クイーンコースで開催中の「ファイナルクオリファイングトーナメント」の5日目。6日間に渡る戦いもいよいよこの日から決勝ラウンドへ。昨日9位タイにつけた米山剛は4バーディ・3ボギーの“71”でラウンド。スコアを1つ伸ばしトータル11アンダーの11位タイにつけた。50歳が大健闘している。昨日から順位は落としたが、「ピン位置も難しかったし、上出来だと思う」と来季の前半戦の出場権が与えられる35位以内を維持し笑顔をみせた。寒さに加え、6日間108ホールに渡る長丁場。若くて体力のある選手がもちろん有利だが、米山の最大の武器は「年を重ねてどういうリラックスすればいいか分かってるので」という“精神的な余裕”。今季シニアツアーデビューもはたしたベテランには、このプレッシャーのかかるファイナルQTでも気負わずでプレー出来る経験がある。コースとの相性も後押しをしてくれている。このコースで行われた日本シニアオープンでは1打差の2位でフィニッシュ。「大好きなコース、グリーンが難しくて耐えるゴルフになるのが」好きなポイントだという。今回、QTに出たのは理由は「挑戦です」。50歳を過ぎてもレギュラーツアーで活躍した“レジェンド”尾崎将司やシニアとレギュラーをまたにかけてプレーする“鉄人”室田淳から影響を受け「お二人とは自分とは持ってるものも違うし、成績も違うけど(笑)自分も頑張りたいなって」と一念発起。「ここまでできるとは正直思っていなかった」そうだが、来季の出場権が見えるところで最終日を迎えることができた。今回の好成績の秘訣は「お酒を2、3杯飲んで早めに寝ること」。練習も控えめに、とにかく疲労を残さないように気を使っているという。「いいかげんぐらいが、いい感じですね」。若い選手にはない円熟のゴルフでレギュラーツアーの出場権をもぎ取ってみせる。ツアーの厳選フォトは「写真館」でチェックALBAゴルフニュースは、株式会社ALBAから提供を受けています。著作権は同社に帰属しており、記事、写真などの無断転用を禁じます。