MATSUBA友人夫婦行きつけのBethesdaの日本食レストランへ。このレストランはArlingtonにも支店があり、以前何度か足を運んだことがあったのだが、他店と比べて個性や特徴があるわけでもなく、もう5年以上も出かけていなかった。ところが、ここにすばらしい料理を出してくれるシェフがいるそうで、案内してもらうこととなった。オーダーしたのは、もちろん「おまかせコース」。4人でカウンターに座り、まず頂いたのが「あんきもの平目巻き」。素材の新鮮さもさることながら、見た目にも美しく、スタートからインパクトが大きい。薬味は抹茶塩、練り梅、生姜醤油の3種類。薄造りの刺身はとても柔らかく、意外にも抹茶塩との相性が良い。3品目はハマチの刺身。醤油ではなく、酢味噌にチリペーストを少々混ぜてアクセントをきかせたピリ辛ソースで頂く。刺身と重ね合わせた野菜は、ネギ、セロリ、玉葱等の香味野菜。軽く湯がくことによって苦味がとれ、しゃきしゃきした歯ごたえも残るのでサラダ感覚でいただける。レモン汁だけでもいただけるのだが、出してくれたのは焼肉のたれ風の醤油ガーリックソース。コクがあって美味しい。漬けから始まった握りは全8貫。どれもその日一番のネタを握ってくれたのだが、醤油を使って食べるありきたりの食べ方だけでなく、素材の味を生かしてお醤油を使わなくとも美味しくいただける食べ方で出してくれた。鯛はレモン塩、軽く炙ったホタテはピクルスを細かく刻んだタルタルソースで。1貫1貫に料理人の熱意が感じられる、とても味わいのある寿司ばかりだ。日本直送という天然鯵も、甘みのあるとろけるほどのウニも、驚くほど新鮮。DCエリアで、ここまで美味しいお寿司はこれまで食べたことがない。頃合を見計らって出してくれたのがラーメン。鯛で出しをとったというとてもアッサリしたスープで、食後にはぴったりの味付け。三つ葉と一緒にお茶漬け風にさらさらと頂く。デザートももちろん手作りで、初挑戦というさつまいものティラミス。最後まで抜かりない仕事ぶりにいたく感激し、とても満足。素材を生かすも殺すも、料理人次第ということに改めて気づいた1日。彼に任せておけば期待を裏切られることはない。