一喜から聞いたとは言いそびれた。「え、そうなの?」それは知らなかった。「笙子が一喜好きになったらしくて。「付き合うわけないよ。一喜はああ見えて硬派じゃん。夏生はなんだか頭が混乱した。夏に一喜が言っていたことが誰もが知るところとなってしまったことだけは確かだったが、事態は更に変化しているようだった。一夜限りの恋人、と一喜が蔑んで呼んだ思いが笙子の中で本気になってしまったのだろうか。それとも和司との関係悪化で、別れる口実に一喜の名前を出したのだろうか。「いや、だからさ、」と美香は更に声を潜めた。「和司はああいう性格だから会っても笙子に冷たくはしないじゃん。人当たりよく挨拶くらいはするだろうしさ。確かにそれは当たっていた。「なんかそれも思うんだよね。笙子って絶対、あたしらに打ち合わせ参加させないじゃん?それってもしかしてメンバー独り占めしたかったからなんじゃないかなって。ハルが言ってたんだけど、打ち合わせの時にも、スタッフも呼んで話し合った方が早いじゃん、って話、メンバーからも出てたらしいのよ。夏生は軽くショックだった。別に笙子がメンバーを独り占めしたかったことがショックだったわけではない。そこまで深く関わる気があったわけでもなかったから、それはそれで夏生は気にならない。言ってくれればよかったのに、と思うのだ。別に私は笙子の大事なバンドのメンバーを横取りしようとしたりはしないのに。笙子にとってレディシュリンプは結成から関わった大事な作品のようなものなのだろう。笙子は友達と呼べる夏生や美香にスタッフを依頼してくれたのだと思っていた。肝心なところで信じてくれてはいなかったのかもしれない。宝物を育てる手伝いはさせても、取られることを恐れて、肝心なところではシャットアウトしたのだろうか。夏生のその考え方もよく考えれば少しおかしかったかもしれない。バンドは笙子が独り占めしようとしてできるものであるはずがなかった。レディシュリンプは、和司の、晴信の、琢磨の、そして一喜のバンドであって、笙子のバンドではないのだ。笙子もまたただの手伝いでしかなかったはずである。よけいに独り占めしたかったのだろうか。なんだろう、この閉塞感は。バンドの何を誰が独占したいと思っていたのだろうか。夏生はなんだか頭がこんがらがってきた。ステージに立つ勇気を持つ者だけがその所有権を主張できるということだけは確かだろうと思った。客がいくら批判しようとも、そのバンドは常にステージに立つ者の物なのだ。「でも、」とふと気づく。笙子が独り占めしたがったメンバーは確かにあっさりと奪われていたかもしれなかった。どんなグループでも恋愛が絡むと実に難解になる。中学校の時のソフトボール大会でもそうだった、と夏生は思いだす。夏生はチーム分けの担当だったが、誰と誰はつきあっているから同じチームにしてくれ、という勝手な希望が後を絶たなくて、かといってその願いを聞いてやると、片思いの異性があの二人は違うチームにしてほしいと横恋慕してきたりで、面倒なことこの上なかった。あの頃から夏生はあまり恋愛には興味が持てなくて、それはおそらく自己肯定感の低さから来るのだ、と秋の初めに気づいたばかりだった。深夜に電話をかけた時のことを思い出すと、夏生は今でも顔から火が出そうになる。なんであの時、一喜に電話なんてしてしまったのだろう。何度もそう考えるのだが、それでもあの時、電話をしていなければ、きっと今でも最悪な気分の中で自己嫌悪に浸っていただろうという確信はあった。あの時、電話してよかったのだ。それはわかっていたが、それでも思い出すと恥ずかしい。実に面倒くさい自分の感情というものである。今は人と向き合うだけで手いっぱいの夏生には、誰かを好きになるという感覚はまだ確信が持てなかった。高校生にもなって、それもおかしなことかもしれなくて、またもや自分に価値がないように思えてきてしまうのを夏生はぐっと抑える。私は私を肯定するんだ。一喜は一晩自分のために潰してくれた。少なくとも私は一喜の一晩分の価値はある。肯定しないと、携帯を切らずに付き合ってくれた一喜に悪い気がした。