皆様も、飛行機に乗る際には、往路のみならず復路も、座席番号を確認しておくべきである。......という私情丸出しの後悔はさておき、本書は非常に良質のスリラーである。旅客機という、恐らく他のどのクローズド・サークルよりも行動半径の小さい環境下で、タイムリミットも付した強烈なサスペンスが生み出される。加えて、最初から最後までひっきりなしに、意想外の展開がつるべ打ちが続き、飽きる暇がない。離れた地上での誘拐劇が同時並行で描かれており、様々な事情が絡み合って、一寸先は闇の手に汗握る展開が貫徹されている。伏線も巧みに張っているので、再読すれば構造美を堪能することも可能である。全体通して見れば、いかにも手慣れた名手が、手を抜かずしっかりした仕事をしてくれたという手応えがある。セバスチャン・フィツェックは、今や完全に「読めば面白い」数少ない作家の仲間入りを果たしたと言えるだろう。(ハヤカワ文庫SF)題名に気をそそられて読み始めたら、なんとこれがアガサ・クリスティー『そして誰もいなくなった』型の孤島ミステリーなのであった。地球外空間の謎解きに挑んだ作品では昨年もムア・ラファティ『六つの軌跡』という良作があったが、そっちより好みだった。基本設定がおもしろくて、主人公は刑期120年を宣告されて入所している服役囚である。息子を麻薬付けにした売人を射殺してしまったのだ。その彼に意外な提案が持ち掛けられる。NASAと民間企業が提携して火星に基地を建設する。その企業が刑務所を委託運営しているのである。正規の宇宙飛行士がやってくる前に先乗りして、施設を作っておく役目として、娑婆に出られる見込みのない服役囚に白羽の矢が立てられたのだ。火星行きを断れば一生光の射さない独房入り決定、と脅され、また火星基地運営がうまくいけば余禄があるかも、と飴ももらって主人公は決意するのである。ご想像通り、火星行きになった服役囚たちが、一人、また一人と死んでいくわけだ。『そして誰もいなくなった』パターンの作品って、最初っから原型が透けて見えることが多いが、本書の場合はかなり話が進展してから謎解きの展開になる。その溜めが効いているのである。最初のうちは完全なサバイバル・スリラーで、そこから知的な謎解きの趣向が浮かび上がってきた瞬間に、お、来たな、と嬉しくなってしまったのであった。SF設定だけど、謎解きは科学知識なしでも十分楽しめる。レーベルが違うから、読み逃しなきようにご注意を。これと悩んだのが『乗客ナンバー7Aの恐怖』と『終焉の日』であった。どちらも他の誰かが挙げていると思うのでつべこべ書かないが、後者は駄目男にNOをつきつける女性たちの話としても読めるので、そういう意味でもお薦めしておきたいです。挙げられた書名はやや少なめですが、少数精鋭の感がある3月でした。ドイツ、スペインとお国も多岐にわたり、SFも紹介されるなど幅もありましたね。この調子でどんどん行け。来月、お会いいたしましょう。ミステリー大賞通信このサイトについて。