お前、どうした、こんなところで?」そこで出会ったのは、同じクラスの鳳(おおとり)美悠那だ。「あたしはね、『鈴花堂(すずはなどう)』っていう、和風喫茶に来たの。一年半ぐらい前にオープンしてたらしいんだけど、場所がわかりづらいし、それに、前に来た時、パッとしなかったから、スイーツ研でも取り上げなかったんだけど」と、携帯を取りだし、何かを見る。「うん」その時、杏さんが割り込んできた。「『和風喫茶』ですか。やし、和菓子、食べたいし」そういやあ、杏さんは洋菓子より、和菓子派だったな。俺がそう言うと、珠璃は、また、困ったような表情になった。......ホントに、どうしたんだ、こいつ?しばらく考えている珠璃をほうっておいて、杏さんが言った。笑顔で応える美悠那に礼を言うと、杏さんが俺たちを、楽しそうに促した。「さ、早う、行きましょか」それに応えて俺は歩き出した。店に着くまで、珠璃は、時折、溜息をついていたが、こいつも甘い物は好きだったはずだ。して、洋菓子の方がよかったのかな?鈴花堂は、確かにわかりにくい場所にあった。いわゆる「隠れ家的スポット」ていうんじゃなくて、純粋に立地条件が悪い。雑居ビルの間にあるせいか、いろいろかぶってしまって、大きな看板を出すこともできないようだ。美悠那は「ありすちゃんと、ここで落ち合うことになってるから」ということで、電話を掛けて、待ってる必要があるらしい。この辺は個人の事情だ。俺たちは、一足先に、店内に入った。......入ったところで、こんな声が聞こえてきた。「もう、お店、たたみましょう?」......穏やかじゃねえな。