怜選手サントリーオフィシャルパートナーチーム「宮城MAX」所属Q.競技との出会いは?1歳9か月のとき、車による事故で脊髄を損傷し、物心ついたときには車いす生活をしていました。小学校から中学3年まで水泳をやっていたのですが、ある日、同じ練習会場で宮城MAXの選手の練習を観る機会がありました。そのとき、ある選手から「バスケ用の車いすに乗ってみないか」と誘われます。乗せてもらったら、これまでの日常用車いすとはまったく別物なんです。小回りがすごく効くし、スピードも出せる。〝こんな凄いものがあったのか〟と衝撃を受け、高校入学と同時に車いすバスケを始めました。Q.実際にプレーをしてどうでしたか?他の選手のプレーを真似してみましたが、自分にはまったくできませんでした。車いすをこぎながらボールを扱うことは、最初のうちは凄く難しかったです。車いすバスケにつきものの激突も、最初はものすごく怖かったです。この競技は、自分には向いていないかもしれない、とも思いました。ある時、藤井新悟選手のプレーを間近で観る機会がありました。その時、〝こんな格好いい人がいるんだ、自分も藤井選手みたいになりたい。一度頑張ろう〟と思ったんです。あの時、藤井選手に会っていなければ、僕はバスケを辞めていたかもしれません。チームメートとなった今も、コートでの藤井選手のプレーに惚れ惚れすることがあります(笑)Q.プレーにおいて心がけていることは?自分は持ち点1.0で、ボールの保持も難しい。それを逆手にとれるのが、車いすバスケの面白さです。僕が相手のハイポインターを一人抑えるだけで、自分たちのチームはうんと攻めやすい状況になります。うちのチームのハイポインター、藤本怜央選手や土子大輔選手らを少しでもゴールの近くにいかせるために何をすべきか。それを常に考えています。僕の場合、試合中にシュートを狙えるチャンスは限られます。常に少ないチャンスを確実に決める気持ちでいます。現在、キャプテンの豊島英選手が海外のチームでプレーしているため、通常の練習では副キャプテンの僕がキャプテンを代行しています。声を積極的に出してチームを盛り上げるなど、よい雰囲気づくりも心がけています。Q.困難に直面して乗り越えた経験は?僕は高校3年のときに一度、宮城MAXに入ったのですが、その後、けがをしたため別のチームに移りました。4年前に睾丸腫瘍が見つかりました。早期に発見できたので、切除して今は完治しています。当時は、不安な日々を送りました。そんなとき、藤本怜央選手と奥さん、高橋浩則選手らが見舞いに来て、励ましてくれました。がんの手術後、僕は宮城MAXに再度入団します。死と向き合ったことで、もう一度トップチームで戦いたい、という強い気持ちが生まれたのです。死の恐怖、がんを乗り越えられたのは、車いすバスケがあったからこそだと思います。Q.今後の目標、夢は?まずは5月の日本選手権で10連覇を達成したいですね。今、妻が妊娠しているので、子どもが生まれ、もの心つくまではバスケを続けたいと思っています。試合で格好いいところを見せることができれば最高なんですけどね。将来はトップチームではプレーできない人、環境がなくて車いすバスケができない人のためのチームをつくったり、若手を育てたりするなど、チャレンジド・スポーツを盛り上げる手助けをしたいです。Q.読者へのメッセージをお願いします。僕が始めた頃は、車いすバスケという競技がまだまだ世間に知られていませんでした。ここ10年で、車いすバスケへの世の中の関心は大きく変わりました。メディアによくとりあげられるようになり、サポートしていただける企業も増えました。試合ではどうしてもハイポインターが目立ちますが、このスポーツはもともと脊髄損傷の人たちが始めたものです。車いすバスケの根底には、今もそのような発想が引き継がれています。持ち点4.5と1.0の人では身体能力はまったく違います。いう人たちが、同じコートで、まったく対等にプレーをしているところが、このスポーツの奥深いところです。プレーもどんどん進歩し、高度になっています。一度生の会場で、このスポーツを体感してほしいです。純平選手サントリーチャレンジド・アスリート奨励金第1~2期対象Q.競技との出会いは?生まれつき弱視で、26歳のときに一人で歩けなくなり、30歳で完全に失明しました。2018#55「始めた時から目標は東京パラ。竜我選手Q.競技との出会いは?5歳のとき、ぜんそくで入院したのですが、退院する日の朝、突然、立てなくなりました。ため、赤ちゃんの頃から骨折を繰り返していました。TOPサントリーは、日本障がい者スポーツ協会のオフィシャルパートナーです。サントリーは、日本車いすバスケットボール連盟のオフィシャルパートナーです。