自分は、プロデューサーとしての自分を見限ってしまいそうになっていたのだ。耐えられないから無理やり跳ね回る。皮肉にも、それはある程度の仕事を用意することにも繋がった。――それだけの、ことだった。ID:rac砂が、細かい。水のように模様を刻む。入り口は、思ったよりあっけなくついたという印象が強かった。看板には、法的規則などの注意事項が記載。最初は、均されたルート。徐々に、風化したように道が薄らいでいき、ごつごつした石によるオフロード。した場所での4WDは、圧倒的な利便性だ。補給も、10数キロであれば、最悪歩いて戻ることもできるのなら、憂いもない。この砂漠は、観光地化が大きく進んでいるので、無料Wi-Fiと無線が飛び交う場所でもある。これから向かう場所は、そうした観光地化にあって閉鎖されていた区域でもある。元々は、学術機関が地層を調べるための重要地域だったとか。恐竜が出現したとか、隕石や古代の鉄剣が見つかったとか。古代ローマ帝国のコインが見つかった時には、大発見だったそうだ。年代を特定するための重要な証拠にもある。添乗員のそうした四方山話を聞き流しながら、車をゆっくりと走らせていく。着いた建物は観光地化を象徴するように、駐車場に監視カメラと警備員が常駐するキャンプだった。なんでもプライバシーを確保するために、適度な距離感でテントを立てているから安心だとか。シャワーも食事も接客も、非常に優れていた。観光地とするために気を配っていることを感じさせる。猫が数匹看板猫をしている点が茶目っ気を感じさせる。その割には、先ほどからスタッフの子供らしい相手に、パンチでラッシュしているが。微笑ましさが広がるカウンターを抜け、レストランに腰を落ち着ける。バイキング形式で、和洋中とそろっている。一段と目を引くのは、ローズティーが華やかさを生むケーキだった。ID:racそうした食事に舌鼓を打ちながら添乗員から予定を聞く。......ここがベースキャンプとなる。目的地はテントもないので、日帰りで何度も往復することになる。夜間は運転に自信がない場合はお勧めできないことなど。プロデューサーは、一つ一つに頷き、大丈夫だと太鼓判を押す。エンジンの修理も看護の技術も一通り学んでいる。無線も、国際電話もある、と。ID:rac芽衣子は、その間、地図とパンフレットを片手に、スタッフと仲良くおしゃべりしていた。片言の英語と堂々とした態度、明るい口調が男女を問わず朗らかにさせている。添乗員が許可書を用意している間も、彼女はジュースの差し入れでご満悦だ。プロデューサーは、こうして、旅人としての立ち振る舞う芽衣子を見ると、それがたまらなくうれしく感じてしまうのだ。旅の清涼感と空気感を引き連れて、人の心に入り込む。大人のサポートと少女めいた秘密の旅へのあこがれ。日々を過ごす中で得難い、旅への郷愁。彼女の生き方は、有形無形の想いを浮かばせる。プロデューサーは、またも差し入れされたフルーツを頬張っている芽衣子を見ると、どうしてもダメなのだ。