「どこが......?」アメはうんざりしたように呟いた。アメが一番嫌いなのは冬だ。寒くて寂しくて静かすぎる。「......いーからそれ食べて!冷めちゃうよー」カエルはアメが持つお椀を指差した。アメは慌ててお粥をすする。無垢に微笑むカエルをアメは驚きの表情で見つめていた。......こんなの初めてだ。冬は暗くて寂しいだけだと思っていた。彼女はその常識を壊している。破天荒だ......。......なぜだろう。興味を惹かれてしまう。「へぇ......」カエルの話す内容はどれも興味深いものだった。アメは自分の考えが変わるほどにこの少女に興味を抱いていた。カエルと話したアメは雪だるまを作ってみたり、雪合戦をして遊んだ。「楽しかったっしょ?でももうおしまい!」カエルは満面の笑みのまま、手を軽く叩いた。「うん!そろそろ吹雪が来る。「吹雪......」そういえばなんだか風が強くなってきているように思えた。「じゃね!」カエルは軽く手を振るとどこかへと去っていった。「......」アメはひとり取り残され、呆然と揺れる木々を見据えていた。雪がちらつき始め、異様な寒さが襲ってきた。アメは身の危険を感じ、慌ててねぐらへと戻って行った。雪のトンネルをくぐり、土と雪で穴を塞いでモグラの棲み家のような部屋に入った。部屋の隅には布団が敷いてあり、アメはとりあえずその布団の中に入る。目を閉じて先程の少女を思い浮かべた。彼女は不思議な雨神だった。会えるだろうか?アメは強い眠気と共に、甲高い風の音を聞きながらそんなことを思った。暗い穴の中、アメは再び眠りについた......。人間の心とははっと再び目が覚めた。生まれたての赤子くらいの身長しかない人型の男神アメは寝床から這い出た。「もう春かもしれぬ!出遅れた!」アメはぼうっとしていた意識をこちらに呼び戻し、慌てて土の扉を掘る。掘った先は雪の壁だった。落ち込んだアメが再び寝床に戻ろうとした刹那、あの少女が頭に浮かんだ。......彼女はいるだろうか?吹雪は去った。アメは期待を胸にカチコチの雪を、尖った石で削り始めた。なんとか穴が開き、外に這い出る。以前よりも雪が少ないような気がしたが、まだ寒くてしっかり冬だ。風は穏やかで天気は快晴。太陽が雪に反射してとてもきれいだった。「......きれいだな」アメはありきたりな感想をつぶやきながら少女を探す。木々をかき分けて先に進むと緑色のカエルのフードが見えた。「......いた!」カエルのフードを被った少女はオレンジ色のスカートをはためかせながら雪だるまを作っていた。少女神カエルは輝かしい笑顔でアメに手を振ってきた。「あ......いや、起きてしまってな......。「なんだそれは」アメは知らない単語にまたも気分が高まるのを感じた。豆投げた後にチョコあげるのか。アメとムチ的なやつなのか?」カエルの簡略した伝え方により、アメはさらにわからなくなっていた。「鬼はチョコが嫌いなのか?」カエルの発言によりアメは内容が全くわからなくなってしまった。カエルは嬉々とした表情で笑う。「さあ?それは知らない。「まあな」アメは相づちを打ちながら、カエルが作る雪だるまが完成するのを眺めた。「鬼って人の心にいる負の感情だと思うんだよね。負の感情が人によって違うと思うんだよね」カエルが雪だまを大きな雪だまの上にのせ、つぶやいた。いえ、厄除けみたいな霊的な感覚で豆をまくのが普通だよ」カエルは木のお椀を雪だるまの頭に乗せ、木のスプーンを目に突き刺して、木のフォークを口に突っ込んだ。目鼻口には頑張っても見えない謎のだるまが完成した。スプーンが雪だるまに直角に刺さっているため、目から何かが出ているように見える。「目から光線出してるみたい」カエルはひとり愉快に笑っていた。「人それぞれの負の感情とは......。いう負の性格ならばかわいそうだな。性格がそうならもう、それは鬼ということになる」アメが小さくつぶやいた時、カエルが雪だるまに色をつけようと提案してきた。「違うよ!色をつけるのに使うの!こうやって......バーン!」カエルはコップ一杯のブルーハワイの液を雪だるまにぶっかけた。これで青く染まるわけはなく、雪だるまの頭が少し青くなっただけだった。「まあ、いいや!」カエルは手をパンパンと叩くと腰を伸ばし始めた。「なあ、負の感情とはどういう所で育つと思う?」アメはストレッチしているカエルにそんな問いを投げかけてみた。大切にしていたモノでも心でもなんでも、それが踏みにじられたり、誰かのせいでなくなったりした時に感情ある生き物は怒るよ。「そうか」アメは揚々と語るカエルを見上げる。暴行や暴言に変わるから......暴れる鬼。するとね、周りから鬼に食われていって皆不幸になるんだ。「ああ......」カエルはさらに語る。「そうすると『不幸を産んだ原因』があちこちを不幸にすることによってまた、『不幸を産んだ原因』にでかい不幸が戻ってくる。そのスパイラルから抜け出すには自分が何かの出口を見つけなきゃならない。生きる意味だったり、声をかけてきた周りの者達の言葉の意味をわかろうとしたり、自分が明るくなったり、近くにある大切なものに気がついたり......。多方面からモノを見れるようになること。「落ち込んだ人には酷な内容だな。「......そう、皆そう思ってる。『自分ばっかり不幸になる』のさ。そこから立ち上がるか、立ち上がらないかが重要なんだ。この世の中、自分が立ち上がらなきゃ助けてくれる人なんていないんだよ。一生辛くて悲しいままさ。周りが鬼に食われていくの、繰り返し。この世界に意味なんてない。「......深いな。俺にはよくわからない」アメは抜けるような青空を見上げた。「わかんないなら別にいいよ。あたしも思ったことを言っただけだからさ」カエルは雪を積み重ねて今度はカマクラを作っている。「チョコをあげる方面は?」アメはカエルを手伝いながら尋ねた。雪を積み重ねながら輝かしい笑みを向けるカエル。「本当は好きな男にチョコをあげるみたいだけど、日本は関係ないね。「ふむ」アメは興味深そうに頷いた。「好きな人にチョコをあげるなんて素敵だよねー。義理チョコはあげる意味ないよねー。愛情がないのにお世話になりましたみたいな感じであげるの。相手も返さなきゃいけないみたいになるから愉快じゃないね。元々のバレンタインから離れてるし」カエルは積み上げた雪を手で固めている。アメも真似して固め始めた。意味ないっしょ?......よし、できた」カエルが雪山を掘り始め、だんだんカマクラに近くなってきていた。穴を掘り、人が中に入れるくらいになってからカエルは中でくつろぎ始めた。「おお......すごいな。中に入れる」アメもお邪魔して中に入る。「どうぞ」アメはカマクラ内の不思議なあたたかさに興味がわいた。「まあ、そんなもんだよ!常識も。地球内の常識が宇宙では全然違うかもしれないし。ところで、あんたの仲間ってこの島にどんだけいるの?」カエルはどこからか葉を沢山持ってきて地面に敷いた。敷いた落ち葉の上にカエルは寝転がると「会ってみたいなあ」とつぶやいた。「春になれば会える」アメも腰をかけ、外を眺めながら答えた。カマクラの外は太陽により眩しいくらいに輝いていた。「ああ」しばらくカエルとアメは一緒にいた。novel!幻想で、和風な、SF神さま物語を執筆中!ムーミンと東方projectが好き、一児のママ!!TweetTOKIの庶民記『あるカエルの物語』(R2年執筆)雨神として存在するカエルの神さま達のお話。人間が足を踏み入れない場所には人間の知らないことがある......。条件で、作品の利用を許可します。作品リスト作品を掲載する小説投稿サイト。