Neo」はモバイル分野への参入の失敗を繰り返してきた同社が、PC側から堂々と攻め込んできた意欲的な製品だ。NeoがあればもはやiPadやAndroidタブレットは不要、中国メーカー数社が展開している超小型PC「UMPC」も存在意義を無くしてしまう。Neoを手にすれば、スマートフォンの使い道はSNS程度になってしまうかもしれない。Neoの構造は、実はシンプルだ。2枚の9インチディスプレイをヒンジでつなぎ合わせただけだ。10X」も発表している。既存のハードウェアの延長線上の製品に最適化されたOS/UIを搭載することで、革新的なデバイスが生まれたのである。Neoはマイクロソフトが初代Surfaceを投入して以来、「真のモバイルPC」を苦心して開発してきたすべてのノウハウが詰まった製品だろう。SurfaceはPCメーカー各社から出ていた旧来のタブレットPCの概念を覆した製品だった。指先タッチでも操作できる軽快なUI、書き味に優れたペンに対応、薄型で脱着式ながらタイピングしやすいキーボードなど、Surfaceは持ち運ぶPCの概念を大きく変えた。Neoは開くと13インチになる。これは一般的なノートPCのサイズだ。閉じた状態の9インチサイズは小さすぎず大きくもない絶妙な大きさである。閉じたときは片手でも十分に使え、開けばノートPCの体験を得られるのだ。1台で2役をこなすPCはこれまでなかなかなかった。開いた2画面は左右に2つのアプリを起動することもできるし、1つの大きい画面として使うこともできる。2枚のディスプレイをつなぎ合わせただけだから中央のつなぎ目は気になるものの、表計算アプリの利用時などは気にならないだろう。小さいタブレットが普通のPC画面に変身する利便性は他では得られない。Neoだが、それに加えてマグネットで装着できるキーボードも用意されている。このキーボードはSurfaceシリーズで開発してきた「薄い」「タイピングしやすい」「脱着できる」キーボードそのものだ。3を愛用していた時期があったが、薄型にもかかわらず膝の上においても楽に打鍵できるキーボードは快適だった。Neoのキーボードは、過去にSurfaceシリーズを使ったことのある人なら触らなくともその出来は想像できるのではないだろうか?このキーボードも絶妙な大きさで、9インチディスプレイの2/3程度のサイズとなっている。Neoの画面を縦方向に開き、下側のディスプレイの上にキーボードを置けばノートPCスタイルで使うことができる。キーボードで隠されないディスプレイの1/3の領域は、キーボードをディスプレイ奥に合わせて置けば手前側がタッチパッドになり、手前側にキーボードを合わせて置けば、上の空間はセカンドディスプレイとしても使える。Neoはいくつもの形に変形するのだ。1台で5役も6役こなされてしまうと、機能やサイズの被る他の端末がすべて駆逐されてしまうかもしれない。OSを搭載したスマートフォンとして発売し、近年ではサムスンが1枚のディスプレイを折りためるフォルダブルスマートフォンを販売している。いずれの製品も折りたためる画面を活かせるUIを搭載していなかった。スマートフォンOSですでに世界を寡占しているグーグルでさえ、「2つの画面」「大画面」を活用するノウハウは足りていないのだ。OSのタブレットのUIを見ればわかるだろう。Neoの13インチというスマートフォンから見れば大きな画面に2つのアプリを表示する様と比べると、どうしても見劣りしてしまう。両者は「スマートフォン」「PC」という性格の異なる製品だ。Neoは折りたたむことで手軽に持ち運べる「モバイル」なデバイスである。大画面スマートフォンやフォルダブルスマートフォンのライバル的な存在に十分なりえるだろう。今後はマイクロソフト以外からもこの2画面PCが登場する予定だ。Foldのように1枚のディスプレイを折り曲げることのできるPCを投入する可能性も高い。スマートフォン業界でもフォルダブル製品が少しずつ増えているが、PCの世界にもそれが広がれば「折りたたみ」スタイルはこれからの大きなトレンドになるかもしれない。Neoを見るとそんな予感がするのだ。サイトに掲載の記事・見出し・写真・画像の無断転載を禁じます。