気がつけば50台前半のビジネスマン。今は横浜を拠点に、ラン、自転車、その他細く長く楽しんでいます。パリ在住期間の徒然も楽しい記憶。16KMランニング大会。思い起こせば2009年9月のこの大会はスタート地点で観戦。パリに来て間もない時に初めてみたランニングイベントだった。昨年は申し込んだもののDNS。今年は上手くスケジュール調整し、スタート地点に並ぶことができた。明け方のような明るさだが、これで8時半。アパートからコースを逆走するように徒歩でスタート地点のエッフェル塔に向かう。走ってウォーミングアップすればよいのだが、歩くこと15分。スタートが10時なので未だ準備中のスタート地点。荷物を預ける場所になっている隣のスタジアムへ。トラックを走ってアップしている選手が多数・・・コースはパリからヴェルサイユへの片道なので、荷物をここで預けてトラックがヴェルサイユまで運んでくれてゴール後受け取る仕組み。ゴールにたどり着けなかったら荷物はどうやって受け取るのか不安に思いながら、着替えとカメラの入ったリュックを係のお姉さんに預けて自ら退路を断つ。いうことで、ここからは写真なし。コースは最初の6kmがセーヌ川沿いのフラットなコース。そこから昔はパリからヴェルサイユに向かう馬が登ったであろう急な斜度6-7%の坂道(内、Pave区間が1km)を2km。Parisの緩い坂を1km走ったらゴール。9時半にスタート場所に並んだら、既に6千人ほど並んでいてスタートラインを超えたのは10時20分。参加者が2万5千人近いのだから、最後の人がスタートしたのは何時なのだろう。唯一目標はゴールにたどり着くこと。スタートすると周りは結構いいスピードで走って行く。構わずマイペースで走るが、今日は朝から気温が18°C位だと思ったが暑い。走り始めてすぐに額から落ちてくる汗と格闘。6kmから始まる登りまでは体力温存作戦なので更にペースを落とす。6KMからいよいよ斜度のきつい坂。顔をあげると心が折れそうになる。住宅街なので沿道の声援が大きくなる。歩き始める人も出てくるので、それを見ると歩きたい衝動にかられるが、一度歩くと走りだすのが大変なので、マイペースで淡々と足元を見ながら進む。歩いている人よりは速いようだ。見晴らしも良いのだろうけど、延々と続く坂と暑さで、そんな余裕無し。8km地点で大きな上りが終了。補給地点まではあと2KM。早く水とエネルギーに辿りつきたいモード。このあたりは森の中を走るので、未舗装区間あり、急な下り坂ありと変化に富んでいる。下りもペースを一定に保ちながら膝に過度の負担がかからないように気を付ける。下り区間を勢いよく駆けていく人がいるので、抜かれる方もヒヤヒヤ。衝突したのか、体調不良なのか、コース脇に横たわり介抱されている人が何人かいた。10kmまで来ると残り6km何とかなるかもという気持ちに変わってくる。後は脚が攣らないようにと祈りながらAntioxidantのチューブを空ける。今日2本目(効果があるのかは不明)。残り4km位からは1kmがとても長い。脚がいっぱいいっぱいな様子なので、攣らないようにだけ考えて進む。ヴェルサイユだが、ここからが長い、しかも直線の緩い登り坂。ゴールが見えても一向に近付いてる気がしないが、一歩ずつ進めばいつか到着するだろうと脚を前に出す。自分の時計で、1h36m。平均すると計ったかのように6m/kmペース。スタッフの人たちから完走メダルとお土産袋を頂き、預けたリュックを引取り家内に電話し、ゴールしたことを伝えると俄かには信じられないようだった。彼女は、これだけ練習量の少ない自分を見て「彼は完走できないだろう」と思っていたようだ。欲しかったメダルを手に入れることができて良かった。