時計の針はもう8時だし。して、電気がつくけど、コピー機はウォームアップが必要。5分ほど待ち、手差しでびゅ?ん、びゅ?んと1枚ずつコピーをしていく。タイ国境までに設置されているチェックポイントで渡す書類を19枚用意しないといけないのだ。1枚、2枚、3枚......と順調にコピーしているけど、きっとまた何か起こるんだろうなと思っていると案の定、19枚目で紙がひっかかる。おかしくておかしくて笑いが出る。それをなんとか引っ張り出し、青年とサヨナラして、バイク・タクシーでバス停へ直行。バスは待っていてくれた。イミグレの人が電話しておいてくれたのだ。バイクの運ちゃんにお礼を言って、バスに無事乗り込んだ。タイまでたった170kmの距離なのに、なんと遠い道程のことよ。そこがまたいいんだけどさ。Mon一緒に来たイギリス人とカナダ人は先に帰らないといけず、私はもう1泊することにした。昨日、温泉へ行く途中に見た田園をまた見たく、そこまで散歩。サロンを巻いて学校へ行く子供たちや市場へ向かうおばちゃん、田園に行く人たちなどが横を過ぎていく。ほとんどの人は歩くか自転車で、バイクが少しとトラクターあるだけ。山が遠くにそびえ、延々と続く田園が朝日に照らされ輝いている。その後、バイクタクシーで中央市場へ行き、また昨日と同じ場所でナンにひよこ豆をつけて食べる。市場を散策し、今度は昨日と反対方面を歩く。瓦屋根の家が続き、歩き続けても全然飽きない。あっちこっち歩きまわり、気付くと太陽が頭上まで昇っている。途中で知り合ったバイクタクシーの青年が古いお寺があるというので、そこまで連れて行ってもらうことに。あのお寺だよ」と彼が指差したずっとずっと先に白い仏塔が見える。道は赤土のオフロード。時々、山岳民族の村は出てくるけど、道ですれ違う車やバイクは皆無。思いつつ、あまりの広大な景色にみとれて楽しいドライブだ。稲刈りが済んだ後で、田園は茶色だけど、これが雨季だったら、さぞかし美しいだろうと想像する。町に戻った後はまた1人で散策。毎日歩いて歩いて歩き回る。日差しが暑いけど、チェントゥンは散策が楽しめる町だ。Sun朝は濃い霧が降りていた。空気が冷たく、歩くと服がしっとり濡れる。ゲストハウスの前に市がたっているので、そこを散策。シャン族やパロン族などが野菜を売りに来ている。見たことのないような野菜や食べ物がいくつもあり、声をかけながら歩いていく。語とタイ語は似ているそうで、比較的タイ語が通じるのがありがたい。市場を抜け、今度は中央市場まで歩いていくことに。霧は深く、木の家や教会が幻想的に浮かびあがる。途中でフィンランド人に出会い、一緒に散歩。彼はタイのパイという町に住んでいて、スローライフを実行しているという。人に会う度に、手を胸にあて、感激している。中央市場は雑貨から野菜、食べ物、日用品などなんでもあり、人々でごったがえしている。そこをじっくりくまなく歩く。タンドリーでナンを焼いているところで食事をとったり、お赤飯を味見したり......、市場というところはなんでこんなに面白いのかと思うぐらい、血が騒ぐ。私があっちへ行きたい、こっちへ行きたいというわがままにもフィンランド人は「オケー、オケー、スローリー、スローリー」とゆっくりとついて来る。私が1人で大丈夫だから、好きなところへ行っていいよと言っても、白い頬っぺたをピンク色にし、汗ダクダクになりながら「大丈夫」とついてくる。結局、太陽がギラギラ照りつける2時過ぎまで、お寺を見たり、町を散策したりした。いう調子で歩く、歩く。夕方は、疲れをとるために、今度は1人で近くの温泉へバイクタクシーを飛ばした。そこまでの道程は田園をぬけ、ざぶざぶとバイクで川を超え、村を通りと美しいコースだったけど、ずーっとオフロードなので、埃まみれになり、疲れが取れたのか取れないのかわからない。それでも、楽しいドライブだった。Satビザ更新のため、お馴染みミャンマーとの国境へ行く。今回はそのままバスでシャン州のチェントゥン(チャイントン/ケントゥン)というところまで足を伸ばしてみようと計画した。情報があまりなく、安全なのか分からないので、とりあえず国境で行ってみてから決めることにした。イミグレでチェントゥンまで行きたいことを告げると、あっさりことが運び、1時のバスで向かうことに。(タイとの時差30分)。イミグレで知り合った50代前後の気さくなカナダ人とイギリス人の男性も一緒だ。チェンマイ在住だという。旅の友ができ、不安が少し薄れる。バスに揺られること約3時間。町に着いたのは夕方4時過ぎ。市場しかないところに降ろされた。一緒の男性たちはメーサイで急遽チェントゥンに行こうと決めたそうで、何も情報を持っていない。私も同じようなものだけど、一応、調べられる範囲で資料を集めていたので、とりあえず私が泊まろうと思っていた宿に一緒に向かうことにした。町はチェンマイの20年前を想像させるようなところで、砂埃が舞う中、ほとんどの人は自転車に乗って移動している。近代的な建物も少なく、時間がゆっくりと流れている。ゲストハウスに着き、部屋を見せてもらう。5ドルと10ドルの部屋があり、築年数が違うだけで、中は似たりよったり。5ドルのシングルの部屋は1つしか空いていないので、案内した私がそこに泊まることにした(!)。9ドルにならないの?」と懇願。そのカバンの中にはざっくざっくお金が入っているんでしょ」とおばさんがぴしゃり。「そんなこといわないでよ。俺は奥さんが3人、子供が6人いるんだよ。「僕なんて片足しかないんだよ(義足)。大変なんだよ」と本当なんだけど、冗談を飛ばす。「いや、俺は1人じゃなきゃいやだ。彼と一緒に泊まると太もものあたりを触られるんだよ」と笑い、もう片方が「僕だって嫌だ。僕が着替えるとき、彼の目つきが変わるんだよ」とこれまた冗談を飛ばしあい、お互いゲイでないことを主張する。別々の部屋に泊まりたいようだ。ゆかいな2人だけど、私は暗くなる前に町を散策したかったので、「お金がなくて、ただの友達なら一緒に泊まればいいじゃん」と言い残し、その場を去った。夜はフィリピン人の家族と一緒に夕食。宣教師としてタイに来ているそうだ。話して、8時には就寝。久しぶりに旅人たちに出会い、バックパッカー気分を味わっている。Satすごい久しぶりにメーサイ(ミャンマー国境)へ行ってきた。半年ぶりぐらいだろうか。ビザの関係で毎月行っていたこともあったのに。この往復8時間のバスの旅はいささかうんざりだけど、ミャンマー市場でCDを買うのだけは楽しみ。中国の海賊版かよく分からないけど、とにかく安い。歌詞付きで1枚150円ぐらいから。最新のものも多いし、種類も豊富。新しいCDいっぱい入っているわよ」と挨拶してきた。全部試聴させてもらう。お姉さんも私の好みを知っているので、あれこれと勧めてくる。その中で気に入ったものを7枚購入。今回はラテン音楽とボサノヴァ、ジャズ、インド音楽、平井堅を買ってみた。日本にいた時はCDが高くて、2、3枚しか持っていなかったけど、この頃はだいぶコレクションが充実してきて嬉しいのだ。Friビザの更新のため、日帰りでミャンマーへ行ってきた。飽きてきたけど、楽しみはCDを買うこと。日本の歌謡曲もあり、浜崎あゆみや倉木麻衣、五木ひろしにKitaro、坂本龍一などもある。そんな店が何十軒もある。その中で、比較的大きく、種類豊富な店がある。そこが私のお気に入りなんだけど、以前ビザのため毎月のように行っていた。「最近来なかったねえ、どうしたの?」ミャンマーの黄色い粉を頬につけた女性が話しかけてきた。日本にもチェンマイにも行きつけのCD屋さんなんてない。それがなんでミャンマーにあるんだろう......。私はあまり歌手を知らないので、パッケージが好きだったらとりあえず買ってみる。安いから、失敗してもいい。タイでカセットテープを買うより安いから。その店の良い点は、その場で試聴できること。私がフランスの歌や比較的静かな音楽を選ぶのを店員さんはよく知っている。最近入ったばかり」などと声をかけてきては、店内中に響く音でかけてくれる。今では素直に従うことにしている。あと、売るテクニックを心得ている。CDをかけて少しでも賑やかな音楽が流れると、すぐ早送りして、次の静かな曲を流す。私がうるさい曲を買わないのを知っているのだ。それがおかしくてついあれもこれも買ってしまう。合計390バーツ(約1200円)なり。Friまたメーサイへ行ってきた。今回も国境の市場でしこたまCDを買った。時間があったので、バイクタクシーに乗ってミャンマーの市場へ行ってみた。国境を越えて少し中に入っただけなのに、もうそこは土埃が舞う景色。時間の流れも色もまるっきり違う。一人旅をしていないので、緊張している自分が分かる。奥へ奥へ入っていきたいと思いつつ、足が重い。旅は若いうちにしておくもんだ。怖いもの知らずであちこち歩き回った十年前が懐かしい。