言わずと知れたバレエ指揮の第一人者。その活動は60年にも及ぶ。「貝谷バレエ団の『シンデレラ』日本初演で稽古ピアノを弾いた時から数えれば60年以上でしょうか。最初は各バレエ団から稽古ピアノの声がかかり、本番を振る指揮者の横で助言している内に、『福田さんが振った方が踊りやすい』と言われて指揮を始めました。以来多くの舞台に関わり、例えば『白鳥の湖』の演奏は3000回を超えています。即興的なところは、ジャズやシャンソン、ミュージカルに携わった経験も大いに役立っていますね」バレエ音楽には「3種類ある」という。「1つ目は序曲のような“音楽100パーセント”、2つ目は“踊りの伴奏”、3つ目は芝居の後ワルツになる...といった“音楽50+舞台50”のケース。このうち3つ目がシンフォニー指揮者にはできない。稽古ピアノの経験などを通した“あうんの呼吸”が必要です。含めた総合芸術であり、なおかつオペラとの違いは、舞台上にいるのが演奏家ではないこと。オーケストラが重要なポジションを占めていると思っています」シアターオケは「音楽に色があり、情景を表現できる日本唯一のオーケストラ」とも語る。「『劇場音楽の延長線上にあるのがシンフォニー』との観点から演奏するオーケストラは他にないでしょう。今回もその特徴を生かしたオール・チャイコフスキー・プログラムに。『イタリア奇想曲』はイタリアの空に触発された色のある作品、交響曲第5番も歌やワルツなど彼の特色が最も出ている作品ですから、シアターオケだからこそ可能な交響音楽をお聴かせできます」これら2曲は、「オペラの下稽古など、日本人としては稀な勉強をしている」と福田からの信頼厚い、同楽団の指揮者・井田勝大が振る。福田は自身編纂した「チャイコフスキー・スウィート」を世界初演する。「『白鳥の湖』の序奏、同じく黒鳥の場面のヴァイオリン独奏、『眠れる森の美女』の序奏、ハープのカデンツァ、パ・ダクシオンのチェロ独奏、『くるみ割り人形』の序曲、中国やこんぺい糖の踊り、数あるチャイコフスキーのワルツの中で私が一番好きな『くるみ〜』の最後のワルツ、『白鳥〜』のナポリの踊りのトランペット独奏等を経て、交響詩的な『白鳥〜』のフィナーレに至る35分強の音楽になる予定です。他では聴けないチャイコフスキーの妙味を、ぜひ体験したい。話題を呼んでいる勅使川原三郎。3月の新作世界初演は、東京芸術劇場と愛知県芸術劇場で上演される『三つ折りの夜』だ。