私はブラックジャックで相手の右手をぴしゃりと打った。手は傷ついた蛇のように丸まった。私は意味のない笑いを浮かべ、机の向こうに回った。銃は抽斗に入っていた。銃はいつも抽斗に入っている。仮に手にしたところで、いつも手遅れだ。三八口径のオートマチック、スタンダードモデルで、私の銃ほど良くないが弾は使える。抽斗には他に弾はなさそうだった。私は彼の銃から弾倉を抜き出そうとした。彼はかすかに体を動かした。眼は落ちくぼんだままで、悲しげだった。「絨毯の下にもブザーがあるのかもな」私は言った。「本署の署長室に通じているのかもしれない。ここ一時間ばかりの私はひどくタフガイだ。「絨毯の下にブザーなどない」彼は言った。声にはほんの少し外国訛りがあった。弾倉から取り出した弾を自分の空っぽの弾倉に入れ替えた。彼の銃の薬室にあった弾をはじき出し、そのままにしておいた。自分の銃の薬室に弾を装填して机の向こう側に戻った。ドアにはばね錠がついていた。私は後ずさりしてドアを押して閉め、錠のかかる音を聞いた。