あそこ、ブレーカーがあるから、ちょっと様子見てくる。このままじゃ、埒があかないし。椎名はちらりと腕時計に視線をはわせた。快くとはいかないが、納得はしたらしい。懐中電灯を寛也に渡し、椎名は言った。「......わかった。なんか、送り出す方が見送られるって変なかんじだけど。錆びた扉を引きずる、滑りのよくない音とともに、部屋に暗がりが戻ってくる。寛也の足音が遠のいて消えた。椎名は難しい顔を崩さず、さっきまで座っていた段ボール箱に腰を下ろし、すんと鼻をすすった。寛也は暗い廊下を歩いていた。時々遠くの方で大勢の人が走る音や、行動を指示する大きな声が廊下に響き、その度に寛也は懐中電灯の光を弱めて息を潜めた。何かが起こっているらしい。それを一切把握できていないことが、寛也にとっては少し気がかりだった。寛也は管理棟に足を踏み入れる。明かりを頼りに歩いていると、廊下の角を曲がろうとしたところで、人の足が見え、ぎょっとして立ち止まった。角を覗くと、団の制服を身につけた男が仰向けに倒れている。見たところ、大きな怪我は見当たらない。いうか、怪我をしているようには見えなかった。寛也は男の横に膝をついて、呼吸の有無を確認した。口元に手をかざすと、規則的な息が当たった。したものか、と寛也は八の字に眉をよせ、困りはてた。それとも助け起こすべきだろうか。考える寛也の耳に、小さないびきが聞こえた。真顔になった寛也はさっさと立ち上がると、ジーンズに付いた埃を払い、その場を後にした。あの団員は、呑気に廊下の端で睡眠をとっていたらしい。あんな場所で寝ていたのか、さだかな理由はわからないが、どうせ大した理由ではないだろう。寛也は決めつけて、ずんずんと足を進める。目的地である中央管理室に近付けば近づくほど、その奇妙な睡眠中の団員と、寛也は遭遇することになった。そのたびに、ぎょっと足を止め、いちいち呼吸の有無を確認する。トランシーバーが団員の近くに落ちていた。現在研究所で起こっていることの手がかりが聞こえてくるかもしれない、と寛也はそれを拾いあげたりしたが、何か大きな生き物に踏みつけられたみたいに、ぺしゃんこになっていて使い物にならなかった。一体なんだというのか。進むたびに、寛也は首をひねるばかりである。赤い瞳を細めて、中央管理室と書かれたプレートに目を向けた。耳を澄まし、中からは物音が聞こえないのを確認してから、寛也はドアノブを捻った。部屋に体をすべり込ませる。乾いた扉の閉まる音が耳に入った。左右に機械が入り組む、狭い通路を通り、部屋の奥へと寛也は明かりを頼りに歩いた。足音しか聞こえない静かな空間に、ごつりと鈍い音が響いた。あとを、硬い物体が踏み潰されたような、ぐしゃりとした破壊音が続く。一気に緊張が走り、寛也は体を強張らせた。明かりを弱め、息を潜める。部屋の奥を目指し、ゆっくりと歩みを進めていると、通路の終わり、開けた空間が数歩さきに見えた。鼓動が速まっていくのを感じる。通路から赤い光線が弾けたのを見た。寛也はぱっと通路の端に身を隠し、奥の広まった空間を覗き込んだ。薄暗い視界で、項垂れた男が片手に何かを持って、立っているのが見える。寛也に背を向けて立っている男は、シャツの裾を律儀にズボンに入れていた。アンファンの団員ではないことが、その簡素な服装でわかる。男が、寛也に気付いた様子はない。後ろ姿からは、呆然とした虚無感がいやにも伝わってくる。何をしているのだろうか。不安にかられながらも、寛也の疑問は大きく膨れる。同時にここまで来るのに、どれほど時間を経過したのか気になった。意を決すると、寛也はそろりと腕を伸ばし、男の背中を照らした。己を照らす存在に気が付いたのか、男はゆらりと気だるげな動作で振り向いた。こげ茶色の髪を後ろに束ね、同色の瞳を嵌めている男は、その顔に恐ろしいほどの無を浮かべていた。寛也は目を見開き、顔を雪のように白く染めた。なんどきも微笑みを絶やさなかった絹が無表情で立っていた。絹の足元には、紫の体に黄色を差しているアーボが、全身の筋肉を緩めて床に伸びていた。そのアーボの横に、ケーシィ君と名付けられた移転装置の残骸が、破れたぬいぐるみから顔を出している。言い表せられない、そこはかとない恐怖が足元から上ってくる。意味のわからない状況に容量オーバーして、寛也は考えることを放棄した。絹は、固まった寛也に目を留めて、淡く微笑んだ。こんな夜更けに、まさかこの場所で会えるとは。したのですか?」そして何気ないふうに、話しかけてくる。寛也はくらりと眩暈がした。規則的に並べられたモニターの数々と、見たことのない機械を背に絹が立っている。それを照らしながら、寛也は苦い顔をした。寛也の返答を聞き、絹はため息混じりの笑みを零した。「私にとっては、時間さんがここに居ることも奇妙なものに見えるのですが、......そうですね。平時のときよりも、幾分か速い口調で絹が言葉を紡ぐ。寛也は眉を寄せて、不機嫌そうに言った。「そう解答を焦らないでくださいよ。順を追って説明しますから」と、言ったもののどこから話せばよいのやら。呟いた絹は困ったように眉を下げ、懐中電灯を持った寛也を眩しそうに見た。寛也はとっさに明かりを床に下げた。伸びているアーボの影が、くっきりと床を塗りつぶした。「......アーボ、大丈夫なの」とくに外傷は見当たらないが、うんともすんとも言わずに倒れていると、ちゃんと呼吸をしているのかと心配になる。絹はちらりと視線を下に向けた。「ああ......、大丈夫ですよ。思うけど、その子は収容室に居た不眠のアーボじゃないよね。寛也の声を遮って、絹は言った。彼が運ばれた日、私も、収容室のメンバーも彼がまた戻ってくるのを最後まで待っていました。絹は苦々しい笑みを浮かべ、息苦しそうに言った。「そう......、なのに、彼はここに居た。私がこの部屋に来たとき、彼はまるでここを守るように、誰かが入って来られないように敵意を向けてきました。寛也は黙って、気絶しているアーボを見下ろした。「それもそうですね」ぼんやりと返答し、絹は宙空に視線を泳がせた。言葉を探すように、口元が小さく動く。心ここにあらず、といったふうに遊泳していた視線は、急に切れ味をまして寛也を見やった。小さく震えた寛也をよそに、絹は言葉を組み立てる。