「おかべさん!」僕は声をかけた。「うん、左のヒザが痛くなる...いまは大丈夫やけど。このフォームを崩さずに走れば、痛みはこない。ヒザが抜ける感じがして...。彼女は確かに走り続けてはいたが、力感がまったくない、弱々しい走りであった。制限時間まであと2時間以上あったが、豊里エイドと毛馬エイド間を5kmとした場合、淀川上で残っている距離はまだあと13〜14km、さらに淀川をでてゴールまで、どう少なく見積もっても5km強。最低でも、まだあと19km残っている。無駄にできる時間はないのだ。「でも、ここをまっすぐ行ったら私設エイドがあって!Uちゃんがいる私設エイド。「そうなんや!待ち時間、なければいいね!」そう言いながらも、彼女の走りは、左右のバランスが大きく崩れてきた。僕に言われるまでもなく、彼女は走るのをやめた。歩きながら、大股で歩きながら、股関節やらなにやらを調整していた。小走りながら走り始めた。このフォームが保てるうちは、ヒザに痛みがこない」どうやら、ヒザに負担がこないフォームがあるようで、そのフォームで進めるうちは走れるのだが、すぐにフォームが崩れ、ヒザに痛みがくる。そのフォームが戻っても、ランナーなら理解できる、ヒザが抜けるようなあの感覚のため、力強い一歩が刻めない。僕はなんとか彼女を元気付けるため、声をかけ続けた。彼女は何度もヒザ痛のため歩きに変わり、その度に大股歩きで股関節を調節し、左右のバランスを整え、再び力感に乏しいランニングへと移行する、そのパターンを繰り返した。Uちゃんのいる私設エイドにたどり着いた。みんなが歓迎してくれた。食べ物、飲み物が豊富にあるエイドで、選手ではない僕にさえ、本格的なカレーをふるまってくれた。「雅整骨院」の旗が立っていて、そのポロシャツを着ている先生がいた。おかべさんは、その先生を知っていると見えて、症状を説明していた。先生はマットの上で、おかべさんの下半身のマッサージを始めた。かなりの痛みが伴うと見え、おかべさんの顔が苦痛に歪んだ。施術は5分程度であった。制限時間が近づいているのだ、長居はできない。「うん、下半身が楽になった!」と喜んでいた。ここから毛馬エイドまで、約1km。マッサージ後の彼女の走りは、まさに奇跡であった。マッサージ前、僕は「キロ8分は出てるよ、いい調子!」と声をかけていたが、実際にはおそらくキロ9分も出てはいなかった。それがマッサージ後は、キロ7分で走っていた!「ヒザが抜ける感じがなくなった!」と本人も言っていたが、力感が戻った走りは、あっという間に毛馬エイドにたどり着いた!さあ!ここから再び、僕のエイドと隣接している豊里エイドに戻り、もう一度、ここに帰って来て、この淀川沿いを離脱できる。ゴールは先だ、でもこのペースが維持できればゴールは可能かもしれない。僕たちは来た道を戻った。おかべさんの足取りはしっかりしていた。雅整骨院さんがいる、Uちゃんエイドを通過する。「奇跡みたいに足取りが軽いです!」とおかべさんがいう。「5時までは、必ずいるから!」この時、時刻は3時45分。70kmの制限時間は11時間、朝の6時半にスタートしている。大阪城のゴールには5時30分に戻らねばならない。豊里エイドに戻り、再びここに戻る時間が5時を回っていたら。ゴールすることは不可能だ。おかべさんのギアがチェンジした。豊里エイドへ向かって、さらに早い足になった。途中で、懐かしい友人などと少しだけ話したりしながら...好調をキープしたまま、豊里エイドに帰って来た。僕はずっとお方さまを一人にしていて、それが心配だったが、毎年、ここで一人でエイドをしているお方さまは全然問題なく、ランナーにエールを送り続けていた。僕はお方さまに自転車を譲り、ここから毛馬エイドまで向かうおかべさんの伴走を、お方さまにさせるつもりであった。お方さまはずっと一人でここにいるので、風景を変えてやりたかったからだ。伴走者が変った方がおかべさんにとっても気分が変わり、足も楽になるだろうと思った。ところが、実は今、お方さまは腰に爆弾を抱えていた。ギックリ腰の前兆が見えていたのだ。自転車に乗るのは危険、と本人が言った。「もうここまで一緒に来てくれただけで十分です!」でもここで彼女と別れたら、僕は後悔すると思った。淀川を離脱するまでは見届けたかった。二人で同じ道を戻った。おかべさんの走りは、徐々に衰えて来ているのがわかった。切れかけて来ました...」マッサージ効果が薄れて来たのだ。ヒザが抜けるあの感覚が戻って来てしまい...。ヒザ痛も戻ってしまった。歩きになり、大股で調整し、力感のない走りに戻る、あのパターンを繰り返すことになった。彼女は決して止まろうとはしなかった。雅整骨院の旗の下に戻ってきた。「5時までにここに戻ってこれるとは、思っていなかった!」とおかべさんは言った。先生によるマッサージが行われた。われわれはそこを4時42分に出た。毛馬エイドに到着した。僕はスタッフさんに聞いた。「6.8kmです!」6.8km...通常の練習なら、楽勝の距離だ。63kmを走破した足には、はるか彼方のゴールだ。時間は、4時50分をまわっていた。制限時間まで、あと40分を切っていた。キロ6分で走っても、間に合わない...今の彼女に、キロ6分で走ることは不可能だった。お互いにそのことはわかっていた。どちらも口には出さなかった。僕たちは毛馬エイドをでて、淀川を離脱した。「池田さん、こんなとこまで一緒に来てくださって、ありがとうございました!」おかべさんが言った。最後までついて行きたかったが、クルマの駐車場の問題があり、僕は戻らなければならなかった。僕はおかべさんの健闘を祈り、握手を交わした。小さな手なんだろう...子供のように小さな手。こんな小さな手が、炎天下の10時間30分、63kmの距離を走り続け、さらに残りの距離を、間違いなく届かないであろうゴールを目指して走り続けようとしている。僕はお方さまと合流し、クルマに自転車を乗せると、ゴール地点に向かった。そのクルマの中で...おかべさんからメールが来た。大阪城へとかかる橋の上...ゴールまで、あと1.9kmの地点だった。ご苦労さまでした」と、僕はそのメールにつぶやいた。10:44水都大阪ウルトラマラソン外伝3・矢、尽き。それでも、ゴールを目指したランナーたちの物語。関連記事2019-04-23水都大阪ウルトラマラニック外伝:「熟女スプレーエイド」、奇跡の歯車はこうして回転し、ランナーさんのオ...21日の日曜日に開催された水都大阪ウルトラマラニック。甘いみかんと熟女スプレーのエイドだ!!4/21に迫った水都大阪ウルトラマラニックですが。info871433.w...2018-04-24第10回水都大阪ウルトラマラソン外伝:去年涙を飲んだ2人の女性ランナー、今年の結果やいかに?!太陽が発狂したかと思うほどの日差しの中。季節外れに咲く花を「狂い咲き」と言い...2017-04-28水都大阪ウルトラマラソン外伝3・矢、尽き。それでも、ゴールを目指したランナーたちの物語。3...▼3-1はこちら。はてなブログProはからずも52にして人生を再スタートすることになりました。保温アルミポンチョが寒さに有効であることを思い知らされた件。??その根拠と、後の二つって??月別アーカイブ注目記事スターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。