洋ランを代表する植物。野生種はメキシコから中央・南アメリカにかけておよそ30種類が分布する。新大陸に自生するカトレアが欧州に持ち込まれたのは1823年。あっという間に人々を魅了し、次々と人工交配がおこなわれ、今、目にするもののほとんどが人工的に作られたもの。カトレアという名前は19世紀はじめのイギリスの園芸界の後援者W・カトレーイを記念したもの。カートレイは花を愛し、珍しい植物の収集に熱心で、植物学者J・リンドレイを資金的に援助した。カトレア属はリンドレイが最初に命名したもの。(八坂書房「花ごよみ花だより」より)花言葉は、優雅な女性・魔力・あなたは美しい・純愛・成熟した魅力。カトレア(紫)の花言葉は、優美な女性・優美な女心。カトレア(白)の花言葉は、魔力カトレア(黄)の花言葉は、魅了。▼単身赴任をきっかけに洋ランの魅力にはまってしまう人が多い。こまめに手入れしなくてもよく育ち、よく咲いてくれる。そのうえ進化の途上の植物だからなのか人工交配が比較的簡単で、それぞれ自分なりも美しさの追求ができるのが大きな魅力らしい。カウンターバーで洋ランの魅力を滔々と語り続ける先輩を横に、毎夜ひっそりとした一人暮らしの部屋にたどりつき蛍光灯のスイッチを入れると闇から鮮やかなカトレアの色が浮き出す光景を想像する。単身赴任の男はこうして洋ランにはまり、やがて自分好みの花を咲かせたいと躍起になる。洋ランはこうした一方的な愛情に健気に応え次々と変幻しながら「理想の美」を披露し続ける。▼フランスに住む中国人作家ダイ・シージェが2000年に発表した「バルザックと小さな中国のお針子」という作品がある。出版されるとたちまちベストセラーとなり30カ国をで翻訳され今なおヒットを続けている。▼文化大革命の嵐が吹荒れる1971年、二人の若者が反革命分子の子として再教育のために、四川省の山岳地帯に送り込まれる。17歳と18歳の若者は、厳しい労働に明け暮れる中、村に唯一ある仕立て屋の娘に淡い恋をする。ある時、二人は禁書となっていたバルザックの小説を密かに手に入れる。その禁断の書を密かにお針子に読んで聞かせる。この愛らしく清楚なお針子をバルザックによって気品あふれる貴婦人に育て上げたいという思いをこめて、毎夜、若者たちはバルザックの世界に酔う。美しい恋の手ほどきの物語がユーモアと詩情豊かに描かれていく・・・そして小説の最後は、お針子が一人、故郷を捨て都会へ向うシーンである。二人の若者は彼女を追い、引きとめようとするが彼女は決意を変えない。