本誌:折本幸治バックナンバーGXR発売の情報を聞いて、まず頭をよぎったのは、「ああ“GX300”は出ないんだ、GXはGXRになるんだ」という軽い衝撃だった。IIIの機能および高画質性能を取り込んだ、“GX300”が登場するものと考えていたからだ。同様に感じていたGXファンは多かったと思う。リコーの答えは前述の通り。ユニット交換式のインパクトはもちろん大きかったが、GX300に寄せる期待もあっただけに、それなりにショックも受けたのだ。私が漠然と考えていた“GX300”は、多くのリコーファンと同じものだと思う。IIIと同じものに強化。液晶モニターもCX1以来の約92万ドットの3型になる、と踏んでいた。GX200はレンズ性能、操作性、カスタマイズ性に秀でているものの、同クラスの他機種に対してノイズが多く、高感度はもとより、低感度でもアラが目立つ。RAW(DNG)だとストレートにノイズが見えて、場合によっては全体のカラーバランスが崩れるほど。それはそれでこのカメラらしい味だと考え、主にモノクロ用として楽しんでいた。取材の予備機としては諦めざるを得ない。DIGITALは「III」になって文字通り「一皮むけた」画質になった。III相当になるなら......と、期待を寄せていたゆえんだ。以上のように多少屈折した想いでGXRを手にしたわけだが、その瞬間「ああ、これは素晴らしい」と見事にハマる自分に気づいた。コンパクトデジカメで、ここまで高級感のあるモデルは珍しい。DIGITALシリーズ、あるいはライカX1ぐらいか。DIGITALシリーズに比べて、外装の高級感の面で差が付けられていた。DIGITALに対する多機能なGXということで、おそらくコスト面で何らかの妥協が必要だっただろう。DIGITALが持つ高級感に肩を並べるに至った。適度な持ち重りやグリップ感も個人的にとてもフィットする。DIGITALシリーズと並べてみると、ぎょっとしてしまう大きさと重さだが......。左からGXR(S10ユニット装着)、GX200。以下同GXRの液晶モニターはとても見やすい。晴天下でも実用になったユニット交換式のGXRは、三脚穴がレンズ下からずれている。仕方がないけど......さて今回は、GXRのS10ユニット(24〜72mm相当レンズ、1/1.7型CCD)が、GX200からどれだけ高画質化しているのか、脳内にあった“GX300”に近いものなのかを簡単にチェックしてみた。GXRとGX200の両機種をなるべく同一構図で撮り比べており、今回はJPEGでの撮影結果を掲載する。歪曲収差はともにオフにした。作例のサムネイル(元画像を等倍に切り出しています)をクリックすると、リサイズなし・補正なしの撮影画像を別ウィンドウで表示します。・遠景(広角端)GX200の方が一見するとシャープでコントラストが高い。GX200の輪郭は太くてガタガタしていたりブツブツがあったりして、精細感の面で画素数を活かし切っているとはいえない。画像処理エンジンによるノイズリダクション→輪郭強調の弊害なのだろう。階調もGXRの方が豊かで品がある。どちらも絞り開放から中心部はシャープ。絞ると周辺がぼやっとならない。GX200(F8.1)・遠景(望遠端)広角端と同様、GXRの方が高画質に感じる。いっても、広角端・望遠端とも、ある程度縮小すると変わらないが。GX200(F8.9)・感度どうひいき目に見ても、GX200の分が悪い結果になった。低感度ではGX200の方がシャープに見えるが、いかんせんISO400で自分の許容範囲を超えるノイズ量。JPEGなので今回はこの程度ですんでいるが、RAWをそのまま現像すると、経験上、GX200の高感度ノイズはもっとすごいことになる。S10には3段階のノイズリダクションがあり、GX200のノイズリダクションにはオンとオフがある。今回はノイズリダクションなしの状態での比較を掲載した。GX200(ISO1600)GXR(ISO3200)さすが新しい撮像素子とエンジンだけあり、GXR(S10)はGX200からの進歩がはっきりとみてとれる。ぎちぎちにシャープネスがかかっているわけではなく、全体的に品位が高い。ノイズが少なくすっきりしている。III相当なのかは不明だが、期待通りの高画質で安心した。画質をチェックする目的だった今回のテストだが、GXRの操作性の良さにも感心した。いうのも、GXRはGX200よりもボタンが大きく、配置にもゆとりがある。今回同時に使ってみて、明らかにGXRの方が使いやすいことを実感。電源投入がボタンの長押しではなく、スライドスイッチなのにも好感を持った。GX200には本体が軽くて薄いという、GXRでは得られないメリットがあるものの、個人的にはもうGX200には戻れない。今までなかったマクロボタンを押してしまうミスには、なかなか慣れないが......。S10ユニットの実力がわかり、さらに惚れこんだGXR。実は本来の目玉、50mm相当F2.5のA12ユニットはほとんど触っておらず、肝心のユニット交換を行なっていない状態だ。本格的に試してみようと思う。