18:43とにかくボレーが嫌い!高校生の頃はそう感じていたし、高校卒業してコーチになってからもずっと感じていた。何とかボレーが出来るようになりたい・・・そう思って日々練習をしたし、ボレーが上手い先輩コーチの打ち方を観察したんだけど、手応えは無かった。18歳で入社したそのテニススクールでは毎日朝練をやっていたんだけど、その内容は大抵「自分がやりたいことを順番で」という形で行われることが多かった。俺は苦手である「バックハンドストローク」、そしてもちろん「ボレー」の練習をお願いして毎朝のように取り組んでいた。その練習内容は、ボール出しをしてもらってボレーのステップや打ち方など基礎的なフォームを覚え、そして繰り返し行うことで身に付けるということ、そして短いボールを出してもらって、それをアプローチしてネットプレーからのシングルス練習といったもの。綺麗なフォームと思われる打ち方でボレーを打ってもショットにキレがないし、アプローチからネットプレーをしても抜かれるか、触ったとしてもミスするかして「試合では全然使えない」って気持ちが膨らむばかり。逆にやればやるほど、そう思って自信はどんどん無くなっていった。出口の見えない真っ暗なトンネルを走っている気分だったけど何とかそこから抜け出したいという気持ちは変わらず持っていたから、そこで諦めることはしなかった。その時は試合での戦績もさほどいい結果を残している訳ではなかったから、戦績の維持・・・なんかは気にせず、時間をかけてネットプレーに取り組んでやろうって思ったのだ。練習方法は何やっても手応えは無かったので、とりあえず1年間、ボレーは手応えは無いし、技術はショボイままだけど、ネットプレーヤーとして試合に出続けようって思ったのだ。サーブはもちろんサーブ&ボレー。レシーブも出来る限りレシーブダッシュ。最初にネットへ出られなかったとしても、2発目、3発目でどんどん前へ詰めてボレーを狙う・・・というルールを自分で決めて、1年間実行してみたのだ。安定感が必要不可欠なテニスというスポーツで、どんどんそれと真逆となるネットダッシュで前へ出まくる俺のテニスは、ミスも増えたし相手に決められることも多くなったから、戦績が上がるどころか、それまで勝っていた相手にも負けるようになってしまったでもだからと言ってネットプレーを止めることはなかった。元のプレーに戻してまで大事に守るようなテニスじゃないのはもう分かっていたからね。「1年間やり続ける」という決心は変わらず、抜かれてもミスしても毎ポイント、ネットへ詰め続けた。ボロボロに抜かれながらもずっと続けていると、さすがにちょっとした手応えが見え始めたんだけど、それは予想していたことと違ったんだよ。それは何かと言うと、ポイントの取り方。本来、ネットプレーを覚えたい理由は決めるショットを増やすため。相手のミスでの得点が増えたのだ。決められるポイントが多かったからあまり気にならなかったんだけど明らかに粘るのが上手な相手でも、こちらがネットプレーを仕掛けるとミスの数は増えたんだよ。連続ミスをしてくれたりする。いうことは、ネットに詰めるということは、ボレーを決めに行くことよりも、相手にミスを促すために出る方が効率はイイということになるし、そうなるとボレーは決めることよりも相手にパスを抜かせないということを第一に考えておくべきだって思った。「パスを抜かせない」って思うようになると、相手のパスを打つコースやタイミングを覚えるようになり、コースを読めるようになっていった。コースを読めるようになると、相手はよりこちらのボレーを嫌がってミスが増えたのだ。「決める必要が無い」と思うようになると打ち方も変わった。ラケットを振って決めようとしていた以前と違って、面を合わせて相手威力を利用して返球するボレーになっていったので、打ち方がコンパクトになり、結果コースを相手に読まれにくいボレーになった。加えて、コンパクトなボレーの打ち方は動き回った時もブレにくいからネットプレーでの守備範囲が広がっただけじゃなく、思い切って前へ踏み込んでボレー・・・なんてタイミングで打てるようになった。いう打ち方になって初めて「うん、この飛びは良い!!」って満足するボレーの手応えを感じることが出来たのだ。なると結局「決めるボレー」も増えて行ったんだよ。ネットプレーを全ポイント思い切ってやろうって思ってすぐにこういう結果が出たわけじゃない。最初にも言ったように、スタート当初は負けやすくなった。1年やり通した結果「ん?出続けると相手が崩れやすいな」って感じられるようになり、またその数年後に「第二次ネットプレーヤー期」をまた1年設けて、そこでやっと打ち方や踏み込み方に変化が出たのでかなり時間は掛かっている。その結果、ボレーが上達するにはボレーの練習だけじゃダメってことが分かったのだ。ボレーを上達させるには、ネットプレーヤーの真の目的を理解しネットプレーの本当の効果を分かっていないとボレーの技術って進歩しないんだね。それから、俺はボレーが苦手なんじゃなくて、ネットプレーヤーの気持ちが分かっていなかっただけってことも判明したしね。皆の中にも「ボレーが上手くなりたい」と思って、ひたすらボレーのフォームチェックと決めるボレーの練習をやっている人がいたら現在の中途半端な段階でどんどんネットプレーをトライすることをオススメする。ネットプレーは技術じゃなくて、キャラクターで戦うんだってことが分かるはずだよ。06:48テニスってどんなスポーツ?そう聞かれるとどう答えるだろう。「どんな人間であろうと、相手に勝つ可能性が残されているワクワクするスポーツ」と答えるかな。攻撃力が無くても粘って勝つことも出来るし、戦術で勝つこともあるし、とにかくレベル差あってもひっくり返すことが可能なスポーツだからね。「自分らしさを表現出来るスポーツ」とも言える。それをネット挟んだ相手と向き合って自己アピールをして見せつけないといけないので、結果的には「相手とコミュニケーションを取れるスポーツ」とも言えるね。これらの要素を感じないでテニスをしていると、テニスの魅力は半減してしまうどころか、勝てないテニスになってしまうんだよ。強い相手を前にした時、その強さをどう崩そうか考えるワクワク感や弱い相手に手堅く勝つ方法を探るドキドキ感を感じないと人はチャンスを逃したりピンチをスルーしたりしてしまう。試合中に脳みそフル回転で自分のアイデアを絞り出したり、ポリシーを主張したりすることが出来ないとスコアに惑わされたり相手のテニスに翻弄されてしまいやすい。相手とのコミュニケーションが取れないと、独りよがりなプレーに走ってしまうし、相手も苦しい状況にあることに気付かなかったりするんだよ。テニスを始めたばかりの頃や、試合に出始めの人はこういうことに気が付かないどころか、勘違いしている場合が多い。俺も昔はそうだったからね。「テニスは相手と打ち合って、相手を打ち負かすスポーツ」そう考えている人って多いんじゃないかな?テニスが上手い人の試合を観ていると、確かに相手を打ち負かしている。実はそれは正解でもあるけど不正解でもあるんだよ。そもそも相手を打ち負かすショットなんて、試合の中のショットのほんの数%なんだよ。それを見た時の印象が強いから、その打ち負かしたポイントの印象が強かっただけで、実はそのショット以外にもっと地味なプレーもあったはず。そこのところをちゃんと見ておかないと、テニスの本当の面白さが見えてこないのだ。「相手とコミュニケーションが取れる」というこの3つがプレーのベースに無いと、何ポイントもこなし続けるテニスというスポーツで戦い続けるには、精神的にも戦術的にも厳しいんだよ。初心者や試合経験が浅い人にはなかなかそういったことを感じてもらうのは難しいと思うけど、是非このことを頭の片隅にでも置いておいてもらいたいもんだ。11:42試合中のトップスピンのストロークと言えば、やっぱり安定感をしっかりとアピールしておきたいもの。そんなトップスピンストロークのミスは痛い。そもそもミスというものは大きく分けると2種類ある。一つは相手コートの枠に入らず「アウト」するミスで、もう一つはネットに引っかかってしまう「ネットミス」。飛び過ぎてしまってアウトになるミスを試合中に気にしながらラリーをすると、ラケットをしっかりと振り切るのが怖くなることが多い。振り切った分だけボールが飛んでしまってアウトする・・・というイメージを頭の中に一度描いてしまうと、もうラケットはボールを触った途端にピタッと止まってしまって、当てるだけ・・・なんてパターンになってしまう経験、誰もがあるんじゃないかな?逆にネットに引っかかるネットミスをしてしまうとどうなりやすいか。甘くなってしまうことが多い。被せるとボールを抑えすぎてしまい、またネットに掛かるんじゃないかって不安が頭に過ぎってしまう。確かに単純に考えても上向きの面でボールを打った方がボールの下の部分を触りやすくなる訳だから、ネットは超えやすいって思うだろうね。「アウトしたらラケット振らない」、「ネットしたら面を被せない」という対処法で上手くいった試しがない。これらの調整方法って逆効果なんだよ。飛び過ぎでアウトする人が、スィングを途中で止めるような形でショットを打ち始めるとどうなるか。振り抜かないスィングだとボールの回転量が減ってしまうため、ボールのスピードは落ちるけど、結局飛距離は意外と飛んでいってしまうからアウトが減らないどころか、ますますコントロールがしにくくなる。ネットミスを怖がっている人がやってしまう被せが甘い面でのショットはどういう影響では出てしまうか?確かにそれでボールを持ち上げやすくなった気がするだろうが面の被せが甘いと打点を前に設定できなくなり、ボールが来るのを待ってしまってから打つ・・・という打ち方になりやすいのだ。待ってしまうということは詰まった打点でボールを打ってしまう。いうことは結果的にボールの飛距離が伸びずにネットに掛かりやすい状況からは抜け出せないままなんだよね。なると、結局はミスをした時に必要なのは、これと逆の発想を持てるかになることが多い。アウトしてしまったのであれば、またアウトすることが怖いかもしれないが逆にもっとしっかりラケットを振り抜くこと。することで、回転量が上がってリズムよくしっかりとコートに収めることがしやすくなるのである。ネットに掛かかるミスをしてしまったのであれば、むしろラケット面をしっかり被せることで、打点を前へ調整しやすくして、それによってスィングを前後の動きから上下動にすることで、よりボールを持ち上げやすくさせるという発想を持ってネットを超えやすくするようにしてもらいたい。ミスした後は、そのミスが続くんじゃないかと不安を抱えてプレーしてしまうから、やっぱりアウトした後によりしっかり振り抜くことや、ネットの後に面を被せることを意識するってことが怖いって感じると思うし、アウトしないように当てるだけにしたり、ネットしないようにラケット面を被せなかったりした方が、その直後はミスが続かないで済むということもあるかもしれない。それは誤魔化しのテクニックである。そんなテクニックを覚えても、結局はまたその間違った対処法で新たなミスがボロボロと出てくるし、そもそもそんなショットでプレーしようって思ってない訳でしょ?どんなにプレッシャーが掛かったドキドキ場面でも、しっかりとレベルアップに発展させられるようなトップスピンストロークを身に付けるためには、「アウトしたらより振り抜く!」、それから「ネットしたらもっと面を被せる!」という発想が無いと、気付いたら自分のテニスが全然成長出来ないテニスになってしまうので要注意。いう対処法を覚えると「あいつ、大事な場面でよくあれだけ打てるよな」って言われるトップスピンストロークを身に付けられるよ。