道路の中央分離帯で、真鍋コーチに2回目のストレッチをしてもらった。このころになると、道のあちこちで脚を止めてストレッチをするランナーの姿が目に留まる。そんな中、まるでテレビ番組のチャリティーマラソンランナーのような手厚いケアを受けるカメ子。ありがたいと同時に、周りのランナーに申し訳ない気分になる。[画像のクリックで拡大表示][画像のクリックで拡大表示]29km付近、コーチによる2回目のストレッチ。両国の30km関門(30.0km)の通過タイムは4時間33分03秒(ネットタイムは4時間17分43秒)。関門制限タイム(4時間46分)まで残り13分というタイミング。差が縮まってしまった。ストレッチで止まった時間が何度もあったため、直近5kmのラップは54分39秒と、11分/kmに近いペースまで落ちていた。この頃、各ランナーの位置がリアルタイムで分かる大会のWebページを見ていた同僚や友人は、あまりの減速っぷりに、リタイアしてしまうのでは...とハラハラしていたようだ。ここから銀座まで、あと4km。銀座まで帰れば、また友人・家族に会える。自分を奮い立たせるが、実際には、一歩踏み出すごとに、脚の筋肉が悲鳴を上げる。走っても景色がちっとも変わらない気がする。銀座が遠いよ...この4kmは、このレースで一番つらく苦しい4kmだった。脚を前に出し続ける、それだけ...。最大のヤマ場、35km関門をなんとか通過どのくらいの時間を走ったのだろうか、気が付くと、銀座に向かうコーナーを曲がっていた。止まらないでいいから、行って行って!」と大きな声がかかる。立ち止まると脚がつらくなる。関門制限が迫っている。そのことを慮っての声掛けに、思わず胸が熱くなり、涙が出てきた。この挑戦を、やり遂げたい!34km、銀座中央通り。心配そうに待っていたカメラマンに手を振る。(撮影:村田わかな)[画像のクリックで拡大表示]沿道の応援と銀座の賑わいに力をもらい、銀座四丁目の交差点を築地方向に曲がり、ついに、35km関門(34.6km)を通過した。タイムはおよそ5時間18分(ネットで5時間3分)。ゲートクローズの10分前だった。トイレに寄っていたら、アウトだったかも...。冷汗をかきつつ、そのすぐ先の、35km地点を通過。タイムは5時間23分16秒(ネットで5時間07分56秒)だった。̄|||)フルマラソンってすごいスポーツだな...。こんなところまで走ったな...と、ふと我に返って恐ろしくなる。ここを過ぎればもうタイムの心配はいらない。あと一息です!」(真鍋コーチ)そう、実は、この35km関門を過ぎてしまえば、次の38km関門(38.3km)までは、「4kmを1時間」程度、つまり15分/kmのペースで間に合う。35km関門通過がギリギリだったとしても、13分/km以内なら間に合う計算だ。38km関門の先の最終関門(41.5km)も、11分30秒/km以内のペースなら通過できる。35km関門さえ越えてしまえば、ラスト7.6kmは全部歩いたとしてもゴールはまず確実という設定になっているようだ。皆そのことを知っているのだろう、35km関門を過ぎると、歩きだすランナーが増え、走っているランナーよりも圧倒的に多くなった。皆、カメ子と似たり寄ったりの走力で、同じような苦労をしてここまで走ってきたランナーたち。気持ちは完全に同志だ。最大の難所として知られる佃大橋は、ビクトリーロードを歩む大行進(?)のような光景に。[画像のクリックで拡大表示]「ここからフィニッシュまでは練習で走りましたよね。あの時は本当に寒かったし、膝も痛くてつらかったですね」(真鍋コーチ)そう言われて、あの時の情けない気持ちを思い出し、ちょっと泣けてくる(詳しくは「東京マラソン目前、膝が痛い、距離が伸びない」)。あの時は膝が痛くて、走れなくて、泣きたかった。5時間半かけて、35kmの道のりを走ってきたんだ。