厳しさと優しさが同居する輪島市2月の大寒波が日本に襲来した時、私は石川県金沢市にいた。この時期にしか頂くことができない、酒蔵の初しぼりを体験するためだ。私は、金沢駅でレンタカーを借り、輪島に向かった。途中、厳門で日本海の荒々しさに出会い、日本一長いベンチという遊び心のある能登の様々な風景に魅了された。金沢を出て約3時間、おめあての輪島市にある中島酒造店に到着した。中島酒造店は輪島市で古くからの酒グラで、その規模は100石、年間約1万本しか製造しない手作りの酒蔵だ。到着するとすぐに蔵元の中島喜久子さんと遼太郎さんが迎えてくれた。全て手作業・手間暇かけた仕込み「うちは、米の洗いも手洗い、お湯も釜で沸かし、米も釜で蒸すんです。今の時代と逆光してますよね」と喜久子さんは言った。「しぼりも佐瀬式、2日間かけてゆっくり絞るんですよ。今日初めて絞ったお酒飲んで飲んでみてください」待ちに待った初しぼりの日本酒だ。生まれたての荒々しさが残るものの、これまで飲んだことがない、言葉では表現できない美味しさだった。杜氏の遼太郎さんは現在29歳。杜氏の平均年齢が60歳を超える中、群を抜いた若さだ。「他の杜氏さんは自分のことを孫のように可愛がってくれるんですよ。失敗した時どうするかとか、教科書には載っていないようなことを教えてくれるんです。