「まだ半分も登っていないよ。マンションの高さよりも2倍くらいは登ったけれどね。」と興奮する、りんた。そこから更に道は険しくなりましたが、りんたの足は止まりません。「何か動物いないかな?」キョロキョロと見渡すと、足元に排水用のパイプが割れている箇所があり、そこにいたのはトカゲとサワガニ。「りんた、カニがいるよ。山の中腹でも、水があれば生き物は棲んでいるんですね。行くと、前方に休憩を取っている人の一団を見かけました。女性ばかりの3人連れと、それとは別に、山に慣れた風の年配の男性です。「そうやね、てっぺんまでは後1時間半くらいですわ。」にこやかに説明して、男性はさっとまた登りはじめました。その後を追うように、りんたも女性たちの横を抜けて登って行きます。「若いなあ、サクサクよう登って行くなあ。」りんたパパも、さっきからそう思いながら後をついて登っているんですけどね・・・。しているうちに、道の横に石垣が積んである箇所が見えてきました。山頂近くにある、寺院のようです。石段に腰かけ、お茶を飲んで、飴を口に入れてしばし、休憩。「もうすぐてっぺんだよ。結構なペースで登ってきたからね。汗を拭いて、飴を口の中で転がしながら再び歩きはじめると、石垣の角のところから道が舗装されていました。急な勾配を上ること10分。延暦寺会館の敷地に立っているお地蔵様。なんとなく、りんたに顔が似てますね。写真を撮ってから、時計を見ると、なんと10時半。麓からわずか1時間半で登ってしまいました。汗だくで後ろから上ってきた若い男性に「こんにちは」と声をかけられたりんた。走って登ってきたようです。「日吉大社のところから、1時間半で登ってきました。」とりんたパパが言うと、男性は目を丸くして「1年生で、1時間半て・・・。」と、しきりに感嘆されました。延暦寺の山門にあたる、文殊楼(もんじゅろう)にお参りしました。文殊楼は「文殊の知恵」の言葉どおり、勉学に関する祈願をかなえてくれるご利益があるとされる文殊菩薩がまつられています。学業成就と、りんたパパの来年の国家試験合格を祈念して来ました。やけに参拝者が多いと思ったら、夏休みとお盆の入り、日曜日が重なっていたんですね。混みあっていたので、延暦寺の総本山である根本中堂(こんぽんちゅうどう)には外から線香だけをお供えして、お参りはスルーしちゃいました。時間は早かったのですが、茶店の腰掛をお借りして、昼食を摂らせてもらいました。塩気の効いた鮭や、梅干しのお握りの美味しかったこと。「山登りのお弁当はこれが一番だね。写真は、茶店の並びの建物で見かけた、山岳消防車です。リアルな”じぷた”とでも言いましょうか?この日は、京都で38°Cにもなる猛暑日でしたが、山頂の空気はいささか冷涼で、風が爽やかでした。標高の差や、木々の間を渡ってくる間にすこし冷やされるというのもあるのでしょうが、修行の場である比叡山そのものが持つ、冷厳な気というものも感じられたように思います。昼食後、なだらかな小道を歩いて、ケーブル乗り場へ。今回は下りはケーブルカーで下ります。山頂駅に着くと、丁度発車した直後だったらしく、しばらく待つことになりました。駅舎の2階に上がってみると、眼下に広がるのはレイクビュー!と言いたいところですが、モヤモヤと霞んでいたんですね。肉眼的には良い眺めでしたが、カメラではその光景は捉えることができませんでした。残念!登ってきたケーブルカー。ケーブルカーの運転席。このケーブルカーは、高低差が日本一だとのことで、延暦寺の僧侶も麓に買い出しに行く際など利用されているそうです。歩いて1時間半かけた距離も、ケーブルカーでは15分。「5歳で乗った時は、シカを見たんだよね。一昨年の夏にもりんたはこのケーブルカーに乗っていて、その時は昇りの途中で、3頭のシカを見かけたのでした。今回はシカやサルなどの動物は見かけませんでしたが、それでも楽しい車中でした。麓の駅でケーブルカーを降り、5分ほど歩くと、再び朝の登山口に差し掛かりました。無事に下山できたことに感謝しつつ、もう一枚パチリ。基礎体力に感嘆しつつ、しんどくてもやり抜く力が身に着いたことに嬉しさを感じました。それと同時に、体がなまっているなあとも痛感したりんたパパでした。