昨日の弟との食事中、厨房内に見慣れない機械を発見しました。それが湯切り用の機械であることを弟に云われるまで分からない私。そんなことを話題にしつつ、ふと思い出した祖父についての話を聞かせました。祖父が作業の一部を自動化するにあたり、当時は"発動機"が広く利用されたそうです。独立した単体の汎用動力源が発動機(という認識で良いはず......)。個々の機械に動力源を持たせるのではなく「複数の機械間で動力源を兼ねる」という発想で、ベルトによって発動機から回転が橋渡しされることで機械が動力を得ます。一つの発動機を別の機械でも使い回せたわけですね。動力を電力に置き換えれば、電源プラグを差し替えている現状も似たようなもの。祖父は一度として失敗したことがなく、且つそれが普通だったようです(他所も?)。「不用意に機械の動作部に触れてはならない」と教育された私にとり、それは衝撃的な話であると共に、発動機の概念にも感心しました。今日では発動機の需要が廃れたものの、愛好家の間では復活させたりもしているとか。労働を下支えした鋼鉄の心臓を、一度じっくりと見てみたいです。