振り返ると、ヒマワリみたいな笑顔の田尻さんだ。「そう、気休め程度だけどね!歩かなければ(ゴールまで)行けるからね!」そう言って彼女は風のように走り去った。足元は裸足にワラーチ。メキシコインディアンのいでたちだ。きのうとはヒモの色が違う。そのあたりは女性らしくて微笑ましかった。妻は交通の便を考慮し、7kmと16km地点にいる、と打ち合わせしておいた。気づくと、黄色いアフロにシンプルな「博」ステッカー。「もうココ7kmなん?!」と僕は妻に聞いた。実はスタート直後、ガーミンが衛星を捉えられず、(周囲のガーミンユーザーは皆、同じ状況だった)自分の距離がよく分かっていなかった。アフロは恥ずかしいから被らないと言っていたのに。僕が見つけやすいように被ってくれたんや。16kmで合流したとき写真とろう。全般的に、沿道の応援は控えめだ。道民の皆さんは大阪人みたく前へ!前へ!の性格ではないようだ。ハイタッチもあまりない。うら若き乙女たちの集団がハイタッチを求めてる!グーン!とコース変更し、乙女たちの待つところへ!「イエーーイ!!」北海道の女性は、差し出す手も色白でどこか悩ましい!ハイタッチがめっちゃエッチな感じやった!何やったら、ぐるっと回ってもう一回列に並びたいほどの嬉し恥ずかしハイタッチでした!この時、僕は自分がするべきもう一つのことを思い出した。「応援に呼応する」だ。初マラソンの時は、沿道のすべてが新鮮で、ハイタッチをはじめ、様々な応援に呼応した。過酷なマラソンの中でPBを狙った二度目、三度目のレースでは、無駄な体力を使うまいと、応援にはあまり呼応しなかった。左足はそろそろ痛みだしてはきたが、足痛をかばいながらのキロ7分ペース、心肺的には余裕がある。このあたりから延々と続く一本道。先で折り返すが、周囲に建物もなく駅からも遠く、応援はほとんどなくなる。復路を隔てて、復路用の35km地点の給水所。トップランナーたちが折り返してきていたが、まだまだ少ない。給水所スタッフさんたちは、往路の僕たちに向け声援をくれている。僕は彼らに手を振った。三拍子でメガホンを叩いている。それに呼応して、三拍子でコブシを天に突き上げた。スタッフさんたち全員が僕を見た。「待ってるからね!待ってるからね!」スタッフさんたちの声が聞こえた。こんな僕に声援をくれて、待ってるといってくれるんや。35km地点、必ず、たどり着かないと!もう一人の僕が、「本気でたどり着けるつもりか?」と聞いてきた、あの35km地点へ!16km地点、妻がいた。「うん、そんなに痛くないねん。念のため、39km地点に行っといて!」39kmにはラン友のぼりと共に、応援団がいる。そこまでたどり着きたい。...足底筋膜炎は、徐々にその存在を主張し始めていた。先日の17km地点でのビッグバンを経験している身としては、まだ全然、頑張れる!もう一人の僕が「やる意味あんの?」と聞いてきた、わずか一週間前の30km走だったが、いま僕は胸を張って言える。やる意味はあった!あの経験は今の大きな自信だ。頑張れる!気がつけば空が真っ黒になってきた。小粒の雨がパラパラ、パラパラ。スコール並みの豪雨が北海道の一本道に叩きつける!凄まじい雨量、息ができないほどだ!同時に強風が吹き付けてきた!でもそれすら嬉しい!楽しい!広大な北の大地、地平線の彼方まで続く一本道を延々と、延々と、カミナリ様の怒りみたいな豪雨を全身に浴びながら、走り続ける!大自然の中で、生きているって実感を、ひしひしと感じた!!キロ7分で走る僕の周囲は、最後尾に近い集団だ。給水所でも前のテーブルには水も氷もなくなっていた。落ち着いて先のテーブルに目をやる。水分と共にジェルやサプリを補給、でも手が震えてサプリを取り出すのに時間がかかる。