「良かった!こんな時に悪いけど、宜しくね。」どうやら話が纏まったようで、二人は宿の玄関に向かって別々に歩いて行った。二人が戻ってこないとも限らない。ヴァルターは急いで物置に向かった。懐中電灯はあっさり見付かった。非常時に何時でも持ち出せなければいけないのだから、当然と言えば当然だ。当然のように役場には誰も居なかった。出勤時間ではない事、そして道が寸断されている事もあるが、実は昨日からクリスマス休暇に入ったのだった。普通なら前夜から翌年までなのだが、取り立てて何も忙しい用事も無いという事もあって職員全員が揃って20日から休暇を取っていた。モーリッツによると毎年恒例の事らしい。出向の職員にとっては纏まった休みも欲しかろうという配慮もあっての事だった。人狼という奴はそういう事まで計算ずくだったのか。ヴァルターはまた一人で考えながら制御室に辿り着いた。どこも荒らされた様子は無い。何処が故障しているのか解らないが、とりあえず持ってきた工具やパーツの類を脇に置いて調べて回った。ヴァルターは思わず呟いていた。何処も故障していないのである。線は全て綺麗なままで、接続部分が抜かれた様子すら無い。昨晩は確かに電話もパソコンも繋がらなかった。そこまで思い出してヴァルターははたと気がついた。通信を試みたのは宿屋からだけだった。宿屋の通信だけが妨害されていたとするのなら...。携帯電話は相変わらず圏外だった。妨害電波が発生しているのならそれは当然だろう。役場に備え付けている電話やパソコンなら通信は可能なはずだ。ヴァルターは懐中電灯を片手に福祉課へ走り、手近なデスクの受話器を取った。耳に当てると、ツーという耳慣れた音が聞こえた。逸る気持ちを抑えながら慎重にボタンを押す。程なく呼び出し音が聞こえ、数回のコールの後に相手が出た。聞きなれた声が聞こえた。適当にアドレスで目に付いた番号を押しただけだったが、どうやら娘のゼルマにかけていたらしい。ヴァルターは妙な安堵感と気恥ずかしさに一人苦笑した。電話口の笑い声がヴァルターである事を察してゼルマも半ば笑いながら問いかけてくる。都合よく出来ているなと思ったよ。