綺麗なぶどうで、無料ならばと遠慮なく一粒食べてみると、これまたとても瑞々しく、甘く、そして美味しい。それで僕がそのことを言うと彼女は「沢山あるから持っていきなさい」といって、ぶどうを更に3房出してきては袋に入れて手渡してくれた。商売っ気が全く無くて、料理屋に食事をしに来たという気がしない。僕はぶどうを一房食べ終えると、彼女の親切に感謝して礼を言い、頂いたぶどうを手にして店を出た。店を出た僕はイグアス移住地の『生協』が運営するスーパーマーケットに行くことにする。ふくおか亭の女性に移住地についていろいろと質問したが、ここで収穫される食材や、その食材から作られた加工食品の幾つかはそこで購入できると教わったからだ。スーパーマーケットはすぐに見つかった。そこが生協運営であることを示す「COOP」という単語が掲げられた看板が店の屋根に付いていたので、間違えようがなかった。店内に入ってみると、けっこうな人数の買い物客がいる。客は日本人とパラグアイ人が大体半々くらいの割合だったが、それに対して売場で見かけた限りでは、従業員は全てパラグアイ人だった。品揃えについては生活雑貨もあるにはあるが、どちらかといえば食料品が中心である。米やパンといった穀物加工品から肉や魚(パラグアイには海がないから、輸入されたものだと思う。フリーザーでは冷凍保管されていた。)のような生鮮食品、即席ラーメンやレトルトパウチのインスタント食品、そしてジュースやビールなどの飲料品まで、およそ生活に必要な食材のほとんどはこのスーパーでまかなえるように見えた。あと、これはあらかじめ予想していたことだけど、日系移住地らしい日本由来の食材ももちろん扱っていた。醤油のような、日本以外の国でもよく見られるようになった調味料があれば、どら焼きや大福といった、まだまだ海外では珍しい和菓子まで、いろいろと揃っている。一般的にこれらの菓子は日持ちがしないのだが、製造される数が多くないのだろうか、すぐに売り切れてしまうということである。日持ちのしない食材といえば、(このスーパーでは扱っていないのだけれど)イグアス移住地では豆腐も購入できる。そんなことを思いついた。ペンションには宿泊客が使用できるキッチンがあり、夕食は自炊しようと考えていたからである。考えながら店内を廻っていると、冷蔵ショ−ケースではその味噌を見つけることができた。それも驚いたことに天然ものである。天然の味噌を使って味噌汁を作るとなると、別途に出汁が必要だ。すればよいだろうか?「そういえば調味料コーナーに『ほんだし』が並んでいたような・・・。いや、でもせっかく天然の味噌を使うというのに調味料が人工的なものっていうのは・・・」などと考えているうちに、なんだか面倒くさくなってきてしまい、結局味噌は購入しなかった(でも大福は購入した。今夜の夕食の飲み物は味噌汁の代わりにビールとなるであろう。情けない日本人バックパッカーである。買い物を終えてスーパーマーケットを出てみると、空はすっかり夕焼けに染まっていた。海外旅行をした頃は外国のスーパーマーケットというのは自分にとって観光地と同じくらい興味深い場所だったので、用も無いのに入店しては物価や品揃えを調べたりしたものだけれど、最近では流石に飽きてきたのか、店舗に長居することも殆どなくなっていた。このイグアス生協のスーパーマーケットは「日本に関わりがある」という点が他のスーパーマーケットと異なっていたからだろう、自分が思っていた以上に買い物に(正確には買い物と店内観察に)時間を費やしたみたいである。昼間に比べて少し涼しくなった移住地の小路を歩いてペンションへと帰ると、僕はペンションに併設された売店の前に近所の主婦と思われる女性が5,6人集まって談笑しているのを見かけた。見るからに「井戸端会議」といった感じである。主婦達の側を通る際に、僕が「こんにちは」と挨拶すると彼女達も挨拶を返してくれたが、そのとき主婦の一人が僕が首からカメラを提げているのを見て、僕がペンションの泊り客、つまり日本から来た旅行者だと気付いたようで「こんな何も無いところを歩いて廻ったって、面白くなかったでしょう?」と、幾分同情的に言われてしまった。ここが観光地だったら、地元の住民からこういった発言が出てきたらちょっと困ったことになるのだろうけど、イグアス移住地の産業といえばあくまで農業であって、観光業ではないので、そこは特に問題にはならない。それに彼女の言うとおり、実際のところツーリスティックなランドマークは確かにこの移住地に無いのも事実。僕としては見所が全く無かったとは思わなかったので「そんなことないですよ。プラザでは鳥居を見ることが出来ましたから。「ええ、海外で日本の鳥居なんてまず見られないですしね。彼女からそう質問されたとき、僕は「あの鳥居に何かおかしなところがあっただろうか?」と考えるのと同時に、実際に鳥居を目にした時に覚えた違和感のことを思い出した。僕がそんなことを考えていると、彼女は続けて「あの鳥居、普通の日本の鳥居に比べてやけに横長じゃない?」と、尋ねてきた。僕があのとき感じた感じた違和感はまさしくそれだった。確かに彼女が言うとおり、プラザで見た鳥居は普通の鳥居に比べて明らかに横長に過ぎる。彼女に言われてようやく違和感の正体が判明した。判明したら判明したで、今度はまた別の疑問が湧いてくる。僕は「でも、どうして鳥居をああいうカタチにしたんですか?」と、尋ねてみた。「そう訊かれてもねえ。私達(日本人)が建てたわけじゃないから。「そうよ、だいたい私達日本人があんなおかしなカタチをした鳥居を建てるわけないでしょう。ハナシを詳しく聞いてみると、どうもあの鳥居の建設については地元のパラグアイ人だか行政だかが、「イグアス移住地には日本人が大勢住んでいるのだから、何か日本的なモノがあったほうが良い。」というような感じで、勝手に建て始めてしまったものなのだそうだ。その結果、あのような日本人からするとちょっと違和感のある鳥居が出来上がり、現在に至るというわけである。「せめて建てる前に私達日本人にひとこと相談してくれれば良かったんだけどねえ。」と、その主婦はため息交じりに呟いた。彼女によれば、この建設について、建築主や施工主から日本人住民に対して事前に何の説明も無かったのだそうだ。鳥居を建てることがわかっていれば、あのような残念な鳥居が出来上がることはなかったと、そう言いたいようだった。パラグアイ人側からすれば、良かれと思って建てた鳥居なのだろうけど、それに対する日本人側のリアクションは(僕が想像する限りでは)微妙なものになってしまったようである。交際している女性にサプライズなプレゼントをしたのだけれど、実はその品物が彼女の趣味に合わなくて、あまり喜んでもらえなかった。一応、誤解のないように説明するけど、これは別に僕の過去の女性経験を言っているわけではない。慣れていない事はするものではない、という一般的な教訓を示しただけである。それはともかく、日本人移住地で鳥居を見つけて、「ああ、僕も日本からどんなに遠く離れて旅していても、故郷や先祖への感謝の気持ちを忘れてはいけないな。いうのはもちろん嘘だけど、でもちょっと感慨深い気持ちになったりしたのは本当だったのに、それが「日本人が建てたわけじゃない」という事実を知り、挙句の果てに「あんなおかしなカタチをした鳥居」とまで言われた今、何だか無性に損した気分である。僕の心が狭いだけかもしれないけれど。