英オックスフォード大学などの心理学者は、カップの素材や色、手触りがコーヒーへの印象をどう左右するかを研究している。5種類の素材が、それぞれコーヒーの知覚をどう変えるかみてみよう。IMAGES飲み物の味の知覚に関する研究は、山ほどある。ワインとビールについては特にそうだ。人がコーヒーをどのように知覚するのか、実験心理学者たちはようやく理解し始めたばかりだ。味蕾の数が多い人は、コーヒーの味わいをほかの人々よりも強く感じる。ある人は、苦みを強く感じるかもしれない。オックスフォード大学の実験心理学教授のチャールズ・スペンスによると、消費者がコーヒーをどう知覚するかはたいてい主観的なものであり、その人が人生における「コーヒーの旅」のどの地点にいるかによっても変わるという。ある人は砂糖とミルクを入れた甘いコーヒーから飲み始め、そのうち砂糖をやめ、やがてブラックでコーヒーだけに集中するという旅路をたどるかもしれない。した人々は砂糖を「最終地点への架け橋として」使っているのだとスペンスは言う。人は時間をかけて個人の嗜好を発達させていく。どのコーヒーカップを使うかも、そんな嗜好の一部だ。コーヒーを入れる容器の「素材」はどうだろう?■ガラスPRガラスのカップで出されるエスプレッソやカプチーノは、コーヒー通を目指す人にうってつけである。ミルクの泡の上に描かれたラテアートやクレマのクオリティーに目が行きやすいからだ。ガラスのカップは飲み物を長く保温できるという利点もある。ガラスは熱伝導性が低く、液体の熱がカップから急速に放散されるのを防ぐからだ。スペンスいわく、コーヒーを出すときの理想的な温度は、主に個人や文化的な嗜好の問題だという。「最初の温度が完璧だと、飲み終えるころにはぬるくなっていますよね」と、スペンスは言う。■陶器(セラミック)陶器のマグカップもコーヒーを保温できるが、保温時間はガラスや磁器ほど長くない。マグカップの内側が白いと、色のコントラストがはっきりしてコーヒーが濃く見える。透明なガラスを除けば、「コーヒーは常に、コーヒーカップの内側という背景と対比されるかたちで目に入ります」とスペンスは言う。これについてスペンスは最近、カンピーナス大学のファビアナ・カルバーリョとともにブラジルで心理学実験を実施した。スペシャルティコーヒーを愛飲する人々(専門家ではない)に、色の異なるカップでコーヒーを飲んでもらう実験だ。