これでオレは最後尾からかなり離れたぞ。このままの状態をキープして早く第一エイドのリタイアポイントまで急ごう。スイーパーのプレッシャーに襲われることもなく、久しぶりのトレイルを楽しみながら、このレースを終えようじゃないか。いう走れる気持ちいいコースを作ってくれるんだなぁ、と思いながら走り続けるものの、トイレを終えたランナーたちに悉く抜かれる。トイレ待ちランナーだからなのか明らかに僕とはスピードが違うので、即座に道を譲る。後から後からトイレ待ちランナーがすごい速さでやってきて、そのたびに僕は道を譲り続けていた。彼らが速いのか、僕が遅いのかよくわからない。走れる速度で走り続けるしかない。気持ちよいトレイルが終わり林道になって、そこもゆっくり走り続ける。相変わらず林道でも抜かれ続ける。それでもオレ走っているし、と思いながら淡々と走っていると、僕の横を駆け抜けるおじさんが抜かしざまにこう言った。『はい、最後尾ランナー』え?6km地点で再び最後尾ランナーの称号を得た。レポその2AM5時半前にスタート地点に到着した。レース当日は暑くなることが予想されていたものの、スタート地点の茶臼山高原は標高1200mを超えているのでかなり寒かった。あまりに寒いので更衣室に指定されていたスキー場のレストハウスで過ごした。ここで久しぶりにkpinkcatさんにお会いした。相変わらずの厳しいロングトレイルレースのみに参戦しているkpinkcatさんの生き急いでいる感じがなんとなくすごいと思う。お菓子、ありがとうございました。厳しいレースであるからなのか、スタート前の参加者の緊張感が他のレースより一段と深く重く伝わってくる感じがする。これが、あの全国から猛者を呼び寄せた奥三河パワートレイルというレースなんだな、と改めて身を引き締める思いになった。いや、身が引き締まるわけがねえ。昨日温泉に浸かったあとにかなり久しぶりに体重計にのってみたら、まさかのPB更新87.2kgになっていたからだ!もうね、第一エイドのつぐ高原(12.6km)まで行って終わりにしようと思っているから緊張も何もない。早く終わりにしてビールでも飲みながらみんなの応援にがんばるんだから、ってなもんである。そのためスタート15分前にみんながスタート地点へ向かってもまだレストハウスでヌクヌクしていて、その後、スタート地点に向かうもやはり寒いので、もう一度トイレへ行くために戻り、なんの緊張感もなくスタート5分前にやっとスタート地点に立った。スタート前の厳かな雰囲気の中に石川弘樹の甘い声が響き渡っていた。この人は本当にかっこよくて、顔も肉体も声も行動も携わっているレースの運営もすべてにおいて隙がない。ミスターパーフェクトって感じだと思う。今度生まれ変わったら石川弘樹になりたいと思うくらいすごい人だ。ま、僕の個人的嗜好はともかくとして、本当にそう思う。そんな感じでスタート!(笑)まずは茶臼山までの上りだ。いえスタート地点ですでに1200mを越えているわけで茶臼山山頂が1400mくらいだから、本当にほんのちょっと上るだけだ。このヘタレ代表のアレキでさえ、そんなちょっと?と思うくらいの上りだ。言うと、茶臼山から第一関門の小松エイド(37.2km)まではほとんど下りだ。文字通り坂道を転がり落ちていけば第一エイドのつぐ高原(12.6km)なんてすぐだろう。そんなふうに思っていた。半年山へ行ってなくても3ヶ月間まったく走っていなくてもなんとかなるだろうと思っていた。最悪でもあの公式ブロガーたーはるパパさんの昨年の記録4kmより先へ進めばいいのだ!たーはる越えをしておけば今回のアレキミッションは完ぺきだ!そんな感じで登山口までの上りのロードを走っていた。あれ?あれ?走るという行為そのものに初めて身の危険を感じた。そのため早々に坂道の途中で歩き出した。2km地点のまだ固いアスファルトの上で、コース誘導をしているおじさんに、あんたが最後かい?と明るく訊ねられた。2km地点での最後尾ランナーという称号を与えられたわけだ。ぇ、これはいくらなんでもやばすぎる。12.6kmまでいけばいいなんて舐めてた。