背びれの後ろに白く写りこんでいるのが、前述の大ベテラン。前より手を休めて、おのれで集めた魚が散るのを待っている。落ち着けば本日持参の最長竿である十四尺を出して、底釣りにでも切り替えるつもり。その間休息するような形でぼぅっとしていると、否が応でも蝉時雨がこだましてくる。大多数を占めるのはアブラ蝉だが、それに混ざってミンミン蝉の大音声が響き、少数派ながらも同じセリフを繰り返すツクツク法師もいるようだ。わたしは、この季節のへら鮒釣りが一番好きだ。蝉時雨を耳にしていると、少年だった頃が蘇ってくる。前号でもこのような事を記したような気もするが、蝉採りは並継ぎの捕虫網と自慢の虫籠を首からブラ下げて出掛けた。捕虫場所は近所の公園。蝉から始まり、アブラ蟬、ツクツク法師と続くのだが羽根が透明なのはツクツク法師だけで、狙いのミンミン蝉や蜩はひとシーズンに数匹採れたかどうかの希少性があった。この頃の大きな思い出として、夏休みの自由研究で行った昆虫採集において、たいへん良くできました、の花丸印を連打してもらったことがある。これはその年の夏休みでクラス一番の評価だった。何がよかったのかといえば、標本箱に蝉類や甲虫類を混在させず、複数の標本箱に分別したことが高評価に繋がった。私は劣等生とはいかないまでも、勉学においては級友から遅れをとっていただけに、このことは義務教育時代の唯一の勲章だった。昆虫採集の名の下に、どれだけの昆虫の生命を奪ったことか。採集キッドの玩具のような注射器に胡散臭い薬液を注入して昆虫を標本にしていった。当時も子ども心に胸は痛んだ。自由研究の為、との大義名分でその心を打ち消した。採集が好きなだけで研究心もなければ向学心すら持ち合わせていなかっただけに、後年、無慈悲なことをしたとの禍根が残った。それゆえ、自分の子供には昆虫採集はさせなかった。そんな心に苛まれていると、今更にして罰が下ったわけでもなかろうが、俄かに青空が雲に覆われて予報士の予言通りの展開となってきた。土砂降りの憂き目に遭った。視界が遮られるような豪雨に飲み込まれた。底釣りなどやらずともよい。雨脚が鈍ったらその隙に撤収しよう。決めて傘の下に太った身体を縮こめていると、ひとりの釣り師がやってきた。私の隣に入りたいという。招き入れると、この方はあのご老人の息子さんだった。年齢は私と違わないようだが、違うのは腕前。昨年の釣果はなんと四屯。今年も既に二屯以上も釣り上げているそうだ。このような名人と隣り合わせる幸運に恵まれた。これはやめるわけにはいかぬ。このまま続けてお話を窺おう。思い直して雨が止むのを待つが、一向に気配すらない。名人は雨合羽に身を包み臆することなく竿を振り始めた。私も続けたいところだが、私が着ているのはフザケタようなアロハシャツ。これではどうにもならない。いうわけで、今回も豪雨に見舞われ、一件落着。九十分間、竿を出しただけで、ギブアップと相成る。