「サントリーチャレンジド・アスリート奨励金」第1~2期対象Q.競技との出会いは?小学校5年生のとき、担任の先生が陸上をしていて誘われました。マラソン大会など長い距離を走るのが好きでした。盲学校の中学1年生のときには東北地区の大会に出場し、800メートル走で優勝しました。周りは中学3年生の選手でしたから「こんなに速く走れたんだ」と自分自身でも驚きでした。私は福島県の出身ですが、他県の選手と走れたこともとても新鮮でした。Q.困難に直面し、乗り越えた経験は?高校3年生の時に、視覚に障がいがあるT13クラスの400メートル走で日本新記録を塗り替えました。その後目標にしていた1分3秒台がなかなか出せなくて、苦しい思いをしました。1年近くプレッシャーの中で戦い続けましたが、結果を出せたときにはうれしさで涙がこみ上げてきました。苦しいときには、陸上に誘ってくれた小学校の先生の言葉を思い出します。「パラリンピックで優勝しようね」と約束したんです。先生との約束を守るため、もっともっと強くなり、上の大会を目指していきます。Q.挑戦のなかで大切なことは?大切にしている言葉は「努力あるのみ」です。2015年にソウルであった国際大会に出場しましたが、400メートル走、800メートル走で同じロシア選手に敗れ、銀メダルに終わりました。練習不足を実感し、努力の大切さに改めて気づかされました。諦めないで続けることが結果につながると考えています。練習に長い時間をかけることも大切ですが、しっかりとしたフォームや正しい動きなど意識することが大事です。それをするかしないかでは結果が全然違ったものになりますね。Q.夢、目標は?東京パラリンピックに出場するのが大きな目標です。東京開催が決まり、「これは出るしかない」という気持ちが高まりました。自分の国でいいパフォーマンスができたらうれしいですよね。世界ランキングを見ても、まだまだ上位にいるとは言えません。目標は400メートル走で1分を切ることです。クラスは違いますが、T47クラス(片前腕切断など)の辻沙絵選手は同じ400メートルの走者として大きな目標です。辻選手と競い合えればおのずと世界も見えてくると思います。Q.読者の皆さんへメッセージをお願いします!障がい者スポーツをもっと理解してもらえたらうれしいです。パラリンピックへの関心の高まりは実感していますが、競技場まで足を運んでくれる人はまだまだ少なく、実際に競技を見たことがある人も少ないと思います。見えない分、観客席の声でどのぐらいの人が応援に来てくれているのか分かります。拍手の音に励まされ、声援によってもっと頑張ろうというモチベーションが高まります。福島県立盲学校に通い、小学5年生で陸上競技に出会う。2014年から200m・400mに転向後も400mで日本新記録を樹立。純平選手サントリーチャレンジド・アスリート奨励金第1~2期対象Q.競技との出会いは?生まれつき弱視で、26歳のときに一人で歩けなくなり、30歳で完全に失明しました。2018#55「始めた時から目標は東京パラ。竜我選手Q.競技との出会いは?5歳のとき、ぜんそくで入院したのですが、退院する日の朝、突然、立てなくなりました。ため、赤ちゃんの頃から骨折を繰り返していました。TOPサントリーは、日本障がい者スポーツ協会のオフィシャルパートナーです。サントリーは、日本車いすバスケットボール連盟のオフィシャルパートナーです。