ふつうは踏み入らない禁断の空間......。乙女の園は眩しいです......。ふつうは踏み入らない禁断の空間......。乙女の園は眩しいです......。前を歩く3人の背中が遠く感じる。俺の足取りはかなり重い。油断したら、階段で躓きそうなほどに。今、俺は彼方の買い物についてきたことに初めて後悔していた。男の俺が女性用下着売り場に足を踏み入れなければならないのか、ということを。逆らう勇気も俺にはない。女性陣3人の後を肩を落としながらついて行っているのである。いうか、半分引きずられているんだが。ここまで来たからには、最後まで責任もって付き合ってもらうからね。「くっ、そうかもしれないけど......。」どう足掻こうとも、彼女らは俺を離すつもりはないようだ。天留さんも、にんまりと笑顔を浮かべながら、特に止めることなく成り行きを見守っている。助け舟になってくれそうではないな。なってしまうと、やはりついていく以外の選択肢は、俺には残されていないみたいだ。「大丈夫、堂々としてればなんとも思われないから。「そんなもんかなぁ......。「わかったら、2階に上がろ。彼方と小雪が階段を上るペースを上げる。女性にとって下着ってのは重要なものなのかな。男からすれば、読んで字のごとくただの「下着」であって、それ以上の何物でもない、と思う。俺の主観的な意見だから何とも言い難いが。女性にとっての下着は、ある意味一つのおしゃれなのかもしれない。誰かに見せるわけでもないはずなのにな。いや、見せるのか?すまん、女性経験がないからその辺り全くと言っていいほどわからない。」なんて考えていると、既に俺は下着売り場の中に足を踏み入れていた。目の前の光景に、俺は一瞬にして眼をそむけたくなる。なんだここは......。何処を見ても、ただただ色とりどりの女性用下着が陳列しているだけの空間。男からすれば、結構つらい......。「ですね、どれも可愛らしくて、目移りしてしまいますね。俺とは対照的に、女性陣のボルテージは上昇中のようである。くそっ、俺も女だったら平常心......、いやむしろハイテンションで買い物を楽しむことができるんだろうが、残念ながら俺は男だ。それも、自他ともに認める純情ボーイだ。こんなところ、やはり耐えられるわけがない。「そうだね、いろいろ見て回ろっか。ほら、レンくんも行くよ。「は、はい......。半強制的に俺は奥へと突き進まされる。目をそらそうとしても、何せ一面下着だらけなので、視界の端にどうしても映ってしまう。「私は問題ありませんよ。私自身のものを買いに来ているわけではありませんからね。それに、神奈和君の慌てる反応なんて、学校ではなかなか見られないですからね。からかってみたくなりました。天留さんが悪戯っぽく微笑む。いやまぁ、からかわれている自覚はあったよ。どこかで何かを期待してしまっている自分がいたのかもしれない。考えると、やはり男は悲しい生き物なのだと実感してしまう。二人の方へと視線を向けてみる。俺の疑問に対する返答が返ってきていなかったからだ。すると二人とも、顔を赤くしていた。え、何その反応......。恥ずかしいのに俺を連れてきたの......?そこまでして俺をからかいたかったのかよ......。半ば痩せ我慢的な感じで近くにあった上下セットの下着を俺の眼前へと突き付けてくる彼方......。赤面状態なのが、なんだか愛らしい。「う、うん、大丈夫......。別にわたしのを選ぶわけじゃないもんね......。小雪はというと、何やらぶつぶつと呟いていた。その声はあまりにも小さすぎて、俺の耳には届かなかったが、自分に暗示でもかけていたのだろうか?俺は一瞬気にはなったが、気にすることでもないかと思い直し、彼方へと視線を戻す。すると当然、彼方の持つ上下セット下着が一緒に目に入るわけで......。し、白か......。俺、白とか結構好きなんだ。あ、別に下着の色限定の話じゃないぞ。いうか、一つの憧れみたいなところがある。俺自身が白とは程遠い存在だと自負しているからな。今はそんな話がしたいわけじゃない。「お、おぅ......、い、いいんじゃないかな......。どもりながらではあるが、一応感想は伝えておく。うん、試着してみようかな!」そう言うと彼方は、白色のそれを手にもって試着室へと駆けこんでいってしまった。結構な勢いだったが、陳列された他の商品にぶつかったりはしていなかったので一安心といったところか。あんな狭い中をよく素早く動くことができたな......。身体能力は割と高かったりするのだろうか。「って、黒咲さん、サイズとかちゃんと見てなかったような気がするんですが......。大丈夫なんでしょうか......。「き、聞きに行った方がいいかもね......。小雪と天留さんが続いて試着室に近づいていく。俺は一人にはなりたくなかったので、仕方なく二人の後をついていくことにした。彼方が駆け込んでいった試着室の前までくると、小雪が外から声をかける。女性にはそういうサイズとかもあるんだもんな。男なんて、基本SかMかLかで決まるしな。実際はもう少し細かいんだけど、それでも女性に比べればどうってことない。いえば、彼方って小柄な割にかなりのボリュームだったよな。それ相応のサイズなのだろうか。俺の脳裏に昨晩の光景がフラッシュバックする。脱衣所で一瞬視界に入ってしまった彼方の......。何考えてるんだ、俺は......。ここは公共の場で、すぐ近くに小雪と天留さんもいるんだ。下手なこと考えてたらまずいだろ......!「うぅ、全然合わないよぉ......。次の瞬間、試着室を仕切るカーテンがサッと開かれる。中から彼方が先ほど持ち出した上下白の下着を持って俺たち3人に顔を見せる。その格好に、俺はただ固まってしまう。彼方はその場にしゃがみ込み、無防備にさらけ出した上半身を膝で隠す。昨晩以上に長い時間、俺は彼方の素肌を見てしまった。ヤバい、脳裏に焼き付いてしまい、忘れようにも忘れられなさそうだ......。こと過ぎて、反応が遅れてしまった。俺としたことが、何たる失態だろうか。数秒の硬直の後、俺はすぐさま後ろを向くことはできたので、問題はない......はずだ。罪悪感で死にたくなってしまった。「す、すまん、彼方......。「う、ううん、気にしないでよ、レンくん。もとはと言えば、誘い込んだのはワタシなわけだし......。それに、レンくんだったら、別にワタシは......。「ま、まぁ今のは完全に彼方ちゃんのうっかりだからね。レンくんは気にする必要ないと思うよ。小雪がとんでもないことを言ってきた。ま、まぁ確かに、彼方の裸体を見ることができて嬉しくないと言ったら嘘になるかもしれない。申し訳ないという気持ちの方が断然大きい。「い、いやいや、そういうわけにもいかないだろ。一瞬とはいえ、男が女性の肌を見てしまうのはやっぱり最低な行為だから。「神奈和君、とても紳士ですね。天留さんと小雪が微笑みながらそんなことを言う。紳士なのかな......。俺だって、多少はやましい気持ちは持ち合わせているし、そういわれても逆になんか申し訳ない気持ちになる......。「とりあえず、彼方ちゃんは中にいて。サイズ教えてくれれば、わたしが取ってきてあげるから。「うん、お願いするね、ごめん。「にしても......、彼方ちゃんスタイルいいなぁ......。本当、うらやましい限りだよ。「そ、そうかな?」カーテンが閉め切られる音がする。その音を聞いた俺は、ようやく視線をもとに戻した。売り場のほうを向いているのも、それはそれで目に毒だったのでな。「ちょっ、やめてくれよ......。振り返った先には天留さんが、先ほども見せていたにんまり笑顔のまま俺の方を見ていた。温和な人かと思っていたが、案外人をからかうのが好きだったりするのかな、天留さんって。「すみません、やっぱり神奈和君の反応が面白いもので。こっちは精神疲労半端ないんだからな......。「ちゃんと意識はしているみたいですね。私も1着選んで、身に着けたところを神奈和君に見ていただきましょう。「お、おい、マジで止めてくれよぉ......。俺の声はもはやか細くなってしまっていた。これ以上俺の理性にダメージを与えてくるようなことがあったら、どうにかなってしまうような気がして怖い。「ごめんなさい、冗談です。おふざけが過ぎてしまいましたね。良かったよ......。彼方ひとりでこれなんだ。天留さんのような大人びた雰囲気の女性の下着姿なんて見てしまったら、俺の理性は決壊間違いなしだ。気づくと、小雪がこちらをじっと見つめていた。なんか、少し残念そうな顔......。いや、気のせいか?「え、あ、いや、なんでもない......わけでもないかな......。レンくんもスタイルのいい子の方が好きなのかなって思って......。」そうして小雪は、寂しげに自分の胸元に手を置く。それから、小さくため息をこぼす。確かに、天留さんのように身長が高いわけでもなければ、彼方のように1箇所が突出しているわけでもない。いうか、天留さんのスタイルはメリハリがあって、邪な考えなしで普通に素敵だと思う。俺は、別に天留さんのようなスタイル抜群の女性を主として好むわけでもなければ、彼方みたいな小柄で尚且つ胸の大きな子を好むわけでもない。確かに、外見は大切な一つのステータスかもしれない。それだけではないはずだ。俺は、外見だけで女性を判断するような愚かな真似はしたくない。俺は、素直にこのことを伝える。「それも一つの魅力だと思う。それだけじゃなくて、俺はちゃんと内面的な部分にも目を向けたいって思ってる。それに、小雪だって恥じる必要なんてないと思う。「でもわたし、この通り胸ないから......。考え方の問題なんだよ、そういうのって。その細さって、一つのスタイルの良さなんじゃないかな。「なるほど、確かに心の持ちようですね。神奈和君は紳士ですね。天留さんが納得したように頷いている。小雪も、天留さんも、彼方も、みんなそれぞれ魅力を持っていると俺は思ってる。「ふ、不意打ちですよ、神奈和君。そんなこと言われたら、照れてしまいますよ。