「俺は、家から出てきた。「アイツの言葉を尊重して、家を出たつもりだったが......俺はただ、逃げてきただけなのかもしれん。自分でも、最悪な奴だと思う。妻の死に際に立ち会わないなんて夫が、自分以外にいるだろうか。それがいくら彼女の願いだとしても、どうして無理にでも逆らわなかったのだろう。自分のことしか......俺は、考えてなかったのか?「......だから......知らない方がよかった。今までずっと黙って自分の話を聞いていたノストが、不意に口を開いた。ヒースがノストを振り向くと、彼は前を向いたまま、自分で確かめるように静かに言う。「夢から覚めるのを拒んでるのと同じだ。すべてを知って、それを乗り越えて掴んだモンが......本物だと、思う」......きっと最後の辺りは、珍しく自信がなかったのだろう。いつも自分の意見が世の理だと言わんばかりに、自信たっぷりで言うコイツの口から、「思う」なんて言葉が出るとは。ヒースは、自分の目が飛び出ているのを自覚した。無表情かつ無愛想で、そりゃもう口は悪いわ態度はデカイわ、自己中なあのノストが......まるでヒースを慰めるようなタイミングで、これまた珍しく毒舌じゃなく、自分の意見を述べたのだ。これを驚かずにいられるだろうか。「......何だ」そして、これを笑わずにいられるだろうか。ヒースがいきなり大声で笑い出したことに、ノストは彼を見て疑問そうだ。「初めて会った時なんか、ただちょっとクールなワガママ息子って感じだったじゃねぇか。虫の声を掻き消すような音量で、ヒースの笑い声が静寂の中庭に響き渡る。「......舐めてんのかてめぇ」ノストは、ヒースは固い信念を持った強い人間だと思っていた。当然ではあるが、そんな彼にも弱い部分があった。ヒースの幸せの定義に口出しするつもりではなかったが、自分が意見して彼の悲しい定義が、少しでも変われば――そう思って言ったノストは、その意見自体を笑い飛ばされたわけではないが、笑い出したヒースの様子に少し機嫌を悪くした。低い声でそう言うと、立ち上がる。去ろうとして歩いていくその背中に、大分笑いが収まってきたヒースが、それでも笑いの余韻を残したまま言った。ストは足を止めず、それを聞く。俺なりに考えてみるわ。......ありがとな、ノスト」その言葉達を、ノストは歩みを止めず、背中で聞く。彼は、一番近かった礼拝棟の扉をくぐっていった。ストは、自分の好きなように行動しているから、相手に礼を言われるようなことはしていないと本気で思っている。今みたいに、礼は面倒だから受け流す。そんなだから、冷たい性格だと勘違いされてしまうのだが。一人になり、元から中庭は広いが、さっきより広く感じられた。ストと話している時は、ほとんど耳に入らなかった虫の声が、今は自然と耳に入る。自分ももう寝ようと思って、ヒースは腰を上げた。先ほどノストが入っていった礼拝棟の扉を通り、ミディア内に足を踏み入れる。宿舎棟は反対側だから、通路を歩いていかなければならない。(無知な幸せは、幻......か)暗い中、ガラス張りの中庭側の壁から注ぐ月光が床を輝かせていて、それが一種の灯りのようだった。通路を歩きながら、ヒースはさっき言われたことを思い出した。確かに......言われてみれば、そうかもしれない。自分が彼女の病気を知らずに過ごしていたら。彼女が死ぬ、寸前までは。彼女が死んだ後で、何も知らなかった自分を悔みそうだ。......って自分、アベコベになってないか?ノストは、すべてを知って、それを乗り越えて掴んだモノが、本物の幸せじゃないか、と言った。――彼女の病気のことも、彼女の余命が少ないことも知った自分は、どうやってそれを乗り越えて、本物の幸せとやらに出会えるのだろうか。柔らかな少女の声がした。それは、耳元で聞こえたようで、遠くで聞こえたようで。ヒースが踏み出した足に、瞬間的にブレーキをかけて歩を止めると、目の前に、スゥーっと闇から浮かび上がるように白いものが現れた。頭の先からつま先まで、真っ白な少女だった。純白の腰で切り揃えられた髪と、白いドレスのような服。足は......裸足。地面からなぜか数センチ浮いている。表情は、無表情......というより、ぼへーっとしている。黒の中に白いモノが1点あったら、間違いなく目立つだろう。この白い少女はむしろその逆で、不思議と周囲の闇と見事に調和しており、もっと距離があって一瞬でも目を逸らしたら見失ってしまいそうだった。「彼女は、キミのことを信じてた。あんなことを言ったんだ。「......な......お前......一体」まるで心の中を見透かされているような少女の言葉も驚きだが、ヒースはまず、この少女が人間ではないことに驚いていた。同時に、その心を見透かしたようなセリフも、理由なく納得する。人間ならば、耳がある位置。そこに生える、一対の淡い黄色の羽。――何よりも、この少女の、人ならざる雰囲気。少女は、闇の中ではわかりづらい水色の瞳を、驚愕しているヒースに向け、言った。唐突に少女が口走ったその単語に、ヒースは体の芯が凍りつくような感覚に襲われた。目を見開いたヒースの前で、少女は彼を見つめたまま続ける。自分よりもずっと小さい少女に対して、ヒースは冷や汗を浮かべて、一歩下がった。ヒースが愕然と紡いだ言葉に、少女は小さく頷く。この少女が自分の記憶を視たのだとわかると、彼女が何のために現れたのかもわかった。少女が読んだ記憶は、自分の、グレイヴ=ジクルドに関する記憶。「......うん......ごめん。ボクらは、スロウ君には逆らえない」この少女は――スロウの手の者だ。少女が何処か悲しげに目を伏せると、その白い姿が、再び闇の中に溶けていく。「おい、待てっ......!!」とっさに大きく踏み込んで、少女の腕に手を伸ばしたが、手応えはなかった。少女の像の中を、スカッと手は引っ掻く。苦渋な表情をしたヒースに、少女は憂えるように目を閉じて――そして、背景に溶けるように消えていった。『彼女は、キミを信じてた。キミも彼女を信じてあげて。姿が消えてから聞こえた、少女の祈るような声。その声をぼんやり聞いてから、ヒースは、掴むものがなくて意味無く浮いていた静かに手を下ろす。「......アイツが......俺を、信じてた?」......意味が、わからない。確かに、彼女との信頼関係は厚いつもりだ。なければ結婚などしない。一体、彼女が自分の何を信じて、この旅に向かわせたというのか。信じられた自分は、彼女の何を信じればいいのか。