一度だけ振り返って手を振って。して、パロムは行ってしまった。わたしはその後もしばらくその場に立ち尽くしていたが、やがて玄関の戸を閉め、ぺたん、と廊下にへたりこんだ。立ち上がる力が入らなかった。今までずっと一緒に過ごしてきた双子の弟はもう行ってしまった。今日からこの家で、わたしはひとりで過ごさなければいけないらしい。思うと狭くて古いこの家も、やけにがらんとして広く思われた。「お料理とか......今までの半分にしなきゃね......どうしよう......」ひとりごとがひとつ、ぽろりとこぼれた。「ひとりだと......お風呂張るのもったいないわよね......シャワーだけにしようかな......」またひとつ。「お洗濯......半分になっちゃうね......」また、ひとつ。こんなにも唐突に弟との別れが訪れるなんて。パロムの就職なんて、諸手を上げて喜ぶべきことのはずなのに。心にこんなにも大きな空洞ができてしまうなんて......。わたしはしばらくの間そこから動くことすらできず、ただただ床の板目を抜け殻のように見つめていた。どれくらい経っただろうか。顔を上げた時にはもう太陽が南中にさしかかろうという頃だった。「お仕事......行かなきゃ」こんな時でも仕事をさぼろうとしない自分の生真面目さが今日ばかりは呪わしい。わたしはのろのろと立ち上がると白魔道士のローブを手に取った。この時期、山頂の風は少し冷たい。そんなことを感じるような繊細さなど今のわたしにはなく、わたしは山頂の社にもたれるようにして流れゆく雲をずっと見るでもなく眺めていた。仕事に来たはいいものの何も手に着かない。わたしはひとりになってしまった――その空虚さだけがわたしを支配していた。空を眺めて時が過ぎてゆく。この空は、青色か、灰色か。それすらもよく分からない。色とりどりに紅葉している眼下の森も、今日はぐじゃぐじゃに混ざった絵の具のように目に映る。低い声が聞こえたのは、そんな時だった。緩慢な動作で振り向くと、カインさんが立っていた。抑揚のない言い方だけど、これはカインさんなりの精一杯穏やかな声だ。わたし、ひどい顔してるんだわ。「え、えっと......」わたしは慌てて表情を取り繕い、立ち上がった。嬉しい知らせがあって。弟のパロムがトロイア国の黒魔法特別講師として招かれることになったんです」わたしはできるかぎり元気を出して言った。「はい、わたしも本当に嬉しいです。