下から突き上げるような大きな地震が港町を襲った。町の人の掛け声が飛び交う。余震が来ると、市場の方向で物凄い倒壊音が響いてきた。何かの建物が崩れたようだ。地震の揺れは大分収まってきている。地震も収まり、二人は市場へと小走りで向かった。半分の原型を残し、半分が崩れた建物では既に救助作業が行われていた。「なんか、大変なことになってるな」そんな現場にディーザ達は到着する。そこには、救助を行っている一般市民と、見ているだけの数人の野次馬がいた。指揮をとっていたゴーリキーに話しかけようと二人が近づくと、その隣にはローラがいた。「ディーザさんにリンさん...。「お前ら知り合いだっのか。そんなことはどうでいい。この建物から逃げ遅れたのが何人かいるんだ。「「わかった」」ゴーリキーに頼まれ、ディーザとリンは指示された作業を始めた。指示を受けると、ローラは"アロマセラピー"で傷ついた人々の治療を再開した。空からはカイリューと、それに乗ったニョロボンとサンドパンが降りてきた。三人の右腕には赤色の布が巻いてあった。「救助隊って、そんなもん...よ!」リンは瓦礫を退かしながら答える。「もうほとんど痛くないや。一方ではローラが小さなモンメンの治療をしていた。「お姉さんも救助隊なの?」モンメンはローラを下から上目で見ながら質問する。「お姉さんはすぐに助けにきてくれたし、優しいし、怪我の手当ても出来るし」モンメンは、えっとえっと、とオチを付けれずに少し困っている。「あっ、うん」ローラは優しくモンメンに言葉を掛けた。救助隊が加わったことで作業スピードが格段に早くなり、それからすぐに三人を救出した。「おい、大丈夫か?」ゴーリキーが最後に助けられたチョロネコに聞く。「そうか、よかった...。聞いた話だと中にいるのはあと一人だ。「いた!」リンは、ボロボロだが崩れていない方のエリアで、子供のチュリネを見つけ出した。「リン、上だ!」ゴーリキーとディーザの言葉でリンが上を向くと、天井が崩れて出来たコンクリートの塊が落下してきていた。「きゃぁ!」リンは咄嗟にチュリネを抱えてその場にしゃがみ込んだ。「やばいっ、間に合わねぇっ!」ディーザとゴーリキーが助けに向かおうとするが、足場は物が散乱していて走って移動出来ない上、リンとの距離は塊の方が近く、そして速かった。「はっ、リンさん!!」ディーザの叫びにも聞こえる声で事態に気づいたローラ。次の瞬間、ローラは落下してくる塊に向かって"はなふぶき"を放ち、命中すると塊は粉々に砕けた。「たっ、助かった...」それを見たディーザから緩んだ声が漏れた。リンも砕けた音を聞いて上を確認する。「はぁー...、助かった」リンは息が詰まる思いでいたようで、止まっていた息を大きく吐いた。後始末が終わり、活躍したローラを皆で称えていた。照れながらもそう言いながら、謙虚な姿勢は崩さなかった。そんなローラに、救助隊のカイリューが話し掛けてきた。「はっ、はい」ローラが後ろからの声に少しピクッとしてから振り向く。カイリューの脇にはニョロボンとサンドパンもいた。「今日は治療や救出で大活躍だったね。爽やかな青年のようなカイリューがローラに話を持ちかけてきた。ローラは急なことで少々戸惑っているようだった。「ディーザは口を出さないの!」ローラに何か言おうとしたディーザの口をリンが塞ぎ、小さな声で強めに口止めした。君は救助隊に向いているって。一つは治療・看護、怪我をした人に優しく出来ること。二つ目は咄嗟の判断力。三つ目は誰かを助けることに一生懸命になれること」カイリューはスラスラと見たもの感じたものをローラに伝える。嘘偽りの念が微塵も感じられない、真っ直ぐな目で物語っていた。「実は、うちも救助隊って、いいかな〜...、なんて...」ローラが控えめに小さく呟くように言う。視線はやや下を見ていた。「ゴンが言うんだ、間違いないぜ?」カイリューに次いで、ニョロボンが付け加えた。ローラは視線をカイリュー達に合わせる。「いいじゃないか別に。「スラッシュまで...」ニョロボンのボン、サンドパンのスラッシュ、カイリューのゴンが仲睦まじく話す姿を、ローラはじっと見ていた。「うち、やってみよう...かな?」ローラは控えめに、しかし、前と違って呟くようにでなく、言葉をはっきりとして言った。これからよろしく、っとその前に、これを」ゴンは救助隊バックから赤い色の布を出して、ゆっくりとローラに差し出した。それをローラが受け取ると、腕に巻くんだ、と自分の物を見せた。「うん、似合ってるよ。これで、これからは僕ら[レンジャーズ]の仲間だ!」そう言うと、ゴンが笑顔で右手を差し出した。ローラも自分の右手を出す。すると、辺りからはディーザとリンを含めた数人からの拍手が始まった。「「よろしくな」」ボンとスラッシュはゴンとローラが握手した手の上に手を乗せて言った。声はそれほど大きくはなかったが、[レンジャーズ]をしっかり見て、はっきりと答えた。その周りには拍手の波ができ、それは少しの間続いた。.............................................その翌日。真上に近づいた太陽の下、三人は港にいた。理由はもちろん、船の出港時間が近づいていたからだ。ここまでありがとうございました」リンがお別れの挨拶をすると、赤色の布を右腕に巻いたローラはお礼を言った。「そろそろ出るぞ、お二人さん!」ディーザとリンに呼び掛けるのはあのゴーリキー。さっき知ったことなのだが、彼は二人が乗る船の船長だそうだ。便を聞かれて自分の船を勧めるところ、余程自信があるのか、またはただの商売上手なのか、いろいろと思うことがある。「じゃあ、そろそろ」ディーザがそう言って話に区切りを付け、お互いに激励をした。その後、二人は船の入口に向かってそのまま乗り込んだ。二人が最後だったようで、まもなく船の汽笛の音が港に響いた。船が大型船ではなかったせいか、汽笛の音はイメージ程低音ではなかった。二人が甲板に出て港の方を見ると、ローラの姿が見えた。リンが手を振ってみたが、振り返してこなかった。小さくなっていたため、気づかなかったのだろう。すると、少しだけ残念な気持ちが残った。「リンの故郷って、どんな所なんだ?」そんなリンに、ディーザは故郷についての質問した。「とってもいい場所だよ。自然があって、特に水が美味しいんだ。お料理もとっても美味しくなるんだ」リンは自分の故郷のいい所を自慢げに話す。「それなら、わたしの家でお腹いっぱいに食べさせてあげるよ。約束するね」リンは、任せておいて、とばかりにディーザに約束した。冗談か本気か、それはディーザにしかわからないが、リンがおちょくるように言うと笑顔が溢れた。気持ちの良い潮風が沖から吹いてきた。NEXT■筆者メッセージ第三章完結です。今回はローラが主役級になっていますが、決して捨て回ではないですよ?次回からは第四章となります。ポケモン不思議のダンジョン〜約束の風〜▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。