朗読者を取り込むはっきり言って、小説なのか戯曲なのか、実にあいまい。ディテールが乱暴で、どう読んでも未完成作品。師事していた夏目漱石にも酷評され、菊池は作品を隠してしまった。今回は、それを敢えて紹介した。物語は、大きな寺の片隅にある閻魔堂の中で展開する。この寺の坊主どもは、トップの和尚から若坊主にいたるまで、酒と女にはまり、腐敗の極致にいる。若坊主達の無法ぶりがひどい。女郎買いの資金を作るため、他の御堂から観音像を盗み出し、巨大木像の閻魔大王の口のへ隠しておく。ちが戻ってきて、口の中へ手を突っ込む。閻魔の眼光が燃え、筋肉が盛り上がり、四人を頭から呑み込む。口からはみ出した八本の脚がバタつく。ここだけは凄い迫力!私が戸惑ったのは、朗読者がどんな立ち位置でこれを読むのかという点だ。単純でグロテスクな勧善懲悪話を、背広姿で棒読みしたのではバカみたいになる。思案の末、私は僧衣に着替え、丸いサングラスをかけ、怪しい坊さんになりながら登場した。劇中の人物として取り込んだのだ。して作品の弱点を補い、不条理演劇に仕立て直した。あの世で菊池寛が納得しているかどうか、定かではないが......。