舞方雅人の趣味の世界あるSS書きの日々それでも隼を撃墜したのよ第二次世界大戦に向け、世界の政情が不安定になり始めていたころ、英連邦の一国であるオーストラリアでも航空機の自国生産を模索しておりました。アメリカのノースアメリカン社に依頼しました。ノースアメリカン社は、のちにT-6「テキサン」として知られることになる練習機をベースにして、エンジンを強化し着陸脚を引き込み式にした機体を開発します。急降下爆撃も行なえるように機体も強化し、武装も取り付けました。プロペラも練習機型のT-6ではブレードが二枚でしたが、こちらは三枚に増やされました。(こちらは元となったT-6テキサンです)こうして完成した軽急降下爆撃機はオーストラリア空軍に採用され、コモンウェルス社でライセンス生産が行われることになりました。1939年に生産が始まったこの機体は、「ワイラウェイ」と名付けられ、太平洋戦争が始まった時点ではオーストラリア空軍唯一の近代的軍用機でした。「ワイラウェイ」には爆弾だけではなく、前方固定で7.7ミリ機銃が二挺搭載されておりました。(ほかに後席に7.7ミリ旋回機銃が一挺)そのため、日本軍と戦うことになったオーストラリア軍では、不足している戦闘機の代わりとしてこの「ワイラウェイ」を使うこともしばしばあったといいます。いえ、もともとは練習機であり、改修して急降下爆撃機になったとはいえ、戦闘機と戦える代物ではありません。日本軍の戦闘機とは勝負になりませんでした。撃墜記録が一機あるそうで、オーストラリア空軍の健闘が伺えます。戦争が進むにつれ、オーストラリア空軍も本格的な戦闘機が就役するようになると、「ワイラウェイ」は急降下爆撃機としてもあまり使われず、もともとの出自である練習機として使われるようになりました。予想外の戦闘機としての任務までさせられた汎用機「ワイラウェイ」も、やっと基本の仕事に戻ることができたというべきでしょうか。こんな機体があったということは私も最近まで存じませんでした。