・∀・)「私に、調べろ、と。^ω^)「貰ったヒントはこうですお。・∀・)「そうか・・・・・・。・∀・)「引退を含むとなると、相当な量だな・・・・・・ま、少し調べてみる。^ω^)「忘れるんですお。・∀・)「そうか・・・・・・それでか。通話を切って、席に戻った。会話はちょうど終わった様だ。ФωФ)「ふむ、もう夜も遅いし、お風呂に入って寝なさい。ФωФ)「それなら、ビロードの部屋に布団を引いておこう。^ω^)「それで、あんなに長かったのかお・・・・・・。><)「僕も入ってくるんです」ビロードについていくと、温泉のような簾がかかっていた。そこをくぐると脱衣所があり、風呂は公共浴場のように広かった。風呂から出て、ビロードの部屋に戻ると、ツンは寝息を立てて寝ていた。^ω^)「ブーン達も寝るお」ツンの横の布団に入りこみ、目を閉じる。お風呂で暴れまわったせいで、眠気はすぐにブーンを襲った。^ω^)「結局、変わらずかお」いい加減に見慣れてきた、階段。死体を見つけてもなお、この場所に呼び出された。^ω^)「それはできないお。ζ(゚ー゚ζ「偽善者が。自分が助かればいいのよ」あまりに直接的な物言いにツンが切れた。蛇に睨まれた蛙のようにデレは黙り込んだ。静寂に支配された空間に細い声が響く。首を横にふるビロード。デレ方を見ると、2人とも即座に否定した。短い悲鳴とともにツンが凍りついた。振り返ると、そこには同い年ぐらいの少年が浮かんでいた。宙に浮かぶ少年はクスクスと笑う。少年は顔一杯に笑みを広げ答える。(ノリ_゚_-゚ノリゝ「そうだよ。体、見つけてくれてありがとね。おかげで、こうやって姿を現すことができる」ふよふよと浮かびながら、手足の動きを確認しているようだ。^ω^)「呪いをといてくれお!」さっきまでの笑顔は一瞬で消え去り、その頼みはにべもなく拒絶された。凍っているかのような冷たい表情に、気圧されつつブーンは言った。ID:MPPJsRcR0(ノリ_゚_-゚ノリゝ「僕が見つけてほしいのは、体じゃない。先ほどまでとは違い、明確な殺意を発する少年。僕が」デレが話を遮って言葉を放った。ζ(゚ー゚*ζ「ちょっと、いい加減にしてちょうだい。話の邪魔をされ、少年は不快感を露わにする。(ノリ_゚_-゚ノリゝ「世の中には、いろんな奴がいるんだな......わかった。その動作で、デレはいなくなった。(ノリ_゚_-゚ノリゝ「話を続けよう。僕が見つけてほしいのは、僕を殺した奴だ」2度目の言葉。今までずっと白かった世界は、黒く染まっていく。^ω^)「・・・・・・わかったお。それで、この呪いをといてくれるんだおね?」(ノリ_゚_-゚ノリゝ「約束する。言っても、体を見つけてくれただけでも嬉しい。連れていく人間を選ばしてあげる」3人は首を傾げた。同じような意味の言葉に言い換えた。ξ゚�听)ξ「どういうこと?」(ノリ_゚_-゚ノリゝ「そのまんまの意味さ。間を空けずにブーンが答えた。大きく息を吸い、口に出したのは12、3年の人生の中でもっとも強い意志を込めた言葉。^ω^)「必ず」(ノリ_゚_-゚ノリゝ「わかった。それじゃ、君たちに任せるよ。あと、呪いは僕の力じゃ抑えることはできない。対象変更したければ、早めにね」やっと口を開き、そう言うと、姿をぼやけさせ消えていった。゚∀从「もうちょっとぐらいなら助けてやれっかな・・・・・・」ハインが目を覚ましたのは、空が白み始めた頃。涼しい風に混ざって嫌な気配が漂っているのを感じていた。汚い部屋をさらに散らかし、あちこちを掘り返す。机の上に散らばっているものを全て床に落とした。数枚の紙切れを、机の上に並べ置く。彼女は目を閉じ、祈り始めた。><)「朝なんです!」ブーンの耳元で叫ぶ。><)「ツンさんはもうご飯食べに行ってるんです」その言葉に、ブーンは超速で反応し、部屋を飛び出して行った。その動きにあっけにとられたビロードだが、すぐに我に返り、後を追いかけて部屋を出た。ξ゚�听)ξ「遅いわね」ブーンは猛烈な勢いで食卓に駆け込んできた。両手を合わせる前に、鉄拳制裁によって椅子からたたき落とされたブーン。家政婦が持ってきたタオルで顔を拭き、席につき食事を始めた。^ω^)「朝ごはんもおいしいお」ロマネスクはすでに出かけているらしく、3人での食事となった。><)(今日はどうするんですか?もう学校に行ってる余裕はないんです)近くにいる二人にしか聞こえない声で話す。^ω^)(わかってるお。^ω^)(たぶんそうだお)食事を終えた後に制服に着替え、ビロードの家を出発した。屋敷の玄関まで車で送ってもらい、そこから自転車に乗り、学校に向かう。携帯を取り出し、本文を確認する。急ブレーキをかけ、止まったブーン。その少し前で、ツンとビロードも止まった。学校への通学路から外れて、ハインの神社に向かうことにした。すれ違う学生が、3人に奇異の視線を向けてくる。自転車のとまる音が聞こえたのだろうか。ハインが中から手招きをしていた。^ω^)「問題ないですお。机の上には複雑な文様が書かれていた。以前よりも足の踏み場は断然少なくなっている。後三日しかないんです!」ゆらっ、と風もないのに炎が揺れた。ビロードの声に抗議するように。ID:UhM7A+zW0ハインが指差したのは机の上。蝋燭の炎が、また揺れた。それに合わせて部屋の影がゆらゆらと蠢く。゚∀从「落ち着けっていってんだろ。ξ゚�听)ξ「間に合うんですか?」ツンの質問に、目をそらし、ハインは答えた。゚∀从「正直、わからん。俺だってこんな強力なもん作ろうとしたのは初めてだからな。間に合うかもしれねぇ。やれるだけやってみる。悪いが、もう帰ってくれ」ハインは文様に向き直って、言葉を唱え始めた。神社から出て、境内に座り込む。ID:UhM7A+zW0ポケットから、お守りを取り出す。^ω^)「でも、そうだとすると、犯人は外の人間になるお。なったら、どうしょうもないお・・・・・・ここの神社はお守りあるのかお?」あたりを見回し、売店があるような場所を探す。社の裏側に小さな自動販売機のようなものがあった。小銭を数枚投入し、ボタンを押す。><)「とりあえず、買ってみたんです」お守りと、その効力を書いた紙が同時におちてくる。屈んで拾い上げ、内容を読んだ。返事をする前にひったくり、裏返し、まじまじと見つめる。手に持ったそれをブーンの目の前に掲げる。図書館に行くわよ!」ツンは自転車に飛び乗り、走り出した。遅れないように、すぐ追いかけるブーンとビロード。ξ゚�听)ξ「時間がないの!」3人はさらに加速し、図書館まで全速力で向かった。平日の昼前だけあって、尋ねている客は少ない。一角、地域の地図というコーナーに入っていくツン。小学生がたくさんいる。ID:UhM7A+zW0大きな地図に冠されたタイトルを読む。左上から数字を調べていく。目的の数字は左下にあった。ξ゚�听)ξ「え?」その数字が表示されていた神社は、予想だにしない場所だった。14番の数字は、灯台の南にある巨大な神社の【夫婦護り】というお守りに付けられていた。最後のピースが嵌まった。