タイトルの通り、先日の日曜は駅伝大会だった。僕も学区代表チームの一員として参加したわけだが・・・あまりにも想定外の内容で、ドキドキバクバクの経験をさせていただくことになった。個人レースのレポートは書き慣れているが、大勢のチームメイトや関係者のいる駅伝となると、どう書いていいやら迷っていたのだが、まぁ書かないでいるほうが気持ち悪いので、とりあえず書いてみようと思う。宮古島は陸上競技に熱い島である。沖縄県がそうなんだと思う。駅伝大会も多数あり、県内14地区の選抜チームで二日間に渡って走る、沖縄一周駅伝が最高峰。この選抜チームに選ばれることは、非常にに名誉なことなのだ。沖縄版箱根駅伝といった様相である。今回の学区対抗駅伝は、その縮小版的な感じで、宮古島市内14学区で、小学生から一般までのチームを作って競う。男子の部と女子の部があるのだが、うちの学区は女子チームを編成できなかったこともあり、今回は男子の部の話とさせていただく。チーム編成は、小学生2名、中学生2名、高校生・一般7名。11区間、39kmを走る。ここまで、久松学区が4連覇中。人口も多く、移住者も多く、選手層も厚い。実業団クラスの選手や、エリート高校生を含む。対して我が福嶺学区は、ここ2年ほど欠場。こちらは過疎地で、層が薄い。運営者である学区の「体協」が、うまく機能していないため、選手集めがうまくいかないのである。僕も過去2回ほどこの大会に呼ばれて参加したが、一回目は、「タイムはどうでもいいからね、タスキが最後までつながればいいさ。あとでみんなでお酒飲もうねー」みたいな感じ。実際、そんな感じの結果に終わった。翌年は、チーム編成に必要な人数が集まらず、僕の次の区間で、タスキが止まって終わり。ゴールできないとわかっている大会を走るのは、気が乗らなかった。打ち上げに行く気にもなれなかった。盛り上がっているのは知っていたが、うちの学区は前述の通りで、僕としては蚊帳の外という認識であった。今年、体協メンバーが刷新して、「今年からは駅伝も真剣に取り組むから、選手に選ばれたときにはよろしく」と言われたときも、「あ、いいですよー」くらいの軽い気持ちであった。任されるとすれば一般では最短区間の3km。10km以下の距離というのは、トラック競技者の独壇場で、僕は歯が立たないとわかっていたが、ふつうのおっさんとしては速いわけだし、タスキを繋ぐための頭数だし・・・と。大会が近づき、オーダー表を目にして、その「本気度」がだんだんわかってきた。メンバーには高校駅伝部がズラリ。沖縄本島のエリート高校に在学中の子まで(お父さんの実家がこの福嶺だとか)。エース区間には、東海大学を卒業して元自衛隊の、我が学区最速選手を呼び戻している。実は我が福嶺学区、かつては陸上王国と言われるほどに強豪揃いの学区だったそうだ。真剣に血縁者、地縁者を当たれば、こういうことが可能になるらしい。いつの間にか、業界の前評判は、「今年は久松と福嶺の一騎打ち」と・・・。いやいやいや、待て待て。なんでそんなオールスターズの中に自分が!???もうじき40歳になるおっさんウルトラランナーですよ。ダントツ最年長だし!公用車もなんか気合入ってる!?まぁ、、引き受けてしまった以上、走るしかない。依頼した側にも、なにかしら考えがあるのだろう・・・いよいよ当日、天候は強風&雨。グラウンド端の屋根の下で選手集合&窮屈な開会式・・・w駅伝の場合、ヨーイドンは一区だけで、その先はいつスタートするかわからない。雨だから、タイミングが悪いと、かえって体を冷やす。悩ましいところだが、今回、当学区はサポート体制も手厚く、各地点に1台ずつのサポーター&自動車がついてくれたおかげで、待ち時間を温かい車内ですごせた。僕の走る10区は、最後から二番目。二人の高校生の間をつなぐポジション。