皆が必死ゆえに、高まる緊張感。煙の勢いが衰えてくる。地突きがなかなかうまくいかない。いつもなら、とっくに太鼓が帰り、全ての松明に火をつけ終えているはずの時間。あせり、苛立ちが募る。「ようやった、もうええやろ」と言って、外側に火をつけようとする人。若者たちが意地を見せた。立ち上る煙が再び勢いを増す。一気に息あがる若者たち。一度火を入れ、ようやくコツをつかんだ地突きをニ連発。松明の中からパチパチという音がこだまし、おびただしい煙とともに、真っ赤な火の粉が松明のてっぺんから飛び出してきた!!湧き上がる歓声と拍手。肩を抱き合い、万歳三唱する若者たち。ほほを緩ませ、じっと炎を見つめる老人たち。地図はこちら...正直、うまく火がつかないかもしれない、と思っていた。60年前、青年団が毎年4本も5本もほんがら松明を作っていた時でさえ、うまく上からポッと火が出るのは1本あればいいほうだった、と老人たちから聞いていた。してほんがら松明復活の現場に居合わせた者として確信する。この松明は、文句なしに「おもしろい」。見るのも、作るのも、火をつけるのも。先日の八幡祭の船木町も面白いと思ったが、その比ではない。難しいがゆえに、工夫のしがいがある。青年団の若者たちが「ほんがら松明をいかに上手く燃やすか」にしのぎを削っていたことが心底納得できる。事実、その場に居合わせた若者たちも「しんどかった」と後ろ向きな意見はほとんどなく、「おもろかった!」「来年もやりたい!」と口々に語っていた。その場を経験したものだけが共有できた思い。まつりって楽しい!!!」これが、次への原動力になれば。このところ肌寒い日が多かったが、この日は蒸し暑いぐらいだった。厚い雲が立ち込めているものの、雨の心配はなさそうだ。総勢15名のドキュメンタリー撮影スタッフが、松明が並ぶ若宮神社に集合。現場をつぶさに歩いて、照明の位置やカメラアングルなどを入念にチェック。地図はこちら午後6時。ハッピ姿に身を包んだ太鼓の担ぎ手やカシラ、ちょうちんを持つ役員などが自治会館に集まって、にぎやかに宴が始まった。宴の影で、カシラや自治会長の奥さんたちが、せっせと給仕をする。宴の席にも松明づくりにも参加できない女性たちの目に、「祭」はどう映っているのだろうか。自治会館の玄関先には、飾り付けの済んだ太鼓が堂々と鎮座している。地図はこちら午後8時。酒が入って赤ら顔の男衆が威勢良く太鼓を担いで、若宮神社までの道のりを歩きだした。力強い太鼓の音が集落に響き渡る。田んぼで合唱していたカエルたちも、しばし声を潜めて、太鼓の音に震える空気に耳を傾けているようだ。地図はこちら一方、若宮神社には、各家から「子ども松明」を持ち寄る家族連れが集まっていた。子ども松明とは、男の子がいる家で作られる小さめの松明。最近は、子ども松明を買って来る家も多いが、今年はカメラを意識してか、おじいちゃん達が孫のためにかなり大きな子ども松明を作ってくれた。若宮神社の境内で、お稚児さんが、お稚児松明(お稚児さんの子ども松明)に点火する。この火が、次々に点火される松明の元火となる。文字通り、聖火リレーである。地図はこちら午後8時すぎ。太鼓の渡りが中間地点を過ぎた頃、お稚児松明・子ども松明を燃やした火が、1本目の大松明(ドンガラ)に点火される。火を扱うのは、地元の消防団・自警団の若者たち。今年は例年より松明が一本多いので、境内がずいぶん狭く感じる。「ほかの松明はええけど、ほんがら松明だけには絶対飛び火させんなよ!『おまえが飛び火させたから...』て一生言われ続けるぞ!!」が、今年の自警団の合言葉になっていた。50数年ぶりに復活した「ほんがら松明」の存在感が若者にまで伝播し、同時に村の長老たちへの畏敬の念も助長される。いい意味でも悪い意味でもなく、ここにはまだ「共同体」が息づいていることが感じられた。]明日の「宵宮祭」では、いよいよ「ほんがら松明」に点火されます。私たちは、太鼓の渡り、燃える松明、老人や若者の表情などをしっかり映像に収めるため、全部で8人のカメラクルーを動員することになりました。これまではずっとカメラ1人で撮ってきたので、これは全く初めての経験。地元の造園屋さんに投光器と脚立を借り、手弁当で照明をセット。一昨日、実際に同時刻に照明をセットしてロケハンしてきましたが、なかなかいろいろ難しい。説明は何度も聞いたし、八幡祭でイメトレもしたけど、いかんせん、島町の祭を生で見るのは今回が初めて。おまけに、天気予報を見ると天気が崩れる可能性も...。]中央が空洞になっている「ほんがら」に対して、中央に空洞がなく、どん詰まりになっているものを「どんがら」と言うそうです。今年老人クラブが50数年ぶりに復活させた1本の「ほんがら松明」以外の松明は、例年通り、自治会の「組」ごとに1本ずつ、単に竹を数本束ねて芯にした「どんがら松明」が、この日に全部で5本作られました。「どんがら」であれば、輪・真を作る手間を省ける分、作業が簡便化でき、1日で一から完成してしまいます。この日のうちに5本のどんがらが作られ、神社の境内に、ほんがらとともに仲良く並べられました。写真の右から3番目、一番背が高くて太いのが老人クラブの「ほんがら」です。各組とも「今年は老人を敬って、老人クラブが作った松明より背を低くするように!」という暗黙の了解があったようです。なんだかんだ言いながら、やっぱり立てるところではきちんと老人を立てる、年長者を敬うという価値観がまだしっかり残っているんだなあ、と思わず関心しました。...さあ、いよいよ祭り本番まであと一週間。撮影チームも正念場を迎えます。]さあて、これが「八幡祭」のなかでも一番背が高い多賀町の松明。写真に写ってるのは、松明の上半分ぐらいかな。島町の今年のほんがら松明の3倍ぐらいありそう。ちなみに、島町でも、かつては今の倍ぐらいの背のほんがら松明を作っていたそうです。1本、また1本と奉火される松明。松明の胴体部分を覆っている「菜種殻」は、猛烈によく燃えます。燃えカスもほとんど残りません。燃やす前は白くてフワフワしていて、遠めに見ると美しい。先人の智慧、ですねぇ。地図はこちら写真は撮り損ねましたが、今年は、八幡祭もクライマックスに近い頃に奉火された「船木町」の松明がスゴかった!!奉火する前から、若衆たちが妙に盛り上がってるなぁと思っていたら、なんと松明にしかけ花火が仕込まれていて、松明は点火と同時に華やかな色の炎に包まれ、なんとも幻想的な演出でした。あれは相当金かかってるよなぁ、絶対。...船木町の若者の間でいったい何が起こっていたのか?!要、取材です。]4月14日は、近江八幡の三大火祭のひとつ、『八幡祭』の宵宮祭があった。この『八幡祭』と、島町の松明・太鼓祭は、起源も内容もほぼ一緒。実は、近江八幡周辺では、そこらじゅう、ほとんど全ての集落の神社という神社で、この時期(3月下旬~5月上旬)に、巨大松明を燃やして大太鼓が渡る祭が行われている。近江八幡で一番大きな『日牟禮八幡宮』に奉納される祭が『八幡祭』と称され、氏子が多い分、一番規模が大きくて華やかなことから、観光客がたくさん押し寄せる有名な祭になったが、八幡祭だけが松明・太鼓祭ではないことは、地元でも都市部や旧市街に住む人たちは意外に知らないことも。今日はその『八幡祭』で、島町での松明&太鼓のイメージトレーニングをすべく、カメラを持って宵宮に行ってきた。地図はこちら八幡祭に限らず、この時期、この地域では「子ども松明」というミニチュア版の松明が市販されている。祭が本格的に始まるまでの間に、この「子ども松明」が家族の手で次々燃やされるのだ。男の子のいる家では、昔は父親か祖父が男の子の人数分、子ども松明を手づくりしていたが、今はたいてい購入しているようだ。写真にあるように、男の子だけでなく、女の子用に松明を奉納する人もいるみたい。昔は「女が松明を触るとけがれる」と言って、女性は常に松明から遠ざけられていたそうで、老人世代の女性は今でも松明には近寄ろうとしない。やって時代に応じてルールを変容させていくことは、いいことだと思う。地図はこちら同じ八幡祭の氏子でも、集落によって奉納する松明にはそれぞれ個性がある。北ノ庄町の「ひきずり松明」もそのひとつ。その名の通り、火のついた松明を若衆が引きずって走るのだ。その際、男どもが甲高い裏声で「パイ!パイ!」と叫びながら走る。いう意味があるのかは分からない。「子ども松明」を燃やしている神社の境内で、面白い場面に出くわした。その北ノ庄から来た4~5歳くらいの男の子が、北ノ庄男児らしく、市販のミニチュア松明ではなく、北ノ庄オリジナルの「子ども引きずり松明」を持ってきて火をつけ、ハッピを着て、「パイ!パイ!」とかわいい声で叫びながらそこらじゅうを駆け回っていた。周りには家族や北ノ庄の隣人たちがいて、彼をはやし立てている。いやはや、このぐらい小さなときから毎年こんな体験をしていたら、青年になっても絶対祭り好きになるやろなぁ。すたれることもないやろなぁ。地図はこちらちなみに、コレ→がホンモノの「引きずり松明」。丸太の心棒が入っていて、なかなか重たそう。火がついたまま、大人4人ぐらいで引っ張って走り、日牟禮八幡宮の楼門をくぐって奉火する。引きずり松明が通り過ぎたあとの火の粉の道が、またアーティスティックで印象的。地図はこちら松明と切っても切れないのが、大太鼓。写真のように男衆がかつぎ、練りながら太鼓を叩き続ける。それにしても、和太鼓の音はどうしてこうも魂をゆさぶるのだろう。天高く燃ゆる松明の光と熱、低く深く響く太鼓の音、そして神聖なる神社のスピリチュアルな空間。この祭がどうして千数百年もの長きに渡って続いているのか、何となく、分かる気がする。ほんがら松明、若宮神社に立つ。]ごらんください!!これが、50数年ぶりに近江八幡市島町に復活した、幻の「ほんがら松明」!!今日、最後の仕上げの作業を行った村の古老たちの、汗と涙の結晶(?)です。胴体部分には、先日作られた「竹」で編んだ「真」の周りに「ワラ束」を巻き、さらにその上を「菜種がら」で「化粧」されています。上の傘の部分は、水郷の名産品・「ヨシ」。松明が倒れないよう張ってある縄は、松明に近い部分は山で取ってきた「藤蔓(フジヅル)」が使われています。ワラ縄だとすぐに燃えてしまって引き綱としての役割を果たせないので。地場で採れる自然素材を巧みに利用して作られる巨大松明。さあ、あとは、4/21の祭本番を待つばかり。地図はこちら「真」にワラ束を巻きつける。ワラは、丈が長く、細くしなやかで加工しやすい「もち米」のワラが良い。地図はこちら松明を一旦立てて、ワラの上に菜種殻を覆っていく。美しく段々ができるよう、形を整える。ちなみに、この段の数は奇数でなければならないそうだ。地図はこちらてっぺんの「傘」の部分は、地場産のヨシでつくる。これは、日輪のシンボルだとか、ろうそくの炎を模したものだとか、諸説あるが、いずれも真偽の程は定かでない。なんにしても、これはもう究極のアートでしょう。写真右下に、「ほんがら」の穴が見えますね。うまくいけば、ここから煙と炎が噴出すわけです。地図はこちら完成したほんがら松明の重量は、2~3tにも達するらしい(地元老人談)。これを、なんとなんと、70~80代のおじいちゃんたちだけで立ててしまった。往年のようにはいかず、腰が痛そうではありましたが、オドロキ、感動の場面。ちなみに、松明を立てるときに使う竹の竿のことを「アホ」と呼ぶそうです(笑)。]この日、もうひとつの嬉しいハプニング。今日の輪づくり作業の話を聞きつけた地元幼稚園の先生方が、園児を引き連れて見学に来てくださった。この時の園児たちの反応が、老人たちから前もって取材で伝え聞いていた60~70年前の子ども達と全く同じだったことが、とにかく微笑ましかった。誰に言われるでもなく、子ども達は列をなし、一人ずつほんがらの輪の中へ!しかし、輪は先へ行くほど細くなり、もうそれ以上先に進めなくなって、後ずさり。戦前の子ども達も、こうやって遊んでいたらしい。子どもがほんがらをくぐって遊ぶこの風景もまた、50数年ぶりの復活を果たした。地図はこちらこれ(右の写真)でほぼ完成。「ほんがら」の「真(シン)」を底から見たところ。輪の内側に3本、外側に6本の芯竹が結われていることがよく分かる。祭の本番では、このトンネルの中を、炎が駆け上がっていく。(祈!)地図はこちらできあがった「真」は、軽トラに乗せられ、神社の境内に運ばれた。祭の1~2週間前には、この「真」に「化粧」が施され、この神社の境内に立つことになる。