「......いや、なんでもない!大切にするよ、ありがとう」と、こんな具合だった。:3QcdtyFE0もし。まゆが人形に細工をしていたとして、俺の言葉を聞いた時にどんな行動をするだろうか。大金をかけたであろうプレゼントが怪奇現象を引き起こしたと知って、まゆはどんなことを思うだろう?......と、長々と言い訳脳内でこねくり回して正当化しようとしたが、要するに俺はビビったのだった。まゆが車を降りて女子寮に消えていく数十分の中で覚悟を決めることができなかった。して今、俺はあの人形の待つ部屋の前で深呼吸をしながら立っている。何度目かわからないスマートフォンによる時間チェック。今はちょうど20時だから、かれこれ30分は玄関前でうだうだしていることになる。帰らないという選択肢も、朝になってから帰宅することでできるだけ人形と過ごす時間を短くする、という考えも頭にはあった。前者の場合はいつまでも先送りを続けなくてはならない。土日の昼に帰ることもできるだろうが、あいにく今日は火曜日だ。着替えだって、仕事に必要な書類だってある。後者ならまだ実現性はあるが、仕事のために睡眠を取ることが一番優先だと思っていたので現実的じゃないように思えた。して、思いつく選択肢の中で一番マシなのが「早く帰宅して人形に対処する」というものであると俺は判断したのだった。:3QcdtyFE0よし、と口に出してみる。何度目かわからない空元気だったが、今回はたまたまいい助走になったようだった。俺は思い切ってドアの鍵を開け、そのまま一目散に家の電気を点けた。台所、バスルーム、そして部屋とお構いなしにスイッチを入れたから、たちまち部屋が光でいっぱいになる。部屋の様子を見た俺の第一声がこれだ。目に見える範囲でだが、特に何かが変わっている形跡もない。朝見たときのまゆ人形は部屋の隅、ベッドの反対側に突っ立ったままでいる。安心からか力が抜けて、思わずへたり込んでしまった。そこからは、あらかじめ決めていた行動をテキパキとこなすことができた。人形を放置したまま飯を食うのもシャワーをあびるのもまっぴらごめんというものだ。壊すのは流石にはばかられたため、触りたくもない重たい人形をゆっくり、ゆっくりと再び箱の中に戻していく。入っていた白い梱包材を、出来るだけ記憶のままに同じように配置してふたを閉めてから、家にあったガムテープを段ボールにグルグルに巻き付けていく。新品だったガムテープがなくなるまで巻き付けるのはいかにも臆病な俺らしかった。一連の作業が終わった後、俺は恐る恐る段ボール箱をこんこんとノックしてみた。――というのは俺の希望が多分に含まれているが、中から返事が返ってくることはない。数十キロある人形が入っていた強固な段ボールに、さらにこれでもかとガムテープを追加してやったのだ。俺が段ボールの中に入れられたとしても出ることができるのかどうか。ここにきて、やっと心が落ち着いた気がして、俺は一つ大きな息をついた。そこからはいつも通りの時間を過ごした。シャワーをあびて、帰宅する途中で買ったコンビニの弁当をかっ込み、そして仕事を少しだけ進める。している間にも部屋の隅に置いた段ボール箱をちらちらと確認するが、特に何かが起きることもない。12時を回る前には眠気が襲ってきて、俺は人形なんかなかったみたいにストンと眠りに落ちた。精神的に相当疲れていたのが原因だと思う。して、彼女の時間が来た。:3QcdtyFE0◇なにか、足音のようなものが聞こえた気がして俺は目が覚めた。薄目を開けて部屋を見渡すも、カーテンから明かりが漏れている気配はなく、部屋は漆黒に包まれている。寝ぼけていた俺は、そんなことを思いながらもう一度寝なおそうと体勢を変えようと身体を横に――――できなかった。両足に、何か、太いひものようなものが巻き付いている。「うっ!」ぐっ、と引き戻されてしまってそれはかなわない。両手が頭の上で交差した形で縛られている。急激に覚醒していく意識の中で、俺の頭の中ではここ二日間で起こったことがリフレインしていた。まゆの人形があって、それで、俺は。「うふ......♪」その時だ。聞こえてはならない、いや、一番聞きたくなかった声がした。いつもは俺を和ませてくれる、でも決して、今は聞こえてほしくなった声......。何かをはじく音がして、たちまち瞼の裏に光が差し込んだ。『何か』が部屋の電気をつけたらしい。体を震わせながら、それでも決死の覚悟で目を開けて周囲を確認する。声の主はそう言って俺に近づいてくる。赤い衣装に身を包んだ彼女は――――間違いなくまゆ人形そのものだっただった。:3QcdtyFE0人間は、本当に恐怖を感じると声も出ないらしい。少なくとも今の俺がそうだ。彼女の顔を見るのが心底恐ろしい。視界の端に、子供の遊び散らかした画用紙みたいにグチャグチャになっている段ボール箱が見える。やったらああなるんだ。あの、堅いはずだった段ボール箱が。