夏美は、祖母の言葉に、事の重大さを感じた。父は、母や祖母にとっては“悪い人”だったかもしれない。「虚無僧踊り」を通して得がたい経験を積むことができた。までは23号線で1時間半。車の中で夏美は武志おじさんから父のことをいろいろ聞くことができた。相思相愛の仲になったが、母は山本家の一人娘、父は神谷家の長男。双方の親に猛反対されたため、二人は駆け落ちして、子供まで作ってしまった。双方の親も仕方なく二人の結婚を認め、父は山本家に養子となり、家業を継いだのだった。店の大金を持って家を飛び出した。それで母とは離婚させられたのだった。尺八は子供の頃から独学で覚え、学生時代からセミプロとして活躍していた。その好きな尺八も店を継ぐからにはやめさせられていた。身寄りは弟の武志だけで、時々訪ねてきていたという。西尾警察署で夏美は初めて父と対面した。遺体は複数のバイクに轢かれたらしく、ズタズタに引き裂かれ、顔もグシャグシャだった。所持品は、尺八に天蓋と偈箱、袈裟などの虚無僧用具一式。それもボロボロに壊されていた。唯一尺八だけが無事だったようだ。父親の遺体は、西尾の小さな葬儀屋に頼んで、八事の火葬場まで運んでもらい、夏美と武志叔父と二人だけで密葬にする手はずだった。葬儀には母も祖母も来なかった。夏美の父親と気づいたらしく、メールで連絡しあい、百人を上回る人数が葬儀場に駆けつけてきた。誰が持ってきたか、葬儀場では僧侶の読経の変わりに、あの「虚無僧おどり」のテーマ曲が流された。夏美の父親は「この世で最後のオンリーワンの虚無僧」「暴走族を制止しようとしたヒーロー虚無僧」として、報道関係者も来、烈しいロックのリズムで送られることとなった。虚無僧として燃え尽きた父にはふさわしい葬儀だったかもと夏美は思った。尺八だけを遺して、遺品はすべて葬儀屋で処分してもらうことにした。父は戸籍上は山本家を離縁されても「山本」姓のままだったので、山本家の墓にも神谷家の墓にも入れない。海に散骨するとしても手続きが大変とのこと。そこで西尾の○○寺で永代預かりにしてもらうこととした。その費用が三十万円だった。武志叔父さんに立て替えてもらった。夏美は父のただ一人の相続人として、戸籍の抹消から年金の差し止めなど、いろいろな手続きに翻弄された。愛1ヶ月ほどして、轢き逃げの犯人が逮捕された。八面山周辺で暴走を繰り返していた少年たちのバイクを一台一台実況検分して、タイヤ痕から五人が、犯人と特定された。連中はバイクに保険もかけていないらしく、被害賠償金の取立ては難しそうだった。彼等の言い分は「八面山の公園でバイクを乗り廻していたら、突然虚無僧が現れて、進路をふさいだのだ」という。裁判は長引きそうだった。「折り入って話しがある」とのこと。夏美と母と祖母と三人で武志叔父の話しに耳を傾けた。父が離婚してから、武志の叔父とも疎遠になっていたのだが、今度の事件に関して、なにかと相談になってもらっていた。私のところで預かっていました。私もこういう商売ですから、虚無僧関係の本は随分取り寄せてあげて、かなりあります。兄は、虚無僧についてかなり詳しく調べていました」。遺品を整理していましたら、預金通帳と生命保険の証券が出てきました。預金の残高は280万ほどですが、生命保険が3千万あります。通帳と保険証券や年金手帳などを、カバンから出して並べた。それらの品を見つめていた。「それで、受取人は夏美さんです。夏美さんは、血のつながるたった一人の相続人ですから、預金もすべて夏美さんのものになります」。「6千万」と聞いて、夏美の頭の中は混乱していた。要らないわ」と口に出しそうになったが、その言葉を制するように、武志叔父は「武雄兄さんの、せめてもの償いの気持ちでしょう。受け取ってやってください」と。顔も知らない父であった。とっくに亡くなったものと思いこんでいた。甦り、6千万という大金をもたらしてくれた。お金は憎しみも恨みも融かすものなのか。お父さんの娘に寄せる“愛情”?。夏美はこのことをどう受け止めていいのか、しばらく呆然としていた。事件から9カ月が過ぎ、加害者の少年たちは、16、7歳だったので少年院に送られることとなった。周辺での暴走族は姿を消した。体を張って制止した虚無僧はヒーローとなった。関わりあいたくなかったし、彼等を憎んだり、恨んだりする気持ちは不思議と無かった。生命保険金は夏美の預金口座に振り込まれた。その使い道について、時折、母と祖母と話し合った。「どっかに寄付しようか」と夏美が言うと、「寄付するったってどこに?」と母。話しはいつもそこで止まってしまった。私小説『虚無僧おどり』です。1~6は「カテゴリー」を「小説『虚無僧おどり』で検索して、見てください。夏美は大学四年になっていた。卒論のテーマを何にするか悩んでいた。就職も考えなければならない。父が亡くなった時は、マスコミにも追いかけられ散々だった。週刊誌に書きたてられた。それをいちいち読んではいないが、祖母も母も「世間体が悪い」と、針の筵に座らされたように、片身の狭い思いをし、ますます父を恨んでいた。父の放蕩の血を受け継いだ夏美は、これをチャンスとして生かす方法はないものかと、あれこれ思いをめぐらしていた。「虚無僧」を世間に知らしめたのだ。良いPRになったのは確かだ。「虚無僧」に関連して「和」の文化を、現代にもっと広められないか。父母は「呉服屋」を経営していたのだった。父が店の金を持って家出したため、祖父はその穴埋めで四苦八苦し、心労で倒れた。祖父が亡くなると、店を締めざるを得なかった。すべては“父のせい”だが、その借金も今はすべて返済し終わっていた。父が遺してみれた保険金の6千万円で何ができるだろう。「もう一度呉服店を再建してみよう」かと、夏美は考えた。『虚無僧おどり』で多くの仲間ができた。着物を着る習慣は減ったとは言っても、成人式で毎年1万人の若い女性が着物を着る。卒業式では、袴をはく女性も多くなっている。名古屋では花火大会などで浴衣を着る若い女の子も増えてきている。和服姿だと入場券を割り引くなどして、着物を着ることを奨励している。能楽堂にみえる客層も和服姿が目立つ。ブーム」なども追い風になっている。茶道やお箏、三味線などと複合的に“和”の文化を広げることはできないだろうか。」「コスプレ大会」「広小路まつり」そして「どまんなか祭り」と祭りも多い。「徳川宗春」によってもたらされた「芸どころ名古屋」だ。一通り出そろっている。新たなイベントは立ち上げられるのだろうか。名古屋での呉服事情についても調べてみた。