今回ご紹介するのは、5月の新刊『さんびきのおさる』。フランス在住の絵本作家・あべけんじさんによって描かれ、フランスで人気を博している赤ちゃん絵本です。エッセイでは、あべさんが、海外でよく知られているたとえ話をもちいて、絵本作りにかける思いを語ってくださっています。けんじもともとは英語圏でよく知られた「マヨネーズの瓶と2杯のコーヒー」というたとえ話は、伝わるうちにいくつもの異文にわかれ、そのうちのひとつを目にした私の記憶の中でそれはさらに変形し、ようするに私は少々の勘違いをまじえて、そのたとえ話をこんなふうにおぼえていました。教師が大きな広口瓶をとりだします。それからごつごつした大きな石を、その瓶の中に、ごろんごろんと投げこんでゆきます。石がいっぱいに詰まったところで、教師は学生にこうたずねます。問われた学生は「はい」と答えます。すると、教師は小石の入った袋をとりだし、その小石を、瓶の中の大きな石のすきまにがらがらと流し込みます。「瓶はいっぱいになりましたか?」「はい」。すると、教師はこんどは砂の入った袋をとりだし、その砂を、瓶の縁すれすれまで、石のすきまにさらさらと流し込みます。「瓶はいっぱいになりましたか?」「はい」。すると教師は水差しから、砂が吸いこめるだけの水を注ぎ込んで、こんどこそ、瓶をいっぱいに満たします。