*そもそも......あのモグラ女がはっきりとした情報を流してくれれば、こんな面倒なことにならずには済んだのだ。とある晴れ日、トレジャータウンの道隅を微かに浮かびながら、ヨノワールと言われる種族のポケモンは内心悪態ついていた。彼は自らの“目的”の為、少しでも立場的に有利になる為にと、影を潜めながら『探検家』と名乗り活動していた。この世界のポケモンたちの悩みは、どれもこれも、どうしようも無いほどにちっぽけである。本当の痛みを知ることのないポケモンたちばかりだ。甘え切ったその顔を見る都度嫌悪感が心に湧き上がる。そんなにも無垢なのだ。それはどうも、ありがとう。サインなんてお安い御用。近寄ってきた一匹のポケモンは、キースという名のヨノワールのことを尊敬と輝きで満ちた瞳で見つめた。純粋な気持ちで満ちたそのポケモンに曇りのない愛想笑いを向ける。ポケモンが差し出してきたのは、未だ生命力にあふれた一枚の青い葉である。それにサインしてほしいと言って、ペンも一緒に差し出してきた。「いえ!確かにきれいだけど、これより綺麗な葉っぱなんていっぱいありますよ。どんなにきれいでもこれはただの葉っぱ。得意げにポケモンはキースの言葉に返した。良い事を言っているつもりのだろうが、キースにはひどく滑稽に見える。先の世を知らぬ者たちは、ここまで平和ボケしているのだ。笑いたくても笑えない。思いながら無理やり愛想笑いを浮かべ、『それは嬉しいですね〜』と、爽やかに返した。「ありがとうございました!」サインを嬉しそうに見つめながら、ポケモンは大喜びで去っていく。それにゆっくりと手を振りつつも、腹の大きな口の方から唾を吐き飛ばしたい衝動に駆られた。激情に流されれば不味いことになる。分かっているがために、押し込む。押し込んで、不満が膨らんでいく。一枚の、その美しい葉でさえも、この先の世では彩を映すことは無い。私はいずれ、その美しさを奪うこととなるだろう。それが世界の意思なのだから。「おぉぉぉぉぉきぃぃぃろぉぉぉぉぉ!!!朝だぁぁぁあゴルァ!!!」チームクロッカスの部屋では、ゴルディが目覚まし代わりの叫び声をあげていた。カイトが普段叩き起こされるのは珍しくはないが、遠征が終了し、ギルドに帰省した翌日。アカネも疲れ切っており、さすがに定時ぴったりに起きることは出来なかった。気が付けば朝礼直前、アカネはゴルディの怒号によってそのことを瞬時に思い出し、勢いよく布団から起き上がる。カイトは煩がっているが、唸りながらそのまま寝っ転がって毛布をかぶっていた。「アカネが遅れるなんて珍しいな。安心しろ、全員まだ起きちゃいねえから!でも早くいかねぇとビリになるぞ!早くカイト起こせよ〜」そう言ってゴルディは『二度寝』をしたメンバーを起こしに再び通路へと戻っていった。事の重大さと自分のプライドに挟まれ、眠気が吹っ飛んだアカネは、自らの毛布を蹴り飛ばすとすぐさまカイトの尻尾を踏みつけ、小柄な体で彼の毛布を勢いよく剥がした。「良いから行くよ!」アカネは炎が先の方で燃えていることもいとわず、カイトの尻尾の細くなっている部分を抱え上げると、元人間の本気でカイトを通路まで引っ張っていく。カイトも途中からそれが心地悪くなり、いったんアカネにストップをかけて自分で起き上がる。二匹で大急ぎで朝礼に向かった。ビリにはならなかったが、時間を過ぎてもあまりポケモンが来ないため、予定時間に遅れる形で朝礼は行われた。それもそのはずで、ピンピンしているのはほぼパトラスとステファニーのみだったため、皆朝がだるそうであった。朝礼もそんなだるそうな形で行われ、恒例の『掛け声』も、弱弱しく「おぉーーー......」であった。朝礼が終わり、遠征が終了したチームクロッカスのいつもギルド生活が再開されることとなった。「ん〜......アカネ、今日からまたギルドの修行だ。「共有財産じゃないかーーー!」「金銭的自己中ダメ絶対!!」ペリーがクロッカスに何かを頼もうとした途端に、その隣辺りから嘆願と怒号の声が同時に聞こえてくる。気になってしまい、クロッカス二匹はペリーの言葉を完全無視し、そんな声が聞こえてくる方へと足を運んだ。声の正体はチームブレイヴである。あの二匹が揉めることや、リオンが声を荒くするなど珍しい、と思いながら、アカネとカイトはその様子を口を出すことなく眺めていた。床は凹みかけてアドレーに叱られるし、部屋ほぼ本だろ。お前はよくても俺が寝るとこ無くなるよ。「そろそろお前のマザーに素行連絡していいかな?」「あ、駄目」どうやら遠征による読書禁の所為で、ステファニーの買い物衝動が炸裂しているようだった。いうか、1500ポケも無いってやばいな......と、余裕で貯金が潤っているクロッカスの二匹は思いつつ、お互いをチラ見しながら、そういうことには苦労はなさそうだと思った。この対決は一般的に考えればリオンの圧勝の筈だが、しっかり者でキュートなステファニーが破綻しまくった理論を炸裂させている。リオンはステファニーの両親と面識があるようで、親のことを持ち出すとステファニーはすぐに大人しくなった。彼女はむくれながら、あてつけのようにリオンの足を踏んだ。「ごめん」と、遠征中では見えなかったブレイヴの一面を知った所で、再びペリーの下に行って『頼み事』のようなことを言いかけた続きを聞き出そうとする。ペリーは二匹が再び自分の下に帰ってくると、思い出したかのように話の続きを聞かせようと口を開く。「だ、だって......わかんないもんはわかんないよ......」またもペリーの声を遮る声が響く。次はゴルディとトランの仕事についての会話だった。アカネの時と同じく、どうやらトランが『足形』を識別できないらしい。それにゴルディはご立腹だった。「足形が不明なポケモンがギルドの前にいるらしい。トランは優秀な見張り番だ。足形が分からないなど、滅多にないんだが......」ゴルディは大層困った様子で冷や汗を垂らしている。そのポケモンはこのギルドに一度も訪れたことが無いらしい。ペリーはそれを聞いて『もしや』という顔をする。トランの方に目を向けた「......え?......親方様に合わせてほしいと............?ふんふん、なるほど......。種族は......ヨノワール?お名前は......キースさん?少々お待ちください」トランはアドレーと違って腰が低く、コミュニケーション能力にも長けているらしい。カイトは心底感心した。自分が小さい頃、こんなに礼儀正しかっただろうか......。思い出そうとすると頭が痛くなる。彼がそんなことを考えている間に、なぜかギルドの中はざわめき出した。アカネやカイトはその意味がよく分からず、お互い顔を見合わせる。アカネがカイトに向かって首を傾げた。彼は衝動的に、思わずふんぞり返りそうになる。彼らだけどうも雰囲気から浮いていた。トランが客の種族や名前を話したことで、全員が戸惑い驚いているようだった。その真相を知らないクロッカスは、遠征時のシャロットの『呼ばれた意味がワケワカラン』の時みたいな顔をしていた。揉めていたブレイヴも、なにやら動揺したような反応を見せる。リオンの反応は少し過剰であったが、ギルドのメンバーたちから見れば、その存在をしっているのなら無理はない、と、大して気にもとまらない。逆に、ステファニーは動揺するわけでも詮索するわけでもなく、ただただ、不自然なほどににこにこと笑っていた。一匹のポケモンがゆっくりとギルドの階段を下りてくる。ギルド内のポケモンたちは静寂と緊張に包まれた。体の大きさと言うと、パトラスよりも大きい。ゴーストタイプを連想される霊的なフォルムを持っていたが、雰囲気はいたって穏やかである。パトラスもその場に現れ、そのポケモン......ヨノワールのキースと会話を始めた。「いえいえ、滅相も無い!お礼を言うべきなのはこちらの方です。非常に礼儀正しく、穏やかな様子でキースはパトラスと挨拶をした。彼は慎ましく辺りを見渡した。ここも、自分を尊敬の目で見る者たちばかりだ。探検活動をしたことに損は無かったな。知らぬうちにここまで地位が築かれていようとは。考えを悟られないようににっこりと笑った。話を切り出そうとする。次の瞬間、そんな彼の目に異様な雰囲気を持つポケモンが飛び込んできた。否、雰囲気事態は異常なものではない。問題は......彼が。キースがそのポケモンの放つオーラを、どこかで記憶しているということだ。キースは暫くの間、一匹のイーブイの隣で佇んでいる......リオルへと視線を集中させ続けた。そのリオル、リオンは、その視線に悟られないようにと、平然の『演技』を続ける。「......あ、嗚呼!これは失礼。あの方はリオンさんと言うのですか。表面上は褒めつつも、キースは決して表情、口調に動揺を見せないようにパトラスと当たり障りのない会話をする。狸と狐の化かし合いのようで気分が悪い。(リオン......あのリオル雰囲気は、どこかあの者と合致するところが有る......しかし、あの凶暴性は感じられない。あいつは確か、本名を堂々と名乗っていた筈だ......。そもそも、種族が異なる。繋がる部分はかなりある......しかし、種族や名前のことを省いても何故探検家をしている?......探検家............。近くにいるのか......!?あの女が!!)適当に会話をし、キースはそんな考えに辿り着いた。知られてはならない自分の本当の身分。それを知るかもしれないポケモンがすぐ傍にいる。ここは自分を見ている目が多すぎる。妙な行動をすれば、信用を損ねかねない。キースはパトラスの情報を引き出すのに専念することにした。お前、褒められてんじゃん。恨めしそうな顔をしながら、小声でゴルディはリオンに話しかけた。......実際、リオン。彼自身の気持ちはそれどころではなかったが、どうにかこうにか一般的なポケモンらしく振舞うため「おい、やめろよ〜」なんて言ってみたりする。ステファニーは相変わらず天使のような笑みを浮かべていた。ギルド内のポケモンがその笑顔にデレデレしている。リオンは別の場所でそう思った。キースはリオンが喋ったことを確認すると、頭を悩ませた。ポケモン違いだろうか?私の勘違いなのか......。意識がそれてしまったのを修正すると、パトラスと会談を続けた。「あのポケモンは......どちら様?」カイトの純粋な疑問に対し、周りにいたフラー、グーテ、ゴルディは吹っ飛ばんばかりに驚いた反応を見せた。当たり前であるが、アカネもキースのことを知らない。なんか悪い?」と、ガンつけるようにさらに問い詰める。「お前ら......探検家キースを知らんのか......?」アカネがガンつけたにも関わらず、驚きが大きいのか、ゴルディは『ありえない』と言ったような表情を固めるまま思わず聞き返した。フラーやグーテも何か言いたげである。そんな彼らの反応に、アカネは思わず目を細めて腕を組んだ。