言ったじゃん、『サリカは壊れてない』って」サリカさんがポカンとした顔で私を見ると、横からルナさんも嘆息して頷いた。ことは、どうやらルナさんも同じことを言ったことがあるらしい。驚いているサリカさんに代わり、ルナさんが私に教えてくれた。「サリカの話を聞く限り、ユニスさんはすっごく素敵な強い人なんだよ。料理が苦手だったらしいの。「............あのさ。私とルナさんが好き放題言って盛り上がっていると、立ち直ったサリカさんが呆れた吐息をこぼして言ってきた。参ったような彼の様子に、二人で顔を合わせて笑う。「サリカさんは、ユニスさんを完璧に真似られてるわけじゃないですよね?だって、ユニスさんの『心』まで真似られるんですか?」サリカさんとユニスさんは、何も同一人物じゃない。心を共有しているわけでもない他人のサリカさんが真似られるのは、悲しいけど表面だけだ。......ここにいる彼自身は、ユニスさんを真似ていようが、間違いなくサリカさんだ。「とにかく、サリカは壊れてない。「って言うか、壊れてたら、ユニスさんのフリもできないでしょ?お面だって、誰かの顔がないと付けれないんだからさっ。上手く言えなくて、私は自身をフォローするように言った。サリカさんは、私とルナさんを交互に見てから......ようやく、いつものように、小さく微笑んだ。息を合わせたわけでもなく、私達は、さっきサリカさんが言ったセリフと似た言葉を返していた。それを聞いて、サリカさんはさらに笑う。......でも、今度は何処か、寂しげに。「私とユニスも......君達みたいだったらいいのにな......。同じ顔をしていても、別の生き方をしていて......でも、同じ輝きを持ってる。私が疑問に思ってサリカさんを見つめると、ルナさんが苦笑いして手を振った。ルナさんは大体の事情、知ってるんだなぁ......サリカさんは、ルナさんには全部打ち明けてたんだ。......だよね、ずっと一人で溜め込んでたらつらいもん。「ひとまず、みんなのところ行かない?サリカも落ち着いたことだし。「......そうだね。幽霊軍についても、説明が必要だろうし。フィレイア様かスロウが、もう話してるかもしれないけど」ぱっと立ち上がって言うルナさんに続き、サリカさんもベッドから腰を上げた。そこで、もう温くなっていたホットミルクのことを思い出したらしい。それを持ち上げると、意を決したように一気に飲み干した。//////////////////以前オルセスで、カノンさんは、街の人を幽霊さんに変えて、幽霊都市に君臨していた。あの時の幽霊さんは、魂そのものだった。カノンさん曰く、「体という器を取り払った魂」って。今思えば、街全体の人々をそういうふうに変えたり、街から出られなくしたり......あれはきっと、カノンさんの術式だったんだ。カノンさんだって神子だから、私と同じように術式を組めて当然だ。私と違って、カノンさんは、自分が根底から神子だってことを熟知していたから、私にはできない細かな芸当......結合しているカノンフィリカを出し入れしてみせたり、街全体という広範囲の術式が組めた。カノンさんは、私ほどクロムエラトは強くないから、私のような直感での術式構築じゃなくて、恐らくアルトミセア様みたいな理論的な構築だったんだろうと、ラルさんは言う。私は......自分が神子だってことは知ったけど、いまだに自分の構成とかはわからないし、未熟だ。術式だって、組み方さえまともに知らない。それはともかく......ここで問題なのは、今回は「魂」じゃないってこと。「神は、ユグドラシルにいる魂達を模写して、人形を作ってるんだ。神は元々、創生を司るからね。この人形なら、エオスに入ることができる。前で、打ち合わせをしたわけでもないサリカさんとフィアちゃんが皆にそう語る。5年もの付き合いだもんね。私達が座る隣の長イスに腰掛けるスロウさんが呟いた一言に、私は急に緊張してきた。気が遠くなるような気持ちになる。......ユグドラシル。私は一度、行ったことがある。数多の魂が煌く、星空のような世界。文字通り、星の数だけ、もしくはそれ以上ある魂。あのすべてが......敵に回るなんて。サリカさんとフィアちゃんの横に立つイルミナさん、ルナさんも、緊張した顔をしていた。セル君とミカちゃんは、私のイスの後ろに座ってる。隣に座るノストさんを横目で見てみると、彼は自分の右手を見つめていた。さっきまで破壊ロアの反動で疲れてた様子だったけど、少しマシになってきたらしい。「神によって創られているという点を考えれば、人形達はみんなボルテオースで構成されているはずです。「......そうだな。アイツらと同じように神に創られたステラに、グレイヴ=ジクルドの力が効かないのは、肉体っつー覆いがあるからだからな。今回のアイツらには、それがなかったから、たまたま効いた」フィアちゃんの解説を、私の後ろからセル君が補足するように言った。......そういえばカノンさんも半透明で、体を持っていなかった。ラルさんの再生ラシュファが効いたんだ......。「......それは厄介だね。普通の武器じゃ歯が立たないし、アルカでも効きが悪い......ユニスは、《プロトタイプ》って言ってたから、本当に次は、肉体も創られてくるかもしれない」セル君の説明を置き換えてミカちゃんが言うと、サリカさんは溜息混じりに頷いた。本来なら、彼らと同じように創られている私も、グレイヴ=ジクルドの力の影響を受けるはず。私には、肉体っていう防御壁があって、だからグレイヴ=ジクルドの力は効かないんだ。逆も然りで、私の力も、グレイヴ=ジクルドには効かないみたいだけど......。あの幽霊軍が、そんな肉体を持って次やってきたら......本当に、どう太刀打ちすればいいんだろう。............って、あれ?「あれ......でも、そういえば神様は、自分一人だけじゃ、力を制御できなくて、人は創れないんでしたよね?だからカノンさんが異形になっちゃったって......」みんなの話を頷きながら聞いていたけど、ふと引っかかったから、軽く手を上げて聞いてみた。すると、私の視界に入るフィアちゃんとサリカさんは......見てないけど多分、セル君もミカちゃんも、ぱちくり瞬きをして。意外な反応に、思わず、私だけでなくイルミナさんも笑った。ルナさんとスロウさんまで笑みを浮かべていて。......フィアちゃんに、サリカさん、セル君に、ミカちゃん。片や教団のセフィスとその懐刀、片やオースで構成されるアルカそのもの。そのせいか、この四人は、そういう事柄には詳しい。何でも知ってるって態度の四人だったから、みんなの反応が予想外でおかしかった。あはは、だよね、完璧そうに見える人だって、たまには抜けてたりもするよね。考えると、ノストさんのところに来たって言う私の人形も、神様はどうやって創ったんだろ?私達がそれぞれ考え込むと、私の隣のノストさんが、おもむろに動き出した。見ると、彼はイスに立てかけていたグレイヴ=ジクルドを持ち上げて。今まで真剣な顔をしていたルナさんは、ぱっと笑うとパチンっと指を鳴らした。......にしても、ノストさんは本当に気が利く......今も、私がそれに気付くようにさり気なく促してるし。......これも計算済みですかね。同じ列の隣の長イスにいるスロウさんが、そこから神剣を見て言う。「ジクルド、聞いていただろう。手本の問題だ―――ラルさんなら、自分しか知らないだろうことを私達が話している時、話しかけてきてくれる。ジクルドさんは問われるまでだんまりらしい。ノストさんと似てるなぁ......私がサリカさんを女の人だって思い込んでるって気付いてたはずなのに、聞かれなかったからって教えてくれなかったりとかね......恥かいたよ!でも、無駄な問答は除いて、問われたことにはちゃんと答えるジクルドさん。素っ気無い声が返って来た。この辺もノストさんっぽい......。説明を呑み込んだサリカさんが言うと、イルミナさんが困ったような声で溜息を吐いた。ルナさんは腕を組んで片手をアゴに当て、確認するように言う。「神様の目的は、ステラを連れ戻すことと、グレイヴ=ジクルドの回収と、グレイヴ教団の壊滅......だったよね。「ということは、ステラとディアノストだけではなく、フィレイア様を始めとした神官は、全員狙われる可能性がある。世界の真実......教団の聖書を知っている者は、すべて殲滅するような口ぶりだったからな」スロウさんはそう言うと、ここにいるメンバーの顔を見回した。彼が考えていることを読んだミカちゃんが、ぽつりと言う。ステラとディアノストに、教団のメンツ五人、アルカの俺ら二人。俺らの場合は、存在自体が神にとっちゃ邪魔なんだろ。順にメンバーを整理して言って、面倒臭そうにセル君は頭を掻いた。それからフィアちゃんが、少し焦った様子で言う。「ですが、人形が無限に創られる以上、長引けば負けるのはこっちですよ。「......厄介だな。くく、ルナそれひどいね~。教団メンバー五人......正確には一人は「元」だけど、彼らの心配はもっともだ。教団の旗印であるフィアちゃんが真っ先に狙われるのは間違いないだろうけど、教団自体を潰すつもりなんだから、他の神官達も危ないはずだ。サリカさんの言う通り、このままじゃ......みんなが、危ない。私が......罰も受けずに、逃げようとしたから......。..................。考え込む五人に聞こえるように、どう主張しようか悩んで、結局シュタっ!と挙手して立ち上がった。効果抜群で、みんなが私を振り返る。う......ちょ、ちょっと恥ずかしいかも。気恥ずかしさを紛らわすように、手を下ろしコホンと咳払いして。私は、少し深呼吸してから......今、自分が思ったことを口にした。「―――私が......ユグドラシルに、行きます。そこで、神様を説得してみようと思います」......その場の全員が、息を呑むのが伝わってきた。みんなが動揺している隙に、私は言葉を重ねる。後ろからのセル君の声に、私は優しく返答して......彼を振り返って微笑んだ。「ユグドラシルに行っても、グレイヴ=ジクルドがないと、神様は私を壊せないから。......もしかしたら、術式とかで捕まえられるかもしれないけど......神様より、私の方がクロムエラトは強いはずだし。「......なんて。あはは......やっぱり、本当はちょっと不安なんだけど」セル君が言葉を失う前で、ちょっと自分でも格好付けたこと言ったなーって思ってた私は、ごまかすように苦笑した。それから、前の五人に向き直る。「そうそう、おめでたくすべて丸く収ま............って、え??」......今、すぐ横から放たれた言葉は、五人のうちの誰のものでもない。いうか、教団メンバーの誰一人として、そんなひどいことを言うはずがない。振り向くと、今まで黙って隣に座っていたノストさんが、上目遣いで凄く怖い目付きで睨みつけてきてて!?「馬鹿。