それを理解したのか、或いはしなかったのか。男は摘んだままの赤れいみゅだった物に視線を落として、それかられいむたちを見回した。「あっ、そこの小っちゃいまりさ。ゆゆぅっ?」ふと気付いたように、男は赤まりちゃを拾い上げた。目を白黒させていた赤まりちゃは、そのまま有無を言わさず男に持ち上げられる。それと同時に、まるで紙切れをそうするように、赤れいみゅの死体は放り捨てられていた。「おちびちゃ......」と呟くれいむは、皮だけになったわが子の遺体がひらひらと舞って、地面に落ちるのを見届けた。「ちょっと帽子のとこ汚れてるな。男はあっさりと赤まりちゃから帽子を取り上げた。先の光景を受け止めきっていない赤まりちゃは、未だ困惑の表情を浮かべながらも、口を衝いて出そうになる言葉を押さえ込んだ。赤まりちゃにとって、男は自分を綺麗にしてくれた「優しいお兄さん」だった。姉妹を殺されたのは気のせいだと思い込んで、大切なお飾りを人間に委ねることができた。赤まりちゃは赤ゆっくりながら、自制を覚える賢い子だった。そんな赤まりちゃの自慢の帽子を、男はごく自然に破壊し始めた。帽子のつばを引っ張り、引く。それだけで赤まりちゃの宝物は、あっさりと真っ二つになった。それだけでは飽きたりないとばかりに、男は黒い布切れとなったそれを引き裂いていく。赤まりちゃは、それを見て、理解し、叫ぶのに、たっぷり三秒の時間を要した。爆発したかのような赤まりちゃの叫びを、まるで聞こえなかったかのように振舞う男。今度は、赤まりちゃの頭――正確には髪を凝視し始める。男の手のひらから、ひらひらと帽子の残骸――もう二度と、元の形に戻ることはないだろうそれが、落ちていく。言いながら男は、赤まりちゃの金髪を一房ほど摘みあげた。赤まりちゃの髪は呆気なさ過ぎるほどに毟れて取れた。途中で千切れることもなく、根元から引き抜かれたそれが、男の手の中にある。赤まりちゃの頭には小さな禿げが生まれ、その頭皮は無理やり引き抜かれた為だろう、ぽつぽつと餡子が滲んでいた。残った赤まりちゃの髪は次々と引き抜かれ、それだけ赤まりちゃは禿饅頭に近づいていく。悲痛な赤まりちゃの絶叫も虚しく、男はそれを気にする様子もない。その光景を見て、れいむはただ凍りついている事しかできなかった。これは一体なんだろう、とも思った。すれば、今この光景は夢か何かではないか、とすら思っていた。こんな事になったのか。その原因に心当たりなどあるわけがない。おぢびぢゃんをはなじであげでぐだざいいいぃ!!」そんなれいむを余所に、まりさは猛烈な勢いで男に謝りだしていた。まりさにとっても、自身や家族が、男に対して何かをした覚えなどは無かった。それは、あくまでまりさの主観であり、或いは自分達が何かしら男に不快感を与えるような行動をとってしまったかもしれない。そんな時に野良ゆっくりがとれる行動など、謝罪しかなかった。低姿勢になって、人間に怒りを納めてもらう。する事でしか、まりさ達は生きられないのだ。肌が土に汚れるのも構わずに、まりさは地面に頭を叩きつける。それ以外のことを忘れたかのように、謝罪と懇願を繰り返して、男の慈悲を乞うていた。そんなまりさの声が聞こえないように、男は赤まりちゃの歯に手を掛ける。一本は粗雑にへし折り、また一本はゆっくりと抉るように、白目を剥いて絶叫を続ける赤まりちゃから、一本ずつ歯を抜き取っていく。゙、ぎゅううゥゥ......」とうとう赤まりちゃの体に爪を立て、その柔肌を引き裂き始めた男に対して、まりさは慟哭した。心の中の何もかもをぶちまけるような叫びだった。それに、男はようやく反応した。素っ頓狂とも取れるような表情で、まりさをまじまじと見返している。まりさにとっては、ようやく男が自分の話を聞いたのだ。これを逃す手はなかった。涙をあふれさせ、ひたすら頼み込むまりさに対する男の返答は、苦笑とも取れるような、ささやかな微笑だった。出来の悪い、しかし可愛げのある生徒を前にする教師のような。まりさは、男の表情が何を意味するかがわからない。痴呆の様に口を開けて、男の言葉を待つしかなかった。朗らかな、だからこそこの状況では異常な表情で、男はまりさに向き直った。「別にお前らは、何も悪いことをしちゃいないさ。手の中の赤まりちゃを差し出し、れいむたちを見回して、男は言う。「このチビまりさも、さっき死んだチビれいむだって、俺のことを信用して、懐いてた。指を、虫の息となった赤まりちゃに這わせる。「俺はお前らみたいな『善良なゆっくり』が大好きだよ。「遊んでやっても良いし、ゆっくりさせるのも、させてもらうのも好きだ。゙、ぃじゃ......」そのまま滑るように眼窩につき込まれた指は、呆気なく赤まりちゃの眼球を抉り取っていた。「―――こうやって無惨に虐めてやるのが、一番面白いと思うんだ。赤まりちゃの絶叫が谺する。まりさとれいむ、そして残った子ゆっくり達は、みな一様に絶望を顔に貼り付けていた。「なぁ、聞いてくれよ。地面に落ちた眼球を踏み潰しながら、男は続けた。眼窩に引っ掛けた指を、そのまま引っ張る。柔らかな赤まりちゃの体は、ただそれだけの動作でぶちりと裂けた。拡張された、否、破壊された眼窩から流れ落ちる餡子は、涙の様だった。「口を開けばどいつもこいつも『あまあまよこせ』だの『くそどれい』だの、人の神経逆撫でする糞ばっか。殺す価値もありゃしない。つき込まれた指は、中の餡子を攪拌し、そのまま裏返すように、無理やりに皮を広げていく。音を立てて、赤まりちゃは裂け始めた。「そこへくると、お前らは良いゆっくりだ。財布を届けてくれた上に、虐めがいのあるゆっくりをこんなに紹介してくれるなんて。皮は伸び、その張力の限界を試される。餡子を撒き散らし、赤まりちゃは強制的にのーびのーびを繰り返させられていた。徐々にその声は弱くなり、いつしか断末魔の痙攣を始めている。゙......おにい、ざ......れいぶ......なんで......どぼじで......」れいむはその様を、ただ放心したように、ぶるぶると恐怖に震えながら見ている事しかできなかった。口をパクパクと開閉させ、意味のない言葉を漏らす。恐怖に凍りついた頭では、それ以外の行動が思いつかない。我が子が惨殺されいく光景を映す瞳は、涙によって曇っている。にげないとみんなころされるのぜぇっ!!」ここにきても、まりさの行動は素早かった。男の本性を知り、その手中にある赤まりちゃはもう助からないと諦め、ならばせめて残った家族だけでも逃げ出そうと試みた。咄嗟に子れいむをれいむに投げ、自分は子まりさを抱えて、公園の出口目指して跳ねだした。しては、まりさは相当に優秀だった。「ぐぎゅっ!?」ただ男は、当然のことであるが、それ以上に素早かった。とまりさを踏みつけ、変形するほど力をこめた。まりさは子まりさを取り落としながらも、突然の痛みと、せりあがる嘔吐感に呻くしかなかった。それと同時に、最早襤褸切れと変わらなくなった赤まりちゃが地面に叩きつけられる。餡子色の花が咲き、男は更に踏みにじって、微かに息のあった赤まりちゃをペースト状の何かに変えた。最期の言葉さえろくに言えず、赤まりちゃは死んだ。呆然としていて、子れいむすら受け止めきれずに立ち尽くしているれいむの目の前で、男は子まりさを捕まえていた。踏まれたままのまりさは叫ぶが、それは当たり前のように無視される。ゆわゆわと恐怖に震え、ろくに言葉も出せない子まりさに、男は微笑みかけた。ごめんね!」にっこりと男は笑うと、鞄の中から、スプレー缶を取り出した。淀みない動作で延長ノズルを取り付けると、それを子まりさの口の中に滑り込ませる。子まりさは突然のことに驚きつつ、だが男が暴力を振るってこないことに、一縷の希望を見出していた。そんなものは何の意味も持たないものではあったが。「それじゃあさよなら、チビまりさ。「ゆ、ゆっぐ、り?」その言葉が、子まりさが最後に遺した意味ある言葉だった。プシュー、という気の抜けた音と共に、子まりさの口の中に噴霧された薬品が飛び込んでくる。一瞬遅れて子まりさが知覚したのは、この世にあらざる不快感と、苦痛。それがまりさの意識を粉々に吹き飛ばしていた。男が注入したのは、ゆっくりにとって致死性の毒となる、殺ゆ剤と呼ばれる薬品であった。可及的速やかに、それでいて不必要なほどの苦痛を与えて殺す、ゆっくり避けの効果も持ち合わせている劇薬。本来、皮膚に付着しただけで死の危険を及ぼすそれを、子まりさは直接口内にぶち込まれたのだった。ぐるんと白目を剥き、子まりさは激しく痙攣しだした。そのまま餡子を吐こうと、口を大きく開ける。薬品の効果で、一向に餡子は吐き出されなかった。苦しみに耐えかねたかのように、子まりさはびくんと大きく跳ね、そのまま転げ回りだした。男はその様を見て微笑み、子まりさを地面に降ろした。子まりさの断末魔の苦しみぶりを見て愉しもうというのだった。土に塗れるのも構わず、子まりさは転がり続ける。全身から甘い臭いのする体液を撒き散らし、それがより一層土を纏わりつかせ、子まりさに泥化粧をしていった。゙っ......」そして完全にどす黒い塊へと変化した時、ようやく子まりさは死ぬことが出来た。顔には無数の筋が浮かび、限界を超えて食いしばった歯はその殆どにひびが入るか、折れていた。口の端に餡子色の泡を流した、梅干とミイラを混ぜ合わせたような不気味なオブジェとして、子まりさの生は終わりを迎えた。無惨な子まりさの死体を見て、またも一家は慟哭した。れいむは未だ信じられず、澎湃と涙に暮れながら。まりさは痛みに喘ぎながら、尚助けを求めるように。子れいむはただ恐怖に震え、目の前の不気味に変わり果てた姉妹を見て、そうする以外に何も知らぬかのように叫んでいた。「で、何だっけ、さっきの話......そうそう、お前らが良いゆっくりだって話だ。最近のゆっくりはさぁ、どいつもこいつも性根が腐ってやがって駄目なんだわ。男は子まりさだったものを拾い上げ、続ける。「今日も山とか森まで行ってみたんだけどさ、そこでも『くそにんげん』とか抜かす糞ばっかりでさぁ。俺は可愛いからゆっくりを虐めたいのに、あいつらはヘイト煽るだけで何も面白くないし、皆殺しにしてやったけど全然つまらないわけよ。それで意気消沈してたら、街の方でれいむみたいな良いゆっくりが見つかるし。男は笑いながら、れいむにそう説明する。れいむには訳が分からなかった。この男は恐ろしいこと、それは分かる。笑いながら殺せるのか。それが理解できなかった。れいむはたとえ人間でも、お互いにゆっくりさせることで分かり合えるものだと思っていた。先程まではそうであった筈なのだ。男の語る理由、まるで「良いゆっくりだからこそ殺す」という、その考え方自体がれいむの想像を超えていた。男はまりさから足を離し、蹴り転がした。「ゆぐっ!」とくぐもった声を発し、まりさが仰向けに倒れる。その一瞬のちには、男の足がまりさの口に突き刺さっていた。必死に食いしばっていたまりさの歯は粉々に砕け、その何本かが宙に舞った。男はそう言って、まりさの口の中に子まりさを放り込むと、強引に口を掴んで、閉じさせた。してまりさの頭を、二度三度と強く殴る。ぐげぇッ!!」やがて手が離されたとき、まりさの口の中には何も残っていなかった。殴りつけられたときの衝撃で、まりさは我が子を飲み込んでしまっていた。ゆげ、げええええぇぇぇッ!!」そのことに気付き、まりさは必死に我が子を吐き出そうとえづく。それも、長くは続かなかった。がああぎぎッ、げええええぁァッッ!!!」やがてまりさは、我が子がそうしていたように、白目を剥いて転がり始めていた。子まりさの体内に充分に蓄積された殺ゆ剤は、それを飲み込んだまりさの体をも蝕み始めていた。写し身の如く、ただサイズを大きくさせて、まりさは地面を転がりまわった。ゆッ―――」れいむと子れいむの声など聞こえず、まりさはただ悶え苦しむ。体を捩り、地面に顔を擦り付け、やがてまりさは仰け反るような格好で動きを止めた。口からは泡を吐き、全身から汁を垂れ流して、末期の痙攣を繰り返す。痙攣が治まったとき、まりさの命も消え果ていた。そこには赤黒く染まった顔面を引き攣らせ、凄まじい形相で絶命する奇怪なオブジェがあった。子まりさよりは幾分か軽い、だが致死量に充分達するだろう苦しみの果てに、まりさは絶命した。無惨な夫の死体を前にして、れいむは錯乱した。さんざんに家族の惨殺を見せ付けられて、既に罅の入っていた精神に、また一度の衝撃を加えられて、れいむは狂う一歩手前まで来ていた。後悔はし尽くしていた。人間と関わるべきではなかった。何よりも理不尽がれいむの心を蝕んでいた。涙は溢れて止まらず、口からは意味のない叫びが漏れ出て、しーしーを撒き散らす。両目の焦点は合わず、二つの揉み上げが不規則に暴れていた。吐きかけた餡子が口の端から伝う。傍から見れば狂ったように、れいむは暴れていた。れいむにとっては少なくとも、この人間に対して悪いことをした覚えは一つとしてなかった。あっても直す自身はあった。言ってくれれば直そうとする意思は、れいむだけでなく家族全員が持ち合わせていた筈だ。れいむ達は良いゆっくりだから。互いに礼を尽くすことがゆっくりだと思っていたからだった。れいむたちを襲ったのは、そんなものを斟酌しない、ただの理不尽だったのだ。同胞達が口にするその真の意味を、れいむは理解した。それは力ではなく、悪意でもなく、時に顕れる男のような理不尽を指していたのだ。暴れ狂うれいむの視界に、男が立つ。その手には、恐怖で涙としーしーを流す子れいむが居た。片方の手には、いつから持っていたのだろう、ドライバーが握られている。狂いかけたれいむの叫びに、子れいむが震えながら助けを求め、そして男が微笑む。ここに至って、れいむは最期の家族を喪おうとしていた。そんな事言ってんの?」れいむの嘆願を笑顔でいなし、男は子れいむにドライバーの先端を突きつけた。狙うは子れいむの、未だ未成熟な産道――つまりはまむまむだった。えええぇぇぇ!!!」ずぶり、とドライバーの先端がまむまむにめり込んでいく。徐々に産道を押し開かれる――或いは切り開かれていく、抉り潰されていく痛みに、子れいむは泣き叫んだ。言いさして、男は無遠慮にドライバーを押し込んだ。何とか形を保っていた子れいむの産道が一気に突き破られ、子れいむの出産機能は破壊されていく。釣られて、れいむも叫んだ。子ゆっくりの体に対して無慈悲に大きいドライバーは、子れいむのまむまむを完全に破壊して、そこから餡子を滴らせていた。男が子れいむから手を離すと、子れいむの体はまたやや深く突き刺さった。百舌の早贄よろしく、子れいむはドライバー一本にその体を固定されていた。子れいむは既に息も絶え絶えという有様だった。その様子が、れいむの餡子をまたもや締め上げた。狂いかけた精神で、れいむは無駄と悟りながら、それでも尚縋り付くように叫んだ。どおじでっ、ごんなごどずるのおおおぉぉ!!!」その答えを聞かなければ、れいむは狂うより先に死んでしまいそうだった。答えなど既に聞いていた。男にとって、れいむ達を殺すことが面白いのだと云う。れいむは納得できない。こんな理不尽をそのまま受け入れることなど、断固として出来ない。家族が殺されるための正当な理由を求めて、叫び続けるしかなかった。「......まァだそんな事言ってんのかい、れいむ」れいむを見つめる男の表情は、やや笑いがなりを潜めていた。その目には憐れみの色すら伺える。それはれいむに対して同情している――などという訳では、決してない。男の空いた手には、既に火の点いたライターが握られていたからだった。男は今までと変わらず、紛れもなく愉しんでいた。れいむの心を察し――おそらくはれいむが、今何を求めているかまでを洞察し、その上でれいむの精神を踏み躙ろうとしていた。分かりやすい、出来るだけ噛み砕いた理由とやら。それを与えられれば、れいむは間違いなく絶望してくれると期待して。お前達が良いゆっくりだから、こうやって虐めてるんだよ。お前達風に言えば、俺はこうする事でゆっくりさせて貰ってる訳だ。炎がドライバーを炙る。熱せられた金属が、そこに突き刺さっている子れいむの体を暖め、徐々に焼いていく。餡子が滴っていた傷口は瞬く間に焼き固められて、その代わりにぶすぶすと音を立て、黒い煙が漏れ出始めていた。野良ゆっくりが人間の前に出てくるのも、糞饅頭が舐めた口利くのも全部同じ。口の端を吊り上げて、男が笑った。「お前らは常に誰かをゆっくりさせようとしてるんだ。それは自覚してるだろう?俺はまったく理解できないけど、クソッタレのゲスゆっくりだって、誰かのストレス解消のためにあんな醜態晒して、殺されるために頑張ってるんだよ。俺は『善良なゆっくりを殺す』事でしかゆっくりできないの。そこにお前らが都合よく現れてくれたろう?こりゃあお前、俺がゆっくりするために殺してやるしかないじゃあないか。男の狂ったような返答に、れいむもまた狂ったように言葉を繰り返すしかなかった。精神の箍が、限界に来ていた。れいむはそれ以外、何もしゃべる事はできなかった。「俺に殺されるための、良い子ちゃんのゆっくりだ。俺の好みにがっちりハマった、虐待しがいのあるゆっくりって。「なにそれ......」そこまで言って、れいむは狂った。脆弱な精神を狂気が押しつぶし、れいむを遠い世界へと追いやった。目の焦点が外れ、双眸がバラバラに彼方を見遣る。今や無垢と言ってもいいれいむの精神は、男の言葉に染められていった。「俺はお前らの家族を殺したけど、そのお陰でとてもゆっくりできた。「だからお前は良いゆっくりなんだよ。俺をゆっくりさせてくれ。俺の落し物を拾ってくれたように。