仮想アラビア世界「カラビヤート」を舞台としたファンタジー小説。投稿を表示しています。投稿を表示しています。『アルハイラト・ジャンビア』第4章_7アジャール軍は全軍でハサーに進んでいる。シアサカウシンは本格的な追撃に入るため軍容を整えていた。ところが追撃に燃えるシアサカウシンを嘲うかのように、二十万のアジャール軍はハサーの傍まで寄せて、またもや転進したのである。このまま皆でリヤドに帰還するぞ!」アジャリアの指示が下達した。目的を十二分に達成したにもかかわらず、アジャリアの表情が晴れていないと傍のアブドゥルマレク・ハリティは見た。今回のメフメト軍との戦いが布石であるならば、それはクウェート攻略のために他ならない。ハリティの見たアジャリアの顔色にはそれだけでない苦さが出ている。「帰還の道は間違いなく血路だ、アブドゥルマレク。化してわしらを食いに追ってくるぞ。――アジャール軍、ハサーに向う。シアサカウシンの方ではこの報を受けた上で、これからの方針をカウシーンにまず上申した。翼に被われて啄ばまれてゆく図が出来上がっているようではある。故にシアサカウシンのこの考えは常識的判断と言えた。カウシーンは、これに否やをとなえた。「だがな、シアサカウシン。車輪を落とす事は無いはずだ。包囲殲滅にはこの父も反対はすまい。ハサーというのは虚報に違いない。アジャリアはハラド、あるいはリヤドに退却しようとしている。結局シアサカウシンはカウシーンの方針を採った。カウシーンの読みどおり、アジャール軍の進軍がハサーの手前で西に折れた。後は一直線にリヤドに向う道である。「お前はそういう奴だ、アジャリアよ」カウシーンの顔に僅かに笑みが浮かんだ。肉体が老いても頭は老廃していなかった事を喜ぶ笑みである。友が自分が知る友であってくれた事も嬉しかった。その下でシアサカウシンの方はアジャール軍挟撃のために実務的に動き回らなくてはならない。弟達、領内の諸将との包囲、連携のための使者が行き交う。それらの一人が、シルバアサシンの手に捕縛された。書状を持ったメフメト家の使者がバラザフの所へ連行された。網を張っていたのは、オクトブートである。――ハサーの西に部隊を急行させバーレーン要塞からの主力部隊と挟撃する。いう作戦内容が書かれていた。「各所に自分達だけがわかる目印をつけて砂漠を往来していたようです。シーフジンを使者として遣わなかったのが幸いしました」バラザフは褒美としてオクトブートに金貨と肉とを与えた。褒美として価値のある金貨の他に、肉は戦場ですぐに労いになる。オクトブートは速やかに退去した。口にこそ出さないものの顔には褒美に満足した清清しさがある。バラザフは、捕らえた使者と書状をアジャリアに差し出した。「カウシーン殿がわしの意図を読んだのだ。シアサカウシンはきっとハサーで我等を包囲するつもりだっただろう。退く先に軍を回されるのはいかにもまずいな。――決戦の時が近づきつつあるな。アジャリアは、すぐにバラザフに諸将を集めさせた。「バラザフ、お前には伝令将として動いてもらう。即刻稼動してくれ」ここまでバラザフの部隊はカトゥマルの部隊に所属する形で動いてきたので、この再編措置はアジャリアの口からカトゥマルに伝えられた。よってメフメト軍との戦闘が起こるとすれば、それは敵が退路に立ち塞がってきたときであり、遭遇戦となる事が予想される。これまでのように時と場所を握る事は出来ず、敵兵のみならず宵闇も敵に回るかもしれない。よって伝令の任に就く将は智勇兼備でなければならず、用兵の機微を頭の中で描ける者でなくてはならない。あるアジャリア軍の中を血液のように巡らなければならず、これがしかと機能出来ないと頭や手足がばらばらに動き出す。――困難で心労の強い役目だ。「既に西方面に敵兵力が集まっているだろう。今回のバラザフが受けた伝令の役目は、ただの伝令ではなく敵との遭遇が大いに予想される、戦闘込みの仕事である。兵を殆ど連れず戦うのは腕の立つ武人でなくては務まらない。諜報のために放たれてはいるが、それらはバラザフの管轄下ではなく、彼らに指示を下して用いる事は出来ない。従ってシルバアサシンの働きぶりが、バラザフの伝令将の役目に直結する事になる。「バーレーンより繰り出される兵はおそらく二十万。これをカウシーンとシアサカウシンで分隊して、西へ進む我が軍の先に回して絡めてくるはず。アジャリア様はこの二十万の稼動には時が掛かると読んでいる。この時を利用して敵の全軍を同時に相手するのを回避するのが我等の生き残りの胡麻シムシム)。門扉を開けるという意味だ」バラザフの詳説を弟のレブザフや配下の部隊長が神妙に聞いている。あれだけメフメト軍を翻弄した後の退却である。皆、この血路を活路とせねばならぬと理解していた。「おそらく路線は今言った方向に定まる。いや、そこに必ずもっていく。皆、言葉無く拝している。バラザフには、彼らに自分の意が浸透していっているのが感得された。「昔、アジャール軍とベイ軍との間に大戦争があった。今回の戦いの熾烈さもそれと同等か、それを上回る事になろう。味方との連携を疎かにせず戦死者を一人も出すな!」バラザフは激戦が訪れる事を読んで、配下に死なぬ覚悟を説いた。アジャリアも激戦を予測している。その危機感はまだ軍全体に伝播しきっていない。――西にメフメト軍の陣を発見。配置は済んでいる模様。「予想以上に迅速だな。偵察の者の報告に対してアジャリアは冗談交じりに余裕の態度で応えてはいるが、心の奥の顔は額に汗を浮かべている。メフメト軍の動きが予想以上に迅速なのは事実なのである。続いてアジャリアは偵察の者にバーレーンからの本隊の動きを問うたが、こちらにはまだ動きは無く、こちらの方は思ったより遅いようであった。「わしにまだ武運がある証拠だ。この遅れは我等にとって僥倖となったわ」バーレーン要塞の主力がまだ出撃していないのが分かったアジャリアの安心感は大きい。西に回りこんだ敵部隊の様子も大いに気になる所である。その部隊の数は十三万。ハサーのムスタファ・メフメト、ダンマームのバヤズィト・メフメト、さらにムバッラズの街の太守ソコルル・メフメトなどメフメト軍の諸将が集結している、と偵察は報告した。アジャリアの横で一緒に報告を聞いていたバラザフは、自分の背筋が冷たくなるのをはっきり自覚した。あれだけメフメト軍を叩いたのに、まだこれだけの戦力が残っている。主力が来ないまでも十三万を相手にするだけでも下手を打つとこちらがやられる。この物語はフィクションであり実在の人物団体とは一切関係ありません。『アルハイラト・ジャンビア』第4章_6翌朝、突如アジャリアから全軍命令が発せられた。「バーレーン要塞の包囲を解除。島に渡った兵も撤退させよ。転進に転進でバラザフですらアジャリアの意図が分からなくなりかけていた。そこへアジャリアはハサーに向うと言うのである。「何故、ハサーなのか。してサラディン・ベイのバーレーン要塞をなぞるのだ」アジャリアについて軍略を学び、模倣して、バラザフの中でアジャリアの思考の型が出来上がりつつあった。アジャリアであれば、サラディンと同じ轍を踏むまいとするはずではないか。バラザフが周囲に飛ばしているフートの配下からは、楽観視出来ない情報がいくつも集まってきている。援軍が集まりつつある、という事になった。遣いのために弟のレブザフを呼ぶと彼は伝えるべきでないと言い出した。「シルバ家が必要以上にアジャリア様から警戒されるからです。「うむ......」レブザフの言葉にバラザフは考え込んでしまった。レブザフの考えには一理ある。父エルザフがアジャール家に臣従した当時であれば実力を誇示し、居場所を作っていく必要があったが、今のアジャール家中でのシルバ家の地位を考えると、レブザフの言うとおり主家から睨まれないように身を屈める場合も確かにある。アジャリアの言動を見るに、今情報を上げねば進退窮まるというものでも無さそうではある。「やはりカトゥマル様の耳には入れておこう」カトゥマルの口から出た情報であれば、アジャリアにシルバ家が警戒される事もないだろうし、もしこの情報が手柄になればシルバ家の働きを後からカトゥマルが認識すれば良い事になる。知己のカトゥマルでれば、その辺の事は酌んでくれるはずだとバラザフは判断した。――アジャリアが包囲を解いてハサーに向う。この情報を持って、メフメト軍のアサシンであるシーフジンがバーレーンにすぐに走った。「アジャリアはまたハサーに戻るだと?」すでにハサーなどからこちらへ援軍が向けられている。シアサカウシンは、これがアジャール軍を包囲して殲滅出来る好機と判断した。揚げる大網を仕掛けてやろう!」ハサー、ダンマーム等々、今までの戦いで手も足も出ず押さえ込まれた反動から、バーレーンの守備兵等は退却していくアジャール軍を、指示なく熾烈に追撃した。シアサカウシンにもこれを制止するつもりは無い。アジャール兵達は追いすがる敵に対して後退攻撃し、あるいは後ろ手に武器を振って、よく逃げ切った。この物語はフィクションであり実在の人物団体とは一切関係ありません。『アルハイラト・ジャンビア』第4章_5ついにバーレーン要塞をアジャール軍が包囲し始めた。二十万の兵が海を渡り、あるいは手前の沿岸で包囲の陣を整えている。サラディン・ベイはメフメト軍から何度も援使を迎えているが、義人サラディンとても自勢力を滅亡させるような危険を冒す事は難しかった。メッカのザルハーカ教横超地橋派の蜂起で、そこを突破出来ぬのもあるし、その蜂起を裏で糸を引いているのがアジャリア・アジャールで、アジャール側からはサラディンがアジャール軍を攻撃しなければ、ザルハーカ教の方は抑えるようにしておくとの密約があった上に、カイロのベイ軍へ糧秣が送られてきていた。今、カイロは飢饉である。アジャール家に対して、人民を飢えさせないようにしてくれた恩を仇で返す事の出来ないサラディンは、メフメト軍の援使を邪険にしないながらも、これに現実的な協力を示すわけにはいかなかったのである。――ベイ軍は頼りにならない。シアサカウシンはカウシーンから何度も言われた。カウシーンにはサラディンが動けない理由がわかっていた。しても彼は自分の方に肩入れしないサラディンを感情的に許せていない。した手回しの良いアジャリアでさえ、いざバーレーン要塞を目の前に仰いだ時、その広大さに一瞬言葉が詰まった。「バーレーン要塞は古代より建て増しされきたそうだが、おそらく我等の代こそ一番眼福の相応しい姿だろう」と傍に居るワリィ・シャアバーンに冗談を言う余裕を見せ始めていた。アジャリアはバーレーン要塞を西の対岸から見ているが、それでも海の向こうから要塞の威風は迫ってくるものがある。要塞の堂宇に彼らは居るといっても差し支えない。バーレーン要塞は三十を越える大小の群島の中の一番大きい島に建つ。要塞の中核を成している。周囲の海が天然の濠の役割をはたし外敵を阻んでいる。