......ねぇ、ルーファスさんってほんとせっかちだと思わない?急ぐのは分かるんだけど、もうちょっとゆっくりしてくれた方が......。「まぁ、そこそこ抜けてるとこはあると思うけど。遠目から見ても分かるほどの慌てぶりだが、アカネはそんなシェリーの様子には気づかず、メンバーが多くなったためか気が緩み、小さなあくびをしていた。シェリーの話をあまり聞いていなかったらしい。横からそんな様子を見ていたカイトは、微かに苦笑いをした。「......ううん、私が勝手に居た堪れないというか......やっぱり気の所為ね。「いいの、こっちの話だから。ねぇ、あそこのヒトカゲ君って、あなたの仲間なのかしら?異性じゃない。「ちょ、やっぱ聞いてたのね!?というか、同じ部屋って......」シェリーは同情するような目でカイトを見た。可哀そうに、などと思われていることを知る者は、彼女以外にはいないだろう。した瞳でシェリーが見つめてくるので、カイトは軽く首を傾げた。「......ルーファス。「嗚呼、それも否定はできない。シェリーがまだ自由な状態だったことから、知らない可能性を信じたい。待ち伏せされている可能性がある。それを聞いて、カイトの中に多少の緊張が走った。一方でそれを言い放つルーファスの方は、何やらすっきりした顔をしている。キース、そしてヤミラミ達が待ち伏せし、対峙したとしても......このメンバーなら、撃退するのも決して不可能ではない......そう思っているのだろう。ルーファスにとって、アカネやカイトの戦闘力は評価に値する。シェリーは彼と同等とは言えなくとも、かなりの実力者。シェリーの登場により、ルーファスの発言の一つ一つに対しての信憑性が強く、濃くなっていた。そのため、このメンバーのなかでの歪は殆ど無くなっている。『黒の森』最奥部へと足を踏み入れたリオン、ステファニーの方は、いくら呼んでも一向にシェリーが現れないことに焦りを感じていた。(シェリーが居ない?しかし、気配はまだ残っているような......。ここをずっと先へ行ったところに高台がある。残っている気配がルーファス達の者だと信じ、リオンは『時の回廊』がある可能性のある『森の高台』を目指すことを提案した。ステファニーは何も知らない筈だった。リオンの案に従い、彼女はリオンの後をただただ付いていく。二匹には多少きついダンジョンが広がっていたが、リオンはとにかくシェリーと合流したい一心で、敵のポケモンたちと戦っていた。「かなりペースを上げると思う。「私のことは気にしなくていいから。「......うん」リオンは、ステファニーの姿を改めて見て気づく。ステファニーの体には汚れや傷が殆ど付いていない。リオンは土や泥が体に張り付き、所々傷を負っていた。ステファニーは決して戦っていないわけではない。彼女が決して弱くないと言っても、戦闘力で言うならばリオンの方が上。個人差はあるだろうが、多少不自然には思った。「......ステフィ。「だから、大丈夫だって言ってるよ〜。「......これが、ステファニーの幼少期。見にくいですけど......可愛いでしょ?」ローズ家にて。ステファニー・ローズについての聞き込みは、大分終盤へと移っていた。大き目のアルバムを持ち出し、何やら和やかな顔でそれを開いている彼女の養母・ジュリア・ローズはそういってにっこりとほほ笑んだ。聞くところによると、ステファニー・ローズもまた、笑顔の美しい少女だったらしい。このポケモン譲りなのかもしれないな。実の娘じゃなくても、家族に成れる。血のつながりなど関係なく、過ごした時間が大切なのだ。思うと、何やらとても悲しい気持ちになった。僕がこんな気分になってどうするのか。目の前で柔らかく笑っているジャローダは、もっと悲しいはずなのに。ジュリアさんの話聞いてます?あ、駄目っすよ?一応もう旦那さんいるんすからねー」メモをとりつつ、レイセニウスさんは僕に対して茶化すように言った。雰囲気がもはや葬式のようだった僕に対して、気を使ったのだろうか。ありがたいが、ちょっとうざい。いうんじゃないですよ。......写真ですか。今もまだ珍しいとされているのに、こんなにたくさん......。凄い発明ですね、写真って。......絵では表しきれないこともあるから。「......けど、確かに............笑っても、泣いてもいませんね」アルバムの中に入っている写真の一枚の中。昔なので、かなりぼやけてはいるが、その表情はしっかりと確認できる。一言で言えば、その顔つきは『無』だった。この家に来た頃の写真だろう。何も考えておらず、何も見えていない。感情をゆさぶられるようなことが何もなくて、ただただ無気力に、何も考えず、視線を揺らして何かを見つめる小さなイーブイの赤子。言い方は悪いかもしれない。......空っぽの器のようだ。