わたしはHappy♪です。キツネと赤いワンピースの娘2018年8月4日土曜日キツネと赤いワンピースの娘むかしむかしの話です。農業を営んでいる青年がいました。街の市場に卸した後、家に帰ろうと馬車を走らせていました。馬車の荷台には、来るときはたくさんの農作物が積まれていましたが、今はなにもなくがらーん、としていました。街の外れに川が流れていて、大きな橋が架かっていました。青年が乗る馬車が橋を渡ると、道端で赤いワンピースを着た娘が、手を上げてこちらを見ていました。娘の前で馬車をとめました。青年が訪ねると、娘は被っていた白くてつばの長い帽子をとりながら、笑顔で言いました。青年は、ドキリ、と心臓が高鳴りました。娘は、知り合いでもなんでもなく、今まで見たことも無いほど可愛らしい、魅力的な顔立ちをしていました。顔から湯気が出そうなくらい赤くなっている青年に構わず、娘は話を続けました。青年は、ドキドキしながらも「あぁ、」とだけ声を出しました。「ありがとう、助かるわぁ」と言って、娘はワンピースの裾を少し翻して、なにも乗っていない荷台に乗りました。青年は手綱を叩いて、馬車を走らせました。青年はずっとドキドキしていました。後ろには、赤いワンピースを着た娘が乗っています。胸が高鳴るほど、可愛らしい娘です。振り向くことすらできずにいました。青年の家の近くまで来てしまいました。仕方なく話しかけることにしました。青年は意を決して話しかけましたが、かえってくる声はありませんでした。おかしいな、と思い、青年は自然を装って荷台に目を向けました。青年は短く声を出すと同時に、手綱をひいて馬車を止めました。青年の目は、荷台にくぎ付けになりました。荷台には、なにもありませんでした。農作物から落ちた葉っぱだけ。赤いワンピースを着た娘の姿形はどこにも見当たりませんでした。青年はキツネにつままれた気分になりました。青年はその夜、近所の仲間が集まる席で、この不思議な話をしました。他の仲間から「おまえはそんなことも知らないのか!」と、笑われてしまいました。「でも、可愛かったなぁ」と口を滑らしてしまい、さらに大笑いされてしまいました。例の橋を馬車で渡ろうとすると、赤いワンピースを着た娘が立っていました。この間と同じように、こちらに向かって手を上げています。青年は娘の前で馬車をとめました。困っていたの」と、数日前と同じようなことを言いました。(この娘、いや、このキツネは、オレのことなんて覚えていないのかも知れない)と、思っている青年には構わず、娘はこう言いました。「ありがとう、助かるわぁ」と言って、娘はワンピースの裾を少し翻して、なにも乗っていない荷台に乗りました。青年は馬車を走らせました。青年は馬車を少しだけ速く走らせました。通る道も前回とは違います。今日は荷台に娘がいることを、ちゃんと確認していました。実は、仲間と話しているときに、今度キツネに会ったときは仲間のところに連れて行って、みんなでいたずらキツネを、とっちめることになっていたのです。仲間のいるところまで、娘を届けなければなりません。近道をして仲間のいるところへ向かって馬車を走らせていたのでした。馬車を走らせる青年の行く手に、仲間の1人がいることに気づきました。仲間に向かって手を上げました。仲間が集まっているところで、馬車をとめました。馬車を降り、荷台に向かうと、娘がビックリした顔で、こちらを見ていました。(か、──可愛い......)と、思った青年でしたが、(キツネ、キツネ)と、頭をぶるんぶるん激しく振りました。相手がキツネなら、そんなことはありませんでした。馬車から引きずり降ろして、仲間の方へ連れて行こうとしました。仲間の方へ目をやると、仲間の姿は見えません。青年はキョロキョロ辺りを見渡しましたが、どこにも仲間はいませんでした。知っているところがありませんでした。娘の腕ではなく、木の棒であることに気づきました。頭を抱えながら馬車に飛びのり、一目散にその場を離れました。「おまえ、だいぶキツネに好かれたんだなぁ」と、大笑いされてしまいました。心の中では、(それにしても、あの娘は可愛いなぁ......)と、思っていました。明らかに、好いているのは青年の方でした。青年が例の橋を渡ると、また、そこに赤いワンピースを着た娘が立っていました。ところが、今日は手を上げてはいませんでした。白い帽子で顔が隠れていましたが、あれは確かに赤いワンピースの娘でした。青年は(あれはキツネだ、あれはキツネだ)と、心の中でとなえながらも、ついつい馬車を娘の前で止めてしまうのでした。青年は声をかけました。すると、赤いワンピースの娘は、白い帽子のつば越しに青年に目を向けました。その目があまりにも鋭かったので、青年は、違う意味でドキッ、としました。娘は、鋭い目を青年に向けながら静かに言いました。青年は、まぬけな声を出してしまいました。「えっと、──えっと」と、慌てている青年に、娘はそっぽを向いて言いました。「この間、馬車に乗せて下さったことには感謝しています。青年は慌てて言いました。「ごめん、ごめんよ、キミが途中で落ちただなんて知らなかったんだよ。悪かった、今度はちゃんと送るから」と、青年がお願いすると、娘は青年の顔を、ジーッと見つめ返してきました。青年の心臓はドキドキドキ張り裂けそうです。誰もとまってくれないんですもの」そう言いながら、青年の隣に座りました。娘の腕が、青年の腕に軽く触れました。青年の心臓は、もう、はち切れんばかりです。真っ赤な顔をしながら、馬車を走らせました。(もう、キツネでもなんでもいいや)青年は、隣に娘の温もりを感じ、心臓が口から飛んでいきそうなくらいドキドキでしたが、そんな心臓に負けないほどの、幸せを感じていました。chachaさん作成のものを使用しています。