ここいろ|山口、暮らしの自由帳。観光|九州自動車道八幡ICから南に10分ほど車を走らせると、機関車や電車に囲まれた建物が目に飛び込んできます。そばに線路が走っているわけではないのに......鉄道ファンでなくてもチョット気になってしまうスポット。それが、今回ご紹介する「NPO法人汽車倶楽部/九州レイルウェイショップ」です。江口一紀さんが仲間とともに20年にわたり愛を込めて整備している蒸気機関車「59647」。黒光りする姿や油のにおいから、今にも走りだしそうなくらい。毎月第一日曜日には保守管理を行っており、参加すると汽笛の音やブレーキの動作を実際に体感することもできます(時間帯による・要問い合わせ)。「もともと、そんなに鉄道マニアじゃないんよ」と照れる江口さん。父親が国鉄の蒸気機関車の機関士だったことから、幼小の頃から蒸気機関車は身近な存在だったものの、時々沿線を走る姿を写真におさめるくらいだったと言います。江口さんの思いに火がついたのは今から20年前、直方市内の公園で静かに余生を送っていた「59647」が解体の危機に瀕していると知った時でした。満足な手入れをされることなく雨風で朽ち果てていくこの機関車の前を通る度に「何か話しかけられているような気がしよったんよ」。「絶対にスクラップにはさせん!」と。この機関車、筑豊本線から蒸気機関車が引退する際に牽引を担当。江口さんの父親はその記念行事に機関士として乗務していました。その光景を間近に見ていた江口さんにとって、思い入れのある機関車だったのです。気がついた時には市役所で「何とか保存して欲しい!」と熱く訴えていました。話は思うように運ばず、「残すには自分たちでやるしかない」と、現在地に砂利とレールを敷き機関車を移設。錆び落としなど修理、修複し塗装を塗り直し、黒光りする現役当時の姿を取り戻したのでした。江口さんの思いと行動は地元でも評判になりました。近隣の小学校から「社会科見学に取り入れたい」との依頼も舞い込むようになり、敷地内に併設した模型館とあわせてこれまで、直方市内の小学校全11校の3年生児童、延べ3000名以上が見学に訪れました。本物の蒸気機関車やリアルな鉄道模型ジオラマ......授業内容はさぞかし「鉄道愛」に溢れたものに違いない。思っていると、江口さんから意外な言葉が返ってきました。「蒸気機関車は、運転する人と石炭をくべる人が乗務する。2人が運転席の左右に座り、『右ヨシ!左ヨシ!』と声をかけあう。圧力計を見ながら、蒸気を『アケル!シメル!』を確認しあう。2人が力を合わせないと蒸気機関車を動かすことができない、そして目的地についたらお互い『お疲れさん!』と労をねぎらうんよ」。「運転する人と石炭をくべる人がお互いを信頼し、さらには石炭や水を積む人、合図を出す人などが協力し合わないと機関車を動かすことができない。人と人が協力しあい、理解しあう大切さを蒸気機関車が教えてくれる。このことを子供たちに伝えとるんよ」と。古き良き時代を、次世代へ......江口さんは「59647」の修復・保存活動を皮切りに、これまで市内外の公園等で保存されていた蒸気機関車延べ9両を修複(一部は移設も実施)。現在も、行橋市内に保存されていた「D5110(デゴイチ)」を汽車倶楽部に移設し、有志と一緒に修複作業を行っています。江口さんは活動への思いを緩めるつもりはないようです。これからの目標を江口さんにお聞きしました。「鉄道を通じて歴史や文化をみつめ、ひとりでは何もできないことや、助け合い・支え合う大切さを伝えたい。そのために『鉄道資料館』を整備し、多くの人たちが憩う場所を作ることが我々の夢です。※本記事の情報は取材時点のものであり、情報の正確性を保証するものではございません。最新の情報は直接各スポットへお問い合わせください。これまで山口県内外の拠点で勤務。「呑み鉄」(笑)を満喫している。地域やそこに住む人たちの魅力について「鉄道趣味」を視点に情報発信したいと、ここいろの社内ライターに応募した。Posts建築事務所×アメリカ生まれのピーキャンタルト専門店。双子姉妹が周防大島で叶えた夢の形|デザインプラス、ピーキャンスイーツファクトリー2020.02.28路線バスで小学生時代へタイムスリップ!廃校の教室で銀色食器の給食をいただきます|職員室カフェ2020.02.26トマトジャムに、りんご漬け。「ここいろイベントキャラバンvol.3@長門」開催中止のお知らせ建築事務所×アメリカ生まれのピーキャンタルト専門店。路線バスで小学生時代へタイムスリップ!廃校の教室で銀色食器の給食をいただきます|職員室カフェトマトジャムに、りんご漬け。路線バスで小学生時代へタイムスリップ!廃校の教室で銀色食器の給食をいただきます|職員室カフェ※新型コロナウイルスの影響により中止【2020/3/12(木)18:30~】ここいろイベントキャラバンvol.3を長門市で開催!ヘルシーメニューと、どこまでも寄り添う健康相談。看護師がコミュニティカフェ開設|田舎の保健室LinkSトマトジャムに、りんご漬け。QVICプライバシーポリシー|サイトポリシー|運営会社|お問い合わせFacebookInstagram。