船に乗り、25時間半も太平洋の荒波に揺られないとたどり着けないこの島は、たぶん都心からいちばん時間的に遠い日本でしょう。クジラが潮を吹き、イルカが泳ぐ海など、それはもう語り尽くせないほど美しい自然があるのですが、しかし料理、とくに和食についてはあまり期待できないんじゃないかと思っていました。人口が2,000人あまり。観光で食べている島とはいえ、その多くがドミトリー(2段ベッドの相部屋)の民宿かコンドミニアム。ホテルはあっても旅館と呼べるものは一軒もありません。こんな場所ですから、海の料理と言っても単に切っただけとか焼いただけだったり、手がかかっていても高原のペンションの“なんちゃってフレンチ”のようなものが出てくるんじゃないかと高をくくっていました。この店に出会うまでは。この店があるのは父島の中心・大村地区の繁華街。店先は雑然としているのですが、いざ入ってみるとこじんまりとした居心地のいい空間です。寿司屋というよりは大衆割烹、小料理の雰囲気ですが、出てくる料理はすべてしっかりした技に裏打ちされたもの。私なんかこの店が気に入り、6日間の滞在期間中、3回も通ってしまいました。「島寿司」はこの島を代表する郷土料理。鰆(さわら)のづけを握ったもので、わさびの代わりに和がらしを薬味に使っています。身のパサつきやすい鰆の口当たりをよくするために漬け込んだのが始まりでしょうが、この店のものは漬けかたがあっさりしていて上品です。この島寿司、同種のものが沖縄県の大東諸島にも「大東寿司」として伝わっています。直線距離にしても1500キロ近く離れたふたつの島で同じ寿司があるのは不思議に感じられますが、これらふたつの寿司はともに八丈島がルーツ。南の島の開拓の歴史には必ずその名が挙がる八丈島からの移民が伝えた鰆のづけの寿司が、いまもふたつの島に根付いているのです。滞在中に店で食べる機会がなくても、帰りの船で食べられるよう折り詰めの予約販売も行っていますので、ぜひ一度食べてみてください。そのほかの魚料理でよかったのを挙げるとアズキハタはハタ、沖縄で言うミーバイの一種。珊瑚礁のなかでよく見られるまだら模様の魚ですがハタのなかでは高級品とのこと。食べてみるとたしかに身がしっかりしててほのかに甘く、クエに近い味です。それもそのはずで、クエもまたハタの一種とのこと。今回の小笠原の旅で食べた刺身で一番でした。この店で勇気を奮って食べてみてほしいのがアオウミガメの料理。亀のどこを食べるのさ、と聞かれそうですが島では甲羅以外のすべてを食べるといってもいいほど。胸の近くの肉を刺身にするほか、ほとんどの身を一緒に煮込んだりします。刺身はほかの店で経験したので、この店で食べたのは「亀のチャーシュー」と「亀のホルモン炒め」の二品。「亀のチャーシュー」はチャーシューというより煮こごり。和風のしっかりしただしで煮込まれた亀の身からはたっぷりのコラーゲンが出てきれいな煮こごり状態。した煮物は、通常はかなりのクセや匂いがあって普通の人には抵抗があるようですが、この店では下ごしらえをしっかりしているために亀の身のうま味だけを上手に引き出しています。知らずに食べたら何を食べているのかわからないほど美味です。「亀のホルモン炒め」も同様にまったく臭みがなくコリコリとした身からはじゅわっとうま味がしみだしてきます。少なめに添えられたゴーヤや玉ねぎとの相性もよく、酒がとまらなくなるほど。この店の主人の技術の前では、亀はゲテモノなどではなく、立派な他に代えがたい食材として昇華されているのです。地元の魚を使ったきっちりとした和食・寿司を食べるもよし、亀の身の意外なまでに上品な味を楽しむもよし。父島を訪れたら、ここに寄らずして小笠原の食を語ってはならないと思えるほどの店。1,050円このページのURL:http://www.totteoki.jp/shibuya/marujo.htm2008・8。