大先生の言葉に物流部長が嬉しそうに反応した。「支店長たちが、なぜ姑息な手段を使うのか。考えれば、ABCや在庫管理が何なのかわかってないからだよ。部長が大きく頷き、自分の見解を述べる。理解していなければその意味もわからない。それらがどんなものか知らしめる必要がある。んなものか理解している人は意外に少ないというのが実態だ。はい、はい、行きます、一緒に」そこにまた電話が鳴った。取った女史が神妙な声で大先生に取り次ぐ。黙って相手の話を聞いていた大先生が「いいですよ。」と言って、電話を切り、物流部長に告げる。長からだけど、一緒にビール飲んでもいいですかってさ。部長を大先生が手で制し、慰める。大先生の言葉に物流部長が観念したように頷く。見て大先生が女史に声を掛けた。「おーい、紙と万年筆持ってきてくれ。メンバーと高層ホテルで納涼会を開いた昼間の灼熱を覆い隠すように夜の帳がおり始めた頃、大先生たちは高層ホテルのレストランの個室にいた。眼下に都会の夜が眩しく瞬いている。大先生がコンサルをしている問屋の社長の発案で、納涼を兼ねた懇親会が開かれている。テーブルに並んだ和洋折衷型の懐石料理は社長が特別に注文したものだ。その様子を見て、社長も満足そうだ。雑談が続いたあと、大先生が物流部長に軽口をたたいた。大先生が「部長」と呼ぶのは物流部長のことだとわかっていながら、部長と呼ばれて一瞬、営業部長がぎくっとする。話題にされるだろうと覚悟していたのか、結構落ち着いて返事をする。部長が、楽しそうな顔でいちゃもんをつけた。「正確に言うと、首の皮一枚つながっているって状態だろ。物流部長が「余計なことを」という顔で営業部長をにらむ。それを見て、常務が付け足す。「保留ってことにしてあります。大先生が訳のわからないことを言うが、物流部長は嬉しそうに頷き、余計なことを口走る。「それでは、私が一対〇で勝つということですね。美しい勝ち方で....」すぐに、営業部長がちゃちゃを入れる。楽しそうな営業部長の顔を見て、物流部長が口を尖がらすが、特に言い返さずに、話題を変える。「うん、たしかにうまい。食べていて気分が高揚する。営業部長の呆れた声に、社長が何か思い出したらしく、身を乗り出した。社長の意味深な発言に、大先生一行が興味深そうに社長を見る。物流部長は何かを予感したのか、ちょっと身構えた風に社長を見る。「ちょっと前のことですが、私のところに書籍購入の申請書が回ってきたのです。買うのだろうと、申請者の名前を見たのです。興味深そうに物流部長を見る。物流部長が頷いて社長に苦言を呈する。「やめてください、そういう話は。思わず、弟子たちが声を揃えて聞いてしまう。社長が声をひそめる感じで答える。弟子たちがまた声を揃えて、感心した風に頷く。それを見て、社長が続ける。黙って話を聞いていた大先生が、ここで口を挟んだ。物流部長が慌てて言い訳をする。物流部長の言葉に大先生がびっくりした顔をしたが、すぐに嬉しそうな表情に変わる。楽しい話題ができたと思っているようだ。「へー、ほんとに読んだのか....それはすごい。