人サイト内検索・メニューを飛ばして、本文へジャンプ。人ではJavascriptを利用したコンテンツを提供しています。Javascriptを無効にしていると、コンテンツが正しく表示されないもしくは動作しない場合があります。野生のインドサイを見つけ、ゾウの上から観察する観光客たち=ネパール・チトワン国立公園でネパールといえば、エベレストをはじめとする山々を思い描くが、ヒマラヤ山脈に背を向け、首都カトマンズから南西へ80キロ。インドと国境を接するチトワン国立公園に向かった。1984年、世界遺産になった公園は、広大な森と草原が広がる。インドゾウやベンガルトラ、インドサイといった希少な野生動物の宝庫で、かつてはネパール王室の狩猟場だった。近年は欧米や中国、インドからの観光客が増え、最寄りのソウラハ村ではリゾートホテルが急増している。観光の目玉は、インドゾウに乗って森林の中を巡る「エレファントサファリ」。29歳の雌ゾウは、ネパール語で「いたずら娘」という意味。振り落とされないよう、道中の無事を祈る。木々の間をゆっくり進んでいたゾウの歩みが、ゾウ使いの合図で急に速まる。近づくと、体長3メートル以上はありそうなインドサイだ。見る野生のサイの迫力に緊張する。サイは悠然と草を食べていたが、後続のゾウたちが追いついて取り囲むと、危険を感じたのか、顔を上げて肩を震わせる突進の構えに。慌てて先を急いでもらった。その後も「いたずら娘」のコース取りが良かったせいか、クジャクやイノシシ、大きなトカゲなどを見つけられた。途中で渡った川では、水面から鼻先を出すワニの姿も。約1時間半の道中で、豊かな自然とスリルを満喫できた。唯一残念なのは、ベンガルトラを見られなかったことだ。雪辱を期し、より広い範囲を車で回る「ジープサファリ」に臨んだが、4時間近くかかって見つけたのはトラのフンどまり。現地ガイドによると、トラは警戒心が強くて森の奥深くに潜むため、よほど運が良くないと人前に現れないらしい。広場の夕市に新鮮な野菜や果物を並べる女性たち=カトマンズでカトマンズに戻ると、そこは人口500万人超の大都会。幹線道は車の排ガスと、舞い上がるほこりがすさまじい。大通りを少し離れれば、ヒンズー教の寺院を中心とする歴史的な町並みが残る。市内で旅行会社を営むニルマニ・シュレスタさん(44)は「ネパール人はみんな穏やかで、伝統を大切にするんだ」と誇らしげに話す。国の経済発展は進まないけど、ちっとも構わない」とも。生まれ育った旧市街地を案内してもらうと、人々の落ち着いた暮らしが広がっていた。広場には、鮮やかな野菜や果物、香辛料などの露天商が並び、女性たちは延々と井戸端会議を続ける。何百年も前から変わらない光景なのだろう。生き神として市民の信仰を集める「クマリ」も見ることができた。クマリは旧市街地の仏教徒の家庭から選ばれる初潮前の少女。家族と離れて専用の館で暮らし、人々の願いの成就を祈る。館の窓からひょこっと顔を出したクマリを現地の作法通り、両手を合わせて拝む。なんとなく敬虔(けいけん)な気持ちになる。エベレスト(中央奥)が見えると、神々しい姿に機内で一斉に歓声が上がった=ネパールでやはり世界最高峰の山は見ておきたいと、小型機で高度6000メートルからエベレストを望む「マウンテンフライト」にも参加した。キャビンアテンダントが指し示す方向を目で追うと、まごうことなきエベレストが見えた。天を突くような姿は、神々しいのひと言。熱い思いが込み上げ、思わず目頭を押さえた。空港で待っていたシュレスタさんに感動を伝えると「素晴らしかったでしょう。同じように涙を流す人は多いよ」。機上で目に焼き付けた威容を思い返し、深くうなずいた。日本からの直行便はない。バンコク、香港や中国・広州などを経由してカトマンズへ。◆問い合わせネパール大使館=電03(3713)6241おすすめダルバート・タルカリ★タルー族の村チトワン国立公園の近くに住む先住民族タルーは、水牛や羊などの家畜を飼い、手製の漁具で川魚を捕って暮らす素朴な人々。ソウラハ村から牛車や馬車に乗って見学できる。★ダルバール広場カトマンズ旧市街の中心部。複数の寺院が立ち、クマリの館や旧王宮に面している。外国人は500ルピー(約500円)の入場料が必要。★ダルバート・タルカリコメに豆のスープをかけ、野菜いためや漬物を混ぜて食べるネパールの定番メニュー。コメとスープはおかわり自由が基本。香辛料がたくさん使われて、カレーに近い味。70ルピー(約70円)。中日ツアーズが11月9日出発で8日間のツアーを企画。国立公園でエレファントサファリやカヌーでのバードウオッチングなどを体験。カトマンズではネパールで2番目に大きい祭り「ティハール祭」を見学する。問い合わせは中日ツアーズ=電052(231)0799=へ。現在この情報はありません。現在この情報はありません。※掲載された文章および写真、住所などは取材時のものです。