天の川を見上げながら漕ぐ。・風が落ち、時速は5.5km前後。・風向きが北へ変わり、向かい風となる。伊良部島の港から、星が輝く中を池間大橋に向けて進む。池間大橋を抜ける頃、空が白んできた。右にこんもりとした大神島が見える。ここからこのコースの山ともいえる航海が始まるのだが、私には特別な感情は沸いてこない。いつもより長く海の上にいるぐらいの変わらぬ心境、多少落ちてきたとはいえ出航してしばらくは追い風に乗り距離を稼いだ。風がある時は、極力体力を温存すべく漕がずに休むことにした。日を避けてサバニの底にうずくまり、寝てはいても海上とはいえ暑くて堪らないようだ。これまでサバニの上で「暑い」と感じたことは無かったが、今度ばかりは違った。漕いでいないにも関わらず、ペットボトルの水がみるみる減っていく。ユートゥイで海水を汲み、頭から浴びて涼を得る。何度か風が止まり漕ぎをプラスして距離を稼ぐ。夜中、その風が北に変わった。風が止まるぐらいだから僅かに北が吹いても不思議ではないが、北からの潮も重なり漕いでも全く前に進まない。体力を温存してシーアンカーを下ろして風を待つか、東に流れた分、今のうちに北の風を利用して西に修正して置くべきか迷った。先はまだまだ長いのでどちらかに大きく修正する必要もないが、いつ風が持ち直すのか分からぬまま何もしないで待つほど心の余裕はない。涼しくなった頃から漕ぎはじめ、帆を上げ風を拾いながら、ゆっくりと西に向かって風を待った。5時間程漕いだ午後11時、風が回り始め、拾える南東の風に変わった。弥帆は二本持ってきていた。風は落ちると予想されていたので、伊良部島で大きい弥帆に変えていた。南東の微風でも二本の帆は、きっちり風を捉いアウトリガーの船首が波を切っているのが見て取れた。いつまた止まるか分からないので、「今のうちに休んでいいよ!」と言うか言わない内にエークはサッと水面から一つ残らず消え、皆サバニの底に消えた。誰かのイビキが聞こえてきた。村山が私の睡魔を消すため、健気にとりとめのない話を繋いでくれた。その努力は褒められるが、幾ら何でも、「聞いてどうすんの!」と突っ込んでしまった。うずくまっても眠れずにいた他のクルーもさすがに我慢できず小さな笑い声が聞こえた。おかげで私は睡魔に襲われることなく、村山は目的を達成した。・洋上で朝を迎え、強い日射しを浴びる。・夜間も交代で舵をとる。最高速度13.9km/h平均6.6km/h・午前11時、ジャーキーサンドと胡瓜の朝食。・午後12時過ぎ、左舷方向に積乱雲。周囲にも次々と積乱雲が発生。・午後4時、風が落ちたために漕ぐ。・漕ぎ始めた時点で、航海距離252km。航海時間は37時間半。・サバニの上で2度朝日を浴び、日没を眺めた。風はその後、落ちそうで持ち直しを繰り返し、20時間近く神風が続き座間味の島が見えるところまで運んでくれた。久場島の山が微かに覗いた頃、風は緩やかに止まった。この海況をこのままあっさり超えさせる訳には行かないよ!ここから先は自らの力で越えな!海の神様がくれた些細な愛の鞭のような気がする。座間味まで約40数km、風が落ちてきたタイミングで女性陣が一人、また一人と漕ぎ始めた。4人目の女性陣が漕いだタイミングで、ついに帆に風を伝えられなくなって下ろした。寝ていたクルーを起こし、全員で漕ぎ座間味に向かう。これより先、座間味まで僅かな風の向きの変化で帆を上下させたが、ついに舟を進める程の風は吹くことはなかった。途中、積乱雲が四方に生まれては消え、一度はかち合いそうになって転舵した。出会わなかったのはラッキーだった。(後に座間味は強い積乱雲の通過によってNTTの塔が壊されたと聞いた。)明るい内に着ける望みは失せた。したら日をまたぐかも知れない。「腹減ったなー」、伊良部島を出てから2日間、舟の中で通常の食事は望みようもない。可能ならば、もう少しマシなものが欲しくなる。私は航海中に知り合いに予め連絡するようなことは、特別な時を除いて殆どない。頑張ってくれたクルーに対し、そしてこの海況を越えられたお祝いに、今度だけは甘えてもいいのではないか。そんな気がして、ハートランドのオーナーで、ざまみ丸の艇長、ユキボーに連絡してみる。遅くなっては準備もままならないだろうから、午後6時過ぎ携帯の電波が通じて直ぐに連絡した。「今―、久場島の南・・・」、話始めたところでプツンと切れた。方向が悪いのか、その後1時間以上、圏外が続いた。ユキボーはあの時点で、南からサバニで来ていると理解していたそうだ。午後7時過ぎ、やっと連絡がついた。「ユキボー、今、久場島の南を走っている。座間味到着は夜中11時~12時位になりそうだ。この時間、店は閉まっているだろうから、悪いが冷たいスイカ、それにビール、8人分の飯を準備してくれないか?」と頼んだ。任せておけ!」、頼もしい返事だった。夕暮れ迫る中、慶良間の山影が僅かに近づいたような気がした。