クオルに反論する余地など与えない。反抗する気力などとうに失っているクオルは、静かに立ち上がる。神官に連れられクオルは司令部へ向かっていた。......――その中に、誰一人として、クオルを案じる者はいない。殺戮兵器としか、その目には映っていないだろう。深く俯いて、クオルは周囲の全てを遮断する。自分の想いを分かってくれる人は、どこにもいない。そんな現実から、ひたすら目をそらす。司令部は展開野営地の最後方に位置していた。医務室からも数分の距離。数分しかかからない道のりが、クオルにとっては苦痛でしかなかった。神官に続いて、司令部のテントへ足を踏み入れる。目に飛び込むのは、クオルに対し司令官以下全員が一礼する光景。跡継ぎであるから当然と言えばそうなのだろう。彼らの敬意の対象は『国の主』ではなくて、『強大な戦力』の一つ程度なものだ。兵器に自分のターゲットを認識させるだけの、冷たい会議が開始された。雑音にしか聞こえない、飛び交う声。クオルはただじっと、それを眺めていた。相変わらず訳の分からない作戦内容をああじゃないこうじゃないと練っている光景。それを見つめながらも、クオルの心はここになかった。心身ともに疲れ果てていた。どれだけ殺しても、敵は増えるばかり。業だけが溢れかえっていく。痛みだけが募っていく。この戦争に、終わりがあるんだろうか。「この戦線を突破すれば、帝都は目前だ。力強い、司令官の声に、クオルはふと思う。この独立に、果たしてどれだけの意味があるんだろうか、と。属国であった頃の国の本当の姿をクオルは知らない。城で軟禁されていただけの自分は、その間の苦しみも悲しみも、何一つ知らない。それを教えて欲しかった。その答えを、与えて欲しかった。なければ、その先にあるものが正しいかどうかすらわからない。今の自分の行為が、間違いだとも、言いきれない。問いかけても、誰も答えてくれなかった。真実を誰も教えてはくれなかった。教えられたのは、力を宿して、殺せという事だけ。人形は、それで十分だという事なのかもしれない。「もう......やめて、ください」ぽつりと、クオルは言う。それが、テント内にやけに響いた。視線が、クオルに向けられる。向けられた非難の視線。その視線に、クオルは堰を切ったように、口を開いた。神官がやんわりと咎めるが、クオルは首を振る。上辺の気遣いを振り払うように。張り詰めていた感情が溢れて、止まらなくなる。「もう、こんなの嫌です。こんな......いやだ......!」ぼろぼろと涙が零れ落ちる。誰も殺したくなんてなかった。それでも、誰かがその意味をちゃんと教えてくれるのだと思っていた。少なくとも間違ったことはしていないと誰かに言って欲しかった。なければ、クオルは本当に壊れてしまうのだから。困惑する司令官たちを見た神官が即座にクオルを連れて、司令部から出る。嗚咽するクオルを一瞥し、そっと神官が耳元で囁く。「ここで、引き返せると思っているんですか?」ぞっとするような声が、クオルの鼓膜を揺らした。思わず目を見開いて神官を見やったクオルに、笑みを浮かべた神官が言う。その笑みを、クオルは心底怖いと思った。「貴方をここまで連れ出すのに、司教がどれだけの策を巡らせたか」どこまでも、人の心を縛り付けるのが得意な存在が神官という職なのだと、クオルはようやく理解する。すれば跪くかを、彼らは誰よりも、知っていたのだ。その命を握っているのは、貴方の行動次第です。それをお忘れなきよう」どこまでも、彼らは周到で。ラーズとディルを守るためなら、クオルはその命を軽々差し出すだろうと分かっていての発言。分かっていても、クオルが反抗することは出来なかった。それでもクオルにとっては、守りたい二人だったから。死ぬまでクオルはそうして生きていく他ない事を、受け入れたのだ。相変わらず、酷いめまいと吐き気に苛まれながらの浅い眠り。そんな中を彷徨っていたクオルは、不意に外が騒がしくなったことに気づく。動きの鈍い体を必死に起こして首を巡らせる。誰かが、攻め込んできたようだった。通常、少人数で攻めてきたのなら、司令部を狙う。頭を潰す、というのが一番簡単な勝利への道だからだ。この騒ぎは、僅かに別の方向へ向かっているように感じた。嫌な予感がするクオルは、外の様子を窺うべく、足を下ろす。徐々に近づく、悲鳴と怒号。目的の場所が、近いのが分かる。その場所は......ここ、のようだった。神官が見たこともないほど慌てた顔で医務室のテントへ飛び込んできた。クオルはその様子に思わず身構える。そんなクオルの様子に構う余裕のない神官は、唾を飛ばしながら歩み寄る。「ここまで来て、なんて誤さ......」ぱんっ、と神官の胸が弾け、正面にいたクオルに血飛沫が飛び散る。「......え?」ぐらりと、神官が傾いで、クオルの足元へ倒れこんだ。ぎこちなく、下を見下ろすと、白目をむいて倒れ込む神官の姿。背中を抉るように空いた穴が、見る間に血の池を作っている。胸と床の間に空いたわずかな隙間から、ゆっくりと広がる赤黒い血。足に血が浸りそうになったクオルは、反射的に後ずさった。何が起こったのかまるで理解できない。呆れながら、苦笑した様子の声。視線を上げると、返り血に塗れながらも、変わらない笑みを浮かべた人物がいた。そこに立つラーズの真意がわからず、クオルは呆ける。ラーズの脇には、三名ほどの兵士がいた。その甲冑は......帝国と同じものだった。敵として屠ってきた、その甲冑と、同じ。その意味は、ひとつしかない。息を飲んで、クオルは問いかけた。「......ラーズ......どう、して?」ラーズは変わらない笑みを浮かべたまま、言い切る。殺しに来た?意味を悟れないクオルを無視して、ラーズは一歩踏み出す。反射的に、クオルは一歩下がった。