第5戦「モントレー2018」に、モータージャーナリスト・タレントの竹岡圭が参戦した。彼女にとって全日本ラリー2年目の初めてのラリーとなったが、やはり初めてのマシンということもあり、波瀾万丈のスタートとなったようだ。project通信から抜粋してお届けする。浅間サーキットでの練習走行。夜中の3時から苦しみつつ、なんとか這いあがり支度をし、佐竹さんを都内のホテル前でピックアップすることになってしまった私。projectの初戦だというのになんてこったぁ~...、という感じのスタートとなってしまいましたが、なんとかかんとか一路パルコール嬬恋へ。いうのが設けられていたんですね。モントレー戦が3年がかりで悲願のグラベルラリーとして開催されるということで、このような練習時間が設けられていたようです(昨年はありませんでした)。ジュリエッタのモモちゃん(コ・ドライバーの佐竹さんがモモちゃんと命名しました)にとっては、生まれて初めてのダート路面。ここでとにかくブレーキのテストをする必要があったんです。そもそもジュリエッタはタイヤ&ホイールの設定が17インチからなのです。いうわけで、それに合わせたサイズのブレーキが装着されています。なると...、ご想像いただけると思いますが15インチタイヤ用のブレーキは入らないんですよ。ブレーキは現在検討改良中ですが、なにぶんすべてが時間のない中での準備だったため間に合わず...。ベーシックグレードに装着されている、いちばん小さなサイズのブレーキを装着しようということになりました。航空便で取り寄せても1週間は掛かります...とのお返事。そんなタイミングよく......あるわけ......。あるわけ......。いやはや私はやっぱりツイてるみたいです~。ちなみに、昨年のアバルト500ラリーR3Tのブレーキパッドで、さんざん苦労させられたウィンマックスさんは、私の好みを一発で当て、バッチリのものを作ってきてくださったのですが...。間に合わせのブレーキシステムのため、マスターバックとのマッチングまでは間に合わないので、踏むたびに微妙にフィーリングが違ったりして...。今回はかなり余裕を持ってブレーキングしてコースを走ることに心を決めました。そんなわけで、とりあえずブレーキの確認をした浅間サーキットで5周したところ「今日はストップ!」と大田尾チーフメカがコール。予定よりずいぶん短くない?と思ったのですが、外から見てもわかるくらいクルマの動きがおかしくなってきていたそうなんです。実は東京から軽井沢に向かう途中で、異音がし始めて、それがどんどん音が大きくなってきてはおりまして、往路の途中でも大田尾チーフメカニックに経過報告はしておりました。サービスパークへと到着した途端見てもらいまして、とりあえず応急処置を施して浅間サーキットへと向かったのですが...。ううむ、これっていったいどうなっちゃうんだろう...。コ・ドライバーは昨年から引き続き佐竹尚子さん。ブレーキはウィンマックスがサポート。朝早くからレッキへGO。今回のレッキは主催者が用意してくださるレンタカーで行うので、その間にモモちゃん不調の原因追及です。レッキから戻ると、超早朝からサービスパークで足回りをバラして確認してくださった大田尾チーフメカから「あのね...。今回はとにかく完走しよう!」とのお話。不安的中となってしまいました。モモちゃん、足回りの取り付け方法がこれまた特殊なんですよね。モモちゃんの靴は、懸案のヤフオク!ホイールですし...。なったら、YOKOHAMAタイヤさんのドライバーへのインフォメーション性の良さを頼りに走るしかない感じ。今回はレッキのスケジュールがキツく、なんとほぼ全部の参加者がSSのすべてを2周ずつ走ることはできなかったんです。私たちもなんとか1周ずつは走ったものの、まだまだ私のペースノート作りは超ダメダメレベル。コースチェックのための安心保険として、SSを撮影していたビデオも上手く動かなかったので見返すことも不可能。いう時って、なぜかすべてが重なるもんなんですよねぇ。いう状況ではありましたが、こうなったら人間開き直れるもんです。夕方に翌日のスーパーSSの逆走のシェイクダウンがあったので、そこで気を取り直してのテスト。イメージで走ろうと、開き直れました。ここでもうひとつわかったこと。ジムカーナのようなコースをいわゆるセオリー通りに走るのは、モモちゃんとっても苦手みたい。一度スピードが落ちちゃうと、車両重量は重いし、エンジンはふけないし...。ツライということがわかりました。これ、実は翌日さらに痛感することになるんですけどね...。ありますが変速スピードが速くなりました。晴れ時々曇りDAY1。ここ数年雨の大会となってしまったモントレーですが、晴れてるじゃん!ということで晴れ女の私は気分は上々~。昨年のアバルト500と比べると、全高が低く、トレッドが広く、ホイールベースが長いモモちゃんは、グラベル路面でも動きが安定。安心して走れる感じです。モモちゃんはJN6のインプレッサとほぼ同じボディサイズで、ほぼ同じ重量なのにもかかわらず、エンジンはコンパクトな上にFFなんですよ。インプレッサはエンジンはパワフルだしAWDですからね...。この差がどうしても立ち上がりに効いてきちゃう...。ターボ車はリストリクター(吸入制限装置)を装着しなければならないという規則があるのですが、このおかげで賢いモモちゃんは「これは何かおかしいゾ?」と判断して、突然ガス欠のようにパワーを絞るんですよね。最近のクルマはコンピューター制御が優れていて、すべて安全性重視方向に作動しますからね...。SSの急な上り坂でアクセル全開!なんていう時にその症状が顔を出します。そのたびに「モモちゃん、頑張って!」と声を掛けながら走る始末。さらなるトコトコ走りになりましたが、なんとか無傷でDAY1を終えることができました。最後の方のSSは霧でまったく前が見えない状態。怖かったですね...。