フクラハギの固さと太さ。温かさは体温と同じで健康人と何ら変らない足でした。これが7年もの間機能を失っていたとはどうしても信じる事は出来ません。今直ぐにでも動く足でした。聞いてみて『なるほど』と納得したのです。小樽までJRで来たように毎日職場に通っています。手の力で何処にでも移動できるといい、現に旅行、あるいは最新の情報を集めに東京へしばしば行っています。この毎日毎日の全身の筋肉を使う繰り返しが下肢にも影響を及ぼしていたのです。『これだけ私達と何ら変わりない筋肉を持っているのに自由の利く手でどうして揉んだり、刺激を与えたりしなかったのですか?』『医者に宣告されたので思ってもみなかった』これを聞き、私は嘆息しました。その足に電極で刺激を与えてみる事にしたのです。最初から大きく反応しました。森さんは当然ゼロでした。次に徐々にレベルを上げた時、何と足の指が動くではありませんか。これには息を詰めて見ていた私達全員が『あーっ動いた!』と思わず声が出ました。電極の刺激で抹消神経が反応したのです。これは脳からの指令ではありません。今度は目を瞑らせて、足の親指一本を動かすよう全神経を集中させました。これこそが脳の指令であり動いたら意志の伝達です。『これから足の親指を動かす。動け!』との明確な意思を流してやるのです。そのピークに達した時、すかさず私はスイッチを入れます。親指はゆっくりと確かな動きで曲がったのです。今度は目を開けさせ脳の指令と共に私の命令と聴覚・視覚による刺激でどう反応するかやってみました。そこで青年の見たものは何か。今迄死んだと思われていた足指が命令に反応して動いているのをその目で確認したのです。何回やってもその動きは繰り返されました。森さんに一日6時間の3年近く、くる日もくる日もやってようやく繋がった反応より確かな動きでした。思った通り損傷を免れた神経は生き残り、刺激を与えられなかった為、8年近く深い眠りについていただけだったのです。奇妙にぎこちない静寂の中、青年は言葉も無く茫然としていました。自分の目で確認したこの紛れもない事実を青年はどう受け止めたでしょう。頭の中では混乱して、整理が付かなかった事は容易に想像できます。思ったとおり青年は実に勉強をしていました。インターネット情報、仲間との情報交換、更に外国の原書まで読んでいました。出たその日、もう私達は手足に様々な刺激を与え続けていましたが勿論手術の傷の負担にならない程度です。これが最も大切な受傷直後の超急性期での絶えざる刺激であり、これをやったかやらなかったかで以後残酷とまで言える差が出ます。その頃、青年はリハビリの成果も無く退院して、激しい懊悩と煩悶を経て何とか自分の心にけじめがついたのは事故後3年を過ぎた24歳の時だったといいます。言い換えれば3年間諦め切れなかったとも言えます。手が完全に無傷でもこうなのです。それよりはるかに絶望的な障害の森さんは、その頃私に鞭を入れられ、松葉歩行で特訓の毎日です。接点の無いこの二人の重度脊損者の3年後の大きな隔たりは『一体何だったのか』と深く考えさせられます。6年後、新聞報道で森さんのところに来て立って歩いている姿に驚愕し、今迄死んだと思っていた足の親指が指令により確かに動いたのです。足の指は動いたという事は最初から神経は繋がっており、動かす回路が機能している何よりの証拠です。この動きは青年にとって残酷だったかも知れません。この神経を繋げるまでが果ての無い夥しい時間の流れです。『これだけやっても何の反応も無いのだから神経は切断されている』と何回諦めたことでしょう。一日6時間、呼びかけにシンとも応えてくれない神経に刺激を与え続け、ついに1028日目に深い眠りから目覚めました。頑なに反応を拒んだ神経に3年近く刺激を与え続けた私達のほうがまさに異常であり、他の人が諦めてサジを投げるのが当然です。それを支え続けたのはこの方達と決定的に違う頸髄損傷による瞬きだけだったからです。これが胸椎か腰椎損傷で上肢が幸い助かったなら、私は一体どのようなリハビリをやっていたろうと何時も考えます。私は足を動かすために全力を挙げていたであろう事は断言できます。「残存機能の活用」この諦めの発想は欠片もありません。『駄目でもともと、先ずやってみる』この考えが諦めよりはるかに強いからです。事故後8年近く経過してこれから訓練を始めてもいい結果が表れないかもしれません。その時でもこの青年は再び深い挫折に打ちのめされる事は無いと信じています。今までの訓練で確実に言える事は、何もやらなかった1年と、精一杯頑張り通した1年が同じであろう筈は無いとの確信です。これも確実なのは諦めて何もやらなかった1年は、より機能は退化し劣化していくという実に厳しい医学的な事実です。1年を頑張り通すとその機能の退化と劣化に歯止めが掛かって来るのが分かるようになってきます。身体もまたその努力に感謝して報いてくれているのだと私は思うようにしています。本当に爽やかな好青年でした。この交流は今でも続いています。これまで紹介したケースでの受傷歴は全て1998年当時です。レベルと症状は受傷した際の医師の所見によるものです。