世界自然遺産候補エリアに隣接した同町当部(とうべ)集落の空き民家を再活用して地元女性部(武田わか子代表)に運営委託した「茶処・あがりまた」前の広場で29日夕、第1回「あがりまた祭り」があった。兼久小児童や保護者らを招いた交流人口でにぎわい、〝限界集落〟のイメージを吹き飛ばす活気に包まれた。同町は、県の魅力ある観光地づくり事業(2014年度―16年度)で同集落名物の湧水池「東又泉(あがりまたいじゅん)」前広場をはじめ集落の信仰地「当部ビンジルガナシ」、オキナワウラジロガシ(板根)、旧日本軍の取水施設までの遊歩道などを整備した。して、「東又泉」に隣接した空き民家を町が借り上げて整備。集落女性部の有志たちが、大自然や歴史文化とのふれあい・癒しを求める来訪者たちに、地場産素材を使った手づくりのお菓子や料理を提供(営業時間は土日・祝日の午前10時―午後5時)。このほど利用者数3千人を達成した。「限界集落」とさえ比ゆされた当部集落(約28戸・約60人)だったが、「茶処・あがりまた」を核に交流人口が増加。「あがりまた祭り」は、交流による地域づくりへの感謝の意も込めて町と集落で企画。住民たちが青竹を調達して用意した流しソーメンがちびっ子らに無料で振る舞われた。当部、瀬滝の両青年団員ら協力の綿菓子など屋台や、輪投げなどゲームコーナーでも楽しませた。同茶処の武田わか子代表(71)は「日ごろ静かな当部集落に、お昼時だけですが、にぎやかな時間ができたことに感謝。最終地点であり通り抜けができない当部を目的に訪れて癒され、2度、3度とリピーターになっていただいていることが一番うれしい。来たくなる癒しの里を目指します」。夫で当部集落区長の武田久夫さん(72)も「最近は空き家が多くなって心配していたが、今年になって若い世代を含め2世帯増えた。交流人口増に加え、定住促進に公営住宅の建設にも期待したい」と話していた。