「そういう問題じゃないでしょ」それには答えず、一貴はレッドブルに口をつけた。この男も年が明ければ十八になる。レディシュリンプという奇妙なバンド名のいわれは以前、聞いたことがある。半年前、一喜と初めて会った頃だ。U.K.というのがある。「その歌詞の中の空耳に”かみさん対甘エビ”ってのがあるの」と一貴はおかしそうに話してくれた。maybeなんだけどさ。「記号なんて意味なくていいんだよ」と意味深なことをさらりと言ったのを覚えている。命名したのはリーダーでドラムの和司だ、と一貴は言っていた。人いきれに蒸しかえる中で、一貴はレッドブルにまた口をつける。「”かみさん対甘エビ”かあ」と夏生が呟いた。思わず夏生が聞き返す。「俺、それはさすがに勘弁して、って言ったよ。夏生は声を立てて笑った。「だからせめて英語にしようぜって言ったよ。かみさんはホントはwifeなんだろうけどさ、響きやだなあと思って。「シュリンプって小エビなんだよ。ロブスターだとレディーロブスターと伸ばす音が二つ続くからさ。夏生はその感覚はよくわからない。「終わったな」と一貴がステージを眺めやって言った。「次、ラストだな」ラストバンドの最中にカウントダウンである。「少し押してる?」と夏生が聞く。「大げさなんだよ」と一貴は朗らかに笑った。「レディシュリンプやめるわ」え。夏生の時間が止まった。夏生がレディシュリンプを知ったのは、友達の友達からの紹介だった。チケットを買ってほしがっている奴がいるんだけど、という話を伝言ゲームのように伝え聞いた。家から五分のところにライブハウスがあった夏生は暇があると通っていたから、インディーズやその取り巻きに顔見知りが多かった。顔見知りの誰が発信元だったかは今となってはもう思い出せない。当時だってはっきりわからなかったかもしれない。人脈でだけ伝わる情報というものがあって、それが顔見知りの間をぐるぐる回って聞こえてくるのである。ガセも多かったが、それでもとりあえず面白そうなライブの情報はみなが欲しがっていたし、そういう中でだけ聞こえてくる情報を手にできるという優越感もあったかもしれない。インターネットだって携帯だってあるのに、あえて載せずに口コミだけにこだわっていた情報網はある種のステイタス的な意味もあったのかもしれない。そのチケット情報もその仲間だけが手にできた情報だった。その手のライブは期待していいものが多かった。優越意識とともに回る情報は、その優越意識に見合うだけの中身である必要もあったからだ。それでこそ、情報を独占する意味があった。夏生も一度見るだけ見てみようと思い、どんなバンドか深く聞かずに、買う、と答えた。チケットはメンバーが持ってるから直接コンタクトしてくれ、と言われ、待ち合わせをすることになった。夏生、高校三年の初夏のことである。高校三年とはいっても付属の短大にそのまま進学する予定だったから、夏生も同級生ものんびりしたものだった。この時、仲介の労を取ってくれたのが笙子だったのは覚えている。「土曜日の昼一時、駅前のヴァイセローゼ。青いタータンチェックのジャケット着てるはずだからすぐわかると思うよ」と言われた時は聞き間違えだと思った。ヴァイセローゼ?紅茶の専門店のはずだが。紅茶の専門店で待ち合わせということはガールズバンドだろうか。黒髪ストレートのガールズバンドというのも悪くないと思い、土曜日の昼一時、約束通り、夏生はヴァイセローゼに出かけていった。店が店だけにアンティークローズのワンピースを着ていった。髪はずっとショートだが、ワンレンのショートだからワンピースが似合わないということはなかった。硝子張りの扉を押すと、からんころんとドアベルが啼く。真っ白な壁、真っ白な床、壁一面硝子張り、白木のテーブルに焦げ茶のソファ。店内は明るくて、時間がら買い物帰りの主婦でごった返していた。場違いな気がして、夏生は急いで店内を見渡す。青いタータンチェックのジャケット。考えたら初夏の湿度の高いこの時期に、ジャケット姿はおかしかっただろう。半袖の女性達で溢れかえる店内で確かにジャケットの長袖は見つけやすかった。青と茶のタータンチェックは店の一番奥のソファに座っていた。白木のテーブルの上には三段トレイ。すべて平らげた後のようで皿は三枚とも空である。トレイの横には白いティーポットと白いカップ。手には黄色とピンクのド派手な装丁の本を開き、何やら真剣に読んでいる男。え、男?夏生は一瞬戸惑った。ガールズバンドのスタッフ?ここに来ても夏生はその思い込みから解放されない。うん、きっとスタッフだよ。夏生は思い切って声をかける。「セガワさん?」と鼻にかかった甘ったるい声で夏生の名字を確認した。ヴァイセローゼを指名してきた相手がまさか男性だとは思わず、夏生は緊張しながら自己紹介をした。マキムラの目元が笑う。「どうぞ」と自分の前の席を指差した。夏生はそれもそうだと席に座る。「あの、チケット代、友達の分も預かってきたんですけど、」と夏生が早速財布を取り出す。関係ないことを聞いた。黒い短い立てた髪、白い透き通るような肌、茶目がかった目玉、青いタータンチェックのジャケット。それが初めて会った時の一貴だった。夏生はぼんやりとそう答えた。ここは紅茶の専門店である。目の前に座っている年若い坊やのようにアフタヌーンティーまで本格的に頼もうとは思わないが、紅茶以外に選択肢は思いつかない。「紅茶、どれ?」と一貴がメニューに目を落としながら聞いた。え、何にするかって?茶葉の銘柄?「今日のフレーバーティー、ストロベリーって店員さん言ってましたよ」フレーバーティーのストロベリー?男のくせに、と夏生は思った。私より白い肌しやがってお前はどこの王子様だ、となんとなくむかつく。考えると別に一貴は悪くないのだが、なんでむかついたのかは今でもよくわからない。したら照れ隠しだったのかもしれない。胸の内の感情は決して口にはのぼらない。少なくとも夏生の場合はそうだった。小さな声でそれだけ言った。