加工場にて調味液に漬けていたはちみつ梅を、タンクを開けて見せてもらいました。手間ひまかけて作ります。和歌山県が誇る南高梅で作った、コープの産直商品です。上記は宅配で取り扱っている商品です。店舗で取り扱っている梅干しは、こちらでご紹介しています。雨を祈りながら収穫の日を待つ和歌山の桜が満開になる3月末、「南高(なんこう)」の木々には小さな実がなり始めていました。和歌山県田辺(たなべ)市の三栖(みす)地区は、高温多湿、昼夜の寒暖差が少ない、南高梅の栽培に適した土地柄です。JA紀南(きなん)の生産者で、この地で南高梅を育てて27年の堀正幸さん、19年の堀口敦司さんの元を訪ねました。堀正幸さん(左)と堀口敦司さん実が大きくなり、太陽の光が当たるところに紅が差し、完熟して自然に木から落ち始める収穫の時期が6月10日頃。この前に雨が降ると実が太って、より立派になります。剪定(せんてい)は終わりなき戦い実の育ち方を左右するのは木の枝を切る剪定作業です。このやり方によって、実の大きさも木の寿命も変わります。「11月頃から3カ月以上も続く剪定は、毎日毎日休みなし。花が咲くまでに終えたいので、ちゃんと手入れができる本数がその家の持ち分。終わりなき戦いみたいな仕事ですね。やったらやっただけの成果が出るところは面白いです」。堀さんは笑顔でこう話します。完熟して自然に落ちる実を収穫の時期になると、土に触れないように青いネットが敷き詰められた畑で、堀さんは木から自然に落ちた梅の実を毎朝6時から拾います。収穫量が多い日は、仕事が夕方6時までかかることも。「完熟して木から落ちた南高梅は、皮が薄くてやわらかく香りも良いです。梅干しもふわっとした独特の食感に仕上がります」と堀口さん。完熟した梅から順に落ちていきます収穫するとまず、水で洗浄したあとサイズ別に分けます。この商品にはLサイズを使用します。皮が大きく破れたものは取り除きます。その日のうちに粗塩で漬けて、3週間かけて20%の塩分濃度になるようにします。その後水分を飛ばし、うま味を凝縮させる天日干しへ。実と実がくっつかないように手作業で丁寧に並べ、3~4日ほど干してからひっくり返します。乾燥の状態をひとつひとつ確認して、干し上がった「白干梅(しらぼしうめ)」の状態で加工場へ出荷します。収穫後は選果機でサイズを分けて、それぞれ塩漬けにします天日干しの様子。完了したものが「白干梅」です。水分をきちんと飛ばすことで、良い食感にそれぞれおいしく仕上げました生産者が出荷した白干梅は、JA紀南の中芳養(なかはや)加工場で、はちみつ梅・しそ梅になります。届いた白干梅は、水で洗浄しつぶれているものなどを取り除いてから、せいろに入れ水につけて脱塩します。その後、調味液の中に3週間漬け込みます。どちらもじっくり漬け込むことで、ひと粒ひと粒にしっかりと味を染み込ませています。完成したら味や品質のチェックと検査をし、パック詰めしながら検品して出荷します。基準内か確認しながら、同じ重さになるように梅干しを入れていきますはちみつ梅は国産のはちみつの中でも上品な甘さのものを使用し、塩分約4%と食べやすくやさしい味。黒酢を加えて控えめな塩分を補い、味をしっかりさせた甘酸っぱい梅干しです。調味液で、昔ながらの味を大切に、少ししょっぱめに仕上げています。完熟した南高梅独特の皮の薄さ・ふわっとした食感と、手間ひまかけたおいしさを、ぜひお召し上がりください。肉厚でやわらかな紀州南高梅をはちみつ入りの調味液に漬け込んで塩分約6%に仕上げた「CO・OP紀州南高梅はちみつ入り」、ほどよい酸味のしそ漬にした塩分約7%の「CO・OP紀州南高梅しそ漬」を店舗では取り扱っています。いずれも2Lサイズの梅を使用。他に、「CO・OP紀州南高梅うす塩味」(塩分約6%)もございます。「誰もが利用しやすい食を中心とした事業」を通じて、ビジョン2025「食卓を笑顔に、地域を豊かに、誰からも頼られる生協へ。