翌日、ディーターとジムゾンは囁きを頼りに再会を果たした。宿屋で落ち合った二人は、一階酒場の窓際の席に陣取り、ジムゾンは昨晩の事を囁きも交えつつ説明した。酒場は昼なお燻製ビールを求める人で賑わい、窓の外に見える通りは露店が軒を連ね、買い物客でごった返していた。試しに、とディーターの分のビールをちびちび舐めていたジムゾンはハッとして顔を上げた。「やたらめったら口ひげを整えた、いけ好かない感じの男だろ。した妙な感じの修道士を従えてて」ディーターの的確な表現にジムゾンは思わず噴出した。「ぼ、ぼさっと、は少し言いすぎですけど......そうです。城で別れたのは結構遅い時間でしたけど。「鐘が鳴って店が閉まる直前だったな。「この町に来てどれくらいになるか、最近夜中に不審な事は無かったか、だとよ。今日来たばかりだと言ったんだが、宿の主人やら他の客やらに裏取ってた。昨夜の事を思い出し、ジムゾンはふう、とため息をついた。『前ニコラスが言っていたように、権威を確立する為に血の宴の秩序が生まれたんだ。人狼を討伐したって教皇庁には何の旨みも無い。それに、共有者は来るべき日の為に潜伏する事に意義がある。『司教会は何も知らず、単純に噂を懸念してロタールをよこした。唐突にディーターの後ろから声が聞こえた。振り返ってみると、そこには昨晩会ったエルンストが佇んでいた。指摘され、改めて上着を確認すると裾に近い部分が確かに破れていた。何かに突っかけたような鈍い破れ方で、そう大きくも無いので気付かなかった。「あ、本当」ジムゾンも初めて気付いて声を上げた。「そういや昨日、避けようとして剣が引っかかってた気がするな」ジムゾンは雑のうを探ろうとしたが、エルンストが申し訳無さそうに笑ってそれを制した。これでも仕立て屋の端くれだから。親父さーん!椅子一つ貸してくれる?」エルンストが持っていた荷袋を開けると、そこには裁縫道具やら布切れやらが詰まっていた。ほどなく椅子が運ばれ、エルンストはディーターの脇に腰掛けて上着の繕いを始めた。手馴れたもので、エルンストの手はスイスイ動く。ジムゾンも身を乗り出してその様子を見学していた。その間、お互いの自己紹介も始まった。「僕はここからもっと南のチロルさ。チロル伯領のインスブルック。「この町には、シモンさんとお二人で?」エルンストの手が止まった。なにか拙い事でも聞いたろうか、とジムゾンは焦ったがエルンストは感慨深げに天を仰ぎ、笑顔を向けた。それは本当に屈託の無い笑顔だった。ほんと、奇蹟みたいな偶然ってあるんだね、神父さん」エルンストはこう言った。町を出てからはお互いどこに居るのかも知らなかった。エルンストはプラハの仕立て屋の弟子になり、マイスター試験に合格したので故郷に帰る所だった。本当はレーゲンスブルクからすぐミュンヘンまで行こうとしていたのだが、ゆっくり行って体に無理がいかないようにしようと、この町に立ち寄った。本当に偶然、この宿屋でシモンと再会したのだ、と。話が終わる頃には再びエルンストの手が止まり、広げて見せたディーターの上着は、綺麗に繕いが終わっていた。+++謝礼は要らないという事で、せめて酒の一杯でもと勧めたが、エルンストは笑って固辞した。なんでも、今はこの町に留まって短期ながらただの徒弟として仕立て屋で働いているのだという。シモンの世話をする為なのだろう。意気揚々と出て行くエルンストの後姿を見送りながら、ディーターが妙な事を囁いた。あいつ、女だ』ディーターの手のひらが、叫びそうになったジムゾンの口を間一髪で塞いだ。口を塞がれたままジムゾンは目を左右に動かし、誰にも気付かれていないと解るとホッと胸を撫で下ろした。手を見ててピンときた』ジムゾンは目を見開き、ふがっという声と共にディーターの手のひらが振動する。『何で手ぇ見てただけでいやらしいになるん——』ディーターが囁きを途中で止めた。ジムゾンは、一体何事かとディーターの視線の先に目を向ける。窓の外に見える通りには何故か、先程出て行ったばかりのエルンストを中心にして人だかりができていた。いや、人だかりではない。エルンストを取り囲んでいるのは兵士達だ。見てみると、エルンストと向き合う形でロタールとヨハンの姿があった。「どうしたんでしょう。「様子が変だな」そうこうしているうちに、エルンストは半ば無理やり連れて行かれそうになった。ディーターが制止するのも間に合わず、ジムゾンは店を飛び出していた。「その方がどうかしたのですか」ジムゾンが問うと、ロタールらは一斉に振り返った。お一人でお出かけですか」ロタールは別段驚いた様子も無く嫌味を返す。「今日は連れと一緒です。「フォン・ブランシュよりお聞きになったやもしれませんが、先日この町で事件が起きましてね。事件、とロタールが口にした瞬間、エルンストは僅かに身を震わせた。「ええ、叔父様から聞きました。何時に無くジムゾンは強気だった。相手が共有者で無いと解った途端にこれか、と、遅れて出てきて後ろから傍観していたディーターは思わず苦笑いを浮かべた。実際、ジムゾンにはロタールを追及するに足る理由と、立場がある。ロタールは表情こそ崩していなかったが、ジムゾンの登場に苛立っている風は感じられた。即座に返ってきたロタールの言葉に焦りはなかった。「そのような疑惑をかけられるとは、同じ主に仕える者として心外です。「私の気持ち?」ジムゾンは怪訝な表情で問い返した。対するロタールはというと、苛立ったような雰囲気は完全に消えうせ、表情には余裕さえ浮かんでいた。ロタールはジムゾンの前まで歩み寄り、恭しく跪いて手を取った。ジムゾンは反射的に手を引っ込めようとしたが、更に上から手を重ねられて掴まれ、どうにもできなかった。「昨夜は本当にご無礼申し上げました。神父殿がお怒りになるのもご尤も、そのお怒りが私に向けられるのも致し方ないことと......」ロタールは大仰に悲しげな表情を浮かべて嘆き、ジムゾンに許しを請う。「私は、怒ってなんて」ロタールへの言及が全くの私怨にされてしまい、多少そういう気持ちもあったジムゾンは否定できずに戸惑った。先程までの威勢はどこへやら。ジムゾンは今や完全におされていた。立ち上がると、ロタールの表情は元に戻っていた。「神父殿は誤解なさっているのです。たしかに私は混乱を鎮めるように、との命を司教会には受けました。マテウスは事件解決の為に司教会に相談していたのだ。人狼を信じるも信じないも、単に犯人探しをしているのなら何の問題もない。証拠も何も無いまま追及したのでは、本当にただの私怨である。ジムゾンは最早返す言葉もなかった。「司教会から帰還命令が出るまでの間は、きっちり捜査を続けるつもりです。全ては主の御心のままに。舞台上の役者の如く一礼をして、ロタールとその部下達はエルンストを連れて去っていった。見物人は散り、通りは再び人が流れ始めたが、ジムゾンはなおも呆然と道の真ん中に佇んでいた。ディーターに後ろから肩を叩かれて、ジムゾンは漸く我に返った。「さあな」ディーターはそっけない言葉を返したが、表情は険しい。『人間だから白なんだろうが、ロタールにはそれを調べようもない。無罪放免になればいいが、捜査のやり方によっては女だとバレるかもな。『そんな!』ジムゾンが囁いた瞬間、後方で重い物音がした。二人が振り返ると、そこには地面に崩れ落ちたシモンの姿があった。騒ぎを聞きつけて宿から出てきたのだろう。