楽園は在るべき姿に戻りつつある。景観深き山を見下ろす妖怪の賢者に、微笑み一滴。「想いを封じるは、想い。言葉の後を引き取って。ふん、と鼻を鳴らすと、天子は胡座を掻いて座り直した。天子が手を伸ばした練り菓子を紙一重の差で奪い取って、紫は呟いた。彼女――竜宮の使い、永江衣玖。掴み所のない笑顔を思い浮かべながら、なにやら怒鳴っている天子に淡々と続けてやる。「あの場にいたのが彼女でなければ、これほど綺麗に終わりはしなかった。「『弾幕ごっこ』だったのよ」ぱちくり、と。目を瞬かせる二人を愉快そうに見やり、紫は扇子で口元を隠した。驚きもするだろう――斯く言う自分も、思い至った時には顎が外れるかと思ったのだ。「永江は降り注ぐ星の欠片を弾幕に見立て、それを乗り越えて見せた。「敗者である彼は、要求に従い『幻想郷へ招かれ』なければならなかった。その為には、自分の侵入で幻想郷を破壊してはならない。大人しく、小さな欠片となって降りてきた......まったく、恐れ入るわ。「あんたがそれ言っちゃお終いじゃない。呆れ顔で言い放ち、天子はぐびぐび麦茶を飲み干す。そのグラスに甲斐甲斐しくおかわりを注ぎながら、早苗が首を傾げた。「幻想郷のルール、だもの。......元々、寂しがりなだけの素直な子。麦茶のおかわりを半分ほど空け、天子がにやりと歯を覗かせる。額には七日前に隕石を受け止めた火傷がまだ微かに残っていた。半眼でそちらを見やり、紫が頭を振った、その時。