オランダに飛び込んで起業した日本人に直撃取材してみたら2014年に労働ビザの条件緩和のニュースが流れる前から、オランダという国にビジネスチャンスを見出していた日本人がいる。事業がはじめやすいと聞いて飛び込んでみた、という人もいる。アムステルダム、ロッテルダム、デン・ハーグの3都市でそれぞれ起業した日本人3人に、その実情を語ってもらった。Connect」を展開する渡邉俊幸さん(38)の移住計画は、そこがベースラインだった。民間気象会社、シンクタンクを経て、オーストラリアの大学院に留学。水害時における気象情報の伝えかたについて研究した。「海外で働きたい」という思いを諦めなかった渡邉さんは、卒業後に日本へ戻らず、次の人生のスタート地点としてオランダを選んだ。「事業を起こすことに最も寛容そうな国」がオランダだったからだ。水害対策の先端を行く国であり、興味分野とも一致している環境。子育てのことを考えると、ほかにはない条件の良さだった。途中で事業を変えるのもアリ?2014年8月にオランダに渡航し、同11月に個人事業主としての在留許可を取得。現地にわずかなツテしかなく、事前情報は主にインターネットから得るくらいだったという。生活に不安はなかったのだろうか。「不安はたくさんありました。留学先のオーストラリアにいたオランダ人って皆、物言いがストレートすぎたんです。住んでみて気づいたのは、皆が『言わないとわからないでしょ?』と考えているということ。その分、相手に納得してもらえれば、話が進むのも早いんです」オランダ人はメール返信が早く、整理整頓好きなところが日本と似ている、と渡邉さん移住に必要な手続きなどの情報を、「誰かのためになるから」とブログで発信しているうちにどんどん問い合わせが増えていき、オランダ進出サポートがさらに多忙に。水害の仕事も続けていたが、自然とコンサルタントとしての仕事がメインになっていった。オランダでは、「いまはコンサルティング事業をしているけれど、やっぱり飲食店経営がしたい」といった変更も許されるという。「こんなに自由がきく国は、世界中見回してもあまりないでしょうね」と渡邉さんは微笑む。いい意味で放っておいてくれるロッテルダムから首都アムステルダムまでは電車で最短40分ほど。ロッテルダムは家賃も比較的安く、また歩行者道路が多く安全であることなどから、家族向きの街でもある。渡邉さんは暮らしはじめて、この街が肩肘張らずに住める場所であることを実感していったそうだ。一緒に移住した奥様は「オランダでの学位があれば、現地での就職活動にプラスになるはず」と、ロッテルダムの大学院に1年間通った。卒業し、いまは現地のIT企業「Icecat(アイスキャット)」で日本市場担当のマネージャーをしている。「それでも、英語以外のヨーロッパの言語が求められることが多いので就職先を探すのはやっぱり大変そうでした。奥様は週5日働いているが、そのうち2日間は半日勤務。それでもオランダ人から「子供が2人もいるのに働きすぎ」と見られているという。子供1人につき平日を1日休む、というのがスタンダードなのである。Japon英語を話せる人が多く、オープンでフラットな文化があることも、渡邉さん一家の暮らしを快適にさせている。人種差別的な発言で嫌な思いをさせられたこともないそうだ。「アジア人が珍しいとは思われているかもしれません。特別にお客さん扱いされることもないし、いい意味で“放っておいてくれる”んです。困っていたら『当たり前のことだから』という感じで助けてくれることもたくさんあります」ダイレクトに物を言うオランダ人だからこそ、人助けも直球というわけだ。業界のキーマンとも繋がりやすい渡邉さんのもとにはあらゆる年齢層からの問い合わせが来るが、実際に移住にまでこぎつけるのは全体の約1割ほどだという。意外と少ないのが30〜40代からのもの。子育てが終わり海外で仕事がしてみたいという50代や、海外経験がある人からの問い合わせも多い。逆に帰国してしまう理由には、家の事情や経済的な事情があるという。渡邉さんが相談に乗るときに最も気をつけているのは「判断に必要な情報をもれなく提供する」ということ。オランダは制度がよく変わる国なので、本人がやりたいことをよく聞いて整理した上で、判断してもらうそうだ。移住するにはどんな素質が必要になるのだろうか。「思い切りのよさ、かもしれませんね。制度の変更や家庭環境など、想定外のことはどうしても起こりますから。確かに、オランダは人口1700万とヨーロッパのなかでも小国である。枠にとらわれずに起業できたり、業界のキーマンと繫がれたりする特権があるという。「オランダを拠点にしてEUを見たり、海外を行き来している人たちと繋がることもできます。JAPONいまは水害関係の仕事も続けており、フランスでのカンファレンスに参加することもあるという渡邉さん。オランダにいながら、オランダ“だけ”にいるわけではない──そんな視点が持てるのが、この国の面白さでもあるようだ。「市場が成熟していないからこそチャンス」ラーメン未開拓地オランダで勝負をかける一方、EU圏を自由に行き来したのちに、オランダで起業したという強者もいる。2016年10月末にラーメン屋「SORA」をオープンさせた藤田心さん(40)だ。店はアムステルダム中央駅からトラムで約10分ほどのところにあり、地中海料理やインド料理といった各国のレストランがある通りに面している。取材に訪れたのはオープンから13日目のことだったが、開店直後から客足が絶えなかった。札幌市出身の藤田さんは地元で料理人としてスタートし、これまで6ヵ国で調理の経験を積んだ。ドイツのデュッセルドルフで1年8ヵ月働いたのち、アムステルダムに移り住んできたのは、2016年に入ってからのことだった。藤田さん(写真中央)、デュッセルドルフから移り住んできてくれた石田さん(左)と樹里さん(右)立ちはだかる「営業権」という壁しかし、SORAの立ち上げは一筋縄ではいかなかった。7230文字この記事は有料です。