「合唱」は,伴奏を除けば人間そのものが楽器のようなものである。声によって音を奏でるため,合唱は歌い手の抱いている「想い」を聴衆に対して伝えやすい音楽である。その合唱の本質というものを端的に表現してみよう。合唱とは「“仲間”の大切さを痛感し,それを他者に伝えることができる最良の活動」に尽きるだろう。中学校における学級単位の合唱というものは,日常生活そのものが如実に反映されると考えている。合唱は「常を映す鏡」だ。学校生活の大半を占める「授業」においては,授業評価オール5(学校によっては「オール5A」のところもある)を目指すべく,学級一丸となって全員挙手や目標挙手回数を達成できるように取り組んでいる中学校もある。授業評価オール5とは,その日に実施された授業の評価が全て最高位の「5」になることである。6時間目まで授業のある日は,各授業の評価が6回とも「5」にならなければその日の「授業評価オール5」は達成されないことになる。筆者が取材した学校の中には,1ヵ月間に全校で「挙手5万回」に取り組む学校があった。全員挙手の背景には「挙手してよ」という「呼びかけ」であったり,仲間同士の「教え合い」もあるだろう。呼びかけに関して留意しなければならないのは,呼びかけをする人は必ず挙手をしている,ということである。自分が挙手をしていないのに「挙手してよ」と呼びかけるのは説得力がないからだ。授業評価オール5を達成するためには,私語をせずに集中して授業に臨むことも大切である。授業は私語がないのが理想的だが,もしも私語があれば「静かにしてよ」という「呼びかけ」が必要だろう。先生に注意される前に,私語している人が所属する班の班長が直接注意するのが重要だ。私語をする人が増加し,教室全体が騒々しい場合は,その教科の教科係が率先して呼びかけをすべきである。場合によっては,その教科係の所属する班の班長などの協力も必要になってくるだろう。中学校における学級単位の合唱が「常を映す鏡」であることはすでに述べたが,筆者が合唱を鑑賞する際,特に学級合唱の場合は,その学級がどのような日常生活を歩んできたのかということを想像しながら鑑賞している。実際には合唱を聴いただけで日常生活まで知るのは至難の業である。そんな時に助けになるのが,スピーチである。合唱が始まる直前には,その学級が当日までに歩んできた過程が,学級目標や学級合唱スローガンに加え,合唱曲を選曲した理由や聴きどころなどとともに紹介されるのが通例である(合唱委員,文化委員等がスピーチを担当するケースが多い)。学級目標が取り上げられるのは,この合唱の取り組みの目的の一つが学級目標の達成だからである。金賞・銀賞などのような賞を授与する学校の場合はそのような賞を獲得することも目的になり得るが,さらに大局的な観点で考えれば,学級目標を達成することが,合唱を行うことの究極的な目的なのである。学校によっては,時間的な制約上,スピーチを割愛するところもあるが,そうした場合は,その学級の発表(合唱,入退場)のみで日常生活を想像しなければならない(入退場は筆者が最も注目している観点である)。学級によっては,スピーチの中で歌詞に基づいた曲の解釈に言及したり,歌詞の一部分を学級の特長や過程に擬(なぞら)えたりするところもあり,意識の高さに感心させられると同時に,直後の合唱に対する期待感が膨らむことすらある。バラード」の冒頭の歌詞「みんなで歌おう」の部分では,「男女の仲の良さや団結力の強さを表すために,給食の準備や片付けで全校1位(要した時間が全校で一番短かったものと思われる)を獲得した時のうれしい気持ちや,体育大会でみんなと心をひとつにした大縄で良い記録が出て喜び合った時のことを思い出しながら歌う」とスピーチした学級があった。筆者が合唱に対して求めているものは,音楽的な技術の高さではなく,仲間同士の絆(仲間を信じる気持ち,仲間を支える強さ,仲間を愛する心)の深さである。,「仲間を想う温かい響きのある合唱」を一義的に求めているのであり,これは本ホームページのタイトル「温響」の由来でもある(ちなみに「温響」というスローガンを掲げて合唱祭を開催した学校にはまだ遭遇していない)。学校生活が家庭での生活と大きく異なるのは,「同年齢の仲間とともに生活する」ということである。学校へ通うのが楽しいと感じる子どもたちにとっては,その最大の理由は「友達と会えるから」であり,「勉強が大好きだから」という子は少ないだろう。学校という所は,勉強だけでなく,様々な学校行事(合唱祭はもちろん,体育大会や修学旅行,宿泊研修,職場体験,避難訓練,卒業式など)をはじめ,係活動,あいさつ運動,掃除,給食の配膳,そして合唱練習などといった日常的に行う活動もある。した活動を通して,集団生活を営む上での規律や仲間の大切さを無意識のうちに学ぶことができる。学校まで通学する意味はそこにあるのであり,勉強だけしたいのであれば通信教育でも済んでしまう。中学校における学級単位の合唱は,そうした日常生活を一緒に過ごしている仲間との合唱である。合唱ではそのような仲間との絆がどれほど深いものかが問われてくる。した仲間同士の絆は,週に1回程度しか顔を合わさず,本番前に集中的に練習するような合唱団の合唱から感じ取ることは難しい。筆者の専門がプロの合唱団の合唱ではなく,ごく普通の中学生の合唱であるのは,音楽的な技術の高さではなく,仲間同士の絆の深さを求めているからだ。音程が不安定であったり,強弱の表現が曖昧であったりしても,指揮者が合図をしたら瞬時に全員が指揮者の方に体を向けたり(これは「指揮者」というひとりの仲間を大切にする姿勢を示すことでもある),全員が大きな口で表情豊かに合唱する(思春期の中学生にとっては恥ずかしいことではあるが,お互いの仲間を信じる気持ちがあればできるはずである)ことで学級の一体感を示される方がむしろ感動してしまうのだ。合唱は,ひとりではできない。生きてゆこういつまでも”という歌詞があり,仲間の大切さが伝わる曲である。この部分を特に気持ちを込めて歌う合唱に出合えた時,深く感動してしまう)。学級単位で合唱という活動に取り組むのは原則として中学校だけであり,小学校や高等学校では行われない。中学生の諸君には,「なぜ合唱をするのだろう」ということを自分なりに考えた上で,ぜひ合唱を通して日常生活をともに過ごす学級の仲間のことを想う温かい心を大切にしながら,仲間との絆を一層深めていってほしい。その絆を,合唱という手段を通じ,歌詞やメロディーに託して他者にも伝えてほしい(混声合唱曲「絆」も,仲間の大切さが伝わる曲で,筆者の好きな曲の一つである)。