ここいろ|山口、暮らしの自由帳。かな自然を活かした観光農園や農作物の販売所が多く、また近年では避暑地としても注目されている地域です。福智院(以下、福智院)」。お寺の宿坊(しゅくぼう)をリノベーションした、情緒あふれる和風カフェです。「宿坊」とは、お坊さんや参拝者のための伝統的な宿泊所のことです。福智院の建物は、なんと築170年。江戸時代に建てられたものだそうです。店内には普通のカフェのように気軽に過ごせるテーブル席と、いかにも宿坊といった雰囲気を味わうことのできるお座敷席があります。お座敷には立派な縁側が伸びており、今高野山の季節の移ろいを肌で感じることができます。世羅の食材を使った和スイーツと樹齢60年の古木から摘んだ在来茶カフェといえばコーヒーやカフェラテのイメージが強いですが、福智院でぜひおすすめしたいのは日本茶。いう様々な状態でいただくことができます。「在来茶」とは、日本に伝来してから品種改良をされていない自然なお茶のこと。長い歴史の中で昔の人が飲んできたものと同じ味わいを感じられるということです。種から育て、長い時間をかけて地中深くに根を張る「在来茶」を育てる茶園は、現在では全体の3%程度と少ない。同じ木から摘んだお茶でも、摘む時期と発酵の具合によって大きく味わいが変わります。こちらは、私・甲斐イチオシの「和紅茶」。紅茶のようなあめ色に丸みのある味と香り。それでいて緑茶のスッキリ感を併せ持っていて衝撃的でした。お茶と一緒にいただいたのがこの「雪月パフェ」。きな粉や玄米など世羅の食材がふんだんに使われています。なめらかでもっちりした食感の白玉は、世羅のお豆腐ともち米粉を加えたオリジナルだそうです。唐まんじゅうに八百屋・高橋さんの煮豆、地元のお母さんが作るお漬物。ティータイムにはつい甘いお菓子を合わせがちですが、お漬物のさわやかな味わいが日本茶にとてもよく合いました。お寺の宿坊でカフェを始めたか店主の夫・吉宗誠也さんは、生まれも育ちも世羅町。福智院がある今高野山の参道も、吉宗さんの思い出の場所です。昔は訪れる人も多く、祭りの日には屋台も並び、活気があった今高野山。時代とともに訪れる人が減り、豊かな自然だけが残りました。使われない宿坊がさびれていく様子にも心を痛め、「歴史と風情のあるこの場所をなんとか活用できないか」と思い、先代の住職に直談判。築170年の宿坊のリノベーションに挑戦しました。修繕後はイベント会場として2、3回使用したものの、やはり人の行き来がないと建物は自然と傷んでいきます。そこでこの建物をカフェにしようと動き始めたのが、店主であり、奥さまの五十鈴(いすず)さんです。2018年の1月から準備に乗り出し、約半年かけて福智院をオープンしました。カフェを作るにあたってこだわったのは、受け継いだ宿坊の風情を最大限に生かすこと。「風情というのは見た目だけでなく、長い歴史の積み重ね...流れてきた時間が醸し出してくれるものです。一朝一夕にできるものではないので、こうして受け継いだものを何とかして守り、次に伝えていかなければと思っています」(五十鈴さん)。メニューに世羅産のものを使うという点にもこだわっています。パフェの白玉に世羅の豆腐ともち米粉を使っているのも、市販の白玉粉だけで作ると、商品の「世羅度」が低くなってしまうため。「世羅の人口が減っているということは、消費も小さくなっていくということ。来てくださった方々に世羅のものを食べてほしいというのはもちろん、地域のためにも、できるだけ地産地消を心掛けたいです。」ロビーには販売スペースがあり、世羅のものを中心に、五十鈴さん選りすぐりの調味料や雑貨などが並んでいます。お店で使われている茶器や在来茶(時期によって数に限りあり)も販売されているので、ぜひ思い出と一緒にお持ち帰りください。※本記事の情報は取材時点のものであり、情報の正確性を保証するものではございません。最新の情報は直接各スポットへお問い合わせください。