物流部長は疫病神だな。物流部長にかかわるとろくなことはない。大先生がわざとらしく顔をしかめるのを見て、社長と常務が大きく頷く。営業部長が「そうです。気をつけてください」と言う。「また、みんなして、そんな....。分が悪くなった物流部長が勝手に休憩を宣した。それでも問題は起きなかった休憩後、美人弟子が大阪の営業部長に気になっていたことを質問した。美人弟子の質問に、みんなが興味深そうに大阪の営業部長を見る。大阪の営業部長がメモのようなものを取り出し、答える。「えー、特に問題は出ていません。在庫は、一週間分持つということでやっています。発注量はこれに合わせて設定しています。し入れていますが、なかなかできません。「ということは、他の商品は返品しないってこと?」。「はい、補充システムのおかげで出荷の動きがわかりますから、返品など発生しません。在庫が多くないので問題にはなりません。あっ、もちろん返品しないということで、仕入単価に反映してもらってます。トが大きいため返品を認めてもらっている商品も、もちろん返品なし価格扱いになってます。ロットは向こうのせいですから」それを聞いて、営業部長が独り言のようにつぶやく。価格メカニズムが働いているということでしょ。社長の言葉に全員が頷いた。「はい、定期発注をしているメーカーさんも多いですから、発注点法だけでなく、定期発注法も併用しています。ところが一週間に一度ということですから、在庫は一週間分です。体力弟子が話の流れに合わせて質問する。「はい、爆発的に売れるような商品が出れば、欠品もあるでしょうが、そんな商品はいまのところ出てません。情報なしで、そのような出荷があった場合は、なぜそんな出荷があったのか、事前にわからなかったのかといった点について徹底的に検討します。徹底的にという言葉を繰り返し使うところに大阪の営業部長の意欲が垣間見える。それを聞いて、体力弟子がさらに確認する。メーカー欠品だけは、われわれにはどうにもなりません」ここで突然、物流部長が独り言を始めた。在庫だって一週間分もあれば十分ってことだ。されていたのかわからんな。物流部長が、本社の営業部長と大阪の営業部長にわざとらしく確認する。本社の営業部長が「かもな」と素直に認める。示すように頷きながら、自分の考えを言う。めずらしく大先生が褒めた「たしかに、在庫は営業が手配してましたから、すべて営業の責任です。そもそも在庫を管理するという発想がまったくありませんでした。「そう、たったそれだけのことなんだよ、たった」大先生がぽつりと言って、みんなを見る。「何だか知らんけど、在庫については言い訳がたくさんできるからな。管理が難しいようなことを言うことが多いけど、それはすべて言い訳に過ぎない。問屋在庫だとか物流センター在庫などは簡単に管理できる。工夫がいるのがメーカー在庫だけど、これも管理は可能。大先生の言葉に、社長が同意する。「たしかに、市場が読めないなんてことはありません。出荷などは、そもそもあってはならないことです。どちらに原因があっても、人為的なことですから、解決は難しくありません。んだとしみじみ思います」この社長の言葉で在庫論議は終わりとみんなが思ったとき、物流部長がぼそっと聞いた。物流部長の確認に大阪の営業部長が即答する。「はい、ですから、ここは他に転用するか、売ってしまうかして、もっと狭いところに移ろうかと思ってます。