重い頭に苛まれながら、湖をゆっくりと掻き分けて進み出す。「渡すかぁッ!!!」ヒースと刃を交えた時にそれに気付いたスロウが、ヒースから2歩ほど飛び退き――防御を捨てた。振り下ろされてくる大剣を無視し、死光(イクウ)を一閃する。「ヒースッ......!!」それと同時に、ヒースの大剣の切っ先がスロウの肩にもぐり込んだ。腕を切断される寸前に、ヒースが死光(イクウ)の攻撃を受け、力が緩和される。後ろ向きに倒れようとするヒースの耳に、カルマの声が聞こえた。死光(イクウ)は、痛覚支配という、肉体への強力な攻撃を行う。それがどんな猛者でも、人である以上、その理に逆らうことはできない。仰向けに倒れ込んだ、ヒースの細い声。スロウは思ったより深い肩の傷を押さえて、ジャブジャブと湖に足を踏み入れる。『絶対絶対っ、スロウより早く、グレイヴ=ジクルドを手に入れて!手に入れて......スロウを、呼び戻してっ!!』ミディアでの、ルナの泣きそうな顔が蘇った。(......悪ぃ......ルナ)お前の期待には......応えられないみたいだ。アイツを呼び戻すことなんて、できない。俺は......今、気付いちまった。アイツは、俺らとは違う次元にいる。俺らが思っている以上に、アイツは力というものに盲目的で。......あの日々が本当だったことは、確かだ。グレイヴ=ジクルドの存在が、すべてを狂わせた。俺達を、別々にさせた。......だから、やっぱり俺はこう思う。「何も知らない方が幸せだった」って......『......あぁ、わかってる。それが無理でも、アイツの手には渡さねぇよ。約束する』だが......自分の言葉には、責任を持つぜ。天井を見たまま、ヒースが力の限りの声を張り上げた。その大声に背中を押されるように、カルマは重い頭のことなんて忘れ、自分の横を通りすぎるスロウより早く。ベルトに刺さっていた小振りのナイフを、振り返りざま、グレイヴ=ジクルドの柄の部分にあるウォムストラルへと投げつけた。当たるのかと、投げてから思ったが、一直線に飛んでいったナイフは、グレイヴ=ジクルドにようやく近付いたノストの目の前で、吸い込まれるようにウォムストラルへ突き刺さり、それは、あまりにも、あっさりと。断末魔のように、一瞬、虹色の環を描き、綺麗な高い音を奏でて。神の石と称されるウォムストラルは、真っ二つに、割れた。2つになった透明な石は、的を射たナイフとともに、グレイヴ=ジクルドだったものの下に転がる。歩を進めていたスロウが声を失って、一瞬、進む足を鈍らせた。世界が、真っ白に輝き始めた。......どれくらい、放心していたのか。幸いにも状況も、自分と同じく、停止したままだった。目の前にいたのに、何が起こったのか、わからなかった。ウォムストラルが割れて、視界が真っ白になった。白い燐の量が増えたのだ。それはもう、その辺の照明よりも強い光。不思議と、目に突き刺さるような不快な光ではなかった。その光を放つものが何なのか、ノストはすぐに理解できなかった。実体を『維持』する石あの女性の声が、広がって水面に溶けていく波紋のように、静かに染み渡る。私達は従うだけジクルドだけが......消える?その言葉を聞いて、はっと、初めて気が付いた。それが、すっかり失われていることに。光を放ちながら、ジクルドが、切っ先から消えていっているということに。我に返ったスロウが、焦った声を上げた。背後を一瞥すると、スロウが手を伸ばして駆け寄ってくるのが見えた。それを見て、ほとんど反射的に、ノストも手を伸ばした。その手が、スロウの手と並列し。ほんの1ミリくらいの差だったに違いない。柄しか残っていないジクルドに、ノストの指先が、触れた、......刹那。重々しい、厳格のある男の声が響いて。無くなっていたジクルドの白銀の刃が、今までの様子を逆再生するように。「っ!」その様子を呆然と見つめるノストの手から、死光(イクウ)を手放したスロウが、構築途上のジクルドを奪い取った。したノストが動く必要はなかった。ストの手から離れたジクルドは、スロウを拒絶するかのように、その手からフッと姿を消し。今度は切っ先までしっかり構築された形で、再びノストの右手に現れた。何もなくなった右手を、目を見開いて見つめたスロウとは反対に、ノストはすべてを理解するより、前に踏み出した。何処からともなくかかる、男の声に押されるように。舞うように掲げられた白銀の剣が、暗い天井を彩るように浮かび――踏み込みと同時に、振り下ろされる。その一閃は、反応が遅れて、今更飛び退こうとしながら生闇(イロウ)を持ち上げようとするスロウの左肩から左胸を抜けた。不思議なことに、肉を断ったような感触は、なかった。後ろに跳んだスロウの後を追うように、ボタボタと血が舞う。湖に膝から崩れ落ちたスロウが、胸を押さえて咳き込むと、口からも血が吐き出された。流れ落ちた血が、だらだらと湖の神水を汚していく。――恐ろしいまでの切れ味だった。肉を肉とも思わせないような、何の抵抗もない一振り。振り下ろしたノストでさえ、驚愕してしまっているくらいだ。それなのに、ジクルドの刃は一滴の血もつかぬまま、白銀の輝きを保っていた。腹までは、到達しなかった。幸か不幸か、遅ればせながら飛び退いたことが、それ以上の損害を防いでいた。腹に到達する寸前で、ジクルドの刃がスロウの体から抜けたのだ。口の端に滲んだ血を拭う余裕もないのか、見たことがないくらい険しくつらい表情をしたスロウが、くっと唇を噛んでから、微動したと思ったら。左手の白い生闇(イロウ)を両手で持ち直しながら、湖の水面を波立て、一瞬呆けていたノストに切りかかってきた。直前で気付いたノストが、ジクルドでその一撃を防ぐが......明らかに、威力が落ちていた。力を入れるまでもなく防げてしまう。それは、スロウもわかっていたはずだ。あの計算高いスロウが、無駄な行動をするはずがない。自分のように、感情で動く男ではないのだ。第一、スロウには感情らしい感情がない。したら自分以上かもしれないくらい、冷め切っているのだ。ストがそんな疑問を持った直後。スロウが目の前で、すっと腰を落とした。「!?」スロウの突拍子な行動についていけず、ノストが遅れて視点を下げると、彼はノストの足元に転がっていた黒い死光(イクウ)と、何か手のひらより小さなものを拾い、すぐさま後退した。その際に傷が痛んだのか、少し離れた水に浸る場所で、左胸を強く押さえて肩で息をするスロウは――不意に、勝ったような笑みを浮かべた。驚いたノストとカルマの見る先で、スロウは死光を鞘に収め、そして、右手に握っていたものを、摘んで掲げてみせた。「これが、私の手元に、ある以上......グレイヴ=ジクルドが、再び現れることは......ない。現れなければ......破壊も、できない」おかしそうに、疲れ切った顔で笑ってスロウは身を返し、天井を向いて倒れているヒースの横を通りすぎた。「ゲームは、まだ、続くようですよ......ヒース」そしてスロウが、絶え絶えにアルトミセア真言を紡ぐと、元から薄闇に馴染んでいた黒い背中が透けていき――消えた。すると、世界の一部であることは確かなのに、世界から隔離されたこの異質な空間から術者がいなくなったからか、精神の重みが引いていった。カルマがそれに気付いたのは、背後でノストの水を蹴る音がしてからだった。「ヒース!!」まだはっきりしない頭のまま、カルマは、すでに駆け寄っていたノストの反対側で、ヒースの横に膝をつき――ぎょっとした。火でも当てられたような状態だった。溶けた服の下から、ヒースの首から腹にかけて、まるでヤケドを負ったように、赤くただれた皮膚が覗いていた。生闇(イロウ)が全身の神経を支配するように、死光(イクウ)は全身の痛覚を支配する。見ると同等のように見えるが、生闇(イロウ)はまた生温い方だ。限度が決まっている生闇(イロウ)と違い、死光(イクウ)は、己の与えたケガの程度が大きければ大きいほど、広い範囲の痛覚を強く支配する。死光(イクウ)の攻撃が指先だけに掠れば、肘から先が痛む程度。片腕にモロに食らえば、半身が痛む程度。今のように、上半身に直撃を受けた場合は――ほとんど、全身の痛覚を支配しているはず。体のあちこちから貫かれるような強烈な痛みが、全身を襲っているはずだった。静かに目を閉じた、恐ろしいくらい白いヒースの顔に、カルマがまさかと言葉を失った時。本当に、小さな動きだった。小さく、ゆっくりと、ヒースの口が動いたのを見て、カルマとノストが目を見開いた。生きている――!「......ノ、スト......」カルマが、何かを喋っているヒースの口元に耳を近付けると、本当にか細い声でそう言っていた。一度、頭を上げたカルマに返事するように目で促され、ノストは口を開いた。動揺が、抑え切れていなかった。目の前を現実と思えないまま、そう言うと、カルマが声を聞くために再び頭を下げる。「......!!」ヒースの声を聞き取ったカルマの言葉に、ノストは、突き刺さるような衝撃を受けた。剣聖と呼ばれた男が、その名を弟子に譲る。これが現実であることを理解してしまった。(......勝手で......悪ぃ)ぼんやりとした意識の中、ノストにそう告げたヒースは、内心で自嘲した。なんと自分勝手なんだろうか。剣聖の名は、その時の剣聖の剣を越えた者に与えられ、受け継がれていくもの。それを、勝手に弟子に背負わせてしまうなんて。グレイヴ=ジクルドが神剣なら、ジクルドは聖剣だ。聖剣の契約者になったお前には、ちょうどいい名だろ?驚愕したままのノストを心で小さく笑い、ヒースは今度は友を呼んだ。耳を近付けているカルマが、すぐに返答する。その声さえも遠くて、ヒースは寂しさを覚えた。お前になら、任せられるスロウが言ったように、ゲームはまだ終わっちゃいないだから、お前が導いてくれジクルドを手にしたノストと、祝福されたあの子(・・・)をやはり、これも自分勝手かもしれないが。「............あぁ、わかった。低く、何かを強く押し殺したような、カルマの声。その言葉を聞いて、ヒースは安心したように、薄く開いていた瞼を、ゆっくりと下ろし――そして、そのまま目覚めることはなかった。