送っていただいた非出荷の底魚。木片や貝・ウニの殻も混じる底びき網漁業は漁法の特性上、狙った魚介類以外も網に入りやすい。「利用価値がない(低い)」と、漁獲後直ちに海へ戻されることで、世に知られていない魚も多いが、それを無用な生物と決めつけるのは性急過ぎる。知られざる味に出合えるかもしれないし、非食用でも新しい価値が見いだせるかもしれない。その可能性を探ってみた。全部もらって検証しましたギス(オキギス)と思われる魚から、金色の浮袋が見つかった底びき網で獲れた漁獲物のうち、出荷した残りの魚介類すべてを眺め、触って、食べてみる「深海ギョッチ」という企画が今月、都内で開かれた。この日の素材は、新潟県糸魚川市の小型底びき網漁船が、水深300メートル周辺でマダラを狙った網の混獲物で、ヒトデやイソギンチャクのほか、流木や岩も混じっている。正真正銘、獲れた物すべてだ。参加者には初見の魚ばかり。ハタハタなど和名が即座に挙がるものは極めて少なく、「カレイの仲間」のように具体例が出ればまだまし。大半が「長い」「丸い」としか表現できなかった。似た者同士で分類すると、少しずつ食材に見えてくる。細長くゼラチン質の体が特徴的なゲンゲも、複数の種類が混じり、分けて丁寧に並べると、日本海沿岸の魚売場に見えなくもない。揚がった魚を甲板で選別する底びき網漁業者アンコウに似たアカドンコは意外とかわいい。サケビクニンはサケの身の色が名前の由来といわれるが、サーモンピンク色とは別物。丸いヒレ(エンペラ)が耳のように見えるミミイカは、オスの触腕が異常に長い。「メスを捕まえるため」と教えてもらい、真偽はともかく納得できた。主催した「さかなの会」のながさき一生代表ら、魚に精通したスタッフの解説で仕分けが進んだが、図鑑を探しても、種を特定できない魚があった。それはそれで「新種か!」と盛り上がる。何を、どこまで食べられる?分類図鑑を見ながら種の同定を行った名前の分かるものは、順に食べてみた。揚げれば大体が間違いない。知名度はあるが「小さい」「漁獲時に切れた・スレた」という理由で売れなかった魚介類は、姿かたちが違うだけで味に変わりはなし。ゲンゲ類は近年になって消費が増えたとはいえ、まだまだ地方色が強い。上物でないと売れないらしく、残りをたらふくいただいた。「まずくはないが―」と言葉に詰まる魚も、確かにあった。手間を抜きにすれば「お金が取れる味」と評価された魚は非常に多い。それ以上に、未知なる魚を触って、食べた参加者が「ドキドキ、ワクワクした」と、総じて楽しんでいたことに驚いた。大人版“チリモン”になるか主催したながさき代表によると、情報サイトに企画を公開してすぐに、定員の10人が埋まったそうだ。4年前にも同じ企画を主催したが「当時とは反応が全く違う」という。深海魚を扱うテレビ番組が急増しており、驚きを与える見た目と謎に満ちた生態は、交流サイト(SNS)のネタに最適。時流に合っているのだろう。ながさき代表は「チリメンモンスターの大型版ですよ」と言う。共通項は確かにあり、老眼の高齢者には大きな魚の方が喜ばれるかもしれない。手間を惜しまなければ、おいしい天丼も作れるただし、解説者の素養に難易度は高い。混獲物は大きく変わり、事前に想定をしづらい。同定できない種を食べては、毒や底魚特有の脂で体調を崩す恐れがあるほか、鋭角なヒレをもつ魚はけがをしやすい。肝心なことは、魚を提供する漁業者が「こんなものを送っては失礼だ」と躊躇(ちゅうちょ)するほど、企画は盛り上がりに欠ける。他方、それを陸に持ってこられるのは漁業者だけであり、解説や調理の適合者は漁村にこそ豊富だ。「都会の人はそんなことが楽しいのか」とあきれずに、唯一無二の宝を育ててみる価値はある。「...けれど」を取り除く。凍ったままで料理できる。reserved.当サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。