私の中でアトランタはスカーレット・オハラと重なっていた。この土地を舞台にした小説「風と共に去りぬ」があまりにも有名で想像を膨らませてアトランタに着いた。ここでは嬉しい再会ができた。70か所ほどのリッツカールトンに滞在していると、別のホテルで会ったスタッフの方が移動していて再会できることがある。アメリカ国内では17番目の都市ながら、アメリカ金融の中心地である。バンクオブアメリカが本社をここに置いているのをはじめ、いくつかの銀行の本社がある。ホテルのゲストは、ビジネスマン風な人がほとんどだった。20年ほど前に友人の結婚式で訪れて以来のセントルイス訪問である。空港からタクシーでホテルに着くと、どのようにして私の到着時間を知ったのか、玄関で数人のスタッフが出迎えてくれた。ハリケーンに襲われ、長い間休業を余儀なくされていたが、半分の施設が修復されたと聞いたので、早速泊まりに行った。ハリケーン災害の時には、ホテルスタッフが地元の住民を助けたストーリーがたくさん語り継がれている。ここでの滞在は部屋がホテルで一番広いスイートであったことも印象に残っているが、一人旅で一番困る。メインダイニングでの夕食をスタッフのご夫妻が同席してくれたことだった。アトランタのダウンタウンから北へ十分ほど車を走らせると、南部でも指折りの高級住宅地バックヘッドにたどり着く。その一角に立つこのホテルは、リッツ・カールトンの会社設立とほぼ同時期にオープンしたホテル。