スゲ属やや湿ったところを好み、河原や谷に多いことから河原菅とか別名の谷菅と呼ばれる。根茎は短く、叢生する。茎は3稜形で柔らかく平滑。基部の鞘は淡褐色、糸網をつくらない。葉は幅3~6mm、柔らかく、春初期はやや粉白を帯びる。花期には葉と花茎とほぼ同長、その後、花茎が伸びる。小穂は4~6個、やや近接してつき、細くて長い柄がつき、稔るほど垂れ下がる。頂小穂は普通、雄性、長さ2~4cm、先に短い雌花部をつけ雌雄性となることも多い。雌性の側小穂は長さ3~7cmの円柱形。鱗片は果胞より短く、白色、凹頭又は円頭、中肋は太く、緑色、先が短い芒になる。果実は長さ1.5~2mm、レンズ状、惰円形。テキリスゲは全体に大きく、基部に糸網を生じる。葉の縁がざらつき、雌穂が太い。