現地9月24日、シーズン総括の会見に応じた大谷。左膝蓋骨の手術により2年目が幕を閉じたが、自らが残した成績に対しては「まだまだうまくなれる可能性がある」と評価【写真は共同】9月29日(現地時間)、大谷翔平(エンゼルス)の2年目が静かに幕を閉じた。先立って24日、左膝蓋骨(しつがいこつ)を手術してから初めて、そして、シーズンの総括を兼ねて会見を行った。今季の成績――106試合に出場し、打率.286、18本塁打、62打点、51得点、出塁率.343、OPS.848についての自己評価を問われると、「その数字が結果的に残って、満足感が少ないというのは、一ついいこと」と答えたのは彼らしかった。「数年前だったら、もしかしたら満足することもあるかもしれなかった。うまくなれる可能性がある。左膝に痛みを抱えながらの1年。終盤はその影響を否定できなくなった。そこまで考えれば決して悪い数字でもないが、中途半端な妥協を大谷は嫌う。短い言葉に、選手としてのスタンスが込められていた。他にも大谷の言葉をたどると、今季は打撃に専念した1年だったこともあってか、彼の打撃論に触れる機会が少なくなかった。一部はすでに紹介したが、改めてまとめてみたい。今季、大谷は度々、打球角度を意識していることを口にした。「結果的に上がっている打球に関しては比較的ヒットになったり、ホームランになっている率が高いので、そこ次第かなと思います。復帰して間もない5月の終わり、ヒットこそ出るもののなかなか打球が上がらず、ゴロのアウトを重ねた。平均値を見ると5月31日の時点で打球角度は2.9度。昨年の平均が12.3度だったので、数値的にもそれは裏付けられたが、当時の大谷は、こう自己分析していた。「ポイントが前になっている」しばらくは、ポイントの修正に腐心した。平均角度そのものは、6月に入って本塁打を量産し始めてもほとんど変わらなかったが、角度のついた打球に関しては、高い確率でフェンスを超えた。奇妙な傾向だったが、以前大谷は、打球に角度がついているときというのは、「接点が多くなるのでいいこと」と語ったことがあった。本塁打が出始めた6月8日の試合後に聞くと、「なんて言うんですかね......」と言葉を探しながら、説明を始めた。「こういう感じでこう捉えにいっているときは、『いいよな』、『悪いよな』というのがある。左右によって(球の)軌道って違うんですけど、その軌道に(スイング軌道を)合わせにいくとぶれてしまうので、軌道に合わすというより、『こういうふうに飛んでいくんだろうな』という軌道で振れているかどうかが大事」ボールを捉えるというよりは、当たったあとの打球軌道にフォーカスが置かれていた。大谷独特の感覚が、そんなところに垣間見えた。勤務の後、95年秋に渡米し、インディアナ州立大学スポーツマーケティング学部卒業。BS−1で放送されている「ワールドスポーツMLB」にも出演している。