稲作農家にとっての、ゴールデン作業ウィークも終わり、5月も半ばになりました!みなさんいかがおすごしですか?5月の陽射しが強いことが証明されるかのように、みんな農作業日焼けして、夏を迎える前に真っ黒です・・・。4月から5月にかけては、まるで小さな子どもが一気に成長するかのように、稲作においても一番変化がある季節だといえます。発芽した小さな種もみが、もう青々と葉を伸ばしていますよ!稲葉先生直伝の、成苗稲作の5月の様子をダイジェストでご紹介!水につけていた種もみが発芽しました!芽がぽちっとしていてかわいい!ポットという苗箱に土、おから発酵肥料、種もみをセット!田んぼの一画の苗床にもおから肥料を敷いて、その上に苗箱を並べます。保温、保湿のためのシートをかぶせること約1週間。今年はゴールデンウィークあたりの晴天が多く、5日で出芽しましたよ!出芽!土の中からぽちっと芽を出してきました!2,3日もするとあっという間に成長!親戚の小さい子が、ちょっと見ないうちに大きくなってた~・・・じゃないですが、毎日見ていても、朝と夕方で違いがわかる程、この時期は成長します。土から芽を出すタイミングがばらばらになって→その後の成長にも差が出てきたり・・・します。小さな頃に農作業者がすることが後々影響してくる・・・さしずめ私達は苗のパパママですかね。肉体労働できついときも多いのですが、パパママと思うとなかなか手を抜けません。今日は春のうちに・・・畦の春の花をご紹介!群青の空の色、オオイヌノフグリ。群生したりするので本当にきれい!クローバーの柔らかい緑の葉の中に、菫(すみれ)がかくれていました。すみれの葉っぱは、この葉じゃないんですよ。まっ白な、種付け花!小さな花なので目立たないのですが、ちっちゃな花びらの白さが透き通るようで、まさに純白!美しいんですよ。近所の川沿いは菜の花でまぶしく光っています!この写真たちは4月上旬の花々なのですが、4月は気温の変化が激しい時期。従って、半月もすると、畦の景色はかなり変わります。代わりに、黄色いまぶしく光るタンポポや、同じく黄色の地縛りの花、クローバー(白詰め草)、蛇イチゴの赤い実なんかも目立ってきました。日本の気候が変化に富んでいて豊かだということ。一年中、一定の気温・・・常夏や常冬のところでは、こんなに多様な、四季折々の野の花は咲き乱れません。植物が多様だということは、その植物を餌にし、すみかにする生きものも豊かだということ。例年より遅くなりましたが、種もみ準備が始まりました!まずは、あきたこまちの種から。暖かいので早く成長し、早い時期に収穫できるので、埼玉ではよく早稲米、早場米として栽培されます。関東、特に埼玉のような広い土地が広がるところでは、大きな面積を請け負う小作の農家が多く、こしひかりだけを栽培していると、全ての田んぼで同じ時期に同じ作業となって、仕事が集中してしまい、何ともなんともナントモ・・・手も機械も回らなくなります。早場米(あきたこまちなど)、中旬で主力のこしひかり、遅い時期に栽培できる彩のかがやき(埼玉生まれの品種です!)など、栽培時期の違う品種をそろえ、うちではだいたい3時期にわけて栽培計画をたてています。今回はあきたこまち!塩水選と言って、塩水の浮力を活用して、重く沈む、健康で詰まった種を選別しています。軽く浮いて、種もみにむかないもみを取りよけています。今年は新グッズ登場????毎年、浮いたもみは金ざるを使ってすくうのですが、登場したのは。!金魚すくいに使うアレです。三女が周りで遊んでいたのですが、もちろん自分もやりたくなって金ざるを使いたい!と言い出したので、おもちゃ箱にあったプラスティックのポイを引っ張り出してきました。本当に便利だったのか、おじさんが子ども時代を思い出して懐かしく遊んでいたかは、さてさて。このあと、温湯消毒(薬剤ではなくお湯で消毒)をして、浸種・・・芽が出るまで水に浸します。種というのは本当に不思議なもので、温水で早く芽が出るようにすると、外の世界も暖かいと認識してしまい、今後出てくる根っこや葉っぱが柔らかく育つ基礎を種の中につくってしまいます。埼玉での外の世界は夜は結構冷えますし、柔らかい根っこや葉っぱだと食べてしまう病原菌や虫、鳥がいます。丈夫な組織の準備が種の中でつくられるよう、冷水のままじっくり、約1週間から10日間、芽が出るまで漬け続けます。水がシャワーのようになっているのは、低酸素になって水がよどまないよう、循環させています。