62,200円2011年も各メーカーから様々な特徴を持ったオーブンレンジが発売されたが、私が選んだのはZITANG。仕事柄様々な高機能オーブンレンジに触れる機会があるが、いつも疑問に思っていたのは「これを使いこなせるのかな」ということ。ハイエンドモデルのオーブンレンジの多くが、2段調理に対応、本体サイズも幅500mm以上、奥行き450mm前後で大きく、何百何十という自動メニューに対応している。ところが、自分自身の生活を返り見ると、夫と2人暮らしで、量はそれほど必要ない、賃貸マンションなのでそもそも置くスペースがない、共働きで食事の準備の度にレシピブックを開くほど時間の余裕がないという有様。そんな私がオーブンレンジに求めるものはというと、先に挙げた3つが当てはまる。そもそも、ルクエのような電子レンジ用の時短調理グッズが人気を集めていること自体、時短調理や電子レンジ調理へのニーズが高い証拠だろう。今回紹介する三菱電機のZITANGは、機能やサイズを思い切ってカットしたこれまでにないコンセプトの製品だ。カットし、番号で呼び出すタイプの自動メニューも廃止。2段調理機能を止めて本体の高さを従来の約半分程度にした。加熱機能としては、電子レンジ/オーブン/グリルの3つの加熱方法のほかに、同社独自の「レンジ+グリル」機能も搭載している。これは、調理時間短縮のために同社が開発した独自の加熱方法で、レンジ加熱とオーブン加熱を組み合わせた調理方法だという。大きくて高機能なオーブンレンジばかりを目にしてきた私にとって、ZITANGは新鮮だった。私が求めていた製品だったというわけだ。そんなわけで今回から2回に渡って、ZITANGの機能を詳しく紹介していく。■置きたくなるデザイン、見やすいパネルまずは本体の外観から見ていこう。先にも述べたようにオーブンレンジとしてはコンパクトな本体。特徴的なのは本体の高さが低い点。一般的なオーブンレンジを半分にカットしたようなデザインで、サイズは518×412×266mm(幅×奥行き×高さ)。三菱電機の調理家電では、最近、蒸気レス炊飯器などに代表されるようなスクエアタイプの都会的なデザインが多いが、ZITANGも例外ではない。生活感が感じられないフラットなデザインで、オープンキッチンなどに置くのにも向くだろう。付属の各皿(左)と、網(右)デザイン面で、私が一番気に入ったのは、パネル部分。大きな画面に白い文字ではっきりと時間や文字が表示されるので、とても見やすい。操作面でも分かりやすい工夫が施されている。レンジボタンを押したら、次にどのボタンを押すべきなのかを、ボタンが点灯して教えてくれる。レンジの温めなどの基本機能なら取り扱い説明書を見なくても、十分使いこなせるだろう。全体のデザインもスッキリとしている■シンプル機能が使いやすい機能で特徴的なのは、先にも述べた、レンジとグリル加熱を組み合わせた「レンジ+グリル」で、今までになかった新しい加熱方法だ。レンジ加熱は、短時間で温めることはできるが、焦げ目などを付けることはできなし、温め方も均一的になってしまう。グリル調理は、食材の旨みを引きだしながら加熱できるが、時間がかかってしまう。レンジ+グリルでは、2つの加熱方法を組み合わせることで、短時間でおいしく調理を行なうという。新鮮に感じたのは、ZITANGでは、自動メニュー番号というものを採用していないということ。多くの高級オーブンレンジでは、その料理に最適な調理時間をあらかじめ本体に設定しており、調理時にはその番号を呼び出して、加熱をスタートする。鶏の照り焼きは13番、調理時には13番を設定してからスタートボタンを押すという具合だ。その料理に合わせた調理時間を設定してくれるのは良いが、私の場合、その番号が覚えられずに苦労した。料理の度に説明書やクックブックを探し出して、番号を確認するということもしょっちゅうだった。レシピブックは1ページに1レシピを紹介するなど、見やすい造りになっている一方ZITANGでは、そのような番号設定はなく、全てが自動調理となっている。本体が食材の温度をセンサーで感知して仕上がりを自動で判断するというわけだ。食材の特性を活かした加熱時間や方法という意味ではメニュー番号があった方がもちろん良いのだろうが、全てを自動加熱にお任せできるのは頼もしいし、料理時間が限られる共働き家族にとってはありがたい。■新機能の「レンジ→グリル」でメインディッシュを短時間でまずは、新機能の「レンジ→グリル」から見ていこう。本体に付属するレシピブックから、今回はメインディッシュになりそうな3つのレシピを選んだ。・スパニッシュオムレツまずはスパニッシュオムレツから紹介しよう。玉ねぎ、ベーコン、ピーマン、パプリカなどの材料を細かく刻んで、卵と生クリームを溶いた容器に入れて加熱するだけだ。前述したように、ZITANGでは、調理メニュー番号というものがないので、「レンジ→グリル」ボタンを押したら、後はスタートボタンを押すだけだ。14分後にはふわふわのスパニッシュオムレツが完成する。材料は全てみじん切りにして、卵と生クリームと混ぜるスパニッシュオムレツは、フライパンで作っても、蒸し時間が必要だったり、それなりに時間がかかる料理。火加減に注意しないと、卵が焦げてしまう場合もある。それが約13分の調理時間で失敗なく作れるのは嬉しい。