画家・東光寺啓さんの素顔を訪ねてロングセラー絵本『のせてのせて』(累計148万部)と『おさじさん』(累計111万部)は、おかげさまで昨年、刊行から50周年を迎えました。2作はともに、日本で一番多くの人に読まれている絵本『いないいないばあ』(累計682万部)と同じ「松谷みよ子あかちゃんの本」(全9冊)のシリーズの作品。絵はいずれも画家・東光寺啓さんによるものです。当時を知る関係者がいずれも他界されている中、どのように2冊の絵本が描かれたのか、東光寺啓さんのご家族を訪ね、お話を伺いました。絵本の著作がほとんどなかったという画家・東光寺啓さんの画家としての人生の歩みも教えて頂きました。さんの生家は織物問屋で、学校に人力車で通学するなど裕福な幼少期を過ごしました。親交30歳前後、1945年〜1950年頃に、東光寺さんは作家・永井荷風と親交を深め、行動をともにするようになります。この少し前から東光寺さんは永井荷風が連載する雑誌小説の挿絵を多く手がけるようになり、画家のペンネーム「東光寺啓」を名乗るようになります。永井荷風の日記でもある『断腸亭日乗』にも、この頃東光寺さんの名前が登場しています。出会い、師事するようになります。世界的に高い評価を受けている現代美術家です。斎藤義重に抽象画の技法を学びながら、東光寺さんは自身の作品として抽象画の製作を多く行っています。東光寺さんと師・斎藤義重との交友は生涯にわたって続くことになります。東光寺さんの抽象画作品。自身の作品としてはこうした抽象画が中心だったという。「人物往来」など多くの雑誌の挿絵を手がけてます。時代小説の挿絵、書籍カバーの表紙なども多く手がけました。原稿が届く中、東光寺さんは自身では読まず、当時下宿していた書生さんに原稿を音読させながら、黒1色の筆を使い、次々に絵を仕上げていたそうです。えおやまをこえて、のはらをこえて、おさじさんがやってきました。おいしいものは、ありませんか。えまこちゃんのじどうしゃが、はしります。