む)までを行う非営利団体です。棟方志功の口癖は、「私は自分の仕事に責任を持っていません」だった。自分に仕事をさせている何者かがいる。自分はその手足に過ぎない。作品の出来、不出来は自分の責任ではないのである。晩年のインド旅行は、彼を突き動かした何者かを突き止める旅であった。棟方志功は画家であり版画家である。彼の最高傑作と言われる『釈迦十大弟子』を始め、おびただしい数の作品を残しながら、72年間の生涯を一気に駆け抜けた。画壇の巨匠梅原龍三郎をして、「日本美術界の一驚異」と言わしめた人物である。ある者は彼を奇人変人と揶揄した。ものごとに熱中すると周りがいっさい見えなくなる。制作スタイルも異様であった。想像力が刺激されれば、画想が脳裏に膨らむ。なるともう止まらない。描きたいという意欲が内側から溢れかえり、目の色が変わってしまう。部屋一面に埋め尽くされた画仙紙の上に、躍り回り跳び回りながら一気に描いていく。その速さと勢いは、見ている者を圧倒し、神懸かりと思わせた。志功自身、次のように語っている。「いま仕事をしているのは、われではない。われは仏様に動かされて動いているだけだ」と。人知を越えた何者かを感じていたのである。大画家の片鱗1903年9月5日、棟方志功は青森市に幸吉とさだの間の三男として生まれた。父は腕利きの鍛冶職人。博覧会で何度も賞をもらうほどの腕前だった。典型的な職人気質で、気に入らない仕事は引き受けない。それゆえ貧乏から解放されることはなかった。鬱屈した思いを家族に向かって爆発させ、酒の勢いで妻を打擲した。さだはそんな夫に反抗したことも、不平をもらしたこともなかったという。苦労の絶えない日々を過ごしたさだではあったが、子供への愛情は惜しむことがなかった。なけなしの金をはたいて買った焼き芋を子供たちに食べさせ、それを見て喜ぶ母の姿を志功は幼心に記憶している。母は志功が17歳の時、肝臓ガンで世を去った。棟方志功の作品には、女神崇拝があると指摘されている。彼の記憶の中に刻印された母への思慕の念があったのであろう。小学校の頃、志功は馬鹿子と呼ばれていた。貧しさの故だろうが、着る物に頓着しない。会う人ごとに愛嬌を振りまき、いつもはしゃぎ回っている。その上、絵に熱中する姿は異様であった。極度の近眼であったため、対象に顔を極端に近づけながら、なめ回すように観察するからだ。「棒」というあだ名を付けられたこともあった。写生に行くときなど、まっすぐ前方を凝視したまま、まるで一本の棒が少し前に傾いたような姿で、脇目もふらずにとっとと歩いていたからである。18歳の時、友人宅で文芸誌「白樺」の挿絵に使われたゴッホの『向日葵』を見て、衝撃を受けた。炎のように燃え上がる黄色、その中に浮かび上がる向日葵の生命力と存在感。志功はすっかり魅せられてしまった。帰り際、友人は志功に「ゴッホさ、ガにける(ゴッホを君にあげる)」と言った。志功は、「ゴッホさ、ワに?(ゴッホを私に?)」と言って、狂喜して躍り上がった。雑誌を胸に抱えて、「ワだば、ゴッホになる。ワだば、ゴッホになる(私はゴッホになる)」と叫びながら、友人の気が変わらぬうちに、そそくさと帰ったという。志功はゴッホと激しく共鳴した。画業に精進するため上京することになったのは1924年、21歳の時。当面の目標は政府主催の美術展覧会である「帝展」の入選。現実は甘くはなかった。連続4回の落選の憂き目を見る。入選を果たしたのは5度目の挑戦の時。故郷青森の果樹園を描いた『雑園』という作品である。帝展の連続落選は、決して無駄ではなかった。後の志功の成功に一つの道を準備したと言える。落選のせいか、帝展の油絵のあり方に疑いを持つようになった。どんなに偉大な洋画家であろうと、彼らはみな所詮西洋人の弟子に過ぎない。人の真似事でない自分の絵、さらに西洋人の真似事でない日本の絵を描きたい。こんなこだわりを持った志功に天啓のように閃いたのが、版画であった。日本には、あのゴッホが高く評価した浮世絵があるではないか。北斎、歌麿は木版画を通して浮世絵という日本の美を表すことに成功した。自分も木版画を通して、日本の魂を表現したい。して彼は版画の道を志し、それに取り憑かれたように没頭した。柳宗悦との出会い棟方志功の版画家としての成功に影響を与えた人物として、第一に上げるべきは柳宗悦であろう。名もない職人が作った実用品に美を発見した人物で、民芸運動の創始者である。志功の父は鍛冶職人、芸術家に比べれば何の価値もないと思いこんでいた。柳に言わせれば、優れた職人は芸術家に勝るとも劣らない立派な職業である。志功は柳と会って、出自の劣等感から解放された。柳と志功の出会いは、柳が審査員をしていた国画会展に志功が作品を出品したことがきっかけだった。柳は志功の大作『大和し美し』を見て、「これはただものじゃないね」と言った。本物を掘り当てたように感じたのである。柳が理想とした職人、芸術家は、「彼が手を用いているのではなく、何者かがそれを動かしている」ような者であった。彼は志功にその理想型を見いだしたのである。志功も柳から実に多くを学び、吸収した。単なる我流の方法にすぎなかったものが、柳を通して理論的な裏付けを得たのである。