外側の皮が硬いまま、中身が程良く腐るのは何日目だろうか。早いかなと思いつつ、完全に腐ってしまうと後戻りができないので、とりあえず4日目に袋を開けてみる。漂う香りは腐ったぬか漬けっぽいが、そこまで酷くはない。あと数日で相当ヤバくなる予感がする。オナラっぽさもある危険な臭気だ。このぐらいの匂いでひょうたんの中身が取り出せたらいいのだが。ひょうたんを取り出すと、外観はほとんど変化がないがものの、下を向けると強烈な発酵臭がする濁った水と一緒に、種がポロポロと落ちてきた。種の周りにある果肉が腐って溶けたということだろう。なんだか福引かおみくじみたいだ。これはいける予感がする。ひょうたんの中に水を入れて、よく振って中身を取り出す作業を何度も繰り返そう。水を入れようとしたらバリアーを張られてしまった。ホースの出口を指で絞って、勢いのある水で中身を削り取る。これでバッチリじゃないですか。ひょうたんから出てくる水もすっかり透明になり、もう中身は空っぽだろうと確信したところで、デジカメで内部を撮影して確認してみた。液晶画面に映ったひょうたん内部の映像は、耐久年数を超えて今なお使われている水道管みたいな状況だった。4日じゃ腐り方が足りなかったか。外側が割れてしまっているのも。完熟して皮がガチガチに硬いひょうたんじゃないとダメらしい。ひょうたんの皮が剥けた4日では内部の腐り方がまだまだ足りなかったようで、さらに5日間追加で腐らせる。腐ったひょうたんの方程式の結果を確認するためクーラーボックスのフタを開けると、前回とは比べ物にならない腐敗臭。やばい、ひょうたんと水を入れたビニール袋が破けて漏れまくりじゃないか。腐った漬物の匂いから、ただただ腐ったウリの匂いへ。オナラの匂いから以下自粛。クーラーボックスへと匂いが染みついているだろうことに落ち込みつつ、肝心のひょうたんを確認すると、映画『風の谷のナウシカ』の名シーンを思い出さざるを得ない状況だった。※本来は「早すぎたんだ」。うっかり踏まれた夏休みの工作のようになってしまった。臭いし腐っているしで自暴自棄となりそうだったが、2つ目を持ち上げてみると、しっかりと硬い。おや?腐っているようにしかみえないひょうたんだが、どうやら表面の薄皮だけがめくれているだけのようだ。腐ってグショグショに柔らかそうな見た目だけど、持ってみると硬い。日焼け跡みたいに、皮だけがめくれるというミラクル。ひょうたんって脱皮するのか。一皮むけるとは、まさにこのことだ。布巾でこすって薄皮をすべて剥くと、ツルツルの肌が現れた。これだ、私がひょうたんの徳利に求めていた輝きは。これを使いこむことで、飴色の輝きを帯びてくるのだろう。臭すぎるので今更だが手袋をした。中身もすっかり腐ったようで、前回残ってしまった種も残らず取り出すことに成功。ひょうたん作り、とても満足度の高い工作だ。......さてクーラーボックスでも洗うかな。種がボロボロと気持ちよく出てくる。中をデジカメで確認すると、今度は綺麗になっていた。小宇宙(コスモ)を感じさせる美しさだ。追加で収穫したひょうたんを割った写真。広告ですひょうたんの徳利を完成させようこうして中身が空っぽになったひょうたんを、干物用ネットに入れてベランダで乾かす。一か月もすると、完全に水分が抜けて、素焼きの壺みたいな質感へとなった。乾いたひょうたん徳利はかなり薄くなっているようで、持ち上げると見た目の半分以下の重さで笑える。近所にひょうたんを干しているのがバレないように、洗濯物の内側で干すのがコツだ。続いては水漏れがしないかの実験。中に水を入れて、一晩放置してみよう。薄いので見た目よりも容量は多い。翌日、水は漏れていないようだ。水が漏れていなくてホッとしたものの、よく確認すると一つは柔らかくなってしまっている。そこを親指で軽く押してみたら、ベコっと割れて崩壊した。そりゃそうか、干し椎茸とか切り干し大根みたいない乾物も、水に浸ければ柔らかくなるんだから、干しただけのひょうたんだって同じことだろう。ダチョウの卵みたいですね。残ったひょうたんはまだ固いけれど、使い続けることで漏れたり割れたりする可能性が高い。人体に害のない天然素材のニス的なもので内側をコーティングして、耐水性を高めればいいのかな。※この記事を書きながら調べたところ、どうやら柿渋などを使うようです。一晩入れておいた水は、若干濁って微妙に臭い。酒を入れたら変な味になっちゃうかも。あと形状的に、液体を入れにくいし注ぎにくい。この容器の使い道、さてどうしたものかと迷いつつ、装飾の作業に入る。ひょうたんには「酒」という文字が書いてあるイメージだよね。フタはワイン用のコルクを削って作った。最終的にこうなったそして数日後、都内某所にてラーメンを作って食べる忘年会が行われたので、そこに例のひょうたんを持っていくことにした。麺を作って食べながら年を忘れる会、その名も忘麺会。悩んだ挙句、ひょうたんはこのようになった。「塩」と書かれたひょうたんの中身はもちろん塩、そして「旨」はうま味調味料である。味の素とか、いの一番の業務用タイプだ。酒などの液体を入れるのは諦めたのである。私が南米出身で陽気な男だったなら、砂でも入れてマラカスを作ったことだろう。これを両手に持ち、できあがったラーメンに掛けるという、塩気と旨味を過剰にするハラスメントを実行。自分で用意した繊細なスープを、台無しにしてしまう謎のプレイだ。旨味たっぷりのスノースタイル塩ラーメンが爆誕。スープ自体に味はつけてないので、これくらいの攻撃でちょうどラーメンらしい味付けとなる計算だ。なにが言いたかったのかというと、「ひょうたんから粉」である。「うん、普通においしい塩ラーメンですね」それにしてもひょうたんはおもしろい。その持ちやすい形、硬さ、薄さ。ガラス瓶やペットボトルのない時代なら、使わない手はないだろう。昔から酒などの容器にされていた理由がよくわかった。苗を間違えて植えたとしたら、次は「辛」と「甘」の容器を作ろうと思う。今度こそ酒の徳利を作ってみようかな。正しいひょうたん徳利の作り方を改めて調べ直してみたら、ひょうたんの中身を素早く取り出す専用の薬品が売られていた。ヤクルト薬品工業(あのヤクルトの関連会社)が出していて、へちまたわしの製作にも使えるらしい。確かにひょうたんは臭くなるが、そのために薬品がまさか存在するとは驚いた。ZtwitterFacebooktumblrご利用中のブラウザーでは、JavaScriptが無効になっています。サイトをご利用の際はブラウザー設定でJavaScriptを有効にしてご利用ください。