冬山では多くの木々が葉を落としますが、その中で目立つのが「クマザサ」の緑です。積雪が少ない場所や、風の道にあたる所では、葉の緑が白く変色し、隈取ができ、美しいコントラストを見せます。雪下のクマザサには、風があたらないので、白い隈取は見られません。古くから詩歌や俳句にもクマザサが詠まれていますが、「熊笹」と書くのは当て字の漢名です。植物学者の牧野富太郎博士は、「葉に白緑が生するところから隈笹というが、縁取笹あるいは焼きのある刀身に見立てて焼刃笹ともいわれている」と述べています。ササの語源は「ささやかな竹」に由来しています。ササは枯れるまで皮を着けているのに対して、竹はタケノコの成長後に皮が脱落するものといわれています。植物学的にササと竹の厳密な区別はありません。長野県には古くからササが多く生育しており、「アズマザサ」や「チシマザサ(根曲竹)」「チマキザサ」類をクマザサと呼んでいます。高さは2m以上に成長するものもあり、特にチシマザサのタケノコは珍重されています。クマザサはイネ科の常緑竹ですが、材質は木に近く、よく繁茂しますが、花が咲くと枯死するため、「木でも花でもない特異植物」といえます。寿司に生のクマザサが使用されるのは、お寿司の乾燥を防ぎ、ネタの匂いが他に移らないようにするためです。乾燥したクマザサには、この効果はほとんど期待できません。