......質問にお答え願いたいのですが。「俺は探検家だ......と。「あなたが悪意を持つ者とみなせば。小さき、『霧の湖』の守り神......ユクシーは、静かな声でそう話すと、ゆっくりと口角を上げて微笑んだ。ここから、リオンはどう出るべきか考える。下手に動けば自分の記憶が消されてしまう。あの湖に浮かんでいる物が目的で現れた者だと判断されてしまえば、即記憶を消されることは目に見えている。ユクシーは無暗に『霧の湖』の情報が出回ることを避けたいはずだ。リオンや、その手前で戦っているアカネ達がここに来た目的は、あくまで『霧の湖の探索』である。そのことを正確に伝えなければ、ユクシーは間違いなく記憶操作を行うだろう。「視線が斜め上を泳いでいます。考えをまとめていたところだ。冷静な声でそう言い放つユクシーの顔には、既に笑顔は浮かんでいない。リオンを信用していない証拠である。......信用できる材料が無いのだ。あの有名なプクリンのパトラスが率いるギルドの一員......そういえば、少しは材料になるだろう。リオンは視線をユクシーに真っすぐと向けながら、また思考の海を泳ぎ、陸地へと上がる。「......俺たちは、霧の湖を探してここまで辿り着いた。俺に仲間がいるのは、なんとなくわかっているだろう。有名な探検家、パトラスの率いるギルド。俺はそこに所属する者だ。俺や、グラードンと戦っている仲間は石像の謎を解いてこの場所へ辿り着いた。あの光が何なのか......ユクシー。お前がそれを悪と見なすなら、俺は詮索しない。身を削ってここに辿り着いた仲間のことを考えれば......霧の湖は存在する。あなたが仰いたいことはわかります。あなたの言葉だけで、外で戦っている者たちをここに入れるわけにはいきません。............一つ目の門。グラードンが、倒されたようです」ユクシーは柔らかく口角を上げると、ゆっくりと手招きをした。*『霧の湖』手前にて、グラードンと戦っていた一行は、更なる『予想外』の出来事に遭遇していた。アカネに『アイアンテール』で背中を叩かれたグラードンは、攻撃の衝撃により、今までとは比べ物にならない程体制を大きく崩し、苦しそうに唸り足を空回りさせながら地面に倒れ込んだ。以前、アカネの瞳は目立つほどに激しく『青色』に輝いている。何者かに乗っ取られているように、アカネの体はスムーズに軽々と動いた。グラードンが倒れ込むと同時に、体制を立て直す隙を与えないよう次は尻尾で大きく体を空中へ跳ね上げると、重力の力を使い、突き刺さるような『アイアンテール』をグラードンに叩きつける。それと同時に電気をそこから流し、更に麻痺状態へとグラードンを追い込んだ。「アカネ!!?」カイトは驚いた。先ほどまでぐったりとしていたアカネが、いきなり起きだしてグラードンをひっくり返したからである。意味の分からないどんでん返しに、カイト自身は嬉しいというよりかは『驚き』の方が勝っていた。シャロットはただただ目を見開き、倒れ込んでいる今がチャンスという状態のグラードンを攻撃するのを停止してしまう。「......アカネの目、何、あれ......」ステファニーは、以前にもアカネの『瞳』が『赤く』光ったような光っていないような、そんな場面を何度か見たことがある。青色とはいったいどういうことか?彼女の瞳の奥が赤くなるのは、主に彼女の感情が大きく動き、怒りや興奮しているときに現れていたような気がする。「......あれ、は......」それを認識した瞬間、ステファニーは何とも言えない気味の悪い感覚を感じた。その妙な感情がどこから来るのかは分からない。アカネの『青』に支配された瞳に、びりびりとした感覚が全身を伝っていく。彼女のグラードンに対する追撃は続く。『アイアンテール』の後に『十万ボルト』を、まるで雷のような勢いでグラードンに放つ。本来ダメージはあまりない筈だが、それでもすでにグラードンはお手上げ状態。アカネはなおも攻撃を続行しようと、体に力を巡らせた時だった。彼女はふと我に返り思った。『何をしていたのか?』と。やっていることも理解していたが、これ以上攻撃する必要はない。自分はまだグラードンに攻撃を放ちたがっている。目的はグラードンをすり抜けてこの先へと向かうことである。そもそも......先ほどまで自分が考えていたことが思い出せなかった。目を覆っていた『青色』が消えた。その直後思いもよらないことが起こる。先ほど会話をし、そして戦っていた筈のグラードンが、眩いほどの光に包まれた。アカネは咄嗟に反応することが出来ずに目を瞑る。瞼の裏から明るさが消えたと同時に目を開くと、グラードンがひっくり返っていた筈の場所には......何も存在していなかった。「グラードンが消えた......」どこを見渡しても、あの巨大な赤い姿は見られない。逃げられるわけでもないだろうし、あんな巨大なポケモンが隠れればすぐに見つかるはずだ。あの光は一体なんだろう。全員の頭に疑問符が浮かび上がる。姿を消したグラードンに皆動揺していた。あの巨大なポケモンはいったいどこへ?アカネのいきなりの変貌の事や、光に包まれた後姿を消したグラードン。目的はこの先に進む事だったはずだが、グラードンが姿を消したことで思考が吹っ飛び、疑問符ばかりが浮かんでいく。「......あれは、本物のグラードンではありません。聞き覚えの無い声だった。消えてしまったグラードンでもなければこの中にいるメンバーでもない。リオンもこんな声ではなかった。聞き覚えの無い、研ぎ澄まされた落ち着いた声色。その声はどこから響いてくるわけでもなく、ただ淡々と語り掛ける。「ま、待って!僕たちはグラードンが言っていたようにここを荒らしに来たわけでも何でもない......!ただ、確かめたいことがあって!」そう言うと、カイトはちらりとアカネの方に視線を向けた。アカネは戸惑っていながらも、それに頷いて応える。ステファニーとシャロットには、『確かめたい事』が何なのかは分からなかったが、とにかく情報を得るために、ひたすらその声に耳を傾けていた。「疑うかもしれないけど、嘘じゃない。ここに来た理由だって......そりゃ、僕たちは探検隊だ。ここまで来たからには何かお土産や収穫があると嬉しい。何者が発しているのかさえ分からない声に、カイトは懸命に訴えかけた。謎の声の主......ユクシーは、彼らの前に姿を現さぬままに考える。あのリオルの言うことと一致している。パトラスのギルドに所属する探検隊......。「......分かりました。あなた方を信じましょう。霧の湖の番人です」ユクシーは彼らの前に姿を現すことを決めた。記憶を消すのはそれからでも......ユクシーは、その考え方は自分でも甘い考えだと思っていたが、それでも向き合おうと決めた。アカネやカイト達の前の空中に、突如光の胞子のようなものが発生した。一か所から湧き出ている光は、やがて何者かの姿に形を変えていく。黄色と白、額には赤い宝石、閉じられた瞳。ユクシーは、姿を明確に現す。「......普段は閉じてんのね。華奢なその姿を見て、ユクシー以外の皆が思う。これほどまでに礼儀正しく、穏やかそうなポケモンが他者の記憶を消してしまうのか。ポケモンとは不思議なものである。ユクシーは顔をちらりと自らの後ろの方へと向けた。アカネ達から見た向かい側。アカネはその視線が気になり、ふとユクシーの後ろ側へと視線を泳がせると、ここからそう遠くはない岩壁にリオンが寄りかかり、気まずそうな顔をしているのが目に入る。彼は事前にユクシーと会っていたらしい。「リオンッ!!」それに気づいたステファニーは、怒ったような声をリオンに向けた。リオンは申し訳なさそうに軽く手を上げ、腰を緩く折る。ステファニーは無意識に頬を膨らませ、目を潤ませた。シャロットは片足を上げると、そんなステファニーの頭をポンポンと撫でるように軽く叩く。「......私は、霧の湖を守っている者。彼は今回の一匹目の侵入者でしたが、彼が霧の湖に先に訪れなければ、私は交渉する気にはならなかったでしょう。あなた方が彼の有名なパトラス率いるギルドの探検隊である事。霧の湖に何があるのかをご存じないということ。形ある物よりも、真実を求めていること。それを前提に私はあなた方の目の前に現れたつもりです」ユクシーは淡々と一行にそう告げた。ユクシーはリオンとの会話の内容を告げ、同時に彼をフォローしていたつもりだった。彼に反感を持っているであろうステファニーも、そうなんだ......。怒りを抑え、落ち着きを取り戻す。大人気なかったな、と思い、彼女もまた、リオンに向かって軽く頭を下げた。「今から、霧の湖へ案内します。......こちらへ」ユクシーは一行を湖に案内しようと、後ろを振り返り、来た道を戻り始める。場がざわめきながらも、全員がそれを信じてユクシーの後を追いだした。ユクシーは気づいていなかった。リオンが真っ先に霧の湖を訪れた意味を。グラードンという強敵。その影にユクシーというポケモンがいる。