反論しかけたヴァルターにジムゾンはぐいと顔を近づけた。「現状では通信機器が破壊されようがされまいが、人狼には何の問題も無いのです。我々諜報員が設備の有無に拘らず外界との通信を遮断してしまうのですから。いざとなった時に壊してしまえばいい。私はね、知っていたんですよ。」ジムゾンは生徒に言い聞かせる教師よろしく片手を腰にあて、もう片方の手の人差し指を顔の前に立てて見せた。呼び捨てにされた事と語調の強さにヴァルターはたじろいだ。「いけませんか?そうお呼びしては。」ジムゾンの表情がふっと和らぐ。ヴァルターは気圧されたまま短く否定の言葉を返した。「それより、知っていたとは。「アルビンさんが嘘をついていた事です。」ジムゾンは傍にあった椅子を引いてきて腰掛け、ヴァルターもすぐ横にあった椅子を引っ張り出して向かいにかけた。「昨晩、宿屋には皆指定時刻に集まっていました。「集合時間は6時です。役場が終わった時間が5時。「戸締りして出たのが5時40分くらいだったかな。「役場に人が居なくなったのが5時40分。それまでには、ディーター以外の全員が宿には揃っていました。ディーターが通信機器を破壊するわけがありません。その後、時々あなた達の姿が見えなくはなりましたが、役場まで行って破壊して帰ってくるほどの時間はありませんでした。制御室ではなく別の場所が破壊されていたのなら。境付近の電線が切られるとか。いう事であれば解らなかったかもしれません。アルビンさんは制御室だけを見て、破壊されていたと言った。物理的に不可能なのですから、嘘としか言いようがありません。ヴァルターはただただ唖然としてジムゾンの話を聞いていた。「全員の行動を時系列で考えてみれば解る事でした。いう解り易い嘘を、真のカウンセラーがつくと思いますか?一見するとたしかに真らしくはありますが、対立候補が人狼と意思疎通の手段を持たない狂える人間であった場合には自分が真だと人狼にもバラしているようなもので、何の益にもなりません。あの嘘の真意は、彼が“自分は狂人だ”と人狼に向けて送ったメッセージだったのですよ。ヴァルターは長い溜息をついて椅子の背にもたれた。自分の考えの浅さを思い知るというか、さすが訓練を受けた者との違いを知るというかで感嘆していた。「続きは宿でお話します。」ジムゾンは席を立った。ヴァルターもそれにならって腰をあげた。ジムゾンは目で促すと踵を返して開け放しになっている裏口へ向かった。遠目に見える裏口に人の気配は無い。「君は一人で来たのか。ヴァルターが呼びかけるとジムゾンは立ち止まって振り返った。「私は行動を立証しなくても構いませんから。ディーターに報告していたらあなたが居なくなってしまうでしょう?あなたが人狼で、怪しい行動をしていたとしたら押さえるいい機会なのに。」ジムゾンの返事を聞いて今度はヴァルターがふっと笑った。同様に裏口に向かって歩きつつ、すれ違いざまにジムゾンの首元を片手できつく掴んだ。指は獣の爪を模した形に曲げられて、指先は首筋に食い込んで衣服に僅かな跡形をつけた。ジムゾンも驚いて一瞬身を大きく震わせる。「私が人狼だったなら今頃君を喰っている。肩を竦めて両手を一寸上げて見せたヴァルターの背中を見ながら、ジムゾンはやれやれ、と苦笑いを浮かべた。宿に戻った時にはもう太陽が昇っていた。ヤコブやカタリナは作物や羊の世話がある。全員であまり気が乗らない朝食を終えて一旦散会となった。ジムゾンによれば人狼は太陽が昇っている間は活動をしないらしい。なんとも律儀なものだ。ジムゾンはアルビンの嘘についてまだ何も言わなかった。自分がアルビンを狂人だと思っているという事と通信機能が生きている事は決して口外しないようにと口止めをした。総合して考えるとジムゾンは比較的ヴァルターを信頼しているように思えるが、そう安心もできない。人狼の嫌疑をかけられて諜報員に殺されなくても、人狼に食い殺される可能性は残っているのだから。する事も無いヴァルターは散策を始めた。読みかけている本の続きも気になっていたが、屋内に篭る気分にはなれなかった。歩いていると野原に腰を下ろしているニコラスの姿が見えた。「とんだ災難だったな。声をかけるとニコラスが驚いて振り返った。立ち上がろうとするのを制して、ヴァルターも近場に腰を下ろした。「そういう運命なのでしょう。」ニコラスは微笑んで空を仰いだ。「恐ろしくは無いのかね。自分が立てた妙な仮説が当たっていた事も含めて。」ふと思い返すと、たしか初めて会った時にニコラスはそんな事を言っていたような気がする。人狼とは異形なのではなく、特殊な犯罪者なのではないかと。「私は天涯孤独の身ですから。失って怖いような物もありませんし。生きて村を出られればいいなと思っているくらいです。天涯孤独という事は孤児だったのだろうか。聞く事も憚られてヴァルターはつい口を噤んでしまう。「ところでヴァルターさん。