第1025回2012.04.16*EditIndex7月8日、シャルロットはようやくグルノーブルに帰ってきた。駅でシャルロットを待っていたサヴェルネ夫人は、急いでフランク家に向かおうとしていたシャルロットに言った。「お待ちなさい、シャル。彼に会う前に、わたしの話を聞いて」シャルロットはサヴェルネ夫人を見つめ、うなずいた。「あなたは、あの<研究所>で育った人間だから、わたしのこんな忠告は無意味かもしれないけど、言わせてね」サヴェルネ夫人が言った。「今月に入ってから、ドクトゥール=ルフェーブルは、フランク氏にほとんどつきっきりなの。何も口にしていないのよ。口を開くと、あなたのことばかり言うの。シャルに会いたい、いまどこにいるの、って・・・」シャルロットの顔がくもってきた。お願いだから、そんな悲しそうな顔を彼に見せないでちょうだい。彼は、あなたのほほえみを待っているの。彼は・・・もうすぐ死んでしまうわ。その彼にしてあげられるのは、ほほえみを見せてあげることだけじゃないかしら?」シャルロットは悲しそうに目を伏せた。ほほえんでちょうだい、と言ったのよ」サヴェルネ夫人は辛抱強く言った。「無理に笑っても、誰も喜ばないわ・・・」シャルロットはほとんど泣き出さんばかりだった。「いいえ、神さまは、喜ばれます」サヴェルネ夫人が言った。「神さまは、あなたが彼を慰めようとすることを喜んでおられます。わたし、彼を騙すような気がします」サヴェルネ夫人はゆっくり首を横に振った。「あなたが、心からのほほえみを見せるなら、それは真実です」そして、かの女はため息混じりに言った。二人はそのまま黙って歩いた。フランク家につくと、ヴェルネ夫人がいつもと全く同じように出迎えた。「こんにちは、ロッティ、シャル。ムッシュー=フランクは、上よ」ヴェルネ夫人はほほえんだ。いつものようにかの女たちを歓待していた。「彼は、眠っていらっしゃるわ」サヴェルネ夫人とシャルロットは、かの女に挨拶すると、階段を上っていった。部屋に入ったとき、フランク氏は眠っていた。シャルロットはその枕元にひざまずいた。かの女が顔を上げたとき、ベッドの反対側にいた医者と目があった。「・・・どうか、最後まで希望を捨てないで、おじょうさん」医者がささやいた。シャルロットは黙ってうなずいた。かの女の視線は、医者の方に向けられた。この人には、なぜか見覚えがある。どこかで会ったことがある人だ。かの女はそっと声をかけた。医者は優しい茶色の目をかの女に向けた。相手はびっくりしてかの女を見つめた。シャルロットはにっこりした。「ああ、あなたは、スタニーの患者さんだったんですね?」彼は優しく言った。TemplateJavaScriptをオンにするとここに目次が表示されます。