翌年のシングル“街の報せ”でその肥沃な音楽の土壌開拓に一区切りを付けた彼らは、大地を潤す大河を辿ってふたたび旅へ。SOUL』は、生命やリズムの多様性と、そのハーモニーの生み出すエネルギーが躍動するceroの新境地を映し出している。Ride』以前は自分たちの周りのインディー・ポップ界隈にもまだ牧歌的なムードが漂っていたから、それを超えていくために背伸びをして、そうじゃない質感の作品を提示しようと幾多の試行錯誤があって。やって生まれた作品だったから受け入れられるのには時間がかかるかなと思っていたんですけど、リリース直後から急に周りの状況も変化して、すんなり受け入れられたので、その流れには驚きましたね。やってたまたま時代のチューニングが合ってしまったことで、個人的に得意ではないけど、ある種のスター的な役割というか、日本の音楽のある部分を牽引していく気概を持たないとバンドとしてやっていけないのかなって、自分のことを見失いかけていた時期もありました。スターとしてのセンスと才能、気概を持った若いバンドがどんどん出てきたことで、自分は間違った土俵で戦おうとしてたことに気付かされたし、そこで改めて、以前のように子どものような探究心を持って音楽に向かえばいいんだなと思ったんですよね」(髙城晶平、ヴォーカル/ギター/フルート)。成るお馴染みのリズム隊に、新たにキーボード/コーラスの小田朋美、パーカッション/コーラスの角銅真実、トランペット/コーラスの古川麦を加えた8人体制へと発展。この変化がアルバムの制作を大きく前進させていくことになった。「メンバーそれぞれの担う役割が飽和していたので、当初は8人のパートを分業化することでよりスムースに余裕を持って音楽を楽しみたいという意図がありました。鳥の羽根”をツアーでやってみて、ceroの3人とバック・バンドという関係性ではなく、独立したミュージシャンが繋がった横の関係性を提示するのがおもしろくなっていったんです」(荒内佑、キーボード/サンプラー)。鳥の羽根”は、同時に鳴らす異なるリズムの重層性、つまりポリリズムのポップ・ミュージック化を図った本作において、最大のテーマを象徴する一曲だ。鳥の羽根”のデモは、クロスリズムの楽曲構造が剥き出しの状態だったんですけど、その後、剥き出しの構造をオブラートに包んで、わかりやすく踊れる曲に落とし込むべく、みんなでアレンジしていきました。Ride』とは違って、もっと具体的なリズムやハーモニーを追求する制作でした」(荒内)。「だから、今回の作風に移行していくにあたって、いままで僕が担ってきたポップス要素は外してますね。好きではあっても、次の引っ越し先に収まらない家財道具は置いていくような感じで」(橋本翼、ギター/コーラス)。自由な振る舞いこれまで“Orphans”に代表されるceroのオーソドックスなポップ・サイドを担ってきた橋本がアプローチを変え、“溯行”でブラジル音楽、“夜になると鮭は”でオーガニックかつアブストラクトなビート・ミュージックにそれぞれ触発された楽曲を持ち寄ったかと思えば、髙城と共に複雑な楽曲構造の構築を担った荒内が作曲を手掛け、12インチ・シングルが先行リリースされた“Waters”は、ダンス・ミュージックとの化学反応から急速に活性化しているUKジャズの流れに呼応するかのような出色の折衷的ダンス・チューンだ。「ポリリズムといっても、僕らは難しいことがやりたいわけではなく、〈ダンス・ミュージックを拡張する〉という意識ですよね。クラブの空間ってすごく完成されているし、ユートピア的だし、民度も高くて大好きなんですけど、クラブで遊んでいる時に、この完成された空間にちょっと揺さぶりをかけて、新しいことをやってみたいなと思ったんです」(荒内)。「例えば、“Waters”は3拍子をそのまま受け取ったらトラップ的でもあるし、4拍子で取ればステッパー・ダブにもなるんですよね。SOUL〉と銘打ったんです。現行のシーンは、トラップとかダブステップとか名の付く潮流もあるにはありますけど、細分化されすぎて、大きい潮流になることはなくて。これまで出てきたジャンルのなかからビュッフェ形式であれこれチョイスして、それをいかにして現代の音楽にするか、そのセンスが問われていると思うんですけど、今回のceroの場合は、そのおかずを取る皿にあたるものが、ポリリズムだったり、ポリリズムの概念を感じさせる曲ということになるんだと思います」(髙城)。ソウルやジャズはもちろんのこと、ポスト・ロック~マス・ロック、アヴァン・ファンクやアフロ、ブラジリアン、ビート・ミュージックなど、ありとあらゆる音楽要素を重層的に散りばめたサウンドに対して、アルバム表題曲を除いた全曲を髙城が担った詞に関しても、トラップの三連符のフロウをも内包したアプローチなど、その作風の変化には特筆すべきものがある。「変拍子やポリリズムには、普通のメロディー、普通の言葉が乗りにくいんですよ。先に書いた歌詞をメロディーにハメていくやり方を取った前作と違って、メロディーと言葉を同時に考える必要があって、自分の頭の中を混濁させながらの作業だったんですけど、今回の楽曲から自然と導かれた言葉は、身の回りの人間関係や日常の悲喜こもごもを表現するものではなく、倒錯的で、多重露光的な、ある意味でサイケデリックな言葉を選ぶことが多くて、そうした作詞作業のなかで、〈川〉というキーワードが浮かび上がってきたんです。Ride』に対して、自分の子どもが生まれて以降の3年間で制作した今回のアルバムは、死にいちばん近い赤ん坊が人間に育っていくところを間近に見ていたこともあって、今度は死んでいる世界から生きている世界へとベクトルが向かっているなって」(髙城)。ライヴで披露している本作の楽曲は、そこで渦巻くグルーヴや生命力の強さに演奏者である彼ら自身でさえ圧倒される瞬間があるというが、このアルバムにおいてはグルーヴこそが彼らのメッセージと言えるのかもしれない。聴き手それぞれが自由な解釈で作品を楽しみ、それぞれのリズム、踊り方をライヴに持ち寄った時にこのアルバムは作品を超えた先で真価を発揮するはずだ。「中心がないバンドとしてのceroが極まった今回のアルバムはサポート・メンバーが主役の作品でもあるし、それを受け取るお客さんのアクションが重要な作品でもあって。ポリリズムや変拍子を用いた音楽をライヴでいきなり提示しても、戸惑って、なかなか身体が動かなかったりもする。そこで僕に求められているのは、いまのceroの音楽におけるひとつの振る舞いを提示することなのかなって思うんですよ。〈みんな、こうやって踊れ!〉っていうことじゃなく、もっとふらふらした漂い方の一例を見せることで、自由な振る舞いがみんなに伝播していったらいいなと思います」(髙城)。ceroの作品を一部紹介。岡村詩野、Orangeade改めconteから2010年代邦楽シーンを考える。洗練を極めたエクスペリメンタル・ポップ。ONLINEタワレコTVTwitterFacebookYouTubeページのトップへTOP。