二人は他の受刑者たちと同じように喉が枯れるまで走った。走って走って最上部の三階まで行った。キルはその先にある屋上へ行きたかったのだけれど扉は南京錠で錠を落とされており、そこの扉の前でようやく一息ついた。小柄なパートナーは息を上げ汗をかきぐったりとしている。「ゆず......」そこからはまた沈黙が襲った。ユズは喉が渇いてしゃべる気になれなかったので、体の疲労を取るため横になった。繋がれた手錠がコンクリートに当たり硬質な音を立てた。たって、喉の渇きは癒えないが落ち着いたユズは隣でぼんやりしているパートナーへ声をかけた。この男の素性を知りたかった。しないと恐怖に押しつぶされそうだったからだ。「トオノキル」なんだかロボットみたいな奴だと思った。声に抑揚がないし会話も必要最小限のことだけ。「足がぶつかった時」カフェテリアに集まったとき彼らは対面していた。その時、テーブルの下で足がぶつかってしまったのだ。ユズはキルにジェスチャーも添えて「悪い」と伝えた。「おれが知りたい......おれは冤罪だ、悪いことなんか何もやっちゃいない。誰かの陰謀でハメられただけなんだ」ユズはまた泣き出した。泣く奴だ、とキルは瞳に浮かぶキラキラしたものを見つめていた。「一緒に出るぞ」キルは何の根拠もないがそう言わずにはいられなかった。ユズは鼻をすすり上げて、この妙な男の方を向く。さっきよりも顔に表情が浮かんでいるような気がした。緩みかけた警戒心がまた戻ってきた。できれば距離を取りたかったが、手錠に繋がれて離れられる距離は限られている。それに、警戒しているというのを気付かれて怒らせるのも嫌だった。生きる価値もないカスだ。「......でも、殺してしまっては、そいつは一生悪者のままだ。更生して罪を償うって生き方もあるだろ」それを聞いたキルは少し苛立ったようにため息をついた。ユズはその反応に肩を潜めた。こいつがいつ逆上して殺してくるかもわからないのだ。「人は生まれながらに悪者なんだ。その後は環境によっていい方へも変わってゆくが、変われなかった者は一生悪人なんだ。「お前は、見たところマトモな人間だ。わからないんだ、どうして犯罪者が罪を犯すのか。しなければ生きてゆけないからだ。裕福な家に生まれたって人間の本質というものは変わらないんだ。言っていることがずいぶんと悲観的だと思った。遠野はどうやって生まれてどのように育ってきたのだろう。遠野キル、もしかしてこの『キル』は殺すという意味の『キル』なのではないのか、とユズは考えた。それが本当ならこいつの親はどんな意味でこんな名前をつけたのか。考えただけで恐ろしくなったが、同時に胸の奥がつんと痛くなった。「けれど俺が嘆いているのは、正直者がバカを見る世の中ということだ。貧乏でも慎ましく生きる者、弱者に手を差し伸べる者、そして犯罪なんてものに無関係で警戒心のカケラもない、そういう者を狙った犯罪が増えているということだ。俺は、悪者に裁きを与えこの世界を浄化するために自分の命をかけてクズどもを殺してきた。俺のような奴は立派な犯罪者らしい。禁固318年、あのバクハよりも重罪なんだ。俺はここにいるクズどもに対して塵ほどの同情心も持っていない。あいつらは殺されるべくしてここにいる。「オマエ、ぶっ飛んでるよ......」キルは饒舌に話したと思ったら、その後はぱったりと口をつぐんだ。辺りを見回し、色々と調べたそうだった。「立てるか」と尋ね、ユズは尻についた埃を払い立ち上がった。↓創作の参考にさせていただくため、まあ、よかったかなと思ったら拍手お願いします。苦手な方は閲覧をお控え下さい。「貴様には未だにクソそそられるぜ。その低脳じみた口調もな。手錠をかけられた手を思い切り引っ張って離れようとするサザナミは、以前ヤイバにレイプされていた。その恐怖がまだ残っていて一生懸命離れようとするが、繋がれたものは外せない。鳥肌が立つほど気持ち悪かった。夏のつなぎは暑いのでTシャツになっていると、こいつがいつも変な目で見ていたことを思い出した。ヤイバとは同室だったのでそれを回避することができず、気のせいだと思うようにしていた。汗で透けたシャツとか、ちょっとかがんだときとか、隙間から肌が見えたりするとき、必ず奴の視線を感じた。シャワーのときなんか最悪だった。待望のシャワータイムなのと同時に最悪のシャワータイムだった。あいつのねっとりとした視線が気持ち悪くて吐きそうなくらいだった。サザナミは女の子大好きないたってノーマルな性嗜好だ。野郎ばっかりの刑務所に入れられたってそれは変わらないほど揺るぎないものだった。差し入れのエロ本でこっそりしっぽり抜いているときも、あいつの視線が気になって勃つものも勃たなくなる気がした。繋がれた手錠が恨めしい。あろうことかヤイバは、自分の手錠とサザナミの手錠の両方を繋いだ。一つでも外せないのに二つとかどんだけなんだよォーとサザナミは泣いた。天然バカなサザナミは、アホな子ほど可愛いと、よく同室の先輩から可愛がられはしたものの、そういう意味で本気で迫られたことなんてなかった。いわゆる美少年でもなかったし、自分でも女々しい顔だとは思っていない。それがなんでここまで、ガチムチで乱暴なオレ様野郎に執着されなきゃいけないのか、誰か教えてほしかった。それにもう、守ってくれていた先輩はもういない。こいつにレイプされた直後、男のプライドも恥じらいも全て投げ打って、されたことを告白したら、それ以降は襲われることはなかったけれど、今度は視線と言葉で犯される日々が続いたのだ。サザナミはおそるおそる、隣にいるガチムチの様子をチラ見する。「やっとこっち見たな、サザナミ。「ああ、今から興奮してきた。おおおおおれっ、しんじまうよォっ!」サザナミは自ら牢屋の鉄格子の中に滑り込んで「もうここから出たくないよォ!」と思い切り扉を締めた。あの日のことを思い出していた。ある、食事のあとの自由時間、サザナミはご機嫌だった。大好きな鳥のから揚げがメニューに出たからだ。美味しいなー美味しいなーと始終笑顔でたいらげ、それは自由時間まで続いていた。「ずいぶんと機嫌が良さそうだな」すると突然ヤイバに声をかけられた。訝しがって、げーなんだよこいつゥーセクハラ野郎がきたよォー。と内心思っていたが、次の言葉で一変した。満面の笑みで即答だった。その後はそのまま小部屋へと連れて行かれ、ヤイバの手下に押さえつけられ散々喘ぐこととなる。サザナミはその記憶を振り払おうと、ふるふると首を思い切り振った。ヤイバはいとも簡単に牢屋の扉を開けると、サザナミの首根っこを掴んで引きずり出した。鍵がかかっていないので力勝負では勝てないだろう。「オレ様も、貴様ほどアホな奴には会ったことねえなあ。お前が走らないことには殺すしかなくなるな。当然ながらこの組が、一番走るのが遅かった。↓創作の参考にさせていただくため、まあ、よかったかなと思ったら拍手お願いします。苦手な方は閲覧をお控え下さい。「うわあああああああ!」カフェテリアを抜けてみんな散り散りに逃げる。武器を手に入れないことにはどうしようもない。殴り合いで殺せるほどヤワな奴らではない。ここにいるのはみんな犯罪者なのだ。バクハのような化け物とどう立ち向かえというのか。アオシのパートナーは焔ヒイロという青年だった。ヒイロは館内地図を確認して、B1と書かれた文字を指さした。「まずは武器を手に入れようぜ。お前、族の頭だった焔ヒイロだろ。それにあんなパフォーマンス見せられちゃ味方は多い方がいいだろうよ。ま、使える奴は使っとく。オレの役に立てよ」ヒイロは「へへっ」と懐っこい笑いを浮かべて、びしばしとアオシの薄い肩を叩いた。「それにオレはお前を知ってる。ケツ掘られそうになった相手フルボッコにしてそいつのちんこ握りつぶして再起不能にしたって話。お前だったら万が一武器が手に入んなくても何とかなりそうだからな。「今だって無我夢中だろ。「バクハはアサシンだったんだ。ヒイロとアオシは扉側の席だったので一足早くあの場から立ち去った。手錠で繋がれたまま走るとなると少々不便だ。二人とも利き腕は右手なので、アオシは自分より強そうなヒイロに利き腕は譲ったが、内心、殺されるのではという懸念もあった。思ったよりも気さくでいい奴そうで安心する。犯罪者にいい奴というのも変だけれど。地下への階段を下りながら話を続ける。電気が通っていないので視界が悪い。ヒイロは暗闇でも目が利くのか恐る恐る下りるアオシを先導した。お前がパートナーでよかったよ。ここにゃ刑期が長い奴でも人殺したことない奴がわんさかいるからな。バトルになったら躊躇うなよ、足手まといにだけはなるな」ヒイロもノっているようだ。バクハと戦うことになったらどうするのだろうか。さっきは逃げろと言ったけど生き残れば戦わなければいけない時が来るだろう。何か秘策があってのこの能天気さならいいけれど。「それよか、おめーもっと早く走れねーかな。良い奴だなんて前言撤回、それは冗談に聞こえない。ヒイロは悪ガキ共を束ねていたグループのトップに君臨する者であり、その身体能力はずば抜けていた。アオシは運動神経は良い方なのだが、それでもこの暗がりと手錠で繋がれた手首を気にして思うように走れない。ヒイロはそんなのものともせず驚異的な速さで進んでゆく。糞尿の饐えたような匂いがする。暴動の発端はここの牢獄に入れられた狂人だったと伝えられており、暗闇の中、じっと身を潜め暮らすことを強要された受刑者はだんだんと精神を蝕まれ狂ってゆく。狂いながらも外に出たいという切実な気持ちだけは失わなかったようで、看守を捕まえると鍵を開けるよう恐喝し地下の受刑者はみな解放された。そこからは想像を絶して凄まじかった。「キモ」アオシは怖いわけではなかったが、何しろ暗い。手錠があらぬ方向へ引っ張られるので、そのたびに焦った。たまりかねてヒイロのつなぎを背中から鷲掴みにした。ここではみな、オレンジのつなぎが受刑服なのだ。それをヒイロがにやにやした口調でばかにする。「まあ、夜目は利くんだ、日陰で生きてきたもんでね。バクハもそうだと思うぜ。「その生意気な口調に釣り合うほどには強いと思ってるけどね。させんなよっ」ふと、ヒイロが違和感を感じたようで、ある一室の前で立ち止まった。アオシには何があるのかまったく見えていない。足を踏み入れたら、室内は一層匂いがきつかった。狭い室内には用を足す用のバケツと固いベッドがあるのみだった。こんなところで光も射さず一生暮らさなければいけないのなら発狂してもおかしくない気がする。ここの空気を吸うだけで息苦しく、こっちまで狂ってゆくようだった。ヒイロはベッドのスプリングを確認していた。寝心地が悪そうな音が響き、そこに微かに金属が擦れるような音が響いた。ヒイロはすかさずその音の方へ手を伸ばす。枕の中にそれはあった。何で食うメシにも困ってた奴がクソの役にも立たねえ弾丸なんざ後生大事に持ってなきゃいけないんだよ、本体ならまだしも。「キモ」ヒイロも充分この空気にやられてるな、とアオシは思った。↓創作の参考にさせていただくため、まあ、よかったかなと思ったら拍手お願いします。苦手な方は閲覧をお控え下さい。都市はスラム化し青少年の犯罪率が増加。犯罪率の多さに、ろくに取り調べもせず冤罪でぶち込まれる者もいた。数の少ない少年刑務所は稼働率200%を越えている。新しく設立したくても、人口が増えすぎて一般人の住む場所すら困っているのに犯罪者の居場所なんて作れるはずもなかった。法務省の財政も逼迫している。更生プログラムの一環で殺し合いをさせればいいのではないのか。家族から見捨てられた者ばかりだ。こちらで殺す手間が省けるのはありがたかった。テストと称してその第一回目が行われようとしていた。今は使われていない旧刑務所のカフェテリアで、壊れかけたTVから能天気な女の子の音声が聞こえる。残念ながら映像は映らない。集められた受刑者はその黒い画面を一心に見つめている。先月、詰めに詰め込まれた収容者が暴動を起こしここは破壊された。火をつけ、破壊し、爆発させた名残で、ガレキが散乱し至るところに穴が開いている。キッチンにはまだ食べ物が残っているのか腐ったような匂いが漂っていた。片付けられていない死体の匂いなのか。ファイトおおおおお、いっぱあああああつ!」その声に便乗する者は誰もいない。机に足を乗せてイスを揺らしていたツンツン頭の受刑者が笑っていた。不敵な笑みを浮かべて、さも楽しそうにけたけたと笑う様は不気味だった。轟爆破(トドロキ・バクハ)。キミは......あらら刑期220年。録画かと思っていたら、LIVE映像だったことに驚いた。この様子をどこからか見られているのだ。受刑者たちはみな一斉に辺りを見回した。カメラらしきものは見つからない。キミだけ強いとあまりにも不公平にゃあ~、だからパートナーにはこの子をつけてあげるにゃ!」その瞬間、TVの画面が切り替わり、ある少年の顔が映し出される。「ひえっ、ぼ、ぼくっ!?」ガタガタと震えるのは、背が低く頼りなさそうな少年だった。バクハは無関心にTVのモニターを一瞥し、大きな欠伸を一つした。「おい、パートナーとやらは自分で選べるのか」また声が上がった。今度は真ん中の方に座っている眼鏡をかけた青年だった。目の前に座っている少年を指差してそう言った。その真意はわからない。この反応を見れば知り合いでもなさそうだ。遠野殺人(トオノ・キル)くん。勝手に指名されたパートナーは泣き喚いている。いう手もあるのか、と何人かの非道な犯罪者たちは思った。確かに、どこの馬の骨かもわからない奴と手錠で繋がれているよりも一人で行動した方が都合がいい。それじゃあこっちで勝手に決めるにゃあん!」テレビにパートナーが映し出され手錠を締めるよう促される。締めていないものは監視カメラで分かるらしく、周りの者に調べさせた。二十組の受刑者がこのプログラムに参加する準備が整った。「オレにはパートナーなんてもんはいらねえ」バクハは手錠で繋がれている少年の首を持ち上げると力を込めた。「ぐゥっ」というくぐもった声と共にゴキュっと首の骨が折れる音が聞こえ、抵抗する時間すら与えられないまま死んでしまった様子だ。口からは泡と血がブクブクと零れ、小便を洩らしていた。次にバクハは少年の手首を掴むと肉にかぶりついた。ブチイっと肉が千切れ鮮血が散らばる。それを二回繰り返すとピンク色の肉の間から白い骨が見えた。腰を折り曲げてそこに踵を振り落とすとメキャっと割れて、見るも無残な少年の手首がバクハの利き腕にぷらーんと繋がれていた。バクハは忌々しそうに腕を振ると、それがべちゃりと床に叩きつけられた。最後に血で汚れた口元を拭い、ペッと唾を吐き捨てる。皆、固唾を呑んでその様を凝視していた。「ちょこまか動き回る野郎どもを見つける手間が面倒だ。「やれやれ聞いてないにゃあ......まあいいや、そんじゃあスタートオオオオオオオオ!」その始まりの合図より先に、皆弾かれるように外へと逃げ出していた。↓創作の参考にさせていただくため、まあ、よかったかなと思ったら拍手お願いします。201416・瞳閉じれば「おはよう、ゆうちゃん!」マンションの下に着くなり、陸が笑顔で声をかける。悠里は昨日、自分が好きだと自覚したことに恥ずかしくなり、控えめに『おはよう』と手話を返した。何だかぎくしゃくしているその様を横目で見つつ、拓郎は陸を軽くキックする。いつもの光景に胸を撫で下ろしたのはここにいる皆だった。胸の内を打ち明けた悠里、悠里に嫌われたんじゃないかと思っていた陸、告白を聞いてしまった拓郎、皆が皆、明日が来るのを戸惑っていた。拓郎だけが傍観者な分いくらか気持ちは楽だった。「もうすぐ合唱コンクールだな。ゆうちゃんとオレはライバルだよ。