恩を受けた人間に、魚をプレゼントする河童の話は数え切れないほどありますが、河童が、人が釣った魚を盗むような話しは聴いたこともありません。そこで、調べてみました。江戸後期に書かれた、名江戸町奉行でもあった『根岸鎮衛』が天明5年(1785年)より無くなるまで30年以上にわたり、奇談妖怪談を集めた随筆集、『耳嚢(岩波文庫全三巻)』を、あらためて見直してみましたが、1,000編を越す膨大な奇談の中には、『おいてけ堀』の話は収録されていませんでした。流布されていた伝承ならば、収蔵されていないはずはありません。1800年前後、まだ伝承としては作られていなかったということです。似た話が一話収録されていました。『狐に欺かれ漁魚を失うこと』という話です。この伝承が、姿を変えたのかも知れません。『耳嚢』に遅れること36年に書き始められた『甲子夜話』も調べようと思っていますが、現代本で全六巻(平凡社東洋文庫)をすべて入手していないので調べ切れていません。なんとか全巻を入手し調べるつもりです。次に、大正後期(関東大震災の当日まで)に、読売新聞に連載された矢田挿雲著『江戸から東京へ(中公文庫全八巻+一巻)』を調べました。この本には、『おいてけ堀』伝承が記されています。その正体がはっきりと記載されています。『せいしつのよろしからぬ狸』のしわざと伝承されていると書かれています。読売新聞の『江戸から東京へ』は、関東大震災の当日で唐突に終わっていますが、筆者の矢田挿雲氏は、その後、関東大震災後を取材した記録を基に、大正十三年七月に、単行本として『地から出た月』を出版しています。『本所七不思議の筆頭「おいてけ堀」は、錦糸町方面だともいわれるが。その頃、本所は、あんな奥まで行かなくとも、狸の声を聞かれたし、現に御竹蔵をとり回す壕には、廬萩叢生して、たまたま釣糸を垂れるものが、折角の獲物を狸に巻き上げられることは、再々であった。正体が狸であることと合わせて、「おいてけ堀」は両国と書いています。場所の特定はともかく、少なくとも、大正時代までは、河童のしわざとは誰も思っていなかったようです。・いつから河童のしわざになったのか伝承は、時代とともに変化するものです。いえ、逆に言うと、変化しなければならないのです。『おいてけ堀』伝承が、『河童』に変わったのには、そこに時代の要求があった。伝承としては正しく生きているということになります。そんな意味からは、観光地などで、古い昔話を、そのまま語る『語り部』などが行われていますが、それは、観光イベントとしては価値があるとは思いますが、まったく文化的な活動ではなく、むしろ、文化を化石にしてしまう反文化活動であると思っています。『おいてけ堀』伝承では、魚が欲しくても捕れない狸(もしくは狐などの獣)などが、釣り人を騙して魚を盗むという、しごく有りそうな伝承でした。それが、いったい、いつから、河童に変わったのでしょうか。昭和に入ってからだと思われることから、都市化され、建物が立ち並ぶ『おいてけ堀』周辺の環境からは、逆に、実在し山に棲む動物である『狸』では、イメージが合わなくなっていたのではないでしょうか。水辺であることには違いが無く、実在はしない、イメージとしての妖怪の一種『河童』の方が、むしろ説明がしやすい。思っただれかが、仕掛けた話かも知れません。すると、昭和三十年代の、清水昆による『かっぱ天国』の大流行あたりから、町おこしとして、『河童』を持ち出してきたのではとさえ、考えられます。すると、まだ50年ほど前の話ですからね。知っている人が、まだいらっしゃるのではと思っています。河童大学トップメニューへ。