冬留:父が連れて来た弟を名乗る少年。実はもう1人だけ彼女たちには人知れない弟が居た。それから数十年が経過し、年老いた智秋は2人の姉妹を送り出すこととなった。智秋は姉たちの棺に「ある物」を入れる。それは彼女たちの母の棺にも供えられた物、また家族の秘密であり絆でもあった。母の通夜当時を思い出す智秋だが......。その夜、母の死に際し久方ぶりに三姉妹が集まっていた。智秋が母の棺に「ある物」を供える中、春菜は母を悪しざまに罵る。春菜と母はある日を境に折り合いを欠いていたのである。逆に母と仲の良い夏依はそんな春菜に反発していた。其処へ1人の男性が現れた。彼は智秋たちを姉と呼び、自身を弟の冬留だと明かす。「冬留」の名にそれぞれの想いを抱く三姉妹。男をその場に残した彼女たちは密かに話し合う。春菜は男が冬留ではあり得ないと主張する。して春菜が彼女の知る事実を語り出した。十数年前のこと、幼い三姉妹の前に父が1人の少年を連れて来た。その名は冬留、冬を知らない三姉妹にとってまさに冬の訪れであった。父は冬留を弟して扱うよう家族に厳命した。母は表向きそんな父の意向に沿いつつ、冬留に対して激しく憎悪を燃やした。三姉妹も父から贔屓される冬留に激しい嫉妬を繰り返した。そんなある日、冬留は忽然と姿を消した。周囲は神隠しだと噂したが......春菜は知っていた。その日の夜のこと、母が冬留に何かを飲ませていたことを。春菜は母が冬留を殺したと疑っていた。春菜の疑惑を母は最期まで否定しなかったのである。冬留は既に死亡している。冬留を名乗って現れた男は偽物でしかあり得ない。ところが、これを聞いた夏依が笑い出した。春菜も知らない事実を知っているらしい。して、今度は夏依が語り出した。夏依はその晩に冬留が飲んでいた物が彼の好物のサイダーだと知っていた。それはその日が冬留との別れになると母も知っていたからだと言う。いえ、その別れとは殺害ではなく実の両親のもとに返す為であった。そもそも、冬留は三姉妹の弟ではなかったのだ。実は父には生き別れの弟が居た。その出生には祖父の後ろめたい過去が関わっていることもあって、祖父はもちろん親族一同から疎まれた存在だった。そんな中、父だけは弟と密かに交流し可愛がっていたのだ。ところが弟が行方不明となった。これにより、弟の妻は1人で息子を抱えなければならなくなった。見かねた父がその子供を「冬留」として育てることにしたのだ。直後に弟の生存が確認され息子を返して欲しいと頼まれた。親族の手前、弟の存在を明かせなかった母は「神隠し」として親元に冬留を返したのである。当初こそ、冬留の素性を知らなかった母も知ってからはこれを可愛がっていたのだそうだ。これを聞かされた春菜は母への誤解を解いた。冬留が生きているのだとすれば、こうして現れたあの男性こそ冬留に違いない。旧交を温めようとする春菜と夏依だが......真相を知る智秋は考え込む。・「智秋」の章それは母が亡くなる直前のこととなる。介護をしていた智秋の前に見知らぬ年老いた男女が訪れた。彼らこそ父の弟とその妻であり、冬留の両親だ。彼らによれば、母は冬留を両親のもとに返してからも密かに交流を重ねていたらしい。それはそれは冬留を可愛がっていたのだそうだ。冬留もその恩に報いるべく、いつかご馳走すると約束していたらしい。それは叶わぬ物となってしまった。母に先立ち冬留が死亡してしまったのだ。不慮の事故だったと言う。冬留の両親は彼の想いを果たすべく「資生堂パーラーのビスケット」を持参していた。智秋は冬留の想いを果たさせるべく「資生堂パーラーのビスケット」をその棺に供えた。冬留を名乗る男が偽物であることを。男は冬留の友人なのだろう。少なくとも、冬留から彼の事情を聞かされる程には親しかったに違いない。冬留を騙ったのは遺産相続を狙ってのことだろう。智秋は春菜と夏依の想い出を壊さないように気を付けつつ、そっと男の傍に近寄ると「正体を知っている」と囁いた。男は驚いたように智秋を見返すと、免れえないと知るや慌てて逃げ出した。春菜と夏依には智秋から「急用が出来たのだそうだ」と伝えておいた。2人は残念がったものだ。して春菜と夏依も真相を知らぬうちに時が過ぎ、それぞれ此の世を去った。真相を知るのは智秋1人である。先に逝ってしまった春菜や夏依と共にきっとあちらの世界で家族仲良くしていることだろう。其処に本物の冬がやって来ようとしていた———エンド。(「このミス」大賞シリーズ)◆「このミステリーがすごい!」関連書籍はこちら。過去記事を検索される方はこちらから。【記事】にチェックを入れてお好きな語句を入力後、【検索】をクリック!!意外な発見があるかも。2.0ファンメッセージを送るこのブログの読者になる更新情報をチェックするブックマークする友達に教える当サイトが参加しているブログランキング一覧です。(各サイトのミステリブログに繋がります)にほんブログ村にほんブログ村QRコード「ミステリ通信創刊号」が携帯からでもチェック出来るようになりました。(04/20)Seesaaブログ×この広告は180日以上新しい記事の投稿がないブログに表示されております。