薬物に頼らない、ポケモンと人間の心の繋がりによる力を。私は辿り着ける領域が限られていた。バシャーモと私はその力をフルに出し切っても、本当に心の奥底で繋がった瞬間の貴公等には敵わないだろう」チアキがナツキへと目を向ける。思ってもいない言葉だった。心を繋がせるどころか、カメックスから逃げている身にとってはその言葉は痛く染み入った。「そんなことないです」と小さく返すと、チアキは首を振った。「まだ貴公等はお互いを信頼しきれていないだけだ。本当に信頼できた時、その力は私を軽く超えるだろう。本当の信頼関係というものがどういうものなのか、私にはまだ答えが出せないが」その言葉にナツキが言葉を返そうとした、その時である。エレベーターの階層表示が動き始めた。地下二階から上昇してきている。チアキはナツキへと目配せした。ナツキのライボルトが体表に電気を蓄え、青い光を纏った臨戦態勢に入る。チアキも所定の位置に戻り、チャーレムへといつでも攻撃の指示を出せるようにした。階層表示がこの二階層を示した瞬間、ナツキはごくりと唾を飲み下した。エレベーターの扉が開く。その瞬間、チャーレムが動きエレベーターの扉が閉まるのを両足で防ぎつつ、内部にいる人間へと拳を突きつけた。ライボルトがその背中につき、いつでも攻撃が出せるように位置する。チアキとナツキがポケモン達に一拍遅れて出てきた。エレベーターを使って上がってきたのは、ロケット団員だった。黒い服に赤い「R」の文字。間違いなくロケット団員、それも下っ端だった。ロケット団員は背中に少女を背負っていた。緑色の長い髪を二つに結ったその姿にナツキは見覚えがあった。「......アヤノ」チアキが「知り合いか」と目配せする。知り合いも何も、同じミサワタウンから旅に出た仲間だ。してアヤノがロケット団員に運ばれてくるのか分からなかった。チアキは刃のように鋭い視線をロケット団員に向けた。「貴様、今は非常事態だぞ。持ち場についていない」その声にロケット団員は気圧されたように口を開いた。「そ、それが私はカリヤ様の部下だったのですが、カリヤ様が侵入したディルファンスに殺されてしまったんです。そのディルファンスの構成員はもう逃げてしまいました。本当だろうな、と念を押す声をチアキは重ねる。ロケット団員は何度も頷いた。チアキは鋭い目をそのままに、チャーレムに下がるように命じた。チャーレムは拳を仕舞い、ロケット団員に道を譲る。ロケット団員はアヤノを背負ってエレベーターホールに歩み出た。ナツキは横からアヤノを見つめる。アヤノは確かに白地に青いラインの入ったディルファンスの制服に身を包んでいた。いつディルファンスに入ったのか。それを訊こうにも肝心のアヤノが気絶している。困惑の視線と疑惑の視線に耐え切れなくなったのか、ロケット団員が頭を下げながらその場を後にしようとする。ナツキはその背に呼びかけた。「待ってください!」ロケット団員が振り返る。どこか卑屈な顔をした団員だった。「アヤノは、多分無関係だと思うんです。戦いを嫌っていた子だったし。牢屋には繋がないで欲しいんです」ロケット団員が「そんなことを言われましても」と返す。チアキはロケット団員へと言葉を発した。「なら、お前はその少女を連れてここから逃げろ。ディルファンスの侵入を許したとなれば、ここも安全ではない。廊下を真っ直ぐ行けば避難用の通路がある。「その少女は関係ないのだろう。敵陣で気絶するような人間にディルファンスが重要な情報を握らせていると思えん。惰性で参加しているだけなのだろう。尋問にかける手間も人員もない。今の本部は戦闘状態、それも劣勢だ。近いうちに撤退命令が下る。私達は出来る限り持ち場について非戦闘員を守りつつ、避難に協力する。矢継ぎ早に発せられた言葉に、ロケット団員は頷いた。そのままナツキ達が来た道を歩いてゆく。その背中を見えなくなるまで眺めてから、ナツキは「ありがとうございます」とチアキに頭を下げた。チアキは「なぜ、感謝する」と訝しげに応じる。アヤノが私の知り合いだって信じてくれたから、見逃してくれたんですよね」ナツキの言葉にチアキは「甘い事を言うな」とあくまで憮然とした態度で顔を背けた。「言った通り、戦場で気絶するような人間にディルファンスが重要な情報を握らせているとは思えんし、あの少女からは敵意が微塵にも感じられなかった。本当に気絶していたからだ。それ以外に何がある」ナツキはチアキに分からぬように、そっと微笑んだ。チアキも人間だ、そんな当たり前のことを今更に実感した。エイパムがバリヤードを失った自分に攻撃しなかったことが運ならば、カリヤがロケット団の制服に全く袖を通しておらず、その服が奥のロッカールームにあったことも運だった。エイタは少女の腰につけたモンスターボールを探り、エイパムをボールに戻した。ロケット団臭い制服に袖を通し、眼鏡を外して持ち歩いているコンタクトを目にはめた。コンタクトを持ってきていたのも運だ。アスカほど有名ではないにしろ、自分の顔はディルファンスの副リーダーとして出回っている。知られている可能性がある顔のままでは本部基地内を歩けない。エレベーターを見つけ出し、恐らく地上への直通ルートがあると思われる二階層まで上がった所で、幹部らしき女性と少女に見つかったのには肝を冷やしたが、どうにか上手く立ち回ることができた。聞いてもいないのに地上へのルートへ行けと命令されたのは僥倖と言うほかない。エイタは背負ったアヤノとか呼ばれていた少女を担ぎなおし、地上へと続く非常通路を見つけた。黄色い光源が薄く道を照らしている。ここを通れば外に出られる。「......やってやる。他の奴らとは違うんだよ」ディルファンスの副リーダーはアヤノを背負って、薄暗い非常通路へと足を踏み入れた。ポケットモンスターHEXA▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。