高そうねぇ」シルフィスがプレゼントを明かりに照らし品定めして、言う。誰からのものかはわからなかった。「招き猫と言うのじゃ〜、それは〜」ラザルスが受け取ったものは、連理の持ってきた招き猫。福を呼ぶ置物だと、酔っ払いながらも説明をする。連理が受け取ったものは、自動人形だった。「私は、オルゴールボックスみたいですね......ちょっと大きい......」ああ、それ、僕のだ、と横でサウルが言った。「オルゴール盤を替えると曲の変えられるものだよ。替えの盤も下の引き出しに何枚か入っているから、箱が大きいんだ。「サウルさんのなんですね。ありがとうございます。「ああ、じゃあ、私のだわ」そう、シルフィスが言う。それでそこは、大体一周というところだろうか。「参考書の束......」プレゼントを開いて悩んでいたナギリエッタに、テムが申し訳なさそうに告げる。役に立つとは思うんだけど、と言うテムにナギリエッタは大丈夫だと告げる。しながら、ナギリエッタはエリスを振り返り。訊ねると、エリスはそう答えた。アベルが受け取ったものは、劇のチケットだった。誰の用意したものかはわからない。フランにはからくり仕掛けの置時計が、ランカークには万年筆が行ったようだ。巡り合わせとしては悪くないほうだったか、ランカークもまあそれなりという評価だったようで、今は機嫌も悪くはない。このプレゼント交換で、割を食った者はと言えば、サワノバとカルロだった。サワノバは自分のところに自分のプレゼントが戻ってきてしまったのである。自分の持つ番号の振られたプレゼントがなかったのだ。誰も持っていっていないプレゼント自体はいくつか残っているのだが......そこで......室内灯の明かりが、ふっと消えた。なんだなんだと暗闇の中で誰もが様子を窺っていると。言う音と、ばさりと衣の音がして、少し離れた窓が開いたようだった。冷たい空気が何処からか流れてくる。「ふはははは」しばらくして、くぐもった声が響き渡った。「なんだとうっ」と、叫んだのはランカークだ。「そこに人影がっ」テムが指し示す先に、マントの影がたなびいている。「捕まえられるものならば捕まえて......あれっ......うわ!」そこで再度異変があった。いつの間にか近くに行っていた者がいたようだ。そこで、アベルは別の場所で物音を立てて怪盗に逃げる隙を与えたが......怪盗はもう逃げられなかったようだった。消えた室内灯は部屋の外にあったガス栓を閉めたからだ。それを開け、また火を灯して、明かりがいくつか取り戻される。怪盗の顔が見えると、それはクレアだった。ジークとカレンに両脇を固められている。「クレアさんが怪盗だったんだ!」それには本気で驚いたカルロが、近づいて行くと。「予知は反則だぁ」クレアは苦笑いして、観念したようだった。持っていた包みをカルロに渡す。「別に黄金のランカーク像が欲しかったわけじゃないから、いいんだけど......って、これ、血がついてるよ!」カルロが今日一番驚いたのは、それだった。包みに少しだけ血が付いている。気まずい顔で、クレアは頭を掻いた。これは秘密の余興だったので、実は盗むものは自分へのプレゼントの予定だったのだが......ちょっとした事故で黄金のランカーク像に変更になったのだと、クレアはちょっとはしょった説明をしたのだった。●初めての朝の前にパーティーが終わり、三々五々参加者たちは帰っていく。控え室は、仮装から着替える者で混み合っていた「もう18歳になるのかぁ......」テムは仮装を脱ぎながら、そう呟いていた。先のことも考えなくてはならない歳だろう。真剣に未来を考えている、そんな横では。被れたのだから脱げるはずのカボチャが脱げなくなって四苦八苦しているガッツがいた。「しょうがねえな、パック!」そういうときは、慌てず騒がずリエラ召喚。くだらないにも程がある?」とはいかないのが、ガッツのリエラである。隣で見ていたテムとカルロは、ガッツが交信を切る前にリエラが帰っていったような気がしたが、その辺は突っ込んじゃいけないだろうかと黙って見ていた。「ええと......ちっとこいつを殴り壊してくんねぇか?」その二人を、ガッツは交互に見て。カルロに視線を向けた。ガッツがもらったプレゼントでは、カボチャのほうが強そうであると言って。うーん......一人殺るのも二人殺るのも同じかな」いや、多分違うけれど。鈍器として使用されるのがこの像の運命なのかも、と、カルロは妙な悟りを開きつつ。「うわ......!」そして後日、目撃者テムは語る。会場の広間では片付けが始まっていたが、その一角ではまだ人が残っていた。酔っ払った連理を膝枕した優真が動けないでいたのだ。連理は気持ちよさそうに寝ていて、起きる気配はない。「少し脱がして、上着を着せますから......お願いできますか?」もうこれ以上は片付けの邪魔になりそうだと、優真も思ったようだ。荷物は預かってもらえばいいし、とサウルはそう答えて。優真とシャルティールも着替えてくると、寝ぼけた連理を背負って、その四人も夜明け前の凍える時間を帰って行った。最後の客が帰った後、クレアたちにも片付けはもういいとカレンは告げた。片付いてはいたので、確かに後は一人でもと言われても問題はないくらいではあったが。「すみません、本当に」フランはやっぱり恐縮している。今日は恐縮してばかりだ。「大丈夫よ、フランもグルなら、怒りはしないわ。「大丈夫よ」そう言って、カレンはクレア、ルー、フランの三人も送り出して。「ジークももういいわよ。後は掃除くらいだし」そして最後の一人は、片付けを手伝うと言って残ったジークだった。「いや、俺はまだ手伝うよ。「誕生日おめでとう、カレン。「ありがとう......これ......?」そこでジークは、後ろ手に隠していた包みを差し出す。「服なんだが、着て見せてくれないか?」ジークは包みを抱えたカレンを控え室だった部屋に追い立てる。「う、うん......じゃ、ちょっと待ってて」だが、ジークもカレンが女子の控え室だった部屋に入ると、隣の男子の控え室だった部屋に入った。手早く正装に着替えて、広間まで出てきてカレンを待つ。薄いピンクのドレスを着たカレンが広間に顔を出すと、ジークは手を差し伸べた。ジークも着替えていたことに驚いて、カレンはその場で立ち尽くしている。......俺と踊っていただけるかな、お姫様」ようやく、おずおずとその手を取るように、カレンは前に出た。パーティーの間には、警備という役目があって、踊るわけにはいかなかったが......そして、二人は誰もいない広間で踊り始めた。朝の光が、差し込むまで——もどる。