開店15分前、グレーティスト・ギフト&スクリプチャー・サプライの店員たちは集まって祈る。店舗前に設置された、顧客が祈りのリクエストを投函できる小箱を開ける。empty.ヘザー・トロスト(右)と夫のカール(自身のフェイスブックから)「私たちは、言葉にならないすべての祈りのために祈ります」と、コロラド州プエブロにある同店のオーナー、ヘザー・トロストは言う。店員たちは目を閉じた。ある店員は、「あなたのために祈ってもいいですか」と書いてある服を着ている。quiet.トロストは沈黙のうちに祈る。Bibles.グレーティスト・ギフトにとって厳しい1年だった。キリスト教書店を経営するのは、まるで厳しい年月のビジネスのようだ。struggling.過去20年間に、5200を超える福音派書店が閉店した。新たな消費の波に乗って創業された。Graham.50年代にはおよそ300店あった書店が、65年には約700店、75年には約1850店、85年には3000店を超えた。business.このような成功の最中、しかし暗い日がやって来るという兆(きざ)しはあった。スーパーマーケット・チェーンのウォルマートと会員制スーパーマーケットのサムズ・クラブが『レフトビハインド』や『ヤベツの祈り』(以上、いのちのことば社)、『人生を導く5つの目的』(パーパスドリブン・ジャパン)など、福音派の書籍を扱い始めたのだ。これらは大ベストセラーとなったが、大手販売業者は出版社に大幅な値引きを、福音派書店には安売りを要求した(米国には日本のような書籍の定価販売を守る再販制度がない)。market.新たなインターネット時代が始まり、アマゾンは書籍のオンライン販売を95年に開始する。2004年には全米における書籍販売の2割を占めるようになり、地元の書店は危機を感じ始めた。07年には閉店数が開店数を上回るようになり、新しい福音派書店の成長は転換点を迎える。business.CBAによる見本市に出展するところは、99年には1万5000もあったが、2010年には5000まで落ち込んだ。書店は総計2800店まで減少し、さらに減り続けた。福音派最大のチェーン店であるファミリー・クリスチャンは16年に廃業し、240店を閉鎖した。business現在、国内にはグレーティスト・ギフト&スクリプチャー・サプライのような店舗がおよそ1800店残っている。2019年の初め、店が廃業に追い込まれているのではないかと、何人かの客がトロストに何気なく尋ねた。was.その後、業界にとってさらに悪いニュースが報じられた。業界団体そのものが閉鎖したのだ。organization.トロストはCBAの役員だったが、何が起きたのか分からなかった。hit.「6、7、8月はどの書店も乗り切るのに厳しい期間だったので、6月に売り上げが落ち込んだ時には、今年は本当にどうなるかと思いました」とトロストは言う。「しかし、私たちはいのちを語ることができます。神が私たちを贖(あがな)われたのです。悪いことについて話す必要はありません。us.”福音派出版業の働きはビジネスだ。生き残るには、お金を稼(かせ)がなければならない。そのためには、変化し続ける市場のプレッシャーに対応しなければならない。decline.しかし、福音派出版業の働きはビジネスだけではない。「これらの本を世に送り出すため、神に召されている」と関係者は話す。「神と共にあるならば、すべてのことは可能になる。この働きも可能なのだ」という信仰を彼らは持っている。numbers.「ただ単に数字を見るだけではなく、しっかりと神の声を聞くことだと本当に思ったのです」とトロストは言う。here.”8月、トロストと夫のカールは、テネシー州マーフリーズボロで開催されたクリスチャン商品エキスポに参加した。CBAに取って代わると主催者が期待した新しい展示会だったが、そこにはおよそ800人の参加者しかいなかった。point.「『私たちは札束を持っている。quipped.そして、真剣にこう付け加えた。「本当にたいへんです。it.”専門家たちは大筋で同意した。明らかに、時代の変化を否定することはできない。stores.(写真:ロゴス・ブックストアーズのフェイスブックから)「オーナーがただ店舗の看板を出せば人々が入店していたような時代から数年が経ちました」。独立系の福音派小売業協会であるロゴス・ブックストアーズの取締役を務めるベッキー・ゴルチツァは言う。「選択肢はいくつかあります。community.”ほかの専門家も、同様のアドバイスを与えた。ハーパーコリンズ・クリスチャン出版のトム・ナイトは、環境に注目するよう小売業者に説いた。「あなたの店舗を特別な場所にしてください。人々が助言を求め、時間を過ごしたくなるような場所にするんです。refuge.”書籍配給のイングラム・コンテンツ・グループの最高商務責任者を務めるショーン・エヴァーソンは言う。content.業界のリーダーたちは、キリスト教書店が地元の顧客を常連にし続けられるという構想を持っている。experience.「巨大な小売店は、特定の顧客のことを親身に考えることはしません。スーさんのことを考えながら、彼女の体験に特化した企画などはしないのです」。declines.その会議の場では、誰もそれを大声で言ったわけではない。そのアドバイスは予感のささやきと共に伝わった。専門家は福音派小売業者にそう伝えたらしい。運が尽きたのかもしれない。WORKER(同労者)同士が手をつなぐために記事を配信しています。シェアしてご活用ください。必須メールアドレス任意メッセージ内容フェローワーカーに登録すると合わせて感謝*本キャンペーンはクリプレ限定です、お問い合わせ窓口もクリプレのみの対応となります。