「確かここ、黄金のかけらが採れるところよね。←マイペースに採取を始めている。雑談しながら(約1名、言葉を発していない者もいるが)、慣れた仕草で広場のあちこちに散らばり、貴重な薬草や鉱石などを採集する。信じられない話だが、ぺロの作った食事を食べたあと、学院の門から出ると、低い確率だがこのような見知らぬ場所(ぺロ曰く「秘境」)に飛ばされる現象が起こるのだ。見知らぬとは言っても、それはルイズたちにとってのこと。ぺロ自身にとっては、ここは故郷に比較的近い土地らしい。最初は、どんな先住魔法が発動したのかと慌てたものの、どうやらこれがぺロの特製料理に秘められた特殊効果らしい。ぺロが常備している「ネコタクチケット」と言うものを使えば、一瞬で学院に戻って来れることも判明したので、すぐにルイズは観光気分を楽しむようになっていた。「秘境」と呼ばれるだけあって、飛ばされた先にはいつも、ハルケギニア全土を捜しても珍しい、貴重な薬草、キノコ、鉱石その他諸々のレア素材が眠っているのだ。ぺロのアドバイスに従ってそれらの素材類を調合することで、ルイズも秘薬に匹敵する高価な薬やアイテムを作り出すことができるようになった。袋に詰めたそれらの物品を王都の然るべき場所で売るだけで、ルイズの1ヵ月分の小使いの数倍、下手すれば10倍近いお金を得ることができるのだ。金回りがよくなったルイズに不審を抱いたキュルケの追求によって、このことはすぐに彼女とその親友にもバレてしまった。仕方なく、ときどき彼女たちを連れていくことで、秘密を守らせることにしている。金儲けに聡いゲルマニア貴族のキュルケは勿論承知したし、タバサも貴重な薬の材料などが得られるということで異論はないようだ。この秘境(と言っても、実は4種類ほどあるのだが)に来るようになってから、ルイズは自分の魔法について、後ろ向きに考えるのは止めるようになっていた。それと言うのも、失敗して爆発しかしないとはいえ、逆に敵と対峙しているときには、このうえなく有効な攻撃手段になることを実感したからだ。秘境の中には、この土地の固有の生物が棲息しているものもある。火山の秘境には、体高がルイズの身長ほどもある大きなイノシシが住んでおり、人間を見つけるとすぐさま攻撃してくるのだ。火山に出たとき、ルイズは驚いたものの、ぺロの援護を受けて何とか最初の突撃を躱すことができたのは幸運だった。イノシシ(ブルファンゴと言うらしい)の動きは単調だがその迫力は圧倒的で、一度でも当たれば重傷を負うだろうことは想像に難くない。半ばヤケっぱち気味にルイズが唱えたファイヤーボールはやはり失敗したが、それでもブルファンゴに傷を負わせ、ひるませることはできた。2度、魔法──と言うか爆発を当てることで、見事にルイズは自分の何倍も体躯を持つブルファンゴを倒すことに成功したのだ。己の手で生き物を殺してしまったことに僅かな罪悪感を覚えつつ、同時にルイズは幾許かの自信を得ていた。――自分はまったくのゼロ(無能)じゃないんだ。――もし戦場に出れば、ドットの火メイジに比肩するくらいの働きはできるはずだ。実際の戦場を知る者からすれば噴飯物の思い上がりだろうが、それでも相手が獣だったとはいえ命のやりとりをしたことで、彼女が一皮剥けたことは事実だった。いまなら、正面からギーシュと決闘しても、互角に近い戦いができるかもしれない。ぺロに負けて以来、彼も彼なりに研鑽を積んでいるみたいだから、勝つのは難しいかもしれないが。ルイズは己の"爆発魔法"の威力と命中精度を上げられるよう、工夫するようになった。すると、おもしろいほどに効果が現われ、最近ではブルファンゴくらいなら一発で倒せるくらいに上達してきている。その副次的効果か、先週はついに簡単なコモンマジックを使えるようになったのだ!!ぺロが使い魔になってから、様々な状況が好転してきている。ルイズは心底自分の使い魔に感謝していた。「うーん、大分採りつくしたかしらね。みんな、そろそろ帰りましょ」パンパンに膨らんだリュックを背負いながら、ルイズが声をかける。ぺロがチケットを掲げると、どこからともなくアイルーたちが引くネコタクが現れる。ルイズたちを乗せて凄いスピードで走ったかと思うと、あれよあれよと言う間に、学院の門の前に放り出されていた。最初の頃こそしたたかに腰を打ったりしたが、最近ではルイズたちも慣れたもので、軽やかに受け身をとって、すっくと立ち上がる。「まったく、相変わらず乗り心地は最低ねぇ、アレ。毒テングタケが予定より少なかったけど。「ニャアッ、それは黄金の「かけら」じゃにゃくて「塊」ですニャ!?」キュルケが取り出した光りものを見て、ペロが驚く。高らかに笑うキュルケの様子に、ちょっぴり悔しそうなルイズ。「えーと、ノヴァクリスタルと修羅原珠ね。「へー、ホント意外ねぇ。拾い物の中には普通のルートだと売りさばきにくいものもあったが、ひょんなことで親しくなった学院長の秘書、ミス・ロングビルのツテをたどって(何でも、元貴族の傭兵に知り合いがいるらしい)、それらも相応の値段で処分することが可能になった。仲介に立っているミス・ロングビルも、いくらかは手数料を取っているはずだが、それを差し引いても、貴族とは言え一介の学生とは思えぬ金額がルイズ達の懐に入ってくるのだ。「ボクの方は、厳選タケがいっぱい取れましたニャ。「あー、はいはい、今晩の食事でしょ。腕によりをかけますニャ!」そんな風に、ルイズたちが和気あいあいとした会話をしているころ、教師のコルベールと学院長のオールドオスマンは、ひとつの懸案に頭を悩ませていた。「いえ、最初はそう考えていたのですが、よく見ると細部が違っているようです。ホラ、ここのところとここが伝承とは逆になってますし、この部分はむしろミョズニトニルンに近いようですし......」スケッチと古書を示しながら、オスマンに説明するコルベール。