(日)ホンダフォルツァ転職・引っ越しでバイク通勤することにしたとき、はじめはホンダリード100に乗った。自宅で盗難に遭い、CB400SFも古くなってきていたので、ちょうどビッグスクーターの人気が高まっていたこともあり、フォルツァに乗り換えた。スーツに革靴でも乗れるというのは何と言っても便利だ。排気量は250ccだが、街中では十分なパワーだ。いえ、ツーリングではやはり力不足で、峠では亀のような走りしかできない。一度盗難に遭ったりして、ちょっと不遇だった。盗難保険が適用されたので、新車で戻ってきたが。この頃から大型免許がほしくなり、教習所に通った。大型免許があればシルバーウイング600にも乗れるからだ。今はCB1100があるが、これはちょっと気合いを入れないと乗れない。いうとき、セカンドバイクとしてフォルツァあたりがあるといい。(土)ホンダCB400SF(スーパーフォア)東京に転勤になってからしばらくはCRMに乗っていたが、やはりオンロードバイクもほしくなり、何にしようかと思っていたところ、ホンダがプロジェクトBIG-1というコンセプトを打ち出し、インライン4エンジンを搭載する新しいCBシリーズを投入してきた。フラッグシップのCB1000は堂々たるスタイルで、大いに興味をひかれたが、当時は中型免許だったので、CB400SFを買うことにした。ホンダCBというのはやはりホンダ伝統のバイクと言うべきもので、このジャンルのモデルとしては一つの完成形だろう。変なクセがなく、乗りやすい。30年近くバイクに乗っているが、唯一救急車で運ばれるほどの事故に遭ったのがこのCBに乗ってるときだった。伊豆にツーリングに行ったとき、左折車に巻き込まれたのだ。左腕が複雑骨折し、切開手術をしてチタンのプレートで骨をつなげるはめになった。今はもう完治しているが、苦い思い出だ。(金)ホンダCRM250R札幌在住時代はエンデューロレースに出たりしたので、セローではやはり物足りなくなってきた。そんなときにCRM250Rがモデルチェンジし、倒立式フロントフォークを採用するなど、モトクロッサーCRに近づけた市販車として登場した。いうわけで、またもやローンを組んで買ってしまった。当時はリック・ジョンソンやジェフ・スタントンがスーパークロスでCRを駆ってすごい走りをしていた時代で、CRMはNSRと同じくらいしびれた。標準では確か42Tのスプロケットを46Tくらいに変えたが、この結果北海道栗沢町にある栗岡ライディングパークのコースは格段と走りやすくなった。東京に転勤するとき、NSRは売ってしまったが、CRMは持って行った。これで埼玉県と長野県を結ぶ中津川林道を走ったりもしたが、とにかくエキサイティングなバイクだった。これ以降、2ストロークエンジンの中大型バイクには乗っていない。環境規制が厳しくなり、もうニューモデルは出てこないが、たまに古い2ストバイクが現役で走っているのを見ると、なつかしいと思う。(木)ボーグトミーテックの望遠鏡「ボーグ」が今、おもしろい。ボーグ望遠鏡には、25mm、45mm、50mm、60mm、71mm、77mm、89mm、125mmの8種類の口径がラインアップされている。これに加えて近く36mmも加わるようだ。ボーグの開発者である中川昇氏のブログには、ボーグ開発の歴史なんかも詳しく書いてあり、なかなかおもしろい。天文ファンだけでなく、野鳥ファンにも人気があるようで、フィールド向けセットというのもある。このボーグ、パーツがいっぱいあって、最初のうちは説明書をよく読まないとどう組んでいいかわからない。慣れてくればどうってことないし、対物レンズだけ買い足せば口径も大きくできるので、よほどの初心者じゃない限り使いこなせるだろう。ぼく自身は一昨年の冬、ミニボーグ45mmEDIIを導入した。撮影したときはどれくらい写るのかなぁと半信半疑だったが、できあがった画像をモニタで見て驚いた。現代のデジタルカメラあってのこの写りだろうが、銀塩時代は何十分も露出してようやく写った星雲が、わずか数分の露出時間できれいに写るというのはすごいことだ。天文ファンとしては楽しい時代に入った。(0)ホンダNSR250Rレーサーレプリカ全盛時、ホンダが気合いを入れて開発したのがNSRだ。この頃はホンダ、ヤマハ、スズキ、カワサキがレーサーレプリカ戦争を繰り広げ、NSRも毎年のようにほとんどフルモデルチェンジしていた。ぼくが乗ったのは1989年モデルだったが、試乗したときの第一印象は、「2ストロークエンジンとは思えない」というものだった。いうのは、NSRが出る前のホンダ2ストNS250Fに試乗したとき、中低速トルクがスカスカで、それと比較するとすごく乗りやすくなっていたからだ。今も大切に持っているカタログには、「台形パワー」とある。低回転域から十分なトルクがあり、エンジン性能曲線が台形の形をしていたのだ。前傾姿勢がきつく、バイク屋で納車して家に帰るまでの数分で背中が痛くなった。それもしばらくすると慣れたが。ツーリングには不向きだが、峠では最高に楽しいバイクだった。NSRは札幌時代、就職して最初の給料が出るやいなや購入し、4年後東京に転勤するときに手放した。信号だらけの東京では楽しくないだろうと思ったからだ。サーキットも走りたかったなぁ。(水)ヤマハセロー225ホンダVT250Fに続く2台目のバイクがヤマハセロー225だった。当時はとにかくオンオフ両方ほしくて、数あるオフロードバイクの中から乗りやすそうなセローを選んだ。ホンダ以外のバイクを買ったのは今のところこれだけである。セローでエンデューロレースにも出たりしたが、やはりそういう走りには不向きで、道なき道を進むという方が合っている。学生時代にセローでペテガリ山荘までのダートを走ったこともあるが、実に楽しかった。途中高見ダムという巨大なロックフィルダムがあり、これがまたすごい。残念ながら今はその道も崖崩れで閉鎖されているが。支笏湖周辺の山の中では、トライアルツーリングというのにも参加した。これはホントに道のないところも走るツーリングで、こんなとこどうやって走るんだぁ?というような場所を走らされたが、セローだからこそできたんだろう。北海道もダートはだいぶ減ってきたが、いつかまたオフロードバイクに乗りたい。(火)しし座流星群2001年11月18日から19日未明にかけて、世紀の天文ショーがあった。しし座流星群が大出現したのだ。流星「群」というより、まさに流星「雨」と言ってもいいくらいの規模だった。18日夜は静かだったが、日付が変わり2時くらいになってからじゃんじゃん流れ始めたと記憶している。百武彗星やへール・ボップ彗星も印象深いが、天文ショーとしてはしし座流星群の方がすごかった。19日は昼くらいに会議があったので朝一便で東京に戻ったのだが、千歳空港に行く最中、空が白み始めてもまだ流れていた。彗星と違って流星は写真撮影が難しい。どこを流れるかわからないので、当てずっぽうに構図を決めるのだが、なかなか飛び込んできてはくれない。このときも、肉眼ではものすごい数の流星を見たのだが、写真に捉えたのはそんなに多くない。いえ、この写真には暗い流星も含めて9つの流星が写っている。1枚の写真にこんなに多くの流星が写ったというのは後にも先にもこのときだけだ。(月)ホンダVT250F20歳でバイクの免許を取り、初めて買ったのが中古のホンダVT250Fだった。当時隆盛を極めた上野バイク街に行き、目当てのVTをみつけた。帰るときは八戸まで国道4号線を走った。今はもうそんなことはできないな。上野バイク街もすったり廃れた。昔は日曜日ともなると国道4号線の両側にバイクがびっしり止まったが、今は静かなものだ。先日かつての上野バイク街を散歩したら、VTを買った店はまだがんばってた。今日は七夕(北海道では8月7日が多いが)ということで、おりひめ星と彦星、すなわちこと座のベガとわし座のアルタイルが写っている写真を選んだ。夏の天の川はたくさん写しているのだが、ベガとアルタイルが一緒に写っているのはなぜかこれしかなかった。ベガはほぼ中央の上、アルタイルは右下隅の方にある。この写真を見ればわかるとおり、おりひめ星と彦星の間には天の川が流れている。これを撮影した当時はキスデジを使っていたので、赤い星雲の写りはよくない。60Daなら北アメリカ星雲などはもっとよく写る。今年の夏はシグマの対角線魚眼レンズもあるので、もっといい写真が撮れるだろう。仕事の都合で函館にいる。東京から北海道への行き帰りに函館を通ることはたまにあるが、いつもほぼ素通りで、函館の夜は中学校の修学旅行以来だ。残念ながら、昨夜は仕事が終わったのが遅かったので、函館山には行けなかった。今日ももうすぐ東京に戻らなければならない。この写真は今年のGW、津軽海峡フェリーに乗ったときのもの。北海道は広く、それぞれの地域で風景が違うが、いわゆる北海道らしさというのは道東や道北の話だろう。ここ函館などは、北海道の他の地域にはあまりない「歴史」が感じられるまちだ。何度も登場する夏の天の川である。いて座からわし座のあたりを24mm広角レンズで撮影した。中央から左にかけて、不自然に黒くなっているのは、星間物質で背景の星の光がさえぎられているからだ。星間物質が少なければ、天の川はもっと明るく輝いているはずだ。夏の天の川の撮影に適した季節がやってきた。だいたい今頃は日没が19時くらい、その後も空はしばらく明るく、完全に暗くなるまで天文薄明というのが90分くらい続く。したがって撮影開始は20時30分くらいになる。この頃には天の川は東の空に昇っていて、カメラを向けるとご覧のような写真ができあがる。広い宇宙にこんなに星があるのに、知的生命体は人間だけだとしたら、この宇宙がもったいない。映画「コンタクト」に出てくるセリフだ。中札内村はいいところだ。うちの町からは日高山脈の反対側にあり、直線距離だと100kmもないと思うが、日高山脈を横断する道路の計画が中止となったため、天馬街道(国道236号線)経由で150km以上走らなければならない。中札内村は花と緑とアートの村というのが売りだが、ぼくのお勧めは道の駅なかさつないの物産販売所だ。ここの卵かけごはんと十勝野フロマージュのアイスクリームはおいしい。十勝野フロマージュはチーズもおいしいと評判だが、残念ながらぼくはチーズが苦手なので食べられない。あと、若どりの山賊焼きはお土産用に。夏はゆでとうきび(とうもろこし)を売ってるので、これは絶対に食べるべきだ。(水)ミニトマトミニトマトの実が一つ、赤くなっていた。20個くらいなっている実のうち、かなり小さいやつだ。最近カラスかなんかがミニトマトを狙って飛来しているため、早めに収穫して食べてみた。皮が厚く、中身が少ない。まあしかし、水ときどきハイポネックスのお手軽ベランダ菜園なのでよしとしよう。(0)ヒアデス星団と木星おうし座のヒアデス星団は天球上の太陽の通り道である黄道(こうどう・おうどうのどちらでもよい)の近くにあり、しばしば惑星もこのあたりを通っていく。昨年秋は木星がヒアデス星団に接近した。ヒアデス星団はV字型のかなりまばらな星団で、肉眼でも見える。いうか、望遠鏡で高倍率にするとかえってわからなくなる。Vの字の左上にあるオレンジ色の1等星がアルデバランだ。アルデバランは赤色巨星であり、水素の核融合が終わってヘリウムの核融合が始まっている。いずれはヘリウムも尽き、惑星状星雲と白色矮星になるのだろう。1973年に木星に接近したパイオニア10号は、地球からはるかに離れた宇宙空間を飛び続けているが、アルデバランの方向に向かっているそうだ。パイオニア10号には人類から宇宙人へのメッセージが刻まれた金属板がついており、遠い未来、どこかの星の住人が見つけてくれるかもしれない。帯広〜浦河を結ぶ国道236号線は、約27年の歳月をかけて1997年に開通し、天馬街道と名付けられた。この天馬街道が日高山脈を貫く野塚トンネルは、4km以上もある長いトンネルだ。野塚トンネルのそばには標高1350mの野塚岳もあり、いかにも日高山脈の奥深くという感じで雰囲気満点だ。浦河側には翠明橋(すいめいばし)公園があり、日高山脈のわき水を汲んで持ち帰ることができる。それと、浦河には優駿ビレッジAERUがある。ここには乗馬施設があり、ホーストレッキングもできる。天馬街道のうち浦河町西幌別から広尾町豊似までの60kmくらいはガソリンスタンドがない。北海道では、早めの給油を心がけないと悲惨な目に遭うことがあるので、気をつけましょう。全天一明るい恒星シリウスは連星だ。明るい方が主星シリウスA、暗い方が伴星シリウスBと呼ばれている。シリウスAは青白い恒星だが、シリウスBは白色矮星(はくしょくわいせい)といって、とても変わった天体だ。恒星は星間物質が収縮し、水素が核融合反応を起こすことで輝き始める。間安定的に核融合が続くが、いずれは水素がなくなり、水素の核融合でつくられたヘリウムが核融合を始める。して中心核では炭素や窒素、酸素、鉄などの元素がタマネギの皮のように重なっていくが、いずれはヘリウムもなくなるので、核融合はストップすることになる。この後の展開は質量によって異なるが、太陽程度の質量の場合、外層部のガスは飛び散って惑星状星雲となり、中心核が高密度の星となって残る。白色矮星では、スプーン1杯分が地球では数トンになるほど重い。太陽よりずっと重い恒星がなる中性子星はもっと重く、スプーン1杯で1億トンになる。このシリウスのすぐそばには、M41という散開星団がある。100mm程度の望遠レンズなら1枚の写真に収まるので、狙い目だ。