赤色と黒のラベルだけが残っているのが、赤タグだ。真っ直ぐな曇りのない視線を向けた海。それは医者としての目だ。背筋がちりちりと、かゆくなる。ポニーテールを翻した海は、再び応急手当てに走る。海の白い肌にも、誰ともわからない血が付着していた。それでもその姿は、清々しいもので。自分の使命を、確実に遂行している輝きを放っている。海のそんな姿に、一翔は眩しさを覚えずには、居られなかった。報道カメラが忙しなく現状を撮影し、現場記者がマイク片手に声を張り上げる光景。消防車が放水をほぼ完了させ、規制線を警察が張り終えた頃、最後の救急車が現場から出て行った。一翔はりりあと共に、軽症患者搬送用のバス前で立っていた。最後の救急車を見送る海を待っていたのだ。早足で戻ってくる海に、一翔が軽く手を上げる。短く答えて、海は視線で乗車を促した。それに従い、りりあと共に一翔もバスの中へ。軽症者と言っても、無傷というわけではない。捻挫や裂傷、火傷の患者が十数名ほど。事故に巻き込まれたわけではなく、逃げる際に負傷した人が大半だ。後方座席では、出来る手当を徹がてきぱきとこなしている。手法も何も分からない一翔は、それを窺いつつも空席に腰を下ろす。あがすとんと一翔の隣に腰を下ろして、深く息を吐き出した。緊張していたのだろう。思わず笑みを零していると不意に髪が引っ張られた。顔を上げると、座席の上に半分だけ顔を出した、女の子がいた。額に絆創膏を張り付けたまだ小学生くらいの女の子。目を瞬かせていると、にこっと笑顔が向けられる。小さな手が、座席の上から伸ばされる。意図が汲めず茫然と見上げていた一翔の目の前で、小さな掌が開かれた。零れ落ちたのは、小さな袋。慌てて受け止めると、個包装された黄色の飴玉。黄色い果実の絵とレモン味というポップな字が描かれていた。女の子を見上げると、にこにこと嬉しそうな笑顔が見える。「え......」ぱっと女の子の頭が隠れる。高い声が背後から聞こえてきた。予想外の事態に茫然としていると、くすっとりりあの小さな笑いが一翔の鼓膜を叩く。慌てて反論すると、りりあは笑顔で首を振る。「分かってますよ、そんなの。......でも、お礼言ってくれるのって、嬉しいじゃないですか。自分の事、認めてもらえたみたいで」りりあの言葉に、手のひらに残された感謝の飴玉へ視線を落とす。背後の女の子が生きているからこそ、届けられたものだ。一翔だけのおかげではないが、それでも、一翔の事を見ていてくれた女の子だからこそ、感謝してくれた。それは......素直に、嬉しいと思えるかもしれない。あは満足そうに頷いて、天井を見上げた。「ほんと、今日は何だか大変だったなぁ。あも肩をすくめて、それから欠伸を一つ。「ああ、分かった」こくんと頷くと、りりあはそのまますぐに眠りについた。いつでもどこでも寝られるのは普段の生活の賜物だろう。誇れることではないかもしれないが、こういう場合体力回復は出来るうちにするに限る。動き出した車内から見える外の光景。前まで自分たちが忙しなく駆けまわっていた場所が、とても遠く感じた。ここは、海にとっての戦場だった。医療の現場は病院以外でも同じだけの事を求められる。厳しい職だとつくづく思う。そんな場所に、軍の中では一番近い機動救護隊。今の自分の居場所で、ヘリを操縦する以外に何が出来るのだろう。それだけで、良いのだろうか。一翔の胸中に、言葉に出来ない焦燥感に似た何かが滲みだしていた。全てフィクションであり、実在する人名、組織名等とは何ら関係のないものであり、架空のものです。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。