城里町のブランド米「ななかいの里コシヒカリ」の生産者3人が、コメのおいしさを競う「お米日本一コンテスト」(静岡県主催)で30位以内の金賞に輝いた。いずれもJA常陸の生産研究部会(会員22人)のメンバーで、3人同時金賞は4年ぶり。受賞者の一人で部会長の古滝初男さん(67)は「ななかいの名を一挙に掲げられ、感無量。ブランド価値の向上につなげたい」と笑みをこぼす。受賞したのは初の金賞となる古滝さんと塩沢光三さん(76)、2014年以来となる小林克成さん(54)の3人。塩沢さんは「一度は取りたかった」、小林さんは「個人的には過去最高の食味値を出した」と声を弾ませる。全国から約500点応募があり、昨年11月に審査が行われた。食味評価機器の計測で上位75点が決められた後、実際に食べて優劣を判断する官能審査で30点に絞られた。部会員はこれまでも好成績を収めている。コシヒカリで11年に最優秀賞を獲得、14年まで4年連続でトップ30に入った。同部会は06年から高品質のコシヒカリ生産を目指し、栽培法にこだわってきた。腐葉土など天然素材が原料の有機質肥料を中心に使い、農薬は極力控える。田んぼの水を小まめに切って稲が吸収する窒素分を抑制し、食味値を落とすタンパク質をカットする。手間暇がかかり、通常の栽培に比べた収量は2割減だが、品質のために決して妥協しない。互いの水田を視察する機会も多く設けられ、切磋琢磨(せっさたくま)を続ける。会員のコシヒカリは今季、食味値84以上のAランク米が従来の20%前後から45%まで増えた。古滝さんは「部会の底上げができている。その結果、3人も金賞を取れた」と分析。8月には日照不足があったものの、影響は少なく、小林さんは「天候不順も乗り越える力が各会員に付いてきた」と胸を張る。同部会は今後、ななかいの里コシヒカリのブランド価値向上を狙う。取引価格は30キロ8750円(Aランク)で、1万円の大台に乗せるのが目標だ。古滝さんは「今回の成績をしっかりアピールし、消費者の関心を高めたい」と力強く語る。)で共同運営する観光情報サイトです。北関東自動車道が全線開通し、3県の行き来が手軽となり、北関東圏といったものができつつあります。協力して、この北関東圏の魅力を掘り起こし、地方新聞社ならではの取材力を活かしたコンテンツを提供していきます。