北条明は寂しそうだった。それからは東堂は北条明と会うようになった。会う時間は東堂のリハビリの後、リハビリ室で会うことにした。リハビリに苦しんでいる東堂にとって北条明と会うことは楽しみになっていた。北条はどうみても小さな女の子にしかみえない。女の子と話すのは楽しみだった。いって、北条は元々男だったのだが。北条からは若い娘特有の香りがする。それはかつて東堂を狂わせた匂いだった。東堂自身も同じ匂いがするようになっていた。北条との話題は、女になってからの体の変化だった。生理やおりもの、そして柔らかく隆起した乳房、その中心のぷっくらした乳首、その裾野に広がる乳輪。北条も東堂と同じような手術を受け身長を約20センチ縮められた。小学5年生といっても通用するだろう。お互いの将来の不安を語り合った。季節は秋に入り、東堂はなんとか自力で歩けるようになった。ある日を境に北条が姿を見せなくなった。東堂がリハビリ室で歩行訓練を続けていると、久しぶりに北条が姿を見せた。顔が以前よりも幼くみえる。整形手術を受けたのだ。東堂はリハビリ後に、リハビリ室の隅に座って、北条と話した。北条がぽつりと言った。「俺、女の子の名前が決まったんだ。受け入れ先も決まった。来年の4月から小学校6年生。赤いランドセルを背負って小学校に通うんだ」そういう北条=伊藤彩夏は目から涙を溢れさせていた。それは東堂自身にも起こる未来だった。東堂も目からぽろぽろと涙を流した。こんな経験は初めてだった。他人の悲しみに共感することなどなかった。東堂は自分の周りに壁を張り巡らせて、他人の感情が入ってこないように、自分の感情が出ていかないようにしていた。その強固な壁のせいで東堂は泣くことも悲しむこともなかった。2人の女を強姦して殺しても、女たちの恐怖や悲しみを理解することなどなかった。東堂は壁のおかげで、どれだけでも冷徹になれた。その壁にぽっかりと穴があいて、彩夏の悲しい気持ちが吹き込んでくる。自分からも悲しい気持ちがあふれでて、涙が自然にぽろぽろと溢れ出る。こんな気持ちは初めてだった。これは大量に投与されている女性ホルモンの影響なのだろうか。東堂は彩夏をきつく抱きしめた。女になるとはこうした気持ちになるということなのだろう。お互いに」うん、と彩夏は小さくうなずいた。その仕草は幼い女の子らしく、とても可愛らしかった。その後しばらくお話をしたが、それが彩夏をみた最後となった。東堂はリハビリをがんばって、冬に入る頃には自力できちんと歩けるようになった。ある日、東堂は応接室に呼ばれた。ドアをノックして、部屋に入ると、小さな机の向こうに担当医と見ず知らずの三つ揃いのスーツを着た30代くらいの男が座っていた。「東堂くん、君の引受先が決まった。男はそう言って、手を差し出してきた。小さく改造された手で東堂は差し出された手を握った。東堂は小さな声で言った。