背後から呑気に、あるいは呆れたような蘭の声。ネシュラは言い返す術もなかった。確かに、唐突な来訪者に驚かない人はそうそういないだろう。その為に一言声をかけるなり、ノックをするのが礼儀だ。それにしたって、これは酷すぎやしないだろうか。頭では思うものの、何か言ったら、多分どこかしら斬られる。正面に立つ黒衣の男から飄々とした口調で問いかけられるも、ネシュラは動けない。(ていうか、口を開いたら、斬るだろあんたっ!)心で叫ぶのが精一杯で、ネシュラの顔からだらだらと汗が流れ落ちる。敵意がないことを証明するために、引き攣った笑みを必死に浮かべていた。現在のネシュラは、左から短刀を首筋に、右から心臓の高さに大剣がちらつき、眼前に細身の剣を突きつけられていた。この局面をいかにして乗り切ればいいのか、ネシュラの混乱する思考の中では皆目見当もつかない。蘭の助けを待ちたいほどだった。深夜のティータイムの空気だった。この緊迫した状態下で、蘭を越えた平和な言葉が聞こえたのは、気のせいか。視線で現状を確認しようとするも見えるのは、鋭い視線だけ。左から少女、右と正面から青年の無言の殺意の視線がネシュラに突き刺さる。「刺客かもしれないんですよ、クオル様」まだあどけなさの残る少女の声。少女の呼んだ名に、目当ての存在に一つだけ希望を見つける。言っても、現状を打破できるわけもなく。焦りを収めるべく唾を飲み込みかけたネシュラは、刃の切っ先が首筋に触れ、思わず息さえ止めた。息を止めたところで死ぬことはないのだが、息苦しく感じるのは生前の体感の記憶再生だろう。「殺し屋さんは、そんなに堂々とした気配で来ないですよ」くすっと笑う声に、ネシュラは今度こそ希望を見出す。突きつけられるのは、三方向からの鋭い睨み。ネシュラは引き攣った笑みを浮かべるしかなかった。諫めた声に、ようやくそれぞれの武器がネシュラから離れる。彼らの心の中の舌打ちが、ネシュラの脳では聞こえたような気がした。それぞれの得物を仕舞った彼らの殺意から解放されたネシュラは、安堵から大きく息を吐き出す。余裕の声音で隣に並んだ蘭。再度視線を上げると、応接セットで優雅にお茶を飲んでいた双子がいた。双子ではないのかもしれないが、とにかくそっくりだった。左から短刀を突きつけていたメイドの出で立ちをした少女が問いかける。その目は完全に据わっていた。警戒心をまるで隠そうともしていない。他の二人も睨んではいないものの、警戒しているのは間違いない。前向きにとらえようとも、未だ歓迎はされていない。双子の片割れが尋ねた。どちらかといえば、温和な雰囲気の方が、クオルらしい。胸を撫で下ろしてネシュラが歩み寄ろうとした瞬間。少女の鋭い一言でネシュラは再び凍り付く。関係性が見えないが、その殺気は本物かつ強烈で、足が止まる。そんなんだからどーーーしよーもない奴らが後を絶たないんですよっ!」ミウの言葉に、クオルは頭の上に疑問符を躍らせていた。「まぁ、落ち着けよミウ。慌てて背筋を伸ばし申告するネシュラに、蘭はゆったりと追随した。クオルは座ったまま軽く会釈をした。クオル・クリシェイアです。「いきなり斬りかかるこいつらも悪い。......あ、俺は水虎のアルト・フォリア」そう名乗ったアルトに、ネシュラは正直驚いた。議員と言えば管理局のトップだ。そのトップに、まだ若いアルトのような存在がいるとは知らなかった。えっと......」ネシュラはちらりとミウを見やる。迂闊に近づけば、今度こそ容赦がないかもしれない。右から剣を振りぬこうとしていたブレンという青年が友好的な笑みで......多分内心はミウと同じなのだろうが、ひとまず視線で物を寄越せと言っていた。ネシュラはそろそろと可搬記憶媒体を渡す。「へー......そーなんだ。納得した様子のアルト。クオルが不思議そうな顔をして、アルトを見やった。その間に、ブレンがアルトのパソコンにデータを展開している。「ブレンもですよ」ならいいか、と口の中でぼそりと呟いて、アルトは一人頷いていた。ネシュラは帰るタイミングを探して、視線を彷徨わせる。穏やかなのだが、居心地の悪さは尋常ではない。「こちら、お返しします」データを移し終えたブレンが可搬記憶媒体をネシュラへ差し出した。ネシュラはそれを受け取ると、任務を完了したことに胸を撫で下ろす。管理局と死神協会の関係はそれほど崩れてはいないというのも確認できたことだし、問題はないはずだ。「あ、ネシュラさん」ふと、クオルが呼び止めた。ネシュラは微かに首を傾げ、呼び止めたクオルに目を向ける。躊躇した様子を見せ、クオルはどこか不安げに問いかけた。「は、はい......一応」ネシュラが戸惑いながら返す。監査官ならば、死神が死者であることは理解しているだろう。存在の有無ならともかく『元気か』という生者らしい気遣いは、違和感がある。知り合いであることすら、不思議ではあるのだが。ネシュラの疑問をよそに、クオルは返答に安堵した様子で笑みを見せた。ごめんなさい、呼び止めて。気を利かせて問いかけたつもりだったが、途端にクオルは表情を曇らせた。周囲の空気が張り詰めかけた瞬間、クオルが口を開いた。