男4人にはデレの声が聞こえていなかったが、それでもツンの応答からうまく説得できたことが分かった。><)「お見舞いを持っていくのがいいと思うんです」ビロードの提案で、学校と病院の間にあるスーパーでフルーツの盛り合わせを買い、それをもって病院に入るのと、デレが正面ロビーに来たのは同時だった。ζ(゚、゚ζ「こっち。先にそう釘をさし、デレはエレベーターに乗り込んだ。812号室がその少女の病室だった。ζ(゚、゚ζ「入るね」ノックの返事も待たずに扉を開けて、中に招き入れた。(#゚;;-゚)中に入ったブーン達の誰一人として驚きを隠せなかった。ベッドに寝ている少女にかかっている布団には、両足の部分のふくらみがなく、顔も手術痕だらけであったからだ。ζ(゚、゚ζ「しぃネェさん。́・ω・`)「初めまして。デレさんと同じ中学校のショボンです。実は、しぃさんに頼みたいことがあるんです」ショボンが代表として話を始める。少女らしいおしとやかな話し方に似合わず、嗄れ声だった。́・ω・`)「そうです。何か、ご存知なことはありますか?」(#゚;;-゚)「私も、あなたたちのようにいろいろ調べました。仲間には恵まれていなかったので、一人でしたが。淀みなく、しぃは会話を続ける。́・ω・`)「なんでそう思うのですか?」(#゚;;-゚)「知人の呪術関係の人の入れ知恵です。出現頻度が高い場所が怪しい、っていうね。哀れな少年の死体を見つけてあげて下さい」ベッドの上で頭を下げようとするしぃ。́・ω・`)「殺された、と考えているのですね?」しぃは少しためらいをみせる。(#゚;;-゚)「ええ。しぃネェさんは無理しちゃいけないの」デレにせかされて病室を出た。ロープや懐中電灯を持っていかないと」ツンの提案を取り入れ、ブーンが計画を決めた。^ω^)「それじゃあ、こうするお。灯台に行く前にブーンの家によって、必要なものを用意するお。自転車に乗り、ブーンの家を経由して灯台に向かった。灯台の中に入り、懐中電灯をつける。前回より明るくなっただけで、大した違いは見つからなかった。('A`)「この灯台に死体が・・・・・・?」バルコニーまで行き、念入りに調べるが、特に変わったところはない。́・ω・`)「物を隠すとしたら、屋上だよね」バルコニーまで伸びている螺旋階段は、さらに上へと続いている。ID:shz8Uebe0ξ゚�听)ξ「ブーン!」(;^ω^)「またブーンかお・・・・・・」しぶしぶ懐中電灯を持って上の階に昇って行く。天井にある上開きのドアを開けて、屋根裏に入った。階下でビロードが叫ぶのが灯台の中に響き渡る。(;^ω^)「どうって・・・・・・」そこには何にもなかった。あった筈のライトでさえ、綺麗に片づけられている。́・ω・`)「うーん。結局、何も見つけることはできなかった。雨が降ってきそうだったので、灯台からブーンの家に移動する。ID:shz8Uebe0避難したはいいものの、どうすればいいか分からず、部屋の中は無言の空気に包まれる。天気はついに崩れ、やがて窓に雨粒が当たる音が聞こえてくるようになる。その一定間隔の音に、ブーン達の考え事をしていた脳は耐えれなかった。5人とも、ゆっくりと眠りにおちていく。気づいた時には、雨も大人しくなった夕方を少し過ぎたころ。(;^ω^)「みんな、起きるお!」ブーンの声で、全員が寝ボケ眼をこすりながら、目を覚ます。><)「やっちゃったんです・・・・・・」ただでさえ少ない時間を無駄にしてしまったという事実。それをビロードの言葉が十二分に表していた。一斉に立ち上がり、帰る準備をし始めた。ブーンは玄関までみんなを送り、そのあと、呪いについて考えていたのだが、すぐに2度寝をしてしまうこととなる。́・ω・`)(うーん、灯台には、死体がなかった。いや、そもそも死んでない可能性もまだあるか)小雨の中を一人、考えるショボン。́・ω・`)(でも、ハインさんの言葉を信じると、死んでると考える方がいいか。ID:shz8Uebe0帰り道、異なる場所でドクオも同じことを考えていた。この町で、人がめったに行かないような場所って・・・・・・)その答えは、家についても出てこなかった。※('A`)「・・・・・・」ドクオは、家について、いつも通り過ごしていた。ご飯を食べ、風呂に入り、パソコンを開いて掲示板を読んでいたはずだ。気づけば、そこは、灯台の中の階段。階段を下に降りていくが、脳はそれが無駄だと理解していた。その考えを裏付けるかのように、何周回っても底辺につかない。諦め、上にいくと、いつもと同じだけのぼっただけで、すぐに外に出ることができた。一人、減るのか」ドクオのぼやきは空に飲まれていく。最初の時と同じように何もない場所から出てくるが、そこにクーの姿はない。́・ω・`)「このままじゃ、どうにもならない。雨が降っているとは思えないほどの快晴。暑い、とさえ感じてしまいそうなほどだ。́・ω・`)「ブーン、みんな、ごめん。僕は脱落だ」ショボンは服の袖をまくって、全員が見えるようにした。一迅の風がいとも簡単に彼らを吹き飛ばす。風に巻かれ、空に浮かび上がったところで、意識は元の場所へ戻って行った。朝を起こしにきたエクストが心配そうに尋ねる。父親に頼めば、ビロードの分の除霊費を出してくれるのはわかっていた。><)(だけど、それじゃあ何の解決にもならないんです。それに、このまま学校に行ってていいのですか?)<_プー゚)フ「おぼっちゃま、私、微力ながらおぼっちゃまの力になれたらと思います。一瞬でエクストの顔色は真っ青になった。<_プー゚)フ「わかりました。ID:shz8Uebe0ビロードは携帯を取り出し、ブーン達にメールを送った。全員が賛同の意を込めて、返信してきた。<_プー゚)フ「お休みを取っておきました。それじゃ出かけてくるんです!」エクストの手から逃れるように駆け出し家を出て行った。屋敷には、凹んでいるエクストと、現状に気付いていない女中たちが残っていた。屋敷から全速力で自転車を漕ぎ、図書館に向かう。><)(学校ならいつでも行けるんです!)ブーン達3人はすでに到着して待っていた。図書館に入り、以前と同じようにVIPルームに通してもらう。絶賛行き詰まり中よね」('A`)「ああ。机の上に広げられた資料は、前回印刷したものとなんら変わりのないものだ。立ち上がりかけたブーンをビロードが呼び止める。><)「待って下さい。頼んでみるんです!」そう言って、内線電話でフロントに連絡をとった。冷えたグラスに氷入りのジュースが持ってこられる。('A`)「お金の力って・・・・・・」ジュースを飲みながらドクオは呟いた。^ω^)「最初はクーさん。全員の名前を紙に書き、順番を並び変えたり、1文字取って並べたりする動作を繰り返す。簡単に試してみるが、有用な組み合わせは見つからない。地図をダウンロード、印刷し、各々の家に丸印をつけて、直線でつなぐ。無秩序に、地図上に直線が引かれただけだった。あれはどうだ、これはどうだ、と試してみるが、解決への糸口はつかめない。無駄に過ぎていく時間に耐えられなくなる。ここで時間が潰れていくのよりはいいと思う」ブーンは氷の融けたジュースのコップを持ち上げ、一気に飲み干した。移動するために、館外へ出た。('A`)「俺は荒巻ジィさんのとこに行ってみる。一つ目のヒントはとけた。><)「僕もドクオさんについていきます!」ビロードの申し出を、ドクオは少し悩んでから断った。手を振り、一人神社の方へ去って行った。^ω^)「ドクオがそう言うんなら大丈夫だお」ブーン達は逆方向に向かって移動し始めた。道中、ツンは何気ない質問を口にする。それに答えたのは、まさかの本人だった。助けてやんねーぞ?」(;^ω^)「ごめんなさいだお、でも何をしてるんだお?」いきなり現れたハインは、上下ジャージで髪の毛を後ろで括っていた。乗っている自転車も競技用みたいなものだ。><)「そうなんです!」ハインとビロードが並走する。゚∀从「よっしゃ、なら家で話そう。ここから近いしな」ハインの先導でたどり着いたのは古いアパート。2階建てで、かなり質素なつくりをしている。一階のドアから中に入る。一階部分は一部屋になっているようで、かなりの広さがあった。服や雑誌が散らかしたままになっていて、足の踏み場が限られていた。゚∀从「適当に隅に寄せて座ってくれ」ブーン達は言われた通り、自分で座る場所を確保する。台所からハインがお茶を持ってきて、机に置き、話し始めた。包み隠さず、ツンが話す。クーとショボンのこと。全てを聞いた後にハインは言った。記憶を持って行かれちまったのか。一枚の紙がブーンに差し出された。そこには、とても普通の中学生が払える額ではない金額が書いてある。子供っぽい財布からカードを取り出す。それは、ビロードと同じ名字の男の写真が載っている名刺だった。あの人の子供か、納得だ。昔世話になったことがあってね。契約書のようなものは真っ二つに破られ、ゴミ箱に捨てられた。一人で、唸り、呟いているハイン。周辺地域の地図を持ってきた。゚∀从「死体の場所を探してやる。この前書いた絵は呪いの中心を調べるものだったからな」これを、と言ってハインは白い紙を差し出した。今回は地図で呪いの顕在地を探し出す。こないだよりも、もっと正確なやつだ」3人が握り真っ黒になった紙を壺の中に入れ、数分間待たされる。ハインは壺を傾け、中の液体をビーカーの中に移した。゚∀从「これは、特別な霊媒水だ。説明しながら、ビーカーの水分を地図上に垂らした。真っ黒な水はすぐにはしみ込まず、意識を持つように地図上を漂い、やがて、吸収された。地図上には大小様々な黒点がちりばめられている。大きいものは灯台のある場所に、小さいものは二つ、学校にあった。^ω^)「これは、ブーン達かお?」ブーンの指差した場所は地図上ではハインの家の位置。その質問にハインは首肯で答えた。灯台に集まってやがる。ξ゚�听)ξ「屋根裏まで捜しましたよ。それに、警察も調べたみたいだし」ハインは灯台の部分を指さす。゚∀从「ここを見てみろ。地面に死体が埋まってるとしたら、もっと広がるんだ。そいつの体を喰ったバクテリアや小動物は移動するからな。゚∀从「そういうこった。こんな高価なもん消費させてんだから、とっとと解決してきやがれ。俺は寝る」そう言うと、ハインさんは横になって寝息を立て始めた。><)「了解なんです!」ツンとビロードが並んで外に出て、少ししてからブーンが出てきた。半眼でブーンを睨んでいたツンだが、理由を聞いて、睨むのをやめた。ξ゚�听)ξ「ファミレスでも行きましょ。^ω^)「ちょっと待てくれお。携帯のメールを確認して、立ち止まった。内容は至極単純で、レストランで待っている、というものだった。高く上った太陽を恨めしく睨み、額に汗を浮かびあがらせながら、レストランを目指す。立ちのぼる熱気で、3人の姿は歪んで見えた。汗を流しながら、駆け込んだレストランで、ドクオは優雅にパフェを食べていた。その目くり抜いてあげようか?」フォークを掴み、水平に構えて、早口にまくし立てるツン。^ω^)「で、何かわかったのかお?」ビロードが最後に席についたのを確認して、ドクオは話し始めた。('A`)「荒巻ジィさんのところに行ったら、新しいヒントをくれた。【巨人の頭は知らない。