歩いて教室に戻る委員長に背をむけ、あいつがいそうな場所を探してみることにした。■いろいろ回ったが、結局会華は見つけることが出来なかった。帰ったって言うのが一番考えやすいけど、それでも今すぐ話したかった。電話でもいいと思ったが、予想通り電話は電源を切ってるらしく返答なし。メールも同じ運命だろう。今すぐ話したいというのは、もちろん春名のことについて。あって忘れていたが、先輩が呼んでるって言ったことについても聞かなくてはいけない。春名にはあそこで納得したようにいったが、それでもまだ気になっていることに変わりはない。精神的なものだったらいつもとに戻るかわからないし、それにしたって、何もしないでいられるほど楽観的な人間ではない。どちらにしろ、会華を見つけないといけないのに、どこにもいない。探す範囲が狭すぎると言われたらそれだけだが。俺がサボるときにはもっぱら生徒会室か茶道部室(高確率で綾香先輩がいるのであまり行きたくはない)を使っていたので、ほかの生徒が行くようなところは保健室と屋上ぐらいしか思い浮かばなかった。それでも階段とトイレ(もちろん男子トイレ)は一通り見たので、これで見つからないとするとやはり帰ってる可能性が高い。「うーん」どうしようもなくなって、ふと、時計を見てみた。授業開始から20分が経過している。トイレの言い訳が通じなくなってきたころあいだ。これはばっくれるしかないな。今日は茶道部に行くことになるので、生徒会室をあきらめ茶道部に行くことにした。先輩がいたらいたで、「部活が早く始まったんで早く終わらせていいですよね?」とか何とか言えばいいだろう。聞いてくれないだろうが、言い訳は多いほうがいい。われながら良くわからない理論だ。適当に考えて、茶道部室に向かって行った。■ドアを開けると、先輩が裸で寝ていた。「裸はねぇだろ......」ひとりごちた後、靴を脱いで座敷に上がる。とてつもなく目に毒なので、そこらへんに置いてあった布団をかけてやる。布団は俺が以前先輩に頼まれて家から持ってきたものだ。目に毒と言うか心に毒と言うか、むしろオアシス?ここで襲わないのが俺が紳士たるゆえんだな、と一人でかわいそうなことを考えてみる。襲う勇気もない臆病者ですが。この人は、なんで学校でこうも無防備になって寝れるんだか。誰が入ってくるかわからないのに。............ああ、この部屋には鍵がかかってるから、入ってこれるのは実質俺だけなのか。俺が入ってきたとしても何かされることはないと思ってるんだろうか。実際そのとおりなので何か言えるわけでもないが、それにしても、なんで裸で寝てるんだよ。それとも、俺なら寝込みを襲われてもいいとか思ってるのだろうか。いや、こういうときの前向きな発想はいい結果を残したためしがないのでやめておこうか。残暑が残ってて、この部屋に冷房がないとしても、全部服を脱いで寝るっていう発想はなかなか思いつかないって。そこが先輩らしいって言ったら先輩らしいんだけど。俺の精神衛生についても考えてくれるととてもうれしかったんだけどね。たたき起こす必要もなくて、授業が終わるまであと30分ほどもあって、ついでに裸の先輩にはちょっと寒いかもしれないが、俺が寝るには気温もちょうどいい。さっきの授業では取りきれなかった睡魔がだんだん襲ってきた。大きなあくびをひとつして、もうこれは寝どきだなと確信し、布団をもう1枚持ってきて眠りについた。ふたつほど大事なことを忘れていたことに気づいたのは、授業が終わり放課後になってから、少しばかり時間がたった頃のことだった。一つ目は、逢坂を放置していたこと。二つ目は、部室の鍵を閉め忘れていたことだ。