ふえぇぇ、ガハマさん助けてよぉぉぉ......!奉仕部のコミュニケーションモンスターを呼び出そうか悩んでいると、ようやく川崎が顔を上げた。眉を下げ、目じりに涙を浮かべる川崎がぽつぽつと話し出す。「最近、なんだか疲れちゃって。家のこととか、勉強とか、やんなきゃいけないこと多くて。受験生だし、頑張んないとって。みんな同じだって、きっとこういうものなんだって思って......でも、色々手がつかなくなっちゃって。言葉を切って川崎が唇を噛む。「両親に迷惑掛けたくないし、大志だって高校に入ったばっかで大変だろうし、あたしのことはあたしで何とかしないといけない。川崎の目じりから涙が零れる。両手で顔を覆った川崎が弱々しく嗚咽した。俺も思うところはあって、息が細るのを感じた。家族を想うが故に潰れた。解釈するのが妥当だろう。両親が好きだから家事をする。弟たちが好きだから世話を焼く。家族が好きだから自分は我慢をする。これまでは家族と川崎自身を量る天秤が家族側に傾いていた。それが、受験の年になって天秤の重さが狂った。誰だって自分は大切だ。人生を左右しかねないものがすぐそこまで迫っているとなればなおさらに。優先度が変われば行動も変わる。家族愛が優先度を超えた。それでも自身のことも大切だから、思考のどつぼに嵌って身動きが取れなくなった。したら小町が通るかもしれない道だ。なんだかんだ完全な兄離れをしていない妹だ。いう未来もあるだろう。川崎の問題を身近に据えてしまうと、どうにも他人事のように思えなくなる。小町ならきっと大丈夫。性格からしてこうまで内に溜め込むタイプではない。それでも、あるいは、と考えてしまう。川崎が首を振って答える。単純な回答もいまの川崎の前では無意味だ。息抜きなんぞ出来る器用さがあれば、こんな風になっていない。息抜きを無理やり行って、この先なにかが変わるか?答えは否だ。川崎はきっと同じ袋小路に迷い込むだろう。己よりも家族を大切にする優しい女の子だから。パラダイムシフトを起こさなければ何も変化はない。川崎の優先度を変え、家族に頼るように促し、家族もまた長女の苦難を理解する。簡単かつ当たり前である程度の効果が期待できる方法と、効果は大きいが後始末が面倒になりかねない方法。スラックスのポケットにあるスマホに指を触れる。言って、自分が口にした言葉の意味に気づいた川崎の顔が歪む。俺の提案が突拍子もないのか、川崎は目を丸くして首を傾げた。下手に冷静になられると拒否される可能性が高まる。ここは言葉で畳みかけるしかない。「もう家事やらなんやら家のことは全部置いてきちまえ。この連休中はとにかく遊びまくれ。提案者だからあと腐れないように問題は俺が対処する。この五日間、川崎が好きなように使え。やりたいことあるだろ。当然の科白に俺は手早く返す。