宙釣りを薦めてくれたのを辞退してきた以上、危険を承知で、ここに舟を結ぶしかない。舟を仮留めして正面を向くと、頭上の右半分が樹木ですっぽりと覆われている。それを子供の頃の算数で使った分度器で示すと、90度から180度にかけては、竿を立てることができない。それにわたしは右利きだけに、尚更都合が悪い。それなら舟の向きを変えて、少しでも状況をよくすべきだが、わたしにはそのような名人芸はない。それでも頑張ってみたが、やはり上手くはいかなかった。70度くらいに転回させたのが精一杯だった。諦めて舟を固定して思う。この姿勢から餌を投じるとなると、可成り窮屈だ。餌の打ち始めはまだよい。緊張感もあるし期待感もある。その気持ちを持続させられるかとなると、可成り難しい。怠惰なわたしのことだ。釣れないとわかると、途端に竿の扱いがぞんざいになる。その時に危険信号が灯って、頭上の樹木に捕まりかねない。エラい場所で魚釣りをするハメになってしまった。そんな窮屈感満載で、今季二度目のへら鮒釣りが始まった。多難が予想されるが、落ち着いてみると、そう悪いことばかりでもない。なによりも風情があって長閑だ。家畜の嘶く声が訊こえるし、正面の前宇藤木を中心とした南郷岬から宇藤木橋までの景色も悪くない。その景色に心を休めていると、異変が起きた。生活道路に見慣れぬ車輛が列をなして進んでいる。一台、二台、...、合計五台の車が通り過ぎて行く。なかにはジープもいるから周辺住民の匂いはない。何処に行くのであろうか...。その姿を追うと宇藤木橋を渡った辺りで障害物が邪魔になって視界から消えた。あれは多分、山崩れの現地調査にきているのかもしれない。すると、いよいよ工事が始まるのか。本日の入釣場所を対岸から見た、近景図。冷凍庫にでも、引き込まれたかのようだ。「もうわしらの時代は終いで。青春時代に夢中になっていた映画、「仁義なき戦い」が思い出されてきた。吹きすさぶ裁判所で菅原文太と小林旭が交わしたあの台詞と、あのシーンだ。わたしも若い頃にしていた昔の釣りでは、印旛沼の名も無い水路の氷を叩き割って釣りをしたことがある。あの頃身に纏っていた防寒着は今と違って各段に粗末な物だった。それでも一枚の魚を追い求めて頑張ったものだ。今は、あの映画の文太兄いの台詞がわかり過ぎるほどにわかる。これで浮子が動きだせば勇気も湧いてくるのであろうが、視線の先の浮子の挙動に何の気配もない。前回、ここで竿を出していた釣り人によると、午前中、ダメだったのが、午後から状況が好転し七枚の釣果を得たそうだ。なると、わたしが丹誠込めて拵えた餌を魚が食べに来てくれるかもしれない。その為に朝から充分すぎるほどに餌を撒いた。今日があの日と同じであるわけはないが、それにでも縋らないとやっていられない。滅入る気持ちを奮い立たせたが、好事魔多し。午後になったが、状況に変わりはない。いや、寧ろ悪くなったような気さえしている。昼を報せる鐘の音が聴こえた頃から、太陽が雲に隠れて湖面を墨色に染めはじめた。風が湖面を揺るがすと、肝心な浮子がその姿を消す。一度浮子から視線をはずすと、見つけるのが困難になる。それゆえ、沈みゆく浮子の姿を見失わぬよう追いかけていると、これが思わぬ期待を呼んだ。浮子が沈みだす瞬間、グッグッと段階を踏みながら沈んでいくように見えるのだ。それに幾分か沈下の速度が遅くなったようにも見える。これはひょっとすると、ひょっとするかもしれない。この日初めて期待らしきものがみえてきた。本日のただ今の釣果、零。太陽が顔をだし風もやむと、ただの幻想を追いかけていたことがわかった。浮子の沈下に変哲がないのも確認できた。現実を突きつけられたのだ。なると今日の釣りも、風前の灯火だ。続けても、わたしが期待をしているようなことは起こらないだろう。釣果はおろか、浮子が動くのさえも見れずに終わった。何とも寂しい釣りであったが、こればかりは仕方がない。何度もため息をついて、今日の釣りをあきらめる。仕掛けを穂先のへび口から外して、一件落着。中木に結んだロープを解く。戦いすんで日が昏れて、今日の釣りを想う。何よりも場所の選択を間違えた。舟を固定した時点でハズレを引いたような気がしたが、案の定、常に窮屈な思いを強いられた。ここはまぎれもなく上級者が竿を出す場所だった。わたしのような下級者は、のびのびと竿を振れる場所を選ばないといけない。宙層の放流べらか、湖底に潜む地魚かの選択は負け惜しみではなく、間違っていなかったと思う。信念をもった選択に悔いはない。寒さが沁みて何度も弱音を吐いたが、まだまだ続くであろう、厳冬期の釣りを楽しみたい。