番外編セット8ラノベを目指してみようグース・カピーこと九重十造が人様を楽しませられるレベルの文章を目指して色々書き連ねる場所です。軽く楽しく読める話を書ければいいなと思ってます。番外編セット8番外編36海人邸の居間で、海人とエミリアはソファーに背を預けていた。今日は海人が手掛けていた研究も一通り一段落し、特にやる事も無かった。何をするか海人が考えていたところ、たまには頭を休めないと良くないし、久々に夫婦で静かな時間を過ごしたい、とエミリアが提案し、夫婦揃って何も考えずただぼーっとする事にしたのだ。その間にも海人はついつい研究の事を考えてしまう。次に何をやるか、それは完成後公表しても問題ないか、など様々な事を。まーた研究の事考えてたでしょ」エミリアは、容赦なく夫の鼻を抓る。「......すまん」ひりひりする鼻頭を指でさすり、頭を下げる海人。癖なんだから仕方ないだろう、と言いたくもあるがそれを言うとエミリアは怒る。打撃関節絞め技のコンボを受けるぐらいならいいのだが、拗ねられると厄介だ。なると、海人が謝るまで延々背後から恨めし気な視線を向けてくる。そのしつこさたるや相当なもので、危険を伴う実験をする時と彼女が家事をする時以外は背後霊の如く付き纏う。食事の時は流石に背後から離れるが、代わりに正面から睨んでくるのでプレッシャー三倍増しだ。結局、最長二日で海人が音を上げて土下座する羽目になる。思わず妙な考えが口から零れた。「亭主関白?」きょとんとした顔で、聞き返すエミリア。「いや、いつもお前の尻に敷かれっぱなしだからな。立場逆転してみたいなー、と。「......言われてみればそうだな」むう、と唸る海人。エミリアの言うとおり、今も食事を欲した時はすぐに出てきている。海人は毎日のように研究に勤しみ、何日後の何時に出てくるかすら読めないのだが、それでも彼が地下から出てくる時には必ずエミリアが地下の入り口で出迎え、食事の要不要を聞く。欲しいと言えばすぐに準備してくれる。深夜だろうが早朝だろうが、愚痴一つ零さず。待てるという時は海人のリクエストを聞き、それに合わせた料理を出す。要望がないならないで、自己判断により海人が一番美味しいと感じそうな料理を作ってくれる。料理の腕もプロ級で、出来が悪い事はまずない。夫に出す食事において、エミリアは尽くしきっていると言って差し支えないだろう。「それもいつもやってるじゃない。微笑みながら、肩を竦めるエミリア。食事だけでなく、風呂についてもエミリアの準備は万端だ。毎日早朝にきちんと浴槽を洗ってお湯を入れ保温し、いつでも入れるようにしている。普通の家庭なら電気代的に論外な所業だが、海人の稼ぎから見れば誤差でしかない。海人がやりたがらないので控えているが、言われれば夫の背中を流すぐらいは喜んでやる。甲斐甲斐しく、愛情たっぷりに、弱すぎず強すぎない心地良い力加減でやるつもりだ。悔しげな夫に、悪戯っぽい笑顔を向ける。寝室についても、エミリアは抜かりがない。一日が終わり体を休める、ある意味最も大事な場所。部屋全体も他の部屋より徹底して清潔感を保ち、心地良い空気を維持している。夫の言葉を、ばっさりと切り捨てる。中立あるいは味方寄りの人間に対してはかなり温厚だ。理不尽な文句を言われた事も無い。そんな人間が、今更横暴な振る舞いなど出来るはずがなかった。言いながら、海人は小首を傾げた。「そうね......例えば、自分は料理しないで夫に料理を作らせる。半眼で、妻を睨む海人。基本的に家事全般を完璧にこなすエミリアだが、海人の時間が空いている時は少々異なる。その代表格が料理で、自分の方が圧倒的に上手いにもかかわらず夫に作らせたがるのだ。何を作っても喜んでくれるので嬉しくはあるのだが、元々料理好きではないので、面倒だという思いは拭えない。「ほとんどまんまじゃないか?」ふう、と溜息を吐く。エミリアの手の早さは折り紙つきだ。研究馬鹿すぎて己の健康を忘れ去る夫を矯正する為に手が早くなっている事が多いが、それを抜いても余罪はある。親しげに知人女性と話せば家に帰ったら関節技。愛ゆえに生まれる嫉妬心由来の行為なので怒る気にはならないが、もう少し何とかならないか、という思いは拭えない。知人女性については、親愛より警戒心の方が圧倒的に強いのだから。自覚はあるのか、エミリアがばつの悪そうな顔をする。「理由は違うが、基本的に休みの時は肩と言わず全身マッサージしてるだろう?」やや呆れたような口調になる海人。海人は休みの時は、自ら考案した全身美容マッサージをエミリアに行う事にしている。他のいかなるマッサージもこれが誇る効果の足元にも及ばないという代物。美容クリームの値段の関係上庶民には到底手が出ないが、富裕層の間では大ブームになっているマッサージだ。顔が良く抜群のスタイルを誇るエミリアも、これを行うと更に美しくなる。所用時間も二時間近いので、肩もみなど比較にもならない奉仕の仕方である。「いや、全然違うだろう。普段は家事から何から完璧なんだからな。夫の言葉に、一気に赤面するエミリア。普段の海人は態度で愛を示しはするが、言葉に出す事は滅多にない。言ったとしても遠回しで皮肉気なそれで、愛情を感じはするものの少々物足りない。自分はスキンシップから何から惜しみなくやっているだけに、尚の事。それゆえに、何気なく放たれた海人の言葉の効果は絶大だった。若干気落ちしていた状況だったので、余計に効果が高い。エミリアは顔の火照りと緩みそうになる頬を抑えるのに、必死だった。赤面した顔のまま海人に詰め寄るが、彼は愉しげに笑うのみ。それもそのはずで、語気こそ荒いがエミリアの顔は緩みに緩みまくっている。怒りより、嬉しさが上回っている事が丸分かりだ。――――仲睦まじい夫婦の、日常の一幕であった。番外編37ある日の昼下がり。海人と雫は、庭で日向ぼっこに興じていた。雫はそんな彼の腿を枕にして心地良さそうに目を閉じている。こーんな良い天気なんですから、地下こもってたんじゃ勿体無いですって」ぱちりと目を開け、海人に目を向ける。今日は、朝からとてもいい天気だった。朝は若干肌寒かったものの、それでも空は見事な晴天。庭に大の字になって天を見上げれば、それだけで心洗われる。それほどに心地良い空気だった。海人はそれを気にした様子もなく、朝食を摂ってすぐ地下に行った。いつものように、新魔法開発の作業をする為に。一年でも稀なこれほどの好天気を一日地下で過ごすなど、最早冒涜的でさえある。そもそも海人は基本室内型なのだから、たまには虫干ししないと健康によろしくない。判断し、雫は海人の首根っこをひっつかんで強引に庭に連れだしたのだ。横向きになりながら、感心したような声を上げる雫。ここしばらく、海人は透明化魔法の開発に注力していた。本格的にやる気を出したらしく、他の開発をひとまずおいてそちらに集中していたのだ。数日前には体が幽霊のように透けるだけだったのが、完成寸前になっているあたり流石という他ない。「かなり試行錯誤したが、後は術式を理論通り組み立てて実際に使用してもらうだけだ。理論上は上手くいくはずだ。「ああ、あくまでも姿を消すだけだからな。頭を掻きながら、問題点を述べる。透明化の完成度それ自体は問題ないのだが、透明化自体の問題はどうにもならない。沼地に立てばぬかるんだ足跡が、草原に立てば踏み潰された草が、池に入れば不自然に空いた水が、そこに何かがいるという証拠になってしまう。こればかりは、流石の海人もどうしようもない。「現段階では理論上一時間につき十万前後だ。言いながら、小さく肩を竦める。透明化魔法の消費は大きいが、それでも雫や刹那が使う分にはさしたる問題ではない。二人共魔力量が百万近く、更には海人から支給された大粒ダイヤモンドにも魔力を溜めこんでいる。その為、丸一日透明化と飛翔魔法を併用し続けてもさしたる問題にはならないのだ。常人では透明化魔法だけを十分持続させる事も出来ない為、燃費が悪いのは事実なのだが。海人さんのお茶に大量の塩ぶち込んでみたり......」ウキウキと悪戯計画を練り始める雫。実に素晴らしい魔法だ。気配を断ち、消音魔法を使い、透明化魔法を使えばもはや滅多な事では見つからない。雫なら気配断ちの技能が異常に卓越している為、さらに完璧になる。なれば、もはや悪戯し放題。相手によっては気を抜けば見つかるというスリルも楽しめる。悪戯好きな雫にとっては、夢のような話だった。苦笑しながら窘める海人に、不敵な笑みを返す。身内相手にも口が悪く性格も悪く、ついでに悪戯好きな海人だが、よくよく観察しているとかなり手緩い。刹那が何かやらかした時にくすぐりを持ち出してからかう事はよくあるが、実際にやる事はまずない。割った壺を接着剤を使って元通りにしろという程度だ。今口に出した程度の悪戯なら、五分ぐらい両こめかみを拳でぐりぐりとされるぐらいで済むはずだった。それで軽度ですか!?」さらりと語られた苛烈な罰に、雫は思わず噴き出した。この屋敷にある雫の好物は、どれも海人の創造魔法によって生み出された物ばかり。彼は意思一つでそれら全てを消去する事が出来る為、防ぐ術がない。雫が超人といえど、海人の思考よりも速く動く事は不可能だ。他でそれらを食べる事も出来ない。雫の好物は多くがこの大陸では入手不可能で、余程の幸運がないかぎり買う事が出来ないのだ。海人の世界の高級菓子にいたっては、そもそもこの世界に存在しない物すらある。反抗の隙すらない完璧な罰。これで軽度など、到底信じられる事ではない。海人の表情は語っている間どんどん喜色が強くなっていった。それをやるのが今から楽しみで仕方ない、と言わんばかりに。その表情は億の言葉よりも説得力に満ち溢れている。「それではつまらないじゃないか。身を震わせながら、邪悪に嗤う海人。身内に甘いのは事実だが、彼はかなりのサディストでもある。口実があるならば、後にしこりが残らないギリギリまで楽しむのは当然。透明化魔法を悪用すれば立派な口実になる。護衛が折角主から賜った強力な武器を、己の悪戯心を満たす為に用いるのだ。やりすぎても問題ないぐらいの口実になってしまう。「いや、君へのお仕置きなんだから当然だろう。ちなみに、ちょっと重度だと刹那に協力してもらってくすぐりの実験台にするという案もある。不穏な主の言葉を遮り、雫は即座に土下座した。重度であの内容では、重度だった場合どうなるのか想像すら恐ろしい。雫は、心の中で透明化魔法の悪用をしない事を固く誓った。「いやいや、そう怯えず是非悪用してくれ。最初に刹那に悪戯してくれると助かる。その後私に悪戯してくれればもう完璧。完全な自己都合で、透明化の悪用を推奨し始める海人。くすぐり以外に何を企んでいるのかは不明だが、碌でもない事だけは間違いなさそうだ。懲りずに説得しようとする主に、雫は断固とした口調で宣言した。番外編38唐突だが、宝蔵院雫は白玉ぜんざいが大好物だ。多様な組み合わせを試している程である。果ては冷水に晒す時間まで探究して自分の理想の食感を追い求め、付け合せを何にするかまで徹底してこだわっている。本人は満足しているようで、いつかこの味を越えてみせる、と気合を入れていた。確かに今のは拙者が悪かった。申し開きのしようもない。拙者の今日の夕食を根こそぎ奪われても文句を言えんと思う。雫の手にある椀を眺めながら、後ずさる刹那。美味そうな白玉ぜんざいだ。汁が少な目だがたっぷりの小豆が浸り、艶やかな色合いの白玉がちょこちょこと宝石の如く配置されている。それが盛られた漆塗りの汁椀との相性も素晴らしく、器の外側の漆黒、内側の朱色、そして白玉ぜんざいの色彩のコントラストがなんとも美しい。見た目だけなら美味そうで、慄く理由などどこにもない。「あっはっは、お姉ちゃんのドジっぷりってさ、やっぱりいっそ殺してくれってぐらいの罰がないと改善しないと思うんだ。器一杯でも危険そうだというのに、寸胴全ては流石に死ねそうだぞ!?」じり、と近づいてきた雫から逃れるように、一歩後ろに下がる。このぜんざい、見た目こそ非の打ち所がないが、香りが危険だ。ぜんざい特有の甘く誘われる香りは微塵もなく、あるのは強烈な刺激臭のみ。外見は極上のぜんざいそのものだというのに、もはや命の危険さえ感じる芳香を放っている。飲み干したら、その無謀は表彰に価するだろう。楽しげに、そして朗らかに問いかける雫。その目は笑っていない。左手に到っては持っている匙がへし折れている。限界が来たら、ぜんざいと共に砕けた食器も姉の口に押し込みそうだ。瞳に深紅が混ざり始めている妹に慄きながら、どうにかこの場を治めようとする刹那。確かに、悪いのは自分だ。雫が朝から丹念に作っていたぜんざいを、台無しにしてしまったのだから。やったこと自体は、調味料を運んでいる最中に躓いてそれを手放してしまった。刹那は面倒だから一気に運ぼうと多種多様な調味料を運んでいた。どんな運命の悪戯か、その大半が雫のぜんざいが吸い込まれるように突撃した。恐ろしい事に、瓶入りの物は蓋まで取れた状態で。結局雫が呆気にとられている間に全ての惨劇が終わり、今の状況だ。雫が怒り狂うのも、無理はない。一週間デザートを全部寄越せと言われても躊躇わず進呈する。このどう変化したか分からない元ぜんざいを食えというのは、流石に受け入れがたい。白玉は被害を免れているのでまともな味だろうが、ぜんざい部分が危険すぎる。勢い余って握り潰した器と共に元ぜんざいを姉の口に叩き込もうとした瞬間、それが阻まれた。光り輝く、強靭な障壁によって。こんな事をするのは、屋敷で唯一人。顔を顰めて問いかける主の胸ぐらを掴み、抗議する雫。その頭を撫でながら、海人は刹那に視線を向けた。あー雫、少し落ち着け。海人の宥める声もまるっきり効果はなく、雫は更に詰め寄って抗議する。「だから少し落ち着け。悪戯っぽい主の笑顔を見て、雫の勢いが衰えた。一瞬前までの激情は既になく、主と似たような笑顔を浮かべている。「ついでに、君の和菓子系デザートは全て要望通りに作ってやる。海人の言葉を聞き、刹那の顔が青褪めた。今海人が言った物は、全て刹那の大好物。何を企んでいるのかなど、考えるまでもない。