はくじょーなんだからお兄ちゃんは。!」ふっ、と振り返ったときの、頬を膨らませた春名の顔が反則気味にかわいかったなんてことは、胸のうちにしまっておこう。ついでにその頬にごはんつぶがついてるのも、胸のうちにしまって置いてあげよう。俺のささやかな優しさだ。学校までは自転車で行ったほうが早いのだが、春名と一緒に登校するようになってからは徒歩通学に切り替えた。おかげで遅刻が増えたが別に気にしないので問題なし。春名はどのくらいで来るのだろうか。告白されたのなんて生まれて始めてだったから、とりあえずOKしておいたけど今から考えればどう考えても浅慮な行いだったと後悔している。後悔というレベルではなく、そのときの俺を殺しそうな勢いで説得してやめさせるべきだと思うくらい。俺は何かいろいろと間違えすぎた。逢坂愛(あいさかあい)という名前のその子は、それまでの印象は一言で言うと地味な女子。喋ることもあんまりなく、特に深いかかわりを持ったわけでもないのでこちらが知ってる事は、彼女は本が好きなんだなぁということだけだった。思い出してみれば、授業以外で彼女を見たとき、本を読んでるか弁当を食べてるかの二択だった。いつも見てたわけじゃなし、周辺視野でちらっと見てたレベルだからそう思うのかも知れないが。目が合ったりするとすぐ伏せちゃって、よく顔も見たことなかったし。他には、本を読んでる人は目が悪くなるというのは、ただの偏見なんだなぁ。思ったりしたこともあったかもしれない。逢坂はメガネをかけていないのだが、俺にはメガネ属性は付属されてないので関係ない。なんにせよただの同じクラスの女子というだけだったわけで。下駄箱に手紙が入っているという古典的な方法で、呼び出しを食らった俺は、無視できるほど非人道的ではないのでとりあえず行ってみることにした。目的地に設定されていたところは校舎裏の大きな桜の木があるところ。今の季節は、夏の熱気冷めやらぬ秋なので、当然のごとく、桜が散ってたりするロマンティックな場面になりはしない。そのかわりに、その周囲を飾るイチョウの黄色が幻想的な雰囲気をかもし出していた。なんというか歯がゆいというか、どちらともなく言い出しづらい状況に陥ってしまって、沈黙が数秒間、空間を支配する。沈黙を破ろうとした声が被る。いうときにタイミングが合うのは何でだろう...と、バツの悪さを適当な思考でごまかす。恥ずかしがって頬を赤らめているのがわかる。見てみると、意外と綺麗だなぁと思った。長く伸ばした髪は染めたりせずに真っ黒を保ったまま。結ばずに降ろしたままでサラサラと風になびいている。赤く染まった顔がなんとも綺麗で、憂えげな瞳がまたいい感じに見えてくる。なんとまぁ、美人と形容しても全く問題ない容姿をしているわけで。今までホントにクラスで一緒だったというだけで、よく見てなかったんだなぁ、というのを思い知った。「あの...それでですね......えーっと」もじもじしてて、なかなか本題に入らないけど、時間がないわけじゃないし勇気を振り絞ってる顔もなかなか綺麗だなぁ・・・。思って、もっと見ていたいなぁと思う自分もいるわけで。いやもうむしろ俺の頬も赤くなってる気がしてならないのは気のせいだろう。焦れてきたが、逢坂のほうだってだいぶ緊張してるはずだし特に緊張する必要のない俺まで緊張しているくらいなんだから向こうだって......という自己完結無限ループ思考。「えっ!?」もういい加減焦れすぎて、空気よめなすぎだけど言っちゃった。言ってから気付いたが、これ告白じゃなかったらただのイタい人じゃん。「別に、そのー、嫌いってワケじゃないし、まぁ可愛いほうだと思うし......」まてまてだからちょっと俺の口自重したほうがいい。これ以上は地雷だってば!「俺、女子と付き合ったこととかないから、よくわからないけど、付き合うとかだったら大丈夫だから......えーっとその......」とことん心のそこから不安になってきて、どうしようもなくなって、これ以上の沈黙は心臓に悪いと思い、目線をチラッと上げた。......なんと表現したらいいか、あの目はそうだ。した瞳っていうのはああいう眼のことを言うんだろうなーって感じの、素晴らしく輝いた目をしていた。それはもう自分の気持ちが伝わったという喜びに満ち溢れているような見事な笑顔で。「あっ、ああ、いいよOKおーけー......」ちょっとばかり気迫が異常だった。考えてみればここで焦れて答えたのが間違いだった。そのときの彼女の目は、明らかに輝きすぎていたのだから。痛いってことはや、やった。