「帰国のタイミングを逃したら、2人はどうなっていたか.....」メンバー15人が独居老人の見守りを手弁当で行う。飛行機代を立て替えたこともある。タイの人たちに迷惑は掛けられない」との思いからだ。年金生活者に人気が高い。70歳以上は3割を占める。滞在の長期化で高齢化が進行。病気や貧困に直面する人が急増している。チェンマイに流れ着いた人も少なくない。街を徘徊して警察に保護される認知症の男性。所持金もなくホームレス同然の生活困窮者......総領事館にはタイ当局から日本人に関する情報が寄せられる。峯尾直矢領事(今年3月に帰任)は嘆く。日本の社会保障制度は基本的に適用されない。誰しも年を取れば病気になる。タイの病院は治療費が高額。生活が困窮してしまうのだ。懸念されているのが孤独死の増加だ。昨年(2016年)は38人に上った。「礼儀正しい人だったけど、近所付き合いを避けていた。踏み込んで付き合っていれば」。隣室だった日本人女性(71)は悔やむ。男性は亡くなって1週間後に発見された。病院に安置されたままだった。親族を捜すのに時間がかかったのだ。遺体引き取りも火葬もできない。拒否されることも多い。委任状への署名や諸経費の負担に応じてほしいと頼み込む。タイでは遺体を病院に安置するだけで1日に数百バーツ。ジジイが聞いている話では千数百バーツ。「日本人の高齢者問題がここまで深刻な地域は他にない」と峯尾さん。タイの公的サービスからも外国人は抜け落ちてしまう。