学校の卒業式の少し前。キュウヤを含む6年生は、未来への期待を膨らませて意気揚々と卒団していきました。まもなく大人への一歩、中学生になるのです。6年が巣立つと5年が最上級になり、低学年チームにいた現4年は高学年のチームにあがります。して毎年、子どもたちはひとつずつ年齢をあげて、立派な野球少年に成長していくんですよね。卒団生と下級生は清々しい笑顔でしたが、親たちは大変。6年保護者はもちろん、送り出す保護者たちも涙、涙。こらえようと思うけれど、監督・コーチからの温かい言葉でさらに涙腺崩壊です。ひとりひとり違う子どもに、常に全力でいい方向に向かうよう指導し、愛情をたくさん注いでくださった指導者たちに、ただただ感謝の気持ちでいっぱいでした。当番とか、遠征の応援とか大変なこともあったけれど、だからこそ子どもたちの近くで成長を見守り、少年野球の楽しさを知ることができました。入団当時は正直「面倒だな」と思っていたお手伝い、そして試合シーズン中の熱い応援から解放されることを思うともはや寂しくも感じます(苦笑)。キュウヤとこのチームのつながりはこれで終了ではありませんでした。「いつでも戻っておいで」。監督・コーチはそう声をかけてくれていました。今でもキュウヤとチームメイトたちは、部活や勉強がない週末、年に数回ではありますが...少年野球のグラウンドに集います。ひとり、2人の時もあるし、参加するタイミングもバラバラだったりしますが、ふらりとグラウンドに行って後輩たちの練習を手伝ったり、試合を応援したりしています。大きなイベント、大切な試合の時には、自然と集まって来るOB・OGたちはまた、現役部員たちの未来の姿でもあるのです。家庭、学校のほかに「ホーム」のような居場所がある。チームによるのかもしれませんが、スポ少はそんな故郷のような場所でもあるのです。実際、学生までは多忙でも、自分が父親になった時に戻ってきて、教える側になった、というコーチも多くいました。野球を上達させてくれるだけではない、大人になった時でも心を寄せることができる、かけがえのない場所なのでした。タナカユミハナコママではものぐさママとしてお馴染みのライター。応援にもウキウキと出かけて行きます。こんなにあるの、保護者の仕事。親はちょっと大変?!野球だけじゃない。中学受験と少年野球はどこまで両立できるのか。苦しみながら答えを探す。中学受験と少年野球はどこまで両立できるのか(続編)。