筋肉の付き方も違うと思います。自分ではパワーがある方だと思っていないけど、ジムの先輩たちに「パワーがすごいよ」といわれることが多いので、「そうなのかな」と思うようになりました。──プロデビューは若菜選手が一足早いと聞きました。WESTでデビューしました(VS樋田智子。最初は不安の方が大きかったけど、「不安を自信に変えるほど練習をこなすしかない」と開き直ったら、直前には全て自信に変わっていました。3Rにボディを効かせることができたので、それが勝敗を分けたと思います。──2戦目は“神村エリカ二世”AKARI選手との対戦です。AKARI選手は手足が長いのでやりづらそうですよね。それにビジュアルもいいので、RISE側も押したい選手の一人なのかなと。年下なので負けられないです。パワーや技術面では私の方が上だと思います。──小雪選手の方は今回がプロデビュー戦。NJKFフライ級王者松谷桐の妹・松谷綺との一戦になります。松谷選手は前蹴りとローキックが厄介。私も蹴りが得意なので蹴りだったら、負けない自信があります。デビュー戦で勝つか負けるかで今後が大きく変わってくると思うので、しっかり白星で飾りたいです。女子キックを深く愛する大ベテランの言葉は胸にズシリと響く。(聞き手・布施鋼治)──10月18日の記者会見でプロデビュー戦は女子だけの大会だったと言っていましたね。3-0の判定勝ち)場所は今回と同じ新宿FACEでした。私は女子だけの大会に出場することが普通だったので(J-NETの女子興行「J-GIRL」の主力だった)、今回のような大会の方がしっくり来ますね。──裏を返せば、女子キックの栄枯盛衰を肌で感じているともいえますよね。客観的には見ていないけど、私はずっとそこを背負ってきました。問題は(男子との)レベルの差かな?私がデビューした時には(寺山のように)上手くなかったし、パンチとローしかできないのに10戦くらい負けなかったんです。あの頃はそれで通用していました。中には強い選手もいたけど、2分3Rの中で魅せられる試合をしていた選手は少なかったと思います。あとは選手のモチベーションだったり。いまの選手の方がモチベーションは高い。今回の会見に出席しているメンバーを見て、「来年もいるな」と思いました。──言わんとしていることはよくわかります。過去を振り返ってみると、モチベーションや恋愛が原因で、突如消えてしまう女子選手も結構いましたからね。来て、パッと来なくなる選手が多い。いうのがすごく多かったんです。「フィットネスの延長?」と聞きたくなりましたよ。「本気じゃないけど、スポットライトを浴びたかったから来た」という感じだったんですかね。私はキックボクシングが大好きなので、軽く見られることは悲しい。いまの女子選手たちにはいい意味で自分たちの主張がある。見ていて面白いですよね。POWERには十代の選手が多数参戦します。選手としての私は終わりの方に近いので、若い子がいるのは嬉しいです。私は本当に終盤にかかっています。マラソンに例えると折り返し地点なんかとっくの間に過ぎて、もうゴールの方が近い。今回の会見にはあれだけ十代の子が集まって、実力も華もあるとなると安心します。──安心して、そのまま世代交代という意味でのバトンを渡す勢いですね。いや、現役の時には絶対バトンを渡さない。引退したら、好き勝手にどうぞと言いたいですけどね。負けてもいいやと思ったら、すぐ辞めた方がいいですよ。私が勝つというと、若干の差になってしまう。そんなに大差をつけられるような相手ではないと思っています。──自分を知っているからこその発言だと思います。逆に強さを感じてしまう。倒し切るというイメージはいまだにないんです。後輩に「ダウンをとるって何だろう?」と聴いているくらいで。──それでも生き残って王者にもなっている。それは自分の形を持っているからでしょう。自分の試合を見せて、お客さんを満足させているかどうかはちょっと微妙ですね。ダウンをとったり、見せ場がある方が見ていて楽しいじゃないですか。その部分では、まだまだだと思っています。TEPPENの壁になっている感があります。