圧倒的なパワーと8500回転まで一気に吹け上がるその精緻なエンジンは、世界中のミニファンを驚かせた。日本においても「インペリアルクラフト」が輸入代理店となり、国内だけで現在までに300台以上の販売実績があるので、実車を目にしたファンもかなりいることだろう。史上最強ミニの誉れ高い1275ccツインカム16バルブエンジンだが、高回転エンジンだけに低速域での乗りにくさが予想されたが、今回初めて試乗してみてその予想が大きく覆された。低速域でもトルクフルで、神経を使うどころか拍子抜けするほど扱いやすいのだ。アクセルを踏み込めばツインカム特有のサウンドを奏でながら気持ちよく一気に吹け上がる。KAD4ポッドキャリバーのブレーキも強力で、安心してアクセルを踏める印象だ。ミニのオリジナルエンブレム。コレを付けたミニに安易なバトルは仕掛けないほうが賢明かもしれない。「ケント社」が初めてミニ専用ツインカムエンジンを製作したのは1990年。この試作車には1293ccのショートストロークのエンジンが搭載され、テスト走行では8500回転で190PSを記録した。その後、耐久性と走行性のテストを重ね、ツインカムエンジンを生産する準備に入り、1991年9月に1号車が日本に上陸した。日本国内だけで、現在までに300台以上が販売された。フロント、リアともにスタビライザーを装備。強力なエンジンパワーを活かしきったコーナーリングを可能にする。リアランプはクラシックにスモールタイプ。フロントグリルはMKタイプだ。ヘッド左側の四角い箱はブレーキフルードを囲ったもの。タイミングギアの出っ張りの逃げを確保するため、ボンネット向かって右側にわずかなふくらみが設けられている。なんとエアコン&ポータブルカーナビを装備。速さと快適性の両立がクールだ。左:KAD輸入代理店「インペリアルクラフト」のデカールがさりげなく貼られている。右:10インチの足にはミニライト。フロントは4ポッドキャリバーのディスクブレーキが標準装備されている。vol.13今回ご紹介するガールズオーナーは、小学校の先生。スモークグレーのクーパーで大阪の街を軽快に走りぬける。vol.40希少なクラシック・ミニを安心、快適仕様で乗る快感。