振り返る必要はなかった。そのセリフが敵だということを決定付けていたから。今のように、誰なのかわかっているのなら尚更だ。ヒースは、振り返らなかった。「ッッ......!!?」まるで頭の上に大きな岩が降ってきたような、ひどい頭痛に襲われてガクンと膝をついた。鏡のような水面が乱され、バシャ、と水が跳ねる。とっさに頭痛だと感じたが、よく気をつけてみると頭痛とはまた違った。頭の中がぐるぐる回っているような、そんな不快な感覚。四肢に信号を送る神経がすべて錆びついたように、体が動かない。文字通り、胸が塞がるような息苦しさに冷や汗が浮いた。「グレイヴ=ジクルドは渡しませんよ」ヒースは、そこで初めて、肩越しにゆっくり背後を振り返った。階段を下りてすぐのところに、この地下の薄暗い闇に溶け込むような黒ずくめのスロウが立っているのが見えた。左手に握られた純白の刀・生闇(イロウ)の切っ先が、こちらを向いていた。ミディアで現れた白い少女の情報をもとに、ここまで来たのだろう。ヒース達は、ノストを除けば、グレイヴ教団に所属しているというだけの、ごく普通の人間だ。その地位をフルに使えば、基本的に徒歩の自分達に追いつくことなんて容易いだろう。ミディアを出てから、ある程度は急いで進んだつもりだったが、こうも簡単に追いつかれるとは。何でもっと急がなかったのか。横を見ると、カルマとノストも同じように膝をついていた。自分達三人に、同時に発動させているらしい。普段から勉強なんてしないから、あまり自信はないが――グレイヴ教団第1級封印指定、ラミアスト=レギオルド。その半身の生闇(イロウ)は、精神に強く作用する力を持つが、その力は、対象が多いほど効果が薄くなるはずだ。「......やはり、三人同時というのはよくありませんね」スロウが、剣の柄を握り、ゆらりと立ち上がろうとするヒースを見て言った。彼なら立ち上がるだろうと、予測していた上での反応だった。重い体と頭を、その強い精神力で捻じ伏せながら、ヒースは大剣を抜き、構える。無理をしているというのがよくわかるくらい、近くの白い燐が照らした彼の顔は青白かった。それは、人並みではない彼の精神が成せる技だった。その証に、カルマとノストは立ち上がることができずにいる。「いくら生闇(イロウ)の力が3分の1しかかかっていないとしても、精神が重いことには変わりないでしょう。荒い息遣いで、ヒースはスロウの言葉に不敵にそう言い放った。いえ、自分の調子が最高に良くないのは、自分もわかっている。「仕方ありませんね......どうなっても知りませんよ?剣聖ヒース。「師匠、か......いいぜ......スロウ。右手で漆黒の刀・死光(イクウ)を抜き放つスロウに、ヒースはそう叫び。湖の水面に波紋も立てぬ俊足で跳んだ。対するスロウも、一足でヒースとの間合いを詰め、そして、ヒースの強く握られた大剣と、スロウの交差したラミアスト=レギオルドがぶつかり合い、白い燐よりも強い光を放つ火花を散らした。//////////////////昔、スロウと一度だけ、戦ったことがある。その時は、自分が勝った。楽勝だったわけでもなく、一瞬の隙で勝てたようなものだった。精神を侵されているとはいえ、あのヒースと渡り合っているスロウは――あの時とは、まるで別人だった。湖の中に膝をついて、ヒースとスロウの戦いに見入っていたノストは、その痛みで我に返った。銀髪の頭を押さえながらも、二人の稽古(・・)を見る。互角のように見えたのは、最初だけだった。1つ、また1つと、ヒースの青緑のロングコートに切り傷が増えていく。今のところ、大きなケガは受けていないが、ヒースは不利な位置に立たされていた。不利を決定付けているのは、言うまでもなく生闇(イロウ)の精神浸食。次に――スロウが、双刀使いであること。ヒースの調子が良ければ関係ないのだが、今は、それがかなり響いていた。ヒースの大剣と、スロウの双刀。これほど相性が悪い組み合わせはないだろう。ヒースの一撃を、スロウはまず2本の刀で防ぎ、そしてヒースが大剣を動かすより早く、身軽に片方の刀で彼の身を狙う。それをヒースは、コートを裂かれるだけに押さえているという現状だった。隙ができてしまえば、致命打を受けてしまう。首を動かして、背後を見た。緑の孤島に突き刺さる、グレイヴ=ジクルド。