対象選手Q.競技との出会いは?東日本大震災後の2011年夏、同僚に誘われてマラソンを始めました。その年の冬、また同僚から「クロスカントリーもやってみたら?」と声をかけられました。スポーツが好きで、子どもの頃から夏は野球やサッカー、冬はスキーなどをしていましたが、網膜色素変性症という進行性の病気で小学5年生の頃から徐々に視力と視野が低下していき、中学2年生からはほとんど運動から離れていました。思春期にスポーツに打ち込めなかったので、初めてクロスカントリーをやったときは楽しかったですね。久しぶりに思い切りやれるスポーツに出合えた、と。下りは怖かったですし、すぐに転んでしまいましたけどね。その日のうちにコースに出て、3キロを1時間くらいかけてゴールしました。疲れましたが、スポーツに打ち込めていることがすごくうれしかったです。クロスカントリースキーは世界トップレベルの大会の正式競技にもなっているので、続けてそこを目指したいと思いました。Q.困難に直面し、乗り越えた経験は?今は強化指定選手に選ばれているのでチームからガイドを紹介してもらえますが、最初は苦労しました。日本にはガイドが少ないんです。岩手県にもいないので、スキー協会に電話して名前と連絡先を聞いてアポを取らないといけませんでした。大会の時には来てもらえますが普段の練習にはいません。シーズン中の練習は妻にクロスカントリーのコースに連れて行ってもらって、雪の感触だけを確かめていました。板を履いて、妻の目が届く範囲を行ったり来たり。いうときに何もやらないのではなく、やれることをしっかりやることが大事だと思います。0じゃなくて1はやる。雪面に乗っているだけでも競技のプラスになることがあります。0と1の差はすごく大きいと思います。1メートルは前に進めなくても、前を向いて1ミリでも進む。どんなときでも、まずは意識を前に向けることを心がけてやってきました。Q.夢・目標は?競技を始めてからずっと世界トップレベルの大会に出ることを目標にしてきたので、出場したいですね。競技中は、これまでやってきた努力、スポーツができなかったときの悔しさをすべてパワーに変えて滑りたいです。目標は高くていいと思います。努力はコツコツとですね。それと僕が教えている盲学校の生徒や、障がいを持っているために引きこもってしまっている子どもたちに、外に出て行く勇気や希望を持ってもらいたいです。体が不自由だからできない、と自分でラインを引いてしまいがちですが、チャレンジしないのはもったいないと思います。大事なのは障がい受容です。僕が競技している姿を見て、障がいを持った子たちが自分の障がいを受け入れて、外に目を向けるようになってくれたらうれしいですね。Q.読者の皆さんへメッセージをお願いします。これまで僕は、たくさんの人のサポートや後押しを受けながら少しずつ前に進んできました。皆さんも色々なことにチャレンジして、1歩前に踏み出してほしいです。努力していけば、結果は必ずついてくると思います。前を見続けているうちは前に進みますし、たくさんのことを吸収できます。壁もありますが、そこで得るものも多い。動かなければ良いこともありません。「3歩進んで、2歩下がる」という歌がありますが、僕はあの歌が好き。下がりながらも結果的に1歩進んでいますよね。そんな風に多くの人が1歩を踏み出していってほしいと思います。純平選手サントリーチャレンジド・アスリート奨励金第1~2期対象Q.競技との出会いは?生まれつき弱視で、26歳のときに一人で歩けなくなり、30歳で完全に失明しました。2018#55「始めた時から目標は東京パラ。竜我選手Q.競技との出会いは?5歳のとき、ぜんそくで入院したのですが、退院する日の朝、突然、立てなくなりました。ため、赤ちゃんの頃から骨折を繰り返していました。TOPサントリーは、日本障がい者スポーツ協会のオフィシャルパートナーです。サントリーは、日本車いすバスケットボール連盟のオフィシャルパートナーです。