月が中天にかかった頃。ジムゾンが眠っている客間に音も無く侵入してきた影一つ。侵入者はゆっくりと寝台へ近づいていった。ジムゾンは何も気付かぬまま安らかな寝息をたてている。ひたり、と寝台の前で侵入者の歩みが止まる。微かな金属音と共に鈍い煌きが現れ、闇の中で翻った。刹那、厚いカーテンがザッと引かれ青白い月の光が部屋に満ちた。月が照らしだした侵入者の正体は、紛れも無いベルンハルトその人だった。ベルンハルトが我にかえって寝台を見ると、ジムゾンの姿は無かった。抜き身の剣を鞘に収めもせず慌てて踵を返すが、突然横合いから何者かに襲いかかられた。衝撃に剣は手を離れて床に落ち恐ろしく強い力で体を床に押さえつけられた。「実の弟まで手にかけるのか。声のした方を見上げると、何時の間に現れたのかディーターが窓の前に佇んでいた。「ご丁寧に俺が与えられた物と同じ剣を使って。」ディーターは床の上に転がった剣を一瞥し再びベルンハルトを見る。ベルンハルトが悪態をついてディーターから目を逸らすと、自分を押さえつけている大きな獣の足が視界に入った。思わず息を呑んで見上げた先には純白の毛皮と赤く光る双眸。“化け物”としか形容のしようがない獣の姿があった。聞きなれた声がした瞬間背中の重みが退き、すぐ傍に人の気配を感じた。痛む体をゆっくりと起こして見ると眠っていたはずのジムゾンの姿があった。悲しげな瞳でこちらを見つめているジムゾンの手は、先程自分に襲いかかった化け物のそれであった。「お父様に福寿草の毒を盛っていましたね。お父様の本心を推し量ろうともせずに。何時もなら反論しているであろうベルンハルトだが今は恐怖で混乱し、ただ目の前のジムゾンを凝視して黙ってその言葉を聞いていた。「あなたが信じなくても、私は領主になるつもりなど毛頭ありません。その資質が無い事はお父様が一番よく理解していらっしゃる。私は司祭の叙階こそ受けましたが、小さな頃と同じ引っ込み思案で人望も武力もありません。」ジムゾンはじっと人狼と化した自分の手を見つめた。人を騙し、その臓物を喰い、血をすすらねば生きていけない存在です。」そこまで言ってジムゾンは顔をあげ、手を元に戻した。「お母様もまた人狼でした。特質を受け継いだ私の身を何時も嘆いておられました。終いには自らの生も疑問視し、以来人を襲わず衰弱して亡くなってしまった...。皆は病死だと言っていましたが人狼は病には冒されません。衰弱してゆくのは、人を喰わなかった時。」かすれた声でベルンハルトが呟く。虫も殺せないほどか弱く、過保護だと思えるほど自分たちを何時も気遣っていた。それがあの恐ろしい伝説の人狼だったという事実。一方の息子の生を否定し自分の生さえも否定して実質自殺してしまっていたということはとてつもない衝撃だった。おとぎ話の人狼が実在して目の前に現れたということ、しかも実の弟が人狼であったという事以上に。「お母様にとって唯一の希望であったあなたが、くだらない誤解からお父様の命を狙っていたなんて。この領を守っていけるのはあなたしか居ないのに。...たしかに、そのことで重圧もあったでしょう。勝手に飛び出してしがらみから逃げてしまった私には責める事はできません。いった失態があったのかは知りませんが、あなたは人間であるだけ...生きているだけで素晴らしいのです。月の光に照らされる中で沈黙が続いた。ジムゾンの前で床に膝をつき項垂れるベルンハルトの姿は、あたかも許しを請うかのようにも見える。ジムゾンはただ黙してベルンハルトを見つめていた。」ディーターの声に小さく頷き、ジムゾンも雑のうを抱えて同じように窓辺に歩み寄った。「さようなら、ベルンハルト。いいえ、愛しいお兄様。二度とお会いする事は無いでしょう。一度だけ振り返ってジムゾンはディーターと共に窓から身を躍らせた。窓越しに一瞬見えたベルンハルトの顔は幾すじもの涙で濡れていた。林に辿り着いた二人は立ち止まって城を見やった。城は相変わらず何事も無かったかのように静かに佇んでいる。顔を前に向けたままでディーターが囁く。『ベルンハルトを脅しておかなくて。“また同じ事をしたら喰う”くらいのことを言ってた方が良さそうだったが。『もう二度としようとは思わないでしょう。』ジムゾンはベルンハルトの表情を思い出して困ったような笑みを浮かべた。一度たりと兄のあんな表情を見たことは無く、言い過ぎたろうかと心中複雑でもあった。『私はそれでも構わなかったよ。聞こえた囁きはジムゾンでもディーターでもなかった。二人は変化を解きジムゾンは思わず周囲を見渡した。林は相変わらずしんと静まり、湖面が風に揺れる音と時折のフクロウの鳴き声しか聞こえない。愕然とした表情でジムゾンは囁きの主の名を呼んだ。落ち着いた低い声音は間違いなく父・オスヴァルトのものだった。父からは人狼の気配はしなかった。ジムゾンは混乱して二の句がつげない。』ディーターは記憶の断片から導き出した答えを呟いていた。『ほう、知っているのかね。『昔一度だけ会った事があります。