奴にだけは笑われてなるものか。地上の木偶の坊への意地だけで、天子は更に全身へ力を込める。(でも、あんたのこと話すとき、衣玖は嬉しそうなんだ。......本当に、嬉しそうなんだ)だから。私はあんたが気に入らない。自分が落下し始めていることには薄々感づいていた。全身の力という力をかき集めてぶつけた凶星は、傷一つなく空に留まっている。落下する自分から遠ざかっていく所を見るに、ある程度は速度を殺してやったのだろう。二十秒を持ち堪えたかどうかは分からないが、痛快な心地で口の端を歪める。全身を襲う激痛と虚脱感を強引に振り切って。自分と入れ違うように空を駆け上っていく巨影を指差し、笑う。答えの返る道理もなく、影は再び落下を始めた星へ向かい飛翔していった。無用な警告をしたと確信してしまったのは悔しいが、不思議と悪くはない。力が抜けるに任せて目を閉じる。後はもう、(......とにかく、なるたけ柔らかい地面に落っこちますよーに)最後の力で適当に祈りを捧げ。地上めがけて一直線に落下しながら、比那名居天子は気を失った。詰め込めるだけの全てを詰め込んだその声も、彼女には届かないだろう。頑丈な御方だが、大丈夫だろうか。焦げてないといいけれど。心配は尽きないが、だからこそ振り向いてはいられない。彼女が稼いでくれたこの時間、無為に費やすわけにはいかないのだ。未練を断ち切るように頭を振り、衣玖は計器に目を走らせた。飛翔による加速の熱と衝撃は、コックピットの内では微塵も感じられなかった。超魔導合金の装甲板にも損害はない。河童の技術は完璧な仕上がりだ。問題があるとすれば、(......私の身体が保つかどうか)電磁回廊を維持しつつ、非想天則の動力を確保する程の大電力など本来、一介の妖怪が操る代物ではない。電流を伝える両腕は幾度となく灼け、弾けて鮮血に染まっている。止血のつもりで巻き付けた羽衣も包帯の役を成していなかった。命そのものを削って電力を絞り出している有り様だ。戦う事はおろか、凶星の元へ辿り着けるかどうか。歯を食いしばる余力もなく、衣玖はただ吐息を溢した。正面モニターが突然、明るくなる。夜空と、その中心に凶星を映していただけの画面が真っ赤に染まっていた。無数の小さな赤い光が行く手を塞いでいる。隕石の欠片――ひび割れた岩殻が弾け飛び、抵抗の大きな本体に先駆けて降り注いで来ていた。物から非想天測よりも巨大な岩塊までが、二人に向かい放射される。自分らしくない声を絞り出し、衣玖は指先から放つ電流のパターンを微細に変えた。確信があってした事ではない。