男「それじゃあ、すいません。言うだけ言うと、芸者さんはぱたんと倒れて、眠りこけてしまった。胸がはだけて、というか半分みえかけて。ID:RfWIzW8F0メイドさんに案内されて、童ちゃんの居る部屋へ。あ、ああ、芸者さんか。童「わかった」ほっとする。ID:RfWIzW8F0一緒にご飯を食べるのだが、こう、会話がうまく成立しないような。男(むむむ......)会話はするのだが、機械的というか。興味をつかめていないのだろうか。返答はあるものの、こんな風に会話の接ぎ穂がなくなるのである。ID:RfWIzW8F0顔も無表情で、何を考えているのかも良くわからない。俺は彼女を散歩に連れ出してみた。話しかけるが特に返答はなく。疑問系で聞くと、返答をしようとこちらを向いてくれるのだが。首を傾げるだけだった。花冠をつくってみたり、草相撲をしてみたりと試行錯誤はしたのだが。面白そうな顔どころか、表情を変えさせることはできなかった。ID:RfWIzW8F0三時ごろになって帰ると、メイド「あー、着物よごしちゃって!」メイド「お洗濯お洗濯!」メイド「お二人ともお風呂へ!」となって。童ちゃんとお風呂にはいることになりました。男(これはセーフか、セーフだろうか)年齢的には、まだ、まだ子供。俺が体を洗ってあげたのだが、なんだかすごく後ろめたいような。ID:RfWIzW8F0芸者さんの作ってくれた食事は、この旅館でよく出るお膳にしっかりのようなものでなく、とても庶民的なものだった。それがなんだかとても嬉しかった。男「いやデートなんてものではないが......、どうしたお嬢さん」お嬢さん「い、いえ。男「た、たいしたことは......」なんだろう。ID:RfWIzW8F0芸者「あははーやっぱり。芸者「本人の感情によって変わるものは、答えてくれないんだよねえ」そういえば、思い返せば。外にいく?」>童「どっちでも」>男「......いい匂いだと、おもいません......?」>疑問系で聞くと、返答をしようとこちらを向いてくれるのだが。>童「......」>首を傾げるだけだった。ID:RfWIzW8F0芸者「感情がない、とは思いたくないんだけどねー」いいこいいこ、と芸者さんは童ちゃんの頭をなでる。男「......あ、あります、ありますよきっと。男「ん......」そう言われると、なんとも。芸者「あははまあいいんだ。体は確かに九歳のままだ。......なるほど、ここでの時間はあってないようなもの、か。誰?」ここにいる四人とカタギさん以外に、他にいるというのだろうか。......あ」お嬢さん「......ああ。仮面のあの男は、その風貌からもっと別の何かと思っていた。男「い、いや」>カタギ「いいかよく聞け。あいつは理性を売った」>カタギ「だから本能だけで動く。人じゃねえ」もう人じゃない。してそうではなくなった?男「カタギさんは理性を売った、って言ってた。芸者「あははー、どういうことだろ。ID:RfWIzW8F0お嬢さん「......彼は考えることを止めたのです。一瞬、背筋がぞっとした。それは......?しかし俺はその考えを、いま思考すべきではないと思った。男「......」それはやはり、無理やりな。ID:RfWIzW8F0その日はそれでお開きとなった。「お嬢さんは、貴方のためを思ってるんだよ」と言ってくれたことが耳に残っている。隠しているのは、悪意の所業ではきっとない。それでも、気になって。明日、カタギさんに「売った」の意味を聞きにいこう。して俺は布団に入った後。男(でもそれらはまだ......)考えることをやめた。その一言が耳に残っている。この場所で、もっとも恐れるべきものでは、ないのだろうか。「............。俺はまたメイドさんに確認をおこなった。今日は「昨日の記憶」を覚えていた。今回一つ新しく分かったことがある。それは、一日前だけでなく、二日前の記憶もなくなるということ。昨日一昨日と二日間会話をしてメモをとったのだ。それをどちらも忘れていた。ここからわかることは。男「ある一点を境に、それ以前の記憶がリセットされている......?」そのリセットの場所は、メイドさんそれぞれで異なっているのだろう。昨日忘れた子と、今日忘れた子がいる。男「何日かで周期になっている可能性も......?」とにかく、また明日のデータが、楽しみだ。ID:RfWIzW8F0その後俺は、冬の間へと向かった。冬の間の屋敷の部屋までは、移動が寒い。男「カタギさん、いますか?」カタギ「どうした」カタギさんは部屋の中へすんなりと通してくれた。男「聞きたいことが、ありまして」と、昨日の話をしてみる。ID:RfWIzW8F0男「うーむ......。俺が昨日何故隠すのか、なんて聞いたからだろう。案に俺が質問に来ているのが面倒くさい、と言われているようでもうしわけがない。ID:RfWIzW8F0カタギさん、すこし楽しそう。男「カタギさんやっぱり極道ですよね」カタギ「元だ元。機嫌いいですね、と言おうとして既に空いたビンが後ろにあることに気づく。昼からやってましたか。年をいったら、そんなことを言われた。男「どうですかねえ......」なんだかんだ、結構年をとってしまったような。男「いや、そんなことは。なにもなく」カタギ「っはー、わけえのにもったいないなあお前」なにかこう、胸をえぐられるような。張り合ったら笑われた。男「おわ!?」いつのまにか支配人が部屋へと。カタギ「おう、来たか。支配人「失礼いたします」とくとくと酒が出されて。支配人が神出鬼没なのはいいとして。カタギさんなんでそんな自然に。男「だから、......もしそんなことがあったなら。支配人はくすくすと、カタギさんは少々にやにやとしつつ。酔った勢いで、俺は今とても恥ずかしいことを口走っていたのではなかろーか。ID:RfWIzW8F0さてそんな話をしながら夜まで。俺たち三人はなんやかんやと話をして、お開きになったのが23時過ぎだったろうか。後半、何を話していたのかも正直よく覚えていない。前のようなことにはならなかった。明日は二日酔いになっていそうだ。思いながら、俺は布団に倒れこんだ。ID:RfWIzW8F0男「ぐ......」やはり、二日酔い。起きた瞬間に分かるほどである。男「メイドさん、メイドさん、どなたか......」なけなしの力でぽふぽふと布団をたたく。ID:RfWIzW8F0といって数分後。お嬢さん「だ、大丈夫ですか!?」と入ってきたのがお嬢さんであった。後ろから水をもったメイドさんもついてきた。男「な......」そういう意味か。男「ああ......」メイド「支配人も珍しく今日は飲みすぎたーって、言ってました」メイド「いつもは飲んでもケロっとしてるのに」お嬢さん「はあ、男の人たちがそろいもそろって、まったく......」あの二人も結構飲んでいた。いうか俺だってかなり飲んだ方だが、それでもあの二人の三分の一も飲んでいなかったはずだ。俺の三倍飲んでる二人は、さすがに結構きてるかもしらん。済ました顔で、無言の威圧。男「ああ」ゆっくり体を起こそうとすると、お嬢さんはすっとその細い腕を俺の背に当てて支えてくれた。起き上がると、今度はコップを口元へと。男「そんな、自分でもてますよ」お嬢さん「ご遠慮なさらず、ほら」それをそっとあてがうと、ゆっくりと傾けてくれた。その具合がちょうどよく、また繊細で。俺にはもったいないくらいだ、と思った。ID:RfWIzW8F0水を飲んで、また俺は布団に横たわる。男(......ん?)今の一連の動作で、なにか。なにか、不自然なことが、あったような。普通、だったが......?)なんだろう、と思ったが頭が上手く回らないので、それはそっと脇に置いた。男「ええ、今が、ちょうどよく」お嬢さん「そうですか」そのうちに、うとうとと。俺は極楽と思いながら、また眠るのであった。俺の額の汗をぬぐってくれていたようだった。男「ありがとう」お嬢さん「いえ、......この程度しかできませんから」お嬢さんは優しくもう一ぬぐい。男「今、何時かな」お嬢さん「2時ごろ、ですね」ずっといてくれたのだろうか。男「あ、いや俺もそうだけど、君、食べた?」お嬢さん「いえ、できればご一緒にと、思いまして」なんとまあ......。男「それじゃあ、食べようか」お嬢さん「はい」メイドさんの持ってきてくれた昼食を、お嬢さんとたべる。ちなみにそのままメイドさんも混じったので、ちょっとにぎやかな昼食となった。ID:RfWIzW8F0遅めの昼食が終わると、体も幾分楽になっていた。ID:RfWIzW8F0お嬢さんが付き添いますと言ってくれたので、二人でメイドさんを回った。俺がふらふらだったので、時間はかかったが。今まで記憶のリセットが確認されたのが五人。その五人はリセット以降は引き続き記憶を蓄積していて、特に異常はない。今日は、そのリセットを、だれもしていなかった。今日が特別な日である可能性が、一つ。今日がリセットの日だった子が居なかったという可能性。一日目に二人、二日目で三人、三日目でなし。平均すると一日約1.67人。これで十六で割ると......男「......概ね、十日。その内に、全員にリセットが、起こる」すなわち周期の可能性が正しければ、それはおそらく、十日間。お嬢さんで七年、カタギさんで十年。それだけの年月があれば、こうしてデータを集めずとも、自然と気づくはず。ID:RfWIzW8F0部屋に戻ったのが、五時過ぎくらいだったろうか。男「君のおかげだよ」おかげもなにも寝ていただけではないかと言うなかれ。人が近くにいてくれるという安心感は、ただそれだけで十分妙薬となり得るのである。