いざとなれば、俺が報酬を放棄するだけのことだ」やたら気前のいいセダル。本当に暇つぶし程度にしか考えていないらしい。「ローゼン、恩に着るぞ。笑って肩を叩くと、彼は立ち上がった。「じゃ、また後で寄らせてもらう。颯爽と歩き去っていくセダルの後ろ姿を見て、唸らずにはいられないローゼン。「報酬は、無事に魔法剣が見つかった場合は五十万ガメル用意しよう。見つからなくとも、五万ガメルは保証する。いいんじゃないかのう?」ダッシュの同意が得られたことで、ローゼンも決断した。「そうか、受けてくれるか」ラドリックは鞄から二枚の紙を取り出し、ローゼンに手渡す。「では、契約書に必要事項を記入してくれ。「なに、私が形式に拘る性格なだけだよ。深くは聞かずに、ローゼンは細かい条項にしばらく目を通した。何カ所か微妙な言葉遣いの点を確認してから空欄を埋め、最後に自分の名を署名する。彼からその書類を受け取って、ラドリックは満足げに頷いた。藪から棒に、ダッシュから声がかけられた。振り向いたローゼンの目に、出払っていたはずのヴァトルダーが入ってきた。なんだ帰っていたのかと単純に受け止め、彼は軽く手を挙げて挨拶した。「ぬお」ドワーフが呻いた。契約の成立したことに何の問題があるのか、ローゼンには不思議でならない。後ろ向きの姿勢で椅子の後ろ二本足に体重を乗せていたローゼンはその拍子にバランスを崩し、前頭部から派手に頭を叩き付けた。真っ赤に染まった額が何とも痛々しい。赤毛の戦士は何事か呟くと契約書の控えを差し出した。ローゼンも今し方完成したばかりのそれを渡して、互いに検討する。双方の依頼内容は酷似していた。違うのは遺跡の場所と目標物、この二点ぐらいのものだ。それはつまり、一方のみを選択することの困難さを示している。ヴァトルダー個人としては、ローゼンの受けた魔法剣探索に心惹かれているようだが。ラドリックとキリスの紹介が一通り終わってから、ローゼン達はいよいよ決断を迫られた。一つの案を思いつき、ローゼンがヴァトルダーに確認する。ことはあっても基本的に分かたれることのなかったパーティの、初の分割である。立ち上がって、彼はその意を告げた。「それじゃ、そういうことで俺たちはこっちの依頼を受けることにするよ。そっちはそっちでラエンの方を手伝ってやってくれ。乗り気な様子で、ヴァトルダー。それでいってみるか!」かくして、彼らは別々の依頼を遂行することになった。何ぞ問題でもあるのか?」テーブルに机に向かってうんうん唸るローゼンを見かね、ダッシュが声をかけた。「ほら、パーティを分割しただろ。指折りしてダッシュ相手に確認する。「戦士はラドリックさん、シーフはキリスさん。この二人の腕は信用していいと思うんだ。「気にするな、言葉のあやってやつだ」どこまで本気か計りかねる口調で、ローゼンはその抗議を受け流した。顔をつき合わせ、今度は二人してうんうん唸り始める。「そうか、そう言われればそうだな──」と頷きかけて、即座に否定する。小さくなったとはいえ、今やクレイン・ネットワークの総裁。「それもそうじゃな......」そしてまた唸る。深い思考野の谷に落ち込んでしまっている。「改めて考えてみたら、俺たちってティグさん以外に大きなコネを持ってないんだよなぁ。「今のところセダル込みでも三人だから、もう一人増えて四人になっても一人十二万と五千ガメルあるんだよな。両手で契約書の控えをパタパタと振ってみせる。その紙が急にローゼンの手を離れて浮上した。「へえ、結構良さそうな仕事ね。頭の上で契約内容を検討され、慌てて立ち上がって控えを取り返す。目の前に突如出現した女性に、目を瞬かせる。見るからに盗賊然とした格好で、プロポーションは抜群。「かなり好みかもっ」といった具合である。「ねえねえ、あたしもその仕事に混ぜてよ。「いや......あははは、役に立つって言われてもねぇ......俺たちが必要としてるのは、シーフじゃなくてソーサラーだしさあ......」と言いながらも、心は120度ほど傾いている。ダッシュが顰めっ面をしているが、残念ながら既にローゼンの眼中にはない。私、これでもソーサラーよ。「ついこの間まで」というところにかなり重大な問題が潜んでいそうに思えるが、あいにくローゼンの思考はその遙か手前でブレーキをかけられていた。「そっか、ソーサラーなんだ。「くぉらローゼン!」さすがに見かねてテーブルに掌を叩き付けるダッシュ。「それじゃあダッシュ。瞬間的に真面目な表情に戻ったローゼンに、ドワーフは面食らいながらも反駁した。「それも考え方次第さ。俺たちだって、元は知らない同士だったんだ。「確かにその通り......じゃが......わしには、お前がその女と旅をしたいために無理矢理理屈を拵えておるような気がするんじゃが......」すました表情で聞き流すローゼンだったが、残念ながら右頬を汗が伝い流れていった。「気......気にしない、気にしない。「シャスティ・シファー。右手でVサインを作って、彼女は名乗りを上げた。