半眼で、即座に言葉を打ち切る天子に、衣玖はにっこり笑顔を返す。なにか辛いことでもあったのか大きく嘆息し、天子は改めてこちらを向いた。視線が若干冷めていた気がするが、空気を読んで気にしない。「なんでロボに恋しちゃったわけ?」......それは。子供じみた質問だったかもしれない。いえ、思わず顔を真っ赤にしてしまった自分が言えた義理ではないなぁ、と衣玖はぼんやり考えた。口を噤んだ衣玖に、天子は期待と好奇の入り交じった眼差しを向ける。「理由もなく、こんなのに惚れ込めないでしょ。さっき言ってたもん」にぱ。無邪気に花咲くその笑みの、可憐なること限りなく――――それはもう、鬼の首でも取ったよう。胡座のまま脚をばたつかせる天子にぐうの音も出ず、竜宮の使いは黙り込む。羽衣もがびがびに引きつっていた。この輝く天人の瞳を前に、折れずに居ることが出来ようか?答えはとうに出ているが。即座に頷く天子に若干の不安を覚えながら、衣玖は素早く辺りを見回す。じきに陽の落ちる時間だが、河童印のナガエ・バッテリーを採用するにとりんラボは、昼間と変わらぬ光量の照明が焚かれている。とりと早苗は、少し前に別セクションの応援に向かっており――ロケットパンチの開発遅延が云々、と早苗がぼやいていた。何のことか分からないが心配だ――この場にいるのは自分と天子と非想天則のみ。あとは、遠くでくるくる回っている厄神様くらいだ。はあ、と観念の嘆息ひとつ。喋る前から熱を持つ頬を手で扇ぎ、衣玖は小さく声を絞り出した。「始めは、本当にバッテリーへ電気を送るだけだったのですよ。口を尖らせる天子へ、苦笑混じりに頭を振る。実際、あの時流した微電流が何の役に立ったのか、衣玖は今でも分かっていない。「初めて、非想天則さんの『声』が聞こえたんです」かくん。何とも言えない表情で顎を落とす天子にもう一度微笑んで。揺らめく羽衣の上から胸を押さえると、衣玖はそっと瞼を伏せた。「もちろん言葉を話した訳ではありませんよ。技術主任は、あり得ない、と主張していましたけれど。そこだけ補足してから後を続ける。「最初は勘違いと思いました。前と同じ――いえ、それよりもほんの少しだけ強く、はっきりと」それからというもの。衣玖が電流を流す度、必ずその感覚が返ってきた。河童の計器にも微かな電気抵抗が検出され、研究班はその反応を非想天則の『声』と仮称した。奇妙な事に、『声』の反応は一定ではなかった。新しいパーツが組み上がった日は、わくわく飛び跳ねるように強く。皆でフレームを磨き上げた後は、気持ちよく微睡むように柔らかく。トラブルで工程が遅れた時は、いじけてしまったようにつんつんと。本当に――非想天則が、己の内を語っているかのよう。知っているのは衣玖だけだ。いうより、その反応の違いは計器に検出されない。衣玖の感覚上でしか証明できない事なのだが......頭の後ろで手を組んで、天子がぷぅ、と前髪に息を吹きかける。早苗などは落涙すらしながら、彼女の言うことを丸ごと信じてくれたものだった。傍らの非想天則を見上げ、無意識に羽衣を掻き寄せる。訝しげな天子に微笑みかけ、衣玖は非想天則のフレームを撫でる指から、微かに電流を走らせた。音もなく『話しかけ』る電流が、無数の機械を駆け抜けて非想天則の一番奥へ届く――その手応えを感じた。同時に、そこから返ってくる『声』も。仄かに暖かな感覚が、子犬のように電流にじゃれついてくる。「一日、作業が進んだ分だけこの人は強くなります。いえ、それだけではない。河童さんたちや私たちの言葉、感情、想い......何かに触れる度、『声』はどんどん大きく、明確になっていくのです。「非想天則さんはロボットです。魂を持たない、鉄の童子。それでも――」とくん。確かに感じる『声』が、胸の奥を叩く。この世で最も儚く、あるいは最も強靱な。