わしがしただけでも47年になりますから。工場の中には、カバーで覆われた電動の木工機械が幾つも据わっている。哲さんが鉋を取り出した作業台の下には、他にも20丁以上がズラリと並んでいる。「使えんようになった鉋ばい(ばかり)じゃ。捨てるのが勿体ないけんな。押さえの方が長ごなってきて、研いだって使えりゃせん。ここまでちびて、皆が見てびっくりしよるけんな。捨てるのは勿体ないけん。長年使うてきて愛着があるというか。5、6万円出して、ええ鉋がもう一丁欲しいなと思うとる。哲さんは、金槌でカンカンと叩いて鉋の刃を外すと、窓際の砥石に向かってシューシューと鉋の刃を研ぎ始めた。静かな工場に砥石の上を滑る刃の音だけが聞こえる。砥石に向かう哲さんの背中が、気軽に話し掛けることをためらわせるように厳粛な雰囲気を漂わせている。その凜とした姿に、改めて哲さんの本業は指物大工なんだと認識させられる。哲さんは19歳の時、技能五輪に岡山県代表として出場したことがあるのだ。「岡山駅前の歓送会では県知事と握手したり警察音楽隊の演奏があったり、『神田哲くん頑張れ』と書いた大きな幟旗が出たりして恥ずかしいほどやった。両親の他に修業先の親方や仲間も見送りに来てくれたんじゃ。修行しよった親方の厳しいんが良かったんじゃろな。その当時は、設計図の代わりに板にイロハを書いただけで家がでけよったんじゃけん。私らは家に入って目通りでスーッいったら、これはええ仕事しとるというのがすぐ判ります。ほんとは鴨居をちょっと上へ吊っとかないけんのです。その隙間があるかないか。「自分は死ぬまで指物大工の仕事をしてみたいんじゃ。それでも先輩の仕事を見ていたら、どっかで区切りを付けんと、ええ仕事はでけん。生まれ育った故郷を慈しみ、幼馴染みが暮らす近所との付き合いを大切にし、一つ一つの仕事と誠実に向き合ってきた哲さんの半生。それは単に指物大工や養蜂家という職業の枠を超え、哲さんが木や蜂と接する姿を通して、人の生きる範を現しているように思えた。JunichiWebDesign:Pawanavi。