「イワンに何が入るものですか、あいつは馬鹿です、誰だって嫁に来るものはありません。あのおし[#「おし」に傍点]だって何にもいりはしませんよ。おれに穀物を半分おくれよ。おれは道具なんか貰おうとは思わない。あの葦毛《あしげ》の馬を一匹貰おう。あれはお前の畑仕事にはちっと不向きのようだから。「何でも入るだけ持って行くがいい。私はまたかせいで手に入れるよ。そこでタラスにも分前だけやりました。タラスは荷車で穀物を町へ運び、種馬をつれて行きました。してイワンはよぼよぼの牝馬《めうま》を一匹だけ残され、以前《まえ》通り百姓をして両親を養って行きました。二ところが、それを年よった悪魔が見ていました。悪魔は、兄弟たちが財産の分け方でけんかをするだろうと思っていたのに、べつにいさかいもなく、仲良く別れて行ったので大へん腹を立てて、早速三人の小悪魔《しょうあくま》を呼び集めました。「ここに兵隊のシモン、肥満《ふとっちょ》のタラス、馬鹿のイワンと言う三人の兄弟がいる。こいつらは当然けんかをしなくてはならないのに仲良く暮し合っている。あの馬鹿のイワンの奴がすっかりおれの仕事をだいなしにしてしまったのだ。ところでお前たち三人は兄弟三人に取《と》ついて奴等がお互いに目玉を引っこぬくようにしてやるのだ。「はい、一つやってみましょう。」と三人の小悪魔は言いました。「じゃ、どんな風にはじめる。」と小悪魔は言いました。「まず第一にあいつ等を一文無しにしてしまいます。一片《ひときれ》のパンも無くなった時分にみんなをおち合わせることにします。すりゃけんかするにきまっています。「なるほど、そいつはいい思いつきだ。お前たちもだいぶ仕事がうまくなったようだ。あいつ等を仲たがいさせるまでは決して帰って来るな。ないとお前たちの生皮《なまかわ》を引《ひん》むいでしまうぞ。小悪魔たちは早速ある沼地へ行って仕事について打合せをしはじめました。めいめいが一番割りのいい役を取ろうとしてぎろんしました。くじ引で役割を決めることにしました。一人が先に片づいたら他へ手伝いに行くことにしました。そこでくじ引をし、また日を決めて、だれがうまくやりとげたか、だれが手伝がほしいかを、知らせあうことにしました。約束の日が来ましたので、小悪魔たちは、沼地へ集まりました。「おれの仕事はうまくすすんで行っている。明日シモンは親爺《おやじ》のところへ帰るだろう。「どうしてそううまくやったのだ。」と仲間が聞きました。「まず第一におれはシモンを大へんな向う見ずにしてやった。するとあいつは大たんになって、王様に、全世界を攻め取ってやると言ったのだ。ところが王様がそれをほんとにして、あいつを大将にして印度《いんど》王征伐にやった。両軍は向い合って陣をとった。ところがおれはその前の晩シモンの陣にある火薬をすっかりしめらせておき、また印度王の方にはかぞえ切れないほどの藁の兵隊をこしらえてやった。するとシモンの兵隊は、その大ぜいの藁兵にとりかこまれて、すっかりおそれてしまった。シモンは打てと命《い》いつけた。ところが鉄砲も大砲も弾丸《たま》が出なかった。そこでシモンの兵隊はおびえて羊のように逃げ出し、印度王はそれを、すっかり討ち取った。王様は大そう怒って、シモンの領地を取り上げてしまうしみなは明日やつを死刑にしようとしている。それでおれの仕事はあと一日だけ、あいつをあいつの田舎へ逃してやるために牢屋から出してやればいいのだ。明日になりゃ、お前たちに手をかしてどんなことでもしてやるよ。「おれの方は手伝ってもらわなくてもいい、うまく運んでいる。」と言いながら、話し出しました。「タラスはもう一週間と持ちこたえないだろう。おれはまず第一にあれをいっそうよくばりにし、肥満《ふとっちょ》になるようにした。あいつのよくはいよいよひどくなって行って、何でも見るものごとに買いたくなるように仕向けてやった。それであいつはあり金をすっかりつかってしまい、なおさかんに買い込んでいる。一週間たつとかんじょうの日が来るが、その前に、おれはあいつの買い込んだ品物を、すっかりだいなしにしてやるんだ。するとあいつは支払が出来なくなって、親爺のところへくるだろう。「ところで、お前の方はどうだ。」と二人の悪魔は第三の悪魔(イワンの係)に聞きました。」と第三の悪魔は元気なく言いました。「おれの方はどうもうまく行かない。おれはあいつに、腹痛《はらいた》を起させてやろうと思ってあいつのお茶の中に、唾を吐き込んでやった。それからあいつの畑を、石のようにかんかんに固めて鋤《す》き返しが出来ないようにしておいた。あいつはとても鋤きに出て来やしないだろうと思っていた。ところがあいつはとてつもない馬鹿で鋤を持って来て鋤きはじめた。あいつは腹が痛いので、うんうん唸りながら、それでも仕事は止《や》めない。そこでおれはあいつの鋤を破《こわ》してやった。ところがあいつは家《うち》へ行って別のを持って来てまた鋤きはじめた。おれは地面へもぐり込んでその鋤先を捉えた。鋤先にはいい捉えどころがない。あいつは一生けんめい[#底本では「い」が重複]鋤へ寄っかかる。おまけに鋤先は鋭く切れる。あいつはその畑をほとんど鋤いてしまって、あと小さい畝《うね》一つ残しただけだ。兄弟たち、一つ手を貸しに来てくれ。あいつの始末をつけないと、折角《せっかく》の骨折《ほねおり》もだいなしになってしまう。あの馬鹿がああして畑の仕事をつづけて行くと、あいつらは困るということを知らないだろう。あいつが二人の兄を養って行くだろうからね。兵隊のシモン係の小悪魔は明日から手伝いに行くと約束しました。して彼等は別れました。三イワンは畑をたった一畝残したきり、鋤き返しました。それでまだ腹は痛みましたが、残りの一畝を片づけるつもりで、またやって来ました。例の牝馬に鋤を取りつけて、仕事にかかりました。ところが、一畝鋤きおわってまた後へ鋤き返そうとすると、何か鋤が木の根にでも引っかかったように、動かなくなってしまいました。それは例の小悪魔が、両脚《りょうあし》を鋤先にからみつけて、引き戻しにかかっているのでした。」とイワンは考えました。「木の根っこなんて一つもなかったのに、さてはやはりあったんだな。」イワンは片手を畝へ突っ込んで、探りました。すると、何かやわらかいものにふれたので、それを引っ掴んで出しました。見るとそれは木の根のようにまっ黒で、しかも、のたくり廻っているのでした。それはまぎれもなく、例の小悪魔でした。」イワンはそう言って、鋤にぶっつけようとして、それをふり上げました。すると小悪魔は苦しがって声をたてながら、言いました。「どうかひどくしないで下さい。そのかわり何でもあなたの言いなり次第にいたします。「手前《てめえ》何が出来る。「あなたの言いなりに何でも。」イワンは頭をかいて考えました。