あとは足を速く動かして......あ」そこで橙は、青が走るのが遅い原因に気がついた。「青、足短いね......」グサッ聞こえないはずの音が、橙の耳に届いた。慌てて謝ったが遅かった。青はその場でうずくまり、うくく、と泣き出してしまった。橙の式は、お調子者なだけではなく、デリケートな心をお持ちのようである。これは今後の特訓も苦労しそうだった。「ほら、うじうじしないで、元気出して。落ち込んだ時は、ご飯を食べると元気になるよ。落ち込む青の背中を叩きながら、橙は前向きな声で言った。食べ物が取れなきゃ、生きていけないでしょ。里とは山奥にある『猫の里』のこと。橙は、餌付けすることで、『猫の里』の猫と友好的な関係を築こうとしていた。エサが足りなくなる冬は、特に喜ばれるので効果的である。指ごと噛んでくるのが不満だが。橙は、にょきっと爪を出した。青の丸い手には、爪どころか、指も一本しかなかった。橙はその場にしゃがんで、雪に耳を当てて、目を閉じた。して、下にある土の様子を探る。「............いたな」やがて獲物の存在に気がついた橙は、一跳びしてから、ざくざくと雪をかいた。して出来た穴に右手を突っ込み、茶色いものを引っ張り出した。橙は捕えた獲物を、青に見せてあげた。雄叫びをあげて、青は橙の背丈ほども飛び上がる。そのまま主を残して、物凄いスピードで駆けていった。呆気にとられて、橙は青の去った方向を見ていたが、やがてがっくりとうなだれた。いい発見と悪い発見があった。青の足は決して遅くはなかった。「青は猫じゃないかも......」ネズミを怖がる猫なんて、まずいないのだから。○○○ネズミから逃げ出した青は、木に衝突したらしく、かぶった雪の下敷きになっていた。おかげで橙も見つけるのに苦労した。「次はね......」そこで、橙の語尾が濁った。先の特訓により、青が猫ではない可能性が高くなった。これで、青が猫だから式にしようという、橙の当初の目論見は大きく外れることになってしまったのである。青が飛べないことから、ますます式としての青の立場はなくなった。一つ、青を妖怪として認めてもらうには、絶対に避けては通れないものが一つある。橙は正直、それを青に試すのが怖かった。橙は懐から『それ』を取り出し、青に見せた。手のひらにおさまるくらいのカード。「これはスペルカードっていうの。これを決められた数だけ出して、勝敗を決めるのが、ここでの決闘法。橙はカードに妖力をこめた。橙がそれを上にかざすと、空中に大きな赤い弾幕の渦が、次々にできあがった。青は口を大きく開けて、それを見上げている。