変わるからこそ、今という時間は大切なのだ。浪間の月は強い波に遊ばれて、もはや月の形は留めていない。月の光の残骸だけが波頭に照り映えていた。象牙の船はどこにあるのか。銀の櫂はどこにあるのか。夏生は探さなければならない。お正月というのにまるでボロ雑巾にでもなったような、打ちのめされた気分で過ごした。何をする気にもならなかったし、ライブハウスに行く気も起きなかった。母親は夏生が落ち着いたと思ったようだったが、だったら、落ち着くとか、大人になるとかいうのは現実に打ちのめされることなのかもしれない、と夏生は皮肉に考えていた。全肯定しろ、と一喜は言った。今の夏生にはそれはかなり難しい。それでも仰ぎ見る月を失ったからは、自力で生きるしかないのだ。笙子から正式な連絡があるのではないかと思い、しばらくサイトのチェックはしていたが、一か月過ぎても何の連絡もなかった。代わりに美香が電話してきて、きいきいと文句を言った。それは女性スタッフを辞めさせると言った笙子へのストレートな怒りと、いきなり脱退した一喜への恨み節だった。笙子はおそらくこのまま連絡はしてこないのだろう、とようやく夏生も認めざるを得なかった。彼女は夏生が一喜から話を聞いていると思っているはずである。ストレートな物言いの一喜が笙子にとって都合の悪い話をするのは目に見えていたし、事実、その通りだった。プライドの高い笙子がその言い訳をしなければならない電話をかけてくるとも思われない。夏生という友人を失っても笙子にはまだたくさん友人はいるのである。それでもレディシュリンプが、その後、ライブをやることはなかった。代わりのボーカルを見つけられなかったのか、あるいは見つける気はなかったのかもしれない。どちらなのか夏生にはわからなかったし、別に知りたいとも思わなかった。夏生は一喜のファンだったかといえば、そんなことはない。レディシュリンプは純粋に歌が好きだったのだが、歌の全てを一喜が作っていたし、そのボーカルも一喜だったから、一喜のいないレディシュリンプに夏生の好きな要素はもはや何も残ってはいなかった。インディーズバンド、レディシュリンプに関わった半年間はこうして終わりを告げた。凍える季節の真っただ中、夏生にとって意味のないバレンタインデーが過ぎ去り、受験組の一喜一憂に教室が溢れ返る頃となっても、ライブハウスからは足が遠のいたままだった。音楽にこだわりがあったわけでもなく、ないならないままの生活が続く。それはある意味、リセットの期間ともなった。なんとなく所在のない不安をライブハウスに通うことで解消してきた高校時代だったが、それは終わりを前にリセットされようとしていた。それはそれでいいのかもしれない、と夏生は思い始めてもいる。短大に進学する前にいったんゼロになるのもいいだろう。自分が本当に何が好きかを考えるのにはいい機会だった。レディシュリンプに関わって、それまで趣味で描いていた絵をちゃんと勉強してみたいと思うようにもなっていた。パソコンのペンタブを買ってみよう。そのために短大に行ったらバイトを始めよう。小さいながらの目的もできた。小さな一歩一歩が象牙の船に銀の櫂。歌を忘れ、ただ傍観者として生きていた夏生が自分の人生の土俵に返るような気がしていて、そうやって一つずつ前進できればいい、と思った。眺めて批判するだけの人生にも退屈していい頃だ。かっこ悪くても自分の足で歩き出す勇気を持とう、と夏生は思った。携帯が着メロとともに一喜の名前を表示したのは卒業式も間近になってのことだった。「やあ」と呑気な声がして、久しぶりに聞く一喜の声だった。バンド終了のお知らせが今頃来たのだろうか、と夏生は思う。復活でもするのだろうか。「やっと落ち着いたから」と一喜は上機嫌で言う。「そうか......」バンドが終わった話なら、一喜の話はなんだろう?「え、何、バンドの話じゃないんだよね?」と夏生は聞く。一喜は笑い出してしまった。確かに友達と思っていたのは一喜だけだった。夏生はずっと一喜のことを遠い存在に置いてきた。夏生は常に鑑賞者で、一喜は常に表現者だった。バンドが消滅して関係も消えたと思っていたのも夏生だけで、一喜にとっては、バンドとは関係なく夏生は友達だったのだ。柔らかい口調で一喜が言って、夏生はびくっとする。一喜にはばれていると思った。言葉が夏生を支配する。テリトリーに人を入れるということ。強固に守ってきたテリトリー。確かにそれは存在した。それは自分の領域であり、なわばり。厚い壁はいつ瓦解するのか。思考停止したままの夏生を置き去りにして、一喜の話題はあっさり移っていく。「そういやハルがさ、またバンドやりたいって言うからさ。「バンドの話には食いつきいいよな」そう言って一喜は笑った。卒業式はいい天気で桜吹雪に空が霞んだ。どこかリアリティを持てないままの高校という季節が終わる。春になったら自分の足で歩き出そう、と夏生は思った。それは違う季節になるに違いない。