ID:LFgMt1P+0イタチが里に現れた。知ってしまった俺は、ナルト達を追いかけ宿場町へと向かった。魔の手から守るために、なにより家族や一族の無念を晴らすために、少しでも早く復讐を果たそうと必死だった。風変わりなマントを羽織り、イタチは俺の目の前にいた。奴の姿を目にするまでは、仲間を守りたいと思う理性もあった。俺は憎悪と殺意のみに支配された。平気でいられる訳がなかったのだ。それを俺は、無謀にも今なら勝てると思い込みこの場に来てしまった。俺とアイツは忍者として同じ土俵にすら立てていなかった。ID:LFgMt1P+0結果、俺は容易に想定出来るシナリオを辿る事になる。我を忘れた無鉄砲な攻撃が通用する筈もなく、俺の存在に興味すらないのだと眼差しが物語っていた。紋様が浮かぶ赤い目で睨み付けられ、俺の意識はあの日へと飛ばされてしまう。身近な人の死に悲しみを感じることも出来ず、恐怖から死に物狂いで逃げ出してさ迷い続けた。それから数週間が経ったのち、地獄のような幻からやっと意識を取り戻した俺は、穏やか過ぎる病室のベッドの上で横になっていた。状況が飲み込めず、サクラに抱きつかれたまま放心状態に陥る。ID:LFgMt1P+0しばらくして、まだ病室に居たサクラは、リンゴの皮を剥いていた。その姿に紐付いて思い出されるのは、少し前の会話だ。ナルトの活躍を俺によるものだと思い込んだサクラは、俺に礼を言ってきた。俺が助けたと言えないのだろう。イタチの狙いもアイツだった。ナルトと俺の差は一体なんなのだろうか。扉を開く音と共に、一番会いたくない奴が現れる。ノックもせず病室に入り込んだナルトが、神経をわざと逆撫でするように俺の安い挑発に乗っかった。こいつに劣っている筈はないのに、あろうことかこいつに助けられてしまった。無力感や焦りを認めたくない一心で、全てを怒りに変える。屋上へと向かう足でサクラの善意を踏み潰し、ナルトへの敵対心だけを燃やして俺達は無益な争いを始めた。カカシが駆けつけてくれなかったら、止めに入ったサクラを殺していたかもしれない。素直に感謝できるほど俺は強くなかった。俺は余りに弱すぎて、全てから逃げるようにしてその日の内に里を抜けた。ID:LFgMt1P+0サクラとカカシは異変に気づき、俺を引き留めようとしてくれた。サクラは俺なんかを大好きだと言ってくれた。カカシは自分も同じ境遇にあるのだと、だからこそ仲間は大切だと説いてくれた。俺は何も受け付けることが出来ず、イタチへの憎しみでいっぱいだった。大蛇丸の元へ向かう事が最善だと判断した訳じゃない、俺じゃイタチには敵わないという現実から一刻も早く逃げ出したかっただけなのだ。呪印によってやっと特別な自分を手に入れた、そう勘違いに溺れたときナルトが俺を現実に引き戻しに来た。俺達は再び何の意味もない争いを繰り返す。気絶したナルトを放置し、朦朧とする意識の中、現実逃避の道を歩き出した筈だった。正気付いた俺は、見覚えのある白い天井に絶望する。風を取り入れる窓辺で、花が俺を馬鹿にするように揺れていた。飄々とした雰囲気を纏い、普段と変わらない表情で仲間だからとだけ答えた。当たり前のように優しい言葉をかけてくれるカカシに、俺は八つ当たりをし続ける。理不尽な恨みを募らせ、怒りで防御を固める事で、自分はこんなことは望んでいなかったのだと思い込んだ。情けない自分を見るのは耐えられなかったのだ。仲間に助けられるだけの弱い自分などいらなかった。大蛇丸に全てを奪われてでも俺は強くなりたかったのに、静かな病室に居る現実を受け入れられなかった。ナルトやサクラも見舞いに訪れては、優しく接してくれた。どんなに自分達を恨んでいても、俺が里に居るだけで嬉しいと喜んでくれていた。そんな二人に俺は呪いの言葉をぶつけそうになる。その度にカカシが現れ、二人を守るようにして自分だけ病室に残った。本当はナルト達にまで八つ当たりをして、俺が後悔しないように全てを引き受けてくれていたのだろう。そんな事にも俺は気がつこうとせず、自分が悪者扱いされているような気がして余計に腹が立った。カカシなら俺の言葉など受け流してくれると、身勝手にも信じ込んでいたらしい。毎日顔を出すカカシに言える事は減っていき、写輪眼に話が及ぶのにそう時間はかからなかった。ID:LFgMt1P+0俺が写輪眼について罵倒した時、今まで何を言おうと変わらなかった表情が一瞬だけ揺れた。右目しか見えていないのに、あんなに人が傷ついた顔を見たことがなかった。歪みきった俺はあろうことかチャンスだと感じ、さらに畳み掛ける。どの面下げて生きてやがる、お前に写輪眼を使う資格はない。カカシは一切否定せず、いつもと変わらない眠そうな目で、そうだなとだけ言った。その時、扉をノックする音が響きナルト達が懲りずに戻ってきた。いつもなら俺に一言二言かけさせるだけですぐに二人を追い返していたのに、この時はナルト達と入れ替わりカカシは病室を出ていった。驚きつつも、俺と長く話せるとナルトもサクラも喜んでいる。ささやかな異変だった。俺はそんなカカシを気にも留めず、言いたい放題汚い言葉を吐き出して、罵詈雑言を二人に浴びせた。しても、ナルト達はお構い無しで明るく振る舞っている。俺なんかと話して何が楽しいのだろう。無条件な優しさが余計に辛かった。ID:LFgMt1P+0今日もナルト達は見舞いにやって来た。自分だって俺のせいで大怪我を負ったのに、辛そうな素振りは一度も見たことがない。サクラも毎日俺の身の回りの世話をしてくれた。俺は放っておいて欲しいという願いさえ叶わないと嘆いていた。あれから一週間も経ったのに、俺の心は荒んでいく一方だった。二人を罵ろうとした時、昨日の表情は嘘だったかのように、いつものカカシが現れた。弱点を知ってしまった俺は、二人を出ていかせる隙も与えず早口で捲し立てる。ナルトもサクラも、目の前で他人に向けられる悪意は耐えられなかったらしい。何とか制止しようとしていたが、俺は完全に無視し言葉の刃でカカシを傷付け続ける。分からず、俺達はしばらく言葉を失っていた。上忍が毎日見舞いに来れることを、なぜ疑問に思わなかったのだろう。病室に現れていたのは、影分身だった。ID:LFgMt1P+0数時間後、病院に一人の患者が担ぎ込まれた。任務を完遂した瞬間、その場に倒れ込み意識が戻らないらしい。青ざめた顔は体に相当な負担がかかっていた事を物語り、それが誰のせいであるのか分からないほど俺は馬鹿ではなかった。影分身は本来禁術に指定されている。里から離れている間中ずっと使用していたのなら、チャクラの消費量はかなりの物だ。任務を遂行しながら禁術を発動し続けるなんて、本来なら不可能な筈だった。それをカカシはやってのけてしまった。状況は深刻で、病院に泊まり込む覚悟のナルトとサクラは、無言で暗い窓の外を見ていた。二人を罵倒する気は起きず、俺も暗い窓の外を見つめた。あの傷付いた顔が胸を締め付け、激しい後悔に襲われた。謝る事さえ出来ないのかもしれない。サクラはカカシが運び込まれた時に居合わせ、うわ言を聞いたらしい。何かに謝っていたとサクラは言った。ナルトは無意識にだろうが、暗く沈んだ目で俺を見た。何も言い訳する事など出来なかった。ID:LFgMt1P+0さらに数時間が経ち、いつの間にか眠っていた俺達をシズネが起こした。暗いとも明るいとも言えない顔が、中途半端に不安を煽る。カカシの容態も実に中途半端な物だった。的確な応急処置と火影のおかげで、何とか一命はとりとめたらしい。一気に経絡系に負担をかけたため、チャクラの流れがズタボロで忍者として生きていくのは無理だと告げられた。それどころか日常生活さえもまともに送れない可能性が高いと、死よりも酷いかもしれない宣告を受けた。サクラは真っ先に泣き崩れた。ナルトは何とかしてくれと、大声をあげている。俺は何も出来ず呆然としていた。ID:LFgMt1P+0もうすっかり傷もふさがった俺は、カカシの病室の前で立ち尽くしていた。なんと言って謝ればいいのか分からない。どんな顔をすればいいのかさえ分からなかった。それほど経たない内に、聞き慣れた声が室内から響く。「そんな所で何やってんだ?」カカシが俺の気配に気が付かない筈がない。声をかけてもらうのを待っていたようで、どこまで甘えれば気が済むんだと自分が嫌になった。これ以上気を使わせる訳にはいかず、俺は扉を開ける。こんなクソみたいな俺を見て、カカシは喜んだ。「やー、サスケじゃない。「えっ、何で?」きっと分かっていてとぼけているのだろう。謝罪を望んではいないのだ。何て言ったらいいか頭を悩ませていた俺は、目線にまで気を配っていなかった。無意識に左手に集中した視線を受け、カカシは苦笑いをした。」ベッドに沈みこんだ左手には本が握られていたが、持ち上げる事は出来ないらしく微かに痙攣している。なんて不躾な事をしてしまったんだろう。俺がここに居てもカカシを苦しめるだけなんじゃないのだろうか。「お前が自分を責める必要なんてどこにもないよ。俺が勝手に自分の出来ること以上を望んで、失敗しただけなんだから。「うちはの血継限界なんだから怒る権利はあるでしょ。俺はうちはの人間を殺してこの目を奪ったんだよ。「うちはオビトについては他の上忍から聞いた」カカシは少し驚いた顔をして、目を虚ろに開き黙りこんだ。俺は傷つけに来ただけなのだろうか。この言葉だけは言わなければならない。「俺はアンタが殺したとは思わない。写輪眼を奪ったなんてこれっぽっちも思わない。疲れきった両目を無理に歪め、明らかな作り笑いで言った。「ありがとね、サスケ。ID:LFgMt1P+0カカシの目に光は戻らなかった。このことにはどんな形であれ、触れてはいけなかったのだ。俺は最低な形で傷口を抉ったのだということを理解するだけに終わってしまった。勝手に自責の念にかられる俺に、カカシが終了の合図をかける。