呪いのようなその言葉を吐き終わると女性は満足したのか、「でもまぁ、あんたがあんたみたいなのとは限らないわよね」と言ってケーキを口に運ぶ。そんなに汚いケーキが美味しいのだろうか、と気になった。此処のケーキはすっごく美味しいの。川д川「あんなに不味いお酒を飲むくらいなら、あたしは死んでやるもの」それは酷い言われようだなァ、と裏声のような奇妙な声が後ろから掛かった。私が振り向くと、背の高い男性がぼうっと立っていた。その手の上には銀板で出来たような盆があり、黄色いレモンの浮いたお冷が二つ鎮座している。かんら、とドアベルに似たような音を立てて氷がぶつかり合っている。)「縋ったりしない奴にァ売ったりしないね。ID:RDzcig/60背の高い男性は、私達にお冷を差し出し「やぁ」と言った。立ったままの私達はそれを受け取り、促されるままに女性の向かいに座り込む。男性は銀板をくるくると回しながら女性の隣の籐椅子に腰掛けた。上等そうなグラスに入ったお冷は、見たとおりレモンの苦い味がする。彼は男性を今年最大級の変なものを見るような目で見た。バックしながら一輪車で綱渡りをして砲丸投げをする狢を見るような目に、男性はけらけらと笑う。女性は私達の手の中にあるものよりも水滴を吹いたお冷を片手にケーキをもりもりと頬張っていた。出してくるのも面倒だな。減ってないかい?」その問いに、私と彼は目を合わせた。私は晩御飯の鳥南蛮カレーと夏野菜のサラダを、ここぞとばかりに食べていたので、全くと言って良いほど空腹感は無い。彼もそれに似たような顔をしている。私の隣で彼は、男性をストリートダンスをする自由の女神を見るような目で見ていた。唐突にふてぶてしく机に肘を突いた男性は、「ふん、ふん」と何度か頷く。小さな擦ガラスの窓の外からはぽつぽつとしたカラフルな光が洩れていた。今は何時だろうか、と私はポケットを弄る。何言ってんだい、君は。......もうそんな時間か。)「ああ、まぁ急くな。私が恐慌に陥っていると、男性は何処から出したのか、小さな銀時計を私に差し出した。首をかしげていると「早く受け取れよ、ほれ」と怒ったような声で言ってくる。思わず受け取り、私は其れを店の白熱電灯にかざした。精巧な彫り物がしてあるわけではない。それを施す前のような風体のそれは、ぎえらぎえらと輝いて私の目を指す。)「俺の兄貴に渡してくれ。)「さぁ、さぁ、早く俺を寝かせてくれよ。)「お前さんもまだまだ子供の癖に何を言うかねェ。)「くれぐれも見つかったら駄目だからな。男性はそういって、私の手首に銀時計から伸びた鎖を撒きつける。その冷たさに肝を冷やした私は「ヒャッ」と声を上げた。何がなんなのか、判別の余地も無いままに男性は私と彼の背中を押して、店から出してしまった。彼は手の中に残ったガラスのコップを見つめてぱちくりと瞬きを繰り返している。街は相変わらずアルコールと、それから果物の匂いでむせ返るようだ。私の手の中の銀時計は、きらきらと光っていた。美しい光景に目を奪われる。して、彼も私の手の中を覗き込んでいることに気付いたが、それでも銀時計から目が放せず、私はほうと溜息を吐いた。ID:RDzcig/60緑色の声と一緒に、華奢なフォークを握っていた華奢な手が私の手を強い力で包み込む。見た目からは想像もつかないようなその腕力に思わず悲鳴を上げた。私と彼の頭の間から手を差し込んだ女性は、強張った表情で口を曲げている。一度力を込めた手を、そっと私の手から離した。川д川「夜な夜な歩くのには一杯注意がいるんだわ。そんなもの持ってたら余計にね」そうして、私の手首からそうっと鎖を解き、「こんなものはあんたが持ってなさい」と彼に銀時計を押付ける。押付けられた彼は「?」という記号をかとんと飛ばした。行きかう人々の目をはばかるようにして、女性は私の肩を抱く。甘いクリームの香りがして、何だか私は落ち着かない。川д川「カメラ屋の階段を下りた茶店に行くんだわ。川д川「誰にも見つかったら駄目よ。川д川「ああ、そうね。川д川「あたし、暗闇で寝るのなんていやだもの。ID:RDzcig/60女性は呟くと、「それじゃあ気をつけるの」と言って道を行ってすぐに人ごみに掻き消えてしまう。私の隣で彼は、手の中にある時計をどうしたものかというような表情をしていた。(*゚ー゚)「なんなのでしょうかね?」(,,゚Д゚)「わかりゃしねぇよ」(*゚ー゚)「そうでしょうね。ツアー』は後日に廻すことにいたしましょうか」(*゚ー゚)「次回も、付き合っていただけますかね?」(,,゚Д゚)「......ああ、いいよ。彼は私が歩き出すのを待っているようだったので、足を蹴り上げた。アスファルトの感触は濡れたようである。カメラ屋さんとは何処なのでしょうか、と呟くとしりゃあしねぇよ、という言葉が返って来る。私だって知りはしない。私の知っていた繁華街には、電気店こそありすれ、カメラ屋などという古めかしい店舗は無かった筈だが。空には、やはり疎らに星が浮かんでいた。゚∀゚)「ご存知アリマセンねぇ。最近ぁ勝手に店が出来て困ってんだよ。この前まで此処はおっぱいパブだったんだぜ?」そういって男性は小洒落たバーを指差した。アルコールが入っているのか、赤ら顔のその人は酷く残念そうに背中を丸める。おっぱいパブ、と繰り返すと「そうだよ!」と天に吼えた。酔っ払いに吼えられた夏の大三角形は困惑したように瞬いている。゚∀゚)「管理人の連中に言ってやんなきゃなんねぇのさ。下品な野次を背中に受けながら、彼に引かれて私は走った。ID:RDzcig/60酔っ払いには関わらない方がいいよ、と呟き、彼は肩を落とす。疲れたように溜息を吐き出す彼を引っ張り、シャッターを下ろした店舗の前の段差に座った。行きかう人々はやはり私達に目もくれずに歩き踊り歌い走る。賑やかを通り越してヤケクソのような光景だ、と私は思った。アーモンドのような香ばしい香りが漂っている。ポップコーンでも作っているのか。゚∀从「やア」ひっくり返ったような声を掛けてきたのは、男性とも女性とも着かないヒトであった。奇妙に捻じ曲がったような模様の手を、私と、それから彼に向かって差し伸べる。真っ黒に塗られたマニキュアに三秒ほど戸惑ったが、其の手を取った。隣では彼が何の迷いも無くその手を引き、立ち上がっていた。゚∀从「そっか、ならタダでいいよ。後から貰えばいいんだ、おれは」エヘラエヘラと笑い、その人は私の手の中に小さな釦のようなものを握らせる。生暖かいその体温が不愉快に感じられて、私は慌てて手を引いた。握らされていたのは、赤と青でできた悪趣味なカプセルの入ったピルケース。小さなラベルに「あかあお」と走り書きされている。゚∀从「おれにあえなくてほしくなった時はさ、シュールか兄者に聞いてよ。゚∀从「でも次からはおかねを貰うヨ」ふらふらとした足取でその人は去っていく。その動きは今にも雑踏から弾き出されそうなものだったが、何故だか弾かれる様子も無くその人の背中はすうと人ごみに解けた。彼は私の手の中を覗き込んでいる。見やすいように差し出すと「なんだ、これ」と呟いた。(*゚ー゚)「私にもとんとわかりませんね」(*゚ー゚)「しかし、カメラ屋さんの所在はなんとうなく知れましたね。彼はくるくると銀時計の鎖を手首に撒きつけながら頷く。気付いたが、私は先ほどから一度もヒトとぶつかって居らない。それほど人ごみは得意ではないのだが、と不信に思ってから、その考えを頭の隅に追いやる。