今から語るのは、彼女はその純心が故に怪異に行き遭う結果となってしまったという話。彼女は、羊に準えられた。あまりにも突飛な展開で大変申し訳ないことこの上ないのだが、その日、僕は事務所に入った瞬間に自我を失くしたのであった。僕は、一般の人間と比較したら修羅場を潜って来た方だと自負している。それは決して自慢できるものでもなければ流布するべき内容でもない、取るに足らない些末な事実であることは間違いがないが、それでも人とは違う体験を多くしてきた、という点については自他共に認めてもいい事実だろう。その僕が、刹那にして自我を、自意識を失った。それがどの程度の衝撃を受けた結果なのかを推測して欲しい。目標を視界に捉え今にも駆け出しそうな身体を僅かに残った理性で押さえつけ、腕立て、スクワット、背伸び、屈伸、及び全身のストレッチを入念に行う。目を閉じてシミュレート。数秒間に幾十回ものシミュレーションを終える。よし、成功率は98%オーバー。あとは、解放するだけだ。ID:iKbO4O8g0欲望を無視して禁欲に身を擲つのが正しい人間の在り方であると言うのならば、僕は獣でいい。源とも言われるそれらの醜い欲望があるからこそ、苦しみながら人生を謳歌できるのだから。欲望を喫するが良い――――。世界記録を樹立出来る程の初速でスタートを切った僕は、僕の存在に気付いていなかった二人、水瀬と高槻に向かう。逃げる暇すらも与えずに、水瀬を背後から抱きかかえた。水瀬に高い高いをし、水瀬に頬ずりをし、水瀬のおでこにキスをする。「にぎゃ――――――――っ!!」もはやアイドルとは思えない悲鳴をあげながら、水瀬は僕の鳩尾に全力の蹴りを入れた。一瞬息が止まり手を離してしまう。何すんだこの野郎は間違いなく僕なのだが、果たして水瀬は僕の魔手から離れた。「たーっち!」いぇーい、とハイタッチをする僕と高槻。僕と高槻の間で挨拶代わりの日課となっているのだ。水瀬が怒り心頭で突っかかってくる。やれやれ、僕と高槻の交流を邪魔するとは無粋なやつだ。ああそうかなるほど、僕と高槻の仲が良いからって嫉妬してるのか。そんなに僕が好きなのか?まったく、もてる男はつらいぜ。僕と水瀬のやり取りを見て高槻が天使と形容されるべき笑顔を浮かべる。高槻エンジェリックスマイル、プライスレス。正直なところ、水瀬の突っ込みと反応は八九寺を超えるかも知れない逸材だ。阿良々木Pとして育てざるを得まい。「うっ......いたた」と、突然高槻が頭を押さえて表情を歪める。頭痛が習慣化しているのならば心配だ。ID:iKbO4O8g0その様子から見て取るに病院に行きたくない、というよりは僕たちに迷惑をかけたくない、という想いの方が強いのだろう。高槻は札付きのいい子だが、その気遣い出来過ぎる性格は見ていて心配になることも多い。言うが遅いか、再び頭を押さえてうずくまる高槻。見ても大丈夫には見えない。尋常ではない痛がり方をする高槻。叫び声と共に現れた『それ』は、異様な姿だった。高槻の茶色がかったふわふわの髪は真っ黒になり、高槻のチャームポイント兼代名詞とも言えるツインテールは解かれ、腰まで伸びるストレートヘアに変化していた。僕の知る限り一瞬で髪を染めたりストレートパーマをかける技術はまだ存在していない筈だ。水瀬も突然の出来事に病院に電話するのも忘れ、目を限界まで開いて驚いている。声をかける水瀬に対し、ようやく視線の焦点が合ってきた黒髪の高槻は水瀬を見てにっこりと笑った。したんだ!?」あり得ない。「水瀬――――っ!」あまりにもショックだったのだろう、水瀬はぱたりと気絶してしまった。「あー、麦チョコ食べたいなー。プロデューサー、今すぐ百均行ってこのべろちょろに入ってるお金で買えるだけ麦チョコ買って来てください。ID:iKbO4O8g0しかもべろちょろには百円ちょっとしか入ってなかった。考えてもひとつしか買えない。妖○アンテナと評されることもある僕のアホ毛だが、これが無かったら完全に○太郎になっちゃうよ!アイデンティティの欠如だよ!と言うかアニメを見る限り僕のアホ毛には骨があるんだ。切ったらすげえ痛そうだし。仮にアホ毛を栞にするにしたって、せめて小説の栞にしてくれ。ID:iKbO4O8g0「あ――――」と、暴虐の限りを揮っていた高槻の髪が次第に元のそれに戻っていく。相変わらずどういう仕組みなのか、ツインテールも結われていた。あ、はい......ちょっとぼーっとしてたみたいです」さっきのことは覚えていない、らしい。「そうなんですか......お布団敷いて来ますね!」そう言って軽快な足取りで仮眠室に向かう高槻。その滅私奉公とも言える程の気遣いと優しさは、間違いなくいつも通りの高槻だ。何だったんだ、あれは......。ID:iKbO4O8g0その後、定時になり僕は帰途についていた。結局、あの後の高槻は特に変わることなく、いつも通りの高槻だった。水瀬は相当ショックだったらしく、起きたら高槻にまつわる一連の出来事は忘れていた。ついでに僕のセクハラも忘れてくれていたら良かったのだが、それはちゃんと覚えていた。融通の利かないやつめ。あの高槻に関してはどうにかせねばならないだろう。今日はまだ良かったものの、人の目が多い場所やテレビの収録中なんかに変わってしまったらアイドル生命の終わりだ。性格はともかく、あの髪の非現実的な変わり様から見て、やっぱり怪異の仕業なのだろうか......。あれは羽川の変わり様に非常に似ている。髪が真っ白になり猫耳を生やした羽川は性格も真逆になっていた。羽川のそれは羽川自身が産み出した前例を見ない新しい怪異であり、高槻の状態を類推するには足りないだろう。参考にならない可能性だってある。考え事をしながら歩いていると通行人と肩がぶつかってしまった。都内は人が多すぎて迂闊に歩きながら考え事も出来ないな。ぶつかった相手は若い金髪を肩の少し上くらいまで伸ばした、すらりとした体型のお兄ちゃんだった。年は二十歳前後に見える。彼は僕が気に障ったのか、怪訝そうな視線で睨んでいる。しまった、ひょっとしたら運悪く荒っぽい人種に絡まれてしまったか。僕がどうやって切り抜けようか嗜好を巡らせていると、彼は僕の顔を覗き込んで首を傾げている。あれ、よく見ると何処かで見たことあるような――。十字架のプリントが散りばめられた白い学ランを着た彼は、人を食ったような笑顔を浮かべてそう言った。髪型が変わっていて一瞬気付かなかったが、近くで見るとよく判る。僕は彼と学園異能バトルの如き戦いを交わした間柄なのだから。吸血鬼と人間のハーフにして、吸血鬼を狩るヴァンパイア・ハンター。実に五年振りの想像すらしていなかった再開に、僕はしばし言葉が出なかった。ID:DpKePvWy0003僕とエピソードは立ち話も何だしエピソードは暇だから、という理由で最寄りのファーストフード店に立ち寄った。僕もまあ、断る理由もなかったので成り行きで来てしまった。殺し合ったとは言え、死屍累生死郎を相手にした際には命を助けてもらった事もあったし、個人的には憎めない性格をしていると思う。結果的にとは言えあの時はボコボコにしちゃったし。運良く二人用の席も空いており、僕はカフェオレだけを頼んで席に座った。エピソードはアップルパイとコーラ。「あの時のお前らと比べりゃクソみたいな相手だよ。放っておきゃ勝手にくたばるよ、とコーラをすするエピソード。日本には仕事で来ていて、早めに仕事が終わったから都内でブラブラしていたらしい。「しかし日本は人が多過ぎるぜ。都会に引っ越して来てからの感想だが、とにかく都内は人が多い。通勤ラッシュの時間帯なんて日本中の人間が集まっているんじゃないかと思いたくなるほどに人で溢れている。ID:DpKePvWy0そうだ、と僕は思い付く。エピソードはヴァンパイア・ハンターだし、同じ怪異関連として高槻の状態に関しても何か知っているかも知れない。眉をひそめるエピソード。僕からそんなことを持ちかけられるとは思ってもいなかったのだろう。聞いて欲しいんだ、と僕が言うよりも早くエピソードは言葉を遮った。「勘違いするんじゃねえぞ、ハートアンダーブレードの眷属。俺はお前個人の事は嫌いじゃねえけど吸血鬼は死ぬほど嫌いなんだ。今でこそお前らには無害認定が出てるし、吸血鬼とも呼べねえ半端者だからちょっかいも出さねえけどよ」でも――と眼を細めてエピソードは続ける。「ひとたび何かの弾みで吸血鬼に戻ってみろ。要するに馴れ合いは御免だ、と言いたいのだろう。ID:DpKePvWy0「ま、別に仕事としてならいいぜ?俺、帰国する日まで暇だし。「ちなみに幾らくらいなんだ?」お金を払って事なきを得られるのなら構わない。エピソードなら私情を挟むこともないだろうし、仕事としてならきちんとやってくれるだろう。蛇足だが五万ジンバブエドル=五十円以下くらいだった筈だ。僕は事細やかに今日あった、高槻の様子を話す。エピソードは面白くなさげにストローをくわえながら、僕の話を聞いていた。「......そりゃ、羊だな」エピソードは飲み終わったコーラの氷を齧りながら答える。ID:DpKePvWy0「ブラック・シープ。怪異とは呼べねえレベルだよ。どっちかつーと『現象』に近いぜ。髪が真っ黒になって性格が変わる、っていうんなら間違いねえ。国も人種も環境も関係なく十代の少年少女に取り憑く。起源はケルト神話かなんかだと思ったけど忘れた。しても聞きてえならお喋り大好きの臥煙さんにでも聞きな。ブラック・シープってのはスラングで『家内の恥らさし』って意味だ。白い羊の群れの中にいる一匹の黒い羊。醜いアヒルの子の結末を知らないのかよこいつ。「まあ簡単に言っちまえば反抗期だ。反抗期なんて誰にだってあるだろ?ブラック・シープはその反抗期の象徴みたいなもんさ。あまりにも行き過ぎた反抗期を昔の人間は白い羊の群れの中に一匹だけいる異端の黒い羊――ブラック・シープなんて呼んでたのさ。噂や言い伝えは年月を重ね、繰り返されることで怪異になるいい例だ。存在したのか......まあ、ない方がおかしいと言えばおかしいんだけど、高槻には似合わない気がする。ID:DpKePvWy0「ブラック・シープに取り憑かれた奴は反動で極端な暗黒面に堕ちる。