それなのに、ルーファスはもがき苦しみながら倒れ込んでいる。戦闘をして負けただけ......というには、どこか不自然な状況だった。この周辺も、つい最近戦闘をして荒れたような様子はない。「......何だ......お前達、無事だったか......」ルーファスが微かに目を開き、アカネとカイトの方を見つめて弱弱しく口を開く。その様子に、カイトはじっとしていることが出来ず、足を一歩前へと踏み出した。その瞬間、ルーファスが酷く戸惑ったような怒鳴り声を発し、カイトを近づけまいと制止した。周辺に敵は存在しない。ルーファスは倒れ込み、しきりに『気を付けろ!』と二匹に注意を促していた。ルーファスをも戦闘不能にする敵が、この付近に居る。思うだけで、二匹は多少鳥肌のようなものが立ったような気がした。本当に敵はいないのだ。ルーファスは一体、何にやられた?「違う!すぐそこだ......お前たちの真横!!」ルーファスは振り絞ったような声で、敵の居場所を示した。アカネとカイトの真横。敵の姿は見当たらない。それもそのはずだった。敵は『石ころ』に扮したポケモンなのだから。「......真横......」アカネは自らの真横を舐めるように見つめた。天井から足まで確認する。目に入ったのは妙な模様の入った石ころだった。これが?アカネの視線に気づき、カイトもその石ころの方を覗き込んだ。変哲の無い普通の......というほど普通でもないが、ただの石ころに見える。相手は姿を見せるつもりは無いのか。なるとルーファスと話をすることが出来なくなる。石ころに顔を近づけるカイトを止めるように、ルーファスはしきりに首を横に振る。声を出すことが出来なかった。『ミカルゲ』によって、制御されていたのである。ミカルゲの憑依能力に『命を奪う』ことが出来る程の力はないが、そこそこの金縛り状態には出来ていた。「何すんの?」なかなか姿を現さない石ころに化けたポケモン。何を考えたのか、カイトは石ころの正面に立ち、少しだけ体をそらし、足を後ろへと引いた。引いた足を、ふりをつけて思い切り前へと突き出す。『奇妙な石ころ』を力いっぱいに、清々しいほどの勢いで蹴り上げた。一瞬のうちに『ドォン!』という巨大な音がその場所に轟き、その石ころは壁へとのめり込む。そこら中に砂埃が舞い散った。これにはルーファスも思わず唖然である。眼をカッ開いてただただ、その奇行の主を見つめていた。「お、おま、お前!何やってんだ!!......あ、声出た......」ルーファスに取りついていたものが、妙な色の光となって本体である石ころに戻っていく。その石ころは壁にのめり込んでおり、簡単には出てこれそうにない。ルーファスは命を救われたことは理解していたものの、いつか祟られるかもしれない、とも思っていた。自分が協力したいと思っていた相手は、実は結構やばい奴らなのかもしれない。カイトの強大な『潜在能力』を知ってはいたが、別の意味でもそう思った。冷静な判断ができそうなアカネというピカチュウが、あの行動を涼しい顔で見ていたのも結構アレである。二匹と再び合流した辺り、また協力するという話題を出すことになりそうだが、多少の不安を感じてしまった。『呆れた』という意味で。壁にめりこんだ石ころは、急に奇声のようなものを上げると、相当踏ん張ったのか無事壁から脱出し、おびえたようにピョンピョンとはねながらどこかへと逃走していく。アカネやカイトは、『意味が分からない』という顔つきでそんなミカルゲを見つめていた。ルーファスからしてみれば、意味が分からないのは二匹の行動であるが、それはさておき。「ッ......ま、まぁとりあえず、助かった。「あの行動は何なんだ......何なんだあの脚力は......。「まぁ、どんなポケモンかちゃんと見てないけど......それなりにやっぱり、悪いポケモンだったってことなの?」カイトは警戒することなく、ルーファスに疑問を発した。ルーファスはそのカイトの変わり様に驚きつつも、質問に真摯に答える。「いや、そうじゃない。あいつの名は『ミカルゲ』というポケモンなんだ。あの様に、普段はそこそこ普通に見える石になって姿を隠している。今回、俺が勝手に縄張りに入ってしまったから、それが逆鱗に触れたのだろう。怒ると話は聞かないし、見境は無くなるし......恐ろしい奴だったが。お前のキックが相当怖かったんだろうな。旗色が悪くなると逃げて行った。本来は臆病で、善良なポケモンの筈なのに......。世界が闇に包まれている所為で心が歪む。未来には、そんなポケモンがほとんどなのだ」ルーファスは、何かを嘆くようにそう口にした。細められた凛々しい目には、どこか悲しみがあふれている。未来の、ほとんどのポケモンが歪んでいる、とルーファスは言うが、アカネにはそうは見えなかった。それが綺麗事だというのは、アカネがカイトと共に今まで何度も、この世界でポケモンたちに追われ続けていたことで理解している。目の前の未来で生まれ育ったポケモン......ルーファスに関しては、どうしても『心が歪んでいる』という風には見えなかった。ルーファスは『時の歯車』を盗み、『星の停止』を起こそうとした悪党......。アカネは、彼の顔つきや声の色を聞き、妙に確信をもってそう思いなおした。「......この世界の所為でポケモンたちの心が歪む、かぁ。「......そ、そんな極論吹っ掛けられると困るっていうか......。僕達、いや......僕だけ、かな。ルーファスはずっと、キースさんが敵だって割り切れてるから簡単だろうけど、僕は違うんだ。僕にとって、キースさんは味方だったんだ。ルーファスは敵だった。それなのに、今完全にそれが逆転しようとしてる。......そんなに簡単には決められない。決断するための材料として、ルーファスの話を聞きたいんだ。するべきか......自分で判断する」カイトは、やや俯き気味にではあるが、ルーファスにそう告げた。ルーファスは文句ありげだったが、何も言わずにカイトの話を黙って聞いていた。ルーファス自身、実際は文句ありげな顔......も、出来るような立場ではなかったのだ。昔、今のカイトと同じような『葛藤』をしたことがあったからである。(............俺には、どうするべきか......誰も教えてくれなかった)ルーファスの中で、微かにトラウマとなっている記憶が蘇る。良く夢に出てくるあの顔だ。思い出したくない......けど。これが多分、償いなんだろうな。ルーファスはこんな時、暗示のようにいつもいつも、自分に言い聞かせ続けている。『彼女』を救い出すことが出来なかった。『彼女』の闇も、憂いも、裏切りも、歪みも、仮面の下の狂った顔も、全て見つけることが出来なかった。その中のどれからも、『彼女』救い出すことが出来なかった。ルーファスは自らの記憶の箱を時々開けては、『彼女』の事を思い出す。それが彼の『償い』なのだから。「............お前が話を聞きたいのはわかった。良いだろう、ついてこい」ルーファス・レッドフィールドもまた、一歩を踏み出した。