仮に通信機能が復旧しても、交通手段があったとしても。」ジムゾンの言葉は全く予想もしなかった物だった。全員が耳を疑い、ジムゾンを見た。「この中に居る“人狼”を処刑しおえるまでは。「...待ってくれ神父。皆が呆気に取られる中でアルビンだけが冷静に問いを投げかける。「人狼などという化け物は居ません。「“人狼”とはある種の恐ろしいウィルスに感染した人間。人を殺す事を躊躇わず、さらにはそれを食する事で己の魂が昇華されると信じている、サイコパスの一種です。」ジムゾンは静かに立ち上がり、上座に向かってゆっくりと歩み始める。「古代には“狼憑き”などとも呼ばれていました。研究に研究を重ねた結果、それがウィルスによるものである事が判明しました。治癒法は無く、処刑するより他ありません。一体、何を根拠にそんな事を。ヴァルターが立ち上がって振り返ると、ジムゾンはヴァルターを素通りして何かを机上に置いた。それは、職員証と思しき物としっかりした紙で作られた書状だった。いずれも見覚えのある青地に白い星のマークが印刷されている。「今まで隠していてごめんなさい。私は確かに神父ですが、NATO軍に所属する諜報員でもあるのです。古代よりこの地方に害をなしてきた人狼——それを殲滅する為に長らく潜伏していました。...任務を遂行する機会など、無ければ良いと思ってましたが。突拍子も無い話に皆が唖然としている間にも、ジムゾンは淡々と話を続けた。「諜報員は専門のカウンセラーによって人間である事を認められている者の事。この書状がその証明です。」そう言ってジムゾンは書状を机の中央まで滑らせた。「ですがこういう説明をしても一人では信憑性に欠けるという事で、諜報員は必ず二人一組でブロックごとに潜伏しています。......勿論、私の仲間がこの中にいます。今はその身の安全の為に誰であるかは明かしません。」ジムゾンの話を聞きつつヴァルターは改めて書状を覗き込んでみた。おかしな所は何も無い。コピーなどでは無さそうだし、仮に偽造だとしたならかなり高度な技術が必要だろうと思えた。皆の視線が退いたのを見てヴァルターは書状を手に取った。投票によって希望を募り、おとぎ話と同じように、毎晩一人ずつ処刑してゆきます。皆さんは私の指示に従って頂きます。」あまりにも無感動なジムゾンの言葉に、ヴァルターは思わず目を見開いて顔を上げる。民衆を危険から守る為です。「多少の犠牲は仕方がありません。戦争もそんなものでしょう。」ジムゾンは表情を変える事すらなくさらりと言ってのけた。昨日までは安らぐように思えた柔らかい微笑が、これほどまでに狂気じみて感じられた事は無かった。ヴァルターは言葉を失ってどっかと腰を下ろし、大きな溜息と共に頭を抱えた。同時に言いようの無い憤りが心の底から溢れてきた。君のいうとんちんかんなウィルスが存在し、NATOに対策部署あったと仮定する。ヴァルターは半ば睨むようにジムゾンを見るが、とうのジムゾンは全く動揺する様子も無かった。「誰にも益が無いからです。この国の為でもあります。......何故なら人狼の発祥の地がこの国であり、誕生を招いたのが我らローマ教会だからです。ジムゾンは書状と職員証を回収するとまた自分の席へと戻った。人狼が創られた事情と、その経緯を語った。教会の力を誇示する為に作り出された物であることも。「あの戦争が終わって随分と時は流れました。国は東西に分かたれ、そしてまた統合し。それでもまだ、この国へ向けられた冷ややかな視線は消えず、過去の罪もまた認識の上で消えてはいません。この上、そんな物を世界に拡散させた要因が作られたとなればドイツは更に孤立し、迫害される危険性さえあります。それはこの国だけの事情。NATOにとってみればそれこそ“ドイツを抑え込む”いい機会です。問題はローマ教会が切欠を作ってしまったという事実。教会の暗部も曝け出されている今日、些細な事であれば流す事もできます。布教の段階でそのような事があったとなればバチカンの存在を根底から覆す事態になりかねません。仮にバチカンが、ローマ教会が崩壊するような事になれば。世界の均衡は確実に崩れます。元々はおとぎ話のようにこの国の中だけで密かに処理されてきた事でした。時が経ってその歴史が明らかになり、人狼が世界に拡散してしまった事がわかりました。ドイツは自国を守る為に。NATOは世界情勢をこれ以上不安定にさせない為に。それぞれの思惑の元に創設されたのが、人狼の殲滅機関というわけです。お望みであればその研究資料もお見せします。一切の複写を禁じ、人狼が殲滅された暁には暫くの間監視がつく事になりますが。「......たとえばの話じゃが。問い掛けたのはモーリッツだった。ジムゾンは促すように視線を向けた。「わしらにはとてもじゃないがイチかバチかで処刑するようなマネはできん。人狼のウィルスだとかなんとかは正直どうでもいい。ここでお前さんとその仲間を秘密裏に葬り、ゲルトの件を単一の殺人事件として警察に委ねる。......そういう選択肢もあるがのう?」モーリッツは意味ありげに全員を見回した。それは恐ろしい提案だった。ジムゾンの言う事を全面的に信頼できるわけでもない。親しい誰かを闇雲に処刑するよりはその方法が一番良いのではないか。そんな思いが一瞬、全員の頭をよぎった。「そういう事も何件か報告されています。」ジムゾンはにっこり笑った。余裕から来る物かそれとも恐怖の裏返しか。ヴァルターの目にはどちらでもないように思われ、ジムゾンが発した次の言葉に戦慄を覚えるのだった。「二人一組で行動するのはその対策も兼ねています。私が殺されれば仲間が機関へ報告します。私は仲間の名前を死んでも明かさないでしょう。その為の訓練も受けています。仮に二人とも殺されたとしても災禍の後には極秘の調査が入ります。諜報員が不可解な死を遂げていた場合、その区域の関係者の全てが人狼共々永遠に沈黙する事となります。不幸な事故に遭うか、突然の病によって。立ち上がって叫んだのはパメラだった。青ざめた顔でジムゾンを指した指先はわなわなと震えていた。「落ち着いて下さい、ケーラー夫人。あなたの仰る事の方が突拍子も無いお話ですよ。」ジムゾンはパメラに憐れむような視線を投げかけて目を閉じた。「信じるも信じないも皆さんの自由です。私はただのNATOの、いいえ神の駒。人狼殲滅の礎となるのなら喜んでこの身を捧げましょう。」すんなり聞けばよくある自己犠牲の宣言に過ぎない。ジムゾンの言う言葉は別の意味をも内包する。——若し全員が協力的で無いのであれば、ここで自殺して村ごと滅する——そう、脅しているのだ。開いたジムゾンの瞳は微かに笑みの形に歪み、穏やかだった青の瞳は挑発するかのような妖しさをたたえていた。夜毎人を誘い惑わす夢魔のように。罪を背負ってでも村を救うか、己可愛さに村を滅ぼすのかを。「俺はジムゾンを信じる。」トーマスがぽつりと呟いた。皆は驚いてトーマスを見つめ、ジムゾンさえも驚きを隠せないでいた。「通信機能は破壊され、ゲルト以外には一人の欠員も無い。ゲルト殺しの犯人が皆殺しも目論んでいる事は明らかだ。ゲルトがあんなにも無惨に殺されていたのに、誰一人として気付かなかった。それだけの技量のある犯人なら、ここで変な話をでっちあげて名乗り出るより、闇に紛れて殺して行く方が余程効率がいい。人の疑い合いが見たいとかいうイカれた奴であったとしても、放っておけば自然と殺し合いにはなるんじゃないか?」トーマスの問いかけに反論する者は居なかった。先ほど、我が身可愛さにジムゾンを殺す事を全員が僅かでも思ったのだ。この調子で人が次々に殺されていったなら......処刑などという方法を提示されるまでもなく、逃げ回り、誰も彼もを疑い、そして何らかの手段で殺し合うだろう。「ジムゾンの言う事がおかしいとは思わない。いい方法だとすら思える。ヴァルターは悲痛な声をあげたが、トーマスは複雑な面持ちでヴァルターを見るだけだった。「我が身可愛さだけじゃない。」トーマスの代わりに口を開いたのはオットーだった。「自分が殺されるかもしれないという事だけが問題なら、無抵抗に殺される道を選ぶというのも理解できる。僕だってできる事なら殺しなんてしたくない。どんなに憎い人間でも、殺したら悲しむ人が居るから。大事な人が殺されそうになっている時に、“何もしません。”なんてマネは僕にはできない。...もうこれ以上、家族を失いたくないもの。思う事が狂ってる事になるのなら、僕は狂ってても一向に構わない。」オットーは早くに両親を亡くし、独り立ちできるまでカタリナの実家である親戚の家に引き取られていた過去がある。静かに語るオットーにヴァルターは何も言い返す事が出来なかった。「俺はジムゾンに従う。皆はどうだ?」トーマスの問いに賛同する者はいないが、声高に反論する者もまたいなかった。「日ごととかの制約が無くて...本当に怪しいと思える人が居るのなら...。」ぼそぼそと呟いたのはリーザだった。処刑を間違えても責任は全てお前さんが取るんじゃな?ジムゾン。後々の処理は全てこちらで行います。何の心配も要りません。」モーリッツの問いに頷いたジムゾンの顔からは笑みが消えていた。ジムゾンは先に、決定権は自分にあると明言した。それは同時に責任の全てを負うという意味でもある。「私は当面神父さんに従うよ。ゲルトについて皆で考えよう。ない決定が下れば、その時また考え直せばいいと思うんだ。」ヨアヒムの提案には小さいながら賛同の声が多々聞かれた。」ジムゾンは何時ものように微笑んだ。僅かに引きつった唇は、先程の挑発的な態度が演技であった事を物語っていた。ジムゾンとて好き好んで処刑など提案してるわけではないのだろう。ほんの少し救われた心持になりながらも、ヴァルターは未だ心から賛同できないでいた。