雨あがりのシンハラジャ地区。樹上で羽を乾かしていました。雨上がりの素敵な光景です。Coucal)はスリランカ全土に分布していますが、このセイロンバンケンはスリランカの固有種の中でもシンハラジャ森林保護区を中心とした南西部の森にしか生息していません。オオバンケンよりも小さめでくちばしは象牙色(緑っぽい)、目はより赤黒いです。シンハラジャ森林保護区の森の縁は野鳥の宝庫。地元の野鳥スポッターとともに民家の果樹園やお茶畑を徘徊。セイロンバンケンが数羽いついてるという民家の庭で観察しました。雨が降った後でぬれているセイロンバンケン。羽を広げて乾かしています。明るい茶色と深い紺色の羽がとてもキレイです。飛び立ったかと思うと、お食事ゲット羽繕いするセイロンバンケン。Park(スリランカ)ウィルパットゥ国立公園は敷地面積1316km2を誇るスリランカ最大の国立公園。えたくぼ地や池、湖が60ヶ所近く点在します。レオパードの棲息数が多いことで知られていますが、正確な数は把握されていません。ナマケグマやスイギュウ、サンバーなど31種の哺乳類が棲息しています。スリランカの西海岸に接しており、海辺の野鳥も観察されます。ウィルパットゥ国立公園のある地域は1983年から2009年まで続いたスリランカ内戦の影響を受け、長年訪れる人も少なかった国立公園。そのため周辺のホテルの設備、地元のサファリガイド・ドライバーの訓練などが必要な地域ですが、一大サファリ観光地となったヤーラ国立公園に比べ、ゆっくり、静かな森でサファリができる場所でもあります。ウィルパットゥ国立公園でのサファリの様子です。そばにお腹の大きなメスが隠れており、私たちをじっと見ていました。林の中にいることが多く、写真撮りにくい鹿です。残酷な蝶の食べ方です。ゾウの糞で卵を温めていました。冬にスリランカ北西の海岸で見られる鳥です。Mongooseを観察することができました。残念ながら、国立公園入り口付近で朝晩に観察のチャンスが高いといわれたナマケグマは見ることができませんでしたが、見れました、レオパード君。植民地支配が始まる前のスリランカには、4万頭以上の野生のスリランカゾウが生息していたと言います。それがヨーロッパ植民地時代に激減し、1970年には2000頭にまで減ってしまいました。イギリス領セイロン時代のハンティングはひどいもので、一人で1500頭もの象を撃ったイギリス人将校もいるほどです。ある記録によると、1829年から1855年のわずか26年の間に6000頭の象が射殺されました。1986年、スリランカゾウは絶滅危惧種に指定され、ようやく保護の対象になりました。人と象との住み分けのために電子柵が設けられたり、孤児を救い、自然に戻す試みも行なわれています。現在、象の数は5000頭ほどにまで回復しましたが、未だに密猟などによって年間約100頭が犠牲になっていると言われています。野生象の保護施設の中で有名なのは、ピンナウェラの象の孤児院です。ここでは観光客が象たちに出会い、かわいい子象を見ることができますが、象たちは野生にもどることはありません。ピンナウェラのゾウの孤児院の様子です。ゾウの赤ちゃんにミルクをあげることができます。(追加料金が必要です)ピンナウェラの象の孤児院の水浴びタイム係員が丁寧にゾウの体を洗います。ゾウさん、至福のひととき。ここではゾウの野生化は行われず、シギリヤのゾウサファリや寺院で働くゾウ、「働くゾウさん」になります。スリランカでは、牙を持つ象は少なく、オスの7%にも満たないと言われています。牙のある象は神聖視され、通常の象が「エレファント」と呼ばれるのに対して、特別に「タスカー(牙あり)」と呼ばれます。スリランカで最も有な祭り「ペラヘラ祭り」で仏歯を運ぶ象はもちろんタスカーです。(写真はウダ・ワラウェ国立公園併設の博物館展示品を撮影したものです)一方、ウダワラウェ国立公園の施設では、保護した象に対して「できるだけ人間との接触を少なくし、野性に返す」取り組みが行なわれています。Home(一時的にゾウが通過する家、という意味)での授乳タイム。事故にあったのでしょうか、痛々しい足をした子ゾウもいました。人と野性のゾウが一緒に暮らすスリランカではゾウの事故は絶えません。ゾウは野性の姿が一番です。野性のゾウが大集合することで有名なミンネリヤ国立公園。野性のゾウのダイナミックな優しさ、すごいです。スリラカゾウの様子です。ミンネリヤ国立公園は、1938年に野生動物保護区に指定された地域が、ミンネリヤ貯水池と野生動物の保護を目的に1997年に国立公園に昇格。この貯水池は3世紀マハセン王によって作られた、歴史的建造物でもあります。スリランカ中央部が乾季を迎え各地が乾燥し始めるころ、スリランカゾウたちが水場を求めてミンネリヤへとやってきます。その数は200頭とか、多いときには500頭とか・・・。雨の多い時期はどうかというと、国立公園内が水浸しでサファリカーが入れない状態になります。ゾウさん大集合!しているミンネリヤ国立公園の写真です。したがえてゾウさん登場。水辺にはゾウさんファミリー。ミンネリヤ国立公園中央部はスリランカゾウでいっぱいです。この公園内に通年通しているグループに加え、水を求めて集まってきた周辺地域のゾウたちで賑います。スリランカでは、牙を持つ象は少なく、オスの7%にも満たないと言われています。牙のある象は神聖視され、通常の象が「エレファント」と呼ばれるのに対して、特別に「タスカー(牙あり)」と呼ばれます。スリランカで最も有な祭り「ペラヘラ祭り」で仏歯を運ぶ象はもちろんタスカーです。これはミンネリヤ国立公園の住人でもある「カネヒラ」という日本っぽい名前のメスのゾウが観光客のサファリカーに突進しているところ。「カネヒラ」はいつもピリピリしていて、こういうう威嚇的な行動に出ることで知られている固体です。車を襲うのではないかとびっくりしたのですが、襲うフリだけして帰っていきました。観察ポイントで車を止めていると、ゾウさんが・・・ラブラブぞうさん。ミンネリヤ国立公園では、いろんな野生のゾウの活動を見ることができます。ネパールやインド、スリランカで「働くゾウさん」を見た方も多いはず。この地域は1938年には野生動物保護区に指定されていましたが、1997年に国立公園に昇格。ミンネリヤには3世紀マハセン王によって作られた巨大なミンネリヤ貯水池があり、この水源と野生動物が保護されています。スリランカ中央部が乾季を迎え各地が乾燥し始めるころ、スリランカゾウたちが水場を求めてミンネリヤへとやってきます。その数は200頭とか、多いときには500頭とか・・・。ミンネリヤ国立公園はスリランカゾウ以外にも野生動物・野鳥を観察できます。水が豊かな公園内では特に水辺の野鳥が豊富です。ミンネリヤ国立公園のサファリの写真です。これは、レオパード(スリランカヒョウ)の足跡。国立公園内に入ってすぐにドライバーが見つけました。確かにレオパードはいるようですが、ガイド&ドライバーいわく、出会うことは非常に稀だと。スリランカの固有種です。Toque(トク)は、縁のないタイプの帽子のことで、頭の毛のスタイルからこの名前がついたそうです。ゲート付近の木の上でココヤシを食べていました。見事なオレンジ色の顔、本当に鮮やかです。太くて赤くて立派なくちばしです。夜行性のサギで、昼間はグループ単位で止まり木にいます。英名も和名もそのまんまですね。