「カメ子さん、皆、歩いているのに走っているじゃないですか。えらい...」(真鍋コーチ)コーチが振り向いて、つぶやく。はい、ただし歩いているのと同じ速さですが...。それでも、走れる限りは走っていなければ、という思いがあった。38km、豊洲に到着。ここにも友人・家族が最後の応援に来てくれた。絶対ゴールするから!」と宣言する。[画像のクリックで拡大表示][画像のクリックで拡大表示]豊洲に到着。脚はほとんど動かないが、気持ちは小走り。フィニッシュゲートが見えた!40km。遠くに東京ビッグサイトが見えてきた。ほとんど動かない脚を引きずるように進む。最後の橋を渡るころには、急速に気温が下がり、風も強くなり、どんどん体温を奪っていった。レースを終えて家路につくランナーたちの行列と逆方向を目指して、ただただ、進む。最後のコーナーを曲がると...ついに、憧れのフィニッシュゲートが視界に飛び込んできた。「おおーっ、ついに終わるぞ」(ドS元編集長)「終わっちゃう!」(真鍋コーチ)長い長い42.195kmの先に待っていたゴール。それは、この連載のゴールでもあった。準備運動で筋肉痛になり、5分走っただけで息切れしていた1年半前。そんなヘタレな初心者を、いつでも笑顔で、決して追い立てることなく、親身になって指導してくださった真鍋コーチとの二人三脚も、もうすぐ終わってしまう。なんだろう、この気持ち。うれしいのに、寂しい。そんな感情に戸惑いながら、スローモーションのように近づいてくるフィニッシュゲートを見つめる。最後は、コーチと手を取り合ってゴール!!コーチと手を取り合ってゴール!!(撮影:村田わかな)[画像のクリックで拡大表示]タイムは6時間39分35秒、ネットタイムは6時間24分15秒。総合順位は、3万4677人中3万3355位。マラソン女子7572人中7153位。終わったあああああああああ。ボロボロでも、ヘロヘロでも、なんでもいいなんとか無事にフィニッシュしたカメ子、重圧から解放され、完全に放心状態。真鍋コーチとドS元編集長に祝福され、うれし涙。「なんもいえねえ...」状態のカメ子を真鍋コーチがハグ。(撮影:村田わかな)[画像のクリックで拡大表示]ボロボロでも、ヘロヘロでも、実力不足でも、なんでもいい。アスリートでもなければ、走ることが得意でもない自分が、自分なりの努力を重ねて、たどり着いたんだ。人生で絶対に到達することはないと思っていた場所に。完走して初めて分かった。この企画のゴールは「初心者がフルマラソンを完走すること」だったけれど、最大の収穫は、完走という勲章そのものではなく、「走ることを好きになれたこと」だったんだ、と。完走直後は「もう走らなくていいんだ~~!」と解放感にひたっていたのに、2日後には、全身筋肉痛にもだえながらも、「次、いつ走ろうかな」と思っている自分がいたから...。これには自分でも驚いた。苦手なものを好きになることは簡単なことではない。カメ子にとって、そのきっかけを作ってくれたのは、「初心者がゆっくり走ってフルマラソン完走を目指すなら、週1回のランニングでも大丈夫」という真鍋コーチの指導方針だった。このコンセプトに出会わなければ、重い腰を上げ、最初の一歩を踏み出すことはなかっただろう。真鍋コーチと一緒だったから、私はここまでやってこられた。半信半疑だったと思います。私としても、マラソンの楽しさ、また魅力を大いに感じてほしいという思いが強かったので、何よりも、やるのであれば、オンオフの強弱をつけながら楽しく、生活の一部として自然に取り入れてもらえたら嬉しいなと思っていました。時には後退することもありながらも一歩一歩あくまでも、カメ子さんのペースで取り組んでいただきました。実際にこの1年半、計4回のマラソン大会に参加。初の3キロの大会ではまさかの1人旅...を経験、10キロの大会では、怪我による途中リタイアと悔しい思いも経験、ハーフマラソンでは最後の最後まで関門とのにらめっこで、ハラハラしながらも粘りある走りも経験、そして、先月開催された東京マラソン。最後まで諦めずに、これもまたゴールをひたすら目指して見事に完走。このフルマラソン挑戦までの1年半、ご自身でもかなりのプレッシャーを感じていたと思います。それ以上のたくさんの方々からの励まし、また、沿道からの熱い声援!がカメ子さんの力になったと思います。不思議とまた走りたくなる、マラソンの魅力もしっかりと感じていただけたのではないかなと思います。「私もやってみたい」「頑張れそう!」と思った方が1人でも多くいたとしたら、私としても凄くうれしいことであります。最後になりましたが、たくさんの応援、サポートいただきました読者の皆さま、また関係者の皆さま本当にありがとうございました。カメ子さん、心から東京マラソン完走おめでとうございます!1年半本当にありがとうございました。笑顔、嬉し泣きでのゴール最高でした!今後はまたマラソンの楽しさを違う方向からも感じてほしいなと思います。一緒に走れる日を楽しみにしております。真鍋未央...ということで、本連載はこれにてひとまず終了となります。最初から最後まで、ヘタレらしい道のりではありましたが、応援してくださった読者の方々、そして、ご協力いただいた関係者の皆さまに心から感謝いたします。手厚いサポートを受けてなんとかフルマラソンを走りきったカメ子は、ランナーとしてはまだまだ半人前。これからは、独り立ちをして、「もっと楽に(関門制限におびえないくらいのペースで)ハーフマラソンを走れるようになること」をまずは目標にしていきたいと思っています。いつかまた、フルマラソンにも挑戦...して...みたいな...(←この期に及んで弱気・笑)。陸上選手として活躍し、卒業後は資生堂ランニングクラブに所属。同クラブ在籍中にマラソンに転向。ベストタイムは2時間55分27秒(2006年1月29日大阪国際女子マラソン)。現在は、ランニングアドバイザーとして女性向けのセミナー、ランニングイベント「miobiRun」を定期的に開催するほか、TVや雑誌など各種メディアで活躍している。著書に『キレイになるランニング』(青春出版社)、『週1回のランニングでマラソンは完走できる!』(池田書店)。