思わず、そう呼び止めた。すばるは驚いた顔で振り返る。俺はどんな顔だったんだろう。すばるが不思議そうな顔をしていた意味が、知りたかった。呼び止めたはいいが次の言葉が浮かばなかった。精一杯絞り出した言葉がそれだった。すばるは呆気にとられた表情を浮かべ、次いで苦笑した。寝坊すんなよー」また明日。その言葉が、どれほど幸せなことか、俺はやっと知った。幸せには限りがないという。届かないから、幸せなんだ。幸せは今にはなくて「過去」と「未来」にしかない。俺はそれを知ることになった。着替えて、ぱったりと静かな携帯電話を掴む。任務を放棄して、てっきり何か一言ぐらいはあるかと思っていた。切り捨てられて、処分対象かもしれない。最後くらいは、普通の生活を享受したい。鞄に護身用として銃と弾倉を三つ突っ込んで、俺はアパートを出る。学校までの徒歩二十分程度の道のり。遠いと思っていた道も、今は新鮮だった。角の本屋の軒先にはいつも猫が丸くなって寝ている。古い喫茶店のマスターはこの時間外に出て店の前を掃除している。そんな当たり前の風景。一年間、ずっと見てきた景色。そこへ少しでも溶け込めたら、俺はそれだけで十分だ。血と硝煙の匂いしか知らない俺だったから。人生の最後くらい、普通っぽく過ごせたら。門に吸い込まれていく、制服の学生。俺も、その一人になれてるんだろうか。しれないけれど、勇気を出してクラスメイトに挨拶をすることから始めよう。して一人でも多く、友人を増やしたい。一緒に笑える仲間を、俺も見つけたいから。さぁ、と夏の生ぬるい風が頬をかすめた。――爆音が響き渡ったのは、その数秒後の事だった。瞬く間に、悲鳴が広がる。そんな悲鳴を聞きながら、俺は茫然とその光景を見つめていた。昇降口付近のコンクリート壁が崩れ落ち、ひしゃげた鉄筋がのぞいていた。