閉ざされていたアクアマリンが、薄く開く。何度か細かい瞬きをしてから、横から手が伸びてきて軽く目元を擦った。「..................」それを覗き込んでいたヒースが笑って言うと、エリナは無言のまま、軽く握った拳を緩い動作でヒースのアゴに放った。回避してから、ヒースは溜息を吐いた。「そりゃまぁ......なんとなく?」むくりと起き上がり、寝起きから不機嫌そうなエリナに、立ち上がったヒースはテキトウに答えた。エリナは手櫛で髪を簡単に整えながら、ベッドから足を下ろして座った。眠気を引きずった顔で、エリナはキッとヒースを睨んで言う。「......昨日のこと、忘れたなんて言わせないわよ。私、妥協したんだから。「あー......まぁ......」それで昨夜のことを思い出したヒースは、困ったように頬を掻いた。......昨夜は大変だった。花の町バレンに着き、宿を見つけた。そこで部屋を1つ頼もうとしたら、エリナがひどく嫌がったのだ。『いやでも、お前、貴族だし、よわっちいだろ?目ざとい奴に狙われるかもしれねーし、護衛は必要だろ。『そりゃマズイだろ?!』なんとか説得して同じ部屋で一晩を越したが、それからと言うもの、エリナはずっと不機嫌だ。昨夜も、ふて寝のような形でベッドにもぐり込んでいたし。ヒースは男女問わず、他人と同じ部屋に寝るのは慣れている。エリナは恐らく、あの塔でいつも一人で寝ていたのだろう。庶民と貴族の価値観の違い、生活の違いが原因のようだ。こればっかりは、すぐには埋まらないだろう。皮肉っぽくふてくされた様子で答え、ベッドから降りるエリナの言葉に、ヒースは苦笑いして、ドアの方へ足を向けた。「まだ身支度が済んでないわよ。寝起きで少し髪が乱れているエリナを見てから、ヒースはベッドの脇に置いてある彼女のカバンを指差して、不思議そうに聞いた。自分のことを配慮していないヒースの言葉に、エリナはもう呆れて、肩で大きく溜息を吐いた。わかんねぇ......まぁ、いいけどよ......」カバンから櫛と手鏡を取り出し、髪を梳き始めるエリナの言っていることがよくわからないヒースは、困った顔で頭を掻いた。//////////////////ひらひらと、花々の上を浮遊する黒い羽。色とりどりな不思議な紋様が入っている羽を優雅にはためかせ、花の上に止まる小さなもの。「......ねぇ、ヒース。「家にも庭園はあったから、見かけたことはあるけど......こんなに近くで見たのは初めてよ。花にとまって、羽を開いたり閉じたりする蝶を凝視したまま、屈んだ格好のエリナは真剣な顔で言った。その横顔を見て、ヒースは小さく笑う。バレンは、フェルシエラの西に位置する、花が咲き誇る小さな町だ。町全体で、食用から観賞用まで、実に幅広い花を栽培し、町内や他の町に売っている。シャルティア国内では、比較的温暖な地域なので、冬らしい冬が到来することもなく、1年中、花が楽しめる。ちなみに、花は町で育て、得た金は町のために使われているので、町民達はそれとは別に、各自で生計を立てている。花が商売道具ということもあって、警備も厚い。町にある教会のゲブラーを始め、町で雇った用心棒などが、町全体の花壇を警備している。考えると可愛らしい話である。その町の広場は、やはり花壇まみれだ。甘い花の香りが漂う中を、ゲブラーや用心棒たちに混じって、鑑賞に訪れたさまざまな人々もいる。二人も、そのうちに入っていた。家の庭園よりも広いわ。体を起こし、遠くまで見える花壇を眺めて言うエリナ。いつも冷ややかなその目が、たくさんの花々を前に、今は輝いているように見えた。隣に立つヒースも、花が敷き詰められた花壇を眺めながら、エリナに言った。