ID:/iHAUr/Z0青年は、自身の家の裏山を歩いていた。青年は、どうしても考えが纏まらないとき、自身の家の裏山を歩いて気分転換をすることがあった。('A`)oO(・・・昔から、この山はちっとも変わらんね。)裏山に作られた畑は、祖父と祖母が年を取るに連れ使われなくなっていった、が。('A`)oO(まあ、そんなことは、どうでもいいことだ。)山道を歩いている青年の前方で、鹿が仲間に警戒音を発しながら山の奥へと逃げていった。('A`)oO(あんなに急いで逃げる事もないだろうに。したって、僕が彼らを殺すなんてことはできっこないんだから。)額に掛かった髪を掻き揚げ、青年は一息を着いた。何回目かの時に見つけた、開けたスペース。した斜面の頂点になっていて、平面な其処。其処を見つけてから、青年は、山歩きの大半の時間を其処で過ごすようになった。いつもなら、ここから斜面のなだらかな右にいくのであるが。('A`)「今日は左にいってみよう。誰にとも無く呟いた少年は。言葉どおりに、左に進むことにした。ずざざざざ、と音を立てて。腐葉土を書き分けながら、坂を下る。靴の中に入った土を叩き出して、青年はまた歩きだした。ID:/iHAUr/Z0('A`)oO(・・・ん?)それに気が付いたのは、それまで、歩いても10分はかからないであろうという地点。唐突といえば、余りにも唐突に。幾つもの木々の向こうに、古びた家が建っていた。それは見事な、お屋敷だった。('A`)oO(注文の多い料理店、という本がある。すると、今の状況はその本の状況と酷似してはいないだろうか。いやいや、あれは確か洋館であったはずだ。あんな見事なお屋敷であるはずがない。それに、あの本だとすると、この先僕は食べられてしまう事になる。)表札は掛かっていない。('A`)「当たり前といえば当たり前か。」こんな山奥では、表札がついていても用を果たせまい。木枯らしが吹くような季節であるというのに、庭には赤や白の花が咲き乱れている。その鼻の甘い香りが青年の鼻腔をくすぐって、直ぐに消えてゆく。その香りに誘われるがごとく。青年は屋敷の門を潜った。('A`)「・・お邪魔します。ID:/iHAUr/Z0中にはいってぐるりと見渡して見れば。広い庭には枯葉一つ積もっていない。硬い地面が露出しているところを見ると、誰かが掃き清めているらしい。それが証拠に、庭にある池には枯葉一つ浮かんでいない。庭をぐるりと回る途中、ぽん、と腰に手を置かれ、青年は振り返った。そこには、青年の腰ほどの、女童(めわらべ)が一人。3度目獲ったらお前の番。3度獲るまで出ちゃいかん。」そういって、女童は屋敷の奥へ、とてて。('A`)「・・・?」その女童を追いかけて、青年も屋敷に入り込む。廊下を渡り、女童が障子をあけた部屋に入る。('A`;)「うわっ!」そこには3つの料理がのった膳が置かれており、青年からみて左の膳に先ほどの女童が。右の膳には、まるで猪の頭から手足が生えたかのような、醜悪な生き物が座っていた。主が座らにゃ飯が食えん。醜悪な生き物が喋った。体の割には、爽やかな声をしている。青年は、その生き物が言うとおり、真ん中の膳の前に座った。言って、醜悪な生き物は膳の上の食物を貪り始めた。反対側を見れば、手を合わせていた女童も、いそいそと御飯を掻き込んでいる。