「や、本っ当に待たせちゃったね。何時間待たされたんだ!?昼頃になって、キールさん遅いですね~って言い始めた。お腹が空いたから、昼ご飯は食べてきた。......その後も待たされるなんて!私が思わず立ち上がって通路に出ながら叫ぶと、キールさんは申し訳なさそうに笑った。「何せ、教団のブラックリストに載ってた一味だからね。倒したの僕とノストだし、いろいろ聞かれてたんだ。「わ、私はもういいですけど......」キールさんが悪いわけじゃないし、怒っても仕方ない。それに、キールさんを待ってたのは私じゃなくて、ノストさんだ。私はそう言いながら、イスから立ち上がるノストさんを横目で見て言葉を濁した。私が少し身を引くと、ノストさんは通路に出て、同じくらいの身長のキールさんを見た。キールさんの方がちょっとだけ身長高い......かな。そのノストさんを見返しながら、キールさんが首を傾げて言った。「ど、童顔......?!」それはノストさんの外見が17歳で止まってるからなんだろうけど、キールさんが何気なく言った言葉に、私は衝撃を受けた。い、いや別に変ってわけじゃなくて!もし本当に、ノストさんが童顔だったら......この顔は、不老抜きにしても大体保存なわけですか......!?それに対して、ノストさんは手のひらを自分の前に出した。そこに、ふわりと金色の光が溢れ、銀色の光を放つジクルドが現れる。見慣れない現象に目を瞬くキールさんに、ノストさんはジクルドを目で差して言った。「......へぇ~、ってことは17歳のままなのか。そのことを隠すことなく喋ったノストさんも驚きだけど、あまり大きなリアクションをしなかったキールさんも驚きだ!交互に二人を振り返って、私が二人の代わりに驚いていた。ノストさん......キールさんに不老のこと話した。友達だから......信頼できるから、なんだろうな。私がそれを聞かされたのは、会って数日後だったなぁ......。考えたって、私よりキールさんの方がノストさんと一緒に過ごした時間の方は長いから、これは当然の差なんだろうけど......ちょっとなんか嫉妬しちゃうかも......。「......で、ノスト。「え?」やっぱりあまり本題に入りたくなさそうなキールさんが、静かにそう切り出した言葉を、ジクルドを消したノストさんは跳ね除けた。その意味がわからずにキョトンとするキールさんを見て、ノストさんは言った。不思議そうな顔のキールさんの問いを無視し、ノストさんは私を見て言った。名前で呼ばれたら呼ばれたで照れるんだけど!いや、深い意味はないけど、うん、まぁ照れるんだ!!多分、ジクルドで戦うと、キールさんの剣を切っちゃうからだ。ジクルドに切れない物はない。切れないのは、オースで構成されているアルカだけ。剣が何処にあるかなんて私は知らない。代わりに、何も聞かずにキールさんが持ってきてくれた。キールさんが持っているものと同じデザインの剣だった。彼のスペアらしいから、手入れも切れ味もバッチリだ。受け取ったそれをノストさんは抜いてみて、少し剣身を見て、すぐに目を離した。うん、やっぱり問題ないみたい。外に出ようと横を通り過ぎるノストさんを見てから、納得が行かなさそうな顔をしたキールさんもその後に続く。私が二人を追って外に出ると、大聖堂前にある階段を下りてすぐの大通りで、ノストさんとキールさんは向き合った。二人の間に漂う、ただならぬ緊張感を感じ取り、今からドンパチやらかすんだとわかった人々が二人に注目する。鞘に入ったままの剣を持ち、柄を握ったキールさんは、懐かしそうに微笑んだ。「......懐かしいね。昔も、よく手合わせしたよね。君が手合わせしようって言う度に、また騙すんだなって、気が進まなかったよ。......でも、それは昔の話」そう言って、ヒュっと、キールさんが剣を抜いた。銀色の切っ先をノストさんに向けて、キールさんは......その笑顔に少しだけ鋭いものを含ませて、楽しげに笑った。強敵と会いまみえた剣士って言うのは、もしかしたらこんな顔なのかもしれない。「今の僕を縛るものは何もない。剣先を下ろして構えたキールさんに、ノストさんも借りた剣を構えて言った。その目は、前にフェルシエラでラスタ様と戦った時みたいに、真剣で。......この二人......きっとお互いに、もう一度、戦える日が来るのを待っていたんだ。キールさんは、強くなったノストさんと。ノストさんは、本気のキールさんと。互いに理不尽だった、過去を清算するために。先に仕掛けたのは、やっぱりと言うか、ノストさんだった。跳んだかと思うと、ギンッ!!と刃と刃がぶつかる音。連続して細かな音を奏でながら、二人の剣が幾度も重なる。突き出されたノストさんの剣を、真下から振り上げた剣で、キールさんが跳ね上げる。そのまま踏み込み、体がガラ空きになったノストさんに剣を薙ぐ。その刃は、ふわりと浮いたノストさんの前髪を根元から一房断った。寸前で倒れるように後ろ回りして回避したノストさんは、しゃがんだ体勢から一気に前に跳んだ。懐に入ってこようとするノストさんに、キールさんが少し焦った顔をして片足を下げ、飛び退く。足に剣先が掠り、ズボンを裂いた。軽く跳躍して間を詰めたキールさんの剣と、反転して返ってきたノストさんの剣が、再び噛み合った。横からそんな会話がしたから見てみると、朝方キールさんと一緒に大聖堂にやって来た用心棒さん達だった。五人いる彼らは、目の前で繰り広げられる二人の攻防を、驚愕した顔で見ていた。一陣風〉、そして〈瞬王子〉。どれも、一瞬で相手をのしてしまうところから来てるんだろうな......そんなキールさんと今、互角に戦ってるノストさん......今更だけど、凄く強いんだな......。ガギンッ!と、両者が刃を弾き合って距離をとる。即行地を蹴って、見えない速度で繰り出される刃達がまた細かく、何度も衝突する。動いた分だけウォーミングアップになったのか、どんどんスピードが上がってきてる......最初の方はちょっと見えてたけど、もう全然見えない......!だから何が起きてるかよくわからない私は、手のひらを握り締めて、ハラハラしながら二人の残像を見つめていた。――ヒュッ!と鋭く風を裂く音がして、二人の動きがピタッと止まった。二人とも、お互いに剣を突き出した格好で、お互いを見据えていた。ノストさんの剣先は、キールさんの首横に。キールさんの剣先は......ノストさんの首横手前に。二人の腕の伸び具合を見ればわかる。ノストさんはまっすぐ腕を伸ばしているけど、キールさんは少し折れていて。ノストさんより一瞬遅かった......ってことだ。その差を見て、今まで真剣な顔をしていたキールさんは、破顔一笑した。「あはは、突き出すのは同時だったのに、ノストの方が早かったね。嬉しそうなその笑顔を、ノストさんは何処か納得が行かなさそうな顔で睨みつけていた。ノストさん......勝ったのに、嬉しくないのかな?と思っていたら、ノストさんはすっと剣を下ろした。片方の手を、手のひらを上にして、同じく剣を下ろしたキールさんに差し出して。考えるような顔をしてからすぐ、キールさんは持っていた剣をノストさんに渡した。両手に同じデザインの剣を持ったノストさんは、受け取った方の剣をまじまじと見て、それから両手を下ろして。最後に、顔を上げてキールさんを睨みつけた。何が起こってるかよくわかんないですが......!キールさんはキールさんで、わかっていたようにその視線受け止めてるし!なんだかすっごく怒ってるらしいノストさんは、低い声で言う。「君だって、普段使ってる物じゃない剣で戦うんだし、僕が合わせるべきでしょ?スペアとはほんの数ミリグラムの差異だし、ま、このくらいのハンデなら問題ないだろうな~って思ったんだけど。「でも楽しかったね~」と、キールさんは、物凄く不満そうなノストさんに、あっけらかんとした様子で笑った。「普段使ってる剣と、スペアの剣、同じ物だけど、スペアの方がほんの少しだけ重いんだ。僕が使ってたのは、スペアの方。野次馬が散ってから、私が二人のところに近付いてキールさんに聞くと、彼はノストさんから返してもらった剣を鞘に収めながら、いつもの笑顔で言った。確かにそれじゃあ、本気で戦いたかっただろうノストさんにすれば、かなり不満だろうなぁ......。いうか、数ミリグラム......って言ってたかな。そのくらいの重さの違いでも、かなり響くんだな......ん?ってことは、ジクルドで戦ってたら、ノストさんはほぼ勝つってこと?ジクルド、重さゼロだし。ノストさんが、借りていた剣をキールさんに渡す。2本の剣を持ったキールさんは、まだ納得していないらしいノストさんを見て言った。「でもほんと、ノスト、強くなったよ。それはいくらなんでもっ......!」ノストさんが躊躇なく発した一言は、私の予想をとんでもなく越えていた!う、裏切り者って、キールさんが気にしてることを言うなんて、ひどすぎじゃないのっ!?とかいう私の心配は無用だった。キールさんは落ち込むこともなく、むしろ嬉しそうにニコニコして。「あはは、そんな裏切り者を、まだ友達だって思ってくれてるんでしょ?ノストはいっつもそうだよね~、気を許した相手だからこそ普段毒舌なんだよねぇ。自分の毒舌を逆手に取られたのが悔しいのかムカつくのか、地の底から響いてきそうな低い声で、いつもより物騒なことを言うノストさん。それに対し、キールさんは面白そうに、彼を試すように笑う。......この二人、上手い具合に性格が噛み合ってるんだ。毒舌をサラリと受け流せるキールさんと、常に上から目線のノストさんと。友達になれたのかもしれない。確かに私、割とポジティブ思考かもしれないけど......!それって結構面倒な話じゃ!?「さて、と。「あ、今、タミア村を目指してるんです。「タミア村かぁ......僕も、シャルティア内はあちこち行ってるけど、そこには行ったことないな。なんか変わった村らしいし、あんまり行きたいと思わないなぁ。ことで気を付けてね、ステラさん。ああもうっ、それは凄まじく迷惑な話ですっ!!」あわあわした私は、トドメと言わんばかりに、びしっ!とキールさんを指差して言い切った。なんかもう何を言ってるのかわからん!すると、私の横から、ノストさんが一言。