涙をにじませながら、ソエルは言葉にならない想いを吐き出す。別れは、望まないのだから。ヴェロスは静かに首を振った。「俺はとっくに終わってたはずなんだ。「こんな、なんて言うなっての。「......ありがとな、エージュ、ソエル。それは悲痛であり、歓喜でもある発言だったから。ヴェロスはロアへ視線を移した。背を向けた二人に、ソエルが何か言いかけ、しかし何も言えなかった。呼び止めたのは、エージュだった。肩越しに振り返り、ヴェロスはエージュに続きを促す。拳を強く握りしめながらエージュは口を開いた。「......ああ」たったそれだけだった。それ以外に言葉は不要だった。存在が消えても、消えない願いがあるように。消えない願いがある限り、その存在はいつか未来で届くはずだから。不思議な点は、振り返ってみれば山ほどある。他人の魔力を常時受け取り、送り続けることなど、出来るはずがない。ライレイがホムンクルスであるなら魔力は血液と変わらない。方法さえ知っていれば、輸血と同じで難しくはない。何より、一つの肉体に二つも魂が存在できるほど、ヒトの肉体はよくできていない。それが一部でも、それは他人であって、通常拒絶反応が起こる。ライレイには魂が存在していなかったのだから、拒絶反応など起こるはずもない。何より......エージュが見た過去のライレイは、ロアが現れる記憶の直前までずっと車いすに座っていたのだから。ロアが訪れる直前に、本物のライレイは命を落としていたのだろう。今のヴェロスが生み出される直前から、ライレイはホムンクルスとして存在していたのだ。ヴェロスの存在を隠し、守り、生かし続けるためだけに存在したライレイと名乗った、ライレイの存在を引き継いだホムンクルス。世界さえも欺き続ける禁術指定のホムンクルスは、静かにその願いを果たして消えたのだ。「ヴェロスも、ライレイも......まるで夢の世界の住人みたいだったね」ソエルは、不意にそんな事を呟いた。ミウが代わりに済ませてくれた任務の始末書を書いて、本部へ提出し、学院へと戻ってきている。自室へ続く廊下を歩きながら、ソエルは続けた。「ずっと悪夢の中で生きてて、それでも最後は幸せだったのかな。「俺は、ヴェロスの選択は正しいって思う」そう答えたエージュに、ソエルは不思議そうな顔を向けた。窓の外を見やりながら、エージュは言う。静かに首を振ったエージュに、ソエルは表情を曇らせた。そんなソエルにエージュは小さく笑って言う。「今も、これからも友達だよ。「......そっか。声を詰まらせながら、涙をこらえてソエルは何度も頷く。目じりをぬぐって、ソエルは明るく笑った。ヴェロスがね、監査官が嫌いな理由は、あの場所に立ち入り調査をしようとしてたからなんだろうって。「でも、私は違うと思うんだ。それも理由にあったと思うけど。「あいつの守りたかった場所を、俺が守ってやらないで誰が守るんだよ」きっぱり言ったエージュに、ソエルは呆気にとられた表情を浮かべた。思わぬ発言ということだろう。ソエルの反応に、エージュは仏頂面で返す。楽しげなソエルに、エージュは気恥ずかしさから目を伏せた。嘘はないが、やはり少し自分らしくはない。不意に、二人の通信機が鳴り響いた。それぞれが通信機を取り出しモニターを確認する。誰かを守るために戦えるからこそ、監査官であり続けられるのだから。互いに頷き合って、二人は走り出す。終わりのある世界の中で、終わらない任務を誇りに思いながら。◇◇◇そこは、桃色の空と、満開の花畑を貫く、一本のまっすぐな道があるだけの場所。それ以外は何もない、静かな空間。そんな道の途中で、じっと立ち尽くす、十歳前後の緋色の瞳の少女がいた。少女の右手には白い花が握られている。握った花は力なくうなだれていた。長い間、少女がそうしていたから。通りすぎる人は居ても、誰も少女に声をかけたりはしなかった。そこは、言葉を交わすような場所ではないことを、誰もが知っていたから。それでも少女はその場に立ち尽くしていた。少女の目の前に、少女の握りしめていた花と同じ白い花が現れる。少女は微かに驚いて目を見張り、花に手を伸ばす。手にした花の向こうに、同じ年ごろの黒髪の少年がいた。少年は少しだけ困ったような笑みを浮かべ、手を差し伸べた。――待たせて、ごめんな。少女は左手に白い花を持っていた。少年は、左手に少女の右手を握っていた。どこまでも続く一本道を、いつか終わる一本道を、小さな姿が歩いていく。少年と少女の存在の終わりまでの残時間は......貴方の夢が、醒めるまで。全てフィクションであり、実在する人名、組織名等とは何ら関係のないものであり、架空のものです。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。