先日、埼玉の所沢で国際バラとカーデニングショウが今年もありました。今年は見に行ってはいませんが、毎年沢山のバラに魅了された人々でにぎわっています。この時期、いろいろなところでバラの花を目にしますね。バラは、ギリシャ・ローマ時代から、イギリス・フランスなど欧州各地で見られ、その歴史はすでに200年以上になります。イギリスでは、バラは国花に指定され、古くはヨーク家とランカスター家が王位をめぐって争った、いわゆる『バラ戦争』でもなじみ深いそうです。日本では、戦後、急速に人気を増し、今では洋風庭園やイングリッシュガーデンをはじめ玄関先のちょっとした彩などにも植えられ、その人気は確かなものになりました。バラは、開花時期や花や全体の姿形で分類すると、春~初夏にかけて咲く一季咲き、春~初夏・秋~初冬まで咲く四季咲きに分けられます。大輪咲きで木立性の『ハイブリットティー』という種類があります。これは、1867年に人の手によって作り出されました。これ以降のバラを“モダンローズ”。それ以前のバラを“オールドローズ”と呼びます。近年、“イングリッシュローズ”と呼ばれるバラが人気ですが、これはオールドローズの古典的は花の形と香りと、モダンローズの四季咲き性を備えたバラです。バラは、バラ科で落葉低木。性質は、樹勢が強く、耐寒力もありますが、東北~北海道などの寒い地域では防寒が必要です。通気性・保水性のよい肥沃地で、日当たりと通風のよい場所を好みます。一季咲きなどのバラは、2~3月頃、強めに丸く膨らんだ外芽を残して枝を切ります。若い枝はしっかり剪定してもよいですが、老木になるにつれて、剪定を弱くしたほうがよいでしょう。枯れ枝・弱々しい枝・古い枝は間引きます。春、芽が動き出し、花が咲き終わったら、本葉を2~3枚着けて、枝を切ります。四季咲き性のバラは、8月末~9月頃、枯れ枝・細い枝を元から切り、1番花の後に出た枝の中からよい芽を選び、切り戻します。切り戻しの高さは、全体の3分の1程度、低くするとよいでしょう。時期があまり遅いと、開花前に霜に当たることになるため注意しましょう。5~6月・・・チューリサイド水和剤などかつて、あるギリシャ人は、バラを“花の女王”と讃えたそうです。長い歴史の中で衰えることのない魅力と、気品ある花容と上品な芳香を持つバラは、これからも世界中の人々に愛されることでしょう・・・。