一度助けたなら、すぐ同じことが起きたら同じようにしますよね。困った子だなと思うかもしれませんが、それでも一度目よりも積極的に助けますよね。タラチヒメ様も同じようになさったのだと思います」それは理解できるな。「もっと言えば、前田さんのお友達のご両親、亡くなった方達ですけど、その方達は前田さんを呪っていた。タラチヒメ様からしたら、せっかく助けた人間の子供を同じ人間が呪っているのですから、不可解だったでしょうし、不愉快だったと思います。神様がせっかく見逃した俺を殺そうとするのは、AとBの両親達が神様に喧嘩を売っている形になったのか。見ていらっしゃったんだと思います。「それは...また...なんというか...」ふふ、と笑う声がスピーカーから聞こえた。「驚いちゃいましたか?ずっと怖がっていた神様が自分を見守ってくれていたなんて、いきなり言われてもすぐには信じられないですよね」でも、と続ける。「神様というのはとても恐ろしい御存在ですが、同時にとてもありがたい御存在でもあります。神様にとっては与えるのも奪うのも同じこと。子供を取って食べるのも、他の動物や自然のために必要なことかもしれません。私達は理解することはできないんです。人間のために神様がいらっしゃるのではなくて、この世界のために神様がいらっしゃるのですから」なにやら難しくなってきた。手助けをして下さる神様もいらっしゃいます。私達が御仕えしている神様もそのような御方です。よろしければ是非一度こちらにいらっしゃって下さいな。私達の可愛らしい神様をご紹介いたしますよ」そう言って篠宮皐月さんは話を終えた。「私からお伝えできるのはこのぐらいでしょうか。なんとなく全部わかった気がします。ありがとうございます。機会があれば是非お伺いさせて下さい。お礼をしたいので.........」そう言ったところで気がついた。「あの、タラチヒメ...様にお礼をした方がいいですよね」うふふっと小気味良い笑い声が聞こえた。「お気持ちだけで充分だと思いますが、もし何かをしたいなら故郷の町にふるさと納税でもなさったら良いと思いますよ。タラチヒメ様にはお会いしない方がいいでしょう。食われる可能性は消えないってことね。今後も山とは無縁の人生が続くようだ。「では、そのようにします。今日は本当にありがとうございました。失礼いたします」お互いにそう言って電話を切った。くはー!と同僚が大きくため息をついた。篠宮さんがニッと笑う。「母は特別ですからねー。なんか昔色々あって、ウチの神様に貸しがあるらしいんです。「............」いきなり会話から置いていかれた。「いやー、もう、なんというか、お腹いっぱいです」ふふ、と篠宮さんが微笑んだ。「まあそういうわけですから、一応これで取材は完了です。あとはこれをどういう記事にするかですけど、母のことは記事にしちゃいけないって言われてるんで、上手いことまとめないとですねー」そう言ってメモとスマホをしまう。一つ気になることが残っていた。立ち上がった篠宮さんに聞く。篠宮さんはジャケットを羽織りながら応える。「んー、単純にビビったんじゃないですか?なんとなくでも相手が神様ってわかったら畏おそれの心も湧わいてくるでしょ」そう言われて思わず吹き出した。