自覚があったからどうなるという訳ではない。今の彼に、それを変える意思はない。「......時間のかかりそうな依頼だし、そろそろ行かなきゃな。「結局一匹で行く気か......」ハァ、と深くため息をついた後にペリーは依頼書を彼へと引き渡した。呆れたような顔つきの表面には心配の色が浮かんでいる。それに気づいていながらも、彼は小さく手を振って身を昼が返した。朝礼の前にすでに探検への準備は済んでいる。念入りな準備もそこそこに、彼はギルドから足を踏み出した。ギルドの外はやはり朝の日に晒され明るかった。彼が一番求めていたもの。命を懸けて取り戻そうとさえしたもの。それなのに、どこかその日の光を感じるのが気だるく感じてしまうのは、あの時の情熱がいったいどこから来ていたのか今となってはあやふやだからだろうか。太陽から目を逸らしつつ青空を見上げた。あの頃の、世界の時間を取り戻したいという気持ち。それは無くなってはいない。時が止まりそうになれば同じことを考えるだろう。燃え尽き症候群のような物なのかもしれない。あそこまで頑張ってはいつくばって手に入れた物、実際は彼一匹で取り戻したわけではなく、大部分はほかの仲間が成し遂げた事ではあるが、それでも彼自身が何より一番に望んだことではあった。それを手に入れればきっと、もっと幸せになれるとでも思っていたのだろうか。幸せなところは沢山ある。世界の現状について一々悩まなくなったこと、大切な恩師と形は違えど再会できたこと、本来消える筈だった存在である彼が再生することができたこと。この世界で平和に暮らしているという事。数で言えば幸せのほうがずっと多い。失ったものは数ではなく質があまりにも大きすぎて、抱えきれない。幸せが押しつぶされて息苦しくて......それでも底なしの息苦しさという訳ではないから、毎日毎日どこか地に足がついていないような、ぼんやりとした感覚に陥るのである。彼一匹でこなす依頼の数々の報酬は九割ギルドに吸い込まれ、あとはすべて流れるように銀行に入っていく。何度確認しに行っても一向に減ることの無く、むしろ天から注がれるようにして徐々にふえていく残高は勿論、ギルドの自室がやたらに広くて小奇麗なのもまた、違和感だった。銀行に入っていた一万ポケがいつの間にか二百ポケになっている事など何も珍しい事ではない。そんな日に部屋に帰ると大抵、見知らぬ埃臭い分厚い書物が十冊以上増えているのだった。夜中に聞こえてくる紙をめくる音や、それらの書物の文字に目を滑らせて聞こえてくる不気味な笑い声はいつのまにか消えていた。高く積み上げられた本も、真実に気が付く前に殆ど部屋から消えていた。寂しいその感情の原因を作ってしまっているのは、彼自身だった。*「よろしくおねがいします」そう呟くようにして言葉を発した一匹のポケモンの第一印象はただ一つ、不気味だった。依頼者と連絡を取った結果、とあるダンジョンの前での待ち合わせとなった。種族は把握していたが、思い描いていたものとはまるで違う雰囲気のポケモンが力なく目の前に現れる。幽霊のような雰囲気を纏っていて、ルカリオという種族であるにも関わらずすぐには『波導』を感じることが出来なかった程である。彼の目の前に現れたポケモンは一匹のブースターだった。体格的にどうしても彼が見下ろすような形になってしまうが、挨拶の瞬間もブースターは彼と目を合わせようとはしなかった。顔さえ見せようとせず、鬱々とした雰囲気が態度などではなく、もはや体全体に染みついているようだった。敵討ちなどというからてっきり依頼者は雄のポケモンかと思っていたが、体つきや顔立ちを見て見ればそのブースターはどうやら雌のようだった。波導を読むまでも無く彼女には生気のような物が殆ど感じられない。依頼を受けて早々に何を話せばいいかわからず、とにかく依頼のことを聞こうと彼は腰を軽く落とし、ブースターに視線を近づけた。「依頼を受けました、パトラスのギルドに所属するシリウス・ハルガートです。「............カリン・ポクシーです。こちらこそ......」よろしくおねがいします。言って顔を上げたブースターのカリンの顔が一瞬、見知った誰かと頭の中で鮮明に重なった。頭の中が沸騰していく。立ちくらみが起こったかのように彼の足元が一瞬揺らぎ、カリンはそんな彼の様子を不審に思ったのか、その生気を感じない顔を更に暗くして彼に歩み寄る。「......あ、嗚呼。大丈夫か、と言いたいのは彼の方だった。常に声が単調で、その上顔色がとてつもなく悪い。そんな彼女と、彼の中のあの少女が重なったのかは分からない。種族が似通っていたからだろうか。それとも他に、何かあるのか。「............はい」できれば、その相手と何があって彼女は恋人を殺されてしまったのかも聞きたかった。彼女が話し出す様子はない。踏み込むのは良いと思えないが、あまりにも不自然なところが多い依頼だった為、一応確認することにした。「............証拠がないんです」カリンの声色は更に沈み込む。彼女の気を悪くしてしまう質問だったのは承知の上だったが、それでも聞いておかなければならないと思った。「証拠が無くても、犯人はあいつなんです。あいつなのよ......」カリンの目に執念の色がじんわりと滲む。この依頼は少し危険だった。見て取れるのは、彼女の精神状態はまずまともではないという事だ。彼のこともほとんど見えていないのだろう。彼女の瞳に広がっていく執念の色は、この先に居る疑い深いポケモンを追い詰めて敵討ちをすること。探検隊の中で敵討ちの定義とは、戦闘不能状態にし警察に引き渡すことだ。彼女の目的はおそらくそんなところには無く、もっと高い所に在る筈だった。殺意がふわりと彼女の体から滲み始める。波導を通してみるとそれは痛いほどに分かった。彼女の殺気と、この先へ向ける殺意は半端なものではない。下手に話を進めようとするのも逆効果だろう。話を聞いてくれなかった。証拠を持ってくれば......あいつを制裁することが出来るでしょう?」そう言ってカリンは儚げに笑った。光の無い瞳と、瞳の下の皮膚の色の悪さが痛々しい。普段ろくに眠ることが出来ていないのだろう。彼は同じような顔色のポケモンを何匹か見たことがある。ある時期、彼自身もそうだった。彼女の儚い顔つきが、また彼の脳裏にある誰かと重なる。目の前が白くなってその今年か考えられなくなってしまう。顔をブンブンと振り、先ほどのように頭からそのイメージを振り払った。彼は自分に言い聞かせる。カリンは彼の知っている誰かとは似ても似つかない。似ていると言えば種族ぐらいで、姿かたちはよく似ているものの、顔立ちや雰囲気、声も全く違う。体格はひょろっとしていて不健康的であり、鼻がすこしぺったりとしており、目が少し垂れているようなところも全く違う。