ひさしぶりに博多へ行く機会があった。福岡市博物館へは恥ずかしながらまだ行ったことがなかったため、とても楽しみにしていた。翌日は壱岐の原の辻遺跡へ行く予定で、この日は博物館とその近くにある元寇防塁を見学する予定だ。博多駅に降り立つと雨が降っていた。気温は大阪よりもかなり涼しく感じた。荷物を宿に預けてから地下鉄に乗り、西へと移動した。西新(にしじん)の駅で降りて地上へ出ると、自宅に帰り着いたような気持ちになった。今から28年前〜24年前、小学生だった僕はここに住んでいた。現在は地下鉄一号線が通っているこの道路の上には路面電車が走り、修猷館高校の煉瓦造りの外塀に沿って北へ歩くと、西南学院大学があり、その向こうには通学していた西新小学校があった。西新の街並みは、当時から比べると驚くほどの賑わいをみせている。子供の時分にはテントウムシの幼虫がいっぱいくっついていた修猷館高校の煉瓦造りの塀に沿って、かつての通学路を北へと進む。昔は浜からの風を感じながら歩いたものだが、いまは浜風よりも行き交う人の波を気遣いながら歩くべきだ。西南学院大学の敷地が24年前よりも広くなっているような気がする。幼稚園児のときになぜか通っていた英会話教室フレンドシップハウスの洒落た西洋風の建物もなくなっている。身に付くことのなかった僕の英会話能力とともに何処かへ行ってしまったようだ。西南学院大学のそばに西新小学校は現存していた。校舎は真新しい鉄筋コンクリートのものに建て替えられている。松林の中に佇む記憶の中の母校とはイメージが異なるが懐かしい。道を北へと歩くと、東西方向に走る大きな道路へ出た。ここを左折すると福岡市博物館にたどり着くようだ。この東西方向に走る大きな道路は僕の記憶の中にはない。ここから北側は、広大な埋め立て地である。この埋め立て地には、博物館のほかに、図書館・福岡タワー・福岡ドームなどが集中している。西新地区の先進的な文教地区への発展を象徴する施設群だ。貝殻がいっぱい入った西新小学校の校庭。その北側には松林が連なり、その松林の北側には博多湾を望む砂浜が広がっていた。百地(ももち)海岸だ。遊泳は禁止されていたが、そこかしこにある岩の陰には小さな蟹やヤドカリが隠れていて、子供達の絶好の遊び場だった。海岸には相撲の稽古小屋があって、大相撲九州場所のときには二子山部屋の力士が土俵上で組み合ったり、てっぽうを打ったりしていた。西新小学校の授業中、担任の先生がこっそりとクラスの生徒全員を引率して、砂浜での相撲の稽古を見に連れて行ってくれた思い出がある。土俵の脇へしゃがみ込み、土俵の俵近くへ不用意に手を出していた僕らをみて、「おい。