11:09スペインのバルセロナで練習していた時、月に3大会ほどのペースで大会に出場していた。いや、正確に言うと、月3大会出場させられていた。送迎バスがアカデミーに着いたと同時に「トモ、お前は今から試合だ!」とコーチの車に乗り換えさせられる。「お前はテニス選手だろ?試合に出ないと!!」と請け合ってはくれない。スペインに行った24歳の頃は、そうやって大会に出場して、しかも殆ど一回戦負けで終わっていた。苦しみながらも練習している方がずっと気が楽だった。毎週月曜の朝に駐車場でコーチに「トーモー!!!」と呼ばれるのが本当に辛かった。金銭的にも余裕はなかったので、エントリー代を払うのも苦痛だった。日本の大会よりかはずっと安くて良心的な金額ではあったがそれが一回戦敗北となると1試合分の金額となるのである。「断る方法は無いかな」って思ったりした。今のレベルじゃ勝てない。上達してから出るべきなのでは・・・と思いながらも結局は出続けた。出続けるうちによく試合会場で見掛ける選手が増えて来た。同じ相手に2回も3回も当たったこともある。なるとまた会場で会うと「元気?」って挨拶し合う。毎週やっているその大会はモンティーツアーというトーナメントなんだけど、そのディレクターの太っちょのおじさんとも仲良くなって「トモ!!」って元気に呼びかけてくれた。日本人選手の中ではモンティーツアーだからモンちゃんって呼んでいたんだけど、彼がその大会を手際良く運営している姿は観ていてなんだか心地よかった。相変わらず勝てないまま半年が過ぎたけど、その頃には大会に出るべきかどうか・・・ってことは疑問に思わず、なんで俺は勝てないんだってことと純粋に向き合うことが出来ていた。半年過ぎてから徐々に一つ二つ勝てるようになった。勝ち上がるとシード選手との対戦もあり、そうするとATPポイントを持った選手と戦ったりするし、それをきっかけに仲良くなれたりもする。試合会場に行っても、同じアカデミーの選手やコーチ以外の人達ともコミュニケーションを取ることが出来るようになった。27歳の時、2年ぶりにまたスペインでトレーニングを行った。同じアカデミーに所属したんだけど、今度は日本人選手がなんと10人以上も在籍。そんな彼らと一緒に過ごしたんだけど、2年経ったその時も変わらず月曜の朝は多くの選手達が勝手に試合をエントリーされて大会へ駆り出されていた。中にはそうやってコーチに直談判している日本人の選手もいたんだけどなるほど、そう言っている選手は勝てずに苦しんでいて尚かつ金銭的にも厳しそうな選手だった。その選手は、まだ大会会場よりアカデミーの方が自分の居場所と思っているんだろうね。エントリー代はたった1試合分の料金って思ってるんだろうね。練習場所は単なる練習の場所であって、テニス選手は大会会場にこそ自分の居場所と感じなければならない。エントリー代だってケチるんじゃない!!!なんて、その選手を観て思ったんだけど、結局俺も半年以上はそう思えるまで掛かったわけだからエラそうなことは言えない。コーチ達も「試合に出場したくないと言うのなら、このアカデミーで練習をさせるわけにもいかないよ」と言って、その選手にピシャリと言い放っていた。試合に出続けることだよ、それだけは間違いない。皆、試合に出続けながら苦しもう。JAPANを教えている高校生達と観戦してきた。一同に介し、エキシビジョンマッチを行うのだがそのプレーするコートに対して作られる観客席の距離は本当に近く、打つ音、息づかい、独り言など、選手の存在をど迫力に感じながら観ることが出来るのだ。プレーする選手にとってはコートの広さが窮屈な部分もあるだろうがそれだけ観る人の満足感を考えたイベントになっていて、選手達もまたその辺りのことは承知で頑張ってくれる。この参加メンバーで全勝優勝を果たしたのは先日全日本選手権でも優勝を果たした伊藤竜馬選手。ベースラインのはるか後ろからでも一発フォアハンドストロークでエースを決める彼のプレーは素晴らしく、一緒に行った高校生達も興奮しっぱなしだった。プレーだけじゃなく体も随分逞しくなって威厳もにじみ出て来た伊藤選手だが、俺が初めて彼のプレーに魅了されたのは実はもっと昔。俺がまだ現役として試合に出場していた頃のこと。その中でも特に覚えているのは、6年ほど前、群馬県の草津温泉で開催された国際大会でのこと。10代だった伊藤選手は俺と同じ予選に出場していた。その日は予選2回戦で午前中に雨が降り、試合は午後からのスタート。その時点で陽が傾いていたのをよく覚えている。予選だしもう薄暗くなりかけている状態なので観客はいない。そもそも草津温泉なので相当熱心なテニスファンじゃないと本戦も観に来ない場所なのだが。そんな伊藤選手と山本選手の試合を観戦していたのは、俺を含めた試合待ちの選手くらいなものだった。そこで観させてもらった試合の内容は素晴らしかった。お互い一歩も引かずに真っ向勝負で打ち合う・・・というスタイルだから、テンポが合ったのかもしれないが、気圧の関係でボールが吹っ飛びやすいあの草津のコートで、ブンブンとラケットを振り回しながら熱戦を繰り広げている姿を、俺は次に自分がそのコートでプレーをしないといけないことを思わず忘れるほど見入ってしまった。その時、俺はその試合を観ながらこう思った。「こんな凄い打ち合いを、観客もいない中こうやって観ているなんてなんと勿体無いことか。今現在の伊藤選手のプレーと比べると随分と差はあるが一つ変わらないものがある。信じてコートに立ち、一球一球ボールを打ち込んでいる彼の気迫はまだ10代の頃の伊藤選手からも同じくらい感じられた。観客というものは、そういう「気迫」を観ることで、その瞬間のプレーを楽しむだけでなく、その選手の未来に胸を躍らせる。応援する気にもならない。試合内容は大事でだが、やはりプロとして今後大きく飛躍する可能性をビンビンと発しているかが見応えになるんだと思った。今後の日本テニス界はもっともっと成長出来る可能性がある。それは男子も女子も選手がどんどん今のトップ選手に続いて活躍し、海外のビッグトーナメントで良い戦績を挙げていくこと・・・だけでは不十分で、本当に必要なのは国内で既に活躍している選手の試合を楽しめる観戦文化を育んで行くこと。「観てテニスを楽しもう」というヒートジャパンのコンセプトはテニスに携わるものとして本当に嬉しいイベントであり、こういう見せ方をもっと他の色んなテニス大会に投影してもらいたい。今の国内活動がメインのテニス選手でも十分観戦価値のある選手はたくさん存在する。現在海外に出て行って活躍する選手にはもちろん海外で結果を出してもらいたいが、国内の大会しか出られない選手達も国内の試合やイベントだけでもっともっと注目してもらえるテニスの観戦文化を今後作っていきたいもんだ。そこに日本のテニスの未来がかかっているんだからね。頑張れ、テニス選手とテニス観戦者達。トラックバック(0)夢と希望と・・・金が必要。11:47テニス選手で成功したいって思って頑張っている人は多いけど、戦績上げてランキング伸ばしていくことって大変なことである。練習も近所のコートでやっているだけじゃダメで、ちゃんとレベルの高い選手が集まる場所で、ちゃんとした指導者に見てもらわないとなかなか芽は出にくい。試合も出場し続けないといけないんだけど、それこそ出場する大会を選んで出ないといけないでしょ?そうなると家から通える会場だけじゃなくて、遠征で何日も泊まって戦わなきゃいけい場合もあるし、何大会もハシゴして遠征を続けなきゃいけないこともある。飛行機で海外にも飛び出したりすることなんかも必要になってくる。なると大変になってくるのがお金だ。日本で賞金かかったオープン大会に出場するだけでも予選で6000円~8000円くらい。本戦に勝ち上がれば差額が更に5000円以上発生する。本戦に上がれば賞金がもらえるけど、エントリーフィーを取り返すには大会にもよるけど2,3回戦まで勝ち上がらないといけないし、そうなると今度は宿泊費や食事代の滞在費もかかってくる。ITFなんかの国際大会はもう少し予選出場料金は安かったけど、こちらは本戦に上がるのがキツいから賞金でペイバックされるのを期待するのは更に難しくなる。通常の一般スクールよりもお金が掛かる。練習時間は3時間以上欲しいし、それを週に何日も続けなきゃいけないうえに、1面あたりの使用人数も、選手はシングルスをメインで行うことを考えるとたくさんは入れられない。コーチも経験あるコーチが必要になるから人件費も掛かる。なると月謝もその分上乗せされるでしょ?とにかく選手として頑張り続けるにはお金が掛かるのだ。俺なんか選手活動を本格的に始めたのはスクールコーチとして就職してからだから、当初はまだお金は掛からなかった。コートはタダで使えたし、先輩コーチは皆俺より強かったうえに俺にタダでコーチしてくれたからね。その環境で続けていくにも限界はあった。先輩と練習試合して手応えを掴んだり、大会でも少しずつ結果を残し始めた時点で、次の環境を探し始めた。安易な考えでアメリカに渡った。アメリカに行くと強くなると思ったからね。このアメリカは3ヶ月間の滞在だったんだけど、費用はおよそ60万円。所属していた会社が往復チケット代を援助してくれたのと、アメリカでの練習場所は全て大学のテニスチームに混ぜてもらったからこれはかなり安い金額なんだけど、当時21歳の俺の給料から考えると凄い出費であった。帰国後は、試合出場回数を増やし、と同時に練習場所は会社のスクールコートだけじゃなく、国内のトップ選手も集まるアカデミーに通うようにした。練習は一回5000円で、それを週2回か3回通った。その為の車も購入したし、ラケットやシューズも「何でもいいや」って思っていたのをちゃんと選んで購入するようになった。出費は急激に増えていった。そのおかげで急激にテニスを上達させることが出来たんだけど、そうなると体がついてこない・・・ということで、トレーナーを見付けてトレーニングを本格的にスタート。サプリメントなんかも摂取し始めたので、トレーニング関係で月2万円弱の出費。技術だけじゃなく、身体的なパフォーマンスも向上してくると更に目標が高くなり「じゃあ、1年くらい海外で・・・」ということで、今度は安易な考えじゃなく、しっかり計画を立て色んな人に助言してもらってスペインへ行くことになった。当時は物価がむちゃくちゃ安かったから、今現在はこれの1.5倍くらいかも。その2年後に再度スペインで3ヶ月間の選手活動。今度は練習よりも遠征中心にして、よりハイレベルな経験を求めて行ったんだけど、この時掛かったのは100万円以上。コーチのお金が掛かったよ。結局選手活動を引退するまでにいくら使ったかザッと計算したんだけど1000万円以上は使っている。結局選手活動はお金が掛かるんだよ。それでも選手ってお金を惜しんじゃいけない。ケチった結果、新しい世界が見えなくなってしまったら成長が止まってしまうだけでなく、自分の内面ばかり見てしまうようになり自分のダメな部分ばかりを感じ取ってしまい、魅力のない選手になってしまう。次に進む道、そこに向かう方法、成功するチャンスも今いる場所ではなく動きまくって探さないと出会わないからね。結局俺は賞金で回収したのは100万円にも満たなかったから成功者とは言い難いけど、それ以上のものを得たと思っている。それから実際トッププロになって稼いでいる選手たちも、当然稼ぐ前は自分のテニスへ俺以上に投資しているからね。無駄遣いをしてはいけない。お金を掛けた分だけ、世界が広がったかちゃんと見極めないといけない。そのお金が出たところに感謝して、結果を見せないといけない。俺の場合は大半が自分で稼いだお金だけど、会社からの援助もあったし親の援助もあったから、そこへ感謝の気持ちを示すことと結果の報告だね。お金が惜しいんだったら、今すぐ選手活動は辞めた方が良いかも。海外に行けとは言わないが、とにかく日々の選手活動で常に新鮮且つ新たな道が発見出来る環境を作って欲しい。その為のお金を惜しむなよ。12:54初めてスペインに行ったのは24歳の時。ホームステイ先はラファエラという老婦人が一人で住むアパートだったんだけど、ラファエラは英語が苦手だった。それどころか、こちらが英語で会話しようとすると「ここはアメリカじゃないのよ!」って怒るのだ。俺とラファエラでの生活という時間が殆どだった。ラファエラはとにかくよく怒った。英語しか話せないことにも怒ったし、家の中での服装にもうるさかった。冷蔵庫のオレンジジュースを朝ごはん以外に飲んだことも怒られたし、部屋が散らかっていることも、シャワーの使用時間が長いってことも小うるさく言ってきた。毎日毎日、イライラしながら俺に文句を言ってくる。言われ続けるとホントに頭に来る。頭に来るから必死で覚えたてのスペイン語で言い返してやった。ラファエラの性格なのか、スペイン人の特徴なのか、すぐに怒るんだけど、次の瞬間途端に機嫌が治ったりする。言いたい事を大声で言い切ったら、何事もなかったようになるのだ。最初は戸惑ったけど、それが分かると小言を言われることも大して苦にならなくなってきた。彼女のことを嫌いになることは一度もなかった。嫌いになるどころか、ラファエラにはとても感謝していた。それは彼女の料理がとても美味しくて、毎晩それが楽しみだったから。ホームステイしていた時期は自分のテニスのプレーが上手く行かず、オンコートでは精神的にも辛い日々を送っていた。今夜のラファエラの晩御飯のことを考えていたのだ。ラファエラの料理は毎回必ず、前菜、メイン、デザートと3回に分かれて出てくる。いわゆるコースってやつだ。前菜と言っても、そこで大量のパスタやパエリヤが出てくる。チーズやサラミがたっぷりのサラダの場合もあったね。それだけでも日本だったら余裕で晩御飯が終わってしまうほどのボリュームなんだけど、それを食べ終わったあとに肉や魚のメインディッシュとなるのだ。デザートはラファエラの手作りケーキやプリンの場合もあればフルーツの時もあるし、ヨーグルトのみってこともある。ワインと食後のコーヒーがあれば最高だったけどお酒もコーヒーもそう言えばラファエラは口にしなかった。それでも最高の晩ご飯を腹いっぱいラファエラは食べさせてくれたのだ。「今日のランチは何を食べたの?」ってラファエラはずっと俺に質問をしてきた。「今日のランチは、うさぎを食べたんだよ」スペイン語で会話が出来るようになってきても、相変わらずラファエラのイライラは続いたが、笑顔も多くなってきた。他の日本人選手とアパートで自炊しながら共同生活する話が持ち上がって終わることに決まった。その頃にはラファエラと色んな話をスペイン語で会話出来るようになっていた。アパートを出る話をラファエラに伝えた数日後、ラファエラから彼女が毎週日曜の朝に行くカフェの話を聞かせてもらった。泊まっている選手たちに朝ご飯とランチを用意しなくていい日曜日は彼女が一番のんびりできる時間。そんな日曜の朝は彼女のお気に入りのカフェへ、新聞と広告を大量に持って行ってのんびりと過ごしているらしい。誘いなのかどうかは分からないけど、その次の日曜日の朝、俺も教えられたカフェに行ってみた。すると、ラファエラは「待ってました」って表情でニッコリ笑って迎えてくれた。そのまま彼女は俺が隣に座ってもずっと新聞を読んだまま。俺も隣で小説を読んだり日記を書いたりしながら一緒に過ごした。次の週の日曜日も同じように二人でカフェにバラバラで行き、一緒のテーブルでそれぞれ自分の時間を過ごした。その次の日曜日、俺はラファエラのアパートを出た。彼女は朝、俺からアパートの鍵を受け取ってから一人でカフェに行った。彼女との半年間の生活は数年間のように感じた。その最初の半年はテニスに慣れるにも、スペインという国に慣れるにもとても重くて濃い時間だったんだけど、そこでラファエラのアパートに滞在できたことは本当に幸せだった。単なる優しいおばあさんではなく、イライラしてすぐ怒るんだけど最高に料理が上手くて、そして実はじっくり付き合うと根が優しいってことが俺に生活の刺激と活力を与えてくれた。ラファエラは今もまだ毎週日曜日はあのカフェでクロワッサンをつまみながら新聞を読んでいるんだろうか。01:3424歳の時、スペインのバルセロナに1年間滞在して選手活動を行っていた。ま、当初は選手活動と言っても「スペインに行けば何とかなるかも」って感じの安易な気持ちだったから、所属先のアカデミーのハードな練習に付いていくのがやっとで、遠征とかツアーどころかテニスの調子がどんどん落ちていき、スペインに渡った半年後にはどん底状態まで落ちて下手になっていた。試合に出ても勝てないし、練習のクラスも落とされて12歳の男の子なんかと一緒に練習させたりして、精神的にも辛い日々を送っていたんだよ。そのどん底状態でも腐らず、毎日アカデミーに行って全力で練習して、トレーニングすることを心掛けて頑張った。その結果、徐々にそこからテニスが成長して結果も出せるようになってきたのだ。ま、こう書くと「我慢強さ」や「精神力」をアピールしているように思われるが、本当は「強くなって来るぞ!」って言って日本を飛び出して来たから、「このまま帰国するわけにはいかない・・・」って思って焦っていただけなんだけどね。練習のクラスも上へ入れてもらえる。ATPランキング(世界ランキング)を持った選手とも練習が出来るようになるし、そういった選手達のツアーコーチをしているコーチのレッスンも受けられる。ハードな練習となるのだが、どん底から這い上がって強い選手たちがいるクラスに入れてもらえた喜びがあるから、ハードな練習はむしろ心地よい苦しみだった。そんな状況になると、色んな選手から「練習しようよ」って声をかけられる。午前中の練習はコーチの管理の下でコーチに組まれた相手と練習をするんだけど、午後はコーチに「あの選手と二人でやりたいんだけど」って言えば「いいよ」となる。ありがたいことに、俺よりも明らかに強い選手からも声を掛けてくれて練習を一緒に行うことが出来た。その練習をする選手の中に、女子の選手が段々増えてきたのだ。WTAのランキングが高い選手。「前回のウィンブルドンはね」とか「年明け、オーストラリアンオープンなの」なんて話を平気でするような選手が「トモ、一緒に練習しよう」って声を掛けてきてくれるのだ。そんな中にはクズネツォワ選手やアランチャ・サンチェス選手なんかもいたんだけど、アランチャなんか午前中の練習の時から俺の担当していたコーチに「トモをもらって良い?」みたいな交渉をして引っこ抜いてくれた。それはとても光栄だったよ。元世界3位の選手だから、プレーセンスは抜群だった。ショットはそんなに速くないんだけど、フットワークと配球の仕方が勉強になった。何よりもネットへサッと出てくるタイミングとパターンは、思わず「なるほど!!」って声に出してしまうような間なんだよね。そんなアランチャにある時聞いてみた。「なんで俺をヒッティングパートナーに選んでくれるの?」するとアランチャはこう答えてくれたんだよ。「まずトモは、何時間一緒に練習しても絶対に文句言わないし動きもショットの質も落ちない。それから調子悪くても怒ったり喚いたりイライラしたりしない。良いところは、女子の選手のショットに似ているところ。他の男子選手だとパワーがあり過ぎて練習にならないんだけどトモは丁度女子選手っぽいのよ(笑)」なるほど、だから他の女子選手達からもヒッティングの依頼が多く来ていたんだ・・・。それはショックだったけど、でも俺は確かに最初の半年間は海外でプレーしていることを意識し過ぎて打ちまくろうとしていたのは確かで、それよりももっといい動きすることやディフェンス面の強化、そして戦術面を鍛えることを意識したのが半年経ってから。それから俺の結果が出始めたのだ。それ以外の精神面、体力面のことが評価されたことは嬉しかったね。フットワーク、そして一生懸命打っているけどちょっと遅めのストロークショットはその後の俺のテニスの主流となり、この路線で更に結果を出せるようになった。アランチャ直伝のネットプレーも、その後オールラウンドプレーをし始めた時に大いに参考にさせてもらったしね。テニスで女子選手からモテモテになるには、体力、忍耐力、フットワーク、そして・・・女子っぽい力強さのストロークが必要。エースばっかり狙ってたら嫌われるから要注意。