Argentina■アルゼンチンの首都ブエノスアイレスの中心を走る、「7月9日大通り」を歩いていたら、ファストフード店のバーガーキングを見つけた。バーガーキングといえば少し前に滞在していたブラジルでも数多く見かけたけれど、実際にそこで飲食したことは一度も無かった。いうと、とても高かったからである。ハンバーガー・フライドポテト・ジュースのコンボ(セット)が日本円に換算して1,200円もしたのだから。その原因はブラジルの慢性的なインフレと最近の急激な円安にあったのだが、いずれにしてもバックパッカーがおいそれと利用できる価格ではないことは明らかだった。このブエノスアイレスでバーガーキングを見かけたときも、どうせ高いのだろうと思って、そのまま素通りしようと思ったのだけれど、そのときふと、「思いついたこと」があったので、僕は気が変わって店の中に入ってみることにした。店内は他の国々のバーガーキングと比べて、特別変わったところはなかった。それから僕がしたことはメニューのチェックである。正確に言うならば、メニューに書かれている価格のチェックである。店奥でレジが並ぶカウンターの後部天井付近にはレジに並ぶ注文客からよく見えるようにメニューとその価格が記載された電光パネルが架けられてあったので、それを見てみるとハンバーガー・フライドポテト・ジュースのコンボが「83ペソ」と書いてあった。ペソはアルゼンチンの通貨単位で、現在の両替レートでは1米ドルが8.5ペソだったから、およそ10ドルということになる。1米ドルは約120円だから、このコンボの価格は日本円に換算すると、1,200円ということになる。これならギリギリ許される値段かな。僕は別に計算を間違えたわけじゃない。今の僕にとって83アルゼンチン・ペソは1,200円ではなくて、本当に850円なのである。いうと、僕の旅の資金はアルゼンチンに入国したときに、だいたい1.5倍くらいに増えたからである。その原因はアルゼンチンの「デフォルト危機」のおかげだった。おかげという表現は現地に暮らす人達からすれば、不謹慎な表現なのかもしれないけれど。今年(2014年)の夏に、アルゼンチンはデフォルト(債務不履行)危機に陥った。このことは世界中のメディアで報道されていたから、普段外国に興味の無い人でも知っている人は多いと思う。デフォルト危機の原因や経緯については長くなるので説明しないけれど、このことによってアルゼンチンという国家の信頼は大きく揺らぎ、それに伴ってアルゼンチン・ペソの価値は急激に下落した。その結果としてアルゼンチンで何が起きたのかというと、それはインフレーションである。デフォルト危機以降、もともとあまり信頼の無かったアルゼンチン・ペソの更なる価値低下により、これまたもともと安定しているとは言えなかったインフレ率は年率30%にも上昇したのだそうだ。これで給料も30%上がればまだしも、現実にはなかなかそうもいかない。アルゼンチンは食料自給率がかなり高い国なので、例えば僕がかつて実際に目にした悪名高きジンバブエのハイパー・インフレーションが引き起こしたような国内の大混乱はない。アルゼンチン・ペソの価値低下によって輸入できなくなったものが多くなったようだが、まあ食べるものはあるわけだ。それにアルゼンチンの国民自身も、個人レベルで各々が対策をとっている。現金をモノに変えてしまうことだ。お金持ちなら銀行から預金を引き出して土地を買う、そこまでお金持ちでないなら貴金属を買うとか、現物に変えてしまうのだ。他の方法としては自分達が所持しているペソを外貨に換えてしまうことだった。ペソを所持していても時間の経過とともにその価値は目減りしていくだけなので、そうならない通貨に換える。ちなみに、南米で評価の高い外貨はドルやユーロのほかに、ブラジルのレアルである。残念ながら日本円の評価は他の大陸に比べてかなり低い。いう事をしていると、(当然のことながら)ただでさえ下落しているアルゼンチン・ペソの価値は自国民にさえ売られる事によって、その価値下落のスピードに拍車がかかる。これでは経済が回復しない。アルゼンチン政府は法律によって国民が自国のペソを外貨に換えることに制限をかけた。このことが、僕のような外国人旅行者に恩恵を与える原因となった。なったのかというと、法律によって外貨への両替に制限がかけられた為、ブラックマーケットが活発になったのだ。政府が何を言おうが、アルゼンチンの国民に限らず誰だって自分のお金が減っていくのは嫌なものだ。アルゼンチンの国民は非合法にペソを外貨に換えるようになった。ここ数年のアルゼンチン経済はずっと下降傾向であったから、この国の闇両替は今に始まったことではないのだが、デフォルト危機以降は急速に活発化したとのこと。ペソを外貨に両替したいという人間が多くなればなるほど、その逆、つまり外国人旅行者のように外貨からアルゼンチン・ペソへと両替する人間にとって両替レートが有利になるのは自然の理だ。アルゼンチンで闇両替が普通に行われていることは僕はインターネットから得た情報で、今回の旅に出る前から知っていた。その両替レートがどのくらいのものなのかということについてまでは詳しく調べなかった。調べたところで実際にアルゼンチンに入国する頃にはペソの価値は更に下がっているだろうと思ったからだ。僕はアルゼンチンに入国すると、観光などは後回しにして、まずは闇両替に関する情報を集めることにした。僕はウルグアイからアルゼンチンに入国したのだが、ウルグアイ出国の際に使い残していた少しばかりのウルグアイ・ペソをウルグアイ側の正規両替所でアルゼンチン・ペソに換えただけだったので、すぐにでも現金が必要な状況だったのだ。その闇両替に関する情報だが、僕が知りたかったのは1、どこへ行けば闇両替できるのか?2、闇の両替レートは現在どのくらいなのか?という2点である。1番目の点については何の問題もなく知ることができた。宿のオーナーに質問したら、ブエノスアイレスの繁華街、「フロリダ通り」で闇両替できるということである。フロリダ通りは宿からスブテ(地下鉄)で行けるというので、早速行ってみることにした。地下鉄のおかげでフロリダ通りには簡単に到着したのだが、僕はここで気が付いたというか、改めて実感したことがあった。それはインフレによる物価上昇のスピードの速さである。宿で他の旅行者から見せてもらったアルゼンチンのガイドブックによれば、そのガイドブックには「地下鉄に1回乗るのに2,5ペソ」という記載があったのだが、実際に窓口で支払った金額は5ペソ、2倍の金額である。」というもので、現在は2014年だから、出版から1年経過しているかどうかというあたりのはずだが、地下鉄の料金だけを見ると、物価上昇率は100%になってしまう。インフレとはいえ全ての物価が均一に値上がりするわけではないのは承知しているが、上昇率100%は行き過ぎだと思う。食べ物は不足していないとはいうけれど、地下鉄だって庶民には必要不可欠なものである。タクシーの料金が値上がりするのとは意味が違う。ついてはクリアできた。フロリダ通りは両脇をテナントが入ったビルに挟まれた長いストリートで、まさしく繁華街という感じで人通りがすごい。運が良ければここで「路上タンゴ」を見られたりすることもあるそうで、観光客らしき人達も大勢歩いている。いった観光客をターゲットにした客引きも多い。彼等はパンフレットを片手に路上に立ち、日帰りツアーやタンゴ・ショーを斡旋しようと、観光客風の通行人を狙って声をかけている。このフロリダ通りを歩いていると、客引きにも2種類のパターンがいることがわかる。ひとつは前述したように特定のターゲット(例えば観光客)に対して声をかけている客引き。ひとつは特にターゲットを定めずに、道行く通行人に対してかたっぱしから声をかけている客引きである。この後者こそが闇のチェンジャーだった。」という言葉をかたっぱかしから投げつけている。外国人に対して両替を持ちかける場合、どこの国でも「チェンジ・マネー」という言葉が使われるが、ここではそうではない。アルゼンチンでは明らかに外国人の風貌である僕も何度も声をかけられたが、チェンジマネーではなく、全てカンビオという言葉だった。カンビオ!!」という声が聞こえてくる。チェンジャーは通りのあちらこちらに立っていて、競争も激しそうだ。おかげでチェンジャーを探す手間が省けて助かるが、ここまで目立つようにやっているとは予想外だった。いえば、闇両替は厳密に言えば違法だが、ここでは当局がそれを取り締まりしたりすることはないと、宿のオーナーも言っていた。闇両替するのがもはや当たり前の状況になって、今更取り締まることもできないのだろう。ちなみにどのくらい当たり前の状況なのかというと「闇の両替レートが新聞に掲載されている」くらいに当たり前の状況なのである。日本人の僕からすると、ちょっと普通では考えられない。政府から圧力がかからないものである。現在の経済状況で闇両替を取り締まったりしたら、きっと国民の反発はすごいものになるだろうと思うけど。その肝心の闇両替のレートなのだが、1ドル=13ペソというのが平均的な相場らしい。これに対して政府が発表している正規のレートは1ドル=8.5ペソと、およそ1.5倍の違いである。僕は旅の資金はカードと米ドル現金で所持しているが、レートに1.5倍もの開きがあると、カードなんて利用できない。ATMでカードを使用して現地通貨を引き出すと、後に公定レートで計算されて引き落とされてしまうからだ。一度フロリダ通りを端から端まで往復した後、僕は実際に闇両替にトライすることにする。交渉し易いチェンジャーを相手にしたい。僕も最初は闇両替のレートが新聞に掲載されているくらいなら、どのチェンジャーと両替しても同じだろう、と思っていたのだが、実際はそうではなかったのだ。闇両替をするにしても、まずいくら両替するのかによって、そのレートは更に変化した。50ドルよりも100ドル、100ドルよりも200ドル両替するほうが、レートが良くなる。同じ100ドルでも100ドル紙幣なのか、それとも50ドル紙幣2枚なのか、あるいは20ドル紙幣5枚なのかによってもレートが変わる(100ドル紙幣が一番有利になる)。こちらが有利な条件を揃えていても、それを活かすことができなければ意味がない。そのため、チェンジャーと交渉する必要が出てくる。両替レートを提示してくるチェンジャー対して、こちらがいかに有利な条件であるかを納得させる必要がある。僕は良いレートで両替したかったので、金額は200ドルで、もちろん100ドル紙幣だ。こちらに有利な条件を揃えたつもりだ。カンビオ!」と連呼するチェンジャー達を横目に見ながら通りを歩いていると、他のチェンジャー達の大きな掛け声と比べて幾分控えめな感じで「カンビオ」と言いながら路上に立っているチェンジャーが僕の目に入った。そのチェンジャーが僕の目に留まったのは、そのチェンジャーが小柄な若い女性だったからだ。フロリダ通りには数多くのチェンジャーが立っているが、女性のチェンジャーを見かけたのは初めてだった。