その考え方は俺も賛成」と言った。話合わせて笙子さん持ち上げる必要もないじゃん。「夏生さんはわかってくれるから嬉しいよ。これやるとたいてい嫌味な奴だって言われるからね。今度こそ夏生は笑った。電話の向こうで一喜も笑っているようだった。今日の一喜は饒舌だった。生きるってことを常に意識しなくてもいい生活。「人の生き死にもさ、あまり身近じゃなくて、いつか親も自分も死ぬだろうけど、でも、それはたぶんまだずっと先のことで、生きるって何だろうって考えながらも、スイッチ入れれば電気がついて、学校に行きゃ友達がいてさ、テーブルに座れば夕飯が出てくるような生活」それは夏生の生活そのものだと思った。「でもさ、俺にとっては常に意識してないとそういう生活って簡単に途切れてしまうわけよ」と彼は自嘲気味に笑った。「今日働かなきゃ電気だってガスだって来ないし、明日食べるものだってない。寝る時も起きる時も、親が息してるかどうかって確認しなきゃいけなくてさ。夏生は言葉が見つからない。一喜の言葉はあまりに重たくて、何を言っていいかわからなかった。一喜もたぶんそれはわかっている。夏生にしか言えないのだ。夏生にも受け止められない重さだということもわかっているだろう。それでも拒否はされないだろうと彼は思っているに違いなかった。なければ、こんな話するはずがなかった。夏生は聞こうと思った。一喜が投げるボールは重たいけれど、受け止める努力はしたいと思った。「俺からすりゃ生活の心配しなくていいってのはさ、ファンタジー世界みたいにリアリティのない幸せな生活なんだよ。一喜の声は穏やかだった。「俺はたぶん生きている限り、喪失や破壊としか思えないリアリティもプラスに変えていける。変えてしまえばそれは破壊じゃなくなる。現実を全肯定しろ、と以前、一喜は言った。彼は自分の現実をも全肯定しようとしているに違いなかった。彼に訪れた現実は決して楽なものではないはずだが、それをも彼は肯定するのだろう。「勿論、俺も理不尽とは戦うけどね」そう言って一喜は笑った。夏生はなんだかほっとする。一喜は遠くで生死の境目を見つめているわけじゃない。夏生と同じ世界に留まって、明日を生きていく人なのだ。「なんでほっとするんだよ」と一喜が笑う。「違うところ?ああ、リアリティのど真ん中にいるからな。言いかけて一喜は少し考える。「夏生さんはたぶん俺の方に近いんだろうな。「乗り越えてきたんだぜ。無邪気に一喜が言って、夏生は声を立てて笑った。一喜もあははと笑った。「だから、これからもしぶとく生き残ろうぜ。最後は一喜は自分に言い聞かせるようにそう呟いた。ライブのスケジュールはそれからはかなり間が空けられた。琢磨の受験勉強もいよいよ大詰めに入ったからである。「琢磨、大学受かったら抜けるかも」と笙子が不安そうに言った。大晦日のカウントダウンライブまでは予定を入れたがそれ以降は白紙なのだ、と笙子は言った。言われて初めて夏生はバンドすらもその風景を変えざるを得ないことに気づく。この頃から単独ライブは組みにくくなっていた。琢磨も一喜も忙しく、練習に集まることすら難しくなっていたからだ。クリスマス間近になって単独ライブが開催された。夕方には息も白くなるほど冷え込んでいたが、客は大入りで、ライブハウスは熱気にむせかえるほどだった。一喜はステージに現れると、あまり喋りもせず、じゃあ一曲目、とだけ言っていきなり歌い出した。最初から客は大盛り上がりだった。うねるような旋律がトランスのように客を酔わせる。冬休みに入ったこともあるのだろう、いつもより子供の客も多く、黄色い悲鳴を時折あげて、更にカオス状態になっていた。この日、一喜はあまりMCを入れなかった。次から次へと歌い継いでいく。似た曲をあえてチョイスして、連ねていくことで、うねりは途切れることなく、客を否応なく律動の渦へと巻き込んでいった。自然と体は揺れて、その衝動から抜け出すことができなかった。yourself生きろ低い声で一喜が、生きろ、と呟くように歌った時、大歓声が上がった。生きろというメッセージこそ、もしかしたら今、一喜がもっとも伝えたいメッセージだったかもしれない。全てはここで生きるべきなのだ。夏生は涙ぐみそうになった。死の淵を覗いてもそれでもここに踏みとどまって生きるべきなのだ。これが最後の単独ライブとなった。カウントダウンライブ。日付が変わるまであと十五分。「うん」とうなずいたが、その口元は少しだけ強張っていた。「最後までいる?」と一喜が聞いた。詳しい話が聞きたくて、夏生も一喜と一緒に出ることにする。待ってて、と一喜は舞台裏に引っ込むと、置きっぱなしにしていた鞄とコートを持って出てくる。黒いロングコートはガーゼシャツの上に羽織るにはおよそ似つかわしくないスタイリッシュなものだった。最後のバンドはまだ演奏中だったが、二人はそのままライブハウスを後にした。凍てつく空気が頬を刺す。駅前に立ち並ぶビルはすべて照明が落ちていて、街灯だけが煌煌と明るい。ライブハウスが熱気に満ちていた分、冷気はより冷たく感じられる。見上げると寒さでより冴え渡った夜空に白い三日月が凍えていた。一喜は先に立って歩く。黒いロングコートが翻る。夏生は少し遅れてついていった。「寒ぃー」と一喜が声をあげて、コートの襟を立てた。彼はあたりを見回している。開いている店を探しているのだろうが、あいにくとビジネス街の大晦日は見渡す限り休業中だった。日付が変わるまであと十五分。そのタイミングでレディシュリンプは約半年の活動に終止符を打とうとしていた。一喜は店を探すのをあきらめて、自動販売機の方へと近づく。「何がいい?」と聞いてくれて、ココアと夏生が答える。彼はココアとブラックコーヒーを買うと、ココアを夏生に渡してくれた。「ココアくらい奢らせろよ」と呆れたように笑いながら一喜が文句を言った。「有難う」と夏生が言うと、ふっと笑う。「解散、するの?」と夏生が聞く。