第1歩マウイ島の山頂で宇宙からの太陽エネルギーを集め、マウイ島から150キロ近く離れたハワイ島に無線伝送する実験が行なわれた。このプロジェクトに関連して、神戸大学から大阪湾を挟んでの実験も申請中という。Technologies社および米国宇宙協会エネルギーの未来を開く鍵は宇宙にあるかもしれない。新たに行なわれたエネルギーの長距離伝送実験が、宇宙から地球に太陽エネルギーを届ける可能性を開こうとしている。Mankins氏が、先ごろマウイ島にある山の頂上で太陽エネルギーをとらえ、約148キロメートル離れたハワイ本島に無線で伝送する実験を行なった。Technologies社のCOO。Earth』という番組で、12日午後10時(米国時間)に放送される。電力を無線で長距離伝送するというこの実験は、宇宙で太陽光発電を行なう人工衛星の実現に向けての重要な1歩でもある。1970年代、NASAはカリフォルニア州モハーベ砂漠で大規模な送電実験を行なったが、Mankins氏のチームが無線伝送した距離はその100倍近いからだ。今回の実験で伝送された電力は20ワットと、せいぜい小さな電球形蛍光灯をともせる程度だ[9つのソーラーパネル合計のワット数]。電力の大半は伝送中に失われてしまった。システムのこうした限界は物理的な問題ではなく、コストによるものだ。Mankins氏によると、ソーラーパネルとフェーズドアレイ(位相配列)方式の送信機をもっと増やし、高性能の受信機(実験で使ったものは水平方向にしか受信できない)を使用できる予算があれば、効率を最大64%向上できる可能性があるという。Channelがスポンサーとなった今回の実験は、日本とテキサス州、カリフォルニア州の研究者の協力を得て行なわれた。実現へ向けて大きく前進できることを示すものだった。マイクロ波無線送電」を研究しており、ハワイ島とマウイ島間の送電実験に関係しているほか、神戸大学から大阪湾を挟んでの実験を申請中という]同コンセプトでは、太陽電池にできるだけ多くの太陽エネルギーを集めるため、鏡を使用することになっている。番組の予告映像によると、従来の太陽電池の5倍もの電力が得られたという。Mankins氏によると、6〜7年後にはデモシステムを軌道に乗せ、10〜15年後には本格運用システムを完成させられる見込みだという。実験は強風が吹き荒れ、高高度からヘリコプターが見守る中で行なわれた。聖地とされるマウイ島のハレアカラ山に敬意を払うため、毎晩すべての装置を片付けなければならなかった。これらの要素は、おそらく番組を盛り上げるのに一役買っていることだろう。そんなドラマ的要素より興奮を覚えるのが、この実験がエネルギーの未来に与える影響だ。地球には毎秒120ギガワットの太陽エネルギーが降り注いでいるが、これは産業革命の幕開け以降、人類が使用したエネルギーの総量を上回る。gigawatt」と聞こえる(14分35秒あたり)。関しては、太陽電池を打ち上げるロケットの費用が現在の20分の1以下になれば、5円/kwが可能とされるほか、CO2発生量が低いことも指摘されている]。宇宙で太陽光発電を行なう計画は、非常に明白な利益をもたらす可能性を秘めている。世界を結ぶ通信衛星や気象衛星がそうだったように。――想像してみてほしい。たくさんの気象衛星がなければ、[ハリケーンが繰り返し襲う]メキシコ湾岸での暮らしはどうなっていたことだろう。Rancatore氏は次のように述べた。このところ多くの人が地面を掘る話をしているが、「エネルギーを下に向かって求めるのではなく、上に向かって求めるべきだ」この計画は今後、「エネルギー版のアポロ計画」に発展する可能性も秘めている。興味深いのは、この衛星を非常に小型化し、複数を組み合わせて運用するという方法も考えられることだ。それによって、宇宙関連ではいまだ実現していない「規模の経済」が生まれる。Hopkins氏によると、米国の工場で同型の衛星を大量生産し、うまくすれば「エネルギーの純輸出国」になることも不可能ではないという。将来的には、すべてが宇宙太陽光発電でまかなわれるようになるのかという問いに対し、Mankins氏はごく常識的にこう答えた。「いや、エネルギーの選択肢は維持する必要があると思う。[過去記事「宇宙で太陽発電、衛星からビームで送る」実験、パラオが関心によると、実証実験用衛星を低周回軌道に打ち上げる計画がある。NewPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。