Linnéの花期の管状花。咲いているうちに鮮黄色から赤色に変化する、アザミに似た花を咲かせるキク科の植物です。コウカコウカは、薬用や染料として重宝がられ、古くから栽培されてきた生薬です。コウカの効果と効能コウカには血行・血流をよくするだけでなく、血管の中で停滞して動かない部分を取り除く働きがあります。さまざまな効能があることが解明されてきました。中国では脳血栓や冠状動脈閉塞の治療に効果をあげています。体を温める効果のある薬酒にコウカを配合すると、血行がよくなって穏やかに体調を補う作用があらわれます。コウカは酒とともに服用することで効能が高まることも、長年の経験からわかっています。コウカこぼれ話ベニバナの花の色素は、古くから染料として使われてきました。古代エジプトでは、ベニバナを利用してミイラの布を黄色く染めていたことが、化学分析で確認されています。日本には推古天皇の頃、高句麗の僧・曇徴が伝えたとされ、平安時代にはすでにポピュラーな植物になっていました。『万葉集』の柿本人麻呂の歌にはベニバナ染めが登場しています。『源氏物語』の巻名「末摘花」も、ベニバナのことです。江戸時代になると山形地方が主な産地となり、山形産のベニバナは「最上紅(もがみべに)」と呼ばれて染めものや口紅に重宝されました。ベニバナは染料以外にも、種子からリノール酸を多く含む紅花油が取れるなど、利用度の高い植物です。