカーです。価格も¥5,980~とお手頃。インターネット接続や”Bluetooth”接続が可能なため、”Alexsa”に対応した他の家電の操作も可能になります。Echo』と”Alexa”がもたらす未来とは?スマートスピーカーとは何か?”スマートスピーカー”とは音声認識機能とAIを搭載したスピーカーの総称で、「対話によって操作することができるスピーカー」を指します。OSに搭載されている”Siri”を想像するとわかりやすいかもしれません。Siriは簡単な操作やインターネットでの調べ物を行うときに便利な存在ですが、スマートフォンの操作は指で画面タッチが基本であり、音声操作はあくまで補助的な存在です。スマートスピーカーはAIによる音声操作がメインとなり、液晶画面やスイッチなどは極力排除されています。そのため、どのスマートスピーカーも、総じて外観がとてもシンプルであるという共通点があります。Echo』も円柱のような形で、基本的に「2~4個のボタンのみ」というシンプル設計です。細かい設定や操作は”Bluetooth”経由でスマートフォンとペアリングし、スマホの専用アプリから行うのがスマートスピーカーの基本的な仕様です。Echo』の最大の特徴は進化するAI、”Alexa”を搭載している点です。このスピーカーはWi-Fi通信でインターネットに接続されており、常に得た情報をクラウドに集め、学習し、進化します。多くの人の使用情報を元に、あなたに最適なアクションを起こしてくれるようになるのです。Echo』が自宅に届いたら、まずはインターネットに接続してセットアップをする必要があります。Echo』とスマートフォンをペアリングさせ、専用アプリで初期設定を行うのが最も簡単な方法です。最初のセットアップが終われば、使っていない時でも常に省電力で待機状態となり、音声指示に反応します。Echo』はBluetoothを搭載したスピーカーのため「スマートフォンやタブレットPCとペアリングして音楽を聴く」という使い方が一般的です。Alexa”で行えます。”Alexa”に指示を出すときは「アレクサ!」と呼ぶのですが、呼び方は「アマゾン」、「エコー」、「コンピューター」に変更可能です。いつかは自分の好きな名前に変更できるようにアップデートされるかもしれません。「アレクサ!」で呼び出し、「音楽を再生して」「明るい曲をかけて」「今何時?」などの指示や質問に答えてくれます。Unlimited』に加入していればその操作も口頭で指示できます。Alexa”に対応したアプリを登録することで”Alexa”にスキルを追加することができます。”JR東日本”のスキルを登録すれば、電車の運行状況を教えてくれるようになります。Echo』が単体でインターネットアクセスできるため、「交通情報」や「今日の天気」などをリアルタイムに知ることができるのです。これはスマートフォンにアプリをダウンロードして機能拡張をするようなイメージです。”Alxesa”はコンピューターの”OS”のような役割を果たすと考えると分かりやすいかもしれません。Echo』と”Alexa”がもたらす未来とは?以上のように”スマートスピーカー”はスピーカーの機能だけに留まらず、”音声認識機能”を備えたことで、コンピューターとユーザーを音声認識によって仲介する”OS”のような役割を担うことが出来ます。その役割で出来ることを増やすには「優秀なOSを搭載すること」が前提となります。進化する”Alexa”はまさにそのような存在でしょう。”ルンバ”はAlexsa経由で指示が可能です。Alexsaに対応した照明器具もあり、「明るくして」と言うだけで明かりをつけることも出来る状態です。Echo』で操作可能ということです。これからも”Alexsa”のような進化するAIはどんどん増えることが予想されます。それらを活用し、家庭のあらゆる家電を口頭で操作できてしまう時代は近いかもしれません。ついてのお問い合わせ『HACKTSU』に関してお問い合わせ。