あれに継がせる気は毛頭ない。甘えは許さん」いつも、そうだ。父親のくせに、クオルの事を「あれ」だの「それ」だの、まるで物のように扱う。それがいつも、悲しくて、悔しくて、腹が立つ。アルトは父親が嫌いだった。アルトの振舞の大半は父親への反抗心からくることを、知らないだろう。「そのうち、嫌でも親父は兄貴を選ぶ。俺はその方が気楽でいーからな。早くその日が来るといいなーっと」くるりと背を向けながら、アルトはそう言った。扉まで歩いていき、ドアノブをひねる。扉が開き、ふと父親のつぶやきがアルトの耳に届いた。「そんな日は永遠に来ない。アルト、いい加減覚悟を決めろ」アルトは振り返ることなく、出て行った。自宅にいるより、アルトは寮の部屋にいるほうが落ち着いた。自宅にいると感じたくもないプレッシャーばかりを感じてしまうから。それに何より、学院にはクオルがいる。それだけでアルトにとっては十分だった。◇◇◇クオルはアルトより二年早く学院に入学している。学年という概念はないものの、アルトにとってクオルがいるかいないかは大きい。フォローしてくれる相手がいないのと、何より「兄」の権利を争奪することができなくなってしまうから。昔は、半分冗談みたいなものだった。いつからかアルトにとってはそれが本気で成し遂げなければならないものの一つになっていた。認められたい、と思うようになったからだろう。クオルの弟としてのアルトでも、次期水虎としてのアルトでもなく、個人を認めてもらいたくて。今日も、アルトは無謀だろうが、馬鹿と罵られようが、勝負を挑む。「へー、キミがアルト?」その、はずだったのだが。見知らぬ男に話しかけられた。不機嫌な表情のまま、アルトは目を向ける。楽しげに一人で笑う、黒髪の男。目鼻立ちは整っているので、割と美形......だと思う。アルトにはよくわからないが。アルトが黙って睨みつけていると、男は笑みを浮かべたまま歩み寄った。「でも、見れば見るほど瓜二つだね。アルトだろう?」......見るからに胡散臭く、気味が悪い。いう場合、無視して進むに限る。判断したアルトは視線を外して歩き出そうとして、手首を掴まれた。意味が分からず、思わず男を見やった。身長差があるので、見上げてしまう。「よけーなお世話だっ!」ばっと手を振り払って、憤慨しながらアルトは歩き出す。一歩一歩に怒りを込めながら床を踏みしめるアルトの後ろを涼しい顔をして男がついてくる。「まぁまぁ、少し落ち着いて。それで心が少しでも折れてくれればいいのだが。関わりたくないと背中に書きたいくらいだった。大体、クオルがいないから機嫌が悪いわけじゃない。耐え切れず振り返って怒鳴りつける。すると男はくすくすと楽しげに笑うだけ。