ゼロの...約10年前から完全無農薬栽培を行い、地域を超えて「海士町産あいがもこしひかり」などの価値ある農産物を生み出した「農事組合法人サンライズうづか」。同法人が拠点とする、島であり町でもある島根県海士町は、なんと耕作放棄地がゼロ。島の農業を支える向山剛之さんに、海士町の農業の現状と課題、そして持続的な農業の仕組み「営農組合」を中心に、お話を聞きました。あいがもこしひかり」が生まれたきっかけなど、海士町の農業についてお話をうかがいたくて来ました。......(パイプ椅子を並べてくれている)どうぞここに座ってください。海士町という島の農業についてとなると、まずこの島にある田んぼの広さから話そうか。海士町には、100ヘクタール(=東京ドームが21個分)くらいの田んぼがあるんですわ。都会の人がびっくりするくらい広くて、多い。それが今、転作(*1)して、今はだいたい90ヘクタールの田んぼでお米を育てています。荒れているは田んぼは、ほとんどないです。そのなかで私たち「サンライズうづか」は16ヘクタールの田んぼでお米をつくっています。全体が90ヘクタールだから、17%くらいになるんかな。それを、10人の構成員で管理しています。(*1)転作:従来から栽培している作物の種類を、他に転換すること。兼業農家として、3、40年とずうっとやっとって。そのうち、自分が引退したあとの田んぼがどうしても心配になりました。わたしが急に具合が悪うなったとか病気になったとしよう。したら、田んぼはどうするのか、誰が管理してくれるのかという問題があります。すごく危機感を感じた。島の個人農家はみんな手一杯。自分の田んぼを持っているから、それ以上手を広げることはできないのが現状です。すればいいか?ひとりですべてをやるのではなく、組合(=営農組合)をつくって、みんなで田んぼを管理しようという結論を出した。それが平成12年ですわ。結局、任意の組合を10年くらいやったかな。平成19年の1月に法人化して、今に至ります。島で育った人が都会に出ていくから、島には「不在者地主」がいっぱいいるんですわ。私たちはそういう人たちの農地を預かっています。土地があっても農業をする人がいなかったら田んぼは荒れてしまうでしょう。営農組合に入っとったら、組合が面倒みてくれるから、心配やない。「地区の農地はみんなで守ろう」というのが考え方の基本です。儲けなんていうのは次の問題。農地を荒らさないようにする。それで地域を活性化しようということが営農組合の一番の目的ですわ。営農組合のメンバーは10人と仰っていましたね。島の17パーセントも田んぼを管理していることを考えると、人手不足ではないですか。結局それだけ農家になる人がいないんです。10人中、定年を迎えた人が半分。半分が50歳以上です。若い人は地域にいないから、どうやってこの農地を守っていくかが、わたしらにとっても大きな課題なもんで。Uターンして農業で暮らすことはできると思うけど、帰ってこないね。「生活ができない」と彼らは言う。たしかに派手な生活はできない。Iターンの人が住宅に入って家賃払って生活するより、Uターンの人が実家で同じ給料をもらって生活するんだから楽だと思うけどなあ。しても、楽な方法でお金になることを望んでおるんではないかな。