発症と深く関わっているのが高血圧だ。高血圧は、自覚症状がないまま進行し、ある日突然、心筋梗塞や脳梗塞などの「心血管イベント」を起こす要因となる。苅尾七臣(かりおかずおみ)教授は「血圧は年齢とともに高くなる傾向にある。女性は女性ホルモンであるエストロゲンの働きで血管のしなやかさが保たれ、男性と比較して血圧上昇のカーブは緩やかだ」と話す。そんな女性の血圧にも2度の転機がある。妊婦の20人に1人の割合で起こるとされる妊娠高血圧症候群がある。妊娠32週以降に起こることが多く、さまざまな合併症の原因となることもあるので、しっかりとした管理を受けることが大切だ。2度目の転機は、40代から始まる更年期である。この時期、血管をしなやかに保つのに役立っていたエストロゲンが減少し始める。そのため、血圧上昇も急カーブを描く。「60代、70代までには高血圧の割合が男性に追いついてしまう」(苅尾教授)という。正常高値血圧と高血圧の年代別の割合。基に編集部で作成)では健康診断などで「血圧に要注意」といわれたらどうしたらいいのか。専門医が推奨するのは、「家庭血圧」を測定すること。血圧には波があるので、一度では正確な血圧が測れないほか、人によっては「白衣高血圧」といって医師の前だけ血圧が高くなることもあるからだ。朝晩家庭で血圧を測定することで、より正確な血圧を知ることができるが、なかでも苅尾教授が重視するのは早朝血圧だ。起床後1時間は1日のうちでも血圧が最も高い。苅尾教授は「この時間帯が1日のうちで、最も心血管イベントのリスクが高い。早朝血圧を測れば、血圧が急上昇していないかをチェックできるし、10年後の血圧を予測することにつながる」と話す。Hgを超えるようなら循環器内科などの医師に相談してほしい。背すじを軽く伸ばして、背もたれによりかかる。家庭用血圧計の腕帯を心臓と同じ高さに巻く。手のひらを上に向け、1~2分安静にしてから測定する(イラスト:谷小夏)次回の記事では、タオルを握るだけでできるセルフケアについて紹介する。コーネル大学医学部循環器センター・ロックフェラー大学客員研究員などを経て、2009年から現職。permission.。