らしく耐えてくれたわね、八坂神は」ぽつりと呟き空を睨むは、化け猫の少女。式神・橙の姿を借りた八雲紫であった。二叉の尻尾を揺らす彼女に続いて、隣で御幣を握りしめた早苗が頷く。「最大の感謝と、詫びを送りましょう。静かに呟く紫には答えず、風祝は空を見上げる。月も掠れる程に眩く輝く凶星は、今や天に蓋をするようであった。二人が立つ博麗神社の境内は避難してきた人妖で混雑しているが、その誰もが静かに息を呑み、もう数刻の先に迫っている破滅を見上げている。夜であることを忘れそうな赤い光の下、早苗は痛ましげに目を伏せた。「私と彼女、藍の三人で陣を張り結界の強化を図っています。星は、手を伸ばせばそこに触れそうな程に近付いてきているのだ。やるべきことをやり、尽くせることを尽くした。あとは、待つしかない。彼女の愛した幻想郷が死滅するその瞬間を。心配げに呟く早苗に答え、紫は神社の石段、その遥か先を見る。博麗神社を囲むようにそびえる光の壁――いかにも間に合わせの、不細工な結界だ。急造の防御結界は、強度と引き替えに一切の調整が効かない。発動してしまった以上結界の外へは出られないし......外から入ることも、できない。外に残ることを決めた幾許かの者たちを思い、紫は早苗に気付かれない程度の溜め息を溢した。彼女たちもまた、この世界を愛してくれていたのか。(そうであるならば......)幻想郷よ。誇りを抱き逝くが良い。貴様は紛れもなく、はぐれ者達の楽園であった。頭を振り、紫は再度空を見上げる。呟き、早苗が境内を見回す。轟く地鳴りはうるさいほどだったが、人々はひと言も発さない。黙って、頭上の凶星を見上げている。首を傾げる早苗を見上げてから、紫は視線である一方を示した。不安げに辺りを見回す童の姿。凶星を見上げるその目には、今にもこぼれ落ちそうなほど大粒の涙。その童の傍らに、しゃがみこむ妖怪がある。気をなだめるように頭を撫で、柔らかく微笑むのは、緋色の羽衣纏う竜宮の使い。張った肩肘から力を抜くような妖怪の笑顔に、子供は次第に落ち着いてきたようだった。そのまま、穏やかな妖怪の話に耳を傾けている。ほどなく人混みを掻き分け、子供の両親と思しき男女が二人の元へ駆けてきた。飛びつく子供を抱きしめ深々と頭を下げる彼らに、妖怪は子供と同じような笑顔を見せる。頭上の星の事すら忘れてしまいそうな暢気な笑みに、近くにいた人々の緊張も少しだけ緩んだようだった。(どこまでも空気を読んでくれる)思わず苦笑も零れる。人の間を通り抜けこちらへやってきた。「衣玖さんも」ぺこりと頭を下げる衣玖に、早苗が会釈を返す。組んでいた腕を解いて、紫は薄く唇を開いた。瞬くより短い無言の後、衣玖は頭を振る。返答に被せるように、断言。僅かに動きを固くする羽衣を視線で追い、紫は後を続けた。「貴女に知られたことで墜落が早まったことは事実。貴女は三日もの間、過ちを償うために飛び、翔て、危機を伝えて回った。今またここで、怯える皆の心を支えてくれた。赦しましょう、永江衣玖。大きくはないひと言が、衣玖の先を制する。「出すわけにはいかない。「諦めなさい、永江衣玖。呟く化け猫の顔に表情は無かったものの。有無を言わさぬ口調で、紫は言い放った。衣玖は俯き、言葉をなくす。強く噛みしめた唇に滲むのは、血。彼女が件の鉄人形、非想天則に懸想しているということは早苗から聞いていた。その話を聞いた時、せいぜいがペットやお気に入りの道具を想う程度のものなのではないかと考えていたが――今では、それが合点違いであったと分かる。ここにいるのは酔狂な変人などではない。初心で懸命な、恋する乙女そのものであった。(人の恋路を邪魔する奴は、なんて言うけれど――)この無垢なる恋を断つ自分に、良い死に様は訪れまい。音のない溜め息が零れた、その時。分かってください」それまで、ずっと黙り込んでいた早苗が進み出た。訝しげに顔を上げる衣玖へ、風祝は静かに言葉を紡ぐ。「多くの実力者が結界の外へ残った以上、あなたまでも失うわけにはいかない。「非想天則の事は残念ですが、どうしようもありません。「どうか、どうか分かってください、衣玖さん。衣玖は打ち据えられたように目を見開いた。愕然と見開かれた瞳に映るのは、厳しく表情を引き締めた風祝。数秒も、視線を交えていただろうか。怪訝に思った紫が声をかけようとした時、早苗がそっと手を伸ばした。羽衣に触れ、静かに告げる。「非想天則はあなたの愛であり、私の夢でした。眉根を寄せる紫には答えずに、早苗は衣玖を見つめ続ける。その目は真摯に、真剣に。何かを訴えるように覗き込む彼女に、衣玖は。