Kansai」(以下「FPC」という)を産総研関西センター内に設立する。フラウンホーファーIPAの間で、EAPの開発に関する共同研究契約を締結し、産総研が開発したナノカーボン高分子アクチュエーターを中心に、EAPデバイスの実用化を目指した共同研究を3年間の計画で進める。医療福祉機器(リハビリロボット、医療用無音ポンプなど)の開発を目指してEAPアクチュエーターの研究開発を進めており、最近のEAPアクチュエーターの一つであるナノカーボン高分子アクチュエーターの開発において、素子、材料レベルでは世界でもトップクラスの研究機関として知られている。その実用化のためには、システム化・量産化の技術が必要である。量産化・システム化技術に強みをもち、EAPアクチュエーターの応用に取り組んでいたフラウンホーファーIPAと共同研究を開始した。それが発展して今回のFPCの開設に至った。研究の内容FPCでは、産総研で開発したナノカーボン高分子アクチュエーター(図1)の実用化開発を進める。そのために以下の研究開発を3年間の計画で行う。フラウンホーファーからの研究者がFPCに常駐するとともに、産総研からも研究者をフラウンホーファーIPAへ派遣し共同開発を進める。アドバイザリーボードとして参画し、将来の共同研究などを想定して本共同研究への助言を行う。産総研で開発したナノカーボン高分子アクチュエーターの研究開発をベースに、新しいEAPアクチュエーター材料の開発を進める。デバイスプロトタイプの開発すでに、フラウンホーファーIPAとのこれまでの共同研究により、ナノカーボン高分子アクチュエーターを用いたオートミニピペットのプロトタイプを開発した(図2)。今回の研究開発では、このプロトタイプを高性能化、あるいは、これを利用した医療用無音ミニポンプなどの新しいデバイスプロトタイプを開発し、関連企業へのデモを行う。EAPアクチュエーターの量産化の技術開発1.で開発したEAPアクチュエーターの実用化を進めるために、EAPアクチュエーターの量産化に必要な技術開発を行う。ナノカーボン高分子アクチュエーターを用いたオートミニピペット今後の予定3年計画の共同研究の後、日本国内の関連企業へ開発したEAP技術を移転し事業化を進める。補足説明フラウンホーファーの概要フラウンホーファーは、実用化のための研究を担う研究機関として、1949年に設立された。ドイツ各地に67の研究所を擁するほか、世界各地に研究センターや代表部を持つ。ドイツ連邦共和国には研究機関として、基礎科学を行うマックス・プランク協会、基礎科学から応用研究への橋渡し・大型研究施設を擁するヘルムホルツ協会、ライプニッツ学術連合があるが、フラウンホーファーは最も実用化に近い応用研究を行っている。このため、企業などからの委託研究、企業への技術サービスの提供などが特徴である。セキュリティ、情報・コミュニケーション、輸送・モビリティ、エネルギー・暮らし、資源効率の高い生産の各分野で社会のニーズに応える技術の開発が推進されている。(EAP)イオンが流れたり、過大な電気をためたりすることで、電圧を加えると、大きな電流が流れるプラスチックやゴムなどの高分子材料の総称であり、これらの高分子材料の中には、電圧を加えると電流が流れるだけでなく、変形したり、色が変わったりする特別な機能をもつ材料がある。変形する機能も持つ材料がEAPアクチュエーターとして研究が進められている。[参照元へ戻る]◆アクチュエーターさまざまなエネルギーを機械的な仕事に変換するデバイスであり、電磁モーター、油圧、空気圧アクチュエーターが基本的なアクチュエーターとして、ロボットなどのメカトロニクス(機械工学と電子工学を統合した技術)分野で用いられている。(磁気ひずみ)などの金属材料アクチュエーター、圧電、電歪(分極による磁気ひずみ)などのセラミックアクチュエーターなどがあるが、さまざまな電気活性高分子(EAP)材料を用いたEAPアクチュエーターが、軽量・ソフトなアクチュエーターとして注目されている。[参照元へ戻る]◆オートミニピペット医療や化学分析用途に自動で液体を採取・計量・注入するオートピペットが用いられている。既存のものは、ピペット自体は小型化されているが、それを駆動するための機構が大きく、装置としては大型となる。本アクチュエーターを用いたオートミニピペットは、ピぺット自体も軽量薄型であり、かつ、駆動も乾電池やボタン電池などの電源で十分であり、低消費電力で携帯可能な小型のオートミニピペット装置を構成することが可能となり、様々な医療や化学分析用途への応用が可能となる。