それで、残りの人たちで、その後の作業を分担する。すれば、誰か一人が大きな負担をすることもないと思いますよ。それでいいのか?俺には何とも言えないな。変に気を使いすぎても、逆に仲間外れにされた感があるかもしれないし、そういうことを考慮するとなると役割分担をするというのが一番しっくりくるのかもしれない。未来、こういう時の冷静さはとても心強い。「なら、そうしようか。誰か一人ついてきてくれ。本音を言えば、小雪がいいのだけど......、そんなことを言うと未来がまた俺のことをからかってきそうだしな。黙って成り行きに任せることにした。なんて考えつつ、彼女らに視線を向けてみると、誰一人として口を開こうとしていなかった。さんからは、何とも威圧的な雰囲気が感じられる。何だコレ、もしかして譲り合い......、いや、押し付け合いか?えっ、俺と二人で買い出しに行くの、そんなに嫌なのか?いや、それは流石にないということは俺でもわかる。少なくとも、この子たちはあからさまに人に対して嫌悪感を抱くような子たちじゃない......と思う......。星永さんやアリスに関しては、出会ってまだ数時間の仲なので何とも言えないけど......。それでも、今までの俺への態度から見ても、どうも拒絶されていたり嫌われているということはないように思える。心の中でどう思われているのかはよくわからないけど。すると、この子たちが急に押し黙って相手の出方を見るような態度をとっているのはどうしてだろうか。それと、未来に関してはいつものにやけ顔に戻っているし。何かまた面白いことでも見つけたのだろうか?そんな未来の様子に気付いたのか、それまで首をかしげて他の子たちの様子をうかがっていたアリスもなんだか楽しそうな表情を浮かべ始めた。「フフッ、では私がレン君と買い出しに行ってきましょう。」そんなからかうような口調で、未来はピシッと手を挙げる。すると、それまで押し黙っていた三人は途端に目を見開いて、未来の方へと視線を向ける。すると、未来はなんか挑発的な視線で三人を見返している。「レン君と二人で、お買い物デートに行ってきますね。未来の言葉に、俺は思わずツッコんでしまった。夕食の買い出し程度でデート扱いはどうなのだろうか?いや、もしかして、買い出し程度でもデートになってしまうのか?だからこの三人は渋っていたのだろうか?「力には自信あるし、アタシが行こうかなぁ。俺のツッコミはスルーされた模様。未来に乗っかるようにしてアリスも手を挙げる。うん、この子らはただただからかっているだけだな。考えれば、表情一つでそんなのはお見通しだっての。デートと言うのも冗談なのだろう。この状況でそんな冗談をいう意味は俺にはよく理解できないけど。これくらいはさせてください!」すると、何かに突き動かされるようにして、星永さんが買い出し係に立候補した。なんだろう、デートという言葉に感化されたようにも見えたが......、俺の気のせいだろうな。なんだかんだで星永さんも律儀というか、受けた恩はすぐに返したいと考える子みたいだしな。一応、荷物運びとかもあるから、一番大変そうなこの買い出しの係に立候補したのだろう。そんなに気にすることじゃないと思うんだけどなぁ。匿ってもらってるのに、何もできていない気がするから。これくらいはしたいな。お買い物には慣れてるし。立て続けに、彼方と小雪が手を挙げる。彼方の言い分もわからなくはないけど、やっぱり気にするようなことではないように思ってしまう。それならと、俺は小雪に視線を向ける。確かに、小雪が来てくれれば心強くはある。立候補してくれたのだから、このまま小雪と二人で行ってこようかな......。いや、でもなぁ、小雪に力仕事を押し付けてしまうのはどうもなぁ。うーむ、どうしたものかなぁ。なったら手っ取り早くじゃんけんかなんかで決めたほうがよさそうだ。「んじゃあさ、もうじゃんけんで決めよう。」そんなわけで、買い出し担当を巡った女子たちのじゃんけんが始まった。決着は一瞬にしてついたんだけどな。「あっ、勝っちゃった。「あら、一瞬でしたね。」アリスの一人勝ちだった。じゃんけんが強いのかな?いや、でもあれって運要素強いし、狙って勝てる者ではないよな?ということは、アリスは運がいいのかもしれない。いや、からかいのための立候補だっただけで、実際は行きたくなかったなんてこともあり得るな。運は悪いのか?よくわからないな。敗北を期した彼方・小雪。星永さんの三人は、しょぼんと落ち込んだ様子を見せていた。いや、どうして?「まぁ、決まったことだし、さっさと行こうか。」これ以上考えても、余計に混乱してしまいそうだったので、俺は思考を放棄してさっそく買い出しに出発するためにアリスに声をかける。アリスも特に嫌な顔を見せることなく返事をしてくれた。うむ、俺の考えすぎだったのかもしれないな。「では、お願いします。「い、いってらっしゃい、二人とも。」なんて感じで残りのメンバーに見送られながら、俺とアリスは買い出しのためにテレポート能力を使っていつも利用しているスーパーまで飛んだのだった。「まぁ、便利だとは思う。テレポート能力をその身で実感したアリスは、何とも楽しそうな声色ですごいすごいとはしゃいでいる。うん、こういう反応をされると、たとえ自分の能力でなかったとしてもなんだか照れくさく感じてしまうな。俺はそんな感情をごまかすように、しきりに感心しているアリスに対してそっけない言葉を返す。テレポート使わずに、道案内してやればよかったな。失念してたよ、申し訳ない。「いやぁ、そんなことは気にしないでいいってば。「まぁ、それもそうか。そんじゃ、チャチャっと買い物済ませて戻ろうか。」というわけで俺たちはスーパー内へと足を踏み入れた。日曜日の夕方はやはり混んでいるな。リージェリストしかいない月銀島のスーパーとは言えども、この時間は流石に混雑するものである。俺とアリスは肩を並べて店内を移動する。必要なものは肉と野菜だな。俺はスマホを片手に、もう片方の手には買い物籠を持っている。何がほしいか、小雪と連絡を取り合って決めているところなのだ。なんだかんだで頼れるのは小雪だからな。いうか、なんかいつの間にか小雪に依存してしまっている気がしてきた。アリス、野菜のコーナーに行こう。