大きな地図で表示これほど滋味溢れる釜飯は初めて食べました。砂浜で宝石を見つけたような、そんな気分です。漁師が素潜りで獲るのだとか。細かく刻まれて小さな釜に放り込まれたこの貝が、こんなに豊かな風味を出せるものだとはほんとうに驚きました。この店があるのは、山口県の周防大島(すおうおおしま)。淡路島、小豆島に次ぐ瀬戸内海で3番目に大きな島です。ハワイをはじめとする海外にたくさんの移民を送り出してきた島としても知られ、日本初の「日本ハワイ移民資料館」があります。(みやもと・つねいち)の故郷だったから。著書「忘れられた日本人」で知られる宮本は、生涯を旅に生き、全国の名もない人々の暮らしを見つめ続けた“旅する巨人”でした。私は、彼の業績に感銘を受けると同時に、旅に生きた生きざまそのものに憧れているのかもしれません。一生、旅をして暮らしていけたらどんなにか幸せだろうかと。前置きが長くなりました。この店にたどり着いたのは、一種の勘でした。「日本ハワイ移民資料館」に向かっていたときのこと。右側に良さそうな雰囲気の和食店が目に入りました。平日の午後1時半だというのに、店先にはたくさんの車が止まっています。昼飯を食いそびれていましたので、迷うことなく入ってみると、これが大当たり。釜飯が名物とのことで、釜飯のセットを頼むことにしましたが、鰻や穴子といったよくある具に混じって見慣れない「瀬戸貝釜飯」という文字が。釜飯なので待ち時間が長い。待ち時間をしのぐことにしたのですが、まずこの穴子が素晴らしかったのです。小ぶりで身も薄いものながら表面はさくっ、カリッとしていて、なかはふわふわ。焼き加減が絶妙で、うま味が口のなかに広がります。これは感激のコストパフォーマンス(価格性能比)です。目は写真の通り地味ですが、ごぼうやシメジとの相乗効果もあって、その風味たるやあふれんばかり。磯の香りやほのかなエグ味や苦味もあって、奥深い味わいの釜飯となっています。白身魚の吸い物も端正で、刺身も鯛をはじめ三種類。どこまでも丁寧で、うれしくなってしまいます。この瀬戸貝の釜飯は、わざわざこれを食べるためだけにこの島を旅するだけの価値がある、とさえ思います。一度、試してみてください。周防大島へは広島からJRで下関方面に一時間ほど。岩国を通りすぎて、青い海が広がる車窓を眺めていると大畠という駅に着きます。島特有のゆったりとした時間と、瀬戸内海に浮かぶ島々の美しい風景。日本人が忘れつつある日本の姿、日本人の知らない日本のほんとうの姿がここにあるのかもしれません。650円このページのURL:http://www.totteoki.jp/shibuya/arakawa.htm2008・3。