Lyricは歌の歌詞。armsは腕じゃない、武器だよ。armsの時は腕って意味とかけてるけどね。歌の歌詞が武器だって言ったんだよ。「ごめん、笙子さん、今のは忘れて。俺、ちょっと今日ぴりぴりしてるから」まるでばね仕掛けのように速攻で謝った。「少しは感情コントロールできるようになってよね」ちくりと嫌味を言ったが、一貴はそれには答えなかった。「じゃあ、薔薇は?」と言ったのは夏生である。一貴も思わず反応した。顔の上の手を少しだけ持ち上げて、こちらを見る。あの時とまるで違う、常軌を逸した目がこちらを見ていた。一貴の顔は真剣だった。「攻撃の対象がなくなっても、支持した人はその歌を懐かしんで歌いたいって思う。ノスタルジーでもエンターテイメントでもいいじゃん。攻撃性をなくした歌を歌ったって。楽しんだっていいじゃん。攻撃性を失ったアーティストにがっかりした、ってファン多いじゃん。アーティストが戦ってる後ろでただ感動してただけなのに、戦う必要がなくなったアーティストにまだファイティングポーズを求めるファンって結局何が起きてたかわかってないんだと思わね?誰と戦ってたかも知らないのに、戦いそのものをやめるな、いつまでもポーズ取ってろ、俺らのアイドルでいろ、てのはおかしいなって思ったんだ。armsはそういう歌」また一気に一喜はまくしたてる。「ああ、そうなんだ」と言った。攻撃性まるだしの、でも、いたずらっぽい笑顔だった。「ちょっとこいつ変わってるんだよ」と和司がおかしそうに言った。和司は変わり者のボーカルを気に入ってたんだと思う。レディシュリンプの手伝いをしないかという声がかかったのはその後すぐだった。「一貴君あしらうの上手だったからさ」と笙子が笑いながら電話してきたのを覚えている。「あの子の不機嫌な時に物おじせずに対応できるのは貴重なんだって。和司なんかはおろおろするだけで何の役にも立たないしね。一貴君は理解者が少ないんだと思うんだ。私は子守役か、と思ったが、バンドの裏側には興味がないわけでもなかったから、結局、夏生はその話を受けることにした。ヴァイセローゼでの一貴の印象もまだ残っていた。ドラマのような時間だった。穏やかな笑顔と穏やかな会話。一貴は夏生の注文したストロベリーティーの代金も払ってくれた。アフタヌーンティーセットだって決して安くはなかったはずなのに。飲み会が初対面なら夏生も一貴にびびったに違いない。穏やかな一貴を知っていたから、怖いとは思わなかったのだろう。笙子から、携帯番号をレディシュリンプに教えていいかと聞かれ、オーケイする。携帯が鳴った時はそれほど驚かなかったが、電話から甘ったるい声が聞こえてきた時は少しだけ緊張した。「ナツキさん?」と甘ったるい声は今度は名字ではなく、下の名前で呼びかけた。「じゃあ、そっちも敬語なしで」と言った声はあの時の朗らかな一貴だった。「じゃあ、ヴァイセローゼで会える?」またそこかよ、と夏生は思ったが、家からも近いし、結局は了承する。なんとなくあの甘やかな時間が懐かしくもあった。二度目に会った一貴は開口一番そう言った。「はあ?」と夏生は意味がわからない。ヴァイセローゼの店の奥。一貴と会うのがわかっていて、乙女なワンピースは着る気がしない。スリムパンツと黒のTシャツで出かけたのが一貴には気に入らなかったようである。「何言ってんだか」と夏生は突っ込んだ。突っ込みながらなんだか自分で何かを台無しにしてしまったような気がしないでもなかった。何が台無しになったのかはそれは今でもわからない。一貴は落ち着きなく畳みかけるように問いかける。「ああ、なるほど」それは夏生にもわからないでもない。夏生が最初にワンピースで着たのも店の雰囲気を考慮したからだ。今日の一貴はご機嫌のようだった。一貴は嬉しそうにまたうなずいた。彼はそのシチュエーションとやらを大事にしたのだろう、黒いスリムなジャケットに黒いパンツ、細いネクタイをルーズに締めていて、やたらとスタイリッシュである。「赤はライブの時だけね」と一貴はいたずらっぽく笑った。母親が入院したのだと彼は言った。聞けば、母子家庭の親一人子一人で、その母親が病気で入院したのだと言う。いいとこのお坊ちゃんだと思っていた夏生はひどく意外で、一体誰の話をしているのかどうしてもピンと来なかった。保険もあるし」と彼は言った。何があるかわからないって。夏生の思考が停止する。その意味をそれ以上考えたくなかった。それは自分でもわかってる。受け止める自信はない。ライブの日、一貴がぴりぴりしてた理由がわかった気がした。母親の病状がすでに思わしくなかったのだ。「バイトはずっとしてるしね。生活が変わるわけじゃない。穏やかな口調と穏やかな笑顔を浮かべて一貴が言った。夏生はそう言うのがやっとだった。いう顔をしていいかわからない。穏やかな笑顔がなんだか辛くて夏生の視線は自然と落ちる。落ちた先には一貴の手があった。顔に似合わず節くれだった逞しい手。それはよく働く男の手だった。彼がおごってくれたストロベリーティーのお金。親からもらったおこずかいではなく、遊ぶために稼いだバイト代でもなく、彼が生きるために稼いだお金だったんだな、と夏生は思うとなんだかとっても切なかった。生きるって重たいんだな。その後、チケットのデザインの話もしたが、そっちの方はどんな話だったかよく覚えていない。彼はいくつものパターンをデザインしてきていて、それについての意見を夏生が言ったような気がする。茶化すように笑いながら、やっぱり彼が払ったのだった。子供のように不安定で、妙に男らしいこの頑固者の役に立ってやるにはどうしたらいいのだろうと夏生は途方に暮れた。夏生の家も母子家庭だった。両親は夏生が物心ついてすぐ離婚していて、別れた理由は性格の不一致とかそういうものだったらしい。母親だけの証言だから本当かどうかはわからない。夏生には知りようもなかったし、別に興味もなかった。父親がいなくて寂しいと思ったことは一度もない。物心ついたすぐから母子家庭だとそれが家庭の定義のデフォルトになる。夏生にとっては自分の家庭が普通の家庭だったし、当たり前の生活だった。夏生自身、両親そろった、いわゆる普通の家庭の子と見られることがほとんどだったし、あえて自分から言うチャンスもないから、夏生の真実は割と知られていなかったはずである。母親もいたって普通の母親だった。普通に会社に行き、事務をこなし、定時に帰ってくる。中肉中背、ひざ丈スカート、セミロングのパーマヘア。母親という言葉からイメージされる範疇に十分おさまる母親だった。夏生がライブハウス通いを始めたのは別に母親の影響でもなかった。家の中で音楽が流れていたことはほとんどんなかったし、家で聞こえる音といえばテレビのバラエティーショーの笑い声くらいのものだった。夏生自身も音楽がないと生きていけないというほどに傾倒していたわけでもない。自宅のすぐそばにライブハウスがあったに過ぎなかった。高校に入った頃からライブハウスに行くようになっても母親も別に気にしてないようだった。PUNK』が置いてあったのを除いては、夏生の家庭環境に特に音楽につながるものはなかった。ライブハウスで知り合った仲間たちは夏生のキャラを珍しがってくれた。音楽を知らない夏生に親切にみな教えてくれて、みんなが世話を焼きたがった。何が好きという嗜好がはっきりしないのが幸いしたのかもしれない。どこのグループにも属さないかわりに、どこからも弾かれることもなかった。なんとなく顔見知りが増え、いろんな情報が集まるところにも立てるようになっていた。「夏生は食わず嫌いしないからね」と言われたことがある。どんなバンドでも悪口を言わないから誘いやすいという意味だろう。別に意識していたわけじゃない。音楽にこだわりがなかっただけである。ライブハウスの雰囲気が夏生は好きだった。煌びやかなスポットライトにワンドリンク、乗りのいいサウンドでみんなでわいわい盛り上がれたらそれでよかった。踊れれば音楽は何でもよかったのである。非日常を求めていたのだろう。家と学校、それ以外の世界を持ちかった。家の近くに劇場があればそれは演劇だったかもしれないし、映画館があれば映画だったかもしれない。それがたまたまライブハウスだっただけである。夏生は常にライブハウスにいながら完全なる傍観者であることはわかっていた。バンドの手伝いをすることになったのは単にことのなりゆきだった。二週間ほどしてまた一喜から電話がかかってきた。一度チケットのデザインの打ち合わせをしたいと彼は言った。「いいけど今度はファミレスでいい?」と夏生は提案した。一喜は不満そうにしながらも承諾したのは彼も資金が乏しかったからかもしれない、と夏生は邪推したが、それはそれで失礼な話である。この男はどこまで見栄を張り続けるのだろうか。このままヴァイセローゼのアフタヌーンティーで打ち合わせを続けたら、経費はとんでもないことになるはずである。夏生はアフタヌーンティーを頼んだことはないが、二千円くらいはする。夏生が頼んだら、一喜はそれでも払うと言うだろうか。それも毎週打ち合わせをするとしたら。何事も限界があると思うんだけどな。夏生は思うだけでそれを試したりはしない。ファミレスは駅前のオフィス街にある。時間どおりに行ったつもりが一喜は先に来ていて、店の奥のボックス席を独り占めしていた。白いタンクトップに、なんと髪が緑になっていた。「綺麗に染まったと思わん?」とのんきに訊いた。奥の席に通されているのは店側が隔離したかったからかもしれない、と思いたくなるほど綺麗な緑色だった。「いいねここ」と朗らかな笑顔を浮かべて一喜が言う。笑顔で喜ぶことか、と思うが、まあ、それにはまってくれれば夏生としても安心である。「夏生んち、パソコンある?」と一喜が訊く。「パソコンあるとデザイン楽だよね」そう言いながら一喜は鞄の中からデザインの図案をいくつか取り出した。それらは綺麗にデザインされていたが、確かに全部手描きだった。何を描いたというわけでもない幾何学模様の羅列なのだが、細いペンで精密に書き込まれているデザインは優美で、夏生は感心する。確かにこの優美さはヴァイセローゼ的ではあった。相変わらずのんびりした笑顔で一喜が答える。今日の一喜は機嫌がいいようだった。母親はどうしただろうか。これだけご機嫌だとそう悪い状態ではないのだろう。チケットのデザインは夏生が意見を言うまでもなく、一喜の試作品の一つをそのまま採用しようと決まった。「いや、アートワークは俺が全部やってるから」そもそもほかのメンバーは演奏以外にあまり興味がないのだと一喜は言った。いって別に無理矢理やらされているわけでもないのだろう。完成度の高い試作を見るにつけ、正直、夏生の出番はあるのだろうかと疑問に思う。アドバイスどころか、これでは夏生はただの観客である。「なんで?」なんで、と聞かれるとそれはそれで困る。「でも、どれがベストかは一人じゃ決められないよ。参加していいということだ、と夏生は安心した。一喜はすこぶる機嫌がいい。ついでのように訊いてみる。「通信に編入だけどね。楽しいか?夏生はその点だけは同意できなかった。「もう進路決まってるの?」と一喜が聞く。勉強しろよ」といたずらっぽく笑った。一喜への遠慮もだいぶなくなっていたから、その日、夏生は頑強に言い張って、打ち合わせの支払いを割り勘にすることに成功した。最後の抵抗で一喜は言った。「人と関わるといろいろ広がるじゃん。気持ちとか世界とかさ」それはなんだかわかる気がした。ライブは夏休みまっただ中だった。若い客がさすがに多く、ライブハウスはまるで放課後の教室のようだった。あちらこちらにグループができ、ニキビ面した子供たちが嬌声をあげている。笙子が冷やかに眺めやって辛辣な評を下す。「まあ、最初はあんなもんだよ」と夏生がとりなす。笙子が口を尖らせて言った。「一喜に辛抱強く相手してくれてて助かるって和司が言ってたわよ」と説明してくれた。和司が?和司はリーダーだが、ほとんど接触はない。雑用をこなしているのは一喜で、夏生も他のメンバーとはライブ後の打ち上げ以外で親しく話す機会はなかった。メンバーが忙しいからヘルパーがいるわけで、夏生はそのためのスタッフなのだから、当然といえば当然なのだが。してみると、和司にその話をしたのは一喜本人以外にありえないだろう。「なんかそんな感じね」と同意した。笙子と和司は中学の同級生だと聞いたことがある。二人とも音楽が大好きで、小学校の頃から洋楽を毎日聞いていた筋金入りの音楽フリークである。夏生にはなんだか遠い存在だったが、笙子は夏生の知識のなさを気にはしてないようだった。ドラムの和司、ボーカルの一喜、ギターは晴信、ベースは琢磨で、レディシュリンプは結成した。和司が一番上で十九、晴信は十八、琢磨と一喜が十七でタメである。和司はレコード店の店員で、晴信はフリーター、琢磨は高校生。晴信は坊主にした途端、バイトを首になったと、この前の打ち上げの席でおかしそうに話していた。怖い見た目に関わらず、人当たりがよいせいか、もう次のバイトは見つかったらしい。背景がバラバラな四人は当然、最初から顔見知りだったわけでもなく、和司がバンドを始めようと集めたメンバーだと笙子から聞いたことがあった。「大丈夫かしら、今日のギグ」と笙子が声を落とす。メンバーの間でもめごとがあったのは夏生も聞いていた。「過激なんじゃないかって琢磨が言い出してね。確かに最初のギグでも過激な歌は多かったが、客はむしろそれを面白がっていたはずだった。「それは聞いてないんだ」ステージにライトが灯る。ベースがうねり、ドラムがリズムを刻む。緑の頭のまんまの一喜がステージに上がり、ギグは始まった。大爆音がして、イントロもなく、一喜が歌いだした。一緒に来ていた美香が笑いながら言った。ホントだね、と笙子が笑う。早口の歌で、確かに歌詞が聞き取りにくい。「これが過激なの?」と夏生。