「赤木名(あかきな)」、通称『ハッキナ』と呼ばれる集落がある。赤い屋根が建ち並ぶ県道602号線沿い。その先に広がる赤木名海岸では、地元の方いわく「ここでしか味わえない夕日」が見られるという。赤木名の夕日を見たことはあったが、じっくりと観賞したことがなかった私は、「今日は夕暮れまで、集落を歩いてみよう」と、車を降りた。赤木名はその昔、本土から南へ向かう人達の、奄美の海の玄関口として栄えた。藩政時代には、大島全体を統治する行政機関が置かれ、薩摩藩のお役人が出入りしていたという。史跡巡りが好きな私は、当時の薩摩藩の拠点「代官所跡」を探した。お目当の場所には、イヌマキの木とサンゴの石垣が残されていた。建物はもう無く、空き地が広がっている。立派なお屋敷が建っていたに違いない。ひとつ、見ておきたい史跡があった。幕末の志士「西郷隆盛」が背もたれしたという柱。集落内の「中金久学舎」という建物の中に残されているらしい。西郷は奄美に2回来島し、その際、赤木名で島人と勉強会をしたそうだ。その時に使われた建物が「中金久学舎」だったという。現在、建物は移築され、柱は新しく建て替えられた「中金久学舎」の一角に飾られている。ここは普段、集落の人が地域行事に使う建物なので、出入りは自由にできない。建物を管理している方にお願いして、特別に中を見せてもらった。柱の下に何か書かれている。そこだけ色あせた柱の様子が、移り行く時の流れを感じさせた。学舎を出て、車が一台やっと通るか通らないかの狭い路地をぬけ、ゆったりと流れる前田川へ出る。川のそばで釣り糸を垂らす子供達。穏やかな光景を眺めながら、川沿いを河口へ向うと、やがて大きく視界がひらけた。毎年6月20日前後になると、ちょうどこの立神あたりに日が落ち、一年のうち最も美しいサンセットがみられるという。秋口の今は、水平線の左側、山間部へと日が落ちるはず。どんな夕日が見られるのか。日没を待ちながら、遥かむかしの赤木名海岸に想いを馳せてみる。当時は防波堤のようなものはなく、浜辺にはモクマオウの木の代わりに、アダンの木が生えていた。本土から来る船は、まずこの赤木名に立ち寄ったあと、名瀬、古仁屋へと向かった。沖で待つその船に、人や物資を乗せるため、海岸からは小さな船が出ていたという。古くからこの海岸沿いに住み、戦前戦後の赤木名を見てきた古老の話だが、海は今よりもっと遠浅で、カニや貝、エビなどがたくさん獲れたという。県道沿いは、お店が隙間なく建ち並び、方々からの買い物客で賑わった。藩政時代の赤木名も、きっとそんな姿に近かったのではないだろうか。ノスタルジックな気持ちに浸っていると、太陽はだんだんと山間へ。オレンジ色だった空が、夕映えでどんどん赤みを増す。真っ赤に染まる波打ち際。空と海のほかは、すべてシルエットに変わる。ながい時を経て、今の姿にたどり着いた赤木名。藩政時代を生きた人達の足跡が、のちに続いた私達の「今」になった。3つの集落を合わせた総称です。WRITERトウコトウコさんが書いた他の記事を見る関西出身。転勤族の夫と供に奄美群島各地を回り、2015年奄美大島に落ち着く。奄美の島々を回るうち、各地の風土・風習・歴史の違いに強く惹かれ、大好きな絵や文を通じて、その魅力を発信していきたいと思うようになる。島遊その美しさに思わず息をのむ。出来立ての黒糖を購入できる。人気の水間製糖工場潜入レポートあまみっけ。