それでもいいから、って思うようになったのは。「兄さんは......何だかよく、分かりませんけど......頑張ってるみたいですよ、今」ロヴィさんが微笑む。先生、頑張ってるんだ。それは元気って事だよね。目頭が熱くなってきた。視界が微かに滲み出す。「正直、あんな前向きな兄さん見たことがないです」ポジティブな先生は確かに珍しいかもしれない。甘いものに目がなくて、まるで子供みたいに喜ぶ。それでも割り切りは早いと思う。先生は意外と諦めが早い。駄目だと分かったら、すぐに手を引く。それは、凄い能力を持ってるからじゃない。先生は......孤独だった。人と一歩外れた場所を歩くような人だった。死という恐怖を知ってる先生は、他人と仲良くなることが、痛みを伴う別れに直結するって、知ってたから。思考に沈んでいた僕の目の前で、ロヴィさんは苦笑する。僕の......ため?ロヴィさんはこくりと頷いて、視線を窓の外へ向けた。僕もつられて、視線を移す。瓦礫撤去の途中の町並み。小さい町だからこそ、人手が圧倒的に足りてない。予想外のロヴィさんの言葉に、僕は思わず目を向ける。楽しそうに微笑むロヴィさんの横顔が見えた。僕の視線に、ロヴィさんは視線を合わせて寂しそうに笑った。「何となくそう思う、だけなんですけどね。先生が僕に会いたいって思ってくれてる。その上、また一緒にいたいって、思ってくれてる?嬉しくないわけ、ない。僕は先生と一緒にいたら、駄目だから。一緒にいたら僕は先生の人生を邪魔しちゃうから。思わず大声で反論した僕は慌てて口を閉ざした。皇子様に、失礼だ、僕。「なら、良かった」ロヴィさんは怒った様子も見せず、安堵の表情を浮かべた。「僕は先生とは一緒に......いちゃいけない」ロヴィさんが、不思議そうな顔をする。僕は顔を伏せたまま、膝の上で握り締めた拳をじっと見つめ、思いを吐き出した。「僕は先生が好きです。おかしいけど、好きなんです。僕は先生といたら、先生の邪魔をしてしまう。先生はきっと気付いてない。先生は......自分の家族に、手塩をかけて育てた自分の子供たちの幸福に囲まれて、静かに息を引き取る事が、夢なんだ。何でこうなってしまったんだろう。気持ち悪くて吐きそうで。僕は感情を必死に飲み込む。会いたくて、苦しくて、会っちゃいけなくて、悲しい。反論しようと顔をあげた僕を、ロヴィさんは至極冷静な表情で見つめていた。