本部時刻で時間を認識する。一日交替で一人ずつ本部に詰めることになっている。議員控室前で、アルトはかれこれ十分以上も躊躇していた。自分を罵りながら、アルトは手にしたそれに目を向ける。アルトの持つパスはランクA。通常のランクAより転送箇所が限定されているパスだ。アルトに付された条件は学院と本部、自分の所属する世界の三か所だけを自由に行き来できる。アルトは、クオルの弟として生きることを決めた。この条件ではいられない。本部へ出向いた以上、後ろへ戻ることは出来ない。そのために、シスにさえ黙って本部に来たのだから。呆れた様子の声に驚き、振り返る。青いケープを纏う姿は見間違いようのない、アルトの父親だった。その傍らで口元を抑えて笑いをこらえる雪桜がいた。「雪桜、余計なことは言わなくていい」はいはい、と気のない返事でにやにやとした笑みを浮かべて、雪桜は黙る。「......で、何の用だアルト」アルトはつばを飲み込む。アルトは父に会いに来たのだ。パスについて、相談をするために。「こ、れっ!」びっ、とパスを突きつける。不思議そうな顔をした父に、アルトは叫ぶように言う。微かに、父の表情がこわばったことに、アルトは気づいてばつの悪い表情を浮かべた。――これはきっと、父に対する最悪の反抗だろうから。アルトは目をそらしたくなる衝動を必死に堪える。手のひらを強く握りこんで答えた。「親父が、知ってるかどうかは知らないけど。父の表情に、少しだけ影がかかったような気がした。「俺は......兄貴を思い出せない。思い出そうとすると、気持ち悪くなって、頭痛くて、何も考えられなくなる。......最低だろ。俺、あんだけ兄貴を失いたくなかったのに。泣き笑いのような表情を浮かべアルトは言う。父は、痛ましそうに目を細めた。それを振り切るようにアルトは続ける。「だからってわけじゃない。俺は、あの人だからこそ弟になりたいって思った。「もう、水虎になることから、逃げねーよ。俺は理由もなしにそこには立てない。兄貴が安心して前線で戦えるようにする。父の問いかけに、アルトは迷わず頷いた。「上っ面だけの世界を守る議員に、俺はなりたくない。ドゥーノと約束したんだ。監査官は、誰より傷ついていることを、知ったのだから。それが本当の議員の役目だとアルトは感じていた。いう議員になることこそ、最大の恩返しだと思うのだ。――自己さえ満足に与えられず、消失の運命を背負わされたかつての兄と、自分の命すら道具でしかない、自分を受け入れてくれた今の兄に対しての、最大の......恩返しだと。答えたのは父ではなく、雪桜だった。雪のような白髪を揺らして、アルトに歩み寄ると、つい、とアルトに顔を近づけて冷たく笑った。議員が議員たるにはそれ相応の能力を必要とされる。「たかだか中級程度のランクで、ランクAパスを使わせてもらってるだけ有難いと思うべきだね、アルト。冷笑する雪桜をアルトは睨み付ける。「......昇級すれば文句はねーんだな?」その通り、と言ってすっと離れた雪桜は立ち尽くす父へ目を向けた。水虎たる父は黙って......しかし躊躇を見せながら頷いた。アルトはどこかほっとしていた。無条件に要望を呑まれても、素直には喜べないのだ。アルトは、自分で守ると決めたものをやっと、見つけることができたから。「俺はもう、逃げないために......決めたんだ。