誰の、と訊くより速く、少女がまた拳を繰り出してくる。ラミリアは“勘弁してよ...!”と舌を打ちつつ、少女の繰り出してくる拳の連打を臆する事なく受け流していく。“もう、何なのよ一体...!”女相手に防戦一方に徹しようかとも思ったが、いかんせん訳が分からない状況な上に、この鬼の少女はそれなりの使い手の様で、ラミリアも少々手加減が難しくなってきた。仕方ないので、繰り出される拳の連打を交わしつつ、少しずつ打撃のリズムをずらさせ、頃合い良く重い1打が来た瞬間、ラミリアは大きく身体を反らせ少女に回り込ませて身を屈めると、すぐさま回し蹴りを繰り出す。少女は足をすくわれバランスを崩すが、難なく地面に手をつき、バク転してラミリアから距離を取った。少女は表情一つ変えぬままラミリアの悪態にそう答え、改めてラミリアに仕掛け直してくる。“拳の一打は重いくせに、やたら撃ち込みが速い...。私の攻撃は入らなくもないけど、やたら打たれ強くて立ち直りが早いし...。...何かクォルみたいでやり辛い...!『鬼』って力の使い方、みんなこうなのかしら?!”この程度ではまだ息は上がらないが、正直『鬼』とはあまりやり合った事がなく、ある程度すら把握が難しい。なんか出してくれちゃってさぁ...!”頭部狙いは、魔物などの『殺さなければ殺られる』相手だけのみ許可されている。ラミリアの流派では、対人●戦で頭部狙いは本来してはならない決まりなのだ。“...さっさと終わらせて、殴り込んでやるんだから...!”今度はラミリアから仕掛けていく。混ざる軽い連撃の一つをワザと捉え、そのまま手首を捻って足を掛け、勢いのまま少女を投げ倒す。衝撃で動けなくなった瞬間に急所に拳を捻じ込もうとしたが、やはり直ぐに拘束は解かれ、反対に下から蹴り上げられそうになる身体を大きく仰け反らせて避けると、互いにまた間合いを取り直した。“蹴りには弱いみたいだけど、...イマイチ決定打に欠けるわね...!”しかしいつまでもこうして戦っているのも、自分的にあまり好ましい状況では無い。一つ大きく深呼吸して、ラミリアは再び構え直した。少女もスッと構え直す。「私、大事な用事があるの。短い会話が終わるや否や、2人は一気に間合いを詰め、互いに拳を打ち込みあう。ラミリアが容赦無く頭部を狙ってくる少女からの拳をいくつか躱した時、耳元で軽く《チッ》という音がしたかと思うと、瞬間軽く耳朶が痛んだ。“...ぃたッ!”《カシャンッ》という何かが下に落ちた様な小さな音が耳に入り、ラミリアは思わず耳に手をやり、そのまま体勢を崩してしまう。少女はその隙を見逃さず、すかさず振りかぶる様に拳を打ち込んで来た。“あ、しまっ...”拳が顔面に迫らんとした瞬間、倒れ掛けたラミリアの目の前に大きな影が覆い被さった。「そこまでだ、...優焔ユウエン!」クォルの怒鳴り声、それから聞き慣れない男の声とバシィッという大きな音。少女が繰り出した筈の一撃は、先程聞こえた声の主だろうか、1人の身体の大きな青年が片手で受け止めていた。状況の変化にラミリアはポカンとしつつ、とりあえず自分に馬乗り状態のクォルの名前を確認する様に呟いた。お前は...」クォルは青ざめていた顔を何処か安堵した様に緩ませると、はぁぁ、と大きく息を吐いた。ラミリアに覆い被さっていた体を少しどけると、クォルはラミリアの体を引き起こす。「どういたしまして」クォルは何処と無くぶっきらぼうにそういうと、ふいっと顔をそらしてラミリアの横に離れた。少女の一撃を止めたらしい青年の方へ目を向ける。目を向けた先の青年に低い声で問われ、少女はそう口にした。絶対ヤバかったけど...”そう考えあぐねていると、横でクォルが「...フゥン、アイツ解ってんじゃん」と若干ムスッとした顔で呟いた。それが聞こえてか、青年がくるりとラミリアとクォルの方を向いた。...赤い髪の二本角。顔を見た瞬間、ラミリアは思わず声をあげた。手紙と一緒に送られてきた、あの『お見合い写真』の鬼の青年ではないか。鬼の青年は拳と掌をパンッと合わせて礼をすると、今度はラミリアに深々と頭を下げた。焔帝山から『練武館』に修行させて貰いに来てる。「セキウン...さん?え、その子...侍女?え?え?」ラミリアが口をパクパクさせていると、先程からユウエンと呼ばれているあの少女も、セキウンに倣ってラミリアに頭を下げてきた。非礼を承知で、少々試させていただきました。「え?何?試す?っていうか、どう考えても私が負けでしょ、さっきの...」クォルが庇わなければ、セキウンが止めなければ...こちらは、クォルの言い方を借りれば、頭をカチ割られて●●●●●●●●いたところなのだ。セキウンは首を横に振った。...それに、最後は戦っている最中に他の事に気を取られて、完璧に集中力が切れてしまったわ。「...ああ、そういえば。アレは一体どうして...あっ、ラミリア嬢、顔の横側...血が...!」セキウンがラミリアの右耳の方から血が出ているのに気付き、慌てて手を伸ばす...が、触れる前にクォルがラミリアの肩を掴み、ハタから見るとさり気なく、強引に自分の方へと向かせた。...あーあー、いつものイヤリングが吹っ飛んだのか。「う、うるさいなぁ...っ。「唾って、お前なあ...」クォルが呆れ顔で耳の血を拭いてやろうとした時、改めてセキウンが声を掛けてきた。「ラミリア嬢、少し失礼するよ」そう言ってセキウンが、止める間も無く血の出ている方の耳に触れたかと思うと、彼の手から暖かな光が照らされた。詠唱が無かったが、治癒魔法の様なものだろうか。俺は『外功』が得意だから、まだまだだがな。本当に止まった、とクォルは血の汚れを拭いてやりながら舌を巻いた。はははと笑っていると、ユウエンが何やらラミリアにスッと差し出した。「あの...ラミリア殿。差し出されたユウエンの手には紅い石のイヤリングが乗っている。ラミリアはパァッと顔を輝かせ、嬉しそうに受け取った。「先程の様子から、とても大事な物の様にお見受けしましたので。壊れていない様で何よりでした」ユウエンの言う通り、このイヤリングは...いや、正確に言うとイヤリングに使われている紅い石要石は、ラミリアにとって唯一無二の『宝物』だ。同じ石を用意したところで、ラミリアにしてみれば、道端に落ちている泥まみれの石ころと世界で一番高価で美しい宝石程の...いや、それ以上の差がある。これは幼い頃、クォルから貰った大切な石なのだ。ただの大きめの紅い石だった訳で(子供心には『お宝』を見つけたとは思った様だが)、それをラミリアが後生大事に身につけているなどと夢にも思っていない事だろう。イヤリングにする際、石をかなり綺麗に磨き上げたので、それが同じ石だと思わないだろう程の物なので。(まずニブチンなクォルが気付く訳がない)だが、嬉しそうにラミリアがイヤリングを受け取ったのを見て、セキウンはそれがどういう謂れのある物かはともかく、...何となくを察した様だった。妬けるなぁ」やれやれと苦笑いしたセキウンに、ラミリアとクォルは何の事かと首を傾げる。はっはっは!と豪快に笑うと、改めてラミリアに挨拶した。「優焔が試したのは、貴女が我が焔帝山に仲間入りするに相応しいか、を試したのだ。「我らが火の部族は、例え外から迎える嫁であれ、強くあらねばならんからな。「ええっ?!」ラミリアが素っ頓狂な声をあげるかあげないか、セキウンはニンマリと笑って、ラミリアの手を恭しく取り、指先に軽く口付けた。行為に固まるラミリアに代わり、クォルがセキウンからラミリアの手を慌ててバッと振り払った。セキウンはその様に楽しそうにカラカラと笑ってみせ、悪戯っぽくクォルに言い放つ。言い返すに言い返せないのか、クォルは口の中で唸る。ラミリアと言えば、お姫様の様に手に口付けされるなど初めての事で、手を見つめたまま赤い顔でアワアワしているし、クォル的にかなりヤバイ状況だ。焔帝山では有力者は一夫多妻...つまり嫁を何人か持つ事が許されていて、このセキウンもその有力者とやらの1人らしく、この度、『練武館』に『外功』の修行がてらやって来たのだが、丁度良く結婚してないという一人娘が『練武館』には居ると聞き、それならばとトントン拍子で縁談が進んだのだと言う。『今回の相手は厄介だぞ。強い嫁な程求められてるらしいからな。ラミリアお嬢なら間違いなくお眼鏡にはかなう。慌ててラミリアの後を追って『練武館』に来たところで、ラミリアとユウエンの闘いを陰から観ていたセキウンと鉢合わせし、今に至る。セキウンには『強さ』を見極められる選識眼がある。そんじょそこらの男になど到底備わってないモノを持っている男がラミリアの許嫁になるなど、クォルにとっては脅威以外に他ならない。そんなクォルの事など気にも止めないユウエンが、セキウンに提案する。