いうときはあまりアルコールを呑み過ぎるものじゃない。水戸に同感」ホーテンス記者が、とどめを刺すようにいった。それを以てドレゴの卒倒事件は片付《かたづ》いた。彼は、大きな酔いが廻って来たところで不自然な緊張を我身に強いたのがよくなかったに違いない。ワーナー博士の学者たちは、この間に何を探し当てたか。研究員たちは、林の如く静かであった。先刻以来、石のように固くなって微動だにしない様子だ。ドレゴの卒倒事件にさえ誰もが気がついていないと見える。ドレゴは起上って、隅っこの安楽椅子に自分の身体を投げこんだ。それをホーテンスの眼が抗議するように睨《にら》んだ。博士たちは何かを掴んだらしいね」と水戸は、彼の胸を引いた。何を掴んだかな」そういったホーテンスは、つかつかと博士の傍へ歩み寄った。博士は、ホーテンスの方へは振返らないで、自分の唇に人指し指をあてた。「失礼しました......」ホーテンスは悪びれず謝罪してから、水戸の方へ手をあげて合図をした。水戸は肯いて、極度に足音を立てないように注意して、ホーテンスの傍へ寄った。何事も未だ起っていないようだ。今《いま》正《まさ》に何事かが起らんとしつつあるのだ。それは説明がなくても、勘のいい記者たちには察知せられた。博士が睨《にら》みつけている電界強度計の指針が、気のせいか微《かす》かに慄《ふる》えているようだ。息詰まる緊張の幾秒が尚《なお》も続いた。想像したような愕くべき何事も遂に起こらないように見えた。記者団の緊張が稍《やや》弛《ゆる》みかけた。ワーナー博士が鋭い叫び声を発した。博士の声と共に、各観測装置の計器の針は一斉に大きく揺れた。それは計器が俄《にわか》に心臓をどきどきさせ始めたように見えた。二号計器へ切り換えろ」「おお予備を持って来い」などと、研究員たちが競争のように喚《わめ》き始めた。パイロット・ランプが、あっちでもこっちでも点滅して、激しい力の変化が現に今働いていることを示す硫酸乾燥器が爆発した。最高温度計がパンクした。日記記録計の針がぴーんと飛んで、行方がわからなくなった。リノリウムの上は、殺人事件の現場のように、赤インクの海が出来た。三人の記者たちは、困惑の絶頂に放り上げられていた。非常に愕くべき出来事の真只中に今自分たちが置かれているのだ。その愕くべき出来事が一体何事であるのか、それがさっぱり分からない。思って博士の方を見るが、当の博士は、器械類の間を猟犬のように敏捷に縫いまわり、早口にしきりに部下を指揮している。話懸ける隙もないのだった。「何事が起こっているのだろうね、ホーテンス」ドレゴは酔いも醒め果てて、アメリカの記者の腕を揺すぶった。博士が予期していた以上の驚愕にぶつかっていることは事実だ」やがてこの調査団室の風が一先《ひとま》ず鎮まる時が来た。それはワーナー博士が自席に戻りハンカチーフで額の汗を拭ったことによって知れた。「何事が起こったんですか、ワーナー博士」ホーテンスが、待ち兼ねた質問の矢を放った。博士が記者の方を見た。水戸が、ケースを博士に差し出した。博士の指に摘まれた紙巻煙草の一本に、ライターの火を移した。博士は、貪《むさぼ》るように強く煙草を吸った。博士は、夥しい紫煙の中から、そういった。水戸が早口に言葉を挿んだ。「もちろん計器の上に感じた地震だ。すごい伝播速度のものだ。「ふうん、君は勉強しているね」と博士は水戸の顔を見直していった。「伝播速度だけの異常ではない。その他、波動法則にも普通の地震に見られない異常性が認められる。合点のいかないのは、それに続くべき余震らしいものが発見できないことだ。時刻が経って起こるのかも知れないが、それにしても、もう相当時間が経っているんだから変だ」ワーナー博士は、自ら観測した結果について、休みなく語り続け、博士の指にある煙草が幾度となく消えたが、水戸はその度に、ライターを摺《す》った。「で、地震は今どうなっているのですか」ホーテンスが訊いた。「今ちょっと落着き状態にある。博士は、研究員たちの忙しそうな姿へ目をやった。その後にも引き続いて起こるかと思われた海底地震が、予想を裏切って一向に起こらなかった。余震が全然観測されなかった。「変だね、あれだけの顕著な地震に余震がないなんて......」と水戸は呟いた。「余震がないということはそんなに怪しむことかね」ドレゴがパイプを口からもぎ取って、目を剥《む》いた。