考えは行き詰まり、暫くの間部屋は沈黙に包まれた。日のあるうちは大きな行動もできず、考えていても埒はあかない。ディーターはやおら顔を上げるとジムゾンに向き直った。「じゃあ、帰りますね」そう言って席を立つジムゾンの背中に、後ろからシモンが問いかけた。「理由ねえ......」ディーターは天を仰いで頭をかいた。即座にジムゾンが反論した。「叔父様も今回の件では困惑されています。思い出したかのように、ジムゾンは胸元に引っ掛けていたロザリオを持ってシモンに見せた。「......すまない」シモンはどこか複雑な表情で力なく笑った。+++城の地下、今は殆ど使われていない古い牢獄に、エルナの姿はあった。石造りの城の地下は日も殆ど入らず、奥の牢獄では朝の訪れも解らない。使われていなかったとはいえ、岩肌にはかつて使われていた頃の面影である黒い染みが残り、頑丈な鉄格子は所々歪んでいた。こんな場所へ押し込められて、すっかり気が滅入ってしまったエルナは、小さな木の丸椅子に腰掛けようともせず、冷たい石の床の上で膝を抱えて蹲っていた。遠くからエルナを眺めていたマテウスは怪訝な表情でロタールを見た。「人狼などという化け物は存在せんのです」ロタールはぴん、と口ひげを跳ね上げて反論する。「苦し紛れにそう申しておるのでしょう。事件をこの町で起こし一時は去った。証人を作れば問題は無いと舞い戻ってわざわざ仕立て屋に勤めるような真似をしたのですよ」マテウスはうーんと唸って考え込む。「戻って来る理由が解らない。「それはこれから調べてゆきます。この男が下手人と見て間違いないでしょう」しかし既にエルナは牢獄に入れられており、ロタールの口ぶりには本気で調べるような様子が微塵も感じられなかった。二人は何事か話した後に地下から出て行った。地上とを隔てる扉が閉じられる重い音を聞きながら、エルナは再び項垂れた。それからさして時も置かず、何処からか小さな足音が聞こえてきた。地下に入ってきた人間はあの嫌な審問官と城主の二人だけ。二人は出て行って、地下には自分以外誰も居ない筈。足音がする事からして亡霊でもあるまいが、唐突な足音は酷く不気味で声は自然と震えてしまう。人魂のような小さな光が鉄格子の前に現れて、音も無く地面に下りた。見ると、人魂のように見えたそれは真鍮製の皿に載せられた蝋燭だった。エルナが驚いて顔を上げた先には、なんと昼間酒場で会った神父・ジムゾンの姿があった。ジムゾンは小さく微笑んで、沈黙を促すように唇の前で指を立てて見せた。「この地下室にはね、地上への抜け穴が幾つかあるんです」ジムゾンは肩からかけていた鞄から紙切れと鉛筆を二揃え取り出すと、片方を鉄格子から差し入れた。「残念ながら、ここの鍵は持ち出せませんでしたが......きっと出してあげますから」エルナはただただ驚くばかりで、叫ぶより何より、何から聞いていいものやら解らないでいた。「さて、突然なのですが」ジムゾンは言葉を切って地面に紙切れを置き、鉛筆を走らせた。“誰かに恨まれたような覚えはありますか?”そう書いた紙切れを一旦エルナに見せ、すぐにその下に書き添える。“盗み聞きされると悪いので、念の為筆談でお願いします”するとエルナも鉛筆を取って紙切れに書き込み始めた。“ない”短い言葉を見てジムゾンは続ける。“では、あなたが女性だという事を知っている人は?”ギクッとした表情のエルナに、ジムゾンは知っていますよ、と言うように微笑んで頷く。エルナは戸惑っていたが、すぐに短く返事を綴った。“家族とシモンだけ”シモンが言っていた通りの返答だった。ジムゾンも、ディーターが手のことに気付くまでエルナが女性だとは思いもしなかった。女性として器量が悪いというわけではない。それなりに良い方なのだが、男装があまりにも自然で頭から男だと決めてかかってしまっていたのだ。エルナが感知しない、彼女に思いを寄せる人間の存在も無いわけではなかろうが、どうも色恋絡みの線は薄そうに思えた。何かあったらここに来ます”そう書き綴ってすぐ下に続けた。“もし変な扱いを受けたり、命の危険があった時には、ジムゾンを呼べと言って下さい。ここの城主は私の親戚ですし、異端審問官より私の方が位階は上です”驚いて目を白黒させているエルナに、ジムゾンは黙って苦笑いするだけだった。鉄格子ごしにエルナの鉛筆と紙切れを回収し、紙切れを蝋燭の炎に翳した。紙切れはあっという間に火に包まれ、炭になった。ジムゾンはその炭を何も書いていない紙切れに包んで鉛筆と共に仕舞い込み、エルナに別れを告げて去っていった。