伝統文化に魅了されるJALの会員誌「アゴラ」5月号に、浅草の料亭で青い目の芸者さんにお酌をしてもらう私の姿がアップで載った(写真下)。目立ち、あちこちから「見た!」とのお声がけをいただいた。主役は勿論私ではなく、本邦初の青い目の芸者、紗幸(さゆき)さんだ。オーストラリア人の彼女と知り合ったのは三年ほど前で本気で芸者になりたいので着物に関することを勉強したいとのリクエストを受け、応援させていただく事になった。2008年、慶應義塾が創立150周年を記念して、我々卒業生に小冊子を送ってくれた。それをパラパラと見ていた時、活躍する塾の卒業生の中に、芸者姿の紗幸さんを発見し、びっくりした。聞いてみると、高校の時交換留学生として初来日。この時すっかり日本が好きになり、慶應大学の文学部に入学したそうだ。卒業後、日本の金融関係の企業に入社するも馴染み切れず、ジャーナリストを目指してイギリスのオックスフォードでMBAを取得。ジャーナリストとして活躍している最中に、ハリウッド映画"SAYURI"を観て感動。芸者になることを決意したそうだ。これらの花街の仕組みは、料亭があり、見番があり、置屋があり、その置屋に芸者さんが所属しているという形だそうだ。置屋のお母さんがいわば芸能プロダクションの社長で、芸者さんが所属芸能人といったところだろうか。お客様が料亭にお座敷の予約を入れると、料亭から見番に芸者さんのオーダーが入り、見番から置屋さんに依頼が来て、そこの所属の芸者さんが、お座敷に出向くという仕組みだと思う。現在、浅草には約30の置屋があり、そこに約45人の芸者さんが所属しているそうだ。ちなみに半玉さんは今浅草には一人しかいないと聞く。半玉さんとは芸者さんの見習いの人の呼称で、かつては玉代(芸者さんを呼んだ時の花代)が芸者さんの半分だったので、半玉と呼んだそうだが、今では半玉さんが少なく貴重なので、玉代は半分ではないという。京都の舞妓さんがこちらの半玉さんに相当すると思う。紗幸さんはジャーナリストらしく東京の6つの花街を比較検討した結果、歴史と伝統と格式のある浅草を選んだそうだ。この社会は日本の中でも特殊、閉鎖的な社会だそうで、白人女性の紗幸さんが伝統芸能をお稽古して一人前に御座敷に出られるようになるまでは、大変な苦労もあったようだ。彼女は、持ち前の好奇心と負けず嫌いの性格と、何にでも正面から体当たりする積極性ですでに多くのお客様、ファンを獲得しているそうだ。現役芸者が慶應大學の講師さらに私が驚かされたことが2つある。今、彼女はかつての浅草の芸者さんのように、谷中の一軒家を借りて住んでいる。そこで一緒に住まわせてでも、自分自身で半玉さんの育成を計画していることがひとつだ。彼女曰く、従来の花柳界の仕組みでは今の若い人を半玉さんとして育成することは容易ではない。それゆえに自らが花柳界の「黒船」となって改革推進するというのだ。革命を起こすことを目指してきた私にとって、何やら応援したくなる話だ。共通するキーワードは『真のユーザー目線に対応するための既存のルールやしきたりのスクラップ』だと思う。この源には当然ユーザーの価値観の大変化が前提としてあるわけだ。二つ目は、彼女は現在、慶應大学の講師として三田で講義を持っていることだ。平たく言えば、浅草の芸者でありながら大学の先生をしているということ。彼女の講義名はズバリ"芸者講座"だそうで、約50名の学生が受講している。その内8割は海外からの留学生で、授業はすべて英語だそうだ。過日、紗幸さんから私に、"芸者講座"の中で外部講師をしてほしいとの依頼があり、"着物講座"を受け持つことになった。英語での着物講座はかつて、アメリカで「kimono-ya」を展開していた時代にサンタモニカハイスクールから依頼を受けて以来だ。12階のダイヤモンドホールの一画を使って行った。三田の学生達にきものの魅力を伝える中で、一人でも日本の伝統文化を未来に繋げることを我が使命と考える学生が生まれたなら。彼らの心にそんな火を点けられたなら、これほど楽しいことはない。リユース着物ショップ※「ステータス・マーケティング年鑑2014(NO.559)きものと宝飾社」より参照。