傍目から見ればごく普通の武士の家族に見えるだろう。真夜中、私が一人で書物を読んでいると誰かが障子を開ける音がする。この開け方は妻ではない。寝間着に身を包んで私にいきなり接吻をし、舌を入れてくる。私は姑の胸に手を入れると乱暴に揉んだ。姑が嬉しげなあえぎ声を出す。いつからこうなってしまったのだろうと疑問に思いながら、姑と身を重ねた。私は姑にこんなことはもうやめよう、私は妻を好きなのだと言ったことがある。姑は私の汗をぺろぺろ舐めながら、離れられるのと笑った。それは妖艶で残酷な笑いだった。姑は私も知り得ない何かの手段で病弱な妻の命をこの世につなぎとめているらしい。姑はつなぎとめるには力がいるらしく私自身を触媒にして、妻に薬として毎日飲ませていると言う。そのために私は嫌々ながら姑と毎夜身を重ねるしか方法がないのだった。ことが終わった後、私たちがまどろんでいると乱暴に障子が開いた。寝間着に大量の血を吐き、鬼の顔となった妻だった。血を吐いたことで姑が調合した眠るための薬が効かなかったのだろう。寝室に私がいないことで不審に思ったのかそれとも以前から私達の関係を勘づいていたのかもしれない。後者なら妻は今までどんな思いをしていたのだろうか。昼間は仲のいい夫婦のふりをし、夜間は自分の母親と身を重ねる夫を持つ女。私は妻を好きだっただけに心が痛んだ。「裏切り者!」妻はそう叫び、やせ衰えた身体のどこにそんな力があったのだろうか。あらん限りの力を出して、私を槍で突いた。驚く自分の母親の命も奪った。私達を殺した後、私の下半身をずたずたに突き刺したところで、妻は力の元の怒りが消えぬまま体力を消耗したのか大量の血を吐き絶命した。一つの部屋に三人の血まみれの死骸が転がった。私はこのようにさまざまな形で蘇り死んでいき、殺したり殺されたり何回も何回も数え切れないぐらい転生した。それは怒りと憎しみと哀しみに彩られたものであった。死ぬたびに少しづつ確実に下へ下へと落ちていく。これも岡引だった頃に殺された娘のために——好きな女はできたが、本当に愛していたのは私の娘だけだった。私は娘を愛していたのだ——私の運命を変えた男にどうして何の落ち度もない娘を殺すようなことをしたのか聞くために落ちていくのである。あの男に憎しみはないと言えば嘘になるが、娘を殺したわけを聞くために、私は転生するたびに思いつく限りの悪事を働いた。時にはあたりをふらふら歩いていた町娘を殺したこともあった。今の私の最後は博打で負けた腹いせにやくざの三下に待ち伏せされて首を切られ顔をずたずたに潰されてどぶ河にほうりこまれて死んだのだった。私は最下位の地獄、無間地獄に送られるらしいと地獄の役人たちが噂をしているのを聞いた。無間地獄に送られるのならそれでもいいと思った。生きていても地獄、死んでいても地獄、それならいっそもうこれより下がない地獄の下の下まで降りて、再び転生することのない無間地獄に行ってみるのもいいかもしれない。すればあの男に逢い、娘を殺したわけを聞けるからである。思うと私は少し胸のつかえがとれたような気がした。「おい食べるか?」私は少し影のある役人に声を掛けられた。目の前の役人に親密感を覚えた。「へい、ありがとうございます」りんごを受け取りながら、この役人なら私のことを少しぐらい知らしてもいいだろうと思い、今までの話をはじめることにした。「昔、ずっと昔岡引をやっていたことがあります。著作権/プライバシーポリシー/サイトマップ。