そこにあると思っていたが、まだまだ先にあるらしい。小さな看板があって社殿は右と告げていた。杉林の暗い道を1キロほど歩いた。鳥居の脇に説明板があって、この道が長崎街道の旧道だと告げていた。旧街道は真っ直ぐ進み、次の宿場へ下るけれど、社殿は左、更に登れと書いてあった。それにしても社殿までの距離記載がないのは怪しい。いう案内に過去何度も泣かされた経験があって「山城スグソコ」と書いてあるのに実は5キロも先で、日が落ち、野犬に追われた事があった。今回「スグソコ」とは書いてなかった。「大根地神社」と書かれた小さな看板が矢印付きでポツポツあって、とりあえず悪意は感じなかった。長崎街道を離れ、登山道に入った。進むほど傾斜がキツくなってきた。道は舗装されてないけれど車が通るに十分な広さがあった。参道、兼林道らしく、寒いこの時期は林道の活用が多いようで丸太を積んだトラックと何度かすれ違った。途中、旧参道の名残らしき小さな分岐があった。そちらを行こうと覗いてみたが現代林業は旧道に思いを馳せる余裕などない。植林、伐採の過程で打ち捨てられているようであった。会えば情報を得、その上で引き返す事もできるだろう。心底そう思っていたら作業着のオッサンが休憩中であった。社殿までどのくらいかかるか聞いてみた。「そうのぉ、15分くらいかのぉ」オッサンはそう言って鼻毛を抜いた。山の男らしい黒々とした立派な鼻毛で、その穴は黒一点、地肌が見えぬ見事な黒点であった。