したように、それでいてどこか目を輝かせて言ったのはニコラスだった。「苗字も違いましたし、他人の空似だったら困ると思ってお尋ねしなかったんですよ。「...聞いた事あるかも。相変わらず暗く沈んだ顔のままだったが、リーザもぽつりと呟いた。何、ニコラス知ってるの。意外そうな表情を浮かべてオットーはニコラスを見上げた。「新進気鋭の女優さんなんです。言っても、長らく舞台で修行を積まれてたんですが。近頃は映画に引っ張りだこなんです。...っていうか意外とミーハーなんだ。常にアンテナを張り巡らせて情報を仕入れる事も司書の勤めですから。私にしてみれば、ご存じない方が多い方が意外です。「映画館って遠いしねえ。レンタル屋も隣町にしか無くて面倒だし。女優という職業もあって皆がざわめく中、レジーナは冷静にパメラへ問うた。「今度やるのの役作りよ。田舎の商人に嫁いだ没落貴族の役。時代は現代じゃないんだけど。アルビンがマネージャーやめて田舎で商売始めるって聞いたから丁度いいと思って。」パメラは長く紫煙を吐き出しつつ答え、ヤコブに向き直った。「大体ね、やれパズルを解けだの好きな色は何かだのの質問だけで人狼かどうかなんてわかりっこないわよ。「太古からの占いに根ざしてるんだ。科学的な根拠なんて無いさ。そんなの何の説明にもなってないじゃない。「たしかに説明なんてできないよ。人狼だという結果がでているんだから、そうとしか言いようが無い。真剣な様子のヤコブを見てパメラはふんと鼻で笑った。それじゃあ、あんたの主観で全て決めてるって言われても反論できないわよ。精神鑑定はどうだろう。僕はお医者じゃないし、お医者のヨアヒムが居る前でこんな事言うと文句言われそうだけど...。科学的根拠があるって言っても、過去の沢山のデータを元に作られた“基準”があって、それに照らし合わせて異常かどうか決めるよね。したら、そういう事に精通してる人間だったら異常者を詐称する事も、正常なように見せかける事も簡単なんじゃないかな。」ヨアヒムも含めて全員がうーんと唸る。「それはまあ置いておくとして、絶対に揺ぎ無い事実はカタリナが処刑された事、パメラが占われた事。ディーターが殺されたという事です。」ジムゾンの一言に皆はたと我に返った。ジムゾンはだらしなくソファにかけたまま脚を組み、ぼうっと宙を見つめていた。シャーロックホームズよろしく膝の上で突き合わされた神経質な指先は緩慢に伸縮を繰り返している。「私ではなくディーターを狙った...。その意味する所は何なんでしょうね?」ジムゾンは顔を上げて全員に問いかけた。人狼に有利になる何かがあったんじゃないかな。単純だとは思うけど、真っ先に思ったのは村長さんが吊られない為かなあって。ヴァルターを見ないようにしながらオットーが言う。「だけどそれは単純ですよね。「単純は単純だけど、ありえないわけじゃないよね?」と、言ったのはヤコブだった。ヴァルターは昨日ずっと私と一緒に居たんです。立ち上がりつつ何気なく言ったジムゾンの言葉に皆が驚いた。村長さんのアリバイがあったって仲間が殺せば簡単じゃない。」パメラがジムゾンに向き直って突っ込んだ。「つまりこういう事よ。ディーターを生かしておいたら自分の身が危うい。いって手を下すと真っ先に疑念が行く。いうわけでわざと昨日はジムゾンと一緒に居てアリバイを作る。一人の仲間がディーターを殺害する...。利用されたのよ、あなた。」アリバイがあるという事で消えかけていたヴァルターへの疑惑が再燃した。皆がざわつく中でジムゾンは少し何か考えている素振りで何時もの上座へ戻った。ヨアヒムだけが何か言いたげにその姿を目で追っていた。「では今度はパメラが人狼でヤコブが真だという仮定で考えてみましょう。今日ヤコブを襲撃しなかったのか。アルビンを先に襲撃したのか。「昨日は意図的な狂人襲撃だと解釈していましたが...案外、人狼がアルビンを真と思っていたのかもしれませんね。「それか、狂人だって解ってたけど“アルビンと同じ部屋なのに襲撃されない=人狼なんて安直だ”と、ハナから人狼の可能性を否定される事を狙っていたかもしれないね。」ニコラスとレジーナが真っ先に答え、他の者も大体それに同意した。「ニコラスの言うとおりなら間抜けだし。レジーナの言うとおりだったら“策に溺れた”って風だね。」ヤコブが苦笑いし、ジムゾンもそれにつられてか少しだけ笑った。「さて、それでは皆さん、どちらの可能性が取りやすいのか。誰を処刑し、誰を占うべきか。夜の評決まで決めておいてくださいね。自分は無実だという絶対の前提がある以上、ヴァルターにとって怪しく思えるのはパメラだった。先程のニコラスやレジーナの言う仮定の話も筋は通っているように思える。パメラが怪しいとなると、こそこそと話をしていた—少なくともパメラの正体は知っている風だった—トーマスが必然的に怪しくなってしまう。あれほど具合が悪そうだったペーターの一連の行動が全て演技だった。人狼は本当に狡猾というか、本音を隠す事に長けているのだと身をもって知っている。それでもトーマスが人狼だ、などとはとても想像できないでいた。ニコラスはトーマスが人狼である可能性も示唆していた。パメラにまだ仲間が居るとするのなら、ヴァルターにとっては一番しっくりくる相手でもある。あの密談の真相だけでも聞きたくてトーマスを探し回ったが、森の中にでも入ってしまったのか全く見当たらなかった。こんなことなら解散した時に引き止めておけば良かったと後悔しながら何時の間にか教会に辿り着いていた。教会裏にある墓地から駆けてくる人影が見えた。近くまで来て漸くヴァルターの存在に気付き、ビクッとして立ち止まった。顔は青ざめ目はヴァルターを凝視している。ヴァルターが問いかけるとリーザは唇を引き結んで俯いた。何か悩んでいたようだったが、暫くすると顔を上げて口を開いた。アルビンさんの死体が無いの。」リーザの言ったとおり。アルビンが埋葬されているはずの墓が掘り起こされ、蓋の開いた棺の中には何も入っていなかった。「ペーターのお墓に花をお供えしようと思ってきたの。触る事は控えて眺め回してみたが、土くれが幾つか入っているだけで取り立てて異常な点は無かった。「死体をここから引きずって持ち出したという風でもないな。掘り起こされた墓の回りには足跡が幾つかあるばかりで、何かを引きずったような跡は無かった。「恐らく、抱えあげて運び出したのだろう。何の為にこんな事をしたのかは解らんが...。こんな事を普通の人間がするはずもない。一人で抱えるとなると難があるから二人がかりなのだろうな。すると残り人狼の人数は二人...。」そこまで言ってヴァルターはハッと目を見開いた。独り言のように呟いたのを聞いて、リーザが何か聞きたげにヴァルターを見上げた。「パメラは今朝残りの人狼の人数が二人だと断定していた。私を疑っているのならそういう結論に行き着きやすいのかもしれないが。考え込んでいるヴァルターを見ながらリーザもつられて難しい顔で首をかしげる。「言われてみればそう思えるけど...。パメラさんって、元々一直線な感じよ。二人は暫く悩んでいたが結論には行き着かなかった。掘り起こされてしまった様子を一応携帯に収め、やがてどちらともなく宿に向かって歩き始めた。宿に戻り、アルビンの墓が暴かれていた事を告げた。知っていると名乗り出る者は誰も居なかった。一人、オットーだけが何故かあからさまに動揺しているのは解った。「急にお腹が空いて、ストックから食べたって事じゃないかなあ。」そういうオットーの表情には明らかに焦りが見え、反面平然と“ストック”などと言い換えるあたりの緊張感の無さも相変わらずだ。これは人間としての素なのか。それとも人狼ゆえなのか。オットーに投げかける視線は自然と厳しくなる。他の者もまた同じだった。投票ではパメラとヴァルターが同数になった。今まではチラホラと纏まらない票が見受けられたが、今日に限っては真っ二つに割れる形となった。皆が固唾を呑んで見守る中、ジムゾンが決定を発表した。「今日の処刑はパメラです。言い合いには発展しなかった。騒いでいる間は幼稚園の先生よろしくジムゾンが口をきかない事を皆知っているからだ。ジムゾンはちらりと辺りを見回してからパメラを見た。「パメラは人狼の総数が三人だと知っているかのようでしたね。「村長さんが人狼だと思うから仲間が居るって考えるのは当然じゃない。」パメラは動じる素振りも見せない。ジムゾンは片手を机について訝しげに眉根を寄せた。「誰かを疑うあまり一直線になってしまう事は往々にしてある事ですが、それにしても不自然ですよね。カタリナもそうだったんじゃない?」それを聞いてジムゾンは目を聊かわざとらしく見開いた。「カタリナが無実だと知っているかのようなお言葉ですね?」パメラは一瞬ギクリとした表情を浮かべた。「そう思っているから言ったのよ。「にしては昨日ははなからカタリナを人狼と決め付けていたと聞きましたが?」パメラが答えに窮している間にジムゾンは更に畳み掛けるように追い詰める。「人狼と決め付けていた人を何の論拠も無く白視し、こじつけのようにヴァルターに疑念を向ける不自然さ。言葉を切って視線を向けた先にはレジーナが居た。「昨日運んできて下さったコーヒーの中に、睡眠導入剤が入っていたのです。ヨアヒムに調べて貰った結果パメラに処方している物と同じである事が判明しました。「昨日はスイッチを押した所でオットーに呼ばれて、戻った時にはできてたね。「薬は私を眠らせる為だったんでしょう。ところがそれをヴァルターが飲み、不審に思った私は結局口をつけずに一晩中起きていました。それで襲撃できなかった。「ヨアヒムは人狼ではありませんから。」さらりと言ってのけたジムゾンの言葉にパメラは何も言い返せない。他の皆はざわついてヨアヒムを見ていた。「ヨアヒムさんは片白ですよね。複雑な苦笑を浮かべながらニコラスが問いかけ、漸く気付いたパメラは目を見開いた。パメラはヨアヒムが無実である事を否定しなかった。その事実が意味する事は一つしかない。「さすがに演技はお見事でした。」ジムゾンは場に不相応な笑みを浮かべた。パメラは反論の一つもせずにただ観念したように俯くばかりだった。