嵐の前の静けさのわー!昨日のSSを読んでくださった皆様。誠に誠に申し訳ございませんでした。m(__)mローネフェルトたんの階級を少尉と誤って記述してしまっておりました。正しくはアマリア・ローネフェルト中尉(このストーリー時点での階級)となります。修正を加えましたのでお許し下さいませ。今日はもう戦闘に入れると思っていたんですが、甘かったです。基地を出発するまでで結構かかってしまいました。戦闘はこの次までお待ち下さいませ。21:00俺たちのいる前線基地前に第一中隊の全車両が集結する。トラック一両、そしてガンタンク型モビルスーツが一機である。一個中隊としては大きめの戦力に見えるが、本来の定数は61式が二十両といったところであり、戦力不足は否めない。俺は出発前のブリーフィングでパターソン大尉の言われたことを思い出していた。「アルバーグ曹長にやってもらうわ。先日の戦闘後に階級も上がったし、彼ならば問題無いと思う。「61式を降りてファンファンに乗って欲しいの。砲撃指揮と着弾観測をやってちょうだい」ああ・・・そういうことか・・・ファンファンで飛び回ってガンタンクの砲弾がどこに落ちるか見ながら指示を下す役割だ。重要な仕事だが、敵も真っ先に撃ち落しに来るだろう。生き残る確率は非常に低い。死ねと言われているわけではないが似たようなものだろう。「あなた以外には頼めないわ。俺の無言を一種の拒否と取ったのだろう。俺がうなずくと大尉は目に見えてホッとした表情を浮かべた。わかりやすい人かもしれない。ファンファンは五番機を使ってちょうだい。シン軍曹には言ってあるから」そう言って大尉はその場を去っていった。俺は並んでいるファンファン型ミサイルホバーの一機に近寄って行く。グリーンとグレーの森林用迷彩の施された機体の尾翼側面に数字の5が記されていた。俺はコクピットを開けて中を覗き込む。使い込まれた操縦桿はところどころ色がはげていた。撃墜されることの多いファンファン型にしては結構長期にわたって使われているらしい。そこで何をしているって・・・准尉殿?」L型懐中電灯の明かりを向けられた俺はその声の方に振り向いた。「ああ、バーナード准尉だ。立っていたのはヘルメットをすっぽりとかぶった女性兵士だった。シン軍曹なんていうからてっきり男だとばかり思っていたのだ。東洋系の顔立ちがとても魅力的な笑顔を作り出している。「こっちこそ不用意だった。「いえ、いきなり失礼しました。准尉殿が来られるということは聞いていたのですが、この時間まで来られなかったものですから」シン軍曹はすまなそうにしている。そんなにかしこまることは無いのだが。「砲撃管制のやり方を思い出していたんだ。「砲撃管制?」シン軍曹はいぶかしげに首をかしげた。「基本的にはその通りだが、危険度がまるっきり違うんだ。目を丸くしているシン軍曹。もっともなことで、前線での砲撃管制は本来ならファンファン型なんかでやるもんじゃない。装甲トラックあたりの観測班が見晴らしのいい高地に陣取ってやるもんだ。今回は何十門もの支援砲火を導くのではなく、ガンタンク一機の砲撃を管制するだけ。自分らでやれということなのだろう。「ああ、はっきり言って撃ち落される可能性が非常に高い。気を引き締めたように敬礼をするシン軍曹。「よし、出発準備をしてくれ。「はいっ」シン軍曹は勇んでファンファンに乗り込んだ。一日整備中隊に付き合って自分のザクを調整しながら、パトリシア・ノイマン曹長に合わせてMS-07Bグフが調整されていくのにも付き合った。要するにこの07Bという機体は、敵にモビルスーツがいた場合、そいつと格闘するように作られていると言っても過言じゃない。連邦に鹵獲されたザクを相手にしたことは何回かあるものの、連邦がモビルスーツを投入してきたというのが事実になった以上、こういった機体が必要なのかもしれない。技術中尉に聞いた話だとすでに先行量産された機体がアジア方面のゲリラ部隊に回されているらしい。ガルマ・ザビ司令のあだ討ち部隊だというからモビルスーツ戦を念頭に置いているのだろう。それにしてもこのグフの武器はなかなかのものだ。片手を丸まる機関砲にしているのはどうかとも思うが、右腕に仕込まれたヒートロッドという電磁ムチはその強力放電によって電装系をパンクさせる。昼過ぎにパトリシアのミスで垂れ下がったヒートロッドにスイッチが入った途端、近くの装甲車の電子機器類はいっぺんでお釈迦になってしまったのだ。人員に被害は出なかったものの、私とパトリシアは技術中尉と中隊長にお叱りを受ける羽目になってしまった。あれなら当たっただけでも敵のモビルスーツは動けなくなるだろう。敵のモビルスーツなどというものにはできるだけ会いたくは無いものだわ。「ローネフェルト中尉。来てくれ」コーニッグ中隊長が呼んでいる。私はすぐに駆け寄った。直立し敬礼する私を椅子に座らせる大尉。テーブルにはこの付近の地図が広げられている。大尉はいきなり切り出してきた。ノイマン曹長は問題ありません。私の方がどうやってあの機体を役立てようかと悩んでおります」これは事実。軍隊で頼みがあるというのは命令だと言っているのと同義だ。断るなどできはしない。「奴らの前線基地に動きがあるらしい。ガルマ・ザビ司令の戦死が伝わるにつれて連邦軍は息巻いてきているらしい。攻勢に出てくるというのはありえる話だわ。