明らかに計算された、景色のよさ。素直に素晴らしいともれるばかり。座ってみれば空をも捕え、これがまた文句のつけようもなく。ID:RfWIzW8F0それに見とれてしばらくのち。男「ん......」ふと、何かが目に入る。男「これは」お嬢さん「どうしました?」その窓の木製のフチ、そこには何か、傷をつけたような跡。隠すつもりは無いようで、しかし窓を開けなければ分からない、そんな位置。見落とさぬように表情を見るが。お嬢さん「なんでしょう......」これに関しては分からない様子であった。ID:RfWIzW8F0他愛無い雑談をしつつ、六時半。男「ああ......、そうだな」そういえば寝汗をかいていたな、と思い出す。そのあたり気遣ってくれたのだろうか。男「ん?」お嬢さん「いえ、どうぞ。春の間の露天風呂で、ほうっと息をつく。実はこの風呂に入るのは、これがはじめてであった。幸せであったなあ、と思い返した。男一人入浴中のこの湯殿に、赤面しいしいご来臨なすった。ID:RfWIzW8F0わしゃわしゃわしゃ。男「あ、あの、ありがとう」お嬢さん「い、いえ......」わしゃわしゃ。気持ちいいのだが、ううむ、どうにも恥ずかしい。男「......あ」>朦朧とする意識の中での、見間違いだったろうか。>お嬢さんはバスタオルを、まいていたような。ID:RfWIzW8F0お嬢さん「あの時は」お嬢さん「あの方たちが悪さをしているであろう、という予感もありましたが」お嬢さん「もう一つ」お嬢さん「秋の間に来てくださった貴方に」お嬢さん「もてなしの一つもしないでは、と、いう気持ちで」お嬢さん「せめてお背中をお流しできれば、と思い立った次第でした」お嬢さん「でも、あのようなことになっていて」お嬢さん「できず」お嬢さん「......」お嬢さんはぽつりぽつりと、俺の背中に語りかけていた。お嬢さん「だから今、こうして」お嬢さん「そのときの分を、させていただいて、おります」でもなぜか、どこか本心に言い訳をしているようにも、聞こえて。ID:RfWIzW8F0そうしてその後は無言のまま背中を流してもらって。ありがとう」お嬢さん「はい。男「いいよ気にしなくて、俺はもう十分あったまったから」さすがに一緒に入る、という選択肢はない。ID:RfWIzW8F0気にしないで、と言いつつ俺は立ち上がる。そこはちょうど滑りやすくなっていたのか。格好悪いことに不意に足が取られ、つるっと。倒れた先はお嬢さんの方ではなく、前に。実際この程度踏ん張りもきくな、と頑張った所に。不意に腕を、つかまれた。男「......っ!」それは彼女の、反射的な行動だったのだろう。滑って転びかけていた俺を、支えようと。いや、それはそれで、よかった。俺も何とか踏ん張ったし、すってんころりん、とはいかなかった。巻き込むこともなかった。問題は、そこではなく。お嬢さん「あ......っ」お嬢さんはさっとすばやくその手を引っ込めた。それは異性に突然触れてしまって恥ずかしく、などという甘さを含んだ類のものでは、なく。ID:RfWIzW8F0男「......お嬢さん」お嬢さん「......」お嬢さんは手を抱くようにして、身を引いて。今にもなきそうな顔の彼女の元へと歩み寄る。してそっと、手を取った。男「どうして」>今の一連の動作で、なにか。>なにか、不自然なことが、あったような。腕を、肩を、そして頬を。男「......なぜ......」どこにも体温が、ない。不自然の正体は、これだった。>お嬢さんはすっとその細い腕を俺の背に当てて支えてくれた。あの時確かに、服ごしとはいえ彼女の手が当たっていたのに、まるで人の温かさが、なかったのだ。彼女との接触は、今まで幾度かはあった。そのどれも思い返してみれば、>細い腕が、俺を引っ張っているような気がする。>朦朧とする意識の中での、見間違いだったろうか。>言いつつ俺も、そしてお嬢さんも、うつらうつら。>お嬢さんが肩に、よりかかっていた。この二度は、どちらも意識が曖昧で。>まだ頭はくらくらするが、>ぱたぱたと仰がれる扇子のおかげで幾分かは楽なよう。>つまりこれは、膝枕。それを隠す時間が彼女にはあったのだ。男「これも、秘密にする、のか......?」お嬢さん「......っ」お嬢さんはどうしていいのかわからない、そんな顔で、目にいっぱいの涙をためて、けれど決してこぼさず、そして強く、唇を噛んで。俺の目から、その潤みきった大きな目を、離さない。動いたら、お嬢さんは逃げ出してしまいそうで。深く、そして弱弱しいため息を、一つ、ついた。何もかも教えて欲しいと、言いたかった。彼女の目は、明らかにこれ以上隠せないことを悟ったものだった。その説明をするわけにも、いかなかった。その二つの狭間で、ゆれていた。安易に、教えてくれなどいえるわけが無く。即座に走って逃げたりなど、しなかった。あっただろう逃げたい衝動を抑えて、踏みとどまった。男「......」そんな彼女が、あまりに気高くみえて。