絹は最初にそう零し続けた。「私は、あそこが嫌いでした。始終、部屋の空気が重く体にのしかかってきて、あのまま、あそこに居たら押し潰されてしまうような、そんな気がした。自分の部屋に戻って一息ついても、なんだか、染み込んでいるんです。あの生死の境目を示す匂いが。思うと、白い自分の部屋が、重苦しい病室に見えてくるんです」いつもより速い口調で、脱線しそうな勢いの言葉の羅列を述べた口が動きをとめた。絹は自分を落ち着かせるように深呼吸をしてから、思いを噛み砕くように続けた。「その......、まあ、なんと言いますか。要するに、私はあの部屋が苦手でした。あの部屋を作った組織も嫌いでした。壊すことにしたのです。「今日はアンファンの頭首水無月が、この研究所に来ましたよね。おかげで、警備の大半が彼女の方に回り、いつもより手薄になっているんですよ。そこで私は檻を開けて、彼らを外に逃しました。とある二匹には今でも協力してもらっていますが。......この部屋に来たのも、そのためです。騒動を起こした張本人の絹は、平然と肯定した。胸のうちに燻っていたものを吐き出したからか、晴れやかな顔をしていた。いって、研究所の機能が停止したままでは、歯車を起動させるのに支障をきたす。寛也は無駄だと思いつつも、絹に訊ねた。つれない答えが返ってきた。これで、私の話は終わりです。心底訳がわからないと言いたげな、怪訝そうな寛也の顔を見て、的が外れたのか、絹は考えこむように口を噤んだ。「はいはい、そこまでにしておけよ。静まった部屋に、二人にとって聞き慣れた声が響いた。寛也は驚いて後ろを振り返り、懐中電灯の光を走らせた。絹も寛也の背後に鋭い眼差しを向ける。細い通路を背に、二人に声をかけた甘利が、光の眩しさに眉をひそめて立っていた。照らされているため、眼鏡が光を反射して真っ白になっている。寛也はそっと光を下げた。足音も立てず入ってきた侵入者に、絹は警戒を強める。「おっ、いい質問だなヒロ。「......おいおい。絹が余計なことをするから、研究所内が慌ただしいし。切羽詰まっているのか、甘利は後半の台詞を真顔で言い切った。寛也はその様子を見て、自ずと力を入れていた肩を落とし、気の抜けた言葉を吐いた。絹に言葉を遮られ、寛也は不思議そうに絹へと顔を向けた。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。