みんなインフルエンサーになりたかった。友人に仕事を依頼するには覚悟が必要だ。その覚悟を持ってでも一緒に仕事をしたいと強く思ってしまうような作品を、友人が作ったとする。それほど嬉しいこともない。今回取り上げるのは、そんな覚悟を私に与えてくれた友人と、一冊の本と企画の話。*女優として活躍する酒井若菜ちゃんが、新刊を発売した。『酒井若菜と8人の男たち』と名付けられたその本は対談本で、彼女が尊敬する男性との対談に、エッセイを添えた作品だった。(バナナマン)、岡村隆史(ナインティナイン)、水道橋博士(浅草キッド)。ブッキングから収録の順番、編集構成まで、すべて彼女が手がけている。二段組で400ページ越え、大作だ。この本に込めた思いは制作時から本人に聞いていた。相手と、文章と向き合う決意と熱意がどれほどのものかということも、彼女の人柄から伝わってきていたから、実際に一冊の本となって手元に届いたときには、少し泣きそうになってしまった。*若菜ちゃんとは、水道橋博士が編集長をつとめているメールマガジン『水道橋博士のメルマ旬報』で、ともに連載をする仲だった。会ったのは、2014年1月の暮れに開催された『水道橋博士のメルマ旬報フェス』だったから、もう2年と9ヶ月が経ったのか。その日は挨拶を交わした程度だったけれど、その後すぐに「いまなにしてる?」なんてやりとりがあって、代官山蔦屋書店のカフェで待ち合わせて、お茶を飲んだ。時間ができればなるべくひとりでいたいと思う自分が、自然とそうできていることが不思議だった。それをそのまま伝えると、「私もなんだよ」と若菜ちゃんは笑った。若菜ちゃんが笑ったあとで、ああ私は会ったそばからなんて失礼なことを告白してしまったんだ、とはたと気づいてしまったのだけれど、そこに後悔や動揺はまったくなくて、むしろ弛緩しきっていた。お茶一杯を飲み切るくらいの時間を一緒にいよう。言い合っていたのに、結局私たちは、もっとずっと長い時間を一緒にいたと記憶している。話したいときだけ話して、黙っていたいときは黙っていた。それが一緒にできているような思いが確かになってきたころ、話したいときだけ話すことが、親密さをおびてきた。