一緒に行きたいな」と。これが奴と一緒だったらどんなに嬉しかったか。数年前の海外出張の時も同じように思ったものだった。異国の伝統を感じさせるホテルの一室、もしも隣に奴が居たら......と、そんな妄想が尽きなくて眠れない夜を過ごした。今回も同じようになるのだろう。「貴方からもらったこの指輪に誓って」ダッフィーの洋服選びはオレの出張用品選びへと変わった。言っても2泊3日という短い出張なので買い物は少なかった。百貨店内のベンチの前に来た時、急に奴に、「ちょっとここで待っていて」と言われた。思いながら待っていると、奴が戻ってきて、深いブラウン色の袋をオレに渡した。中は帰ってからのお楽しみか」オレはクールにそう言ったが、内心ではその場で袋を開けて見たくてウズウズしていた。奴の事だからきっと出張前のプレゼント......と期待してしまったから。オマケに奴は白い箱を持っていた。奴は帰宅すると元気にそう言って、何故かオレを抱き締めてキスをした。奴がこんな風にチグハグな行動をする時は決まって機嫌が良い。機嫌が良いというか、「さあ、やるぞ!」という気分になっていると言った方が妥当か。ダッフィーも駆け......寄ってきたら凄いな。奴は猫様を抱き上げてこう言った。「これからパーティだよ。お前にも美味しいオヤツをあげるからね」と。それからオレの方を向いてこう言った。こっちに来て良いって言うまで来ちゃ駄目だよ。さっき渡したものは出張に持って行ってね」オレは奴の言う通りに自分の部屋に入り、着替え......の前に袋を開けた。一刻も早く中を見たくて仕方がなかったのだから。中身は、ムーミンのハンカチタオル2枚とアイシングクッキー2枚!オレは嬉々としてそれらを抱き締めた。「Y、ありがとう!」と言いながら。それから間もなくして奴からお呼びが掛かった。「R、もう良いよー!」と、まるで隠れん坊をスタートするような台詞で奴はオレを呼んだ。オレはリビングに戻ったのだが、そのテーブルの真ん中にはこんなものが置かれていた。「これも予行か!」オレ達は抱き合って笑った。こんな楽しい出張前パーティを開いてくれた奴に感謝感激だった。2人でナイフを持ってケーキカットをした。奴は手を叩いて喜んでくれた。「私、Yは、毎日お前の無事と仕事の成功を祈り、お前が帰ってくる日はシャンパンとご馳走で出迎える事を誓います」オレも手を叩いて、奴を抱き締めた。「お客さんと一緒の時間が多くて夜にしかメールを送れないかもしれないが、いつも貴方の事を考えているぞ」と囁いて。