カナダのバンクーバーに降り立った。Riverを下るために。Riverとは名前の通り、真っ白に濁った川である。River自体も白濁してしまい、全く透明感がなくなってしまう。Riverから先、ぼくたちの濾過機では濾過は不可能な状態で、飲み水が調達できない。Riverの河口のところにキャンプ地があり、その上の山から小さな川が流れ込んでいる。その川の水を積めるだけ積んで残りの旅に出る。この旅も残り2泊3日となった。trip最後の水調達場である。今夜はここで1泊する。早くこのキャンプ地に着いたぼくらは、各々の過ごし方をしていた。本を読んだり、コーヒーを飲んだり。一応、僕は魚釣りを試みた。こんな濁った川で魚なんか釣れるわけがないと思いながらも釣り糸を投げてみたが、やはりうんともすんとも言わない。釣りにも読書にも飽きたぼくたちは、ちょっと探検することにした。キャンプ地の奥には、いくつもの獣道が森の中に流れていた。Riverの境目の全貌がはっきり見えると思った。Riverのはっきりとした色の境目にびっくりしたのだった。Riverは、まるで白い乳液を垂らしたような驚きの白さをしていた。今までそれほど奥まで探検をしてこなかったの原因は、やはり熊だ。Yukonには多くのグリズリーが住んでいる。遭遇してしまったら、と考えるとなかなか探検するには勇気が必要だった。キャンプ地を決めるときでさえ、上陸し、熊の痕跡がないかチェックをし、もし痕跡が見つかったら、また別のキャンプ地に移動するようにしてきたのだから、あえて森の奥に行く行動は避けてきた。そんなことを少し考えながらも、天気は夏の日差しが降り注いでいたし、気温も高かったのでたぶんハイキングには気持ちいいだろうと思い、獣道へと足を踏み出した。僕たちは森の中を進む。森の中はシーンとしていて僕たちの足音しか聞こえない。空気もひんやりしていて少し肌寒かった。森が途切れると、太陽の暑いシャワーが降り注ぎ、背丈ほどのある草むらが生い茂っていた。ぼくは、ちょっとおしっこがしたくなってしまった。先に行っててくれ!と、獣道からちょっと外れておしっこをしようとしたその時、ぼくの鼻の中に強烈な臭いが突き刺さって来た。ものすごい野生の臭いがした。気が気ではなくなった。辺りを見回しながら早くおしっこを済ませないと、こんな状況の中で熊やオオカミに出くわしたら襲われて終わりだ!早々とおしっこを済ませ道に戻った。辺りを見回したが獣の気配はなかった。動物のおしっこの臭いだろう。足下を見て足跡を探した。サイズはそんなに大きくないが、爪の跡があるような、ないような......足跡がすこしぼけててよくわからなかった。Seijiに追い付こうと先を急いだ。追い付こうと登って行く先から、またあの獣臭が臭ってきた。背丈ほどある草むらの中を歩いているぼくには、草むらの中に潜んでいたとしてもまったくわからない。用心しながら先を急いだ。この獣道自体が獣臭を出しているように臭かった。Riverが見下ろすことができた。Riverが絶妙に混ざらずに、ビシッとお互いの主張をしながらガチにぶつかりあって、境界線ができあがっていた。Riverに完全に飲み込まれ、日にちが経ったシチューのような状態の川がつくりだされていた。確かにこれでは飲み水をこの川からつくり出すなんて無理だと思った。うんこでも落ちてれば、見極めがつくのだがそれも見当たらなかったし、確実に熊ではないとは言えないけど、熊であるとも言えない。そんな状況下でここで1泊。夜になると恐怖心が増すね〜!帰り道は少し別の獣道で帰ってみることにした。そこに熊の痕跡でもあれば、とっとと飲み水を積んで移動するのみだが、しかし残念ながら痕跡は発見できなかった。そのままここに一泊、ということになった訳だけど、これがちょっとした恐怖の夜を体験することとなるのだった。日暮れを迎えてだんだん気温が落ちてきた。日が完全に暮れるとさらに急激に落ちてきた。なんか冷たい風が森の奥から吹きつけてくる。このキャンプ地は谷になっていて、山からの風が沢を降りて急激に吹きつけてくる場所だった。たき火を焚いても風が強くて消えそうになる。夕ご飯をつくっている間も寒くて仕方がない。この風をブロックしなくてはどうしようもない。タープ代わりに持ってきたブルーシートでファイアーピットとその周り囲むように壁をつくった。そこまで大きくないシートは十分な大きさではなく、壁と言っても腰ぐらいの高さにしかならず完全にブロックができなかった。何もしないよりかはマシだと思うけど、時間が経つとあっても、なくても変わらないと思えるぐらい寒かったが、テントに入る訳にはいかなかった。さっきから山の方から何かの遠声が聞こえてくるからだ。それも1匹や2匹ではない声だ。熊ではないのはわかったが何の声かよくわからなかった。なると火を絶やすわけにはいかない。いうことはテントには入れない。いうことは、むちゃくちゃ寒い。火の周りにいるのはもちろんだがスコッチの紅茶割りを飲んだり、それでもじっとしていられないので時々立ち上がっては運動したり、寒さに抵抗して時間が過ぎるのをまった。言ってテントに入って行った。確かにオオカミ(?)の声はあまり聞こえなくなったけど、よく寝れるな〜と感心した。残された僕は、1人で薪をくべてとにかく火を絶やさないようにと頑張っていた。1頭の中でシュミレーションをした。オオカミが近くまで下りてきたら映画で登場するワンシーンのように火のついた太い薪を持って、オオカミの顔に向かって突き出す。実際そんな攻撃に効果があるのかはしらないけど、もし本当に近くまでオオカミがきたらそれしかできない気がしたし、他には何も思い浮かばなかった。遠吠えもだいぶ聞こえなくなったし、とにかくたくさんの薪をくべて寝ることにした。オオカミと戦うシュミレーションをしていたぼくだが、寒さと眠たさには勝つことができなかった。ぼくの恐怖の夜はこうして幕を閉じた。どのくらい時間がすぎたのだろう。