使う台本は、別に用意してもらったけど」はい、と渡された台本を、エリスが受け取って開き、ナギリエッタが覗き込む。「......真っ白」それは本当に何の痕跡もない、出来たての台本のように見えた。その後、稽古は順調に進んでいた。カルロのストーカー被害に業を煮やしたスタッフ女子が集団でカルロを吊るし上げたりしたが、それは多分些細なことだろう。アベルには、そんな女子スタッフをなだめてカルロを追い払うという余計な仕事が増えたけれど、それも劇の成功のためには仕方ないことだった。「やっぱまずかった......かな?」アベルにとっては手間であったが、カルロにとってはそれは幸運だった。見境のないストーカーという変態のレッテルが貼られるところを、救われたのだから。いや、それだけではない。女子はストーキングし尽くして、次の対象は男子のスタッフだったので......言い訳に用意していた「僕、実は前々からあなたのことがっ」を使うと、更に救いのようのない噂がばら撒かれるところだったのだ。「それでは、新しい台本を受け取りに来た者は一人以外にいなかった......と」アベルは脚本演出担当の者の元へ、台本をなくしたという口実で新しい台本を受け取りに来ていた。レイクという物静かで大人しそうな青年はアベルに新しい台本を渡し、そしてアベルの問いに答えた。台本を失くしたと言ってきたのは、まさにヒロイン役のシルフィス一人だったということだ。失くした経緯は、皆が知る通りである。製本は他人にも手伝ってもらったようだが、台本が出来上がる最初から最後までは、彼が関わっている。その疑問は残るようだった。ソウマは脚本演出担当のレイクを呼び出して、食事に誘っていた。ちなみにソウマは呼び出すまでは、脚本演出担当は女生徒であると信じていたという裏話がある。本当に女生徒だったらソウマの数ある噂にまた一つ追加が出たと思われるが、不幸中の幸いか、彼は男子生徒であった。食堂で昼食を共にしつつ、ソウマは内心首を傾げていた。女生徒でないと、考えていた動機とはやっぱり食い違う。「えっ、いえ......」レイクは少し慌てたように、否定した。聞かれたので、誰が良いかという推薦はしたが、ほとんどはその通りになったわけではないということだった。希望が出なかったところには、推薦した人があてがわれた役もあったらしいが、脇役であったようだった。「そういうわけじゃないんですよ......結局は、ならなくて良かったかなと思います。なったらと考えたのはありますが......」ならなくて良かった、と、彼は繰り返して言った。ふうん、と、ソウマは目を細めた。「あいつが怪しい」ソウマは最初に目した通り、レイクが怪しいと確信していた。彼の手元を探っても、もう証拠になるものは見つからなかった。問題の台本は、おそらく既に処分されているのか......あるいは見つかるようなところにはないということか。その報告だけをしにマイヤのところに来たところで、同じく報告に来た者たちと行き会う。「僕も彼しか動機がなさそうに思うんだけど......でも、そこまで、自分が推薦したヒロイン候補の人にヒロインをして欲しかったのかな?」テムがそう言って首を傾げる。動機にしてはやや弱そうだと、そう思っていた。希望通りにならなくて良かったって言ったときには、嘘を吐いてる風じゃなかったな!」ソウマの言葉に、ナギリエッタが考えていた動機を口にしてみる。それ自体は正解ではないが......無関係ではないような気がした。「そっか......」ソウマに指摘されて、ナギリエッタはしゅんと沈む。「でも......もしかしたら、そうかもしれません」そこへ優真が助け舟を出した。......最初から、ヒロイン役の台本だけが違っていたりしたら」ヒロインの台本をすりかえれば、皆同じ台本になる。「じゃ、なんで、ヒロインだけ違う台本にしたんだ......?」むうう、とソウマは考えこむ。「それはわからないね。心を読んでみれば、犯人かどうか、本当にどうしてなのかはわかるだろう。「そこまでしなくてはならないのか?」そう言ったのは、会長室に入ってきたアベルだった。「それで犯人だとわかったら、おまえの心を読みましたと言う気か。どこが穏便だ」そこまで叱り付けてから、アベルは、シルフィスが最初に持っていた台本の一部が実際に違っていたらしいことを告げた。「クライマックスのシーンで、シルフィスが相手役の台詞が違うんじゃないかと言い出したんでわかった。実際の全員の台本は......今はシルフィスのもだが、皆同じなんでな。「台本を作ったのは彼だ。複写という技術がない以上、予備を持ち出したか、版下を刷ったしかないのだから。動機はともあれ、事実は変わりない。レイクが犯人だということで、間違いはないと、アベルは廊下に向かって手招きする。「すみません......」そしておずおずと、頭を下げながらレイクが部屋に入ってきた。●ことの顛末は恙無く、当日はやってきた。最初と同じ立場で......視察に来たというサウルだったが、蒼雪祭の賑わいの中で、相変わらず一人でふらふらしている様子だった。夜の列車で帰るという慌しさだというのに、そんな様子で。行き会った優真が、かえって心配になるほどだ。それで、案内を申し出て......ちょうど始まる時間が近づいていた劇に誘う。始まるまでの待ち時間に、劇にまつわる話をして。「スタッフさんを介して呼び出した人は、レイクさんのお友達だったそうです」レイクは台本をすりかえる隙を窺っていて、呼び出したその隙にと思ってはいたが、台本を片付けられたのはたまたまであったらしい。「それで台本は......クライマックスの告白の台詞が違っていたんです」ヒロイン役にと渡された最初の台本のほうが、特定の人物にとってはより具体的だったらしい。劇としては、やや不自然でもあったようだ。違うとわかれば、どうしてかと追求されることになるだろう。それで取り戻したかった、ということのようだった。「無事に公演できてよかったわね」カレンとジークも観劇を終えて、講堂を出て。伝え聞いた顛末には、ジークは苦笑いを浮かべていた。「......そう」カレンは如何ともつかぬ表情で、ただそう答える。お気の毒ね、とも言いにくいところだろうか。自業自得ではあるのだし。経緯と結果で、どうもやや同情票が増えそうな流れではあった。そんなことも、彼らには直接関係することではないが。「......普段着だけど、いいのかしら」そうは言っても、ドレスを持っているというわけではない。そんなことはジークだって知っている。「もちろん」そう言って手を取って。二人は、夕闇の広場へと歩いていった。