」そう言って厚一が教室から出て行くと、教室では明日の昼食をどうするのかという相談会が繰り広げられることとなった。◇◇◇◇◇IS学園に入学して半月も過ぎた頃。言ってもクラス代表候補決定戦が行われてから1週間ほどが過ぎ、座学だけではなく実際にISに関する実技も入るようになった。その日は校庭に1年1組の生徒が集められていた。「これよりISの基本的な操縦を実践してもらう。織斑、オルコット、速水。試しに飛んでみろ」あれから厚一は模擬戦で使用したラファール・リヴァイヴをそのまま使用の許可が下りたので、一応は専用機持ちの仲間入りを果たしていた。自分が呼ばれるとは思っていなかったのか、一夏は自分を指さしている。その間にセシリアと厚一はISの装着を済ませていた。「流石だなオルコット。それに速水もオルコットとほぼ同時とはな、良い傾向だ。ISを展開出来ない一夏と、同じ期間でセシリアとほぼ同じくらいの速さで展開を終えてしまえる厚一の違いは練習量の違いやイメージトレーニングの差もあるのだろう。放課後に付きっ切りで真耶に指導を受けている厚一からすればこれでもまだ真耶に見せて貰った速度よりも遅くて満足できないくらいだった。同じラファールという機体を使っているだけに、そのイメージと実際の違いのズレが気に入らないという理由で少しでも近づこうと毎日努力を絶やさないのだ。いった意味では、独学で努力している一夏よりも厚一は数段先んじて歩いているとも言えた。一夏は白式の待機状態のガントレットを掴んで名を呼ぶことで展開を完了した。3人同時に飛び立ったのだが、その先頭を行ったのは厚一のラファールだった。続いてセシリアのブルー・ティアーズ、そして一夏の白式が続いた。速水さん」スタートダッシュは先頭に居た厚一ではあるが、直ぐにセシリアが追いついて横並びで飛びながら質問を投げた。瞬時加速よりも停止状態からの始動になる為、覚える難易度はそこまで高くはない。言うより瞬時始動によって先ずは瞬時加速のやり方を教える場合もある。1週間前の模擬戦では使っていなかったのでその後に身に着けたのだろうとセシリアは予測を立てた。言ってしまうと瞬時加速を覚えてしまえば無用の技術である上に、開幕で相手に一直線機動で突っ込むような軌道は誰もやらないのでそこまで重要視はされていない技術ではある。『なにをやっている織斑。昨日の今日で上手くやれっていうのは無理が...」そう言おうとした所で既にセシリアと空中機動で踊るように戯れている厚一の姿が一夏の目に映った。セシリアが厚一の手を引っ張ってリードしてはいるが、厚一の飛び方は少しぎこちないもののちゃんとしている。それを見ると出来ないとは言えなかった。地表から数百メートルは離れた地点で、一夏の到着を待ちながら空中で踊る二人に一夏が漸く追いついた所で次の指示が入る。『今度は急降下と完全停止をやってみろ。先に下でお待ちしておりますわ」そう言って先にセシリアが先行した。ハイパーセンサーでそれを見ていたが、見事に目標の10センチで止めたのは流石は代表候補生と言ったところだと厚一は感心していた。「あ、はい」そう一夏に言い残して、重力に従う様に厚一はラファールを落とす。重力に従って落ちて行く機体。数百メートルはあってもそこから落ちて行くのはISという鎧の重さのお陰であっという間だ。スカイダイビングをするように身体を広げて空気を掴み、落下速度をコントロールしながら、PICを起動して機体の態勢を立て直す。