橙はこの冬にあった出来事を、紫に語りはじめた。『式の式』とその仲間達が体験した、少し不思議な冒険を。~八雲の式の式の式~今年の幻想郷も大雪であった。妖怪の山も、天辺から麓まで白く変わっていた。冬は、草木も虫も獣らも、等しく眠りにつく季節である。来るであろう春を待ちながら、命をかけて眠り続ける。それらが隠れてしまうその季節では、人の話す声も小さくなり、雪に吸い込まれてしまう。四季の中でもっとも静かな季節、それが冬だ。「もーいーかい!」そんな静かな季節でも、妖怪、ましてや子供には関係ない。大きく声をあげているのは、ふかふかの茶色いコートに身を包んだ、橙だった。遠くから、もーいーよの声が聞こえてくる。橙はうなずいて、雪の上を走り出した。冬の隠れんぼは、夏よりも見つけやすい。絶好の隠れ場だった茂みも、白一色の世界へと変わるからだ。それはつまり、ただでさえ隠れんぼの下手な橙が、さらに見つかりやすくなるということでもあったけど、今の橙は鬼役。隠れた友達三人を捜して、妖怪の山の麓をぴょんぴょん跳ね回っていた。――どこに隠れたのかなー。あっ!橙は林の下の雪に、青いものを見つけた。青といえば氷の妖精チルノだ。彼女の隠れんぼの特徴は、奇抜な発想であった。鬼の後ろに隠れたり、凍りついた木と合体していたりと、捜す方の予想をいつも裏切る。今回も、雪で隠れ場が無くなったことを逆に利用して、雪の下に隠れているのだろう。大胆で向こう見ずなチルノらしかった。橙はその、ふくらんだ雪の塊に飛びかかった。期待とはまるで違う反応に、橙は驚いて手を引っ込めた。それはまるで動かなかったのだ。「チルノじゃ......ない?」よく見ると、それは予想していた氷精の青い服ではなく、もっとツルツルした物体の表面だった。雪の中から見えているのは、その物体の一部分なようだ。チルノじゃないとしたら、はたして何が埋まっているのか。橙は少し考えてから、雪を手で掘りはじめた。編んでもらった手袋が役に立つ。指先が毛糸越しに雪に濡れて湿った頃に、橙はそれの全体像を拝むことができた。それは俯せになった大きな丸っこい人形だった。背丈は橙と同じくらいだが、横の太さがまるで違う。頭は胴体よりも巨大だった。胴体からは短い手足が生えているが、どちらも指が無く、白いまん丸であった。尻から生えている赤い玉がついた線は、ひょっとしたら尻尾かもしれない。顔は雪に埋まっていて、どんなものかわからなかった。後姿だけで十分奇怪であったが。橙はしゃがんで、その人形の下に手を入れ、ひっくり返してみることにした。見た目は少女だが、並の妖怪に劣らぬ腕力がある。その青い人形は、腰を入れなくては持ち上がらぬほど重かった。何とかひっくり返そうとしてると、後ろからくぐもった声がした。橙は振り向かずに返事する。隣に寄ってきたのは、共に隠れんぼ遊びをしていたリグルだった。寒さが苦手な彼女は、いつものマントの下に厚着して、マフラーで顔を覆って、帽子をかぶっていた。蛍の妖怪というより、みの虫の妖怪のようである。橙と一緒に、それをひっくり返そうと踏ん張り、リグルの顔もゆがむ。次に現れたやかましいキンキン声は、チルノのものだった。氷精の彼女は、冬でも半袖の姿は変わらない。かくれんぼじゃないのー?」と、間延びした声はルーミアだ。黒い球体の中にいるために、見てもわからないが、彼女も防寒具に身を包んでいた。橙とリグルは、いったん手を止めた。「何よこれ」チルノは言いながら、人形の大きな頭を、軽く蹴った。ルーミアは宵闇を解いて、これ食べられるのかなー、と人形の赤い尻尾の玉をいじっている。