「予備校の講義もあるけどね......。「勉強は毎日やってる。それ以外の空き時間を楽しむんだよ」なんだか普通に会話しちゃっている。なんだかんだで予備校で一緒になるものだから、会えばこうして話す仲になったのだ。なんかさ、と川崎がだらりと身体を壁に預けて天井を仰ぐ。「受験までまだあるぞ。勉強し過ぎなんじゃねえの?」ふるふると川崎が首を振る。「最近、ちゃんと勉強できてなくて。乾いた笑みを貼り付けた川崎が、泣きそうな目で俺を見る。それは、親に縋る仔リスの目だ。声を出せず、頭をガシガシと掻く。あれだ、勉強に意識が向きすぎてまた周りが見えてないだけなのだろう。一言二言アドバイスでもすれば自己完結するに違いない。いのち短し、悩めよ乙女。悩んだ数だけ強くなるぞ、うん。「家事しなきゃいけないし、けーちゃん達の相手しなくちゃいけないし、色々、やらないとだし......」え、なに、どゆこと?川崎の様子がどんどんおかしくなっていく。顔を俯かせ、唇を噛みしめ、肩を震わせる様は、いまにも泣き出しそうなくらい小さく見える。予備校に残っている生徒たちから怪訝な目で見られていた。「ちょ、待て、落ち着け。あれだ、サイゼ行くか。慌てて提案を繰り出す俺に、川崎がこくんと頷く。なんだか元気のない川崎を連れ立って予備校の建物を出る。外は夜の帳が下りていた。時刻はもう二十一時を過ぎている。俯いて無言で付いてくる川崎を気にしつつ、マリンピア専門館の向かい、サイゼリヤ稲毛海岸駅前店に入る。店員に案内された四人掛けの席に座ると、ふぅっと重い吐息が漏れた。対面に座った川崎は俯いて表情を隠したままだ。落ち込んでますといった様子にこちらは困ってしまう。ぼっちは感情を隠すことがうまい。そもそも表に出しても誰も気づいてくれないから、成長の過程で心の内に仕舞うことを覚えるのだ。俺もそうだし、きっと、川崎もそうだ。俺たちの感情に気づいてくれるのは近しい家族だけだ。いまの川崎は十中八九重症だ。する?」いつもならすぐに店員を呼ぶところだが、川崎を見やりつつ声を投げる。俺もこういう気遣いができるようになったのだ。一色の所為で......。ん、と川崎がメニューの一部分を指差す。「お腹すいてない」えー、サイゼに来たんだからフォカッチャとかミラノ風ドリアとか頼もうよ。言えるはずもなく店員を呼んで注文する。ドリンクを取りに行くべく立ち上がるが、川崎は店内に入ったときのまま両膝を眺めたままだ。仕方ない、ついでに川崎の分も適当に持ってきてやるか。コーヒーとウーロン茶を入れて席に戻るも、川崎の恰好は先ほどから寸分も違わない。んと軽く咳払いをしてみるも川崎は動かない。え、こいつ地蔵か何かなの?しばらくコーヒーに口をつけてはテーブルに戻すを繰り返す。その間、川崎は口を開かない。