椅子にもたれかかり、大きく伸びをした。骨の鳴る音が、姿勢の固定されていた時間を物語る。目の前に立ち塞がるモニターという名の現実からの刺客。この戦いは今のところ分が悪い。一時撤退し、戦術を再検討する必要がありそうだ。「コーヒーでもいれよっかな」ひとまず英数字の羅列とのにらめっこは終了。緊張の糸が切れたせいか、立ち上がった瞬間、空腹という生理現象に気づく。時刻はそろそろ午前にお別れを告げる模様。「何があったかな──」キッチンに移動し、冷蔵庫を漁る。探索対象を冷凍庫に変更。手前の方には氷とアイスクリームぐらいしか見当たらない。後はラップに包まれた白いもの。ラッキー、これは使いましょ」さらに冷凍庫の探索を続ける。うん、そのうちちゃんと整理しないとまずい。何と言うか、得体の知れないものばかりだ。冷凍庫の隅に、なにやら赤い塊を発見。ID:HFx+BSGvOマトンじゃダメなんだ、やっぱりラム肉じゃないとね。あいつがよく言っていた台詞が頭の中で再生された。これはあいつの仕業か。「んじゃ、まあ、あれでも作ってみますかね」カチカチに固まったラム肉をレンジに放り込み、いくつかの野菜を選び下ごしらえ。セロリを切り、筍をざるにあげる。「タマネギはないか......、まあその辺は妥協しましょ」セロリなんて、生で食べる以外の調理法は知らなかった。料理を始めたのも、あいつに影響されたから。あいつは、私の知らないことを沢山知っていた。レンジから無機質な機械音が響く。ラム肉を取り出し、まな板に乗せ、薄く切る。酒、卸し生姜で下味をつけ、片栗粉をまぶす。同時進行でポットから鍋にお湯を入れ、野菜の下茹での準備をする。ID:HFx+BSGvOラム肉の脂肪は体に吸収されにくい。あいつはそんなことも言ってたな。何度も同じことを聞かされた気がする。「......何で何度も言ってたのか、その辺をkwsk」そんな事をつぶやくも、もちろん何の返事もない。何とは無しに、お腹を指でつまんでみる。こちとら引きこもりな在宅ワーカー。多少の運動不足は、職業病といっても差し支えないのではなかろうか。自分にそう言い聞かせ、フライパンに火を通す。信じる心が奇跡を起こしてくれるのは、物語のお約束というやつだ。下茹でした野菜をさっと炒め、再び冷蔵庫を開ける。一通りはそろってる調味料の中から豆板醤を選び、取り出した。「ちょっと多めにしとくか......」フライパンに豆板醤を放り込み、野菜に絡める。辛めにしたのは、午後からの戦いに有利に働きそうだという戦術的観点からの一手。ラム肉を投下し、さらに炒める。「さて、これで完成、と──あ、ごはん......」すっかり存在を忘れていた冷凍されたごはんをレンジに。出来上がった料理を皿に盛り、冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出す。レンジは本当に働き者だ。「さて、それではいただきましょうかね」あいつに教わった料理。昔は、作ってもらうばっかだったけど、いつも間近で見ていたら、いつの間にか覚えていた。ううん、引き継いだってことにしときましょ。その方が聞こえがいい。口に中に広がる豆板醤の辛味が、とても美味しい。頬を一筋の水滴が伝う辛さによる発汗作用で汗が出るのは自然なことだ。「美味しいなぁ......」また作ろう。作ればまた、味わえる。過ぎ去った時間と想い出。記憶が薄れてしまう前に。「......食べ終わったらコーヒーいれてね」さて、また日々を生きるための戦いに身を投じますか。今度は増援も来た事だし、きっと何とかなるでしょう。あいつは色々知ってるからね。死んだと思ってたヒーローが、ヒロインの窮地に颯爽と現われるのは、物語ではよくあること。ありふれたお話なのだから。