Link(スマートナビリンク)」。これは、Bluetoothによりスマートフォンとナビを連携し、カーナビゲーションシステムの使い勝手を向上させる便利アプリだ。Linkではスマートフォンで調べた目的地をナビへ転送できる機能に加えて、リモコン機能によるナビのオーディオ操作、エコ運転の記録チェックが可能。友人同士で現在地を共有しながらチャットが可能な「イマドコナビ」など、遊び心のなかにも実用性に配慮した機能群が特徴だ。対応ナビはトヨタ向けディーラーオプションナビ(DOP)の主要モデル7機種と、同じくダイハツのDOPナビ1機種、そして市販向けの富士通テン・イクリプスの2機種。同社が提供するナビアプリ「NAVIelite(ナビエリート)」との連携も実現している。Link、iOS向けアプリが5月にバージョンアップし、「キャラdeサーチ」と呼ぶ新機能を追加した。これは全国各地の観光課・観光協会とのコラボレーションにより、アプリ上で観光スポット情報が検索・閲覧できるようになっただけでなく、メニューで地域を選択することでご当地キャラクターがアプリに表示される。気に入った場所はナビに転送することが可能だ。コラボ第1弾はオカザえもん(愛知県岡崎市)。アイシンAWといえば、トヨタやダイハツ、VWなど純正ナビの開発に携わり、カーナビの世界では知る人ぞ知る巨大サプライヤーだ。その同社がなぜここで新たなスマホアプリを開発し、ハードウェア開発にとどまらない領域にまで進出しようとしているのだろうか。システム開発部の水野智仁氏と営業部の井上大輝氏にバージョンアップの狙いとコラボレーションのきっかけについて話を聞いた。◆ご当地キャラとのコラボでより楽しく便利にまず水野氏は、「クルマでのドライブを広い視点で考えた時、乗車してからどこかに行こうと思いたつのではなく、乗る前にまずネットやガイドブックなどで検索して調べるものです。Linkの開発経緯について説明する。その場合、サービスのキモとなるのは、いかにユーザーに使ってもらえるだけの魅力を備えたコンテンツを入れ込んでいけるかという点だ。「ドライブに必要な観光地などのスポット情報(POI)は、旅行ガイドブックなどを手がける出版社が提供していますが、そのコンテンツを使うとなると使用料が発生してしまい、無償のアプリサービスを提供していくうえでの支障となります。無料とすることで多くの方に利用してもらうことがこのアプリの目的でしたから」(水野氏)。そこで目を付けたのは、全国各地の観光協会が持っているスポット情報だ。水野氏と井上氏はこのアイディアを思い立ち、まずアイシンAWのカーナビナビ開発拠点(岡崎工場)がある愛知県岡崎市の観光課にアポイントをとり、情報提供を受けることとした。「単に観光地のPOIを受け取ってアプリで表示するだけではこれまでのナビゲーション機能とさして変わりません。観光地にはたいてい公認の“ゆるキャラ”がいますので、ゆるキャラがその土地のスポットを紹介するような遊び心も加えようと思ったのです」(井上氏)。岡崎市のゆるキャラと言えば、あの「オカザえもん」だ。アプリではマップモードで地図の左下に表示されている「i」ボタンをクリックすればキャラと地域を選択することができる。観光地コラボ第一弾としてスタートした岡崎の場合、登録された観光スポットはおよそ300箇所。Linkで検索したスポットは対応カーナビやNAVIeiteへの転送が可能となっている。「岡崎という良いコラボ例がひとつできたので、これから連携を加速させていきたいですね。北海道から沖縄まで30箇所くらいで交渉中です。Linkに情報を提供いただくことで、観光地への訪問誘致に貢献したいと考えています」と、水野氏は展望を語る。Linkの機能が強化されることで、NAVIeliteやビルトインナビとの境界線はあいまいにはならないだろうか。同社のビジネスにはどのような期待や影響があると考えているのだろうか。この疑問に対しては、水野氏は次のように説明する。Linkの生い立ちは、当社ナビ製品の付加価値を上げるために生まれています。このアプリ自体がビジネスに直結するものではありませんが、ナビと繋がって車載器を使いやすくする、魅力を増すという点にフォーカスして取り組んでいます。車載器とは異なるアプリ開発の思想やノウハウを逆に車載器にフィードバックして、より良い製品作りに貢献できれば」。LinkはナビアプリのNAVIeliteと並んで数少ないtoCサービスだ。井上氏は「ダイレクトにユーザーから意見をいただけるプラットフォームは現状このスマホ向けアプリしかありません。ハードにはすぐに組み込めないような先進的な機能を試す場として、活用していきたいですね。キャラdeサーチを盛り上げていって、ゆくゆくは自治体や観光協会から問い合わせが来るくらいにまで認知度を上げていきたいと思います」と抱負を語る。Linkのみでの提供だったが、7月16日にAndroid版がバージョンアップして同機能が追加された。対応ナビを持っていなくても、もちろんアプリ単体でオカザえもん推薦の観光情報は検索・閲覧できる。登場するゆるキャラがもっと増えていけばエンタメ要素を持ったO2Oアプリサービスとして脚光を浴びる可能性もありそうだ。気になるニュース・気になる内幕。最新のカーオーディオ情報を配信する専門メディア。楽しく豊かなカーライフをご提案。当サイトに掲載の記事・見出し・写真・画像の無断転載を禁じます。MypageInstagram。