メキシコメキシコと聞いて思い浮かぶものは?サボテン・タコス・プロレス・アカプルコ・アステカ・ソンブレロ。こんなようなものだろうか。貧乏な国・陽気でアバウトな国民性とうイメージもある。最初の陸路での国境越えだ。サンディエゴからティファナへの西海岸での一般的なルートだ。サンディエゴ側には日本の高速料金所のようなブースが幾つか並んでいる。近くには車の保険屋と両替屋が何軒が建っていた。アメリカ人旅行者用の短期の保険だ。俺は100ドル分のトラベラーズチェックを換金してもらう。公定歩合プラス手数料である。印を押してもらい,出国完了となる。当然のことではあるが,入国に比べ出国手続きは簡単である。進むと金額を書いたダンボールを道端で挙げている何人かの人影が目に入った。店主などが公定レートより高くドルを買う。当時の中南米諸国では,米ドルへの現地通貨の換金は殆ど不可能であったからだ。そこで,メルカード・ネグロ(=ブラック・マーケット),すなわち「金融闇市(闇レート)」が半ば公認状態で存在しているのだ。当時のペソの場合,10倍程の差があった。日本人やアメリカ人の観光客にとっては物価が格段に安く感じられるが,長期滞在の場合,現地の物価感覚に馴染んで来るので,安いという安易な感覚は薄らいでいく。本来のその国での生活感覚が生まれてくる。この瞬間,観光客が滞在者となる。国境という雰囲気のあるアメリカ国境から出国した後,当然メキシコ側の入管を目指していた俺の目にはそれらしきものは見つからなかった。実はそんなものはメキシコ側にはなかったのだから当然だ。気付くと既に俺はティファナの街のど真ん中に居た。街並みの様相はアメリカとは全く異質で,一気に100年前にタイムスリップしたかのような不思議さだ。メキシコの入り口の町ということで観光客向けのメキシコらしさの演出もあるのだろう。メキシコらしい店をみつけ昼食をとることにする。タコスとコークを注文し,地図をみながら行き先を考える。コーラの瓶は保証金がコーラの数倍に当たるほど高価なので,ビニール袋に移し変えて売っている。タバコも一本単位のばら売りもある。当時,オフロードバイク好きの日本人の間では「バハカリフォルニア耐久ラリー」が静かなブームになっていた。ホンダのXL250に馬鹿でかいタンクを載せた限定バージョンの販売も行われていた。記憶が定かではないが,確かヤマハのXT250のビッグタンクバージョンもあったような気がする。バハとは北アメリカ大陸の西海岸に南北に長く伸びるカリフォルニア半島を指すメキシコ名称である。そこは岩が中心の砂漠地帯で,沢山のサボテンや原始的な多肉植物が林立し,かつて太古の地球はこんな光景だったのかも知れないと思うとなぜか嬉しくなってきた。