んだ音色が春の空に響く。涼やかでありながらも柔らかな音は幾重にも重なり心地よく溶けていった。ジムゾンは思わず足を止めて耳を澄ます。音は市場の隅にある骨董店から聞こえていた。簡易テントの柱に括り付けられた紐の先で古ぼけた金属の塊が揺れている。不思議な音色を響かせているのはどうやらそれらしい。「何かいいもんでもあったか。」ジムゾンがついて来ないのに気付いてディーターが引き返してきた。」ディーターの問いかけにジムゾンは溜息まじりで呟きを返した。「ちょっと見て行ってもいいですか。目を輝かせながらそう言うと、ジムゾンは承諾の言葉も待たずに小走りに店へ向かった。ディーターは苦笑してその後を歩いて追った。スウェーデン王グスタフ・アドルフの戦死によって神聖ローマ帝国は束の間の休息を迎えていた。ルーデンドルフの領を出て暫らくは南下していた二人だったが南部での戦闘激化によって足止めを余儀なくされ一旦ライン川沿いに北上した。鎧をつけた修道士とまで呼ばれたティリー伯が死去し、皇帝軍が益々劣勢となった事もあってディーターの提案で暫らくディトマルシェンに身を寄せていた。ディーターにとっては二度と戻りたくない因縁の土地ではあったが確実に安全な場所はそこしか無かった。その後幾分か情勢が落ち着いたのを見計らって再び南下し、二人は実に一年かけて黒い森に無事辿り着いたのだった。実際に森に入ったのは随分前なのだが北部入口付近は新教徒であるバーデン大公領であるため迂回に迂回を重ね、こうして南部に辿り着くまで長らく気が抜けなかった。復活祭を明日に控えたドナウエッシンゲンの街は賑やかで、漸く目的地に辿り着いた喜びも相俟ってジムゾンは何処か子どもじみた期待感に浮かれていた。「そいつは帝国ターレル銀貨3枚だ。夢のような一時が一転、行商人の一言にジムゾンはしゃがんだままの姿勢で固まった。奇妙な音を奏でる鈴を熱心にとっかえひっかえした挙句ジムゾンが漸く決めた卵型の一つがその値段だというのである。3ライヒスターレルとは一つの家族一月分の生活費にあたる。ぼったくりではないかと思いつつも何分骨董品。価値が解らない以上文句も言いようがない。ジムゾンがそう言おうとしてディーターを仰ぐと、ディーターは財布を探っていた。実に意外な事だがディーターの財布には高額な銀貨や金貨が詰まっている。傭兵時代の給金なのだが、日常生活でのちょっとした買い物で使うと釣りの小銭がとんでもない多さと重さになってしまう。傭兵だった頃は装備を整えるなど用途はあった。やめてしまった今では家を建てるとか馬を買うとか、そんな出来事でも無い限り多額の出費は無い。ゆえに使わないまま財布の肥やしになっているのだった。