秘密基地01管理人の日記。23:59その端正な顔立ちの長身の男はまだ釈然としていない私に、もう一度説明してくれた。私をどうしたいんですか?」さっきから、不幸、不幸と人を貧乏神だか疫病神のように言われ流石にカチンときていたし、話の主旨はわかってもそれが何を意味するかが判断できないことに苛立ちは募っていたから、つい声を荒げてしまった。確かに現在、私はとても不幸ではある。両親は去年の暮れに多額の借金を残して失踪するし長年付き合っていた彼氏には浮気された上で捨てられたし挙句の果てに人員整理で会社もリストラ。そんな身も世もない風体でハローワークからの帰り道にこの色男に呼び止められたのだ。当社は長年の研究により、不幸の結晶化に成功しました。「聞いてはいますよ......でも、わかってはいないです」この整った顔立ちの男性に誘われてしまってはすっかり弱った心で抗うことは難しくこの喫茶店でこうやって、彼の話を聞く羽目になったわけで。......わかりました。それでは一度お試し頂きましょう。彼は抱えていた黒い鞄から、テスターのような器具を取り出すとテーブルの上に置いて、そこから生えた端子を私に差し出す。「すみません、キャップを外してこれを咥えて頂けますか。大丈夫です大丈夫です、ちゃんと消毒されてます。して右の手のひらは、そうそう、こちらのパネルに」いそいそと準備する彼に言われるがままコードの繋がったもんじゃ焼きのヘラみたいな金属を咥え器具の上に描かれた右手のシルエットに、掌を乗せる。彼の方を向くと、じっとこちらを見ている。彼がそれじゃあ行きますよ、と言ったが早いかスイッチを入れた。軽く電流が走ったような感触がした。痛くはないが、少しこそばゆい。一拍置いて、目の前の彼が問うてきた。言われてみれば、何だか気持ちが軽くなったような。いや、フラットな気分になったと言った方が近いかもしれない。仕事が見つからないことの焦燥感や借金に対する不安感、そういったものを忘れた訳ではないけど心の中に溜まっている感じはかなり薄れた気がする。私の返事を聞いて、彼は満足げに頷くとテスターの上蓋を外して、中から小さな何かを取り出した。彼のきれいな親指と人差し指に摘まれた、真珠のような大きさのそれはそのサイズには不釣合いなほど、雑多な色のマーブル模様が刻まれじっと見ていると、そこはかとない嫌悪感を感じた。そこから彼は更に雄弁になり、その結晶の使い道として装飾品に使われていることや、それがもたらす幸福感のこと(他人が持つと、不幸の結晶は逆に作用するらしい)不幸の度合いによって結晶の大きさや色が変化すること私の結晶が思ったとおり、品質が良かったことなどものの数分間にまくし立てた。その全てが相変わらず胡散臭く、信用はおけないけれど確かに一時的ながら、心が楽になることはわかったしその上で報酬も頂けるというのならその仕組みがどうあれ助かる、非常に助かる。結局、私はなし崩しに契約書に判を押し契約不幸家(彼はそう呼んでいた)となった。帰り際に彼は、あんまりしあわせにならないで下さいね、と冗談なんだか本気なんだかわからない顔で言っていた。それから定期的に不幸を買い取って貰うため彼と会い、不幸の抽出がてら、世間話と近況報告をする。して結晶の出来により報酬を貰った。相変わらず仕事は見つからないままではあったけどそこそこ食べていける程度には頂けたこともあり私は寧ろ、自分の不幸の品質を上げることに興味が出てきた。曇りの日に、敢えて傘を持っていかないとか嫌な店員のいる時間にお店に行くとか進んで不幸が予測できる選択をするよう心がけた。結果、わかってきたことはわざと自分が困ることをしてもあまり品質には影響しない。どちらかと言えば悪くなる。自ら選んでしまっては、不幸とは違うのだ。相変わらず普段から不幸ではあったし時々、虚脱感に襲われることもある位には滅入っていたけどそれがお金になると思うと少し平気になってきたせいかここのところ、品質が落ちてきたと言われてしまった。確かに、不幸に対して鈍感になった気はする。今ここで契約を切られてしまっては唯一の収入源がなくなるしかと言って、もっと不幸になるよう自分に仕向けてもそれがいい結果になる訳ではないことも知っている。この都合のいい話も、そろそろ潮時かと思い始めた頃。「非常に申し上げにくいのですが今回で契約は打ち切らせていただくことになりました」いつもの喫茶店で、彼は座席に着くなりそう切り出した。私はえ?と言ったまま、何も喋れず、彼の言葉を待っていた。長引く不況のためか、契約不幸家の数が増えてきたため品質の低い者を切ることになったということを彼は機器を取り出しながら、淡々と語った。私は、ついに来たか、と思いながらもショックを隠しきれない。最後の抽出を行うため、いつものように例の端子を咥え掌を置いたつもりだったが、端子のキャップを外していないことを彼に指摘され、ひどく恥ずかしい思いをした。スイッチが入れられ、口中にピリリと微痛が走る。心なしか、いつもより痛い。今までに見たこともないような模様、サイズだった。彼はその結晶を指先で弄びながら、契約時に見せたような満足気な顔で私に向き直った。