ニッポンのワザドットコム_「手に職」。職人という生き方を応援するインターネットマガジンニッポンのワザドットコム_「手に職」。平安時代以前より伝わる和紙。明治期には全国一の和紙生産地に土佐和紙の始まりは定かではありませんが、平安時代に書かれた「延喜式(えんぎしき)」という書物に土佐和紙の名が登場していることから、平安時代以前に起源があると考えられています。改良、原料の栽培、時代にあった紙の開発、ヨーロッパへの輸出など、吉井源太をはじめとした先駆者達の成し遂げた多くの功績により、明治時代の中頃には土佐は全国一の和紙生産地に。虫害に強い紙や、美濃(現在の岐阜県南部)の典具帖紙(てんぐじょうし)を改良したものまで発明しました。した「土佐和紙」発展への盤石な土台が形成されたことで、今も尚、この伝統技術は脈々と土佐の地に受け継がれています。土佐特有のやわらかな色彩。(もえぎ)・朱善寺(しゅぜんじ)の土佐特有の7色からなる「土佐七色紙」。そのほか、「かげろうの羽」と形容されるほど薄く、ちぎり絵の材料などに重宝されている「土佐典具帖紙(とさてんぐじょうし)」など、バリエーションの豊富さが「土佐和紙」の魅力です。土佐和紙特有のやわらかな色合いを生かした名刺やハガキなどもあるので、渡された方はきっとその色合いに心和むことでしょう。薄さだけではなく、丈夫さ・しなやかさも併せ持っています。土佐和紙ができるまで手間と根気が必要な「ちり取り」などの工程が繊細な和紙を生むまず、原料を約2~4時間煮続け、純粋な繊維だけを取り出し、一昼夜水洗いをします。その後、漂白し、原料に含まれている塵(ちり)などを手作業で取り除きます。この作業は地味で根気を必要としますが、大変重要な工程です。繊維束になった原料を樫(かし)の棒で叩きほぐしたものを専用の篭(かご)に入れて、水中に沈め掻き混ぜて分散させる「こぶり」という工程を行います。これが、土佐和紙において紙質を決定づける重要な作業です。工程後、規格に応じた寸法に切り揃え、製造元の印を押した包装紙に包めば完成となります。