その中でも日本最大の海賊と称されたのが、能島村上氏(のしまむらかみし)。しまなみ海道が通る、大島の北側宮窪町は、南北朝から戦国時代にかけて瀬戸内海で活躍した、この能島村上氏の本拠地です。ここには、彼らが残した歴史・文化が今も脈々と生きづいています。海賊=悪と思われがちですが、日本が昔から海賊と呼んでいた人たちは、海のスペシャリスト、武士団としてだけでなく、海の安全や交易・流通を担う重要な役目を果たしていました。今回は、そんな村上水軍ゆかりの地に、2004年に誕生した、村上水軍博物館をご紹介します。こちらが能島村上水軍の本拠地の一つ、『能島』です。ここには能島城があったとされ、周囲850mの能島と隣接する鯛崎島全体を城郭化した『海城』で、全国的にも珍しいと言います。島の周辺は複雑で激しい潮流が取り巻き、自然の防備性を備えた天然の要塞とも称されます。いざ!村上水軍博物館へ!この能島の対岸に位置する村上水軍博物館は、能島村上家の貴重な品々の展示や、水軍の歴史・文化の研究、啓発並びに各種体験もできる、日本で唯一の水軍博物館です。関する書籍を豊富に揃えたライブラリー。ミュージアムショップやカフェテリアなどがあります。展示され、能島村上水軍の活躍を紹介しています。ここでしか見ることのできない海賊たちの生活も垣間見ることができ、中世の歴史が、蘇ってくるかのようです。皆さん、海賊ってどんな船に乗っていたかご存知ですか?大きい方から、安宅船(あたけぶね)、関船(せきぶね)、小早船(こばやぶね)。安宅船は、戦国時代から江戸時代初期にかけて使われた大船で随所に大筒、鉄砲、弓用の狭間(さま)を設けていたと言われています。関船は、海上の関を破る船を追撃することから名付けられたという説があり、スピードをあげるため、船が細長くなっていると言われます。展示の中でも、特に外せないものがこちら、村上水軍の家紋が入った真っ赤な『猩々陣羽織(しょうじょうじんばおり)』。昔のものとは思えないほど、色鮮やか。猩々とは、中国古来の想像上の動物とされます。中国では黄色の毛ですが、日本では赤面赤毛のめでたい動物として知られるそうです。『上』の家紋が一般的ですが、もう一つ別の家紋がありました。『村(邑)』がモチーフではないかとも言われる家紋が入った羽織。こちらは、とても珍しい室町時代の『色々威腹巻(いろいろおどしはらまき)』。通常写真撮影ができないので、なかなか見ることのできないものです。工芸的にも歴史資料的にもとても貴重で、日本でも数少ないもの。このようにとても貴重な物が沢山展示されています。紹介しきれないことが非常に残念ですが、この続きは村上水軍博物館にてご覧いただきたいと思います。この他2階には、ワクワク体験ルームがあり、甲冑や小袖を着て、写真を撮ることができます。子どもも大人も着ることができるので、家族写真にしてもいいですね。足元には、空から見たしまなみ海道が広がり、空中散歩を楽しめます。目の前には能島が見えます。瀬戸内海の流通や交流の安全を保障する上で、大名や商人から必要とされた存在。海と共に歩んできた日本の歴史を語る上で、海賊の存在は欠かすことのできない存在でした。村上水軍の歴史や文化が今も生きづく場所。地元の皆さんからの写真や、在住ライターの記事で発信する、瀬戸内地域の観光情報サイト、「瀬戸内ファインダー」を作る編集部です。7県に関わる旬な情報を日々更新しています。在住ライターの記事で発信する、瀬戸内地域の観光情報サイトです。