地震本部パソコン版のウェブサイトを表示中です。地震・津波の知識コラム琉球海溝で起こる巨大地震津波の謎を探る私が研究対象としている琉球海溝(南西諸島海溝)は地震学的に見て非常に不思議な地域です。歴史的に巨大地震が繰り返し発生してきた南海トラフ地域と比べ、琉球海溝では巨大地震の記録が少ないのです。それにもかかわらず、琉球海溝の南西部にある先島諸島では巨大津波によって甚大な被害を受けています。1771年八重山地震津波がそれに該当します。この地震のマグニチュードは7.4とされているものの、石垣島から宮古島付近まで遡上高20m近い津波が襲い、石垣島の南東部では遡上高約30mに達しました。津波による死者は1万2千人に及んでいます。この津波の原因はまだ定かではありませんが、琉球海溝の海溝軸付近で発生したプレート間地震の可能性が高いと考えています。いうのも、巨大津波は数百年間隔で繰り返し発生しているからです。繰り返し間隔は津波石(津波によってサンゴ礁の一部が剥がれて移動した岩塊)の打ち上がり時期から150年から400年という値が出されています。石垣島で行われたトレンチ調査で検出された津波堆積物の堆積時期からは、約600年に1回の頻度で1771年八重山津波と同レベルの巨大津波が襲来していることが判明しています。繰り返し襲来する巨大津波を説明するには断層運動が最も都合が良いと考えています。琉球海溝では約百年に1回の頻度で発生する巨大地震が少ないのにも関わらず、数百年に一度、巨大津波を生み出す巨大地震が発生しているのでしょうか?これが最大の謎であり、その答えはまだ解明されていません。それを解く鍵は琉球海溝で活発に発生する超低周波地震やスロースリップイベントにあると考えています。超低周波地震は周期20秒から50秒の地震波に卓越した地震です。マグニチュードは4程度ですが、通常の地震と比べて非常にゆっくりとした揺れに卓越するため、体でその揺れを感じることはできません。広帯域地震計では超低周波地震が琉球海溝に沿って長期的に発生している様子が記録されています。多く発生していることが明らかになってきました。互いに住み分けている様子がわかってきています。琉球海溝で巨大地震津波が発生するメカニズムを解明する研究は次第に進展してゆくでしょうが、同時に、このような琉球海溝の特異な地震活動を考慮して津波防災対策をとらなければなりません。南西諸島では数十年から百数十年程度の間に1回程度の頻度で発生する津波(レベル1津波)と発生頻度は低いものの最大規模の津波(レベル2津波)の差が極めて大きい特徴があります。先島諸島ではこれが顕著です。レベル1津波に対しては防潮堤などハード対策、レベル2津波に対しては避難を主とするソフト対策を実施してゆきますが、レベル1津波があまり大きくないためにハード対策の実施は極めて困難です。行えるかが今後の課題です。