今となってはそれほど温泉フリークでもないのだけれど、昔は野湯を巡るために北海道(特に道東)に一人旅にでかけ、カムイワッカの滝を登ったり、知床でクマに怯えながらも温泉を目指してチャリを走らせていたこともある。そんな僕は和歌山出身だ。言えば智弁和歌山(年配の人には箕島)といったところが有名だが、実は、和歌山県は温泉も結構有名だ。最近こういう記事も出ていた。ONLINE)実家に帰省してもだいたいやることがなく暇なので、よくドライブがてらタオルを一枚持ち、温泉にでかける。和歌山の温泉は格別だ。和歌山県民の僕がおすすめの日帰り温泉・露天風呂を紹介しよう。和歌山と和歌山の温泉の魅力おすすめの日帰り温泉・露天風呂を紹介する前に、少し和歌山の魅力を伝えたい。多くの人が御存知の通り、和歌山は田舎。お世辞にも和歌山で刺激的なシティライフが楽しめるとはいえない。和歌山の魅力、それはもう圧倒的な自然。和歌山県は昔から「木の国(紀の国)」と呼ばれるように、県土の77%が森林地帯。その自然に押さ出されるようなカタチで、人口の殆どは太平洋を臨む海岸沿いの街に集中している。山と海が見えない場所に行くほうが難しい。シティライフが期待できない反面、キャンプ、釣り、海水浴、山歩き、アウトドアには事欠かない。毎年夏になれば、大量の大阪人が自然を求めて南下してくる。「紀伊山地の霊場と参詣道」として世界遺産に登録されたこともあり、いまでは高野山や熊野古道に世界中から観光客が訪れるようになった。山奥の温泉や道の駅、観光センターで外国人の姿を見かける機会も以前に比べ格段に増えた。この世界遺産も全て自然の中に抱かれている。この大自然の中にある和歌山の温泉が最高だ。水平線に沈む夕日を臨むダイナミックな露天風呂、白い湯煙だけが静かに立ち上る山間の人気のない天然温泉など、独特の趣をもった温泉が県内に点在している。和歌山で観光するならぜひとも温泉に立ち寄って欲しい。白浜『とれとれの湯』http://www.toretore-spa.com/まずは観光者向け。家族連れには最適な白浜「とれとれの湯」。白浜は和歌山屈指の観光スポット。キレイな海あり、温泉あり、レジャーもアウトドアも楽しめる場所だ。そんな白浜にある「とれとれの湯」は、いわゆるスーパー銭湯。日帰りにピッタリの温泉施設である。露天風呂、サウナ、岩盤浴、他なんでも備わる大型施設で、子供からお年寄りまで、どの年代でも楽しめる温泉施設。海外沿いなので、露天風呂からは広大な太平洋を臨むことができる。国道沿いの立地でアクセスもよく、白浜で海水浴や、グルメ旅行、家族旅行を楽しんだついでに気軽にアクセスできる場所だ。併設の「とれとれ市場」は鮪の解体ショーで有名な海鮮市場で、白浜観光の目玉の一つにもなっている。「とれとれビレッジ」は、ユニークなドーム型の宿泊施設が有名で人気が高い。宿泊とれとれビレッジ那智勝浦『ホテル浦島』http://www.hotelurashima.co.jp/「ホテル浦島」は温泉のアミューズメントパークといってもいい。温泉好きは一日中、温泉に浸かっていても飽きないだろう。このホテルには、専用の送迎フェリーに乗らないと辿り着けない。浦島だけに亀のフェリーに揺られ竜宮城に向かうのだ。この設定からしてワクワクするだろう。ホテル内には5つの温泉が備えられており、各温泉は独立しているので、館内ではスタンプラリーも用意されていて、温泉めぐりが楽しめる。1つ1つの温泉がユニークでまさに温泉天国だ。ホテル施設だが日帰り温泉も可能なので、景勝地「那智の滝」を始めとした那智勝浦の観光と組み合わせて利用するのがいいだろう。高野山の麓、かつらぎ温泉『八風の湯』http://www.happuno-yu.com/katsuragi/index.html和歌山が誇る国内屈指のパワースポット「高野山」は、和歌山観光のベストスポットの一つだ。空海が今も瞑想を続けていると言われる歴史あるこの寺は、日本人はもちろん世界各国の観光客を魅了し続けている。高野山は絶対一度は行ったほうがいい。その高野山観光に温泉を付け加えるなら、高野山の麓の街かつらぎ町にある「八風の湯」が最適だろう。古民家を改装した温泉施設で、館内には露天風呂、足湯はもちろん、モンゴル式サウナなど、様々なタイプの湯が用意されている。夜になれば施設の入り口はライトアップされ、温泉宿の雰囲気が漂う。人が多くない場所なので、落ち着いた雰囲気のなかで大人の時間を過ごしたい方におすすめ。宿泊でゆっくり滞在するのがベストだが、日帰り温泉利用ももちろん可能。海を臨む温泉というか、完全に海と一体化しているので、そのまま歩いて海に入っていける。昔は無料だったのだが、改修された同時に有料となった。広いとは言えない場所なので、ゆっくりすることは難しい。夏場は、紀伊半島を一周するライダー達が汗を流すためにヒョイと立ち寄る場所でもあり、かなり客足の回転が早い。日帰り温泉というよりは、何かのついでに寄っていくのがいいだろう。できるとはいい難いが、歴史と情緒を求め訪れる人は多く、人気のある温泉だ。白浜近辺まで車で来た人は是非とも立ち寄って欲しいおすすめの場所。くは弘法大師(空海)が開湯したとも伝えられてる古湯で、美肌効果の高い泉質から日本三美人の湯にも数えられる。龍神は、温泉のための街だ。温泉以外の目的で行ったことがないし、温泉以外に何もない。和歌山県の中心に位置し、正に山の奥。神秘的な地名の通り、人を寄せ付けない。和歌山のどの主要都市から向かっても2、3時間はかかるというアクセスの悪さだ。県民でも「龍神か、遠いからなぁ」となる。