この際正直に喋った方が良さそうだと思うね俺は。『そんな、人の事情に乗っかって利用するなんて』ジムゾンは嫌そうに返答する。今までの囁きの応酬で時間が経過してしまっている。言い訳の説得力も恐らくは殆ど無い。「大変言い難い事なんですが」そう前置きをしてジムゾンは両手を人狼化して見せた。ロタールが驚いたのは言うまでも無い。それからジムゾンとディーターは、代わる代わる人狼の性質と、インゴールシュタットでの真相を話して聞かせた。説明が進むにつれロタールは目に見えて気落ちしていき、終いには溜息をついて口元を片手で覆った。「無知とは恐ろしい......ヨハンには少し可哀想な事をしてしまった」ヨハンはロタールの部下の見習い修道士だ。インゴールシュタットで人狼の噂を流布したかどで審問にかけられている。人狼が存在する事は真実で、噂も自然に起こった事でヨハンの責任では無い。ヨハン自身の作戦のため、ロタールが人狼の存在を信じているという嘘を吹聴してまわった件は拭えないが。「吸血鬼はあのような姿にもなりますから。噂に人喰いの尾ひれがついて、人々の妄想が生んでしまったのだとばかり。「何故こんな身にされたのか、神様にお伺いしたいとよく思いますよ」ジムゾンは笑ったが、ロタールは慌てた様子で顔を上げた。「いえ、悪いというわけでは」ロタールにしては珍しい弁解だった。彼自身が負っている宿命を考えれば、似たような境遇にあるジムゾンへの言葉で過敏になるのも当然に思われた。『俺はいいのかよ、俺は』さりげなくディーターが不満げに囁いた。お互い聞きたい事は色々あったが、追及すればするほど傷を深くしてしまいそうだった。ジムゾンは気を取り直してロタールに目を向けた。何事か考え込んでいた様子のロタールも我に返ってジムゾンを見た。「あなたがダリボルカ塔に監禁されていると部下から報告を受けたのですよ」そう言われてジムゾンはふと思い出した。昨晩、夜空に蝙蝠が飛んでいた事を。「私は気配を完全に殺せますから踏み込むのは容易ですが、脱出に困る。幸か不幸かリヒャルトは筋金入りの男色者で、線の細い美形が好みときている。あなたを見れば間違いなく手を出すだろうと。それで、現場を押さえて反撃の機会を奪おうと待機していましてね。「ななななな男色者と解っていて何で野放しにしているんですか!」ジムゾンは思わず声を上ずらせて抗議した。「あなたも院や神学校で多少は現実を知っているでしょうに」ロタールからさらりと言われ、ジムゾンは言葉に詰まった。「有力者や領主などに割と多いものです。誰であれ、男色者だからと言って滅多にしょっ引いたりはしませんよ。頬をひきつらせながらジムゾンは一瞬気が遠くなるのを感じた。思わず胸の前で十字を切って天を仰いでしまう。今になって冷静に考えてみれば、牢にやって来たリヒャルトの使用人は線の細い男ばかりだった。すると、使用人達は皆案外リヒャルトの愛人なのかもしれない。彼らが一様に見せた仏頂面は、自分を新たな愛人と目してだったのかもしれない。ジムゾンは寒気を感じて身を震わせた。「そう毛嫌いしなさんな。「そういうもんですか」ジムゾンは呆気にとられ、間の抜けた声を返した。ローマ教会の聖職者、しかも異端審問官が大っぴらに同性愛を容認するのはどうかと思うものの、ロタールは完全に僧籍に入っているわけではない。「さて私も一つあなたにお伺いしたいのですがね、ジムゾン神父」ロタールは椅子の背に背にもたせ、改めてジムゾンを見た。「ザンクトブラジエンでクララ・イェーガーという女から何を言付かったのですか」まさに寝耳に水だった。ジムゾンは驚いて顔を上げた。ロタールの口からクララの話題が出てくるとは。それに何故ザンクトブラジエンに立ち寄った事やクララと会った事まで知っているのか。先程の一件からしてロタールとリヒャルトとの繋がりは無いが、ジムゾンは答えに窮してしまう。『ちょっとディーター。『どうするも何も、言えばいいじゃねえか』ジムゾンは驚いて思わずディーターに顔を向けてしまう。とうのディーターは囁きどおりに平然としていた。あからさまに警戒しているジムゾンを安心させようと思ってか、ロタールは説明を始めた。「ザンクトブラジエンから直接こちらに連絡があったのです。運び込まれた怪我人の脚に銃創があり、身の上からしても何かに巻き込まれている様子だが、全く喋ろうとしない。旅の司祭にだけ何事か喋っていたようだ、と。それで特徴を聞いたら、どう考えてもあなただったので」そこまで言われてもまだ、ジムゾンは目を白黒させるばかりだった。ロタールは更に話を続ける。「クララの素性を調べたところ、誓約同盟出身の異端信者だと解りました。したものかと考えていた所に飛び込んできたのが今回のライナー異端疑惑です。依頼主のリヒャルト曰くには、ライナーの使用人が忽然と姿を消して不審に思い、調べた所が反帝国の異端だったとのこと。それで、部下が異端なら上司も異端ではないかと言ってきたのです。ライナーの使用人が姿を消そうがどうしようが、リヒャルトにとってどうでも良い事の筈。確かにあの男はライナーを敵視していますが、そこまで一々監視しているのなら、もっと早くに使用人の素性くらい洗っても良さそうなものです。長くなるので結論を言いますと、リヒャルト本人が何かを企み、それを目撃したクララを襲撃したのではないかと思ったわけです。ライナーを告発したのは事の露見を恐れて焦ったから。説明を聞かされてみれば何とも解り易いものだった。リヒャルトはきっと、血の宴に巻き込まれた事が無いのだろうと。気が急いたのかもしれないが、時期的に被っているしあからさまだ。「それで先ずリヒャルトを納得させる為と情報収集にライナー宅を訪問し、その後はリヒャルト監視の為にイジーに潜んでいたのです。あなたを追おうとも思いましたが、ミュンヘンの後はどこへ向かっているか解りませんでしたからね」ディーターに促され、ジムゾンは漸く事の次第を説明し始めた。クララに会い、手紙を託された経緯と、暗殺計画も全て。ロタールはヴァレンシュタインの友人だと聞いていた。どんな顔をするのかと見守っていたが、ロタールは動揺する様子も無かった。説明が終わり、暫くの沈黙の後ロタールはぽつりと呟いた。意外なほどあっさりした感想だった。手紙を渡した後のライナーと同じ、いやそれ以上に淡々としていた。憤り、或いは嘆きや同情。そんな言葉を期待していたジムゾンは失望してしまう。ロタールとヴァレンシュタインとの関係がどれほどのものかは知らないが、友人でさえも見捨ててしまうとは一体どういう事だろう。ライナーもロタールも、話してみれば親しみ易い一人の人間だと思えていたが、やはり宮中伯と辺境伯。政略に関することとあらば、きっぱり情を捨ててしまえるのだろうか。「あなたも、自業自得だと思われますか」ジムゾンは俯いたままで問いかけた。ロタールからの返事は無かった。「随分遅くなりましたな。今日はもう休まれた方が良いでしょう」ロタールはそう言って立ち上がった。ジムゾンが顔を上げると、隣のディーターも腰を上げていた。二人だけで話を纏めているのを、ジムゾンはただ傍観するしか無かった。一通り話が終わると、ロタールがジムゾンに向き直った。