どのような奇策を出して、このバーレーンを落とそうとするのか楽しみなってきたわ。父の威風に薫陶され性を成して、シアサカウシンの身体にも闘気が宿り始めた。カウシーンにはこれが自分の最後の戦いのなると分った。故、たとえ僭越になろうとも戦いの指揮権をやる気になっているシアサカウシンから自分に戻して戦おうと決めた。羽根のひとひらでも有していればよかった。見上げるような感覚や、地に足を着けて横を観る目も必要な時はある。民情を把握して民の暮らしを平らけく安らけくせんとする時がそれである。踏み潰されるか、いずれかの頭に呑みこまれて終わる。シアサカウシンを活かしてやるのは平安が訪れてからでよい。カウシーンも元々は土の如く地に有った。戦場はその製陶を唯見過ごすという事はせず、言うなれば傷物として出来上がった。命となり、バーレーンの空を飛んだ。その意味ではシアサカウシンは父を的確に観て評したと言える。その目でアジャリア・アジャールを観て欲しい。――味方は活かせても敵は殺せぬ。いうのが父カウシーンのシアサカウシンに対する評である。ジュバイル、バーレーン、ドーハ、マスカットにかけて、メフメト家は、ペルシャ湾、オマーン湾の南側の湾岸を支配下に置いている。サバーハ家の客将であったカウシーンの祖父がサバーハ軍の後ろ盾を得て、この地を支配するに至った。カウシーンの今までで一番大きな戦いダンマームでの戦いである。ダンマームはこの時まだ他の有力首長の支配下であって、相手はメフメト軍の十倍以上の威を誇っていた。これをカウシーンの活躍で追い出しアルカルジまで退かせる事に成功した。カウシーンが二十歳の時である。アルカルジもこのときはまだアジャール家の支配ではなかった。「もうあの時の力は残っていない。らせずにはおかぬ」ぐっと力の篭るカウシーンの腕は傷跡だらけである。その腕を見つめ、それからシアサカウシンを見遣った。この物語はフィクションであり実在の人物団体とは一切関係ありません。『アルハイラト・ジャンビア』第3章_12風はバラザフが読んだように吹き始めた。「戦いの主軸をリヤドとする。アルカルジ周辺からメフメト勢を締め出すのだ」この命令もアジャリアの攪乱作戦の内に入っている。――アジャリアの本当の狙いはクウェートである。よってクウェートの南のジュバイル辺りに守備に力を注いだ。アジャリアはさらにその裏をかいてアルカルジ周辺に全戦力を投入と言うのである。シルバ家にはアルカルジ、ハウタットバニタミム等の防衛を維持した上でアジャリア本隊に合流する部隊を賄うよう指示された。全軍がリヤドを経由してアルカルジの戦いに当たる。余力を残さぬ戦いになりそうである。出征の儀が閉められた。伝令が各方面へ一斉に走り出す。先発の軍はカトゥマル・アジャール。カトゥマルは新たにアジャール家の系譜の主としてハラドに遷っていた。「バラザフはカトゥマルの先発隊と連動するように。アルカルジへ入ったら太守であるお前の父や兄にベイ軍とメフメト軍の連携を阻害するように指示し、それを伝えたらお前はバーレーン要塞攻略に参戦せよ。活用し切ってやろうと思っている。この物語はフィクションであり実在の人物団体とは一切関係ありません。『アルハイラト・ジャンビア』第3章_11緒戦を勝利で飾ったアジャリアは、余力の将兵全てにバーレーン要塞攻撃を命じた。アジャール軍とメフメト軍の戦いは本格的な局面に入った。カーラム暦983年のベイ軍との戦争は熾烈を極めた。それと同じ規模の激戦がメフメト軍との間に起きようとしている。――アジャール軍の総力をこの戦いに注ぎ込む。ハラド、リヤド、アルカルジ、クウェートといった各地のアジャール軍の兵は四十万を数える。アジャリアがハラドを発つ時、将兵を集めて出征の儀を催した。食べぬように通達されており、また彼らもそれは心得ていた。屋外に設けられた香壇を前にアジャリアを始め居並ぶ将兵が厳か日の出を待つ。東の空が薄明るくなり始め、少しずつ赤を強くする。――インシャラー!神がお望みならと唱和し、皆、体躯を折り頭を地に着けた。その上に水滴が落ち将兵を濡らした。光は差したままで日の光と雨とが彼らを包んだ。立ち上がって喜びを叫びで表すアジャリアに呼応して、皆も立ち上がり、歓喜に濡れた。その叫びの中に、此度の儀式のために戻ってきていたバラザフと幼馴染のナウワーフの姿もあった。して務めていた頃、この儀式の香壇の準備をやっていた。今、違いがわかったぞ。幼い頃よりアジャリアの傍近くに仕えていただけあって二人の読みはまさに当たっていた。糸を付けて放ち、アジャール軍がバーレーン要塞を攻撃目標として定めていると情報を撒き散らしている。送り込まれているはずである。アジャリアはそれも見込んでアジャール家中にもバーレーン要塞攻撃を言い続けてきたのだった。メフメト家はこの情報をどう料理するのか。「それはそうだろう」ここまでの情勢談義に結論して二人は笑い合った。時代と少しも変わっていなかった。噂好きの二人であったし、自分の見えている物と同じ物が相手も見えているとなれば会話は弾む。見ている物を言葉に紡ぐ甲斐がある。バラザフが読んだとおりメフメト軍は迷っていた。相手の意図が読めぬ限り戦いの軸をは定まらない。メフメト軍はアジャリアの指から出た蠱惑の糸によって、本領を発揮出来ぬ心理状態へ操られているのである。――やはり真に恐ろしきは我が主君アジャリア・アジャール。剣が振られる前にすでに敵を斬っている。バラザフはこの恐ろしさを忌避して離れるのではなく、寧ろ憧れた。アジャリアという名の戦術を模倣すれば、それは自らの力と成り得ると単純に思った。この物語はフィクションであり実在の人物団体とは一切関係ありません。『アルハイラト・ジャンビア』第3章_5速やかにバラザフの下から、アルカルジの兄達へ遣いが送られた。本家のシルバ家はずっと臨戦態勢にある。手紙を受け取ったエルザフは、アキザフ等に主旨を伝えた。「戦いに明け暮れる日々が続くでしょう。必要とするのは、身代わりとして本人の命が取られるのを回避するためである。アジャリアはそれを複数人用意せよという。これはアジャリアが軍の多方面展開を意図している事に他ならず、シルバ家がアルカルジで威勢を保ち続けている間に、クウェート、バスラに出征して、レイス軍、メフメト軍とやり合うつもりでいる。前線に出る事が出来れば、味方の将兵の戦意を高揚させ、敵の威勢を抑制出来ると、バラザフは説明した。攻めの作戦に用いようとしている......。頭のように各方面の戦場に出現するわけですね」さすがにシルバ家の当主となっただけあって、アキザフはエルザフの説き明かしを飲み込むのも早かった。「それは困難でしょう。「今はそうでしょうが、手札の一枚として憶えておいて損はありません」まだ衰えを知らぬ者の展望の明るさがそこにあった。「それよりもバラザフ。目の前の現実を見通して言う。「アジャリア様の野心は余りに大きい。「あの要塞はサラディン・ベイがネフド砂漠の首長等を引き連れて、百万の大軍を以ってしても傷一つ付けられなかったのに......」バーレーン要塞はマナーマの西のバーレーン島北部に位置し、ペルシア湾に面している。白い要塞はずしりと体躯を誇り、下でも白く輝く砂が太陽によって輝きその重量をしっかりと支えている。ここにはディルムンの古代の港と首都があったと伝わっている。その名に「遺丘」という意味を持ち、建物が建てられる事で砂丘が盛り上がり、時代を経てそれが砂に埋もれてゆく。今のバーレーン要塞の下には古い時代と文化が層を成して眠っているのである。燃える水――つまり油はまだ無く、真珠と漁業を産業の主軸としている。東西を結ぶ海上貿易の要所として重要性を持つが、その地位は周辺都市の発展度合いによって上下するものである。ここを押さえる事が出来れば、西側の勢力は後は海峡を抜けるだけで東のアルヒンドに進出が可能となり、東側からすれば西へ抜け切って、政治と経済の中心に自勢力の旗を立てられるのである。その戦略的に重要な地理条件というものが、年を経るにつれて、バーレーン要塞を自ずと堅牢にさせていった。「もちろん、アジャリア様も十分それを理解してバーレーン要塞攻略に臨むのでしょう」アジャリアの意図を読むエルザフの言葉は確信めいている。