NBAデフォルトのページに設定する言語を選択してください。USデフォルトのページの設定が7日間有効になりました。KingdomUkraineデフォルトの言語ページに設定する。Niwaシェアheight="148">NBAバスケクリス・ポールは双子として生まれたが、病院で別々の家庭に引き取られ、それぞれが、互いの存在を知らずに育った。ポールはやがて、NBAでオールスターとなり、双子の兄弟は保険会社の優秀な代理人となる。成長した2人は、ついに再会を果たす――。NBAの黒人選手の中には、似たような数奇な人生を歩んだ選手が少なくないが、さすがにこれは、テレビコマーシャルの設定。ポールが一人二役を演じた。バスケットスタイル同様、彼の器用さが伺えたが、実際の足跡を辿ると、彼の器用さがさらに浮かび上がる。彼は子供の頃からバスケットに親しんだが、むしろフットボールで知られた存在だった。10歳以下の大会では、全米トーナメントにチームを導いたこともある。当時、判断力とスピードを生かし、クォーターバックとランニングバックを務めたが、体の強さも生かし、ラインバッカーとしても活躍したという。クォーターバックとランニングバックはともに攻撃のポジションだが、ラインバッカーは、守備。アメリカンフットボールは普通、攻守が変わると、選手が入れ代わるが、ポールはずっとフィールドに立ち続けていたことになる。そんな一方、練習や学校が休みのときは、2歳年上の兄とともに、祖父が営むガソリンスタンドで、オイルフィルターやタイヤの交換を手伝った。高校では生徒会長に選ばれ、勉強でも一定の成績を収めなければバスケットをやらせてもらえなかったことから、成績も良かったという。そんな何でもできてしまう器用な人間にバスケットの特別な才能が備わると、NBAで新人王(2006)を獲得し、2008年から6年連続でオールスターに選ばれ、五輪では2つの金メダルを手にし、今季は開幕から11試合連続で二桁得点、二桁アシストをマークして、マジック・ジョンソンが1990-91シーズンに作ったNBA記録に肩を並べるほど、手に負えない選手が誕生する。今季、アシストでは1試合平均11.3でトップに立ち、過去5度もタイトルを取ったスティール部門では、2.35でリーグ3位につけている(現地12月18日現在)。クリッパーズは今季の開幕前、西地区の優勝候補と目され、27試合を終えた段階で18勝9敗とまずまずのスタート。長く低迷していたチームがプレイオフの常連となったのも、ポールが移籍した2シーズン前からのこと。彼の存在こそが、チームを支えている。ここまで、壁がなかったわけではない。あのマイケル・ジョーダンが高校時代に補欠になったことがある、という話は有名だが、ポールも14歳以下のチームに所属していたときは、ベンチだった。当時の身長は5フィート。中学に入っても、152.4センチしかなかったことが問題となったのだ。僕はイラついていたよ。プレイできないなんて、受け入れられなかった」。当時を振り返ってポールは、米スポーツ総合誌『スポーツ・イラストレイテッド』の取材にそう答えているが、高校の2年目のはじめになっても、5フィート2インチ(157センチ)と、文字通り伸び悩んだ。毎晩のように「背が高くなりますように」とひざまずいてお祈りを始めたのはその頃のこと。すると徐々に身長が伸び、高校の3年目が終わる頃には、5フィート10インチ(178センチ)まで成長。今の6フィート(183センチ)にまで伸びたそうである。2005年のスポーツ・イラストレイテッド誌にこんなコメントが残っていた。「お祈りをしたところで、僕が7フィート2インチ(218.44センチ)にならないことは分かっていた。バスケットをするには十分の背の高さを与えられた」。それ以上の試練だったが、それを乗り越え、さらに彼を成長させた出来事が高校生活の最後にあった。多くの大学から奨学金のオファーを受けていた彼は、自宅から近く、かつてティム・ダンカンらが卒業したウェイクフォレスト大学に入学することを決めた。正式な書類にサインした翌日、彼が幼い頃から人生を学んだ祖父が、自宅前で車から荷物を降ろそうとしていたところを5人の強盗によって襲われ、命を落としてしまったのだ。葬儀翌日に行なわれた試合、彼はある思いを胸に秘めて、出場した。潜在能力を解き放った将来のNBAのオールスターは61点をマークする。祖父がなくなったときの年齢が61歳。彼なりのレクイエムだったのだ。その試合を、先日放送されたテレビ番組で振り返ったポールは、「あそこにはおじいちゃんがいた」と、目を潤ませたのが印象的だった。「入りそうもないシュートが入ってしまう。おじいちゃんが手を添えてくれたんだと思う」。有名な話ではあるが、もう少し説明をすると、まるで映画の1シーンのよう。残り時間が少なくなってきたところで、彼の得点は59点。彼の記憶によれば、そこでフローターシュートを放ったそうだ。そのときファウルされながらも、ボールがネットを揺らす。あのときもおじいちゃんの手助けがあったかどうかは分からないが、続いてフリースローラインに立ったポールは、意図的にミスをしている。62点目をとる必要はなかったからだ。その後、自ら交代を申し出た彼は、コートサイドにいた家族の胸に、崩れ落ちるようにして顔を埋めた――。ポール曰く、「今でもあの試合が、人生でもっとも達成感を感じた試合だった」。あそこで彼が得たものの大きさが知れよう。ASSIST”(手助けするために生まれてきた男)である。選手としてチームメイトを、代理人として顧客を、という意味だが、対照的にポールの記憶に残る最高の試合は、おそらく彼のバスケット人生で、最も自分勝手にプレイした試合ではなかったか。それはしかし、最初で最後の――。家が火事になって、何か一つだけ、持ち出せるとしたらそれは何か。ポールにとってそれは、「あの日の試合のボール」なのだそうだ。