一定の産地(都道府県単位)で生産された品種が、他の産地で生産された同一品種との間で一定の品質差を示すことから、農産物の取引などにおいて当該産地や品種を農産物検査によって特定する必要があるもの。行う農産物規格規定の改正の手続きが行われる。思われるものを整理しても約600種が残ったと言われています」と佐藤さん。「明治時代にさまざまな品種が保たれていたのは、人々が品種を識別して使い分けていたり、地域間の交流がそれほど盛んでなかったりしたためです。コシヒカリの登場以降、全国で似たような品種が出てきたので、現在は異なる品種を識別する力がなくなってきています」と危惧します。「私たちは赤い絵の具と青い絵の具しかもっていません。いろいろな紫色にはなるけど、結局は紫色であることに変わりはありません。何も増えていないし、何も減っていない。それが近年の品種改良です。コシヒカリ”の流通が問題になりました。「流通しているコシヒカリのうち3割が偽物だったときでさえ、私たちは本物と偽物を区別することができなかった。品種の違いが小さくなっていることもありますが、他品種が入っていることを見破れないのに、つまり味の違いがわからないのに高いコシヒカリを購入することにも原因の一端があります。多様性の少なさは、どんな問題につながるのでしょうか。佐藤さんは「品種の多様性をなくすということは文化の多様性をなくすということ」と言い切ります。「どの地域にもそれぞれの食文化があり、それに応じた品種があったはずです。食文化の背景には行事食もありました。どの行事食であっても特定の品種に置き換えられてしまうと、そのお米の特徴を生かした食文化は忘れ去られてしまいます。行事がなくなると、そのために使われていた品種も必要なくなってしまいます。文化の多様性が品種の多様性を維持して、品種の多様性が文化の多様性を維持しています。実際に、わら細工用の稲の品種も、わらを使う文化がなくなったことで、消えていきました。ごはんを食べ、行事食で餅をつき、日本酒を飲む。「せめてハレの日だけでも品種を使い分けてみたらどうでしょう」と佐藤さん。私たちの“ハレ”や“ケ”の食卓が文化と品種を維持していくのです。石川県羽咋市の越田秀俊さん・奈央子さん夫妻が栽培した「銀坊主」といううるち米品種コシヒカリよりもうまい米をつくる佐藤さんには「コシヒカリよりも美味い米」(朝日新書)という著書があります。このタイトルにはどのような意味が込められているのでしょうか。その真意を問うと、「生産者に限らず、消費者もうまい米は自分で作るもんだということです」と佐藤さん。消費者が「コシヒカリよりもうまい米を作る」とはどういうことなのでしょうか。佐藤さんが提案しているのは「マイ品種」をつくること。「マイ品種とは、消費者と生産者とが手を組んでつくる品種です。うまい米をつくるのは、生産者に限らず、消費者自身でもあるということです。互いにどんな品種をつくりたいか話し合い、自分たちの手で人工交配、選抜を行う。消費者は田植えや草取り、稲刈りなど、年に数回は農作業の手伝いに出かけ、できた米は買い取る。その土地で作った米は間違いなくその土地に適応していきます。さまざまな品種をつくることで、その土地の遺伝的多様性は高くなり、たとえば冷害などの災害があっても、全滅という最悪の事態は回避しやすくなります」。自家採種を繰り返すことで種苗法上は「品種」ではなくなっていきますが、理解ある消費者と一緒に品種を作って食べる分には問題ないというのが佐藤さんの考えです。収穫したお米はタネとなるハードルが高そうに思えますが、「品種改良はそれほど新しい技術ではない」と佐藤さんは言います。「江戸時代から明治初期のころの品種は個人の努力によって生まれ、農家たちによって品質は支えられてきました。いった産地や等級の情報だけしか得られなくなってしまうのだろうかという懸念も浮かびます。佐藤さんは「多様性にとって一つのチャンス」と前向きに捉えています。「自分たちの品種を自分たちで生み出せば、知的所有権も経済的所有権も自分たちのもの。巨大アグロバイオ企業に縛られることもありません。今の時代は昔に比べて多くの人がいろいろな知識をもっています。佐藤さんが「文化的多様性は生物多様性を担保する」と強調するように、人々が単一品種を食べていたら単一品種の作付けになってしまいます。多様なお米を味わうことで多様な品種の栽培が広まっていくでしょう。米の品種の多様さは、文化の多様さとイコールなのです。マイ品種を生み出して明治時代のような品種の多様さが現代によみがえれば、日本の食卓はもっと豊かになりそうです。「稲オタクに聞く!『マイ品種』の作り方」でも紹介したように、農家が育種家になる時代がやってきているのかもしれません。お米とお米文化の普及拡大を目指して取材するなか、お米農家になるために8年勤めた新聞社を退職。2年にわたってお米を作りながらケータリングおむすび屋を運営した。2014年秋からは田んぼを離れてフリーランスライターに。お米の魅力や可能性を追究し続ける、人呼んで「米ヘンタイ」。熊本県山都町(やまとちょう)が農業研修制度を創設。水稲農家が愛用する新機能性肥料の実力とは?現役農家が体感。各地域魅力ある企業が名古屋の会場に多数出展。バイオスティミュラントについて、みなさまのご意見をお聞かせて下さい。Corporation。