降り立った大地は、なじみのある青い空と、赤茶けた土の世界だった。基本的には、人気のない場所へ最初は転送される。今回は古びた神殿の前だった。通信端末を手にして、エージュは現在地を探る。「......だよね」どこか諦めた様子で、ソエルは目を伏せた。Aランクパスの権利の一つ。任意の場所へ、一名まで同行させることができる権利。エージュはその権利を使って、ソエルを同行させていた。全てはアルトからの任務......あるいは、願いのために。クオルを見つけ出して、早急に保護してほしい。それが、アルトからの要請であり、願いだった。公的な事情と、私情がまじりあった複雑な要請ではあるのだろう。少なくとも、アルトにとってはクオルの無事が確保できるならばどちらでも構わないはずだ。「......分からないなぁ。......クオルさんは監査官なんだから。滅ぶ世界を守りたいって思う気持ちはわかるけど......だからって、何も危険に自ら飛び込んでいくなんて、まるで自殺だよ?」ソエルの言葉に、エージュは否定も肯定も出来ずに黙り込む。あの人はそういう人だ。片づけることは、きっと簡単だった。なんとなくエージュ自身も感じていた。クオルの存在そのものが、何か意味を持つ気がして。それも、何がしかの目的をもって。したら、自分とクオルの道は必ずどこかで交わるはずなのだ。こんな所で、終わらせるわけにはいかない。「時間がないって、アルト様は言ってた。頷いたソエルに対し、エージュは表情を引き締め、空を仰いだ。この空の下に、クオルはきっといる。◇◇◇エージュたちを送り終えたアルトは、アリシアと共に会議室へ向かっていた。「俺はお前が良く手加減したと褒めてやりたいけどな」そっけなく言い返したアルトに、アリシアは肩をすくめた。「手加減なんてしてないわ。私、そういうの苦手だし。「心配しすぎよ、アルトは。「......」アリシアの一言に、アルトは表情を険しくする。廊下の少し先に、壁に背中を預けて腕を組み、楽しげな笑みをこちらに向けた男がいる。黒い衣服に、黒いマント。黒髪の下で、紫の瞳を細めて笑うのは、シスだった。踵を返しかけたアルトに、シスが言葉を投げた。アリシアが口を押えて笑いをこらえているのを横目に、アルトはぎろりと目を向ける。腹を抱えて笑うアリシアの笑いのツボもアルトには良く分からない。アルトはため息をついて、シスに問いかけた。頷いて、アルトは再び会議室へと向けて歩き出す。アルトは視線でアリシアを促し、シスは呼ばれずともアルトに続いた。「兄貴にじっとしてろって言う方が無理だろ。「まぁ、そうだね」つい、と視線を向けてアルトはシスへ言った。相変わらず、シスの発言は意味が分からない。アルトは軽くため息をついてシスとの会話を諦めた。シスは小さく笑い、そしてアルトに言う。「......俺はお前の事駒だなんて思ったことねーよ」シスの言葉に、ぽそりと反論したアルト。アルトは一度たりとも、シスを駒だなんて思ったことはない。普段は面倒な存在でもいざという時は、頼ってしまう自分を自覚しているからだ。シスに目をやると何やら楽しそうなので、間違いなく聞こえていた。聞こえていて、再度言わせるのがシスという人間である。口角を引き攣らせて、アルトはぷいっと前を向いた。情報集めて、少しでも早く状況を打破しなきゃいけないんだ。「じゃあ全部終わったらね」アルトは怒りのあまり言葉を失い、肩を震わせるしかなかった。事態が緊迫していようが変わらないシスの態度には、恐れ入る。「そんな事は、させないよ。......ね、あーちゃん」シスにそう振られ、アルトは複雑な表情で頷いた。先を越された口惜しさと、少しだけ過る恐怖で。何もかも知った風なシスが、アルトは憎らしかった。◇◇◇エージュは以前、崩壊することが決定づけられていた世界へ行った時を思い出していた。あの時、クオルはソルナトーンと呼ばれる魔石を回収していた。管理監査官の仕事としては、当たり前のことだとジノも言っていた。重要なのは、そこへ向かっている可能性があることだ。崩落直前の世界ですることがあるとすれば、恐らくソルナトーンの回収以外にはない。ソルナトーンを探した方が手っ取り早い。あてもなく探すよりはこちらのほうが確率的には高いはずだ。上級認定されたエージュの端末は、ソルナトーンの現在地を捜索する機能が追加されていた。思惑通り現れてくれたのは正直、救いだった。「今更、遅いわ」とある神殿の中にある祭壇の上。神体であったであろう石像が抱える球体が、今はソルナトーンとして鎮座している。そんなソルナトーンの前で待ち構えていたエージュとソエル。二人に対し、開口一番告げられたのは、そんな突き放す言葉だった。イシスの後ろに控えたブレンが苦笑いを浮かべている。大体、上級になったのなら、他にもすべきことはあるだろうに」ぶつぶつと文句を垂れるイシスにエージュが歩み寄った。イシスは視線を寄越すと、不服そうに黙り込んだ。「弁明とかは、しません。この事態が解決する糸口が見つかるまでは無理に晒せば動けなくなる。問いかけたイシスに、エージュは頷いた。「貴方は、必要以上の嘘はつかない気がするから」エージュの答えに、イシスはため息をついた。気を取り直してイシスは尋ねる。「えっと、クオルさんを待ってただけです」ソエルが答える。するとイシスは呆れた様子で眉間に皺をよせ、目を細めた。「まぁまぁ、心配してくださったんでしょう。あなた方が無茶ばかりするから」どっちの味方なんだかわからないブレンの言葉。本人に聞けば簡潔明瞭な答えが返ってくるに決まっている。クオル様とイシス様の身の安全を確保することが使命ですから、と。ブレンとは、そういう人間なのだ。イシスは軽く頭を振って、ともかく、と口を開く。「ソルナトーンの回収が先だ。「アルト様が心配してました。「......断る」ソエルの言葉をきっぱりと、イシスは拒否する。クオルと異なる、紫の瞳をひた、とソエルに合わせ、言う。残念そうに、ブレンが同意した。エージュとソエルだけが、イシスの言葉に固まる。「本人意思とは別だな。......あるいは、それを伝えたくて、接触したがっているのかもしれんが」はぁ、と再度ため息をついたイシスは、疲れた様子だった。「......まぁ、いい。「根本的解決をせぬ限りは、いずれそうなる。情報を整理するためにも一度戻った方が効率的だ」はい、と渋々同意して、ブレンはそれきり口を閉ざした。「ああ、そうだ」ソエルの確認に首肯したイシスは、視線でブレンにソルナトーン回収を命じる。今回のソルナトーンは、かつての御神体の腕の中。ご神体ごと持って帰るには大きすぎ、そこから剥がすしか方法はない。ブレンがその回収作業にあたっている間に、イシスは話し始めた。「世界の記憶そのものであるソルナトーンを回収し、世界の柱へ還す。記憶がばらばらになる前に、世界の柱にある『無限書庫』に記録する。「回収しないで壊れてしまうと......どうなるんですか?」ブレンの回収作業を横目に、エージュが問いかける。イシスは肩のライヴを撫でながら、薄く笑った。「王の糧にはなるまい。確かにイシスの話は筋が通っている。したら、無為に世界を崩落させて、ソルナトーンを失うのは得策とは言えない。管理監査官が命を賭して崩落寸前の世界に出向く理由も、納得が出来る。全ては、よりよい未来の為なのだ。その事に、エージュは安堵と共に、切なさを覚える。誰かの犠牲なしでは、やはり世界は幸福を作れないという現実に。「世界とは、儚くも尊い犠牲を払って、続くものだからな」イシスが悲しげな視線を空へ投げた。間もなく、この世界も滅ぶのだろう。その犠牲を、忘れず、未来へ繋がなければならない。それが管理監査官の役目の一つなのかもしれない、とエージュは思った。沈黙が降りかけたとき、ちょうどタイミングよく、ブレンがソルナトーンを引っ張り出した。それを見届け、イシスは冷静な声音で告げる。転送の終了は、いつも感覚的なもので、強いて言えば空気の違いで、認識する。空気を察知して、目を開く......というのが、エージュやソエルにとっては普通、なのだが。わかりやすく、アルトの声が聞こえたから。慌てて目を開くと、アルトがイシスに詰め寄っているのが見えた。