お嫁さんになるんです」さゆりは真面目な顔で答えた。「家の事情か?そんなものは奨学金でなんとでもなる。高校に行かないなんてありえないぞ。それにお前は勉強ができる。「もう決まってしまったんです。変えられないんです」さゆりは立ち上がると小会議室を飛び出した。高校に行けないことは悲しいことではなかった。結婚することで今まで抱えていた全ての問題がきれいさっぱりなくなるのだ。それにあこがれの純白のウエディングドレスも着られるのだ。こんなにいいことばかりなのだ。苦労を背負いこんでまで高校に行かなければならないのだろう。それにもう決まってしまったのだ。結婚はなしにして高校に行かせてくださいと言えるはずなどない。お金をもらってしまったのだ。父の借金はすでになくなったのだ。これで結婚しませんなどといえるわけがない。お金を返せなどと言われたら、そんな大金を払えるあてなどない。さゆりがその男とであったのは暑い8月半ばの頃だった。「金返せ!」蝉のようにうるさく叫ぶ借金取りが来ていた。さゆりは彼に頭をさげて、家の中に入った。父が部屋の隅で小さくなっていた。その手にはワンカップ大関が握り締められている。その男がやってきたのはその夜のことだった。さゆりが住んでいる家は3部屋ある平屋の借家で、同じような作りの家が碁盤の目のように並ぶ借家群のひとつだ。夜にドアがこんこんとノックされた。借金取りがこんな時間に来ることはない。思ってさおりは「どなたさまですか」と小さな声で言ってドアを開けた。そこには目つきの悪い、大きながたいの男が男が立っていた。本物のやくざみたいだった。さゆりは恐怖に身をすくめた。その男は「おじゃまします」と言って右手にジュラルミンのかばんをもって、靴を脱いであがってきた。父は男のただならぬ気配に圧倒されていた。「ううん、全く知らない人」さゆりには全く心当たりがなかった。「さゆりさんを妻にいただければ、お父さんの借金もすべてお支払いしてさしあげますよ」やくざみたいな大男はできるかぎりの微笑みを浮かべてみせた。それはどうみても引きつった笑いだった。「さゆりは金で売らんぞ。転がっているワンカップ大関の瓶を男めがけて投げつけた。ワンカップ大関の瓶は男の額に直撃した。男は表情ひとつ変えず、ポケットから真っ白なハンケチをとりだして、額の血をぬぐった。本当は避けられたのにわざとあたったみたいだった。男はジュラルミンのケースをおもむろに開いた。中からさゆりが見たこともない一万円札の束を取り出した。ひとかたまりが帯封されている。その帯封がされたひとかたまりをまるで積み木を積むようにちゃぶ台の上に積んでいく。こんな金額の一万円札をみたこともないさゆりは、当然だがその金額を推測することすらできなかった。父の目の色が変わっている。「借金などちゃんと払ってあげることができるんですよ。男はまた張り付いたような笑みを浮かべた。「8月終わりまでにはきれいに片付けますよ。したら娘さんをいただきます。約束ですよ」そういうと、男はちゃぶ台の上の一万円札の積み木をジュラルミンのケースにしまった。男はスーツのポケットから名刺を取り出して、ちゃぶ台の上に父の方にむけておいた。「私はIT関連の仕事をしています。山科企画という会社を経営しています」そういってまた張り付いたような笑みを父に向けた。さゆりの方をじっとみた。「では、8月末にはまたおじゃまします」そう言って男は玄関からでていった。父はちゃぶ台の前でなにが起こったんだろうという顔をしている。「これで借金がなくなるわね。借金取りになやまされることがなくなるわね」さゆりはできる限りの笑みをつくった。あんな金を見せられたんでつい。見ず知らずの中学生のためにおれの借金を払うなんてありえない。妻との約束だからな」さゆりはわざとにこにこした。涙があふれてきそうだった。あの男は父の借金を返すだろう。8月末にはやってくるだろう。さゆりは父に売られたのだ。来年から、(来年さゆりは16歳になるから)あの男の妻になるのだ。極道の妻という単語が頭に浮かんだ。さゆりは、大丈夫だから、心配しないで、といって急いで自分の部屋に駆け込んだ。布団の上に女の子座りすると、目から涙が溢れてとまらなくなった。お金で売られて、あのヤクザの妻になるのだ。刺青をいれられてしまうかもしれない。まともな人生は送れないのだ。男は8月の末に約束通りやってきた。父のすべての借金を完済した証明書をもってきて、ちゃぶ台の上、父の目の前においた。さゆりも覗き込んだが、父の借金は完全になくなっていた。これでさゆりは結婚しないといけなくなった。ペットを売り買いするみたいにさゆりは売られたのだ。「結婚式では純白のウエディングドレスが着たいです。最高の純白のウエディングドレスをきせてやる。「ダイヤはどうでも」こうしてさゆりの結婚が決まってしまった。借金がなくなった父は、この山科啓吾のいうとおり、娘のさゆりを結婚させざるおえなくなった。「は、はい」と小さな声でさゆりは答えた。さゆりの大好きな少女漫画なら(父に売られてしまったが)こういう場面でかっこいい幼馴染が助けてくれるのだ。貧乏なさゆりのことが大好きでなにがなんでも守ってやる、というような幼馴染などいなかった。いうのは所詮、漫画の世界の出来事なのだ。2学期が始まる直前の日曜日に、山科啓吾はやってきた。啓吾についていくと、道路の路肩にベンツがとまっていた。友達の美沙ちゃんとみた映画で、ヤクザが乗っていたのがベンツだった。美沙がぽつりといった。「やくざって、ああいう大きなベンツにのっているんだよ。あれがベンツ、やくざが乗る車だよ」美沙ちゃんの言葉が蘇ってきて頭の中をくるくるまわる。やくざの奥さんになるんだ。涙が溢れてしまいそうだった。啓吾はさゆりの手を取った。啓吾の手はごつごつして大きかった。啓吾はさゆりを助手席にのせ、自分は運転席にすわると車をだした。「啓吾さんってやくざなの?」さゆりはおそるおそる聞いてみた。いわれたところで何もかわらない。逃げ出すことなどできないのだが。それでもちゃんときいて、心の準備をしたかった。「俺はやくざじゃない。前をみながらポツリと言った。それきり、啓吾はなにも話さなかった。ベンツは大きなマンションの地下に入っていった。地下は広い駐車場になっていた。ベンツを所定の駐車場にとめると、啓吾とさゆりはエレベーターで最上階にあがった。最上階は長い廊下にいくつかのドアがついている。「ここが来年からお前が住む家だ。啓吾は一番手前のドアの鍵穴に鍵を差し込んだ。ドアを開けると、広い玄関口がある。玄関でスニーカーを脱ぎ中にはいる。「一人で住むには広すぎるんだ。お前の部屋も用意する。啓吾は貼り付けたような笑みをうかべている。「ありがとう」さゆりが答えた。さゆりは啓吾に連れられて家の中を見てまわった。家は思ったよりもはるかに広かった。家の調度品はどれもさゆりが見たことがない豪華な品だった。さゆりはいろいろなお友達の家にあそびにいったが、こんな王様が住むような家は見たことがなかった。啓吾はリビングルームでオレンジジュースを出してくれた。冷えたオレンジジュースはとてもおいしかった。「中学をちゃんと卒業したら、一緒に暮らす。16歳の誕生日をまって結婚だ。「俺はおまえをここに縛っておくつもりはない。啓吾はさゆりを立たせると、その柔らかい唇にキスをした。さゆりには生涯で初めてのキスだった。最初のキスは夫とのキスだった。山科啓吾が山内さゆりを見つけたのは、ベンツで街を流している時だった。平屋の借家がずらりと秩序正しく並んでいる。その1軒で、ちんぴらみたいな男が、金かえせ!と叫んでいる。今時いるんだな、あんなちんぴらが。借金を取り立てるなら法律をつかわないと。面白がって成り行きをみていると中から可愛らしい女の子ができてきた。涙をこぼしながら謝っている。くらした顔に長い黒髪、体つきは子供っぽい。それでもすごく可愛らしい。天使が悪者にいじめられている、啓吾はその時、そう思った。