それが、旅で難儀なので男装していただけだと。「そうだったのですか」ジムゾンは二三度修道士の肩をさすって宥めた。聞けば、ここから南東へ二マイル程行った先には湖があり、その湖畔の丘に女子修道院があるのだという。修道士と別れてディーターの元へ戻りながら、ジムゾンはふとドナウエッシンゲンで出会ったフリーデルを思い出していた。あれからずっと身に付けているドルイドベルの不協和音が、大きくなったような気がした。ここに留まれない事は一目で明らかだった。領内のどこか空き地を探す事も出来ないでもないが、山もあり、ザンクトブラジエン以外では閉鎖空間ができてしまいそうだ。何処かへ移動をするとして、日も傾いてしまったので二人は一晩ここで野宿をする事にした。「司書官ねえ」ぼんやりと呟いて、ディーターは焚き火に木の枝をくべた。深夜に近い時間ではあったが、周辺にも焚き火が散見している。「実際は司書官では無いそうですが。それにしても、おかしいですね」ジムゾンはその向かいで膝を抱える。時々聞こえてくる怪我人達のうめき声は、修道院に居た頃を思い出させた。「そうでもないぞ」ディーターはハッとして顔を上げた。「白山での戦いの後だったか。ウィーンに行った頃、丁度内部で小競り合いがあったような話を聞いた。文官達が新教との融和派と旧教保守派に分かれていたらしいな。その後は知らないが、ありえるんじゃないか」ジムゾンは、むう、と口をへの字に曲げて顔を膝に埋めた。「ところでジムゾン、あの続き」ディーターは急にいそいそとジムゾンに手招きした。「こんなところでですか?」ジムゾンは眉根を寄せて周囲を見渡す。しつこいので、渋々立ち上がって横に腰掛けなおした。普段殆ど感情の起伏が見られないディーターなのだが、この時ばかりはまるで子どものようだった。ジムゾンは声をひそめてディーターに問うた。呆れ半分、感心半分でジムゾンは使い古された一冊の本を雑のうから取り出した。ドイツ語訳されたかの有名な物語、ドン・キホーテの前編だ。ひょんな切欠で手に入れた本で、物語なら少しは文字の勉強も楽しくなるろうと考えたジムゾンはディーターに見せながら読んで聞かせた。騎士文化など知らず、生きるか死ぬかの戦場で合理的に戦い続けてきたディーターだ。架空の物語など一笑に付されるのではないかと危惧もした。これが思いのほか好みだったらしく、それ以来毎晩のようにせがまれている。肝心の文字の学習に役立っているのか定かでは無いが、ディーターが心底楽しそうにしている姿を見るのは嬉しかった。一々驚いたり笑ったり、時には本気で悲しんだりしている姿もそうそう見られる物でもない。ジムゾンは焚き火の明かりを頼りに、小声で続きを読んで聞かせた。体を揺すられてジムゾンは目を覚ました。日が昇って辺りは明るくなっているが、まだ薄ら寒い。ジムゾンが寝起きでぼんやりしているのもさておき、ディーターは続ける。ほら、司書官補佐とかいう」ジムゾンはまだ夢見心地のままディーターの言葉を頭で反芻した。司書官補佐という単語を聞いて、漸く昨日の事を思い出した。「さっき修道士が来てな。そいつがお前に終油を頼みたいってよ」さすがのジムゾンも一気に目が覚めた。秘蹟が必要とは、よほど重篤なのだろう。「何でわざわざお前なんだろうな。訝しがるディーターをよそにジムゾンは身支度を整える。「ドナウエッシンゲンの一件もある。「大丈夫ですよ」ジムゾンは苦笑しながら立ち上がった。寛容なベネディクト会とはいえ女子修道院にディーターが立ち入る事はできない。万一そこでフリーデルとの一件のような事があっても助けは望めない。ディーターが心配するのも尤もだったが、遠くウィーンの人間と自分に何かの接点があるとも思えなかった。言えばジムゾンの本来の血統を察したという可能性はあるが、そこに悪意があるようにも思えない。身支度を終えたジムゾンは、足早に女子修道院へと向かった。丘の上に建つ女子修道院は静寂に包まれていた。修道女に先導されて回廊を歩きながら、ジムゾンは落ち着き無く辺りを見回した。ここにも収容されている怪我人や病人も居るのだろうが、聖堂前の様子とは大違いだった。奥まった一室に辿り着き、中へと通された。女子修道院の収容施設がこういう物なのか。彼女だけが特別なのかは解らなかったが、一人で居るには広過ぎる程の部屋だった。司書官補佐の女性は上体を起こしてぼんやりと外を見つめていた。修道女に声をかけられて漸く我に返り、ジムゾンに顔を向けた。昨日ははっきりと解らなかったが、穏やかな灰色の瞳で大人しい風貌をしている。赤毛と言えば昔からカインの印だの気性が荒いだの言われ、同じ赤毛のディーターも迷信に違わず荒っぽく見えるが、彼女は違っていた。あれこれ思いを巡らせているうちに修道女は部屋から出て行き、ジムゾンは女性と二人で部屋に取り残された。女性はにこやかに微笑んだ。「クララ・イェーガーと申します。私はジムゾン・フォン・ルーデンドルフ。マリアラーハ修道院に所属しています」ジムゾンもまた微笑み返したが、クララに別段切羽詰った様子も無い事は不思議だった。昨日の修道士の話からすれば収容されている理由は怪我で、応援を要するほどの重傷らしい。今日自分が呼び出されたのは終油のためだ。今のクララの姿を見る限り、その必要は無いように思われた。「元気そうに見える、でしょう?」そう言ってクララは小さく笑った。「ですが、片足を撃ち抜かれてしまって。今もとても痛いのです。失礼します、と呟いてクララは上体を寝台へ倒した。先ほどは解らなかったが、よく見れば額には脂汗が滲み唇にも色が無い。銃による怪我だとすると戦しか思い浮ばないが、ディーターも言っていたようにウィーンまで敵が侵入したとは聞かない。残る可能性は文官同士の諍いくらいのものだが、銃を持ち出すとはあまり穏やかではない。クララは無言で首を横に振った。微かに眉を歪めて目を閉じ、暫くして再び口を開いた。「申し訳無いのですが、神父様。「聖遺物?」ジムゾンは首を傾げた。ザンクトブラジエンは規模が大きく、名も知れている。ここにキリストの釘等のような聖遺物が収蔵されているとは聞いた事が無かった。さる聖人が身に付けていたという黄金色の腕輪で、“裁きの輪”と言うそうです。地獄の炎から身を守ってくれるという言い伝えがあるのだとか」ジムゾンは記憶の棚を探ってみるが、どうにも思い当たるふしは無かった。クララはまがりなりにも司書の補佐だ。仕事の程度は定かでは無いが、補佐の身の上で知性の象徴とされる眼鏡をかけているあたりからしても大事にされていた事は解る。ジムゾンの知らない事などまだ山ほどあるだろうし、それを知っていたとしても不思議では無かった。「それは知りませんでした。「お願いします」クララは哀願するような眼差しを向けた。仕方なくジムゾンは承諾し、聖遺物があるという修道院の礼拝堂へ向かう事にした。声をかけられてディーターが顔を上げると、目の前には白いローブを身に纏った聖職者の姿があった。した声音に、余裕を感じさせる独特の表情の彼は、つい最近出会ったばかりのドナウエッシンゲンの神父ヨハネスだった。「なんであんたがここに?」ドナウエッシンゲンとザンクトブラジエンはさして距離が離れていない。ヨハネスがここに居たとておかしくは無いのだが、シトー会所属の彼がベネディクト会の修道院に来る理由は解らなかった。目を丸くするディーターに、ヨハネスはにっこりと笑った。「治療の応援を頼まれましてね」ヨハネスは一緒に聖堂へ行くよう促し、ディーターは一先ずそれに従って歩き出した。「ザンクトブラジエンは治療院として知られています。看護はともかくとして、治癒を行える人間は限られてますからな。穏健派のベネディクト会とそりの合わない急進派の修道会にはお声がかかりませんし、まずそう言った会では治療などが活動とされておりません」その後ジムゾンの所在や、これまでの出来事を話しているうちにある一室に辿り着いた。「ジムゾン」ディーターは思わず声を上げた。礼拝堂と思しきだだっ広い部屋の奥に、先ほど女子修道院へ向かったはずのジムゾンの姿があった。ジムゾンはディーターに気付いてこちらを振り返る。「何やってんだお前」ディーターが問い掛けたと同時に奥の扉から一人の修道士が現れた。ジムゾンに何か持ってきたようで、古めかしい箱を両手で後生大事に抱えている。ヨハネスが足早にジムゾンの元へ向かった。修道士が持ってきた箱は祭壇の上に置かれて蓋が開けられた。ジムゾンが礼を言って手を伸ばした瞬間、ヨハネスが強引にその横に割り込んで手を遮った。呆気に取られているジムゾンや修道士を他所に、箱から何やら腕輪のような物を取り出したヨハネスは嬉しそうに語った。呆然としているジムゾンに、ヨハネスは微笑みかける。思い出したように、修道士が横から口を挟んだ。お出で頂いたのに申し訳ないのですが、実は、女性で。修道士は口篭るが、ヨハネスは驚く風も無かった。「では私も女子修道院の方に行ってみるかな。→湖畔の盟約・第二章へback。