両家の家族は喜びにあふれていたが、華子は幸一郎の態度に一抹の不安を覚えはじめる――。アラサー女子の葛藤と解放を描く長編小説。青木家と榛原家は帝国ホテル四階の茶室、東光庵で結納を交わし、これをもってついに二人は正式に婚約中の身となった。幸一郎の母は小菊や牡丹の絵羽模様が片袖と裾に入った浅葱色の紋付き訪問着、華子の母京子は若草色の色無地を、そして華子は紗綾形の綸子に鶴亀や松竹梅などのおめでたい吉祥文様がたっぷり描かれた橙地の振り袖を選んだ。「幾久しくお受けいたします」の決まり文句で挨拶し、儀式が済むと祝膳を囲んで親同士が親睦をはかりつつ、結婚式までの段取りが話し合われた。開式の挨拶も務めた幸一郎の父は、ダークスーツを着て髪をぴっちりとなでつけている。「お前たち式はどこで挙げるつもりなんだ?」ストレートに水を向けられるや、幸一郎と華子は顔を見合わせ、同時に首を傾げた。華子はここしばらく結納の準備にかかりきりで、挙式や披露宴には頭が回らない状態だった。幸一郎の母が見せた華子への気づかいは、独特に粘着質なものを感じさせる。華子は少し考えてこたえた。「希望は......よくわからないんですけど、お友達がパレスホテルで挙げた式はすごく素敵でした。華子は首をすくめて笑顔でごまかす。青木家はみんな、オークラで挙げてるの。幸一郎の母がぴしゃりとした断定口調で言った。虎ノ門にあるホテルオークラ東京で式を挙げることが、この世で唯一正しいチョイスであるかのように。いえば年始の挨拶に青木家へ行ったときも、彼女がオークラの名前を挙げていたことを華子は思い出す。華子の父、宗郎が割って入る。京子も狼狽して言った。事情に詳しいらしい幸一郎の父が説明したところでは、オークラには本館と別館があり、二〇二〇年の東京オリンピックに向けて、老朽化している本館の方を建て替えるという話だった。今年の八月いっぱいで本館はクローズされるが、二〇一九年には高層の新しいビルが建つという。「あの本館がなくなるなんて信じられない。あのラウンジが壊されるなんて、なんだか」オークラが取り壊されるという話をはじめて聞いた京子は、いたく感傷的な様子だ。「国際的なイベントの前になると、ホテル業界が慌ただしくなるもんなんですよ、昔から。腕組みしながらホテルオークラの歴史にまつわる知識を披露した。〝最後の男爵〟と呼ばれた大倉財閥の二代目は、二代目らしくたいそう美意識が高いノブレス・オブリージュのある人物で、敗戦でぼろぼろになった日本に西洋にも胸を張れる一流ホテルを、という思いから、私財を投じてオークラを建てたのだという。虎ノ門と神谷町と六本木一丁目、どの駅からも遠いのが難で、ほとんどの客が自家用車やタクシーを乗りつけて来るが、それも元はそこが、大倉家の所有する土地だった故である。「青木の母は、まだホテルが建つ前の、大倉さんのお宅だったころの様子を憶えているそうですよ」と、幸一郎の母が夫のトリビアに付け加えた。「オリンピックがらみだと国立競技場が話題ですが、私はオークラの方がよっぽど、オリンピックと日本ってものを象徴しているように思えますな」やはり感情は見せずに、そんなことをさらりと言うのだった。「まあしかし、あのロビーラウンジがなくなるとは残念ですね」と宗郎。ほらあの、有名な照明、なんて言うんでしたっけ。幸一郎の母が大きく声を弾ませた。「たしかに、オークラって独特ですね。子供のころからあれが普通だと思ってたから気付かなかったけど。京子の言葉に「そうですねえ」と同調し、母親二人でふふふと笑い合ったりして、会食は和やかに進んでいった。会話はところどころで互いの家のことや仕事に及ぶが、あまり明け透けにはしない。幸一郎の父は、自分の実兄は衆議院議員をやっており、披露宴はその筋の関係者にもたくさん声をかけて、ぜひ息子の晴れ姿をお披露目したいということを強調していた。「それはそれは、盛大にやらないといけませんね。「あれってもしかして、幸一郎さんもゆくゆくは代議士にってことかしらねえ」と、政治家がらみの話題で持ちきりになった。宗郎はそれが当たり前のことのように言い、「そろそろ代替わりする年代かもしれないなあ」と、どこかまんざらでもない口調である。父親としては娘婿になる男が、ゆくゆく議員に立候補するかもしれないというのは、自尊心をくすぐられる話ではあるのかもしれない。京子はもしそんなことになれば、華子がドブ板選挙に駆りだされて、ペコペコ頭を下げて回るようないらぬ苦労をするはめになるのではと、ハラハラ案じるばかりなのだった。青木家が懇意にしているオークラの関係者を通じて、宴会予約課のウェディングデスクに打ち合わせの予約が入れられ、披露宴会場も早々に押さえられたことを華子は事後報告で知った。華子さん、この日この時間にこの場所へ行ってちょうだいねと、幸一郎の母からメールが送られてきて、面食らいながらも華子は従うしかない。予約は平日の午前十時だったが、ためしに幸一郎に「一緒に来ます?」と訊くと、「いやいやいや、仕事中だから」とあっさり断られ、一人で行くのかと緊張していたところ、また義母からメールがあって、待ち合わせはオークラの例のラウンジでどうかしらと訊かれ、ああ、同行するつもりだったのかとはっと気づいた。気さくで話しやすいけれどちょっと押しの強い幸一郎の母と二人、ホテルオークラのウェディングデスクを訪ねたのは四月のちょうど桜が満開のころだった。「こちらがうちの嫁の華子さん」と紹介され、かしこまってお辞儀をする。出迎えてくれた宴会予約課の男性は義母もお世話になっている人らしく、お友達と話すように会話が弾んで、お祝いの言葉が飛び交った。この続きは有料会員登録をすると読むことができます。cakes会員の方はここからログイン1週間無料のお試し購読するcakesは定額読み放題のコンテンツ配信サイトです。簡単なお手続きで、サイト内のすべての記事を読むことができます。cakesには他にも以下のような記事があります。世界のどこでも生きられるMay_Roma幡野広志の、なんで僕に聞くんだろう。山内マリコ東京生まれの華子は、箱入り娘として何不自由なく育ったが、20代後半で彼氏に振られ、初めて人生の岐路に立たされた。東京で働く美紀は地方生まれ。最新ランキングタイでの出産体験が衝撃的すぎた件タイの日常がぶっ飛んでる。まりこ)1980年、富山県生まれ。2008年に「女による女のためのR-18文学賞」で読者賞を受賞。12年『ここは退屈迎えに来て』で作家デビュー。地方に生きる女子たちのリアリティを見事に描き出し、様々なジャンルのクリエイターから称賛を受ける。映画化)『さみしくなったら名前を呼んで』『パリ行ったことないの』『かわいい結婚』『あのこは貴族』『メガネと放蕩娘』など。目指せ家庭内男女平等!』などがある。新刊は男性を主人公にした作品集『選んだ孤独はよい孤独』。記事の書籍化のお問い合わせcakes。