翌日、ジムゾン達はライナーと共に宮廷図書館へ赴いた。宮殿の一角に設けられた図書館はそれは豪華なものだった。宮殿の一室なので室内の装飾が立派なのは勿論、飾り付きの本棚には様々な本がぎっしりと並んでいる。本が賑やかな反面人気は無く、館内にはジムゾン達しかいない。院の図書館とは比べ物になりません」ジムゾンは聊か興奮ぎみに本を見て回った。見上げた天井付近まで本で埋め尽くされている。修道院の蔵書量もかなりの物だったが、さすが宮廷図書館はそれ以上だ。神学や哲学は勿論、史書から占星術書までありとあらゆる種類の本があった。それも印刷された物ではなく、殆どが原本である。「スコトゥスの原本まで。命題集注解の写本は院にありましたが、見たことの無い著作ばかりです!」はしゃぐジムゾンを横目に見つつ、ディーターは手近な椅子に腰掛けた。「面白くは無いですが、ためになりますよ」ジムゾンは一冊を手に取り、ディーターに勧めた。ディーターは軽く手を振って断った。「院に居た頃聖ボナヴェントゥラの著書など読もうものなら、すぐ研究熱心なブラザーに捕まって小難しい議論を吹っ掛けられたものです。私はぼんやり眺めるのが好きなだけですから、あれが面倒で面倒で。「普段なら中々閲覧許可が下りないのですが、今回はすんなり行って良かったです」ライナーは嬉しそうに笑みを浮かべてディーターの向かいの椅子に腰掛けた。司書用の机も椅子もあるが、滅多に使っていないようだ。「私はあくまで本の管理をするだけの取り次ぎ役ですから。最終的に許可を出されるのは陛下です」ディーターの訝しげな問いに、ライナーは笑って答えた。近場で本を広げていたジムゾンは動きを止めてライナーを見た。「書簡を頂いた先月の事です。上機嫌のライナーを尻目に、ジムゾンは一瞬目を丸くしてから肩を落とした。ジムゾンの母マリア・アンナは先代バイエルン大公の娘だ。実はハプスブルクの家の娘で、実弟であるフェルディナントと血族結婚をさせる為バイエルンへ養女に出されていたのだという。ところが母は婚約を破棄してルーデンドルフ伯と結婚した。フェルディナントは母を実姉と知っているのか否か。それが解らない状況では、裏切ったようにも見える母をどう思っているのかも解らない。血の繋がりから考えれば母の選択は賢明だったと言えるが、さすがに事が事だ。ジムゾンはそんなややこしい母を持った身である。ルーデンドルフの名を出さない方が良いのではないかと考えた末、伯父のバイエルン大公を頼ったのだ。それが、名前を出しても何事も無かったとは。ミュンヘンまでとんだ寄り道をしてしまったものだ。ミュンヘンは通らなきゃならなかったんだし。お前んちまで戻っていたらそれこそ時間がかかっただろ。それに、修道士じゃ無くなったのも解って良かった」ディーターの慰めもどことなく虚しい。ジムゾンはどっと疲れて椅子に腰を下ろした。確かに自分の僧としての処遇がどうなったのか解ったのは収穫だった。村が壊滅した事により、ジムゾンの任地は消えた。村からの要請で修道院から引っ張り出されたと言うのもあった為、てっきり修道司祭に戻るものと思っていた。それゆえ、村壊滅の報や自分の行く先などはマリアラーハ修道院に知らせていたのだが。知らせを受けたマリアラーハの院長は、教区司祭となったジムゾンの上司にあたるケルン大司教へ上申した。叔父でもある大司教は、ジムゾンの実家やバイエルンに、身分としては教区司祭のままである事を伝えた。それを、ジムゾンはミュンヘンで初めて知ったのだった。現在、ジムゾンはケルン大司教区司祭と言う事になっている。任地が無い事やジムゾン個人の事情から、事実上はルーデンドルフ伯付き司祭という状態である。実家付きの司祭と言うのも、なんだか居心地が悪くてしょうがない。ディーターと旅をしていて聖務など殆ど行っていないのだから尚更だ。状況が解ったのは喜ばしい事だったが、ジムゾンは内心複雑だった。お二人の来訪は陛下に申し上げなければなりませんでしたし、閲覧の理由も別段不自然ではありません。手紙の事が露見する恐れを抱いていると見えたのだろうか。真相を知らぬライナーは声を潜めて言い添える。的外れな助言だったが、説明しようにも長すぎるのでジムゾンは曖昧に笑うことしかできなかった。図書館を出る頃にはすっかり夜になっていた。昼止んでいた雪もまた降り始め、町を行きかう人の影もまばらだ。屋敷へ向かう馬車の中、ジムゾンは俯いて手をもじもじさせた。あれからジムゾンは読書に没頭し、とうとう一冊読み終えるまで二人を待たせてしまっていた。本は読まれてこそのもの。世に流通していない本もかなりありますから、お好きなだけご覧下さい」ライナーはそう言って微笑んだ。すると思い出したかのようにディーターがこちらに向き直る。「錬金術の本もあったぞ。『おとぎ話っつっても、人狼についての本なんだよ』ディーターの囁きに返す前に、ライナーが口を開いた。「黒い森......あの黒い森の事ですか」ジムゾンは訝しげに問うた。バーデンの黒い森です。伝承集は、森を舞台にした古の賢者や人狼という魔物についてのおとぎ話なのです。謎めいた、面白い話だったでしょう」ライナーに問われ、ディーターが頷く。平易で、他の蔵書と毛色も違う。「あの本だけは特別なのです。ディーターさんがご覧になったのは写本で、原本は閉架書庫の奥深くに保管されています。「さあ......詳しい事は私も知らないのです。ハプスブルク家に代々伝わってきたものだという事で。一族の誰かが書いた物なのかもしれません」ジムゾンはふと、母が生前黒い森について言及していた事を思い出した。して、母はこの本を読んだのかもしれない。人狼の成り立ちについてはニコラスを始め、転生を続ける古のドルイド達に色々と教えて貰っている。伝承集に書かれてあるのは既知の事なのかもしれない。それでもジムゾンは、母が読んだかもしれないその書物を一度読んでみたいと思った。言いかけた瞬間、馬車が急に止まった。馬車はガタンと大きな音を立てて揺れ、バランスを崩したジムゾンは思わずディーターの腕を掴んだ。御者からの連絡も無く、ライナーは一旦外へ出た。して御者らに呼びかけているらしいライナーの声が聞こえた。御者らの返答の声は無く、ライナーの声だけが次第に大きくなっている。ジムゾンもまたディーターと一緒に馬車から降りた。「居眠りか?」ディーターが訝しげに呟いた。見れば、御者も従者も揃って眠っているようだった。通りを歩いていたと思しき人々もその場で眠ってしまっている。雪の降りしきる広場のど真ん中で、ジムゾンを含む三人を除いて誰も彼もが眠っていた。「おかしいな、起きないんですよ。『効果が届かなかったんだな。聞いた事の無い囁きが聞こえてきた。刹那、周囲に殺気が満ちる。何者かに取り囲まれてライナーが声をあげた。人狼かと思われたが、現れたのは数名の人だった。全員が人狼かどうかは判らないものの、先程の囁きからして少なくとも二人は人狼だ。彼らはライナーの問いかけに黙して答えず、手にはそれぞれ抜き身の剣が握られている。楽しい用事でないことは明白だった。対するこちらはディーター以外丸腰である。仮に相手が全く変化しないにしても分が悪い。「ディーター、これを!」ジムゾンは雑のうを探って一振りの短剣を取り出した。変化した人狼に唯一傷をつけられる狩人の道具、“慈悲の刃”。刀身に彫りこまれた古い呪いの文様が、人狼の再生能力を封じるという。都会は人狼が多いからと、以前ヨハネスから護身用に貰っていた。『まさか対立するはめになるとはな』ディーターはげんなりした表情を浮かべて短剣を受け取った。