・・・・・・呪い?」シャキンの顔が何かを思い出そうとして歪む。一人で納得して天井を恨めしそうに睨んでいた。́・ω・`)「兄さん、どういうこと?」シャキンはベッドから起き上がり、強い口調で言い切った。雨が屋根に当たる音が聞こえてくる。それに混じってときどき雷が空を奔るのが見える。́)「そうか、それで。この呪いは部外者には話すことができないんだ。俺の知っていることを話してやる。言われたとおりに、勉強机とセットのいすに座るショボン。́)「俺が呪われたのは3年前だ、お前も知っている。あのとき失った親友は、その呪いに俺たちが打ち勝てなかった代償だ」ショボンはシャキンの言葉の中にあるヒントにすぐ気がついた。核心に迫る言葉に身を乗り出すショボン。́)「ああ、例の荒巻の爺さんにな、俺たちも相談しに行ったんだ。最初に行った時にはいなかったが。見つけてあげなさい、だったらしい。俺たちはそれをまだ見つかっていない少年の死体だと考えた。そこで灯台周りや、警察に行ったりしたが、結局見つけることはできなかった。́・ω・`)「死体を・・・・・・。確かに、僕たちが最初に集められたとき、みつけてください、ってメールが来てた。́)「そうか・・・・・・。悪いが、俺が知っているのはそれだけだ。立ち上がり、部屋から出た。́・ω・`)(とりあえず、皆に連絡しないと)ポケットから携帯を取り出し、いつも使っているチャットを開いた。家に着いたドクオはすぐにPCを立ち上げ、巨大掲示板へアクセスする。普段は覗かない自分の地方の板を一通り漁る。ドクオの予想通り、呪いに関するスレがあった。【犠牲者は6人目】○△市の灯台呪いPART4【とどまることを知らず】(432)すぐにスレを開き、書き込みを順に確認していく。('A`)「っち」スレに書いてあるのは、大抵ツンとショボンの言っていたことと同じだった。最後までスクロールしてみたが、とくに有益な情報は見つけられない。掲示板に書き込まれたドクオの言葉は文字化けして、読めるようなものではなかった。('A`)「なんでだ?」その後数回にわたって書き込んでみたが、やはり結果は同じであった。('A`)「とりあえず、結果報告だな」ドクオはチャットに入室した。三人とも入室して、ドクオを待っていたようだ。ξ゚�听)ξ【私たちから。荒巻お爺ちゃんに話を聞いたんだけど人が助けを求める場所に居る者。そこが始まり、そして終わり、だって】('A`)【助けを求める場所に居る者、か。)ξ゚�听)ξ【みんなで、相談するのにいいと思ったんだけど。́・ω・`)【そうだね。́・ω・`)【ドクオ、でてきなよ。ξ゚�听)ξ【落ち着きなさいよ】('A`)【すまん。́・ω・`)【僕は違う意見だ。́・ω・`)【空や、天国みたいな漠然としたものじゃなく、地に足がついたものだと思うんだ。́・ω・`)【それじゃあ、僕だね。兄さんも同じ呪いにかかったことがあるみたい。ξ゚�听)ξ【あ、ごめん。́・ω・`)【最後まで聞いてくれないか。ξ゚�听)ξ【そんな、いつの事件かも知らないのに】('A`)【その少年が死んだのは、たぶん七年前だ。-゚)【うちの父さんに聞いてみよう。́・ω・`)【昔からの癖だからね。どれか、もしくは生きてどっかをうろつき回っているか。-゚)【クーと呼んでくれ。ξ゚�听)ξ【それじゃ、私は家に帰るわ。́・ω・`)【僕もそろそろ。-゚)【ああ、助かる。><)【ありがとうなんです。^ω^)「お・・・・・・」ブーンが目を覚ました時には、みんなすでに退室していた。^ω^)(雨が降ってきて、ツンと急いで家に帰ってそれで・・・・・・)そこから先の記憶が抜け落ちていることに気づいた。思い出そうとすると、阻止するかのように股間が痛みを訴える。^ω^)(思い出さないようにするお)黙って過去ログを読む。^ω^)「呪いを解く方法があって、よかったお」そう呟くと、そのままパソコンを閉じて風呂に入ろうと、携帯をポケットから出した。その時、ドクオから一件のメールが来ていることに気づいた。そこには、某巨大掲示板のリンクが張ってあった。こんなスレがあったから、一応、送っとく。それだけ確認すると、一階に下りて行った。インターホンが鳴った。^ω^)「わざわざ御苦労さまですお」クーとビロードを出迎えるブーン。これで、デレを除く全員がそろった。前日の大雨は嘘のように収まり、いったん集まることにしたのだ。-゚)「ああ、聞いてきたぞ。7年前に行方不明になった少年がいるらしい」いったん区切って、続けた。-゚)「事件の詳細はこうだ。隣の学校の生徒が修学旅行の前日に行方不明になった少年がいた。彼は件の灯台をすごく気に入っていて、何かあるとすぐにそこへ向かっていたそうだ。部屋の中から聞こえるのはクーの声だけ。中を見なければ、6人もいることに気付かないほど静まり返っている。-゚)「それかららしい。><)「修学旅行に行けなかったなんて可哀想なんです」ビロードが憐憫の言葉を発する。ID:shz8Uebe0('A`)「だが、他人を巻き込もうとするのは許せねぇ。呪いが必ず解けるものであるとは限らない。そもそも理不尽であるからこそ、呪いなのだ。最悪の可能性を全員が想像する。́・ω・`)「とりあえず、わかることからまとめていかないと。僕たちは解かなきゃいけないんだ。ξ゚�听)ξ「そうね。できることからしていくのが最善ね。今日は、チームで行動しましょ。結局、終始ツンとショボンがリードし、すぐに決まった。́・ω・`)「それじゃあ、僕とドクオとクーちゃんは警察に行こうか。二チームに分かれ、それぞれの行動を開始した。ブーン達が住む地域の近隣にある図書館の中では最大で、シアタールームまで入っている。><)「ちょっと待っててくださいなんです」ビロードはそういって受付に行くと、なにやら交渉している。嬉しそうに駆け戻ってきたビロードの手には、プラスチックの板と鍵が握られていた。><)「VIPルーム使用許可が下りたんです!」この図書館は、とある個人の資産家が莫大な融資をしたおかげで、かなり贅沢なつくりになっている。高機能PCが数台、個室に設置されている。この個室に入るためには、特別な身分証明書と、ある程度の金銭が必要であるはずなのだが、ビロードはその権利を、難なく手に入れて戻ってきた。ξ゚�听)ξ「アンタ、お金はどうしたの?」ツンの疑問はそのことを知っていたから出てきたものだ。^ω^)「おっお、すごいお」ビロードのおかげで、個室を利用できるようになった三人。中は無駄に広くなっており、ソファーやマッサージ機まであった。PCのスイッチを入れ、新聞の検索を始める。連絡用の内線電話で不平を述べた。係りの人がノートPCを二台持ってきて、使いやすいように置いてくれた。^ω^)「だお」この年でお金の恐ろしさを体感した2人だった。^ω^)「全国紙には乗ってなかったお」ブーンが調べていたのは有名全国新聞。そのなかにこの地域で起きた小さな事件のことは、毛の先ほども掲載されていなかったようだ。ID:shz8Uebe0最も乗っている確率が高いと踏んでいた地方新聞、ツンはその中から7年前の事件の全貌を見つけ出した。ビロードが後ろから画面を覗き込む。ξ゚�听)ξ「ここ」ツンはその部分を指でさし、読みあげた。ξ゚�听)ξ「【□◇中学校の生徒が、修学旅行の前日から行方不明になっている。現場に警察が向かったが、老人の示した場所には誰もいなかった。警察は、老人の思い違いとして、片づけたようだ。少年を見かけたときは下記に連絡下さい】」その下には行方不明になった日の少年の服の特徴と連絡先が書いてあった。ξ゚�听)ξ「調べるのはこれだけでいい?」ツンがノートPCを閉じようとすると、ブーンが制止する。^ω^)「ちょっと待つお。その記事を印刷してくれお。PCを閉じようとしていたビロードが、動作を止め尋ねた。^ω^)「過去6年間の事件の記事だお。ID:shz8Uebe0※('A`)「警察っていったら中央警察署か?」ブーンの家から高い建物が見える。その建物は全国で最も高い警察署。-゚)「そこしかないだろうな。́・ω・`)「会ったことあるの!?」クーとショボンが話しながら歩く。幼馴染である二人は、クラスが離れてから会話も減ったが、今でも付き合っていると思われているほど仲がいい。ドクオはそんな様子を、2人の後ろを歩きながら見ていた。警察署は近くで見るとなおさら威圧感がある。何か悪いことをしたような落ち着かない感じになってくるのは、ショボン達だけではないだろう。́・ω・`)「入ろうか」ショボンでさえ、言動から緊張がにじみ出ていた。ID:shz8Uebe0一回のフロント部分があまりにも広く、どこに相談すればいいかわからなかった3人は、とりあえずインフォメーションカウンターで話を聞くことにした。