その働きが文化や歴史を次の世代につなげていくハブになれたらいいなと思っています」と振り返ります。その言葉を裏付けるように、海外で活躍している修復師の一人は「どんなに良い材料でも使えなければ良さは分からないし、広がりもしません。本当に良いものは繰り返し使われることで必要性が定まると思うのです。日本の伝統材料が現代の方法を用いて国内外で利用されれば、他の分野のレベルも上がるし、経済支援にも役立つでしょう」と和紙による文化交流への期待を語ります。伝統の技術を生かしながら需要を探るもちろん、ひだか和紙が手がけているのは典具帖紙だけではありません。独自技術による薄い和紙からオーダーメイドの製品までたくさんの種類を揃えています。薄い和紙の名刺制作など、使用用途を限定しないアイデアの収集活動にも努めています。「和紙を取り巻く環境は近年、非常に厳しいですが、世界に目を向ければその価値を認めてもらえる環境があります。かかわらず、国内の和紙に携わる人たちの多くはそのことを知りません」。鎮西社長はそのように危機感を募らせます。「一方、原料の一つである楮(こうぞ)の樹脂を取り除く方法を高知県と共同で研究する取り組みなどにも力を入れています。伝統の技術を生かしながら、科学的な目線で現代の需要に応えていきたい。それだけに、和紙に関心のあるたくさんの皆さんの力をお借りしたいと思っています」と呼び掛けています。しなやかで、強(したた)かな典具帖紙のありさまは、わが国古来の伝統工芸の力で世界に挑むひだか和紙の姿をそのまま映しているようです。「難しいことを易しく、易しいことを深く、深いことを真面目に、真面目なことを愉快に」(©井上ひさし)書くことを心がける。東京五輪64、大阪万博70のリアルな体験者。人生で大抵のことはしてきた。名作が可愛い刺しゅうに。