全員が新しい発注方式の導入を前提に話を展開している。いいかなと物流部長が思い始めたとき、例の剽軽な仕入れ担当が「最後に、いいですか」と手を挙げた。勝手に最後の質問にしている。検討会で十分に討議している。物流部長は自信たっぷりに答え始める。「特に式があって、それで決めたわけではありません。要するに何日分持つかは自分で決めればいいということなんですわ。ん、理論的に突き詰めれば、その答えは一日分ということになります。明日出荷する分を今日持っていればいいわけでして、これ以外に答えはありません。それを見て、物流部長が続ける。「それでは、なぜ一週間分にしたのかというと、発注の頻度を考慮したからです。いうことは、原則一週間に一度の発注になるだろうという、発注間隔をベースに決めました。必要な動きですから、仕方ないですな」ここで物流部長は一呼吸おき、全員を見回した。質問した仕入れ担当が何か言いたそうな顔をしている。ちろん、メーカーさんによっては、発注は一週間に一度というような取り決めがあって、定期発注しているところもあるのは知っています。「いまのところ、そうせざるを得ませんわな。言葉が出ましたが、言うまでもなく、それは算定して出るものではなく、会社として持たざるを得ない最小在庫を言うんだと理解してください。するということになっていれば、二〇個取らざるを得ないでしょう。その条件がなくなれば、適正在庫の水準は下がります。物流部長が断定的に結論を出した。質問した仕入れ担当が、なぜか、嬉しそうな顔で補足した。いまのお話ですと、究極の適正在庫は計算できるということですね。在庫日数が一日分で、何も制約がない在庫水準です。質問した仕入れ担当のしたり顔に物流部長が眉をひそめて「さっき言ったじゃないか。社長の「つまずいて転ばないように」という言葉を思い出して、ここは無難に、それでも語気を強めて答えた。「はい、そのとおりです。メスを入れてください。合わせる中、質問した仕入れ担当だけが、にこにこしながら大きく頷いている。何なんだという顔で物流部長が最後の確認をする。よろしいですか」と問いかける。それを見て、物流部長が社長の顔を見る。社長が頷いて、みんなに声を掛けた。「それでは、この方式についてとくに異議はないようですので、この方式で行きたいと思います。以外の出席者が「はい」と応じた。その勢いに押されて、すべての支店長もすぐに頷く。それを見て社長が宣言した。「全員の賛同を得られましたので、この方式を導入することに決めます。先事項ですから、積極的に対応してください。注方式の導入が決まった。ロジスティクスに向けた第一歩が踏み出されたわけだ。パソコンに向かっていた。大先生は真剣な顔でパソコンの画面を見ている。いう真剣な顔をしているときは仕事ではない。営業部長が顔を出した。女史が「あれっ」という顔で出迎える。営業部長が大先生を迎えに来た旨を告げる。「映画なんか見ている暇はありませんよ。画面から目を離さず、大先生がつぶやく。二人の会話は全部営業部長に筒抜けだ。言えば、そんなこと言われたような気もする。「まあー、そんな大切なことを忘れてしまうなんて。「こういうことは若い頃からよくあったから、歳のせいではない。たおれはここにいるわけだから、何も問題はない。「それでは、早くいらしてください。追い立てられるように事務所を出て、銀座に向かった。営業部長と弟子たちが待っていた。させて出かけていった。いまごろ常務の突然の来訪に支店長たちは面食らっているだろう。慌てて、全員が立ち上がる。社長が来訪の謝辞を述べ、大阪の営業部長を紹介する。