)と業務提携契約を締結しました。水素雰囲気で金属を溶解し一方向に凝固させると、気孔が一方向に揃ったレンコン型のポーラス金属を作製することができる。この際、溶融金属中における水素の溶解度は大きく、固体中ではその溶解度が小さい金属がポーラス化しやすい。これまでに銅、鉄、マグネシウム、ニッケルなどでこのようなレンコン型ポーラス金属が作製されてきた。アルミニウムは軽量材料として広範に使われているが、ポーラス化(多孔質化)によって更なる軽量化が実現できれば、自動車などの輸送機器部材への応用が期待でき、レンコン型の貫通気孔を利用すれば電子回路、ハイブリッド自動車などのヒートシンクへの応用が期待できる。溶融アルミニウムにおける水素の溶解度は小さいためにポーラス化が困難であり、これまで国内外で多数の研究者が試みたが、実現できなかった。私の研究グループでは、溶融アルミニウムの凝固の際の液相と固相の界面付近の水素の拡散を精密に制御することによって凝固したアルミニウムに多数の気孔を生成させる技術を開発し、40%に及ぶ高い気孔率を有するレンコン型ポーラスアルミニウムの作製に世界で初めて成功した。40%の気孔率を有するアルミニウムは実在する超軽量金属材料として有名なマグネシウムと比べて比重が軽いものである。マグネシウムは加工性や耐食性に難点があり、この点ではアルミニウムに優位性があるが、軽量という観点からはマグネシウムが勝っていた。今回の私のグループの開発したレンコン型ポーラスアルミニウムは、マグネシウムの軽量性を凌ぐばかりではなく、強度にも優れており、今後の自動車、航空機などの軽量化部材や自動車の衝撃吸収材やヒートシンクへの応用、その他、グリーンイノベーションに大きく貢献できる材料としてインパクトは極めて大きいと期待される。以下の新聞記事や雑誌に掲載されています。