宇部市は梅雨明けから約1ヶ月の間、ずーっと晴れつづき。先日ようやっと一雨きたぞ!と思ったのも束の間、再び猛暑の日々です。夏バテしているわけにはいきません!わたしたち飼育員は、あの手この手で動物たちの暑さ対策に取り組んでいます。今日はその一つ、『氷』について!暑い時、食べたくなるのはやっぱり冷たいもの。アイスクリーム!かき氷!というわけで、動物たちにも氷をプレゼント。普通の製氷器で、小さな氷をつくってみました。リンゴと大根アイス、セロリの葉っぱにすこしの食塩を混ぜた熱中症対策アイスなど。冷たさにびっくりしながらも、シャリシャリとかじりついて、なかなかおいしそうです。...その冷たさゆえ、地面に落としてしまう個体が続出。ふだんから虫やミミズ、野草など土のついた食物も食べているサルたちではありますが、衛生面を考えると、できればきれいな状態の氷に触れてほしいものです。国内外の動物園で実践されている、「氷つるしちゃえ作戦」!(※他園で使われている呼称ではありません。汚れないし、揺れる氷で遊べるし、とてもいいアイデア!まずは試しにシンプルなバケツアイスをつくってみました!果物入りの特大です!シシオザルの展示場に吊るし、ガッツを放飼すると...早速氷のもとへ!触って冷たさに驚いたり、見えているのに届かない果物にやきもきしたり、かじりついてみたり...とってもいい反応!これで暑さ対策も、エンリッチメントもばっちり!と満足げにながめていると、背後から係長の声。「う~ん...これはちょっと...さすがにねえ...だめかな」なんと!?こんなに楽しそうなのに!?...でも、そうなんです、だめなんです。いう展示方法を採用しています。動物たちの生息環境を再現することで動物の本来の行動を引き出し、たくさんの人に彼らの魅力を伝え、魅力的な動物たちのくらす生息地の保全や地球環境について考えていただくきっかけをつくることが大きな目的。果物の詰まった氷は、もちろん自然環境にはありませんし、それにかじりつくのは野生動物の本来の行動ではありません。いうわけで、動物が楽しそうでも、これはNG。楽しそうな姿はわたしの胸の中にしまっておくこととなりました。いうわけにはいきません。はじめにお話したように、土でどろどろになった氷を食べさせるのは気が引けます。小さな氷はあっという間にとけてしまうので、こまめに与える必要がありそうです。この猛暑ですから、強いサルばかりが独占してしまって弱いサルが冷え冷えになれないのではないかという心配も。『こっそり冷え冷え大作戦』!その1!見た目ワイルド作戦!チェーンを入れたバケツで氷をつくる方法はそのまま、倒木も凍らせちゃいます。この日はトマトも入れてみました。これを、トクモンキー展示場の倒木の上にチェーンでくくります。後ろから見るとこんなかんじですが、お客様のほうからは見えません!トクモンキーたちを放飼してみると...氷に気づいて集まってきました。お客様のほうからはばっちりサルたちだけ見えます!はじめは一番強いコロ(♂)がなめたりかじったりしていましたが、30分後、1時間後、どうやらすべての個体が冷え冷えを楽しんでいました!高いところがだいすきなサルたちの欲求も満たしつつ、チェーンと倒木がからんでいるので半分以上溶けても氷が地面に落ちず、衛生面もクリア!お客様にはばれないように、こっそり冷え冷え!その2!冷凍ジャックフルーツ作戦!今度はちょっと斬新です。シシオザル展示場に以前から設置しているジャックフルーツのフィーダー。実は内側が空洞になっていて、ふだんは特製のグリーンスムージーを入れて使っています。このフィーダーのうちの一つが少し変わったつくりになっています。手をつっこむ穴がないかわりにフタがついていて、おしりのところに小さな穴が開いています。液体がしたたるしくみ。「熟れたジャックフルーツから滴る汁をなめるシシオザル...なんて野生!」という光景をイメージして作っていただいたものなのですが、当のシシオザルたちは、手をつっこめないこのフィーダーがお気に召さないようで、閉園後までスムージーがそのまま残っているという事態がつづき、すっかりお飾りと化していました。今回はこのフィーダーの中に水を入れ、まるごと凍らせてみました!強化プラスチック製のフィーダー、凍らせてもキンキン!とはならず、「ひんやり」という言葉がぴったりの冷え方。体をつけて冷え冷えになってくれるのでは?との期待をこめて、いざ設置!初日は冷え冷えに気づかないのか、あまり触っていないようでしたが、2日目にはこんなかんじに。