視覚障がいクラスにおいて、国内屈指の実力者として知られる佐藤智美選手。常に笑顔を絶やさないポジティブな姿勢が印象的な彼女だが、その内側に秘めているのは「速く走る」ことへの無限の探究心だ。佐藤さんは陸上競技とどのように出会ったのですか?地元の小学校を卒業後、中学から福島県立盲学校に進学しました。そこで2年生のときに、東北地区の盲学校文化大会に出場し、優勝できたことが陸上を始めたきっかけですね。小学校の頃は運動をしていなかったのですが、その大会で「私ってこんなに速く走れたんだ」と新しい可能性に気づくことができました。陸上を始めて、世界を意識し始めたのはいつ頃ですか?高校1年生の頃、初めて国体に出場したときに当時200mの日本記録を保持していた選手と同部屋になりまして、その方から世界の大会についてのお話をいろいろとうかがったんです。日本の代表選手として世界の大舞台で走りたいという気持ちが少しずつ芽生え始めました。所属されましたが、そこからかなりレベルアップされたそうですね。兼任監督を務める)とご縁がありまして、世界で戦うためにもう一度基礎からしっかり学びたいと思い東邦銀行に入行しました。私は右目が見えないため、フォームがどうしてもずれがちでした。腹筋の弱いところを重点的に強化するなど、コーチの指導によって体幹をうまく使って走れるようなトレーニングを取り入れたことで、今ではそのずれを少なくして走れるようになりました。佐藤さんが主戦場とする100m、200mはスタートしてから一瞬で結果が出る競技ですが、走っている十数秒の間でいちばん充実感を感じる部分とは?走っているときはとにかくゴールまで駆けぬけようと必死なのでそのような余裕はありません(笑)。稀に、すごくスピードに乗っていることを自覚できることがありまして、そういうときは「ああ、飛んでるなー」ってなります。来年の大舞台に向けてじわじわギアが入ってきている段階かと思いますが、ここから本大会までの期間、どのように練習に取り組んでいきたいですか?本大会では200mがないため100mに絞ってチャレンジすることになります。その分出場権を得るためにはより狭き門を突破しないといけませんので、自分の走りの土台というものをもう一度しっかり作ることを心がけています。脚を高く上げるとか、体幹を意識するとか、基礎的な練習を積み重ね、身体に染み込ませていくことが何よりレベルアップに繋がると思っています。佐藤さんが日々の「挑戦」で最も大切にしていることは?何事も諦めずに最後までやり遂げること、そして感謝の思いを忘れずに競技を続けること、でしょうか。して陸上競技を思いっきりやれているのは、監督、コーチ、トレーナー、職場の皆さんなど、支援してくださっているたくさんの方々のおかげですから。その思いを大切にしていきたいです。来年以降もまだまだキャリアは続いていくと思います。将来に向けての陸上競技者としての目標とは。可能な限り、100mの日本記録保持者であり続けることが私の夢ですね。それと、競技に取り組みつつも自分がこれまでやってきたことをしっかり後輩たちに伝えていきたい思いも強いです。よる視覚障がいによって中学から福島県立盲学校に通い、そこで陸上と出会う。以来国内外の様々な大会で活躍。100m・7位、200m・6位に入賞し、2018年はジャパンパラ競技大会の100mで優勝、アジアパラ競技大会では100m・4位。現在100m・T13クラス(視力が0.03〜0.1)の日本記録保持者(12秒95)。げの世界記録保持者でありながら、現在はやり投げで来年の大舞台をめざしているパラ陸上女子・投てき種目のスペシャリスト齋藤由希子選手。大井利江選手70歳になった今もなお、漁師だった誇りと故郷・三陸への思いを胸に、砲丸投げで自身5回目となるパラリンピック出場を目指す大井利江さん。TOPサントリーは、日本障がい者スポーツ協会のオフィシャルパートナーです。サントリーは、日本車いすバスケットボール連盟のオフィシャルパートナーです。