この時やっと私は、彼女がここにいる事に対して不信に思う。車はまったく通っていない。民家も無ければ自販機も無い。時間は既に11時半頃。女性が一人で歩いている。この現状に、何か理由が欲しいと思ったのかもしれない。彼女は体が透けてないから、お化けや幽霊じゃない。(私は、幽霊は体が透けて見えるモノ、という先入観がありました)ゆえに、彼女は×××されて車から捨てられたんだ、というストーリーを考えた。彼女の髪や服装は乱れていない。彼女は彼氏とケンカして、そいつは酷いヤツで彼女を置き去りにした。道を知っている事を考えると、この先しばらく行った所に彼女の家があるはずだ。落ち込んでいる彼女は暗いんだ。私は彼女に、とりあえず「大丈夫ですか?」と声を掛けた。振り返ると、Yの自転車がゆっくりと進みだしていた。彼女の口がまたゆっくりと開く。・・・右に行って下さい。・・・右」その瞬間、「ひぃぃっ!」Yの引きつるような声が聞こえた。急にYの自転車が加速した。私は慌てて彼女に大声で礼を言い、全力で走るYを追いかけた。後ろが気になり振り返った。50m程後方にいる彼女は、微笑んでいるように見えた。私はなぜか彼女の微笑みを見て安心し、心を落ち着かせる事ができた。私は『ありがとう』の意味を込め、彼女に大きく手を振った。Yは遥か前方を走っていた。Yは彼女を幽霊だと思い込んでいるんだと思うと、Yの肝の小ささに笑えてきた。Yの臆病さを馬鹿にしてやろうと全力で追いかけたが、なかなか差が縮まらない。10分ほど走ると、Yはスピードを落としたのか、もう少しで追いつけそうになった。Yの前方を見ると、彼女が言っていたT字路が見えた。T字は、右が下り坂で、左は上り坂だった。正面に看板があり、左に曲がるとゴルフ場があるようだ。3mほど前方を走るYに、私は「そこを右だぞ!右!!」と声を掛けると、Yは振り向かずに、「あぁ、そっちがいい。右だ!右にしよう!」と答えた。私はYのおかしな返答に疑問を持った。確かに彼女は『T字を右』と言っていたはずだ。声は小さかったが、あの音の無い場所では、Yにも彼女の声がちゃんと聞こえていたはずだ。YはT字を右折しながら振り向いた。視線が私から私の後方へずれて行く。振り向いた顔が一瞬こわばる。「なあぁぁぁぁぁぁぁぁ・・・!!」Yが大声で叫びながら坂道を下りて行く。その大声にビックリした私も、T字を右折しながら振り向いた。何も無い?私も振り向いたまま、自転車は坂道を下り始める。T字の街灯の光に何かが入って左の方へ抜けた。何?靄?影?プレデター?・・・判らない。イノシシのようなモノの形で光を遮り、その形で空気が歪む。それは滑るように左折して坂道を登って行った。見えたのはほんの一瞬。私も全力で自転車を漕いだ。怖い!怖い!怖い!ついに見た!初めて霊(?)を見た!Yが見たのはこれだったと理解した。Yには私が彼女と会話している時から、彼女の側らにいるアレがはっきりと見えていたのだ。あれは彼女に取り付いていたモノだったのか?だから彼女は暗く、言動がおかしかったのか?一気に今までの事を理解した気になった。その時、急にペダルが軽くなった。目の前に、広い道路と交差する十字路が見えた。交差点にラブホテルの看板があった。『左折1km』Yが怒ったような声で私を大声で呼んだ。「おい!今日はラブホに泊まるぞ!絶対に泊まるぞ!」2人は同時に左折した。上り坂だったが、やはりペダルが軽い。ラブホテルの駐車場にママチャリを2台停め、荷台にカバンを括り付けていたロープを一気に解き、ラブホに飛び込んだ。「自転車旅行中に体調が悪くなったので泊めて下さい!お金はあります!」受付の男性は、「自転車?若いなぁ」と呟き、笑いながら、「男同士は基本的にダメなんだがな、いいぞ。5800円だ」と、快くOKしてくれた。私達は2400円づつ払うと、男性は布団一式と目覚し時計を用意してくれた。「特別に一番高い部屋に泊まらせてやる」と言い、私達は最上階にあるメチャ広い部屋に通された。受付の男性が、部屋を出る時にビニール袋を置き、「これはやる。あと、好きな時間にチェックアウトしていいぞ」と言い残し出て行った。ビニール袋の中身は、缶ビール(500ml)4本と菓子パン数個だった。明るい光の中で見たYの顔色は、真っ青というか、ダンボールのような色をしており、表情は怒りに震えているようだった。2人は無言でビールを開け、一口飲んだ。その途端、Yは溜まっていたもの一気に吐き出すように捲くし立てた。「お前だ!お前が悪い!何を考えてるんだ?!信じられない、馬鹿だ!!お前の所為だからな!!!」酷く興奮したYに、私はなだめる様に話し掛けた。「だって、あんなのいるなんて知らなかったからさぁ。あの女が・・」私が話すのを遮るように、Yがさらに捲くし立てる。「女?なんだ?あれは、ババァだったか?!ババァのお化けか?!それとも、単なる黒いボロ布をかぶった普通のばあさんか?いや、普通のばあさんが、あんな速度で追いかけて来れる訳ねーだろ!お化けか?!幽霊か?!つーか、人間の形じゃねーだろ?!あんななんだか判らないモノに声を掛けるなんて、お前はキチ○イだ!!おまけに、なんだアレの声は!『左だぁ!左だぁ!』って叫びやがって。アレの声が響くたび、頭が割れるようだったぞ!!あそこで右に行ってなかったら、絶対殺されてたな!!つーか食われてた!!お前が偉かったのは、あそこで右に曲がった事だけだ!!」Yは肩で息をし、缶に残ったビールを一気に飲みほした。ババァ?黒いボロ布?『左だぁ!』と叫ぶ?私はYが言ってる意味が判らず、きょとんとしていた。私が見たのは白い服を着た若い女性で、『・・・右です』と消えそうな声だったはず。おまけに彼女はかなりの美人で、瞳だって・・・えーと、目は・・・ん?あれ?どんな目だったか思い出せない・・・。大きな二重?切れ長な一重?鼻は?口は?髪型や服装は思い出せるのに、肝心な顔がまったく思い出せない。20分前に見た人物の顔が思い出せない。あんなにジロジロ見ていたはずなのに・・・。・・・もしかして彼女も??そんな訳は無い!だって、彼女は透けてなかった。あんなにハッキリ見える幽霊っているのか?背筋を冷たい汗が流れる。私の頭は錯乱していた。Yが見たのは“黒い何か”で、私が見たのは“彼女”だった。Yには“黒い何か”が『左』と言い、私には“彼女”が『右』と教えた。左へは“黒い何か”が駆け上り、右に来た私達はラブホでビールを飲んでいる。あの時に左行っていたら、私達はどうなっていたのか?判るのはこれだけだったが、この事をYには言ってはいけないような気がした。何も言わない私にYは罵声を浴びせ続けたが、「ごめん」と一言Yに謝ると、Yは急に落ち着いたようで、「風呂にでも入るか」と立ち上がった。6人で入れるような風呂に、ビールと持参したウイスキー(ダルマ)を持ち込み2人で入り、無言でダルマが空になるまで湯船に浸かった。(1人になるのが怖かったので)風呂から上がった私達はモロ泥酔状態で、いつ寝てしまったのか、気付くと朝になっていた。~後日談~次の日、Yは妙に元気がよく、朝からエロチャンネルを見てはしゃいでいた。元気なYは、「早く海が見たいなぁ」とやる気マンマンで、ラブホを飛び出すように出て、私達は海へ向かった。旅行中、私は意図的にあの時の話をしなかった。結局旅行は、茨城県大洗海岸まで数日かけて行き、そこで4泊した後、行きと違うルートで東京まで数日かけて帰った。旅行の3日後、『現像に出していた写真が出来た』とYから連絡があり、旅行の思い出話をするため、Yとファミレスで待ち合わせた。私は自転車のルートを一緒に確認したかったので、関東マップを持参していた。私達は、写真を一枚一枚撮った場所を関東マップで確認しながら、その時の話を笑いながら話し合った。私は写真をめくる度、あの時の恐怖が鮮明に思い出されて来ていた。私の手に持つ写真は、千葉駅付近のパルコ前で撮った写真。この写真をめくると、次の写真は、アノ時のYが大声で歌っている写真が出るはずだ。私の手は少し震えており、写真をめくるのを躊躇していると、Yがあっさりと写真をめくった。次に出てきた写真には、朝ラブホの前で満面の笑みのYと引きつった笑いの私が写っていた。あれ?あの時の写真が無い!私はYに、あの時の写真が無いことを告げると、Yは「あの時?歌ってた?」と、何を言ってるか判らないという素振りを見せた。私は「1日目の夜中に、道を聞いて怖い思いをしただろ?」と言い、千葉県内陸のページを広げ、あの時のあの道を探した。道はあったが、どうもおかしい。地図上の距離が短いのだ。あの時、一本道を2時間以上走り続けたはずだ。地図では10km程度しかない。いくらなんでも短すぎる。そんな私に、Yは「1日目に道なんか聞いたっけ?」と答える。とぼけてる風ではない。私は「覚えてないのか?」と言い、地図をYに向け説明した。「この辺りで、お前の地図を見たのが8時頃だろ。この旧××道に入ったのは9時頃。ここまでは、覚えているか?」Yは「そう!そう!」とうなずき、使えない地図を持ってきた事を笑いながら謝った。「で、ラブホがあったのはこの辺だろ。ラブホに着いたのは何時頃だった?」Yは頭を掻きながら、「たしか、12時過ぎてたよなぁ」と言い、首をかしげた。私は、「俺達は、この間の3時間何をしていた?たったこの距離を、3時間もかけて走ってたんだぞ!1時間で行けるような距離を、3時間かけて走り続けてたんだぞ!その間の事を覚えてないのか?その時の事を、ラブホで俺に怒りまくっただろ?!いいから、ちょっと写真のネガを見せてみろ!!」Yは「俺、3時間も何をやってたんだ?なんで、俺はお前を怒ったんだっけ?」と呟きながら、写真のネガを取り出した。私はネガを窓にかざした。そのネガには不自然な所があった。パルコ前での写真とラブホ前での写真、その間にある写真1枚分の空白。1枚分だけ感光してしまったかのように、綺麗に真っ白だった。あの日、私だけが見た“彼女”の姿。Yだけが見た“黒い何か”の姿。あの日の出来事を立証する物は、Yが持つ“1枚分感光してしまったネガ”と“私の記憶”のみとなった。あれから7年以上経ち、先日結婚式にて久しぶりにYと会った。2次会であの日の話題を出したが、Yの記憶は封印されたままだった。→コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。