roman(長編)、nouvelle(中編)、conte(短編))とは、文学の形式の一つである。小説とは、散文で作成された虚構の物語として定義される。対立するものであり、形式としては詩や戯曲と対立するものである。小説という言葉は、君主が国家や政治に対する志を書いた大説や、君主の命などを受けて編纂された国史に分類される伝統的な物語や説話に対して、個人が持つ哲学的概念や人生観などの主張を、一般大衆により具体的に分かりやすく表現して示す、小編の言説という意味を持たされて、坪内逍遙らによって作られて定着していったものとも言われている。