江戸や京都とは別に、独自の文化を築いた土地だっていうもんね。虚無僧のことからも言えるのね。叔父さんありがとう」。夏美は、虚無僧のことが少し理解できたようだった。おどり今はインターネットで何でも調べられる。「虚無僧」で検索すると「虚無僧研究会」というのもあって、会員が六百人もいるというのも驚きだった。托鉢をしているわけではないらしい。虚無僧が吹いた曲を伝承するのが目的で、虚無僧の格好して尺八を吹くのは、特別なイベントの時だけのようだ。尺八には都山流や琴古流などいくつかの流派があるが、虚無僧の曲を伝えるのは一部の少数の会派で、それらを総称して明暗流というのだそうだ。その一つが、なんと名古屋にあることも判った。夏美の家からも歩いていける所だった。鹿児島には「虚無僧踊り」というのがあることも知った。鹿児島にも虚無僧寺は無かった。村の鎮守の祭りに村人たちが虚無僧もどきの格好をして踊る。天蓋とうよりバケツを被っているようで、滑稽ですらあった。夏美の頭の中である思いが浮かんだ。「東照宮の祭礼の虚無僧行列を復活しよう」と。祭礼には、雅楽の演奏があるので、そこに話してみては」と、気の無い返事だった。徳川のご威光を失った現代では、東照宮に祭礼行列を復活させる力は無いようだった。「それなら、広小路祭ではどうだろう。いや“にっぽんど真ん中祭り”に虚無僧踊りで出よう」と、思いは膨らんでいった。来年の夏、大学生活の思い出に、イッパツやらかしてみたいという想いが、夏美の胸の中にフツフツち湧き上がってきたのだった。尺八を知らねば」と、中村公園の近くの「尺八教室」を訪ねた。尺八の先生は六十代のおじさん。生徒は六十代から八十台代の年配者ばかりとのこと。夏美のような若い女性はいない。「よし、私も」と、尺八を習い始めることにした。家に帰って、母と祖母にその話をすると、母と祖母は顔を見合わせて険しい顔になった。母が「女の子が尺八なんてとんでもない。やめなさい」と、めずらしく厳しい口調で言った。祖母もまた「なんで尺八かねぇ」と嘆息まじりにつぶやく。「なんで、いいじゃん。絶対に許しません」と母は言う。「もう私子供じゃないんだから、私が何をしようと勝手でしょ」と夏美はキレた。祖母や母が反対するとは思いもしなかった。母と祖母に内緒で、夏美は尺八教室に通い始めた。最初は、エスロンパイプの練習管をあてがわれたが、夏美はすぐ音が出せたので、「筋がいい」とほめられ、竹の本物の尺八を買うことにした。本物は三十万から二百万もすると言われて驚いたが、ネットオークションで安く買えると教えてもらった。十万人はいた尺八人口が、今や三万人だから、七万本もの尺八がタンスに眠っている計算になる。おじいさんや父親が吹いていた尺八がネットオークションにどんどん出てくるようになった。需要が無いから三万から五万円で落札される。素人では、どれが良いかわからないので、夏見は先生に選んでもらって、製管師の銘や形から、細身の尺八を三万五千円で落札することができた。夏美は三ヶ月で『調子』という曲を吹けるようになった。目標は「どまんなか祭り」で「虚無僧踊り」を踊ることだ。尺八教室のおじさんたちでは、尺八は吹けても踊りは無理。踊り手を五十人ほど集めなければならない。高校の時、体育祭でクラス対抗のダンスがあった。あの時の仲間に声をかけてみよう。おもだった友達に一斉メールをしてみた。親友だった奈美から返事がきた。「ヤメテ、きしょくわるい」とか「ほんき?キモ悪い」といった返事だった。最後に美紀から「コムソウ、おもしろ僧」と返事が来た。美紀からフェイス・ブックというのを教えてもらった。これは実名で友達から友達へと連鎖的につながるサイトで、自分の出身校や趣味などを登録しておくと、「あなたの友達では?」と、それに関りのある人の名前が次々にリストアップされてくる。その人たちに「友達リクエスト」すると、たちまち二百人もの人とつながりができた。そこで「どまんなか祭りで虚無僧踊りの参加者募集」とのメッセージをアップしたら、四十七名が応じてくれた。ネットを通じてどんどん仲間が集まり、第一回の顔合わせを錦通りの短歌会館で開いた。虚無僧の衣装はファッションデザイナーの亜紀。布地は生地問屋に勤める信夫が提供してくれることに。衣料品メーカーの貴史は「デザインが決まれば、中国で縫製してもらうと安くできる」と教えてくれた。天蓋はどうしようということになった。ネットでも買えることが判ったが、二万円もする。すると東南アジアから雑貨を仕入れている博史が「ヴェトナムで作らせれば安くできる」と提案してくれた。天蓋の写真をパソコンで送れば、その通りに作ってくれるとのこと。百個まとめて注文すれば、船便の輸送料も含めても単価は五百円ですむという。衣装や小道具類の見通しが立ったところで、オリジナル曲を作らなければならない。これもネットで知り合った音楽プロデューサーの志野が、「コンピューターで作曲から録音までできる」と、引き受けてくれることになった。夏美もスタジオでの曲作りに立ち会った。尺八の音も音源CDから取れる。ムラ息、風息など尺八独特の表現もコンピューターでできるのには驚いた。