開業した藤巻玲子さん。法律の問題にとどまらず、さまざまな面から職場環境の改善をサポートしています。新潟県柏崎市の実家では、40年以上にわたって金属部品加工業を営んでいます。中小企業経営の現実を身近で見聞きして育ったことが現在の業務にも生きているといいます。父親に対しては「“会社を経営して、人を雇うなんて大変なこと、どうして始めたんだろう”と思っていた」と語る藤巻さん。社会保険労務士を志したいきさつ、仕事への思いなどをお聞きしました。女性として、生涯働き続けるために資格取得をめざす短大進学のため新潟から上京した藤巻さんは卒業後、都内の食品メーカーに就職。営業職として社会人生活のスタートを切りました。施行されていたものの、育児休業法がようやく制定されたという年。労働における男女格差をなくし、女性にも開かれた職場をつくることが、企業の努力義務となった時代でした。「幸い私の入った会社は当時から女性の活用に積極的でしたので、実際に働いていても大きな男女格差を感じるようなことはなかったです。先々の人生まで考えると、何となくこのままではいけないのではないかという、漠然とした不安を抱いていました」そんな不安を胸に食品メーカーから転職して働いていたあるとき、社会保険労務士の資格取得講座の広告が目にとまりました。「たしか“女性でも活躍できる”というようなニュアンスのキャッチコピーにひかれたんです。今になって思えば、その広告が私の進むべき道を切り開いてくれたともいえます。社会保険労務士の資格を取って自分の後ろ盾にすれば生涯働いていけるだろう、と思うようになりました。学生時代は将来のために資格を取ろうなんて全く頭にありませんでしたから。思い立ったが吉日で、仕事が休みの日に専門学校へ通って勉強を始めます。試験までの準備期間はわずか半年程度。「本番で問題を解いていても、できたという手応えはなかった」と振り返るとおり、最初の挑戦は不合格に終わりました。この結果に、藤巻さんは失敗を繰り返すまいと、合格へ向けて受験に本腰を入れます。面接では「もっと一生懸命勉強して今年の社労士試験には絶対合格します」と宣言。その意気込みが認められ、事務所に勤めながら試験勉強に励む毎日が始まりました。「仕事のある平日はどんなに遅く帰っても最低2時間以上、休みの日は8時間以上勉強しました。勉強は専門学校の講座が中心です。この1年間は講座で学ぶことが自分の頭にしっかり定着していく実感がありましたね。模擬試験も受けるたびに成績が右肩上がりに伸びていきましたし。見事に有言実行を果たしました。いろいろな案件を担当するなかで、自分には税金等に関する知識が足りないなと気づきました。いった弱点の分野をカバーしておかなければ、常に自信をもってお客さまと接することはできません。そこでファイナンシャルプランナーの勉強を始めたんです。いった社会保険労務士の業務とともに、行政書士の業務も補助してきました。実務家としてのスキルをみがくうえで貴重な場となった事務所での勤務期間は11年3カ月に及びます。「その事務所では業種を特化することなく相談に対応してきましたので、それぞれの業種に特有の人事労務問題をはらんでいるということがわかりました。いう意識が大切だと身にしみました。開業にあたって計画的に準備をしていたわけではありませんが、10年以上のキャリアは少なからず自信になったと思います。