歌い終わると、お待ちかねのギターソロ。期待したところが、サラーッと弾いてすぐ終わってしまう。なんだ、もっと弾いてくれないのかと拍子抜けだったのだ。クラプトンやオールマン・ブラザーズ・バンドなんかの影響だろう。高校生だった若造にはブルースはやはりギターという妙な固定観念があり、それもスタジオ作ではなくライヴなのだから、盛大にたっぷり長くソロを決めてくれるものだと期待していたのだ。それがあっさり裏切られ、歌の合間に入るギターソロはアルバム全体の割合からすると決して長いとは言えない。どちらかと言うと、ギターより“歌”がメイン。本作以外のBBのアルバムというのは、おおむねそうではないだろうか。Regal』でBBを初体験した時は、出し惜しみしているようで、なんか物足りなかったのだ。ギターの音色もまるで歪むことなく、実に美しいクリーントーン。白人のロック勢のギターは全て歪んでいるじゃないか。そんなところも、何だか大人しすぎて迫力に欠けると思ってしまったのだから、若い、無知というのは何とも罪深いものだ。今となれば、そんなふうに感じてしまった浅はかさを恥じてしまう。残された数々のアルバム、そして追悼の意味でSNSのタイムラインにアップされ続けている動画の数々、それも比較的近年のものを見ても、ギターのトーンは陶酔感を誘うほど、実に美しい。余計な言葉などいらない、このトーンだけで女性はメロメロにされてしまうだろうと、そんなふうに思わせるものだ。音数の少なさは特筆すべきものだろう。一音入魂と呼べそうな、無駄なものを一切省いたソロが伝えてくる説得力は、枯淡の領域に達したBBなればこそのものと言えそうだ。King』では、それでも御大としては異例なくらいたっぷりギターを弾いている。クラプトンとの共演だからギターを聴かせるという狙いもあってのことだったのだろう。両者のギターを聴き比べられるという点で、このアルバムはとても面白いアルバムと言える。BBはまさに入魂ギターの趣で、もはや芸術の領域に踏み込んでいるような素晴らしさだ。対するクラプトンも根性の入ったソロを弾いている。彼とて今や熟達の極みに達し、並ぶ者のない頂上に立つギタリストだが、BBと比べるとやはり雄弁すぎるというべきか。ギターもクラプトンはFender社のストラトキャスターで挑んでおり、エッジの効いたやはりロックを感じさせる音色だ。専門的なことは分からないが、BBが手にするギターはGIBSON社のもので、ブラックカラーのLucille(ルシール)と命名された特注のシグネイチャーモデルである。Kingの名やゴチャゴチャとペイントしている)を手にしているのを写真で確認できるが、他にはLucille以外のギター、特にFender社のものなどを弾いているのを見たことがない。このモデル自体はかなりモデルチェンジを施されてきたものらしい。形状は一見セミ・アコースティックのモデルに見える。ES-355を使用したと記録があるので、この頃はセミアコだったのかもしれない)、後年の写真を見るとF孔などなく、どうやらレスポールモデルのようにソリッドボディ構造であるらしい。いうことは、かなり重量があるギターであることが想像されるのだ。ある時からBBと言えば、椅子に腰掛けてギターを弾く姿が定着していたけれど、結構目方がありそうな体重であのギターを抱えてマイクの前に立つというのは、足腰への負担を考えると無理な話だったのだろう。エフェクターの類いはおそらく使っていない。ギターにつないだシールドはアンプに直結(こちらはFender社のものがお気に入りだったとか)。それにしては音がよく伸びる。動画を見ていると、チョーキングで弦を引っ張り上げたあと、かなり手首を揺らして強力なヴィブラートをかけている。それがきれいなサスティーン(伸び)を生んでいるのかもしれない。ブルースマンがよく披露するボトルネック(スライドギター)奏法などは全く無縁。BBの場合は歌→ギターソロ→歌という展開の繰り返しなのであり、他にプレイヤーのソロのバックに回るということもない。それだからなのか、コード弾きもほとんどしないという。考えると、BBは特異なギタリストなのである。抜群に上手いブルースシンガーであり、おまけにギターも卓越した腕前を持っていると、そう考えてもいいのかもしれない。どのアルバムを聴いても歌は本当にうまい。このあたりは、やっぱりゴスペル出身というのが影響しているのだろう。Kingは1925年9月16日、米ミシシッピー州イッタベーナというところで生まれている。多くのブルースマンと同じく、彼の家族も綿花農場の小作人だった。祖父の時代には奴隷という立場であり、南北戦争後に奴隷制度が廃止された後も奴隷時代と変わらぬ貧困生活を送っていたという。父親のアルバート・リー・キングは彼がまだ幼少の頃に家を出てしまい、母親によって育てられたそうだ。その母親も彼が10歳の時に病気で亡くなってしまう。悲惨な暮らしの中、非行に走らずに来れたのは信仰と音楽との出会いであったと本人は語っていた。その通っていた教会で12歳の時に初めてギターと出会い、練習を重ね、めきめきと腕を上げたという。活動は主に路上での弾き語り。音楽の出発点はゴスペルだったが、皮肉なことに、その教会が悪魔の音楽として忌み嫌ったブルースに彼は次第に傾倒していく。理由は単純で、ブルースのほうが金になったからだった。小遣い稼ぎで路上演奏を続けていた彼に、1949年、レコーディングの機会が訪れ、ナッシュヴィルのレコードレーベルに4曲を吹き込んだのが正式なデビューとなる。翌年にはロサンゼルスのモダン/RPMと契約。Blues”への階段を上り...と、以降の活躍はよく知られたところ。ブルースアーティストとして初めてラスベガスやテレビなど、ショービジネスの世界に進出したのもBBぐらいのものだろう。ブルース親善大使としてロシアやアフリカなど世界中を訪れてこの音楽を世界中に広める役割も果たした。Kingグリル”なんて店もあり、オーナー業、実業家としても成功を収めている様子だった。60年代以降はロック系アーティストとの共演も増え、揺るぎない地位と尊敬を集める存在となる。U2やエリック・クラプトン、ヴァン・モリソン、ドクター・ジョン、ローリング・ストーンズ、ウィリー・ネルソン等、彼を慕うアーティストは枚挙にいとまがない。ちなみに、年齢から序列を決めると、マディ・ウォータース(1915年生まれ)からするとBBは弟分、同じ“キング”のアルバート・キング(1923年生まれ)とはほぼ同級生、もうひとりの“キング”であるフレディ・キング(1934年生まれ)よりは兄貴分だったということになる。親日派で日本に何度もやってきてくれたキングBBはブルースマンとしては日本にも頻繁にやってきた。Japan』('99)で、東京での2公演から出来のいいヴァージョンをセレクトして構成されているものだ。翌1972年には再来日公演が行なわれており、その大阪公演の前座をウエスト・ロード・ブルース・バンドが務めたことは大きな話題になった。Vo、森田恭一/Ba、小川俊英/Dr)、上田正樹とサウス・トゥ・サウス(最初のアルバム『ぼちぼちいこか』('75)が出たばかりのころ)らとともに70年代のブルースブームを牽引した。憂歌団はまだ結成されていなかったと思う。ちなみに、ブレイクダウンの服田洋一郎氏はつい先日、4月20日に病没されたばかり。謹んでご冥福をお祈りしたい。すると、BBの来日をきっかけに、内外のブルース・アーティストの公演、ライヴが増え、それはやがて86年から2012年まで続く『ジャパン・ブルース&ソウル・カーニバル』という大きなうねりにつながっていったのだと思う。Boppers...他と出演。その3年後の97年、第12回開催時にもバディ・ガイ、ジェリー・マッギー・ブルース・バンド、コリー・ハリス、憂歌団、ブラック・ボトム・ブラス・バンド...他と出演している。フェス以外のBBの来日公演もいくつかあるのだが、キリがないので割愛させていただく。いずれにしても、彼は日本における根強いブルースブームを支え、一般にも名前が知られるほどに、ブルースという音楽の底上げ役も担ってくれたのではないかと思うのだ。クラプトンの活躍のおかげで、日頃はブルース、なんて言葉を口にすることもなさそうなOLまでが、彼のアルバムを買ったりする。それを別に眉をひそめることもあるまい。どんなかたちであれ、感情に訴える音楽のひとつとしてブルースが浸透していけばそれはそれでいい。BBはかつてのブルースマン、それ以前のカントリーブルース/デルタブルースの人たちのような、泥臭く、ダークで、貧困や生活苦、差別や偏見を背負って生きているというふうな佇まいとは一線を画するというか、とても洗練された趣きを持っていた人だった。どんなにベテランになってもチンピラ風の安っぽさ(それもまたいいのだが)から抜け出そうとしないチャック・ベリーのような人ともまるで違う。ステージでは常にタキシードでドレスアップしていたし、どっしりとした風情で、それでいて尊大なところもなく、謙虚で勤勉、慎み深い人柄であったことがよく知られている。彼の生み出すブルースはスイング感、ソウルミュージックを感じさせる独特のR&B感、マイナー&メジャーブルース、ジャンプ、ブギウギ...etc、モダンに進化する課程で生まれたブルースの要素が、アルバムをじっくりと聴くと滲み出てくる。極めつけは、あの1音だけで彼と分かる特徴的なギターのスタイル、そしてメロウなトーンだろう。男性はもちろん、女性ファンを多く獲得してきたのもBBかもしれない。その点で、ロバート・ジョンソンやサン・ハウス、マディ・ウォータースやハウリン・ウルフ、リトル・ウォルター、ライトニン・ホプキンスといったアクの強いブルースマンに惹かれる人とは微妙に好みが分かれるところかもしれないが。最後になるが、BB逝去の報せに、多くの著名人が寄せるツィートの中に、キャロル・キングのものがあり、そう言えばと忘れていたアルバムを思い出して棚を探った。Seeds』('70)という、彼がロック系アーティストとセッションした作品なのだが、キャロル・キング、ラス・カンケル組とレオン・ラッセル、メリー・クレイトン、ジョー・ウォルシュといったシェルター組、ポール・ハリス、ヒュー・マクラッケンら腕ききのスタジオ組といった、いわゆる白人の有名どころとは異なる面子とセッションを繰り広げているのだが、BBはたっぷりギターを弾いているし、バックを受け持つそれぞれの組の持ち味もしっかり生かされている。キャロル・キングも軽快にピアノを弾いていて悪くない。曲間にBBが喋る声も収録されているのだが、その時代を反映するかのように、実にレイドバックした雰囲気があっていいのだ。これは本当に裏名盤として、お勧めしておく。全ての音楽情報がここに、ファンから評論家まで、誰もが「アーティスト」、「音楽」がもつ可能性を最大限に発信できる音楽情報メディアです。18:00なめちゃいけない、カーペンターズ。18:00カリスマ性は今も健在。18:00ニール・ヤングの人気を決定付けた名曲揃いの傑作『アフター・ザ・ゴールド・ラッシュ』。「ナイス・ジャケット♪ノーマン・シーフ。