奈良を代表する大寺院、東大寺と興福寺の間にある名勝依水園は、江戸前期に作られた「前園」と明治期に築かれた「後園」という、時代の異なる2つの池泉回遊式庭園で成されています。敷地内には寧楽美術館が併設されており、東アジアの古美術品を収蔵、展示しています。庭園入口のすぐ右手に広がる庭園が「前園」です。三山が見える場所に「三秀亭」という茅葺屋根の別邸を建て庭園を造ったのがはじまりです。こちらある茶室で、東大寺を参拝する大名方をもてなしていたそうです。池の中ほどに鶴亀をなぞらえた中島を2つ築き、池の要所には燈籠を配しています。護岸の石組みなどに江戸時代の庭園の特徴が残されています。周りの風景を景観として取り入れた借景庭園の「後園」では「後園」に行ってみましょう。明治時代に、呉服商でならまち7人衆の一人と言われた実業家、関藤次郎が茶の湯と詩歌の会を楽しむために作った築山式の池泉回遊式庭園で、前園も含め「依水園」と名付けました。まで借景とした美しい庭園です。立ち止まると様々な風景を楽しめます。「依水園」は6mという高低差をいかしながら、水を下へ下へと流す形で造園されています。築山の奥には小さな滝があり、園内で一番大きな音が聞こえます。築山の向こう側と手前側でも音が違い、池に沿って、場所ごとに水の音を楽しみながら歩くのも一興です。園内には約150種類の植物が植えられ、春は紅梅、ソメイヨシノ、ヒラドツツジ、夏はスイレン、サツキ、菖蒲、カキツバタ、秋はドウダンツツジやイロハモミジの紅葉など四季の彩を楽しむことができます。秋のドウダンツツジの紅葉の美しさは格別で、真っ赤に染まる美しさに心を奪われます。新緑のころの若葉の美しさにも定評があります。併設の「寧楽美術館」は、関家から依水園を買い受けた実業家、中村凖策が収集した美術品を展示する美術館です。収蔵品は、古代中国の青銅器や拓本、古印、古鏡をはじめ、高麗・朝鮮時代の陶磁器、日本の茶道具など、多岐にわたっています。春と秋にテーマを変えて企画展を開催しています。奈良に回遊式の庭園が少ないこともあり、外国人から超人気です。1年に60カ国以上の国から外国人観光客が訪れます。入場者の半数以上が外国人というのにも驚かされます。依水園の魅力は、作られた美というより、作られているのにも関わらずいかにも自然らしくしているところ、きちんと計算されて作られているのに、それを感じさせないところです。気に入った本を持ってきて、お気に入りの場所で一日過ごす方もいるそうです。スマートポイント6月1日の開園記念日には、入園料(900円)がワンコインの500円になる。後園を楽しむなら午後。東側なので西日が傾いてからの自然のライトアップがきれい。午後3時くらいからがおすすめ。夏は三秀亭前の池にスイレンが咲くので、午前中がきれい。ライターのおすすめ角を曲がるたびに違った風景が広がるので、いろいろな美しさを楽しめます。水の音の違いを聞き分けながら散策するのも風流です。故郷「赤穂」に住みながら、フットワークの軽さを活かして京阪神・奈良まで取材へ。火曜日(祝日の場合は開園、翌日休。Reserved.5+。