「どうしよう......」その言葉が最近の口癖になってしまっているなんて事には気付かずに、咲夜は小さく呟いていた。*夕食後、咲夜はレミリアに食後の紅茶を淹れていた。咲夜が担っている通常業務中の主に関連することは、この仕事が一日の中で最後のものになる。レミリアは洗練された動きで優雅に紅茶を注ぐ咲夜を眺めながら、ふと呟いた。何気なく放たれた言葉。それは確かな破壊力を持って咲夜の精神を突く。咲夜は危うくポットを落としそうになった。声が若干震えるが、なんとか毅然とした態度を取ろうと咲夜は踏ん張る。中途半端に繕った態度は、赤くなった頬の所為で無理に強気な態度を取っているようにしか見えなかった。その様子は、転んだ子供が涙を堪えなら「痛くないもん」と強がっている姿に似ている。レミリアはくすくすと喉の奥で笑った。危ないからポットを置きなさい。先ほどの優雅さはどこへ行ったのか。緊張した面持ちでギクシャクと動いて、席につく。さっきの言葉には主語を含めていなかった。この前の会話の続きが示されていただけの、なんてことないもの。それにも関わらずにこんなに動揺しているのは、恐らく「好き」と言う単語に過敏に反応しているからだろう。咲夜は本当にまだまだ未熟な半熟卵のようだ。(でも、これが人間の女の子がする年相応の反応。いうところかしら......)可愛らしい。レミリアはまるで孫でも見るように目を細めた。俯き気味だった顔がバッと上がるが、また直ぐに俯いてしまう。顔は見えないが、髪の合間から見える耳が真っ赤になっている。手を膝の上でもじもじとさせて、なんだか居心地が悪そうだ。焦りまくった声で否定したところで効果はない。レミリアは相変わらずくすくすと楽しげに笑う。咲夜は観念したのか、おずおずと顔を上げた。紅潮した頬に、恥ずかしさに潤んだ泣きそうな目をしていた。拗ねたようにプイッと顔を逸らす。レミリアは思わず吹き出して、声を立てて笑ってしまった。笑ったのち、レミリアの眼差しがふと柔らかくなる。それ感じて、咲夜は顔を元の位置に渋々と戻し、訥々と言葉を紡いでいった。「......それで、その.........」そこからはごにょごにょと言葉を濁すばかり。レミリアは、「まぁ、ここまで頑張った方だろう」と苦笑して、意地悪をやめることにした。変わった話題に、咲夜はきょとんとする。レミリアの瞳がからかっているような光を灯してない。咲夜は居住まいを正して、背筋を伸ばした。――――なら、美鈴のことは?しっかりと頷く咲夜を満足げに見て、最後にゆっくりと問いかける。その途端、伸びていた背筋は頼りなく丸まって、顔も少しだけ俯かせてしまった。それは、ただの“女の子”の顔だった。「そう......」レミリアはただ頷いて、紅茶に口を付けた。いつも飲む紅茶より、口当たりが柔らかになっているのは気のせいか。込み上がってくる愛しさは、微笑みとなってレミリアの口許に上る。咲夜は胸を押さえて零す。レミリアは穏やかに頷くだけだった。「......そう」カップをソーサーに戻す音が、小さく響いた。「私は答えを持ってないよ。消え入りそうな声で言って、咲夜はその華奢な肩を落とした。そんな咲夜に、レミリアは不意打ちとばかりにスッと通った鼻柱をぎゅむっと掴んで、顔を上げさせた。文句を言われる前に手を放す。咲夜は恨めしそうな顔で「いきなり何を?」と、鼻を摩りながらレミリアを睨んだ。レミリアは不敵に笑っていた。「私がわかるわけないでしょ。答えは咲夜の中にしかないんだから」それから、くしゃくしゃと咲夜の頭を撫で回した。犬猫にするように、レミリアは咲夜の頭をわしゃわしゃと乱暴に撫でる。くすぐったいとかそんな次元じゃなく、普通に痛かった。咲夜はレミリアの手を掴んで止めようとしたが、その腕は細くとも吸血鬼の腕。気が済んだのか、咲夜の頭を押え付けていた手が離れる。ボサボサになってしまった髪を手櫛で整えながら、咲夜は今度は痛みによって涙目になった蒼い瞳を向けた。紅い瞳は穏やかで、思いのほか優しい色をしていた。「咲夜がどうしたいか。咲夜は理解が及ばないのか、小首を傾げた。レミリアは意味深な表情を向けるだけ。話は終わりだとばかりに片付けるように言い渡した。退出間際そういわれて、咲夜はワゴンを押す手を止めた。レミリアは「そうそう」と手をひらひら振って、笑う。それはもう上機嫌な笑顔だった。承知致しました」その笑みが意味していることを、咲夜は理解出来なかった。咲夜は館の長い廊下を歩きながら零した。「部屋へは来なくていい」と言われてしまったとしても、何も四六時中主の傍にいることだけが仕事じゃない。幾らでも仕事はあるのだが、咲夜が来る前からいるメイドや、先代の当主がいた頃より働いている古参のメイド達が「たまには休みなさい」と言って仕事をさせてくれない。実質、休暇となってしまった咲夜は、特にやることもなく暇をお持て余していた。美鈴に逢いに行こうか。無意識の内にもうそう思っていて、咲夜は頭を振った。逢いに行ったところで、顔をまともに見れなかったりするのだから意味がない気がする。