最新情報をお知らせいたします。今回のアドベントカレンダーは、幕末に森村(現在の森町)・落部村(現在の八雲町落部)で起きたイギリス領事館員によるアイヌ人骨盗掘事件と、事件解決に全力を注いだ二人の箱館奉行のお話です。五稜郭の箱館奉行所が機能し始めてから間もない1865(慶応元)年9月13日、在箱館イギリス領事館の館員であったトローン、ケミッシュ、ホワイトリの3人が、日本人小遣の千代吉を伴って、森村のアイヌ墓地で男性の人骨1体、女性の人骨2体、男性の頭骨1個を夜陰に紛れて盗掘しました。当時は人骨や頭骨を計測する研究がヨーロッパの学壇で注目を浴びており、おそらくその研究材料にするためであったと考えられます。森村での盗掘が大きな問題にならなかったことに味を占めたトローンらは、同年10月21日には日本人小遣の庄太郎と長太郎を伴って落部村のアイヌ墓地に出かけ、同じく夜陰に紛れて13人分の人骨を盗掘して持ち去りました。この時に盗掘を目撃した者がいたため、アイヌのトリキサンとイタキサンは同月26日に箱館奉行所に訴え出たのです。隠蔽しようとするイギリスとの度重なる折衝を経て、その結果11月22日に落部村で盗掘された13人分の人骨がアイヌのもとに返還され、森村で盗掘された人骨も小出から箱館奉行を引き継いだ杉浦兵庫頭誠の度重なる抗議によって1867(慶応3)年4月19日に返還されたのでした。残されており、そこからは「そちらの回答によってはこちらにも考えがありますよ!」という毅然とした態度で交渉に臨んだ杉浦の姿勢が見て取れます。結果、事件当時のイギリス領事ヴァイスは領事解任となり、当事者である3人の領事館員も各々12カ月以上の禁固の判決が下され、さらに新領事のガウアは森と落部のアイヌに謝罪するとともに総額およそ355両の慰謝料および諸経費を支払うこととなったのです。文書で「全く貴下之厚意周旋ニ而骸骨類不残取戻し相成復葬之期を得、今日落着之挙におよひし段予におゐて満足せり、右遺骨は森村役人共呼出速に渡方取計ひ土人共之心意を安んし候様可致候」として、当然の対応であるとはいえイギリス側の尽力に対してきちんと評価し、被害者であるアイヌの心情にも配慮するなど、その高潔な人間性も垣間見ることができます。メッセージを入力してください。