青字の語も赤字の語も、どちらも動詞です。両者を意味をくらべてみると、「読む」「飛ぶ」「話す」に対して、「読める」「飛べる」「話せる」には「~することができる」という意味が含まれています。「読める」「飛べる」「話せる」のように、「~することができる」(可能)という意味をあらわす動詞を可能動詞かのうどうしと言います。*ところで、「~することができる」という意味をあらわす方法としては、可能動詞を用いることのほかに、可能の助動詞「れる」を用いる方法もかんがえられます。「読む」「飛ぶ」「話す」は、すべて五段活用の動詞です。これらの動詞の未然形に助動詞「れる」をつけると、「読まれる」「飛ばれる」「話される」となります。文法的にはまちがいではありませんが、実際にこのような表現を可能の意味で用いることはほとんどありません。代わりに、「読める」「飛べる」「話せる」といった可能動詞を用いるのがふつうです。実は、「読める」などの可能動詞は、「読まれる」といったかたちが変化したものであるとかんがえられています。可能動詞とは、「読む」などの五段活用の動詞の未然形に可能の助動詞「れる」がついた形(「読まれる」)が一つの単語(「読める」)に転じたものです。**このように、可能動詞は五段活用の動詞をもとにしてつくられる動詞です。したがって、次の表のように、一つひとつの可能動詞にはそれに対応する五段活用の動詞があります。作る可能動詞は、五段活用以外の活用をする動詞からはつくることができません。五段活用以外の動詞で可能の意味を表現するためには、助動詞「られる」をつけるなどの方法によることになります。「見える」という動詞があります。これは、一見して可能動詞であるように思うかもしれません。「見る」は上一段活用の動詞であって、「見える」は可能動詞ではありません。「見れる」という言い方もしたりしますが、これは「ら抜きことば」と呼ばれる表現です。「ら抜きことば」については、後に述べます。**可能動詞は、どのような活用をするのでしょうか。「読める」を例にしてその活用のしかたを見てみましょう。(仮定形)「読める」は、その活用語尾から、下一段活用の動詞であることがわかります。一般の下一段活用の動詞とちがって命令形がありません。「読める」以外の可能動詞についても同じです。このように、可能動詞は下一段活用ですが、命令形がありません。これは、可能の助動詞「れる」と同じような活用のしかたです。可能動詞は五段活用の動詞の未然形に可能の助動詞「れる」がついた形が変化したものであると説明しました。そのために、可能動詞と可能の助動詞「れる」とは、活用のしかたが同じになります。ら抜きことば次の例文を見てください。