11月13日に男子5000mが行われ、筑波大学からは17名の学生が出場し、5人が自己新記録をマークした。才記壮人が13分台に迫る14分03秒99の大幅な自己新記録で組2位となった。才記の記録は筑波大学では歴代2位(歴代1位は偉大な先輩である渋谷俊浩氏の14分01秒42)。最終組の一つ前の第40組には、才記と森田が13分台を狙って出場。先頭グループは、1000m2分46秒-2000m5分36秒という13分台を狙うには絶好のペースで推移し、才記も森田も余力十分に先頭集団で流れに乗っていた。ところが、その直後から1周毎のラップが、70秒→72秒と急激にペースダウン。誰もが先頭に立ちたくない雰囲気になってしまった。しびれを切らした森田が先頭に立ち、66秒→68秒とペースアップを図る。2000mから3000mのラップが2分57秒では、13分台はひじょうに厳しい状況ではあったが、“13分台を出したい高い意欲”が森田を動かした。4000m手前で他の選手が前に出てくれたが、森田はかなりの体力を消耗。その後の急激なペースアップに対応する余力は残されていなかった。才記は、絞られていく先頭争いに難なく対応し、13分台を目指して残り600mで渾身のスパート。4400m~4800mを63秒でカバー。ラスト1周を59秒で走破すれば、13分台に突入できたが、最後の直線で足が止まり、ゴール直前に交わされて2位でフィニッシュ。14分03秒というタイムで、とても悔しい結果となった。「最後に乳酸が溜まって足が動かなくなってしまった」と話すように、ラスト1000mは2分39秒。自身としては究極の足を使ったと言えるだろう。森田も粘って15位でゴール。自己記録まで5秒ほど足りない記録にとどまった。感情を出さない森田が珍しく悔しさを表に出していたが、「途中のペースダウンがなければ・・引っ張ることがなければ・・という言い訳はしたくない」と。「引っ張っても13分台で1位になる実力が足りない」と語る森田は、心身ともに確実に成長している。今後、間違いなく強くなっていくことだろう。その他にも自己新記録をマークし成長を示した学生がいる。高校時代のベスト記録が15分40秒の武田は、少しづつ記録を伸ばしてきたが、この夏の走り込みで一段と力をつけ自己記録を20秒も更新する14分34秒をマークした(写真右の学生)。1年生の池田は、スタートから先頭に立つ積極的な走りをし4周ほど引っ張ったが、徐々にペースダウンし、自己記録更新はならなかった(写真左)。力はあるだけに、諸々の要素が噛み合えば、すぐに記録は付いてくるはずだ。1年生の藤田も自己記録を4秒更新する14分50秒を出したが、消極的でもったいないレースだったように感じる(下の写真)。力が付いた実感があったようで、次は、より積極的な走りを期待したい。故障で春を棒に振った中川が、初めての14分台を出した。藤田も中川もスピード能力が高いので、まだまだ記録を伸ばせそうである。1年生の西平も高校の記録を21秒更新する15分11秒をマーク。成長著しい1年生だけに、この日のレース振りからも14分台の声はすぐに聞こえるだろう。間違いないペースでレースを進めながら、3400m手前で接触があり足の捻挫で転倒してしまった。無念の途中棄権に本人は、悔しさを滲ませていた。この日は自己新記録は出せなかったが、田沢や益川、赤星、植田は、2週間前に自己新記録をマークしている。他にも、出場すれば自己新記録間違いないと思われた村上や金丸は体調不良で欠場した。チームの人数は少ないが、確実にチーム力は向上している。この後も記録会は続く。可能性を高めるべく、大幅な自己記録更新を目標に掲げている。予選会の成績で意気消沈している暇など自分たちにはない。