引用:https://www.instagram.com/takagi__shingo/?hl=ja2018年10月8日。この日は新日本プロレスに激震が走りました。鷹木信悟選手がドラゴンゲート退団を発表したのは退団1ヶ月前の9月7日。ドラゲーのオフィシャルブログを通じてフリー宣言をしました。このコメントを見る限り鷹木信悟選手はある思いを募らせていたことが伺えます。それは他団体への参戦。現在は様々な団体が活動するプロレス界。コアなファンを抱える団体も多いですが、やはり新日本プロレス一強というのは間違いなく揺るぎない事実です。インディーズ団体は対抗戦や交流戦、もっというと選手レベルでの提供試合や参戦なんてのがあるのがザラです。ドラゴンゲートは昔から他団体との交流戦が圧倒的に少ないんです!これは団体の方針なのでしょうが、ドラゴンゲートは完全に独自の進化を遂げたまさにガラパゴス団体なんです!前身団体である「闘龍門JAPAN」の頃からルチャ・リブレスタイルに特化しており、スピーディで展開の早いプロレススタイルを売りにしていたこの団体。ドラゲーならではの特徴が2つあります。1つはルールとリングに関すること。ドラゴンゲートにはタッグ戦で「タッチ」の概念がないという事です。スピーディな展開の中でタッグパートナーと交代する時にタッチをすることで、テンポが崩れることを忌避することができ、タッチせずに試合権利が移動するというより試合に参加している全員が権利をもっているというルールになっています。そのスピーディな展開をさらに演出するのがリングの大きさです。ドラゴンゲートのリングは他団体のリングより小さめに作られています。それはルチャの本場・メキシコのリングをモチーフにしているんですよね。平均身長が低い選手が多くて選手の動きをより激しく魅せるために、わざと小さく設計しているんです。「神戸チキンジョージ」という場所で定期的に試合をしていました。ライブハウスという狭い空間のなかで、リングサイドにお客さんが張り付くほどの近い距離感で行われる試合はさながらパンクバンドのライブのようなものでした!このスタイルを売りにしている影響から他団体へ参戦すると「タッチの概念の差」や「リングの大きさの違い」がマッチアップに影響していい試合が生まれにくいのです。他団体との交流は慎重派だと考えられます。そんな中2006年頃を境にドラゴンゲートは団体の「開国」を宣言します。「ベストオブザスーパージュニア」を始めに様々な団体へと選手を派遣していきます。そのラインナップに鷹木信悟選手の名前が挙がることはありませんでした。他団体へ出して結果が残せる見込みのある選手を派遣するというのが団体の方針であり、もっというと親心でもあったのだと思います。創成期からの選手なら団体の信頼もあります。売り出し中の選手を出すのならばベルトを持っていないタイミングで出すというのも、フロント陣の考えであるのも当然です。他で言えば若手だったらベルト戦線から一旦離れていたB×Bハルク選手などを外へ出すことはありました。鷹木信悟選手はB×Bハルク選手と同期です。当時はまだ格下扱いなので他団体へ出向くことはできませんでした。団体の狙いがあったからだと思うんです。実際にオープンザドリームゲートの獲得やユニットでの存在感も発揮していったのもこの時期からなんですよね。そんな思いとは裏腹にドラゲー内での鷹木選手の影響力は年々高まっていきます。世代闘争の中心人物となり、B×Bハルク選手との同期対決をやれば必ず名勝負が生まれるという、ドラゴンゲートにおける「鷹木時代」は徐々に確立していきました。そんなときにイケイケの鷹木信悟選手に大きなチャンスが舞い込んできます。それはチャンピオンカーニバル出場!他団体へ出て自分の力が閉鎖的で独特なガラパゴスではないという証明がほしい、そのような気持ちがこれまで積年していた鷹木信悟選手にとってはうってつけの機会。全日本プロレス伝統の春の祭典。今までとは違う形でプロレスファンをわくわくさせる大会となりました。ボディガー選手といった実力者揃い。開幕戦で当時三冠ヘビー級王者であった宮原健斗選手から勝利を奪います!さらにリーグ戦2位という結果を残しました。ドラゴンゲートの選手は階級で言うとJr.ヘビー級の選手ばかり。チョップやラリアットの打ち合いなどをヘビー級並みの体格だった鷹木信悟選手とやり合える選手はほとんどいません。それに比べてチャンピオンカーニバルは石川修二選手やジョー・ドーリング選手など190cm台のスーパーヘビー級の選手たちとバチバチにやり合った激しいリーグ戦。ここでの戦いは間違いなく鷹木信悟選手に大きな影響を与えたことでしょう。その1か月後のことでした。ドラゴンゲートに大激震が走ります。2018年5月にドラゲーはCIMA選手を代表とする新体制になりました。CIMA選手をはじめとする主力選手がドラゲー本隊から離れて他団体やアジアの団体に参戦するということになりました。他団体への参戦が決定したのはチャンピオンカーニバル前でしょう。鷹木信悟選手はチャンピオンカーニバルへ参戦が可能になったのでしょう。鷹木信悟選手の他団体参戦の思いは留まることを許しませんでした。ドラゴンゲート公式HPで退団が発表されます。印象としては「当然かな」という感じですね。敗退選手たちによるタッグマッチでもリーグ戦で当たらなかった選手たちとのマッチアップも魅力的でした。これからは全日本に参戦していくのかなと、プロレスファンとしては楽しみな展開になりそうというところでした。福岡で行われたドラゴンゲートの博多スターレーン大会でした。福岡大会といえばドラゴンゲートにとっても鷹木信悟選手にとっても特別な場所。闘龍門時代から唯一地上波でレギュラー放送をしていたテレビ局なんです。以降は年に一度しかなかった大会の数も増えるなど福岡は関西・関東の放送局に負けないくらいドラゴンゲート人気が高い地域として知られています。原点ともいえる場所なんですね!そんな思い出の土地で迎えた鷹木信悟選手のドラゲー最後の試合は同期であり、そして永遠のライバルでもある男、B×Bハルク選手とのシングルマッチ!これまで幾度となく対戦してきた2人。最後の試合であってもお互い手を緩めることなんてあるはずがありません。鷹木信悟選手がバンピングボンバーと必殺のスープレックスを繰り出す典型なパワーファイターならば、ハルク選手は鮮やかなキック主体のコンビネーションラッシュを得意とするストライカーでありながら、フィニッシュホールドはトラースキックという往年のアメリカのスターの要素を持った選手。お互いがお互いの手の内を知り尽くしており、それが故の真っ向勝負!それを制したのはB×Bハルク選手でした!試合後にリング上で会話をする2人。旅立ちの背中を押す言葉が自然と出てきます。「引退するわけじゃねえ!どこのリングに上がるかわかんないけど、近い将来、また決着戦やるぞ!オマエとは終わりなしだ!」という鷹木節がさく裂!14年という長い歴史の中で生まれた友情。会社がハルク選手を推していく中で、きっと生まれただろう嫉妬心。その気持ちが自分自身を強くして掴んだ栄光。すべての思いをぶつけ合ったラストマッチ。「ああ、鷹木は旅立つんだな」と感慨深くなりました。「新パレハ」を予告しました。「新パレハ」が登場するとみられました。「一歩踏み出す勇気」これは内藤哲也選手が直々に勧誘している可能性が高いことを示唆しています。鷹木信悟選手でした!やはり退団の時期や最終戦の次の日が両国大会という事も相まって、ダントツで「鷹木新パレハ説」は界隈で広まっていきました。その中で面白い予想をする人もいました。「ゴールデン☆ラバーズとバレットクラブエリートの微妙な空気をふっとばして飯伏幸太選手が電撃加入!?」などなど。共通するものがあります。それは「同門」ということ。EVIL選手とBUSHI選手というメンバーはレスリング兼プロレスの名門ジム、アニマル浜口レスリング道場出身なんです!自分が培ったものや経験に絶対の自信がある内藤哲也選手は同じ場所で修業した選手を仲間にしたかったのでしょう。SANADA選手と高橋ヒロム選手らは、2人の後に入ったパレハ。選択肢を広めていったのでしょう。その線で考えるととオカダカズチカ選手やタイチ選手などは現実味がないなと思います。内藤哲也選手が大事にしている要素で「同級生」というのもあります。内藤哲也選手は昭和57年生まれということで「57会」という同級生レスラーの交流会を開催しています。大日本プロレスの岡林裕二選手や、デスマッチヤンキーの宮本裕向選手。なんとバレットクラブOGの石森太二選手もこのメンツに名を連ねています。飯伏幸太選手もに参加しています。内藤哲也選手と飯伏幸太選手の関係は同級生という事でよく絡みがある2人でした。それはリング上ではなく、メディア取材などが多かったんです。仲がいいからこその嫌味などを言ったり温かい姿が多く見られました。「新パレハ・飯伏説」は確かに、ダークホース的な予想ではありました。それを打ち消したのが、その日のメインイベント。IWGPヘビー級選手権3WAYマッチケニー・オメガvsCODYvs飯伏幸太そうメインでIWGPやるんです!これはもう飯伏説は消えたも同然ですね。した要素とも照らし合わせてみると、なんと鷹木信悟選手はアニマル道場出身かつ同級生なんです!もちろん57会のメンバーでもあります。さあここにきてライトファンの予想とマニアックファンの予想はほぼ一致。東京ドーム大会を開きます。「イッテンヨン」ですね。昔は年に3回も開いていた時期があったこともご存知でしたか?恒例の1.4。いわゆる半期に一度開催していたんです。後に福岡ドームや大阪ドームそして名古屋ドームと勢力を拡大していきます。新日本プロレスだけでなくプロレス界の歴史に残る名カードが数多くあります。負けたら即引退!あの不穏な空気から生まれたこの遺恨。二人だけでなく新日本プロレスとアントニオ猪木氏の関係まで影響が及んだ「事件」でした。「燃える闘魂」アントニオ猪木氏が引退したのも4月のドームでした。「新日本プロレスvsUWFインターナショナル」の対抗戦の大一番。新日本のイデオロギーが勝つのか、それともUの系譜がそれを崩すのか。佐々木健介vs垣原賢人戦という仮にプロレスファンでなくとも知っているであろう「ワード」が生まれた日でもあるんですよね(笑)そんな何かが起きるドーム大会。半期に一度のビッグマッチ。前日の試合でダメージを受けた目のアップ画像が投稿されていました。激しい戦いであったことが伺えます。ここでプロレスファンお得意の深読み。「どっかの団体の同級生が言ってたけど、ドラゴンゲートのおかげで”一歩踏み出す勇気”を貰った」という発言。新日本プロレスワールドのブラウザ上は物々しい空気に支配されていました。DRAGON」の文字。藤波・・?いやいや、ないない。していると遂に新パレハ登場!L・I・Jパーカーを着てロスインゴの象徴でもあるあの奇妙なマスク。会場を練り歩く新パレハ。薄暗いなか目を凝らして見ると、その体はかなり鍛え上げられた筋肉で覆われていることが微かに確認できます。ロングタイツに屈強なボディ...そしてついにその男はマスクを外します...鷹木信悟!やはり新パレハは鷹木信悟選手でした!もう完全に予想通りでしたが、その予想を裏切ってくるのがプロレスの世界。最高のアピールが出来たんです!スポンサードリンク鷹木信悟のその後の評判は?これからの人気は?試合を終えた後すぐに鷹木信悟選手はTwitterを更新しています。「一歩踏み出す勇気」とだけ書かれ、ハッシュタグに「njpw」が入っていました。実は今回が初めてではありません。神戸ワールド記念ホール大会を前にCIMA選手の代表就任へ繋がる前社長からの「選手への代表権譲渡」発言があります。この時に鷹木信悟選手はTwitterにてこのような発言をしています。引用:https://twitter.com/takagi__shingoさらに引用:https://twitter.com/takagi__shingo「プ女子」という言葉を使ってプロレスファンが多くなることは嬉しい反面なんでもかんでもカジュアルにしてしまってリング上での戦いが、ないがしろになってしまう事を危惧したと思われるであろうこの発言。事実ドラゴンゲートはプロレス界に珍しく女性ファンが多く付いた団体でした。女性の「おっかけ」気質。いわゆる「オタク」な部分を触発する演出はアイドルのコンサートやビジュアル系のライブのそれと遜色ないものでした。ガラパゴスでいられたんです。昔の新日や全日は交流していたでしょうか?答えは、ノー。ドラゴンゲートは自団体のみで大会が成立していた数少ない団体。三沢光晴時代のNOAHや武藤敬司時代の全日本プロレスくらいで。ドラゴンゲートは現在の新日本プロレスの一強時代おいても常に会場は満員なんです。「する必要がない」が正しいですかね。そんな歴史が生み出した元祖プ女子な人々。いつしか鷹木信悟選手は黄色い声援ではなく怒号のような声援や子供たちの応援によって会場を埋めたいという愚直な思いが胸に募っていったのでしょう。この発言をしたときはまだドラゴンゲートにいるつもりだったのかなと思います。心の底からドラゴンゲートの”今”を変えたかったんじゃないかと。ドラゲーが示してきたこのスタイルを崩すことが本意ではない。この思いをもって新日本プロレスに来たのでしょうから、これから「鷹木支持者」はどんどん増え続けていくでしょうね!スポンサードリンク鷹木信悟は現在BUSHIとタッグ?今後の階級は?2018年10月現在。新日本プロレスではジュニアヘビー級選手のタッグリーグが開催されています。鷹木信悟選手はBUSHI選手とエントリー。初戦をラストドラゴンできっちり押さえ、リーグを驀進するのは間違いありません。1つ気になるのは鷹木信悟選手は体格的にJrヘビーでやるのかな?ということ。鷹木信悟選手は178センチ98キロ。確かに体重的にはジュニアですが、EVIL選手と身長は変わりません。全日本のチャンピオンカーニバル参戦でバチバチやり合っているのを見ると、やはりヘビー級でやって欲しいな、というのが筆者の正直な感想です。本来ロスインゴからは高橋ヒロム選手とBUSHI選手がタッグチームを組んでエントリーする予定だったはず。高橋ヒロム選手は復帰未定の欠場中。新加入の鷹木信悟選手が高橋ヒロム選手の代わりではないことは確かです。鷹木信悟選手のロスインゴ入りが確定したのが先なのか高橋ヒロム選手の欠場が先なのかはぶっちゃけわかりません。鷹木信悟選手のロスインゴ加入は無かったのか?とも思えます。高橋ヒロム選手が出場している状態で鷹木信悟選手がロスインゴ入りしたら...おそらく鷹木信悟選手は体重を増やしてヘビー級でやっていたでしょう!さらにいうと内藤哲也選手とのタッグで、G1タッグリーグにエントリーできますから!・・・など考えると、やはり鷹木信悟選手のロスインゴ入りは新日本プロレス全体にとっても最高のスパイスになったと思います。今後の階級として個人的に考えているのは、まずはジュニアヘビーを完全制覇。