第1368回2013.03.25*EditIndex車が見えなくなってから、ゴーティエはシャルロットに声をかけた。「きみたちも出発してしまうんだね・・・急に寂しくなってしまうな・・・」シャルロットは、彼に優しくほほえんだ。「ローザンヌは遠くないわ。いつでも会いに来られるわ。それに・・・」シャルロットは一瞬言葉を切ってから、赤くなった。「あなたには、長生きしてもらわなくてはならないの。あなたはわたしの父親代わりの存在として、わたしを祭壇に連れて行ってくれる唯一の人物なんですもの」ゴーティエは一瞬びくっとしてから、ほほえみを取り戻した。首をかしげるシャルロットに、彼は言った。「どうか、結婚式前に、実は別の男が好きだったという告白だけはしないで欲しい。わたしは、今度こそ、本当に幸せな女性を祭壇に連れて行きたいんでね」ぎょっとして彼を見つめるシャルロットに向かって、ロジェが言った。「もし、祭壇の前で待っている男性がぼくなら、大歓迎なんだが。「ジョークになってないぞ、ロジェ」オーギュストはいつもの調子でたしなめた。「ぼくは、ガルディアンなんだ」ロジェは言った。「シャルロットを守るようにと、アンブロワーズがつけてくれたペンネームだ。ぼくは、かの女の守護天使なんだよ。「それにしては、憎たらしい天使だな」オーギュストはそう言って笑った。シャルロットは娘が父親にするようにゴーティエに抱きついた。「さようならは言わないわ。「またね」ゴーティエもそう返事した。「もちろんですとも」スティーヴンはうれしそうにそう返事した。その表情は、ゴーティエに、亡くなった父親を思い出させた。「ぼくは、学校に戻らなくてはならない」オーギュストは残念そうに言った。「夏休みには、きみたちのところに行くよ。「ぼくも、一度はスイスに行ってみたいと思っていた」スティーヴンが言った。「だが、今は、期末試験が先だからね。学生はつらいよ」それを聞き、オーギュストは笑った。「リオネル=デルカッセによろしく」スティーヴンが言った。「いや、まだ<小説を書く医者>だよ」ロジェは言った。「ぼくがアレクサンドル=ド=ルージュヴィルを名乗っていると聞いたら、彼はさぞ驚くことだろうな」スティーヴンはにやりとした。「いや、たぶん納得すると思うよ」そう言うと、ロジェはスティーヴンを軽く抱きしめた。「・・・それじゃ、また夏にね」そのあとで、シャルロットはスティーヴンに握手するために手を差し出した。「まかせて」スティーヴンはその手を握りかえし、ほほえんだ。シャルロットは、ドクトゥール=ド=ラ=ブリュショルリーがそこに立っているように思え、胸がつまった。彼らは二手に分かれた。リヨン駅に向かう二人と、ローザンヌ行きの馬車に乗る二人に。シャルロットはロジェの手を借りて馬車に乗った。そのあと、ロジェは、片足がない人間にしては身軽な動作で馬車に飛び乗った。それは、彼が以前に書いた小説の中に出てくるシーンに酷似していた。その小説の主人公は、本当は主人公の弟を愛している少女を騙して馬車に乗せ、誘拐同然に駆け落ちしてしまうのだ。「・・・このシーンに心当たり、ない?」ロジェはにやりとして訊ねた。シャルロットもにやりとした。「あなたの<新たな旅立ち>という小説の中に出てくるシーンに似ているわ。主人公のエルネストが、エルネストに騙されたローラを馬車に乗せるシーンよ。彼が駆け落ちしようとしているとは夢にも思わず、かの女は馬車に乗るのよね」ロジェはほほえんだ。主人公がこう言うんだ。「ローラはこう答えるのよね。『わたしは、何も持っていないのよ。「『後悔しないか?』」ロジェはエルネストのせりふを口にした。ロジェが、本当は小説の主人公と同じ気持ちでいることを知らないシャルロットは、冗談の続きだと信じてにっこりとほほえんだ。「なんだか、わくわくするわ」それは、ローラのせりふではなかったが、ロジェはうなずいた。彼は御者に出発の合図を送った。TemplateJavaScriptをオンにするとここに目次が表示されます。