白衣の英雄23ラノベを目指してみようグース・カピーこと九重十造が人様を楽しませられるレベルの文章を目指して色々書き連ねる場所です。軽く楽しく読める話を書ければいいなと思ってます。白衣の英雄23憎々しいまでに晴れやかな空。心地良く吹き抜ける風。上空を忙しなく行き交う小鳥達。これだけの心地良さを感じるべき要素が揃ってなお、天地海人は不機嫌だった。元の世界では常識を覆し続けてきた天才科学者だろうと、このファンタジーな世界では逆に常識を覆される事がある。そんな現実を突きつけられた気分だった。激流の川で泳ぐ魚を捕縛すべく川に突っ込んだ、捕獲用のタモにあった。手応えがほんの僅かながら軽くなる。本日何度目になるか分からない溜息を吐きながら、海人はぼやいた。引き上げた網の中に、魚は一匹もいない。それも当然で、つい先程まではタモだった物が吹流しになっている。大型の魚が暴れてもビクともしないように出来ているはずの網が、見事に引き裂かれていた。後四十個ほどのタモが用意されているが、既に彼は十個消費している。その一匹も小さかったために次の獲物を狙っていたのだが――それ以降まるで釣れない、というか捕らえられない。二個目のタモを食い破られた段階で正攻法を諦め、金魚すくいの要領で破れる前にひょいっとこちらの岸に放り投げようとしているのだが、上手くいかない。ここ数日、彼の食事は実に健全だった。食事の主材料全てが植物性だ。出汁などの液体は動物性でも創造魔法で作成できるため、貧しい食卓ではないが、動物性蛋白質が致命的に欠けている。うどんや蕎麦を食べる際の天ぷらは野菜の掻き揚げだし、ご飯のおかずは漬物や野菜の煮付け。一応肉もあるが、それは以前貰ったビーフジャーキーのみ。極上の味だが、食事のおかずとしては物悲しさがある。好き嫌いは無い海人だったが、何日もそれが続くと流石に飽きてきた。そこで、近くの川で釣りをする事にしたのである。町に材料を買いに行くという案も考えたのだが、ここから町までは歩くと着くのは翌日になる。魔力による肉体強化を行いつつ走ったとしても、海人の場合は数時間かかる。それも何事もなかった場合限定だ。山賊や盗賊が珍しくないこの世界では、無防備に一人で歩いていれば町に着くまでに高確率で襲われる。いえ武器を使えば返り討ちにする事なぞ造作も無いのだが、それをやると相手の口を塞がなければならないため、色々面倒になる。死体の始末から何から余計な仕事が増えるし、他の人間にタイミング悪く見つかりでもしたら下手をすれば強盗と間違えられかねない。マウンテンバイクでも使ってこの舗装されていない道を一気に走り抜けるという手段もあるのだが、それはそれで目立つし、町に着いてから盗まれない保証が無い。釣りならば危険は少ないし、何より元手がかからない。そんな軽い気持ちで海人は釣りを始めた。いざ釣りを始めてみれば、最初のアタリで釣竿が折れた。魚自体のやたら強い力に激流の勢いが加わり、糸を食い千切られるついでに竹製の釣竿までボッキリと折られてしまったのだ。いえ、ある意味これは想定の範囲内。流れの速さゆえに普通の釣りでは無理があるとは思っていたのだ。試した理由は、単にやってみたらどうなるか見てみたかっただけにすぎない。竿がへし折られるとまでは思っていなかったが。普通の釣りは無理と判断した海人は、即座にあらかじめ用意しておいた別の戦法に変えた。引き合いになる事など無い、タモというある意味反則な戦法に。結果はそれでも駄目で、海人は屋敷に戻って大量のタモを作る羽目になった。弱気になる自分を奮い立たせるように自らの顔を叩き、海人は次のタモを取りに向かった。一匹とはいえ捕らえたのだから、二回目捕らえられないはずが無い、と自分に言い聞かせながら。疲れた様子で十一個目のタモを手に取ったところで、海人の腹がくう~、と鳴った。摂取できるかもしれないカロリーよりも消費するカロリーの方が大きいと抗議しているかのようだ。それで気力を削がれてしまい、海人はタモを持ったまま尻餅をついて天を仰いだ。「......ああ、ルミナスやシリル嬢の作ってくれた食事は美味かったなぁ......」ほんの数日前の事だというのに、えらい懐かしく感じてしまう食卓に思いを馳せる。今にして思えば、あまりにも恵まれた環境だった。意識している様子も無いのに、トータルで見ればかなり栄養バランスが取れた食事。なにより、作り手である元同居人二人の好みで、肉が多かった。残念ながらその生活は終わってしまった。会話の相手すらいない事に一抹の寂しさを覚えながら、海人は数日前の事を思い返した。とある人里離れた断崖絶壁にある家。「ん~、のんびりゆったり、平和ねぇ~......」ルミナス・アークライトが、まったりとした口調で呟いた。彼女はテーブルの上にだらしなく突っ伏し、緩んだ顔でまどろんでいる。背に生えた漆黒の翼が時折思い出したかのようにバサバサと動く様が、まるで寝返りのようだ。無防備にも見えるその姿は、彼女の美貌と相まって妙に色気がある。しているシリル・メルティが暢気そうな声で呟く。同じだらしない仕草でも、彼女の場合外見は十二、三歳にしか見えないため、非常に可愛らしい。眠気を覚ますために顔を拭っている仕草など、まるで子猫のようだ。している同居人二人を横目で見ながら、海人は苦笑した。傭兵団の一隊の長という立場にあるルミナスが、そんなぼやきをこぼした。彼女の任されている部隊のメンバーは能力が高い反面性格がかなり個性的なので、まとめるのが難しい。いうか、自分に同性愛的慕情を抱き、夜這いまで企むシリルが一番まともという段階でどうかしてる、と口には出さず嘆く。そんな嘆きの篭った視線を受け流しつつ、シリルは欠伸をかみ殺しながら呟いた。今となっては何ヶ月も前の、地獄のようだった戦場を思い返す。その時、最後の最後で彼女らの隊は分断されてしまい、結果隊長と副隊長を欠いた隊員が、敵軍のど真ん中に取り残された。仕事が終わった直後には皆一様に頭のネジが数十本飛んでいた。「いくらなんでもそりゃないわよ。何でもなさそうに、ルミナスが否定した。実のところ、前回ほどではなくともルミナス達の隊は幾度となくトラウマになるような戦場を共に潜り抜けてきている。それでも全員懲りる事無く傭兵を続けており、精神的に追い詰められても最長一ヶ月で復帰している。ルミナスはそんな部下達の逞しい精神力に全面の信頼を置いていた。「......言われてみるとそうですわね。寝そべったまま、シリルに返答を返す。己の部下に対してあまりと言えばあまりな人物評だが、概ね傭兵というのはそんなものなので、別段酷評ではない。仕事が無い期間をのんびり過ごせる事が幸せというルミナス達の方が、傭兵としては異端なのである。言葉の途中で、シリルは玄関へと視線を向けた。脇にあったカップの紅茶を一気に飲み干すと、すぐさま耳を塞いで身を縮める。それを見計らったかのように家の外でダダダッ、と複数の人間が着地する音がし、それをかき消すかのような声が響いた。男女入り混じった凄絶なまでの大合唱が家の中にまで響き渡った。その音量の大きさを物語るかのように、家の軽い小物がガタガタと揺れている。音響兵器にすら等しいその声量に、油断していた海人は脳髄を揺さぶられてしまった。対してルミナスは慣れた様子で両耳を塞ぎ、それを免れている。声の残響が消えたところでルミナスは玄関のドアを乱暴に開け、案の定立っていた部下達を怒鳴りつけた。久々だったもんですから。悪びれる様子もなく、ドアの真正面に立っていた男が訊ねる。彼の背後に数人の男女がいるが、彼らもまた一応頭を下げているだけで、悪びれている様子は無い。反省していない部下達に嘆息しつつ、ルミナスは玄関のドアを全開にした。「おっっ邪魔っしま~......隊長、なんすか、あの屍」テーブルの上に突っ伏している物体を指差し、訊ねる。その屍は、頭を揺らしながら、必死で体を起こそうとしていた。「大丈夫なわけあるか。鼓膜が破れるかと思ったわい」グラグラと頭を揺らしながら海人が体を起こすが、どうにも安定しない。見かねたルミナスが苦笑しながら、右腕で優しく彼の背中を支えた。その造作は素っ気無いながらも慈愛に満ち溢れている。急に黙り込んだ部下達の様子を不審に思い、問いかける。それに返ってきたのは予想もしなかった大絶叫だった。先程にもまして凄まじい大音声、さらには慌てたルミナスの支えまで外れ、持ち直しかけていた海人が再び倒れた。頭の中で声が木霊し、否定したくともする余裕が無い。一方でルミナスは予想外の誤解に咄嗟に言い返すことも出来ず、ただ顔を赤面させてうろたえている。否定の言葉を返したかったのだが、なぜか上手く言葉にならない。しているうちに、部下の一人――隻眼の男が血相を変えて言い募った。毎度のように騒がしいですわね」シリルが溜息を吐きつつ海人の影からひょっこりと顔を出す。転んでも当分はありえない、馬鹿馬鹿しく野暮な誤解をしている部下達を冷たく睥睨する。これは単なる心情の表れではなく、頭に血が上って暴走しかかっている部下に冷や水を浴びせる意味もあった。一同、再びの深い沈黙。三度目の大音声により、やっとの思いでもう一回体を起こそうとしていた海人がまたしても倒れた。全員爆殺してやろうか、などと物騒な事が頭を過ぎるも、それを実行するほどの余裕は無かった。自分の予想を超えて色々と問題がありすぎる誤解に発展させた部下達に、シリルは反射的に言い返していた。海人はたしかに気に入っているが、恋愛対象としてなど考えた事も無い。今の彼女の唯一にして絶対の恋愛対象であるルミナスとの二股を許すなど、ありえるはずも無い。あまりに心外な誤解に、シリルの顔が真っ赤に染まった。そんな彼女の様子も目に入らないようで、一番体格の良い筋骨隆々とした男が体に魔力を漲らせ始めた。優男風の青年が男を羽交い締めにして取り押さえる。彼は多少冷静さを残しているらしいが、それでも海人が二股をかけていると当然のように認識しているようだ。浅黒く日焼けしたナイスバディな女性が妖艶な笑みを浮かべつつ、海人に流し目を送る。他の人間もそれぞれが勝手に騒ぎ始め、瞬く間に家は乱痴気騒ぎになったが、騒ぎの話題の中でもその基点となった海人に対する憶測は凄まじい勢いで肥大化し、まずはシリルを口説いてから一緒にルミナスを襲っただの、逆にルミナスを口説いてから一緒にシリルを手篭にしただの、その際に筆舌しがたいあくどい手段を用いただの、まさに言いたい放題であった。誤解を解くべくルミナスとシリルが大声で諭すも、誰一人として反応を返さない。騒ぐ音が大きすぎて、そもそも彼女らの声が耳に届いていないのだ。彼らとしてもまるで予想していない光景だった、という混乱もあるのだろうが。「......だ、駄目だわ。「落ち着くまで待つしか......あの、カイトさん?」いつのまにかゆらり、と立ち上がっていた男に、シリルが恐る恐る声をかける。この場で最も貧弱であるはずの、それこそ肉弾戦なら一瞬で肉塊に変えてしまえるはずの男が、やたら怖い。彼女の戦士としての本能がそう叫んでいる。「物理的に落ち着かせる。静かに宣言する海人に、シリルだけでなくルミナスもコクコクと頷き、彼の前からどいた。二人が脇に避けると同時に海人の右手の先に魔力の光球が現れる。それは次第に大きくなっていき、ものの数秒とかからず海人の前面を覆い尽くした。あまりに莫大な魔力の輝きに、騒いでいた者達が息を呑み、言葉を止める。そんな中で、先程海人に殴りかかろうとした男が、余裕たっぷりなニヒルな笑みを浮かべた。「とりあえず落ち着こう兄ちゃん。そんな魔法で吹っ飛ばされたら俺らちょっと無事じゃすまないんだ。生き残ったとしてもそれが精一杯っつーか、むしろ苦しんで死ぬ事になりそうなんだ。余裕そうな表情とは裏腹に、今にも地に頭をこすり付けんばかりの口調で命乞いをする男。彼の認識では、目の前で今放たれんとしているのは光の下位攻撃魔法セイクリッド・ブレッド。威力は弱いが発動時間は短く、術者次第ではそれを多数同時発動させる事で上位魔法に匹敵する威力を発揮する魔法。その場合術式制御が難しく、魔力消費も通常の上位魔法の五倍近くまで膨れ上がるが、その分はるかに早く攻撃が可能となる。歴戦の猛者揃いの彼らといえども、この状況下で放たれれば、最終的な生存確率は低い。放とうとしているのは上位魔法の消費の十倍近い絶大な魔力をそのまま放つ魔力砲なのだが、彼らがそんな事を知る由も無い。威力に大差は無いため放たれる側としてはどちらも大差ないのだが。海人は相手の声から慄きを感じ取りつつも、淡々と命乞いを却下する。「なに、話を総合すると、私はおおよそ人道とはかけ離れた手法で二人を弄び尽くしている鬼畜らしいからな。その程度では心は痛むまいよ。海人の口唇が邪悪に吊り上がり、大きさは変わらぬまま光球の輝きが強まる。自分達の死亡率が一気に跳ね上がった事を感じ、男はもはや恥も外聞も捨てざるをえなかった。口々に涙ながらの命乞いを始める者達。これだけ、と言いたくなるほどにそのバリエーションは豊富だった。ちなみに、誰一人として嘘は言っていない。七十の祖父母が未だ現役で稼いでいる冒険者な事や、父親の代わりに母親が働いて以前の倍の収入がある事などを言っていないだけである。この緊迫した状況下にありながらそんな小細工を思いつく歴戦の勇士達の見苦しくもどこか愉快な騒ぎを聞きながら、海人は優しげに微笑んだ。一同喉も張り裂けんばかりの大絶叫。今から防御魔法を使ったところで発動時間の関係で紙の如く破られる事が目に見えているだけに、必死だった。それにも構わず海人は一個小隊を壊滅させかねない威力の一撃を放たんと意識を集中する。怒るのはしょうがないけど、そこまで」その矢先、ルミナスが海人の鼻先を人差し指で軽く弾いた。意表を突いた彼女の行動でイメージが崩れ、魔力の光球は砲撃にはならなかった。「......邪魔するなと言わなかったか?」やや不機嫌そうに、ルミナスの顔を睨む。その顔は不愉快、というよりはむしろ遊んでいた玩具を取り上げられた子供のようだ。部屋に満ちていた魔力を霧散させる。本当ならば体内に戻したいところだったが、それをすると魔力砲であった事がばれてしまう。彼らに不要に情報を与える気はなかったため、海人はあえて魔力を無駄にした。そんな思惑など知る由もなく、ルミナスの部下達は命拾いした事にただ胸を撫で下ろしていた。言っとくと、あんたらの下世話な妄想は全部大外れ。こいつはちょっとした事情でうちに居候してる友達よ。名前はカイト・テンチ。見ての通り体は貧弱だけど怒らせると怖いから覚えときなさい。一斉に海人に向かって敬礼した後、頭を下げる。先程までの勝手な騒ぎの時とは違い、見事なまでに整然とした動きだ。そんなルミナスの統率力に感心しつつ、海人は聞くべき事を訊ねた。隻眼の男が、そう言って立ち去ろうとしていた海人を止めた。これからする話は、聞かれて困る事ではない。いうよりはやる事の大きさの関係上、知りたい人間ならいつでも知れる事だ。「実はアンリ隊長経由で団長から連絡が来ましてね。三年程前の事を思い返し、ルミナスが呟いた。以前も一度休暇が続いた時、鈍っていないかどうかのチェックが行われた。それは闘技場を借り切ってトーナメント形式で行われ、三位までは賞金も出た。その時と同じならば、臨時収入を得るチャンスでもある。前と同じであれば、鈍りすぎていた場合はクビになるのだが。「......こっからだと今日出発でギリギリ三日前か。「えー......まあ、色々ありまして。あ、来てない連中は先にグランベルズ行ってるんでご心配なく」あはは、と乾いた笑いで隻眼の傭兵は誤魔化した。他の者は一様にあさっての方向を向き、気まずそうにしている。ないが、言えなかった。全員が全員、前の戦いの心的外傷でほんの数日前まで色々壊れていたとは。ある者は夜な夜な全裸で街中を生の喜びを絶叫しつつ疾走して自警団との鬼ごっこに興じ、ある者は大木に向かって剣を振るってなにやら怪しげな見た事も無い奇怪な神像を彫る事に熱中し、またある者は森に引き篭もって走り回りながら連日魔物を斬り殺しまくるバーサーカーと化していたなど。現在来ていない同僚達は正気に戻ったものの、積み重なった無茶で動けなくなってグランベルズへ馬車で輸送されている事など、なんのかんので部下思いな上司に言えるはずもなかった。なんか隠してるみたいだけど......ま、今は置いときましょ。出発しないといけないから準備もしなきゃいけないし......じゃ、カイト。今日で居候は終わりだな。笑顔を向け、右手を差し出す。その手を握り返しながら、ルミナスもまた笑顔を返した。「ん、私も楽しかったわ。