中に存在しますが、もっとも多く存在するのは血液中(約65%)です。鉄は赤血球の成分として、肺でとり込んだ酸素を体内にくまなく送り届けています。筋肉や細胞にある鉄は、血液中の酸素をとり込んでエネルギーを燃焼させる手助けをしています。これを機能鉄と呼びます。残りの鉄は貯蔵鉄といい、肝臓や骨髄にたくわえられ、機能鉄の不足を補います。酸素の運搬以外には、各細胞で酵素の成分として酸素を活性化し、エネルギーの産出を助けています。低下の症状が起きることがあります。お茶、コーヒーのタンニンは鉄の吸収を阻害します。野菜や海草類の非ヘム鉄は吸収率が悪いので、たんぱく質やビタミンCと一緒にとりましょう。