いや、雪だるまが、しゃべったのだ。突付いた場所から、ぱらぱらと雪が欠片となってはがれた。橙の尻尾の毛が、ぞぞぞと逆立った。雪だるまが微動している。はじめは震えるほどだった動きが、しだいに大きくなっていく。顔を振り子のように揺らして、ついにはどすんと地面に寝転んだ。わっ、と橙は後ずさりした。なんなの橙は混乱する頭を落ち着けようと必死になった。認めたくはなかったが、これは中の人形が動いているとしか思えない。それは、もっと思い出したくない話、さっきの河童の忠告と結びついた。(妖怪の山に侵入者が出た。妖術を使う恐ろしいやつだ)橙の頭に、人形の大きな口が思い浮かんだ。妖術で動けなくされて、あの口で食べられてしまったら。雪だるまは動き続けている。雪がはがれて、さっき見た青い表面が露になっていく。誰かに知らせないとそう思いながらも、橙は恐怖に動けずにいた。横になった人形の、その大きな口が姿を見せる。橙は弾かれたように、泡を食って逃げ出した。奥の林に飛び込み、太い木の裏に隠れる。そこで、こっそりと覗いた。立ち上がった青いダルマ人形は、短い手足でのそのそと、身体についた雪をこすって落としている。一つ、「ぶぇっくしょん!」とひどいくしゃみをしていた。――う、動いてる間違いなく動いている。あれは、人形ではなかったのだ。あれは妖怪で、それも昨晩山に不法侵入した妖怪なのだろうか。掟に従うなら、ここで追い返さなくてはならない。危険な妖怪だとも聞いているため、ひとまず様子を見ることにした。そいつは震えながら、キョロキョロとあたりを見回していたが、やがて橙の方を向いて止まった。それより早く、橙はサッと、木の陰に顔を引っ込めた。雪を踏みしめて、近付いてくる音がする。全身が心臓になった気分で、橙は体を縮こませた。口を押さえて、声がもれ出るのを防ぐ。いつでも走って逃げるよう、体勢を整えた。見つかりませんように。橙の願いを砕くように、声がかけられた。した、ひどいだみ声だ。して気付かれたんだろうか。主はおろか友人にまで笑われるのだが、橙は隠れんぼが大の苦手である。その理由は二本の尻尾にあった。緊張すればするほど、黒い尻尾がひょこひょこと動いてしまい、捜す方からすれば丸分かりになってしまうのである。「あの~」また、声がかけられた。橙は勇気を出して、木の陰から飛び出した。妖怪の全身像を見て、橙の裏返った声は、空気が抜けるようにしぼんでいった。その青い妖怪の身長は、橙とほとんど変わらなかった。爪も牙もなく、武器も持っていなかった。全体的に丸っこい体型は、橙をいっそう怖さから遠ざけていた。大きな目に涙を浮かべ、鼻水を垂らして震えていた。橙はごく自然な声音で、そう聞いた。妖怪はのっそりとうなずいた。橙は少し考えてから、自分のマフラーを解いて渡してやった。奪い取られるかと思ったが、妖怪はもったいない手つきでそれを受け取った。それを巻こうとしていたが、あまりにも首が太すぎるために、うまくいかなかった。そもそも丸っこい手には指が一本くらいしかなく、広げるだけでも、もたもたしている。見かねた橙は後ろに回って、マフラーを軽く首に回してやった。大きくて、真っ青な後頭部だった。「ありがとう......」だみ声でお礼を言われて、橙の恐怖は完全に消えてしまった。その妖怪は、何だか頭が良さそうには見えなかったし、危険そうにも見えない。橙の質問に、妖怪は無い首を振るのみだった。「どこから来たの?」やはり同じ反応だった。体の震えもおさまっていない。して、寒いのが苦手なんだろうか。こんなに体が青いのも、寒さのせいかも。したら、かわいそうだ。温めなくてはならない。橙はこの近くに住む、友人の顔を思い出した。○○○レティ・ホワイトロックは冬になると現れる妖怪である。それは、天気が曇っているときか吹雪のときで、彼女を見かけた人間は、寒気によって大変な目に合うのだ。晴れの日はどこにいるのかというと、霧の湖の近くにひっそりと建つ、木造の一軒家に住んでいるのであった。家のつくりは、地下の氷室と地上の温室に分かれている。寒気が好きな彼女がなぜ温室かというと、冬しか遊べない彼女に会いに、友人達がよくこの家に集まってくるからである。「だけど、こんなお客さんは想像していなかったわね~」レティが鍋のシチューをかきまぜながら言う。シチューが幻想郷でもっとも似合う女性。誰が言ったか知らないが、そういう説がある。テーブルにつく橙も、レティの料理する後ろ姿を見て、その意見を認めざるを得なかった。冬の妖怪なのに、いや、冬の妖怪だからこそ、温かい食べ物が似合うのかもしれない。――二番目は藍様かなちなみに橙の頭の中にあるランキングにおいては、一位と二位のほとんどが主の藍と紫で占められていた。テーブルには橙、そしてもう一人、毛布にくるまった青い妖怪が座っていた。真っ青なのは温めれば直ると思ったのだが、震えがおさまっても、妖怪の体色は変わらなかった。質問に対する答えも全く同じである。「......わからない~」わからないに次ぐわからない。彼は記憶喪失ということになる。表情からすると、落ち込んでいるようだったが、いちいち口調がのんびりしているために、聞いてるこっちの気が抜けてしまう。橙は、主が昔よく歌ってくれた、童謡を思い出した。犬のおまわりさん迷子の迷子の~♪......子猫には見えなかった。急に青ダルマが目くじらを立てて大声を出したので、橙はびっくりした。負けずに言い返すと、今度は泣き出してしまった。はいお待たせ」いいタイミングで、レティがシチューを両手に運んできてくれた。気を取り直して、三人でテーブルを囲み、いただきますの合図でスプーンを取る。橙は食べつつも、ジロジロと青い妖怪の様子をうかがっていた。妖怪はシチューをふーふー冷ましながらも、とても美味しそうに食べている。橙の口の三十倍はあろうかという、ものすごく大きな口の前では、レティの用意したスプーンが貧相に見えるのも仕方がなかった。ところが妖怪は皿ごと平らげようとかいう気はないようで、丸っこい手で上手にシチューをよそって、お行儀よく口に運んでいる。「おいしい」レティに返すその笑顔は、実に幸せそうだった。こんな大きな笑顔を、橙は見たことがない。わからないことだらけだったが、一つだけはっきりしたことがある。それは、並の妖怪以上に表情が変わるこのダルマが、ただの人形ではあり得ないということだった。いって、普通の妖怪には見えなかったし、妖精でもなかった。彼は飛べなかったのだ。幻想郷において、飛行能力は程度の差はあれど、ほとんどの妖怪、妖精に許されているというのに。そのうえ造形が妙に丸っこくて、人に恐れられるような特徴が一切無い。あの洗面器がすっぽり入りそうな大きな口にも、尖った牙とかは見当たらず、やはり、危険にも悪い妖怪にも見えなかった。