根茎は短く、叢生する。葉は幅1~1.5mmの糸状。茎は細く、やや硬く、稜は鈍い。茎頂に長さ5~12mmの雌雄性の小穂を1個つける。小穂は上に少数の雄花の雄花部、下に少数の雌花の雌花部があり、ほぼ同長。果胞は長さ2.5~3mm、熟すと平開し、腹面に明瞭な5脈があり、痩果をゆるく包む。痩果は褐色、長さ1.6~1.7mmの3稜がある卵形。2n=60コハリスゲは高地に生え、小型。小穂は長さ3~5mm、雄花部が小さい。果胞は長さ2~2.5mm、ほぼ無脈、無毛、あまりダブつかず、痩果が透けて見える。鱗片は果胞より短く、落ちやすい。マツバスゲは葉がやや太く、小穂もやや大きい。果胞が長さ1.5~2mmと短く、鱗片とほぼ同長。