鈴木信孝さん“がんに効く”といわれるサプリメントが巷に溢れる中、どれを選べばいいのか頭を抱える人も多いだろう。その場合、選択基準として重視したいのが「安全性」と「ヒトに対する臨床研究」だ。この2つをクリアするサプリメントは数少ないが、その1つとして、シイタケ菌糸体が今、脚光を浴びている。体力や免疫力をつけるのがサプリメントの目的がん患者さんの多くが、がんの治療中に、そして、がんの治療後にもサプリメントを利用しているといわれている。調査では、がん患者さんの約4割が、診断後にサプリメントを使っていることがわかった。同調査によれば、がん患者さんがサプリメントを使うのは、主にがんの進行抑制や治療に役立てる目的だという。「患者さんの気持ちは痛いほどわかりますが、私はあえて、『サプリメントには、薬と同じような治療効果を求めないほうがいいです』と申し上げたい。薬とサプリメントは役割が異なります。サプリメントの本来の役割は、体調をよくして、元気を保つこと。鈴木信孝さんは、このように説明した。鈴木さんは10年以上、サプリメントの臨床研究に取り組んできた。担当し、がん患者さんがサプリメントをとるうえでの、さまざまな注意点や悩みなどについて相談に応じている。サプリメントの2つの選択基準とは[サプリメントを選ぶ際のポイント]今、“がん患者さん向け”と謳った、さまざまなサプリメントが市中に出回っている。その数はあまりにも多く、どれを選べばいいのか迷ってしまう。サプリメントには、国が承認した薬のような“お墨付き”がない。何を根拠に信用すればいいのだろうか。「サプリメントは毎日とるのが前提なので、選ぶ際の第1のポイントは安全性。素材は日常の食品のような、私たちに馴染み深いものだと安心ですね。できれば、長年の使用実績のあるものが望ましい。そのうえで、品質管理や安全性試験がしっかりなされていれば、ポイントは高いです。鈴木さんは、サプリメント選びには、もう1つのポイントがあると言う。「ヒトに対する臨床研究がきちんとした実施機関、方法で行われていること。鈴木さんが“価値ある”サプリメントとして注目しているものの1つが「シイタケ菌糸体」だ。シイタケ菌糸体とは、食卓でお馴染みの、あのシイタケの根のようなもの。菌糸体が育って地上に伸びていくと、キノコのカサ(子実体)となる。「シイタケの子実体は、実は胃がんの治療に使われる薬の素材です。ヒトに対する安全性試験も実施されている。準じた試験で、安全性が確認されているということだ。小林製薬などによるこれまでの研究で、免疫力を高めるシイタケ菌糸体の特異的な効果もわかってきた。「がんの人の体内では、免疫の働きを抑える免疫抑制細胞などの細胞が増えてしまいます。それが、がんの増殖や転移をうまく防げない要因の1つです。シイタケ菌糸体には、増えすぎた免疫抑制細胞を減らす働きもあるのです」こうしたシイタケ菌糸体の働きに着目した複数の臨床研究も進められている。広島大学では、胃がんや乳がんの患者さんを対象に、シイタケ菌糸体をとってもらう試験を行った。その結果、NK活性(*)とQOLが明らかに上昇していた。「シイタケ菌糸体は、このようにサプリメントを選ぶ基準を満たしていると考えられますが、臨床試験のサンプル数が少ないなどの課題もあります。鈴木さんは明るい表情で、力強くこう語った。