「お母さん、やっぱりRSウイルスが陽性でした。こんなに苦しそうだから入院しましょう」。した呼吸で、熱も4日目、母乳も飲めなくなってきた5カ月の男の子です。入院後の経過は順調で、5日間で退院できました。RSウイルス感染症は、毎年夏ごろより見られ始め、秋に入ると急増し、年末をピークに春まで流行が続く「秋風邪」の代表です。今年は7月上旬ごろから報告数が急増し始め、過去10年間で最も大きな流行に。現在も例年に比べて高い水準で推移しています。子どもの半数以上が1歳までに、ほぼ100%近くが2歳くらいまでに、このウイルスに感染し、その後も感染を繰り返します。感染を繰り返すうちに、だんだん軽くなっていきますので、大人は軽い風邪症状のことがほとんどです。4〜5日の潜伏期間の後、せき、鼻水、発熱などの風邪症状が始まります。RSウイルスに感染した乳幼児の約3分の2は1週間くらいの風邪症状で終わりますが、残りの約3分の1は気管支や肺にまで炎症が広がり、肺炎や細気管支炎を起こします。肺炎では高い熱と激しいせきが続き、呼吸が速くなります。細気管支炎では喘鳴(ぜんめい)がひどく、激しいせきや呼吸困難、多呼吸が起きます。生後1カ月未満の新生児では、熱がなくても重症化することがあります。初感染者全体の0・5〜2%が呼吸困難や無呼吸などで入院しています。生後6カ月未満の赤ちゃんは、免疫が未熟なため重症化しやすいといわれています。RSウイルスを直接やっつける薬はまだありませんので、次の点に注意して赤ちゃんを守ってあげてください。(1)マスク、手洗い、うがいを徹底する赤ちゃんがいるご家庭では、風邪をひいた人は必ずマスクをつけましょう。外出後や調理・食事の前の手洗いやうがいもしっかりと行いましょう。(2)身の回りのものを小まめに消毒する赤ちゃんは何でも口にするので、アルコールなどで赤ちゃんの周囲にあるものを小まめに消毒しましょう。(3)流行期には人ごみを避けるRSウイルスの流行中は、不用意に赤ちゃんを人ごみに連れて行かない配慮も必要でしょう。川崎琢也(県小児科医会長、かわさきこどもクリニック院長)。