それに、一度訪れたことがあるのにトランが分からないなんてことはありえん。「親方様は元々ああいう方だ。カイトは、自分の父ちゃん母ちゃんがギルドに来たときに混乱しまくってて気づかなかったけど、あん時もあんな感じだったし。「え、そうなんだ......としか......」カイトは、再びがっくりと肩を落とした。パトラスとキースの会話は進んでいく。キースは会話の内容を操ろうとしたが、なかなか一筋縄では行かない。パトラスは生粋の天然(?)である。話そうとしても、すぐに脱線させるのだ。大変な苦労をしたが、どうにか聞きたいことは聞き出せた。............。(......どういうことだ?)キースは平然を装いながらも、内心動揺する。その会話の内容は、遠征のテーマである『霧の湖の探索』についてだった。「............なるほど。「プクリンのギルドが霧の湖に挑戦するとお聞きしましたので、その成果を伺おうとここへ来たのですが......」キースはわざとらしく話を引っ張ってみる。何か新しい情報を聞き出せないか、と思うものの、パトラスは一向に何かを明かすようなしぐさを見せない。嘘をついているのだとしても、身体には何の変化も無い。そもそも最初から変に体を揺らしているので、変化に気づきにくかった。嘘をついているときの目の動向をうかがうが、それも変化ない。「ごめんね〜♪何もわからなくて〜♪」(何もわからなかった......?まさか、霧の湖に行く為の問が解けなかったのか?それとも、ユクシーによって記憶を消されたか......。それにしては遠征期間が短すぎる。大陸でおそらく一、二を争う程認知度の高いギルドだ。名声やプライドの為......何も見つからなかったのならば、せめて何か見つけるまで帰ってこない筈だ。この短期間で帰省する......何かがあった。遠征の結末を『大失敗』と称するのならば、何か大きな収穫をしたか、本来の目的を達成したことでギルドへ戻ってきたに違いない。......霧の湖......あの場所には、間違いなく『時の歯車』が存在する。遠征へ行ったギルドの全員がおそらくそれを目にしているはずだ。ユクシーに口止めされているとしても、ここにいる誰も話し出そうとはしない。『時の歯車』へ対する警戒心が強い証拠だ。こいつらが歯車を見ているとすれば、それは本当につい最近。『霧の湖』の歯車はその場所にある可能性が高い......。......ルーファス。お前の手はまだ及んでいないということだ)「いえいえ、いいんです。それよりも、これは何かの縁。「それなら!全然オッケー!ここには、フリーの探検家たちも普通に出入りしてるから、もう大歓迎!というわけでみんな、キースさんがしばらくトレジャータウンにいると思うから!よろしくね♪キースさんは有名だし物知りだから、皆もいろいろ相談したいことはあると思うけど、そこはあまり迷惑をかけない程度にお願いね」いつもと比べ、パトラスは態度を改め自重しているようだが、一番やらかしそうなのが彼である。「............紳士的。?なんか含み感じるんだけど」カイトはキースのことをなにやら尊敬しかけているようだが、どうもアカネは彼のことが気に入らなかった。彼の姿を見た瞬間、ふと『いやだな』と感じたのである。彼がゴーストタイプだからかもしれない、と思ったが、アカネの中に種族差別のようなものは特になかった。「いや、サイン位お安い御用ですよ。私の知識など拙いものですが、それでも皆さんのお役に立てれば幸いです。何か相談があれば遠慮なく聞いてくださいね」キースは、そう言って柔らかく笑った。ライブ会場のように、ギルド内のポケモンたちは皆キースのことを憧れ、尊敬の目で見ている。嗚呼、どうしてこんなにも甘っちょろいのか。キースは微笑みつつも、『時代の差』を嘆いていた。『筋書き』は、彼の有利な方へと進み続けていた。気がかりなことがあるとすれば、先ほどのリオルの少年の事である。彼の雰囲気のみで該当するポケモンとは、明らかに年齢の差や様々な矛盾が見られる。種族には多少共通しているところが有った。(......まさか、『先祖』か?)無暗に考えすぎている。キースは一時頭の中を落ち着かせる。ギルド内のポケモンの心はつかんだ。この先、彼をどうしようもなく妄信するポケモンも出てくるだろう。「......あ、嗚呼......」リオンは無意識に、体を抱えるように腕を組む。そんな彼には気づかず、ステファニーは天使のように美しく笑った。彼女は仕事に行く準備をしてくるというと、ブレイヴの為に用意された部屋へと向かって歩いて行った。一匹で残されたリオンは、キースの目が無いことを確認すると、急いでステファニーの後を追い、部屋へ入ると自分用に仕切られたスペースに飛び込んだ。先についていたステファニーは少々驚いた顔をしたが、何か用があるのだろうと思い、そのままバッグの整理を続ける。(......ついに来やがった!!まさか、こんな的確にギルドへやってくるとは......!俺に気づいていたのか!?それにしては多少反応が薄かった気もする......。いや、それ以前に、あいつがもしあの方に、彼女に気づいてしまったら!?多くは無い名前だ。話せばすぐに気づいてしまう......!クソッ!本名を使うとこういう時に裏目に出る!奴は奴で怯えさせるように本名使ってきやがって......!いっそのこと、一度ギルドを離脱して動向を監視......いや、そんなことをしたら『下っ端』に直ぐに消される!どうするべきだ......!?いざとなれば『囮』に......誓った筈だ!とにかく......あいつが......“ルーファス”が、歯車をすべて手に入れるまで......絶対に彼女を守り抜き、キースの気を逸らさなければ—————)リオンは藁のベッドに強く拳を叩きつける。藁なので、鈍い音がすることも拳が傷つくことも無い。彼は痛み無き痛みに、声の無い叫び声を上げた。NEXT■筆者メッセージ気まぐれ豆雑談カイト「神父様。神は言っていまs......」カイト「今一緒にいる女の子と出会ってからあまりそういうことは無くなったのですが......。神作者「あ??」カイト「まぁ作者はクマムシみたいなやつなんで大丈夫ですよね。作者「これは季節を利用した殺人未遂ですよ。ポケモン不思議のダンジョン〜時の降る雨空-闇夜の蜃気楼〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。