敦子8519viewsツイート27シェア0共有0B!はてブ0送るあとで6時50分。この時間に客がいなくても、征男は7時の閉店時間を過ぎてから片付けを始める。地域で店を開いて数十年、征男にとって床屋は天職だった。それは理容の腕が優れているためだけではない。征男にとって床屋の仕事とは、髪を切り髭を剃るだけではなかった。征男が一番大事にしているのは客との関わりだった。客に触れながら話をすると、相手の人生の断片に触れることができた。それによって征男は、金には代え難い教訓や幸せを得ていると感じていた。それは、相手が大人であっても子供であっても同じだった。征男は、客に限らず人の訪問を心から歓迎した。世間話をして帰る大人もいれば、飴玉だけをもらって帰る子供もいた。時計を見上げた征男が振り返ると、シャンプー台に少女がちょこんと座っていた。征男は少女に向き直って近寄った。年の頃は7歳ほどだろうか、おさげ髪に赤いリボンを結んだ少女である。した二重の瞳に長いまつ毛が可愛らしかった。結んだ唇が賢そうに見える。丸襟の白いブラウスに紺のジャンパースカートを着ており、膝下のハイソックスにはレースがあしらってあった。「お嬢ちゃん、いつからそこにいたんだい。少女は行儀よく揃えた膝の上に両手を乗せていた。征男の言葉に、少女は視線を床に落としたままじっとしていた。「なんだい、なんだい。征男が少女の前でしゃがんだ時、自宅に通じるドアが開いた。顔を出したのは長女の美代子だった。征男が口を尖らせると、美代子は怪しむように目を細めた。「また何を言ってるの。「いつもそんなこと言って。「そんなら見えるだろうよ。この可愛いお嬢ちゃんがよ」すると美代子は右足で床を強く踏みつけ、大きな音を立てた。征男は美代子を一喝すると、少女の顔を見上げた。「お嬢ちゃん、ごめんよ。美代子が声を荒げたのも構わずに、征男は続けた。「このあたりでは見かけない子だなぁ。見れば見るほど、小さい頃のお前にそっくりだ。征男はしゃがんだ膝の上で頬杖をついた。「お前は可愛くてなぁ。母ちゃんが忙しいと俺がおぶって店に出たもんだ。お客さんと遊んでたっけな。征男は頬杖をついたまま、どこを見るでもなく部屋に視線を移した。「俺は床屋をやっていて本当に良かった。お客さんにはずいぶん良くしてもらった。感謝するのはお客さんだけじゃねえよ。どんな人だって、きっとどこかで巡り巡って世話になっているだろうよ。思うと、誰にだって俺は感謝するんだ」しみじみと語る征男の背中を、美代子は黙って見つめていた。「そこにでっかい虫がいるだろう。お前は薬をぶっかけて殺すかもしれない。こんな虫がいたら迷惑だと思うだろうよ。そのぶっかけた薬を売って家族を養ってる人もいるんだぜ。その人がうちのお客さんになるかもしれねえんだ。征男は高らかに笑った。「俺はな、俺の目に映る全てのものに感謝しているんだ。呟いた美代子を征男は振り返った。美代子の目頭に熱いものがこみ上げた。美代子は両手で顔を覆った。「感謝を......」それ以上は言葉にならなかった。声を押し殺して泣いた美代子を、征男は穏やかな瞳で見つめていた。美代子は両手で頬を拭うと、シャンプー台に近寄った。美代子の言葉に征男は満足そうな笑みを見せた。「お嬢ちゃん、お家に帰ろうな。飴玉の入った缶を棚へ取りに行き、征男はシャンプー台を振り返った。「あれっ」シャンプー台に、少女の姿はなかった。缶を持ったままの征男に美代子が微笑んだ。