1819年、パーソン・ジャック・ラッセル牧師が飼っていた「トランプ」という名前の犬が、この犬種の第1号です。当初の被毛はホワイト&ブラックのみでした。牧師は、この犬をキツネ狩りのために繁殖させ、改良を進めました。345エネルギー満点のいたずらの天才ネズミやウサギなどの小動物を、巣穴に潜り込んで捕まえる猟犬なので、どんな時も探求心好奇心にみちあふれ、疲れるということを知らないかのように活発で元気満々に動き回ります。勇敢で挫折することを知らず、何にでも大胆不敵に挑戦していきます。楽しいことやいたずらが生きがいといった感じで、次々になにかをやらかします。いつも瞳を輝かせながら、忙しそうにちょこまかと動き回っていて、うるさいくらいに抜群の存在感があります。家族にはとても愛情深く献身的です。スタンダード基準はあいまいで、体格や毛質、気性なども実に多種多様です。現在日本で飼育されているのは、大半がオーストラリア系で、やや胴長短足です。