TOUR”は、約3ヵ月半のインターバルをはさんで5月から再開。大ホールでのライブを観た。走り続けてきた吉川の、軸となっているのは音楽だ。当初、恵まれた才能は映画においても発揮されたが、吉川の活動は次第に音楽に集中していく。その上で、改めて俳優として、歴史や科学番組のナビゲーターとして、多岐にわたる才能を開花させた。音楽シーンの第一線で活躍しながら、これほどの表現のバリエーションを持つアーティストは、他に類を見ない。逆に言えば、そんなユニークなポジションを築いてきたのが、この35年間だった。すればこの35周年ツアーは、その貫禄を見せつけるライブになるのか、それともさらなるチャレンジを行なう場になるのか。期待を膨らませてライブに足を運んでみると、結果はそのどちらでもなかった。ステージに現われた吉川晃司は、大胆かつ繊細にアップデートされ、今を生きるミュージシャンとしての覇気に満ちていたのだった。嬉しかったのは、豪華なセットリストだった。誰もが聴きたい曲を、惜しげもなく披露する。ポリープの影響は完全に消え、声はこれまで以上に伸びていて、張りも申し分ない。ファンと一緒にアニバーサリーを楽しもうという吉川の基本姿勢が、ストレートに伝わってくる。その上で、“吉川のスタンダード・ナンバー”を、どう表現するのか。焦点はそこに絞られていた。「恋をとめないで」はCOMPLEXの人気曲で、オーディエンスはイントロが始まった途端、大歓声を上げる。演奏はCOMPLEXのオリジナルとは、ニュアンスが大きく異なっていた。ギターの生形真一が弾くあの有名な、オリエンタル・テイストのギター・リフがまったく違う。オリジナルの布袋寅泰は、ジャストのリズムで軽快なアプローチをしていた。生形はよりアグレッシヴな音色でリフに挑む。パワフルで刺激的なギター・リフは、まさに2019年型「恋をとめないで」の骨格となっていた。その攻撃的なギターを支えていたのは、ウエノコウジの刻むベースだった。シンプルな縦ノリのビートは、単純なだけにニュアンスを出すのが難しい。ウエノはそれをいとも軽々とやってのける。ポップさを失わず、ビートが強調されていた。Love♪というリフレインをオーディエンスと交互に歌って楽しむ。アップデートされた“吉川のスタンダード・ナンバー”を、ステージ側も客席側も、心ゆくまでエンジョイしていたのだった。「スティングレイ」は、ドラムの湊雅史が超ド級のブギーに仕立て上げる。ヴィーなドラミングに関して定評のある湊が、思い切りそのストロング・ポイントを爆発させる。2016年に初めて吉川のバンドに参加した湊は、そのツアーのファイナルとなる東京体育館で本領を発揮。中でも「スティングレイ」でのプレイは鮮烈で、今も記憶に新しい。それは吉川が永い間、思い描いてきたロックバンド構想の実現に一歩近づいた瞬間だった。その時から始まった“吉川ロックバンド構想”が、時間を経て、この日のブギーに結晶。重いビートに乗ってレスポールでギター・ソロを取る吉川の、快心の笑顔に結び付いていた。ROCK」から始まるハードな曲が続くコーナーで前面に押し出される。歌いながら弾く吉川のギターと、生形の弾くギターが、絶妙なアンサンブルでブ厚いサウンドを構築。加えて湊もウエノも神山も、全力で大宮ソニックシティを揺らす。迷いのないバンド・サウンドが、とても痛快だった。ROSE」も、見事に2019年仕様になっていた。「モニカ」でロングコートをまとった吉川が、モニター・スピーカーに片足をかけ、マイクを握ると、かつての数々の名ライブシーンが脳裏によみがえる。吉川独特の足のステップも絶好調だ。オーディエンスも完全に往時に戻って目を輝かせる。同時に、男くさいメンバーのコーラスが、2019年の吉川の音楽をまざまざと伝えていた。ROSE」では生形とウエノの刻むリズムが、80年代を彷彿とさせるシンセの音色を今の色に染める。生形のメロディアスなギター・ソロが、曲にポップさを加えていたのが印象的だった。佐野元春が1980年に沢田研二に提供したこの曲を、吉川はデビュー・アルバム『パラシュートが落ちた夏』(1984年)でカバーしている。BLUE」は、当時の吉川の心境をよく映して出していて、聴いていて切なくなったものだった。それを今回はホッピー神山のピアノ1本で歌う。ひとつひとつの言葉を噛みしめるように歌う吉川の姿は、とてもロマンティックで、少年のようにナイーヴでもあった。佐野元春という稀代のソングライターが書いた青春ソングを、53才の男が歌うとは、35年前の誰が想像しただろう。この歌は、今、この瞬間の吉川にとてもよく似合っていた。「少年の心を失わずにいたい」と口で言うのは簡単だ。吉川は、それを堂々と実現してみせた。彼に青春を重ねてきたオーディエンスたちは、力いっぱいの拍手を贈る。これこそが“ジェネレーション・ヒーロー”というものだ。ほとんどMCなしで進むライブは、ストイックでとても潔い。アンコールで、水球の公式ボールを手に話す吉川の笑顔にホッとする。「これは国際試合で使われるボールで、広島で作ってます。Rainbow」を歌ったのだった。音楽的に興味深かったのは、「RAIN-DANCEがきこえる」だった。1985年に発表されたこの曲は、UKロックの影響を色濃く受けている。吉川はUKスタイルのボーカリゼーションを目指していたから、当然の成り行きだったのだが、それまでのポップで明るい「モニカ」や「サヨナラは八月のララバイ」とは一線を画す楽曲だった。今回のツアーでこの曲を演奏するにあたって、もっともオリジナリティを主張していたのは、ウエノのベースだった。デジタルなUKサウンドの中で、ウエノは非常に官能的なベースを弾いていた。そのラインが、ディレイで飛ばしたボーカルとギターをよりセクシーに聴かせてくれた。これはアップデートというよりも、このバンドだからこそ起こったマジックだと思う。TOUR”で感じたのは、今回のツアーのテーマは“新しい吉川バンド”であるということだ。昨年1月の武蔵野の森総合スポーツプラザでのライブ後、吉川はポリープのメンテナンスのため、1年間、音楽活動を休んだ。その武蔵野でのライブには盟友であるギタリスト菊地英昭(EMMA)が参加していて、“吉川バンド”のライブはここで一度完成を見た。その後、EMMAはザ・イエロー・モンキーでの活動のため、ひとまずこのバンドを去った。今回のツアーのスタートとなった今年2月の武道館では、もう一人のギタリストが参加していたが、ツアーを再開するにあたって吉川は自分と生形の二人でギタリストを務めることを選択。ギターを基本とする曲が多いので、かなりリスクのある決断だった。それでも吉川はもう一度、生形、ウエノ、湊、神山によるバンドでの“完成”を目指した。各メンバーの負担は増える。完成できれば、より深くよりヴィヴィッドなサウンドを、オーディエンスに届けることができる。この“バンド・スタイルへのこだわり”は、吉川がデビュー以来、テーマにしてきたことでもある。このアニバーサリー・ツアーで、吉川の代表曲が今回のバンドによって次々とアップデートされていくことだろう。彼の目指す新しいバンドの完成は、ファイナルとなる9月8日、幕張メッセ国際展示場で果たされることになる。今からその瞬間が楽しみでならない。ほか、8つの新人賞を独占、俳優としてもブルーリボン賞、日本アカデミー賞、ゴールデンアロー賞他の新人賞を受賞した。Chance」など、常にランキングの上位をにぎわせる中、1988年ギターリスト布袋寅泰とのユニットCOMPLEXを結成。その後ソロとして、作詞、作曲、プロデュースを自ら手がけ、独自のボーカルスタイルでロックアーティストとして不動の地位を確立。近年は音楽活動に留まらず、俳優としても高い評価を得る。現在も精力的にライブを行う中、映画やドキュメンタリー番組、CM等、更に活動の幅を広げて活躍中。大会場隅々まで届く“息遣い”。ジャズのファクターを注入した音世界に心を奪われたステージを回想する。新たなフェイズへ突入したアルバムの世界観にフロアが揺れ熱気が渦巻いた一夜をレポートする。2020.02.16COMIC猫を愛する者として最も聞きたくない言葉を聞かされた女の話。