巨大な蛇の形をした漆黒のシルエットが、存在しない瞳でペイルを捉えていた。獲物を狙う瞳孔が縦に細められていることが、易々と想像できる。体長十メートルを越える黒い蛇は鎌首をもたげ、ペイルの動きを見下ろして機会をうかがっていた。その威圧感はかつての残像などではなく、肌が粟立つほどに強烈だ。先に動いたのは、蛇だった。大口を開き、弾丸のごとく襲い掛かった蛇をペイルは右踵を支点に身を捻ってギリギリで躱す。風圧を両足で踏ん張って耐え、第二波に備える。予想通り蛇はしなやかに、かつ高速で自身の尾を、振り抜く。海底を削りながら襲い掛かった尾の攻撃を跳躍して躱し、その間に口を開けて待ち構えていた蛇へと鎌を振り上げる。蛇の大口に噛みつかれるより速く鎌で一閃。上顎と下顎が分かれて、蛇は海底へ叩きつけられる。着地し、勝利の声を上げたペイルを冷静な声がいさめた。「へ?」ペイルが振り返ると同時に、重い音を立てて、影は再度海底へ転がった。最後の力を振り絞った蛇が唸らせた尾を叩き落したのは、ブレンだった。黒い光となって霧散した蛇。周囲を確認すると、すでに明確なシルエットを伴った影は消えていた。ペイルやブレンより後方で援護していたクオルが大きく息を吐き出していたのが、見える。「はぁ......助かった」ペイルも息をつくと、未だに黒い澱みが湧きだす海溝へ視線を向ける。滲みだした影で多少は薄くなるかと思ったのだが、実際にはさほど変わっていない。先ほどの影は本体とは関係がないものという事だ。「......ひとまずは、戻りましょうか。尋ねたブレンへ、クオルは笑みを浮かべて大丈夫、と頷く。した気配を滲ませたブレンにペイルが心の中で、過保護だなぁと苦笑した。神殿の水晶の下で、彼らの無事を祈って居たクスフェは足音に気づき、ぱっと顔を上げ振り返った。別れた時と寸分違わぬ様子の彼らが、女官に案内されながらやってくるのが見える。クスフェはほっと胸を撫で下ろした。一礼して出て行く女官に目礼し、クスフェはペイルたちへと歩み寄る。