NEXT赤い色のロコンあなたはひとりぼっちじゃない味方はきっと近くにいる。幸せになれる所がある送り火山の隣にある、うっそうとした森の中で、一匹のロコンが歩いていました。六つにわれた尻尾をゆらし、がくがくする足を懸命に動かし、踏んだ落葉の悲鳴を晒させつつ、表情を曇らせてうつむき、ときおり深いため息を吐き、ただひたすらに、一つのことを考えておりました。これから、嫌なことが起こる。したらそれを、回避できるか。それについて、考えていました。彼の思考は、ぐるぐると同じ所を回るだけ。ロコンが進んでいる、文字通りのけもの道。そこには、いあいぎりでは切れない太木が、所せましと立ち並んでおりました。木々はたくさんの葉を身にまとい、ひざしが降りてくるのを防いでおり、森の内部は夜とみまがうほど、とても暗くなっていました。ロコンの心情を、表しているかのようでした。それでは、ときおりどこからか風がふき、葉が一斉にざわめくのは、ふるえる彼の心の投影でしょうか。ふいに背後から、落葉の悲鳴が聞こえてきました。二種類あるようで、そしてちょっとずつ近づいてきて、ロコンは体をびくっとさせました。振り向くことはしません。予想がついていたからです。諦めがついていたからです。それでも、恐怖心は依然としてあるどころか、どんどん増幅する一方なので、彼はくるりと巻いた頭毛の下に汗を浮かべ、さらには小走りになっていました。森の入り口側から、冷たい風がふきました。枝に張りついた葉はどよめいて、落ち葉は何枚か飛ばされました。ロコンの体は、逆さまの状態で宙に浮いていました。後ろから現れたのは、二匹のロコン。この二匹、彼とは明らかな違いがあります。彼は体の色が赤いのに対し、翻って二匹は黄色いのです。ロコン達はくすくすと笑いつつ、赤いロコン——ここから区別するために”赤いロコン”と表記しますー—を追い抜かし、先へ行ってしまいました。彼は倒れた状況のまま、深くため息を吐きました。彼は歩行しているとき、必ず後側から体あたりされます。独り残された赤いロコンは、少しの間ぽつんと横になっていました。地面の中から追い出され、ありかを間違えた木の根の上にです。森を抜けると、そこには草原がありました。草原は、気持ちが良さそうな所です。黄色いタンポポや、青いヤグルマギク、赤いヒナゲシ、そして名もなき雑草も、赤茶けた地面を豊かに飾っています。心地良い風が度々吹き、生き物の頬を優しくなでます。森の中とは正反対で、まぶしい太陽のひざしが、まっすぐ地上まで行き届いています。草原にちょうど良い温度を与え、かつ暖かい雰囲気も作り出します。草原の中心にある長い川には、綺麗な水が止めどなく流れています。水は光の粒子を反射させ、きらきらと輝きを放っています。草原には、多くのポケモンがいます。キリンリキの群れがずらりと横に並び、長い首を下に曲げ体を若干引きながら、おいしそうに川で水を飲んでいます。イルミーゼとバルビートが仲良く手をつなぎ、互いにちょいと頬を赤らめながら、無邪気に低空を旋回しています。草原の奥の方では、ジグザグマ達が太い枝を、走りながらけり草で作った籠に入れて遊んでいます。彼らはジグザグにしか動けないので、少々やりづらそうでしたが、その遊びはとても楽しそうです。ポケモン達の様子から分かるように、ここは大変暮らしやすいところでした。楽園と言うべき場所なのでしょう。彼にとって、赤いロコンにとって、ここは地獄とも言うべき場所でした。曇らせた表情のまま草原に辿り着き、彼は虚ろな目で空を見上げていました。いつの間にか、六匹のロコン達に囲まれており、どこにも逃げ場がなくなっていました。ロコン達は、誰とも目を合わさないように下を向いている異端者を見て、おなかの底から声を出して笑い、ひどく興奮して尻尾をゆらしていました。笑い声がぴたりと止み、つかの間の静寂が走った後、ロコンの中で最も目つきの鋭い一匹が、赤いロコンの後ろ足をおもい切りけりあげました。けられた標的は悲鳴を上げてその場に倒れ、苦痛に顔を歪め涙目になりました。それから黄色い化け物(モンスター)達が、一瞬の休息の暇も与えずに、おおよそ可愛らしい外見に似つかわしくない行為を、次から次へと順番にしてきました。後方から鋭利な歯で強くかみついたり、遠くから助走をつけて体あたりしたり、正面から鋼鉄のごとく硬くした尾を振り回したりしてきました。何もせず囃し立てている者もいました。赤いロコンはやり返したりせず、もう止めてという懇願さえもすることはなく、迫りくる猛攻を懸命に耐え続けているだけでした。心の中では必死に抵抗を試みてはいました。時間が経過した後です。”のどか”な草原の端っこで、本当の意味での瀕死に近い狐が、小さく横たわっています。周りに、ロコン達はいません。彼の体はひどいありさまでした。かみつかれた傷口からは、今もなお血がふき出していました。顔にはあちこち痣があり、毛並はぼろぼろになっていました。赤い色のロコンは、ずっとロコン達に、いじめられてきました。それは、次第にひどくなりました。始めは悪口だけでした。いつの間にか、体に傷がつくものに変っていました。その傷は、徐々にみにくくなっていきました。彼は死ぬことができません。ポケモンの自然治癒能力は、人間のそれとは比べものにならず、生生しい傷あとを伴った体も、まぶたを閉じて一夜横になれば、ほとんど再生されているからです。彼はもともと、ここに生息していませんでした。最初、人間に飼われていたのです。卵のときから人間に育てられ、そして楽しく暮らしていました。少なくとも赤いロコンには、良い人に映っていました。彼は良い人間のもとで、すくすくと成長していきました。あるとき、壊れました。彼は、主人に捨てられてしまいました。主人はバトルで勝てない彼のことを、必要ないと見定めたのです。赤いロコンは臆病でした。バトルで勇気を出して、攻撃していくことが中々できず、迷っている間にやられてしまうのです。彼の勝率はすこぶる低く、足でまといにしかなりませんでした。主人は捨てて行く際、きわめて優しい口調でそう言い残しました。うわべだけの綺麗ごと達は、それでも彼の胸に響きました。彼は主人の背中を見ながら、一歩も動きませんでした。彼は主人のことを、恨んではいけないと勘えていました。誰かが幸せになるためには、誰かが哀を味わうしかない。主人がバトルで勝っていくためには、自分がいなくなるしかない。それは、紛れもない真理。