Bluetoothで音楽を飛ばして楽しむ。一時は、外観で興味を惹くアイディアもそろそろ出尽くしたかと思われたUSBメモリ。最近になってまた予想すらできなかった新デザインのUSBメモリが登場し始めた。本日ご紹介するLaCie社の「CurrenKey」もそんなユニークなデザインのUSBメモリの1つだ。テクノロジー系のガジェットでは、技術的スペック(速度や容量など)の追求がまず先行する。スペック競争で万人がほぼ満足できるレベルに達すると、次は開発者もユーザーも、薄型軽量、スマートなデザインなどに興味の軸が変わってくる。小型化をはじめとした実用的な改善が一巡すると、今度は特異性や奇抜さなど、「アイデンティティ的差別化」に行き着き、次の新しいテクノロジーの登場と共に、そのプロダクトライフを終えるのだ。現在のUSBメモリは対容量・価格的にはほぼ行き着くところまで行ったという感がある。これ以上の容量が実現しても、今度はその書き込み・読み出しスピードとのバランスが悪くなり、それを無理矢理実現することは、もはや本来のUSBメモリの技術的守備範囲を逸脱してしまうところまで来ている。そんな「USBメモリ元禄時代」の頂点を極めた時代を背景に登場してきたのが「CurrenKey」だとも言えるだろう。筆者の購入した「CurrenKey」は4GBで銅色をしており、外観は10円玉や1セントペニー硬貨とよく似ている。バリエーションとして、このほか8GBのニッケル色(シルバーカラー)がラインナップされている。表面には「4GB」と容量が大きく表記され、背面にはカンパニーロゴとUSBアイコンがエンボスされている。肝心のUSBコネクタはCurrenKey本体を両手の指先で摘んで、時計の針とは反対回りにねじることで、内部からUSBプラグ(Aタイプ)がせり出してくる構造だ。誰もが想像できる比較的シンプルなメカニカル構造を採用しているが、そのスムースな動きはなかなかの秀作だ。フランスの新進若手デザイナー4名が設立した「5.5designers」のデザインによる“ちょっと変わったUSBメモリ”は、“ウケ狙い”だけではない、USBメモリの1つの方向性を示す一品だ。クラスの登場も期待したい。