Paraguay■パラグアイの西端に位置するシウダー・デル・エステという都市のターミナルで、もう2時間もバスを待っている。シウダー・デル・エステは首都アスンシオンに次ぐパラグアイ第二の都市で、このアルト・パラナ県に限れば最も大きな都市である。そのためこのあたりを走る長距離バスはだいたいがこの都市を始発とするし、バスターミナルだって割と立派な建物で、いくつもの長距離バス会社のオフィスが入居しているから、そこでバスのチケットを買えばバスのおおよその出発時間なんてわかるものなのだが、僕の場合はそうすることはできなかった。僕が乗るのは長距離バスではなく、ローカルバス(市内巡回バスのようなもの)だったから。バスターミナルの施設係員に自分が乗りたいバスの出発について尋ねてみても、はっきりとした回答は得られなかった。長距離バスならともかく、市内バスがいつ到着していつ出発するかなんて、誰もまともに把握してはいないのだ。今日はドミンゴ(日曜日)だから、平日よりもバスの本数は少ない。」ということだけであった。なるとあとはもうただひたすら待つことしかできないのであるが、既に2時間も待っている僕にはそのことがどうにも上手く納得できない。僕はこれからバスに乗るのだが、実を言うとそのバスで移動するのは僅か1時間の予定なのである。1時間バスに乗るために、そのバスを既に2時間も待っているのだから、納得できなくて当然だと思う。僕の行き先はここから僅か1時間、距離にして41キロメートルの地点なのである。パラグアイ・アルゼンチン・ブラジルの3カ国の国境が交わる場所から西に向かって41Kmの地点にイグアス移住地と呼ばれる場所がある。国境のパラグアイ側の都市シウダー・デル・エステで何とか市内バスに乗り込めた僕だったが、目的地である移住地には停留所らしきものが無いという事だったので、どこで下車すればよいのかと少々心配だったのだが、バスの窓から道路沿いに「41KM地点のスーペルメルカド(スーパーマーケット)」という大きな看板を目にしたおかげで、うっかり乗り過ごしてしまうような失敗は犯さずに、移住地へと到着することが出来た。このイグアス移住地には今でも多くの日本人や日系人が生活している。この移住地が開かれたのは1961年。最初は僅か14の日本人家族から始まった入植だったが、それから50年以上経過した現在では約6,000人の日本人・日系人が、約8,000人のパラグアイ人と共に地域社会を形成している。地理的な観点から言えば、もうとんでもない田舎にある村なのだが、それでも南米を旅する日本人旅行者、とりわけバックパッカースタイルで長く旅する日本人旅行者には人気がある。それはこの村に日本の生活様式があって、現地の人達と普通に日本語で会話が出来たり、様々な日本食を楽しめたりと、海外での長旅に疲れた心身をリラックスさせるのに最適な場所だからだ。この移住地はもちろん観光地ではないのだが、それでも宿泊できるところが数件あって、僕は村のセントロ(中心地)にあるペンションにお世話になった。宿泊施設以外に日本食レストランと売店を備えた、旅行者にとってかなり便利な宿である。オーナーの一家はもちろん日本人だ。到着した日は宿でゆっくりと過ごし、僕はその翌日から本格的に村を歩き回ることにする。日本人移住地という場所がどのようなコミュニティなのか、同じ日本人として自分の目で確認したい。あとそれから、美味しい日本食も見つけたい。直近の2カ国(ウルグアイ・アルゼンチン)では土地柄のせいもあって牛肉ばかり食べていたので、脂っこい料理には飽きてきていたのである。歩いてみると、移住地のセントロとはいうものの、そこは田舎だけあって賑やかさとはあまり縁の無さそうなところである。道路は舗装されていたりされていなかったりと、場所によってまちまちだが、隣一軒までの距離が非常に長い。それから感覚的なものだが、雰囲気も(良い意味で)非常にのんびりしている。それから気になったのは、全くといってよいほど人に会わないことである。真夏の昼間でかなり暑いということもあって住民が外出する時間帯ではないのかもしれないが、それにしても本当に人がいない。人口密度もかなり低いのだろうと想像する。そんなセントロの最も栄えているエリアに歩き着くと、そのあたりには役所や学校や電話局といった公共機関があった。他には警察署やプラザ(公園)があって、試しにその公園に入ってみたのだが、やはり人影はなかった。子供も遊んでいないし、老人が談笑している姿もない。誰かいれば話しかけてみたいところだったが、それがかなわず残念である。この公園では南米各国の公園とは異なった、いかにも日本に関わりがある公園らしい点を幾つか見つけることが出来た。いうもので、側にあった記念碑には昭和53年と彫られていたから、現在の天皇陛下がまだ皇太子だったときにこの移住地に来られたということがわかる。それからもうひとつはプラザの入口に建てられた鳥居である。僕が南米で鳥居を見るのはブラジル・サンパウロの東洋人街に続いてこれが二度目なので、特別驚いたりはしなかった。驚いたりはしなかったのだが、その代わりに気になることがあった。それはサンパウロで鳥居を見かけた時には感じなかったことなのだが、ではそれが何かというと、自分でもよくわからない。その感覚を言葉にするなら、「違和感」といったところなのだが、でもどうして違和感を感じるのだろうか?最初はそれは、「神社がないのに鳥居だけがある」ということが自分に違和感を感じさせたのかと考えたが、でもサンパウロの鳥居だって神社の無い場所に建てられていたというのに、今回のような違和感を感じることはなかった。僕は鳥居の前に立ってその違和感についてしばし熟考してみたが、上手い答えが見つからない。そのうちにかなり暑さの中で(気温は30°Cを軽く越えている)、良くないアタマを使ったせいか、なんだかクラクラしてきたので、僕は日陰に入るためにプラザを後にすることにした。・・・」と考えたのだが、日差しを避けるには屋内に入る以外に方法はなく、かといってペンションまで戻るのは面倒だったので、僕はプラザの近くにある「手打ちうどん」の店に(店名:ふくおか亭)入ることにする。移住地には手の込んだ日本食を提供する料理店が幾つかあるのだけれど、ここはそういった店のうちのひとつだ。店先にある看板には平仮名で大きく「うどん」、そしてアルファベットで「Udon」と書かれてある。店舗の壁面には「鍋焼きうどん」という張り紙があり、ちょっと心が惹かれるけれど、流石にこの暑さで鍋焼きうどんはちょっと厳しい。店舗の外観を眺めた後、「鍋焼きの他にはどんなうどんを扱っているのだろう?」という期待を抱いて店舗の中に入ってみたのだが、そこには誰もいなかった。客もいなければ給仕もいない。幾つかの木目調テーブルが置かれたシンプルな内装の店内の片隅にはテレビが置かれてあり、その液晶画面には日本のNHK衛星放送の番組が映っていた。落ち着いた雰囲気の中で、ヴォリュームを低く絞られたナレーションだけが店内の空気を僅かに響かせている。無人の店内を眺めていても始まらないので、大きな声で「ごめんください」と呼んでみると、店奥から愛想の良い微笑みを浮かべた年配の女性が現れ、出迎えてくれた。僕はメニューについて訊き、少し考えてから「冷やしうどん」を注文する。ご飯ものもあったのだけれど、せっかく手打ちのうどんを食べられるのだからということで、それを選んだのだ。それから暫しの時が流れ、お待ちかねのうどんが運ばれてくる。ガラス製の器にたっぷり盛られたうどんの他に、かきあげと薬味、そしてつけ汁。これがもうたまらなく美味しい。日本の料理を食べるのはブラジル以来3ヶ国ぶりである。久しぶりだから美味しく感じられたというわけじゃない。本当に日本のうどん専門店と同じように、いやあるいはそれ以上に美味しいのである。あとおまけに値段もすごく良心的だ。こんなに美味しいのにたったの15,000グアラニー(グアラニーはパラグアイの通貨単位で、15,000グアラニー日本円にして300円強。そんな和食に感銘を受けた僕は自分が日本から来た旅行者であると自己紹介し、女性にうどんや移住地についていろいろと尋ねてみると、彼女は快く答えてくれた。冷やしうどんセット使われている食材はほぼ全てこの移住地で収穫されたものなのだそうだ。いわゆる「地産地消」である。移住地で生産されている主要な作物は大豆で、これはパラグアイ国内で消費されるだけでなく海外へと輸出されるほどの生産量なのだが、かといって大豆だけを作っているというわけではなく、他にも小麦など様々な作物を栽培している。それらの作物が移住地の家庭はもちろん、このふくおか亭のような飲食店でも食材として使用されているのだ。うどんを食べ終えると、店の女性がぶどうを一房丸ごと出してくれた。あるが、注文した覚えがない。すると彼女は、「ウチの庭で採れたぶどうなの。