「まだまだ谷間の世代は終わらない」阿部勇樹38歳、笑顔で語れる理由。「まだまだ谷間の世代は終わらない」阿部勇樹38歳、笑顔で語れる理由。「谷間の世代」と呼ばれて。阿部勇樹38歳、笑顔で語れる理由。11:30優しい瞳の奥に備えた戦術眼。南アフリカW杯、ジェフ、レッズで輝いた阿部勇樹は今もなおJ1のピッチに立つ。SuenagaコメントTweet見る16歳10カ月30日――。1998年当時、阿部勇樹が作ったJリーグ最年少出場記録である。1981年生まれの阿部は、今年で38歳。サッカー選手としてのキャリアで言えば、22年目を迎えたことになる。阿部よりも年上で今も現役を続けている選手、例えば、1978年生まれの中村俊輔でも、Jリーグデビューは1997年だから23年目。1980年生まれ(1979年生まれと同学年の早生まれ)の遠藤保仁は、1998年デビューで22年目。彼らと比べても、阿部の“息の長さ”は驚異的だ。これほど早熟と晩成を両立させている選手も珍しい。現在所属する浦和レッズでは、断然の最年長。10代の選手からすれば、もはや大のつくベテランだろう。今にも雨が落ちてきそうな曇天の下、午前の練習が終わると、阿部はしばらくピッチ脇でスタッフと話した後、貫禄十分に一番後ろから引き上げてきた。中学から別次元だったキック精度。クラブハウスに姿を消してほどなく、練習着姿で指定の部屋に現れた阿部に、今回の取材テーマが「谷間の世代」についてであることをあらためて伝える。すると、これまで数えきれないほどの取材をこなしてきたはずの大ベテランも、少しばかり顔をひきつらせた。「何かあると、僕らはだいたい谷間の世代って言われてきましたから。なんで谷間っていう言い方をされてしまったのかな、とは思いますけどね」そして、苦笑いを浮かべつつ続ける。「でも、それにはやはり理由があったとも思うし。2個上の黄金世代の後の年代で、世界大会の結果が(悪かった)、っていうのも少なからずあった。ある程度納得する部分もあったけど、そう言われるからこそ見返さなきゃいけないって思う選手は多かったんじゃないかな」およそ21年前、阿部は日本サッカーの未来を背負う、期待の新鋭だった。日本は1998年フランス大会でワールドカップに初出場するも、世界との力の差を思い知らされるグループリーグ3連敗。4年後には自国開催のワールドカップが待っているなか、若手の育成・強化が急務だった。そんな折、高校2年生の阿部はジェフ市原(現・千葉)でJリーグデビュー。1年目の1998年こそ、デビュー戦1試合の出場にとどまったが、翌年には高校生Jリーガーとして、J1で30試合に出場している。身長は180cmに満たず、決して大柄ではないが、フィジカル能力は高い。加えて、ピッチを横断するロングキックの精度は、中学時代から同世代では別次元だった。トルシエが飛び級で招集したほど。NEXTこの記事にコメントする利用規約を遵守の上、ご投稿ください。いまの勝利と今後の発展」ベストメンバーで2次予選を戦う理由。雑誌定期購読のご案内RECOMMEND角田光代「私の速度、私のゴール」PR伊藤ふたばにとっての“オリジナル”。鈴木啓太「今も心の中でこだまする大声援」PR大迫傑・著『走って、悩んで、見つけたこと。東京マラソンは勝敗の前にタイム!大迫傑の2時間5分50秒は切れるのか。インタビュー(上)「“2番・坂本”を今年は投手でやる」プロ野球公式戦は開幕できるのか?コロナの実情と東日本大震災との比較。19歳ハーランドに今、世界が時めく。37年ぶりにつながった阪神との糸。2020年J1、識者の展望&順位予想。インタビュー(下)岡本和真ら若手と新外国人への本音。「君に、19番をつけてほしい」ノムさんが甲斐拓也に託したもの。八村塁の活躍はルーキーで何番目?他の1巡目選手と数字を比較すると。柿谷曜一朗と濃密な15分45秒の対話。あの移籍騒動とセレッソ愛、30歳。バレーの次代を担う責任感。「君に、19番をつけてほしい」ノムさんが甲斐拓也に託したもの。2020年はもっと輝きたい。祝喜寿・アントニオ猪木の伝説検証!(1)イタリアで一番有名な日本人だった話。筒香移籍後の外野争いに名乗り。DeNA関根大気は「今日を楽しむ」。Ltd.ページトップ。