打席には1番キャプテンS君が立った。緊張するのは相手も同じだった。先頭のS君に四球を与えてしまう。塁に出たらうるさいS君。2番バッターの2球目に盗塁。ランナーが2塁に行き力みが出たピッチャーは続く3球目をワイルドピッチ。ノーアウトランナー3塁。願ってもない形で左打席に立つ2番のO君が思いっ切り引っ張った。打球は勢いなくショート方向に転がる。打球の勢いがない分、S君が思いきる事が出来た。3塁からホームに突っ込むS君。前進守備のショートは迷わずキャッチャーにボールを送る。頭から滑り込んだS君の手がホームベースをかすめる。そのあとキャッチャーがボールを捕球。審判の両手が広がった。「セーフ!」ついに土壇場で2−2の同点に追い付いた。残念ながら勝ち越すまでは行かず、同点のままサドンデスとなった。ノーアウト満塁の場面から始まるサドンデス。継続打順という事で打席には1番バッターが入った。カウント1−2からの4球目にスクイズを仕掛けてきた。打球はセカンドに転がった。セカンドは本塁を諦め1塁へ送球。その間に3塁ランナーが生還。すると2塁ランナーも本塁を狙って3塁を回っていた。1塁手は冷静に本塁に送球。キャッチャーのS君が落ち着いてランナーにタッチして2アウト目を取った。ここまでくればしめたもの。続くバッターをセンターフライに打ち取り、相手の攻撃を1点のみに抑えた。サドンデス、裏の攻撃。打席にはまーぼが入った。何度も書いてきましたが、少年野球時代のまーぼははっきり言ってバッティングは苦手。この日の打席も3打席2打数0安打1四球と結果は出ていない。カウント2−1と追い込まれた場面でベンチは決断した。ピッチャーが投げた瞬間。ランナーが一斉にスタート。まーぼもバットを寝かせた。セオリー的にはスクイズがあり得ない場面。相手選手の動きも一瞬遅れた。打球は絶妙な速度で転がった。ピッチャーは捕球するとホームにトスをした。3塁ランナーは走塁が得意なO君。上手くキャッチャーをかわしてベースにタッチした。本塁で勝負した相手だったが、まさにタッチの差でO君の走塁が勝った。これによって一気に流れがこちらに傾いた。バッターランナーのまーぼも当然1塁セーフでノーアウト満塁。このあとの打席には長打力のあるバッターが続く。得点が奪える状況になった。ところがそれが逆にバッターにプレッシャーになってしまった。ノーアウト満塁があっという間に二死満塁。押せ押せの場面があっただけに、それを乗り越えたら今度は相手が精神的に有利になってしまう。なんとしてもここで決めたかった。ここで打席に入ったのはチーム一の俊足のTO君。その足だけでなく、運動能力に於いてもチーム随一。気持ちが優しい子だった。気持ちを全面に出すのが苦手で、ともすればやる気がないように見えてしまう。指導者の叱咤で涙してしまう事も数知れず。弱気は打席にも影響して、ここ数ヶ月不振続き。この日の試合もスタメンを外れていた。彼が代打で出場したのは6回2死3塁の場面。一打同点の場面だったが、あえなくショートゴロでアウト。延長サドンデス、二死満塁という一打サヨナラの場面でまたも彼に打席が回った。ここで彼は大きな声を出して打席に入った。これまでここまで気合いの入った彼の姿を見た事がなかった。初球、ファールのあとの2球目。迷い無く振り抜いた打球は2塁方向にライナーが飛んだ。それまで大声を張り上げていたスタンドの父兄も一瞬息を呑んだ。みんなの思いを載せた打球はセカンドの頭の上を越え、右中間に転がっていった。TO君が1塁を駆け抜けた時、3塁にいた5年生のK君がホームベースを踏み、ベンチに向かって両手を突き上げた。ベンチからは全選手が飛び出し、スタンドではみんなが抱き合って涙を流していた。苦しんで苦しんでようやく掴み取った勝利。誰1人スーパースターがいない、平凡な小学生チームが掴んだ会心の勝利だった。私がコーチになって3年。これほど気持ちがこもった試合をしたことはなかった。これほどウチらしい試合はなかった。して我々は県大会の決勝戦に駒を進めることとなった。カウンターQRコード転職サイト『しごとナビ』キャラクター【ナビちゃん】Seesaaブログ。