全長94mの本橋には、全体を3等分する位置に2本の橋脚が立っていたが、このうち左岸側のP2橋脚は崩壊し、それが支えていた2枚の桁もろとも谷底へ墜落した。残るP1橋脚は、山崩れに乗って11mも移動しながら倒壊は免れ、右岸側の1枚の桁を乗せたまま静止した。これから目指すのは、このP1橋脚上の路面である。目的地は目前にあるが、到達のために攻略しなければならないのは、この目測4mほどの段差である。この段差は橋台から橋桁が墜落した為に生じたのであるが、P1橋脚が倒壊しなかったため、対岸がそうであるように橋桁が斜面に沿って谷底へ滑り落ちてしまうことにはならなかった。現在この橋桁が橋台代わりに乗っかっている場所は地面だが、ただの地面ではなく、この旧国道(初代祭畤大橋)が出来るまで国道であった旧道(旧旧国道)の路面である。従ってこの段差をクリアするためには、旧道へアプローチすればよいと言う事になる。どこから旧道へアプローチするかということが問題になるわけだが、出来るだけ早く目的地に立ちたい(逸った)気持ちから、ちょっとだけ強引なルートを選んでしまった。橋頭から30mほど退いた所の路肩が、ご覧の通り大きく決壊していたのだが、この地割れのような部分が、この下を通る旧道の法面へ繋がっていたのである。灌木を手がかりにしながら、水気を帯びた土の斜面を下っていくと、まもなく見覚えのあるガードレールの列が現われた。この時点で私は眼下の旧道が、もはや見る影もなく壊滅している事を理解した。6年前、この旧道には砂利が敷かれており、何の心配もなく歩く事が出来たのだ。(実は砂利は現役当時のものではなく、祭畤橋の上流に砂防ダムを建設するための進入路として再利用していたからだったのだが)よし!首尾良く、橋台近くの旧道へ降り立った。旧道の路面には、大量の土砂が雑草とともに堆積しており、かつての砂利敷きの路面を見る事は出来なかった。路肩のガードレールだけは、変わらず白いままだった。いざ橋桁の前に行くと、遠目からも十分予測出来ていたことではあるが、6年前の光景との乖離に驚かされた。旧道はかつて橋桁の下を通っていたのだが、墜落した橋桁により無惨に寸断されていた。失われた旧道と引き替えに、6年前には無かったものが現われていた。この機材で観測された地盤のデータに異常があれば、即座に「見学通路」の入口に案内があった「警報機」や「赤色灯」が稼動する仕組みなのだろう。私が触れた程度の震動で異常を検知しはしないと思うが、触らぬ神に祟りなしだ。うえぁ...これは結構、ドぎついな...。グロテスクなものを目にした時の気持ちだ。廃道以前に道路を愛する一人として、ここから目を背けたいという気持ちが、自然と生じた。道としての役目を全うしてから自然に崩壊した橋ならば、こんな気持はおそらく生まれてこない。この光景から、本橋の現状がよく分かった。この橋はもはや、架かっている訳ではないのだと。いくつかの障害物に墜落を阻まれたため、ここに“引っ掛かっているだけ”なのだと。言い過ぎとしても、やはりどこか我慢ならない気がしたのだ。ここでひとつ見逃してはならないのは、橋桁が橋台から墜落しているというこの衝撃的な光景は、現状、人によって故意に固定化されたものであると言う事だ。その証拠が、墜落した橋桁をぎりぎり地面に触れさせない高さで支える施工が行われていることだ。枕状の巨大なコンクリート塊に橋桁の一部が埋め込まれるようにして固定されており、本橋を固定する工事が行われたことを伝えている。純粋なオブローディング的興味からは興の醒めるものに違いないが、崩壊した橋を谷に残すという決断は、従来の河川行政には難しい判断であったことが予想される。これ以上橋が崩壊して川をせき止める事で二次災害が起きでもしたら、橋を残したこと自体が批判されかねないだろう。個人的にこの判断を称賛したい。橋桁と橋台の隙間に入り込む。ここで起ち上がれば、橋上の光景を見る事が出来る。立つよ?心の準備は、OK?・・・。