奈良(なら)は、日本国の発祥とされる歴史的地名である。異表記として那羅・平城・寧楽などがある(読みは全て「なら」)。平安京(京都)に都が遷った後は南都(なんと)とも呼ばれた。古くは大和と呼ばれ、また平城京にも相当した。平城京が置かれていた奈良時代には、シルクロードの終着点として国際色豊かな天平文化が花開き、大伽藍が建ち並ぶ都として数々の貴重な文化財が創り出された。国宝建造物数は日本最多である。国内最古の史書や歌集が編纂された。平安京への遷都以後も南都と称されて、日本の宗教・文化の歴史において大きな影響を与えた。して国内外から多数の観光客が訪れている。2010年(平成22年)には平城遷都1300年記念事業が開催された。平安時代以前には多くの異表記があった。奈良の語源を巡っては諸説あるが、比較的知られているものを挙げる。美術エッセイ何度読んだことだろう。