紘也から飛び降りたヤマタノオロチが気持ち悪そうに舌を出す。するな、と徐々に思考力を取り戻してきた紘也は内心でツッコンだ。幻獣にだけは奪われてなるものかと死守してきた紘也には、もう罪悪感など欠片も残っていなかった。存在ごと抹消してなかったことにするしかない。「......」しかし、ウロもウェルシュも反応がなかった。見ると、ウロは『ムンクの叫び』を三次元化したような顔で凍りついており、ウェルシュは光を失った紅瞳で虚空を見詰めていた。これでは幻獣たちは使い物にならない。紘也が自分でやるしかないとして、果たして今のヤマタノオロチを魔力干渉で強制的にマナ乖離させることは可能だろうか?しばしの間そうやって逡巡していると、ウロとウェルシュがゆらりとゾンビのような動きで復帰した。絶対零度の殺気を放出する紘也の契約幻獣たちが、どす黒いオーラを纏ってヤマタノオロチににじり寄る。ヤマタノオロチがどういうつもりだったのか知らないが、あの行為は火に油どころか火薬とガソリンと大量の酸素を注いでしまったようだ。その恐らく今世紀最大の殺意を向けられたヤマタノオロチは、大量の冷や汗を流しながら降参と言うように必死に手を振った。《吾を殺せばどうなるか。ウェルシュは全力でヤマタノオロチを〝拒絶〟するだけです」ウロとウェルシュは聞く耳を持たない。「は?」ヤマタノオロチが苦し紛れに放った言葉に、素っ頓狂な声を発してしまった。ウロとウェルシュもピタリと停止する。安堵の表情で胸を撫で下ろし、ヤマタノオロチは一つ深呼吸してから言の葉を紡ぐ。《その人間の雄には吾の〝霊威〟を埋め込んだ。これでそいつと吾自身に一種の『呪』がかかったことになる。吾を殺せばそいつは死ぬ。逆にそいつが死ねば吾も死ぬ。「なに?」ヤマタノオロチを滅殺してしまうと、紘也も死ぬ?文字通りの運命共同体。悪夢過ぎて紘也は軽く目眩を起こした。《吾も人間の雄を殺せなくなったが。勝ち誇ったように、ヤマタノオロチ。本当かどうかは試してみなければわからないが、それができれば苦労はしない。紘也はこんな一か八かなことに命を投げられるほど勇敢ではないのだ。「どこの相場だそれは」この身食らう蛇は頻繁に紘也の理解の範疇を超える発言をする。頭のネジがあらかたぶっ飛んでいるに違いない。「「――えっ?」」ウロとウェルシュが同時にポカンとした。紘也は彼女たちがアホな言葉を連ねている間に自分の体を検めていたのだ。その結果、ヤマタノオロチと魔力のリンクができていることが判明した。俄かには信じられないが、紘也の意思とは無関係に一方的な契約が成立していることは事実だ。《『呪』と言っただろう。吾の契約条件は〝霊威〟の共有だからな。実質契約も結ばれたことになる。並の魔術師ごときでは吾の〝霊威〟に堪えられず異形と化すところ。感心するヤマタノオロチだったが、妖魔化しない理由についてはだいたい見当がつく。大魔術師レベルの魔力量とか魔力制御能力に長けているとかそんなのではなく、単純に今のヤマタノオロチが雑魚だからだろう。なんにせよ己がなかなかの魔術師で助かったぞ。この体でなければ口移しで直接的に〝霊威〟を注ぐ必要はなかったのだがな......おえ》キスの感触でも思い出したのか苦い顔になってヤマタノオロチは呻いた。吐きたいのは寧ろ紘也の方である。声のトーンを低くして紘也はドスを利かす。ヤマタノオロチはどこか開き直った表情で、ふん、と鼻を鳴らした。《こうなってしまえば吾にも解けん。『呪』を成している〝霊威〟は魔力ではなく吾の憎悪から生まれている。しても『呪』を解きたければ。吾に好かれるよう努力するのだな。