(実はこの『神戸ゴーフル』はホップウッドさん始め教会の皆の大好物。薄くて食べやすく三種類のクリームを愉しめるのが人気の秘密らしい)「これ、どうぞどうぞ。日本のお菓子なの」と渡すと「と、とんでもない!道を教えただけさ。それは受け取れない、ない。たのしんで!」と、爽やかに去って行った・・・。―ことを思い出したのだが今回は、えらく遠慮されてしまった。(ガソリンスタンドのオジサンは、目をクルクルさせて驚きながら「サンキュー!」と喜んでくれた)いぞれにせよ、今回の旅は人に恵まれているなぁ~と実感!ありがたいことです。今度こそ中へ入っていっていいんですね。奇跡の出会い!2017年5月19日と、とりあえず車を走らせる。次の家が、全く見えてこない。道の両側は、生い茂った木々のみ。ここが、まだ同じ村なのかさえ分からない。途方に暮れていたその時、道路右側の草むらからのそっと男の人が現れた。え?ど、どこから現れるの?と驚いているとその人、この道を渡ろうとしている。いうことは、左側に何かあるのか?見ると、そこはだだっ広い土のスペースとその奥に小屋らしきもの。そのスペースに車を止め大声でその人を呼びとめる。「どうした、どうした?」といった感じで車に寄って来てくれ「この辺にスミスさんのお宅ありますか?」と聞く。夫と私で「スミス!」と何度叫ぶも怖ろしいことに通じない。男性の後ろから、素朴な青年がひょろっと現れ「この人たち、スミスさんって言ってるんじゃないの?」と呟いた。「そ、そうなんです!今、彼が言った通り!スミスさんの家を探してるんです。ビール会社の!知ってます?スミスさん、ビール、ビール会社の!」とすがるように伝えると「おぉ、スミス氏か。それなら、あんたたち来過ぎだよ。今から案内するから、俺の車の後ろをついておいで!」と行って小屋らしき方へ走って行った。うそ?そこまでしてくれるの?!何ていい人・・・。スミスすら発音出来ない私たちに。!」と叫び来た道を指差す。ひぇ~、この人めっちゃカッコいい。いう分けでただ今、彼の車の後ろを走っています。何と言う奇跡的な出会い!それにしても、何で彼は何もない草むらから現れたんだ?何であの小屋に車を置いていたんだ?分からないことだらけだけどとにかく今は、この奇跡に感謝して車を走らせる。あぁ、スミス夫妻に会えますように。スミス氏の家はどこ?2017年5月18日ホップウッド夫妻のお陰で出会ったスミス氏。Methdist教会では献身的に活動をしていて、皆のリーダー的存在でした。Methdist教会に、携わっていたことが分かりました!それを知ったミスター・ホップウッドは、「これはおもしろい!」と思いまた、「もしかしたら現当主のスミス氏は知らないのでは?」と考え手紙でお知らせしました。すると案の定、スミス氏は、その事実を全く知らず自分のルーツを教えてくれたホップウッドさんに、とても感謝しお礼にいらしたとのこと。それ以来、お付き合いをしているとのことです。今は亡きミスター・ホップウッドの人柄が伝わるエピソードです。今夏のスミス氏訪問のいきさつは・・・スミス夫妻とは、日本へ帰国後クリスマスカードを出しあうくらいでしたが出版された画集を送った時は、「あなたの絵は素晴らしい」といううれしいお手紙を頂戴しました。Methodist教会で個展を催した際(2009年)はスミス夫妻&お嬢さんの三人で来て下さりとても丁寧に絵をみてくれました。何となく「来年の夏はヨークシャーをたのしむ予定です」と書きました。したら、奥様よりお手紙が届き「ぜひぜひ!家へ来てちょうだい。一緒にランチでもしましょう」とお誘いいただいたのです。春ごろから連絡を取り合いミセス・ホップウッドと一緒に伺うことになりました。ホップウッドさんは体調を崩し無理になってしまったので私たち三人になってしまいましたが。今、スミス邸を探して運転中。え~と、村の坂を越えて左に入って・・・四軒目って書いてたよね。一軒目はこのお宅よね、二軒目は、え?どこ?あぁ、ここか。三軒目は・・・あれ、道どっち?こっちであってるのかなぁ・・・。え~すでに三軒目が分からない。あぁ、確か〈門が鉄製〉って書いてたわ。・・・でも、そんな家ないよ。ここは?門が開いてるけど・・・私たちのために開けてくれてるの?車を止めて、ちょっとだけ歩いてみる。「12時まで教会のミサに出て、その後家に帰りますから」とのことだから、まだ帰っていないのかなぁ。ファームなのか?ここは。スミスさんが、こんなにたくさんの牛を飼うはずがないし。車に戻ってきて夫に「ここ、違うと思う。する?」と聞くと「電話したらええやん」と言われう~ん、英語の電話は苦手なのだが、この際言ってられない。鞄の中からスミスさんの連絡先を書いたノートを探す。探すのだけど・・・あれ?ない、ない、ない!ないー!!「ごめん、電話番号書いたノート忘れた。