帰り道、歩道を歩きながら考えるのは、あの奇妙な少女。意味がわからなかった。どれだけ考えても、俺の記憶に彼女は無い。いうか、俺の記憶ある他人の数なんてほんの一握りだ。考え事に没頭していたせいか、セブンを通り過ぎていた。鈴谷さんに頼まれていたみかん氷を買って帰らなければ。考えても出てこない物を、いつまでも考えていたって仕方がない。通りすぎてしまった信号へと振り返る。「...............」その信号は赤色。歩行者が通れない事を示す色。いうのに、ふらふらと車道へ歩いて行く少女がいた。覚束ない足取りの彼女は、止まらない。向かいの道路から、車がやって来るのが見えた。このままでは間違いなく。「......くそっ!おい!」そう思った瞬間に、駆け出していた。相変わらず言葉は届かない。した足は、ずんずん車道へ伸びていく。「......ああ、もうっ!」なんとか追いついて。躊躇せず、その少女の襟を掴んで思いっきり歩道側へと引く。小さな悲鳴とともに、俺の胸に少女の背中がぶつかった。その先を、一瞬遅れて乗用車が通り過ぎていった。先程までの自分の行動を思い出したらしく、呆けた少女が怯えた顔を見せる。胸に寄りかかったままの少女に言う。彼女は俺から離れようとしてよろめき、再び胸へと倒れかかった。思わず、両手で顔を覆いたくなった。してこう、今日は面倒臭かったり変な奴ばかりに遭遇してしまうのか。議論は平行線―いや、そもそも議論にすらなってない。適当に交番にでも預けて逃げるか、なんて思っていたその時。「......え?」2人の疑問符が、重なった。この子を拾った経緯を説明しようとしたら、いきなりその言葉は発せられた。ニュアンスからして、どうも名前のように聞こえる。彼女が俺の胸で固まっているのを見ると、それは少女の名前らしかった。「いえ...生憎...」だが、熊野財閥という名前だけなら知っていた。日本でも有数の大グループ。今、崩壊の危機にあるとささやかれている。「ま、ねー.........ちょっとした事で知ってさ」と、語尾を濁して、再び少女―熊野に向き直る。身元が割れたのはいいことだ。交番でもスムーズにやりとりが出来る。鈴谷さんは笑って、熊野に言った。熊野は、その申し出に一も二も無くと言った様子で飛びつき。鈴谷さんが、楽しげに、満足そうに笑った。俺が見た中で、最も楽しそうで、非の打ち所の無い、完璧な笑顔だった。熊野を、俺が偶然助けて。通りがかった鈴谷さん。そんな奇跡のような偶然。鈴谷さんは、それを噛みしめるかのように笑っていた。さんがみかん氷を買いに行った。あの人どんだけ好きなんだよみかん氷。それは別に良いのだけれども。彼女がいなくなるということは即ちこの熊野と2人になるということ。...話すことがない。いって部屋に下がるのもなんとなく気が引ける。提督「...そうだな」だからどうした、と視線を返す。熊野はその視線を少し不快そうに受け流して、続ける。提督「...ああ...」そういやこいつは車道に突っ込んで行くとこだったんだか。それもどうなのかと思うが。提督「ま、俺が言えた事じゃねーが、親とは仲良くしてた方がいいんじゃねーか?」あくまで一般論としてだがね―と、まるで常識人の如くアドバイスをしておく。熊野「そう言う貴方こそ、両親と何かあったのでして?」>>+4A.あんたには関係ない。B.......まぁな、色々。C....親父と、少しな。ID:Jky0++rGoC....親父と、少しな。ID:Jky0++rGo鈴谷「............ふっ」ッターン!先程から。やることも無いので鈴谷さんがPCに向かっているのをじっと眺めていた。途中から俺の視線に彼女は気付いたらしく。鈴谷「......はっ!」ッターン!タイピングの速度が上がった。こっちをちらっと見てくる。鈴谷「......よっ!」ッターン!ああ。チラ見なんてレベルじゃなくなってきた。こっち見ながらタイピングしてる。それ自体は素直に凄いと思うのだけれども...。鈴谷「にゃっはっははー!それほどでもないよー!」これでもかとばかりに胸を張る。提督「何してたんですか?」それ、とPCを指差して言うと、仕事、そう鈴谷さんは短い言葉で答えた。提督「...仕事って...PCで金って稼げるんですか?」まさか、騙して金獲ってたりしないでしょうね――続けた言葉に、鈴谷さんが不快を露わにした。鈴谷「わかりにくいんじゃ!」ぺし、手のひらが俺の胸に飛ぶ。軽く頭を下げると、鈴谷さんは俺にPCが見やすいように画面の前から少しズレた。わからない画面に、数字が大量に並んでいる。鈴谷「うむうむ、この稼ぎで日々、私達は口に糊しているのだよ...」...どうにも、普通に全うかつ知識のいる稼ぎ方だったようだ。冗談でも、あれは少し言い過ぎたか――>>+4A....へー、そっすか。B....すんません。C....ありがとうございます。ID:6J0xyNPloB....すんません。提督「...なんか、居着いちゃって」ああいや、と俺の顔の前で鈴谷さんが2、3度手を振る。提督「いえ...」よく考えると。いや、よく考えなくても。俺は鈴谷さんに多大な迷惑を掛けている。その上、俺の方は彼女に何もしてないのだ。鈴谷「いつもの少年が戻ってきたっ!?」まあいいか。勝手に拾ったのこの人だし。昼休み、呼び出されたのは屋上。至る所にある花壇で埋め尽くされたこの場所は、人気の昼食場所だ。...主に、カップル同士での。周りを見渡せば、皆楽しそうに食事を摂っている。俺も、なるべくその空気に合わせて笑顔を作る。上手くなったものだ、表情を作る事も。彼女が座るベンチの隣へ腰を降ろした。明石「えと...あの、これを...」おずおずと、彼女が小さな弁当箱を差し出す。俺の反応を伺うかのように、上目遣いでこちらを見ながら。俺じゃなければ他の誰の為に作ったというのか。貼り付けた笑顔のまま、明石さんに向き直る。安堵の表情を見せた明石さん。そんな彼女に、今だとばかりに質問を投げる。提督「そう...ですか」...ゴールデンウィークに帰ってくるなら、とも思ったが。その当ても外れてしまったようだ。...相変わらず、状況に変化は無い。...俺の用はここまでで終了だ。明石「...えっと...それで...」もう一つ、小さな弁当箱を手に携えた明石さんが再び、俺を伺う。>>+4A....それじゃあ、食べましょうか、弁当。B....ああ、すんません、これから少し用事が。C....っと、そういやコンビニで買った弁当が。ID:6J0xyNPloC....っと、そういやコンビニで買った弁当が。(*0.5)...明石さんの弁当、か。俺が明石さんにどんな感情を抱いていたとしても。この弁当自体に罪は無い。それでも、それでもだ。明石「え...?」だから―と、先程受け取った弁当箱を、明石さんに突っ返す。盛り上がる男女の間を縫うようにして、校舎へ繋がる階段へと駆けてゆく。後ろから、俺を呼び止めるような声がしたけれど。結局、振り向かずに俺は最後まで駆け抜けた。休日、柄にもなく早起きした俺は、特にすることもないのでテレビを眺めていた。...することがないなら起きなきゃいいのに、と思うかもしれないが起きてしまったものは仕方ない。冷蔵庫から牛乳を取り出して、ザラザラと盛ったコーンフレークに注ぐ。