藤堂明(とうどう・あきら)中佐は、砲術長として、戦艦「大和」の後部艦橋にいます。砲術長たる彼が、なぜ正規の配置である前檣楼の主砲射撃指揮所にいないのかというと、彼の配属がたまたま作戦直前だったため、まだこのフネに慣れていないため。この配置が、運命を分けます。佐藤大輔は、このシリーズの「歴史の分岐点」として、レイテ海戦を選びました。それと何人かの人間の入れ替えを。彼がまだ、歴史の変更について、それほどつっこんで研究していない時代の著作です。それだから結果として話もうまくまとまったのかもしれません。(なにしろ、これが唯一の完結した連作ですから。(笑))戦艦「長門」と「武蔵」の配置を逆になっています。このため、繰艦の名手たる「長門」の兄部勇次(こうべ・ゆうじ)艦長が敵部隊へのスクリーン役となり、「被害担当艦」となって沈み、砲術の大家である猪口敏平(いのぐち・としへい)艦長は「武蔵」とともにシブヤン海に沈みません。(阿川弘之氏の著作によると、この方は「チョコビン」という愛称で呼ばれていたのだそうな)史実通り、翌朝、疲れ切った日本艦隊が見たものは、水平線に並ぶアメリカ空母の姿。戦艦の射程内にある航空母艦、と言う砲術屋の夢に狂喜した日本艦隊は、史実通り殺到します。ここで、大砲の神様、猪口艦長が気がつく。「大和」級の戦艦の直撃を食らって無事でいる空母とは変だ。して、装甲の薄い護衛空母なのではないのか。うまくできていますな。(笑)事件はこの後の乱戦の中で起こります。空母部隊を護衛するアメリカ駆逐艦は、少しでも時間を稼ぐため、決死の勢いで日本艦隊に突進します。この乱戦の中、重巡「利根」の主砲弾が誤って「大和」の前檣楼を直撃したのです。神様」森下艦長、すべてが全滅していました。再結集した日本艦隊は、戦艦「金剛」に乗る鈴木中将の指揮の元にレイテ湾になだれ込みます。「大和」を指揮するのは、艦長代理となった藤堂中佐。戦史では起こりえなかった「セント・クリスピンの虐殺」となり、マッカーサーは戦死し、アメリカ軍は大打撃を受けます。海上に浮かぶ生存者の中で、去っていく日本艦隊を見送るのは、オルデンドルフ提督の参謀長ロバート・A・ハインライン中佐。日本海軍は奇跡といえる勝利を得ます。アメリカ海軍は創設以来の大打撃を受けます。アメリカ軍の進撃速度が落ちた分、ソ連の侵攻が速まります。台風の吹き荒れる沖縄に、アメリカ艦隊を奇襲に行く藤堂明艦長指揮下の「武蔵」。国家の衰亡を知りつつ、明日の希望を賭けて出撃する二つの艦隊。泣きながら見送る、少年と少女。「ねぇ、ほら、大和だ」さて、ドライでシビアな「あり得たかもしれない歴史」ですが、むろんあちこち無理はあります。突っつけばボロが出る事も承知。この物語の楽しさは、これだけではない。艦長代理になった男がいます。その子供たちは、沖縄で死んだ娘以外には、幼い進(すすむ)と、学徒出陣した兄、守(まもる)。購入:03/10/41951年から1982年までの「征途」世界です。ある意味では1945年から、といってもいい。沖縄沖海戦で藤堂明大佐座乗の「武蔵」は四隻のアメリカ戦艦を道連れ、三隻を大破させ、撃沈。オホーツク迎撃戦で黛治夫大佐指揮の「大和」は、前檣楼に直撃を受けて幹部士官が全滅しながらもソ連艦隊を駆逐。これ以後の、史実での「朝鮮戦争」の時代から始まります。ソビエト軍は(むろん、平和条約など無視して)、朝鮮、北海道に上陸します。死守する日本軍を蹴散らして、停戦ラインは北海道のど真ん中。留萌-釧路を結ぶライン。北日本の首都は、樺太の「真岡(まおか)」。いわゆる北方四島は、アメリカの軍事基地がにらみをきかせる状態となります。なんともはや、輝かしい、やりきれない世界。南日本は、おおよそ今の日本と同じ道をたどりますが、北日本はユニークです。たくさんのシベリア移民を導入して四千万の人口を抱え、資源はほとんどない代わりに軍事設備と工業生産によるバーター取引で、たちまちのうちに東世界で第二位の地位に躍り上がります。南北日本は、にらみ合ったままでベトナム戦争をくぐり抜け、諜報合戦に入ります。軍事緊張は高まるばかり。第二巻は堰を切ったようなネタの宝庫です。機会主義者としても有名な源田実中将。北海道で敵の捕虜となり、やがて北日本空軍の重鎮となります。藤堂進は海上自衛隊士官としてベトナムに派兵されます。ラジオ・コールは「マイティ・ジャック」(笑)CIAのアナリストとして、とうに引退したミズ・アリス・シェルドンが復帰し、脳天気な「ケネディ・ボーイズ」を叱咤激励します。藤堂守中佐のミグ21はベトナム上空で撃墜されます。救援に駆けつけたスペツナズのアンドレイ・コンドラチェンコ少佐は彼の親友となり、のちに守はアンドレイの妹アレクサンドラ・スターリナ、愛称サーシャと結婚します。藤堂進一等海尉は、父親の戦死後に引き取られた堀井造船中佐の娘、雪子と結婚します。子供たちが自立した後の彼女の愛犬は、シベリアンハスキーの「ちび」まだまだ、掘れば掘るほど出てきます。ストーリーは冷酷に、深刻に進行します。副題の「アイアンフィスト作戦」とは、GHQ司令官として日本に駐留するジョージ・S・パットン大将が、攻め寄せるソ連・北日本軍の猛攻に立ち向かう反撃作戦のことです。パットン将軍はこれを「クリスマスまでに終わらせる」と豪語しました。ネタ的にどうかと思いますが、そう宣言された作戦でクリスマスまでに集結した作戦は存在しません。「覚えていないかもしれないが」そうか、進坊、これでお前も兄ちゃんと同じ想いを味わってしまったんだな。