別の意味で、お約束通りの結果となっていた。二人が加減したら、元々実力伯仲のエグザスが勝つに決まっているのだ。「私なら大丈夫ですから......どうぞ、なんなりと」そして最下位のフランがエグザスにそう言う様子を、周り中が暖かく見守っていた......多分。エグザスにとっては、これは苦難の旅だったらしい。いや、嬉しさ半分、厳しさ半分か。最大の試練は、この後だった。それともエグザスさんが私の部屋にいらっしゃいますか?」これはおかしいと、さすがに急激に冷静になって、どういう意味かをエグザスは問い返した。大丈夫です、私、ずっと一緒にいて、エグザスさんがちゃんとした方だと申し上げます。自分の選択が多分間違っていたのだと、エグザスはやっとここで気がついた。いや、間違ってはいないのかもしれないが。この旅が終わるまでに、何がどうなっているかはエグザスの忍耐力だけが知っている......ということとなるようだった。混浴にしろ何にしろ、すっかり認めてしまえば困ることもないのかもしれない。認められぬ事情もあるので、そこはそう簡単に行くとは限らないが。混浴に入るというところにおいて、同じような状況であった二人もいる。こちらは片方の希望で人のいない時間、だいぶ遅い時間を選択していたが。ジークは脱衣所で服を脱いで、腰にタオル一枚を巻いた格好で湯に入ってカレンが来るのを待っていた。ほどなく、ひょいとカレンが女性の脱衣所から顔を覗かせる。他に誰もいないことを確認して、ようやく体全体を見せたが......やっぱり水着を着ていた。ジークはそれを責めるつもりはないが、原因がエグザスなのはもうわかっているので、ちょっと恨めしくは思う。温泉だから一緒に入ろう、他の者に見られるのが嫌なら誰もいない時間にと、ようやくカレンを説得してここに来たのに、カレンが水着を着ていたときのジークの失望感は言いようもない。エグザスに言わせれば、逆の意味でお互い様というところなのだろうが。おいで」それでも気を取り直して、手を上げて手招きして場所を示すと、カレンは隣へ飛沫を上げずにすべりこんできた。「......おまたせ」そして少し頬を赤らめて、湯に沈む。明かりは岩の上に置かれたランプ一つで、瞬く星明かりのほうが強いような、そんな夜だった。二人並んで湯に浸かって、星を眺めて。どちらも顔が赤いのは、のぼせているせいか。二人で本当にのぼせかけて、湯からあがる。屋内に設えられた洗い場に入ったところで。「背中、流してやるよ」ジークはそう提案した。戸惑いがちながら、カレンはうなずく。その意味を理解はしていなかっただろう。一緒に風呂に入っているなら、それはある意味ごく普通の提案だ。問題は、水着を着ていると背中は流せない、ということだった。ここで続く言葉は、「じゃあ、水着を脱いで」となる。逃亡者の行方を追うのに、カルロは遠隔視聴を用い、連理は予知を用いた。どこへ行くかを求め、今どこにいるかを求めて、捕まらぬはずもない。カルロは動けなくなってしまったが、ロザリアと共にこたつに残して、優真と連理とシャルティール、そしてアベルが現場である山小屋に向かった。逃亡者が更に逃げようとしたのは、あっさりシャルティールの呪縛で捕らえられたが、そのため話を聞くのは一日後になった。逃亡者の青年ラルフは殺人は認めたが殺意は否定した。殺された青年ルイスがかけられていた容疑である覗きと暴行を、ラルフがしたのではないかとルイスに疑われ、揉みあっているうちに足を滑らせたのだという説明だった。ラルフの証言によれば、ルイスは無実を主張していた、ということらしい。「もちろん、俺もやってない」ラルフ自身もまた、無実を主張した。殺人については事故で、覗きについてはどちらも無実を主張している、ということになる。温泉で硬直した体を癒しながら、カルロはアベルに訊ねた。誰も覗いていない、誰も悪さをしていないのならば......女湯では、優真と連理がやはり湯船に浸かって話をしていた。「そうですね......」だが誰が嘘をついているのか。それが死者であった場合には、死人に口なしでもはや証明することはできないだろう。嘘をついたのが生者であったならば、どこかで真実が明らかになるかもしれないが......にわか探偵たちは早々には答を見出すことはできず、そしてこの非日常から離れたなら事件からも遠ざからなくてはなかったので、それはずいぶんと後になるのだろうと思われた。当面は死者が罪を被ることになるのだろう。学生探偵たちにはすっきりとはしない結末のままに、それ以外の者はほどよい休息に充足して、冬の短いバカンスは終わりを告げるようだった。