悪戯でつけたようなものじゃなさそうだわ」グリンダが首輪を値踏みして、やはり飼い主がいそうだと告げる。優真にしてみれば、迷子を預かって元の場所に帰してあげるのもいつものこと。世話している間になつかれて、そのまま居ついてしまうのもいつものことだが。「それほど遠いところから、迷子になってきたわけじゃないだろうと思うけど?」シャルティールにとっても、それはそうなのだろうが。優真とシャルティールの違いは、これ以上そういうものを優真のまわりに増やすのはどうかと思っているか否かだ。「月並みだけど、いい案ね」その案にすぐ、グリンダが賛成を表明した。「飼い主がいるなら、探しているでしょう。子猫を預かっていると知らせれば、飼い主のほうから名乗り出てくるだろう。それで名乗り出て来ないようなら、探し当てても引き取ってもらえるとも思えない。そこまでは言わなかったが。「じゃあ、貼り紙を作らないといけませんね」にこにこと優真が続ける。「子猫の絵があるといいですけど......どなたか、絵は描けましたっけ?」そして、そこに返事はなかった。絵が得意な者は、その場にはいなかったらしい。沈黙の中を見回して、グリンダは目の前にいるガッツと、テーブルの上で熱心に何かの粉の入った小瓶を弄んでいるラザルスのところで、一度ずつ視線を留めた。「じゃあ、ラザルスさんとガッツさん、お願いできるかしら」そしてにっこり微笑んで、そう告げた。言われたほうは、何故と思わないではいられない。ラザルスは自分には関係ないだろうと思っていたし、ガッツはそもそも自分に災いが降りかかるとは考えない性質だ。目の前にいる金髪の可愛い少女が災いになりうることは、二人とも心得ていた。