『機動戦艦ナデシコ』のお葬式のエピソードで描かれるキャラクターの候補はいろいろ考えたが、描きたい候補があまりに多く、結局、主人公のユリカとアキト、そして、それを取り巻く若干の人々に絞る事にした。あまりに多くの戦死者の葬式を取り仕切らなければならないナデシコの艦長ユリカは、それぞれの戦死者の宗教、宗派、風習の違いに、てんてこ舞いしなくてはならない。そこらは、軽くコミカルに描く事に気をつけた。それぞれの葬式の宗教、宗派、風習にリアルさが少しでも入り込むと、たとえアニメでも難しい問題が出てくる事が予想されるからだ。真面目な人から、特定の宗教、宗派、風習を茶化しているというクレームが出てくるかもしれない。宗教や風習とは関係ない戦死者の個人的な要望も加えて、よりリアルさが薄まるようにした。「私、死んだらお星さまになりたい......」などという類である。宗教の自由を認める民間の戦艦であるナデシコは、それぞれの乗員の望む葬儀をできるだけかなえる契約書を交わしている事にした。契約書については、このエピソードの終盤に、もう一度、問題になって出てくる。初期設定が満載の『機動戦艦ナデシコ』だったが、宗教やら冠婚葬祭の方法までは設定されていなかったから、僕が作った設定という事になるが、メインのスタッフからは、あまりに呆れたのか、苦情は出なかった。ナデシコの艦長ユリカは、様々なお葬式に大忙しでへとへとになってしまう。どんな宗教、宗派、風習の葬儀も、かなりいい加減ではあるが適当に仕切ってしまうユリカは、基本的には無宗教な人間という事になる。対して、極めてお気楽な......要するに、ごく普通の日本人的な宗教観の人間なのである。そこらは、このエピソードの表面上にははっきり出てこないが、僕はかなり意識していた。このエピソード、考えてみれば、神様仏様なんでもあっていいと思っている......逆を言えばかなり無宗教な僕だから書けた脚本だという気もする。余談だが、色々な宗教の用語や哲学や終末思想がごちゃまぜになっている新興宗教やアニメが流行るのはいかがなものかと首をかしげてもいる。それぞれが一応それなりに系統づいてもらわないと、混乱してわけが分からなくなる。それでもそれが流行るのが、このところの時代のムードだと言われれば、返す言葉はないのだが......。ま、お葬式の様式はなんであれ、僕もこの歳になると、数え切れないほどのお葬式に出席してきた。肉親やかなり親しい知人の葬儀の場合、激しい悲しみや喪失感に襲われるが、それだけでない時も多い。僕だけかもしれないが、葬儀に参列しながら、「自分は何で生きているのか?」「自分は何のために生まれて、今まで生きてきたのか?」「自分はこの世に生きている必要があるのか?」まで、考えてしまう。子供や青年の時ならともかく、いい歳のおじさんになっても、考え込んでしまうのだ。いわゆる「自分探し」というやつである。家に帰れば、日常の些事に気を取られ、そんな事は忘れてしまうのだが......。葬儀というのは、参列者に「自分探し」の気持ちを一瞬でも思い出させる儀式だという気がするのは僕だけだろうか?もし、葬儀が「自分探し」の場になりうるとすれば、『機動戦艦ナデシコ』で、嫌というほど葬儀に翻弄された艦長ユリカに、「私って何?」という気持ちが生まれても不思議はないはずである。「戦艦ナデシコの艦長である私って何?」「私が艦長をやっている必要があるの?」「そもそも艦長って何?」ユリカの「自分探し」は、そこで壁に突き当たる。戦艦ナデシコの時代......つまり22世紀は、戦闘がメカニックでシステム化され、わずか1艦の船長の決断に戦闘の優劣を決めるほどの力はない。艦長は、戦艦のシンボルになるような飾りであればよい。作戦能力とか決断とか......本質的な意味の艦長は必要としない時代......早い話が誰だってよかったのだ。「艦長は、私でなくても、誰がやってもよかったんだ......」ユリカは、自己喪失して、瞑想ルームに籠ってしまう。「我とはなんぞや?」の悟りを開きたいためである。戦闘機エステバリスのパイロット、アキトも、葬式が終った後の宴会料理の出来にこだわる料理長のホウメイという女性から、葬式料理を通して料理人の心意気を知らされ、「自分探し」におちいってしまう。アキトは料理人志望だが、パイロットとして戦艦ナデシコに乗っていたのだ。「俺は料理人になりたいのに、なぜ、戦わなければならないのか......」アキトもまた、「我とはなんぞや」の悟りを開きたいため、瞑想ルームに籠る。ここでは、料理人ホウメイの人間性がかなり描かれるが、このキャラクターは初期設定からあった人物だが、『機動戦艦ナデシコ』全26話では、あまり他で登場する機会がないだろうと思ってピックアップした。シリーズ全体から予想したのだが、葬式つながりでホウメイの出番が作れてよかったと思っている。瞑想ルームに籠って座禅をするユリカだが、「我とは何か?」の悟りを開くどころか、現実は、片思いに近いアキトへの思慕が頭から離れない。悟りどころか、煩悩で心ははち切れんばかりである。葬儀からはじまって、「自分探し」になり、悟りを開くための瞑想から煩悩に至る、ユリカという人間の天然(?)ぶりをかなり追いかける事ができたと思う。ユリカが、ふと隣を見れば、アキトも瞑想中......。ユリカは、アキトがユリカに対する煩悩で瞑想している、と自分勝手に勘違いして「(それは煩悩なんかじゃない)優れて正しい愛の姿だわ!」と叫んでしまう。ユリカの声、桑島法子さんが、聞いていて楽しい。葬式が、ドタバタ恋愛ドラマに変りそうになる寸前、再び、葬式関連の話に戻る。葬式の自由を認めた契約書を、今回の葬式騒ぎをきっかけによく読むと、小さい文字で、社員間男女交際はあえて禁止しませんが、手を繋ぐ以上の不純異性行為は禁止すると書かれていたのである。大人の恋愛はご法度という事である。余談だが、保険などの契約書はよく読んで契約すべきである。契約者にとって不利な事は、小さく書かれている事が多い。勧誘員も都合の悪い説明はしない場合がほとんどである。僕の場合は、セールスの時、あえて契約者に不利な部分を説明してから契約してもらった。「契約したからといって、いい事ばかりではありません」が、僕流のセールストークだった。セールス上都合の悪い部分を説明したほうが相手にかえって信用されるし、「話が違うじゃないか」という解約も少なくなる。僕がとった冠婚葬祭互助会の契約で、年に600件中解約は3件である。業界では極端に少ない解約率のはずである。戦艦ナデシコの勧誘員(?)は、契約者に不都合な部分はよく説明しなかったらしく、戦艦ナデシコでは、「こんな契約書が認められるか!」と、反乱騒ぎになる。その時は、すでにナデシコは火星領域に突入......。