見つかった」グラスを置く紫に頷き返すと、にとりはレインコートのポケットを探る。そこから取り出された物を見て――三人は、息を呑んだ。「今朝方、仲間が川底で拾ったんだけど」にとりがつまみ出したのは、小さな金属プレート。ひどく焼け焦げたそれは塗装が剥げ、鉄とも赤銅とも付かない地金の色味を晒している。超魔導合金・ヒヒイロミスリルコンZ。非想天則の、メインフレームに使われていた金属だ。日差しが強くなってきた。押し黙る皆の前にその金属片を置き、にとりは麦茶を一口呷る。「......あいつは立派だった。呼び方を指摘することもせず、天子は頷く。凶星との弾幕勝負を、衣玖と非想天則は制してのけた。無尽の弾幕をかいくぐり、必殺の一撃を持って隕石を粉砕した。それこそ、刃の上を歩くような奇跡の連続を渡りきり。......奇跡の代償は安くはなかった。紫はそっとプレートを取り上げ、それをにとりに握らせる。「非想天則は幻想郷を護り、その身を挺して永江衣玖を地上に帰してくれた。慰めではないけれど――あれほど誇り高い最期を、私は知らない」にとりが黙ってプレートを受け取り、何かを言いかけた早苗が言葉を呑み込む。うるさいくらいの沈黙が辺りを閉ざす。一週間が、経っていた。――非想天則が、暁に燃え尽きてから。星を砕いた直後、衣玖の作り出した電磁誘導路は解除された。機体を押し上げていた力を失い、彼は無数の星屑と共に夜空を滑り落ちていったのである。炎を曳き、彼が落着したのは妖怪の山の麓。防御結界を解除した紫達が駆けつけた時、そこに非想天則の機影はなかった。そこにあったのは、地面に残る燃え尽きたような焦げ跡と。その痕跡の中心に、護られるように横たわる永江衣玖だった。全身重度の火傷と出血で、妖力すら枯渇した衰弱状態であったというのに......ひどく穏やかな面持ちで気を失っていたのを、今でも強く覚えている。かろん、と誰かのグラスで氷が鳴った。それを契機にした訳では無かろうが、にとりがよいしょ、とわざとらしく座り直す。目を瞬かせる天子へ適当に手を振り、にとりは後を続けた。「魔導合金ってのは、活性状態でなければ通常の金属と性質は変わらないんだそうだ。不意にぐりっ、と首を巡らせてくる河童に、紫は首を傾げて見せる。「衣玖さんが生きて帰ってこれたのは、コックピットが最期まで熱を遮断していたからだろう、って。瞳を潤ませ力強く叫ぶにとりと、顔を見合わせる代理神二人を見比べる。