七人のボランティア同好会会員がベルマーク運動にのめり込んでいく。「うちらだって、やればできる」という高揚感と達成感がクラスを巻き込み、やがて学校の内外へと波及していく。最初は微熱ほどだったC女魂は、徐々にマグマのように膨れ上がり、ベルマーク付きの生命保険への加入を強制したり、ベルマークのついていないチョコレートを食べた女子を容赦なく罵倒したりするようになる。「うちら、ちょっとおかしくなってない?」という小さな疑問の声はあがったが、「うちらは伝説になる」という妄信によりベルマーク活動はますますヒートアップしていく。「C女魂」を読んで思い出すのが、アメリカの作家ジュディ・バドニッツの短編集『空中スキップ』に収められている「チア魂」だ。「チア魂」は、チームの結束のためなら犠牲をいとわないチアリーダーたちが、最後はガソリンをかぶり火だるまになってチアをするという抱腹絶倒のブラック短編だ。「C女魂」は一見ハッピーエンドに見えるが、実は「チア魂」同様かなり怖いラストだ。熱狂と興奮はこのまま終わるわけがない。終着を想像すると、ああ、恐ろしい。文庫書き下ろしからは「百人力」を。ここまで生々しく恥ずかしく書ける作家は朝倉かすみのほかにいないでしょう。しても「いたよね、こういう子!(自分自身を含む)」と思わせてくれる。本書もそうだが、朝倉かすみの小説は共感性が高い。突拍子もない人間が登場することはほとんどないし、善人も悪人もいない。そこにいるのは、ままならない生身の人間であり、それは私たちだ。「いたよね(いるよね)、こういう子!」と共感できるのは、そこに自分を見つけられるからだ。(本書のどこかにも自分がいたでしょ?)ここだけの話、私には、朝倉かすみとどこかつながるものを感じる作家がふたりいる。前述のジュディ・バドニッツと、映画監督でもあるミランダ・ジュライだ。似ているというのではなく、読んでいるときに刺激される心の箇所が近いように感じるのだ。三人の小説の共通点を探すと、やはり「ままならない」感じだろうか。ままならない人間が、ままならない人生を生きている。そこにはきれいに割り切れる善も悪もなく、わかりやすい幸せも不幸せもなく、どんなに苦しくても悲しくてもどこか滑稽だ。せつないような笑いたくなるような不思議な余韻を残す。「おともだち」の話に戻そう。私とかすみちゃんはおともだちである。数日前も電話で一時間半おしゃべりしたし、何度も飲みに行ったことがあるし、かすみちゃんちに泊めてもらったこともある。まちがいなくおともだちなのだ。「私たち、おともだちだよね?」と訊ねたら、かすみちゃんは「うん。おともだち」と言ったあと、うひひっ、といたずらっぽく笑い、「んーでも、少しだけ、かな」とつけ加えるような気がしなくもない。)1965年東京都生まれ。