3人の係りの人が受け付けてくれた。結局その3人とも後の懇親会での同じテーブルで楽しい時を過ごす事になるのだが、この時はまだ知らない。小太りの体格の良い笑顔の素敵な感じ良い男性であった。私はこの日もテンション高く(だから出席するのであるが)受付に行くなり絶好調で飛ばしてしまった。3人はそんな浅はかな私を笑顔で受け止めてくれ、特に今年の幹事長は年齢は私よりも二周り若いのであるが、元気の良い応対で返してくれたのは少し意外でもあり嬉しいものであった。当番幹事は私も過去務めさせてもらった事もあるが、要するにチケットを売りさばき、パンフレットに掲載する広告を集めるのが主な仕事である。大変な作業ではあるが、やり終えた満足感や達成感、幹事同士との連帯など良い思い出に残るはずなのである。最初の30分は予算等の決算報告で占め、そのあと、会場を隣に移し懇親会が始まる。誰もが大体この懇親会を楽しみに集まっていると言うのがホンネなのかもしれない。私もその中のもちろん一人ではある。年齢を超えた集まりなので、じいちゃんもいれば若い娘っ子もいたりするのであるが、今年はその若い女の子はいない様子であった。当番幹事の熟女に入りつつある年頃の女性達が何人かいて、彼女達は男性達もそうであるが、各テーブルを回りお酒等をお酌するのである。これは大変な事であり、チケット売りなど大変な作業をこなすのだから「君達はそんな事までしなくても良いよ、ジジイなんてほっとけよ」と私に言われてもそんな訳には行かないようで、セッセセッセとサービスに励んでいる様子だった。その間私達のテーブルにはかのS会長、そして前会長のKさんもお酌に来ていただいた。このKさんは私達よりも大先輩にもかかわらず、いつもフランクに接してくれ、お酌等も気軽にしていただく。私はこの彼の飾らない偉ぶらない態度に好感を持ち尊敬させてもらっているのである。私達のテーブルには今年の幹事長、副幹事長も加わっていた。副幹事長は初対面の私に率直に自分の家族の事を吐露しその素直さに少し戸惑いつつも感心させられたりした。幹事長はと言うと、ほとんど自分の前にある豪華な幕の内弁当には箸を付けず、会場のお偉い方らを回り、これ接客に務めていたものだった。私の頃とはエライ違いである(笑)そして私の隣に座ったのは女性で実習助手という身分の人だった。いわゆる母校で現在学生達に勉強を教えている先生である。その隣には教務主任という体育の先生。その隣に事務長が座っていた。この3人ともすっかり打ち解け、大いに私達のテーブルは盛り上がった。執行部のおエライ方達はいつものメンバーでいつもの会話なのだろうが、私は全くの初対面であり、その会話は全く新鮮なものであった。あっという間に楽しかった懇親会も終わり、一本締めで閉会となった。最後に司会者が今年の当番幹事長に激を飛ばしたが彼は率直にいかにも率直にそれをまともに受け感極まった様子で何やらはっきりとは聞き取れなかったが雄たけびのようなものを発した。今まで多くの当番幹事長を見てきたが彼はまさしく異色であった。私も思わずその彼の率直な態度に反応して大きな声で彼の名前を呼び激励させてもらった。歌舞伎の舞台で客が声をかける雰囲気である。務めるという当番幹事の男性、それに元気な幹事長二人とガッチリと握手を交わし最後の激励をさせてもらった。何か今年はさらに盛り上がりそう・・・私は何となくそんな予感が走った。それはこれから始まる私自身の新しい道の序曲となるのかもしれないのである。会場を出て私は直ぐに親友のテツ、それにポンちゃんに電話した。酔った勢いもあったかも知れないが先ほどの感動を誰かに伝えたかったのかも知れないのだ。午前0時過ぎ頃一度目の目覚め。