「灰色の髪と鋭い灰青色の目をした、大男で。女子どもまで大勢殺したことを、悔いていた」それは他言を禁じられた告解の内容だった。実際はもっと詳細で、聞くに堪えない痛々しい内容だった。それが、唯一知りえる傭兵時代のトーマスの生きた証だった。「私が殺しました」ジムゾンは真っ直ぐにロタールの目を見据えた。俯いたら、目を逸らしたら、涙が溢れてしまいそうだった。トーマスは辺境の村で初めて自分に親切にしてくれた人だった。足しげく教会へ通い、人狼の自分には必要の無い食糧や薪を持ってきてくれて。辺境の村はかつて傭兵の襲撃を受けて壊滅寸前の打撃を受けた。その所為か、元傭兵だったトーマスに対する村人達の態度はどこか余所余所しくもあった。ジムゾンも赴任したての頃は口下手で人付き合いが悪く、やはり村人達との触れ合いには乏しかった。トーマスとのささやかな交流は、溶け込めない者同士で傷を舐めあうような、身を寄せ合うような感覚もあった。トーマスとの穏やかな日々の中で、人間を襲わず、人間として死ねたらどんなに良いだろうとさえ思っていた。最後の最後で自分を襲おうとした人であっても、それまでの日々の積み重ねは容易に捨て去れる物ではなかった。ロタールは暫く唖然とジムゾンを見つめていたが、やがて表情を戻して静かに言った。彼の言葉が何を意味しているのか、ジムゾンには解らなかった。知人の最期や悪行など聞きたくはない。いう意味なのだろうか。次の瞬間ロタールが発した言葉は予想とは違うものだった。「ですが、言いたければ言いなさい。泣きたければ泣きなさい。言い終わるか終わらないかのうちに、ジムゾンの瞳からは涙が溢れ落ちていた。うちに、ロタールの姿が霞んでしまう。不意に肩を叩かれてジムゾンが顔を上げると、ロタールがハンカチを差し出していた。ジムゾンは黙って受け取り、顔を覆って涙を拭った。「何もかも背負い込もうとしないことです。それに、あなたに悪役は似合わない」ジムゾンが顔を上げると、ロタールは要らぬ一言を付け加えた。鼻声混じりにジムゾンは口を尖らせる。「口答えが出来れば上等」ロタールはにやりと笑い、ジムゾンに一旦執務椅子に座るよう促した。ジムゾンは腰を下ろすと再びロタールを見上げた。「私に非があるとは思わなかったのですか」ロタールは一寸呆れたような表情を浮かべてジムゾンを見た。「そんな事はどうでもよろしい。人狼と人間の関係に是非を持ち出すとキリが無いでしょうが」どうでも良いとまで言われてしまい、ジムゾンは面食らう。ロタールはそんなジムゾンに目もくれず、淡々と装備を外していった。短銃や剣を置く重い音が響く。「私はあくまでも自然に死ねない者が主の御許へ行く手助けをしているだけであって、生きている者の宿命を断罪する気は毛頭ありません。人の命を犠牲にして来た以上、そうする資格も無い。それに数の問題ではありませんが、仮に犠牲者の数を言うなら、あなたが殺めた数より私が戦で殺めてきた人数の方がずっと多いでしょう。桁が違うくらいに」ジムゾンはただ黙りこくっていた。いえば時々折りに触れては思ったものだ。殺す必要も無いのに、何故怨恨や衝動で、人は人を殺してしまうのかと。これまで見てきた筆舌に尽くし難い惨状も。あれを作り出したのは人狼でも吸血鬼でも、第三の未知の魔物でもない。「ではどうして人は、人を殺めるんでしょうか」ロタールは漸く手を止めてジムゾンに目を向けた。