僕の周りはほぼ歩きだし、僕だってキロ8分半とかで走っているから、そんな中をキロ4くらいで走ってくる彼らは何か違う生物のような気がした。3人がニコニコしながら、手を振りながら近づいてくる姿を見ながら、もちろん僕は汗と鼻水の他に、もう一つの液体が流れ出るのを感じていた。8:18(38:33)そのままレイさんと一緒に走りながらすれ違う仲間を見つけ声をかける。レイさんは足首が痛いらしく、ここを折り返して交差点に戻ってきたらリタイアするという。僕もそのつもりで一緒に走る。バットマン&ジョーカーに、アレキを止めろ、と頼まれて、それで待っていてくれたのだし。レイさんと一緒に走っているとあまり膝が痛まない不思議。楽しく走ることができた。メンタルか?やっぱメンタルなのか?交差点に戻った時点で23km過ぎくらい。やめるか?でも、あぁ、見たい。すれ違う仲間たちをまだ見ていたい。さぶろうさんの疲弊ぶりはすごくて、それはケガのために練習できなかったにも関わらず、自分の限界値で走り続けているからだろうけれど、それでもすれ違うたびに声をかけてくれて、でも疲弊しすぎていて、何を言っているのかいまいちよくわからない。そんな状態でもあきらめずに完走しちゃうんだろうな、だってさぶろうさん強いから、と思ったら、その走る姿をまた見てみたいと思って、今度は真っ直ぐの道を進んだ。レイさん効果でしばらくは淡々と進んだものの、急に膝は痛くなり、脚全体も重く、痛く、もう走ることが非常に困難になる。あぁ、なんでさっきやめなかったんだろう?なんでかっこつけて先へ進んだのだろう?自分を罵倒しながら歩き出す。歩きながらも、すれ違う仲間を探す。こちらも余裕がないため、声をかけられないこともしばしば。それでも必死で走るみわっちさんを見つけて、よしよしと子供のことを目を細めながら見るお父さんのような視線でその走る姿を眺めたりとかして、僕が仲間内では最終ランナーで、すごいタラタラ走っているのに、なぜか保護者的な目線で、みんなの走る姿を暖かく包み込みようなまなざしで眺めていた(笑)そのうちどうにもつらくなって、あぁ、もうやめよう、交差点に着いたら即やめよう、と思いつつも、でもこれってウルトラの練習になるな。ウルトラ終盤の脚が動かない状態で歩いたらどのくらいのペースで歩けるんだろう?そう思ったら1kmずっと歩いてみたくなり試しに歩いてみた。なんとかキロ10分台で歩きたいものだ、とか思いながら歩くと10:33だった。そんなことをしながら気を紛らわしながら、ようやく折り返しの交差点に戻ってきた。歩いてばかりだし、脚は痛いし、これでフルを走っていても意味はない。目の前にある収容車を眺めながら、ふと、コース上に立っているスタッフの人に訊いてみた。ここから最後の折り返しまで行って戻ってきたら何kmになるんですか?今が27kmだから、行って戻って30kmだね。