-゚)の最期の二週間のようですKOBに出したやつ。こんな恋愛映画みたいなお話もたまにはいいじゃない?1.ドクオは体中の空気を搾り出そうとするみたいな溜め息をつき、目の前の男に告げた。('A`)「まずは誕生日おめでとう。何年もありとあらゆる賞に送りまくってる。結果は......結果は、言わなくてもわかるな。お前が他のすべてに無能でも生きて来られたのは、ひとえに小説があったからだ。その小説がまったく通じないとわかった今、お前の価値ってやつはどこにあるんだ?......とまあ以上のような理由から、」また溜め息をつく。('A`)「お前の人生を失敗と認定する。す2.目の前の男はうなだれていた。今まで何となくではあるが気付いていた事を、こうして真正面からはっきり言われたからだろう。ドクオとてこのことを告げるのは本当に苦しいことだった。誤魔化すことはできない。('A`)「失敗だよ。何もかも失敗だ」ドクオの目の前にいる男はドクオ自身だった。ドクオは洗面所にいて、鏡の中のドクオ自身に話しかけているのだった。一次選考落選の通知をゴミ箱に放り込み、部屋を見回す。いう時は身の回りを整理するもんだっけ?色々考えた後、ドクオは一本の万年筆だけ持って行くことにした。プレゼントされた品だ。3.あれが唯一、一次を通過できた賞だった。安っぽい作りだけど、ドクオにとっては宝物だ。それをポケットに入れて家を出る。どっちを見ても灰色しかない、コンクリートの色に沈んだ冬の町。珍しく晴れた暖かい日だったが、ドクオの胸はまさにコンクリートを詰め込んだみたいに重かった。向かった先はショッピングモールにあるスポーツ用品店だ。(*゚ー゚)「いらっしゃいませ」('A`)「ロッククライミングをするんだ。命綱になるロープはあるかい?」(*゚ー゚)「それでしたらこちらに。4.(*゚ー゚)「2m?」('A`)「ああ。2mで」そりゃそうだろう。2mは命を救うには短過ぎるが、しかし命を放り捨てたいやつにとっては悪くない長さだ。それに命綱で首を吊るなんてまさにブラックジョーク、気が利いてる。ロープに加えて折り畳み式の椅子を買い、ドクオは店を出て駅に向かった。電車に乗ったドクオは他の乗客の顔を見ていた。('A`)(例えば俺が今ここで「俺は今から死にに行くんだ!」って叫んだらどうなるかな?)まあ、目を合わせないようにするだけで止めるやつはいないだろう。別に止めて欲しくもないけど。ドクオ自身、実に淡々とした気分だ。工場の中で次から次へと流れてくるパーツを組み立てているように。5.('A`)(安いもんだな、自分自身の命なんてのは)恐らくここにいる誰もが2mのロープを買うだけのカネを持っているだろうし、それを引っかける場所もいくつか思い付くだろう。普段の生活では死とは何か遠いところにあるようなものの気がするが、実際は常に手が届く距離にある。人は買い物に行くように死にに行けるのだ。電車に揺られる間、座席に腰を下ろしたドクオは眼を閉じていた。瞼の裏側に浮かぶのは大木の姿だ。最近、この木の光景がいついかなる時でも思考に割り込んでくる。大きくてがっしりした木だ。枝も手ごろな高さにあり、太さも申し分ない。作家らしく時世の句でも......と思ったが、すぐに面倒臭くなった。6.恋人も友人もないのに誰に何を言い残す気だ?だがそれはつまり、自分が今日消えてなくなったとしても、この世に対して何の影響もないって事だ。('A`)(失敗だな)失敗だ。何もかも、本当に失敗だ。電車の窓から人生最後の風景を味わった後、ドクオは郊外で電車を下りた。人気のない林の中にポツンとある無人駅だ。林の中の道なき道を歩くと、大木の前に出た。前に取材に来た時に見つけた場所だ。人気はまったくないし、恐らく自分が腐って土に返るまで見つかるまい。誰かに見つかるなんてうんざりだ。増してや自分の葬式で老いた両親が泣く姿なんて想像するだけでイヤになる。7.もう自分のことで誰かが騒ぐのを見たくなかった。ドクオは自分など最初から生まれて来なかったことにしたかった。('A`)「このへんでいいか。椅子を組み立ててその上に乗り、枝にロープを結び付ける。解けないようにしっかり枝に結び、次にもう一端に輪を作った。ここまでの手順を終えると流石に緊張してきた。何を躊躇してるんだ、俺は?」もう生きていたい理由は何一つない。思い切って輪に頭を突っ込もうとした瞬間、ドクオは初めてその人影に気付いた。大木の反対側の枝で、同じように首を吊ろうとしている女がいた。8.頑丈なロープ、それを結び付けた太い枝、折り畳み式の椅子。こっちを見ているぎょっとしたような顔。あそこに立っているのが自分じゃないって事以外は、まるで鏡のように同じだ。二人はしばらくの間、身を乗り出して木の影からお互いの顔を見つめあった。-゚)「......」ややあってから同じに顔を引っ込める。見なかったことにしよう、って感じで。ロープを掴み、自分たちがやろうとしていたことに意識を戻そうとする。-゚)「......」しかしこの状況でお互い相手が気にならない筈はない。9.ドクオはとうとう声を出した。('A`)「あ、あー、おい。-゚)「そりゃあ、そっちと同じことだと思うけど」そりゃそうだ。あの女がピクニックに来たようには思えない。ピクニックに来た奴は椅子に乗って木の枝にロープをかけて輪を作ってそこに首を突っ込んだりしない。-゚)「......」こういう状況を想定していなかっただけにどう喋ったものかわからない。見なかったことにしてとっとと死んでしまうか?しかし見知らぬ女と一緒に並んでぶらぶらぶら下がっているというのはかなりマヌケな格好だ。ドクオは思い切って口を開いた。-゚)「いつから?」('A`)「一年前に来て見つけた」11.女は少し勝ち誇ったような顔をした。-゚)「ここは私が子供のころの遊び場だ。10年くらい前のな」('A`)(クソ、手強いな)とりあえずこんな格好で長話もない。二人は椅子から下りて顔を見合わせた。ものすごく、変な感じだ。この空気の微妙さをどう表現すればいいのか。一瞬名案のような気がしたが、やはり何か間違っている。('A`)「でも俺にとって深刻な問題とか理由が、お前にとってもそうとは限らないだろ。-゚)「うーん......」13.沈黙が落ちる。折り畳み椅子に座って二人はしばらく考え込んだ。('A`)「じゃあ、こんなのはどうだ。-゚)「?」('A`)「励ますんだよ。-゚)「お互いに一週間かけて相手の死ぬ気をなくすんだ。女はサイフから取り出した硬貨を真上に弾いた。キャッチして手を開く。-゚)「最初の一週間は私があなたを助けるわけだ。二人とも自分のロープをほどき、椅子を持って林を出た。電車に乗り、並んで座席に腰を下ろす。-゚)「ゆっくり話して。時間だけはたっぷりある」まったくもってその通りだが、それにしてもおかしなことになってしまったとドクオは思った。現実は小説よりも、ってヤツだ。街に出たところで電車を下り、二人は喫茶店に入った。('A`)「俺は小説家志望なんだが、全然賞を取れなくて......」ドクオは自分の事情をすべて吐き出した。若い女と話すのは久しぶりだったが、内容が内容だけにどんどん気分が落ち込んでくる。人生で一番楽しくないデートだ。溜め息をついてクーと名乗った女は頷いた。-゚)「私の指針が決まった。-゚)「さあ、あなたの家に行こう」('A`)(行動的な自殺志願者だな)ドクオはクーを連れて二度と戻らない筈だった自宅へ行った。パソコンを起動して自分の作品を印刷し、彼女に読ませる。17.テーブルについて一通り目を通した後、クーはきっぱり言い放った。-゚)「あー、そうだった。-゚)「全体的に見て主人公に都合が良過ぎる。-゚)「そうだな......」ドクオはクーに言われた通り、内容を少しずつ書き換えていった。次の日も、その次の日もクーはドクオの家に来て彼の小説を読み、あれこれ文句を付けた。18.彼女が物言いにまったく遠慮を持ち込まないタイプの人間であったのは、ドクオにとって良くも悪くもあった。-゚)「この展開はクソだな」('A`)「頼むからもう少し優しく言ってくれ。まともな人間同士だったら、ありえない。夕食に買ってきたハンバーガーを齧りつつ、二人はテーブルを挟んでプロットを再度見直した。-゚)「ピンでやる娼婦なんかいないよ。-゚)「一人のピンプが所有する娼婦は一人から10人以上まで様々だけど、常に流動的。仕事は娼婦の上がりをハネたり怒鳴ったり殴ったり愛してやったり麻薬漬けにすること。マフィアと繋がってることも多い。上納金を払って縄張りを確保してもらうんだ。ピンプなんてまともな人間じゃない。少なくとも、まともに女性を愛せる男にできる仕事じゃないと思う。-゚)「女を支配することにのみ天才的な才能を発揮し......ん?」ドクオがポテトを咥えたまま黙っているのを見て、クーは変な顔をした。-゚)「どうした?」('A`)「あ、いや」ドクオは慌てて首を振った。20.......まあ、他人の過去に拘るのはよしとこう。いいじゃないか、どうでも。このゲームに勝った方はこの世からいなくなるんだから。一日を残したところで小説の手直しはすべて済んだ。ドクオとクーは郵便局に行って原稿を賞に送った後、喫茶店に寄った。-゚)「まだ明日いっぱいあるけど」('A`)「実はもう一作書きたいと思ってる。俺の遺言と遺作を兼ねた私小説だ」クーは笑った。ドクオが初めて見る笑顔だったが、暗い笑みだった。ー゚)「勝つ気満々か」('A`)「内容はこうだ。-゚)「それって、どう転んでもバッドエンドじゃない?」('A`)「さあな。22.二人はドクオの家で新作のプロットを検討した。粗方済んだ後、ふとクーが言った。-゚)「私の勝ちってことでいい?」('A`)「ダメだ。-゚)「......」('A`)「俺の番が済んだら結論を出そう。-゚)「やれやれ」クーは疲れた顔で自分のうなじを撫でた。-゚)「メンドくさいねえ、人生は」('A`)「うんざりするほど同感だ」クーがそろそろ帰ると言うので、ドクオは駅まで送っていくことにした。夕暮れに染まった街を二人はトボトボと歩いた。-゚)「で、明日からはお前の番なわけだけど」('A`)「あー、そうだな。-゚)「そうか......」クーは少し複雑そうな顔をした。自殺したい奴なんて、それまでの人生が丸ごと触れて欲しくないカサブタみたいなもんだ。目立つカサブタは、やっぱり自分で引っ剥がして見たくなる。それが多少の苦痛を伴うとしても。狭い路地を抜けようとすると、目の前に人影が立ちはだかった。明らかにドクオとクーを待ち構えていたって感じだ。「......」ドクオは振り向いた。