雲林県は低地が多く、雨が降って浸水するとなかなか水が捌(は)けないので、用水路とは別に、こうした排水路が縦横に張り巡らされている。落ちたら二度と這い上がれないので、これ以上近寄らないでおこうか。時刻は13時半になり、バスの発車まであと40分。頼みの牡蠣料理店が見当たらないので、お昼ご飯を食べずに歩き回っていたが、そろそろお腹が空いてきた。最悪コンビニで何か買えればそれでいいと思い、街なかへ戻ってくると、日陰に2匹の猫が佇んでいた。近寄ったら警戒して身を低くした。俺が食べたいのは牡蠣であって君じゃないから安心して。「你在說什麼啊?(何言ってんの?)」クールな茶トラは呆れたようにこちらを眺めている。つまんないジョークで済みませんね。道端の巨大金桶に2匹の猫が集(つど)っていた。桶の下のキジトラはご飯中のようだ。黒白は順番を待っているのかな。台西最後の猫は、限りなく黒に近いブラックスモーク。中国語では(たぶん台湾華語でも)そのまんま黒煙色というそうだ。この街は君の仲間がたくさんいたので楽しかったよ。結局、牡蠣料理は食べられず、民族路のセブンイレブンで鴨肉サンドやバナナを買い込み、強い日差しの下でバスを待つ。台湾のバスは手を上げないと止まってくれないので、日陰で休むということができず、この10分間は暑くて辛かった。気を抜いた瞬間に通り過ぎてしまい、全力で追いかける羽目になって死ぬかと思った。この街にも台湾糖業鉄路の駅があり、旅客輸送も行っていたらしいが、とうの昔に廃止され、今は台西客運のバスがその代わりを務めている。糖鉄の路線のごく一部は現在も残っていて、冬の収穫期だけサトウキビ列車が走っているのは2018年1月の猫旅で紹介した通り(こちら)。線路端で出会った猫たちは記憶に新しい。糖鉄の後を継いだ台西客運は、雲林県中西部にきめ細かな路線網を持つが、大部分が閑散路線で運転本数も少なく、旅行者には使いにくい。その中でも抜きん出て充実しているのが四湖〜台西〜台中を結ぶ9016系統で、日中1時間毎の運行はむしろ過剰サービスではないかと心配になるくらいだ。この日の宿泊地は台南で、いずれどこかの鉄道駅に出なければならないが、9016でそのまま台中へ向かったのでは、2時間40分もかかって日が暮れてしまう。遠回りにならない程度に、もう一箇所どこかで猫散歩しようと考えた結果、2018年1月にも訪れた西螺に決めた。このバスなら1時間で連れて行ってくれるからちょうど良かった(続く)。条件に従う限り、自由にご利用いただけます。