16:01:58)マリみてで逆行モノが読みたいという不埒な考えの元、キーワードと登録してしまったんですが、お題だけ登録しおいて自分で書かないというのは、作家さま方にあまりに失礼なのではないかと思い当たり、投稿させていただきました。-----------------------------------------------------------------なんだか早く起きてしまったので早めに家を出、いつもより早く学校に着いてしまった。この時間、校門から続く道はまだ生徒の姿がまばらだ。早く来るのも良いもんだなどと思いつつ祐巳はのんびりと銀杏並木を歩いて二股の分かれ道まで来、いつものように手を合わせてマリアさまにお祈りをした。(マリア様、今日も一日見守ってください。あと早くお姉さまに会いたい)そんないつものプラスアルファのお祈りが通じたのか、校舎の方へ向かおうとしたところで後ろから「お待ちなさい」と凛とした声が響いた。その聞き慣れた声は間違えるはずもなく、祐巳は優雅に振り返ると満面の笑みを浮かべて言った。今日もお姉さまのお顔は麗しく早朝のせいか少しだけぼーっとしたご様子が祐巳の目にはむしろ神秘的にさえ見えて......。(あれ?)どうしたことか、お姉さまは「ごきげんよう、祐巳」と返事が返さないで、訝しげに祐巳を見つめていた。「え?」そんなことを言うなんて、昨日は夜更かしなさって寝不足なのかしら。お姉さま朝は弱いお方だし。思ってちょっとおどけてこう言った。「ええ、間違いじゃありません。祥子さまのことを『お姉さま』と呼んだのは、不肖ながらあなたの妹、福沢祐巳です。「それはおかしいわね、いつの間に私は妹をもったのかしら。ねえ祐巳さん?」お顔に出ていないけどお姉さま何かご機嫌が悪いのかしら。「あら、それは無理があるわよ。いま祐巳は二年生だから、去年は一年生だ。祥子さまは不可解なことをおっしゃる。一年生のマリア祭の時すでに祐巳を覚えてくれていたなんて嬉しい事実に顔がほころぶ。いや問題はそこじゃなくって。お姉さまは襟の内側からなにやら鎖を取り出していた。「それに、あなたが妹だって主張しても私のロザリオはちゃんとここにあるわ」それは確かにあの時お姉さまからいただいた筈のロザリオだった。「ええええっ!?」そんな筈は、と襟元を確認、確認......。......そういえば、今朝はロザリオを首にかけていなかった?珍しく早起きしたせいで忘れていたのかもしれない。ロザリオを首にかけるのは習慣になっていたから、いちいち意識してなかったし。してそれをお姉さまがもっているの?混乱する祐巳に息がかかるほど近づいてお姉さまが言った。「持って」お姉さまは自分で持っていた鞄を祐巳に差し出した。思わず受け取ったけどこれって......そして祐巳のタイに手を伸ばし、手早く形を整えた後、お姉さまはそのお美しい顔でにっこり笑われた。「楽しいひと時をありがとう。授業に遅れないようになさいね」そう言って「ごきげんよう」と去っていく後姿を祐巳は呆然と立ち尽くして見送った。今年の3月まではそうであった一年生の教室の自分の席につくと、祐巳は前の席の桂さんに今日が何年何月何日かを確認した。祐巳が真剣にそう聞き返すと、桂さんはなぜか心配そうな顔をした。して具合悪い?」そういって祐巳のおでこに手をあてた。みんなと祐巳で認識が一年もずれてる。いまの桂さんの表情を見て、これ以上主張しても自分がおかしく見られるだけだと分かった。目の前の現実は自分の昨日は確かに二年生だった筈という記憶よりもずっとリアルに現実だった。「なんか夢、見てたみたいだから......」そう言い訳を口に出してふと思う。急に桂さんは立ち上がって私の手を引いた。「涙出るほどつらいなら言ってよ。顔に手をやるといつのまに流れたのか頬がぬれていた。自分を呼ぶ声に目がさめると目の前には桂さんがいた。「......なあにそのがっかりした顔」ここは保健室。目がさめたら夢だった、なんて期待してたから桂さんの顔に思い切りがっかりしたのだ。「でも、顔色良さそうね。「あ、うん」ショックだったけど、こうなった理由もわからないけど、目の前の現実がこうである以上それにしたがって生きるしかないという、一種の悟りというか諦めというか、一眠りしたらなんか覚悟が出来てしまっていた。結局、午前中の授業をサボって寝ていたわけだが、しっかりお腹はすいていて、教室に戻って桂さんとお弁当を食べた。放課後になって掃除の後、蔦子さんが祐巳のところにやってきた。覚えのあるやり取りの末、目の前に出てきた写真を見て祐巳は目を剥いた。「な、なな」なんとも無防備な祐巳の笑顔の写真だった。こんなの恥ずかしいよっ!」どこに隠れていたのやら、ちょうどお姉さまに声をかけられて「ごきげんよう」と振り返った瞬間の写真だった。「えー、今年撮った中でも一、二を争う出来なのに。今度は見覚えのあるお姉さまが祐巳のタイを直している写真だった。「これを学園祭のときパネルにして展示したいのよ。「あら、今日の祐巳さん物分りがいいわ。協力して頂けるかしら」まあ予想通りというか、ここで嫌といっても蔦子さんのことだから口八丁で言いくるめられてしまって結局行くことになるんだろうから要求するものは要求しておく。蔦子さんの交渉がスムーズに進みすぎたらしい。祐巳たちが薔薇の館のビスケットの扉の前に来たとき、祥子さまのあの叫び声は聞こえてこなかった。祐巳たちは志摩子さんを先頭に何者かに衝突することもなく会議室に入った。志摩子さんが声をかけると薔薇の館の住人たちの視線がいっせいに扉の前の3人に集まった。元三薔薇さま、いや、ここでは現薔薇さまなのか、が麗しいお顔をそろえて座っていらっしゃる。紅薔薇さまは優雅に微笑んでお声を発した。紅薔薇さまが聞き返すも、祥子さまは不機嫌そうな表情でこう言った。「悪いけど取り込み中なの。「あら、祥子、それはないんじゃない。「話を逸らさないでください。あの話の真っ最中だった。白薔薇さまと黄薔薇さまが意味ありげに目を合わせてる。志摩子さんが祐巳たちに「どうします?」と聞いてきた。待ってみるか、急ぎでなければ日を改めるか。祐巳も蔦子さんも待ってみたいということで意見が一致した。祐巳は言うに及ばす、蔦子さんもこのやり取りに興味があるようだった。紅薔薇さまの言葉に祥子さまの顔が強張る。祥子さまだって好きで妹を作らないでここまで来たわけじゃないと思うのに。祥子さま、言葉に詰まって黙ってしまった。紅薔薇さま追い討ちをかけないでください。祐巳は祥子さまの爆発に備えて頭を抱えて縮こまった。ええ、今すぐ連れてまいります!」そう言って踵を返して祐巳たちの方へ向かってくる祥子さま。あ、まずいこのままお姉さまに出て行かれたら祐巳との接点が失われてしまう。思ったら、すれ違いざま無意識に祐巳は祥子さまの手を捕まえていた。祐巳は思い切り注目を浴びてしまった。呼び方の言い改めたものの、呼び止めた後のことなんて考えていなかったのだ。覚えていてくれたのが嬉しくて思わず顔が綻んだ。前回はすっかり忘れられていたし。祥子さまは小さな声で祐巳だけに聞こえるように囁いた。あ、居ます、いえ居ません。「何回も言わなくてもいいわ。朝はまだ出会っていないはずなのに思い切り『お姉さま』を連発してしまったのだ。祥子さまは再び振り返って凛とした張りのある声で言った。薔薇さま方は興味津々と祥子さまに注目した。祐巳は祥子さまの手でみんなの中心に押し出されてしまった。みんなの視線が注目する。「そう、フクザワユミさんね。白薔薇さまが華やかに笑われた。前回はカチコチに緊張していて余裕が無かったが、今回は返答する余裕があった。白薔薇さまは本性を既に知っているので畏まったりしない。薔薇さま方は何を思ったのか立ち上がり、祐巳を取り囲むように前へ出てきていた。これじゃ祐巳が薔薇さま方に詰問されているみたい。三人そろわれるとすごい迫力。『前』よりも度胸はついてるけど、このプレッシャーにだけは慣れるこということはなさそうだ。祥子さまの声が後ろから響いた。この時点でお姉さまから見れば祐巳は今日会ったばかりのただの一年生のはずなのに。