記録にも記憶にも残るスイマー~酸いも甘いも味わった水泳人生~(1/4)国内の障害者スポーツ界において、その名を知らない人はいないだろう。女子スイマー・成田真由美だ。アトランタ、シドニー、アテネ、北京と4大会連続でパラリンピックに出場し、計20個のメダル(金15、銀3、銅2)を獲得。パラリンピックにおいて、日本の女子競泳界の歴史をつくったと言っても過言ではない。世界の舞台で活躍し、その名を世界にとどろかせた成田にとってのパラリンピックとは。彼女が愛してやまない水泳の魅力とは。二宮清純がロングインタビューを敢行した。成田さんはトップスイマーとして長年、世界の舞台で活躍してきました。パラリンピックには1996年のアトランタ大会から出場しているわけですから、もう大ベテランです。アトランタから数えると北京は12年になりますが、あっという間でした。私の場合はパラリンピックとパラリンピックの間の4年間、一度も満足に練習ができたことがないんです。4年間の中で、入院・手術があるので、いつもバタバタなんですよ。2008年の北京大会の時も、ギリギリまで入院していましたから......。それでもいつも本番には間に合っていた。今考えると、本当に不思議です。北京大会では突然、クラスが変更になりました。自由形と背泳ぎは前年の12月に既にクラスが変更になっていたので、北京でのメダルは諦めていました。個人メドレーにかけていたんです。ところが、開幕直前、再度のクラス分けで個人メドレーのクラスまで変更になった。JPC(日本パラリンピック委員会)が抗議してくれたのですが、IPC(国際パラリンピック委員会)の判断は覆りませんでした。成田さんはそれまでのクラスよりも一つ障害の軽いクラスに入りました。すると、個人メドレーではバタフライを泳がなければならないんです。私は腹筋と背筋が使えないので、バタフライは泳げない。結局、個人メドレーは棄権せざるを得ませんでした。クラス変更で、対応するのも大変でしたでしょうね。50メートルと100メートルの自由形と、50メートル背泳ぎの3種目に出場したのですが、これまでより障害の軽いクラスでしたから、飛び込みができる選手もいれば、キックやクイックターンができる選手もいる。そんな中ではメダルは到底無理だということはわかり切っていました。私がこれまで残してきた3大会の記録がすべて抹消されて、目の前で自分よりも遅い選手の記録が世界記録として公認されたんです。その時には、正直「自分にとって、これまでのパラリンピックっていったい何だったんだろう......」という気持ちになりましたね。それでも3種目、最後まで泳ぎ切りました。私は女子競泳のキャプテンでしたから、みんなを引っ張っていく立場でした。悔しい気持ちを胸にしまい込んで、翌日には気持ちを切り替えましたね。コーチは「棄権してもいいんだよ」と言ってくれたのですが、日本代表として北京まで来ているわけですから、メダルが無理でも精一杯泳ごうと思ったんです。記録は抹消されましたが、「成田真由美」というスイマーの記憶を抹消されることは決してありません。ありがとうございます。私にとっても水泳が好きだという気持ちにかわりはありません。自分にはまだのびしろはあると思っていますので、自己記録更新を目指していきたいですね。(第2回につづく)<成田真由美(なりた・まゆみ)プロフィール>1970年8月27日、神奈川県生まれ。13歳の時に脊髄炎を発症し、両下肢麻痺となる。その後、アトランタ、シドニー、アテネ、北京と4大会連続でパラリンピックに出場し、金15、銀3、銅2と計20個ものメダルを獲得した。横浜サクラスイミング所属。国際スポーツ東京委員会理事を務め、全国各地で講演をするなど、幅広く活躍している。成田選手のサイン色紙を読者2名様にプレゼント致します。メールの件名に「成田選手のサイン色紙希望」と明記の上、本文に郵便番号・住所・お名前・電話番号、このコーナーへの感想をお書き添えいただき、こちらからお申し込みください。応募者多数の場合は抽選とし、当選の発表は発送をもってかえさせていただきます。たくさんのご応募お待ちしております。せいじゅん)スポーツジャーナリスト。1960年、愛媛県生まれ。オリンピック、サッカーW杯、メジャーリーグ、ボクシング世界戦など国内外で幅広い取材活動を展開。テレビのスポーツニュースや報道番組のコメンテーターとしても活動中。主な著書に「スポーツ名勝負物語」(講談社現代新書)、「プロ野球の一流たち」(講談社現代新書)など。ノンフィクションを執筆している。課長)~ちがいをちからに。Reserved法人概要お問い合わせサイトマップ。