:ベルント・ウェーバー)はデンマーク本社と共同で音声に従ってイラストや数字をクリックして聞こえのチェックをし、難聴の早期診断につなげるための無料オンラインツール「きこえのチェック」を開発、無料公開しています。2019年9月に『自分の聴力はまだ衰えていないと思っている』40~50代の男女200名を対象に、オンラインツール「きこえのチェック」を含んだ聞こえに関する意識調査を行いました。「きこえのチェック」で判明。40~50代の約1割はすでに聞こえの衰えが始まっている!?聴力の衰えは、早ければ40代から始まると言われていますが、日々の生活のなかで実感するのが難しく、かつ高齢になってからの問題という思い込みがあるためになかなかチェックする機会がありません。今回の調査により、オンラインアプリの「きこえのチェック」を受けて、「耳老化が始まっているかもしれないと思った」方は8%。日々の暮らしで「数人で会話をしている時、聞こえていなくて自分だけ会話についていけないことがある」と感じている方は9%もいることが分かりました。40-50代でも約1割弱の方で衰えが始まっていると言えるでしょう。将来“脳の衰え”は心配。約7割が知らない、聞こえと認知症の関連性さらに調査では、この先老化が進んでほしくない部位をたずねたところ、肌や眼を抑えて「脳」と答えた方がトップなりました。「聞こえにくくなると、認知症のリスクが上がることを知っていますか」というというに対しては、知らない方が約7割もいました。このことから、「難聴は認知症のリスクのひとつである」ことが、まだまだ認知されていないことが分かります。主任診療科長)は、「年をとると、だれでも耳が遠くなります。これを加齢による難聴、加齢性難聴と言います。それを『年だから仕方がない』とそのまま放置していると、思わぬリスクを招きます」と警鐘を鳴らします。「音を認識して情報を理解するために、私たちは脳の広い部分を使います。難聴によって脳を使わなくなると、脳の側頭葉という音の情報を司る部分も劣化していきます。コミュニケーションも減り、脳の機能は次第に広く低下していくと考えられます」と指摘します。聞こえと脳は密接に関係しているのです。最新の研究では、聞こえの低下が認知症と関係していることが明らかになってきています。2017年の国際アルツハイマー病会議でランセット国際委員会が「認知症症例の約35%は潜在的に修正可能な9つの危険因子に起因する」と発表し、難聴がその1つに指摘され、注目されています(先天性難聴や一側性難聴はこの限りではありません)。低下など、難聴の影響は数多く報告されています。聞こえの低下に対して、早めに対策をとることが認知症予防にもつながると期待されています」と新田先生も語ります。加齢性難聴は、老眼と同じように現在のところ治すことはできませんが、予防としては主に2つが挙げられます。「1つめは騒音環境を避けること、2つめは悪化要因と言われる動脈硬化を防ぐこと。大きな音を長く聞くことは蝸牛細胞が疲れ、聴力の機能低下につながります。ライブなど大きな音がする場所に長時間にいる、イヤホンの音量を上げて音源を聞くなどは避けたほうが良さそうです。食生活や運動などの生活習慣を整えるなどして、動脈硬化の予防を心がけることも大切です。耳垢がたまると耳掃除を必要以上に念入りにするのは間違い。耳の中の皮膚を傷つけてしまい、炎症を起こして耳のトラブルの原因になることもあります。聞こえの衰えに気づくためにも、1年に1回は聞こえをチェックすると良いでしょう」とアドバイスします。予防はしないよりもしたほうが良いのですが、加齢による難聴の進行は止められません。長く生きていれば誰もがなるものです。「認知症を防ぐためにも一番勧めたい対策は、難聴を放置せずに補聴器を使用することです。補聴器を正しく装用すれば脳の劣化を防ぎ、認知症を予防する可能性があると考えます」と新田先生は語ります。きこえのチェックはこちらから3つの単語と3つの数字が雑音と一緒に流れます。単語と数字を聞こえた順番どおりにクリックするだけでチェックできます。