「自らの力で船を漕ぐのではなく、帆に他力の風を孕ませて進むのだ」と。情熱家の志功は、柳の一言一言に激しく心揺さぶられた。できるだけ自分を消し、無心になって描く。そこから生まれてくる何かを待つ心境になったとき、かえって棟方志功の個性が浮かび上がってきたのである。版画家としての初期の時期に柳宗悦に出会い、彼を師と仰ぐことができたことは、志功にとって実に幸運であった。世界のムナカタ柳宗悦と出会って3年後の1939年、最高傑作といわれる『釈迦十大弟子』を制作した。柳の仏教講話などから刺激を受け、想像力がふくらんだものであろう。その時志功は36歳、気迫に溢れた渾身の傑作であった。等身大の大きさと言い、釈迦の弟子たちの野性味溢れる表情と言い、見る者を圧倒した。驚くべきことに、志功はこの12面に及ぶ作品(10弟子プラス2菩薩)をわずか1週間で仕上げてしまった。「調子の良い日は1日に3面できました。獣みたいな力でした」。躍りながら、飛び跳ねながら、まさに獣のように一心不乱に彫り刻んだのである。この作品は、志功が世界に勇躍するきっかけとなった。志功の作品が、版画部門の最高賞を受賞。作品が国際大賞(グランプリ)を受賞した。「強くて、歯切れ良く、そして濃い人間的情感を熱っぽく表現している」と激賞された。当時の会場スタッフは次のように述べている。「会場を訪れたほとんどすべての人が、棟方の版画の前で愕然としていました」。現代絵画が新しい形式の追求に走るあまり、素朴な生命力を失いつつあった。その中で、古代に題材を選びながらも、生気溌剌たる志功の作品は、見る者に新鮮な感動を与えたのである。「世界のムナカタ」の地位を不動のものとした受賞であった。棟方志功の作品は、日本的、仏教的な主題が大半であった。そのことが彼の作品を狭い殻の中に閉じこめることはなかった。彼にとっては根源的なものへと至る一つの手段に過ぎなかったからだ。彼が希求してやまなかったものは、文化や宗教などを生み出し、それらを底辺で支える根源的な何かであった。晩年、彼はインドを旅して、そのことをはっきりと自覚するようになる。インド最古の宗教文献『リグ・ヴェーダ』の中に「すべての宗教は真実であり、それらは異なった道を経て、同じ神に達する」とある。釈迦の足跡をたどり、イスラム文化に触れ、ヒンズー教の寺院の古代彫刻を見た。したインドの旅は、それらを生み出した根源的なものに触れる旅であったのである。志功の心を捕らえて離さなかったのは、ヒンズー寺院にある女神の彫像やその壁画であった。「凄い!凄い!」を連発し、一つ一つに頭を下げながら回った。志功の女性崇拝癖は、17歳で死別した母への思慕の念に由来すると思われる。記憶の中に刻印された母の姿とインドの女神像が重なり合ったとしても不思議ではない。同時にそれは妻チヤの姿であったのかもしれない。志功を知る者は誰もが一様に口にする。「チヤさんと一緒になったから、あそこまで偉くなれた」と。志功は元来が愛妻家であり、肉親愛の強い人であった。芸術家としての情念が、時にそれを上回ってしまう。チヤは4人の子供を食べさせていくのに常に必死だった。その気持ちを逆なでするかのように、志功は絵が売れて金が入ると、まず欲しくてたまらない美術品などを購入してしまう。チヤの苦労は想像絶するものであった。インドの女神像に頭を下げながら回った志功は、同時にチヤに頭を下げていたのであろう。志功にとって彫ることは祈ることであった。制作に取りかかるとき、頭に和紙で作った紙縒(紙をひねってひも状にしたもの)の鉢巻きをした。神社の注連縄(不浄なものの進入を禁ずる印の縄)を模したのであろう。自分の頭を神霊の宿る聖なる空間としようとしてのことである。何かに取り憑かれたかのように全身で作品にぶつかっていく。このスタイルは生涯変わらなかった。人生最後の旅をインドで締めくくった志功の人生は、彼を突き動かしていた何者かを探る旅であったような気がする。生きとし生ける森羅万象が、全て母なる生命の根源で一つにつながっていることをインドで確認した。インドの旅を終えてから3年後、志功は母の母胎に帰るように72年間の生涯を終えた。生命の火を燃焼し尽くして、永遠の休息に入ったのである。042-349-6392。