「一週間後のライブ大丈夫なの?今のうちに中止申し込んでおこうか?」と笙子が言う。晴信が自ら突っ込んで大笑いする。「一喜のお袋さんが持ち直してくれることを祈るしかないな。一喜のためにも俺らのためにもさ」と和司が言う。「一喜に服借りられないかな。「え、なんで?」と美香が聞く。「あいつ、全部自分で作ってんだよ。「しかも完成品買ってきて手加えるんじゃないんだぜ。布から買ってきて自分で裁断するんだって。「よくそんな暇あるね。「夏生、詳しいよねえ」と美香がまた口をはさんだ。何なのこの女、と夏生はむかつく。「夏生ちゃん知ってて当り前じゃん」と琢磨は軽口だった。「え、マジで?」と夏生は思わず聞く。琢磨はなんだか今日はとってもいい奴だ。「俺らデザイン系の知り合いいないからさ。アートワーク、一喜一人じゃん?夏生ちゃんサポートに入ってくれてすげえ助かってるよ。一喜、夏生ちゃんと話すとすげえイマジネーション湧く、つってたし。俺らじゃそっち系の話の相手はできねえしさ」イマジネーション?それはワンピースのことだろうか?と夏生は思った。デザインの話をした記憶がない。何が一喜のイマジネーションを刺激しているのかはさっぱりわからなかったが、役に立っているらしいことがわかったのは嬉しかった。美香が思い切ってそう言った。「そりゃ今はたまたまじゃん。「いいじゃん、美香ちゃん。手伝ってくれるの嬉しいしさ。今まで通り、ポスター貼り手伝ってよ」と和司がとりなすように言ったが、美香は一喜と一緒に仕事がしたいのだから、それでは何の意味もなかった。一喜がいないこの場でこれ以上、話は展開のしようがなかった。美香は口をへの字に曲げて、黙り込む。美香のその怒りはこちらに向けられるのではないだろうか。美香に思い切り睨みつけられた。「何なの?」と晴信が茶化す。「そうじゃないよ!」と美香は否定した。「マジで?」と琢磨が弾けるように言った。「お前、ポスター貼りもやめていいよ」と琢磨が冷たく突っ込んで、美香は必死で謝り、みんなの笑いを誘った。夏生も美香の妬みから解放されてほっとする。「夏生はさ、」と笙子が囁いた。異性として、という意味だろう。憧れないわけじゃない。かっこいいし、才能もある。それだけになんだか遠い存在だった。少なくとも自分の日常にいるような存在ではなかった。テレビの中にいるような、ステージの上だけの存在。彼はバンドのボーカルで、自分は観客。立つ位置が違う遠い存在。ステージに駆け上がれる中学生の方がずっと一喜を身近に感じていることだろう。アイドルの隣に自分がいることを想像できるのは、きっと自己肯定感の強い人間だろう。同じ土俵に立つ自分をイメージできないとそれはかなり難しい、と夏生は思っている。いう意味で、アイドルのおっかけをやっている同級生達がうらやましくもあるのだ。夏生はアイドルを追いかける自分を想像できない。追いかけるにも女の子の資格のようなものがあるように感じていた。女の子としての自覚が夏生には足りないような気がしないでもない。その自己肯定感の低さがどこから来るのか、夏生にはわからない。ないがしろにされた経験があるわけでもないし、虐待とも無縁に育ってきた。何も思い当らずに、違和感だけを抱えて生きているのである。恋愛はできないかもしれないなあ、と思うこともある。思うのかもよくわからない。恋愛もまた夏生という存在をすりぬけていく遠い存在のように思えた。その一喜は、今、生ではなく、おそらく死と向き合っているのだろう。母親の病床にいて、死を意識せざるを得ない状況にいるはずだった。思うと自分が向き合っている現実はなんだかとっても甘い気がして仕方がなかった。向き合って話をしていても、同じ世界の人とは思えないほど、違う経験を一喜はしている。話すたびにいつもその遠さに気づくのである。遠い人、それが一喜の印象だった。彼に近づきたいと思える美香が、だから、羨ましくもある。いちいち腹が立つ美香だったが、いまいち嫌いになれないのはそのためかもしれない。「ふうん」と笙子がうなずいて夏生は我に返った。一喜の母親のことはその後もずっと気になって、夜中にとうとう夏生はメールを送ることにした。お母さんどう?と一行だけのメールだったが、返事はなかった。当たり前か、と夏生は思った。一喜が病院にいるのなら携帯の電源は入っているはずがなかった。何の連絡もないままに次の単独ライブの日となった。笙子から聞いたところによると、母親の具合はだいぶいいらしい。それでも大事を取って一喜は病院と自宅を行ったり来たりしているらしかった。笙子はおかしそうに報告してくれた。病院の洗面所で顔を洗おうとして、胸のポケットから携帯が洗面器へとダイビングしたらしかった。話を聞いて夏生は胸が詰まる思いがした。病院に泊まったんだ、と思った。ほとんど眠れなかったのだろう。それで水没のへまをやらかしたのじゃないか。「うん、お母さん落ち着いてるから夜は抜けられると思うって言ってたよ」そんな話をしたのが昨日夜遅く。夏生はなんだか落ち着かなくて早めにライブハウスへと向かった。入り口は開いてなかったが、既に開場待ちの客が何人かたむろしていて、夏生は入り口を塞ぐ客を避けながら、スタッフ用の通用口から中に入る。ライブハウスの従業員とは顔見知りだったから、すんなりと中に入れてくれた。「一喜」と従業員は答えた。夏生は急いでライブハウスの中を見回す。ホールの真ん中、細い背中を丸めて赤いビールケースを椅子代わりにして座っている見覚えのある背中があった。真黒のシャツに白い小さな袖と襟。赤いバンダナを巻いている。近づく足音に気付いたのか、気怠そうに振り向いて、それはやはり一喜だった。今日も彼は小さなサングラスをかけていて、手にはレッドブルの青い缶を持っていた。「お母さん大丈夫?」と夏生は聞く。心配かけてごめん」とまた謝った。「早かったんだね?」と聞いてみる。病院から抜け出してきたにしては早い時間である。「ずっと詰めてたからさ。先生とは病院の先生だろう。病院は一喜の看病疲れを心配したのである。一喜はぼんやりしているようだった。「ソファの方行かない?」と夏生は誘う。ビールケースに座っているよりそちらの方が体が楽だろう。