後藤田の好リードが、原の好投を支え続けている鳥居は茶谷の右前打でホームを狙うも、生還できなかった1部昇格へ後が無くなった東洋大。負けが許されない中で初戦の先発はエース・原(営4・東洋大姫路)。相手の暴投で得た1点を守り切り、今シーズン4度目の完封勝利でカード初戦を制した。打たれる気配を感じさせない、圧巻の投球だった。出塁を許したのはわずか3度。二塁すら踏ませなかった。先頭の4番から三振を奪うと「そろそろ流れを持ってきたかった」と原は、続く打者との勝負球で捕手・後藤田(営4・東洋大姫路)のサインに首を振る。「三振を狙いに行った」と決め球に選んだのはフォークだった。打者の手前でしっかりと落とすとバットは空を切った。フォークの調子が悪く、試合前には監督とも投げないと決めていたが、それでもチームのために投げ込んだ。この回を三者三振で抑え、〝エ―ス〟の貫録を見せた。序盤の3回は打たせて取る投球で1人の走者も許さなかった。「真っ直ぐは自信を持って投げられたし、スライダーも良かった」と早めのカウントで相手打者を打ち取り、ゴロの山を築いた。後藤田は「スライダーが狙われていると思ったので、いつもと配球を変えた」と冷静な判断で直球中心の組み立てに切り替える。すると相手打線は東洋大バッテリーの術中にどんどんはまっていった。一転、後半はいつもの変化球主体の配球で打者を手玉に取り、5つの三振を奪った。終わってみれば球数102球、無四球で1試合を投げ切った。打線は今日も1点が遠い。二回2死一、二塁で茶谷(営3・東北)が右前へ弾き返す。先制かと思われたが、フルカウントにも関わらず二走の鳥居(営3・愛工大名電)がスタートを切っておらず、本塁で憤死。鳥居の走塁に「長いこと監督をやってきたけど見たことがない」と高橋監督。痛い走塁ミスで適時打は幻に終わった。結局、決勝点は4回の相手投手の暴投で得た。その後も得点圏に走者を進めるも点には結び付かなかった。「いつまでも原がこのような投球を続けられるとは限らない」と話したのは後藤田。打線が原を援護する時だ。「1点差ゲームが続いているのはしんどい」正直な気持ちを話した原だが、「打線に助けられる時もあるので、今は自分が踏ん張る時」と頼もしい言葉も口にした。自力優勝は不可能だが、望みが無いわけではない。今カードを連勝し、最終カードの青学大戦に臨む。■コメント・高橋監督また1-0.こんなピッチャーいないよ。