黒を背景に、ふわりと揺れる金糸。緩くウェーブのかかった金の長髪の後姿が、黒い世界を見つめていた。何処までも黒い漆黒の世界に、煌く無数の光。そこから境界を越え、さらに向こうを見つめたまま、右目に蛇、右腕に白鳥、右足に赤毛の獅子という異形の姿をした少女――カノンは、言った。声は、世界に響くことなく散る。別に声を出さずとも思念だけで会話はできるが、カノンはあえて声に出して問うた。響くことのなかったその声に、世界に響き渡る声が答える。そこまで来ている―――ユグドラシルと同化しているような神は、ここ数日、ここから、エオスのたった一人の人間の動きを見守っていた。その者は今、ざぶ(・・)、ざぶ(・・)と重い足取りで、暗がりの中、ぼんやりとした白い灯りに照らされながら、進んでいた。神の言葉の先を継いで、カノンは言った。それから視線を上げ、緑石の円盤の上に座った格好で、黒天に訝しげに問いかける。―――もしかすると......―――......その先が、紡がれることはなかった。死んだように静寂に満たされていたユグドラシルの一端の空間に、バチっと、雷撃に似た山吹色の光が弾けた。単音だったそれは次第に連続して繋がり、バチバチと激しくなっていく。黒い空を侵食するように、それはまばゆい白い光となる。神が平坦な声で言うと。その白き光の奥から、何者かの手が伸ばされた。//////////////////思うように前へ進めない。自分を拒絶するように、引っ切り無しに山吹色の雷が肌を叩く。近付くほどに強くなる、身を切り刻むような凄まじい痛み。その先は自分の踏み込むべき場所ではないと、体が必死に訴えていた。それさえも無視して、上がりそうになる声を乱暴に噛み殺し、ノストは片目で、光で真っ白な前を見据えた。イクスキュリアの宿を飛び出し、ほぼ身一つでやってきた、シャルティア北部に広がるジェダ砂漠。同じような景色が続く金色の砂地を進み、3年前の記憶を頼りに、ヨルムデルという遺跡群に辿り着いた。3年前は、アルトミセア真言で術式を発動させて、地下へ行った。そんなもの覚えているはずがなく、侵入者を防ぐためのその術式を、グレイヴ=ジクルドで破壊して(・・・・)侵入し、ウォムストラルの感覚を道しるべに地下へ来た。――そして、地底湖に着いた自分は、ユグドラシルとエオスとの境界を破壊した。ボルテオースを宿した者しか通れぬ門を、破壊した。気を緩めればすぐに意識が持っていかれそうな中、ノストは、痛みでなかなか前に進まぬ体の代わりに、手を伸ばした。手応えを求めたわけでもない、その伸ばした指先。......コツンと、何かが当たる感覚がした。それが何なのか、考えるよりも先に。強い衝動に突き動かされるまま、不意に動きが冴えたノストは体を反転させる。伸ばした手の代わりに、もう片方の手に持っていたグレイヴ=ジクルドを、破壊(ロア)とともに強く突き出した。キッィィ―――ィイン薄氷(うすらい)を割ったような、かすかな手応え。金属が振動するような、かすかな音。それが聞こえていることにも気付かず、激痛と負荷に苛まれる重い体で、進む。一歩、踏み込んだ瞬間、真っ白だった視界が真っ黒に切り替わった。ユグドラシルよ集中が切れると言って黙らせていたウォムストラルが、ようやく口を利く。真っ黒な背景に、数え切れない光が輝く神界ユグドラシル。ノストには、自分がその中の、緑石の円盤の上に立っていることも見えていなかった。ウォムストラルの声も、耳に入っていなかった。)貫かれるような痛みは止まず、むしろ激しさを増していた。ストを取り囲む山吹色の雷も、しきりに彼に牙を向く。自分を拒む世界は、その手を緩めなかった。それでも気を保っているノストの精神力、そしてその異変に、ウォムストラルが驚いて言うと。何処からともなく、笑い声がした。思うように回らぬものだな―――ユグドラシルに響いた、どんな声とも例えられない不思議な声音を聞いて、ノストの意識が外界へと向いた。同時に、コイツが神だと直感する。集中した意識で、周囲を目だけで見渡す。すると、自分の前に、いつの間にか、緩やかな波を描く長い金髪の後姿があった。金髪の少女――カノンは、人の左手に山吹色の剣を持って、肩越しにノストに叫んだ。見覚えのあるその異形の姿に、ノストは目を見張った。そなたも余を裏切るか―――まったくそう見えなかった娘の突然の翻意に、少し驚いたような、残念そうな、そんな神の声が響く。カノンは前を向くと、まっすぐな瞳でそれに答えた。≪ステラには、助けてもらったもの。......私はこんな姿だし、生まれてすぐ飛び出したから、母様に嫌われてると思ってた。――自分が生まれたのは、5年前。神が、初代セフィス・アルトミセアを思い描いて構築した。始まりの地ナシア=パントを漂う思念が強すぎて、それの影響を受け、自分は異形の姿となった。その姿を嘆き、拒絶されるのを恐れ、自分はユグドラシルを飛び出した。それから4年、人々に怯えられながら、シャルティア中を歩いた。その途中で、エオスにボルテオースの存在が現れたのを感じた。ステラが目覚めた年だ。その気配を頼りに辿り着いたのは、小さな村だった。その奥にあった家で眠る少女から、神ほどは強くないが、クロムエラトですべての事情を知った。......絶望した。自分は、完全にいらなくなったなんて。実体を持たぬ故に死ぬこともできず、文字通り亡霊のようにさまよい、1年前、オルセスを魂だけの都にして、そこに落ち着いた。それから時が経ち......自分のところに、ステラがやってきた。≪......けれど、ユグドラシルに帰ってきて、母様が温かく迎えてくれて、嬉しかった。そのきっかけを作ったのは、ステラよ。あの子は、そんなつもりなかったんでしょうけど......≫ユグドラシルに帰ってきてから、ずっとステラの動向を見ていたが、どう見ても後まで考えて動くタイプではない。それでも彼女は、不思議と後々感謝されている。小さく微笑んでから、カノンは剣先を上げた。こんなにまっすぐになれたのも、きっと妹のおかげだ。≪それに、ステラは私の大事な妹よ。人形は、もう完成間近だ。それを感じ取ってから、カノンは背後のノストに急かすように言った。≪早く探しなさいよ!ステラは今、意識だけになって魂達の中に紛れてる!アンタが想えば、すぐに見つかるわ!ここは、そういう世界よ!≫......あの光の中に、ステラが紛れてる?激痛と疲労とで朦朧とする意識の中、それだけ聞き取ると、ノストは真っ黒い周囲を仰いだ。