孝介の悪口を吹き込むためだ。愛華に孝介の悪口を吹き込んで、何か得になることでもあるのだろうか。孝介は深々と溜息をついた。「君は杵築友康の実の娘だ。自分の味方に引き入れたい。愛華は思わず笑ってしまった。義人のほうは孝介が女たらしだから気をつけろと言った。孝介のほうは義人が愛華を狙っていると言う。この二人の仲が悪いだけで、わたしはなんの関係もないんじゃないの?「笑い事じゃない。君は気づいてないかもしれないが、今日のパーティーで何人もの男に声をかけられているはずだ」そういえば、確かによく声をかけられた。「え......まあ......。愛華は思い出しながら顔をしかめた。名刺にスマホの番号まで添えてあって、いつか食事に行こうとか、東京を案内するとか言う人もいた。愛華は単なる社交辞令だと思っていたが、まさか本気だったのだろうか。孝介こそ、子供の頃からこんな大きな家で暮らしていて、世間を知らないのではないだろうか。シングルマザーの母を気遣って、大学に行くのを諦めたり、手に職をつけるために美容師を目指したのに、世間知らずと言われてムッとする。「確かに君は苦労してきたよ。......大人の汚い部分をまだよく知らないはずだ。愛華は今まで男性と付き合ったことがない。いうより、デートひとつしたことがなかった。祖父母が早くに亡くなったこともあり、後は母を助けることばかり考えていて、他のことまでは手が回らなかった。今もバージンで......。愛華は彼にそのことを揶揄されたような気がして、カッとなった。「悪かったわね!」ソファから立ち上がり、ドアのほうに突進していく。このまま孝介の説教を聞いている気分ではなかったからだ。リビングに戻って、それから客に愛想よくする。それが今日の愛華の仕事みたいなものだ。孝介に手を掴まれ、愛華は彼を睨みつけた。「あなたまで、こんな真似を......」そのとき、孝介の表情が変わった。ひどく恐ろしげな目つきになっている。彼は愛華の腕をぐっと引き寄せて、顔を近づける。あまりにも近くて、一瞬ドキッとした。目が合うと、視線が外せなくなってしまう。身体の内側が熱くなってきたような気がする。わたし......どうしちゃったの?いつしか彼の手が愛華の背中に回っていて、その手の感触を強く意識した。思わず目を閉じたとき、愛華の唇に彼の唇が重なった。強いショックが身体を走り抜けていく。これはキスなんでしょ?いけないことをしている。わたし達は兄妹なのに。義理の兄妹で、血縁でもなんでもないことは判っている。どちらも義理の兄妹としてこの家で暮らしているのだ。思いつつ、愛華は彼を押しのけられなかった。強い力で押さえつけられているわけではない。彼の手は愛華の背中に当てられているだけだ。そこから抜け出せなかった。あまりにもキスが甘くて、心地よくて......。頭の中がふわふわしている。愛華はもう何も考えられなかった。そのとき、リビングのほうで客達がどっと笑う声が聞こえてきた。孝介ははっとしたように身を引いた。愛華は身体が火照っていて、どうしていいか判らず、ただ呆然としていた。孝介のほうは愛華から離れて、顔を背けるようにして言った。「孝介さん......。「君には悪いことをした。忘れてくれと言われても、忘れられるものではない。愛華にとっては初めてのキスだった。彼の言うことのほうが正しい。これは忘れるべきことなのだ。彼に拒絶されたような気がして、何故だか心が痛んだ。恵・イラスト/緒花2020/1/25に発行しましたガブリエラ文庫1作品の各電子書籍ストアでの販売が2/25頃より順次スタート致します。ガブリエラ文庫シリーズはKindle版・Renta!版・楽天Kobo版・Yahoo!ブックストア版等々にてご購入できます。この機会にぜひご愛読ください。忍・イラスト/なま2019/12/25に発行しました、現代物TLレーベル・ガブリエラ文庫プラス2作品の各電子書籍ストアでの販売が1/25頃より順次スタートいたします。ガブリエラ文庫プラスはKindle版・Renta!版・楽天Kobo版・Yahoo!ブックストア版等々にてご購入できます。この機会にぜひご愛読ください。