歩み」という本がある。昭和43年に毎日新聞熊本支局が発行したもので、軽妙な文体が実に読みやすい。他にも色々と借りてきたが、文章が論文調だと庶民派の私は眠くなってしまい、どうもいけない。名字に関するものや神社仏閣に関するもの、宗教に関するもの、欲している知識を広く浅く得るため、ここ数ヶ月、時間をかけて読み漁ったが、どれも文体が固く睡魔との闘いであり、唯一この本だけが一気に読めた。内容はタイトルの通り明治の熊本を振り返ったものであるが、なかなか笑わせてくれるし泣かせてもくれる。幾つか内容に触れてみたい。どこの県も事情は同じであろうが、行政は政治的集合体を幾つか抱える事で成り立っている。熊本はそれらの反発が猛烈に激しかったところらしく、政争県熊本と呼ばれていたらしい。敬神党はいわゆる超保守派、血と神様を愛してやまない集団である。師と仰ぐ改革派である。(もう一つの目玉は佐久間象山)学校党は藩校・時習館の流れをくむ士族中心の保守派である。民権党はルソーの民約論を聖書と仰ぐ自由民権運動系の改革派である。明治以降の熊本においては保守派の勢力が強く、維新後もなかなか旧時代の風が抜けなかったが時代の流れを受け、横井小楠系の実学党が政権トップに躍り出た。「過去の象徴・熊本城も焼いてしまえ!」そういう風になってきたものだから自然下火にならざるを得なかった。政府の圧力や時代の流れを受け、民権党が強くなったり、学校党が盛り返したり、寄っては引いてく波のように権力という一つ旗を取り合ったわけだが、敬神党だけはなかなか近寄れない。敬神党は神にすがり文化にすがり、文明を徹底的に拒絶した。この党員に至っては電信(電報)の開通をバテレンの魔法と呼び、国が滅びる大元であると信じたらしい。彼らは電線の下は通らぬように心がけ、どうしても通らねばならぬ時は扇子を頭上にかざして通った。山口県に至っては電信を通すため処女の生き血を電線に塗らねばならないというデマが飛び、大混乱に陥った。この結果、電線を通しても切られる事態が相次いだらしく、政府もこの集団に頭を悩ませた。敬神党は神風連の乱という西南戦争の前哨戦を演じている。飛び込んだわけだが、その際、勢い余って机の上にあったインクをこぼしたらしい。バテレンの血も彼らが言うには黒いらしい。それでバテレンは死んだと思ったらしく、気を良くして帰ったという逸話も残っている。ちなみにこの神風連の乱、一晩で鎮圧されている。理由は文明の利器・鉄砲を使わなかったからで、徹頭徹尾・武士の魂「日本刀」による乱を通した。彼らは優勢に乱を進めたが、いかんせん熊本城から大量の鉄砲隊が出てき、一気に形勢が逆転した。普通に考えれば当たり前の成り行きであるが、乱の目的が廃刀令や国の西洋化に対する抗議等、文明社会への反発であったため致し方なかったのであろう。国の西洋化は急ピッチに進む。庶民の感覚としては敬神党に近かったが、敬神党と違うところは興味を持って文明というものを眺めたところにある。文明流入による明治人の驚き、その代表格として鉄道がある。明治24年、熊本−高瀬(玉名)間に初めて鉄道が通った。ここにも明治の気分を表す面白いエピソードがある。鉄道を取り囲む野次馬の中で猛烈に乗りたいが、いかんせん金がない男がいた。彼は家に戻るやカゴいっぱいに卵を詰め込み、沿線から飛び出して陸蒸気(列車の事)をとめた。陸蒸気は律義にとまり、そして問うた。男は必死にそう言ったそうだが、たぶん殴られただろう。