それにお前何時も言ってるじゃねえか。誰もが一人で生きてるわけじゃない、そう思うのは傲慢だ。」ディーターに言われてジムゾンは目を見開いた。それから眉根を寄せ、ふーっと長く溜息をついた。「司祭だって人間だもの」おどけた調子で言って、ディーターはジムゾンの頭をわしわし撫でた。正午、ジムゾン達はヨハネスから修道院の一室に招かれた。机の上には地図が広げられ、つい先ほど食べ終わったばかりのスープ皿が三皿隅に重ねられていた。二人には不要な食事だったが、人目のある場所では食べなければ不審に思われてしまう。部屋には他にヨハネスと同様に呼ばれてきた修道士や司祭達がいる。彼らもとうに食事を終えて、それぞれ祈りを捧げたり午後からの聖務の準備を始めたりしていた。「このまま東へ進んでいけばオーストリア領と各司教領のみを辿って行く事ができます。地図をなぞっていたヨハネスの動きが止まる。「ここからの地形が宜しく無い。街道を辿っていっても、運が悪ければ閉鎖空間ができそうな場所だらけです。「そこらへんの新教領なら問題無いだろ。それより問題はバイエルンに入ってからだ」ディーターは溜息混じりに頬杖をついた。「ミュンヘンは最近解放されたばかりだし、レーゲンスブルクは占領されっ放し。領内には傭兵連中がわんさといるぞ」ディーターの言う傭兵連中とは新教側の傭兵を指している。旧教側にくっ付いている傭兵なら、ジムゾンの後ろ盾の関係でそう悪さをされる心配は無い。新教側ならば寧ろジムゾンは標的になりかねない。「お可哀相に......」ジムゾンは表情を曇らせて嘆息する。幼い頃に見た緑豊かな風景が、優しい叔父や叔母らが大変な目にあっているのかと思うと、いたたまれなかった。「インゴールシュタットで一旦情報収集して、それからまた考えよう。あそこは堅牢で有名だ。陥落の心配も無いし、情報も集まるだろ」バイエルンで足止めを食う可能性を考えれば、行動は早い方がいい。二人は荷物を早々に纏め、聖堂を出た。聖堂前でヨハネスがジムゾンを呼び止めた。鈴とはあのドルイドベルの事だ。今回クララと関る事になったのも鈴が原因だった。クララのような内情に詳しい人間は少ないかもしれないが、万一という事もこれからあるかもしれない。ジムゾンは懐から鈴を取り出し、ヨハネスに渡した。鈴は、アロイスの持ち物だったと聞いていた。ジムゾンにとっては師でもあった伯父の、唯一の形見であるだけに聊か寂しい思いもあった。「その代わりと言っては何ですが、こちらをお貸しします」ヨハネスが取り出したのは一振りの短剣だった。何の変哲も無い短剣だが、樋には細かな文様が掘り込まれてあった。『狩人の力の元となる慈悲の刃......変化した人狼に唯一傷をつけられる剣です』ジムゾンは改めて眺め回した。悪魔に効くとか言われる銀で出来ているわけでもなし。この短剣にそんな効力があるのか不思議だった。それ以前に、何故そんな物を人狼の自分に貸し出すのかも不思議だった。『都会は人狼にとって過ごし易い土地ですから、人狼もそれなりに多かろうと思われます。「物騒な代物ですが、旅のお守りだとでもお思い下さい」そう言ってヨハネスは微笑んだ。『ここへ戻られる時までに、あの鈴の音を消しておきます。すればお持ち頂いても大丈夫ですから』ヨハネスはジムゾンの思いを察していた。......必ずお返しに来ます」ジムゾンは言葉に詰まり、頭を下げた。言い忘れていましたが、あのお嬢さん。二人は驚いてヨハネスを見た。囁きでのかいつまんだ説明によれば、なんと生贄の鈴について教えたのはニコラスだったらしい。ここにヨハネスが来る事を予見できるはずも無く。クララがもう長くないと見て色々と教えてやったようなのだが、思わぬ所で仇となったものだ。ヨハネスは説明しながら困ったような笑みを浮かべていた。「ニコラスさんの事、久しぶりに詳しく聞きたいですね」ジムゾンは懐かしそうに目を細めた。修道院を後にして、二人は森の小道を歩いていた。小道とはいえ道幅は広い。人々が修道院へ行くまでに利用してきた道なだけあって、舗装されずとも綺麗に土がならされていた。「無事にやる事やり終えたらな」ディーターもそう言って笑った。