私と櫻子が「友達」として過ごしてきた長い長い時間が、あと数分で終わりを告げてしまう。本当にこんな瞬間が来てしまうんだ。なんて話せばいいんだろう。なるようになるしかない。あの子だって緊張しているはず。着実に時間が刻まれていき、もうすぐ6時というところで、家のチャイムが鳴った。玄関を開けると、夕陽よりも真っ赤な顔になった櫻子が、もじもじと立っていた。櫻子「お、おじゃまします」ぎこちない挨拶をすませて、櫻子を中へと招き入れる。私の家に訪れた櫻子が「お邪魔します」と言ったのは何年ぶりだろう。スリッパを用意してあげたのなんて初めてかもしれない。櫻子も言われるがままにぱたぱたと私の後ろを歩き、一緒に部屋へ入った。どんなレイアウトにするか迷いに迷ったが、私は部屋の真ん中に、二つの座布団だけを敷いておいた。その片方に私が正座する。櫻子ももう片方にすっと正座し、私たちは正面から向き合った。櫻子「............」しばしの静寂が流れる。櫻子は座りながら、少しだけ乱れた洋服をなおしていた。見ると髪も綺麗に整っている。私ももう少し身だしなみを整えておけばよかった。私たちは互いに、正座する脚あたりを見つめていた。爆発しそうなくらい恥ずかしすぎて顔があげられなかった。櫻子が先に、思い立ったようにぱっと顔を見上げた。私もつられて顔を上げる。向日葵「えっ、そんな。櫻子「最初からはっきり言えればよかったんだけどさ......何回かチャレンジしたけど、緊張しすぎちゃって全然だめで。ID:+EtVRVLso櫻子「あのね......もうぶっちゃけ、きっかけは覚えてないの。向日葵(か......かっわいい......)かああっ櫻子は本来、恥ずかしいと思うようなことからはすぐに逃げてしまう子だ。人よりも何かを恥ずかしがること自体少ないが、自分の気持ちに冷静に向き合うことがあまり得意じゃない。その櫻子が、自分自身の心に問いかけて引き出した本音を、逃げずに打ち明けてくれている。全部全部、私が未だ見たことのない櫻子だった。櫻子にこんな一面があったなんて、夢の中でしか知らなかった。向日葵「ま、まあいいですわよ。用意した原稿を読んでほしいわけじゃありませんわ。今のあなたの心の中にある本心を言ってくれれば。櫻子「......そ、そうだよね。言う!!」ぱんっ向日葵(!!)櫻子は両手を思い切り膝に打ち当て、大きく息を吸い込み、背筋を伸ばして前を向いた。真剣すぎる熱い眼差しが、私の意識を貫く。