「ちょっと行ってみよう。僕の答えに積極的になった彼女はすぐに行動を起こす。その場所は池越しに見えるとはいえそこそこ離れていた。池が分断して直接そこに行ける道がない。僕たちは大きく迂回するように対岸に渡り、そのままその並木を目指す。気づかれても困るからあまり大っぴらに走ってはいない。実際、対岸に渡ってからはもう直接相手を視認することができない。相手の歩いていた速度を想像しつつ、恐らくあのあたりに居るという程度の感覚でとにかくその場所へ急いだ。黒い人はなかなか見つからない。少なくとも想像していた並木道の延長にあたる場所には居なかった。先まで行ったのかもしれない。そのまま少し先まで行ってみる。焦りからかさっきよりかなり本気に近い走りだ。息を弾ませながら彼女が後ろから言う。確かに、ただ歩いていたとしたらこれよりも先まで進むということは考えにくい。あの歩いている雰囲気から考えれば、あの時点からいきなり走ったりするということも考えにくい。脇道に入れるとすれば途中に2ヶ所。2ヶ所とも公園から出て坂を上り、隣接する住宅街の中に入っていくための道だ。道の幅は車1台が通れるくらいの細い道。その道につながる公園の入口がやや鬱蒼とした茂みに覆われているので、地元の人以外はその道に入ることが少ない。2本のうちどちらだろう。2本とも同じ住宅街に入っているが、場所はやや離れ、公園を中心に放射状になっている。向かう方向もやや異なる。言いながら振り向くと、既にかなりしんどそうな彼女は、右手でOKサインだけを返した。「俺、先の方の道行くね。走り出しながら大きな声で言って、目の端にもう一度OKサインを出す彼女を確認しながら、今度はかなり全力モードにシフトアップする。持っている鞄が煩わしい。並木から小道に曲がる。公園出口の茂みを左肘でブロックして突き抜ける。その先の短いが急な坂を一気に登る。完全に息が上がっている。肩で息をしながら前、右を交互に見た。道は縦横に入り、その道に区切られた区画に、一軒家やアパートがびっしりと建ち、直線前方の道が緩やかに左カーブするその頂点までしか見通しが効かない。黒い人の姿はなかった。直進したのか、右の道へ入ったのか、それともその先の十字路を左右どちらかに曲がったのか、さらにその先の十字路なのかまったく見当がつかない。呼吸を取りもどしたものの正直途方に暮れる。時間がたてば立つほど相手は遠ざかる。