NSX-GTは、23日のレース1で3位表彰台、そして24日のレース2では4位でフィニッシュ。GTでの戦いと違うスタイルでの戦いの中でもしかと高いチーム力を発揮している。GTとドイツツーリングカー選手権(DTM)との共演がついに実現。DTM特別交流戦」は、国内外のレースファンだけでなく関係者からも”ドリームレース”として注目され、どのような戦いが繰り広げられるのか、大きな期待が集まった。GTでは予選日に当たる土曜日を前に、まず木、金曜日には、特別交流戦で使用されるハンコック製のコントロールタイヤでの走行セッションが与えられた。晴れていた木曜日にはスリック、そして雨に見舞われた金曜日はウェットタイヤでの周回を重ねることとなり、クルマのセットアップとともに色々と試行錯誤しながら土曜からの本戦に備えていくことになったが、実のところ、なかなか好タイムを刻むには至らず、頭を悩ます状況に陥っていた。RACE1そんな中で迎えた土曜日のレース1。して雨が残っており、気温13度、路面温度12度と低い数字を示す中、まず、午前9時25分から20分間の予選アタックが行われた。NSX-GTが山本選手によってコースイン、開始まもなくではあるものの前日のタイムよりも速くなっており、総体的に雨量が少ない状況であることは判断できる。1分42秒220をマークし、2番手につけた山本選手はセッション後半に再度アタック。他の選手もベストタイムを更新する中、山本選手も1分42秒215までタイムを引き上げ3番手を獲得し、決勝に向けて弾みをつけた。前日までの不調から一転、前方グリッドを手にした山本選手。「何が良かったのかわからないですが、タイヤのレンジが狭く、その中でクルマを合わせ込むことを意識して予選に挑みました。1コーナーを曲がった段階でいいフィーリングだと気が付きました。μ(摩擦係数:ミュー)が低い中、早く合わせられたかが今回の結果につながったのだと思います」と予選を振り返った。午後に入っても、ほとんど気温の変化は見られず。レース直前には雨がミストのような細かなものに変わり、午後2時32分に幕を開けた決勝レースを前に、まず日本でのウォームアップに代わり、8分間のレコノサンスラップが行われた。水煙が立ち上がる中、DTMに合わせた55分+1周のレースフォーマットに沿ってスタートが切られる。インディアナポリス式スタートと言う、2列に整列して前後左右の車間距離がほとんどない状態で隊列を組む方式が採用され、いっそう緊迫が高まる中、山本選手はまずポジションキープでオープニングラップを終了。すると2周目の1コーナーで2番手を捕らえてポジションアップ、しばしそのまま周回を重ねた。7周目のダンロップコーナーで後方につけた17号車NSX−GTと攻防戦になり、先行を許してしまった。DTM、そして今回の特別交流戦ではレース中のドライバー交代および給油義務はなく、タイヤ交換が必要となる。チームでは17周を終えてピットインを実施、再び3番手での周回が続いた。その後、30周目に1台の車両がストレート上のピットロード出口近くで止まったことを受け、車両回収のためにセーフティカーが導入される。32周目にはリスタートとなり、改めてインディアナポリス式スタートによって前後車両との差がなくなったとはいえ、すでにピックアップ等、タイヤコンディションも厳しい状態だったことから逆転には持ち込めず。NSX-GTは3位でレース1を終えることとなった。表彰台に上がった山本選手。「(10月に)ホッケンハイムでのDTMに3台の車両が行ったとき、”日本勢は大したことがない”と思われたことがとても悔しかった。走っていない僕ですら悔しかったのですが、物理的にどうしようもできない領域でのセットアップも関係していたのだと思います。そんな中、今回、DTMと初めてレースをして彼らの前でゴールできたのは良かった」と笑顔を見せた。規格が異なる中での戦いについては「単純に速いクルマを作ることを考えないといけないのかと思いました。走る中で色々わかったこともあったので、今回の経験を翌日のレースにも活かしたいと思います」とさらなる意欲を見せていた。RACE2イベント最終日、ようやく雨が上がったかに思われた富士スピードウェイだったが、午前9時からのレース2予選を前に、またしても雨が降り始め、ウェットでのタイムアタックが始まった。アタックを開始し、1分47秒118のタイムで暫定トップにつけた。セッションは、終盤にタイムアップするクルマが増え、一方の山本選手は前半のアタックラップが自己ベストタイムとなったため、4番手でセッションで終えている。3番手からのスタートを切ることとなった。フォーメーションラップに代わるレコノサンスラップを経て、全22台がグリッドに集結。午後2時31分、インディアナポリス式スタートでレースが始まった。NSX-GTを追随する。9周目にセーフティカーがコースイン。これは7周目にタイヤトラブルを発生した28号車がピットイン&コース復帰を果たした際、破損していたリアカウルのパーツがコーツ上に落下。このパーツ回収を行うことが目的だった。12周目からレースは再開。このリスタートで4台のNSX-GT勢が激しいポジション争いを見せ、一旦山本選手は4番手までドロップダウン。ダンロップコーナーで16号車を抜いて3番手へと復帰したが、またしても先行される中、15周終わりでルーティンのタイヤ交換を行うためにピットインした。レースは21周目に2度目のセーフティカーが介入。33号車Audiがタイヤをバーストさせ、そのデブリ回収が必要となったためだ。山本選手もその直前に2度目のピットインを強いられる。実のところ、DTMのAudi同様、左リアタイヤのパンクに遭い、タイヤ交換が必要となっていた。コース復帰後に整列を整えることが可能だったため、25周の時点で最後尾へと戻り、26周からのリスタートを味方に、27周目には7番手までカンバック。果敢な走りでポジションアップを成功させた。そのリスタート直後に多重クラッシュが発生、コースアウトしたりコース上にストップするクルマが多発する。結果、残り5分という状況ながら3度目のSCランが始まり、そのまま55分が経過。インディアナポリス式スタートでのリスタートではなく、1列態勢による残り1周のレース再開が決定した。山本選手は渾身の走りでDTM勢も含めた3台を逆転。4位でフィニッシュしている。GTとは異なるダイナミックなバトルが繰り広げられた特別交流戦。日本のモータースポーツ史上初となる一戦は、戦うチームにとっても魅力あるイベントとなった。GTとDTMの交流戦という記念すべきレースに、チームが表彰台を獲得してくれたことは大変喜ばしい結果となりました。シリーズ外の大会ではありましたが、ご支援、応援して頂いた皆様ありがとうございました。昨シーズンにシリーズチャンピオンを獲得し、ディフェンディングチャンピオンとして始まった今シーズン、無事に終えることができました。NSX-GTを再びチャンピオンにという想いをなかなか結果に繋げることが難しかった一年ではありましたが、変わらずサポートしてくださった皆様のおかげで今シーズンも全戦終えることができたのだと思っております。「レースは難しい、けれど楽しい」と思わされる、そんな一年でした。多くのプレッシャーの中最大限で戦ってくれたドライバー、チーム、スタッフの皆に感謝をし、変わらずに支えてくれたスポンサー様、ファンの皆様に引き続き応援して頂けるよう、来季に向けてしっかりとオフシーズンは準備して参りたいと思います。今シーズンたくさんのご支援、ご声援をありがとうございました。引き続きチームクニミツをどうぞよろしくお願い致します。ルーティンのタイヤ交換を済ませてコースに戻ったところ、ポジションが悪く、遅いクルマに引っかかりました。それでもペースを落とさずに最後まで走れると思っていたところ、タイヤがパンクしました。セーフティカーが入る直前、最終コーナーを立ち上がったときにタイヤの内圧が落ちたことがわかり、ピットインしました。SC中に最後尾に戻れたのですが、気持ち的に”全部(のクルマを)抜いてやる!”と気合いが入り、思いっきり走っていたら、また最後にSCが入りました。周りも激しくバトルをしていてガチャガチャした状態になりましたが、気がついたら4番手でレースを終えたという感じです。これ以上ないリカバリーができました。最後尾から7番手そして4番手と上がりましたが、その間、接触してバランスを崩したら、今度は後方から追突されて...と激しいレースになりましたがシリーズ戦ならできないことだったので、面白かったですね。自分にあるという状態だったので、自分のためだけに戦うレースができました。最後尾からの追い上げで意地はお見せできたと思います。今回のレースは単なるエキシビションレースと捉えず、DTMの一戦で活躍するドライバーたちと走ることによって新たな刺激を受けたし、それを糧にしてこれからのドライバー人生のプラスにしていかなきゃいけないなと感じました。速くなりたい、強くなりたいという気持ちが生まれました。今回は木、金曜と色々悩みながら走ることになりましたが、エンジニアとドライバーがともにしっかりと頑張ってくれました。それぞれがいいところを見出した結果、予選、決勝といい結果につなげることができました。総体的に低いところで走っていたのでこの結果が得られるとは思っていませんでした。タイムが出ないのか、走れないのか、という問題点がどのタイミングで出るかわからないようなところがあり、苦戦しましたが、土曜、日曜で結果が出せてホッとしています。日曜のレース中にパンクがありましたが、SCとの兼ね合いもあったので助かりました。最後尾には落ちましたが、同一周回だったのでポジションを戻してリスタートできたことが、最後のポジションアップにもつながって良かったです。チームとしては、10月にはDTMのホッケンハイム戦で悔しい思いをしてたので、なんとか挽回したいという思いがありました。残念ながら勝てませんでしたが、両日ともレースの内容的には良かったと思っています。チームクニミツとしては新車での来シーズンに向けてはもうスタートを切っています。組織を作り上げ、皆さんにいいレースをお見せできるよう頑張りますので、引き続き応援していただければと思います。今シーズンもご声援、ありがとうございました。今年は新たな一戦がまだ控えている。GTのGT500クラス車両とドイツツーリングカー選手権(DTM)の参戦車両が一堂に会し、熱戦を繰り広げる”夢の共演”がついに実現する。GTに参戦するGT500から15台、そしてDTMから7台の計22台。シリーズ外の一戦につき、基本的なレースフォーマットはDTMのものを踏襲する。GTとは異なる点が多い。装着タイヤ、レース距離(DTMでは時間制を採用)等、普段とは異なるスケジュールの中、チームクニミツのメンバーがどのようにアプローチしていくかも、見どころのひとつになると思われる。チームスタッフは交流戦の一環として、10月5〜6日にドイツ・ホッケンハイムにて開催されたDTM第9戦にゲスト参戦。GTからは3台が出走。NSX-GTを持ち込み、ジェンソン・バトン選手がドライブを担当た。富士でのイベントでは山本尚貴選手が両日のドライバーを務めるが、チームスタッフによる現地での経験値が、色んな意味でアドバンテージとして活きてくることだろう。晩秋の中、繰り広げられる一戦は”ドリームレース”として世界中のモータースポーツファンから注目を集めているだけに、レースウィーク中は、様々な場面での”交流”に盛り上がりそうだ。