女性では乳房、大腸に次いで罹患(りかん)数の多い胃がん。その大きなリスク因子が、胃粘膜に感染し、炎症を起こすヘリコバクター・ピロリ(以下ピロリ菌)だ。乳幼児期に感染し、多くは無症状のまま。簡単な検査で調べられ、早期に除菌することで、胃がん予防だけでなく胃潰瘍や胃炎の予防・改善も可能だ。1回目はピロリ菌感染によるリスクや感染ルートなどについて解説する。国が対策を進めている「5大がん」の1つが胃がん。発症原因がわかっていなかったが今は研究が進み、多くはピロリ菌という微生物の感染が原因で起こることがわかっている。世界保健機関(WHO)も、胃がんを引き起こす大きな原因としてピロリ菌の感染を挙げる。胃粘膜の炎症が進むと考えられている。萎縮性胃炎の状態が長期にわたると、胃がん発症のリスクが高まる。(図:三弓素青)衛生状態の悪い井戸水がピロリ菌の感染源の一つとされているため感染率は若年層ほど低く、40~50代では3~4割程度とみられている。慢性的な胃もたれ、胃痛を自覚するケースもあるが、「大半は無症状。検査で初めて感染がわかる人が多い」(南毛利内科の内山順造院長)。(イラスト:進藤やす子)ピロリ菌が感染するルートははっきりとわかっていないが、家族単位での感染が多いため、現在は幼少期に唾液を介して感染すると考えられている。40~50代女性がピロリ菌に感染していると、自分の親も感染している可能性が高く、自分の子どもにも、育児中にうつしているかもしれない。自分のピロリ菌感染を調べれば、上下3世代の感染の有無が間接的にわかる可能性があるというわけだ。ピロリ菌が関わる疾患は胃がんだけではない。高齢者では、がんよりも死亡リスクとして高くなる場合もある」(鈴木教授)ため、侮れない。(グラフ作成:増田真一)特に女性は頭痛や月経痛で痛み止め薬を内服する人が多いが、「『NSAIDs*潰瘍』と呼ばれる痛み止め薬由来の潰瘍発生リスクは、ピロリ菌感染があると数倍に跳ね上がる」と内山院長も指摘する。女性に多い鉄欠乏性貧血も、ピロリ菌感染でリスクが高まるという研究報告もある。*NSAIDs(エヌセイズ):ロキソプロフェンやイブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬のこと(イラスト:進藤やす子)ヘリコバクター・ピロリ(ピロリ菌)長さ4ミクロン(1ミクロンは1000分の1ミリメートル)の細菌。胃酸を中和するアルカリ性の物質をつくりだすことで、強酸性の胃粘膜で生息できる。多くの胃がんはピロリ菌が原因で起こると分かっている。感染すると除菌しない限り胃の中に存在し続けるが、除菌すれば胃がんの発症リスクを大きく下げられる。内山順造さん南毛利内科(神奈川県厚木市)院長。経て2013年より開業。(神奈川県伊勢原市)教授。経て2019年4月より現職。日本ヘリコバクター学会副理事長。permission.。