-二次創作&オリジナル-このブログは、KCAが書き溜めた駄文の数々を保管・公開していく場所です。PIXIV、小説家になろう、カクヨムなどで活動しています。『板前服を着たネコ』そろそろ雑談ばかりでは何なので、短編を投下。久々の「ゼロ魔」SSです。これまた、かな~り以前に書いた、モンハンとのクロス作品。時期的には「クイーンに首ったけ」シリーズを書いたのと、ほぼ同時期か少し後くらいだったと思います。──カシャッ周囲の生徒たちの羨ましそうな視線の中、ルイズはナイフとフォークを置いた。礼を言うと、給仕を兼ねてそばに控えていた彼女の使い魔は嬉しそうに頭を下げた。全寮制のトリステイン魔法学院に所属する生徒達は、通常はこのアルヴィーズ大食堂で食事をとることになっている。コック長のマルトーは、王都でも知る人ぞ知る有名な料理人だったのを、院長のオスマン自らが引き抜いてきたほどの腕前だ。腕に比例してプライドの高い彼は、自分が選んだ以外の者を厨房に入れようとはしない。いった環境の中で、例外的に調理を許されているのが、ルイズの使い魔だった。召喚されてほどなく厨房へと出入りするようになった"彼"は、マルトーにその技量を認められ、(稀に彼女が友人達をもてなす時を除いて)唯ひとりご主人様のために朝晩食事を作っているのだ。マルトーが認めるほどの腕前の料理人が、ルイズの細かい好みに合せて腕を振るっているのだ。美味しくないはずがない。この使い魔は、地図にないほどの異郷の地から来たらしく、珍しい料理をたくさん知っているのだ。暇を見つけては、マルトーとレシピの交換をしているようだし、まだまだ腕を上げてくれるだろう。栄養面のバランスも考慮してあるとのことで、実際この1ヶ月でルイズの身長は2サント以上伸びていた。それでいて、腰回りは変わらず、ヒップは緩やかな丸みを帯びてきている。この調子で成長すれば、半年もすれば貧弱なお子様だなどとは呼ばれなくなるだろう。バストの発達がいまいち芳しくないのはちょっと悔しいが......。食堂を出る前に、彼女の使い魔が声をかけてくる。......そうね、ちょうど薬の材料もそろそろ心もとないし、先生に許可をもらって出かけましょ。ペロ、アンタも用意しておいて」ルイズはちょっと考え込んだのち、本日は自主休講をとることに決める。今日の午前はコルベールの授業だ。事情を知る彼なら、ルイズのサボリも黙認してくれるだろう。元気よく返事する彼の頭をちょっと撫でてから、ルイズは部屋に向かった。自室のドアを開けようとしたところで、声をかけられた。以前なら、こんな時、数少ない友人(まぁ、家同士の因縁上、おおっぴらに認めるわけにはいかないが)であるキュルケに対してさえ、ケンカ腰で「なんか文句ある!?」とでも噛みついていただろう。春の召喚でペロ――まるでおとぎ話のように、服を着て直立2足歩行するネコを召喚して以来、不思議と心に余裕が生じているのがわかる。ペロはドラゴンやグリフォンなどのように強力な使い魔ではないが、非常に多芸なネコ(本人は"アイルー"と自称していたが)だった。以前働いていたところでも小間使い兼料理人のようなことをしていたらしく、ルイズの身の回りの世話から掃除、洗濯、さらには料理まで、何でも器用にこなしてくれる。有能である以上に、その愛くるしい仕草やおどけた物言いでルイズの心をやさしく暖めてくれる、素敵なマスコットでもあった。残念ながら、感覚の共有はできなかっだが、それでもルイズは、この小さな執事兼料理人の存在に十分満足していた。ペロの株を上げるような出来事が起こる。些細な行きがかりから、ギーシュと決闘することになったのだ。間の悪いことに、ルイズが昼食を食べて満足して部屋に戻ったところでの騒ぎだった。一応、ギーシュの名誉のために言っておくと、彼とてこの人語を話すちっぽけな使い魔を殺したり過剰に傷つけたりする気はなかった。ペロはほんの数日で学院(主に女生徒)のアイドルとなっていたので、そんなことをすれば、彼の愛する花(女性)たちから総スカンをくらうだろう。それが理解できないほど、彼も愚かではない。ギーシュとしては、この小生意気なネコをちょっと脅しつけて、いい気になるなよと軽くお仕置きしてやるだけのつもりだったのだ。実際、直立したネコが、先端にネコの肉球を模したようなもののついた棒(後で聞いたところ、ねこ?ぱんちと言う、見たまんまの名前らしい)を片手に懸命に戦おうという様子は、けなげを通り越して愛らしくすらあった。蓋を開けてみれば、ぺロは予想外のすばしこさを披露して、ギーシュの作った青銅のゴーレムの足下をかいくぐり、ギーシュの元へと走り込んできたのだ。その手にしたねこ?ぱんちをギーシュに叩きつける。「ははは、なかなかやるね、ネコ君」ギーシュにはまだまだ余裕があった。目の前の使い魔の意外なはしっこさにはちょっと驚いたものの、所詮はネコ。1発目の打撃は、ちょっと強めのデコピンをされたくらいの痛みしかなかった。あと2、3発叩かせてやってもいい。隙ができたら首根っこを文字どおりネコ掴みにして持ち上げてやればいいだろう。そんなことを考えていたギーシュだったが、ねこ?ぱんちの2発目が当たった瞬間、なぜか全身に電撃でもくらったかのようなショックが走る。いや、雷のようなダメージはないのだが、全身が痺れて動けないのには変わりはなかった。その隙に、右手の杖をはたき落とされてしまう。ぺロの方も、いつもに比べて何倍も身体が軽いことに驚いていた。手にしている武器は本来人間のハンター用のもので、前に仕えていたハンターから餞別代わりにもらったものだった。一応、オトモアイルーとしての訓練も積んでいるが、まさか自分に使いこなせるとは思わなかった。じつは先刻から、彼に刻まれた使い魔のルーンがほのかに輝いていたのだが、そのことには、遠見の鏡越しに成り行きを見守っていたオスマンとコルベールしか気づいていない。表が騒がしいのを聞きつけて出て来たルイズは、ちょうどぺロがギーシュの杖を叩き落としたところを目撃する。わたしの使い魔は、ネコ(アイルーにゃ!)でありながらドットメイジに勝てる戦闘力も持っているんだ!)実のところ、これはルイズの完全な買いかぶりだ。武器に付属する麻痺効果がうまく決まったマグレに近い幸運なのだが、その場に居合わせた者は皆同様の感想を抱いた。結果的に、ぺロは大いに株を上げ、またギーシュは「ネコに負けたメイジ」として大いに評判を落とす。彼自身、「戦いでは油断大敵」という得難い教訓を得られたし、どんな形にせよ決闘で負けたからと、平民を含む3人の女性に潔く頭を下げたことで、逆に驕り高ぶったところが減って、人間的に成長できた。意中のモンモランシーには「手加減していて不意を突かれたのだ」と説明して、なんとか復縁することはできたので、一応結果オーライだろう。今では、ルイズ自身を除けば、キュルケ&タバサに次ぐぺロの理解者なのだから、世の中というのはわからないものである。......などと言ったことをツラツラ考えながら、ルイズはキュルケの答えを待つ。彼女の顔を見たときから、こうなることは予測してはいた。目の前のゲルマニア女の背後にいるガリア少女にも声をかける。──こくこく無口な少女の応えに、ま、いつもの事かと肩をすくめる。それじゃあ、半時間後に、学院の門の前に集合ね。授業をサボってまで、彼女たちがどこに出かけようとしているのか?ルイズ&ぺロ、キュルケ、タバサの4人が学院の門から一歩足を踏み出した瞬間、それは明らかになる。魔法学院は、トリステインの王都から少し離れているとは言え、別にとんでもにない辺境の地にあるわけではない。周囲の立地はごく有り触れた広野とまばらな森林。