続く長い稜線を歩きながら、遠くに見つけた平らな台地を「なんだか幸せそうな丘だな」と、思って眺めていたのだった。そのあとは予定を決めずに徘徊の山旅だ。たどり着いたその場で、「明日はどこへ行こうかな」と地図を見ながら思いを巡らす、というスタイル。こんな道標を見たら、高天原の温泉に行きたくなるよな。雲ノ平まで来たなら、温泉のある高天原へ。存在感をアピールする水晶岳へも行ってみたい。順番に歩いていく毎日である。北アルプスの中央に位置する赤牛岳へも行ってみるか。赤牛岳へ登ったなら長い長い読売新道を歩くしかないだろう。いつものように、クリフバーとクリフショットブロックのお世話になった山旅の日々。ひとつの山へ登ると、またひとつ行きたい場所が顔をのぞかせる。「では!」と、そこへ登る。ひとつ山が誘ってくる。「こっちにも来いよ」って。して8日間を超えたひとり旅が続いていくのだった。話しかけるのもぼくならば、それに答えるのもぼくだ。ひとり旅とは、そういうもんだ。それにしても、この山域は奥が深い。旅へ出るたび、日本の陸地の狭さを嘆いていた若き日が、まったく「あほ」だったといまさらながらに思うのだった。歩いても歩いても、どこへたどり着かない。旅も3日を過ぎると、そのことがうれしくなってくる。どこへもたどり着かなくていい。どこへも帰りたくない。旅の最後は、長い長い読売新道を歩く。ところが......。一週間を過ぎ、いやでも帰る日が近づいてくる。途端に手のひらを返したかの如く、わが思考は「俗」となる。今日までひとりでがんばったんだから、帰ったら、まずはぜいたくだ!暖衣飽食もいいじゃないか。なんなら、暴飲暴食でもいいぞ。東京へ帰ったら、ドライエイジドビーフのでっかいステーキを食べよう。前々から目をつけていたあの店で。フルボディの赤ワインもいっしょに。まぶたの奥に焼けた肉の情景がちらつく。鼻をひくひくさせると、なにやら匂いまでしてくるではないか。口の中には唾が充満してきた。小さな石ころに足をとられ「おおおおっ」と、わが身体が滑り出す。ぼくは、人生ばかりか、北アルプスの大斜面を転げ落ちそうになるのだった。今回の北アルプス縦走物語は、来春発売の「TRAMPIN’(トランピン)」に執筆予定。(34)NEWS謹賀新旅。