リョン)ユニットリーダーらが発見した。この化合物はイミダゾール環を持つ有機化合物のシストレンAで、セシウムと選択的に結合し、植物のセシウム取り込みを抑制することを実証した。農作物への放射性セシウム移行を減らす技術開発への一歩となる成果といえる。南デンマーク大学との共同研究で、3月5日付の英オンライン科学誌サイエンティフィックリポーツに発表した。事故で大量の放射性物質が拡散し、特にセシウム137が水田や畑など農地を含む広範囲の土壌を汚染した。セシウム137は半減期が30年と長く、土の中の粘土や有機物と強く結び付く。4年経過した現在も、汚染が激しかった地域では農産物を生産できない。これまでの研究で高濃度のセシウムが植物の生長を阻害することや、化学的性質が似ているカリウムの取り込み経路がセシウムの取り込みに関わることがわかっている。植物の応答の詳細な仕組みは謎だった。除染対策や作物の安全確保に向け、植物がセシウムを取り込む仕組みの解明が急務となっている。研究グループはまず、植物のセシウム耐性を増大させる化合物を探した。約1万種の化合物を片っ端から調べ、セシウム耐性を高める化合物として5種類を選んだ。それぞれの化合物を入れた培地で育てたモデル植物のシロイヌナズナを分析したところ、シストレンAに植物体内のセシウム蓄積量を著しく下げる効果があることを突き止めた。量子力学的理論モデリングによるコンピューターシミュレーションで、シストレンAがセシウムに選択的に結合していることを示し、植物に取り込まれにくくなっている仕組みを分子構造レベルで裏付けた。土壌でのシロイヌナズナの栽培でも、シストレンAを投与すると、セシウム取り込みを抑え、セシウムによる生長阻害を回避することを確認した。一連の実験は、放射性セシウムと同じ挙動をする非放射性のセシウムで実施した。アダムス英里さんらは「シストレンAが生態系に無害で、長期に安定して存在するかはわからないので、田畑にすぐ散布できるわけではない。セシウムの植物への吸収を抑制できることが解明され、同様の仕組みの化合物を合成する手掛かりは得られた。この研究が福島の放射性セシウムの汚染地域で営農再開に向けた一助となるよう期待している」と話している。選抜した5種類の化合物のセシウム耐性への寄与。スクリーニングで選抜したシストレンA~Eの5種類で処理したシロイヌナズナを、セシウムを0.3mMまたは0.4mM含む培地で育てた結果。0.3mMセシウム培地では5種類すべてで、セシウムを取り込んだことによって起きる葉の白化現象が緩和された。シストレンAは、セシウム濃度がより濃い0.4mM培地でも葉が白くなる現象を抑え、根の生長阻害も抑制した。セシウムとシストレンAの結合状態の概念図と、アルカリ金属とシストレンAの相対的親和度。左は、量子力学的理論モデリングによる水存在下での結合状態。赤と白は水分子、紫はセシウム、青は窒素、緑は塩素、灰色は炭素。右は、量子力学的理論モデリングで得られたアルカリ金属(ナトリウム・Na、カリウム・K、ルビジウム・Rb、セシウム・Cs)とシストレンAの相対的親和性。シストレンA投与の有無による生育状況とシロイヌナズナのセシウム含有量の違い。シストレンA投与で、セシウムを取り込んだことによる葉の白化現象が起こらなくなり、セシウムの蓄積量が減った。