切れに切れたショット手応えを得ての16位タイフィニッシュ今年も松山英樹が「ウェイストマネジメント・フェニックスオープン」に戻ってきた。2016、2017年に連覇した大会だ。前週は良い内容と悪い内容が交錯したプレーで、不本意な45位タイ。相性の良いこの一戦で、もどかしい現状を打破したい。「何かきっかけが見つかれば、すぐ良くなるという感じのズレだと思うので、そこまで心配していません。悪いのが続きすぎているので、ちょっと心配な部分はありますね」10番からスタートした初日、11番で2打目を池に打ち込みダブルボギーとなって、「心配」が現実になったかと思われた。それはこの1ホールだけのことだった。12番ですぐさまバウンスバックすると、13番でも1打目が池に捕まりながらパーセーブ。14番で2オンから2つ目のバーディーを奪い、大観衆がスタンドを埋める名物の16番でも1打目を1.5mにつけてバーディーとし、大歓声を浴びた。前半最後の18番では、ボールがカップをくるりと回りながらも3mを沈めて2アンダーで折り返すと、後半も2番で3mを決め、3番では2オン2パットと、2つのバーディーを奪ってボギーはゼロ。首位と6打差の4アンダー、13位タイと、3年ぶりの優勝に向けて好発進となった。松山本人は、「良いショットもあれば、悪いショットもあって極端です」と、不安を隠そうとはしなかった。2日目には、それが現実の結果となって表れた。4番で3パットしボギーが先行すると、6番では左足下がりの難しいアプローチがグリーンを捉えられず、2つ目のボギー。後半に入っても、11番で1打目を池に入れ、続く12番では再び3パットを喫して、バーディーはわずかに15番のみに終わった。この日のスコアを3オーバーとし、通算1アンダー。予選落ちは免れたが、55位タイでカットライン上での決勝ラウンド進出となった。松山はこの2日目で当地での23ラウンド目を数えたが、初めてオーバーパーを打った日にもなってしまった。首位とは12打差となり、優勝は遠のいた。今大会では、このまま下位に沈むわけにはいかない。3日目は、松山の意地を見た1日だった。10番からスタートし、11番で9mを沈めて初バーディーとすると、13番では27ヤードのアプローチをベタピンにつけ、14番では3.5mをジャストタッチで決めた。17番では2mのパーパットを外したが、18番で3mを入れてバウンスバック。3アンダーで折り返した後半も、バーディーを重ねていった。1番では7mをねじ込み、2番のボギーを挟んで、5番では3m、8番では4.5mのチャンスをものにした。最終9番では、111ヤードの2打目を1.5mに絡めバーディーフィニッシュ。「何も掴んでいないです。嬉しいは嬉しいけど、いつ崩れるかわからないようなゴルフを続けています」と松山は振り返ったが、とにかく計8つのバーディーという数字は残った。大会も、まだ1日残っている。そこで自信が伴った結果を残せばいい。トップと9打差の通算7アンダー、28位タイでスタートした最終日。松山は、前日以上に次々とチャンスを創出した。前半だけ見ても、1番で162ヤードから左ピンハイ2m、2番で113ヤードから1m、3番で259ヤードから8mに2オン、5番で184ヤードから4.5m、6番で117ヤードから3.5m、7番で1打目を4m、8番で181ヤードから5.5m。バーディーは3番だけだったが、松山のショットがどれだけ切れていたかがわかるだろう。9番でボギーを喫した後の後半では、ショットの良さを多くのバーディーに繋げた。10番では102ヤードの2打目をピン手前4.5mにつけ、2つ目のバーディーとすると、13番では2オン2パット。14番ではアプローチミスから2つ目のボギーを喫したが、15番のパー5ですぐに1打を取り返し、16番では1打目を1m強につけて楽にバーディーを奪い、巨大スタンドからの大声援にパターを掲げて応えた。結果的にこの日は3アンダーで終わり、通算10アンダーの16位タイとなったが、松山の満足度は高かった。「安定したショットを続けられました。ズレていたものが少し戻った感じがあります」この日はパッティングがなかなか決まらなかったが、これにも「ミスパットは2番くらいでした」と納得している。あとは、2日目のような叩くラウンドをいかに減らすかだ。「去年くらいから、1日だけボンと打ってしまう傾向が強いので、そこを直さない限り優勝争いは出来ないと思います。次は1週を置いてロサンゼルスでの「ジェネシス招待」。昨年9位タイに入った大会で、手応えを本物の自信に変えたい。RESULTtwitterfacebook松山英樹は2014年1月よりLEXUSの所属となりました。