小腸の最初の部分で,胃の幽門から空腸までをさす。いうので,この名がつけられた。十二指腸には膵管と総胆管が合流して開口している。胃に続く小腸の最初の部分。人間では約30センチ、指を12本並べた長さというのでこの名がある。そのほぼ中央部に総胆管・膵管(すいかん)が一緒に開口しており、胆汁や膵液が分泌される。胃の幽門に続く小腸の始まりの部分。指を12本並べた程度の長さなのでこの名があるが,実際はそれよりやや長く25〜30cm。横にしたU字形またはC字形をし,その凹曲部には膵臓(すいぞう)(膵頭)が接着する。十二指腸のほぼ中央部の後面に肝臓・胆嚢からの胆汁を運ぶ総胆管と膵臓からの膵液を運ぶ膵管とが開口する。その末端では急角度に曲がって(十二指腸空腸曲),空腸に移行する。胃酸により酸性になった食物はここで膵液や胆汁により中和される。脊椎動物の消化管のうち,胃の出口(幽門)に続く小腸のはじめの部分をいう。ヒトのそれが指を12本横に並べた長さがあるというところからこの名があるが,実際はそれよりやや長く25~30cmある。Treitzのところで屈曲して空腸となる。小腸のうち胃幽門に続く部分。