本サイトは、これを見た方に特許出願書類の作成等を実務レベルかつ独力で行えることを目的としています。経験し、みなさまのお役に立てれば光栄です。特許法は「発明の保護及び利用を図ることにより、発明を奨励し、もつて産業の発達に寄与することを目的」とし、発明を公開した者に、その対価として一定期間、一定の条件の下に独占権を付与します。独占権たる特許権を積極的に活用し、市場を独占できた場合には、莫大な収益を期待することができるでしょう。そんな悩みを抱えた方の一助となれば幸いです。この記事を参照して得られる効果1.サプライヤーの特許戦略を理解できます。2.サプライヤーの特許戦略を実務に活かせます。本題に入るまえに、サプライヤー・コンペティター・メーカーについて説明します。(1)サプライヤー・コンペティター・メーカーの定義さて、横文字が3つも出てきました。私は横文字、好きでは無いんですが、言葉や用語の定義を知ることは大切です。サプライヤー・コンペティター・メーカーの定義を下記に示しています。・サプライヤー(Supplier:供給元)...部品や製品の提供元を指します。・コンペティター...(Competitor:競合他社)とは、自社と似たような部品や製品の提供元を指します。・メーカー(Maker:製造元)...とは、部品や製品を用いて商品を製造する製造元を指します。(2)サプライヤー・コンペティター・メーカーの関係サプライヤー・コンペティター・メーカーの関係については、自社との関係図を見たほうが理解が早いでしょう。下記の図1を参照して下さい。【図1】サプライヤーの特許戦略(1)サプライヤーの現状把握さて、本題のサプライヤーの特許戦略について説明します。自社がサプライヤーである場合には、メーカーに部品を提供する側ですから、下記図2のような関係になります。普通、自社であるサプライヤーは、部品a1をメーカーに沢山買って欲しいですよね?しかしながら、サプライヤーにもコンペティター(競合他社)は存在するわけで、下記の図3のような関係が、一般的には成立します。【図3】(2)サプライヤーの課題サプライヤーとしては、メーカーに独占的に自社の商品(部品a1)を購入してもらいたいわけですが、コンペティターの商品(部品a2)が邪魔なわけです。スピード、保証等において、何かしらの有利な点を有していなければ、メーカーは、コンペティターの部品a2の購入を検討しますから、市場での戦いは消耗戦となり、これが課題となります。(3)サプライヤーの特許戦略1:コンペティター(競合他社)の市場からの排除コンペティターを市場から排除することができれば、メーカーは、サプライヤーの製品しか買えなくなります。したがって、コンペティターを市場から排除する特許戦略を考えます。発明は、例えば、化合物A+化合物Bを含む組成物や、長尺部品Cに短尺部品Dが接合された構造物、などで規定されます。コンペティターの部品a2を排除するには、当該特許発明が特許要件(新規性・進歩性等)を充足するのは当然のこと、その他に、その権利範囲が部品a2を含むことが要件とされます。棲み分けがなされる可能性(権利範囲外となる可能性)があるため、部品a2を権利範囲に含むことが困難である可能性があり、注意が必要です。)特許は、特に、コンペティターによる将来の市場拡大を牽制するのに有効です。コンペティターが部品a2の改良部品として、部品a2’を出してくるのでないか?などの予測が立つかと思います。そこで、改良部品a2’を権利範囲とした数値限定特許や、その改良部品a2’を製品c用とした用途特許を取得することで、将来的に、コンペティターによる改良部品a2’の実施(製造・販売等)を牽制することが可能となります。規定した特許は、特に、コンペティターによる現在の市場拡大を牽制するのに有効です。コンペティターの部品a2が、ある特性、例えば剛性αの数値を示すとします。この剛性αが公知でない場合には、これを請求項に規定(例えば、「剛性αの数値が~である部品」)して出願(特性規定特許出願)し、特許権を取得することで、コンペティターの製品の実施を牽制することが可能です。コンペティターとしては、上記の特性規定特許に新規性が無いものとして、異議申立てや無効審判を行うことが考えられます。そのためには、部品a2が上記特許出願の日前から市場に出回っていたこと(公知)を証明しなければならず、これが簡単では無いのですね。公知であることを証明できなかったとしても、仮に訴えられたときに先使用権を主張する手段が考えられます。先使用権の主張も簡単ではありません。先使用権の立証には複数の要件を成立させる必要があり、実務的には、将来的に訴えられることを予め想定して先使用権の保全(先使用権主張のための準備)をしておく必要があります。このような先使用権の保全を行っておくということは、大企業ならばまだしも中小企業等には難しいものです。上記のとおり、特性規定出願は、コンペティターの牽制に非常に有効なんですね。特性規定出願は、十分な実施例やメカニズムの記載が無いと成立が困難という欠点もありますので、出願の際には、十分な注意が必要です。近いものですが、少し違いがあります。パラメータ特許とは、一般的には知られていない特性等で規定された特許、というように考えていただければと思います。「剛性α」がその業界で一般的な特性(物性)である場合には特性規定特許とされますが、他方で、「剛性α/弾性β」という別次元の特性同士の比率がその業界で一般的な特性でない場合にはパラメータ特許に分類されます。指摘を受ける可能性はあり)、3コンペティターによる侵害回避が容易でない、などが挙げられます。メカニズム等を追記する必要がある、などが挙げられます。関所特許は、明確な定義があるわけではありませんが、一般的には、その業界で製造される共通カテゴリーの製品に共通して使用される部品や化合物の特許といえます。ある会社Xの扇風機X1と、会社Yの扇風機Y1において、首振り制御のための所定の半導体が必須で使用されていると仮定します。この半導体を構成要素として請求項に規定され、他社に権利化された場合には、当該特許を保有する会社以外の各社は扇風機の実施が牽制されます。その所定の半導体自体は公知ですから、権利化は難しいです。その場合には、他の部品との組み合わせによって新規性を主張し、予想外の効果を奏すると主張して進歩性を担保するとよいでしょう。上記したパラメータ特許や選択発明特許等の表現を加えることも一案です。ある製品の製造過程において、必須となる部品や化合物(カテゴリー物)、工程(カテゴリー方法)を権利化した特許を意味しており、概念的には関所特許に近いものです。ある会社Xの扇風機X1と、会社Yの扇風機Y1において、製品の安全性試験等が共通していると仮定します。この安全性試験方法が請求項に規定された付随技術特許が他社に権利化された場合には、各社とも扇風機の製造が牽制されますから、強力な特許となります。(4)サプライヤーの特許戦略2:メーカー縛りサプライヤーにとっては、メーカーに自社製品を購入してもらいたいわけです。してみると、メーカーが、サプライヤー(自社)の製品を買わざるを得ない状況を作り出せばよいわけです。これは、上記のコンペティターの市場排除の他に、メーカーを自社の製品に縛るという手段が考えられます。分かり易さのために、再掲する下記の図3を参照して下さい。上記の図3では、サプライヤー(自社)が提供する部品a1を使用して、メーカーが製品cを製造しています。部品a1の代替部品a2をサプライヤーの競合他社であるコンペティターがメーカーに提供しているため、サプライヤーは市場競争に巻き込まれています。ここで、メーカーがサプライヤー(自社)の製品を買わざるを得ない状況をどのように作り出すか、ですが、結論からいうと「サプライヤー及びコンペティターの製品の上位概念を包含したメーカーの製品」を規定した請求項で特許出願を行います。上記の例で言えば、「部品aを備えた製品c」(※「部品a」は、「部品a1」及び「部品a2」の上位概念)を規定した請求項で特許出願を行う、となります。このような特許出願で権利を取得することにより、メーカーはサプライヤーの部品a2のみを買わざるを得なくなります。仮に、メーカーがコンペティターの部品a2を購入して製品cを製造した場合には、サプライヤーの特許権「部品a(部品a2を含む)を備えた製品c」を侵害し、サプライヤーに特許権侵害の訴えを提起される可能性があるからです。メーカーはサプライヤーにとってお客様ですから、実際には訴えるところまで行かないかも知れません。それでも、特許権侵害には損害賠償請求の他に、事業の差止めを請求される可能性がありますから、メーカーにとってはコンペティターの代替部品a2の購入等を敬遠するのが実情でしょう。メーカーが大企業であるほど、コンプライアンス(法令遵守)意識が強い傾向にありますから、この牽制は非常に有効です。これを見た方の中にはサプライヤーは「部品a」で特許をとればよいのでないか?と考える方もいると思います。それで特許を取得できればコンペティターの牽制になるので、有効です。部品aは部品a1及び部品a2の上位概念であるところ、これらが市場に出回っている段階では、もはや「部品a」は公知である可能性が高く、特許要件を充足するかは微妙です。「部品a及び部品bを備えた製品c」であれば、複数の構成の組み合わせ自体に新規性があるものとし、さらに、有利な効果等の進歩性を主張できる可能性が出てきますから、その意味で、「部品a」よりも権利化し易いと言えるでしょう。よろしければ!(1)書いてほしい記事はありますか?本記事を参照いただき、ありがとうございました。特許等に関して、書いてほしい記事等があれば、遠慮なくメールや下記のコメント入力フォームからご相談下さい。時間はかかるかもしれませんが、記事の作成を検討させていただきます。悩み・ご質問などがあれば、メールや下記のコメント入力フォームからご相談下さい。答えられる範囲でお答えします。※ただし、新規の技術内容等に関するものであって、出願を検討しているものについては、絶対に「コメント入力フォーム」に記入しないで下さい。発明の新規性を喪失してしまうことを防止するためです。私の状況により、お返事が遅くなることもありますので、その点ご了承下さい。1010-1】この投稿へのコメントコメントはありません。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。*サイト上に表示された文字を入力してください。この投稿へのトラックバックトラックバックはありません。