-エッジさんたちが来た後すぐに下山したわたしは、まだ明るいうちに家に着くことができた。玄関の扉の鍵穴に鍵を差して首を傾げる。珍しいこともあるものだ。「ただいまー」いったいどういう風の吹きまわしだろう?わたしは鞄を置き手洗いうがいをしてからパロムの部屋に向かった。ノックをしてドアを開けると、パロムはせっせと黒マントにブラシをかけていた。「珍しいわね、服のお手入れなんて」するとパロムはわたしの声に振り返りもせずに「まあな」と答えた。いつもやかましい弟にしては妙に落ち着いた声だった。表情も何だか真剣で、それ以上声を掛け難い雰囲気だ。不思議に思っていると、パロムはやがてにやっと笑って振り向いた。して、わたしがカインさんに届かぬ想いを寄せていることがばれてしまったのだろうか?わたしは勝手にドキドキしていたが、パロムはちっちっちと指を振って言った。「オレさぁ......」わたしはじっと言葉の続きを待った。わずかな間が、もどかしい。パロムが言った驚きの台詞は。「ええーーーーーっ!??」あまりに予想外で、あまりに衝撃的すぎて、わたしはその場にぺたんと腰を抜かしてしまった。パロムが、トロイアの黒魔法特別講師ですって!?この、ちゃらんぽらんなパロムが!??「何かさ、トロイアには飛び抜けて優秀な黒魔道士がいないんだってさ。ダークエルフみたいな敵が現れたらまずいからってことで強化したいらしいんだ。そこでこのオレの出番ってわけさ!」パロムはにかっと白い歯を見せた。確かに以前からパロムはちょくちょくトロイアへと行っていた。わたしはどうせ仲がいい女の子でもいるんだろうなどと思っていたけど、仕事のためだったんだ......。内心でパロムに詫びる。不真面目で遊んでいるばかりだと思っていた弟だけど、もう彼も一介の魔道士なのだ......。自分が知らなかった弟の成長に一抹の寂しさを感じたが、わたしは精一杯の笑顔で讃えた。素直に言ってやると、パロムは少し照れたように鼻をこすった。「わーってるよ」......よかった。わたしがいないと怠けるばかりする弟だったから、修行で強くなっても遊び呆けるのではないかという不安があったから。それが、黒魔道士の講師だなんて。トロイアという大国の!これは、今夜はご馳走だわね。わたしは頭の中で献立を思い描いた。その時、パロムは黒マントをハンガーに掛け直すと、ふいに身体ごとこちらに向き直って神妙な顔を浮かべた。「......?」それは、わたしが今まで見たこともないような真剣な顔で。沈痛で、苦しげで、どこか申し訳なさそうな――そんな顔だった。パロムはぼそっと言った。「......え?」わたしは我が耳を疑った。ここには帰らねーって言ってんだよ!」パロムはわたしの肩を引っ掴んで語気を強めた。目の前が真っ白になった。茫然としてパロムを見つめる。みなしごだった自分たちにとって、唯一の家族。小さい時から片時も離れて暮らしたことのない、かけがえのない家族。喧嘩もよくしたけれど、知らず知らずのうちに頼りにしていた弟。魔法の修行をする時も共に支え、励み合った大切な弟。十年前は同じような顔と背格好だったが、今はもうだいぶ違う。パロムのほうが背が高いし、顔つきも男らしくなった。それでも何の疑いもなく、この先もずっと一緒にいると思っていた。それが、明日にはもうこの家を出るという。「......それも考えたけどさ、ちょっと遠すぎるし、やっぱり仕事に集中したいんだ。特別講師とは言っても、初めての仕事だからな。「俺が長老に頼んだんだ......ポロムには伏せておいてくれって。寂しくなんか......ない、わけない。こんなにパロムとの別れにショックを受けている自分に驚くほど、わたしは狼狽していた。思わず涙が溢れそうになる。すんでのところでわたしは歯を食いしばった。何やってるの、ポロム。パロムの祝うべき門出でしょう。笑顔で見送らないでどうするの。「......応援してるから」わたしはぎゅっと弟を抱き締めた。こんなことは普段は嫌がるパロムも、子どもの頃のように抱き締め返してきた。「ばか、泣かせんじゃないわよ」ふふ、とわたしは笑った。トロイアへと旅立つパロムは、いつも通り茶色の髪を後ろで三つ編みに結い、黒マントを羽織った。荷物などほとんどないので軽装である。郊外の森に黒チョコボの迎えが来るそうだけど、そこまで見送りに行ってしまうと自分も付いて行ってしまいそうなので、見送りは玄関先までと決めていた。笑顔で見送る、ということも。いざとなったらいつでも帰って来れるんだからさ!」パロムが苦笑する。わたしも寂しさをこらえて微笑んだ。「うん......そうだよね。無敵のパロム様に任せとけ!」パロムは親指を立ててニッと白い歯を見せた。行ってらっしゃい!」パロムがわたしに背を向ける。