(Thursday)関西空港のチェックイン・カウンターは長い行列ができていたが、ほぼすべてが団体客なので一気に順番が進み、ほとんど待ち時間はなかった。今回乗った飛行機はB777で、以前にKLM欧州線で使われていたB747より座席数が少ない。私の隣の席に座ったのは、20人ほどの学生を連れてゼミ旅行する美術大学の先生だった。飛行機は定刻通り関西空港を飛び立ち、ほぼ快晴の北陸、北アルプス、佐渡ヶ島の上空を通り日本海を縦断。日本海北部では冬の季節風で作られる雪雲の吹き出しの真上を通過。ロシアの沿海州は一面の雲に覆われていて、地上は見えなかった。機内食は年々貧弱になり、朝食に至っては以前欧州の短距離路線で出されたランチボックスのような小さな弁当だけだった。飛行機は極夜に突入するほど北極圏には近づかずに飛行し、バルト海上空へ。間、ルフトハンザのA340が真横を並走している。オランダ)定刻より少し前、アムステルダム・スキポール空港に到着。殆どの乗客は他の欧州の都市に行く乗り継ぎ客なので、ここで降りるために荷物受け取りのターンテーブルに並んだ人はほんの数人だった。空港内にあるスキポール駅の切符売り場に行き、アムステルダム発ケルン行きの高速列車ICEのチケットを購入。出発当日でも座席が空いていて運が良かった。ICEが出発するアムステルダム中央駅にまず向かう。この路線は何度も乗ったことがあるので、全く迷うこと無く中央駅に到着。乗り継ぎの列車が出るまで、1時間半ある。49.4ユーロ(6,718円)中央駅前から繁華街のダムラック通りを南へ。曇り空だが、それほど寒くはない。気象webサイトでは、この日の気温は最高10°C,最低7°C。冬にしては温かい気温だ。ダム広場には巨大クリスマスツリーやスケートリンクがあり、クリスマスマーケットも出店していて賑やかだ。ムント塔の近くにある中華バイキングの店へ。7.5ユーロ(1,020円)で食べ放題なので、物価の高いオランダでは穴場的存在だ。以前よりおかずの種類やグレードが落ちているのは、値上げしないこととトレードオフなのだろう。17時少し前、中央駅に戻り、予約したICEに乗車。Munute」と表示されていて、寸前に予約する人のための区画のようだ。49.4ユーロ(6,718円)列車は在来線をのんびりと南に走っていく。高速専用軌道がないので、最高時速300kmのICE-3Mも能力を持て余している。アーネム駅を過ぎると国境を越えてドイツに入る。車内放送がドイツ鉄道のものに切り替わり、「20分遅延」の案内がある。ドイツ)20分ちょっと遅れてケルン中央駅に到着。ライン川対岸にあるユースホステルに歩いて行くために、駅の外に出る。駅に戻り、川の対岸まで列車に乗る。長さ409mのホーエンツォレルン橋を渡ったところにあるケルン・メッセ駅が次の駅だ。2.1ユーロ(286円)インターネットで予約したユースホステルは駅前にある。受付のあるロビーには小学生や中学生くらいの子供がたくさんいる。今日は団体客が多いようだ。(Friday)6時半気象。窓の外は夜明け前で真っ暗だ。7時に1階の食堂に行きバイキング形式の朝食を食べる。この街にやって来た目的は、ケルン大聖堂とローマ・ゲルマン博物館を観るためだ。今日の午後にアムステルダムに戻る列車に乗るまでの間、この2箇所を見学する。9時少し前、ユースホステルをチェックアウト。外に出ると、吹き降りの雨だ。