私がゲルトさんの看病に向かってから発見して、夫達が来るまでものの5分もありませんの。証明する人はありませんけれど、物理的に不可能でしょう。」パメラは優雅な所作で長い髪の毛をかきあげ、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。いえばヴァルターは何かかにか感けていて、10分程度は居たような気がする。それでも、不可能といえば不可能なのだが...。俺は村長の姿を見てねえぞ。横合いからディーターが意地悪い援護を添えた。「だけどヴァルターもムリだよ。居たってもたかだか10分くらいで、あんな事できるもんかい。ヴァルターに言い添えてくれたのはレジーナだった。「そうなると不明なのはヨアヒムとペーターの二人、か...。」ゲルトの遺体を目にして以来、生気が抜けたようになっていたオットーがぼそりと呟いた。その後議論の焦点は二人に絞られた。「ヨアヒムだったらありえそうだな。やったら音も立てずに殺せるかとか知ってそうだ。「じゃあ具合が悪かったペーターができたって言うのか。」アルビンとカタリナが言い合うのを聞きながら、ヴァルターは部屋に運んだ際のペーターの様子を思い出していた。あの酷い様子が演技だとはとても信じられなかった。「そういえば...あいつ出てこないな。」ヤコブはふっと思い出したように階段を見上げた。誰かが下りてくる気配は無い。「だいぶ悪そうだったから寝込んでるんじゃないか。」そうは言ったものの、ヴァルターもペーターから何の反応も無い事が不思議だった。ゲルトが殺されたのは同じ階の、そう離れていない部屋だ。寝入っていたかもしれなくても、あの悲鳴でさすがに目を覚ますだろう。一階では何の音もしなかったが、もしかしたらゲルト殺害時の物音を何か聞いているかもしれない。いう観点からもペーターの証言は得たい。「ちょっと見てくるか...。腰を上げたヴァルターにならい、ジムゾンもまた立ち上がった。「私も一緒に行きます。皮肉を含んだ問いをジムゾンは臆面も無く肯定した。「もしペーターが人狼で、村長さんがただの人間だった場合一対一になるのは危険です。逆も然りですし、もしペーターが殺害されて村長さんが無実だった場合に私という証人が居なければ無実も主張できませんよ。二階はしんと静まり返っていた。階段を上る間背後から聞こえていた話し声も次第に薄れ、二階では何も聞こえなかった。窓を開放してなお異臭の残る廊下を通って突き当たりのペーターの部屋に辿り着いた。