闇の中、等間隔に夜を引き裂く灯り。その中の1つの傍にいるおかげで、その文面がぼんやり見て取れた。何度見ても、思わず溜息が出る。ヒースは片手に持った小さな紙を見て、やはり溜息を吐いた。ミディアよりフィレイア=ロルカ=ルオフシルから、ヒース=モノルヴィー、カルマ=レングレイ双方へ。当人が現れたら、この紙を渡すべし。例の剣の場所は、ヨルムデルの地底。大きな鏡に囲まれた緑の孤島。ヨルムデルにて、アルトミセアの真言を唱えよ。そんな堅っ苦しい文が、女の子らしい丸文字で書かれているのだ。フィレイアは可愛らしいというより綺麗な字を書くから、まず彼女本人ではない。いうか、この筆跡はルナだ。ヒースがティセドであった期間は、たった1週間。それ以前は賞金稼ぎだったが、結婚を機にグレイヴ教団に入団した。対してルナは、1年ほど。ヒースと比べてしまうと長く感じられるが、かなり早い方だ。ルナは、並の人よりちょっと運動神経が良い、ただの子供だった。それ故、13歳の入団したてのティセドの頃は、ゲブラーを目指すその中で一人浮いていた。義姉に何度もゲブラーはやめろと言われながら、彼女はひたむきに努力して、戦う術を手にした。血も繋がっていないのに両親をなくした自分を引き取り、これまで世話をしてくれた姉。母とも言えるかもしれない。姉は、レセルを目指し。ルナは、そんな姉を守る剣を目指した。それが、姉に対して、彼女ができる唯一の恩返しだった。――と、ヒースはルナが入団した理由や、その経歴を一通り知っているわけだが。(ティセドにあんま長居すると、こんな文章書く練習でもさせられるのかねぇ......)その紙をごそごそコートのポケットにしまって、寝転んでいるヒースは夜空を見上げた。近くにある灯りのせいで、星があまり見えない。悪い位置だな......と、ぼんやり思いながら、夜に響く虫達の声に静かに耳を傾ける。フェルシエラで、教団の人間によって届けられたという、1枚の小さな紙。その紙が届いたおかげで、レミエッタ公爵夫人アリシアとの話は、かなりスムーズにまとまった。戦力不足でノストを連れていくということにも、本人さえよければいいと快諾してくれた。ヒース、カルマ、ノストは、再びミディアにいた。これから行く目的地がマオ山脈の北側にあり、道を引き返すほかなかったからだ。山道を抜けた頃には夕暮れで、一番近かったミディアで一晩休むことになった。夜、ヒースはこうしてミディアの中庭の芝生の上に寝転んでいる。ミディアに帰ってきてみると、ルナはすでにセントラクスへ発った後だった。ヒース達は知らないが、疲労で倒れていたフィレイアも1日ほどで回復し、イクスキュリアで行われる国議に出発した。いつもはルナが護衛についていくのだが、彼女が留守のため、代わりにイルミナがついて行ったそうだ。何気なく聞いたが、考えてみれば今後の国議は、国の新参謀スロウが司会だ。誰もいないのかと思ったら、負傷したサリカが当然だが残っていた。皆がいない理由は、すべてベッドの上の彼から聞いた。動こうと思えば動けるが、医者からは安静にしているように言われたそうだ。「ヒース」ヒースが故郷のことをぼんやり考えていると、虫達の声を掻き消すように声がした。それから、かすかに芝生を踏む音。いつの間にか目を閉じていたヒースが呼ばれて目を開くと、もう寝たと思っていたノストが横に立っていた。今は闇に溶け込んでわかりづらいが、ノストは屋敷にいた時に着ていたような高級な服ではなく、襟が高い黒い服を着ていた。貴族の着る服は目立って仕方がないし、短い距離だが旅をするんだからもっとラフな服を着ろとヒースが指示したが、大のつく貴族の屋敷にそんなもの当然の如くあるはずがなく。ヒースが仕方なく、このミディアに着いてから、ここに放置しっぱなしだった自分の服を貸した。この庭の灯りはやや低めの位置で光っているので、自分に迫るくらい長身のノストは、下からライトアップ状態だった。「うわ、冗談抜きで怖ぇえ~......どうした?珍しく奇襲してこないんだな。仰向けのまま、そう軽口を叩いてみるが......返答なし。顔が陰っているからか、何処かイラだっているように見えた。ヒースが無意識に口を閉ざした時。音もなく、夜を白刃が切り裂いて、ドッ!!......虫達が、一瞬黙り込んだ。緩やかにまた歌い出す。頭のすぐ横の芝生に突き刺さったノストの剣を横目で一瞥してから、ヒースは、未だ強い力で逆手に柄を握るノストを見た。その目が......ヒースしかわからないだろうが、いつになく本気で怒っていた。「説明不足か?グレイヴ=ジクルドが実在して、それをスロウと取り合うゲームをすることになった。スロウの手に渡ったらアイツの思うように利用されちまうが、俺が手にしたら、それをブッ壊す。......何か変なとこでもあるか?単純明快だと思うぞ」ノストが怒っている理由に、心当たりがないわけでもなかった。ヒースはあえて、しゃあしゃあとそう言った。「......ざけんな」ノストの腕に、更なる力がこもる。「あぁ......そういやそうだな」と、ヒースは今更のようにそう言い、そして納得した。グレイヴ=ジクルドの性質のことや、オースやアルカのことなどを綴った、教団に管理されている真実の聖書は、通常、教団の人間以外は閲覧できない。――どうやら、レミエッタ公爵家を舐めていたらしい。ラウマケール第一位の公爵家なら、もしかしたら真実の聖書の写しでも所有していても、おかしくないかもしれない。何より、このおぼっちゃんが博識だということを忘れていた。それだから、疑問に思ったのだろう。人間に壊せるはずがないグレイヴ=ジクルドを、「壊す」と宣言するヒースを。自分が真実の聖書を知っているのだから、教団の人間であるヒースが知らぬはずがない。何かあるのだと――そう読んだ。ヒースは少しの間、口を開かなかった。――そして、しばらくしてから、何か考えついたのか、小さく笑った。面白いぐらい、あっさりとした返答。テンポ良く返ってきた一言に、思わずノストは声を失ってしまった。剣の柄を握る力が緩んだのを見て、ヒースは刃を押し退けて、ゆっくり体を起こした。勢いが削がれてしまったノストは、ヒースに押されるまま、長い経験上、無意識に剣を鞘に戻す。足を伸ばして座る格好になったヒースは、ノストに「まぁ座れよ」と言い、大人しく座った彼に、真っ暗な夜空を仰いで言った。「......知らん。「はは、そりゃわかりやすくていいな。「..................」そう言うヒースの目は――何処か、悲しげだった。「教団のレセル、ゲブラーを例にするか。どっちもティセドの頃は、希望に満ち溢れてるわけだ。勉強して、たくさん修行して、レセルやゲブラーになるってな。......ほとんどの奴は、そこで知っちまうんだよ。「それを越えられなかった奴らは、自分には無理だったんだって絶望して諦める。自分の壁に気付いちまったばかりに、挫折する。夜空から視線を外して、そのまま自分の正面に目を落とす。暗がりの中、花壇を彩る、丈の長いピンクの花が目に入った。は......言えなかった」あまりにも悲しすぎる現実を、突きつけることができなかった。彼女だって自分で気付いているとわかっていたのに、言えなかった。「......とにかくまぁ......俺は、何も知らないことが幸せの定義だと思うわけよ。ノスト......お前には言えねぇ。「..................」それなりに理由があるのだとわかったが、何処となく漂う、丸め込まれたような気は否めなかった。納得しきっていないノストの様子を感じ取ったヒースが、少し考えるように暗い空を見上げて、そして思いついたように言った。「んー、そんじゃ......代わりっちゃなんだが、それとは別に、誰にも話してねぇこと教えてやる。お前にとっちゃ、くだらねぇかもしれないけどな」ノストが横に目を向けると、横顔のヒースは目を閉じて――自嘲するように笑って、言った。「......俺の女房な、病気なんだ。それも、俗に言う不治の病ってヤツ......な」ヒースは伸ばした足を引っ込め、芝生の上にあぐらをかいて両膝に肘を置き、回想するように、ぽつりぽつりと語り始めた。「元々、アイツは体が弱かったから......いつもの持病かと思ってた。「......医者は、俺にしかそれを言わなかった。陳腐な表現かもしれねぇが、俺は頭の中が真っ白なった。何も知らないことが幸せだという、ヒースの定義。その理由が、垣間見えた。ヒースは少し沈黙して、「......まぁな」と呟いた。「アイツにどんな顔をして会ったらいいか、わからなかった。何も知らないアイツが笑顔で話しかけてくると、どうすればいいのかわからなくなった。今まで自分がどう接してたか、思い出せなかった。俺は、自分が本気で笑ってんのかわからなくなった。彼女の悲しそうな顔が、今でも脳裏に焼きついている。自分のことで、ヒースが思いつめていたことを、彼女は謝ってきた。誰にも話せなかったのは、つらかったよね。私のせいで、ごめんね......と。本当につらいのは、彼女のはずなのに。この旅だって、本当は行かないつもりだった。余命少ない彼女の傍にいて、彼女がいなくなるまで、ずっと傍にいるつもりだった。......自分は今、ここにいる。貴方にはやるべきことがある。私一人なんかより、ずっとずっと重いモノを背負ってる。貴方はそれを守り抜いて。