細川幽斎の嫡子として生まれる。足利将軍家に仕えた親同士の縁により、妻として明智光秀の娘・玉を迎えた。ある時領内で飢饉が発生して領民が非常に困窮した事があった。忠興は伝来の名宝を売って米を買わせ、それを領民に与えたという。本能寺の変が起きると細川家は明智家との断交を決意。明智家の同盟要請を拒否し、妻である玉を城から出して、軟禁してしまった。忠興は孫の細川光尚に会う時、礼に則って頭巾を脱いでいた。「子ならばとにかく、孫ともなれば他人だ」という理由であった。「あなたは何が好き?私は刀が好き。「悪くない切れ味だったかな。......そんな顔しないでよ。