「ギターが上手くなりたければ、夜中の12時少し前に十字路にいって、一人でギターを弾くんだ。すると『レグバ』っていう大柄の黒マントの悪魔がやってきてギターを取り上げる。して彼がチューニングして一曲弾いてから返してくれる。その時から何でも好きな曲が弾けるようになるんだ。」ロバート・ジョンソンは夏のある日、とある十字路(クロス・ロード)でギターがうまくなるために自分の魂を売ることを悪魔と契約した。彼はBluesで名声を得ることなるが、その日から地獄の番犬に追われ、ほどなく契約通り命を奪われる・・・というのが、いわゆるクロスロード伝説の概要ですが、実際彼は非常に短期間でギターが上達したようです。(ちなみに一世代前の「トミー・ジョンソン」にも同じような伝説があります。ジョンソンと言う名前は悪魔好きがするのか?)早くから音楽に興味を持った彼は最初ギターではなくハープを演奏していたようです。15~6才頃からウイリー・ブラウンにギターの手ほどきを受け、十代後半からサンハウスや、チャーリーパットンと交流するようになります。母親の不倫の子として生まれ、複雑な家庭環境で育ったせいかどうかはわかりませんが、彼自身の女癖の悪さも有名で17才で最初の結婚、19才で2度目の結婚をしており、しかも20才の時家政婦をはらませ、旅先にもそれぞれ女がいたと言われています。(とても美人とは言えない女性を選び貢がせていたらしい。彼自身が悪魔?)22才の時の愛人ステラ・ロックウッドの連れ子が、彼のギターテクニックを伝授された義理の息子として有名なロバート・ジュニア・ロックウッドでした。1936年と1937年の2度にわたるレコーディングで名声を極めたロバート・ジョンソンでしたが、1938年酒場の経営者の女に手を出し、嫉妬した経営者に毒入りのウイスキーを飲まされ27才の短い生涯を終えました。僕は彼の熱烈なファンと言うわけではありませんが、彼の音楽性はデルタブルースに宿る魂の叫びを最高の形で表現したと理解しています。シティーブルースの影響を受けながらも決してJAZZに走らなかった独特のハーモニー感、ファルセットを多用した幅の広いボーカル、そして最低な(笑)生きざままでもが「デルタ・ブルース」そのもののような気がします。彼の後に彼を超えるデルタ・ブルースマンは未だ、いや、永遠に出現しないでしょう。