01.26ファーマーズ・インシュランス・オープン良い面、悪い面が入り混じる45位タイ悔しさを意欲に変えてフェニックスへ今年も、松山英樹のアメリカ本土初戦は、「ファーマーズ・インシュランス・オープン」。昨年大会では、久々のトップ3となる3位タイに食い込んでいる。「どちらかと言えば好きなほうです」というコースへの印象と、前戦で2日目から3日間、好スコアを記録して12位タイになったことも加わり、自他ともに期待は高まる。「調子は悪くないです。悪い状態になっても、去年の悪いときと比べたら、全然、状態は上がっています。予選で回るのは、サウスコースとノースコース。松山は、距離も長く難易度も高いサウスコースから4日間をスタートした。この日、目立ったのは、今年に入ってスイッチした2020年モデルのドライバー。フェアウェイキープ率は71.43%に上った。ゴルフは得てして、何かが良い分、別の何かが上手くいかない。自慢のアイアンが思うようにならず、パーオン率は55.56%。スコアメイクを難しくした。明確なチャンスというチャンスは少なく、前半を1バーディー、2ボギーで折り返すと、後半もバーディーは8mの右に曲がるラインを沈めた10番だけに留まり、ボギーも1つ。1オーバーでトップと7打差の87位タイ発進。昨年は2日目に同じサウスコースで「66」をマークしていただけに、苦しい展開だ。2日目は、比較的易しいノースコース。「伸ばさなきゃいけない状況になってしまいました」と、松山は予選カットも気にしてのラウンドとなったが、いきなり出だしの10番パー5で「ラッキー」が転がり込んできた。グリーン右手前のラフから放った3打目アプローチがするするとカップイン。“おはようイーグル”で流れに乗った。左ラフから2打目をベタピンにつけた16番も含めて、前半でさらに3バーディーを重ね、後半はやや停滞したものの、1バーディー1ボギー。「67」となる5アンダーをマークして、通算でも4アンダーに浮上。終わってみれば、トップと6打差の17位タイで、楽々と予選突破を決めた。なると3日目は、「上手く調整出来たら、サウスコースでもスコアを伸ばせるかなと思います」と言うように、優勝争いを目指してビッグスコアを狙いたいところ。2日目にはアイアンショットが復調し、パーオン率は83.33%まで上昇していた。この日は逆に、「スタートが凄く悪かったです」と、前日とは変わって出だしでつまずいた。3、4番で連続ボギー。6番パー5で109ヤードの3打目を寄せ、8番では6.5mを沈めて2つのバーディーを返したが、「流れを手放してしまったかなという感じです」と振り返ったように、ミスの連続でそのままチャージとはいかなかった。11番では9ヤードのアプローチを上手くヒット出来ず、12番では5.5mのバーディーパットを1m弱オーバーさせて連続ボギー。残るホールでも1バーディー、1ボギーとスコアを伸ばせず、この日は2オーバー。通算2アンダー50位タイで、トップとは10打差と優勝は遠のいた。一打でも伸ばしたい最終日。松山には、序盤から攻めの姿勢が見えた。10番で2.5mを沈めてバーディー発進とすると、13番パー5でも、わずかに2オンを逃したもののバーディー。16番パー3では7mを決めた。17番でティーショットを左のネイティブエリアに打ち込み、初ボギーを喫してから風向きが変わった。18番パー5で、3mのチャンスが右に外れ、後半に入って4番では、結果的にチップインでパーを拾ったものの、ティーショットで再び、左ネイティブエリアに打ち込んでペナルティーを喫してしまった。続く5番からはジェットコースターのようだった。5番で3パットのボギーにしたかと思えば、6番パー5では残り12ヤードからチップインイーグル。7番では2打目がバンカーで目玉となってダブルボギーを喫した。8番では4mを沈めてバウンスバックしたが、最終9番パー5は、1打目、2打目と順調にフェアウェイを進みながら、再びの3パットで、この日3つ目のボギーを数えた。結局、最終日は1打伸ばすだけに終わり、通算3アンダー。悪くない調子で迎えながらの45位タイは、悔しさを通り越したものだっただろう。それでも松山は、自分のプレーに何とか良い面を見つけようと、言葉を絞り出した。「良い所も悪い所も両方あると思うのですが、最後のティーショットは、本当に来週に繋がる一打になったと思います。不甲斐ない思いは、2016、2017年と連覇を果たした、「ウェイストマネジメント・フェニックスオープン」で、何倍にもして返さなければいけない。RESULTtwitterfacebook松山英樹は2014年1月よりLEXUSの所属となりました。