「選手としては完全燃焼。「選手としては完全燃焼。「選手としては完全燃焼。講師Q.競技との出会いは?僕には生まれつき二分脊椎という障がいがあって、幼い頃から車いすで生活してきました。子どもの頃はすごいやんちゃでした。毎日、車いすをほっぽり出し、這って川に入って魚や蟹を獲ったり、まるでターザンのような生活をしていました。中学生になると、自転車をこぐ友達につかまって引っ張ってもらったりして、よく転んで車いすを壊していました。ある日「君ほど車いすを壊すやつはいない。君みたいなやんちゃな奴に向いているから一度、ホッケーを見に来なさい」と、自身もパラアイスホッケーをしていた車いす会社の社長から声をかけられました。楽しいからやってみない?」と誘われました。そんなこともあって、19歳からパラアイスホッケーを本格的に始めることにしたんです。Q.実際にプレーをしていかがでしたか?こんなに自分に向いたスポーツはない、まさに僕のためにあるスポーツだと感じました。パラアイスホッケーは、スレッジというソリのような道具に乗って氷の上を滑ります。体幹がとても重要なのですが、僕は子どもの頃から這って遊び回っているうちに、自然と体幹が鍛えられたようです。パラアイスホッケーは2本のスティックを持ち、右手でも左手でもパスやシュートができるのが特徴です。壁にパックをぶつけて一人でワンツーパスをしたり、壁を沿わせてゴール近くにパスしたり。壁を7人目のプレーヤーのように使えるところも面白いです。見る人にとっては、生身の体と体がぶつかりあう格闘技のような魅力があります。現地の会場で見ると、氷上を滑る音や激突する音など、迫力がまったく違います。一度は生で、その迫力とスピードを体感していただきたいですね。Q.最も印象に残っている試合は?2010年にバンクーバーで開かれたパラリンピックですね。ホッケー大国のカナダで行われた試合で、圧倒的に格上だったカナダチームに勝ち、銀メダルを獲得することができました。僕は12年間、ホッケーをやってきて、カナダとは40?50試合しているのですが、勝てたのはこのときだけです。僕の最高のパートナー、高橋選手とのコンビで点を取れたのが嬉しかったですね。あの時はパックをバックパスして彼がキャッチした瞬間、ゴールのイメージが鮮明に浮かんで〝この試合はもらった〟と思いました。シュートをした後、パックをきちんと見ていないんです。後から動画を見て、枠ギリギリでゴールしていたのを見て、ヒヤッとしたほどです。あの試合は、僕のホッケー人生で最高の試合でした。残念だったのが、当時は今よりメディアの数が少なかったことです。今、あの試合が行われていたら、日本中が最高に盛り上がっていたと思います。Q.海外でも活動されてきましたね?2004年から2006年まで、シカゴブラックホークスに所属し、時々海外へ遠征して練習や試合に参加しました。このチームはカナダ代表より強いチームでした。世界トップレベルのプレーヤーやコーチらと一緒にホッケーができ、学ぶことも多かったです。海外と比べると、日本のパラアイスホッケーはまだ圧倒的にレベルが低い。そんな現実を知るためにも、若い選手には積極的に世界に出てほしいと思います。2012年にはアメリカにホッケー留学し、フィラデルフィアのチームに参加しました。現地では健常者も障がい者も分け隔てなく、一緒にアイスホッケーを楽しんでいました。日本ではまだパラスポーツは、障がい者がやる特別なものと思われています。パラスポーツの本当の良さは、健常者、障がい者の区別なく、みんなが楽しめるところです。2020年に向けて、日本にもそのような機運が生まれてほしいです。Q.競技以外にもNPOなどで多彩な活動をしていますね。2014年にNPO法人「D-SHiPS32(ディーシップスミニ)」を立ち上げ、障がいをもつ子どもとその親御さんのサポートを始めました。健常者を集めて車いすの運動会をやったり、健康のためにパラスポーツをするパラササイズという取り組みを始めたりもしています。最近ではこのNPOとは別に、スーツメーカーと車いすユーザー用のスーツを開発したり、石川県の中能登町で車いすユーザーでも簡単に着られる着物をつくったりするなど、ものづくりにも関わっています。Q.今後の夢・目標は?僕は平昌パラリンピックを最後に、選手としては退きました。これからはパラスポーツの普及活動、若い選手の発掘と育成に力を入れていきます。日本のホッケーのレベルアップのためには、まずは裾野を広げる必要があります。そのためにも新潟、岡山、仙台でホッケーの体験会を定期的に開くなど、日本中でパラアイスホッケーができる環境づくりに取り組んでいきます。平昌パラリンピックにもパラアイスホッケーをやっている子どもたちが応援に来てくれました。彼らのような若い人たちにじっくり時間をかけて実力ある選手に育ってもらい、僕らの上をいく金メダルをとってもらう。純平選手サントリーチャレンジド・アスリート奨励金第1~2期対象Q.競技との出会いは?生まれつき弱視で、26歳のときに一人で歩けなくなり、30歳で完全に失明しました。2018#55「始めた時から目標は東京パラ。竜我選手Q.競技との出会いは?5歳のとき、ぜんそくで入院したのですが、退院する日の朝、突然、立てなくなりました。ため、赤ちゃんの頃から骨折を繰り返していました。TOPサントリーは、日本障がい者スポーツ協会のオフィシャルパートナーです。サントリーは、日本車いすバスケットボール連盟のオフィシャルパートナーです。