言えば、山線経由の唯一の特急列車であり、使用車輌もキハ80系の時代が長かったため、キハ183系で運転されていた印象が少ないかもしれません。昭和54年度に製作されたキハ183系の試作車が、性能試験ののち昭和55年2月から特急「おおぞら」で隔日運転されるようになると、この良好な結果を受け量産車が続々誕生することとなります。計画両数がすべて揃うまで置換えを待つ方式は採らず、完成するごとに徐々にキハ80系を置き換えていったため、置換えの順序は大変複雑な状態になっています。この中で、量産当初は石勝線の開業により輸送に力を入れていた札幌〜釧路間の「おおぞら」をまずキハ183系化し、次にキハ183系を導入したのがこの「北海」でした。「北海」は元来1往復のみの設定でありましたが、後に急行「ニセコ」のうち1往復を特急に格上げして2往復体制となり、キハ183系はこの分に充てられることとなったため、1日の中で80系と183系両方の「北海」を見ることができました。キハ183系「北海」この時の撮影では、運悪く「蝦夷梅雨」にあたってしまい、終始雨が止むことはありませんでした。曇天に弱いマミヤセコールレンズに加え、雨で撮影の足場探しも難しく、大変ネムい写真になっていますが、その辺りの事情をご考慮願います。1枚目の写真はブログ向きの構図ではなかったため、思いっきりトリミングアップしています。3枚目の写真は、現地を知っておられる方はご承知と思いますが、画像処理により邪魔者を消しています。大幅に印象が異なりますが、その点もご了承願います。