校長室に居合わせた先生や事務長がむせび始めた。「ああ、すまんすまん。都立高校十校にお預けということになっていた。これは事実上、不名誉極まる廃校と同義。して、堂々たる意義深い遅刻。明日の朝刊には載りましょう。「マスコミも、都民、国民も、こういうトラディッシュでユーモアに満ちた事件を待ち受けているんだ。「そう、AKBの総選挙で、サッシーが第一位を獲得したのに肩を並べる痛快事。これで、尾呉高校の再建は約束されたようなもんだよ。有難う尾呉君!」さすがに、このニュースは、その日のうちに日本中、いや、サムライファンの外国にも、いろんなサイトを通して配信され、世界的なニュースになった。この年の顔は、ハルこと尾呉治国と、サッシーこと指原莉乃が独占した。AKBは、その後、ヒット曲をバンバン飛ばし、ますます国民的アイドル集団として、隆盛を極めた。尾呉高校再開のニュースは、とうとうやってこなかった。その後東京オリンピックも決まり、都民や国民の関心は確実に薄れ、ボクはお預け先の外苑高校の劣等生として、なんとか卒業はできた。今、考えると、みんな尾呉高校から、明るく後ろ指を指されることもなく移動したかっただけじゃないかと思った。二十一世紀も半ば、東京オリンピックは懐かしく国民の心に刻みつけられた。あるボクは、まだ独身だ。ボクの代でお家断絶の気配。断腸の思いではありますが、戦国時代から四百年、愛すべき尾呉家が続いたことで良しとしてください。あの最後の遅刻を尾呉家の尾呉家らしい誉れと思し召して......。作品(小説、戯曲、エッセーなど)の発表と更新をしています。大阪最初の宿は大阪城を間近に見るホテルだ。最上階のラウンジからは大阪平野が一望にできる。窓際のテーブルで、五人それぞれの感想を呟いた。大阪は異文化の地で、ちょっとくたびれかけている。新大阪では元気にうどん体験ができた俺たちだが、なんとはなしの大阪にちょっとくたびれている。大阪は関空を除けば日本で一番狭い。このホテルは二十何階かで、そんなに背が高いわけじゃない。それで大阪の四方の端っこが分かるんだから狭い。狭いからと言ってバカにするほどアホじゃない。「東京が広すぎるんだよね......」これは静香だ。西の海と陸との境目にUSJ、ボールを投げたら届きそうだ。「お待たせしました」てっきり晩飯が並ぶのかと思ったら放出(はなてん)さんだった。「明日から、あちこち周ってもらいます。コースは決まっていません、このリストの中から二か所選んでください。「あのう、写真と名前だけで中身が分からないんですけど」そう、放出さんのリストには説明と言うものがなくって、まるでレストランのメニューのようだ。「聞いていただければご説明いたします。放出さんはにこやかに俺たちを見渡す。にこやかなんだけど、なんだか試されているような気になる。真治が寿司屋の息子らしく呟く。「聖天使ガブリエルとしては、我が霊力を高めるためにスピリチャルスポットを周ってみたい!」ようやくエンジンがかかってきた純花がぶっ飛んだことを言う。杭全さんは、事もなげに受け止めてくれる。俺たちは一時間以上も、あーだこーだと唾を飛ばしながらアイデアを練った。言いあっているうちに、気が付くと結構な空腹になっていた。毎日、自分の作品(小説、戯曲、エッセーなど)の発表と更新をしています。地下鉄本町駅の地上出口は、逃げ場を失った人らで一杯やった。「ニイチャン、今は非常時の非常時や、今開けへんかったら、あんたは大阪の人間とちゃう。警防団のおっちゃんまで、シャッター越しに当直の若い駅員に詰め寄る。大阪城の向こうで、一トン爆弾が何発もさく裂する音がして、地面は地震みたいに揺れる。周りの建物はみんな巨大な松明みたいになって燃え盛ってる。それでも若い駅員は、シャッター越しに規則通りの答えしかせえへん。「鴨野君、シャッター開けなさい!」シャッターの向こうから声がした。「駅長です、すまんこってした。運転司令とは連絡が途絶えました。わたしの権限で開けます!」シャッターが開いて、人が殺到した。曽根崎署の坪井いうお巡りさんと、警防団のオッチャンが整理と指揮を執る。「通路降りるんは二人ずつ。じきに南口も開くやろさかい、後ろの人は南口に、せや、そのオッサンから後ろは南口。女子供が優先や!」その混乱の中を、富久子は友達といっしょに地下鉄へ。ここまでが、すでに撮り終えてる未編集のV。この後に新しいシーンが加わる。地下鉄から出てきたあたしらは、大阪の街の変貌ぶりに茫然とする。「シズちゃん、うちら、どないしたらええねんやろな......」そう言うと、朱里が演ずる富久子は、立ったまま涙をぽろぽろと流した。CGをはめ込むためにグリーンのシートで囲まれたスタジオで、よう泣けるなあと思うたけど、あたしも虚脱感と、悲しさが湧いてきて自然と涙が出てくる。これが無対象演技やねんやろなと思た。芝居て、お騒がせのO先輩が言うてたようなハッチャケてたらええいうもんやないことが、よう分かった。ほんで、監督が事前に未編集のVを見せてくれた意味も。演技の基本は想像力やいうことが、よう分かった。思ったら......。「無表情で二メートルほど先を見る。監督が、なんとも抽象的な注文。想像力もメソードもへったくれもない。対象物どころか説明もなしに、ただ無表情で見ろというだけ。あたしの脳みそをよぎったんは『ああ、お腹空いた』だけ。三パターンは、いろいろ注文がついて百近く撮らされた。二時半ぐらいに解放されてお弁当。スタジオに戻ると、監督とスタッフが、さっきのラッシュと事前に撮ってあった映像の組み合わせに余念が無かった。お腹空いたと思うてたとこは、死にかけたお婆ちゃんが、無意識に蠅を手でおうてるとこ......つないでみるとサマになってる。プロの仕事は、ええ加減そうに見えて、大変で意味のあることやとしみじみ思うた。黛さん、加藤さん、お疲れ様でした」チーフADが言うと、どこからともなく花束が。そんでスタジオ中から拍手。感動が湧いてきた......。毎日、自分の作品(小説、戯曲、エッセーなど)の発表と更新をしています。言っても、生まれて初めてのことなので確証はない。意識は冴えているのに体が動かない、目玉だけが動かせる。話しに聞いた金縛りの症状と同じなので、いちおうそうなのかと思っておく。人間と言うのは、自分や自分の身の回りのことをカテゴライズしておかなければ落ち着かないものなんだと思う。カテゴライズすると少し落ち着いた。ま、そのくらい怖いものなのよ。階段を誰かが上がってくる気配。お母さんじゃない、お母さんなら、もう少しこし速い。それに階段を踏みしめる音にズシリと重みがある......これは男の人だ。お母さんと二人暮らしの家に男なんかいない。お母さんが男でも連れ込んでいなければ......。――おもしろいことを考えるんだね。いつの間にかベッドの脇に立っている。スーツを着て落ち着いた感じのオジサンだ、全身から人柄の良さが滲みだしているようで、恐怖とか不安とかは感じない。どこかで会ったことがあるような気がする。――思い出してくれたかな?――あ............風間さん?そうだ、あたしの引きこもりが最悪の時、フラッと行きついた駅のホームから電車に跳び込もうってか、跳び込んだ時に助けてくれたオジサンだ。この人のお蔭で、あたしはかすり傷だけで助かった。風間さんは寝たきりになってしまっている......とても申し訳ない。――わたしが寝たきりなのはきみのせいじゃないよ。――読んでいるわけじゃないんだ、ま、その説明は後にして......私が寝たきりなのは、脳腫瘍が大きくなりすぎたせいなんだよ。――脳腫瘍?――もうステージ4の末期。きみについて跳び込んだときには、もう意識が切れていた。覚えているのは君に抱き付いた瞬間までだ。――えと......その風間さんが、なんでここに?――いちおう伝えておいた方がいいと思ってね、それと、お願いしたいこともあったし。――えと......なんでしょう?――この姿は、君の心の中に投影したものなんだよ。実際はここには居ない、わたしは君の心の中に居るんだ。――心の中?――あれから、自分の行動や考え方が変わったとは思わないかい?――えと......。思い当たることは次々に浮かんできた。智満子をやっつけ、あたしをイジメていた子たちと仲良くなれた。なくて、それがショックで不登校になった智満子を復帰させた。更衣室を覗いていた覗き魔を水野先生といっしょになって捕まえた。早乙女女学院とのいろいろ、毒島を相手に戦おうとしたこと。どれをとっても、それまでのあたしには考えられない行動力や決断力だ。最初は、とても不思議だった。慣れてしまって、あまり気にしなくなってしまったけど......これって、全部風間さんがやったこと!?――そうじゃないんだ......続きを言いかけて、風間さんの姿はフェードアウトしてしまった。あたしは再び眠りに落ちた。毎日、自分の作品(小説、戯曲、エッセーなど)の発表と更新をしています。きょうも駅向こうの探検。知らない街じゃないので、なにもかも新鮮というわけじゃない。渋谷とか原宿とかにくらべれば、やっぱマイホームタウンの一角ではある。小学校を卒業するまでは校区の境が駅だったので、足を踏み入れることがほとんどなかった。その点で、駅のこっち側とは少し疎い感じがあるのだ。今日は商店街を外してみた。商店街と言うのは脇道に逸れにくい。アーケードの心地よい閉鎖性、あれこれのお店に気がひかれたりで、自分の生活圏でもなければ道を逸れるようとは思わないでしょ。道一本西に入ってみる。駅の近くは二三階建てのビルとかお店、古い家が建て込んでいて、道幅も途中で半分ほどになっていたり、おそらく昔は田んぼや畑だったんだろうと偲ばれる。角を曲がると大きなお屋敷が見えてきた。