気付いたら美鈴を突き飛ばすように両手を突っぱねていた。美鈴の体が揺れたのに驚いたさくやが、肩からぴょんと降りて不機嫌そうに「にゃぁ」と鳴いた。この前もこんな風に逃げ出した気がする。最近こんなコトばっかりだ。駆ける足を止める勇気なんてなかった。「......というか、時を止めれば良かったんじゃない!?」そう気付いたのは、走って走って漸く館の隅に到着する頃だった。*「いいわね、青春......」そんなウブウブMAXな咲夜さんと、鈍感天然美鈴(こう書くと漢詩のようだ)を、廊下の角に隠れて見守る者が一人。紅魔館の主は紅い瞳を細めて実に楽しそうに笑っていた。本人的には和やかな表情をしているつもりらしいが、どうしたって変態顔......じゃなくて、無邪気な悪魔顔にしか見えなかった。「覗きなんて悪趣味よ、レミィ」カリスマブレイク全開なレミリアに声がかかる。草原で揺れるライラックの花弁を思わせる色の髪。庭にひっそりと咲くブルーマジックのような瞳。薄いラベンダー色のネグリジェみたいな服を四六時中着ている、全体的に紫色に統一された少女は呆れているような声と目をレミリアに投げていた。「それはパチェだって同じじゃないの?」ニヤニヤした笑みを隠さず、レミリアはパチュリーに顔を向ける。パチュリーは「どっかの変態さんと一緒にしないで」と静かに返した。「私はレミィみたいなストーカー行為はしてない。「知ってるわよソレくらい。「咲夜はもう幼児じゃないでしょ。娘が心配だからって、やっていいことと悪いことがあるわ。言葉はどうあれ、それはまるで「目に入れても痛くない」と、孫を溺愛するかのようなノリ。胸を張って言うレミリアに、パチュリーは少し溜息を吐いた。「でもレミィみたいにストーカー行為に走る気持ちは分からない」バッサリと否定されるレミリア。パチュリーはちょっと落ち込むレミリアを半ば無視して、懐から水晶を取り出した。水晶玉に映し出されているのは、真っ赤になって蹲っている咲夜の姿だった。恋する乙女の姿に、パチュリーの口角が少し上がる。そんなにあのダメ門番の事が好きなのかしら......」レミリアも一緒になって覗き込む。そこで「ちょっと待て」と自分の思考を一時停止。おかしな事に気付いてレミリアは声を張り上げた。自分の事は棚に上げて何を言っているのか。「バレなきゃいいのよ」と得意げに笑ったパチュリーは、きっとレミリアより性質が悪い。話しながらも、二人の視線は水晶に戻っていた。映し出されている咲夜は、赤くなったまま溜息をついたり、その赤いほっぺを宥めるように自分で撫でたりして。そこをさっきまで美鈴が触っていたのを思い出したのか、また赤くなって悶えている。咲夜もまだまだ青いわね」やっぱり孫を見るような和やかな顔でレミリアが呟く。顔はデレデレのゆるゆるで、カリスマの「カ」の字も見当たらない。昔の誰かさんみたいで可愛いわね」その口をちょっと意地悪に歪めて呟いた。パチュリーの言葉に、レミリアはどことなく不機嫌そうな眼差しを送る。頬がほんの少しだけ赤くみえるのは、きっと気のせいじゃないだろう。意地悪なパチュリーに、レミリアは「ぐっ......」と喉を詰まらせる。レミリアは負けず嫌いだ。悪戯好きの悪魔のような顔を作って、パチュリーの華奢な腰を抱き寄せる。パチュリーの紫色の目を、レミリアは挑発的に見上げた。「誰が誰に何を?」そんな視線をパチュリーは物ともせずに受け流して、しれっと返す。レミリアは冗談めかしに「素直じゃないなぁ~」なんて笑って、腰を更にぐっと抱き寄せた。近くなった距離で、囁くように会話をする。レミリアは吸血鬼という種族名に違わぬ顔で笑って。パチュリーも魔女という名に違わぬ顔で微笑して。「知ってる」言って微かに笑ったパチュリーに、レミリアは唇を近付かせる。ベッドを汚すと小悪魔に怒られるから。「またまたそんな事いって。「がっ!?」レミリアの言葉は、ガスッという鈍い音に掻き消される。パチュリーは分厚い魔導書でレミリアの頭を殴っていた。そいでもってその角が頭にめり込むくらいには強く。殴られた箇所を押さえながら、レミリアは廊下をのた打ち回る。器用にバウンドして壁とかにもぶつかって花瓶とか額縁を破壊しまくる。このカリスマはその飛び散った血やらガラス片やら何やらを誰が片付けるのか分かっているんだろうか。「それくらい強くなければ効かないでしょう。頭を血で汚しているが、損傷の回復はあっという間に終わったらしいレミリアが叫ぶ。良い雰囲気だったのに台無しすぎて笑えもしない。不満いっぱい不機嫌丸出しのむくれ面を向けるレミリアに対し、パチュリーは冷めているような、呆れているような表情を向けた。