ID:Sr5C6wHy0春の陽気に誘われて、カメラを片手に事務所を飛び出しました。本日の最高気温は20度ぐらいの予想だそうです。上空にはわずかに雲が残る程度の快晴。絶好のお散歩日和でした。背の低い建物が連なる通りを、てくてくと歩いていきます。15分ほどで閑静な住宅街に出ます。信号を2つ渡って、進路は左へ。コンビニエンスストアを通り過ぎたあたりに、住宅街の中にあるにしては比較的広い公園があります。休日の昼間だけあって、幼稚園児ぐらいの子供が10人ほど、そしてその保護者らしき大人の人たち、散歩に来たのであろう老人の人達が数人と、多くの人で公園は賑わっています。急ぎの用事があるわけではないので、私は公園で一番大きな木のそばにあるベンチに腰掛けます。傾き始めた太陽の光を浴びながら、大きな砂山のような遊具で遊ぶ子供たちを何の気なしに眺めていました。ID:Sr5C6wHy015分ほど経ってから、私はベンチから立ち上がりました。影の向きはわずかに鋭くなって、気温も少しだけ下がった気がします。向かうはベンチと反対方向の、鉄棒の近く。カメラを取り出します。花はまだ咲いていました。一面が緑の茂みから、寝ぐせのようにぴょこっと飛び出した薄暗いオレンジ色の花が、申し訳なさそうに咲いています。何という花なのか気になって、ポケット植物図鑑で花の名前を調べたけれど、素人の目にはどの花なのか分かりませんでした。私がこの花を見つけてから――2週間ほど前でしょうか――私はほとんど毎日、この花の写真を撮り続けています。なんとなく、公園の隅で縮こまって咲いているこの花に惹かれるものがあったんです。ぶれないように、丁寧にシャッターを切ります。花は変わらずに咲いていました。ID:Sr5C6wHy0日が陰って、少し肌寒くなってきました。薄いカーディガンを羽織って、公園を後にします。次の目的地は事務所――ではなく、駅前の家電量販店です。15分ほどバスに揺られて、駅前にたどり着きました。目深に帽子をかぶって、人通りの多い駅前をのんびりと歩きます。鉄道の高架の下をくぐって、大きな交差点を左へ。4階建てのビルの入り口を目指します。店内は人でいっぱいです。冷房をつけているのでしょうか、涼しいを通り越して寒いくらいです。カーディガンを持ってきておいて正解でした。店の2階に、目当てのものはあります。エスカレーターをひとつ上って、カメラコーナーへ向かいます。デジタルカメラの陳列棚の、さらに奥へ。写真のプリント機です。幸いにも、2台ほど空きがありました。カメラから慎重にSDカードを取り出して、機械に挿しこみます。選んだ写真が現像されて出てきました。ビニル袋に写真をつめこんで、お金を払います。これで今日やるべきことは完了です。鞄のポケットに写真をしまって、家電量販店を後にしました。ID:Sr5C6wHy0午後3時。事務所の扉を開いた私を待ち受けていたものは、いつもと同じ部屋と、プロデューサーさんがひとり、そしてお菓子と紅茶の香りでした。ソファーの前のローテーブルの上には、ケーキの白い箱と、紅茶のカップがふたつ、仲が良さそうに並べてあります。プロデューサーさんはソファーに座って、神妙そうな面持ちでそれを眺めていました。目深にかぶった帽子を脱いで、ソファーで座っているプロデューサーさんにわけを尋ねます。「何って......チーズケーキと、紅茶を」きょとんとした顔で私を見上げているプロデューサーさん。訊きたかったのは、そういうことではありません。「ああ」ふいと目をそらすと、手もとの紅茶を無意味にかき混ぜはじめました。「何がどういいんですか。「いや」プロデューサーさんは、にやりと笑いました。「ちひろさんは1時間ほど戻ってこないそうだ。私はおそるおそる、ソファーの空いているスペース、プロデューサーさんの横に陣取りました。ID:Sr5C6wHy0そう来なくっちゃな、と言わんばかりのしたり顔を浮かべたプロデューサーさんは、ケーキの入った箱の中からふたつのケーキを取り出します。一方は、よくあると言うと失礼かもしれませんが、見慣れたふつうのチーズケーキです。一方は、チョコレートケーキでしょうか。「チョコレートチーズケーキ、ですか。「珍しいものが売ってたから、買って来た」プロデューサーさんは相変わらず得意そうな顔をしています。......私がチョコレートチーズケーキを選ぶのを期待しているのでしょうか。当てが外れて、プロデューサーさんは見るからに肩を落としました。「ほら、パッションだし。「パッションに関しては否定しないんだ」プロデューサーさんは軽口を叩きながら、チョコレートチーズケーキをお皿の上に慎重に乗せると、まわりについているビニールをぺりぺりとはがします。言いたいことはありますけど、まずはチーズケーキですね。鞄をソファーのすみっこに置いて、普通のチーズケーキのビニールをはがします。一足先にケーキを口に運んでいたプロデューサーさんが、不思議そうに呟きました。複雑な味というのは、よくわかりません。「......じゃあ、お言葉に甘えて」フォークでチョコレートチーズケーキのかけらをすくい上げます。小さなそれをゆっくりと舌の上で転がします。味わってから、ごくんと飲み込みます。「............複雑な味ですね。「甘くて美味しいですけどね」プロデューサーさんは私と同じ言葉を繰り返します。ID:Sr5C6wHy0私が紅茶をふうふうと冷ましながらチーズケーキを半分ほど消化した時点で、プロデューサーさんはケーキをすべて食べきっていました。......食べるのが遅いのはどうしようもありません。私はふと思い立って、鞄から先ほど現像した写真と日記帳を取り出します。写真は全部で12枚ありました。上の写真から順番に3×4の状態で机の上に並べます。「......これ、花?」お皿を片付けようとしていたプロデューサーさんは、不思議そうに写真を眺めています。「ここから一番近い公園ですよ」オレンジ色の花の写真が、12枚並んでいます。左上がはじめてこの花を見つけたときの写真で、右下が今日撮った写真です。花はまっすぐ空を向いているのではなく、空から目をそらすように横に伸びていました。色も決して鮮やかではありません。私は写真を順番に指さします。花を見たときに比べると、花の位置は2倍ぐらいの高さになっていました。「そうかな」プロデューサーさんは苦々しそうに笑いました。ID:Sr5C6wHy0チーズケーキをひとくちすくって、鞄の中からペンケースを取り出します。スティックのりを引っ張り上げて、写真の1枚1枚を日記帳にぺたぺたと貼り付けます。それから写真の下に撮った日付とその日の天気を、丁寧に記入していきます。