ここでリタイアするとか言えねぇ。やって止めるって言えばいいんだ?水を飲み、ジビエ汁をいただき、チョコを2個ほど持って、あまりの恥ずかしさのため、すぐに先へ進んでしまった。オレの脚はもう限界だって。ウルトラの80kmくらいの状態になってるってば。あぁぁ、いったいどうしたらいいんだ。トイレに寄ったあとに、コース図を眺めた。次のエイドは面の木園地(17.8km)だ。ここはウォーターエイドとなっていて水のみのエイドらしい。水のみのエイドならスタッフの方も少ないはず。今みたいに盛大なお出迎えとか子供たちの声援とかもないから、ひっそりとリタイアすることができるはずだ!よし、あと5km。予定は狂ったがとにかくそこでリタイアだ。そんな感じで先へ進む。林道の上りを歩いていると、後ろから賑やかな声が聴こえてきた。後ろを振り返ると先ほどの3人組の女性スイーパーに加え男性2人組が追加されていた。僕は5人を従えて先へ進むことになった。レポその3レース序盤中の序盤から最後尾ランナーとなり、さらにはスイーパーも後ろについている状況になった。何とか最後尾ランナーからの脱却を目指さなければと思う。この数ヶ月、まったく努力をしてこなかった僕の肉体はどうしようもない状態になっていた。数kmのロードを上っただけで両脚の太ももはプルプルしているし、足底は痛むし、山道の上りをとてもゆっくり上っているのに肺へいくら酸素を送り込んでもまったく楽にならない。楽になるどころか肺が潰れて酸素が送り込めてないような気がして、送り込んだ酸素が行き止まりになって戻ってくるような感覚に襲われていた。後ろから迫りくるスイーパーの足音と無線機の音。スイーパーは女性の方で複数名いるようだった。いるようだったというのは怖くて後ろを振り返ったりできなかったからだ。そんな暇があったら少しでも先へ進むべきだ。スイーパーの方々は気を遣っているのかある一定の距離を置いて僕についてきているようだった。トレイルレースって道が狭いところとかあるから、そうすると後ろのランナーに道を譲ることがよくある。僕のようなヘタレランナーはよく道を譲る。それは僕が遅いと後続のランナーに悪いのでという理由もあるが、後ろにつかれているプレッシャーに耐えられないからという理由もある。僕はホイホイ道を譲る。5m後ろに人がいても気づいたら譲ったりもする。オラオラと煽られる状態になど耐えられない。あぁ、スイーパーに道を譲りてぇ!そんなことを思いながら山道を必死で上っていた。当然のことだけどスイーパーの仕事は最後尾ランナーの後ろについていくことだから道など譲れない。そんなことを思いながら歩くうちに茶臼山山頂につくとそこには人がたくさんいた。わからないけど下りで渋滞があるようで、みんな並んで待っていた。山頂で写真を撮ったり休憩したりしている人もいたので、その人たちを抜かして渋滞の列に並んだ。最後尾ランナー脱出!渋滞サイコー!と思った。いえ最後尾ランナーからペケ3くらいになっただけなので油断は禁物だ。渋滞待ちをしているとスイーパーの方々もやってきたがスイーパーは女性3人組だった。トレイルランナー独特の華やかなウェアを身に纏い、スイーパーをやるだけのことはあって鍛え上げられているようだった。新しく最後尾ランナーになったおじさんはそんなスイーパーに対して記念撮影を求め、今、最後尾になったと家族にメール送りますね、とかと楽しそうに話していた。このおじさんは今たまたま最後尾ランナーになっただけなのだろう。本気出せばすぐに最後尾ランナーから脱出できる実力の持ち主なのだろう。真の最後尾ランナーの恐ろしさをまったくもってわかっていないのだ。そんなことにかまってはいられないので少しでも先へ進むべく茶臼山からの下りを駆け降りる。あぁ、もう太もも前がプルプルする。それでも足さばきといえばいいのか、そういうものはちゃんと覚えているもので、肉体が技術についてこない感満載だけど、とにかく必死で降りる。山を下ったとこにトイレがあり、そこではトイレ待ちをしている人たちがいた。