FM『あ、安部礼司』コストがかかる、時代に合わない、技能のあるベテランスタッフの減少といった理由からメディアから姿を消していく作品は多い。「ラジオドラマ」もその一つ。テレビがない時代に多くのラジオドラマが生み出されたが、テレビなどの映像メディア、インターネットの発達による動画コンテンツの台頭などもあり、風前の灯となっていた。ラジオドラマのなかでもオリジナルストーリーにこだわり、従来のラジオドラマと一線を画したつくりが多くのファンを呼び、約14年間にわたり人気を保っている。番組スタート時、いわゆる有名人を起用した番組でないにもかかわらず、架空のサラリーマン「安部礼司」が主役のラジオドラマがなぜ人気を集める事ができたのか。企画立ち上げから2年間、さらに2018年から番組を担当する高橋智彦プロデューサーに話を聞いた。熱演!憂鬱になりがちな日曜夕方5時に聴きたくなる番組を想定ラジオドラマとは、文字通りラジオで放送される声のみのドラマのこと。日本では1925年3月のラジオ放送開始直後から、さまざまなラジオドラマが作られ、みるみるうちに世間に浸透していき『炭坑の中』(NHK)などヒット作が生まれた。1939年にテレビ放送が実験的に始まり、その後映像として視覚でも楽しまれるテレビが一気に家庭に普及すると「ドラマ」もテレビへ移行。ラジオドラマの数は徐々に減っていった。AVERAGE~』だ。番組開始は2006年4月。当時、ラジオ全体で絶滅寸前だったラジオドラマを復活させ、ごくごく普通のサラリーマン「安部礼司」を主役に据えた番組が始まった。英語の「平均的な」を意味する「average=アベレージ」をもじった名前からして、その内容も軽いタッチのコメディスタイル。安部礼司がトレンドの荒波に揉まれる姿と、それでも前向きに生きる姿が描かれる話に思わずクスッとなる。憂鬱になりがちな日曜夕方5時に聴きたくなる番組を想定して作られた。「ユーミンの後番組がこれ?」リスナーの戸惑いから始まったラジオドラマだが、番組開始から数ヶ月はリスナーから「ユーミンの後番組がこれ?穏やかな日曜の夕方を返して欲しい」などの反響が寄せられたという。それは、『あ、安部礼司』がスタートする以前に同枠を担当していた松任谷由実がパーソナリティを務める番組が別枠へ移行したためだった。~』のキャストやスタッフなどはあえて明かさず、有名人を起用するわけでもない異色の存在だったが、コメディタッチで、新たなテイストで作られた完全オリジナルストーリーのラジオドラマに珍しさを覚え、共感をするリスナーが徐々に増えていった。「(人気を実感したのは)番組開始1年未満でブログへのコメントが3ケタを超えた時。SNS黎明期だったため、番組当初から始めたのはブログ。安部礼司が放送内容の雑感を日記のように発信していくと、コメント欄に『安部さん、放送聴きました。今日は会社で大変でしたね』といった投稿がみるみるうちに増えていきました。その時、これはお化け番組になるのではと思いました」(高橋智彦プロデューサー)今でこそSNSやイベント展開を駆使しながら番組ファンを拡大させていく手法は珍しくないが、『あ、安部礼司』は当初からファン作りに長けていた。キャストの姿を覆いながら試みた東京・渋谷のスペイン坂スタジオで行われた公開録音イベントには多くのリスナーが集まり、会場周辺が一時パニック状態に。その後、日本全国各地で公開イベントを行い、番組提供社である日産自動車のグローバル本社ギャラリーで開催した「あべ博」「あべフェス」「あべEXPO」では2~3万人のリスナーが来場。2020)」を行うなど、リスナーと触れ合うイベントも数多く展開している。その他、書籍やCD、グッズなどの物販も積極的に展開。“ラジオ”放送以外でも、リスナーとの接点を増やし、ファンを根付かせてきた。次代を担う作家の育成も当時、ここまでのヒットを予想する人が多くなかったラジオドラマを成功させた要因のひとつに企画段階で作られたコンセプトが挙げられる。スポンサーの日産自動車の「自動車の購買意欲を掻き立てたい層」である「30代中盤のサラリーマン」にリスナー層のターゲットを絞り、ターゲットと同年代にあたる架空の人物を主役に据えた番組をゼロから作り上げることそのものにもこだわり抜いた。「35歳の男性サラリーマン、安部礼司をこの世にいるかのように作り上げるために、その世代の属性を徹底的にリサーチし、プロファイリングを詰めていきました。そのなかで35歳の人が青春時代に聴いていて、いま懐かしく感じる“今ツボ”な音楽もマスト。番組スタート当時、FMラジオでめったに流れてこなかった田原俊彦やWinkといった80年代、90年代の歌謡曲をラジオドラマの中で積極的に流していきました。昔ながらのステレオタイプなラジオドラマではなく、ビジネスのヒントになるような会社ネタや知っておくとちょっと得する時事ネタやトレンドもまぶして、この番組を聴けば、明日から始まるウィークデーがちょっと心豊かに、気持ちが軽くなる番組にしようと、そんなコンセプトがありました」(高橋智彦プロデューサー)キャスト陣の起用にも明確な狙いがあった。アニメの声優業をこなす音声のプロに頼らず、舞台を中心に活躍する俳優を集めた。「音だけでドラマの世界を想像させることはラジオが得意とするところ。アニメが2次元で作り出す世界観ならば、ラジオは音だけで3次元の立体的な空間を作り出すことができるメディアです。3次元で活動している舞台俳優の方たちはまるで職場の隣から聞こえてきそうな自然な声を提供してくれる。このラジオドラマとして理想的な声が投影されると思いました」(高橋智彦プロデューサー)一方、脚本は映像がないなかで、説明的になりすぎずに情景を描き、さらにその先の物語をリスナーに想像させる”余白“をもたらす。“ラジオドラマ”衰退に伴い、それらをバランス良くできる作家はあまり多くはなかったが、2018年以降、『あ、安部礼司』は今後を見据えてこれらも開墾し、作家陣を育てていく必要性も感じている。「一度途切れてしまった職人技は一朝一夕に再生できることではありません。うれしいことに当初から参加してくれている作家陣は今、賞を取ったり、他のラジオドラマを手掛けていたりと、活躍の場を広げています。現在、『あ、安部礼司』では、若い世代の作家も加わってもらい、経験を積んでいる最中です。いう意味では“ラジオドラマ”業界への未来に種をまいていると言えるかもしれません」(高橋智彦プロデューサー)パイオニアだからこそ“これからのラジオドラマ”のためにやるべきことがたくさん最近では、SNSを使いながらリスナーの声を反映して登場キャラクターのプロフィールを作り上げたり、海外では「ラジオドラマ」と相性がいいといわれ、コンテンツも発達しているポッドキャストで、期間限定のスピンオフ版もスタート。当初のコンセプトを引き継ぎながら、15年の間に変化したメディア環境にあわせて、新たな試みも取り組み続けている。目下の課題はさらに長寿番組に育てていくことにある。「ターゲットを絞ることから番組をはじめ、今では20代から50代に広がっています。音楽趣向も細分化されている今、ペルソナとなるターゲットをどうするかは我々にとっても大きな課題です。それでも、トライ&エラーを続けながら、常に番組が今の時代に合っているものなのか、問い続けていきます。「あ、安部礼司」はこの春でスタートして丸14年。この番組が音声ドラマのパイオニアであり続けるために、スタッフ一同、新しい事に臆せず挑戦していきたいと思います」(高橋智彦プロデューサー)これだけメディアが発達し、さまざまなコンテンツを自分の好みで選ぶことができる現代。最後に、あえて聴覚的にのみ聴かせ、リスナーの想像力に委ねる“ラジオドラマ”の今後の可能性について聞いた。「AIスピーカーや自動運転の車などでもそうですが、“音声”というのは次の時代のインターフェースの要になるのではと思います。視覚からの情報は飽和状態ですし、スマホの画面にはサイズの制限がある。視覚を奪われるメディアはもはや不便で使いにくいという声もある。そんななかで、ずっと音声だけでやってきたラジオは、音声コンテンツを作ることにおいて一日の長がある。今だからこそ聞くべき耳の恋人「ラジオ」。株式会社VIPタイムズ社が発行する「日本タレント名鑑」は、1970年に「日本タレント年鑑」として創刊しました。歴史ある日本最大級の芸能人のプロフィール事典です。タレント名鑑」の販売、「日本タレント名鑑」に登録したい方へのご案内を行っています。