東京マラソンでは、コース上、計5カ所にパンやバナナ、チョコレートなどが用意されており、基本的には必ず立ち寄って食べていた。給水所も計15カ所と充実しており、5kmごとのポカリスエットは必ず補給。このほか、沿道からもチョコレートや飴、コーラ、ワイン(!)など、至る所で差し入れが。後半になると、疲れた脚に吹き付ける消炎鎮痛剤のスプレーを手に持ってランナーに貸してくれる人も何人も見かけた。大会全体を包み込むホスピタリティに感動する。脚が、重い...お祭り気分の盛り上がる銀座~日本橋エリアを抜けると、23km地点。ここからは、浅草・雷門の折り返し地点(28km手前)を目指し、ひたすら北上していく。脚が...重い...。気持ちは元気で、どんどん前に進みたいのに、脚だけがついてこない。極度の疲労からか、脚の筋肉が硬くこわばってしまい、うまく動かせないのだ。小さな橋のゆるやかな上りでも、脚に堪える。真鍋コーチの勧めでアップダウンは歩くことにするが、一度歩いてしまうと、走り出すときに脚が硬直していて、思わず「うっ...」と声が出る。「大丈夫か?まだ時間の余裕はあるから、ゆっくりでいいぞ」(ドS元編集長)そう言うドS元編集長も初マラソンのはずだが、走り方を見ると、余裕たっぷり。カメ子とは鍛え方が全然違うらしい。「歩くときはできるだけ大股で、一歩一歩、脚をストレッチする感覚で進むといいですよ」(真鍋コーチ)そんなアドバイスをもらいながら、ひたすら前を目指す。25km関門(25.0km)が見えてきた。この日初めて、ヘロヘロになりながらの通過。通過タイムは3時間38分24秒(ネットタイムは3時間23分04秒*1)。関門制限タイム(4時間03分)の約25分前だ。ネットタイムとは、スタートの号砲後、そのランナーが実際にスタートラインを超えた時点から計測されたタイム。この25km関門までの直近5kmは、9分30秒/kmというスローペースになっていた。ストレッチのために立ち止まったこともあり、一気に減速している。関門の先には、途中棄権したり、関門制限時刻に間に合わなかったランナーをフィニッシュ地点まで運ぶ、黄色いバスが待機している。いかん、あれは、見ちゃいかん...。ランナーを収容する黄色いバスの姿にビビる。地面に寝転がってのストレッチで少し楽に25km関門の少し先の給水所の辺りで、また脚が動かなくなってきた。「寝転がってストレッチしましょうか?」と真鍋コーチ。「え?」(カメ子)一瞬躊躇するも、ありがたくやってもらうことにした。道路にゴロリと仰向けになり、真鍋コーチにゆっくりゆっくり脚を持ち上げ、曲げ伸ばしをしてもらう。がんばれ、元気出せ、私の脚...。「カメ子さん、脚、相当疲れてますね。膝がプルプル震えてますよ」(真鍋コーチ)「それってまさに『膝が笑う』ですね~(笑)」(カメ子)そんな会話を交わしながら、深呼吸を繰り返す。25km過ぎ、道路に寝転がってのストレッチ。救護スタッフの方に「大丈夫ですか?無理しないでください」と声を掛けられる。[画像のクリックで拡大表示]ストレッチの効果はてきめんだった。立ち上がり、歩き出すと、脚がスムーズに動くようになっている。さっきよりもはるかに脚が軽い。走り出そうとすると、やはり一歩一歩がつらい。先を行くコーチに「ちょ、ちょっと待って...」と追いすがりながら、ゆっくりゆっくり時間をかけ、ジョギングに移行する。折り返せば精神的にはだいぶ楽になるはず。浅草の折り返しを目指してがんばろう。ドS元編集長、初めての雷門に喜ぶ。なんとか走り続け、ついに雷門に到着したとき、ドS元編集長から意外な一言が飛び出した。東京に何年住んでるんですか?」(カメ子)...ということで、ドS元編集長、人生初の雷門の前で記念撮影。浅草から銀座へ、走っているのに歩いているのと同じ速さ...雷門の前を曲がり、目の前にそびえ立つ東京スカイツリーを仰ぎ見ながら、ようやく、銀座に向かって折り返した。ここからは、走れば走るほど銀座に戻っていく。反対側の車線には、まだ続々と浅草に向かっていくランナーの姿が見える。自分の後ろにまだこんなに大勢のランナーがいると思うと、少しほっとする。ここからあと14kmだ。練習で走った距離だから、途方もない距離じゃないだろう?」(ドS元編集長)「はい!」(カメ子)そう返事はしたものの、28km走って息も絶え絶えになりながらの、残り14km...。ここから、脚がますます言うことを聞かなくなり、歩いては走り、歩いては走り、の繰り返しになった。歯を食いしばって走っているつもりなのに、隣を歩いているランナーと、ほとんど速さが変わらない...(-ω-;)「いっそのこと、残り全部歩いてもいいかな...。疲れの余り、そんな思いが頭をよぎるカメ子。ここから歩いたのでは、関門でひっかかってしまうかもしれない。