い話】男2人での自転車旅行中に見た白い服の女性これは私がまだ学生だった頃、今から7年前に体験した話です。至るまで、思い出す事が出来ます。夏休みを持て余していた私へ、友人Yから『暇だから旅行に行かないか?』との誘いの電話が入った。暇はあっても金は無い。海で10日は遊びたい。そんな私達が考えついた旅行のプランは、“砂浜で野宿、ママチャリの旅”だった。私達が住んでいる東京から、買い物自転車(通称ママチャリ)で千葉の九十九里浜まで行き、各地の砂浜で野宿しながらひたすら北上。目指すはリアス式海岸ってな計画だった。電話で持ち物分担を話しあい、どうせ暇だから明日から出発しようという事になった。記念にと、使い捨てカメラにて写真を1枚。歌舞伎座前など要所要所で写真を撮りながら、東京を脱出したのが午後3時過ぎだった。決まり、計画も杜撰な旅行だった為か、早速1日目から問題が勃発した。差し掛かったあたりで道が判らなくなり、Yが用意してきた地図を見たのだが、何を考えているのか、Yが持ってきた地図は『東京23区マップ』。千葉県の地図など載っておらず、まったくもって役立たず。あきれ果てたが、Yと付き合ってく上で毎度の事なので、まぁ人に聞いたり、コンビニで地図を見たりしながら行けば良いかと笑って済ませた。いうか、笑いが止まらなかった。私達は、私が持参したコンパスを頼りに、ひたすら東に向かった。コンビニも見つからず、ガソリンスタンドも営業時間を終了しており、道を人に聞くことが出来ずに進んでいた。不安に思いながらも進んでいると、青看板の道路表示で、200m先で旧××道にぶつかり右折すると八日市場という所に向かえる、と示していた。八日市場は大学の友人の実家がある町で、九十九里浜より北上した所に位置する町と知っていた為、喜び勇んで私達は右折した。旧××道は上り坂が多く、ママチャリの私達は立ち漕ぎで上らなければ辛い所も多々あった。時計を見ると9時を過ぎており、私達は体力的にも精神的にも余裕が無くなりつつあった。判断力が薄れ、Y字があると、看板も見ずに太い道の方を選択するようになっていた。気付くと車通りは無くなり、両側は林、民家も無く、街灯と街灯の間隔も広がり、明かりが少なくなってきた。直前のY字からは既に40分以上は走っており、引き返す気もならなかった。上空を成田へ向かう飛行機が飛んでおり、ジェット音が聞こえる。その音が不安感を払拭する手伝いを多少していた為かもしれない。40分ほど走っていると、それまで談笑しながら女の話などをしていたYがマジな顔になり、「この道やばくないか?なんだか、道が狭くなり出した気がするんだよなぁ」と言いだした。確かに道路の幅も狭くなり、道の舗装も荒れ始めていた。途中からまったく標識ないよなぁ。おまけに車がまったく通らないのってヤバくねぇ?おまけに、長すぎだろう。何で交差点がねぇーんだよ」私も流石に不思議に思ったが、基本的に気楽に考える性質なので、「私道に入っちまったか?でも、こんだけ長い一本道が、行き止まりって事も無いだろ?それに、こっちの方の道なんて、こんなもんじゃねぇーの?」と言い返しておいた。するとYが、「やっぱりこの道おかしいよ。民家もねぇし、静か過ぎるよ。飛行機の音って最後いつ聞いた?間隔が開きすぎだろう。道路が荒れてるからかも知れないけど、なんだかペダルが重いよな?つーか重すぎねぇか?」そう言われると、なんだかおかしい気がしてきた。確かに、よく聞こえていた飛行機の音がしない。おまけに、平らな道を走っているのに、ペダルが妙に重い。それに同意するのも癪に思い、私は、「両側が林なんだから、民家が無いのも当然だろ。すると、うちらが見落としているだけで、民家もあったかも知れないし。飛行機だって、この時間は本数が減るんだよ。11時過ぎてるしさぁ。こんだけ走り続けてりゃー、疲れてペダルも重く感じるよな」Yは納得がいかないようだったが、「・・・そうだよな」と答えた。真っ直ぐの一本道を1時間半以上も走り続けていた。なんだか場が暗くなり、私も急に不安になってしまったので、とりあえず歌う事にした。当時の流行歌や、幼少の頃のアニメソング。Yも流行歌は鼻歌程度だったが、アニメソングの頃には歌い出した。『ガンダム』を歌う頃には、2人で大声熱唱状態だった。Yの、自転車を漕ぎながら熱唱する姿が妙に笑えた。私は走りながらポケットからカメラを取り出し、大口で歌うYの姿を写真に収めた。恥ずかしいのだが、『魔女っ子メグ』を熱唱。2人で大声で歌いながらペダルを思いっきり漕ぎ、「シャランラァ~!!」と絶叫しながら坂を登りきった時だった。20mほど先に、白い服を着た女の人が道の左側を歩いていた。その女性の後姿は、白い服を着ていた所為か、暗い道にもかかわらずはっきりと見えた。私は『わっ、今のシャランラァー絶対に聴かれた!恥ずかしーっ!』とまず思った。私はYに「あそこに人が歩いてるな」と話し掛けると、Yは「えっ?」と言い、右斜め後方を走っていたYも恥ずかしいと思ったのか、女性と反対側の右側へふらりと寄った。その女性は、デビュー当時の聖子ちゃんのように内巻のヘアスタイルで、ふわりとした感じの白いロングスカートに、レースの入った白い長袖のブラウスを着ていた。私は『おいおい、なんちゅー服のセンスに髪型だ?だれかの結婚式の帰りか?』と思った。女性の脇を通りすぎる時、私はYに「道を聞こうよ」と言うと、Yは「うっ?!」っと驚いたような、そして困ったような表情で返事をした。綺麗な人だったら良いなぁと思いながら、その女性に「海岸に出たいんですが、どう行けば良いですか?」と聞いた。私の想像通り綺麗な人だった。可愛いというタイプではなく、綺麗系のタイプだった。それゆえ私は、『服装と髪型が似合ってないなぁ。この子と話し込みたいなぁ。うちらブサイクだから相手にされねぇーかな?』なんてな事を思った。私は下心丸出しで、かなりジロジロと見ていたと思う。表情が暗いなぁと感じ、『不信人物と思われてる?』とちょっと心配になった。返事を返してくれない。彼女は進行方向をゆっくり右手で指差す。視線の端の方で、Yが一踏み程ペダルを漕いで少し進み、止まるのが見えた。彼女の口がゆっくり開く。「・・・突き当たりの・・T字を・・・右に行けば・海に出ます・・・」蚊の鳴くような細い声で、ゆっくりと、ぽつりぽつり返答が返ってきた。