|ご自身が日々励んでいた「子育て」と、「タクシー」会社の経営。高来町の田園風景の中にある、地域に密着したタクシー会社が、長崎のタクシー業界を巻き込んで、今、大きな風穴を開けようとしています。弱冠20歳で3代目社長に就任し、タクシー業という男性が主体の世界で、孤軍奮闘しながらも信頼を勝ち取っていった内田さんの歩みは、壮絶...なものかと思いきや、ご本人はいたって軽やかで朗らか。「大変」なことを「大変」と感じさせない、その大きな器は、長崎の女性にぜひ目指してもらいたいものでもあります。至る内田さんのお父様が起業した「湯江タクシー」。内田さんは幼少の頃から、タクシーとドライバーのおじさんたちに囲まれ、タクシーは生活の一部であり人生の一部として育ってきたそうです。「子どもの頃から、配車の電話応対なんかもしていましたね(笑)。ドライバーのおじさんたちにも可愛がっていただきましたし、今でも父の代から働いてくれているドライバーさんがいるんですよ。身近にタクシーという存在はありましたが、跡を継ぐなんて、まったく!考えたこともなかったです」。初代社長のお父様を中学3年生の頃に亡くし、お母様が2代目に。「専業主婦だった母が突然社長になり、大変だっただろうと思います。それまで経験したことのない世界にいきなり入って、苦労もあったでしょうが、母はそれをまったく感じさせない人でした。いつも家には母を慕ってくる近所のお友達が集まっている...そんな人だったので、私も父を亡くしはしましたが、母と姉と女3人、仲良く暮らしていたんです」。そんな内田さんの当時の夢は「アナウンサー」。「いつ頃からか、アナウンサーになりたい!と思うようになっていて(笑)。高校時代の部活には放送部を選び、発声や発音などの練習に夢中になっていました。大学も東京の日本大学芸術学部へ進み、アナウンサースクールのようなものにも通っていたんですよ(笑)」。お母様も内田さんの夢を応援し、快く東京へ送り出してくれました。「今思えば、なんですけど...母は心細かったでしょうね。それでも「いいんじゃない、いってらっしゃい」と送り出してくれて、ありがたかったですよね。その頃は長崎に帰る気は全然なくて(笑)、東京で就職して、ずっと東京で暮らすものだと思っていました」。東京での生活にも慣れ、夢へと向かって邁進していた内田さんに大きな転機が訪れたのは、大学3年生のことでした。大学の講義中に先生に呼ばれて。従姉妹が迎えに来てくれていたんですね「母が倒れた」と。当時母は、持病のリウマチが悪化していて大分の病院に入院していたのですが、その病院で倒れたのです。母に付き添って1週間、容態は良くはありませんでしたが、まさか亡くなるとは考えもしませんでした。いつか良くなる、母が死ぬわけない、って信じきっていたんです。母が亡くなった時は、父が亡くなった時以上にショックで、取り乱していましたね」。お母様の死で呆然とする内田さんには、大きな決断が迫られていました。「社長である母が亡くなり、この会社をどうするのか、という危急の問題がありました。母の入院中、古参の社員の方が切り盛りしてくれていたのですが、葬儀の当日「どうする?」と訊ねられて。私は即座に「やります」と(苦笑)。いう答えを出したのか、正直、覚えていないんですけど、とにかく「やります」と答えていました」。弱冠20歳の女の子が、父と母の跡を継ぐと決断したのは、理屈抜きの責任感がもたらしたものだったのかもしれません。「とにかく大学は卒業したかったんです。それで当時の役員の方にお願いして、大学卒業まで待ってもらいました。卒業してすぐに戻っても今まで経済や経営の勉強をしたこともない私に社長業が務まるとも思えなくて、卒業後2年間、東京で簿記の専門学校へ通うことに。この2年間は、簿記の勉強はもちろんですが、アルバイトにも励みましたね。これから先できない、今までやったことがないことを、とにかく経験しておきたかったんです」。内田さんが経験したアルバイトは、大手出版社の編集アシスタント、デパートガール、ファッションショーの裏方、小料理屋で皿洗い......などなど多彩。中でも編集アシスタントのアルバイトは、最終的には「社員にぜひ!」と請われるまでに。駆け出しだった角田光代先生などの担当をさせてもらって(笑)。良い時代で、アルバイトなのに担当を持たせてもらえて、錚々たる作家の原稿に赤字を入れたり(笑)刺激的な仕事をさせてもらっていたんですよね」。長崎に戻れば「タクシー会社社長」という仕事に、これから先の人生を賭けて挑まなければならない内田さんにとって、この2年間は自分の可能性を試す最後のチャンスだったのかもしれません。言っても、20代前半の夢多き年頃の女性が、大手出版社からの引き止めを振り切って、よくぞ長崎へ戻れたな......と思うのですが...「うーーーーん(苦笑)。