全国でも極めて珍しい、離島を結ぶ町、という、上島町の視察が主題、でもあった。おとなりの因島で生まれた私にとって、弓削は同じくらいに、懐かしさと親近感を感じる、島。松原に泳ぎにいったし、釣り、といえば、伝馬船で百貫島にいったことも懐かしい。周辺の島々の多くの方が、因島の造船関連で働き、ちょっとしたショッピングは因島で、という時代であった。幼いころは、弓削や生名が、なぜ愛媛県なのか、実際は広島県じゃのに、と、不思議に思っていたものだ。そんなことを回想しながら、因島の家老渡(かろうと)からのフェリーに、車で乗り込んだ。面白いなぁ、この船、バックで進行しよる。思う間もなく、弓削へ到着。時本さんは、待ってくれていた。論語ではないが、父の友あり、というのは、また楽しからずや、だ。昨年お亡くなりになったという奥さまのご仏前に、お線香を上げ、追善の祈りを捧げさせて頂いた。同時に、政治が解決しなければならない課題を、自身の宿題として与えて頂いた気が、した。束の間のお邪魔の後、早速、弓削を1周することに。上村町長表敬で庁舎を訪ねたが、あいにく東京へご出張とのこと。思いのほか、道がよい。護岸も、よく整備されている。全長980mだから、あっという間、で、ちなみに無料。佐島では、同島と生名島を結ぶ生活の足、生名橋を、2010年完成を目標に、着々と工事が進められていた。現時点では、岩城橋の着工年は未定である。引き返しながら、今度は弓削の支持者宅を、訪問。あるお宅で、奇しくも、その、岩城橋の話となった。同じ町なのに、車で簡単に行くことができず大変不便、早く岩城橋を完成させてほしい、とのこと。ちなみに、彼らが車で行く岩城島へのルートは。今度は生口島から船で渡って、県境をまたぎ直し、ようやく岩城島に到着、という広島県経由ルート、なのだ。料金も1回3000円強、必要となる。周辺の島々を結んでくれていた汽船会社が、本年6月に運航が休止となり、こういう状況になった。その他の要望もあるが、一番に望むことはそれじゃけん、ぜひ県で何とかしてほしい、ということであった。実体経済の、囚人のジレンマ、を思った。約4時間の滞在で、2つの島をぐるり巡る中で。受け止めた課題を、離島全体に、僻地全域に敷衍したとき、それはあまりにも難題、といわざるを得ない。往路のフェリーでは、あれほど盛り上がった気持ちが、復路では、とてもシビアな心境に変わっていた。とまた、強い気持ちが込み上げてくるのであった。上島町視察を同行頂いた時本さんに、感謝の気持ちを込め、私もまた、見えなくなるまで、手を振り続けた。��写真中央:手を振り続けてくださる時本さん。