坂元開次と遥美奈の声で我に帰った。「大丈夫ですか、桐野先生。西方光太郎がおろおろとした声でいった。「ああ......大丈夫です。羽谷姫の思念は破壊しました。手ごたえがない?「しかしそれでも、うちの博物館で、危険なものを展示していては、イメージにさしさわりが......」わたしたちの背後、階段を背にしながら、西方光太郎が例の調子でいった。わたしはそれどころではなかった。頭がフル回転してぶんぶんいうのがわかる気がした。新たなピースの登場で、ジグソーパズルがまったく違う様相を呈してきたからだ。「おい、桐野」わたしは一歩前に出た。「ここへ来て、羽谷姫のミイラに、かつてのような重々しさがなくなっていることに気づきましてね。さっきの相手に手ごたえがなさすぎたことを含め、もう一度考えてみたんです。遥美奈の抗議の叫びに、西方光太郎は落ち着いた声で答えた。急に声のトーンが変わった。西方光太郎の形相が一変した。そこにいたのはもう、茫洋とした学究ではなかった。遥美奈が絶望的な声で叫んだ。「この男は......病んでいた」西方光太郎、いやストリゴイは淡々といった。「初めて見たときからよくわかった。ある中央を離れて、このような辺鄙な島の学芸員であることにひどい苛立ちを持っていた。いう考えは内面に押し込めるくらいの如才なさはあったが。「野村香という手駒がこうまで簡単に発見されてしまったのは誤算だった。それでも、この羽谷姫の身体に半分入った状態から、完全に脱け出すことができるまでに、血と精気を集めることができたのであるからまあよしとしよう。我は新たな身体を求めた。「完全ではないが、我は今や一人二人といわず、いくらでも手駒が作れる段階まで回復した。食物連鎖という言葉があるそうだな。食料となるべき人間をここまで持ってくるには人手がいる。西方光太郎、いや吸血鬼ストリゴイは笑い、両腕をすっと前に上げた。そのまま前に進み出てくる。わたしは思わず一歩後退した。後退するよりも相手が前進してくるほうが速かった。西方光太郎の手がわたしの肩にかかる。