夏生はまるで時間が止まったようにさえ感じた。そのうちぽっかり目が開く。茶色い大きな瞳がくるりと動いて、こちらを見る。「見てんな、すけべ」かすれた声でそう言った。放心状態で起き上がると、わけのわからないことを呟いた。「ああ、そっか、俺、ソファに横になって寝ちまったのか」ようやく思い出したようだった。夏生はすっかりおかんむりだった。髪をかきむしりながら、ぼそっとそう呟いた。確かに病院の付き添い用の簡易ベッドはソファの寝心地とさほど変わらないだろう。一喜はまたソファに寄りかかる。目を閉じて額に手を当てた。「大丈夫?」と夏生が聞く。かすかな声で、うん、と彼は答える。気づいたように右に少しだけ体をずらした。夏生のためにスペースを空けたのだろう。「あ、いいよ、気にしないで」と言ったが、一喜は額に手を当てたまま、左手でソファを叩く。座れ、というのだろう。観念して夏生が座ると、うん、と一喜は軽くうなずいた。言って、その後、何か喋るわけでもない。額に手を当てたまま、一喜はじっとしているだけである。なんだか夏生は落ち着かない。以前のように美香に見つかったら、と思ったが、考えてみると、美香がもはや嫉妬することはないのだと思い出した。「あら、お雛様みたいに並んじゃって」と声がして目をあげると、笙子だった。あ、彼女がいたんだった、と夏生は思い出した。美香は嫉妬しなくても、今度は笙子がするのである。一喜は身動き一つしない。声は聞こえていたはずだが、リアクションする気はなさそうだった。「一喜、その後、どう?」と笙子が声をかける。「おかげさまで」と一喜は額に手を当てたまま答えた。笙子はいつも通りの笙子で、夏生はなんだか不思議に思えた。二人のやり取りを見てると、失礼なのは一喜だ。笙子の噂は本当なのだろうかと思う気持ちが相変わらずある。「ライブ始まるまで休んでたらいいわ。夏生、相手してやってね」と彼女は言って、楽屋の方へと姿を消した。一喜が全く同じ態勢のまま、ため息をついた。左手が宙を漂い、手探りで夏生の頭にたどり着く。二回ぽんぽんと頭をなでた。「なに?」と意味がわからなくて夏生が聞く。「なんとなく」と一喜の答えもよくわからなかった。一喜は珍しく最初からハイテンションだった。「あら元気」とぎりぎりにやってきた美香が驚いたくらいだ。目を剥いてがなり立てる一喜は確かにいつもと違うパフォーマンスで鬼気迫るものがあった。一つの生き物のように客はみな縦ノリで揺れた。いつもは声を潰して歌う曲も今日は叫ぶ。どっちにしても歌詞が聞き取りにくいのは変わりなかったが、それでも誰も気にしはしない。トランス状態になってみな歌に酔いしれた。ライブ終了後の打ち上げにはやはり一喜は参加しなかった。「まだ忙しいみたいね」と笙子が言う。誰から聞いたのだろう。「いや、以前、一喜がそう言ってたからさ」と笙子が言い訳した。ああ、一喜本人が言ったのか。「ふうん」なんだなんだ、と夏生は思った。今までアートワークに興味持ったことなかったじゃないか。「女性ファンが多いからさ、」と笙子が言った。「スタッフ、男にした方がいいんじゃないかって話があってさ。「はあ?」と声をあげたのは横で聞いていた美香だった。「いや、決まった話じゃないよ?ただ、女性ファンの嫉妬がすごいみたいだから。笙子は夏生に話を振った。「まあ、来てないことはないけど......たまぁにだよ?」おそらく一喜がその話をしたのは、ステージに上がろうとして阻止された子供ファンを彼が叱責した直後だろう。確かにあの時は一時的にそういうメールが届いたが、今はたまに女性ファンの熱烈ラブレターが届くだけである。「通用口の出待ちの子供達もすごい目で睨んでくるじゃん」と笙子は言った。「でも、そんなの気にしてたら、何もできないじゃん。勘違いのファンなんてほんの一部だしさ。正論だ、と夏生は思った。「いや、あんた達がいやがらせとかされたら困るからさ。笙子はそれで話を切り上げた。三日ほどして夜に一喜から電話があった。「こないだ打ち上げ行けなくてごめん。打ち合わせできんかったね」と彼はまず謝った。「いや、気にしないでいいよ。「大変だよね......」と言うしかなかった。「うん......いつ容態急変するかって心配しなくてよくなった」ああ、それは、と夏生は絶句した。確かにそれはほっともするが、これ以上ないほど残酷な安心の仕方ではあるに違いない。心配すべき明日がもうないのだ。「聞いた突端、手が出てた」と一喜は自嘲気味に笑った。「何やってんだろ俺」ひどく落ち込んだ声がぼそっと呟く。それは一喜もわかっている。急に声を明るくして話を変える。