水曜日に大阪を出て、金曜日に東北のお客様訪問が終了。福島の白河に宿をとって、土曜日に、一気に700キロを大阪まで戻る計画で、朝8時に出発。東京迄は順調だったが、首都高速で事故渋滞。東名高速の東名川崎から、20キロ90分の渋滞。一般道に降りたが、高速の渋滞を回避する車でやはり渋滞。3時間近く、休憩せずに運転したのが、あとでたたった。700キロの道程の半分を超え、新東名高速の清水インターあたりで、ハンドルの握りすぎで、腕が痛くて、運転が続けられなくなりそうだった。妻には、「今晩戻る」と連絡していたが、これ以上の運転は無理だと思った。「腕の痛みが限界、今日はあと少し進んで、どこかに宿をとり、明日帰る」とメールを送ろうと思ったが、次の高速サービスエリアまで進んでから、連絡することにした。清水サービスエリアを出ようとすると、リュックを背負った青年が立っていた。スケッチブックに「西へ行きます」と書いたボード。普段は、ヒッチハイクの青年を車に乗せる事はないが、ブレーキを踏んだ。思わぬ道連れが出来た。東京町田の大学3年生で、ヒッチハイクで四国までいって、お遍路で八十八箇所巡りをすると言う。気がつくと、さっきまで、痛くて限界だった腕のいたみが消えているというか感じない。人間なんて単純なもので、一人で運転していると、気になっている事が、クローズアップされて深刻なことに進展していくが、別のことに気をとられていると、先ほど迄のことが気にならなくなる。腕をかなり、痛めているのは事実だが、「この調子なら、大阪まで帰れるかも」と思った。青年が、四国に渡る車をつかまえやすいよう、三重の御在所SAまで乗せる。うまくいけば、新名神から名神に出て、淡路から四国に向かう車をつかまえられるだろう。青年は西へ進み、私は、土曜日のうちに自宅へ戻った。今回のお客様訪問は4日で2100キロの道程でした。ありがとうございました。朝、ホテルの玄関に立てかけてあった道具で、車の周囲や積もった雪をどかしました。除雪車が当たり前のように、道路を行ったり来たりして、雪国の冬は本当にたいへんです。関東方面へ3日出張しました。運転したところですが、このところ長距離運転も増えてきて、疲れ対策を試しています。今回は、ドライビンググローブを着用してみました。グローブをはめるのと、そうでないのとでは、どれぐらい疲れが違うのでしょうか。試した感想ですが、ハンドルを握る手が滑りにくくなるため、握力を使わなくて済みます。グローブの皮の厚みの分、握る力を減らせるので、握力は使わなくて済みます。ハンドルを握るという感覚は随分楽になります。今回の1330キロでは腕の痛みが出ませんでした。その分、集中力が落ちにくいので、運転は安全になります。長距離を運転される方は、本当におすすめです。自宅を5時過ぎに出発、お客様を訪問しながら、18時頃、東名高速の足柄SAまで来ました。トイレ休憩をして、車に乗ると、霊峰、富士山がくっきり見えていました。さっきまで、雲に隠れていたのに、よく見えます。早朝、雪はさらに深く積もっていて、今日のお客様回りは、困難を極めました。雪の壁で駐車場に入れなかったり、雪を踏み抜いて、片足びしょ濡れになったり...。雪国の人はたいへんだと思いました。お昼過ぎ南下を開始、途中高速はチェーン走行規制となり、初めてチェーンを付けました。ここ数日かなりハードスケジュールだったこともあり、チェーンをつけるだけで精一杯になってしまって、説明書をろくに読まずに、次を急いだのが悪かった。かなりの速度で走っていたら、チェーンが切れて、車を随分傷つけてしまいました。100キロほど南下すると、もう雪は消えて、しかし、もう夕暮れ。夕暮れはお客様にお会い出来るゴールデンタイム。フラフラになりながら、お客様にたくさんお会い出来てよかったのでした。さあ、師走も大詰めです。安全操業で参りましょう。お客様から、注文をいただきました。今から原稿を渡すので、版下作って、封筒に名入れ印刷明日、出荷してほしいとのこと。この納期は、相当の難易度です。版下の作成が必要なのと、その後のデータ入稿、オフセット版待ちでは、明日の印刷ができません。会社に連絡をして、印刷の段取りを入れてもらい、あとは、版下の作成ということになりました。手持ちのノートパソコンに、イラストレーターというソフトを入れているので、版下は自分で作ることに。ノートパソコンの電源が心配なので、初めて、ネットカフェなるものに入りました。鍵のかからない天井まで1m70cmぐらいの高さまでの壁に覆われた個室の中は上記の写真のようなスペースです。ま、怪しいスペースです。シャワー300円とか書いてある。これなら、宿泊できるよね。パソコンをつなぎ、版下のだいたいの作成をおこないました。早朝、大阪に戻り、原稿の最終調整をして、お客様にPDF添付のメール送信をAM7時30分に完了、9時にゴーサインが出て、あとを営業事務のYさんにまかせて出向、商品は、本日、無事夕方に発送できました。皆さんお疲れさまでした。