平安時代、皇族や貴族が京の都からこぞって歩いた熊野古道。そのメインルート中辺路は田辺から聖地・熊野三山へと至る険しい山岳道です。道中には由緒ある王子社やのどかな里山の景色など、コースごとにみどころがあり、コースの一部だけを歩いても楽しめるのが魅力。一度に踏破するのもいいけれど、何度も訪れて旅の思い出を重ねるのもおすすめです。今回はそんな古道歩きの際の楽しみにしたいランチスポットをご紹介します。精進ランチ下三栖から覗橋へと続く「潮見峠」コースの起点近くにあるお寺のカフェ。こちらではお坊さんが腕を振るう本格的な精進料理が味わえます。月ごとに主菜が替わる精進ランチ(1500円)は胡麻豆腐や車麩の唐揚げ、汲み上げ湯葉に季節の味ごはんなど、品数豊富で食べ応え抜群。修行先で典座(調理場)に長く務めた経験をもとに作られる一品一品は、どれも丁寧で美しく、“淡”をモットーにした素材の味を引き立てる優しい味わいが体にすっと染み入ります。寛いだら、お寺へもお参りをして旅の安全をお祈りしたいところです。311号から看板を頼りに進むと、隠れ家のように現れる洋風の一軒家が現れます。陶芸家のご主人が約10年かけて焼いた1万枚以上のタイルが床や壁に用いられ、温かみのある店内は居心地抜群。煮込みか窯焼き料理のメインが付いたプレートランチ(1500円)をはじめ、パスタやピザなどが楽しめます。地産地消を心がけて作る料理はどれもヘルシーな美味揃い。中でも品数豊富な前菜は彩り豊かでいろんな素材が味わえると人気です。11月には陶芸のギャラリーショップを兼ねたアトリエもオープンし、新たな楽しみ方が加わります。世界遺産に追加登録された北郡(ほくそぎ)越。その道中に立ち寄りたいのが、清姫の里・真砂地区にある「ねむの木食堂」です。店内には座敷、ソファ、テーブル、そしてテラスとさまざまな席があり、窓の外には富田川が穏やかに流れます。ランチはどれも地元の野菜を中心にした料理で、とにかくボリューム満点。気まぐれ定食(税別900円~1300円)はクリームコロッケやチキン南蛮、鶏の山椒焼きなどがメインにつく、幅広い年代に好まれるメニュー。ランチ後にはプラス300円で付けられるクリーミィーチーズケーキもオススメです。駐車場:ありparadise・cafeパスタ山あいのトンネルを抜けると現れるのどかな山里・温川(ぬるみがわ)地区。この風景をパノラマで望むカフェがこちら。広い店内には多彩なソファが並び、座るだけでゆったり気分に。そんな中でいただけるのが、地元野菜をふんだんに使ったパスタや薪窯で焼くピザ。こだわりの麺と自家製ソースで仕上げるパスタ(単品980円~)は常時2~3種が揃い、平日は単品かセット、土日祝日は単品でオーダーできます。食後にはシェフ自慢のケーキ(単品420円~、セット800円~)がオススメ。ロケーション、そしてやさしい料理に心も体も癒されることうけあいです。駐車場:あり熊野野菜カフェおにぎりセット近露王子からほど近い元酒屋の倉庫跡にオープンしたカフェでは、「熊野野菜」の店名通り、地元のおばあちゃんたちが作る野菜を中心に地の食材を使った料理を提供しています。「おにぎりセット」(1000円)は季節により内容は変わり、スープとメイン1品、副菜4品、おにぎりに、シフォンケーキまで付いてボリュームたっぷり。「焦がし玉ねぎと焦がし醤油のおにぎり」や「きのことバターのおにぎり」といった個性派おにぎりが楽しめます。「気軽に本を持ってきたり、旅人と交流したり、ぜひ長居していってください」とオーナーの仲岡さんが話すように、温かな空気感もまたこのお店の魅力です。本州最南端のおすすめグルメ。紀の川に沿って自転車旅。和歌山の新鮮な魚をお気軽に。