日本政府の平成25(2013)年秋の叙勲受章者で、元南カリフォルニア日米協会理事長のレイ・トーマス・デッカー氏に対する伝達式が10日、ハンコックパークの総領事公邸で行われ、新美潤総領事から「旭日中綬章」と賞状が授与された。デッカー氏の叙勲は、南カリフォルニア地域における対日理解の促進に寄与したことが認められた。デッカー氏は、1958年にスタンフォード大学経済学部を卒業後、米国海軍に入隊した。第7艦隊に属し訪日経験があり、日本をこよなく愛する。して、西海岸の日本企業への融資に多数かかわるとともに、日本企業と米国企業の交流促進に積極的に貢献した。リーダーシップを発揮し、社会活動に尽力した。南加日米協会では理事を17年間、理事長を2年間務め、同協会の発展に長期にわたり尽力し、両国の友好関係の促進に貢献。自らの人脈を生かし、日米の著名な有識者を招いての講演会を頻繁に開催し、99年には当時の小渕総理大臣の当地訪問を実現させた。政府関係機関の間で親密な人脈形成ができるように交流の場を設け、日米両国の指導者層間の円滑な関係構築の手助けを続けている。伝達式で、総領事があいさつに立ちデッカー氏の経歴を紹介した。日系企業の業務を支援した金融・銀行業と、日本と日系諸団体のための社会奉仕の両面での功績を絶讃した。日米関係の発展に尽力した数々の中で「特に日本の財界から招いた多くの講演会を催し、小渕総理のロサンゼルス訪問も実現させた」とたたえた。「デッカーさんのおかげで、日米関係が促進した。デッカーさんは、日本のよき友で、これからも東京のことを気に掛けてほしい」と祈念した。デッカー氏が謝辞を述べ、この日の参列者と、これまでに属した関係各団体で支援を得た人々に謝意を表し「日米2国のために活動した功績が認められ今日ここに叙勲でき、光栄で本当にうれしい」と素直に喜んだ。日本とのかかわりは、初訪日した50年代の終わりで「まだ戦後の復興途上だった」と振り返り、訪れた各都市の名を列挙し思いを馳せた。米国で日系移民とその歴史を伝える役割を果たしている」と説明。「これら重要な2団体にかかわることが光栄である」と述べ、今後のさらなる活躍を誓った。前館長アケミ・キクムラ・ヤノさんは、同氏と20年以上の付き合いになり「トムは熱心に博物館を支援してくれ、とてもありがたかった」と振り返った。日系社会の戦前、戦中、戦後の歴史を勉強し、よく知っていて「日米の関係構築に一生懸命働いて、その功績が認められ叙勲されてとてもうれしい」と喜んだ。同館の活動資金集めでは、目覚ましい活躍を見せ、友人や親しくする複数の団体、金融関係の人脈を生かし、多大な額の寄付をもたらし、また個人としての献金も忘れなかったという。「各種展示の開幕式には、必ず出席してくれたことが印象に残っている。うれしかった」と述べた。同館館長のグレッグ・キムラさんは、デッカー氏について「理事として長年、活躍してくれている。日系の歴史と日本文化をよく知り、国際ビジネスでも日本とアメリカのために多大な貢献をしてくれた。みんなで叙勲を祝いたい」と述べた。南加日米協会のダグ・アーバー会長は「トーマスは、日米関係のために尽力し、われわれの団体と日系社会が誇るすばらしいリーダーだ」とたたえる。日本から基調講演者として政財界から重鎮を呼んだ業績を強調し「リーダーシップを発揮し、決断力が速く、それが英断であることに驚く。いつもアドバイスを仰ぎ、教わったことは私の財産になって役立てている」と話した。デッカー氏は、日本と日系社会のかかわりについて「母方の家族が中国と台湾、韓国と親しくし、日本にも少しかかわりがあったので、私は小さい頃から日本に親近感があった」と説明した。親日感情を強めたのは、従軍して訪日した時だったといい「戦後の厳しい時期にかかわらず、(敵対国だった)米軍人の私に優しくしてくれた。そのことが忘れられなかった。それ以来、日本とアメリカの役に立つ何かをしたいと思い立った」と語った。活動を通し多くの親友ができたことを一番の喜びだとし「人と人、国と国との付き合いが、こんなにすばらしいことを気づかせてくれた。私を助けてくれたすべての人々に『アリガトウ』といいたい」。日本の金融、経済については過去20年の不況から立ち直る兆しが感じられるとし「『アベノミクス』に期待をしたい。日本の活況は、アメリカ経済に好影響をもたらすので、回復を願いたい」と述べた。