辟易のため息と一緒に夕彩の足はブレーキを踏み付けた。発言が流され、初めからないものとして扱われている事も気に食わないが、それ以上に気に食わない事を里亜は口にした。「こっちの話?」ハンドルに顎を乗せた夕彩は、信号を睨み付けながらすっとぼけた(少なくとも、里亜はそう感じた)。「夕彩が動いている事よ。ビルの爆破事件の犯人がどんなヤツか知りたいの。「知ってるよ」とっととしゃべれ——里亜の苛立ちは、危うく沸点を越えそうになった。「さっきも言ったじゃない。「犯人に関する直接的な話が聞きたいのよ。夕彩の目だけが里亜に向いた。その猫背を蹴り飛ばせられればさぞかし痛快な事だろう。返事するだけでも億劫だった。浮かぶ眉間のシワが、里亜の怒気を深く刻む。コウジ)ってのが名前。横断歩道を渡る、人の列を眺めながら呟かれた夕彩の声音は、里亜に違和感をもたらした。故意に抑揚を省いたような、低いトーン。信号を上目遣いで見つめる彼女の横顔。歩行者用信号が点滅する。業務に忠実なだけの機械を、何とはなしに里亜は見つめた。「自分で売りさばく方が、収入が多いからでしょ。感じた疑問を提示する。最初っから独自のパイプを持っているのならともかく、チンピラ風情がそれを持ってるだなんて考えにくいし。パイプがなけりゃ、手持ちのクスリだっていつかタマ切れになる。頭上の信号が青く点り、緩やかに車体が前進する。「そこなのよね〜」いつの間にかハンドルから顎を離していた夕彩が、こめかみを掻きながら呻いた。何らかの答えを持っていると心のどこかで期待していた里亜は、それほどではないにせよ、肩透かしを受けた気分だった。「ポコポコ出てくるものじゃないんだから、いつか手持ちがなくなるってわかるはずなのよ。「私への依頼は穎谷浩弐の鎮圧だけだもの。それさえ遂行すればいいんだし、仕事柄、迂闊にでしゃばって首を突っ込んだりでもしたら、墓と命が大量に必要になるのよ。疑問を感じても、立場上動く事は許されないのよ」きっぱりとした物言いで、夕彩は鼻を鳴らした。里亜の中で、予感めいた何かが輪郭を露わにする。ぼやけて不鮮明な部分が多いが、いずれ見える時が来る。夕彩の横顔に、質問と言うには直球過ぎる言を投げ付けていた。眉を上げて丸くなった瞳が、ちらと里亜を一瞥。ラジオから流れる音声が、交通情報に切り替わった。唇を突き出して首を傾げる夕彩を、探るように睨む。言い切った先には、反論も弁明も返って来なかった。肩をすくめた夕彩は、ため息だけをついた。