それは皆の寝静まる、月の満ちた深夜のこと......清霜は鎮守府を静かに抜け出し、駆けた。赤レンガの並びを遠くに据え、寂れたタバコ屋を曲がり、犬の眠りを起こさぬよう抜け道をゆく。聞こえてくるのは、海風と波の音だけ。その先には、かつてこの国で栄えた大工廠の名残があった。真新しい銀色のフェンスを飛び越え、瓦礫を避けて進む。見えたのは錆びついたドア、風化しつつある赤煉瓦積みの壁......これこそまさしく、明石の話していた地下への扉であった。ID:3qOt/Ban0清霜のこころはその時、とめどなく溢れる罪悪感でいっぱいだった。タイムリープという言葉を調べ、明石の持つ地下への鍵の在り処を調べる。姉妹にも内緒、提督や明石にも内緒。夜になり......明石の部屋を探り、鈍く光る鍵をその手に握る。夜間外出禁止の鎮守府を抜け出す――これらの行為を思い出し、清霜は涙が溢れそうになった。そんな彼女を今......それらの罪悪感すら上回る好奇心、そして......さらなる希望が突き動かしていた。ID:3qOt/Ban0ガチャ...清霜「開いた......」カツンカツン響き渡る足音、延々と続く地下への階段。永遠にも思えた1分間。その深部で、清霜は手に持っていたライトを正面に向ける。古びて割れた木の机に、同じく木の椅子があるだけの簡素な部屋......机の上には、四角く角ばった腕時計のような端末が置かれていた。ID:3qOt/Ban0無防備だなと思いつつも、装置を手にした清霜はそれをすかさず腕にかけ、端末の液晶をつんと指でたたく。数字を合わせる画面が出てくると、清霜は少し困ってしまった。椅子に腰かけると、それがギシっと軋む。彼女はすぐに考えることをやめ、結局は勘で数字を合わせることにした。彼女がそれを更に指でツンツンとたたく。ID:3qOt/Ban0......それはまさしく、一瞬の出来事であった。清霜の周囲が眩く白い光に包まれ、身体を何かがズドンと突き抜けたかのような感覚に襲われる。彼女の頭がくらくらとし、思わずまばたきを一つ......すると不思議なことに、部屋は真新しいものとなっていた。その瞬間......清霜の顔には笑顔がみるみる浮かび、足は自然と動く。ID:3qOt/Ban0カーンカーンだだっ広いコンクリートの上に、たくさんの竿で繋がれた260m級の鋼鉄の船体。砲はまだなく、数多の人がその船上を行き来し、各地でガガガと火花を散らす。巨大な鎖が所々で横たわり、広大な空間とは真逆の圧迫感をひしひしと感じた。清霜の手が興奮でふるふると震え、目に涙がじんわりと浮かぶ。それは......若き頃の姿を取り戻し稼働する、呉海軍工廠の慌ただしい光景だった。清霜「やったあぁ!」バッ清霜「これで!戦艦になれるねーっ!!」その声が、工廠内にこだまする。彼女がやって来たのは、1940年2月の呉海軍工廠。ID:3qOt/Ban0それはすべて、彼女の純粋な思いつきからはじまっている。清霜(ふふふ、思った通り!)清霜(ここ、呉は大型艦船の造船施設があった......)清霜(今作られているこの戦艦......)清霜(これにまだ......名前はないはず!)清霜(それに、“私”もまだ生まれていない!)清霜(つまり、この戦艦に“清霜”って名前をつけてもらえるように頑張れば......)ニヒヒ清霜(清霜の時代に帰ったとき、私は自動的に戦艦になれるってこと!)清霜(清霜って、天才ね!)ニコッあまりにも馬鹿馬鹿しく、単純無垢な動機......だがその悪意なき選択が、非常に危険なものだと......その時の彼女には知りようもなかった。清霜「さっそく行動かいしっ!」だがこの時、彼女に何か具体的な考えがあるわけではなかった。清霜「びえええええええ!」グスッ工廠内......それも、極秘建造中の船舶が目の前にある場所――そんなところで関係者でもない少女が叫んだり立っていたりすれば、それは不審者以外の何物でもなかった。いった危険を察知できなかったのは、物事を良くも悪くも深く考えない彼女の犯した最初のミスだった。清霜「......」チラ眼前のちゃぶ台に置かれたもの......それは、皿に乗ったカステラのような生地に、餡子を挟んだお菓子だった。ID:hQHK4xrR0清霜「............」シュンまだ幼さの残る清霜の顔は、涙でくしゃくしゃだった。そんな彼女が、元の時代に帰れないという事実......それを受け入れるには、幾ばくかの時間が必要となる。清霜はその時......ただひたすら、傷心を埋めるように、出された目の前の菓子を頬張るしかなかった。清霜「............はっ!」ガバッ清霜「もしかしてあれは夢っ......」キョロキョロ清霜「......じゃない、かぁ......」ガクそれは、既に昼前のこと......気疲れから深く眠りについていた清霜は、ようやく目を覚ました。彼女が寝ていたのは、昨日と同じ和室の布団の中だった。そこは雪見障子によって和室と廊下が仕切られた場所で、壁には上質なじゅらくが施されている。ID:hQHK4xrR0い草の香りが心地よい畳に桐のちゃぶ台が置かれ、消された白熱電球の吊り照明がふらふらと揺れている。いやに寒いはずで、どうやら障子の破け目から風が入っているらしい。ちゃぶ台の上には、皿に二つの握り飯と一枚の手紙が置かれていた。握り飯を作ったから、それを食え。清霜「おにぎり......かぁ」グゥ-...清霜「......間宮のカレーが食べたいなぁ......」シュン清霜は心細さからそうぼやきながらも、握り飯の乗った皿を手に持った。雪見障子を開けると、その廊下の大きな窓からは眼前に広がる海を一望できた。この家は休山のふもとにあったが、ここもちょっとした高台となっているため、見晴らしのとても良い場所だったのだ。ID:hQHK4xrR0海岸線に見えるのは巨大なクレーンや赤レンガ群、海には行きかう幾多の船。軍艦と思わしき巨大な艦影のすぐ下を、漁船のような小さな船が煙を上げ、縫うように進んでゆく。そんな光景を、彼女は目を輝かせて見つめていた。夜のしょげっぷりはどこへやら、いつしか清霜は元気を取り戻していた。ID:hQHK4xrR0森に囲まれた土地に建つ、木造の立派な一軒家。引き戸の玄関の上に、やや真新しい表札がかけられている。靴を履いた清霜は、それをジーっと見つめていた。ID:hQHK4xrR0突如として、何者かに指をさされる清霜。なり、すかさず後ろを振り返る。そこに立っていたのは......まだ寒さも残るというのに白ランニング姿で腕を組む、丸刈り頭の男の子が大中小と3人。近所に住む子供のようで、見慣れない清霜に“あいさつ”に来たらしい。少年大「にげろー!」ダッ清霜「あ、こらっ!待ちなさーい!」ダッ清霜は、逃げる子供たちを追いかける。この時、手紙の言いつけのことなど彼女は覚えてはいなかった......。彼らを追い、清霜は元の時代に鎮守府のあった場所の近くまでやって来た。道路は舗装されておらず、散らばる砂で時折滑りそうにもなった。清霜は必死に追いすがった。日ごろ訓練によって鍛えている艦娘の身体能力は、常人よりもはるかに優れていたのだ。建築に関しては、現存する木造家屋やコンクリートビルといったものと大した相違は無かったりする。現代とはっきり違う点は、丸ポストがそこらかしこに置かれていること、道路が舗装されていないこと。牛などの家畜が道にいること。それから行き交う車のデザイン、行き交う人の服装、道路標識など。......新たな戦争の始まりを予感させる、そこらかしこに貼られた戦意高揚のスローガンたちだった。清霜「!?」その時だった。聞こえた悲鳴......声がした方を振り返ると、一人の男がこちらにむかって慌ただしく走ってくるのが見えた。腕に抱えた風呂敷に包まれた何か......おそらく、例の泥棒らしい。被害に遭っているのはその更に向こうにいるおばさんらしく、清霜はその場で状況を理解した。清霜「これが実力だって!」エッヘン戦闘がはじまって15秒ほどのこと。地に伏していたのは先ほどの泥棒で、清霜はそれを足で踏みつけて誇らしげにふんぞり返っていた。繰り返すが、日ごろ鍛えている艦娘の身体能力は常人よりも高い。鎮守府対抗提督プロレスを普段から観戦している清霜にとっては尚更で、並みの大人を倒すことは造作もないことであった。男性「実現は......何年先になるか......分からんがな」スッ牧野はそう言って、書いていた図面を清霜に差し出してみた。彼女がそれをじっと見つめる。書かれていたのは、戦艦のものと思わしき主砲塔の断面図だった。男性「これも......気分転換だ......」スッ...牧野はそう言って、隣に置いてあった白紙に“落書き”をはじめた。清霜はそれを、たいそう熱心に見つめている。ID:Uy9nqMVc0――描きあがったのは、あくまで彼の想像にすぎない巨大な戦艦の簡単な絵だった。その全長は堂々の300m、先ほどの巨大な51cm級主砲塔を八門四基搭載した巨艦の姿。副砲は廃止され、代わりに艦橋の周りに大量の高角砲がハリネズミのように空を向いている。そこには戯れか、自慢の巨砲が火を噴くさま、更には炎上し沈みゆくどこかの国の軍艦の落書きまでもが描かれていた。清霜「さいっこーに最高だよっ!」ニコニコ清霜(こんなすごい戦艦、清霜の時代では実現しなかっことになってるみたいけど......)清霜(......だからこそ、他の誰も困らない!)清霜(で、清霜がこの時代にいるうちに、これが実現す・れ・ば......!)清霜(夢の超戦艦『清霜』の誕生ってわけねーっ!)ニコッそれはまさしく、後の七九七号艦......いわゆる「超大和級戦艦」として後世に伝わる、海軍の壮大な夢物語の一つのことであった。ID:Uy9nqMVc0その時の牧野はとても饒舌で、清霜が気になったことは機密を除いて何でも教えてくれた。彼女も彼女で、先ほどまで抱えていた不安は「超戦艦清霜」のことで頭がいっぱいとなり、どこかへ行ってしまった。そんなおかしくもまるで親子のような語らいは、夜更けまで行われた。ID:Uy9nqMVc01940年02月16日――牧野邸この日、清霜は朝早くに目を覚ました。彼女はその時から、この家の家事を一手に担うことにしたのだ。牧野ははじめこそそれを断ったが、彼女自身の野望(?)の実現に向けた裏心もあったため、清霜は進んでこれを引き受けた。牧野が出かけた後、彼女はまず家の掃除を始めた。掃除機などは家に無い時代。自身の力ではたきかけ、その後ブリキのバケツに貯めた冷たい水に、彼女はひいひいと言いながら雑巾を浸す。広い家の雑巾がけが終わり、今度は洗濯に取り掛かった。ここで、彼女は慣れない洗濯板の使い方にてんてこまいだった。全ては、牧野の超戦艦実現のためである。ID:Uy9nqMVc0....................................1940年02月16日――呉市街地テクテク...清霜(これは50銭券......て読むのかな?)清霜(そんなお札が6枚......)ペラペラ清霜(これで、何がどれだけ買えるんだろ?分かんないや......)1940年(昭和15年)当時の米価は、10kgあたり2.89円だった。100銭=1円で、清霜が預かったお金は3円ということになる。渡されたのは、5kgの米袋......そして、何かを包んだ風呂敷であった。ID:Uy9nqMVc0ザザーン...ザザーン...清霜「ふぅ......やっぱり、海はいいなぁ......」この時代の鎮守府や工廠地帯より少し離れた海辺にて、清霜は足を休めていた。昨日のように、遠くを行き来する船を眺めている。......やがてその目は、先ほど渡された風呂敷包の方を向くのであった。清霜「何が入ってるんだろ......」スッ...パラッ風呂敷を開けると、そこには当時の駄菓子やおもちゃがたくさん入っていた。ID:Uy9nqMVc0後ろに立っていたのは、昨日の背の小さな少年(以下少年)だった。ID:Uy9nqMVc01940年02月23日――牧野邸それからというもの......清霜は機を見て、何度も現代への一時帰還を果たそうとした。ID:Uy9nqMVc01940年02月28日――呉市某海岸その一方......彼女と、この時代の人々との交流......これも着実に進んでいた。現代で待つ明石達......彼女達もまた、ただ手をこまねいているわけではなかった。ID:Uy9nqMVc02016年03月17日――明石の改修工廠跡この日、深海棲艦による鎮守府への奇襲攻撃があった。懸命な抗戦により鎮守府への被害は軽微であったが、ただ一つ......明石の改修工廠だけが、戦闘により甚大な被害を受けていた。男性「技術者にあるまじき考えだが、な......」スッその時、手渡されたもの......それは今まで、清霜が何度も帰還を試みたあの装置だった。清霜「お父様......」ポロ...男性「早く、行け!」クルッ厳しく彼女を突き放したはずの牧野の背中は、震えていた。清霜「ありが......とう」プルプル...清霜「おとう......さま......」ポロ...ポロ...牧野は何も言わなかった。......彼は何も見なかった。彼女に背を向け、その背中を震わせている。夜......聞こえてくるのは、海風と波の音だけ。彼女の足がその地を踏んでしばらく、清霜は放心状態でいた。......だが、あるときになって、彼女は歩を進めることにした。ID:Uy9nqMVc0いつも吠えてくる犬はそこにおらず、かわりに子猫の鳴き声が聞こえた。寂れたタバコ屋だった場所は、数代で築いたという大きな個人スーパーとなっていた。清霜はそのようなことも気にはかけなかった。ID:Uy9nqMVc0――それから5年の時が流れた。戦争は深海棲艦との講和という形で終戦を迎え、清霜もこれを無事に生き残った。彼女の顔つきは既に大人の女性のそれとなり、今では姉たちとともに平和に暮らしている。そんな彼女の下にある日、一つの知らせが届いた。あの工廠跡地がもうすぐ埋められ、新しい造船所となるというのだ。それは快晴の日のこと。埋め立て前に、彼女は再びそこへやってきた。5年2か月前と変わらない地下壕。置かれているのは、古びて割れた木の机と椅子だけ......違っていたのは、そこにあの装置が無いことだけだった。ID:ZO5+u7Br0清霜「......あれっ」しかし、清霜はあることに気付いた。その机には、引き出しが付いていたのだ。清霜「......」ジーッすかさずその引き出しを開き、中を確認する。中には、一枚の手紙が入っていた。ID:ZO5+u7Br0いつの日か、生まれるお前へこの書簡が後の時代に見つかることがあるならば、願わくばお前に見つけてもらいたいと、私は思う。私はお前に謝らなければいけないことがふたつある。ひとつは、人に忘れろと言っておきながら......私自身がお前を忘れられなかったこと。ふたつめは、この書簡の存在が本来進むべきであった未来を変えてしまう危険性を孕んでいることだ。それを承知で、私はこの書簡をしたためる。大好きな戦艦のことではないが、お前に聞いてもらいたいことがあるからだ。ID:ZO5+u7Br0戦艦「大和」が進水した後、私は横須賀へ移り住んだ。それからある仕事を終え、もう一度ここ、呉に来る機会を頂いた。それが今、昭和18年......1943年9月のことだ。進水は、着々と進んでいる。進水を来年に控えた最後の夕雲型が、新しい名を頂いたところだ。清らかで、美しく白い霜の意味を持つ。その名は、「清霜」だった。ID:ZO5+u7Br01941年に突入したアメリカとの戦争。これはミッドウェーでの敗北を機に、我々の敗戦色が徐々に濃いものとなりつつある。先日も、コロンバンガラ島での輸送作戦で、多くの駆逐艦が沈んだと聞いた。そんな中で生まれた「清霜」を見て、私はなぜかお前のことを思い出した。この「清霜」は、私がこの戦争で手掛ける最後の軍艦となるだろう。お前の楽しみにしていたあの戦艦は、とうてい“間に合わない”からだ。ID:ZO5+u7Br0この美しい「清霜」が、これから先どのような運命をたどるのか、私には分からない。願わくばこの船やその乗員にとって、少しでも幸せな運命を辿ってほしいという私情が生まれたのだ。これは技術屋として正しいことなのか、私には分からない。お前に聞いてそれを確かめてみたかった。一度“お父様”と呼んでもらって、ちゃぶ台を囲んで。ID:ZO5+u7Br0大日本帝国はこの先、どのような国となっているのだろうか。思い、眠れなかった夜も何度かあった。私の下へやってきたお前のことを思うと、心安らかになった。お前のような気丈な娘がいる国だ。そこは、とても素敵なところだろう。ID:ZO5+u7Br0最後となったが、これだけは言わせてほしい。本当の娘のような存在だったと。さようなら未来のお前。私はお前を、この時代から愛している。ID:ZO5+u7Br0このお話はこれで以上になります。作中の出来事はすべてフィクションです。登場した牧野氏の性格や功績などはすべて僕自身の想像で、時代考証も甘いかもしれません。あとタイトルのタイムマシンンはミスです。それらを踏まえた上でここまでお読みくださった方、楽しく書かせていただき、ありがとうございました。向井拓海「なあ、どうしたんだよアンタ」モバP「ありす。02:04清霜は最近家に来て、可愛いと思ってたからピンポイントだったわ。深海棲艦と講和結んでるってことはグラーフシリーズのあの人か。弐式大艇作った人の話も良かったし、こっちもシリーズ化していっぱい書いてほしいな。胸にこみ上げてくるものがあった。清霜や牧野さんたちの想いや優しさが、乾いた心に染み渡るような気持ちです。02:17贅沢は言わないから、清霜みたいなママと清霜みたいな妹と清霜みたいな幼馴染と清霜みたいな嫁と清霜みたいな娘と清霜みたいな孫が欲しい人生だった。10:04牧野氏は戦後の活発な文筆活動から、割と饒舌なイメージがあったなあ。13:14グッと来る系でいいねぇ。込み上げるものがある。16:33※25艦艇命名の基準が無い時期まで遡る必要があるから、下限が日露戦直前かなあ。香取・鹿島までがギリその範疇。戦後すぐに発令された艦や鹵獲戦艦はきっちり基準に沿ってるから。...って国産じゃなくなっちゃうじゃん。17:01長いといえば長いのかもしれないけど、スラスラ読めた。16:41長いかと思ったらスラスラ読めた。俺の青春ラブコメはまちがっている。あの日見た花の名前を僕達はまだ知らない。古見さんは、コミュ症です。【ミリマスSS】どうしても篠宮家のお風呂に入りたい琴葉さん神官(♀)「やあ、初めまして。来る頃だと思っていたよ。【モバマス】高峯のあ「誕生日おめでとう、みく。【モバマス】秋田美人とバレンタイン【まちカドまぞく】桃「美味しくなったご飯」???「もしもし、私メリーさん。