父もまた、剣聖ヒースが入る前の教団で活躍していた、グレイヴ教団のゲブラーだった。ある日、長期休暇でタミア村に帰ってきていた父が、休みが明けると同時に村を発った。「早く帰ってきてね」と言った言葉に、笑顔で頷いて、背を向けた。数日後、父の友人の見知った顔の男がやって来た。脱いだ帽子を胸に当て、母と自分に静かに告げた。涙を流さず、ただその事実を受け止めた母の隣にいた自分に、男は、父の形見だと言って渡してくれた。グレイヴ教団に属する神官の証である、あのメダルを。//////////////////――これを受け取った時から、自分の道は決まっていたのかもしれない。6年の歳月を経ても輝きを失わない金色のメダル。握り締めたそれを見つめて、少女は視線を上げた。小さな少女から見れば、あまりに大きな影だった。長方形の白塗りの石造の建物。その上部からいくつか立ち並ぶ尖塔の先には、同じ数だけぶら下がっている黄金の鐘。芸術など知らぬ彼女にも伝わってくる神々しさは、この建物の設計者の信仰心ゆえか。グレイヴ教団総本山・セントラクス。その本拠地たる大聖堂だ。小柄な少女が、がばぁっと隣の女性を振り返る。勢いに流れて舞った淡い茶色の髪は、毛先が肩口で揺れる長さ。大きなワインレッドの瞳は、今は宝石のようにキラキラ輝いていた。神官服を着ているわけでもなく、到って質素な服装だ。13歳のルナ=ベルシア=ゾークは、嘆息する女性に言われて、キョロキョロと辺りを見てみた。それまで気付かなかったが、確かにたくさんの人達がこちらを見ている。奇異なものを見る視線。「田舎の何が悪いの!わたし、タミア村好きだもん。呆れたように吐息をこぼすのは、爽やかな蒼い髪が印象的な女性だ。怜悧な雰囲気を醸しているが、今は少女のペースに呑まれてしまっている。ルナの義姉・イソナ=ファリ=メルティ。21歳の彼女は、青緑の双眸を開くと、「行くぞ」と言って大聖堂の白い階段を上がっていく。ルナも「はーい!」と元気に返事をして、スキップで隣に並んだ。警備らしいゲブラーが両端に立つ、大聖堂の大きな扉。開け放たれているそこをくぐると、外観から見て取った以上に中の空間は広かった。そこは本堂である礼拝堂だった。長イスが整然と並び、真ん中に赤い絨毯が伸びている神聖な空間には、数人の人影。信者と神官が入り混じっていた。――その中に、青緑のロングコートを見つけて、ルナの顔が輝いた。「ちょ、おいこら......」そのロングコートをびっ!と指差し、ルナは大声で言い放った。イソナが制止をかけたが時遅し。この大聖堂に限らず、どの教会も、建物内の音が反響するように設計されている。司祭または司教の声が、聖歌隊の歌声が、よく響き渡るように。そんな目的で作られている教会は、たった今、別の用途で使われて。いうわけでルナのその言葉は、ひっっじょーーによく響き渡った。思わず蒼くなるイソナの目に、奥の方で年老いた神官が表情を引きつらせているのが見えたが、きっとお疲れなのだろうと思っておいた。中にいた人々が、何事かと振り向く。彼女に指差されたロングコートの男も。長い灰色の髪を束ねた、大柄な男だった。彼は、扉のところで仁王立ちしてこちらを指差している小さな少女を見て、露骨に顔をしかめた。激しく他人のフリをしたいができずにいるイソナに、ルナが屈託なく笑いかける。礼儀と誠実さが求められるレセルを志望してやってきたイソナは、あまり目立ちたくないと思っていたのだが、この少女が許してくれない。義妹が今だけ悪魔に見えた。男は額を押さえて大きな溜息を吐いた。その隣にいた、上級神官レセルの証の黒い羽織を着た男性が珍しそうに言う。「あはは、それは困りましたね」グレイヴ教団には、2年に一度、神官たちが各地の聖堂・教会を巡礼するしきたりがある。地域の特色や土地柄を身を持って知ること、及び各地の神官たちとの交流を重視したものだ。それでこの間、タミア村の教会に立ち寄ったこの男――剣聖ヒース=モノルヴィーに、ルナは弟子入りを志願したのだった。対してイソナは、タミア村の教会の司祭になるべく、本部でティセドになり勉強するためにやってきた。......いや、本当は彼女が一人で来るつもりだったのだが、ルナに散々付きまとわれ、仕方なく折れて連れて来た次第だ。困り顔のヒースの様子を見て察したイソナは、ルナの肩に手を置き、諭すように言う。「......ルナ、剣聖様も困ってるし、やはりやめた方がいい。少女の軽々しい理由に硬直していたその場の空気に、不意にトーンの落ちたルナの声が浸透する。思わず言葉を止めるイソナから、ヒースにくるっと向き直ると、自分の小さな胸を叩いて。少女はイソナを背に守るように手を差し出し、剣聖を見て言った。ワインレッドの双眸は、この時だけは大人びて見えた。「それに、イソナ姉はわたしが守る。今まで守られてきたから、守りたいの。頭を下げて、ルナは懇願する。――グレイヴ教団の第二階級ゲブラーを志望する者は、目的があるものとないものに大別される。誰かのためだと言う者もいれば、仕事がほしかっただけだという者もいる。そのうち目的があるものは、大体が「人々のため」という、崇高で、しかし曖昧な理由である。尽くす対象が漠然としているせいか、そういう者達は空虚感に苛まれることが多い。彼女のように、明確な相手のためにというのは......レセルの神官が、どうするのだろうと思ってちらっとヒースを見やった頃には、ヒースの姿はそこにはなかった。「教団で人々を守るために強くなるんじゃなくて、一人を守るために強くなる、か。床を見つめるルナの頭の天辺......つまり、すぐ正面から、面白そうな声がした。慌てて顔を上げると、いつの間にか移動してきていたヒースが、そこにしゃがんで笑んでいた。「俺も似たようなもんだ。「俺は別に、英雄なんかじゃねーからな。そいつのために頑張ってれば、他の大多数のためにもなるもんだ。驚きに目を見張るルナの横で、断られると思っていたイソナは予想外の展開に狼狽する。ヒースはぶつくさ言いながら立ち上がると、大きな目を見開く小さなルナを見下ろして聞いた。「あ、ルナ......ルナ=B=ゾークですっ!えっと、あの......よろしくお願いします、師匠!!」13歳の少女には、この感激をどう表現したらいいかわからず、頭を下げることしか思いつかなかった。下げられた少女の頭を乱雑に撫でながら、ヒースは笑った。お前、いい目してるよ」//////////////////混沌神語は、神と人が意思を伝え合うために生み出した言語らしい。神が話す創生神語は、人には聴こえない音で話されるため、意思の疎通が難しい。その創生神語を基に、昔の人間が、人でも聴こえる音で構成して作り出したのが混沌神語だ。今でこそ、混沌神語は過去の言語となっているが、昔はこれで人々が会話していたのだと思うと感慨深い。今なお、その名残は各地に残っている。このセントラクスだって、混沌神語で<気高き聖地>なのだから。「......ーい、お~い。机の上に開いた本をぼんやり見下ろしていたら、正面から声をかけられた。思考の世界から引き上げられ、顔を上げると、黄の縁の神官服を着た少年が向かいに座っていた。自分が広げている分厚い本と似た本を、閉じたまま机に置いている。溌剌とした淡い青の髪が特徴的な少年だった。自分とは同い年に見える。......というか、よく見かけた顔だ。「よっ、勉強お疲れさん。サリカは勉強熱心だな~。「個人的に興味があるだけだよ」そう言って微笑んだ瞳は、落ち着いたオリーブ色。エメラルドグリーンのショートカットをした、15歳のサリカ=エンディルは、同じティセドであるラヴァンにそう返した。このラヴァン=フローテ少年は、友達と言うより知り合いだ。2ヶ月前に入った同じ同期生で、たまたま言葉を交わす機会が何度かあり、顔見知りなだけで。少なくとも、サリカはそう思っている。静かな図書室内では、自分達以外の話し声はしない。声量を抑えて話しているが、それでも静寂にはよく響く。ラヴァンは、人懐こいことで有名だった。噂など聞かずとも、その様子を見ていればすぐにわかる。そんないつもの調子で、彼はサリカに絡んでくる。確かに自分は、まともに友達も作っていないから、同期生からは得体の知れない存在だと思われていることだろう。噂話もよく聞こえてくる。して直接聞きに来たのは、ラヴァンが初めてだった。人差し指を立てて、ラヴァンは真剣な赤瞳でサリカを見つめる。「あ、だよな~、よかったー......!ずっとどっちかな~って思ってたんだけど......どっちかっていうと、男かなーと」ホッと胸を撫で下ろし、「悪い悪い」と頭を掻きながら苦笑するラヴァン。失礼なことを聞いているのに、不思議と憎めないのが彼の売りだ。サリカは小さく笑って、さっき一瞬沈黙した理由の真相を聞いてみた。一人称が『私』だからさ。貴族の世界じゃ普通だけど、貴族っぽくは見えないし。「ふーん......」ラヴァンの的確な推理に、アゴに手を当てサリカは相槌を打つ。確かに自分は、今現在、どっちにも見られるだろう。髪は伸ばすつもりでいるからショートカットだし、ラヴァンの言う通り一人称もそうだ。......性別が男である以上、体の発達だけはどうしようもないか。多くは語らず、微笑んでサリカは曖昧にその問いを受け流す。妙な圧力を感じたラヴァンも、それ以上は踏み入れずに引き下がった。この潔さが彼の魅力だろう。ラヴァンはピースで「2」を示してから、それを1本だけにして、びしっとサリカの手元の本を指差した。「へぇ......よく見てるね。必死な形相で訴えるラヴァンに、サリカはくすくす笑って頷いた。その視線は害があるものには感じなかったから放置だったのだが、ラヴァンだったのか。言うラヴァンも、どちらを希望しているのか判断しづらい。彼は迷っているらしい。外で組み手をしている様子をよく見るから、どっちかと言うとゲブラー希望だろうが。......そんなこと、本人に聞けばすぐにわかることだ。興味はなかったから、聞こうとはしなかった。この推論が外れていようが、どうでもいい。サリカ、メシ食いに行こーぜ」まさかサリカが自分のことを考察しているなんて思っていないラヴァンは、時計を一瞥し、席を立っておもむろにそう言ってきた。今まで人当たりよく受け答えしていたサリカの目が、キョトンと丸くなる。そんな言葉をかけられたことがなかったから。本を閉じて、慎重に言う。「ぶっちゃけ友達っていないぜ?みんな知り合い。何でもないように言い放ち、一度も開いていない本を持ったまま、ラヴァンはうーんと伸びをする。見ると、その本は教団用語辞典だった。通常、何かの文献を読む時に併用されるもの。一冊だけで読むことはめったにない。――最初から、自分に声をかけるのが目的だったらしい。その目的と言い、今の言葉と言い、変わった少年だ。友人が多い彼の口から、そんな一言が出ると思っていなかった。......少しだけ、興味が湧いた。「......ふーん......ラヴァンは変わり者だね。人懐こいけど、相手には依存しないのか。「って、なに人の性格を分析してるんだよ。なんか恥ずかしいだろっ。