視線を戻せば、献身的に介護する史上最高峰の可愛さを誇るエコデと、爽やかな美形警官のダンダという光景。ドラマのワンシーンみたいだ。カメラ持ってくれば良かった。怪我が無いことを確認すると、エコデはほっとした様子で息を吐いた。ダンダは自転車を起こして、苦笑する。「すみません、ご心配をおかけしまして。「いえいえ、警官は町の皆さんの安全を守るのが仕事ですから」さらっと笑顔で言いやがった。俺だったら恥ずかしくて言えないような、爽やかでどっか甘ったるい台詞をっ!恐るべし、ダンダ......!「ではパトロールに戻りますので、これで」ビシッと敬礼するダンダは流石イケメン、絵になるな。......何か足りない気がするが。自転車に跨がり、ペダルを踏み込んで、ダンダは颯爽と去っていく。エコデを見やるとひらひらとダンダの背中へ、手を振っていた。なついてるからなぁ、エコデ。ダンちゃんてば忘れ物なのです」ラフェルの声に目を向ければ、その手には制帽。物足りないと思ったらそれか。「先生」その呼び掛けだけで俺は悟る。一撃必殺の笑顔を俺へ届けてくれた。能力フル活用して届けてこい、って事だ。「ホットケーキ用意して待ってますね」そこまで頼りにされちゃ、行くしかないよな。エコデの頼みを無下にしては男が廃る。羽毛布団を二枚被って、その下に毛布二枚でも寒い。これだから、北部の冬は嫌いだ。「先生......いつまで寝てるんですか。呆れ返った様子のエコデの声が布団越しに聞こえた。俺はもぞもぞ動いて極力暖かい空気を逃がさないように、布団から顔だけ出す。俺のベッドの傍らで、膨れているエコデが見えた。朝から可愛さ爆発とはエネルギッシュだな。「起きますっ!」ばっと起き上がった俺に、エコデはにこりと微笑む。「じゃあ着替えて下りてきてくださいね」くるっと背を向けて出ていくエコデを目で追っていくと......扉の外から眺めていたらしい生粋の悪魔と視線がぶつかった。ラフェルはふう、とため息をついて。「ホント、りぃくんは単純です。お馬鹿さんとしか言いようがないです」お前にだけは言われたくないな?!言葉の詰まった俺へ、赤い特徴的なロングヘアーを翻し、ラフェルは楽しげに言った。確かに、エコデに頼りっぱなしの俺だけど。......その含みのある言葉は何なんだ。今朝のメイン料理は白魚の香草焼き。ハーブの良い香りが食欲を刺激する。朝からちゃんとした物を食わせて貰える俺って、何て幸福者なんだろう。不意に話し掛けられ、オリーブオイルが飛びそうになったけどしれっと自然に『撥水加工』の魔法で難を逃れた。エコデは一通の手紙を俺に差し出す。宛名面には綺麗なエンボス加工でレース模様入り。「違います」あ、そうなんだ。表情筋ひとつ動かすことなく即答されると、俺も男だから淋しい。夢くらい見させてくれ。受け取るも、開ける気になれない。思ったより、俺の心のダメージは深いようだ。「結婚式の招待状です」ああ、なるほど。思わず声を大きくした俺に、エコデは吃驚した様子で目を丸くした。「え......はい。あれ、先生に伝えてませんでしたっけ?」おかしいな、と首を傾げるエコデ。聞いてない聞いてない聞いてない!「とにかく、来週の日曜日です。「え?」ぐっとスプーンを握り締め、俺はエコデに視線を寄越す。エコデはそんな俺に唖然とした表情を返していた。確かに、俺はただの家主だ。加えて言えば飯作って貰うと言う食卓的弱者だ。保護者でも何でもない。「そんな大事なこと、一言相談してくれたって良いだろ!」どんっ!思わずテーブルに拳を叩き付けた。正面のエコデはびくっと身を縮める。別に、誰と結婚しようが俺が口を挟む立場じゃない。俺にも準備ってものが必要だ。飯とか洗濯とか掃除とかランチとかデザートとか、誰に頼もうかって考える余裕さえないじゃねーか。俺の世話が大変なのは、エコデが一番分かってるだろ......!ホントに俺は情けない転生者だ。可愛い居候の幸福より、自分の明日のほうが気になって。凄く不安そうな顔をしたエコデがそっと問い掛ける。して、って......どうして、だろ。ここまでムキになってしまうのは。急速冷凍される俺の思考。言葉の浮かばない俺に、何だかエコデは凄く寂しそうに笑った。「僕、そろそろ支度して出掛けますね。片付けはあとでするから、水に浸けておいてください」かたっと席を立って、エコデは自分の食器を片付けにキッチンへ消えた。