(けとのさわ)集落を例にして述べてきたが、それどころではなかった、この集落の子どもたちは戦後になるまで小学校にすらまともに入れなかった。北上山地の中央部に位置する葛巻町出身の農経研究者NK君が『葛巻歴史散歩』という本を最近見つけた。それをぱらぱらめくっていたら、さきほどとりあげた毛頭沢(けとのさわ)集落が出てきた。そこで早速読んでみた、驚いた。この集落には小学校がなく、もっとも近い冬部小学校(注1)には遠くて歩いて通うことはできず、結局毛頭沢の子どもたちは学校に入ることはなかったというのである。小学校教育は国民の義務とされ、国民皆教育が謳われていたのにである。ところが、召集令状だけは若者みんなに来た。中の小さな学校」』(注2)はこう語る。沢集落の土石駒吉さん、召集されて日露戦争に駆り出された。戦地に行かされた土石さん、何をやっても誰にも負けなかったが、たった一つ、戦友と違って手紙が一通も来ないことがさびしく、口惜しかった。本人をはじめ毛頭沢集落には字の読み書きができるものが一人もいないので手紙が届くわけはなかったのである。手紙が来ても土石さんは読めなかったのだが。集落のみんな小学校に入れなかったのだから、そもそも小学校がなかったのだからこれは当然のことである。恥ずかしく、また悲しかった土石さん、「自分の子どもや孫にはこんな思いをさせたくない、残る命は学校をつくることにささげよう」と決心した。除隊した土石さんはすぐに学校新設を村長(注3)にかけあった。ところが、数人しか子どもがいないところに学校はつくれない、とまったく相手にしてくれない。地域のなかにも「字を覚えてもまんまかれねえ(=ご飯食われねえ)」という人もいたし、父親もいい顔をしなかった。「そんなごどだば実家さ帰れ」(土石さんは入婿だった)と怒鳴られた。それでも「世の中に出ての恥は親父に怒られるよりつれえもんだ」と学校をつくる運動をやめず、何とか「家庭教育所」(こういうものがあるとはまったく知らなかったが、このことについては本節の末尾の「付記」で別途述べるので参照されたい)の設置を認めさせ、土石さんはその建物の敷地を提供した。こんな山深い僻地に来てくれる先生はいなかった。見つけたのは定年を過ぎた酒好きの独身の先生、何とか頼んで雇い入れ、逃げられないように酒をいつも用意していたという。して最低限の教育だけは受けられるようにさせた。そこは正式の学校ではなかった。それが戦後まで続いた。これはショックだった。明治、大正期には貧困のための未就学児童がかなりいたという話は聞いたことがある。NHKテレビの「おしん」がその一例、私の身の回りにも近所のお年寄り=明治生まれの人(とくに女性)の中にそういう人がいた。国・自治体が学校を設置しないために就学したくともできない地域があった、電気が通らないどころか小学校すらない地域があったなどというのは初めて聞いた。明治以降の日本の就学率はほぼ100%と聞いていたのだが、まさかこの毛頭沢(けとのさわ)集落だけが特別などということはないだろう、他にも小学校がなくて入学できない子どもたちのいる地域があったのではなかろうか。国民の義務と言いながら、徴兵の義務は厳しく罰則つきで地域格差なしにまもらせ、教育の義務は守られなくとも地域格差があっても国は放置したのである。その矛盾が土石さんの悲しさ、寂しさ、恥ずかしさ、口惜しさをもたらしたのだった。戦後の1947(昭22)年施行された日本国憲法はその第26条で「すべて国民は、法律の定めるところにより、その能力に応じて、ひとしく教育を受ける権利を有する」と謳った。なれば、当然のことながら義務教育の場である学校のない地域などあってはならないことになる。沢分校が整備され、正規の教員が配置されるようになった。学校ができたのである。土石さんの悲願はようやくかなった。運動を始めてから40年、土石さんはもう白髪になっていたという。全国の他の農山村地域でも、新制中学校の新設ともあいまって、小学校や分校の整備が進んだ。新制高校も各地にできた。同時に、憲法第25条は「すべて国民は、健康で文化的な最低限度の生活を営む権利を有する」と謳った。なれば当然のことながら、電気の通じていない地域や家々があってならないことになる。電気は「健康で文化的な最低限度の生活」の必要不可欠の一部となっているものだからである。未点灯地域(これはほとんど農山漁村地域にあったのだが)からの人並みの暮らしをしたいという切実な要求があった。テレビの時代が大都会では始まりつつあったのにようやくだった。それでも電気の地域格差是正はなかなかうまく進まなかった。