MEインターナショナルスクールが誕生したのでした。授業2007年8月11日。授業の日がやってきました。何人集まるんだろうと、ドキドキしながら礼拝堂で待っていると、裸足の26人の子どもたちとそのお母さんたちがやってきました。そこで、私が最初の英語の授業をしました。今まで学校に行ったことのない子どもたちでしたが、ためらいながらもとても楽しんでいました。MEインターナショナルスクールが誕生しました。学校の建物もない、教室も机もない。礼拝堂からのスタートでした。授業の後、お母さんたちを集めて学校の趣旨を話しました。毎日午前9時~11時。月謝は毎月100タカ(日本円で約150円)。当面の授業は英語、ベンガル語、算数の3教科。次第に授業の内容を増やしていくこと、時々母親集会を開くこと、などを説明しました。わたしが滞在している間は1人で授業をしていましたが、いったん日本に帰らなければなりません。その後の授業と運営をスタッフたちに頼み、後ろ髪をひかれながら日本へ戻ることになりました。12月、ふたたびバングラへ2007年12月。MEインターナショナルスクールを訪れました。学校はどうなっているのだろう。電話やメールで現地の様子を聞き、スタッフがみんながんばってくれていること、順調に前進していることなどは分かっていましたが、不安でした。しながら教室に入るわたしを、子どもたちがいっぱいの笑顔と拍手で迎えてくれました。教室は独立していました。礼拝堂で間借りしたままでは支障があるだろうとワハブ牧師が事務所を提供してくださり、教室に改装していました。そこにはかわいらしい小さな机と椅子が並べられ、生徒たちがうれしそうに座っていたのです。確かに学校は前進していました。学校は生きているのです。この子どもたちとともに。新校舎完成YOU&MEの最初の授業は、ワハブ牧師の礼拝堂でした。いつまでも教室として借りているわけにはいきません。近くのワハブ牧師の事務所を教室として借り、そこに引越しをしました。それがリナと私の夢でした。第1号を作り、友人たちに配りました。すると、心ある友人たちから、またその友人の紹介から、少しずつ献金が集まりました。鳥肌が立った瞬間でした。2008年8月、ちょうどYOU&ME創立1周年のとき、新校舎の落成式を行いました。その落成式にも、校舎は建ったものの、屋根や窓はまだありませんでした。屋根や窓がない教室でしてが、楽しく授業をしました。私たちの一番大切にしているものは、生徒であり、教育の中身です。建物が一番大切ではありません。教育環境が整えられてきました。学校ができて、10年がすぎました。現在、10年生までが学んでいますが、現在は地域の中で人気校に成長し、300名以上の生徒が学んでいます。ガジプールの中での文化の拠点となっています。貧しい子供たちに、世界一の教育を与えたい。それがYOU&MEの願いです。世界一とは言っても、他の国と比べたり、他の学校と比べて相対的な一番という意味ではなく、目の前にいるこの生徒達に、自分達のできる精一杯の最高の教育を与えたい、という、絶対的な意味での世界で一番の学校です。今、YOU&MEの意味を改めて問いかけてみます。一人でバングラに渡り、一つの家族と出会いYOU&MEを設立しました。それ以来、バングラでも日本でも、たくさんの素敵な出会いがあり、たくさんの方に支えていただきながら、今も小さな歩みをさせていただいています。この、今までの目に見えないけれど温かなつながりこそが、YOU&MEの財産であり誇りです。私は今、亡夫の導きによって、新たな人生のパートナーを与えられましたが、今後も変わらずに歩んでいきます。皆様と共に、これからもバングラデシュの、そして世界の子ども達の未来のために、世界一の学校を目指して、歩んで行きたいです。YOU&MEファミリーの集い現地報告をまとめました。