アヤノさんが言いに来てくれたわ。今はアヤメって名前だっけ」その名前が重く響き渡る。彼女もまたディルファンスの、エイタの被害者だ。エイタもまた痛みを負った存在だった事は、以前アスカから聞かされていた。エイタは毎晩、姉の相手をさせられていたらしい。それをアスカが知ったのはカントーでの旅を終えた後だったという。そのためにエイタが旅に出ていた事も、女性を憎んでいた事も全て後から聞いた話だった。真実かどうかは判らない。寝物語に聞いただけで、それも酷く酔っていた時の事らしい。それでもエイタのやった事を全て赦せるわけではない。エイタもキシベも、自らの心に従ったから、こうなった。カイヘン地方はカントーに併合され、チャンピオンも空席。首都機能は完全に麻痺して、中堅議員達が利権争いを始めている......。「それも時代の流れと言ってしまえばそれまでだけど、でも抗えない波だったのは確か。ナツキさん達はそれに抗った。私のように道を踏み外したりしなかった。したとしても、自分で修正出来る力を持っていた。私は、いつの間にか甘えていたのかもしれないわね。何も言葉を返せなかった。それは違うとも、そんな事ないとも言えずにフランは俯いた。すると、アスカが「顔を上げて、フラン」と声をかける。「あなたにはまだ守るべき人がいるでしょう?」その声にフランは顔を上げて、歯を見せて笑うアスカの顔を見た。見透かされているな、と思う反面、だからこそこの人についていこうと思ったのだ、という原初の思いに立ち返る。フランが強く頷くと、「面会終了時間です」と職員が言った。立ち去る間際、フランは振り返り、「また来ます」と告げた。「そんな事ないですよ。微笑んだフランをアスカは指差して、「詐欺師スマイルね」と言って笑った。フランはカントーの管理するハリマタウンにある刑務所を出た後に、バスに乗って南へと下った。窓の外を見やると、開発が急ピッチで進められている。タリハシティが無くなった事で周辺の地域が急激に開発される事になり、全てカントー政府のお膝元ではあるがカイヘン地方はまたも生まれ変わろうとしている。ロケット団を招いた時に工業化を強いられたように、今度は急激な都市化だ。山間部や森林なども恐らくは開発の対象に入るのだろう。一年でも様変わりしたハリマタウンはもうすぐハリマシティになる予定らしい。ジムリーダーも交代し、カントーによる「掃除」が行われようとしていた。緩やかな振動と共にバスが止まり、フランはバスを降りて目の前の建物へと入った。そこはハリマ記念病院だった。フランは受付で手続きを済ませると、看護師と共に一室へと向かった。個室にはコノハがベッドで眠っていた。寝息は穏やかで、心拍のグラフも脳波も正常だった。看護師が「さっき眠ったばかりなんです」と言った。コノハは、よくなるんですか?」コノハは過度の薬物摂取により一時はこん睡状態にあった。ディルファンスの面々による応急処置や、この病院に移った事で回復の兆しがある。最近では一日に数時間ではあるが、目を覚まして簡単な会話が出来るらしい。「治療が順調に行けば、一年後には退院出来るでしょう。記憶のほうに障害が出る可能性があります」その事は主治医から聞いていた。脳に少なからずダメージを負っているために、記憶の混濁が発生するだろうと言う事だった。したらフランの事を思い出せないかもしれない。それ以前に、死んだはずのフランが看病しても、生きている者達の世界に連れ出せないかもしれなかった。フランはコノハの髪をそっと撫でる。思い出さないほうがいい事もたくさんあるだろう。自分の事も、それに含まれるのかもしれない。一度は手離したと思った大切なもの。それがもう一度、自分と向き合ってくれるだけでフランの心は充分に満たされた。生きていてくれている。何もいらないと思えるほどに。その時、コノハの睫がかすかに動いた。紫色の瞳がゆっくりと開かれ、フランは優しげに目を細めた。ポケットモンスターHEXA▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。