不機嫌さを表情だけでなく最早オーラとして放つキアシェに、セイヴァーの同僚は若干怯えていた。その不機嫌の原因だけが、これ以上ないというくらいに楽しげにキアシェに寄り添う。「じゃあ各自、専用通信機は受け取ったわね?」ロアが全員を見回し、それぞれ頷くのを確認する。配布されたのは新型の通信機。死神協会では通信機が二種類存在する。第一支部で使用されるものと第二支部で使用される通信機は形こそ同じだが、使用圏内が大きく異なる。どちらも同じイヤリング、あるいはピアスの形状。赤い宝玉が通信機本体だが、今回配布された専用通信機は翠色の宝玉が使用されている。ロアは自分の通信機であるイヤリングを摘まんでみせながら説明を始めた。「この通信機で使用しているのはソルナトーン。故障すると修理に時間と資金がかかるから、間違っても壊したりなくさないように。使用方法については以前と同じだからすぐに使えるわ。「もちろんです!」ひときわ嬉しそうに、むしろ最早一人だけ返答をしたペイル。キアシェが鋭い視線を、その他の死神仲間は苦笑を浮かべた。ロアはペイルの挙動を特に気に留めず、聞き流して続ける。「この通信機は死神の活動範囲全域で使用することができる。死神の仕事は支部ごとに明確に分かれている。通常の個々の世界での魂の循環を担当するのが第二支部。第一支部では、損傷が発生している魂を修復する過程である『輪廻の輪』に導くという役割を担っている。第一支部と第二支部で仕事が交わることはほとんどなく、問題が発生した場合には互いに仕事を引き渡すのが今までのやり方だった。これまでは、大きな問題はほとんどなかった。ココルが新たに機動班を設置した背景には、先日の管理局で発生したゲート暴走により、死神側も仕事に大きな支障をきたすこととなったのがあると、ロアは考えている。真相はココルの頭の中にしか存在しないので、何とも言い難いが大きく間違ってはいないと踏んでいた。当時の最大の問題は、引き渡す魂の数が多すぎ、上手く機能しなくなったのだ。仕事に明確な線引きをしすぎていたのが原因だろう。新しい編成だと考えれば、筋が通る。「支部の枠を超えて、全ての魂をあるべき場所へ導く。それが私たちの与えられた任務。前例もなく、苦難の道かもしれないけれど。死神の役割の大きさは、誰よりも貴方たち自身が知っていることだと思うから。何もかも未知数な道のりだった。ロアが見回した彼らの中には誰一人、迷いなど宿していなかった。すると同時に、実に頼もしい。キアシェ」ロアは口を開いたキアシェに頷いた。キアシェは腕を組んだまま、小さく首を傾げる。「は?」ため息をついて、ロアは呆気にとられたキアシェに、困ったような視線を送る。「それ、組織のトップとしてどうなの?」これに関しては、キアシェが正しいと同意せざるを得ない。ロアとしても頭を抱えたい問題だ。これでは当面機動班としての活動は期待できない。不安げな空気が流れ始めるという悪い流れを断ち切るために、ロアは気持ちを切り替える。「とりあえず、今は時間的余裕ができたと前向きに考えましょう。何か進展があり次第連絡をする......そう宣言した班長であるロアの言葉により、セイヴァーの面々は一旦元の職場へと戻り、各支部での支援をする流れになった。彼らも兼務でしかないのだから、仕事量は倍になったのと同義だそうだ。第一支部は人数が少ない。人員を遊ばせておくよりは、仕事を振り分けたほうが効率的であるという結論だ。ペイルをなるべく視界に入れないようにしながら、キアシェも第二支部へ戻る手配をしていた。その姿は、以前よりも肩の力が抜けたように見えて、ペイルとしてはどこか安堵していた。「キアシェ、いい?」ロアに声をかけられ、キアシェは無言で振り返る。刃のように鋭い返しをしたキアシェに、ペイルは首を傾げた。長いブラウンの髪を払い、キアシェは興味がなさそうな視線でロアの続きを促す。「それなら、仕方ないわ。曖昧に微笑み頷いたロア。ペイルは一度キアシェを盗み見て、それからロアへ視線を向けた。キアシェは、クオルを知ってます」そう告げたペイルへ、キアシェは氷のように冷たい視線を投げる。極寒の吹雪が吹きすさびそうなキアシェの瞳だったが、ペイルはちらりと一瞥しただけで、ロアに視線を戻す。すると、ロアは静かに首を左右に振った。知ってるだけじゃ、駄目なの。言いかけた言葉を、ペイルは飲み込まざるを得なかった。首筋に充てられた真紅の鎌の刃に、自分の顔が写っていた。鎌を突きつけたキアシェの瞳は静かな怒りを湛えていた。殺気が、びりびりとペイルの肌をなぞる。息を呑むペイルを、キアシェはただ鋭く睨み付ける。その中に浮かぶ感情は複雑に絡まり合っているようで、判断できない。ペイルの頭はすっかり混乱していた。この怒り方は、尋常ではないのは確かだ。静かに割って入ったのは、ロアだった。キアシェは視線をペイルに固定したまま、ペイルは恐る恐る首をひねって、ロアを見やる。涼しげに腕を組んで眺めていたロアと目があった。部下が消失させられそうになっているというのに、冷静である。「死神の強さは、生前の未練に依存するの。キアシェの未練はね、クオルと時間を共有すればするだけ解消されてしまうの。その反面、時間をかければかけるほど未練は深まっていく。実際に今頷くことは出来ないので、ペイルは心で頷いた。あまりにも......残酷だとは、思うが。無言を理解と受け取ったらしいロアは、静かに微笑むと、キアシェへ告げた。時間を取らせて悪かったわね、キアシェ。「......りょーかい、班長」ひらりと踵を返したロアを一瞥し、キアシェはようやく刃を下げた。手にしては居るので、余計なことを言えば今度こそ首と体が離れるだろう。異物感のする首に手を当て、ペイルは息を吐いた。「キミの馬鹿さ加減はよぉぉぉーーっく覚えてるからいいよ。「ああ」キアシェはペイルの瞳をじっと見据える。ここで瞳をそらせば、キアシェの信頼をまた一つ失う。ペイルは複雑な思いを抱えながらも、視線だけはそらさなかった。数秒かあるいは数分か。ペイルにとっては長くも短い時間で、キアシェはくるりと背中を向けた。ペイルの体から緊張が途切れる。「......さぁ、じゃあ普段の僕の仕事へ戻ろうかな。ネシュラ先輩」ちょこんと頭を下げた新任死神の少女である、蘭。ネシュラの身長が百八十後半と高いことを差し引いても、蘭は小さかった。一二〇センチくらいだろうか。容姿からすれば、まだかなり幼い。死神の社会において外見は何の判断基準にもならない。蘭は、『普通』ではない。顔つきと背丈こそ幼子だが、醸し出す気配は老獪だった。何より、匂いが、違う。眉間にしわを寄せ、黙って蘭を見下ろしながら、ネシュラは何者かを考えざるを得なかった。妙な緊張感に、ネシュラは身を硬くしていた。「ふふ、流石死神さん。女性に年齢を聞くのはマナー違反なのです」ぴ、と人差し指を唇に当て、蘭は子供らしく微笑んで見せた。仕草だけは、子供だった。それは計算しつくされた仕草だという印象をネシュラに与える。「そんな難しい顔しては駄目なのですよ、先輩。縫い付けられていた糸を断ち切る様に、ようやく口を開いたネシュラへ、蘭は意地悪い笑みを覗かせた。「私は、こんななりですが、幸運の女神である、座敷童だったのですよ。「加齢臭のように言うのはやめてもらいたいですね、先輩。笑ってはいたが、蘭の機嫌は傾いたようだった。ネシュラの肌に、蘭の苛立ちが悪寒となってぞわぞわと駆けあがる。妖怪の位についてネシュラは詳しくないが、蘭が高位に居たであろうことは、この短いやり取りでもわかった。ロアは厄介な人物を押し付けてくれたらしい。新任の死神で厄介ではない人物の方が少ないのは、事実としてはあるけれども。引きつった笑みを返したネシュラに、蘭は表情を和らげて苦笑する。それだけで、空気までもが変質するような気がするのだから、蘭は本物だ。「お手柔らかに......」いつ立場が逆転してもおかしくはないような予感がした。声をかけられ、ネシュラと蘭は揃って視線を向ける。全員を見送ったロアが、歩み寄ってくるところだった。