FTをテーマにメルマガ、サイト上にて小説を連載しています。02/10「また、シンに文句言われるじゃねえか」そう文句を言いながらも、サワダは自分から離れないようにオレに指示をして、早足で歩き出した。オレはそれに必死でついていく。普段使っているエレベーターではなく、中心部にある上層階へ直通のエレベーターを使うからと、普段は通ることのない、北側の兵舎とつながっている廊下を進む。して走らないだろうと疑問に思っていたが、それはすぐに解決された。走っていると、すれ違う夜勤中の兵士たちに声をかけられるからだ。普段オレやサワダのいる階ではほとんど見ることのない、小さな階級章をつけた若い兵士たちばかりだった。不思議なことに、屋上に止まった中王軍のヘリのことを、誰も知らなかった。確かに、中庭からなら見えたものが、この廊下からは見えない。見えないけど、外の様子を判るようにはしてないのか?なんか、風通し悪い感じだな。屋上ですか?」エレベーターに乗ろうとしたオレたち......て言うかサワダに声をかけたのは、カグラミキだった。考えなくても、年齢的にはさっき廊下で見た兵たちとそんなに変わらないはずなのに、彼は親衛隊に属し、それなりの階級についている。「今、動き始めたところです。殿下から『大事にするな』と......護衛部隊もですか?」チラッと、オレを見た。理由はすごく良くわかるけど。3人でエレベーターに乗り込む。サワダがあたりを確認して、カグラ少尉に返事をした。「キヅ大佐と、ノモト大尉が。同じ『王子の部下』のはずなのに、こんなとこで情報交換してるのもなあ。緊急事態だからか?ここに来たばかりのときも不思議だったけど、なんかミハマを取り巻く環境って、不健全だよな。「大事にするな、とは言っても、中庭からは見えていましたからね。「いや、まだ......大丈夫、のようですよ」サワダもカグラ少尉も、ひどく言葉を選んでいた。サワダがそうする理由はわかる。王子に対していい印象を持っていない、サワダ父含む元老院のナカタ議員の一派を気にしているからだろう。カグラ少尉が遠慮がちに言う「内部」とはおそらく、他ならぬ彼らを指していると考えていいと思う。カグラ少尉がそれを気にする理由がわからない。サワダ(というか護衛部隊)に気を使ってなのか、それとも、ほかの理由があるのか?たとえば、親衛隊も元老院とは仲が悪いとか。そもそもこの国の軍部と元老院がかなり仲悪そうだから、それは十分ありえるな。オワリがどんな国政を行ってたかとか知らないけど、軍事国家なら台頭してきた政治家集団である元老院に対していい感情を持たないのは当たり前だし、逆にしたって、この世の中じゃ軍事力はかなり重要視されてるわけだから、軍部が力をつけてきて以下略......てだけの話だろうし。「しばらく、緘口令をしいたほうがよさそうですね」でも、少なくともカグラ少尉は、サワダの味方のように見えた。「ああ、それなら外側の警備のものには、すでに連絡が行ってるはずです。「面倒ですね......」いや、彼は特別にサワダの味方なわけではなくて、元老院の反王子派を警戒してるというべきか。それならば、サワダという男は扱いに困るはずだ。詳細は聞けなかったけど、ミナミさんのあの態度から察するに、王位継承に関する争いの様なものが合ったはずで、それは継承権の無いサワダ父を含めて地味に継続中。彼女があんなふうに感情を顕にするのは、サワダに関すること......。なれば、サワダの意思はともかくとして、反王子派って言うのは彼を何とかしようって言うか、ミハマの代わりに第1王位継承者にしようとしてるって考えた方が自然だ。反王子派にサワダ父がいるメリットも明確。当のサワダ本人は王子派って言う......。考え込んでいたカグラ少尉が、急にポケットを探ったかと思うと、無線を取り出した。して、私用と公用で、携帯と無線を使い分けてるってことだろうか。それも変な話だ「失礼。彼が無線を切ったことを確認してから、サワダは話しかけた。彼への無線の内容が判っていたかのように。王子が屋上に向かったそうですから。「我々は、内部であまり表立っても、いい印象を与えませんので。ここで、失礼します」エレベーターが12階を指し示す直前にボタンを押した。扉が開くと同時にカグラ少尉に敬礼し、出て行ったサワダに、オレは必死でついていく。親衛隊は、あの様子なら全員ミハマの護衛っつーか、止めるのに駆り出されてる。「わざとって言うか、なんかあったんだろ。彼が向かっているのはおそらく、先日謁見の間が覗けるようになっていた隠し部屋への入口だ。あそこなら、裏からいろいろつながってるみたいだし、屋上にも向かえるのだろう。「そういやさ、親衛隊と護衛部隊って、何が違うんだよ。