窓から入ってくる海風が、そっと頬をなでる。片側1車線の道幅は6.5メートルしかないので、両側の海面をすぐ間近に感じられる。勾配を上る場所では、海の上を行くジェットコースターのような感覚。橋の長さは1780メートルだから、車をゆっくり走らせれば、渡りきるまでの心地よい時間を3、4分ほど味わえる。島の西端、1876(明治9)年築の角島灯台は、もう1つの「島の顔」。政府が英国から招き、「日本灯台の父」と呼ばれる技師R・H・ブラントンの傑作とされ、今もなお現役だそうだ。105段続くらせん階段は、どこかイタリアやフランスの教会を思い出させる。息を切らせながら上っていくと、下りてくる男性から「あとここから、まだ半分。絶景ですよ」と声を掛けられた。山道の登山者のようなやりとりは、体を壁にくっつけないと擦れ違えないほどの狭さならでは、と言える。角島灯台の上は人気の写真撮影スポットだ踊り場まで上って見た日本海のパノラマは、これまた息をのむ。写真撮影を楽しんでいた福岡県八女市の男性(61)は、山口県で働く息子に会うのに合わせ、妻と3人で訪れたという。「晴天でコバルトブルーの海が見られたら最高だけど、これでも十分満足」。感じていたことをそのまま代弁してくれた。角島灯台から望む、穏やかな島の風景=いずれも山口県下関市で昼食は、島のほぼ真ん中にある「しおかぜの里」で取ることに。角島漁協の婦人部の女性たちが切り盛りしているのだという。頼んだのは、島で水揚げした新鮮な刺し身やサザエのつぼ焼き、ウニなどが満載の「しおかぜ御膳」。笑みがこぼれ、やはり旅の楽しみが「花より団子」のわが身を再確認する。同じ敷地の観光案内所で自転車が借りられる。落ちてきた雨粒に乗るのは諦めたが、島の西半分の平たんなコースは1時間半で回れるそうだ。大橋から長門市側に20キロほど行くと、断崖に朱色の鳥居が連なる元乃隅稲成(もとのすみいなり)神社がある。同じ絶景スポットとして角島とセットで、全国どころか海外からも観光客が押し寄せるように。案内所の林博幸さん(71)は「大型連休など繁忙期は、橋を渡って帰宅するのに2時間以上かかることもあるよ」。一方で雨天の平日は、ぐっと観光客が減るという。夏の喧騒(けんそう)が遠くなった、季節外れの海。過ごせる静かな時間をくれたのならば、すぐれぬ天候も悪くはない。角島大橋はJR山陰線特牛(こっとい)駅から路線バスで約15分、灯台公園前までは約30分。タクシーでは阿川駅から約15分。1時間半から2時間ほど。元乃隅稲成神社へは山陰線長門古市駅からタクシーで約20分。レンタサイクル一般向けの島西側の「夢崎コース」に対し、東側を巡る「牧崎コース」は高低差があるため若者向け。自転車は2時間で200円、子ども用は100円。電動自転車は大人のみで2時間410円。角島サイクルポート=電083(786)2160★道の駅北浦街道豊北(ほうほく)角島大橋を望む美しい風景が自慢で、新鮮な水産物を買ったり食べたりできる。世界的な旅行サイトが口コミで選ぶ「行ってよかった道の駅ランキング」で2016年、全国で1000カ所以上ある道の駅の中から1位に。ランキングの名称が変わった18年も再び1位に選ばれた。向かって123基の鳥居がずらりと連なる。2015年に米国の放送局CNNが「日本の最も美しい場所31選」の中で紹介したことで、一気に知名度がアップ、観光客が激増した。現在この情報はありません。※掲載された文章および写真、住所などは取材時のものです。