」オットーは愕然としてパメラを見た。オットーを見るパメラの目には明らかな敵意があった。いや、敵意という生易しい物ではない。憎悪と言って良い程だ。僕は人狼なんかじゃない。君のお父さんを殺してもいない。」うわ言のように呟くオットー。最後はもう言葉にならず涙を隠そうと両手で顔を覆う。震える声で喚いた後はもう突っ伏して泣くばかりだった。「パメ姉ちゃん、怖いよ。」オットーにつられてペーターまでもが泣き出してしまう。その声にパメラは漸く我に返る。ペーターを宥めながら何処か表情は硬いままだった。「泣いて訴えられても何も変わらないよ...。」ヨアヒムは眉根を寄せ、搾り出すように言った。「モーリッツと同じだ。自分の考えや自分の視点があるばかりで、何の根拠も無い。オットー、君にとって村長は偽者だっただろう。僕らにはどちらがどうなのか解らないんだ。それをただ処刑しろ処刑しろと言われて、どうして処刑できると言うんだ。「人狼で無いのならば議論に協力してしかるべき。それをできなかったのは...オットーさんが狂人で、誰かに言及する事で誤って人狼を糾弾してしまう事を恐れたからではありませんか。「それにオットーはヴァルターに突っかかっていただけで何も建設的な発言はしていない。追い討ちをかけるようにニコラスとディーターが立て続けに責め立てる。「やめてくれよディーターまで...。僕は君を人間だと信じてるのに...。縋るようなオットーの目の前でもディーターは表情を変える事すら無かった。それとこれとは話が別だ。信じて貰えるのは嬉しいが、俺にはお前が信じられない。誰かに助けを求めようとオットーは立ち上がって必死で周りを見回す。泣いているだけのペーター。先程の一件で意気消沈しているジムゾン。不貞腐れてだんまりを決め込んでいるトーマス。不審気な目でこちらを見るレジーナ。明らかに攻撃する目を向けているニコラスとディーター、ヨアヒム。持てる感情の全てを憎しみにかえて睨みつけているパメラ。オットーは力を失ってへなへなと床に崩れる。」ぼんやりとした視界で宙を見つめるオットーの口から空虚な笑いが漏れた。村の出口になる墓地の外れに処刑台はあった。石畳が敷かれた十字路の脇にある大木にかけられた荒縄一つ。ジムゾンは風に揺れる縄をぼんやりと見上げている。輪の形に結わえられた空間から積み重ねられた死を眺めていた。この輪にヤコブの首がかけられたのは一体何時の事だったろう。三日前の出来事だというのに随分と昔の事のような気がする。踏み台の木箱と敷石のぶつかる音に我に返りこれまでのようにオットーへ問うた。「何か言い残したい事はありませんか。力ないジムゾンの問いにオットーは無言でゆるく首を横に振った。大人しく台に上ろうとしてオットーは足を止めて思いとどまる。見開いた目で宙を見上げて名前を呟く。言わないままで居るよりは。受け取ってもらえないかもしれない。それでもいいから...。独り言のようにひとしきり喋ったあとでジムゾンを見た。「パメラに渡して欲しい物があるんだ。「僕の工房の机の引き出しに入れてある手紙だ。全てが片付いてしまった時に...。村が落ち着いて僕の身の潔白が証明された時に、彼女に渡してくれないかな。寂しそうに俯いてオットーは言葉を続ける。「無駄かもしれないけど。墓場に持っていったところで誰に気付いてもらえるわけじゃないから。...私が生きていれば、必ずお伝えします。四つ目の死が縄にかかる。肉体の絆しを離れて魂が解き放たれる。生き物としての不確かさから逃れて完全に自由になる存在。何も生み出すこともできない存在。ジムゾンの心に、もう死への幼い憧れは無かった。『今日の襲撃はどうする。礼拝堂の参列者用の椅子にかけてぼうっとしていたジムゾンの耳にディーターの囁きが聞こえた。自分に向けて発せられた物ではない。それとはなしに聞いていた。『パメラはどうでしょう。彼女なら狩人の守護も無く襲撃できそうです。それに、今襲撃すれば良い効果も期待できます。早くラクにしてやるのもいい。『そんな!』オットーとの約束を思い出してジムゾンが横合いから割って入った。『さっきの“約束”か。』ディーターが呆れたように言った。すれば約束は果たせる。当然の提案の前にジムゾンは黙ってしまう。隣の家のドアが開く音がした。続いて、苛立ったような大きな足音。お前はトーマスに目をつけられてるんだぞ。張り込んでるかもしれない教会から襲撃に向かったらそれこそバレるだろうが。今夜はニコラスに用事があって宿屋に泊まる。それで何の問題も無い。今日も彼は見張っているようですよ。』ニコラスのなんのけない囁きにジムゾンは驚いた。『放っておきましょう。気が晴れればそのうち帰りますよ。彼とて人狼は恐ろしいはずですからね。』それっきり囁きは途切れ、ディーターが持っていったカンテラの明かりも遠ざかっていった。宿の部屋の中でニコラスは窓枠に体をもたせて腕を組んだ。『何か引っかかる事でもあるのか。思わず囁きに漏らした思考にディーターが問う。あなたは何か今日の議論で気づいた事はありませんか。』ディーターは暫らく考え込んでいるようだった。今日の議論...オットーの無力な嘆きとトーマスとジムゾンの確執...いやそれよりも先にトーマスはヨアヒムに食ってかかり...。記憶の糸を手繰り寄せ、ディーターはある答えに行き着いた。『トーマスが狩人だという事か。人狼の伝承に関して造詣が深いわけでもないトーマスが狩人の存在を考慮に入れていた。ヨアヒムへの断定的な言い方も引っかかる。強烈な反対勢力であるトーマスを今日襲撃してどう転ぶかはさすがにニコラスでも予測がつかない。日が浅い頃であれば口封じの襲撃も容易かったのだが。別の不安も胸をよぎる。『どうしたものでしょうね。』ニコラスは答えを求めるかのように天を仰いだ。