笑顔で断言してやると、キサラギは頭を抱えて『鬼悪魔ぁー!』と叫んでいた。死神に対して鬼も悪魔もないだろうに。「さて、無駄話はここまでよ。総統が来たわ」そうロアが告げると途端にシャキッと姿勢を正すキサラギ。縦社会にどっぷりつかっている。ロアは苦笑して、ざわめきが収束していく会場の正面を見つめた。シンプルな演台に優雅に昇っていく姿は、相変わらず。どこか聖職者のような衣服だが、基本は赤と黒で統制されている。言うなれば血塗られた聖職者だ。それさえ品位をうかがわせるのだから、流石だった。気品を振り撒きながら、死神協会の総統は演台に立った。マイクの高さを少しだけ調整して、そのよく通る声をマイク越しに発する。日々を過ごしていると思うが、今日は朗報だ。これはあるかもしれませんよ、増員!」こそっとキサラギが背後からロアに話しかけた。やかましい、と手を振って伝えるも、どうせキサラギは聞かないのだろう。通常の新任は四半期ごとに二名から三名と少ない。今回の多さは、ある意味では問題といえば、問題だ。『今回の増員を踏まえ、私は新しく編成をし直そうと考えて居る。今までは第一支部と第二支部で完全な仕事の住み分けをしてきたわけだが......近年それでは対応できない事象も増えていることは皆も知っての通り』ロアは不意に思い出す。自分にとって大切な人を守るために、世界にさえ嘘をつき続けた少年少女を。彼らは、今頃どこにいるのだろう。輪廻の輪の中で夢を見続けているのだろうか。それくらいは、赦してあげてもいいと思う。ロアの思考とはお構いなく、総統は続けた。『そこで、私は新たに機動班を編制しようと考えている。各支部への橋渡し......それが機動班の任務だ。その言葉に、会場がざわめいた。引き抜かれれば、間違いなくエリートであるのだから。『ひとまずは......』ふと、総統は視線を右へスライドさせた。ロアたちからすれば、左翼へ。新任諸君』ちらりと見れば、最左翼にどことなく居心地が悪そうな一団がいた。彼らが新米なのだろう。その中の一人でも第一支部へ来てくれたらいいと、ロアは心底思った。『では各班長を残して解散。総統はそう締めくくると、ひらりと背を向けた。死神協会の集会は、大体いつもこんなものだ。◇◇◇がやがやとはけていく人ごみの中、キサラギはロアに声をかける。最後まで高テンションで去って行ったキサラギを見送り、ロアはため息をつくと気持ちを切り替えて歩き出す。これからが本番、と言ってもいい。班員確保のためには、これからが重要だ。集会場から出てすぐに、総統控室がある。班長は第一、第二支部を合わせて全員で十名。全員が揃ってからの入室が暗黙のルールだ。第一支部の先任班長は、キルルという少年。キルルももれなく死者であり、実際は生後三か月で死亡している。死神歴はロアより遥かに長い。屈託ない笑みを見せて、キルルはそう促した。黒塗りの扉を開けると、大きな円卓に、椅子が並んでいる。そこには総統が座っていた。座って座ってー!」テンションの高いこの少女は、間違いなく死神協会の総統である。黒髪をショートボブにして、白いカチューシャを頭に装着した、ロアと年の変わらない外見の少女。いつも集会時には遠くて良く見えないのが幸いしてか、いまだにこの少女を総統と認識していない死神も多い。なくても、信じたくないのだから。ロアは自分に言い聞かせて、指定の席へそれぞれが腰かける。「はい配ってセビー」お付の死神に資料を配布させ、本人は机に肘をついて、組んだ手の上に顎を乗せてご機嫌な様子だった。一応外面であんな喋り方をするが、普段はこんなものだ。最初はロアもひどく混乱したが、慣れてしまった。配られた資料は今回の新任死神の一覧だった。今日は一段と浮かれているようだが、ロアは冷静さを崩さず総統へ尋ねる。人手不足の班長は目の付け所が全然違うね!」ばん、と机をたたいて立ち上がる総統。浮かれるにもほどがある。今回の人員が多かったことが嬉しいのだろう。それにしても、人手不足を認識しているなら回してもらいたいものだ。「総統、流石に落ち着いてください。「プリセプター制度ってのを導入します!」キルルの言葉も華麗にスルーして、総統はぐっと拳を握りしめた。第二支部班長の一人、元妖怪の白百合が問いかける。ちなみに白百合は妖怪猫娘だった過去を持つ。今やその名残は猫耳くらいだが。「先輩死神にこの後輩死神をくっつけて、仕事を一緒にしてもらうことで、早いスキルアップを目指すってこと。ほら、今までだと、ある程度見学させてからだったでしょ。納得したのかしていないのか、白百合は曖昧な頷き。ローテーションで回すしね。いうことで班長諸君にお願いしたいのは一つ!」ああ、嫌な予感がする。全員がそう思っていたが、誰も口にはできなかった。テンションが上がり切ったままで総統は言った。総統、ココル・ナイトレイという人物はいつもこんな風に部下を振り回すのだ......。あんな)がロアに声をかける。杏奈の服装はジャケット以外が全てフリルという奇抜な服装をしている。大真面目な顔で、高速で手を振り、杏奈はロアの言葉を否定する。第一支部と第二支部の人員は三〇倍くらい違う。第一支部の班長は多くても二〇名しか部下がいない。第二支部は一班につき最低でも五〇〇名はいるのだ。カバーするエリアが違いすぎるとはいえ、一人当たりの仕事量にはそれほど差がないのだから困る。「大丈夫、僕に任せておいて。あとで連絡するよ」キルルは席を立ちながら、二人へウインクをして見せた。生きた年月だけでは語れない何か。それを死神は持ち合わせているのだから、不思議なものだ。部屋を出たキルルは、廊下をスキップしながら歩くココルの背中を見つけた。傍らにはココルの付き人の死神セバスチャンがいる。『セビー』はあくまでココルのつけたあだ名だ。外見的には初老の男性なので、執事の雰囲気は確かにあるのだが。振り返ってキルルを認めると、ぺしんと額を叩いてココルはため息をついた。キルルが近寄ると、ココルは楽しげな笑みを浮かべたまま、体を傾けた。私お腹すいたんだよぅ。久々に生モノ食べるの。次元総括管理局に用があるついでにね。「それは邪魔をしてしまいました。