ほんの那覇までのレースと同じ距離だ。下曽根はナイトダイビングをしているのか、何艇か係留されていた。邪魔にならないよう、少し離れて通過、島に近づくにつれ夜光虫が信じられない程に増えてきた。私はこれまで、これほど光る夜光虫を見たことがない。いう時、一番後ろにいる舵取りは役得と言える。サバニとアウトリガーの波と、前を漕ぐ7人の漕ぎの全ての光がここに集まり、マックスを迎える。エークで飛沫を上げると、光が飛沫の形でクッキリと描き出される。皆、光の遊びに夢中になり、なかなか思うように前に進んでくれない。6時間以上、ひと時も休むことなく漕ぎ続けても、こうして夜光虫と遊ぶ余裕がある。体力ばかりか、精神もタフで頼もしいクルー達。久場島の東を抜け奥武島南端まで来ると、舟を係留して夜釣りを楽しんでいる人がいた。「宮古から渡って来ました。「座間味へ、阿真ビーチへ行きます。「阿真ビーチなら、阿嘉島の橋を抜けた方が近いよー」と教えてくれた。慶留間島の南端、ムカラク島を超えて阿真ビーチへと向かうつもりでいたが、これより阿嘉島港入り口、青の灯標目指して真っ直ぐに進む。とうに深い眠りに入ったであろう静まりかえった海に、エークが立てる音だけがリズミカルに響き明るい星空が幾層にも重なる黒い島影を一層際立たせていた。午後11時50分、暗いが見覚えのあるビーチに到着。レースから約10日ぶりの阿真ビーチ。すると座間味の仲間が大きなクーラーボックスを抱えて現れた。キンキンに冷えたビール、山盛りのご馳走、沢山の氷の中に埋もれたスイカ。皆で無事の到着を祝い、乾杯。到着の喜びもさることながら、仲間の心尽くしが何より嬉しい。キャンプ場に併設されたシャワーを浴び、2回目のビールの栓を抜き、食べきれないほどの山盛りのご馳走を頂く。この海況を超えられた高揚感から、いつまでもこの雰囲気を味わっていたいと思った。疲れはマックスに近い筈だが、いつまでもユンタクが続き、ハンモックを吊るしたのは午前2時を回っていた。