(井手)考えてみれば、人間にも再生能力がある。手足の擦り傷は「かさぶた」ができた後もう傷跡さえ残っていない。幼い頃から何気ないことだから当たり前のように思っていたが、この能力を調べてみる...という研究があることを知った。老化現象も傷と認識することができれば、手や顔の皴(しわ)の一本々が消える...そんなことだって決して夢ではない。体の治癒や再生に向けた幹細胞治療は、マスコミでよく取り上げられる。それは主にIPS細胞の事だ。喪失している体細胞に特定の遺伝子を導入することによって、人為的に誘導される多能性幹細胞株の総称。京都大学の山中伸弥先生らが世界に先駆け開発し、2012年にノーベル生理学・医学賞を受賞したことで知られている。今回の話は、そもそも人間にも再生能力があり、その能力を最大に引き出せないだろうか、というものである。きっかけは、イルカがサメに頻繁に襲われ、噛まれた大きな傷跡があってもそれが残ることはなく、というか数週間もすれば元通りなのである。イルカは、裂けた肉を再生しているのだ。同じ哺乳類として、似たような能力を人間も持っているが、あるレベルでブレーキがかかる、ということが分かってきた。そのブレーキを解除することができれば...そういう研究が進んでいるようだ。病気や怪我で損傷した細胞を、置換・修復するのを助ける物質が分かればその医学的な恩恵は計り知れない。いや、欲張りな人間は、医学的だけに収まるはずもなく、アンチエイジングに向かい常に若々しさを求めるに違いない。編集トップへ戻る閉じる。