アジアなどの2年4ヶ月半の旅。Wednesdayいよいよワイワッシュ山群へ8日間のトレッキングに出発。ワイワッシュ山群は、ある雑誌によると世界で2番目に美しい景色を持つトレッキングコース。夜も明けていない朝5時半にバス乗り場に行きます。ワイワッシュ山群近くの町チキアンまで、バスでおよそ3時間。待った後、そこからは何故か(ツアー料金が安いからか?)真っ暗なトラックの荷台に積み込まれ、さらに山奥にある小さな村ヤマックまで行きます。そこからやっと歩き始めることになるのです。今回のツアーのメンバーは、僕を含めて4名。僕の他は、イスラエル人のジョーイとギリ、カナダ人の女の子タリアだ。みんな年齢は22〜24才と若い。いつものことながら30代は僕だけです。う〜ん、みんなに遅れず付いていけるでしょうか。このメンバーに加えて、ガイドのマルコとポーターのおっちゃん。この6人で8日間過ごすことになるのだ。みんないいやつだといいのだが。昼1時過ぎに歩き始める。大きな荷物はロバが運んでくれるので、水などを入れた小さなリュックだけ背負えばいいのでずいぶんと楽だ。歩き続けるが、それ程大きな山や綺麗な山は現れない。歩く道には、たまにバスやトラックも通り、砂埃を上げ走り去っていく。これが世界で2番目?う〜ん?マルコは明日は素晴らしい山が見えると言う。夜はテントで寝袋にくるまって寝る。夜空には、周りを360度ぐるっと囲む真っ黒な山のシルエットの間に、たくさんの星が見えます。これを毎晩見ることができるだけで、ここに来た甲斐があるってもんです。残念ながらその星空をゆっくりと堪能することはできません。気温がすごく低いから。星が綺麗だ〜という声も、がたがたと震えます。テントの中にもぐり込みます。寒さに震えながら朝起きると、温度計の数字はは0°C近くを指していました。う〜ん、これも毎日続くのか。Thursday朝6時過ぎに起き、パンとコカ茶という簡単な朝食を食べ7時半に出発。昨日歩いてきた道をそのまま上がって行くのかと思いきや、キャンプ場のすぐ横にそびえ立つ大きな山の細い道を登っていくではありませんか。しんどいけれど、やっと山に来たという実感がします。4700m位の高さまで登り、空気も薄くなり歩くのも辛くなりますが、その分周りの景色は素晴らしいものとなります。峠を下った後、昼飯を頂上に雪を抱く大きな山を見上げることができる広い野原で、ハムを挟んだパンを食べます。昼食後、そこに横になりポカポカと照る太陽の下、うとうととしてしまいます。ガイドのマルコは、休憩を頻繁に取ってくれるので、体力的にはあまりきつくはない。2日目にもなると、他のメンバーの歩く速さ、体力なども把握できてきますが、幸いと言うかみんなそれほど体力がある方ではなく、むしろ僕が先頭を歩くことが多いという感じです。若いもんにゃ負けませんぜー。こんな事を言うのがオッサンなんですよね。今日2つ目の峠を越え下ると二日目のキャンプ地があります。横には真っ青な色をした湖があり、見上げると鋭角的な頂上を持つかっこいい形の山が連なっているのが見えます。ワイワッシュ、本領発揮というところですかね。ちなみにテントの設営、片付けは、ポーターのおっちゃんが全てやってくれます。その他にも、荷物は運ばなくていいは、黙って座っていてもお茶やポップコーンが出てくるはで、すごく楽ちん。なんか少し申しわけなく思ってしまうのは、貧乏性ってやつでしょうか。こんなトレッキングなら8日間も余裕ですね、ふふふ。Friday今日も朝7時半頃出発。出だしから周りの景色がたまりません。美しい山々、そしてこれまた美しい湖。これです、これを求めてワイワッシュに来たのです。山を歩く喜びが凝縮されているって感じです。その喜びに比例するように歩くのがかなりきつい。昨日まで楽勝だなと思っていたのは大間違い。本当に厳しい上りが続きます。吸っても吸っても酸素が足りません。横にいる人の呼吸しているのが見えると、僕の分の酸素を吸いすぎるなよ〜なんて訳の分からんこと考えてしまいます。唯一の救いはマルコが昨日と同じ様に休憩をたくさん取ってくれると言うことでしょう。ツアーでトレッキングすると、このように休憩を小まめにとってくれるのがいい。おかげで、周りの風景を眺めたりしてのんびりする時間が持てる。僕の場合、一人で歩くとどうしても先へ先へと急ぎ歩いてしまうので、なかなか景色を楽しむという余裕を持てないことが多いのです。今日も、そのおかげで景色を存分に楽しむことができる。写真もいっぱい撮りまくる。綺麗だからというのもあるのだが、マルコが自分の写真を撮ってくれ撮ってくれとうるさいのだ。これからの客集め用に自分の山に登っている写真が欲しいみたいなのだ。デジカメなんでいくら撮っても問題はないのですが。このマルコ、写真を撮られるときに、ひたすらジャンプ!!湖の前で、ジャンプ!岩の上で、ジャンプ!山の天辺で、ジャンプ!とにかく、自分がジャンプして空中に浮いている写真じゃないといやなようだ。おかげで、僕も一緒に写る時は、もちろんジャンプさせられます。僕は疲れていて、高くは跳べません。それでも、ジャンプ、ジャンプ、ジャンプ!!今日は、歩いて、登って、跳んで、本当に疲れた一日でした。Saturday本日も朝7時半頃に歩き始めますが、次のキャンプ地には1時前には到着。そんなに早く着いて、その後はどうするのか。それは、ここ4200m程の高地で、温泉に入るのです!!はっきりいって、僕にとって今日は山歩きなんてどうでもいい。温泉に入ることができれば、後はなんにもいらない。それにしても、8日間の中日4日目にして温泉に入ることができるなんて、なんとタイミングの良い場所にあることなんでしょう。これで、汚れきった体を洗うことができ、体の疲れも取ることができるってもんです。キャンプ地から歩いて15分ほど歩くと、その温泉は見えてきました。大きな湯船ではないですが、なみなみとお湯が溜まっているのが見えるじゃありませんか。僕らの他には、まだ誰の姿も見えません。服を脱ぎ、水着姿でその風呂にはいりま....。おおおおお!!!!!????あっっつ〜〜〜いいい!!熱すぎます。日本男児たるものこれきしと、頑張って肩まで浸かるもののこれは到底我慢できるレベルではなく、あえなく退散。う〜む、ここまで来て、温泉を諦めなくてはならないのか。いや、そんなことは決して許されぬ。見ると、湯船には今もじょろじょろと熱いお湯が流れ込んでいます。こいつをどうにかしなければ。その流れていく先を辿って行くことにします。すると、10mほど先に、熱いお湯が流れている小さな川のような場所を発見。そこを石で堰き止めてそのお湯をの流れを変え、湯船のほうに流してきているのです。その川のお湯を触ってみると、熱いところと温いところがあります。よって、その熱いほうの流れを石でブロックして、湯船のほうに来ないようにします。すると、湯船に流れてくるのは温いお湯のみ。これで、しばらくすればちょうど良い温度になるはずだ〜!!ふふふふ、正義は勝つのだ〜!!30分ぐらいして、なんとか入れるレベルの温度まで下がります。足から入っていきます。おお、あつ〜い、けど、気持ちが良〜い。これが、温泉ってもんです。青い空、高くそびえる山を眺めながら入る、標高4200mあまりの露天風呂。これが幸せじゃなかったら、何を幸せって言うんだ?極楽、極楽です。一人満喫しておったのですが、他の白人らは入ってこない。足をちょこっとお湯につけると、オオートゥーホット!!って言ってそれ以上入ってこようとしない。僕を見て、ジャパニーズはクレイジーだと言ってくる。やんでぇ、こっちは江戸っ子じゃねえけど、これくらいの熱さがちょうどいいんじゃい。これが日本人じゃい!!ということで、もっとお湯の温度が下がるまでのしばらくの間、そのお風呂を独占できるという優雅なひと時を過ごせたのでした。Sunday朝、悲しいことが。いつものように起きて、寒い中、テントの外、コンタクトレンズを着けようとしたら、風がピューと吹きまして、僕のコンタクトレンズがあわれピューとどっか飛んで行ってしまいました。僕は、普段はほとんど眼鏡ばかりでコンタクトは着けないのですが、山を歩くときや海に泳ぎに行く時などたまに使っておりました。それが、これからの旅では使えなくなってしまいました。なくても旅はできるので....。気を取り直して山歩き始めます。今日は、標高5000mあまりの峠を2回も上り下りするかなりハードな一日。昨日の温泉が良かったのか体は軽く感じます。ガイドのマルコの後を続き、他の3名のメンバーを置き去りにしてがんがんと飛ばして歩きます。