「いやいやいや、だからさ、詫びの電話だけ先にかけたんだって。「予定入れちゃってたからね。問い合わせも結構あるみたいでさ、今さら中止できなくて」でも、一喜は仕事もあるはずである。その上、バンドのアートワークをやり、病院に通うなら休む時間はあまりないのではないか。「今度のチケット、私、作ろうか?」と夏生が言った。予想通り、一喜は断る。「そりゃ一喜にもこだわりはあるだろうけどさ。「なんでよ、そのためのスタッフじゃん。「夏生さんち、ライブハウスの近くだよな。俺、仕事でそば通るから、そん時、もらいに行ってもいい?」FAXがないとは言わずに、そう言った。三日後に取りに行く、と一喜が言って、夏生は自宅住所と地図をメールで送った。いざデザインを初めてみるとこれが結構大変だった。何より全くコンセプトが思い浮かばない。これまでの一喜のデザインと同じ路線にした方がいいだろうと思ったが、どうすれば同じ路線に見えるのかがさっぱりわからないのである。今までのチケットを並べてみる。どれも幾何学模様なのだが、一喜は初回は波で、次は花だとコンセプトを語っていた。波?花?次は?何にしたら同じ路線になるんだ?花と波か。自然がモチーフなのかな。雷とかどう?ジグザグの三角をデザインするのは?それこそ頭を三角にしながら夏生は考え抜き、描いては消し、描いては消しを繰り返して、徹夜していくつかのモチーフを作り上げたのだった。考えることは楽しかった。頭を空っぽにして、一生懸命何かをやることは楽しかった。一喜がやってきたのは日中の暑さが一息ついた夕暮れ近い時間だった。白いシャツに黒のジレの一喜は汗だくだった。「いや、終わったとこ。明日休みなので今晩デザインを仕上げるつもりだと彼は言った。「だったら、」と夏生が言う。涼しくなってから帰ったらいいし。「夏休みの宿題じゃねえんだから。迷惑だし、いいよ」と例によって一喜は遠慮する。「上がっていってちょうだいよ。外は暑いわよー」と母親が援護射撃をしてくれて、一喜はとうとう断ることができなかった。ひどく恐縮しながら、家に上がり、挨拶をする一喜は物腰の柔らかい人間に見えて、夏生はおかしい。「何笑ってんだよ」と一喜を怪訝がらせた。「おとなしくもなるよ。俺、親戚少ないから他人の家って慣れないんだよ」テンパりながら早口で言い訳する一喜は、本当に異性を感じさせないなあ、と夏生は変な感心の仕方をする。クラスの男子でも家に来たらもう少し緊張するが、一喜はまるで女友達が来たような気易さしか感じさせなかった。一喜は目をむいて抗議した。夏生は更におかしくて声を立てて笑う。夏生が一喜に異性を少しでも感じたとしたらきっとこの時だっただろう。一喜に言いように反撃されたのだった。一喜は母親に薦められるままに居間に上がり、しゃちほこばって座った。昔ながらの日本家屋の夏生の家は居間も畳敷きだ。大きすぎる木製のテーブルが部屋いっぱいに置いてある。いいな」と一喜が言って、夏生はびっくりする。「あるけど俺一人の時は入れないね。母親が麦茶を入れたグラスを二つ持ってきてくれる。「足崩してね」と正座したままの一喜に言った。その間に夏生は徹夜で仕上げたデザイン画を自分の部屋から持ってくる。うまいじゃん」と一喜が言って夏生はほっとした。役に立てているだろうか。自分の家だという安心感もあっただろう、夏生は聞きたいことがたくさんあった。「や、そこじゃないから。同い年なのに”さん”づけってとこだから。「なんだろ?なんか侮れないなと思ったことがあって。リスペクトしてさん付け。「ああ、あれは年上だから。仲がいいと思っていた夏生は意外だった。「俺につきあえってさ。てめえは和司の彼女だろうがよ」え?夏生は一瞬頭が真っ白になった。そもそも和司とつきあっていることすら知らない。二人は幼馴染だとは聞いていたから、仲がいいのはそのせいだと思っていた。二人がつきあっていたとしても、それほど意外ではない。それよりも信じられないのは一喜につきあえと言ったという話だ。笙子が?いつもクールでスタイリッシュなイメージの笙子とはどうしても結びつかない。一喜はすっかりデザインに気を奪われていたようだった。自分が言った笙子の悪口のことももう忘れているのである。夏生にとってはショッキングでも、一喜にとってはどうでもいい話なのである。「二股ってんじゃないよ。言葉を選んで綺麗な表現をした。夏生は別に言葉の意味がわからなかったわけではなかったが、一喜が気を使ってくれたのは嬉しかった。「夏生さんは笙子さんの友達なんだよな。一喜はデザインに目を落としたまま謝った。いや、いいよ、と言うのが精いっぱいだった。自分の知らないところでいろんなことが起きているのだ、と夏生は思わざるを得ない。混乱の中で下世話な好奇心が動いた。