ムスリムなどというものがある上に、地方によっては何十年も時が止まっていたかのように見えた。母に、何故菓子を持っていくのかと訪ねたとき、母は嬉しそうにこう答えた。母の家計は、所謂マフィアというやつだった。そのことを知ったのは、全然後になってからである。今になって思えば、そういえば何故かゲストで大げさな場所に招かれたことがあった。お金を持っている人が、みんなを助けなければいけないんだ、と。ID:48qBVzBU0久しぶりのフィリピンの空気は、はっきり言えば最悪だった。あの時は季節は冬で――当然、日本で考えて――飛行場につくまで寒さで震えていたのに。僕は驚きの余り、今来ていたカーディガンをどうしようかと悩んだ気がする。排気ガスで鼻が曲がる。どれも、造りが安っぽく思えた。壁も、そして臭いが一番気に障った。早くも僕は、日本に帰りたいと思っていた。余談だが、この空港まで我が家の手は回っていた。その時は若干引きはしたものの、後々になって感謝することとなる。ID:48qBVzBU0僕の持っていたチケットは、十四日分の滞在を許されていた。僕としてはこの時、今更戻ってたまるかという気持ちのためか、母に抗議する。゚∀从「ははは、安心しな。僕の記憶では、確かそんなことを母が言っていたと思う。母がチップを渡しているのを見て大体は予想できていた。余談となるが、僕がマニラに到着して、幾つか驚愕したことがある。一つ目は、ストリートチルドレンの数。彼等が現れなかった場面はない。母はそう言って笑い、僕は初めて母に怒りを感じた。先ほどの大言はどこへ言ったのだ。二つ目は、僕たちが目的のホテルに到着するまで、バンで移動していた時のこと。確かに、縦横無尽に、約六車線の道路を車が凄まじい速度で走り回っていたのは驚きだったし、目の前に対向車が現れた時は死を覚悟したものだ。それはまだ大したこと無かった。ID:48qBVzBU0母が近くのコンビニエンスで飲み物を買ってくる間、僕と数人の人――親戚らしい――でバンの中でトランプをやっていた。カードゲームの名前は覚えていない。僕は不思議とその輪の中へと溶け込めていた。'ー`)し「マネー・プリーズ......」(-_-)「マネー......」コンコン、と僕の耳に音が届いて、窓を見れば親子のホームレスがそう言っていた。ガラス越しに聞こえるその声に、少しばかり戦慄が走る。母と思わしき女性は、体中が煤で汚れていて、上半身は何も来ていなかった。子供の体を見たとき、本当にこんなに体は細くなるのだと思い知らされた。僕は、どうすればいいのか分からなかった。自然と胸ポケットに伸びる手を、母に掴まれるまで。私達は確かに金がある。弱い人々を守らなきゃいけない」いつの間にか母はバンに乗っていた。真剣な表情で、僕にそう言う。゚∀从「けれど、それは私の力が及ぶ範囲までの話だ。ここは、この人たちは――家族じゃない」マフィアのことは未だによく分からない。なんとなく僕には皆を守るヒーローのような存在なのだろうと思えた。母のその言葉を聞くまで。お前はこれからこの国で生きていく。ID:48qBVzBU0母が、僕に中指を立てろと言った。^ω^)「パンク......だお」なら、話は早い。言うべき言葉は分かるだろ、と言われて、僕は頷く。僕は中指を立てて、窓の外で救いを乞う彼女たちにそう言った。バンを離れていく彼女たちの顔が、今でも忘れられない。地獄をさまよっているような、生きて死んでいる人とはああいうのを言うのだろう。ID:48qBVzBU0他にもいくつかの驚愕はある。一流レストラン――母はそう言っていた――には蠅がたかった。道中、轢かれたのか初めて死体と血の海を見た。ホテルとは思えない――それでも母はこの辺で一等高い場所と言っていた――造りの建物で一夜を過ごした。「ノックをされてもすぐに開けずに、フー・アー・ユーと聞け」と母に言われた。親族の一人がニューハーフだった。そのニューハーフに襲われそうになった。望んでいたと思われた環境は、僕の常識とはかけ離れていた。寝る前に、母がそう言った。疲れた喉に流し込まれたヴォルヴィックは、苦かった。ID:48qBVzBU0翌日には、マニラを飛び立ち、母の生まれ故郷であるミンダナオへ。詳しいことは省かせてもらうが、ここは本当に田舎だった。そこらに見えるのはバナナやパイナップルの畑。あちらではよくパイナップルを食べたものだ。飛行機から降りて、僕達は親戚と合流して母の実家へと車で移動する。これまた余談だが、僕はこの時、祖母の顔を忘れていた。いうのに、飛行場をでて目に入った彼女を、僕は一目で祖母と理解した。^ω^)「ローラ・しぃ!!」(*;ー;)「ブーン!」ローラとは、確かあちらで祖母という意味だったか。僕は彼女に駆け寄って抱きしめた。図に乗り、洒落た青年だというイメージを植え付けるためにも祖母の頬にキスをする。後々知ったが、祖母は風呂――というか水浴び――をしない。ID:48qBVzBU0さて、それからはまったく新しい生活が始まった。出るのは肉や魚ばかりで、僕は胃が持たれる毎日だった。皆、できる限り僕に気を使ってくれたのか、ヌードルや僕に親しみのあるであろうものを買ってきてくれたりもした。お菓子は意外と美味しかった。中でも殆どのスナックは僕にとって外れはない。他にもチキンバーベキューなるものは最高においしかった。考えると、まああちらの料理も悪くない。