あんなに生々しい食われ方だったのか。「鬼については古今東西、強いのも弱いのも良いのも悪いのもいます。古い記録は平安時代以前まで遡さかのぼれます。安倍晴明あべのせいめいとか有名ですよね。篠宮さんは淀みなく続ける。「日本では仏教や陰陽道などの独自の発展と共に大陸の概念とは違う進化を遂げます。昔から存在していた化け物や怪異なんかを鬼と呼ぶようになるんですね」メモを開いてはいるが読んでいない。鬼については常識だと言わんばかりにそらんじている。子供に教えるような雰囲気だ。「どうして鬼だとわかったかというと、私自身が何度も見ているからです。笠根さんに取材して映像を見せてもらった時に一発でわかりましたし、念のためにあの映像を母のスマホに送って確認してもらいました。「伊賀野和美さんは力はそれなりですが、ぶっちゃけ経験不足は否めないですからね。嘉納康明は多分気づいてたと思いますけど、クライアントでもないのに詳しく説明する気は無かったんじゃないでしょうか。ちなみに嘉納康明の本名は佐々木祐一といいます。「いやーそれも難しいと思いますよ。私らはそういう商売してないですし、伊賀野和美さんや嘉納康明もちゃんとした霊媒師なのは間違いないですから。ウチの実家も田舎のマイナー神社なんで知る人ぞ知るって感じですから。東京で鬼に憑かれたんで九州の篠宮に頼むか、とはならないと思います」それに、と続ける。「前田さんに憑いた鬼は結構ヤバめな奴だったと思いますよ。いくらなんでも伊賀野トク子から正体を隠し通すなんて頭が回りすぎますね。過去にも何人か霊媒師や陰陽師と戦ってるんじゃないでしょうか。事前情報がなかったら私でもヤバかったかも」そう言って頷く。伊賀野トク子の顔を立てたのだろうか。それとも本心だろうか。「和美さんに取材に行った時にそのことも話し合いました。ちなみに和美さんは面会できるようになってましたよ。すごい回復力だそうです。それで、さすがに鬼が正体を見せた時には伊賀野トク子も気づいていた筈ですが、時すでに遅しって感じでやられちゃったんでしょうね。「鬼はあやふやながらもちゃんと生きてますからね。強制的に成仏させるなんてできるはずがない。仏の功徳くどくで追っ払うくらいですか。「知らなかったみたいですね。前田さんの除霊をした時もまるっきり霊だと思ってたわけですから」まったく、とため息をついて続ける。「伊賀野トク子が死んでからの和美さんは修行のために色々な霊媒師の助言をもらって回った訳ですが、だーれも鬼についての可能性を教えてあげなかったんですから酷いもんですよね。いくら和美さんの霊力が強くても不利な状況じゃあの鬼は厳しかった。顔をしかめて首を左右に振りながら吐き捨てるように言う。聞いていて俺も腹が立ってきた。息も絶え絶えの伊賀野さんの姿が目に浮かぶ。伊賀野さんがああなることを承知で、実際に何人も死んでいる訳でそうなることも承知で、鬼かもしれないという情報を黙ってたってのか。嘉納康明の顔が眼に浮かぶ。他の霊媒師もあんな奴ばかりなのか。霊に苦しめられている人間をクライアントとしか認識してないってのか。金を払えずに死んでいくのも市場の原理だってか。そんな奴らこそ死ねばいいのに。「ムカつきますね」どうにかそれだけ口に出た。自分のデスクで聞き耳を立てている同僚が頷いたのが見えた。「まあ鬼についてはそんな感じです。強力な鬼がいて、それが前田さんに取り憑いた。篠宮さんが話題をシフトする。