困った時にはお互いさまだよ。「官憲には渡さないよ。「え?」だから安心して、事情を聴くのは体力が回復してからにしよう。有無を云わさず睡眠薬を服まされて、結局まとまった話をしたのは翌々日の夕方近くだった。俺の正体について説明しきれるものではないので、例の、宇宙で散った両親の遺品云々というやつを適当に脚色する。スターエア島でヤニさんがでっちあげたやつよりも、民間では多分こっちのほうが通りがいいだろう...。俺はサギ師で食ってける。頼んだ船が例の大嵐にやられて分解し、気がついたら...という所まで、横になったままポツポツ喋った。...と、話すあいだじゅうずっと何も口をはさまず、考えこむように耳を傾けていたその人は、娘のほうを振り返って。「.........嘘、ついてないよ。「.........そうか。」それから小さな女の子を部屋の外へ出すと、信じられん、と首を振りながら俺の枕元に戻って来たのだった。椅子をひきよせて鈍い動作で腰をおろす。今、気がついたが、この人は足が...おそらく両脚ともに...不自由なのだった。松葉杖をまとめて壁にたてかける。三十歳、くらいだろうか。瘠せて、もしかしたら実際よりも幾らか歳を取っているように見せるだろう、隠遁者のような寂寞というか、寂しい眼をしている。「...ここは閉じられた世界なんだよ。...アースシティ・パンドラ。云ってね...」もともとは皇国の旧首都から一時間の距離にあった、三次大戦中の一大シェルターだった。地殻変動で半ば以上、海中に没し、ほぼ完全に出入り口を遮断されて、以来百年...。通信手段だけは一応残されているのだが、この都市から、出た者も居ない、入った者も、いない。」まるで自分の落ち度でもあるかのように、済まなさそうな表情で、彼は俺を見つめる。俺は、起こしかけた頭を枕に戻して、眼を閉じた。...出られない...好を、探しにいけない...好、を。凄まじい頭痛がして、一瞬顔をしかめる。少なくとも体力が回復するまで、あいつの名前は禁句だね。「.........ええ。...清(きよし)、でいいですよ。篤(たかはた・あつし)だよ。「...アツシ...。兄に同じ名前のがいるもんで。...二番目のですけど。」ふっと微かに篤さんは頬笑んだ。「資源の豊かな所で育ったんだね。