一緒に約5日間の生活をいたしました。素直で好奇心旺盛な彼らには、日本では味わえないやすらぎを得ることができたと思います。歴史や目的、国際協力の大切さなどを丁寧に話していただき、とてもよい勉強になりました。子供達にメッセージを送る竹原先生タイの中でも有名な、チェンマイ市内のナイトバザールを見学しました。山岳民族の人々が作った美しい手工芸品の数々が至る所で販売されていたのが、とても印象的でした。その中でも特に多くの人々が集まるいくつかの有名な寺院を訪れることが出来ました。きらびやかで豪華な寺院の数々に圧倒されました。大きな仏塔の前で(ドイ・ステープ)階段で登り下りすることもできる(ドイ・ステープ)どの建築物も金色がベース(ドイ・ステープ)敷地内には迎賓館などの建物も(エメラルド寺院)カメラに納まらないほど大きい仏陀(ワットポー)仏陀の足の裏には108の煩悩が(ワットポー)チャオプラヤ川の船上から(ワットアルン)塔は途中までは登れる(ワットアルン)タイ北部には多くの山岳少数民族がおりますが、そのうちのモン族とアカ族の集落を訪れる機会がありました。自足を中心とした生活を送っています。豊かさとは何かを考えさせられました。屋根を作っているところ家も全て手作り象の乗り場も設置されているチェンマイからチェンライに向かう途中のランパーン県にある象保護センターにて、象達のショーを観覧しました。象達を見て楽しんだ後は、象の背中に乗って15分ほどの散歩も体験。今までほとんど触れ合う機会がなかった象が、より親しい動物になった気がしました。象の背中は想像以上に揺れが激しい象のフンから紙を作っているタイ、ラオス、ミャンマーの国境が接する、「ゴールデントライアングル」と呼ばれる地帯を見学。近くには麻薬の博物館があるほど。素晴らしいものでした。メコン川の向こう側はもうラオス舟でゴールデントライアングルまで向かう左奥がミャンマー、右側に見える陸地がラオス、手前がタイ民族衣装を着た子供達と我々にとってのメーコック財団での最後の夜に、広場でバーベキューパーティを行いました。そのお返しとばかりに、桑島さんと小山さんがそれぞれ空手と柔道の型を披露。子供達も大いに喜んでくれました。らスポーツジャーナリストの方々が財団を訪れ、子供達へサッカーボールやバスケットボールなどのスポーツ用品の贈呈を行いました。子供達に空手を教える桑島さんすっかり人気者の桑島さんジャーナリストの方々も暖かく接してくれたこの他にも、傘や宝石、織物の工場を訪れたり、民族料理を食べに出かけたりするなど、本当に充実した1週間でした。世界に対して今何をすべきか、といったことを肌で学びとれる、とてもよい機会になりました。