ついてきて」そう言うと、セオは飲んでいたドリンクを机の上に放置したまま、チェスターを連れてカフェの外へと出て行った。『ありがとうございました!』と、可憐な従業員の元気な声が響き渡る。セオはチェスターの様子をのぞき込んで見て見るが、男なら絶対に引き付けられそうな彼女の声にも特に反応しなかった。そんな兄がなぜシャロットなのか......ポケモンとはそれぞれわからないものである。実際、セオにはシャロットの良さがあまり分からなかった。移動の間、少し間が空くのでセオの家族について掘り下げてみよう。セオやチェスターの記憶の中の話ではあるが、セオには兄や姉が計八匹ほどいる。全員が同じ父と母から生まれたというのだから大層な大家族である。セオの父であるレントラーは、その名をロト・スカイウォーカーと言った。今でこそ頑固で怒りだすと手が付けられず、家族以外に対しては非常にあたり強いが、本来は雄らしい気が溢れる勇ましいレントラーである。今でこそセオに母にロト、そして兄弟の八匹と共に計十一匹の家族で一族として名乗って入る物の、ロトは元々巨大なレントラーやルクシオ、コリンクたちの群れの中心核に近い存在だった。本来ならその状態で殆どの生きる時間を過ごしている筈なのだが、ロトはある時を境に群れからはみ出てしまう。セオはおろか、八匹のうちの一番最初に生まれた個体もいない頃の話だ。現在からすれば随分昔の話になる。ロトというレントラーがまだ若い頃だ。レントラーやその系統の一族はそれぞれ群れを成して生活していたが、その群れの持つ縄張りから少し離れたところに、小さい範囲で縄張りを作っているもう一匹のレントラーが居た。雌の個体で、彼女はいつも一匹だった。一匹狼気質があるという訳ではなく、どの群れにも迎え入れてもらうことが出来ない特殊なポケモンだったのだ。理由は簡単で、普通のレントラーとは明らかに体色というものが異なり、とても奇異な姿をしていたからだ。レントラーというポケモンは基本的に黒と青の色彩で構成されているが、その孤独なレントラーは体が黒と黄色で構成されていた。青がちゃんと混じっており、濁ったような黄色などではなく、明らかに黄色と黒の体毛がきれいに分かれているような容姿をしていた。これを俗に世の中では『色違い個体』と言うが、このような色の異なる個体は数は少なくとも稀に存在する。野生以外の社会で教養をしっかり受けていれば大体のポケモンは知っているようなことではあったが、そもそも野生で生きて群れを成し、そして教養の面もすべて群れの中で行ってきたポケモンたちにとってそんな概念は存在しない。色違い個体のレントラーは病気なのか、はたまたポケモンに扮したポケモンならざる者なのではないだろうか。そんな憶測が飛び交い、誰も彼女を傍に近づけなかった。その一匹こそが、彼女の現在の夫であるロト・スカイウォーカーなのだが、この頃のロトはやはり若かった。彼女を初めて見た時、自分でも無意識のままにふらりと黄色いレントラーの方へと近寄って行こうとして、何匹もの仲間に止められた後すさまじく説教を受けた。彼女が群れから遠ざけられている理由はなんとなく察してはいたものの、ロトは抵抗して彼女を群れに引き入れたがった。仲間からの許可は当然下りない。ロトに最初から恋心というものがあったわけではなく、ただ黄色い体毛が物珍しくて、大地を駆け巡って土に汚れた青色ばかりを見ていたロトにとっては、なんだかその汚れの無い黄色い体毛がとても神秘的な物に見えたのである。美しい彫刻でも眺める様な心境だったのだろう。ロトはそれから、群れの皆が寝静まると少しずつ黄色いレントラーの元へ近づいていくようになった。現在の息子たちは、母からこの話を聞いて『今の父からは想像が出来ない』というが、これはどうやら真実らしい。彼らの母の名はオリビア・スカイウォーカーと言う。ロトは最初、オリビアに近づいては覗き込むような日々を送っていたが、ある日ふと気づいたことがあった。オリビアは女性で、女性としてはとても美しい姿をしているのだ。美しい彫刻を眺めているような感覚を持っていたロトは、この日から意識を改めた。美しい彫刻ではなく、彼女は美しい女性だったのだ、と。一々皆が寝静まる時間帯になっては現れて縄張りをのぞき込まれるのだから、当然オリビア自身も気持ちが良い訳でなかった。どこかでそれを喜んでいるところもあったという。軽蔑と奇怪なものを見る様な目でしか見られていなかった自分に対して、初めてどういう意味かは知らないが、興味を寄せているように見えるポケモンが現れたのだから、気持ちがいいとは思わなくても不快だとも感じなかった。要するに満更でもなかったのである。徐々に距離は近づいていき、初めて話しかけたのはオリビアの方だった。生まれてからの境遇により自尊感情というものが殆ど欠落していた彼女であったが、勇気をもって『いつも何をしているのか』と話しかけてみた。話しかけられたロトが心底嬉しそうな顔をしたのが不思議で、会話に全く慣れてはいなかったが、少しずつロトと会話をするようになった。皆の活動時間は、流石にお互い話しかけたりはしない。ロトにも立場というものがあるし、オリビアも群れに近づきすぎると攻撃対象になってしまう。皆が寝静まった頃、ロトはいつもいそいそとオリビアの元に出かけていくのである。オリビアもロトも、会話の中でオリビア自身の容姿の事については触れなかったが、ロトはある日唐突にオリビアの容姿を褒めちぎり始めた。黄色い体毛に一目惚れしたという事や、オリビア自身が美しいという事、自分はほかのポケモンのような差別的感情は持っていないという事。外見など褒められたことが無かったため、最初は戸惑っていたものの、戸惑いは喜びへと変わっていった。あの時の事をオリビアの言葉で言えば、コンプレックスを認められて『一発で落ちた』らしい。それからしばらくもそんな関係が続いていたが、日常は長くは続かない。ロトがこっそりオリビアと接近しているという事があっさりと群れにばれてしまったのである。一度はみ出してしまうと戻ることは困難。一度追放を言い渡されたロトは抗おうとはせず、群れから抜けた。何者にも縛られることなくオリビアの元へ向かったのである。最初からこうしておけばよかった、とさえ思ったらしい。そんなこんながあって今、何故か子供九匹に恵まれ、大家族に囲まれて生活をしているのだが、子供たちがある程度自分で何かをできるようになると、オリビアは引きこもりがちになった。いうのも、石と石の間の空間にカーテンのようなものを付けて外部からの接触を断ち、その中で本を読んだりゴロゴロしたりしながら生活するようになったという。一日中という訳ではないが、一日の大半をそこで過ごす。おまけにその場所はロトとオリビアの寝室となっており、子供は好きな場所で勝手に寝ているが、ロトは就寝時になると必ずそこで眠りにつくのである。これには子供たちも苦笑いだ。長い話となったが、要するにセオの父であるロトは、普段は冷静で強き父。意外にも愛妻家なのである。おまけに、自分の妻より美しいものはないと本気で考えている妙なタイプのポケモンなのだ。これがレントラー夫婦の馴れ初めである。こんな話の外側では、セオとチェスターはあるポケモンを探していた。チェスターにとって『恋敵』的存在の元へ向かおうとしていたのだが、その相手というのは不規則な場所に出現するらしく、よく考えてみればセオにもどこに居るのか分からないらしい。会おうと思って会えたことはあまりないそうだ。「会えるのはプレイボーイの方だけだけどね」チェスターは身構えるようにフン、と鼻から強く息を吐いた。そんな兄を見ていて段々と面白くなってきたセオは、更に足を速める。トレジャータウン内を歩き続けると、チェスターは様々なポケモンからの視線が少々気になり始めた。トレジャータウンではあまり見ないポケモンだからか興味を抱かれているのだろう。セオはそんな視線に気づくことも無くチェスターの前に立ってお目当てのポケモンを探していた。見覚えのある明るいブラウンの尻尾がちょろりと出ていた。セオは訝し気に建物の影のその奥へと近づいていくと、まさにドンピシャである。目当てのポケモン、レイセニウスの姿がそこにはあった。呑気に目を瞑って日陰で涼んでいる。彼のいつも持ち歩いているバッグからはノートやペンがこぼれている。セオはそれを教えるのも兼ねてレイセニウスに近づき、軽く声を掛けた。「誰ってセオだよ忘れたの!?鳥ポケモンみたいな頭してるね。「ちょっと黙ろうか」チェスターはそんな会話の隙間から、レイセニウスの方を覗き込んだ。嗚呼、認めたくはないが格好いい。セオがプレイボーイの雰囲気だと言ったのも納得がいく。涼し気で上品な目元は透き通っていて、心の中の何かを見透かしているようだった。見る限り年齢は自分より少し下のようである。大人になりたてのような幼さが微かに顔に残っていた。チェスター自身が言えた事でもないが。「ところでお前、誰だそいつは。話聞いてほしくてさ、僕の兄さんのチェスター。兄さん、このポケモンはレイセニウスさん。プレイボーイの方の」いきなりプレイボーイなどと言われて、レイセニウスは一瞬眉間に皺を寄せるが、バッグから零れ落ちた道具をかき集めて元の場所へ納めると、ゆっくりと立ち上がる。『それで話とは?』と、話を聞く体制になってくれた。セオが話を始めようと口を開きかける頃、チェスターは少々落ち着きのなさそうな様子でそれを眺めていた。「うわぁぁあ恥ずかしい!!え、ちょ、はずい!!......あ、普通の友達か。「え、何っすかお兄さん、面白そうな話をお持ちみたいで」セオは兄を馬鹿にするような言動を言葉の隅々に入れながら、軽く今までの経緯を説明した。話を聞けば聞く程に吊り上がっていくレイセニウスの口元が気味がわるい。なんだか退屈しのぎに使われているようで軽く気分が悪かったが、ここでいくつかシャロットの情報を取り入れることに成功した。『甘いものが好き』『パッチールのカフェに良く出現する』『コミュ力高め』『アウトドア派』『探検大好き』『とある探険隊の助っ人として活動中』『母親はとある巨大な大会のチャンプ』『多分母親は怒ると相当怖いから気を付けろ』『セオはシャロットに割と嫌われているのであてにするのはよくない』とのことだった。事細かに教えてくれたレイセニウスに対して、チェスターはこちらを味方につけた方が良いのではないかという気がしてきた。口が軽そうなのとチャラそうなのが欠点だ。『察せよ』という顔で答えを濁した。察してくれたのか、レイセニウスは『あ、はい』と小さくつぶやくと、自分から提案を持ち掛ける。「いや、遠慮しときます」プレイボーイと言われているような彼が何かやったところで、今までとにかく真面目に生きてきたチェスターがそれをできるわけがない。好きな女の子の前で話すだけでもテンパってしまいそうだというのは本人が一番よくわかっていた。それとなーく、それとなーく近づいて、それとなーく仲良くなって、最終的に付き合いたいというのが理想である。そこには遥か空にそびえる鉄の壁がある訳なのだが。「......そうっすね。うーん......それだともう、あれっすね。一々家族の事をおっかない一族と例えるのは止めていただけないだろうか......と、げっそりした顔をするも、レイセニウスの提案に興味があった。引き続き話を聞こうと耳を傾けると、レイセニウスは少し得意げに鼻を膨らませながら話し始める。「シャロットちゃんは基本的に探検に飢えてるから、あえてシャロットちゃん宛ての依頼を出すと効果的じゃないかと思うんすよ。兄さん個人の依頼なら探検隊連盟を通さなくてもいいし、僕の兄さんだっていえばある程度警戒なくうまくいくかもね。「シャロットちゃんが炎タイプだってのが肝なんで、指定のダンジョンは草タイプの出現率が多い所が良いっすね。炎タイプを指定する口実づくり的な感じで。「で............デート!!!」それからの展開は早かった。チェスターは光の速さでセオとレイセニウスを引っ張り、セオの家に戻ると依頼作成を始めた。中途半端な知識であったが、とにかく依頼の種類、指定タイプ、報酬、行先のダンジョンのレベルに目的を書けば大体依頼書としては成立する。探検隊連盟を通していないという前書きは一応警戒されないために記入し、そしていい感じのコメントを書き加える。相手は知り合いなのに、どうしてこうも手の込んだことをするのか。何とも言えない馬鹿馬鹿しさには気づいていたものの、レイセニウスはとにかく必死なチェスターを見るのが面白くて、あえてそれを言わないでおいていた。