)待ち遠しい朝焼け早朝4時、予告通りリーダーの一声で起こされ、慌てて着替えて外に出た。真上には星空が覗き、地平線は薄明るくなっている。進むたびに何か削るような音がしていたが、見渡すと周囲には海氷や氷山が無数に浮かんでおり、それらを分け入って進んでいたのだ。Sound)に入っているようだが、いきなり異空間の世界である。氷山の浮かぶ海を進む陽は上がりそうで上がらない...さっそく甲板の最上部に上がり、この絶景を堪能するが、なかなか太陽は上がってこない...間違いなく寒いと思っていたので、真冬用の装備を(着られるだけ)着込んでいたが、それでも寒くて、他の人たちは続々と中に戻っていく。私も、しばらくは我慢したものの、あまりの寒さに耐えられなくなり、いったん退却せざるを得なかった。30分ほど体を温めたら再出陣し、今度は朝焼けを迎えるまで待とうと覚悟を決める。極地だけあって、太陽は昇りそうで昇ってこず、もう震えが止まらない...それでも意地と根性で耐え忍んでいると、ようやく待ち遠しかった陽の光が差してきた。周囲の氷は薄いピンクやオレンジに染まり、東の空は朝焼け色に輝いている。他の人たちも続々と現れ、この神秘の世界に見入ったのであった。Gulf)を進んでいく。Sea)に入ってきたと言って良いのだろうが、この海域は静寂に満ちていて、氷山も雲も海面に投影されている。次第に氷が海を覆うようになり、思うように進まなくなるが、これぞ南極らしい航海!スタッフも興奮して写真撮影に興じるほどで、朝っぱらから興奮は最高潮に達した(このエリアに入るツアーはそう多くないのだ)。朝食を手早く済ませてデッキの最上部に戻ると、船は氷を割って進むようになっていた。朝のうちの粘りが功を奏してか、皆口々に「ずっとデッキで見ていたね」と感心し、このポール・ポジションは私の場所であるかのように認知されるようになった。Island)が次第に見えるようになってきた。...だが、氷は段々と厚くなり、徐々に前進が難しくなる。前進・後退を繰り返しながら氷を割っていくが、なかなか分厚い氷を突破することができず、ついに限界...するとアナウンスがあり、これ以上の前進は不可能なので、この前面の海氷に上がることとなった。氷を割って進むこれ以上の前進は不可能...急ぎ準備を整えたら、ゾディアックに乗り換えて、海氷に上陸する。最初はちょっと不安だったが、さすがに砕氷船が突破できない氷だけあって、足下はびくともしない。前方に見える氷山まで歩くが、氷山に登ったり、ミニサッカーを始めたりと、皆思い思いに過ごしている。こんなこと、南極や北極でないとできないこと。海氷に上陸!氷山に歩いて迫るこうしてスノーヒル島の手前で遊んだら、船は引き返し、再びエレバス&テラー湾を進行していく。周囲には数多くの氷山が浮かび、海面は鏡のように反射していて、美しい限り。まもなく昼食の時間になったが、それも惜しいほどに、素晴らしい世界の連続である。氷山の中を引き返す様々な氷山がある鏡のような世界が広がる昼下がりになると、鏡の輝き具合が一層増して、とても海上を航行しているとは思えない光景が広がっている。Island)に上陸することになったという。いうハプニングは大歓迎。ここでは氷山とペンギンが数多く見られるというから、さらに楽しみが増えたというものだ。どこまでも続く氷山まさに鏡だ...デビル島ついに本土上陸デビル島の近くにアンカーを降ろしたら、ゾディアックに乗り換えて島に向かう。Penguin)がお出迎え。丘の上まで登ろうと、ガレ場を登り始める。急なうえ滑りやすく、厳しい道のりが続くが、ここはパタゴニアで鍛えた足腰をいかんなく発揮して、後続を引き離していく。Island)も見えてなかなかの眺望だ。鞍部に登りついたら一息入れて、この絶景をしばし眺め尽くした。上から見下ろしてみるゆっくり休んだら一気に下り、続いてはアデリーペンギンの様子を鑑賞させていただく。このペンギンは愛らしい目をしているうえ、まだ子供も多くて、親が食事を分け与えたりするシーンを見ることができる。中には親離れできない子供もいて、親が食事を拒否したりするなど、ペンギンの生活模様も拝見できて有意義であった(残念ながら、遺体がいくつか浜に転がってもいたが...)。餌をあげるアデリーペンギンの親子まだ子供ですそして、船に戻る間にはミニ氷山鑑賞ツアーが催され、ゾディアックで周囲の氷山を見て回る。穴の開いたもの、帽子のような形、城のような造形など、実に不思議な形をしたものが多くて、間近に見ると圧巻だ。天気にも恵まれ、南極にいるのを忘れてしまいような心地よさであった。奇妙な形をしている不思議な造形だ船に戻ったら、再び海氷の間を分け入るように進んでいく。この辺りはもう鏡の世界ではないが、大小無数の氷山の間を進むのはやはり感動的で、見ていて飽きることがない。Peninsula)も迫っていて、いよいよ本土上陸が近いことを匂わせる展開である。Bluff)には7時過ぎの上陸になりそうなので、予定を変更して、先に夕食を済ませてしまう。夕暮れ間際になったところで、ついに茶色い崖が見えるようになり、本土上陸の時を迎えた。例によってゾディアックに乗って上陸地に向かうが、私は一番手のボートに乗り、いち早く上陸に成功。ここはトリニティ半島のさらに先端だが、れっきとした南極大陸である。Penguin)が棲んでいるが、ちょうど海から上がってくるものも多く、走り回ったりして賑やかである。このペンギンは人懐っこいだけあって、向こうから勝手に近寄ってきて、餌をせがんだりしている。まもなく夕闇が迫ってしまったが、その生態は十分観察することができ、今日1日の充実度とともに、大満足のうちに終えることができた。