そんなこともできなくなるから。十年くらいぶりに、私はお父さんと手を繋ぎました。始発の新幹線で私は東京に向かいます。熊本駅から東京駅までは6時間半くらい。車窓を見ながらのんびり電車旅の方が私には合ってる気がしたから。荷物はそんなに多くありませんでした。17年間暮らした部屋は、ほとんどそのままにしておきます。頑丈な学習机も、押し入れに眠るランドセルも、擦り切れた絵本も、古びたラジオも。私が生まれた日にうちに来た、17歳の熊さんも。東の空が明るくなる頃、部屋の全てに頭を下げました。「お世話になりました。:Q3vY7Opm0〇お見送りは少数でした。お父さんとお母さんと、ちーちゃんやのんちゃんや小さい頃からの友達。「美穂、気ば付けんしゃいね。みんなに手を振り返して、キャリーバッグごとよっこいしょっと中へ。――ああ、ほんとに行くんだなぁ。指定席の片道切符はお財布の中に。不思議とふわふわした気分は、席に座っても納まらなくて。電車が張り出しました。その時、窓際にみんなが駆け寄ってくるのが見えました。厚い窓ガラス越しに聞こえる叫びに、目を見開きました。友達から、初めて名前で呼ばれたんです。踏み出したから、私は「あなぐま」じゃなくなったんだ。お母さんの後ろから、友達の後ろから、熊さんの傍から。お父さんの庇護から、大好きな故郷から。小日向美穂は、ついにそこから一人で飛び出したんだ。:Q3vY7Opm0電車が加速します。みんな、いっぱいの笑顔で手を振ってくれていました。窓に張り付いて私も一生懸命手を振りました。あなぐまのいた場所は、みるみるうちに遥か後ろへ流れていきます。遠ざかる故郷を見ながら、だけど悲しくはありませんでした。嬉しくてたまらないのに、どうしてか涙が止まりませんでした。短くはない話を、色紙を撫でながら語りきります。プロデューサーさんはじっと聞いていてくれました。昔のことを改めて振り返ることなんて無かったから、自分自身不思議な気持ちでした。「あの......」そのせいもあってか、ちょっと思い切ってみることにしました。この後は二人とも時間があったから。連れてきて貰った場所に立つと、眼下に広がる大都市に圧倒されるようでした。一回昇ってみたかったんです。地元にはあんまり高い建物が無かったので、事務所のビルでもびっくりだったですけど。それらよりずっとずっと高いこのタワーの展望室は、まさに東京で一番高い場所なのでしょう。「......でも、やっぱり見えないなぁ」お父さんといた屋上広場も、熊本城の立派な天守閣も、大きな阿蘇の稜線も。わかってはいたけど、熊本ってやっぱり遠いんだなぁと実感します。:Q3vY7Opm0私はここにいるんだ、って。目に見ることができないなら、伝える手段は一つ。この街で頑張って、アイドルとして輝いて、どこにいたって小日向美穂の名前が届くようにならないと。東京に着いてから毎日、振り返る暇もなく走り続けてきました。「ん?」だけど今日だけ、ほんの少しだけ。:Q3vY7Opm0「今でもたまに思うんです。「だって、周りのみんなは凄い子達だから。可愛かったり、かっこよかったり、情熱があったり......。私に無いものを持った子はたくさんいて......みんな大好きで、心から尊敬してるんです」でも......。「トップアイドルに......一番になれたらって思わない日はありません。いつだって、どんなことだって全力でやります。それでも辿り着けるか、本当に私にできるのか、わからなくて」これもまた、今まで口に出したことすらない不安でした。どのくらい階段を上ればいいんだろう。飛び出したあなぐまは、あとどこまで高く昇れるだろう。:Q3vY7Opm0「最初から成功するなんて夢物語だ。いつどこで誰が報われるかなんて誰にもわからない。「話を聞いてわかったよ。私の隣に立ち、プロデューサーさんは微笑しました。目の前には色んな人が、色んなアイドルが暮らす大都会が広がっています。「失敗したり立ち止まったりして、それでもまだ走ることができる。みんな美穂のそんなところに惹かれるんだ。アイドル仲間やファンや友達がさ。「その『みんな』を君はもう持ってる。:Q3vY7Opm0高く遠い景色。