東風谷早苗その人であった。真っ先に声を上げたのはにとりだった。取り上げていた工具箱を放り出すと、天狗もかくやと言わんばかりの速度で早苗に駆け寄りその手を握る。「............いえ。ま、顔を出してくれただけでも嬉し――――うん?」にとりが、笑みを消した。彼女を見下ろす早苗の瞳。そこにはついぞ見たことのない、重たく、暗い影が立ちこめている。その影は衣玖に、過日、洩矢神の背後に幻視した闇を想起させた。技術主任、ではなくにとり、と名を呼んだ早苗の態度。違和感を感じたのは、にとり本人であろう。押し黙る河童の後ろから、ふわふわと飛んで来た衣玖が慎重に声をかける。「衣玖さん......皆さんも。顔を上げ、早苗は声を大にした。握っていた手を力なく離し、にとりが不安げに彼女を見上げる。その肩を後ろから支えてやりながら、衣玖は静かに早苗の言葉を待っていた。先ほどまでの小さな高揚は、とうに消え去って。今は再び、静かに絞め上げるような不吉の予感が鎌首をもたげている。衣玖が感じたその空気は、ラボ中に伝播していたのだろうか。河童たちは一様にざわつき顔を見合わせていた。――容易く、現実に織り上げられた。「............え、っと。それでも真っ先に口を開いたのは、今度もにとりだった。震える手を伸ばす彼女から――早苗は、一歩退く。愕然と目を見開くにとりから顔を背け、唇を噛む風祝。「――プロジェクトは、停止しました。早苗の胸ぐらに掴みかかって、にとりは必死に言い募る。