彼は顔の殆どを覆い隠す大きな三角帽子を脱いで挨拶した。年のころは俺と同じくらいだろうか。金色の長い髪の毛がふわりと揺れる。青い瞳といい、どう見てもゲルマン人だ。俺は内心身構えてしまう。私はニコラス・アッヒェンバッハ。旅の途中で行き倒れそうになった所を、こちらの長に拾って頂きました。」ニコラスは屈託の無い笑顔を浮かべて手を差し伸べた。「僕はアルビン・グラーツ。見てのとおり行商人だ。俺は即座に営業用の顔に切り替えその手を握り返した。「ニコラスは何で旅をしてるの。背負った荷物を下ろしながら単刀直入に聞いた。視線はニコラスからはなしていない。俺も旅を始めてそう長いわけじゃないけれどゲルマン人の放浪者というのは何かしら理由があるものだ。敗残兵とか、戦火に焼け出された民間人とか。ニコラスは戦争とは無関係のように見える。旅芸人達のようなジプシーや俺たちアシュケナジーなら解るのだが、ゲルマン人が戦絡み以外で旅をする理由なんて無い。残された理由はただ一つ。何かしらの秘密を持っている可能性だ。どこかの城から抜け出してきた貴族の人間とか言うのなら構わないが、もし旅芸人を捕縛する密命を受けているのなら困る。近いうちに戦があるというから魔女狩りみたいな事をしてる余裕は無いと思うが、万が一が怖い。ニコラスは顔から笑みを消した。無表情のまま暫らく沈黙していたが囁くようにこう言った。「実は、フランクフルト市議会の密命を帯びているのです。「...と、言ったらどうしますか?」ニコラスは口の端だけで笑い、意地悪い口調で言った。私はただの吟遊詩人です。俺の顔がよほど固まっていたのか、ニコラスは大笑いしている。その可能性を見落としていた。「こちらの長にそう聞かれたんです。