助からないのだから、ひと思いに楽にしてあげよう――と思っただけだ。湯船の中で鎮座している少女を見る。戦闘によるダメージの回復が早い。なによりもナノマシン集合体との適合性と融合率が想定値をはるかに凌駕していた。この子は貴重なサンプルとして大切に扱わなければ。米軍【暗部】との関係が続き、陽流が無事に手元に残っただけで、今回は充分であった。スポンサーリンク...統護は目を見開いた。いつ絶命してもおかしくない状態で、心臓を吹き飛ばされたのだ。優樹は呆気なく即死していた。床に手を置くと、室内を覆う情報遮断用の〔結界〕を形成する。肉体ではなく〔魂〕の方だ。死者の〔魂〕を呼び還せる猶予は、数分もないはずだ。神を象ったチカラのヴィジョンではなく、この世界に在る〔神〕そのものを使役する。〔精霊〕や〔御霊〕の上位存在である〔神〕を、顕現し受肉化させるのだ。統護は無意識に、己の〔魂〕の奥底へとアクセスしている。骸と化した優樹を片手で抱く統護の前に――赤と白を基調としている十二単に近い、豪奢な神御衣を纏い、背中に黄金の円環を輝かせている、細身の若い女性が光臨した。彼女こそ統護が顕現させた至高の女神。其の名は――〔太陽神アマテラス〕である。〔太陽神〕は怒りの眼差しで統護を射貫く。人間にチカラとして振るわれる怒りだけではなく、更に深い断罪の怒りだ。統護の〔魂〕に〔太陽神アマテラス〕の意志が響く。――汝、死者を蘇生させるという大罪を理解しているのか?理解していると統護は答える。死んだ者が生き返るのは、決して美談ではない。故人の縁者や友人・恋人・伴侶がどれだけ望もうが、死は自然の摂理であり生者が背負う義務だ。人は死するが故に――生きているのだ。死が待つからこそ、生命はありがたい。死から解放されてしまった者は、もはや生きているとはいえないのである。統護は魂の禁忌、生きる者全てへの冒涜を侵そうとしている。光が、奔流となって統護と優樹を飲む込む。〔太陽神〕のチカラにより、優樹の蘇生――すなわち〔黄泉還り〕を発動させた。その反動として、統護の魂が一時的に〔天岩戸〕へと封じられる。黄泉の国に墜ちる事ができないのならば――その魂を八百万回、死と同等の苦しみに蝕まれるがいい。それが統護が課せられた生者と生命を冒涜した罪。極限という表現が生ぬるい地獄と煉獄。