緊張をほぐして、なるべく自然体、自然体。ドアを開けて廊下に出る。<6章>洸平の野郎を追いかけることに理由など必要ない。理由など無いのではなく全ての行動が理由になるので探す必要が無いということだ。存在自体が既にムカつくので問題は無い。全力で階段を駆け上がり、洸平を追いかけるが、何故かオレの全速力を持ってしても追いつけない。アイツの足音が走っているようには聞こえないのだが、どんな人類の神秘を使ったのか、アイツは歩くテンポで走る術を身につけたようだ。とてつもなく無駄なうえに、オレにとって有害なので即刻禁止してやりたいが、禁止するための接触がまず出来ないという不幸。これは不幸以外の何者でもないと考えながら、あいつをぶん殴ってさっさとチョコレートを取り返すために全速力で追いかける。階段を上りきり、洸平がいるであろう階にたどり着く。ついでに言ってしまえば、この階には明日香の部屋もある。<7章>ドアを開けて廊下に出ると、誰かの足音が聞こえてきて、びっくりした。廊下にでないと聞こえなかったとは、よっぽど集中していたんだろう。周りの音が聞こえなくなっていたに違いない。誰の足音か考え、瞬間的に洸平の足音だと判明し、ほっと胸をなでおろす。前の曲がり角から洸平が出てきた。足音は完全に歩行のスピードなのだが、実際の速度が明らかに速いことに違和感を覚え、足元をよく見てみたら、大股で歩いてるだけだった。いやでも大股って言っても上半身が全然ぶれてないあたり、見た目は歩いてるようにしか見えないのでかなり不気味だ。何もしていないときだって『何もしない』という行為をしていることになるんですからそこが言葉のおもしろいところで・・・・・」その速度のまま喋りだしたかと思ったら、質問に答える前にすれ違ってそのまま奥に歩いていってしまった。ホントになんだったんだろうか?その後の言葉が気になって、すれ違った洸平のほうを向いて聴覚を集中してみたら、まだ喋っていた。明日香さんが今聞いているという行動も能動的なものでそれ自体が聞いているだけなのに『聞いている』ということをしているんですよ。私が聞いていることを前提として喋っているあたりが洸平が洸平たるところだと思った。そのまま最後まで聞いてあげようかとも思ったのだが、流石にそこまでの長口上を聞いている時間なんて無いことを思い出した。私にはやるべきことがあるんだから早く終わらせないと。<8章>階段を出て走り出す。階段でも走っていたが、さらに加速。洸平との距離は縮まってしかるべきだが、何故か離れていくように感じているのは何か超自然的な力が働いているはずだ。考えてでもおかないと報われない気がしてならない。報われる報われないは別として、曲がり角を曲がる。本来ならこの先に逃げる洸平の姿が見えるはずなのだが、見えたのは何故か明日香の姿だけ。それでも一本道だし足音も聞こえてくるし、この先に洸平がいることは確実なのでとりあえずダッシュ。忠告なんぞしなくても聞こえてるんだろうから避けてくれるだろう。安易に考えていたオレは、すれ違いざまにこっちに気付かないで振り向いた明日香と目が合った。ッ!!」てっきり避けるものかと思ってた明日香がまったく動かず、ましてやいきなり驚き始めて厄介な動きをしてくれたおかげで、二人の身体は鈍い音をたてて衝突した。その時、明日香が手に持っていたものは言うまでもなく渡すはずのチョコレートで、これまた言うまでも無いが、当然それは明日香の手を離れて、天井近くまで舞い上がり、二人が倒れると同時に、確かな速度を持って地面に落下した。最悪なことに、龍花は何の因果かそのチョコレートの入った箱を目指しているかのように見事なまでに派手に倒れ、なにか擬音で表現したくないような音を響かせて、完膚なきまでに潰しきった。自分がもらうはずだったとはまったく知らずに。何秒間か二人は倒れていただけだったが、数秒して明日香が先に起き上がった。これは何なのよ、いったい・・・。明日香の声に当てられて、龍花もやっと起き上がった。背中に何か違和感があるが、今はそれどころではない。「クソっ、痛いのはこっちも同じだっての。「声かけてもかけなくてもカナなら気付いてるはずだろうと思って無視しといたんだよ。二人はうなりながら目線で火花を散らす。お互いがお互いを見つめあい、はたから見ればいい状況に見えなくも無いが、二人とも顔が怒っていては、そんなふうに思う奴もいないだろう。実際、今現在の二人の仲は悪い状況だった。ここから悪くなるのは確定なのだが、龍花はまだ知らない。先に吹っ切れて目線をそらしたのは明日香だった。こんな不毛なことしててもしょうがないわ。私にはやることがあるんだから邪魔しないでくれる?」こころなしか明日香の声が上ずっているのに龍花は気付かない。「まぁ確かにこんなことしてても無駄だな。あ、これか?」そして龍花は腰を上げる。その下には潰れたチョコの箱が無残な姿で横たわっていた。一瞬訪れたのは沈黙、とっさに龍花は謝罪の言葉を紡ぐ。無言で飛んできたのは右脚。とっさに避けられたのは行幸だろう。後ろに倒れこむ寸前でなんとか体勢を立て直す。しておかないと、死にそうで怖い。・・・と思っている矢先に、完全にノックアウト狙いのハイキックが高速で飛んできた。なんとか避けて、話しかけようとするも、うつむいていて表情がまったく見えない。いうか待ってくださいお願いだから!!」いくら声をかけてもまったく反応する気配がない。いつまで避けられるかわからねぇ!明日香は表情を完全に殺して、やり場のない怒りを脚に込めて蹴ってくる。その速度たるや、洸平の速度に匹敵するかと言うほどのありえない速さ。これはホントにやばいんじゃねえか!?一回の攻撃ごとに一回の回避運動が起こる。狭い廊下で横に逃げることなどかなわず、ましてやそれだけの破壊力を持ったキックを受け止めるわけにもいかず、廊下を後退するしか出来ることはない。毎回毎回後ろに逃げているのだから、最後には逃げ道がなくなるのはわかりきってることで、何度か目の攻撃で、とうとう突き当たりの部屋の入り口まで逃げてきてしまった。とっさの行動で、なんとか後ろ手にドアを開けて部屋の中に転がり込む。この部屋は物置のようだ。いってもそこまでモノが置いてないから、まだそこまで頻繁には使われていない物置なのだろう・・・。なんて観察している場合ではなかった。周囲を見回している間に明日香の蹴りが目前まで迫ってきている。悪態をついて、迫りくる高速の右脚を、両手をクロスしてガードする。ガードは十分のはずだった。そのはずなのに、そのガードを突破して衝撃が身体に響く。ガードに使った腕はびりびりと痛みを訴え、身体は慣性に従って地面に倒れこんでしまった。背中を下にして仰向けに倒れてしまったので、衝撃を緩和しきれず、内臓に重く来る衝撃が背中から伝わってきた。のどの奥が潰れるような感覚と、内臓が動かされるような衝撃に苦悶の声が上がる。痛みに神経を費やしていたのが、油断だった。気付いたときには、仰向けに倒れているオレの腹の上に明日香がのっていた。疑心暗鬼に陥りながら、どうやってこの状態から脱出するか考えていたオレにとって、その後に明日香がとった行動はまったくもって想定の範囲外のことだった。顔に、涙が一粒、零れ落ちた。本当に何をしていいのかわからなかった。女の子に泣かれたことなど、小学生以来ないし、たとえ泣いているところを見たことがあってもそれはオレとは関係のないことであるのだから、その対処法などわかるはずもない。だいたい、何をしようにも何故泣いているのか、その原因さえわからないのだから、何をどうすればいいのかなんてわかるはずもない。明日香の口から嗚咽が漏れる。喉を引きつらせたような声が部屋に小さな声で響く。対処に困っているうちに、流れ出る涙は止まらなくなっていく。明日香は、軽く前かがみだった上体を起こすと、顔をぬぐっても出てくる涙をさらにぬぐうと言う行為を繰り返す。すればいいんだろうか。さっき踏んでしまったものがとても大事なものだったんだったら、弁償なんて出来ないだろう。明日香にとってそれがどれだけ大事かはわからないが、泣き出してしまうぐらいには大事なもののはずだ。しなきゃならないと言う気持ちと、どうにもならないと言う気持ちが重なり合って、その二つが心の中でせめぎあう。謝ると言う選択肢は、もう既に取っていて、これ以上の謝罪が無意味であることぐらいは、混乱した頭でも考えられる。