眠れない時に唱えると眠りにつけるというこの言葉には、自己催眠が含まれている。眠る(sleep)と羊(sheep)が掛かっていて、繰り返し羊の数を数えることで自分は眠る、と意識付けることで睡眠を導入する。聞くと日本語で羊を数えても意味がない気もするが、羊と言うのは総じて外見からして眠くなりそうな容姿をしているので、その辺りは洒落の効いた豆知識として許容すべきであろう。話のステージを横にずらそう。僕は動物には――と言うより怪異周りで動物に関わる事が過去に多くあった。様々な種類の怪異に事欠かなかった。怪異も生物の一端と定義するのならば、それも当たり前なのかも知れないが。ID:iKbO4O8g0そしてこれが本題となるのだが、日常会話において、人を動物に喩えることは良くあるのではないだろうか。褒め言葉とは限らないが忠誠心の高い人を犬と呼んだり、とか気まぐれな人間を猫っぽい等と喩えるのは良く聞く。ここで僕の関係者を動物に喩えるとどうなるだろうか?僕の人間観を試すという意義も含め、話半分に聞いて欲しい。僕の恋人であるところの戦場ヶ原。彼女は知人に向けるものとは思えない程の毒舌に態度、しかし裏打ちされた強さと愛情から獅子を連想させる。羽川はそのスペックと大きな視野から鷹。八九寺は年齢の割に賢く、(僕にとって)愛玩すべき存在であるために犬。神原は優雅に見えて弛まぬ努力を重ねるところから白鳥。千石は愛らしい外見に相反して刃物のような心を持った少女だった故に熊猫だろうか。火憐ちゃんは猪、月火ちゃんは狐だ。765プロにおいても天海なんかはとても犬っぽいし、気高い水瀬は猫に喩えられるだろう。765プロの皆もそれぞれ熟考の末に解答を導き出したいところだが、僕の語彙と知識ではそろそろぼろが出そうなのでこの辺りにしておく。ID:iKbO4O8g0そろそろ今回の主役にして僕の担当するアイドル、高槻やよいについて少し語ろう。彼女は両親の仕事の都合上、安定した収入を得られない上に大家族、という家庭環境の中アイドルを営んでいる。不幸な少女――なんて受け取られるかも知れないが、彼女にそんな背景はない。確かにアイドル活動に家庭のお財布の援けという側面もあるだろうが、ひたすらに健気で周囲に元気と活力を振りまく無邪気な彼女を憐憫の目で見ることは、失礼にあたると断言しよう。ここからは僕個人の偏見と独断だが、彼女は見ているだけで癒される類のアイドルだ。その無邪気な性格と、穢れを全く知らない純心は、人間が大人に成長する過程で何処かに置き去りにしてしまうのではないかと邪推される無垢な心を、高槻やよいは持ち続けている。僕の世代も含め、最近の中学生なんてのは甘やかされて育てられることも多く、大人たちに反抗しまくって自分の置かれている環境に依存していることが多い。考えると高槻は恵まれているとは言い難い自分の置かれている環境に不幸を嘆くことも誰かを恨むこともなく、一生懸命に今日という日を生きている。そんな彼女を見ているだけで、僕は元気を分け与えられる気がするのだ。いう意味では、最近では時代の流れか言葉の意味合いも変わって来ているアイドルではなく、本当の意味でのアイドルを体現しているのは高槻なのかも知れない。ID:iKbO4O8g0アイドルとは元々、偶像崇拝のことだ。神や天使など実在しない神聖なものを可視化したものを指す。高槻はファンの間から天使と呼ばれているから間違いではないだろう。それは僕も激しく同意する。彼女の心と有り様はまさに天使だ。その証拠に、あの仲間に対しても割とストイックな如月でさえ、高槻相手には猫可愛がりしている程だ。話は逸れるが外見だけならば八九寺も天使だが、彼女は腹黒いので天使ではない。どちらかと言えば堕天使だろう。語ってしまったが、ここで話を本筋に戻そうと思う。先程の人間を動物に喩える議論を充てると、僕は高槻を羊に喩えようと思う。見ているだけで癒される外見に、大家族という環境から集団性を見出せる。冒頭の羊を数える行為の代わりに、眠るときに高槻を数えてもいいくらいだ。