玄関に置いてある巨大な段ボール箱を前に、俺は思わずそう呟かずにはいられなかった。その箱は一見するとちょっとした冷蔵庫と見間違えるほど大きかった。縦の長さで言えば俺の胸のあたり、150cmほどはあるだろうし、横幅も50cm近くありそうだ。これをもし俺が見る前に隣人が見たとしたら大いに怪しんだであろう。巨大なそれは、まるでこれを無視するなど許さないという風にドアの前にどっしり鎮座しており――もちろん、放置して家に入るという選択肢はないのだが、どこか送り主の性格が表れているような気がして、俺は苦笑いをするしかなかった。自然と、先程まで一緒にいたアイドルの言葉を思い出す。高く、しかし甲高いわけではないとろけるような声で、まゆがそんなことを言っていたはずだった。今までに彼女から貰ったものは数知れない。手作りのお弁当、ペン、ネクタイ――大小はあるものの、まゆは俺が必要だと思っていたものをまるで心を読んでいるかのように送り、そのたびに満足げにほほ笑みかけてきた。今回もその類のものであるのは間違いなさそうだ。:3QcdtyFE0これほどの物は記憶を探ったとしても出てこない。渡されなかったのもこれが初めてかもしれない。担当アイドルになんで教えてもいない住所を把握されているのか、という少し恐れの入った疑問はいったんおいておくことにして、俺は家に入るべく行動に移ることにした。思わずそんな声が出てしまった。女性の多い仕事場で自然と力仕事をすることも増え、多少の物なら軽く扱える自信があったのだが、この段ボールの重さは予想をはるかに上回るものだった。腕の力だけではまず上がらない。考えてから、どうにか引きずるようにずらして箱をずらしてドアを開ける。抱えていこうとしても腰を痛めてしまうかもしれない。引きずってみたり、横にしてみたり、また引きずってみたりと試行錯誤を繰り返すこと十数分、ようやく部屋に箱を運び終える。久しぶりに肩で呼吸をしていたし、頬から滴った汗のしずくが顎のあたりで合流して、ぽたりとフローリングのマットにシミを作っていた。尋常ではない重さの箱を運びながら、俺は中身が楽しみになっている自分がいることに気が付いていた。感触的に本当に冷蔵庫が入っているなんてことはないはずだ。中身のぎっちりとつまっているそれは、もしかしたらスタドリ漬けの生活を送っている俺のための大量のお茶のペットボトルかもしれないし、はたまた忙しい俺の為に週刊漫画雑誌の漫画を送ってくれたのかもしれない。なんだかんだ、まゆの贈り物というのはいつも俺を楽しませてくれたし、きっと今回もその例に漏れることはないだろう。:3QcdtyFE0一度汗を拭こうとハンカチを取り出す。昔に買った覚えのあるハンカチの肌触りは大分ざらついたもので、そういえば新しく買おうと少し前に思っていたことを思い出す。そんなことが一瞬頭の片隅に過ったが、頭の中はすぐに箱の中身のことでいっぱいになる。はやる気持ちを抑えつつ、縦長の段ボール箱をゆっくりと横にする。これを勢いよく倒そうものならトラブルは避けられなそうだ。中央に真っすぐと貼りついているテープに手を掛けた。1メートル以上あるそれを掴んでから一気に引っ張ると、ベリベリと気持ちのいい音をしながら勢いよくはがれていく。これまでの苦労のせいだろうか案外楽しい。テープをはがし切った後、俺は心の中で『せーの』とタイミングを計ってから思い切り箱を開いた。いう音が部屋に響いて、それがしりもちをついた音であることに気が付いたのはしばらく経ってからのことだった。入っていた梱包材の中で、何かと、目が合った気がした。何が入っていたのかはわからない。俺が箱を開けたとき目に入ったのは間違いなく「目」だ。それだけは間違いない。何かの間違いではないのか。3つの点が集まった図形を人と勘違いするという、シミュラクラ現象というやつなのでは――――と混乱する頭を働かせながら、新たな可能性にハッとする。:3QcdtyFE0そうだ、あれを見たとき俺は「人間の目だ」と思ったのだ。いやな汗が体中から噴き出すのを感じる。心臓の音が急に耳に入るようになった。俺はしりもちをついた間抜けな姿勢のままどうにか深呼吸を重ねつつ、何かにすがるようにスマートフォンの電源を入れた。日時を示す上の画面の下、何か通知があるときに表示されているそこに緑のアイコンがあるのが目に入る。ラインの通知を示すその右側に、「まゆ」という名前が入っているのが見えて、俺は少し冷静になってその通知を見つめた。『大切にしてくださいね』というメッセージ。その横には可愛らしいハートの絵文字がちょこんと添えられている。心臓は早鐘のように響いているが、俺はなんだか自分がばからしくなって苦笑いした。落ち着くための時間を取るために、まゆにラインの返信をすることにする。『ありがとな』と当たり障りのない返事をすると、いつも通り5秒と待たずに既読が付いてすぐさま『はい』という返事。いつも通りのやり取りが、俺の心臓を次第に落ち着かせていくのを感じていた。他でもないまゆからのプレゼントじゃないか。:3QcdtyFE0何が入っていたとしても、たとえ人間らしき何かが入っていたとしても、こんなに健気に俺のためにしてくれるまゆからの贈り物じゃないか――――と、半ば自分に語り掛けるようにしながら、恐る恐る箱の梱包材をどけていく。思わず乾いた笑いが口から漏れ出していた。これは反則だろ、とこの場にいないまゆにツッコミを入れる。箱の中に、まゆがいた。いや、正確にはまゆではない。確かに目も口も髪の毛も、手から足からいつも見るまゆそのものだったが、今すぐライブに行ったって違和感のなさそうな衣装に身を包んだまゆの胸にはこう書かれた紙が置かれていたのだ。「佐久間まゆ1/1人形」と。:3QcdtyFE0まゆ人形と相対して数十分。俺は何度目かわからない驚きの声をあげていた。1分の1フィギュア、というワードはどこかで聞いたことがある。興味があるわけではなかったが、テレビ局などに飾られている大きなマスコットキャラクターなどでその類のものは見たことがあった。驚いたのはそこではない。たしかに、そういう人形はある。言って、ここまで精巧なものが人に作れるものなのだろうか。「まゆ人形」のクオリティは常軌を逸していた。肌に触れてみると、本物の人間との違いは人形が少し冷たいくらいだろうか、そのくらいの違いしか感じることができなかった。何の材質なのか見当もつかないがもちもちと柔らかく、それでいて深く押し込むと骨のような固い感触を感じる。したら、この人形の重さからしてまゆの体重まで再現しているのかもしれない。表情はいつも見る微笑んでいるまゆを忠実に再現しており、もしこれが本物のまゆだと言われても何ら不自然のない。写真で見たら本物と間違えてしまいそうなクオリティだった。色々な疑問も頭に浮かんだが、一番の悩みはこれをどこに置くべきか、ということである。割れ物を扱うようにそっと部屋の中央に立たせてみるが、その存在感は半端なものではない。人型の物が部屋につっ立っている状況というのはそわそわして、自室にいるというのになんだか落ち着かない。時計を見ると、もう23時をとっくに過ぎており、もう日をまたごうとしているところだった。俺は軽くシャワーをあびてから、まゆ人形を箱の中にそっと戻すことにした。問題を明日以降に先送りすることにしたのだ。箱に入れるとき、まゆ人形が俺をみた気がしたのは、気のせいだと思うことにした。場所は、事務所......だろうか。目の前にはまゆが、祈るように手を合わせながらこちらを見つめている。「お返事を......聞かせてもらえますか?」どうやら、まゆからの何かしらの提案があったらしい。「ダメだ」と声を発する。瞬間、まゆの瞳が濁るのを感じるが、俺はお構いなしのようだ。「俺たちはアイドルとプロデューサーじゃないか。俺だって、まゆの事は嫌いじゃないさ。トップアイドルになりたいんだろう?だったら、俺との恋愛なんてするべきじゃない。心配しなくても、俺みたいな男はそこら辺にごろごろ転がってるよ。まゆはまだ16歳だ、こんなさえない男、すぐに忘れてもっといい結婚ができるようになるさ」と、堰を切ったように話し出した。まゆが俺の事を憎からず思っていて、いつかこんな日が来たとしたら、俺はこんなふうに断ることになるのだろうか。彼女の告白を断っているのは俺であって、俺じゃなかった。どこか冷静にこの状況を観察しながら、俺は漠然とまゆとの関係について考えていた。飽きもせず、あるべき関係について語っていた俺の言葉を遮るように、まゆはそうぴしゃりと言った。一度は伏せたていた顔をあげ、再び俺の方を向く。ショックを受けた様子でもないらしい。:3QcdtyFE0「Pさんがそういうのなら、まゆにも考えがあります」そう言って、ゆっくり、一歩一歩踏み占めるようにこちらに向かってくる。近づいてくるまゆにはなんとも形容しがたい迫力があって、本能的に逃げようとするも足が動かない。ま、まゆ......」その細い両の腕の手のひらを俺の首に絡みつけるのだった。