!遠く離れた東洋と西洋。Sevaistreシドッチ、キアラ、そして後に続く私たち...2016年4月、文京区茗荷谷にある「切支丹屋敷跡」の工事現場から2年前に発見された人骨が、1714年に獄死したイタリア人宣教師、ジョバンニ・バッティスタ・シドッチのものである可能性が高いことがわかりました。日本で命を落としたカトリック宣教師のなかでも、シドッチは特別な地位を占めています。いうのも、彼はキリシタン禁令下の最後の宣教師だったからです。人骨が発見された「切支丹屋敷」は豪華な屋敷などではなく、キリスト教徒の牢獄として建てられたものでした。シドッチに先駆けてここに収容された人物のひとりにジュゼッペ・キアラがいます。シドッチと同じくシチリア島出身のイエズス会宣教師ですが、キアラは「陥落」、つまり自分の信仰を捨てました。キアラは1643年に39歳で捕らえられ、その後40年間を、岡本三右衛門と名乗り、監視を受けながらこの屋敷で暮らしました。遠藤周作の傑作『沈黙』の主人公セバスチャン・ロドリゴのモデルはキアラです。この素晴らしい小説は、ぜひ皆さんに読んでいただきたい。気持ちが滅入っている時にはお勧めしません。元気になってからの方が良いでしょう。キアラから60年の後、シドッチが日本にやって来ました。マニラで船を造らせて日本へ渡り、侍に変装して屋久島に上陸したのです。日本語が一言も話せなかったこともあり、すぐに見つかり捕らえられてしまいます。その後東京へ送られ、当時の幕政の有力者で儒学者であった新井白石による尋問を受けます。2人は多くの対話を重ね、ほとんど友人と言えるほどの関係になりました。当時の日本にはもはやキリスト教徒はほぼおらず、以前のように聖職者と見れば例外なく拷問や処刑をするという風潮は無くなっていました。シドッチは信仰を保ったままでキアラと同じくその後の人生を茗荷谷で穏やかに過ごすこともできたでしょう。下から発見された人骨はたしかに3体で、うち最も背の高いものは、明らかに西洋人のDNAであることが確認されました。私たちの遠い先人です。仕事のため、愛のため、あるいは惰性で、日本に住み続けることを選んだ外国人の。私たちはサムライに変装する必要はなく、日本語を学ぶ時間も与えられました。日本人は彼らを情け容赦なく弾圧しつつも、遠路はるばる自国へやって来た外国人に対してある種の敬意を抱いており、そしてその精神は今でも受け継がれていることを示しています。