叔母(1)スピナート文芸部アーティストを支援するサイト「Spinart(スピナート)」が、小説系の文筆を志す方のコンテンツを、トライアル的に展開するのがこの「文芸部」。こちらで連載開始し、いずれここ...続きを読むすっかり春めいた柔らかい日差しが気持ちのよいその休日。僕たちはお寺の本堂でお経を聞いていた。父方の祖父、祖母、母方の祖父、祖母、そして叔母とその旦那さん、さらには叔母の娘2人も来ていた。僕はその最前列で、父と一緒に目を閉じ頭を下げていた。父はもう泣きはしなかった。僕も、その儀式が母と関係するもののようにも思えず、ただ淡々と、しかしいちいち次にどうすればいいのか分からないことに戸惑いつつも、段取りをそつなく無事こなすことだけを考えていた。「今日はみなさん、お忙しいところありがとうございました。ささやかですが、お召し上がりください。」お寺でのスケジュールが終わってから移動した小綺麗な和食屋の座敷で父が挨拶する。みんなよく知った親族なのに、妙によそよそしい挨拶なのがおかしい。固い雰囲気なのはそこまでで、父のその言葉をきっかけにするように、全員の雰囲気がいきなり緩むのがあからさまなのもおかしい。隣に座っていた叔母が声をかけてくれる。部分的には母に似ている。声や話し方はそっくりだ。美結、美久は叔母の娘2人。上の美結が僕の2つ年上。下の美久は僕の1つ年下だ。「お母さん、また訳の分かんないこと言わないでよ。自分の名前に反応した美久が少し離れた席から声を投げかけてくる。言った叔母自身は少し首をすくめながらニヤニヤしている。この叔母はこんな風にいつも、母なら言わないようなきつ目冗談を言っては、返答に困る僕や父を見て笑っていた。「耕平くんだって、けっこうかわいい彼女いるんだから。言われて僕はさらに焦る。「へぇ〜、耕ちゃん彼女いるの〜。叔母の茶化し口調がさらに激しくなる。僕はもうなんと答えたらいいか分からない。いつの間にか美結と美久が叔母のすぐ向こう側に移動してきていた。3人でうれしそうに話している。話題は当然薫のことだ。薫のことを根掘り葉掘り聞く叔母に、美結がいちいち答えている。美結とは一度だけ、街でばったり逢った時に紹介したことがある。「自分だって彼氏連れてたくせに...。」こちらをチラチラ見ながら得意げに話す美結が憎らしい。その日美結が彼といたことは固く口止めされていたから僕としては反撃ができない。こちらもちゃんと口止めしておけばよかった等といらぬ後悔をするのが関の山だった。叔母ならなにか知っているかもしれない。母と叔母は仲のいい姉妹で、いつもなにかと連絡を取り合っていたからだ。ここでは切り出しにくい。隣のテーブルには父がいて、その周りには祖父や祖母もいる。どんなに小声で話したとしてもその気配は感じられてしまうだろう。聞いてみたい衝動を抑えることができなかった。低い声でかけた声に叔母はそれまでの高いテンションを改めて反応する。僕はテーブルの下にiPhoneを用意し、例の沢井賢司の写真を開いていた。叔母は一瞬こちらを見てすぐに気づき、その画面に目を落とす。次の瞬間叔母は素早くこちらを見ると同じ速度で父を確認しまたすぐこちらに視線をもどした。同時に僕も父を確認しすぐに叔母に視線をもどす。父は叔父となにやら話している。お酒もかなり進んでいるようだ。その姿に少し安堵する。僕のその動作で叔母はなにか悟ったような目になった。