かわいらしいお名前ですね。ボクはコルヴス・コラクスと申します。気障な台詞をさらっと言えてしまう――しかも舞台の上ではなくごくごく一般的なシチュエーションで――のは、この男の特徴なのだろうか。微かな違和感を覚えつつも、実行に移す胆力には正直感服する。「コルヴス......、えーっと、確かラテン語かなんかで鴉、だっけか?」ヒワは妙に言葉を知っているところがある。その知識は間違ってはいなかったようで、男は口元の笑みを深めて、胸元に手を当てる。「ええ、よくご存知ですね。コルヴス・コラクスはワタリガラスの学名です。ボクらの故郷ではレイヴンと称されますね」ワタリガラス、と言われてもぴんとこない。いえ、ワタリガラスを見たことはなくとも、流石に鴉がどんな鳥かはわかる。わかるからこそ、違和感しかない。目の前に立つ男は――肌の色から帽子から覗く髪の色まで白いのだ。服装も別段黒尽くめというわけではなく、ぴしっとアイロンのかかった白いシャツにベストを羽織り、サスペンダーで少し古い型のスラックスを吊るしている。暑かろうが寒かろうがクソ筆文字Tシャツにハーフパンツのパロットとは服のセンスから何から何まで違う。本当に友達なのか、君ら。ヒワも僕と同じ感想を抱いたのだろう。首を小首をかしげて言う。「よく言われます」まあ、あまり気にせず、とコルヴスは穏やかに笑う。パロットとはまた違う意味で表情豊かな男だと思う。どこか「作り物じみている」とも思うのだけれど。そんなことを思いながら、メモ帳に僕なりの感謝の言葉を書き記す。『来てくれてありがとう、コルヴス。花束もお菓子も嬉しい。楽しんでいってほしい』そして、その紙をコルヴスに渡そうとして――今更ながらに、気づいた。ほとんど気にならないレベルではあるが、時折手指が空をかくような動きをすること、「地図が読めなかった」という言葉と、パロットの「面倒くさい」という感想。それに、片手に握った杖。「ええ、両目共に盲でして」さらりと、コルヴスは言い切った。「ですから、お渡しした花の色も種類もわからなくて、お恥ずかしいことです。それに」と、コルヴスの顔が――実際にはそのサングラスの下の眼は、僕の姿を見てはいないのだろうが――こちらに向けられる。「こればかりはパロットの言うとおり、ミスターにはご面倒をおかけすることになってしまいますね」そうだ。僕の「言葉」は、コルヴスには届かない。お互いに少しだけ不便なだけに過ぎない。僕は、体がぶるりと震えるのを抑えられなかった。今まで目を背けてきた「何か」が、一人の男の形を借りてやってきたような、気がして。思わず立ちすくむ僕の手から、ヒワがメモを奪い取る。コルヴスを見上げて声を上げる。お花もお茶菓子も嬉しいって。楽しみにしておりますね」にこりと微笑んだコルヴスは、僕に向かって大きな手を差し出す。頷きを返して、恐る恐る掴んだ手は――、妙に、冷たかった。「わたしはどこを目指せばいいんだろう、何になればいいんだろう。「でも、ここを歩いているわたしの歩みだけは、間違いないよね。