青は緊張した顔で、息を大きく吸った。青はまん丸の手を、前方につき出した。「妖力をためて!」ぐぬぬ、と青は全身に力をこめ、顔は苦悶の表情に変わった。「一息で吐く!」ぶはあ。青が出したのは、ため息だけだった。橙と青はもう一度試した。気合を入れたり、工夫したりして、何度も試した。そのうち疲労と虚しさがたまっていった。青の手からは弾が出る予感もない。それどころか、妖力も全く感じられなかったのである。特訓を終えて、今度という今度は、橙も落胆を隠せなかった。これで特訓の意味がなくなってしまったのだ。青が妖怪なら、いつか努力で空も飛べるし、弾幕ごっこができるようになる可能性が残されていた。橙の式として、藍に認めてもらえる可能性も。それが今日一日で、すべて消えてしまった。今朝まであった、八雲を受け継ぐことができるという自信は、これっぽっちもなくなっていた。橙は尻尾をぶらぶらさせていると、青の口から、意外な一言が出た。「え......」あの人達というのは、今朝に喧嘩別れしたチルノ達だとわかった。「だけど、ぼくのために我慢しないで。橙は返事をせずに、後ろを向いてしゃがみこんだ。青の言うとおりにすることなどできない。チルノと喧嘩したままだ、というだけではない。リグルが指摘したとおり、橙は八雲の姓に飢えていた。幻想郷では泣く子も黙る八雲一家。その一家の中で、橙にだけ苗字が与えられていないのだ。それは橙にとって、相当なコンプレックスになっていた。自分に与えられないのか。実力が不足しているからか。どちらも正しいかもしれないが、今の橙にとってどうすることもできない壁である。主の藍は自分よりはるかに年長であり、実力にいたってはその数十倍、あるいはもっと差がある。それに追いつくのは、空の向こうに手を伸ばすような虚しさがあった。橙は、別のことで主達に認めてもらおうと考えた。自分に、言うことを聞いてくれる優秀な式ができれば、きっと主達は認めてくれるはず、自分も八雲橙になれるはずだ、と橙は信じていた。橙は、自分の式としてふさわしい存在を、探し続けてきたのだ。あんなに偶然が重なって、青と出会うことができたのだ。それに、青は妖怪でも妖精でも人間でもない。橙の式という肩書きがなければ、この幻想郷にいられないだろう。これを考えても、青と自分の出会いは、運命的なものを感じる。間違いなく、青は自分の式になるために、やってきたはずなのだ。自分が八雲の名を告ぐまで、あと一歩のところに来た。このまま終わってしまうのは、あんまりにも自分がみじめだったし、まだやるだけのことはやりたかった。