新年早々から年末の決意が反故に。徹夜で『のぼうの城』を読む。みなさん,明けましておめでとうございます。本年もどうぞよろしくお願いいたします。はて,新年早々,いきなり徹夜をしてまった。暮れに,高らかに宣言した「早起き鳥」の決意が,もう反故になってしまった。31日の朝,いつもより少しばかり早めに起きて,朝飯前の一仕事のまねごとができた。これでお膳立てはできた,と喜んだ。31日の夜は早めに休んで元旦から早起きをして朝飯前の一仕事を軌道に乗せればいいと「取らぬ狸の皮算用」もきちんとできた。それを実行に移すべく,昨夜はいつもより少しばかり多めに泡盛を飲んで,そのまま眠るつもりだった。ことし最後の夜だし,テレビはないし,新聞・雑誌・ぴらつかこよみ(沖縄の情報誌)などをめくりながら,10年ものの古酒を飲んだ。これがまた格別においしい。飲んで,いい酔心地になってきたので,よし,これで眠れると思い,書斎でことし最後の日記を書いていたら,なんだか快感を覚えるほどに眼がパッチリしてきた。眠くなるはずなのに・・・。時間も午後11時を過ぎている。なにか本でも読めば眠くなるだろう,と安易な気持ちで手をのばしたさきに『のぼうの城』があった。これが間違いのはじまりだった。前から話題になっていて,本屋さんにも目だつところに平積みにしておいてある。だいたい,こういう仕掛けられたベストセラーには手を出さない,というのがわたしの流儀だ。必死で避けてきたのだが,年末にいろいろのメディアの企画する「ことしのおすすめ本」のなかに,かならずといっていいほどにこの『のぼうの城』があがってくる。あるわたしの信頼している本読みのプロが,この本を「いちおし」の本だといって紹介している記事が眼に入る。いつか,気分転換するときにでも,と思って買っておいた。早く眠るための本としては,もっとも手を出してはいけない本であった。時代小説なのだが,仕掛けがいいし,テンポがいいし,登場するキャラクターがとても生き生きしている。現代社会にむけての強烈な「批評性」が読み取れる。筋書については,触れないでおこう。ひとつだけ,この小説を読み終えたいまいえることは,「人間とはなにか」という根源的な問いである。わたしはそこにいたく響くものがあった。ここではそれだけに留めおくことにする。あとで,もう少しだけ内容に触れるつもりにして。泡盛10年ものの古酒の底力とでもいうべきか。それとも,わたしの体調がすこぶるよかったというべきか。長年の生活習慣のリズムが甦ってしまったというべきか。眠くなってこないのである。飲んだはずなのに・・・。なんだ,秀吉の城攻めの話か,と思いながら読みはじめる。それは単なる伏線であった。いつのまにか,作者和田竜にはめられている。気がついたときは,すでに手遅れ。あっと言う間に半分を読んでいる。時間は午前1時少しすぎたところ。えーい,ままよ,あとちょっとで終わりだ,と考えて一気に最後まで読む。いつもなら,このあたりで眠りにつく。それがいつもの生活のリズムでもある。下巻が読みたくていても立ってもいられない。こんな衝動にかられたのも久しぶりのことである。眼はますますランランと輝いてくる。ほろ酔い気分などとうのむかしに消えてしまっている。いうわけで,とうとう,下巻を読み終えたのは午前6時。こんどは興奮してしまって,眠れない。なんということはない。眠っておかないとと思い,ふとんに横たわる。頭のなかは,「のぼう様」のことでいっぱい。なんともはやつかみどころのない不思議なキャラクターを,和田竜は創り出したものではある。その着眼といい,追い込み方といい,みごとという他はない。読んでいる途中から,はたと気づいたことは,作者の和田竜は,この作品をとおして『老子道徳経』の理想を描こうとしているな,ということだった。読み終えたいまは,この気づきは間違いなかったと確信している。「のぼう様」は老子の精神を帯同した人物なのだ。捉えどころのないキャラクターになっている。老子のいう「無為自然」。