ドクオは恐怖で心臓が縮み上がるのを感じながら、地面を見回して武器を探した。∧∧(,,゚Д゚)「男はサイフ置いて消えな。ビール瓶も角材も鉄パイプも、石コロすらない。現実はやっぱり小説みたいに都合良く行かないもんだ。三人はナイフを手に、真っ直ぐに間合いを詰めてくる。('A`)「クー、俺が正面の一人にタックルをかけるから、その間に......」クーはポケットを手に入れたまま動かない。-゚)「何もするな、ドクオ。何もするなよ」26.後ろの二人がクーを羽交い締めにしようとした瞬間、彼女は手をポケットから抜いた。いう空気を短く切る音。何が起きたのか誰も理解できなかった。二人の手と顔に赤い線が出来て、そこから血が噴き出した。最後のだけはドクオにも見えた。クーがごく小さな動作で腕を振り、手にしていたものを投擲した。実際は『タンッ』という割りと甲高い音だった。27.クーは二本目のナイフをポケットから抜いた。三人は顔を見合わせると、捨て台詞もなしに逃げ出した。正面の男は腕にナイフが刺さったままだった。-゚)「当たって良かった」クーは深く安堵の溜め息をついた。駅まで来るとクーはドクオの方に向き直った。みんな話す」28.クーを見送り、ドクオは家に帰った。洗面所に行って鏡を覗き込む。一人の自分がこっちを見ていた。('A`)「変な女だ。娼婦のことに妙に詳しかったり、ナイフを巧みに操ったりな。それはいいとして、どうするつもりだ?彼女が抱えてる問題は多分、お前の比じゃないだろう。それは何となく予想がつく。目の前の男は絶望的な顔をする。('A`)「お前の考えてることを当ててやろうか?今すぐ家を飛び出して電車に乗って、あの木に行く。勝負を放り出して反則勝ちする気だ」ドクオは彼をたしなめた。あらん限りの同情を込めて。('A`)「だが、やめとけよ。それはフェアじゃねえ」29.そうさ。そんな勝ち方には意味がない。人生最後のプライドをかけた戦いだ。このままあそこで死んでもイマイチすっきり死ねそうにない。死にきれないまま怨霊とかになってあの森を永遠にさまようのはゴメンだ。ドクオは支度を整えて鏡の前に立った。クローゼットを引っ掻き回して揃えた、少しだけお洒落な格好だ。彼女の待つ喫茶店へと急ぐ。-゚)「ん」すでに来ていたクーの隣に腰を下ろす。彼女は口をつけていたコーヒーカップを置くと、一息置いてから言った。-゚)「?」('A`)「俺には俺なりの計画があるんだ。-゚)「......???」('A`)「まあ任せとけ。外に出よう」31.向かった先は何故か近所の動物園。('A`)「見ろよ、ハダカネズミだ。-゚)「......」クーは珍獣を見ることと自分の人生の救済とが結び付かず、少し悩んだ。それとも何にも考えていないのか?途中、ドクオは突然進行方向を変えた。私はあっちに行きたいな」クーは真正面にある建物を指差す。('A`)「あ、いや。毒を持たない大人しい種類がケージの中に入っている。-゚)「カワイイねえ。ほら、ドクオ」('A`)「遠慮する」クーが指に絡ませた黄色いヘビを差し出すと、ドクオは青ざめて後退した。逃げ出そうとするドクオのズボンの後ろ部分を掴む。ー゚)「ズボンの中に入れてやろう。そーれ、マムシパワー直腸注入~」('A`)「やーめーて――――!!」33.係員に怒られて追い出され、その日はお開きとなった。夕暮れの中、駅に向かいながら、クーはドクオに聞いてみた。-゚)「そろそろ話してくれてもいいんじゃないか。いう計画なんだ?」('A`)「秘密だ。-゚)「別にいいけど。ドクオはおどけてみたりもしたが、クーは苦笑のような、困ったような笑いを浮かべるだけだった。本当の意味で笑った彼女をまだ一度も見ていない。二人は河口に面した公園のベンチに座って、海と川の境界を見ていた。-゚)「ふーん」クーは不意にベンチを立った。-゚)「いいからほら、立って。して構えてみて」ドクオは立ち上がり、手にナイフを持っているつもりで、言われた通りの格好をした。彼女がドクオの腕を持ち上げて修正する。-゚)「ナイフてのは一撃必殺の武器だ。自分が持っていることは相手に知られてはいけない。抜いてから攻撃するんじゃなくて、抜くと攻撃とを同時にやるの」そう言えばチンピラを追っ払った時も、クーはギリギリまで抜かなかった。-゚)「手首のスナップをきかせて、ヒュッと。彼女がつまずき、ドクオの方に倒れてくる。抱き合ったまま、しばらく時間が止まる。ドクオは素早く今の出来事について考えを巡らせた。明日がゲームの最終日だ。長かったような、短かったような。-゚)「さあね、どうかな。下りたクーは駅前にあるアパートに入った。自宅のドア前で鍵を取り出そうとポケットに手を入れる。する寒気が背筋を撫でた。反射的にポケットの中で鍵とナイフを持ち変える。抜く寸前に背中に押し付けられた金属が電撃を吐き出し、彼女の意識は弾け飛んだ。-゚)「......!!」38.翌日。ドクオは喫茶店でクーを待っていた。('A`)「遅いな」いつもなら彼女の方が先に来てここで待っているのに。何度かけても電話は繋がらない。ドクオは少しずつ胸に不安が募るのを感じていた。昼過ぎまで待ったがやはりクーは来なかった。電車に乗って森に行き、その場所を確認したが誰もいない。安心した自分がおかしかった。少なくとも彼女は反則技を使うようなことはしなかったわけだ。39.喫茶店に戻ってもクーはいなかった。電話は相変わらず繋がらない。ドクオはとうとう彼女の家に行ってみることにした。一度聞いただけの曖昧な話を頼りに、駅前のアパートを一つずつ確かめる。('A`)「えーと、VIPアパート......ここか?」すでに暗くなりかけている中、ようやく目的の建物を見つけた。6世帯ほどが入っている小さなアパートだ。('A`)「102号室、と......」ノックしようとした瞬間、ドクオはかすかに彼女の声を聞いた。