オレが救われるための糸だ――そう、思いましたが、国語の教師であった神田は思い直しました。――カンダタはこれで失敗したんだ。みんな登ってくればいい。みんなで極楽に行こう......そうだ、おれんちは浄土真宗だ「善人なおもて往生をとぐ、いわんや悪人をおいてをや」だ......でも、組合の奴らが真っ先てのはムカツクなあ......まあ、いいか。神田が、目をこらして下の方を見ると、糸を登らずに、ぼんやり見上げている一群がいました。「おーい、お前らも来いよ!......え、意味わかんねえだと......そうか、あんたら再任用で、定年超えてもやってたんだ......そこが地獄だってことも分からないか......いいようにしな......」そう言って、手を伸ばした先に糸がありません。極楽の池の水面は、もう、そこまで見えていました。あと五寸というところで、蜘蛛の糸は切れています。それでも、お釈迦様の悲願なのでしょう、糸は直立しています。妙なところで納得しかけた神田でした。神田の手は、虚しく空を掴むばかりでした。亡者たちは力尽き、ハラハラと学校地獄に墜ちていきます。神田は、最後までがんばりました。慈悲深いお釈迦様のお顔さえ見えます。「残念だ......神田。お前は五年早く早期退職した。その分、糸の長さが足りないんだよ」お釈迦様は、涙を浮かべて、そうおっしゃいました。神田は、悲しそうに......でも、納得して墜ちていきました。最後の、神田の一言が、お釈迦様の耳に残りました。「これは、阿弥陀さんの仕事......だな」そう呟くと、お釈迦様は、たすきを外して、歩いていかれました。極楽には、何事もなかったように、かぐわしい風が吹き渡っていきました......。毎日、自分の作品(小説、戯曲、エッセーなど)の発表と更新をしています。クレルモンと言っても、なにもクレルわけじゃない。フランスの中南部の街。それだけの知識で、あたしはここに来た。正式にはクレルモンフェランということも、こないだ知ったばかり。大学で、交換留学生の募集があったので、あんまり良く読みもしないで申し込んだら、当たってしまった。決まってから、学務課留学係りに行くと、担当のオジサンに開口一番に言われた。オッタマゲタが、元来の負けず嫌いで、こう言ってしまった。「じゃ、これ必要書類。フランス語は訳しといたけど、英文は自分で読んで。九月の第一週には向こうに行って、すてきな留学生活送ってください」で、我ながらアホなんだけど、パスポートも持っていなかった。もって、向こうの学科なんて、日本語に訳してもらってもチンプンカンプン。その結果、出発が十日プラス連休分遅れてしまった。なにかペナルティーがあるかと思ったが、ノープロブレム。勉強の遅れは自己責任で自分でやらなきゃならないらしい。そんなあたしを憐れんでか、寄宿舎のルームメイトには日本語が堪能なアグネスって、アメリカの女子学生をつけてくれた。飛行機に乗ってから、日本のありがたさが、身にしみてよく分かる。エールフランスだったけど、日本人のCAさんもいて、苦労はなかった。パリの空港で乗り換えなんだけど、ちゃんと日本語の案内がある。知らない日本の街に行ったと思えば肩も凝らない......と思えたのは。クレルモンに着くまでだった。パリの空港までは日本人もウジャウジャいたけど、クレルモン行きのローカル便は、フランス人ばっか。心細そうな顔(めったにしません)をしていたんだろう。「エクスキューゼモア......」って、感じでアジア系のオバサンが、隣のカンペキフランスのオッサン押しのけて、あたしに声をかけてくれた。「はい、そーです!」あたしは、地獄でホトケというような顔になった。オバサンは、本格的に横のオッサンと話をつけて、あたしの横に来てくれた。聞かれもしないのに、今までのいきさつをいうと、コロコロと笑って気を楽にしてくれ、あたしに、取りあえずどんな援助が必要か考えてくれた。「みしゅらん土地で、助かりました」あたしは、感謝の気持ちでいっぱいになり、半べそでお礼を言った。「え、そーなんですか?」と言いながら、ミシュランが有名なタイヤメーカーであることを知るのは、もうちょっとあと。「ま、とりあえずFBで、お友だちになっておこうか」そのオバサンは、空港で荷物を受け取ったあと、わたしに提案してくれた。「あたし、須之内優子っていいます。「うん、いいこころがけ。あ、あの子じゃない、お迎えは!?」ブロンドのポニーテールがキョロキョロしていた。「うちもや!」スカイプなんかでは、顔も声も知っていたけど、現物は迫力が違う。ハグしたときの感触......とくに胸。「てっきり、一人で来る思うてたから、わからへんかった!」と、大阪弁丸出しのアメリカネエチャンが言った。「あなたの日本語って、完ぺきな大阪弁やね!」と、メグさんも大阪弁で返してきた。アグネスは、隣のバアチャンが大阪の人だったので、日本語が大阪弁でインストールされてしまって、標準語だと言葉が出にくいらしい。スカイプでは苦労して、標準語を喋っていたらしい。メグさんは、神戸あたりの出身であることが分かった。アグネスの運転で大学に行った。荷物は車に残し、学校の事務所が開いているうちに手続きをしてしまおうということになっている。入った玄関ホールは、まるでアリスそのもの、学生も4、50人ほどで、こぢんまりしている。螺旋階段がすてきだし、床のチェック柄もすてき。これなら、大きなオセロゲームができると思った。それは、意外に、意外な問題を解決するのに役に立つのであった......。毎日、自分の作品(小説、戯曲、エッセーなど)の発表と更新をしています。『リリシャスフェアリー』けっきょく日本橋に行くことになった。日本橋は、東京で言えばアキバだ。東京では日本橋と書いて「にほんばし」と読むが、大阪では「にっぽんばし」と発音する。違和感だけど「にっぽんばし」と発音した方が勢いが出る。チャチャチャ!」では空気が漏れたようで勢いが出ない。「にっぽん!チャチャチャ!」だろう。箱根から西に行ったことが無い聖天使ガブリエルこと二宮純花はレースのヒラヒラ袖を翻しながら悪口を言う。ちなみに純花と綾香は白黒色違いのゴスロリファッションに、ご丁寧に天使の羽まで付けている。真治がスポーツドリンクを飲みながら、で、飲んでいるのと同量の汗を流しながら呆れている。「ホホホ、わたしをなんだと思っているの。体も心がけも違うのよ」よく見ると、わが妹の綾香も黒のゴスロリで汗をかいていない。「心がけがちがうのよ」ジロッと睨みながら言う、白と黒の違いはあるが純花と同じノリだ。小憎らしいが、生まれてこのかた兄妹をやっているので、純花に合わせてやっているのが分かる。偉いよ、おまえの外面は。静香までがへんなことを言う。「ム~、その割に聖地としては二線級ね」たしかに日本橋は堺筋という大通りに面した一本道と、せいぜいその裏通り。アキバのような厚さはないような気がする。大阪にケンカを売ってるのかというようなことを言う。大手のヨドバシカメラは検索すると梅田にある。ソフマップもアキバよりも小規模だ。ラジオ会館のようなオタクの総合デパートのようなところもない。純花の目は蔑みの混じった力みかえりから失望に変わってきた。この暑さでゴスロリは大変だろう。福引会場の前で純花の目の色が変わった。純花が指差した先には福引の商品......で、さらに指先を見ると、その指は一等のハワイ旅行ではなく二等のフィギュアに向けられていた。俺たちは、福引をひくために思わぬ買い物をすることになってしまった。毎日、自分の作品(小説、戯曲、エッセーなど)の発表と更新をしています。今度はパソコンの画面の中に現れた。風間さんのことが気になったので、ネットで「風間寛一」を検索してみたのだ。風間さんのことは、退院した後の事情聴取のときに、お巡りさんが教えてくれてはいた。衆議院議員の春風さやかの秘書で、正義感の強いやり手だと聞いた。駅のホームで、あたしが電車に飛び込んだところを反射的に飛び込んで助けてくれた。並の人間にはできないことだと感謝して何度か御見舞にもいった。意識が無いので、枕もとでそっと頭を下げて感謝の気持ちを表すことしかできなかったけど。その風間さんのことを調べてみる。知っていた以上のことは出てこない。ネットに出てくることなんてオフィシャルなことしかないから、風間さんの心情までは分からない。三回スクロールして読み直し、途方に暮れて、画面の「風間寛一」の名前をボールペンのお尻でトントンしている。すると、ウィキペディアの画面が切り替わって、風間さんが現れた。――やあ、ここに現れる方がエネルギーが少なくて済む。――きみの調べたいと思う気持ちとパソコンの力のお蔭だよ。「えと......」いざとなったら、なにから聞いていいか分からなくなる。――わたしは、脳腫瘍の末期で長くはない。二か月前、駅前の交差点で死んだような目をしたきみを見かけたんだ。偶然だが、行先は同じ駅のホームだった。きみはやってきた電車に飛び込もうとした。わたしが飛び込めば助けてあげることができるかもしれない。ラグビーをやっていたのでタックルやトライには自信があったし、ダメでもいっしょに死ぬだけだ、そう思ったんだよ。なんとかきみを助けることができた。――お礼を言うのは早いよ。実は衝撃的なことを伝えなきゃならない。――じつは、きみとわたしは融合してしまっているんだ。――病院で目を覚ました時、わたしはきみになっていた。――目覚めたとき看護婦さんに声を掛けられ、返事した声が変だった。鏡を見ると、わたしはきみの姿になっていた。――それは、恵子さん、きみが自分の意識で目覚めた時だよ。わたしは、きみを驚かせたくなかった。意識の底に潜ったんだ。すると、どうやらきみと同化してしまったようなんだ。――パソコンの力を借りてね。自分の力だけでやると、昨日の金縛りのように続かなくなってしまう。――そう、あれはわたしの感性だろうね。訳わかんなんくなってきた。――おそらくは......。「そうなんだ......あたしにしては上出来すぎますもんね」あたしは凹んだ。あたしは、あんなにアクティブで思いやりのある人間じゃない。――でも、こんな風に融合してしまうのは、恵子さん、きみの中にも同じような感性があるからなんだよ。同じでなければ、こんな風に融合したりはしないと思う。近ごろは、ほとんどきみの意識で動いているといってもいい。仲間への気遣いはきみならではだと思うよ、議員秘書の感覚からだったら、あの子たちとは切れていたと思う、いっしょに居ても、あまりきみのためにはならないからね。――そこで本題なんだけれども。思わず居住まいを正してしまった。――恵子さん、しばらくきみの身体を貸してもらえないだろうか?「は、はい!」うっかり反射的に返事をしてしまったが、うろたえまくるあたしであった。毎日、自分の作品(小説、戯曲、エッセーなど)の発表と更新をしています。18030518は西暦の下二桁、03は三月、05は五日を表している。この缶コーヒーは先月製造されたばかりだということが分かる。近所の百円自販機がなんで安いのかと調べた時に覚えた賞味期限の表記法。安売りは、賞味期限が迫ったものを安く仕入れるのでできることなのだ。安売りの頭二文字は17となっていなければならない。答えてくれたのは、あくる日、芋清のおいちゃん。改札を出ると焼き芋の匂い。とたんに食べたくなって駅向こうの探訪は止めて芋清に向かう。店内のスツールを勧めながらおいちゃんは続ける。夏鈴と二人ならともかく、一人焼き芋食べながら歩く気はしない。いうところを、おいちゃんは自然に分かるみたい。「HOPEは、そう言ってるけどね。分かったように相槌打ってるけど、よく分かっていない。ま、安くいただければ嬉しい女子高生なのだ。「でも、うまい具合にお芋の匂いが立ち込めるんですね。「ちげーねー」そんな話をしているうちにも五人のお客さんが買っていく。贔屓のお店が繁盛しているのは嬉しいものだ。そのうちにお客さんが並び始めた。おいちゃんは丁寧にお芋をくるみ対応も丁寧なのでつかえてくる。「手伝うわ」セーラーの袖口をたくし上げ、軍手をはめて釜の前に立つ。日ごろ見慣れているのでテキパキやれる。「すまないな」おいちゃんは釜の中を覗いて芋を選び、わたしが包装する。その間にお勘定をやって、倍とは言えないけど五割増位のペースで進んで十分もすると落ち着いてきた。「あら、お孫さん?」お客さんに言われる。「まあ、そう、いっそバイトしてもらったら売り上げ伸びるわよ」アハハと笑っておく。芋清も悪くないんだけど、週二回のアキバのバイトもある。お客さんと入れ違いにおばちゃん(もうお婆さんなんだけど、おばちゃんで通っている)が帰って来る。見ると手に岡持ちをぶら下げている。「あー、それは申し訳ない」そういうと、おばちゃんは焼き芋をどっさり持たせてくれようとしたけど、そんなには食べられやしない。ドンマイドンマイと手を振って家路についたのでした。毎日、自分の作品(小説、戯曲、エッセーなど)の発表と更新をしています。今朝は十分間に合う時間に起きた......それで遅刻である。ハルは、横断歩道で、その無常を知った。義母である好子さんは、ハルの弁当を作って悩んだ。弁当箱に、華やかに総菜を並べてはみた。きれいではあるが、ちょっと傾けただけで中身が寄ってしまう。そこで、弁当箱を二回変えて、やっと隙間無く収めることができた。「お母さん」そう呼ぶのには、まだ遠慮があった。ハルは大人しく仕上がるのを待った。妹が幼稚園のころ使っていたオベントバコになったが、ハルは、それにも文句は言わなかった。駅の横断歩道の真ん中でオバアチャンがウロウロしていた。信号が変わりかけていた。「どうぞ」ハルは、背中をオバアチャンに提供して、横断歩道を渡った。「あたしゃ、駅の向こう側にいくんだよ~!」ハルは、てっきりオバアチャンは駅に行こうとしているんだと思った......。しかたなく、信号が変わるのを待って、向こう側に戻り、ダッシュで駅に戻った。ホームに着くと電車は、ちょうど出てしまった後だった。五分待って次の電車に乗り、やっと駅に着いて、地上に上がると信号が変わったところだった。この信号が間に合ったところで、始業には間に合わなかっただろうが。駅から学校まで400メートルはある。人間がスプリントで走りきれる限界の距離である。世界記録は、マイケル・ジョンソンの43秒18。ハルはその43秒18の前に1分をつけても無理である。400メートル先で、遅刻を告げるチャイムが鳴り始めた。ハルは諦めて歩き始めた。皮肉なもんだと思った。学校の敷地は、元々はハルのお屋敷の跡である。ひい祖父さんが、国に召し上げられるなら、いっそこっちからくれてやろうと寄付したものである。ひい祖父さんが、珍しくフライングしたことが、ひ孫のハルに祟っている。柄に合わないことはやるもんじゃないと、ひい祖父さんに理不尽な恨みを感じてしまった。生指の水野先生が、いつにもない大声でハルをどやしつけた。他の先生も怖い顔をしている。......なにか変な感じがした。なんだろう、この、微かなハメられたような違和感は?「入室許可書ください」それでもハルは、ほとんど脳細胞を使うこともなく、習慣化した言葉をオウムのように口にした。水野先生が、大声のもう一つ上の声でたたみかけてきた。AKBではないが、マジッスカ学園である。だいたい、水野先生の家は、江戸時代にはハルの家の家来にあたる家である。それが主筋にあたる自分に「問答無用!」である。世も末だと、今さらながら代々のご先祖を怨めしく思った。失礼しますの一言言う間もあらばこそ、校長は、お家断絶を言い渡す役人のような、重々しさと厳しさ、そして役目を果たした安堵感を滲ませて、大音声......え、安堵感......これは違和感である。生指部長の水野先生が、感涙にむせびながら平伏した。「尾呉君、君は、この尾呉坂高校を救ってくれたんだよ。