07:45:07)「お先に失礼します。出入り口で、菜々は由乃さまと共に頭をぺこりと下げて挨拶をし、武道館を後にした。ゴールデンウィークが過ぎた五月のとある土曜日の午後、他の部員より先に部活を切り上げて、ふたりはいつものように薔薇の館へ向かう。冷たいものが飲みたいという話になったのでミルクホールへ行き、自動販売機で由乃さまは紙パック入りのリンゴジュースを二つ買うと、一つを菜々に渡した。財布からお金を出そうとする菜々に由乃さまは言う。「こういう時は『ごちそうさま』って言うのよ。それより薔薇の館に行く前に、どこかでちょっと休憩しましょう。薔薇の館へ続く中庭には木陰にベンチがあり、ちょうど今は先客がいないようなので二人はそこに腰掛けた。さっき買ったリンゴジュースを飲み干すと由乃さまは。「あー、なんだかちょっと疲れちゃった。悪いけど少しの間膝を貸してね。」と言い、菜々が否とも応とも応える前にベンチの上でゴロンと横になると、菜々の膝の上に頭を預けてきた。昨日ちょっと寝るのが遅かっただけだから。」そう言って目を閉じた由乃さまからは、ほどなく小さな寝息が聞こえてきた。(お姉さま、やっぱりお疲れだったんだ。)山百合会の仕事と部活の掛け持ちで、ここ数日明らかに疲労が蓄積しているのが、菜々には何となく分かっていた。それでも負けず嫌いな由乃さまは、どちらも人並み以上にこなしている。部活では二年の途中からの入部という引け目からか、あるいは新入部員にして早くもレギュラークラスの菜々の姉としての面目のためか、部員達の最後尾になりながらも、遅れず付いてきているのが傍目にもよく分かった。)由乃さまの寝顔を見つめて、菜々は小さくつぶやいてみる。菜々は高等部に入ってから今日まで、本当に毎日が充実していた。入学式のその日の内に由乃さまからあのきれいなロザリオをいただき、それからは由乃さまといっしょに山百合会の仕事し、部活をし、そして「勉強もおろそかにしたらダメよ。」と釘を刺されたので、中等部の時以上に授業も真剣に受けている。家に帰ってからの稽古でもお祖父さまから、「高等部に入ってから集中力が増した」と褒められた。そのどれもこれもが楽しくてしょうがなかった。この忙しくも充実した日々をくれたのは、間違いなく由乃さまだ。由乃さまにはどれだけ感謝してもし切れない。こんなにたくさんの素敵なものをいただいて、でも私はお姉さまに何かをお返しできているのだろうか。知らず、胸の内に何か熱いものがものが込み上げてきて、いつしかそれは瞳からあふれ出てきた。その一しずくが由乃さまの頬を濡らし、それで由乃さまはゆっくりと目を開いた。「え?あれ?おかしいな。