誰か人を呼びに行った方がいいかもしれないわね。妹の言葉にうなずき、人を呼びに行こうとした時、水飛沫の盛大な音で足を止められた。嬉しそうな顔を水面から見せながら姉妹に見えるように腕輪を高く掲げた。予想外のことに驚きながらも礼を言う妹。姉もあまりのことに驚いて言葉を失っていた。海から上がった少年は腕輪を妹に渡した。嬉しそうに腕輪を受け取る。今度は腕には着けず、しっかりと手に持っている。本当に」そう言って妹の嬉しそうな顔にほっとし、サンダルを履いてリュックからタオルを出して頭を拭いた。「本当に妹の腕輪を見つけてくれてありがとう。礼だけでは足りないらしくさらに言葉をかける。隣に立つ妹も同じ気持ちらしくうなずいていた。今とてもお腹が空いています。おいしいお店を教えてくれませんか」タオルを頭に被ったままお腹を押さえながら訊ねた。妹はあまりにも拍子抜けする言葉に思わず聞き返してしまった。「大丈夫です」うなずき、にっこりと笑った。妹はよく行く店の場所を教えた。少年は笑顔のまま答え、姉妹は礼をもう一度言ってから去って行った。「さてと」タオルだけではなく置いていた服もリュックに片付けた。海から上がったばっかりでまだ服が濡れているため当分今の格好でいなければならない。少年も荷物を背負ってこの場を去った。残ったのはずっと見ていたローズだけだった。予想外の出来事に思わず呟いた。本当に旅とは面白いものである。どこでどんなことに出会うのか分かったものではない。海での出来事も終え、昼食を済ませたローズはお昼の通りを歩いていた。「せっかくだから何か見てみようかな。水の民でにぎわう大陸に来たので何かそれに関係する物でも見ようかといろいろな店を見て回ることにした。彼女はある露店で興味深い物に出会った。「......これは鍵ですよね。髪飾りや指輪に腕輪など女性が喜びそうな品に混じって秘石素材の無骨な鍵があった。それがあまりにも場違いで興味を引いた。「さぁ、どこで手に入れたか忘れたよ。申し訳なさそうに主である中年の男が言った。「......そうですか。するが、興味は失せてはないらしく買うまでの決断は早かった。決断の早さに思わず訊ねる男。「えぇ、面白そうなので」あまりにも根拠のない言葉で男に答え、笑顔でそれ以上の質問を許さなかった。はい、ありがとう」せっかく買ってくれると言うのだからあまり追求してもただの野暮になるだけなのでさっさと勘定を済ませて客を帰すことにした。ちなみに値段は手頃なものだった。「さてとどうしようかな。買い物が終わったローズはぶらぶらと鍵を持ったまま歩いていたが、近くの広場で足を休めることにした。「ふぅ、どこの鍵なんだろう。探索者としてうずうずする」ベンチに座って改めて鍵を見る。どこにも場所を示すものは無い。それが探索者としての好奇心を疼かせる。何かとんでもない場所の鍵ではないかと。考えれば考えるほど楽しくなる。妄想に夢中になっていた彼女に声をかける者が現れ、横を向いた。いたのは港で腕輪を見つけ出した少年だった。あっ、あなたは海で腕輪を探してた」あまりの偶然の出会いに驚き、高い声を上げてしまった。「えっ」まさか見ていた人がいたとは思わなかった上にこんな所で声をかけられるとは思いもしなかったのか少年は驚いた顔をしていた。声をかけて驚かせたことを謝り、話しかけた理由を言葉にした。先ほどの出来事は彼女の思い出にしっかりと残っていた。少年はほのかに笑って隣に座った。目撃して一番に思ったことを訊ねてみた。あの姉妹も不思議に思っていたこと。「あれぐらい大丈夫だよ。肩をすくめながらお茶目に答えた。彼の言葉通りまだ上着を着ていない。思わずローズも笑って感心を言葉にした。「大したことじゃないよ。僕はエルル・ハーフレット。石に輝きを与える者だよ。互いに名乗っていないことを思い出し、先に彼から名乗った。石職人とは秘石や宝石などの石を削ったりして形を整える職人で時には加工した石を使ってペンダントや指輪を作ることもある。上古の探索者をしている大賢者。石職人ということは今までたくさんの宝石を」いつものように名乗り、彼の仕事について興味を見せた。印象に残ったのは君の髪飾りと同じ形に加工した秘石かな」エルルは少し考える様子を見せたが、ローズの髪留めに目が向けてある秘石を思い出した。予想外の言葉に少し緊張しながら聞き直した。自分の耳が聞き間違いではないかを。