今回の竿は馬ノ背の時と同じ胴調子の赤い竿だ。この竿で大きな魚を掛けると大変なことになる。これは馬ノ背で経験して実証済みだ。腕力がないから右に左に暴れられて制御が出来ない。肝心の利き腕である右腕は写真機の操作で忙しい。脆弱な左腕一本だけで応戦していてはとても敵わない。そこで写真機をぶん投げ右腕も加勢させると、やっと互角になり、魚も動きを止めた。これは最後の抵抗に備えて力を溜めているに違いない...。こちらも竿を強く握りしめて、決戦に備えた。数秒が経っても動きがない。何か、おかしい...。そこで、一、二回、竿を強く振り上げると、驚いたことに、いつの間にか魚はオダと掏り替わっていた。今季初の放流べらでもある。大きいのを逃がした悔しさより、おのれのお粗末ぶりには、ただただ呆れるばかりだ先ほど下流に駆け抜けて行った川鵜も、樹々の小鳥たちも、さぞかし大笑いをしていただろう。仕掛けが切れるというオチまでついた。切れた仕掛けを作り直しながら思う。このダムの底には大きな魚が棲息している。それだけに、この竿を使うのは無理があるのではないか。はいってもこれしかないのだから仕方がないが...。この竿を求めた七年前のことを思いだした。渋谷のサンスイ釣具店でこの赤い竿を奇数竿として買い揃えようとした時、武重店長からこう言われた。この竿は軟らかいので釣り堀で使うと廻りに迷惑を掛ける、と。それでもこの竿を選んだのは、私の性癖からだ。私は何を買うにも機能より意匠(デザイン)を優先する。機能に優れていても意匠が気に入らなかったり、センスのない商品名が付けられているものは選ばない。「武田の赤備え」ではないが、この赤を基調とした意匠を気に入り求めたのだ。それだけに店長の貴重な助言より性癖を優先したツケを払うのは致し方ない。本日の入釣場所の、上流図。ロスタイムは四十分もあった。それでも魚は待っていてくれたようだ。浮子は直ぐに躍動し始めて、釣れだした。鋭く、そして強く動く。その動きに合わせると次々に魚が掛かってくる。して釣れだすと、前回の前島での終了間際の釣りは、いったい何だったのかと思う。浮子の動きはあの時とまったく同じだ。それなのに今回は面白いように釣れて、前島では空振りの山を築いた。そのうえ前島では、連続二回の消し込みも経験した。餌を底に這わしているのに、何故、浮子が消し込むのか...?。こんなことを思案していると、カウンターの数字は十八を数える迄になった。先ほどから流れが出てきた。川だから流れがあるのは当たり前だが、眼の前の川は、水が下流から上流に向かって流れている。これは不思議なことだ。川の水は上流から中流を経て下流に流れるものと、昔から相場は決まっている。桃太郎もそうして流れてきた。ない場合もあるようだ。その証拠に浮子の頭は上流に向かってお辞儀をしている。流れ出した頃は斜め前方にあった浮子も、いつの間にか真横にまで流されるようになった。※突然ですが、これでお断りを書いておきます。表記しましたが、この宇藤木川とは正しい名前です。記事によく登場します戸面山は、私が勝手に名付けた嘘の名ですが、宇藤木川は正式名称です。この釣行の直後、河川の管理者である富津市役所に問合わせて確かめました。大曲ですが、こちらは横利根川から拝借して私が勝手に名付けました。