疫病神......私は、少し後悔した。覚悟していたつもりだけど、指先が震える。顔が真っ青なのが自分でもわかった。......不気味だった。持っている紙に映る、女の人の横顔の写真。それは、あたかも、そこに自分が映っているようで。こんなに......似てたなんて。「これじゃ......間違われて、当然、ですね......」ルナさんの指名手配書を凝視したまま、私は絞り出すように声を発した。隣に座るノストさんに言ったつもりだったけど、返答はなかった。入り組んだ路地裏の突き当たりにある、特に賞金稼ぎさん達が集まる酒場。お店自体は広いんだけども、たくさんのテーブルとイスと人が押し込まれていてとにかく狭いし騒がしい。声を張り上げないと隣の人と話すのも難しいくらいだ。アルコールの匂いが充満するそんな場所に、私とノストさんはいた。そこのバーテンダーさんから、ルナさんの張り紙をゲットした。その辺にも貼ってるヤツだからって、バーテンダーさんはあっさりくれた。お金を握らせて情報を聞き出す、あのハードボイルド的な感じにはならなかったか......なんか残念。いうか、バーテンダーさんもグルかっ!しかも情報管理って元締めじゃん?!私は、指名手配の紙からなんとか目を逸らした。......なんだか、気分が悪い。ルナさんは、ノストさんの言った通り、私より年上の女性だった。私が大人になったらこんなふうになるのかな、ってくらいよく似ていて。私の山吹色の目とは違って、瞳は落ち着いたワインレッドだった。ルナさんなんて知らない。......何でこんなに不安なんだろう。ルナさんのこと、知りたいって思った。彼女の写真を見た今、知るのが怖い。私は知らなくちゃいけない。彼女が一体、私の何なのかを。「ノストさんは、ルナさんのこと、何か知らないんですか?」そうと決まればすぐ実行!手始めに、ノストさんを向いて聞いてみた。グラスに入った氷水を飲んで、彼は答える。「ってことは、常識しか知らないってことですよね......うーん。目の前?と、私が正面を向く。カウンターを挟んだ向こうで、シャカシャカとシェーカーを振るバーテンダーさんがいる。「おう、何だい兄さん」ノストさんの偉そうな呼び方には突っ込まず、バーテンダーさんはシェーカーの中身をカッコ良くグラスに注ぎながら応じた。イイ人だ......。カッコ良く満たされたグラスは、私とイス2つ挟んで隣の、旅人の前に置かれる。「あぁ、あの王国S級犯罪者か。ルナについては、目撃情報がそもそもないからほとんど情報は入ってこないな。「あの、ルナさんって、何歳なんですか?」とりあえず年齢だけでも知っておこうと思って、私はそう問いかけた。すると、バーテンダーさんはグラスを磨く手を休め、唐突に私に向かって片手を差し出した。私がその手を見つめてぱちくり瞬きをすると、ノストさんは溜息を吐きながら、サイフからお札を2枚くらい取り出してその手に乗せた!うわわっ、そういう意味だったんだ!「これ以上は相応の金が必要」みたいな感じ!な、なんか勝手に申し訳ないことした気がする......当然のようにノストさんがお金払うことに......私は子供かー!バーテンダーさんは受け取ったお札を見て、少し驚いた顔をした。思わずノストさんを横目で盗み見たけど、彼は無言。......うわわ、なんだか何でもできるイメージだったから意外。バーテンダーさんの言う通り、慣れてないのかも。バーテンダーさんは、お札をカウンターの向こうの箱に無造作に突っ込んで、再びグラスを磨く作業を再開した。「ルナの情報は、根拠がないものが多くてね......いろんな説があるが、18歳というのが有力だ」18歳......私より3つ年上か。生き別れのお姉さん......とかだったりするのかな?でも、なんか引っかかるし......うーん。「えと......はい。「..................え?」お姉さんかい?って......えっと、つまり。