」ヨアヒムに促されてオットーが顔を上げる。顔面は蒼白で唇にも血の気が無く、顔の前で組んだ両手は微かに震えている。「...アルビンは人間だった。擦れた声で呟き、更に言葉を続ける。「ニコラスが人狼で村長は狂人だったなんて...。悲鳴に近い声で叫んでオットーは頭を抱え込んだ。誰もオットーを慰める者はいない。反面、糾弾する者すらいない。幼いペーターでさえもまるで人形のように黙りこくって喚きもしなければぐずりもしない。それは不気味な沈黙だった。重苦しい静寂を破ってヨアヒムが問い掛ける。短く返したのはディーターだった。「レジーナへの判定、オットーの結果。村長が襲撃された事についてさ。「そのまま取っていいんじゃないのか。「村長は霊能者だと言う事がばれて襲撃された。オットーは人狼にとって居なくなっても痛く無い存在...狂人だと言う事。霊能者として成り代わり、為せずとも議論を混乱させられれば良しというハラなのだろう。」ディーターの発言に異を唱える者は誰もいない。考えても、それが一番自然だと思えたからだ。ヨアヒムもまたそれ以上言う事もなく黙りこんでしまった。「しかし出来すぎな感もあるな。」と、トーマス一人が反論する。「人狼は狩人の存在を考えなかったのだろうか。どちらかが狂人として人狼からしてみれば昨日モーリッツへの判定が割れた事から真偽はついていたのだろうが、人間である狩人からは解らなかった筈。ヴァルターとオットーの信憑性は大差無かった。それはつまり、狩人がどちらを守るか解らないという事も意味しないだろうか。」トーマスの問いかけに返事をする者は無かったが、各人の表情は賛意をしめしていた。「そんなイチかバチかの賭けでヴァルターを狙ってきた人狼...。すればニコラスを襲撃しないのは不自然だと言えないか。「言われてみれば確かにそうだな。最初モーリッツがニコラスを疑っていた事に関してヴァルターが反論したように、人狼側に騙るつもりが無く無駄に処刑させる事が目的なら別段不思議も無い。」ディーターはさして悩む風も無く淡々とトーマスの反論を潰していく。トーマスはそれ以上言おうとはしなかったが、明らかに何か釈然としない感情を抱いているようだ。呟いてヨアヒムは組んだ両手に額を押し付ける。ここまで来たら流石に存命しているとも思えない。沈黙が雄弁に語っていた。それは全員に共通の思いでもあった。「...もしかして勝手が解らずに僕を守っているんじゃ無いだろうな。」ヨアヒムは苦笑しながら漏らす。「幾らなんでもそれは無いだろう。それよりもお前は何故自分が人狼に生かされているのかを今一度考えた方がいいんじゃないか。」トーマスは笑う事も無く冷たく言ってのけた。「ここまで言って解らないのか。ヨアヒム、お前が人狼にとって都合の良い存在だと言いたいんだ。「そんな言い方は酷すぎます、トーマスさん。反論もできないヨアヒムを見かねてジムゾンが咎めた。」てっきり無視すると思っていたトーマスの口をついて出たのは皮肉だった。「そうやってヨアヒムを甘い言葉で煽てて疑惑の目から逃れるわけだな。「...一聖職者としての言葉です。準えてトーマスが鼻で笑った。彼らしく無い態度に全員が注目した。それでもトーマスは言を引く事無く喋りつづける。「旅芸人の男にいいように体を穢された身でよくもいけしゃあしゃあと言えたもんだ。「!」ジムゾンは目を見開いて息を飲む。トーマスに集まっていた目が一斉にジムゾンを向いた。その場に凍り付いて動く事もできないジムゾンにトーマスはずかずかと歩み寄り襟元を掴み上げた。「あの様子だと奴が初めてというわけじゃないな。ゲルトが殺される前の日に奴を隣村で殺したのもあんただろう。「あ......ぁ...。」ジムゾンは青ざめ、怯えた目でトーマスを凝視する。トーマスの態度が一変したのはあの頃からだった。あれを見られていたなんて!真実だけに抗弁する事もできず、ジムゾンはただ震えて情けない声を漏らす事しか出来なかった。『出てはいけない!』トーマスに向かって行こうとしたディーターをニコラスが囁いて制す。辛いかもしれませんが耐えて下さい。これはトーマスの心象を下げる。「...やめるんだ!やめろ!」ヨアヒムが見かねて立ち上がり、二人の間に割ってはいる。「話の真偽は知らないが神父さんが人狼だという証拠になるのか?君が人間ならこれ以上無用な争いを起こさないでくれ!僕は君の意見を軽視してきたつもりは無い。自分の意見だけを見て目が曇って、結果壊滅に追い込まれた村の記録だって知っている。あまりにも怪しすぎる論は疑われても仕方の無い事で、今の君の態度もとても村の為を思ってとは言えない。僕への批判は幾らしてくれても結構。これ以上村の秩序を乱すようなら、僕は独断でも君を処刑するぞ。」トーマスは嘲笑を浮かべたままヨアヒムを一瞥して席へ戻った。思い出したかのように村はずれの森から鳥の鳴き声が聞こえる。ヴァルターの死がもたらしたものは能力者と思しき者の亡失という混迷だけではなかった。白黒の判別はつかずとも村長という精神的な支柱を失くした喪失感と無力感。抑えられてきた不満と我の噴出。これまでも片鱗は覗かせていたトーマスの反逆にも似た態度が急に露になったのが良い例だ。ヨアヒムが確実な存在であろうと所詮は若者。年月に裏打ちされた言葉の重みも無ければ人徳も無いに等しい。親子ほど離れた年齢の人間を納得させ、場を纏めるにはあまりに若過ぎた。「仰るようにオットーさんは狂人なのかもしれませんね。水晶玉をしまい、席に着いたニコラスは平然と言ってのけた。「そうだとすれば今日オットーさんを処刑しても人狼は退治できない。「けどもし人狼だったらどうするんだい。」やっと喋る気力を取り戻したレジーナが反論する。「あたしはオットーが人狼だと思う。真っ赤に泣き腫らした目でオットーを睨んで言ったのはパメラだった。「対抗した父さんを殺す事で、邪魔な能力を消した上自分を狂人だと思わせようとしたのよ。今日はオットーに票を入れる。