ID:4MzA78IqO深く、暗い底へ沈んでいく感覚。生まれて初めて味わうこの感覚が、死というものだと何故か僕は理解出来た。)かすむ視界に駆け寄る誰かの姿が見える。良かった、無事だったらしい。これでもう、何も悔いはない。僕は最後の力を振り絞り、彼女に笑ってみせた。^ω^)僕の全てが闇に落ちる直前に見たものは、涙に溢れた彼女の顔だった。次に知覚したのは、誰かを呼ぶやさしい声だった。あれからどのくらいの時間がったのかわからない。ほんの一瞬のようで、随分と長い間眠っていた気がする。眠っていた?僕は何で眠っていたのだろうと、考えようとしたが頭がひどく痛んだので止めた。1つわかったのは、僕は死んだという事だ。誰かの声が聞こえてくるのだろうか。死んだはずの僕が向かうのは天国だろうか。それとも地獄なのだろうか。このやさしげな声を聞く限りでは、地獄ではない気がする。やさしげな声が向く先は僕なのだから。><)『あーうー......』ビロード、それが僕の名前らしい。いう事は、この優しそうな美人が僕のお母さんなのか。して中空に現れた貧相な男。男といっても小さく、お母さんの顔よりも小さいだろう。僕とお母さんの間に、貧相な男は浮かんでいる。^ω^)「お?」どうやら声に出していたのか、貧相な男は僕の言葉を気だるそうな口調で遮る。貧相な男は全体的に覇気というかやる気が感じられず、アンニュイな空気を醸し出している。('A`)「だから貧相は止めてくださいと。僕の言葉尻を拾う貧相な男。僕は今の言葉を口にした覚えはない。(;^ω^)「ひょっとしてエスパー?」('A`)「そういうのとは違いますが。自己紹介を」('A`)「私の名前はドクオです。以後、ご見知りおきを」そう言って貧相な男は中空で恭しくお辞儀をした。見た目は貧相だが、服装は黒スーツとフォーマルだ。それすらも凌駕する貧相さで先ほどは気付かなかったが、紳士的な男らしい。^ω^)「筒抜けなら今更オブラートに包んでも仕方ないお」('A`)「それは確かに。向こうが自己紹介をしたのだから今度はこちらの番だろう。それは僕の名前ではない。わからないが、心の中の何かがそれは違うと叫んでいる。('A`)「......ええ、その通りです」ドクオが変わらぬ口調で僕の考えを肯定する。しゃべらなくても伝わるのは便利だが、少々薄気味悪くも感じる。元の名前?確かにドクオはそう言った。思った通り僕はビロードではない。^ω^)「ブーン?」それが僕の名前なのか。('A`)「そうですね。僕は深々と頷き、その名を頭の中で反芻してみる。何かを思い出しそうで、思い出そうとすると頭痛に遮られる。僕の記憶は靄に包まれたまま、微塵も染み出してくることはなかった。ID:4MzA78IqO('A`)「ご理解通り、貴方は死んでいます。正確には、自分に繋がる記憶だけで、一般常識など関係ない記憶は残してあるという。都合のいい話だが、ドクオにはそれが出来る力があるという。^ω^)「......」('A`)「何ですか、その納得がいかねーという顔は?」ドクオは不服そうな目で僕を見る。その貧相な見た目の所為で信じられないだけだが、この状況を考えると信じざるを得ないだろう。ID:4MzA78IqO今の状況をドクオが作り出したとしたら、これはどういうことなのだろうか。僕はビロードではないという。僕の目には僕を愛しそうに見詰める母の顔が見える。('A`)「そうですね。^ω^)「ビロードの中......?」ビロード、あの母親のやさしげな視線が向けられる先にいる人。ビロードの中、と言われると抽象的だが、普通に考えれば物理的にという意味ではないだろう。肉体はもうないはずだ。^ω^)「僕の魂がビロードの中に意識としてあるということかお」('A`)「ご名答。貴方は話が早くて助かる。ID:4MzA78IqO('A`)「ええ、稀にですが、よくあります」(;^ω^)「どっちだお?」ハハハと乾いた笑いではぐらかすドクオを睨み付けるが、全く動じない。僕は諦めて話を進める。他のケースなどはどうでもいいのだ。今知りたいのは僕の事だ。先の話しぶりからすると、死んだ人間が全て誰かの中に入るという事はなさそうだ。あるならば何故、僕はビロードの中に入ったのか。ID:4MzA78IqO僕がじっとドクオを見詰めると、ドクオは軽く息を吐き、そうですか、と呟き、大きく頷いた。表情一つ変えず、何事もなかったかのように言うドクオ。重要な事ように、言い辛そうな話をするかと思えば、全部こいつの所為じゃねーか。('A`)「マア、あれですな。悪態を吐くもやはりドクオは動じず、カエルの面に水とはこういう事を指すのだろうか。潰れたカエルのような面しやがって。僕の言葉にドクオはきょとんとした顔を見せた。大きく変わったドクオの表情に驚いたが、それよりも早く、ドクオはさもおかしそうに笑い出した。^ω^)「何がおかしいんだお?」('A`)「失礼。^ω^)「この状況?」ドクオは僕の言葉に意味ありげに後ろを振り向く。そこにあるのは穏やかな母の微笑み。^ω^)「......あれはビロードのお母さんだお。僕の声に呼応するように、ビロードが何事かをうめく。不意にほんのわずか身体が浮き上がるような感覚に襲われた。それがビロードのお母さんに抱き上げられたのだとすぐに気付いたが、どうやらビロードが感じた身体の感覚も少しだけ共有できるらしい。从'ー'从『はいはい、ビロードちゃんは元気だねー』ビロードのお母さんはやさしくビロードをあやす。柔らかな手の感覚が、魂だけのはずの僕の心を暖かく包んだ。僕の言葉に気持ち悪い顔をさらに気持ち悪く歪めたドクオが答える。ビロードは赤ちゃんである。ビロードはお腹がすいている。お腹が空いているビロードお母さんが抱き上げた。これから連想される状況は何であろうか。ID:4MzA78IqOそう、答えは1つだ。(*^ω^)「......もうしばらくこの状況もいいかもしれんね」('A`)「そうでしょうとも」いやらしく笑うドクオ。僕はそのキモい笑い顔に違和感を覚えた。僕にはドクオの意図が掴めない。先の話を聞く限りでは、僕は意図してこうなったわけではない。要するに不測の事態だ。ID:4MzA78IqO僕の考えを読んでるはずのドクオは何も答えない。それが意味するのは何であろうか?ひょっとしたら出る手段がないのかもしれない。^ω^)「ここを出る手段はあるのかお?」('A`)「ありますよ」あっさりと肯定するドクオ。僕は拍子抜けした気持ちを押し止め、具体的な手段を問う。^ω^)「何ですぐやらなかったんだお?」('A`)「こちらの不手際ですしね。貴方の意思も尊重しようかと」どこまでが本当かわからない答えを返すドクオを、僕はまた軽く睨みつけた。