人気鉄道アニメ「チャギントン」に出てくる車両。このアニメの世界を忠実に再現して作られた車両が、お客さんを乗せて街を走る。信号待ちの人が思わずカメラを向け、大人も子どもも、つい手を振ってしまう。その正体は、赤と青の車体が異彩を放つ、岡山電気軌道の「おかでんチャギントン」。世界175以上の国と地域で放映されている、イギリス生まれの人気鉄道アニメ「チャギントン」。いつも元気いっぱいのウィルソンや、力持ちの機関車ブルースターたちが暮らす街が舞台のアニメ。その「チャギントン」のウィルソン、そしてブルースターを忠実に“実車化”。3月16日から、実際に子どもたちを乗せて走る。「おかでんチャギントン」が走るのは、岡山市中心部の路面電車。1編成2両で、赤のウィルソンと青のブルースターが連結。いっぺんに街が、チャギントンの街に様変わりしてくれる。これは、チャギントンでなければできなかった」と話した。この電車のデザインを手がけたのは、デザイナーの水戸岡鋭治さん。九州」など、話題の車両を手がけてきた、まさに鉄道デザインの匠。岡山出身の水戸岡さんが、地元の新たな観光の目玉になればと、仕事を引き受けた。デザイナー・水戸岡鋭治さんは、「無謀だと思いましたね。アニメの世界で走っているものを、1分の1の使える電車にするのは、すごく面倒なことがいっぱいあって。ルール違反の形なので、デザイナーとしては一番苦手な世界」と話した。無謀な挑戦に、ルール違反とは、いったいどういうことなのか。鉄道デザインの匠(たくみ)が頭を悩ませたのは...。「チャギントン」の世界を忠実に再現するため、通常の路面電車にはついているサイドミラーが、「おかでんチャギントン」にはついていない。車などと一緒に街の中を走る路面電車では、通常の鉄道以上に周囲の確認が重要になる。ところが、アニメの世界では、サイドミラーは描かれていない。そこで、「おかでんチャギントン」をよく見てみると、車両のいたるところにカメラを設置。多くのカメラで安全な運行を確保した。キャラクターの印象を大きく左右する目の部分。通常の路面電車より、「おかでんチャギントン」の運転台は1メートルほど高い。感覚を研ぎ澄まし、車両を操る運転士にとっては、大きな差。そのため、運行には専属の運転士が乗務。衣装にもこだわっている。1つだけ再現できないものがあった。それが、アニメでは描かれていない電車の車内。たくさんの車両がアニメには出てくるが、車両の中までは描かれていない。ここは、鉄道デザインの匠・水戸岡さんの腕の見せどころ。総額は、通常の車両の2倍以上。5億円をかけて完成した「おかでんチャギントン」。子どもたちは満足してくれるのか。アニメのナビゲーターをしている海老原優香キャスターが、子どもたちと一緒に体験乗車した。体験乗車した母親は、「子どもの安全とか考えられていて、配慮されているので、楽しめて安全もあるのでいい」と話した。水戸岡さんこだわりの小さないすとテーブル。確かに子どもたちのサイズにぴったりだった。鋭治さんは、「僕たち大人は、子どもたちに最高のものをつくる義務があるが、それがうまくいっていないのが今で、利益を追求したらつくれないけど、プレゼントとしてつくる気持ちがないと、こういう車両はつくれない」と話した。