訪問してから2週間後くらいでしょうか、オフィスに1枚の封筒が届きました。ペラペラの紙が入っているだけの、あからさまに嫌な予感しかしない封書ですが、まさか500万円程度の融資が断られることなどないだろう......。思いながら封を切ると、出てきたのはB4用紙の紙切れ一枚。内容は「今回は融資をお見送りさせていただきます。貴殿の事業がうまく進むことをお祈りしています。必要な資金を貸さずに「うまく進むことを願う」という、ある意味で挑発的とも思える内容に一瞬怒りが湧きましたが、しかしすぐに体から力が抜けるのを感じ、私は無力感と脱力感に沈みました。「全然金足りねえわ......」そうつぶやくと、悔しさで目頭が熱くなるのを感じたが、へたり込んで日が沈むのを待っていれば、それだけ現預金が溶けるのを、つまりデッドエンドが来るのを文字通り座して待つだけです。「覚えていろよ、絶対に1年以内に『借りて下さい』と言わせてやるからな......」と、八つ当たりをした紙を相手につぶやくと、すぐに事業計画の見直しに着手しました。全体的に設備投資を切り詰め、先送りできるものは先送りし、支払い条件を変えられそうなところを一つ一つあたる。事業の立ち上げ規模を、不本意ではあるが大幅に縮小するなど、できうる限りの事業計画の再編を行った上で、それでどれだけの売上げを見込めるのか、そしてキャッシュが入ってくる計画になるのか。資金計画やキャッシュフロー計画も全て引き直し、自分の立ち位置を正確に再認識する作業を進めました。それでもまだ、何をどうしてもあと200万円足りないという結果になりました。この200万円とは、自分の資産の中でもう切れるものはないというところまで着手をした上で、まだそれでも足りないという数字です。僅かでも解約返戻金のあるものは解約の上で運転資金に組み込み、また自身の生活もギリギリまで切り詰めて給与を徹底的に詰めました。子供の教育のために積み立てていた学資保険も解約するなど、もはや行くところまで行った上でそれでもまだ不足している200万円。200万円ですが、もうどうしようもなく大きく見える200万円でした。この時私はやむなく、ある意味で最後の手段に出ました。それは、親兄弟、親戚への借金の申し入れ。この金策は本当に辛いものでした。独立直後に何が一番つらかったかと聞かれれば、この時に親戚筋や親兄弟に金策で頭を下げて回ったことだと迷わずに答えるでしょう。辛かったのは自分自身の情けなさに対してではなく、金策を申し入れられた親戚のおじさんやおばさんが見せる複雑な表情と、何よりもそれを申し訳なさそうに言葉を選んで断る時の表情。そんな思いを、私の事業とは何の関係も無い親戚筋の皆さんにさせてしまったことに対してです。「悪いけど、これで帰ってくれるか。一度来ることがあれば、もう親戚として付き合いができない」と、10万円を包んでくれたおじさんもいました。結局その10万円は、とても受け取ることができませんでした。そんな金策を繰り返して、ようやく200万円を借りることができました。おかしな言い方かもしれませんが、私がこの後、なんとかして事業を軌道に乗せることができたのは、正直、この時の思いがとても大きかったです。絶対にリベンジしてやるという悔しい気持ち。ひとつが、ここまでしてお金を借り、また貸してくれた親戚筋の人に対し、絶対に貸し倒れをさせる訳にはいかない、必ず色を付けて返すんだという強い思い。そんな悔しさとありがたさが入り混じった感情にも押され、私は鬼気迫る勢いで、事業の立ち上げを進めていきました。