たくさんのご参加ありがとうございました!】スタディツアーは、グループ旅行。どんな人と旅行するのか、気になる。スタディツアー合同説明会では、これまでのツアーに参加した経験者が体験を語ってくれるブースもある。ツアーを企画しているNGOのスタッフがそれぞれのツアーのブースで説明してくれる。「こんな人と旅行したら楽しそうだ」という期待や、「こんな人が企画している旅行なんだ」という共感が持てるツアーを見つけたら、安心して旅行に参加できる。「言葉や現地の環境に不安がある」「ホームステイはどんな様子?」そんな疑問にNGOのスタッフが直接答えてくれる。アメリカの西南部、ニューメキシコのファーミントン空港は小さな地方空港であった。会社の機体は、9人乗りのビーチクラフト機。コックピットの2人のパイロットを含めても全員で11人である。機内の案内にマイクはなく肉声での案内。離陸前の案内の後は飛行中にパイロットが後ろを向くわけにいかないので、着陸まで案内はない。ファーミントンを離陸後デンバーに向かったのだが、旋回をくりかえしていつまでたっても着陸態勢に入らない。陸すると、そこはカンザス州のリベラルという空港であった。デンバーが嵐で着陸できないとのこと。乗客からため息が漏れる。小さなファーミントンの空港よりも、さらに小さい空港内の待合室に入って、とりあえずトイレに行く。レストランもコーヒーショップもない。ビスケットとスプライトを自動販売機で買って食べながら時間をやり過ごす。便と到着便の案内版を見るとこの空港からは1日に5便ほどが発着している。発着便の全ての目的地はデンバーとなっている。この空港は、デンバーから来る便か、デンバーに行く便しかない、ということは、デンバーの天候が回復するまで待つしか、他に方法がないことになる。1時間ほどの退屈な時間が過ぎ、ようやく出発の案内があり、再び乗ってきたビーチクラフト機に搭乗する。乗りたくはないが、しかたがない。離陸してデンバーに向かうと、すぐに厚くて暗い雲の中に入る。左右に揺れて、ジェットコースターのような状態が続く。飛行機はどんなに揺れても安全面には影響はない。これで着陸ができるのだろうかという心配は徐々に大きくなる。一度、他の空港に着くとうのも勘弁して欲しいが、無理してデンバーに着陸されても恐ろしい。バラバラという音が前方から聞こえてきた。窓の外を見ると、ひょうの雲につっこんだようだ。氷のかたまりが鈍い音をたてながら窓にぶつかるのが見える。機体やプロペラが傷つくのではないかと心配になる。分厚い雲の中を抜けて夕刻にデンバーの空港に着いた。3時間35分の遅れでデンバーに無事に着いたのだが、乗り継ぐ予定のニューヨークへの便はすでに出発していた。大きな機体は少々の悪天候でも離陸できるようだ。ニューヨークに向かうチケットはユナイテッド航空なのでカスタマーサービスのカウンターで、搭乗便の変更手続きをしなければならない。ところが、嵐で空港全体が混乱しているので、ここも長蛇の列。1時間以上列んでようやく翌日の朝の便を確保できた。配もせず、費用も負担しない。預けた荷物を取り戻すには更に時間を要するので、受け取ることをあきらめて、明日ニューヨークで受け取ることにする。嵐の中の飛行と、長蛇の待ち時間で疲れた。したいところだが、ここでもうひとがんばり空港でやるべきことがある。アビエーションという航空会社が運航している。旅行保険の請求のためには、この航空会社のカウンターを探しだして遅延証明を手にいれなければならない。だだっ広いデンバーの空港で小さな航空会社のカウンターを見つけるのは一苦労。幸運にもカウンターにスタッフがいたので遅延証明を入手できた。発着便がない時間帯であればスタッフはいないので、まさに幸運であった。カウンターには遅延証明の書式もない。しかたがないのでEチケットに手書きで遅延の事情を書いてもらう。々不安になるがしかたがない。遅延証明には14:55到着予定が18:30到着となっている。食事代などに旅行保険が適用される条件は普通は6時間の遅延。「保険金をお支払いする場合」にはこんな規定がある。「航空便を乗り継ぐ場合で、搭乗していた到着便の遅延により乗り継ぎ予定だった出発便に搭乗できず、搭乗していた到着機の到着時刻から6時間以内に出発機の代替となる他の航空機を利用できないとき」ニューヨークへは翌日の便になるのだからこのケースにあてはまる。遅延証明をゲットしたので、次はホテルの予約をしなければならない。トラブルの場合、旅行保険のアシストサービスは、こんなことまでしてくれる。空港近くの3つのホテルを親切に提案されると、保険適用だから気が大きくなって五つ星のホテルのスイートルームを指定する。カードの情報を伝えてホテルの予約完了。自費では、こんな高いホテルに泊まったことがない。贅沢に夕食をとり、着替えのためのTシャツを買い込んで、タクシーに乗ってホテルへ向かう。宿泊施設の客室料、交通費、そして食事代、今回は、荷物が出てこなかったので身の回り品まで、保険の対象となる。請求にそなえてレシートをしっかりもらう。トラブルにあったら、あわてずに「保険金をお支払いする場合」と「保険金をお支払いできない場合」をしっかり押さえておきたい。あきらめないで保険のアシストサービスのフリーダイヤルに電話して相談すること。請求を想定して書類をそろえるだけの余裕があれば、遭遇したトラブルを、けっこう楽しめるかもしれない。