2003年(平成15年)4月に発足したユニークな研究室です。がんなどで生体で起こっていることを糖鎖の生物学的役割に着目して解明する研究を行っています。メンバーはそれぞれ異なるバックグランドを持ち、様々な観点から知恵を出し合い活発に研究を進めています。細胞表面の糖鎖は細胞の顔として機能しています。Identityを表します。ネズミの細胞であるか、ヒトの細胞であるか。肝臓の細胞であるか、腎臓の細胞であるかなど。Statusを表します。癌化しているか、分化しているか、ウイルスに感染しているか、など。以上のことは、もちろん糖鎖情報だけでは詳細はわかりませんが、糖鎖情報は必須の要素です。このように細胞表面糖鎖は、場所と時間によって変化し細胞の機能発現を調節しています。して生体にとって糖鎖情報が有用なのでしょうか?それは糖鎖構造が多様性に富み、巧妙に制御されているからです。存在するために分岐構造を含む様々な異性体が生じます。この多様性を利用して、細胞は時と場によって特異的構造を発現し、それを特異的に認識する分子と相互作用することで情報交換します。感染の第一歩は、病原性微生物が宿主上皮細胞上の糖鎖に結合することから始まります。それに引き続いて起こる免疫や炎症などの宿主応答の中で、様々な細胞や分子が相互作用するときにも糖鎖情報が重要な機能を果たします。がんが慢性炎症から変化する過程、増殖し浸潤・転移する過程、あるいはがん幹細胞から再発する過程においてもがん組織内外の様々な細胞や分子との相互作用に糖鎖情報が関与していると思われます。私たちは2つのアプローチを大切にして研究を行っています。構造解析:遺伝子解析だけではその最終産物である糖鎖構造は解明できません。多様性に富み複雑な構造を決定するために信頼性の高い微量解析法を開発・確立しながら研究を進めています。機能解析:決定された糖鎖構造の発現がどのように制御され、その糖鎖がどのような分子と相互作用してどのようなシグナルを与えるのか、また、その糖鎖構造が変化した時に生体はどのような変化を生じるのかなどを分子、細胞、個体レベルで解明しています。開発することが私たちのゴールです。