......私は......ちゃんと、立っているのかな。床に両足がついているのはわかる。その足元が、ひどく脆く感じられて......。足を踏み外せば、落ちていきそうな......ううん、違うな。落ちてしまっているんだ。刃みたいな、鋭くて怖い声。不意に聞こえてきた声は......真横だった。......全然、気付かなかった。振り向くと、長イスの上に寝転がっていた人が体を起こすのが見えた。今、現れたわけじゃなく、どうやら最初からいたらしい。こちらを睨みつけたダークブルーの瞳と、目が合う。イスの上で体を起こした銀髪の彼に、私は小さく首を傾げた。さっき......『死ね』って言われた。ノストさんに、そんなこと言われたの......初めてだ。何か、ノストさんの気に障ること言ったかな......覚えがないけど。本当にわからなくて、私がそう聞いたら、ノストさんはいつもに増して怖い目付きで答えた。「............え?」......うそ?予想もしなかった一言に、私が目を少し見張った時。ノストさんの姿がブレたと思ったら、次の瞬間、首筋に、ひんやりとした感覚が当たっていた。全身に浴びせられる、冷ややかで――純粋な殺気。「死にたいなら殺してやる」いつの間にか、目の前にノストさんが立っていた。不思議と驚かなかったし、目を向けなくても、すんなり状況を理解した。今、私の首の横には、ジクルドが添えられてるって。動けば......切れる。ジクルドの切れ味の良さは、よく知ってる。ノストさんを見上げる。表情は、やっぱりあんまり変わってないけど、目付きは、それだけで射殺せそうなくらい怖かった。こんなに怖いノストさんの顔見たのも、初めてだ。......本気の本気で、怒ってる。......私は、無意識のうちに、「死にたい」って言ったらしい。なんだか、すーっと溶けるように納得できる。本当に殺されそうな気配にも、私は恐れずに。......ううん、恐れられずに(・・・・・・)、ただ、目を伏せた。「..................カラッポ......なんです......」......わかってたんだ。思い出してみれば......すぐに、わかったんだ。私は、お母さんの顔を知らない。髪の色も、においも、口調も、性格も......名前すらも、知らない。「お母さん」っていう存在がいたってことだけで、納得していたような。中身を伴わない、見せかけ。私が......作り物だから。そのことを思う度に、胸が苦しくなる。私は......人間じゃないってことになる。私の記憶は、すべて偽りってことになる。お父さんと、お母さん。......そんなの、いるはずがない。......そう考えると、つらい。記憶の中にある、あの日々が......全部、嘘だなんて。今までの記憶が、自分のものじゃないとわかった今......私は、カラッポだ。一人の私は、「死にたい」って、そう思ったんだ。......足から、力が抜けていく。私は、膝から崩れ落ちるように座り込んだ。さっきより、幾分かは落ち着いてきたらしいノストさんが、ジクルドを消し、こちらを見下ろすのがわかった。渇いた唇を突いて出る言葉。「私......作り物、なのに......何で、ここにいるのか......わかんなくて......」......作り物の私が、一人前の人間みたいに、ここに存在すること。ノストさんは、17年......いや、20年築いてきた足場がある。私のその足場は、ひどく不安定で。今まで、かろうじてバランスを保っていた......そんな感じがした。その足場がハリボテだって気付いてしまった。それなのに、人間達と並ぶ高さまである足場。私に、そんな高さにいる資格なんてないのに。「......『私』......って......何、なんでしょう......」この意識は、誰のもの?人格は、大部分が記憶から作られるって聞いたことがある。その記憶が偽物だったら......この人格は、何?少なくとも......「ステラ」じゃ、ない。「私」は、誰?というか、「私」って何?嘘の記憶からできた人格も、嘘の人格?悲しみより、絶望より、私を支配したのは、空しさ。......ひどいや、涙も出ない。抜け落ちたような心の中を、冷たい風が吹き抜けるような感じがする。何か、答えを求めたわけじゃなかった。自然に口を突いた言葉だった。「今までの記憶からできた人格だろ」......その言葉は、空洞だった私の心に熱を走らせた。床を見たまま、立っているノストさんに叫んだ。わかってるから、言わないで。「私」は「私」じゃないっていう自分の言葉を聞いて、今更、悲しさが押し寄せてきた。語尾が弱くなっていく。言うんじゃなかったって、凄く後悔した。事実だけど、自分の存在を否定されたみたいで嫌だった。わかってるけど、認めたくないんだ。認めてしまったら......怖いから。本当に、死にたくなっちゃいそうだから。不意に、苛立った声がして。ッ!と胸倉を掴み上げられた。半強制的に顔を上げられ、私は泣きそうな目付きの虚ろな目でノストさんを見返す。彼は再び......でも、さっきよりも強く、怒っていた。「この馬鹿が......何で同じ考え方しかできねぇんだ。俺は、てめぇが牢にブチ込まれた後の話を言ってる。勝手に飛び出したのは、使ったこともないような、強い言葉。古い記憶がどうだっていいなんて、そんなはずがない。その記憶があるから、「私」がいるのに。ノストさんだって、それくらい、絶対わかってるはずなのに。自然と、両手が耳を塞いだ。『私』はっ......!!」やめて。そんなこと言わないで。貴方に存在を否定されることが。聞いたこともないような強い声は、塞いだ耳にも、十分すぎるほどにはっきりと聞こえた。驚いたのと、怯えたので体が震えた。恐怖が、怒りが、すべてリセットされる。目を開いて、恐る恐るノストさんの顔を見上げると、こちらをまっすぐ見据える瞳と目が合った。私が言葉を失っているのを見てから、ノストさんは低い声を発する。「ここまで来て、何でそれに気付かない。「......え......?」お父さんを追っている時......って、旅の間のこと?その間に、知ったこと......?なん、だろう......【真実】?お父さんと、ルナさん、ノストさん、いろんな人たちの関係?「無知」が幸せかもしれないこと?「不変」わからずにいる私に、たった一言、彼は答えを言った。......お父さんが望んだ、優しい時間。ううん、きっと、お父さんだけじゃない。幸せな人達が抱く、共通の想い。「『不変』なんざ何処にもねぇ」......そうなんだ。どんなに満ち足りていたって、決して変動は免れなくて。「不変」なんて、このエオスには......ううん、きっと、ユグドラシルにもない。人も、魂も、そして神様さえも支配する運命。......それが、どうしたんだろう。そんな表情をしていたのか、怒りが冷めてきたらしいノストさんは、溜息とともに言った。「......あ......」......声が、止まった。ぶっきらぼうな口調のその言葉は、困惑していた頭の中を、さぁっと晴らしていく。ノストさんが、掴んでいた手を下ろし、立ち上がる。解放された私は、呆然とそこに座り込んだまま......込み上げる、温かなものを感じていた。......「私」は、確かに、嘘の記憶から生まれた。人は、経験して、変わっていくって言う。「私」も......変わってるのかな?基盤は、嘘の人格かもしれない。その事実は変えられない。仮初かりそめの命なのに。ハリボテの足場の上に立ってるのに。―――私は......ここにいても、いいの?......返答はなかった。私も、それ以上、何も言えなかった。上の方から、私の名前を呼ぶ声がした。込み上げていた温かなものは、一気に熱くなって、勝手にポロポロ溢れ出して。喉もつっかえて、私は、うつむくのが精一杯で、返事もできなかった。