千歳空港から苫小牧を経て、国道265号線でさあ日高地方に入っていこうかという場所に、3軒の店の名を記した看板が立っています。その看板のたもとに店があるわけではなく、これを左折の目印にするための看板。折れてみるとそこは住宅街の路地で、ちょっと行っても店らしきものがありません。不安になりながらも250メートルほど行ってはじめて3軒並んだ店にたどり着くのです。このうちの1軒が「秀来」。蕎麦の「いずみ食堂」(旧門別町)と並んで、私が北海道で必ず行く店がここです。この店があるのはむかわ町(旧鵡川町)。脱サラして始めたというラーメンは、かなり前から有名な存在でした。私が足しげく日高地方に通っていた10年以上前は現在のようなラーメンブームには程遠い状況でしたがその当時からこの店は雑誌などにたびたび取り上げられていましたし、遠くは札幌からもわざわざ車を飛ばして客が押しかけるような状況でした。この店の特徴は、なんといってもスープです。中火で6〜7時間炊き続けるというスープはかなり透明度が高いもの。(あまじお)の三種から選べますが、おすすめはやはりスープの味を壊さない天塩です。今年秋にあらためて食べてみると、昔に比べちょっとコクがなくなったかな、とは思いますが、それでも北海道ではかなり上品で秀逸なスープです。それに対し、麺はやや鹹水多めの縮れ麺。札幌の西山の麺に代表される北海道独特のにおいが少し気になりますが、縮れ麺とあっさりスープがうまく絡み合い、満点とは言えないけどいい調和をみせています。チャーシューは昔ながらのちゃんとした「煮豚」で肉のワシワシした食感がそのまま残り、ちゃんと肉を食べたという満足感が残るもの。一方で、ワンタンはどう見ても皮しかなく、よほど皮が好きでなければ頼む理由はないでしょう。日高周辺で最高のラーメンとして人気を誇ったこの店ですが、最近は少し陰りが見えるようです。この日高道、いわゆる“お試し期間”ということで現在通行料金を無料にしているため、車はみなそちらに流れ、旧鵡川町内には車が通らなくなってしまっているのです。町全体が5年前と比べてもさらに活気がなくなったことはひと目でわかるほど。この店も、近くにまで来てもらわないと吸引力は働かないのでしょう。高速道路や新幹線などの高速交通網は、結局地域を衰退に向かわせるという典型的な例とも言えるかもしれません。いまもあっさりしたコクのあるスープは健在。北海道を訪れ、もしレンタカーでまわることがあったらぜひここまで足を伸ばしてみてください。ドライブも含めて、札幌でラーメンを食べるよりもいい体験だと思いますよ。160円このページのURL:http://www.totteoki.jp/shibuya/shurai.htm2007・12。