左の頬に当たる感触に目を開くと、そこには龍花の右手が添えられていた。龍花の体温が暖かく感じられ、寒かった心に一瞬にして体温が戻るような気がした。その右手は触れているだけなのに何故か体中を包み込んでいるような気がして、その右手は何故か自分を確実に安心させてくれていて、さらに涙が出てしまいそうだった。今度のは確実に嬉し涙だと思う。それ以外に考えられる涙の理由などあるはずがない。嬉し涙は流さなかった。これ以上こんな恥ずかしい表情を見せたくなかった。不意に聞こえた龍花の声。耳から入ったその声は、脳でとどまることを知らず、体中に染み渡って、沈んでいた心を地の底から引きずりあげてくれた。暗かった目の前も、そのたった一言で明るく見えるようになり、チョコレートのことなど何の問題でもなくなっていた。ここに龍花と一緒にいることがうれしい。一緒にいるというそれだけでうれしいと思える心が、どこまでもうれしいと感じられる。頬をさわる龍花の手に、自分の手を重ねる。その手をつかんだときに感じた濡れた感触は、自分の涙のはずだった。それでもそんな水分など問題にならないくらいに、龍花の手が熱く感じられた。そのことで安心したのか、体の力が抜けて、前に倒れこんでしまう。「・・・えっと・・・」どちらともなく呆けた声が口から漏れる。お互いに今どういう状態かわかっているはずなのに、その体勢を崩して、起き上がるという選択肢を最初からなくしたように、みつめ合ってしまっていた。顔の距離はもう10センチにも満たないだろう。誰かが後ろからちょっと押すだけで、唇と唇がぶつかりそうで、そのたった10センチは、すぐにでも埋まりそうな脆く儚い距離であった。二人とも微動だにせず、聞こえてくるのはお互いの呼吸音のみ。それすらも緊張しきった二人は息を止めていて、聞こえてこない。心臓の音ですら聞こえてきそうな静寂の中で、二人は見つめあったまま動かない。さっき泣いていたときとはまた違う混乱が、頭の中でぐるぐる回る。脳内の葛藤は言語化できないような感覚ばかりで、論理的な思考なんてこれっぽっちも出てこない。出てくる言葉は「龍花」とだけ。自分でもまったく何を考えていたのかわからない。最近自分の体が意図せず動いてしまうのに多少の不便さは感じていたものの、この時ばかりはそれに助けられたと感じた。して、明日香は自分を支えている腕を曲げていった。腕以外に支えるものがない中で、その支えを曲げるということはそのまま自分の体が下に沈んでいくことを意味する。目の前にある龍花の顔は拒否の表情を浮かべているわけではなく、どちらかといえば困惑のほうが大きそうで、でもそれすら認めてしまっているような、複雑な表情。本当にこのまま頭を下ろしてしまっていいのだろうか。頭の中で考えていることは行動と直結しないというなんとも言いがたいむずがゆい感覚に苛まれながら、ふたりの顔はどんどんと近づいていく。二人の顔の距離が、もう既にセンチ単位を越え、二人は自然と目を閉じ、心がつながったような感覚に全身を包まれ、それでも神経は顔に集中し、最後の一瞬が今・・・、<第10章>「龍花さぁぁぁん」ババッ!!ズザザッ!!一瞬の出来事だった。階下から聞こえてきた洸平の声。その声は二人の耳にも届き、即座に二人は反応。そこまでの雰囲気が一気に払拭された。明日香は龍花の上から飛びのき、龍花は龍花で壁まで後ずさる。やけに気まずい沈黙の後、先に声を出したのは龍花だった。「いやまああれだ・・・うん。「そうね、それが一番いい案だと思うわ。さっきのはなかったことにしておくべきね。二人とも立ち上がって自分の服を正す。さっき起こったことは完全に無視するとそういうことに二人の間では決定した。お互いに恥ずかしすぎて目もあわせられない。二人同時に話し始めてしまう。してこういうときばっかりこう、気まずいことが起きるのだろうか。話し始めることが出来ずに、再び気まずい沈黙が訪れる。二人で前後に並んでリビングに向かって歩いていく。廊下を渡り、原因となった明日香の部屋の前を通り過ぎ、そして階段へ。明日香を下にして降りていく。「ねえ、トラ」そういって振り返らずに下を向いたまま龍花に話しかけた。唐突な問いかけに若干驚いたが、たいしてその素振りも見せずに龍花は答える。「さっき、洸平が『龍花さんのチョコも湯煎にかける』ーとか何とか言ってたけど」とまったまま一向に動こうとしない明日香を不思議に思いつつも龍花は相槌をうつ。顔を見せない明日香がどういう表情をしているかなんてわかりッこないが、それでも何か、戸惑いのような感情を感じた。いって詮索するほど今の龍花には元気はない。あれはクラスの学級委員長が全員にあげてたうちのひとつだよ。なんかよくわからんがいつの間にか洸平にとられててな、まあ、盗まれたやつがやつだけに、捕まえなきゃ行かないような気持ちになって追いかけてたら、あのざまだ。それがどうかしたのか?」うつむいて自分の世界に入っていきそうになっていた明日香を、龍花はひきとめ、問う。「ん?」そこで、彼女は振り向いた。その顔に浮かんでいたのは笑み。今までのことなど全て忘れてしまったかのようなまっさらな笑み。「・・・ただ、さっきあんたが潰したのがチョコだった事を思い出してただけ。吹っ切れたからもういいわ。軽く驚いた表情を作った龍花に対して、明日香は猛反発する。「あー、いや、まあ、そこは敢えて否定しないで置いてやる」そうとだけ言い、龍花は狭い階段をで明日香を追い越し、先に歩き始める。さっきまでとは逆、位置的には龍花が下にいることになっている。二人は、歩きながら、リビングに向かいながら、いつものとおり戯言を繰り返す。いつものように、問題はなかったかのように。「この腐れトラがああああああ!」いつものとおりの退屈な日常と、楽しい日常が復活し、お祭り気分はどこかに捨て去り、いつもどおりの追いかけっこは、まだ終わりそうにない。