「お腹が痛い」この感覚は、腸の信号と脳が関連しあって出ています。腸の刺激がどのような働きをもつ脳部位を刺激しているのか、脳画像を用いた研究が進められています。腸は絶えず蠕動(ぜんどう)運動を行っています。日常生活において、腸の「感覚」を意識することはほとんどありません。腸は独自の神経叢(しんけいそう)を持っており、腸からの信号は脊髄を通って脳に通じます。腸の運動や腸壁の力のかかり具合など、これらの情報を脳が処理します。それにより「腹痛」「お腹が不快な感じ」「お腹が張った感じ」といった感覚が生まれます。む)はしばしばこれらの「感覚」を経験し、時に辛い思いをされるかと思います。脳機能画像を用いた研究が盛んに行われています。ついて脳機能画像を用いた、初期の代表的論文をご紹介いたします。刺激強度を増しても有意に4領域の脳活動は増強せず。・IBS群と健常者群比較では、IBS群の前帯状回の活動が強大腸刺激時に有意に増強した。健常者に比べてより活発な活動をしていた脳の「前帯状回」という部分は、皮膚や内臓の痛み、自律神経調節にも関連している部位です。恐怖などの情動にも関連すると言われています。IBS患者はバロスタット刺激の際に、健常者より少ない刺激量で腹痛を感じやすいと言われています。今回の研究では、強大腸刺激の際にIBS患者は健常者よりも有意に高い腹痛スコアを示していました。この論文が発表されてから15年以上経ち、腸の痛覚過敏性と刺激強度を調節した脳画像研究が多数報告されています。方法や結果の差異はあれど、そこまで大差はないとされています。レベルで多くの研究が進められています。腹部を超えた様々なネットワークが関連しているため、解明が非常に難しい疾患の一つです。そのため現時点では、腸をターゲットとした薬剤だけでは、一時的に症状を改善できても、完全に治すことは難しいと言われています。脳に働く薬剤は、副作用などの問題から気軽に使用できないものもあり、医師の判断が必要です。多くの研究者達の尽力で、薬の他に、症状を楽にしたり、症状が悪化する原因が報告されつつあります。自分のお腹のパターンを知り、日常生活で取り入れる事ができる方法を、今後もご紹介していければと思います。(ROME委員会)メンバーである福土審教授に師事。地域医療支援を行うと同時に、ストレスと過敏性腸症候群の関連をテーマに研究に従事。この研究を通じて、お腹と上手く付き合えるヒントを紹介する「おなかハッカー」というサイトを運営。患者の日常生活課題について多職種連携による解決を目指している。