ノストさんの方に歩いていって、彼の横に置いてあったデストレノを手に取って。一瞬、放心状態だったレネさんが、泣きそうな声で叫んだ。こっちに駆け出そうとして微動した直後。ヒュっと風を裂く音がして。私の隣にいたノストさんが、レネさんに向かって、何処からともなく取り出したジクルドを突きつけた。レネさんは、びくりと身を震わせて止まる。それを見てから、私はデストレノを手に、彼女に背を向けた。聞こえてくる嗚咽を、しばらく無言で聞いて。......小さく、口を開いた。「..................さようなら」もう二度と。二度と......会うことは......できないだろうから。泣き叫ぶ声から逃げるように、私は小屋を飛び出した。//////////////////森を、歩く。デストレノを手に、ゆっくり......ゆっくり。足が、思うように動かなくて。そのうち......立ち止まって。足から力が抜けていって......ぺたんと座り込んだ。足音なんてしないけど、きっと、背後にいる。震える声で、私は振り向かないで呼びかけた。デストレノを見下ろす。表面が、ところどころ光っていた。......濡れてるんだ。「こうするしか、ないって......思ったのに......レネさんをっ......傷つけて......!!」ポロポロを落ちる雫が、デストレノに降っていく。このままじゃ汚しちゃうのに。私、なんて馬鹿なんだろう。本当のこと言えなくて、でもこのままじゃダメだって思って。自分が悪役になるしかないって思ったのに。......結局、レネさんのこと......傷つけた。これなら、傷つくのは自分だけだって思ったのに、レネさんを泣かせてしまった。考えが......浅かった。レネさんとお茶できない。私に会う資格なんてない。紅茶を淹れてもらったのに。あのままお茶してたら、こんなことにはならなかったかもしれないのに。「わたしっ......ど、して......こんな、馬鹿......なんでしょうっ......」どうして、もっと上手くできないんだろう。方法はあったはずなのに。今気付いたって、遅すぎるのに。私が、掠れた声でそう呟くと。珍しく、背後から足音が聞こえた。隣を、荒々しく草を踏む音が通って。胸倉を引っ張られて、濡れたままの顔を上げさせられる。ノストさんの顔が目の前にあった。ダークブルーの瞳は、なんだかいつもより目付きが悪い。「..................」だけど、彼は無言。ノストさんに、至近距離で睨まれている。......しばらくして。ノストさんは静かに目を伏せ、すっと手を離した。最初から最後まで、一言も発さずに。「え......」そのまま立ち上がり、ノストさんは背を向ける。......歩いていく。遠ざかっていく......。急に、心に冷たい風が吹き込むような、そんな感じがした。私......今、見捨てられた?呆れられた?......はは......そっか。......私、最低だもん。見捨てられて......当たり前。......やっぱり、かなしい。ノストさんにだけは、嫌われたくなかった。立つ私の視線の先で、イスに座るイソナさんは、いつもの厳しい表情のまま呟いた。彼女の前のテーブルには、私が手渡したデストレノが置いてある。泣きそうな気分のまま、私はノストさんと、薄暗くなってきた森の中を通って、タミア村に戻ってきた。教会の奥で、今日の礼拝を終えたイソナさんにデストレノを渡して、簡単ないきさつを説明したところ。私の後ろには、ノストさんもいる。「このナシア=パントは、不思議な土地だからな。オースは、結合しやすい上に、馴染みやすい性質だからな。......まず、オースを宿した猫が、外傷以外の要因で死ぬ。それから間を置かず、そのユーリという、オースを宿した人間が死に、さまよった彼の魂が、この土地の気まぐれなオースの手助けを得て、猫のオースと結合した......と考えるのが妥当だろう。殺されたのなら、無念な魂もさまよう」ということは......ユーリさんの猫の体は、ほとんどオースでできている。アルカとよく似た性質になった......のかな。それからイソナさんは、私を見た。無表情というより、厳しい顔。何か、その言い方が引っ掛かった。私が驚いて問い返すと、イソナさんは肯定して、淡々とそう説明してくれた。確かにアルカは、一目でも見ないとアルカだってわからない。その時に、もう、どんな形状なのかってわかっちゃうんだ。それを知った上で......イソナさんは、私を試した。今、私が置かれている状況を、理解させるために。「隠されている真実は、残酷なものだ。残酷だからこそ、いつの世も真実は隠される。今までそうだと思っていたものが、真実を知ることによって、突然、姿を変えてしまう。お前の【真実】も、このバイオリンの真実もな」イソナさんは、少し姿勢を崩しながらそう言い、まっすぐ青緑の瞳で私を見据えて。「......っ......、はい......」......薄々は勘付いてた。口で言われると、やっぱりその言葉は痛い。イソナさんは、ルナさんのお義姉さん。......ルナさんに似てる私は、存在自体が目障りなんだろう。いつかのサリカさんみたいに。「お前がどうなろうが、大して興味がない。お前が壊れるとしても、私は躊躇なく【真実】について語るだろう。「私は、いつでも口を開くことができる。......お前がそれを望まぬと言うのなら、この口、閉じておこう。私なりのけじめだ」......イソナさんなりの、けじめ。私が嫌いだって言う感情だけに振り回されないように......ってことかな。【真実】を聞けば......今まで、そうだと思っていたものが、根本から覆される。それについていけないから......真実は残酷だって、そうなる。私......その変化に、ついていけるかな......?......なんて言う迷いが顔に浮かんでいたのか、イソナさんは私から目を逸らした。真っ暗な窓の外を一瞥し、カタンと席を立つ。「迷うのなら、答えは明日でいい。「あ......はい......」そう言って、イソナさんは部屋から出て行ってしまった。パタンとドアが閉まる音が響いて、静けさが部屋を満たす。......【真実】を知る、覚悟。レネさんの一件でこんなに揺らぐなんて、思ってなかった。レネさんは、お兄さんの形見だって大事にしていたバイオリンが、実はお兄さんが死んだ原因だなんて知ったら......どうしただろう。私、セル君に何て言ったの?何も知らないでいるのは、死んでるのと同じだって......そう言ったはずでしょ。