ポイント●伸縮により白色蛍光のON/OFFを瞬時に何度でも切り替えるゴム材料の開発に成功。●蛍光を発する部分を変えても,同じメカニズムでほぼ同じ刺激応答性を獲得できることを実証。ウェダー)教授らの研究グループは,伸縮により白色蛍光のON/OFFを瞬時に可逆的に切り替えるゴム材料の開発に成功しました。最近,主に高分子化学の分野で,力(機械的刺激)によって共有結合が切断され,色変化,触媒作用,化合物の放出といった様々な応答を示す「メカノフォア」と呼ばれる分子骨格が着目されています。既存のメカノフォアは共有結合を切断する必要があるため,可逆性に乏しい等の問題がありました。このような背景を踏まえ,研究グループは,超分子化学の分野で長年研究されてきた,インターロック分子の一つであるロタキサンに着目し,共有結合を切断する必要のない「超分子メカノフォア」の開発を行ってきました。今回の報告では,青色,緑色,橙色の蛍光団(蛍光を発する部分)を用いたロタキサン型超分子メカノフォアを開発し,さらにポリウレタンに導入することで,伸縮に応答して各蛍光色が瞬時,かつ可逆的に何回でも繰り返しON/OFFスイッチするゴム材料を開発しました。これにより,蛍光団を変えても同じメカニズムで類似の機械的刺激に対する応答性を獲得できることを実証しました。これら三種のポリウレタンを適切な割合で混合することにより,白色蛍光のON/OFFスイッチを示すゴムを実現しました。このような材料は,様々な材料が受けるダメージの可視化などへの応用が期待でき,今後の本分野の発展に大きく寄与すると考えられます。Science誌にオンライン版として掲載されました。田中ゴム科学技術賞等による支援を受けて行われました。