珍しくやや興奮した様子でニコラスが囁く。『村長さんが狂っていたなんて...。』ジムゾンはあまりの事に呆然としている。村一番の人格者である彼が狂人だとは信じられなかった。『村人騙りの可能性も無きにしもあらずだ。ヴァルターは、賢しい。』ディーターはあくまでも慎重だが、ニコラスには確信めいた物があるようだった。あれば対処するまでの事。...フフ、お陰で勝負がやり易くなりました。」ざわめく村人達をヨアヒムが制し、続いてニコラスの占い結果発表を指示する。ニコラスは動じる風もなく立ち上がり水晶玉を取り出した。テーブルに置かれた水晶玉は昨日の星の煌きとは打って変わり、真っ黒に染まっている。中心部では星の代わりに真っ赤な三日月がゆらゆらと揺れていた。村人達は揺らめきながら血のような液体を滴らせる三日月を見て表情を恐怖に染める。ニコラスが説明するまでもなく、その禍々しい様子が何を表すのかは容易に予想できた。ニコラスは真っ直ぐにアルビンを見つめ、ゆっくりと口を開いた。「アルビンは人狼です。「...ああ、爺さんが言ってた事は本当だった!!この偽者!人狼め!」アルビンは立ち上がって喚き、猛然とニコラスに向かっていく。咄嗟にジムゾンはアルビンを押し留めるが容易くせり退けられてしまう。アルビンは百数十マルクもの荷物を背負って村を渡り歩く行商人だ。見た目はひょろりと頼りなさそうだが、普通の男より寧ろ力はある方なのだ。そんな様子を見かねて渋々ディーターが代わりに押し留める。*2「殴り合いした所で何の解決になる。気が動転してかアルビンの口調が変わった。ディーターに罵詈雑言を投げ、後はもう訳のわからない事を喚くばかりだった。仮にお前が人間だとしよう。お前にはニコラスが偽だと解った。ここでお前が喚いて暴れて、それで一体何になると言うんだ。お前が人間だと言うのなら、落ち着いて自分の目で見た限りの真実を語れ。なければ俺達には判断のしようもない。「ディーターの言うとおりだ、アルビン。村のためを思うなら落ち着いてくれ。「村の為?...は...こんな村の所為でこんな事に巻き込まれて...。被害者の俺がどうしてこんな村の為に死ななきゃいけないんだよ!」ヨアヒムにさえも食って掛かるアルビンに、横合いから平手が飛んだ。叩いたのはレジーナだった。「あんたが人間ならそりゃ災難だろうさ。この村を侮辱するのはやめとくれ!」レジーナの剣幕にアルビンも黙るしかなかった。先ほどの騒ぎが嘘のようにしん、と静まり返る。レジーナの傍に引っ付いていたペーターはあまりの事に怯え、パメラにしっかりとしがみ付いている。ヴァルターがレジーナに呼びかけるとレジーナは漸く我に返った。レジーナはらしくない、とでも言うかのように苦い表情で肩を竦めて席へと戻った。判断のしようもなく、議論は自然とアルビンの処遇一点のみに絞られてしまう。霊能者の真偽を確かめる為にもアルビンを処刑するしか無いのでは無いか、と言う所へ落ち着いてしまうのが関の山だった。「ヨアヒム、アルビンはお前の仲間じゃあ無いのか。あれだけ怪しかったアルビンを難癖つけて庇った。「そう言われてみれば...。」オットーも何気なく思い返す。「それを聞いてどうするんだい。」ヨアヒムに問われてトーマスは訝しげにヨアヒムを見た。「アルビンが仲間なら吊るわけにはいかない。ニコラスが偽だともはっきり解る。隠しておく必要は無いんじゃないか。」ヨアヒムは答えようとはせず、黙って席を立った。して戻ってきたヨアヒムの手にはカタリナの雑のうが握られていた。雑のうをテーブルの上に置きヨアヒムは席につく。「僕の仲間はカタリナだった。袋から取り出されたのは初日にヨアヒムが見せた物と同じ羊皮紙の巻物だった。「騙りが出る事を予想して罠を仕掛けようとした。カタリナを人狼だと言えばそいつが偽者だというのは明白になるからね...。」トーマスの厳しい一言にヨアヒムは返答もできずに項垂れる。一人潜伏している状態で人狼が騙ったとて、そう易々と人狼だと判定なんてしないんだ...。「気を落さないで下さい、ヨアヒムさん。あなたの所為じゃない。心配そうなジムゾンの言葉にヨアヒムは少し頷いてみせただけだった。足掻いてもアルビンの処刑は変わる事は無かった。黙りこくり、心象も良くないのではどうしようも無い。今日はトーマスも処刑に立ち会っていた。錯乱して何をし始めるか解らないアルビンはこれまでの二人とは違って両手をしっかりと荒縄で縛られていた。これまでのようにジムゾンが告解の有無を聞くとアルビンは鼻で笑って言った。「俺がアシュケナジーだって知ってるくせに。」*3ジムゾンは無言で俯いた。彼の話す言葉には特有の訛りがあった。教会に来ることも無くジムゾンと会話する事もこれまで一度も無かった。行商人という職業柄教会を遠ざけているのかとも思っていたがある時彼が村人と話しているのを聞いて初めてユダヤ人なのだと解った。「嫌味で聞いたんじゃない事は解ってるよ。それが“形式”だからだろ?」アルビンの問いかけにジムゾンは戸惑った。返答し果せないうちにアルビンが口を開く。沈黙こそが肯定の証だったからだ。「愛の神だの何だの言いながら、所詮あんたたちも形にとらわれてるに過ぎないのさ。」アルビンの言うとおりだった。思っていても今のジムゾンにはうまく説明する事も出来なかった。「俺がただ疎ましかったんだ。俺が呪われし民だから。その言葉にジムゾンは表情を強張らせた。「そんな事はありません。反射的に教義を持ち出してみたものの、その先が続かなかった。目の前に居るユダヤの男が必要の無い存在だなんて事は決して無い。教会の教えで例え忌むべき者とされていたとて、同じ神の子には違いない筈だ。自分は?罪の無い人を喰い、親しい人でさえもこうして騙している自分こそが必要の無い存在なのでは無いのだろうか。自分は神の子ではなく悪魔なのだから。嘲笑まじりにアルビンが言った。「大いなる離散以降何の寄る辺も持てず彷徨う俺達の事なんて、俺達以外には誰も理解できない。」*4「あなたがそう思っているだけです!」ジムゾンは思わず叫んでいた。その声にヨアヒムらも驚いてジムゾンを見た。我に返ったジムゾンは恥ずかしさに声を詰まらせながら必死に涙をとどめて続けた。私に言う資格なんてない。衝動のような気持ちだけがジムゾンを動かしていた。「壁を築いているのは自分なのです。誰かが作るのではない。遠ざけようと思っているから周りも遠ざかる。選ばれた民だという思いが胸にある以上は...教義を形式的にとらえている以上は理解されなくて当然です。」まるで自分自身に言い聞かせているようだとジムゾンは思った。同時に人間であるアルビンへの羨望と嫉妬が溢れている事にも気が付いた。自分の底意地の悪さを実感しながら、それでも言わないよりは良かったのだと自分に言い聞かせていた。「あんたに言われたく無いね。泣きそうになっているジムゾンをアルビンは呆然と見つめ、やがてぽつりと呟いた。微かに笑ったその顔に皮肉さは無かった。雪のちらつく中で聖句を唱えながらジムゾンはアルビンの遺体を運ぶ三人の後姿を見つめていた。アルビンとは一度ゆっくり話をしてみたかったと思った。これまでで一番大きな喪失感を感じたが涙は出なかった。悲しくないからではない。事に心を失ったからでもない。生きようという思いだけがあった。『教えとは身を救うものながら、時としてその身を縛るもの。深く考え込まない事ですよ。歌うようなニコラスの囁きが風にまじって聞こえる。『さあ、今日の襲撃はもう解りますね。』ジムゾンが答えようとした時だった。