「ROCKといったらビールとカレー」というイメージを持っている人も多いと思います。このふたつはROCKの看板。それを含めてROCKの料理を支える厨房には、個性豊かなスタッフが揃っています。そんな個性を感じてもらえる機会のひとつが、11月26日から始まるカレーバイキングです。カレーバイキング自体はこれまでも何度か行ってきましたが、今回はROCKの定番カレーに加えて、本格派のアジアンカレー4種類がバイキングに並びます。中心になっているのはカンボジア出身のシェフであるヒエップ。彼がいるから今回のカレーバイキングもできたようなものなんです。そんなヒエップさんにカレーバイキングについて話を聞きました!カンボジアから奥さんの故郷・日本へ——ヒエップさんはカンボジア出身ということなんですが、日本に来たきっかけは何だったんですか?ROCKシェフ・ヒエップ。奥さんが日本人なんです。彼女はもともと旅行でカンボジアに来ていたんですが、何回か来ているうちにそこで働きたくなったそうで、日本語学校の先生をやっていました。そのときに知り合って結婚したんです。そのときは日本に来るつもりはなかったんですけど、子どもが生まれて、学校に通う年になったときに、どこの学校に行かせようかと考えて。カンボジアのインターナショナルスクールもいいかなと思ったんですけど、あのあたりのインターナショナルスクールはアメリカ人なんかはあまりいなくて、アジア圏の人が多い。それではあんまり意味がないかなと思って、なら彼女の母国である日本に帰ろう、と。——奥さんは山梨県の人だったんですか?いえ、東京出身でした。そのときは首都圏に住んでいたんですけど、住み始めて5〜6年経ったころに3.11の地震が起きて。いろんな不安もあって、移住することにしたんです。山梨県は首都圏からも近いし、ちょうどいいということでこの辺に来ました。——ヒエップさんはずっと料理をやってたんですか?カンボジアでは専門学校でフレンチを中心に勉強していました。そのあと向こうのホテルでフレンチをやっていて、日本に来てからはフレンチのほかに、イタリアンや和食なんかもやりました。——ROCKに来たのはいつ頃なんですか?1年くらい前です。山梨に来て初めは別のところで働いていました。そこも入ったときはいいシェフがいて、料理もいろいろつくっていたんですけど、途中で上の人が変わっちゃったんです。それでコスト面、特に人件費に厳しくなっていった。結果として食材がほとんどカット済みの冷凍物になっちゃったんです。冷凍もよくなっていますけど、茄子やぶどうなんかは冷凍だとやっぱりブヨブヨになってしまう。厨房の人間はやっぱりできるだけおいしいものを食べてもらいたいと思ってるわけです。お客さんにどこの野菜を使っているかって聞かれても、嘘は言えないから「冷凍です」って答えないといけない。来てくれたお客さんにそう答えるのはやっぱりね......。——確かに言いづらいですよね。フレッシュ(生)の食材がないし、処理も終わったものばかりだから、包丁を全然使わなくなって。包丁を部屋にしまっちゃったくらいです。私は料理の経験があるから、包丁は使えるし、使わないなら使わなくてもいいといえばいい。若い人がそこで働いていたら、包丁の使い方が身につかない。ほかに移るってなっても「何をやってたの?」ってことになっちゃう。それに、やっぱりつまらないんです。——ROCKは基本的にフレッシュの素材を使うし、料理はほぼ厨房でイチから料理してますよね。