菜々は、キョトンとした顔で振り返り、不思議そうに呟いた。母親が何か言いかけたが、それをさえぎるように、菜々がハっと何かに気付いたような顔で、逆に母親に問いかける。「そうだ!この子を泣いたまま放置していたお母さんを見ませんでした?もしかして何か、大切な自分の子を放置してもおかしくないような緊急事態があったのかも・・・」あくまで真剣な顔で、菜々は問いかけた。その真剣な表情に気おされるように、母親は少し顔を赤らめながら、「私よ」と呟いた。心底不思議そうに、菜々が問い返す。菜々とは視線を合わさず、気まずそうに吐き捨てる。「泣いたまま放置」は事実だし、「緊急事態」は友達とのくだらないお喋りだったからだ。それを聞き、菜々は慌てた様子で勢い良く頭を下げる。素直に謝られ、母親は益々気まずくなってしまい、「いいわよもう・・・」と、明後日の方向を向いたまま呟き、乳母車を押して、歩き去って行った。頭を下げたままの菜々を残したまま。その時、令は菜々のもとに辿り着いた。辿り着いてしまったのだ。辿り着かなければあるいは、その時の菜々の表情を見ずに済み、後々まで残る菜々への苦手意識も生まれなかったのかも知れない。事実はとても残酷で、支倉令は見てしまったのだ。お辞儀していた菜々が、ゆっくりと上げた顔に浮かぶ、無邪気な笑顔を。(この娘!・・・)そして見た瞬間に、気付いてしまったのだ。(あの母親にキツイ嫌味をぶつけた挙句、反論を押さえ込んだの?!)そしてもう一つ、あの無邪気な笑顔が、自分の掘った落とし穴に落ちた人間を見る子供と同じ種類の笑顔だという事にも気付いてしまったのだった。固まっている令に、菜々は不思議そうに問いかけた。令は我に返ったが、とっさには言葉が出て来ない。“つい”寄り道してしまいました。「ああ・・・うん」もはや令は、完全に年下の菜々に飲まれていた。数分後、二人は無事に島津家に到着した。玄関に、片方だけ松葉杖をついているが、笑顔の由乃が出て来る。「おはようございますお姉さま。由乃はぐったりとした令に気付かず、嬉しそうに菜々を迎え入れた。一方の令は、たかだか数分の道程で、人生における、なんだか嫌なターニングポイントを越えてしまい、疲労困憊であった。由乃に歩み寄る菜々を無言で見ていると、突然菜々が「えい」と、ややマヌケとも言える声と共に、由乃の杖を蹴り払う。事に、由乃はバランスを崩すが、寄り添った菜々が、そっと由乃の腕を取り支える。した顔で、由乃が菜々に、何事か文句を言おうとするのを封じ込むように、菜々が絶妙のタイミングで言った。気恥ずかしそうな菜々の表情に、由乃も文句を忘れ、「え?」と問い返す。頬を染めて菜々に呟かれては、由乃も怒るに怒れない。悲しげな表情になり、菜々が聞いてくる。苦笑いしつつ、由乃は素直に菜々に重心を預けた。三人で由乃の部屋に落ち着くと、喉の渇きを覚えた令が飲み物を取りに、台所へと向かう。すると、「お手伝いします」と菜々が当然のようについてきた。一人になりたかった令だが、無下に断る理由も見当たらず、「あぁ、うん・・・じゃあ行こうか・・・」と力無く呟き、菜々と連れ立って、島津家の台所へと向かった。台所に辿り着いた令は、自分の得意とするテリトリーに菜々を迎え入れた事に安堵感を得たのか、今のうちに菜々の優位に立たなければならないと(無駄な事を)思い立ち、そっと菜々へと話しかけた。「ダメじゃない菜々ちゃん。必死で真剣な表情を作る令に、菜々は無邪気な笑顔で答えた。「・・・好きな人って“つい”虐めたくなりますよね?」なんの疑問も無く、そう問いかけて来た菜々の笑顔に、令は奈落に落ちるような感覚を覚えた。(助けて、お姉さま・・・いや、来たら来たで、お姉さまが二人になったみたいな事態に・・・私はどうすれば?)どうやら、江利子と由乃に挟まれていた騒がしき日々が、支倉令の許にまたやって来そうである。(お姉さまが、興味の対象に対して“待ち”を基本とするカウンター型なら、菜々ちゃんは、興味の対象に向けて踏み込んで行くインファイター型?)そんな、どうでもいいような考察にふける令は、騒がしき日々がリリアン全体を巻き込む事になるなど、当然、この時は気付いていなかった。いや、気付いても止められやしないんだけども。