私はわくわくしながら命令を待つ。「うふふ・・・いい娘ね。MEチームがあなたを倒しに来るわ。「あ、MEチーム・・・MEチームは敵です。お任せ下さいゲルダ様。私は爪で引き裂くように宙を裂く。お前たちに私の爪とハサミの味を味あわせてやるんだから。待っていなさい!私はMEチームとの戦いに心を躍らせた。コメント:5美香の災難(2)昨日に続きまして二回目です。お楽しみいただければ幸いです。躰がふわふわする・・・ここはどこ?周りは暗い。水の中に浮かんでいるみたい。理生ちゃん?理生ちゃんの声なの?「ふふふ・・・見てごらんなさい。理生ちゃん?どこにいるの?私はきょろきょろとあたりを見回すけど、暗闇に包まれて何も見えない。「ひゃ、ひゃい・・・ゲルダさまぁ」えっ?ゲルダ様?一体何が起こっているの?私が困惑していると、闇の中の一画がぼうっと明るくなってくる。すると、光に包まれた繭のようなものの中に、二人の姿が見えてくる。「あはあ・・・美香ちゃん見てぇ。今まで見たことのない妖艶な笑みを浮かべた理生ちゃんが私の方を向く。その躰はべたべたした黒い粘液で覆われている。・・・その粘液に包まれながら、理生ちゃんは自分で胸をもてあそんでいた。私は駆け寄ろうとした。躰が上手く動かせない。とらえどころがないのだ。足を動かしても手を動かしても、ただ宙をもがくだけ。近づくことができないのだ。「うふふ・・・無駄よ。動いたところで消耗するだけ。おとなしく彼女の変態を見ていてあげなさい」ゲルダの声が耳に届く。理生ちゃんが変な目にあっているのに・・・お姉ちゃん・・・助けて。MEチームはどこにいるの?誰でもいいから助けて。耳をふさぎたくなる理生ちゃんの艶のある声。していた黒い粘液は、じょじょに艶のあるものになってきている。固まってきている?一体理生ちゃんをどうするつもりなの?もうやめて。私は叫びだしたかった。私の目の前で、理生ちゃんの顔にゲルダの口からどろっとした黒い粘液がかけられる。思わず吐き気を催す私と違い、理生ちゃんはうっとりとしてその液体を受け止めた。タールのような液体が理生ちゃんの顔を覆いつくしていく。息ができないんじゃないかと思うけど、理生ちゃんは苦しみはしていない。鼻の盛り上がりや目の周りのくぼみなど基本的な凹凸だけが見えている理生ちゃんの顔。それはまるで真っ黒なマネキン人形のようだった。「うふふふ・・・」ゲルダの指が理生ちゃんの顔をなぞる。ゲルダの指が理生ちゃんの頭にめり込んだのだ。理生ちゃんが死んじゃう!「あらあら、大丈夫よ。牙の覗く口元に笑みを浮かべて、ゲルダは私に向かって微笑みかける。理生ちゃんの頭をこね回すゲルダ。粘土のように形を変えていく理生ちゃんの頭。細長く伸ばされたり、また丸くまとめられたり・・・どうなっているの?そして、ゲルダは理生ちゃんの頭を作り変えていく。目のあたりには巨大な丸いレンズ状のもの。口は上下ではなく左右に開く顎になる。額からは短い角のようなものが作られる。あれは触角?するとあの目は複眼?どんどん理生ちゃんが理生ちゃんでなくなっていく。「うふふふふ・・・さあ、起きなさい。理生ちゃんは一声鳴いてゆっくりと起き上がる。全身が黒い外骨格に覆われた蟻型の戦闘員。スレイブアントがなぜ女性っぽい姿をしているのか、私はこの時わかった。私は涙を流すしかできなかった。サイコウノキブンデス。ワタシハすれいぶあんと。抑揚のない声で理生ちゃんが答える。「うふふ・・・いい娘ねぇ。さあ、仲間のところへお行きなさい。映画で見たドイツ兵のように右手を上げて敬礼する理生ちゃん。その姿がすうっと闇の中に消えていく。これが理生ちゃんとの別れなんだ。悔しいよ・・・どうして・・・どうしてお姉ちゃんは来てくれなかったの?「うふふ・・・お待たせ。次はあなたの番よ」ゲルダの姿がすっと近づいてくる。私は精いっぱいゲルダをにらみつける。絶対赦さないんだから。「あら、そんなの無理に決まっているじゃない」あっさりとゲルダが言う。「割れたお皿は元には戻らないわ。悔しい・・・わかっているよ。理生ちゃんが元に戻ることはないんでしょ。「それにね、彼女はもう何も悩んだり苦しんだりすることはないのよ。自我など無くなった彼女は無我の境地なの。「んふふ・・・いいわねぇ、そのどす黒い感情。お姉さんそういう感情は大好きよ」ゲルダが私の頬を伝う涙をペロッと舐める。私は思いっきりゲルダの顔をひっぱたこうとした。私の振った腕は簡単にゲルダの手に止められちゃう。そんな目に遭いそうならきっとあなたが助けてくれると思うけど」いたずらっぽく笑うゲルダ。誰があなたなん・・・ぷわっ」ゲルダの唇がいきなり私の口をふさぐ。何を?私が離れようともがくと、いきなり私の口の中にどろっとしたものが流し込まれる。!私は理生ちゃんの顔にかけられたものを思い出して、必死に飲み込むのを止めようとする。したものは、まるで意思を持つかのように私ののどを滑り落ちていく。口を離され、私は息を吸い込む。その様子をゲルダはニコニコと楽しそうに覗き込んでいた。私も・・・私も理生ちゃんみたいになっちゃうの?「今のはあなたの躰を変えるための前段階のお薬よ。心配しなくてもいいわ。あなたの自我は奪わない。コメント:3美香の災難(1)今日から三日間で短編一本投下いたします。ホントは一気に投下したほうがいいんでしょうけど、ちょっとばかり余裕も欲しいかなと。(笑)楽しんでいただけたら幸いです。電子音がお姉ちゃんの腕時計型の通信機から鳴り響く。「はい、嶋鳥(しまとり)です」すぐにお姉ちゃんは私に隠すようにして通信機に返事をした。行きます」ぱちんとカバーを閉じて通信機を袖の中に隠すと、お姉ちゃんはふうとため息をついた。「ごめんね、美香(みか)。私は静かにそう訊いた。「ええ、埠頭に出現して暴れているらしいわ。行かなくちゃ」お姉ちゃんはそう言いながら皮つなぎに着替えると、ヘルメットを手に玄関へ向かう。私は祈るようにそう言うしかない。モンスターと戦うお姉ちゃんが怪我をしないように、傷付かないように祈るしかない。何かあったらすぐにベースに知らせてね。慌ただしくブーツを履いて手袋を嵌めるお姉ちゃん。出かけるの?」キッチンから母が出てくる。洗い物をしていたのだろう、手をエプロンで拭いていた。「ええ、行って来るわ。お母さん」そう言って玄関の扉を開けて出て行くお姉ちゃん。オートバイのエンジン音が響き、遠ざかって行く。私はお姉ちゃんの無事を祈らずにはいられなかった。いつの頃からか姿を現した異形の存在モンスター。動物と人間を掛け合わせたようなその姿は、まるで一昔・・・ううん二昔前の特撮番組を思い起こさせるものだった。黒尽くめの蟻のような兵士たち(スレイブアントというらしい)を操り、人々を殺傷し建物を破壊する。警察も自衛隊も歯が立たない存在に、日本中はパニックとなった。都市機能は麻痺し、経済も混乱した。高校生の私にはよくわからないことだったけど、雑誌もお菓子も手に入りにくくなったことは確かだった。父は警察官として精いっぱい市民の安全を守った。・・・父は帰ってこなかった。モンスターに殺されたのだ。姉も私もわんわん泣いた。してこんな目に遭うんだろうって思った。政府は米軍に出動を依頼したらしい。米軍も歯が立たなかった。戦闘員を一人倒すのに、米軍兵士や民間人が十人以上も死んでいく。ことに米軍は首都圏に核を落とすことまで考えたとか。結局この危機に対応できたのは、ある研究施設だった。モンスターが特撮番組ならば、対応する機関も特撮番組だった。新澤(あらさわ)研究所。何を研究していたのかはよくわからない。ここが提示した強化スーツがモンスター対策の切り札となったのだ。政府は首都圏を激甚災害指定するとともに、最優先で新澤研究所の強化スーツに予算を回して完成させた。素質(何の素質なのかはよくわからない)のある人間を選抜し、強化スーツを着てモンスターと戦うチームを作り上げたのだ。モンスター・エクスタミネーター。このMEチームに、私のお姉ちゃんは所属していた。私たちから父を奪ったモンスターを、お姉ちゃんは許せなかった。父の後を継いで警察官になると言っていたお姉ちゃんにとって、父は尊敬する存在であり、先輩だったのだ。お姉ちゃんがどうしてかMEチームに入ったことも私は理解しているつもりだし、応援もしている。私には耐えられないよ・・・ポーズ画面のまま止まっている対戦ゲーム。私はスイッチを切って、画面を消す。静かになった部屋が何か寂しさを感じさせる。母の声が聞こえてくる。私はそう返事をして、寝る支度をするために部屋をでた。『昨晩現れたモンスターは、MEチームの前に敗退。「行ってきまーす」テレビから流れるニュースの声を聞き流して、私は玄関をでる。お姉ちゃんはまだ帰ってきてはいない。スーツの点検やら身体検査やらで足止めされているのだろう。強化スーツは新しい技術なのだ。データはいくらあっても足りないぐらい。戦い一つ一つがデータ収集も兼ねている。お姉ちゃんはモルモットなのだ。安全かどうかすらわからないスーツ。そんなのを着て戦うお姉ちゃん。何もかもがひどすぎる。私はいつもの街角で声をかけられる。小柄な理生ちゃんはセーラー服がよく似合う。した目が特徴的な娘で、何となく愛らしい小動物を思わせる。私は彼女とは馬が合って、今では親友だと思っている。私は手を上げて理生ちゃんを迎えた。理生ちゃんが目を輝かせている。彼女はMEチームのファンなのだ。米軍も歯が立たなかったモンスターに対し、政府は切り札を持っているということを国民に知らせなくてはならなかった日本政府は、MEチームを秘匿することはできなかった。そのため、そのスーツを着ている人間こそ明かされていないものの、MEチームそのものは公に存在が認められている。マスコミもさすがにその正体を探るようなことは、報道各局の申し合わせで行なってはいないものの、モンスターとの戦いはテレビで報道されたりもするのだ。なれば、特撮ドラマと変わらない。ファンクラブができたり、2chの掲示板に『MEチームの正体はダルダ?』なんていうスレが立ったりもする。私は当たり障りのない返事をするしかない。身内がMEチームだと知られるわけにはいかないし、何よりMEチームをアイドルみたいに考えるのは間違っているよ。「かっこいいよねーMEチーム。五人いるMEチームは色でスーツが分かれている。MEレッド、MEブルー、MEグリーンが男性で、MEホワイトとMEピンクが女性。お姉ちゃんはそのどちらかなんだけど、それはさすがに教えてくれない。ホワイトなんだと思う。テレビに映る仕草がピンクよりホワイトの方がお姉ちゃんらしいのだ。私はそんなことを考えながら、理生ちゃんと歩き始めた。朝だというのに周りを歩いているのは誰もいない。車も先ほどから通らない。「うん、私もそう思う。私の腕をぎゅっと掴む理生ちゃん。「えっ?」どこからともなく聞こえてきた笑い声に私と理生ちゃんは顔を見合わせた。私はとにかくここから逃げようと思う。どこへ行けばいいのかわからないけど、ここにいては危険だ。走り出そうとした私たちの前の地面に、黒い影がいくつも現れる。影はそのまま真っ黒い人型になって起き上がる。私は思わずそう叫んでいた。黒い人型はモンスターの手先となる蟻型戦闘員スレイブアントだ。理生ちゃんが悲鳴を上げる。私は理生ちゃんの手を引いて、何とか逃げようと振り向いた。振り向いた私たちの前に一人の女性が立ちはだかる。女性?私は目の前の相手をにらみつけた。その姿は紛れもなく女性。黒いコルセットのような衣装と、ひざまでのブーツ、それに肘までの手袋をはめ、背中には大きく広がった黒い翼が生えている。頭の両脇には角が生え、お尻から垂れ下がっているのは尻尾のよう。マンガの中から抜け出してきた女悪魔の姿だわ。「うふふふ・・・この状況で私をにらみつけるなんて。して知っているの?「私はゲルダ。軍団?彼女がモンスターを操っているの?私は逃げ道を探したけど、すでに囲まれてしまっていて、逃げるのは難しそうだった。あなたには利用価値がある。牙の生えた口元に笑みを浮かべるゲルダ。美しい顔をしているのに、なんて冷たい笑みなんだろう。私は小さな声でそっと理生ちゃんに聞いてみる。理生ちゃんは首を振った。震えている理生ちゃんはとても走れる状態じゃない。MEホワイトの妹である私だけを連れて行けばいいわ。私はそっと理生ちゃんを私の背後に回す。何とか彼女だけでも逃がさなきゃ。私は私の姿を見た者を黙って帰しはしないわよ。一緒に来たほうがその娘の未来も明るいと思うけど?」ペロッと舌なめずりをするゲルダ。