して野茂が日本の球界に復帰しなかったのか、不思議に思っているファンがいるかもしれない。確かに、ここ数年の状況だけを見れば、日本プロ野球復帰は考え得る選択肢だった。実際、日本の球団からいくつかオファーはあったようだし、その中には、億という年俸を保障する話もあったと聞く。当時のいきさつをおぼえている人間なら容易に理解できることだが、野茂の側には、帰って来たいと思える理由はなかった。何億積まれたのだとしても。彼は、石もて追われる形で日本球界を去った選手で、その時のことを忘れているはずがないからだ。恨んでいるとか、そういうことではない。野茂はスジを通すタイプの人間だということだ。スジを通すオトコは、自分を「裏切り者」と呼んだ人間のオファーにはこたえない。信義を重んじる人間は、結果次第で手のひらを返す組織の言葉を信用しない。野茂英雄は、彼を飼い殺しにしようとして失敗したかつての飼い主と、同じテーブルを囲むことはしなかった。当然の成り行きである。野茂がアメリカに渡る意向を漏らした当初、スポーツ新聞は、異口同音にその決断を非難した。無責任、恩知らず、掟破り、世間知らず、思い上がり、身勝手......と、記事のトーンはあくまでも冷ややかだった。その冷たい論調の背景には、当時、圧倒的な力を持っていた日本プロ野球機構が、野茂を一種の「足抜け女郎」扱いにしていたという事情がある。記者たちの中には、内心、野茂を応援する気持ちを持っていた者もいたと思う。当時のスポーツ新聞は、今以上に球界の御用機関だった。すれば、野茂擁護の記事は書けなかった。機構や球団に弓を引く形のテキストは、ワープロが曲がっても打てない。ドメスティックな業界紙なわけだから。読者の中にも、流出に反対する声はあった。野球協約を絶対視するタイプのファンもヤマほど残っていた。野茂の挑戦をワクワクしながら見守っていたファンもまた、少なからず存在していたのだ。少なくとも、私は断然メジャー行きを支持していた。ファンというのはそういうものだ。安全策を選ぶ選手よりは、リスクを取りに行くアスリートを応援する。勝負しないピッチャーなんて見たくないから。テレビは、黙殺していた。いうか、奥歯に張本勲がはさまっている感じの対応。ネクタイを首輪と心得ている勤め人の身のこなしといったところか。