ID:nNnT6yUz0桃子「あーあ。桃子の服に触れるチャンスだったのに、お兄ちゃんも欲がないんだね」P「変なこと言うなって。桃子「その点桃子はエラいよね。『お父さんと一緒に私の服を洗濯しないでよ!』みたいなありがちなこと言ってお兄ちゃんを困らせなかったし」P「いや言ったよ。桃子「......うそ。言ってないもんそんなの」P「言ったよ。桃子「言ってない、はず?」P「自分でも不安になってるじゃないか......。......ほんと、ケチというか器が小さいというか......そんなだからモテないんだよ」ブツブツP(こいつにだけは『器が小さい』と言われたくない。これで押入れも大分スッキリしたね!」P「ああ。桃子「あー......いいよ別に。明日からちょっとずつ、お母さんと一緒に持って帰るから」P「そうか。桃子「そんなこと言っちゃってー。そんなこと思わないって」P「100%ないとは言わないけどさ......。桃子「もう、これなんだから。ID:nNnT6yUz0~数時間後~桃子「......すー、すー」P「あれ、もう寝てる。片付けで疲れたのかな」P(しかし、元の家に帰るんだからパソコンやらなんやらで夜更かししない生活習慣に戻るのも大事だな。そのへん、桃子のお母さんには悪いことをした......)P「色々あった、よな。大きな声で言わないでくれたまえ」P「す、すみません。ID:nNnT6yUz0P「......なるほど。社長「当然、それまで彼女は家に帰れない。すると、一人っ子で母と二人暮らしだった周防君が『浮いて』しまうわけで、結局昨晩は独りで家にいたそうだよ」P「一人暮らしは桃子の年齢だときついですからね......。社長「それなんだがね......。......これは、向こうの方も言いにくそうにしていたことなんだが」P「な、なんですか。社長「その祖父母夫婦も、正直に言うと孫娘と暮らすには不安があるらしい。これは不仲というわけではなく、ご年齢やこちらでの暮らしなどを考えた上でのことなのでその点は心配いらないよ」P「心配いらないって、そ、そこはいいんですよ。周防君自身も難しい年頃なのにアイドルをする孫娘と突然一緒に暮らせというのは......客観的に見ても、少々相手に酷だと思うね」P「つかぬことを伺いますが、他の類縁の方......。社長「あの子の能力は疑いようもないが、やはり精神的なものを考えるとね。選択肢の一つであるが、彼女を第一に考えれば活動休止も視野に入れるべきだと思う」P「それは俺も賛成です。余計なこととは思いつつ、私も一つ策を考えてみたのだが......」P「はぁ。社長「少しお耳を拝借。私としては意外と妙案ではないかと思ったのだが......」P「......そうですね。うむ、そうだろう!?」P「ですが、なにぶん話が急な上にリスクも大きいですからね......」P「たとえば、経済状況が芳しくないやよいの家や実家から出てきている環、ひなたなんかの家には行かせにくいですよね。社長「うむ」P「男兄弟のいるエレナや昴の家も......。学業を考えると、受験生になる14,15歳や17,8歳の子がいる家には居候をお願いしにくいです」P「伊織や星梨花の家なんかは余裕あるでしょうけど、あのレベルは生活水準が大違いですからね。私も察しはついたが、彼女たちの家に周防君が居候するとして不安点はどこにあるのかね」P「やはり、二人の仲が拗れたときが辛いですよ。仕事でぶつかり合うくらいなら俺も慣れてますが、同じ家、同じ空間で顔を合わせなければならないのは相当きついと思います」P「桃子も、このみさんたちもそれで仕事を疎かにはしないでしょうが......」P「ただ、何か月も同じ家で暮らすわけですからね。面倒見る方も見られる方もそんな経験ないでしょうし、何が起こるかも、どう問題に対処すべきかもわからないでしょう」P「大前提として、生活圏が変わることで繊細な桃子にどんな影響が出るかという不安もありますしね。プロデューサーの俺としては、いずれにしても相当に注意して桃子のプロデュースにあたろうかと思います」P「......その上で、なんですが。社長「......うむ。結構じゃあないか」P「ですよね。社長「その中でプロデューサーであるキミ自身が間近に周防君をチェックし、問題にも素早く対処できるようにと考えれば最上の選択肢じゃあないか。社長「それ以上に、私はキミを信頼しているのだよ。周防君だけでなく、親御さんたちの許可も忘れないようにね」P「そ、そうでした。社長「しかし意外だなぁ。ID:nNnT6yUz0P(あのときはそんな風に言ったけど、今になってみるとわかるな。桃子「......すー、すー」P「桃子やお母さんからOKもらって、皆からも色々なアドバイスもらって、それでもトラブル続きで、桃子を引き取るなんて言わなきゃよかったって思ったりもして」P「やっと折り合いつけられたと思ったら、パソコンだのゲームだので堕落しちゃって......。ID:nNnT6yUz0『そんなこと言っちゃってさ。『100%ないとは言わないけどさ......』P「......さっきは、素直に言えなかったけど」P「やっぱりさびしいよ。この何か月、苦労しながらも楽しんできた桃子との生活が、終わるんだもの。さびしくないわけがないさ」P「まあ、おかしかったのが元に戻るだけだから、な。桃子「............」P(桃子。ID:nNnT6yUz0P「......寝るか。明日も早いし考え事するのももったいないや」ゴソゴソP(これを言う機会も、もうなくなるんだな。ID:nNnT6yUz0それから3日後............。桃子(一筋縄じゃいかないってどういう意味よ!)P(うるさい!)「突然のことでご迷惑おかけしましたが、娘が学校もお仕事も以前と変わらずに両立できたのはプロデューサーさんのお陰です。「あらあら、桃子ったらもう......」P「ははは。ID:nNnT6yUz0P「桃子。しつこいなー、もう」P「......あー、あれだ。ID:nNnT6yUz0P「......とにかく、元気でやれよ。桃子「なんかそれ、桃子がアイドルを辞めちゃうみたいな言い方だね。病気で一時的に活動停止、的な」P「揚げ足ばかり取って......。お兄ちゃんは作家さんじゃなくて、桃子のプロデューサーなんだから」P「......だな、うん。ID:nNnT6yUz0P「楽しかったよ桃子。大変な生活だったけど、やっぱり楽しかった」P「桃子がいなくなると、さびしくなるよ。ID:nNnT6yUz0桃子「......桃子も、楽しかったよ。桃子「ヘンだね、こんなの。お母さん帰ってきて、元の家に戻れるのに......!」P「......変でもいいんだよ。それが桃子の気持ちなんだから」P「けれど、子供はやっぱり家族と一緒に暮らすべきなんだよ。ID:nNnT6yUz0桃子「桃子、覚えてるよ。桃子「でも、たったいまお兄ちゃんが言ったことも桃子にはよくわかる、から。桃子「......うん!」P「でも、今はいったんお別れ......だよ。ID:nNnT6yUz0P「すいません、長々と話し込んじゃって。「......プロデューサーさん。「娘を預かってくださって、本当にありがとうございました」P「......こちらこそ、ありがとうございました」P「じゃあな、桃子。桃子「......うん。ID:nNnT6yUz0こうして、俺と桃子の共同生活は終わりを告げた。過ごし方やもちろん仕事まで。「桃子が一緒にいる」ということを基準にしていた俺の暮らしは、これから元の暮らしに戻る上で色々なところに混乱を生んでしまう原因になるのかもしれない。それもまた、俺が桃子と二人で暮らしていたことの証なのだ......とか思ってみたりして。ID:nNnT6yUz0そうして、俺は戻っていく。桃子のいなかった生活へ。元の、独りでの生活へと戻っていくのだろう。ID:nNnT6yUz0......もっとも、それにはまだまだ時間がかかりそうである............。ID:j+oB1bBp0桃子が元の家へ帰ってから三日が経った。「予想通り」と言うのはなんだが、食事を多めに作ってしまったり、使う気もないはずの入浴剤を買ってしまったり......という具合に、二人暮らしの癖が抜けないままで妙に苦労した三日間だった。桃子とは事務所で普通に会うし、それこそ独り身に戻った以外に生活が変わる要素もない。なんとなく......。なんとなく、日々の暮らしが退屈になっているような気がしていた。ID:j+oB1bBp0(ガチャ)P「ただいま、もも............あっ」P(またやっちまった。当然だけど、声に応えてくれる者は部屋にいるはずもなく。「おはよう」、「おやすみ」、「ただいま」、「おかえり」。そんな言葉のやりとりが無くなるだけで、ここまで寂寥感が沁みてくるのは予想していないことだった。今日疲れたしなんも作りたくないなー。帰ってくるついでに弁当買ってくりゃよかったぁー!」P「......っはー、正直ダルい......。前まで毎日飯作ってた俺ってすごかったんだなー............」P「まあ、しょうがないや。桃子預かってるんで律子やこのみさんに肩代わりしてもらってた仕事もあったし、単純な仕事量も4か月前の水準に戻ったんだもんな」P「なんかおかしいなぁ......。仕事の量考えても、俺の負担は桃子いた頃の方があったような......気がするんだけど............」P(思ったより気楽になれないっていうか......。ID:j+oB1bBp0P「......あー危な、いま寝るところだった」P「うぅ、背筋が痛い。痛いけど、がんばって夕飯作らないと......」P(うどんかパスタでいいかな。......なわけない、か」P(まずいな俺。して)P「なんにせよ、飯は作らにゃあな。ID:j+oB1bBp0P「んー、うまかった。満足満足」P「............ふー......」P(どうした、俺。今から、仕事面では四か月前と同じように、生活面は四か月間と同じように過ごせるような人間に変わる......ぞ!」P「まずは、あれだ。あれを始末しよう」そうして、俺は夕飯のあとを片付けると。ダイニングの一角を陣取っている、伏魔殿へと足を踏み入れた。ID:j+oB1bBp0P(この伏魔殿【桃子用のだらだらスペース】もずいぶん小っちゃくなったな。主の帰還と同時に、大部分が解体されたから当たり前だけども)その一角に最低限しか手を入れてこなかった理由に、「桃子の痕跡をそのままにしておきたかったから」という............なんとも女々しい感情があったことは否定できない。いえ、決別とまでは行かずともこのタイミングで自分の気持ちに整理をつけること。それが避けては通れないのはほとんど自明だった。P「ていうか、半放置してたのは失敗だったかな。ID:j+oB1bBp0500mlボトル×3「「「どもっす......」」」P「あいつ、わざわざバレないように隅っこにこんなもん隠して!」P「アリが寄ってきてないのが奇跡だよ......。なんでいちいち面倒くさがるのかなぁ」P「隠す以前に、平気でコーラのペットボトルを転がしてたりしてたからなぁ。ID:j+oB1bBp0P「うーん。大物は片付けたはずだったのに、まだあんなのが残ってるとは想定外だったぞ」P「ま、今回の本丸はこの棚だな......。ゲームやら漫画やらでごちゃごちゃしてるし、ゲームとCDは別のラックに詰めて漫画本も整理してあげなきゃならないか」P「しかし、4か月間でどんだけ買ってたんだろうなぁ。「学校では非常に立派です。「ペーパーテストはもちろん、授業態度を見ても成績は優秀です。『ふわーーーーっ!!?』P「家であんなにだらだらしてたのに......。ID:j+oB1bBp0P「ん~、それにしても悩ましいのは......」P「この、ミニクローゼットなぁ。桃子のためにわざわざ買ったけど、どうしたものか......」P(買ったときは『こんな小さいのじゃ足りないよ!』とか言われたっけ。今じゃ、掛ける服もなくなって足りる足りないの話もできなくなった)P「......まあ、しぶとく残ってる服もあるけど。『可愛い服買ってくれて、ありがとうっ!』P「今にして思うに、あれだけ買わせたのは洗濯に出しても大丈夫なように予備を多めにとるためだったのかな......。あいつ、変なところで頭回すんだから」P(しかし、フード以外にもシャツやらスウェットやら......)P「いくらものぐさにしても、忘れすぎな気がするが......。ID:j+oB1bBp0P「しかしまぁ、よくこんなに漫画買ったもんだ。この辺に並んでるのは俺も読んでたし、桃子が残してくれたのかな?」P「......あ、ここ巻数ズレてる。こんな漫画、ウチにあったっけ?」P「『クラブのA』......野球漫画か。桃子のやつ、きっと昴から漫画借りたままウチに忘れてったんだ!」P「3巻だけ置いてあるのも、多分そういうことだろうな。『......ううん、今のはボールだよ。『『じゃんけんぽん!!』』P「みんな、楽しそうに遊んでたっけ。ID:j+oB1bBp0P(ところでこの漫画、昴に知らせるべきか桃子に知らせるべきか。二人ともに知らせた方がいいかな)P「知らせるといえば、事務所の皆に桃子と離れたことを知らせるべきかな......。このみさんたちには知らせたけれど、まだ告知してないメンバーが大多数だし」(ブーッ。桃子のお母さん元気になったって聞いたんでプロデューサーさんにもそれだけ......よかったですねって言いたかったんです!』P「桃子から聞いたっぽいな。そんなら、ええんですけど』(P)『でも、本人はまた奈緒と遊びたいって言ってたよ。こももちゃんにもよろしく言っといてください!』(奈緒)『ほな、失礼しました!』P「ま、こんなもんだろ。ID:j+oB1bBp0P「......っし。これでほとんど終わりだ!」P「うんうん。あとは細かいゴミだけ拾って風呂入れよ......ん?」P「......なんだこれ。ゲームソフト......じゃないな」P「ポクモンが描いてあるぞ。映画行ったときの入場者特典で貰ったんだっけ!」P「ここまで来ると、今でも鮮明に思い出せるぞ。ID:j+oB1bBp0『......桃子。『じゃあ、お互い見たいものがあったら一緒に見に行くってことで。『......うん!』P「あそこで口約束したんで、他にもたくさんアニメ映画見させられて......」P「今年は邦画が好調だったらしいし、765プロの皆にも頑張ってもらわないと。猫の鳴き声......ニャンシロたちの声か?」P「あの二匹がウチのマンションに出没したのっていつだったっけか。奈緒が遊び来るようになった頃だと思うが......」P「カレンダーに......書いてあるわけないか。ペットにでもしていれば、記念日とかにしていたのかな」P「しっかし、なかなか濃密な4か月間だったよ。たこ焼きしたり、雷で桃子が怖がった日もあったっけ」P「なに思い返しても、ついつい『懐かしい』って思っちゃうな。ネガティブ思考入りかけたし、切り替えて風呂でも入れてこよう!」P「大体、桃子のいるいないを気にしすぎだぞ俺。寂しいことは寂しいけど、それを受け入れて前進しないと」P「......そうだよ。ID:j+oB1bBp0P(くそぅ。俺、馬鹿みたいに何度も何度も『寂しい』なんて口に出して......)P(最初に桃子を預かるって言いだしたときだってそうだ。あのときの俺は、桃子が心配というのも勿論あったけれど)P(本心では、桃子のためじゃなくて単純に俺が......独りでいることに............)P「......本当馬鹿だなっ、俺」P「全然ふっきれないまんま......。桃子「お兄ちゃん、ただいまー」ガチャッP「ああ、おかえり桃子。桃子「お兄ちゃんうるさすぎ。なんでそんなに驚いてるの?」P「いやだってそりゃ......。桃子「はぁ、思い込み激しすぎ。桃子が先に帰ってもいいように居候した最初の日に合鍵くれてたじゃん」P「あっ、そうだっけ。桃子「お母さんね、これから泊まり込みの仕事増やすみたい。桃子「誰かさんと同じで社畜になっちゃったんだ。桃子「こんな夜遅くに、いたいけな美少女に『出ていけ』なんて言ったりしないよね!?」P(......こっ、こいつ。ぜんぶ桃子の計算の結果だよ!」ムッ桃子「とりあえず、お風呂入りたいなー。桃子「ひゅーっ、気が利くーっ。桃子「むー、やっぱりうるさいんだからー。そのためのハムちゃんフードなのに」P「だから床が汚れるんだって。桃子「お兄ちゃんコーラ持ってきてー。