司馬遼太郎の『街道をゆく長州路』に三田尻港の事がこう書かれている。戦国の瀬戸内水軍の末裔どもを吸収して江戸体制に入った長州藩も、中心地を萩に追いやられたため、交通の要衝である瀬戸内での活動が藩主のお膝元でできなかった。そのため、三田尻に港を整備して瀬戸内方面の拠点としていた。長州は、長い海岸線を瀬戸内海に於いて持っているが、幕末期ともなると、薩摩藩や佐賀藩の汽船や軍艦が波をけって東西を往復してゆくのをうらやましく見ていたのであろう。そんな空気感が萩とは違って三田尻にはあった。長州の毛利公は、萩往還を通ってよく三田尻に来ていたらしい。その目的の一つに三田尻の近くにある防府天満宮への参詣がある。防府天満宮からは港へと道が続いており、萩往還の終着点であり藩主の別邸である三田尻御茶屋を中心に長州藩の軍港である御船蔵が広がっている。三田尻御茶屋は、承応三年(1654)二代藩主綱広の時に設けられた。今は建物の一部しか現存していないが、七代藩主重就は隠居後にこの御茶屋に住んだため大規模に増築された時があったという。三田尻の繁栄はこの天明期に一度訪れたにちがいない。檜皮葺きの二階建て二階の座敷には、幕末都落ちした五卿の一人三条実美による大観楼の額が飾られていた。御茶屋より歩いてすぐの場所にある御船蔵かつて長州藩の軍船が停泊していたことを想像すると感に堪えない。この場所から、瀬戸内海を東西する薩摩の軍艦をうらやましく見ていた長州人を想像してしまう。公園にわずかに残る堀の跡と説明看板によって御船蔵であったことが伺えるが、兵どもが夢のあとである。御船蔵周辺は、はるか沖まで埋め立てられ、昔の風景を感じる場所ではなくなったが海のほうまで足を延ばすと、かつて瀬戸内の水軍であった毛利家の事を思わずには居られなかった。防長三関といわれた下関、中関、上関の一つ中関は、この三田尻一体だったのである。この埋め立てた場所では長州三白の一つであった塩を生産していた塩田が広がっていた。上下で通行する唐津藩主のほか、それほど多くの通行が無かった前原宿には、旅館業である旅籠はそれほどなく、一般の民家が宿泊先に充てられている。いくつかの資料から、通行があった際に下宿となった家の名前を見つけることができたため、年代ごとに並べてみることにする。安永二年(1773)遊行上人が福岡より姪浜を通って唐津に向かう際に前原宿に宿泊している。津田作左衛門が受け持っていた町茶屋は天明三年にできたため、それ以前の記録である。(1811)幕府寺社奉行の脇坂中務大輔が朝鮮通信使聘礼のために対馬へ渡る途中、前原宿で休憩している。いう山があったという事がだんだんと分かってきた。現在、旧宿場の東口より福岡方面を見ると、高台から見下ろすような感じで、建物さえ建っていなければ遠く浦志や潤まで見通せそうな感覚を覚える。当時は、宿場の東構口を出ると、一度下ってさらに上がるというような起伏のある地形で、丘陵上には松が生い茂り見通しは利かなかった。これは、例えば前原宿を舞台とした映画やドラマを撮影することになった場合、重要な背景の一部分となる。そもそもこの上町山という山があったというのが分かってきたのは、文化八年に朝鮮通信使の応接のため、副使として対馬へ渡海した脇坂中務大輔の休憩の記録からであった。当時、前原宿では一行を迎え入れるために準備が行われ、遠見の者という連絡係を三か所に配置して行列の進行を知ったのである。上町山に遠見が置かれたことが分かる。調べてみると、前原宿を描いた2枚の絵図があり、1枚は『前原町誌』に掲載される明治になって聞き取りをして作成した図、もう1枚は糸島高校に所蔵される福岡藩の分限方が測量して作成した図である。明治に入り聞き取りによって作成された図には、宿場の東(右)を出ると山があり薬師様が祀られてていたことがわかる。江戸時代の絵図には山のようには描かれていないものの、松が生い茂る場所であったことが分かる。この上町山、明治42年に糸島郡加布里より福岡の今川橋まで北筑軌道が通り、おそらく少し開削されたであろうが、この軌道に乗っていた人の記憶には、車両に人が乗ると坂を上らないのでお客さんが後ろから押していたという。かなりの急坂であったことが分かる。上町山が写っている写真もあった。これは明治34年頃に綿屋西原家の裏側にあった三階建ての建物から公会堂を望むという写真である。公会堂は今の前原郵便局の場所にあった。茅葺が多く並ぶ中に瓦葺の立派な建物が写っている。その先に松が生い茂る場所がある。写真の正面より少し左側に松の切れ間があるが、この部分が唐津街道であろう。この上町山には、前原高等小学校が置かれ、その後女学校となり現在は伊都文化会館となっている。現在でもこの付近は坂であり、気を付けて歩いてみると、その高低差が分かる。上町山と宿場のある丘陵の間は谷になっており、狭いながらも田地となっていた。明治33年頃に写された写真が残っており、道の両側は急に低くなっていることが分かる。時期は特定できないが、道の部分は普請して丘陵と丘陵を繋いでいたと考えられる。以上、見てきたように、前原宿自体が丘陵に位置し、その東側には谷を渡って丘を越えてゆかねばならなかったという事が分かってきた。参勤交代の行列が前原宿を出発した時、行列の先頭を行く先払の目には、広がる田んぼではなく、松の生い茂る丘があり、それを超えると田んぼが広がっていたという光景であったという事が想像できる。上町山を越えたら浦志、潤を見通すようにこのような風景が広がっていたのだろう。DOG池田貴史のソロユニット「レキシ」に参加する「いとうせいこう」さんは、レキシネーム足軽先生というが、足軽なのに先生という人物が福岡藩に実在する。福岡藩の足軽で国学者の青柳種信である。青柳種信は、明和3年(1766)福岡藩足軽鉄砲組の次男として福岡城下に生まれた。江戸藩邸詰の際には、諸国の学者と交わり、国学の大家として有名であった本居宣長の弟子でもあった。助録を命じられ、次第に国学者としての頭角をあらわしていった。文化9年(1812)には測量のため筑前を訪れた伊能忠敬の案内役を勤め、忠敬から「貴殿程国学に達し候人に逢不申」とも評価されてる。