うまいから!」そう強く言ってクリスがアイスを乗せたパイを頬張ってみせる。ぼくも嫌々ながら養父に習い、息を止めてパイを口に運んだ。口の中で生地がサクサクと鳴って、バニラアイスは熱いリンゴジャムと混ざりすっと溶ける。想像した食感と全然違ったために感想が出てこず、ぼくはもう一口パイを食べた。一口食べるごとになんだか癖になる。パイが冷める前に、アイスが溶ける前にと、ぼくたちはそれを夢中でほおばり、食べ終わった後はなんとなく目があってにやりと笑顔を交わした。「どうだお前、うまかったろ?」クリスが口周りをナプキンで拭いてから、どうだといった顔をした。「ああ!あんたは正しかった!」それはぼくたちが初めてお互い笑顔で交わした会話だった。*あの事は本当にいい思い出だ。ぼくは十六歳になった。今は、お互いの存在に慣れたという事もあるのだろう、やれ勉強しろだの夜は早く寝ろだの、クリスの小言が妙に増えて、そのために喧嘩も増えた。会った頃の無口はどこへ行ったのか、いや、今でも変わらないのだ。口を開けば小言が出てくると言うだけで......。そのうえにクリスは、相変わらずパイとアイスでぼくの機嫌をとれると思ってるのが、よっぽどいただけなかった。「いいかげん言い飽きたね、クリス!ぼくは家事だってあんたの分までしてる。「......!とにかく!俺は今から会社に行くが早めに帰ってくるから、その時きっちり話をするぞ!」それだけ言い残して奴はバタンと戸を閉めた。言い訳もできなかったくせに、まだ何を言おうっていうんだろう。言われたとおり待ってやる義理もないが、学校のあと誰もつかまらなかったので、大人しく家に帰ることにした。クリスはもう帰っていた。「本当に早かったんだね。」テーブルには木の実の入ったパウンドケーキ。「アップルパイは流石に飽きたかと思ってな。今朝は、その、悪かったよ。おれも頭に血が上っててな。最近は、本当に物騒だから、お前には、その、なんだ、安全に楽しく暮らして欲しいと思ってるんだ。口にほうり込んだパウンドケーキはちょっとぽそぽそした。「いつもケーキばっか買って来てさ、太らせる気かよ。こんなこと、繰り返した先に何があるってんだ。「何だお前、変な事言うな。......そうだな、その先に、お前からの信頼と俺の幸せがあると、信じてやまないんだ。「......あんた、“親子”に夢みすぎだよ。」ぼくは高級な香りのするお茶でパウンドケーキを流しこんだ。BY-NC原著作者の表示・非営利の条件で、作品の利用を許可します。作品リスト作品を掲載する小説投稿サイト。