何十年も支えてくれたヨーダ社長の言葉~魔法のエールの力スターウォーズのヨーダそっくりのおじさん社長がいた。寂しいんだかはじけてるんだか分からないようなヘアスタイルに(言うなれば和田勉さん的な)、私と変わらない身長(158cm)、でっぷりした体系ながらもいつもベストとチノパンでお洒落をしてる。顔つきもヨーダそっくりで、引力に負けて垂れ下がった瞼と、その下の大きな涙袋がより悪人面に拍車をかけた。火を付けていなくても、パイプ。作業する時は器用にくわえてた。私はその社長にたいそう可愛がられた。20歳そこそこだったので、やたらランチに誘ってくる社長を始めは警戒していた。しつつも、ランチ代を出してもらえるという打算と、断ることに慣れていなかったので、いつもそそくさと後ろについて行った。はたから見ると若い愛人とランチを取るもてないおやじ。いう構図になっていただろう。行くのは決まって近くのボーリング場の古びたレストラン。「なんにする?」と聞かれるもメニューを見ている間に「日替わりでいいよね?」と、メニューの中の一番安いランチに決まってしまう。何回か「エビフライ定食」と伝えてみたけれど、「それ胃がもたれるよ~。」とか難癖をつけては日替わりに持って行かれた。結局、選択の自由は無い。社長はいつも自分の事を「こんな悪人面の天邪鬼おやじだからね~ガハハ・・。確かに会話もすんなり進まないし、変なところで天邪鬼ぶりを発揮する。思ったら、仕事を流してくれる取引先の社長が来ると、「あなたは米つきバッタですか?」と言う程ペコペコする。人間臭いと言えば人間臭い。当時の若かった私にはとても「憧れ」の存在であろうはずもなかった。そんな社長がある時こう言った。「あなたは頭がいいよね~。勉強とかそういうのじゃなく、頭がいいんだよ。何を根拠にそう判断したのかは分からない。大企業の社長でも人格者でも無いヨーダ社長の言葉に、信ぴょう瀬は無いと思ってた。(私を褒めてくれるのは下町でちっさな会社を経営するのにひーひー言ってるような人ぐらい)そんないじけた、でも、身の程を知らない受け取り方しかできなかった。その後私は父が倒れたのを機に東京を後にした。今、会社名を調べてもその痕跡すら残っていない。あの社長は元気にしているだろうか。」その褒め言葉は、実は今も私を支えてる。人目ばかり気にして、幸せの形ばかり追いかけて、自分を見失っていた私。そんな私の「真実」を見抜いてくれたようで、心から嬉しかった。どんなに間違っても、どんなに失敗しても「私は頭がいい。」、そう言い訳する自分がいつもいた。バカにしていたはずなのに、実は私は憧れていたんだろうな。どんなに天邪鬼でも、どんなに人に嫌われても、どんなに提灯持ちだったとしても、「それが俺のスタイルだから。」とパイプをくゆらすヨーダ社長。自分軸で生きるを実践していた。本当はそんな風に自分を解放したい自分がいたんだね。私は社長とよく笑った。冗談を言い、暴露話をし、時には苦労した過去にお互い涙した。社長といる時だけは自分軸でいられた。唯一、私が私であっていい場所。当時は分からなかったけど、ヨーダ社長はそんな存在だったように思う。いまでも社長の言葉を思い出す。なんの揺らぎも無く、その言葉を信じてる。天邪鬼で偏屈なおじさんの数少ない褒め言葉。彼氏にふられた時も、子育てに迷った時も、離婚して必死だった時も、仕事で失敗した時も。