二次創作を中心に活動する「miyabihime」のSS置き場。無断転載や複写・プリントアウトはご遠慮ください。言い渡された任務に顔をしかめた。教会が運営する孤児院での、不審な騒動への対処だ。子供だけが目撃する不審な人影、大人には聞こえない物音や声......混乱した子供達の懇願により、神父と修道女が話し合って要請した事例だった。"昨夜の夢が脳裏を過ぎる。あの夢の直後、まるで暗示だったように『孤児をおびやかす怪異』の任務が下されたのは、何らかの作為がある気がした。常に命懸けの場で磨いてきた、悪魔狩りとしての自分の直感は疑わない。直球で尋ねれば、隠す様子なく頷かれた。歴代最高の能力を誇る彼女の透視だから、カトルは疑うことなく決定したのだ。デュオが解決する未来を予知するドロシーの能力は神に属するもので、悪魔ごときが関与できる領域ではない。自分が考えすぎているのだろう。結論付けて、デュオはゆったりとローブをさばいて膝をつく。決められた手順どおりに一礼し、数歩後ろに下がってから身を起こした。面倒な儀礼だが、彼らの間にも最低限のルールと立場が存在している。それを無視して友人同士の気安さですべてを済ますことは出来なかった。「神のご加護を」いつもと同じ挨拶を声にした金髪の友人に笑顔を向け、デュオは踵を返した。さきほどの笑顔とは打って変わった厳しい表情は、この任務自体を疑う気持ちが滲んでいる。上手に感情を隠し、いつも通りの態度を作ったデュオは荘厳な広間を後にした。辿りついた孤児院の子供達は、とても明るい表情をしている。神父やシスターもさほど深刻な事態だと考えていないようで、デュオを迎える彼らの態度は温和そのものだった。客人のように迎えられ、お茶を出される。丸テーブルを囲む彼らから、特に不審な気配は感じられなかった。それだけ確認すれば、神父とシスターに尋ねることはない。一口だけお茶を飲んで切り出した。本国から派遣された司教へ丁重に応対する神父へ一礼し、シスターの案内で子供達が掃除をしている庭へ顔を出す。知らない大人を遠巻きに眺めるより好奇心で寄ってくる姿は、大人を怖いものだと認識していない証拠だった。子供達は健全な環境で、愛情深く育てられている。ストレスによる幻聴や幻覚の可能性は消えた。ある現象をひとつ潰し、ローブに絡み付いてはしゃぐ子供達の前に膝を落とした。目線を合わせる仕草に話があると感じ取ったのか、自然と彼らの動きは大人しくなる。目を逸らす子供がいないことから、嘘を言って興味を引こうとしている可能性も排除した。「この教会で起きてる、奇妙な現象を神の力でなくしたいんだ。得意の笑顔で尋ねれば、ひとりの少女が口を開いた。隣の少女に同意を求める彼女の声に、周囲から「透けてる」「顔がない」と言った言葉が次々とあがる。「そんな人、私達には見えなくて......」シスターの一言に、顔を見合わせた子供達は口をつぐんでしまった。何度も同じ問答が繰り返されたのだろう。シスターや神父など大人が見えないというたび、子供達は混乱して言葉を飲み込んでしまう。彼女がいることが逆効果になると感じたデュオは、一度立ち上がってローブの塵をはたいた。「では話は後にしましょう。悪魔祓いの能力に他人の存在は影響しない。近くの人間の動きで注意力を散らすほど未熟でもないが、そう告げればシスターが下がらざるを得ないことを知っていた。この教会でデュオより上位の者はいないのだから。素直に下がるシスターを見送って、デュオは庭の大木の根元に腰を下ろした。ローブに土がついても気にせず、冬の枯れた幹に寄りかかる。心配そうに声をかける少年を手招きし、最年少らしい彼を膝の上に座らせた。透けてる人のこと」ポケットから取り出した飴を子供達に配っていく。孤児院をかねた教会が裕福な筈はなく、きっとお菓子などは後回しだろう。過去の自らの経験から、沢山のチョコや飴を持ち込んだデュオは自らも飴を口に放り込んだ。自分はお祈りを省いたくせに、ウィンクして茶化して告げれば「感謝します」と口々に飴を放り込んでいく。頬を綻ばせて笑う子供達はデュオの周囲に膝を抱えて座り始めた。