あきら君はサッカー、しんいち君は野球、えーた君はスケボーやりたいからってこなかったんだよ。月菜の横に座りながら、朗らかに答える海人。海人としては友達が来なかった事は残念だったが、仕方ないとも思っていた。運動音痴な自分とは違い、彼らはみんな好きなスポーツが上手い。彼らにとってゲームとはたまにやるものであり、優先順位はスポーツにある。少なくとも、この遠い屋敷まで足を延ばしてやりたい事ではないのだろう。いつも、ここでゲームをしようというと断られてしまう。それでも海人は落ち込みはしなかった。来てくれない友達もいるが、毎回誘うと律儀に来てくれる友達も多い。少なくとも、誘った友達全てに断られた事はいまだ一度もないのだ。スポーツ好きな友達もここ以外でゲームをやろうという事なら乗ってくれる事が多い。ここが一番広く多くの友達を誘えるのでここで遊べるのが理想的だが、ここ以外で遊ぶのが嫌というわけではないので、彼らと遊びたい時は他の場所を選べばいいだけだ。能天気にそんな事を考えている息子を見て、彼女は思わず頭を抱えそうになった。(......純真なのはいいけど、どうしてこう特定方向だけ鈍感なのかしらね。この年で敏感でもおかしいと思うけど......いや、むしろこの年でそこまで考えるこの子達がおかしいのかしら?)そんな事を考えながら、月菜は本日の来客の顔ぶれを見渡す。これと言って、特に新顔はいない。短い人間で去年から、長い人間で三年程前から知っている顔だ。海人と仲良くしてくれている、礼儀正しい良い子達。(......これで全員女の子でさえなければ、普通に微笑ましかったんだけどねぇ)前途多難そうな息子の交友関係を思い、月菜は心中で頭を抱えた。番外編92ラクリア・ベルゼスティアード・トレンドラ。この名は、旧ルクガイア王国においてあまりにも有名だ。国が亡ぶ元凶となった王の娘。亡国の道を突き進む父を諌め続け、その為に半ば監禁されてしまった王女。それでもどうにか城を抜け出し、持ち出した物を民の援助に惜しみなく振る舞った女性。城内の使用人を人質にしようとした貴族を騎獣と共に狩りつくし、その後彼らに危険が及ばぬよう一箇所に集め、城内の一般人の被害を皆無にした立役者。いった行為により、彼女の評判は滅びた王国内においても概ね高い。結局最後の最後まで碌な手を打っていないなどと言う者もいる。それでも彼女がいなければもっと犠牲が増えていた、という事を否定する者はいない。最善の行為でなくとも民の為に足掻き続けた、それだけは誰も否定しなかった。情報が出てこない彼女について心配する者も多い。友人の問いに、酒を煽りながら投げやりに答える男。実際、ラクリア王女の現在は分からなかった。戦争終了後発表されたのは彼女が王城で捕らえられた事と、裁きを待つ為に隣国の王城に移送された事のみ。それを鵜呑みにするなら、移送先で静かに決が下るのを待っていると考えるべきだ。くの助命嘆願が寄せられた事から裁きの決定が難航している、そう考える者もいる。落としどころを探っているという考えだ。これであれば、正直男達は安心できる。少なくとも、死罪になる可能性は低いからだ。言っても何が出来るわけでもねえ。助命嘆願の署名にはサインしたが、結局俺らに出来る事なんざその程度でしかねえからな。「俺らはしがない三流冒険者。この国にゃランクAいねえしなぁ......はあ、出来る事ありゃいいんだが。二人が、揃って溜息を吐く。ラクリア王女は二人にとって恩人だった。それも比喩ではなく命を救ってくれた、大恩人である。とある夜、二人が商隊の護衛として街道を進んでいた時の事。他の護衛達と無駄話などしながら周囲を警戒していたのだが、ふとした拍子に周囲が不自然に静かになった。話をやめ周囲を見渡すが、何も見当たらない。魔物の息遣いもなく、地面を見ても毒蛇もおらず、危険らしい危険は感じられなかった。それでも間違いなく何かがおかしい。思った何人かが揃って遠隔視の魔法を使い遠方を見た途端、絶句する羽目になった。自分達が置かれた、絶望的な状況への恐怖に。距離はあったが、狼系の魔物の群が商隊を取り囲んでいたのだ。それも十匹二十匹ではなく、百匹近いような数が徐々に包囲を狭めていたのである。どこか穴はないかと探すが、どこを駆け抜けても間違いなく二十匹近くに襲われてしまう。命あっての物種と馬車を捨てて逃げるにしても、逃げ切れるかは厳しい数。集結前に突破できる可能性は極めて低い。集結してしまえば馬車も護衛も商人も何もかも食らいつくされて終わる。この商隊はそこそこの護衛を揃えてはいるが、それでもあんな狼系の魔物の群相手に生き残れる程ではない。いえ何もしなければ、やはり食らいつくされるだけ。絶望的な気分のまま雇い主に状況と最善と思われる手を打つ事を手短に説明し、行動に移した。生き残る勝算がないわけではない、そう己を奮い立たせながら。悲しいかな現実は非情だった。無詠唱で攻撃魔法の準備を始めたにもかかわらず、危険を察知した魔物達が一斉に襲ってきた。最初の一匹が到着するまでまだ距離はあったが、それでも魔法の発動より速い。魔法を中断し、護衛達は各々武器を構えたが、明らかに分が悪かった。恐るべき連携で次々に襲い来る魔物。それらの牙をどうにか装備や荷を犠牲にしつつしのぐが、それにも程なくして限界が訪れる。攻撃をしのぐのが精一杯で、ほとんど倒せていなかったのだから当然だ。一人の首に回避不能なタイミングで魔物の牙が襲い掛かろうとした時――――奇跡が起きた。途轍もない速度で駆け抜けた銀色の巨体が、その魔物を引きちぎったのだ。救われた人間が呆気に取られている間にも、その銀色の生物は電光石火の速度で次々に魔物を駆逐していく。仕上げとばかりに、銀色の生物の背から高らかな魔法詠唱が響き渡り、数多の氷槍が出現した。それは魔物達の体を次々に串刺しにしていき、あっという間に魔物の数は当初の三割を切ってしまった。なくして慄いた魔物達が撤退していき、後にはどうにか助かった商隊と謎の救世主だけが残されたのだ。誰もがその正体を悟っていた。あの銀色の巨体はまぎれもないカイザーウルフ。それを騎獣にしていて、人助けをするような人間はこの国に一人しかいない。――――夜な夜な城を抜け出しているという王女しか。「まあ、あの王女様なら能力は抜群だからな。生かして使う道を選んでくれるだろうよ、どっちの国も。「そう願いてえもんだ。「そう思ってんのは俺らだけじゃねえさ。「いやまあ、大した事じゃねえんだが......王女様、先々代の頃に一度俺の故郷に来た事があってよ。懐かしむように、宙を見つめる。それはもう、十年以上も前の話。辺鄙な小さな村に王女様がやってきた時の事。当時幼かった彼にとって、それは衝撃的な事件だった。馬車から降りてきた王女様の姿は、まさしく物語に出てきそうな可憐さ。した優しげな顔に、煌びやかな白いドレスが良く似合っていた。あまりに綺麗で、思わず時間が止まったかのように思ってしまったほどだ。珍しく何度もどもり、噛んでしまっていた。その無様な姿に王女御付の兵士が顔を顰め始めたその時、当の彼女が口を開いた。『歓迎ありがとうございます。無詠唱で魔法を使い、手から手にかかる虹を出した。その虹はとても綺麗で、今でも鮮やかに思い出せるほど印象に残っている。緊張していた村長も、怒りが見え始めていた兵士も、他の人間も全てが我を忘れてそれに見入っていた。虹が消える頃には村長の緊張も程良くほぐれ、兵士も冷静さを取り戻し、それを見た周囲も胸を撫で下ろし、と緊迫しかかっていた空気が雲散霧消していたのである。当時は王女様凄いとしか思っていなかったが、今思えばあの年齢で凄まじい気遣いだ。先々代の王の教育もあったのだろうが、やはり元が優しいのだろうそう思える。お前が言ってた通りもう何もできる事はねえ。気遣うような友人の言葉にそう答えると、男は残っていた麦酒を飲み干した。幼い頃に見た、あの優しくて綺麗な少女がどうか幸せになれますように、と祈りながら。番外編93天を見上げれば、突き抜けるような青空。周囲を見渡せば一面の小麦畑が広がり、地平線の先には森が見える。風光明媚と言えなくもないが、率直に言えば無数にある農村の一つ。そんな故郷に、シャロン・ラグナマイトは帰省していた。馬車から降りたシャロンは、そう言って門番の戦士に微笑んだ。話しかけられた当人は目を白黒させていた。それもそのはずで、彼の記憶には目の前の美女の姿がないのだ。この村の門番を勤めてかれこれ三十年程になるが、一度もここで会った事はないはずである。近くの都市に出掛けた時か、とも思ったがその記憶を探っても合致しなかった。彼がこの村を離れる事は年に一度もない為、ド忘れという可能性も低い。言えば、目の前の美女は彼がこれまでの生涯で見た女性の中で五指に入る容姿だ。これまでに会っていれば、到底忘れるとは思えない。そんな彼の反応を見てシャロンは苦笑した。「それは五年も前の話ですよ。雇い主の貴族様に恥をかかせないよう、色々と頑張りましたから。「そ、それはもちろん構わねえが......はあ~、言われてみれば確かにシャロンちゃんだなぁ。前に村を出た少女の姿を思い起こし、アルスは思わず感嘆の声を漏らした。村を出た時のシャロンと現在の彼女を結びつけるのは、正直難しい。実家の農業を手伝っていた少し太めな愛想良しの少女が、今やすっかり都会の垢抜けた美女。年齢的にはまだまだ幼いはずだが、立ち居振る舞いに気品があり、少女という言葉が不釣り合いに思えてしまう。「ふふ、ありがとうございます。そうそう、折角ですからこれあげます。「おお、こりゃありがたいな。村を出た時と変わらず心優しい少女に礼を言い、アルスは仕事に戻った。その夜、シャロンは村の広場で困っていた。貴族の、それも公爵家の使用人として出世頭だ、と帰省祝いの宴を村全体で開いてくれたのは嬉しいのだが、それに伴って生じた友人達の質問がなんとも答え辛かったのだ。質問の内容は、村を出た時とはあまりに違うシャロンの容姿について。肌の手入れ方法、姿勢の正し方、美しい歩き方のコツなど、根掘り葉掘り聞かれている。それでも大概の内容は答えられるのだが、体型の変化についてだけは言葉を濁す他ない。実家の農業の手伝いで動き回っても何をしてもぽっちゃりしたままだった彼女が、いかにして現在のボディラインを手に入れたのか気になるのは分かる。努力を重ねているという友人達は、引き締まってはいても余分な肉が取りきれていないのだから。秘匿事項であるし、仮に話せたとしても信じてもらえない事請け合いだ。最悪、何年も帰省しなかった自分に昔と変わらず親しくしてくれている友人達を失いかねない。不意にシャロンの母が話しかけてきた。「しっかし、あのシャロンがこんなに美人になるとはねぇ。そんだけ変わると雇い主の......シェリス様だったか。私が身綺麗にしたところで、シェリス様にはとても敵わないもの。そもそも、身だしなみを整えるのはシェリス様直々の御命令なのよ。心配そうに見つめる母に、シャロンは笑顔で答える。言葉の内容は、偽りのない事実だ。確かに、シェリスの部下になって以来容姿は磨かれた。余分な贅肉はすっかり消え失せたし、毎日手入れをする事で肌も美しくなり、また仕込まれた立ち居振る舞いもそれらをいっそう引き立てている。それでもシェリスには到底敵わない。そもそもの素材自体に相当な差があるし、立ち居振る舞いまで含めると本気で次元が違う。比喩ではなく、曇りガラスと極上のダイヤモンド程の差があり、匹敵すら夢物語だ。ゆえに容姿のせいでシェリスに目をつけられるはずなどないのである。それどころか彼女は部下が容姿を磨く事を奨励している。実態は大事な部下がどこで誰に見られようと憶する事がないように。少なくない費用を費やし、部下に美の追求を促しているのだ。シャロンの迷いのない言葉に彼女の母は安心したように息を吐いた。優しい娘が仕事が忙しいからと何年も里帰りしなかったのも事実。手紙は毎月届いていたが、どう過ごしているのか本人の口から聞かねばやはり不安は拭えなかったのだ。母の安堵の表情を見てシャロンもまた嬉しそうにするが、直後僅かに引き締まった。宴の片隅で、水を差さぬよう静かに小声で行われている会話を耳にして。「だが、この村で出せる額は限られてっし......その額じゃ引き受け手が出るかどうか。あの山は他の魔物も多いからな。「しっ、声がデカくなりかかったぞ。「......そうだな、こんな席で無粋だった」その言葉を最後に、話題が変わる。いう事は無い、無駄話に。そんなどこか無理をしているような明るい言葉を聞きながら、シャロンは小さく溜息を吐いた。深夜、シャロンの実家付近の山中。人はおろか、動物の気配すら碌にしない静寂に満ちた場所。そこで、シャロンは一匹の魔物と対峙していた。眼下にシャロンを見下ろすそれは、ブラッドベアと呼ばれる魔物。その名の通り血のように赤い毛で覆われた、熊型の魔物だ。身の丈はシャロンの倍近くもあり、腕の太さは彼女の胴程もある。獲物を見つければ地の果てまでも追いかけるという執念深さも兼ね備えている、性質の悪い魔物だ。戦闘能力も高い為、危険度は中位ドラゴンの一ランク下という高さを誇る。そんな魔物を前にしながらも、シャロンは自然体だった。呟きながら、近くで狩ったブラウンライオットの肉入りの袋を投げ捨てる。愛用のハルバードを構えた。「グオオオオンッ!!」ブラッドベアの咆哮が響き、シャロンめがけてその爪が振り下ろされる。重さと速さを兼ね備えたその一撃は、並の戦士など反応する間もなく鎧ごと裂き潰す。シャロンはそれを横に飛んで難なく回避した。彼女のいた場所の地面が大きく抉られるが、その威力の余波すら届いていない。シャロンは間髪入れず爪を振り下ろした事で空いたブラッドベアの脇めがけて、ハルバードを振りかざした。前方で唸り声を上げている魔物を見て、そんな感想を漏らす。勝負を終わらせるつもりで放った一撃だったのだが、ギリギリで致命傷を避けられてしまった。そればかりか、かなり警戒されて距離を取られてしまっている。このままでは最悪逃がしてしまいかねない。呟きと共に、ブラッドベアの足元がぬかるんだ。無詠唱で放たれたシャロンの魔法が、魔物の足元を沼に変えたのである。それで出来る隙は、決して大きくはない。短時間で放った無詠唱魔法である為沼は浅く、せいぜい足が滑る程度でしかないのだ。姿勢制御にも優れている魔物ならば、一秒かからず体勢を整えられる。シャロンにはそれで十分だった。全速力の踏み込みと共に、ハルバードが振り下ろされる。狙いを外さずブラッドベアの頭部へと吸い込まれ、それを粉々に打ち砕いた。重々しい音を立てブラッドベアの巨体が地に沈む。それを眺めながら、シャロンはハルバードに付着した血を拭った。「おしまいっと......さて、後はどうやって下手人を悟られずに討伐された事を知らせるか、ね」ハルバードをしまいながら、思案する。シャロンに限らず、シェリスの部下の戦闘能力については秘匿事項。ブラッドベアを討伐したなど、万に一つも悟られるわけにはいかない事だ。訪れた冒険者に肩透かしをくわせたり、キャンセル料を支払ったりという事になりかねない。何らかの形で、ブラッドベアの死を村人に知らせる必要があった。困ったように頭を掻くシャロン。案自体は色々と思いつくのだが、これだ、という程確実性の高い方法が思いつかない。結局、あっさりと危険度の高い魔物を討伐した少女は、その後始末に討伐の十倍の時間をかける事になった。海人は、悩ましげに唸っていた。普段の思考中でさえ消えない尊大な雰囲気はなりを潜め、ただ目の前の問題に頭を悩ませている。一応、手っ取り早い解決方法もないわけではない。結果も、そう大きくは変わらないだろう。この難題を持ちかけた人物にとって一番重要なのは、海人にそれをやってもらう事。この問題に結構な時間を費やしているので、彼女としては満足しているはずだ。――――妥協して最高を諦めさえすれば、この問題は今すぐにでも解決する。それは海人自身が許せない。この問題を持ちかけてきたのは、彼がこの世で最も愛する人間。彼女の要望を叶えるのに、妥協など出来るはずがないのだ。彼女に分からない程度の差でも、他ならぬ海人自身はそれが妥協の産物だと知っているのだから。「いや、さっさと描いちゃいなさいってば。別に絶対最高の物じゃなきゃ嫌だ、なんて言うつもりないんだから」キャンパスを前に悩む夫に、呆れたように声を掛けるエミリア。大量の知識を元に研究を重ね、さらなる技術を生み出し、それを理論通りに使いこなす為大量の試作を行い、ようやく本命に取り掛かろうとした途端、この有様。海人はこれが、いややっぱりこれが、違うこれこそが、などと延々考え続けている。挙句その亜種の構図を試しに作り、これでは駄目だと全部破棄する始末。そんな事を何度も何度も繰り返している。「何度も言ったが、お前の誕生日プレゼントに最高の物を贈らんなどできるか。「私の為って言うんだったら、そろそろ御飯ぐらいまともに食べてってば。頭が働かなくなるからって食べてる量いつも以上に少ないじゃない。唇を尖らせ、夫に抗議するエミリア。答えの出ない思考を何度も繰り返している事自体も心配だが、それ以上に彼女は夫の体が心配だった。普段の研究に没頭しすぎた時と違い、今回はそこそこに食べてはいるが、それでも元々少食な海人の食事が更に少なくなっている。そのうち倒れてしまいそうで、見てられないのだ。「ふう......仕方ない。いう事なら、今日はきっちり食事をしよう。うむうむ、最愛の奥様にそんなに心配してもらえるとは、私は幸せ者だなぁ。皮肉っぽく笑いながら、海人はこれ見よがしに語る。嘘は言っていないが、これで時間稼ぎぐらいは出来るだろう、そう思っての態度だ。エミリアは意外に照れやすい性格なので、これだけあからさまに言えば照れ隠しをする可能性は高い。今日中にしっかり食事を摂る時間を設けざるをえないだろうが、かっとなった彼女が反射的に否定すれば、あと一時間ぐらいは稼げるはずだ。それだけあれば打開策が見つかる可能性もそこそこにある。「はいはい、からかっても無駄だから諦めなさい。海人のからかいをあっさり受け流し、エミリアは彼の顔を覗き込んだ。自分は本気だ、と示すかのようにその眼光は強い。「むぅ......理解されすぎているのも考えものだな。何度となく見た妻の表情に、海人はようやく諸手を上げて降参した。困った事に、こうなったエミリアは絶対に引き下がらない。命の危険があろうとも、一歩も引かず突き進む。障害があっても破壊しながら前進し続け、強引にでも目的を遂げる。今回であれば殴り倒してでも食堂に連行し、無理矢理にでも食事をさせるだろう。自分でちゃんと食事をすると言うまでそれを延々続けかねない。エミリアの誕生日が間近に迫っている現状で中断は好ましくないが、ここで逆らってしまうと残り時間がますます少なくなる可能性の方が高いのだ。不遜に笑いながらも、エミリアの顔には安堵が広がっていた。夫は変に意地っ張りなので、説得が上手くいかなければそれこそ強硬手段以外にはありえなかっただろう。それならそれで仕方ないが、やはり折角頑張って作った料理なのだから気分良く食べて欲しい。そもそも今のエミリアの料理は全て海人の好みに合わせてあり、彼が喜んでくれなければ意味がないのだ。諦めて苦笑しながら立ち上がった夫の腕を引きながら、エミリアは思う。(まったく、手のかかる夫持つと大変なのよねー)そんな事を思いながらも、彼女の顔には幸福感が溢れている。それもそのはずで、普段はともかく今回に関しては海人のエミリアに対する愛情ゆえに生じた問題。大事だからこそ誠実でありたい、愛しているからこそ用意できる最高を、そんな思いから派生した問題なのだ。妻として、これが嬉しくないはずがない。それで自分の体をないがしろにされては、夫が一番大事な妻としては本末転倒もいいところだ。それならば、むしろ誕生日プレゼントは夫の健康で元気な姿と要望したくなるほどに。それが何故分からないのか、罵倒したくなるほどに。それはそれとしてやはり気持ちは嬉しいのだ。――――世の中にどれほど、ここまで妻を愛する男がいるだろう。その気になればこの世の栄華は思いのまま。金も、地位も、女も、何もかもを片手間に手に入れられるような能力。そんな物を持ちながら、ここまで一途に妻を愛する男など他にいるだろうか。自分は間違いなく世界一幸せな女、エミリアにはその自信があった。ほら、さっさと行きましょ。確かに自分の手元に海人がいる、それを確認するかのようにエミリアは腕の力を強めた。番外編95その日、ゲイツはズタボロの状態でシェリスの屋敷の庭に転がっていた。ズタボロというのは比喩ではなく、文字通りの意味だ。全身のあちこちに打撲痕が見受けられ、殴られていない箇所を探す方が難しい。服もズタズタに切り裂かれており、そこかしこから素肌や肌着が覗いている。一応下半身の服は無事だが、足そのものは倒れている今でも生まれたての小鹿の如く震えており、しばらくは歩くどころか立ち上がる事さえできそうに見えない。――――彼の名を伝聞でしか知らぬ者が見れば、まず己の目を疑うだろう。時として同性代の冒険者の中では三指に入るとさえ言われる、優秀な冒険者。冒険者としての仕事は一通りこなせるが、中でも得意とするのは大型の魔物討伐。フレイムリザードなどは無理だろうと言われているが、その領域には二十代前半で到るだろうとも言われている、超人。そんな人間がここまでボロボロになるのは、なかなか想像しにくい話だ。このレベルの人間だと、寝込みを魔物に襲われても、平然と返り討ちにして朝食に変える。それがこうもズタボロとなると、余程凶悪な生物に襲われたとしか思えない。ここは傷一つない瀟洒な屋敷のど真ん中。そんな怪物がいるはずも、いたはずもない。―――――ここの使用人にとっては、割と日常的な光景だったりする。暢気な声で、レザリア・ハーロックが倒れ伏すゲイツに声を掛けた。態度ものんびりしたもので、右手に持ったアップルジュースをごくごく飲んでいる。「......無理っす。治療してくれません......?」レザリアに顔は向けず、恨みがましい声を返すゲイツ。別に拗ねているわけではなく、単に首を動かす気力すら残っていないのだ。「見たところ必要ないからねー。言いながら、飲み干したグラスを無詠唱魔法で洗浄し始めるレザリア。水魔法の水流で洗浄し、風魔法による温風で水分を飛ばしつつ乾燥させていく。「......思うんですけど、どーしてあの人ここまで完璧な痛めつけ方が出来るんですかねぇ......?」しくしく、と地面に水分を提供しながら呻くゲイツ。レザリアの言うように、見た目はともかく大した怪我ではない。上半身の服は容赦なく切り刻まれているように見えるが、斬られたのは一番上の一枚のみ。一応痣が残りそうな部位は多々あるが、それも肉体強化をしておけば綺麗さっぱり残らない程度。明日の朝になれば、それこそ今の状態を忘れそうな程度の怪我だ。これだけみると、圧倒的な力を持つ下手人がその慈愛を持って適度に力の差を見せつけただけにも見えるかもしれない。現在ゲイツを襲っている諸々は、そんな可能性を完全否定する。限界を越えた酷使を誘導された足には、もはや力が入らない。打撃ついでに放たれた諸々の斬撃は肉体こそ傷つけなかったが、ゲイツの心をズッタズタに切り裂いている。全ての斬撃は刃物ではなく爪によるもの。打撃の代わりに爪で斬っていったのだ。服が切られた場所は本来なら深く斬られている場所であり、それを元に考えると本来ゲイツは開始直後に出血多量で即死していたという事になる。爪で斬られた程度で、という意見もあるだろうが、今回に限ってはそれは当て嵌まらない。やった人間は、その気になれば手刀で肉体強化した人の首を刎ねられるのだから。――――絶対に勝てるはずもない相手。そもそも単独でこの化物屋敷の大半をまとめて叩き潰せる人間なのだから、ゲイツ如きではどんなに死力を尽くしたところで足元にも及ばない。実際はそれすら叶わずドラゴンの前の子蟻の如く溜息一つ、寝返り一つで潰されてしまう。いえ、実際それを体感させられると己の無力に絶望を抱かずにはいられず、ついでに全身を蝕む激痛まで付いてくる事まで考えればもはや呪う他ない。仕方なく、本当に仕方なくお願いしたが、二度とやりたくない相手だ。指導自体は完璧な為効果は劇的なのだが、何度も繰り返すと色々大切な何かが壊れそうなのである。「......あなたやあなたのおねーさまも十分規格外だと思いますがねぇ」ようやく戻り始めた気力を持って、グラスの輝きを観賞しているレザリアに半眼を向ける。他人事のように言っているが、ゲイツからすれば目の前のメイドやその姉も規格外だ。本人達曰く『自分達は対人戦特化、ゲイツは対魔物戦特化』だからだそうだが、どちらもゲイツを一方的にボコれる体技を会得している。酷い時にはゲイツの攻撃の勢いを乗せて反撃を叩き込まれてしまう。挙句、待ちに徹すればゲイツが反応しきれない速度のヒットアンドアウェイを繰り返し、じわじわ着実に摩り潰される。技巧派としては良くいるタイプだが、ゲイツ相手にそれを実行するなど、本気で規格外だ。「あっはっは、まだまだ分かってないねぇゲイツ君。あたしも姉さんもせいぜい達人止まり。想像できねーんですけど。「そりゃあ、年季が違うからねぇ......あ、ちなみに逆転しても調子に乗っちゃ駄目だよ?そもそもあたしは真っ向勝負苦手なんだし、勝てても自慢にならないからね。予想もしなかった事が起きて危険になるってのもよくある話。「甘いっ!」レザリアの叫びに、ゲイツの体がピクリと跳ねた。「あのボケ姉の生存能力は凄いからね。総隊長相手でも手段選ばず逃げれば何日か耐えられるんだよ。ま、二人共仕事中に喧嘩するような事はないだろうけどね。今までゲイツ君が体感した程度なら......まあ、遠からず慣れて諦めつくと思うよ。あの二人の喧嘩については慣れんの無理だろうねぇ......付き合い長いあたしでも無理だったんだから。「そうだね......もし、休暇中に二人揃ってるのを見かけたら迷わず逃げなきゃだめ。喧嘩する確率は元々かなり高いのに最近はまったく喧嘩してないから、鬱憤が溜まってる可能性があるし。それが一気に解放されてしまえば......」ぶるっ、と身を震わせる。彼女の脳裏に浮かぶのは、過去に起きた凄惨な事件の一つ。攻撃魔法が飛び交い、銀閃が縦横無尽に駆け回り、どこか余裕がありそうな悲鳴が響き渡る戦場。そこでは魔物の体はおろか、人の体さえも千切れ飛び、枯葉の如く砕けていった。その砕けた体は攻撃魔法の余波を受け、跡形も残らない始末。全てが終わった後、その近隣に残っていたのは、ようやく落ち着いた破壊神と半殺しにされた姉、ついでに余波だけでボロ雑巾と化した自分のみ。他には、雑草一つ残っていなかった。震え始めたレザリアを見て、ゲイツの背を冷たい汗が伝う。「いや、毎回被害の大半は総隊長が生み出してるからそこまではならない......と、思う。近くにいると碌でもない未来が待ってるのは確実だから、速やかに逃げる事だね。「......分かりました。首をどうにか動かし、目を伏せて礼を言うゲイツ。常識的には、レザリアの言っている事は妄言にも程があるだろう。たかが人間二人がそこまでの災害を巻き起こせるなど、まずありえないのだから。その二人の実態を知るゲイツにはこの上ない忠告だ。あの二人なら、ありえないと断言して良い話ではない。いうか、ローラが起こした惨劇というだけなら問答無用で納得できてしまう話だったりする。メイベルとの喧嘩の巻き添え、という話が信じ難かっただけで。そんな事を考え、ゲイツは最古参では珍しい常識人なメイドの言葉を胸に刻んだ。これから先何が起ころうと、絶対に忘れまいと。申し訳ありませんが、なにもなしです。(02/23)番外編。(02/17)遅れましたが、最新話の修正完了しました。(02/10)大変申し訳ありませんが、何もなしです。(02/02)番外編。(6)最新コメントkaito00:遅れましたが、最新話の修正完了しました。(02/12):遅れましたが、最新話の修正完了しました。(02/10)コスモ:遅れましたが、最新話の修正完了しました。(02/09)コスモ:番外編。(01/27):百二十二話微修正+番外編。(11/20)まっとめBLOG速報:まとめ【番外編。