秋の夜はつるべ落とし、たあよく言ったもんです。夕暮れ時がまあ短い短い。温かいお茶が一段と美味しい季節でもあります。夏前まで昼時に店前でお出ししていた「本日のお茶」もそろそろ復活しようかな、と思います。夏場はさすがに暑い路上で熱いお茶、というのも見てて暑苦しいと苦情が出そうなので遠慮してました。そのぶん水出しの冷えたのを涼しい店内でお出ししてたんですけど。「以前にお店の前で試飲してから中国茶が好きになりました」と言ってくださるお客様もいらっしゃって、お店の前での試飲は大変だけどやりがいがあります。時間が経つとポットのフタのにおい(たぶんプラのパッキン部分)がお茶についてしまう、という問題があるのでそれを何とか解決せにゃあな、と現在思案中です。色んな保温ポットを試したのですが、やはり微妙なにおいが気になります。店内のテーブルでお淹れするのが一番なんですが、昼休みの短い時間を割いていただくのも限界がありますもんで。来週ぐらいから始め・・・いけね、小梅さんが出張だったっけ。自分の意思でお茶の為に中国に行こうと決めた旅、最初に訪れたのは安渓でした。正確には福州の知人を訪れ、その伝を辿って連れて行ってもらいました。言い換えればそれ以前は積極的にお茶に関わるという事がなかったのですが。この時もまだ、実はそれほどお茶に興味があった訳ではありませんでした。何も打ち込むものが無かった自分を少し変えてみたかったのかもしれません。このままではいけない、という漠然とした危機感のようなものは常に感じていました。訪れた安渓での日々は新鮮な驚きの連続でした。お茶、という「たかが」飲み物が一大産業として、そしてとても大切なものとして扱われている、という事にあらためて驚きました。台湾や上海はあくまで「お供」だったので、これだけ真剣に自分の目と頭を動かしていなかったからかもしれません。鉄観音というお茶は、その名前と烏龍茶の仲間である事ぐらいしか知りませんでした、恥ずかしながら。製茶の現場も初めて見ました。植物として畑に成っているお茶の葉が、鉄観音のあのコロコロと丸いお茶になる工程は判らないなりに心を揺さぶりました。中国国内での青茶の生産の7割近くを占めると言われる福建省。その中で南部の鉄観音は北部の岩茶と並ぶ2大勢力です。知名度では鉄観音がずっとリードしてきたという歴史もあります。日本でも鉄観音の名前は知られていますし、それだけファンも多いです。私もこの旅と、帰国後すぐに再訪した旅で鉄観音はたくさん飲みましたし、また勉強用にたくさんの種類を買い込みました。一度目の旅から帰り「すぐに、明日にでももう一度行きたい」と日程を調整してすぐに二度目の旅へ。引っ込み思案で、あまり決断の早くなかった当時の私にしてはあり得ない事でしたが、それだけ一度目の体験が強烈だったのでしょう。大小様々な会社や、生産現場へ。ある時はアポイントを取り、ある時は突然に。一軒でも多く、一時間でも長く。本当に沢山の人に会い、教えを乞い、そして話を聞きました。皮肉な事に、そうして出した結論は「鉄観音を扱うのは、今の私には無理だ」というものでした。「荷が重い」「判らない」「怖い」・・・何と表現すれば良いのでしょうか。うまく言えないのですが、まがい物が多かったり値段と品質の釣り合いが取れなかったり。それだけなら中国の商法でいう「駆け引き」で片付いてしまうのですが、最大の懸念は「安全性」でした。鉄観音が危険、というつもりはありません。経験と知識があり、安渓でしっかりと人間関係を作っている会社や商社はいくらでもありますし、そういう会社が扱う鉄観音は(値段はともかく)安全でしかも高品質だと思います。私にはそれだけの力が無かった、というだけの事で。安渓で意気消沈した私は、そのまま武夷山へ。そこでお茶の事を一から教えてくれる何人もの友人や師と呼べる人に出会いました。杭州で評茶と茶芸の講義&試験を受けた後、再び武夷山に戻りました。飛行機の日程を変更し、現地でビザを延長して結局一ヶ月以上の旅になりました。今の私とお茶のつながりの原点となった旅。安渓はそんな旅の第一歩、いわば高さも向こう側も判らない岩壁で最初に指を引っかけた場所です。鉄観音、今はまだ岩茶や凍頂烏龍茶などの事でいっぱいいっぱいですが、しっかりと力を蓄えてもう一度挑んでみたいと思います。今週は雨でスタートです。電車に乗って日光に行きました。無計画な旅だったので日光の名所も大好きな紅葉もあまりゆっくりとは見られませんでしたが、良い気分転換になりました。新幹線から日光駅へと乗り換える宇都宮駅で見つけたポスターです。宇都宮が餃子の街だという事は知りませんでした。時間があまりない上にお腹がいっぱいだったので、おみやげ用の冷凍餃子を駅で買っただけでしたが、いつか時間を見つけて食べに来たいと思います。餃子屋さんの数だけ個性がある、というのはとても良い事だと思います。このポスターはお店ごとに異なる餃子を「できれば、すべて、食べつくしたい」という人を惹き付ける短い文章と写真で表現した秀作です。お店ごと、ではありませんが私たちのお店も願いは同じです。お店で試飲されたお客様が「同じ中国茶でもみんな個性があって、どれも美味しい!」と言っていただく度に『まだまだ、こんなものではありませんよ』と心の中でつぶやいています。出来れば、全部、飲みつくしてください。本日休業ぶらり休日きっぷであてもない旅へ。テキトーに来た新幹線に飛び乗りました。前にも少し書きましたが、台湾に行く事になりました。目的は茶摘みから製茶の見学と、出来たてのお茶の試飲です。凍頂の冬茶がもうすぐ茶摘みを迎えます。劉さんの奥さんから「冷夏の影響で今年の冬茶は少し遅れそう」と連絡がありました。どのタイミングか、正確な日にちは決まっていません。待ってから日程を決めようと思います。お邪魔して見学させていただけるのも勿論有り難いですし、本当に勉強になります。大切なのは美味しいお茶をしっかりと確保する事です。劉さんのお茶は台湾国内でも評判が良いので「凍頂は劉さんの所で」と決めている茶商さんや長年のファンの方も多いのです。その為、美味しいお茶はあっという間に売り切れてしまいます。同じ劉さんの畑の凍頂でも、摘んだ日や時刻、斜面の陽当たりによって味は異なります。どれも美味しいのですが、やはり好みというのはあり、困った事にその好みが集中し、重複する事が多いのです。日本で待っていて届いたサンプルを飲み比べている間にお目当ての茶葉がおおかた売れてしまっている、という事態は避けないといけません。忙しい時にお邪魔を承知で図々しく押しかけるのは、そんな意味からです。自分が扱うお茶が出来るのをしっかり見ておきたい、という理由もありますが。劉さん夫妻が、大した量を買う訳でもない私の為に忙しい時間を割いて下さるのも「しっかり勉強していくといいよ」という、エールのようなものだと思います。重苦しい事ばかり書いてしまいましたが、本当は結構ワクワクしてます。久しぶりに鹿谷に、凍頂の畑に、そして優しくて気さくな劉さん夫婦に会えるのですから。今日は小梅さんが朝から出かけてるので一人留守番をしとりますです。来月9~11日は人形市です。街の至る所にのぼりやポスターで告知しております。何かとイベントの多い街です。活気があるのは良い事です。このシーンは朝の人形町駅A3出口を上がった所で撮りました。店の上に住んでる訳じゃないんで、番頭にも日々の通勤ちゅうものがあります。日比谷線で15分、徒歩計15分。行って来いで一日一時間の通勤って事になります。恵まれてるほうっすよね。一日のスタートを単調にしない為、通り道は決めていません。碁盤の目のような人形町の道は、それだけ通り方の組み合わせが豊富なんで助かります。そんな中、番頭がよく立ち寄るのがこちらのパン屋さん。朝7時から開いていて、昔ながらのオーソドックスな三角サンドやドッグ物を作ってます。ハムサンド、カツサンド、ナポリタンスパのドッグややきそばパンなどなど。番頭はここで1ヶ90円也のクルミ蒸しパンを買います。小梅さんの朝ご飯にはホットドッグ(この店では「ウインナー」という名前が付いてます)を。昔懐かしいキャベツたっぷりケチャップたっぷりの美味しそうなヤツです。顔を出す2軒ならんだ立ち飲み屋さんを横目で睨みつつ通過。開いていないんで通り過ぎても偉くもなんともないんすが。向かい合った位置で対峙するドトールさんとクリエさん。実はコーヒー党の番頭は時々この2軒のどっちかでアイスorホットのラージサイズを買って店で飲みます。お茶屋の番頭が嬉しそうにコーヒーを片手に歩いてるとちょっとアレなんで、コーヒー持っている時はいつもより気持ち足早に歩きます。そんなぐらいだったら飲まなきゃいいのに。美味しいんですよ、蒸しパンとこーひーいの組み合わせって。こんな感じが本日の通勤でございました。帰宅編、つうのもお見せしたいんですが、なにぶん帰り道はあっちゃこっちゃフラついてるんで。昨日は少しだけ早めにお店を出て、家に帰って搾菜を炒めました。搾菜=ザーサイはゴロゴロと丸く太った茎の部分を塩漬けしたり、香辛料で味付けしたお漬け物です。丸いままで売っているものを千切りにしたり、スライスしたりしてから塩抜きをして食べます。私が好きでよく作るのは、細長く刻んだザーサイと同じく細長く切った豚肉(肉絲)と小口に切った葱を炒めて作る炒搾菜肉絲というおかずです。彩りは良くないのですが美味しいです。炊きたてのご飯に合うのは勿論、冷えたご飯でもこれを乗せて上から熱い烏龍茶をかければ中国式のお茶漬けが楽しめます。中華麺を茹でて辣醤や黒酢で和えたものに混ぜると搾菜肉絲乾麺の出来上がりです。搾菜は白髪葱とゴマ油で軽く和えるだけでもお酒のお供にぴったりのおつまみになります。まな板にものすごく色が付いてしまい、なかなか落ちてくれなかったり、塩抜きの加減が難しかったりはしますが、丸のままで買ってきて自分で作ると本当に美味しいです。メッセージを入力してください。