駆け寄ろうとするリーザをレジーナが制する。それでも当然リーザは止めようとしない。複雑な表情でレジーナがそう言うとリーザは顔をくしゃくしゃにして、それでも腕の中で抵抗を続ける。全員が気の毒そうな表情で視線だけをリーザに向けていた。泣き叫んだリーザに向かってレジーナが口を開いたその刹那、ペーターが振り返ってリーザを見た。無惨な遺体を思い出してリーザは体を硬直させた。「僕らにとっちゃ、“兄弟”以外はみんなただのエサなのさ。牛とか豚とか、そんな感じ。君だって食べちゃえばあくる日には汚物になって出ちゃうんだよね。それでお終いハイさようなら、なんだけど。それでもいいんだ?」アハハ、アハハ、と場にそぐわない笑い声が響いた。ペーターは目じりに涙まで浮かべて心底おかしそうに、腹を抱えて笑っていた。トーマスがペーターを促して四人は宿の外に消えた。残された者はただ呆然と彼らが消えた扉を見つめ、リーザもまた口を半開きにしたまま黙って宙を見つめていた。「せめて調べさせてくれりゃ良かったのに。帰りを待つ間にアルビンが不満げにぼやいた。「もう何がなんだか...。」レジーナはふうっとため息をついて椅子に腰を下ろした。あれだけ騒いでいたリーザは、ソファで拗ねたように膝を抱えている。「あんたもお疲れだね、ヴァルター。ヴァルターはうーんと明後日の方向を向いて唸り、顔を正面に戻すと肩を落とした。「疲れたというか何というか...。「もう何にも考えたくないってとこだよ。同意の言葉と共にヴァルターも深いため息をついた。豹変したペーターを見ていた時、まるで何か別の生き物を見ているような気分になった。リーザが急に黙ってしまったのも解る気がする。人間とは違う生き物だから殺してもいい。いうわけではないが、これは危険だと直感した。「こういう感情が所謂中世の“魔女狩り”を正当化させたのかな...。」と、誰に言うでもなく独り言を言ってヴァルターは頭を抱える。言葉の上で、資料として。感情で村八分の人間を生んでそれを処刑するのは愚かしい事だと幾らでも言える。攻撃性を封じ込める事をよしとする現代の観点では。学校に行き出さないような子どもでも、言うだけなら簡単なのだ。実際にそう言った場面に直面した時、自然と排除すべきだと思っていた。情けない、とヴァルターは思った。この感情がというわけではない。今までこの感情を“愚かしい”と断じる節もあったような自分の傲慢さをだ。自分だけはそんな事はしない。いう思いが、他人や過去を断罪してきた。それをまざまざと思い知らされた時、何ともいえない情けない気持ちになるのだった。+++一睡も出来ないまま夜が明けた。ジムゾン達はあのあとかなり経ってから戻ってきた。ペーターの姿は無かった。三人ともどこか空ろな表情で疲れ切っており、ペーターがどうなったのか聞く事も憚られた。その後は誰が何を言うでもなく各自黙って自室へ戻り、ヴァルターはオットーやモーリッツと共に一階で過ごしたのだった。「全員で行動していれば人狼とやらも襲う機会が無いだろうにな。用足しや風呂まで一緒に行動できるわけがない。自分の問いかけに頭の中で返答し、ヴァルターはため息混じりに首を振った。オットーもモーリッツも向かいのソファで寝息をたてており、ヴァルターの独り言に答える者は居なかった。何を見るでも無く窓の外に視線を送ってみても外はまだ暗い闇に包まれている。時計は6時を回っていたが一向に夜が明ける気配は無い。この時期の日の出は遅い。モーリッツもオットーも普段ならもう起きる時間なのだろうが、熟睡していて起き出す様子も無い。あれだけの事が一気に起こったのだ。他の者も同様に疲れ果てていることだろう。ヴァルターもできる事なら眠りたかったが、どういうわけか目だけがさえてしまっていた。体に悪いと思いつつ、今夜三杯目のコーヒーを入れようと立ち上がった。扉が開いてレジーナが出てきた。カウンターごしにヴァルターと鉢合わせになったレジーナは一瞬目を丸くしたが、すぐに意地悪そうな笑みを浮かべた。「ははん、さては眠ってないね。「目が異様にさえてね。頭はぼーっとするんだが。「カフェインは効かない体なんだ。何杯飲んでもすぐ眠たくなる。ヴァルターはぼんやりしたままとうに煮詰まってしまったコーヒーをカップに注いだ。「今日は何も無いみたいだよ。」コーヒーを啜りつつ思わずレジーナと同じように階段を見やる。誰かが下りてくる気配も無いし、何かが起こった様子も無い。「おとぎ話と同じように進むのなら、一夜のうちに二度は無いだろう。カップを口に運んだ瞬間、二階の方から鈍い音が聞こえた。