お嬢さん「......っ!!」お嬢さん、その小さな口を、手で覆う。目がくりくりとして、あっちやこっちを視線がふらふら。ID:oVyIEMwx0お嬢さん「......」お嬢さんは、んっ、んっ、と何か喝を入れるようにしたあと。お嬢さん「......よく考えてください。どちらが、大事ですか」お嬢さん「ちゃんと比べてみてください」お嬢さん「わかりますよね......?」もちろん、それは良く分かっている。このよく分からない気持ちを。ほれてしまったということを。ID:oVyIEMwx0これこそ混乱である。自分の気持ちを、どう扱えばいいのかが分からないのだ。男「......いや」その思考の中で。何もすること無いだろう」>お嬢さん「......それは」>お嬢さんが、その朱唇を一瞬噛んだ。男「たぶん、あの時だって」>お嬢さん「本当は、隠し通したかった」>お嬢さん「いいえ、このまま言わなくてもよかったのです」>お嬢さん「問題は、なかった」>お嬢さん「けれど、でも......。男「その衝動が、抜け出したいという気持ちが、あったからではないのか......?」お嬢さん「......、......」お嬢さんは目を背けて。男「違うのか?」お嬢さん「......、......いいえ。ID:oVyIEMwx0男「なら......」お嬢さん「......過去に。彼女はそうして、ぽつりと一言。男「ああ......」そういうこと、か。その、きっと暖かい手を、取る。お嬢さんの目を、じっと見つめる。格好をつけたつもりで、しかし手は、震えていたかもしれない。見栄でも男が胸を張る時なのだろうな、と。ID:oVyIEMwx0そうしてお嬢さんを半ば強引に連れ出して。その手をしっかりと握って。男「......ここ、だな」その場所へと、やってきた。これは、ここを進めということ。お嬢さん「や、っぱり......」お嬢さんは怖気づくように、少し足をひるませた。男「いざとなったらなけなしだが頑張ってみるから。男「うーむ......」キっとしたその目、もう慣れたあの威圧感。安請け合いもいいところであったが、それでも出来る限り、守るようにしよう。ID:oVyIEMwx0廊下に数歩踏み込むと、ぽう、と一つがともったと思えば、つらなって。廊下のずっと先まで、明かりがともっていった。恐ろしく長い廊下のようだ。それが綺麗だ、と思ったのも一瞬で。男「......」お嬢さん「......っ」その先に、照らされ浮き出た影一つ。仮面さんの、姿であった。ID:oVyIEMwx0仮面さんは、ゆらゆらと左右に揺れながら、ゆっくりとこちらへ向かってきた。お嬢さん「......っ」ゆっくりと縮まる距離に、緊張感が高まる。先に進むことができなかったらしいのだ。男(こいつを......、こいつを、突破しさえすれば......)現実に、戻れる。自由になることが、できる。男「......」おびえるお嬢さんを、背に隠しながら。ID:oVyIEMwx0俺が足を止めると、仮面さんもまた。その間三メートルあるかなしか。何を訴えているのかも、わからない。男「......」お嬢さんが服のすそを引っ張っているのが、わかる。男「通して欲しい」もう一度訴えるが、何の反応もない。男「......」これでは動き出せない。ID:oVyIEMwx0しかし見詰め合っていても、埒が明かない。寒気でもっと動けなくなりそうだった。俺は仮面さんを迂回するように、右から。仮面「――」ぬうるりと。仮面さんは俺の前に立ちはだかった。一瞬の間のあと、俺は少し強引に、身体を進め男「......っ!!」その胸を、手で押し返された。その力たるや、まるで人かと疑うほどの。俺はどすんと、しりもちをついた。ID:oVyIEMwx0お嬢さん「ああっ......っ」お嬢さんが駆け寄ってきたが、何のこれしき。俺はすっくと立ち上がる。男「大丈夫だ、大したもんじゃない」しかし今ので、歩いて横を突破するのは不可能というのが分かった。走り抜けるのでも、大差なく。追いかけるから」そうでないと、また、二人ともたどり着けなくなってしまう。ID:oVyIEMwx0廊下の端に一人ずつならば、さすがに身体一つの仮面さんではどうしようもないはずだ。震えながら、ゆっくりと、左側へ。ないと、分かっていても。問いかけずにはいられなかった。左端にお嬢さんがたどり着いたのを確認した。男「......いって、お嬢さん。一瞬俺のほうを見て戸惑ったお嬢さんは、しかしそのすぐ後、意を決して。仮面さんは見逃すわけもなく。俺は走りだしかけた仮面さんに、しゃにむに、とびついた。残念ながらこの俺は、肉体派の人間であるはずもなく。仮面「――」だからそんな俺を、仮面さんはいともたやすく投げ捨てた。いう効果音が似合ったとおもわれる。宙を飛びながら、しかし飛んだ方向が進むべき先で、わたわたとしながらすぐに立ち上がる。今度は逆に、俺が仮面さんの前に立ちはだかる形。俺は精一杯腕を広げて見せた。仮面さんはそれを意にも介さず、腕で突き飛ばす。俺はそれでもなんとか食らい付く。半ば引きずられるような形になったが、格好など今更。男「うぐううう......!!!」それはなんと、無様な戦いだったろうか。ID:oVyIEMwx0全身全霊の妨害だった。お嬢さんに、指の一本だって触れさすわけにはいかない。お嬢さんはこちらを振り返って、足を止めかけていた。仮面さんの感覚が消えた。男「な」その代わり俺の前に立った、なんともたくましい後ろ姿は。男「か、カタギさん......!!!!」それは考えうる限り最高の、加勢だった。ID:oVyIEMwx0カタギ「......すまないな」カタギ「本当は、そう。仮面さんはカタギさんと向き合っていた。銃を――トカレフを、握っていた。カタギ「本当は、知らなかったわけではない」カタギ「概ね今回はたどりつくだろうとか、ここを通るだろうとか。ID:oVyIEMwx0そうか、だから。>どこか、いつもより素っ気なかったような、気がした。俺が帰りたいという意思を示した時に、そんな態度だったんだ。男「カタギさん......」カタギ「こいつ一人、どうにでもなる」カタギ「いけ」その言葉は大いに安心感をもたらすものであったが、その背の、どことなくものがしい感じが、なんとも。男「......はい」お嬢さんは、少し先で立ち尽くしていた。ID:oVyIEMwx0俺はお嬢さんのところにすぐ行くと、手を取った。