1962年(昭和37年)、文学座研究生として『光明皇后』で初舞台。(1963年の映画)』で映画初出演を果たす(武智鉄二と裸のラブシーンを演じ、話題になった)。同年、テレビドラマでは『孤独の賭け』の演技が話題となる。1964年、『二匹の牝犬』にて映画初主演(作品自体はヒットしたが、この頃のイメージは強烈過ぎ、共演した緑魔子とともに「悪女スター」とレッテルを貼られた)。1965年、文学座座員に昇格。「杉村春子の後継者」と謳われる。1967年、同じ文学座所属だった細川俊之と結婚し、一女をもうける(彼女はMAH名義で音楽活動を続けており、一時期は小川主演のドラマにも出演したこともある。