60キロ級に出場した�藤直寿選手(体育学部2年)は、左脚に故障を抱えながらも積極果敢な戦いで勝ち上がり、日本男子では歴代7位の年少記録となる20歳88日で金メダルに輝いた。(小野哲史)大会3週間前の合宿で左太ももを故障し、状態は決して万全ではなかった。それを凌駕するモチベーションが�藤選手を勢いづけた。「全日本の井上康生監督(体育学部講師)に金メダル第1号をささげたかった。暗いニュースが続く柔道界に少しでも明るい話題をつくりたかった」と、シニアでの初の大舞台で躍動した。上水研一朗監督(体育学部准教授)も、「他の階級の選手がメダルを取れるかどうかは、初日の�藤の結果次第だったと思う。プレッシャーのかかる中で、落ち着いていい試合をしてくれた」と高く評価した。近所の道場で指導していた父親の影響で、小学生になって柔道を始めた。2年生のとき、テレビでシドニー五輪を見て、「自分もこの場で活躍したいと漠然と思った」という。5年生から2年連続で全国学年別大会を制して以降、輝かしい戦績がずらりと並ぶ。全日本ジュニアも含め、小中高とすべてのカテゴリーで日本一を経験した。「毎日、強い先輩に囲まれて練習していたので、同世代の選手には負けない自信があった」。16歳以下の世界カデや20歳以下の世界ジュニア、その他の国際大会でも幾度となく頂点に立ち、大学進学後はグランドスラム3連勝など、快進撃が続いている。海外勢にはめっぽう強い�藤選手も、シニアになってから国内大会での優勝はない。「海外の選手は�藤の素早い動きになかなかついていけないが、日本人はそうしたよさを消してくる」と分析する上水監督。それでも「逆に言えば、まだ伸びしろがあるということ。そこを克服できれば、真のチャンピオンになれる」と期待を込める。そんな�藤選手が見据えるのは、今回の世界選手権と同じリオデジャネイロで開催される2016年の夏季五輪だ。「リオでの金メダルしか考えていない。基礎的な体力をつけて技を磨き、どんな逆境にも屈しない精神力をつけていきたい」と今後の課題を語る。東海大の一員としてもちろん、東海大柔道部の一員であることも自覚している。東海大は前回王者として臨む。�藤選手も他大学からマークされることは容易に想像がつくが、「皆で喜びを分かち合いたい」と口にする表情には、自信と充実感があふれていた。1993年栃木県生まれ。2012年のIJFグランプリシリーズで初優勝して以降、今大会まで国際大会6連勝。»Formこのサイトの写真・文章を無断で転載、使用することを禁止します。