八雲紫が何をするつもりなのか、早苗は察した。顔から血の気が引く音が聞こえた気がする。「博麗神社を中心に、極小規模へ最大強度の結界を展開――――そこに可能な限りの人妖を集め、災害を凌ぐ。彼の衝突は避けられなくても、衝突によって撒き散らされる被害ならば防げる。「無論、結界の外は壊滅するでしょう。数値で示すのも馬鹿らしい質量の衝突で地盤は粉砕、発生した熱が全てを灼き払う。「なぜ皆に知らせないのですかッ!?」まるで他人事の体で語る紫の肩へ掴みかかる。化け猫の瞳に映った自分は、ひどく怯えた顔をしていた。勢い込んで喋り始めた言葉をあっさり遮り。紫は肩を掴む手を振り払おうともせず、ただ静かに言葉を紡ぐ。「完全に結界を越えてはいないから、まだ誰も彼の存在に気付かない。侵入の度合いが深まれば、より多くの者が彼に気付くでしょう。「呑み込みが良いわね。......そして、吸血鬼に知らせるのは論外。力なく滑り落ちる早苗の手に、紫がそっと手を触れる。......ようやくにして、実感した。その平板な口振りは式の式の身体を借りているからと言うだけでなく、純粋な消耗の結果であるのだと。自ら築き、守ってきた幻想郷の凄惨な末路を予見しながら、それを避けられない――静かなる悲鳴。八雲紫が、絶望しているのだ。「知っているのは私と藍、博麗の巫女。守矢の二柱......それに、貴女。これだけの人数が彼を認識している。「貴女を通して彼に気付く者がいるかもしれないから......という意図は、あるけれどね。あの巨大な機械を、彼の到達前に完成させることは不可能でしょう。「分かれとは言わない。私たちに出来ることはもうこれくらいしかないの。強く奥歯を噛みしめる早苗から、紫の視線が逸れた。背後の襖を見つめている。否、恐らくはその更に向こうの廊下を......「......っ!?」そちらへ意識を向けて。そこに潜む何者かの気配に気が付いた。紫の視線が無ければまず見逃したであろう、あまりに微かな気配。気付いた時、既に早苗は立ち上がっていた。奇跡が襖を吹き飛ばし、曲者の姿を暴き出した。荒れ狂う風の中、化け猫の式はまるで動じず、ゆっくりと言葉を重ねる。「――どうして、あなたたちは来てしまったのかしらね」ともすれば殺気すら漂う金色の瞳で。八雲紫は、まとめて壁に叩きつけられた永江衣玖と比那名居天子を睨みつけた。愕然と立ち尽くし、こちらを見下ろす早苗に言い返し。衣玖は吹き飛ばされる直前、咄嗟に羽衣で包み込んだ天子を振り返った。妙な具合に羽衣が絡まってしまったらしい天子の声を遮り、冷たい言葉が耳に刺さる。聞いた話を信じれば、式の式の身体を借りた八雲紫。早苗の後ろからこちらを睨みつける大妖怪の眼光に、錯覚でなく心臓が縮み上がるのを感じていた。渾身の力で息を吐き出して、衣玖はゆっくり立ち上がる。横で蠢いている羽衣の塊はとりあえず、保留。「二十日と十一時間、残されているはずだった。「早まったなどという段では最早ない。二叉の尾を揺らす紫は語り口こそ平静なものの、口振りの裏に隠れた焦燥が透けて見えるよう。「有頂天の天人に、竜宮の使い。「......ご冗談を。「非想非非想の娘を見続けていれば、己が器を量り違えるも無理はないかもね。成長する天人など規格外も甚だしい」だからこそ、その娘に知られたことが悔やまれるけれど。羽衣玉と化した天子を見やり、紫が微かに溜め息をついた。「龍神に仕える貴女たちは、極めて強力な妖怪なのよ。「......だから、衣玖さん。息を飲む早苗に、衣玖は困惑の眼差しを返すことしかできなかった。今度ははっきり嘆息を溢し、紫が縁側へ顎をしゃくった。「無知は罪悪よ、永江の衣玖――空を見るといい。それでも衣玖は縁側から境内へ下り、言われるまま空を見上げた。無知という罪の代償を、そこに見いだす事になった。露骨な皮肉に、言い返す気力は奮い立たず。不自然に過ぎるほど深く澄んだ空を見上げる、呆然とする衣玖に向け。頭上、不気味なほど深い蒼穹の果てに灯る光を見てしまった衣玖には、何を言うことも出来なかった。その存在を仄めかされ初めて気付いた呪詛の隕石............忘れ去られた、凶星。知ってしまえば、重くのしかかるそのプレッシャーに気付かずに居た自分の暢気さが信じられない。