キョウチクトウ科・広葉樹・東南アジア産では改めて『年輪の無い木』のご紹介です。東南アジアのフタバガキ科の木などはその多くに年輪が無いのですが(多少はあるものもあります)、本日取り上げさせていただくのは、東南アジア産のキョウチクトウ科の広葉樹『ジェルトン』!この木についてはもっと前から取り上げたかったのですが、実際に加工した実例や加工された方の感想もお伝えしたかったので時期を待っていました。加工の感想であれば、自分で削ってみればいいじゃないかと思われるかもしれませんが、そこがこの木ならではの事情が・・・この『ジェルトン』という木は、一般的にはほとんど馴染みがないのですが、ある分野の方にとっては垂涎の木であり、それとは別に一般の方でも実はこの木から出来たあるものを日頃から口にしているのです。材料としての特異性からご紹介します。『年輪が無い』という言い方が、学術的に正しいのかどうか無学なの者で分からないのですが、目視した感覚では年輪らしきものは見えません。いう事は、よく目が詰まっていて均質であるという事。気乾比重が0.42~0.53という事で非常に軽く木理も通直です。そのため狂いや暴れが出ずに、刃物切れもよく緻密な細工をする事が可能なのです。いう材質が求めらるものといえば彫刻ですが、中でも特に立体的精緻な彫刻をする『バードカービング』には最適の材だと言われています。バードカービングとは、文字通り野鳥をモチーフにした彫刻の事で、1800年頃にカモ猟の時のオトリとして鳥型の木製デコイが使われた事が起源だとされています。その後、その精緻さや美しさを競う室内装飾品として発展して、今に至っているそうです。日本に紹介されたのは1979年で、現在ではJBCA日本バードカービング協会をはじめ、全国各地で愛好家たちが集まり腕を競われています。完成品には丁寧な着色がなされ、躍動感のある姿など一見すると本物の鳥と見まがうほどのリアルな作品もあります。その材料としては国産材では目が精で均質な、カツラやホオ、シナノキなどが使われますが、外材として人気なのがジェルトンなのです。バードカービングの原料としては、ジェルトンの他にも、北米産の『チュぺロ』や『バズウッド』、『アユース』なども活用されるそうですが、それぞれに一長一短があるそうで、材質はいいが入手が難しいとか、価格が高いとか、強度が乏しい、希望するサイズが揃いにくい、質感を確認したいのだが身近なところで販売していない等々。ジェルトンやチュぺロについては、特殊な木材に分類される木ですからどこでも簡単に手に入るわけではありません。その特徴から建築分野では、フラッシュの芯材などでしか使われることぐらいしか用途がなく、一般的な認知度はほとんどありません。彫刻材を扱わない材木屋さんではその名もご存じないかも。ジェルトンは黄白色で心材と辺材の色の差もほとんどないため、細かな細工のカービングをするには歩留まりもいい木ですが、意外なところでも使われています。それがハイヒールの踵(かかと)の台木です。このジェルトンは、木が乾燥していく際に収縮していく割合が非常に低く、例えば木のおもちゃなどの素材で知られるビーチ(ぶな)の収縮率が、放射方向5.5、接線方向11.9なのに対して、ジェルトンのそれは2.0と4.0(米国林産試験場データ)で、他の主要な木材と比べてもトップクラスです。ちなみに収縮率が低く外部や甲板などの造船・海洋分野でも利用されるチークとほぼ同等の数値なのです。最近ではハイヒールの台木として木が使われることは多くないようです。デザインと強度の問題があって、ピンヒールなどのようにより小さなもので耐加重性の高いものが求められるようになると、木材だけではその要求に応えられないのだとか。それで最近の主流はプラスチックになってしまっているようです。この事を書くまで、ヒールの素材の事を深く考えた事もありませんでしたが、そうやってさまざまな分野で木が代替品に取って代わられている現実があります。それも時代に流れと言えばそれまでですが・・・。そのジェルトンの取り扱いは主に彫刻材の専門店などで、材木市場で流通している木材ではありません。弊社には、たまたまご縁があり1パレット程度ですが短くカットした状態で入荷しています。入荷したのはかなり以前の事なのですが、彫刻材の取り扱いを始めようとしたわけではなく、【森のかけら】の素材として購入したのです。35mm角の【森のかけら】をいくら作ってもまだまだ残っています。本来のバードカービング用のジェルトンは、そのコンディションなどから細かくグレーディングされて、価格も細かく分類されています。PRしていないにも関わらず、弊社にも時々ジェルトン材のお問い合わせをいただくものの、その多くが個人の愛好家の方で、必要量も数個単位という事もあって細かな対応が出来ずにお断りさせていただく事もしばしば。『ちょこっと端材』にアップして欲しいとの要望もあるものの、そこまでの在庫管理が出来ず持て余していました。小売の場合、『値付け』が相当に重要なのですが、ジェルトンなどのように1個の単位が小さいものになると、傷や染みなど細かなコンディションの違いで値段差をつかなければなりません。そもそも緻密で正確な事が苦手な性格ですので、あまりの煩雑な作業に心が折れます・・・。それが最近少しずつですが倉庫内の整理が出来始めましたので、弊社なりのザックリ仕分けで値段をつけて店頭限定で小売販売しようかなと前向きな気持ちになっています。明日はもうひとつの特徴。