瞼を閉ざしているから真っ暗な世界が、なぜか真っ白になって、ふわっと足元が軽くなる。不思議と、何処か知っているような感覚で。私は目を閉じたまま、その感覚に身を委ねた。神様の声が、遠く、くぐもって聞こえて............//////////////////ぐっと、体が下に引っ張られる感じがして、戻ってきたんだってわかった。それでもまだ体が軽い。目を開けて見てみると、私は半透明の姿になっていた。そんな私を、背後の泉からあふれた白い燐......濃いオースが、補強するように集まってくる。いうか......このオース、多分、元々私を構成していたボルテオースだ。笑顔で、正面の木の根元に座っていたノストさんに言った。私っ、ちゃんと帰ってきましたよ!迷子になんかなってないですよ~!!」ノストさんの方に近寄りながら、要約すれば、「一人でちゃんとできたよ!」ってことを得意げに言ってみる。こ、子供か私!でもでも、胸を張って言う。凄く自慢げな私を、ノストさんは一瞥してから、無言で立ち上がった。............何も言わずに背中を向けて、歩いていく。「馬鹿にしては~」系の言葉を待ってた。......要するに、褒めてほしかった。いつもの毒舌で、褒めてほしかったんだ。ノーコメントはショックで、寂しくて。置いていかれそうになって、慌てて駆け出しながら叫ぶ。ノストさんが振り返った。えっ?と歩調を緩めると、彼は軽く片手で何かを放り投げてきた。あわあわ落とさないようにキャッチすると、それはウォムストラルだった。「......え、あ......ありがとう、ございます......?」......わけわかんない。顔を上げて、ぼんやりととりあえずお礼を言うと、ノストさんは私を睨むような目付き(いつもだけど!)で見て、また先を歩いていく。慌ててウォムストラルをポケットにしまって、ノストさんを追いかける。脛に当たる草がくすぐったい。なんとかノストさんの隣に並んで、彼の横顔を見てみると、目はまっすぐ前を見ていて、私には見向きもしない。「う、うう......え、えと......できれば、何で怒ってるとか、聞きたいん......ですけど......」む、無視で反撃してきた......!初めてのパターン!うああっ、これならまだ「馬鹿が~」とか言われた方がマシだ!凄くつらい!何か答えて~!と祈りながらそう聞いたら、ノストさんは、今度はぱたっと足を止めた。前にたたらを踏んで、私も止まって彼を見ると......彼はこちらを、じーっと睨んでいた!すんごい怖い目付きしてます。ひゃああ怖い!......かと思ったら、その瞳がすっと閉ざされた。え?と思ったら、ノストさんは小さく息を吐いて。何がですか......って、あ......」いつもみたいに馬鹿にされて、不覚にもちょっとホッとしたけど、全然脈絡がない言葉にチンプンカンプン。何のことを言っているか思い当たった。凡人の分際で出し抜く............多分、私も何かできるってことを見せたくて、ノストさんの許可(?)なしに、勝手にユグドラシルに行ったことだ。私がでしゃばって、ノストさん出し抜いたから、ノストさんは怒ってる......?うん......そだね。相談なしに勝手に行動されたら、誰でも怒るか。「あの......ごめんなさい。「............そ、ですね......はい」なんか謝らされてるのが気に食わなくて、思わずそう言い返したけど、ノストさんの強い声がぴしゃりと返ってきた。言葉を失ってから、確かにそうだと思って小さく頷く。「......は、い......」いつの間にかうつむいていた私は、ノストさんの厳しい声に、そうとしか返せなかった。なんか......ノストさん、怖い。さっきみたいな怖い目付きはしてないのに、怖いって感じる。今まで見てきた怒ってる姿とは、また違う。何だろう......?そう思っていると。彼が小さく息を吐き出すのが聞こえて。下を向いていた視界に、見知った靴が入り込んできた。?と顔を上げたら、ノストさんは目の前に立っていた。珍しいくらい長い間を置いて、小さな息混じりにそうとだけ言った。彼らしからぬ不思議な言動に目を瞬く私の見る前で、彼の厳しい目付きが緩む。......今、ノストさん、言葉探してた?しかも、探せなくて、とりあえずそう言った?こんなの、初めてだ。さっき怒ってたと思ったら、今度は、言葉を探せないでいるノストさん。なんか......変な感じ。なんだかノストさん、少しずつ変になってるような気がする......変な意味じゃなく!そういえばタミア村に行く途中も、ノストさんが少し変で......どうしたんですかって聞いたら、私のせいだって言われた。今、変なのも、私のせい?なら......心配......してくれたのかな。うーん......相変わらずわからない。ノストさんが、気付いたように言った。何のことかと思って、泉に入る前、凄くヘトヘトに疲れていたことを思い出した。確かに......今、疲れてない。筋肉痛もなくなってるし......ユグドラシルに行く時、体を構成しているオースが一度分解された?みたいだったから、疲れもリセットされた......ってことなのかな?すっかりいつも通りなノストさんの毒舌に、ホッとする。「ってことは、私より先に、とっくに回復してたってことですか?でも......あれれ~?それだと、ノストさんは、私よりばッ......」その先を言いかけたら、ノストさんの目がすっと細くなったから、びくっとして言葉を止める私。それからノストさんは、私をじっと見据えて。「............ご、ごめんなさいぃ......」これぞ言外の圧力。下手な脅し文句より、こっちの方が怖いよぉ......おんなじ言葉で聞き返すのやめてほしい!わ、わかってるんだけど!ノストさんが馬鹿じゃないってことくらい!でもでも、ノストさんの論で行ったらそーなっちゃうなぁ......っていう軽い冗談のつもりがッ!私を見つめたままそう言うノストさんの圧力に、私が負けて泣く泣く謝ると、ノストさんは視線を外して一言。「馬鹿は訳もなく謝るのか。忙しいな」=(つまり)、「何を謝ってる?」。..................。「甘く見てると足元掬われるんですよ?やってやりますからね!」びしぃ!と、近距離で背の高いノストさんを指差して、宣言して。......私、こんなこと言うの初めてだ。相手はあのノストさん。......なんだか不思議な気分。それに対して、彼は、頬を膨らました私の横を通り過ぎざま。行動とか会話とか、私で遊んでる(んだと思う......)時の、ほんのちょっとだけ楽しそうな口調で。「......え......」......私の方がびっくりした。私が身の程知らずのことを言う時、ノストさんはいっつも呆れるか、テキトウにあしらってたのに。一瞬、わけわかんなくなって、ボーっとしてから。私は慌てて振り返り、離れていく背中に言ってやった。後悔しても知らないんですからっ!!」......ノストさんをハメるなんて、自分で言っといてなんだけど、ちょっと無理だ。なんだか......うん、悪くない気分。深い意味はないのかもしれないけど、私のこと、認めてくれたみたいで。クロムエラトは、想いの力。ノストさんにできないことを、私はできる。ノストさんを支えることだって、きっとできる。......ううん違う。それがきっと、今、「ステラ」としての私が、ここに在る理由。