不審者注意」だが、そんな彼女の忙しなさに助けられる形になったようだ。知ったかぶりで危うく恥をかくところだった。うーん......まあ、言っちゃえば通り魔だよ、通り魔。先行した鍵峰を追う形で駆け寄った僕から投げかけられた質問に、人の良さそうな好男子は神妙な顔で答える。その恐らくは生徒会の一員であろう少年から語られた話の中で、特に引っかかったワードを復唱する。「助かったよ、ありがとう。それに被害は高校生に集中してるらしいんだよな。「で、それに対する注意喚起ってわけだ。「ははは、このくらいおやすい御用さ。肩をすくめてそんなことを言った彼は、聞き逃しそうな音量の呟きにつぶさに反応して聞き返した僕に一瞬目を丸くした。それも一瞬のことで、すぐに気を取り直すと、はにかむような笑顔を浮かべて答えた。答える前に『高校生の与太話なんだし話半分に聞いてよ?』なんて予防線を張ってから。通り魔であって連続殺人犯じゃないんだ。「うーん......いや、それはちょっと楽観的すぎるだろ。なにも殺人犯だけが脅威ってわけじゃないんだし。「それも......そうだね。先に貼られていた予防線など綺麗に撃ち砕いて僕は彼の言う与太話をバッサリと切り捨てる。そんな不遜な態度にもめげる事なく彼は続ける。「えっとね......まず証拠が残り過ぎてるんだ。「うん、その通りだよ。いや、それは流石に楽観的すぎかな――あと、それ以外にもあるよ。「うーん......確かに楽観視するのも頷けるな」まあ、頷けるというだけで僕はしないけれど。犯人の粗雑な犯行というのも納得だ。言うかこの調子ならすぐに捕まるだろう。い、いない!!」そう言って指さされた背後を見れば、確かにそこにいるはずの彼女の姿はなかった。別にどこへ行ってもいいのだが、何か一言言ってから行けというものだ。それに話しかけてきたのはそっちだったはずなんだが......まあ、今回は僕が勝手に話題をとって話し込んじゃったっていうのもあるし、自業自得といえばそうなのか。なんにせよ取り敢えず。「あははは、そっちも大変そうだね。「あ、いろいろ教えてくれてありがとう。「うん、また......会えたらね」どこか白々しく思えてしまうほどの満面の笑みを浮かべてひらひらと手を振る名も知らぬ生徒会員に別れを告げ、鍵峰を追うように僕は教室へ向かう。「いいや、私にはそれは見過ごせない。「――あれ?」だが、その足は広い昇降口の隅々にまで響き渡る怒声と凜とした声に引き止められた。ぶっ殺すぞ!!」いや、正確には均等に二つがではない。三割五分くらいの偏りで後者が上回っていた。件の声色の主は続ける。「殺すなどという物騒な言葉を軽々しく使うな。駆け寄って問いかける僕に、二人は各々の反応を示す。その反応に苦笑しつつ、二人の様子を確認する。「いや、そうではない。訳のわからない行動を咎めようと開いた口は、目に入った茶髪の彼の持つ泥まみれのローファーによって閉ざされた。「――はあ?」ガシガシと癖のついた長い茶髪を掻き回しながら、苛立ちげにそうがなる彼の、その悪びれない態度に僕は気の抜けた声を漏らす。売り言葉に買い言葉といった感じで再着火しかけた白熱の討論を遮り、僕は声を上げる。「罰ゲームだよ、罰ゲーム。俺のツレとかけててよ。「そいつって事はやっぱ自分のじゃないわけだ。「ああ、当たり前だろ。「あ、神原さん、鍵峰さん。早く教室に行ってください。職員室の隣に位置するこの昇降口だ。今まで誰も通り掛からなかった方が奇跡だったのだろう。そんな奇跡も終わり、タイミング悪く通りかかった女性教師に僕の質問は遮られた。あと少しでというところでことごとく邪魔が入る。近頃の僕の運勢はマイナスに振り切っているようだった。名前1つ聞き出すだけならすぐに終わる。ここは素早く聞き出してしまおう。すいませんすぐ行きます......で、誰なんだよ。本当にタイミングが悪い。実はわざとやっているんじゃないだろうかと思うほどに、彼女は綺麗に僕の質問を完封する。