代表候補生という教師とはまた違った視点からの意見も聞ける機会に、厚一はこれ幸いにと飛び付いた。自分が生きる為には貧欲になるのは仕方がない事なのである。訪ねたのはISに関する空中機動の事だった。やれば上手く飛べるのかという事柄である。真耶はあれで厚一に無茶をさせないようにと慎重に教えてくれていることも有り難いのだが、それではどうしても数日後に控えている模擬戦には間に合いそうもないので、そういった事情を知らないセシリアに、あくまでも純粋な興味として訪ねたのだが、専門用語連発の上に彼女はどうも理詰めと高い計算の上でISを動かしている様であることを知れた。話の内容は3割程度しかついて行けなかったが、バッチリ録音はしているので後でその意味を調べて復習すれば良いだけだ。1日が過ぎ、翌日は土曜日。日曜日を挟んで模擬戦が待っていた。午前中は授業のあるIS学園では放課後から本格的に銃器を実際に使用した実戦訓練に突入した。いうより日本から出たこともないので銃なんて使ったこともないですよ」ターゲットドローンを使った射撃に、命中率は90%をキープしていた。それに真耶は純粋に驚いていたが、厚一からしてみれば足を止めて撃つという事はガンシューティングゲームをしている感覚で撃っていた為にそれほど自覚はない。敵が現れたら狙って撃つだけ。その動作で照準はハイパーセンサーが自動でやってくれる。武器の保持もパワーアシスト頼みだ。次のステップとして動くターゲットへの射撃も8割をキープし続けた。最後の自ら動きながら動くターゲットを撃つ射撃では流石に命中率は下がりギリギリで40%という所ではあったが、たった1日にしてそれだけの成果が出ているのだ。銃器の保持の仕方に、偏差射撃についても何度か修正を挟めば出来る様になった。教えれば教えるだけ覚えるというのは誰でも出来る事であって、しかしその速さという物は人それぞれで。厚一の場合は、やってみせ、言って聞かせて、させてみれば同じことが出来てしまうという覚えの良さに真耶もその手の才能があることを早々に見抜いていた。練度の関係で拙さや粗さもあるが、それも指摘すればすぐに修正して整える対応力の速さというのも高かった。日曜日は1日中ISでの訓練に当てたものの、やはり空中機動での難は拭えなかった。相手が高速のターゲットになればなる程に反応が付いて行かないという弱点も露呈した。それを踏まえての武装選択と対策。セシリアのISに関する情報を頭に叩き込んでのイメージトレーニングなどであっという間に1日は過ぎていった。人は正しく使わなければ動かないとでも言う様に、ちゃんと教えれば厚一はそれに応えるように動くのだ。ある種のロボットのように感じてしまうものの、言ったことをそのまま出来るというのはある意味でとても才能があるという意味でもある。それこそ真耶が教えた通りの動きを完璧に熟してみせるくらいには。最後の片付けとして毎日機体の簡易的な整備をしているものの、既にそれすらも覚えている。それでも不安なのか毎回毎回確認する様に工程を一つ一つ聞いてくるが、別に聞かなくても出来ているのに一つ一つ訪ねてくる厚一を真耶は、石橋を叩いて渡るタイプの人間なのだという風に位置づけた。それほどまでに一つ一つを呑み込み身に着ける厚一の、成長速度の速さには驚かされてばかりではあるのだが。「なのにそれが正しく評価されなかった。毎日貧欲に知識も技術も求める厚一のその必死さの理由というものも、真耶は子供でもないので察していた。口にしない厚一の気遣いを立てて、真耶もその話題には触れなかった。過負荷によって擦れているパーツを交換する。教えていないことまでは流石に出来ない様で、それが当たり前なのだからそれで良いのだが。それをサポートするのが教師としての役目だと真耶は思った。織斑千冬という世界最強の名を持った姉の庇護下に居る弟。確かに姉と比べられて苦労するだろう。厚一のように死に物狂いで頑張らずともどうにかなってしまう立場にあるのも確かだ。大事な弟に手を出されて、あの千冬が黙っている筈もない。手荒な真似は一夏には降りかからないだろう。その分、何も後ろ盾もない正しく一般人の厚一にそういった災難は容赦なく降りかかるだろう。それは別にIS学園での成績も活躍も期待されていないという事だ。「そんなの、勝手すぎます」しかし世の中の男性の権威が掛かっているともなれば形振り構わずという事だってあるかもしれない。保護という名目でIS学園に放り込まれはしたものの、政府の受け入れ準備が整えばどうなる事か。IS学園に入れられたのもその為の時間を稼ぐためだとすれば不憫すぎて仕方がないが。真耶は同情で厚一に訓練をつけているわけでもない。その熱意に応える為に教師として教えているのだ。見えてくるその才能の輝き。その輝きを曇らさないようにするのが教師としての務めだと思っている。「出来るだけの事はしました。あとは速水さん次第です」1週間という付け焼刃にもほどがある時間でイギリスの代表候補生に勝てる見込みはゼロに近い。それは実際に戦って見なければわからないのだ。一機のラファール・リヴァイヴ。そのシールドには焦げ跡があった。それは充分に厚一も勝算が生まれているという証だった。第三アリーナでは1組のクラス代表を決める為の模擬戦が行われるために、1年1組の生徒が皆集まっていたが、明らかに人数が合わない。他のクラスや2年生に3年生までもが集まっていたのだ。それこそ初の男性IS操縦者の戦いが見られるとあっては情報収集にやっけになるのも仕方がないというわけだ。大丈夫、です」だがそんな状況に胃が潰れそうな男が居た。別に注目されることに嫌悪しているわけではないのだが、相手はイギリスの代表候補生。一夏とも戦う予定も組まれているが、一夏のISがまだ届いていないので先に戦うのは厚一からだろう。無様に地に伏せる自らを想像してしまってから顔が青くなる一方だった。「やる前から心配し過ぎだお前は。「...はい」とはいえ、自分の不徳はそのまま人生終了コースまっしぐらになってしまう為に考えずにはいられなかったのだ。真耶の気遣いも有り難いものの、やはりどうしても思考にチラついてしまうのだ。やる前に既に心が負けてしまっている。心配性の極地のドツボに嵌ってしまっている様子の厚一に、千冬も真耶も気の良い言葉を見つけられないでいた。「速水さんなら大丈夫です。「...ありがとうございます。行ってきます」ラファール・リヴァイヴを纏い。カタパルトに脚を接続した厚一は射出に備える為に姿勢を低くして、決まり文句を口から発した。「速水厚一、ラファール・リヴァイヴ、発進する!」カタパルトによってアリーナに射出されたラファールはそのまま地面に向かって落ち、アリーナの中央に土煙を巻き上げながら着地した。土煙とはいえそれはただスラスターによって巻き上げられたもので、地表から数センチという辺りで滞空しながら着地したのが千冬には見えていた。1週間でどれほどの物に仕上がったのか、隣で生徒を信じる真耶の表情を見て、千冬もモニターに集中する事にした。「相手はイギリスの代表候補生だ。箒もまた、モニターに映る厚一に視線を向けた。