いま「法律顧問」と聞くと、複雑な法的問題についての指南役や、訴訟になれば勝訴に向けて緻密なロジックを組み立てる策士というイメージが浮かぶ一方、大きな机の向こうに革張りの椅子にでんと座っているエリートの姿を思い浮かぶ人もいるだろう。実際の姿はどのようなものだろうか。そこで現役の企業顧問として活躍中の堀口泰之弁護士に、法律顧問の仕事について伺った。退職後に、司法試験を受験、合格して’01年に弁護士登録。家庭では2人の娘を持つ父であり、多忙のため一時期できなかった写真撮影の趣味を再開中。徒歩7、8分ほどのビルの4階に、その法律事務所はある。堀口泰之さんは、不動産関連や倒産関連の事件を扱う弁護士である。その一見して登山家のようなヒゲを生やした風貌だけでなく、学生時代から現在の弁護士に至るまでの経緯もユニークである。卒業後、’92年に大手都市銀行に入行し、その後、銀行を退職後にゼロから司法試験を受験して弁護士になった。一般的に異色なキャリアと思われがちだが、当時の金融業界を知る人には、銀行員から弁護士へのキャリアの変遷は決して珍しくはなく、国際指向の人は特に多かったという。たしかに当時は、バブル崩壊とともに、日本の成長期を支えた55年体制も崩壊して政権交代が相次いで起こり、経済的にも政治的にも日本が大混乱した時代である。堀口さんは、そのような状況で自分の道を模索するべく銀行を退職して、司法試験への幾度の挑戦後に、合格。現在の弁護士としての活動に至ったのだが、当初は検察官になろうと考えていたという。金融機関への風当たりが強い時代への素直な気持ちもあったのかもしれないが、銀行員として倒産案件に関わった関係もあって、その後、弁護士として倒産事件を中心に関わり始めることとなった。それまでのサラリーマン時代からの経緯が、いまの堀口さんの企業顧問としての活動に重要な鍵を与えることになったのである。「若い頃だったので、もちろん営業も経験しました。企業側の担当者には自分の仕事の担当範囲があり、企業によって解決方法も決裁方法も当然異なってくるため、柔軟な対応を心がけているという。「もちろんですが、先方の担当者の先、稟議の問題まで考えて対応を提案しています。担当者の苦労や立場、心情にも配慮した対応が必要だと思います」24時間の対応は本当に可能か?堀口さんの事務所では土日や祝日、夜間対応も行う。実際、顧問先の担当者からも、いつ休んでいるのかという質問が出てくる。堀口さんは笑いながらこのしくみを説明する。