一枚の写真に隠された一枚の写真、祭壇には遺影が飾られ、喪服に身を包む人々が写っています。この写真の裏には、壮絶な愛のストーリーが隠されていました。それは携帯もメールもない時代に、運命のいたずらに引き裂かれそうになっても、男と女が貫いた純粋な愛の軌跡だったのです。写真の女性は渡辺信子さん。彼女は、今から96年前の大正9年(1920年)、7人兄妹の次女として神戸で生まれ育ちました。「人の命を救う仕事がしたい」そんな思いを抱く、純粋な少女でした。夢を追って、女学校卒業後に試験に挑みますが、結果は不合格でした。失意の底で、家事手伝いをしながら暮らしていた彼女に、ある出会いが訪れます。彼の姉が渡辺家に嫁いでいたので、親戚にあたる人でした。神戸で寮生活を送るにあたって、渡辺家に挨拶にやって来たのです。当時、商船学校は「エリート校」、若者たちの憧れの的で、信子さんは彼に好意を持ちました。靖之さんから手紙が届きました。「先日、信子さんにお目にかかれてとても嬉しかったです。靖之さんも、信子さんに好意を持っていたのです。文通から交際が始まりましたが、商船学校は上下関係がとても厳しく、女性との交際などもってのほかでした。常に上級生の目が光っていて、2人で会うのは、いつも人目につかない場所でした。靖之さんは、商船学校を卒業したら、捕鯨船に乗って大きな鯨を捕るのが夢でした。信子さんは看護師になるのが夢だったけど試験に落ちてしまい、何をやってもダメだと言います。「気持ちを強くもって生活すれば、夢は叶いますよ」と言う靖之さん。2人が出会って1年が経っても、手を繋いだことも、抱きしめられたりしたこともありませんでした。交際を続けるうち、互いの家族も認める仲に。どちらからともなく、結婚という話が持ち上がります。靖之さんが卒業したら、故郷の大分で式を挙げようと話し合っていました。出会ってから3年、1941年(昭和16年)、太平洋戦争が勃発。靖之さんも、卒業と同時に軍人になることが決まり、2人に訪れたしばしの別れ。出征後間もない頃は、手紙のやりとりができました。実際の手紙が遺されています。「父に具体的な結婚の話をしてみました。戦争が終わるのを待たずに、結婚しようというのです。夫婦になるためには、両家の許可だけではなく、海軍の許可も必要でした。封筒を見る信子さんでしたが、手紙の他には何も入っていませんでした。Link戦争が終わるまで、結婚には反対だ招集から9ヶ月、1943年(昭和18年)。激しさを増す戦況の中、靖之さんは、激戦地である南方海域へ向かうことになりました。すると......父)「戦争が終わるまで、結婚には反対だ。わかったな」もし靖之さんが戦死したら、信子さんは未亡人となってしまう、娘を思ってのことでした。戦争は終わる気配を見せず、靖之さんからの手紙も徐々に減り、招集から1年半が経つ頃に届いたハガキを最後に、2ヶ月以上も便りが途絶えました。これほど長く便りが来ないことは初めてでした。靖之さんの戦死1943年12月(昭和18年)、靖之さんの家族から電話がかかってきました。靖之さんが乗っていた戦艦は、沖縄の海を航海中に魚雷を受け撃沈、靖之さんは帰らぬ人となっていました。1943年10月22日(昭和18年)、享年26歳でした。靖之さんの戦死から2ヶ月後の、1944年(昭和19年)元旦、信子さんはトランクに喪服を入れると、葬儀が行われる靖之さんの実家、大分へと旅立ちました。靖之さんの実家に到着すると......父)「本当に、良いんだな?」うなずく信子さん。信子さんは、ある決意を身にまといました。その時の実際の写真です。葬式のようにも見えますが、そうではありません。信子さんが着ているのは、花嫁衣装でした。死亡すると戸籍から除かれるため、普通は入籍できませんが、戦時中ということもあり、特例として役所の許可を得ることができたのです。信子さんは、遺影と結婚式を挙げたのです。当時の心境を綴った彼女の著書があります。「彼は私の欠点、長所すべてを理解し、励まし、力づけてくれました。戦地に赴いたあとも、靖之さんは信子さんを励まし続けました。靖之さんが戦死する3ヶ月前、信子さんはこんな手紙を送っています。「貴方の上にも、今夜この美しいお月様は、輝いていらっしゃるでしょうか。一つ一つの星が、色んな話をしてくれるようです。星の話を信じてよいのでしょうか。お逢いできますよう、祈るのみ。お許しいただけるなら、ご一緒にゆきます」ひたむきな靖之さんへの想いに、やがて父も、梅木家へ嫁ぐことを認めたのです。晴れ姿を見せても、夫は何も語りかけてはくれません。誰1人、声を立てない、静寂な結婚式だったといいます。入籍を済ませた信子さんは、海軍から意外な事実を知らされました。海軍軍人の遺族には、医学校への入学金及び学費免除という、恩典が与えられるといいます。「人の命を救いたい」そんな信子さんの夢を叶えてあげたい。そこで、靖之さんは明日の命をも知れない身にもかかわらず、入籍を急ぐため、結婚許可願いを申請、海軍内だけで10部署以上もまわるなど、奔走しました。靖之さんの尽力の甲斐あって、信子さんは戦死者の妻として正式に認められ、看護師と同じ、人の命を救う「医者」という道を手に入れたのです。これこそが、手紙に書かれていた、靖之さんからの「贈り物」だったのです。靖之さんの思いに答えるべく猛勉強を重ねた信子さんは、医学校卒業後1951年(昭和26年)に、晴れて医師となりました。現在の信子さんは......それから65年の2016年5月、神戸の病院に信子さんの姿がありました。96歳になった今も、現役医師として働いているのです!信子さんは、70年以上、再婚することなく過ごしました。「医者になれたのも靖之さんのおかげでしょ。こんなありがたい仕事はないと思う。毎日患者さんを診るっていうことが勉強になっているもの。夫が命に換えて残してくれた生きる道、靖之さんの愛に支えられ、信子さんは、今日も人の命を救い続けます。信子さんはこの日、ある場所を訪れました。上級生の目を避け、逢瀬を重ねた思い出の地「淡路島」でした。「私たちは特別だ、神様が与えてくださったお相手だって言ってたのね、それぞれが。生まれ変わったら、もちろんまた一緒になります。人物スポンサーリンクTweetこの記事を読んだ人はこんな記事も読んでいます。コメントをキャンセルメールアドレスが公開されることはありません。駅の待合室に置かれたノート。...中村俊輔にとって「中田英寿と本田圭佑」とはどんな存在なのか日本サッカー史上最高のフリーキッカー中村俊輔選手。