貴族武官で燕尭に敵う者はいないだろう。いや、昊国内に存在するかも怪しい。戦略眼も的確で、沈着冷静。武官としては非の打ち所のない人間、というのが劉瑯の燕尭に対する印象だった。それなのに未だ第三級武官なのは燕家があまりにも権力争いと無縁だからだろう。宮廷内で劉家にも洪家にもついていないのは燕家だけかもしれない。第三級武官という地位は家柄で手にしたものではなく、純粋に実力で勝ち得た地位なのだ。何度か劉家につくように言ったこともある。そのたびに燕尭は辞退し続けた。洪家も同じようなことをしているのだろう。「おや、それは失礼致しました、洪惇殿。口調こそは丁寧だが、洪惇を敬っていないことは劉瑯でもわかる。劉瑯も燕尭という人間をどう扱うか、迷うところでもある。「......てっきり、貴方が洪家についたのかと思いましたよ、燕尭。「こればかりは申し訳ありませんが。「今のままですと貴方の実力は埋もれるばかりですよ。劉瑯が言うと燕尭は屈託なく笑った。「いや、ばれていたら仕方が無い。いうわけで俺は家同士の争いは遠慮させていただいています。「......燕尭、仕事を増やす。不機嫌をあらわにして洪惇は歩き出す。燕尭は「はいはい」とおおよそ貴族らしくない返事をすると洪惇の後を歩き出す。「燕尭、もう一度聞きましょう。劉瑯が声をかけると燕尭は振り返った。迷うことなく口が開かれる。「燕家はもう俺しか残っていませんからね。潰れようがかまいません。劉瑯に背を向けた燕尭は劉瑯と洪惇に宣戦布告でもするような口調で言った。「兎の一匹や二匹で国を挙げての大混乱。国民ではなく兎が皇帝を決めるような国は、じきに滅ぶと思いますよ。劉瑯も洪惇も何も言えない。瑞獣の真っ向からの否定。それは羽兎を利用しようとしている劉瑯よりも酷薄に聞こえた。廊下に燕尭の規則正しい足音だけが響いていた。