MUKOU2.ゆびきり今日も小さなこの国は、荒々しい稜線を描く山々や、作物がまともに育たない、水に欠いた大地が支配している。重たい羽音は、かつて自国では滅多に見ることのなかった竜のもの。それゆえに脅威の象徴だった。あの国で聞いていた竜の羽音は、この小さな国の唯一の牙である、竜を駆る猛者たちのものだったのだから。音は日常の要素のひとつとして耳になじんでしまっているけれど。フェリアスは羽音のする方向を見上げた。窓の向こうには眩しいほどの光の中、輪郭のみの黒い塊となった複数の竜の姿が見える。貧しい国の希望そのものとして、竜騎士たちを統率し『竜の王子』と呼ばれている彼が、今日は私室でなにやら紙を睨んでいる。俺がいなくとも訓練などいくらでも出来る。「当然だろう」はん、と皮肉げな笑みを浮かべて言う。「まあ、覚えてらしたの。その姫を私室に入れるなどするのですから、てっきり忘れてしまわれたかと」そう言ってフェリアスも笑った。ロザインはゆったりと椅子に掛け直し、足を組んだ。「あれは人ではなく、竜を馴らすためのものだからな、訓練などというぬるいものではない。下手に人数がいる方が危険だ。熟練の騎士のみが行う。俺がするなどと言えば、余計な面倒が増えるだけだ」ロザインの竜と槍を扱う才能は人一倍優れていると、フェリアスはよく知っていた。小さなこの国であっても、王族は危険なことから遠ざけられるものだということも、身に沁みるように知っている。「それに、今は厄介なものがある」ロザインは睨みつけていた紙をひらひらと振った。この国ではあまり見ないような、上等の羊皮紙だった。自国で目にしていたもののような。机の上に置かれた封筒は、確かに質は良かったけれど、公文書のような印がどこにもなかった。ロザインは投げるようにぞんざいに、フェリアスに渡した。「帝国より虫の飛ぶ兆し......贄殿の場所は光のもとに晒される、ですか。「知らせだけではない。「実際にはあなたを動かすための契約を交わしに来るのですわ。「契りか」息を吐くついでのように言う。「そうですね」フェリアスは、かつて自国より逃げ出すために、この王子の手を取った時のことを思い出す。あの時、この王子は槍を片手に持ったまま、血まみれの手を自分に向けてきたのだ。手を握るのが怖くて、恐れながら己の指を絡ませると、乾いていない血が指に付き、それが何よりも心強かった。同じ強さを分けてもらった気がした。運命を共有したという思いがした。——そして、それ以来ずっとここにいる。いつかは居場所が祖国に悟られるだろうとわかっていた。長く知られずに済んだ方だとも思う。それは国に残った親友の尽力のおかげであることを、今も自分のために動いてくれていることも、便りを見るまでもなく知っていた。......交わしてくれますか。竜の王子は不敵に笑う。あの時と同じ力を与えてくれるような笑みだった。フェリアスは、無理にでも同じ笑みを作ろうと努めた。「よし」そうして差しのべられた手。太くたくましくなった指には、血の色など見当たらない。それでも指を絡めれば、竜の心がこの手に宿るような気がした。外を飛ぶ竜が一匹、光に目を眩ませて落ちていった。それを二人は知らない。