)水はどこ?ツアーは10時過ぎにスタート。Trenes)にやって来た。ここは壊れた蒸気機関車などが放置されたところで、ウユニの数少ない観光スポットであるが、雲も湧き始めているので、個人的には早く塩湖に行きたい...ここで見学タイムとなり、各自ぞろぞろと歩いていくが、早く次に行きたいので早々に戻り、他の人の帰りを待つ。ところが、彼らは出かけたきりなかなか戻ってこず、他のグループにどんどん先を越されていく...とりわけドイツ人の男が遅くて、30分近くも停滞する羽目になってしまった。気を取り直してウユニに戻り、ここから北上していくが、この辺りはゴミが散乱してひどいものだ。コルチャニ(Colchani)まで来ると、塩湖が蜃気楼のように見えてきて、車はそちらに向かって疾走する。悪路を走ると塩湖に突入し、水のたまった美しい世界が広がる。Sal:採取した塩を天日干しにしているらしい)が現れ、ここで小休止となった。塩のピラミッドいきなりこんな景色を見せられたら、この後の展開に大いに期待してしまうが、走行を再開すると、すぐに水はなくなって、白一色の世界が広がるようになった。これはこれで良いのだが、これでは乾季と同じで、期待していたものではない。そのまま走り、塩のホテル(汚水のたれ流しによる環境問題で営業停止中)で休憩となったが、見渡す限り水は溜まっていない。不安を覚えつつも車に乗り込み、さらに奥へと走っていく。予想通り、一面塩の広がる光景が続いたが、よく見ると、先の方では水が溜まっているように見える。すると、徐々に水が張るようになってきたが、それとともに、窓ガラスに塩が付着し始め、周りがよく見えなくなってきた。私は助手席に座っていたので、横はかろうじて見えるが、正面は塩だらけで視界が効かない。そこで車は停車し、ガイドが真水を、フロントガラス一面に吹きかけた。するとどうだ!辺り一面に水が張っていて、空と雲と山が湖面に映り、鏡のようになっている。こんな幻想的な世界は初めてだ。360°が鏡と化し、遠くを走る車は、まるで空を飛んでいるように見える。足を付けたら靴が傷むのはわかっていたが、これは降りずにはいられない。車外に出て、この素晴らしき世界を存分に眺めた。鏡の世界が広がる!何もかも反射しているそれにしても、これは想像をはるかに越える絶景だ。湖面に反射するだけならどこでも見られるが、ここは辺り一面!しかも、走り出しても変わることなく、まるで空飛ぶ車に乗っているような気分になる。塩の大地を走るので振動があり、感覚的には空を飛んでいないが、視覚的にはまさに空飛ぶ車。どこまでも走っていきたい世界である。Pesca)が現れた。これは塩湖の中ほどにあり、たくさんのサボテンに覆われている。ランクルが居合わせ、大変な混雑となっていたが、ここからの展望は素晴らしいそうなので、降りて歩くこととなった。一面の塩水トレイルに従って登っていくと、次第に展望が開け、周囲の輝き具合が一望のもとになる。サボテンとの奇妙な景観もなかなかのもので、実に素晴らしい景色の連続だ。この塩湖は12,000km2(琵琶湖の約12倍)もの面積を有し、20億tの塩が溜まっているというが、本当に計り知れない大きさである。ペスカ島からの眺め何とも幻想的な眺めが広がる散策を終えると昼食となり、少しのんびりしたら、再び天空の道を滑空することになる。ここからは南に進路を変えるが、まもなく水深が深くなって、スピードはあまり出ないようだ。それでも、この鏡の世界は相変わらずで、周囲の空や山などは綺麗に反射している。4駆車が横を通り抜けたりと、まだまだ見所は続くが、私は助手席という絶好のポジションを活用して、十二分にこの景観を眺めつくさせてもらった。ここでしか見られない景観が続く疾走する4駆車やがて右手に陸が迫り、正面に砂道が延びてきたところで休憩。他のグループの中には泳いでいる人もいるが、相当な塩分なので、乾くとすぐに塩だらけとなる。ここから陸に向かって走ると、まもなく塩湖は終わり、アトゥルチャ(Atulcha)の集落に入っていった。個人的にはもっといても良かったものの、予想以上に楽しませてもらって満足であった。Salは、文字通り塩でできたホテルで、建物はもちろん、ベッドやテーブル、イスに至るまで塩のブロックでできている。硬くて、体をぶつけたら痛いほどだが、期待していなかっただけに嬉しい展開である。おまけに(有料だが)シャワーも浴びることが可能と、至れり尽くせりであった(ただし、夕食後に子供たちが踊りにきて、チップをせがんでいくのは、ヤラセっぽくっていただけなかった)。