新古典主義は芸術至上主義を標榜し、技巧的、貴族的で完璧主義の作品等々と言われますが、近代日本画を非常に高度なものにしたのは確かです。新古典主義の後に完成度の高い作風にどうしてもついていけない作家も出てきました。それは技量が劣るという問題ではないのです。自己の価値観が新古典主義的なものではないということです。その代表が奥村土牛と片岡球子でした。奥村土牛(1889~1990)はご存じのとおり小林古径の弟子です。最初は梶田半古門に入門し、半古が亡くなると兄弟子であった小林古径に師事するようになったのです。小林古径は土牛のことをあくまでも兄弟弟子といい、でも土牛は古径を師と仰いでいました。新古典主義の代表とも言える小林古径に学んだ土牛の初期の作品を見ると、描線を重要視したものであることが判ります。小学校の絵の授業では、武者絵などを描くよりも、目の前にあるヤカンを描くほうがよっぽど楽しかったし、上手かったと、自ら語っているくらいですから、資質として写実に対する感性を備えていたのだと思います。そこが時代的に新古典主義よりもう一歩先を行っていたと言えます。奥村土牛が昭和30年に姫路城を描いた「城」を発表した時、「これを描くころから何か開放されたような気持ちになって、自由にのびのびと制作できるような気分になった」(『牛のあゆみ』日本経済新聞)というようなことを言っています。昭和30年というと、師・古径がすでに体調を崩していた時です。古径は昭和32年にパーキンソン氏病で没しているのです。この開放を、古径=古典主義絵画からの開放という人もいます。土牛にはそんな意識はなかったでしょう。そうなのだろうと思います。発表し、それは日本画を近代から現代に橋渡しすることになったと、私は思っています。近代に収まりきらなかった作家は他にもいます。球子(1905~2008)は土牛より、もう一世代若い作家です。それだけに、その作品は土牛よりもっと荒削りで奔放なところがあります。それは土牛が京橋生まれの都会人であったのに対し、球子は北海道生まれというところにも由来しているかもしれません。春の訪れを感じると、雪の間からほの見える泥に鼻をくっつけてクンクンと春の香りを嗅ぎ、大喜びしたというエピソードは、球子の田舎育ちの野性を彷彿させます。戦前の球子は中々院展に入選出来ませんでした。落選の神様と言われ、球子が来ると知人は避けて通ったそうです。小林古径は違いました。球子の絵をゲテモノと言ったうえで「ゲテモノと本物は紙一重です。あなたは、そのゲテモノを捨ててはいけない。自分で自分の絵にゲロが出るほど描きつづけなさい。そのうちに、はっといやになってくる。いつか必ず自分の絵に、あきてしまうときが来ます。(略)そのときから、あなたの絵は薄紙をはぐように変わってきます。