この指輪に見覚えはない?」シャルロットがブリューノに言った。ブリューノは握りしめていた手を開き、指輪を見た。「同じものだね・・・」ブリューノはそう答えた。「リッチャレルリ家の女性たちは、娘にこの指輪を持たせるんですって。娘たちは、初恋の人にこれを贈るのだそうよ」シャルロットが言った。「でも、初恋は実らない。この指輪には<ラクリマ>という名前が付いているの。悲しい話よね」オスカールは、ゆっくり話しかけた。「かの女は、恋がしてみたかった、と言っていたわ」シャルロットが言った。「かの女は、お母さまがうらやましかったんだと思うの。「恋をすることは、いつだって可能だろう?」オスカールが言った。「たいてい、恋の方が押しかけてくるんだけどね。こちらの意志とは無関係に」それを聞くと、フランソワは笑った。「これだから、ロマンティックなやつは困るんだ」ブリューノもほほえんだ。「シルヴィーは、結婚するのよ、9月に」シャルロットが言った。「まるで、きみの話を聞いているようだ」フランソワが言った。かの女は、彼を愛していないの」シャルロットが言った。愛することは、結婚するための必要条件ではない、と・・・。わたしは、かの女が誰かを好きになってくれればと思っていたの。かの女が好きになった初めての男性は・・・あなただったのよ、ブリューノ」ブリューノは驚いて指輪から目をあげた。「かの女は、初めて好きになった男性に、自分の涙を残していったのよ」シャルロットが言った。「決して結婚できない相手にね・・・」ブリューノは言葉につまり、もう一度指輪に視線を落とした。そのとき、ノックの音がし、執事が顔を出した。「ありがとう」ブリューノは、電報を受け取った。彼の顔は、電報を読んでいるうちにくもった。全員が驚いて彼を見つめた。「・・・なんてことだ。彼に聞こうと思ったのに・・・。彼の口から、ぼくの母親のことを話させようと思っていたのに・・・」ブリューノの声がかすれた。「話したいことは、本当にそれだけだったのか?」オスカールが訊ねた。ブリューノの口から、悲しげなうめき声が上がった。オスカールは、黙って全員に合図を送った。彼を一人にしてあげよう、と。全員、静かに彼の部屋から出て行った。TemplateJavaScriptをオンにするとここに目次が表示されます。