目標が低いとはいえ、時速五枚のペースはしっかりと守られている。これは消極的な釣りをしているのがよいのだろう。浮子が立ってトップが沈みきるまでの動きはすべて静観すると決めている。どのような魚信があろうとも見送って我慢する。下のハリスが落ち着いたあとの魚信にしか手を出さない。この調子なら後半戦もうまくいくのではないか。今日の未来に青信号が灯った。それと懸念されたブラックバスだが、今のところ悪さをする素振りはみせてない。竿掛けの下で蠢いていることに変わりはないが、釣った魚に襲いかかってくるようなことはない。いつ迄もここに待機されていても困る。なによりも気味が悪い。何年か前にもこのようなことがあった。あの時は番頭さんが簡易的な仕掛けで、奴らの幾匹かを釣りあげ駆除してくれた。今日はへら師は不在だが、ブラックバス師なら時たま背後を往来する。彼らに駆除を依頼しよう。私のヤクザ顔が災いしたに相違ない。脅されるとでも思ったのだろうか。めげずに次の舟を探していると、二人連れの青年が操舵する舟がやってきた。躊躇いながらも引き受けてくれた。バス師がボートを寄せてきた。バス師の釣りを、間近でみるのは初めてだ。手を休め、興味津々と眺める。取り出したのは、ブルーギルの形をした疑似餌であった。バス師はこの、疑似餌を慎重に入れた。すると凄まじい水しぶきが起こった。私の目の前で奴らが争うように、疑似餌を奪いあった。そこで釣れたのは、なんと驚くなかれ、五六糎の大物であった。バス師の喜び様といったらなかった。三島湖にきて六年目で初めて釣った大物だという。その笑顔があまりにも素敵だったので、記念写真も撮って差し上げた。青年がほくほく顔で立ち去ったあとは、ボスが捕獲されて怖じ気づいたのだろう。奴らを追っ払うことができた。本日の入釣場所の、上流図。してから六時間を過ぎても、ひとりぼっちに変わりはない。ここは天下の豚小屋下。関八州を代表する、へら鮒釣りのメッカだ。今日は平日ゆえに、へら師の数が少ないのだろうが、心の寂しは拭えない。言う私もこちらにお邪魔するのは今季四度目だからえらそうなことは言えないが、野べら釣りのファンが七年前と比して減少しているような気がしてならない。景色はよいし、魚影も濃い。それに釣宿の人たちも素敵な方ときているから、いつしか往事に戻ることを、ひとりのファンとして切に願いたい。肝心の釣りの方だが、ブラックバスは追っ払えたが、皮肉なことに釣れなくなった。この二時間半で八枚しか釣れていない。思い当たることがある。邪魔者がいなくなった開放感から、積極的な釣りに転じたのが、凶と出たのだ。開放感に誘われ魚信を片っ端から合わせたのが拙かった。これだけ空振をすれば、湖面の下はバラケが舞い散ってるに相違ない。その匂いを嗅ぎ付けて豚小屋中の魚が大挙してやってきた。浮子が踊りだして収拾がつかなくなった。浮子は立つ暇さえもない。右に左に連れ去られるだけだ。指先に最大級の力を込めた餌も、立った瞬間に水中に引きづり込まれる。なると、私の技量ではどうにもならない。懸念していた、いつもの大混乱に陥ったのだ。先ほど、魚が散るのを期待して三十分ほど床休めもしてみたが、なかなか退散などしてくれない。これは沢庵石を投げ込むか、川鵜にでも登場願わない限り事態の打開はできないだろう。竿を短かくして鉤素も詰めれば結果も違おうが、それは今回の趣旨から外れるのでやめておく。なるとギブアップということになるが、それでもよいか、と自分に尋ねると、それでもよいという。粗末な釣りになったが、斯くなるうえは、一件落着も致し方ないだろう。今回の釣行記も竿卸しと題したが、新竿についての感想やらは一切書けなかった。こんな釣行記でよいものかと、いつも思う。