SRCR1543)「夭折の名指揮者」は誰か?と訊かれたら、皆さんどんな名前をあげるだろうか。ケルテス、フリッチャイ、カンテッリ・・あたりは、すぐ名前が出そうであるし、実際彼らには今日でも親しまれている録音が数多い。忘れ去られかけている夭折の天才指揮者がいる。その人の名は、トマス・シッパーズ。今回は、この人がテーマである。シッパーズは1930年生まれのアメリカの指揮者(と言う事は、マゼールと同い年である)。若くして頭角を現し、わずか23歳でメトロポリタン歌劇場にデビュー。将来を嘱望されるも、指揮者としてまさにこれからという47歳の若さで肺癌に斃れた悲劇の人である。最後に勤めたシンシナティ響時代の録音がメジャーレーベルでないVOXから出ていた事などが、この人が日本では既に忘却されかけている理由の一つであろう。ニューヨーク・フィルとのバーバー(CBS)や、シンシナティ響とのロッシーニ「スターバト・マーテル」(VOX)等、シッパーズの凄さを認識させる録音は多いが、確かにあまり「一般的」とは言えない。そこで、この「オペラ名曲集」である。この録音は1960年、シッパーズがまだ30歳の時のものである。最後に入っている「運命の力」序曲だ。この曲の後半に出てくる金管のコラール(4分59秒~)を、こんなにも「カンタービレ」させた演奏があっただろうか。ここから終結に至るまでの表現の素晴らしさには言葉も出ない。この若さで、プロ集団のコロンビア響を相手にここまでやってしまう・・・。「いったいアンタ何者だ」と叫びたくなってしまうのは、私だけでは無いのではないか。ちなみにこの盤、15年近く前にSONYから出た廉価盤シリーズの中の1枚。とっくの昔に廃盤かと思いきや、何と今でも現役盤であった。一部の曲がオムニバス盤に細々と生き残っているに過ぎない。