仲を噂されていたレジーナや数名は嘆きの声を発していたが、どれもが力無い消え入りそうな声だった。悔しい時にはまだ声もでる。悲しみが先んじた時には声さえも出ないのだ。恐怖が心を覆った時には声も出せずに震えるしか無い。身を寄せて震えるペーターとリーザの体を抱いてやる事もできず、パメラもまた青ざめて震える事しかできなかった。騒ぎが落ち着くと皆は誰に呼ばれるでもなく一階に集まった。子どもらは未だショックが抜けきれず寝巻き姿のままだった。「ヤコブさんじゃない...。項垂れたアルビンは視線を床に落として呟く。あの後すぐにヤコブの確認に行ったが、やはり逃げ出した形跡は無く両手両足も縛られたままだった。ニコラスの殺され方は最初にゲルトが殺された時のそれとは少し違っていた。鋭い刃物でメッタ刺しだ。...差し詰め凶器はナイフのような物、と言った所か...。」トーマスは遺体を見た感想をそう語った。ニコラスは全身を刺されて死んでいた。致命傷となったのは心臓部への攻撃。全身に残る傷痕からニコラスが息絶えた後も犯人は馬乗りになって刃物を突き立て続けたのだろうと推測される。ゲルトと同じように腹部はかき開かれていた。そのおぞましい情景は想像に堪えない。「ニコラスさんが殺されるなんて...。」ジムゾンは口元を覆い、やっとの事で呟いた。ニコラスは元軍人で現役の傭兵だ。同じ元軍人でとうの昔に退役したトーマスでも凶器を持ったヤコブを倒せたのだ。ニコラスが殺されたのか納得できなかった。「油断していた所をやられたのじゃろうな...。防御創は僅かにあったが浅く少なかった。最初の一突きで気付いて抵抗したという程度じゃろう。普通の人間なら不意打ちされたら防御するまで頭が回らんうちに殺されてしまうのじゃが。」モーリッツは溜息をついて悲しそうに首を横に振った。「何か知ってる者は話してくれ。「ニコラスは夜中の1時までヨアヒムと一緒にヤコブの番をしていた。俺とアルビンと交代して部屋に上がっていったところまでは見た。「私は相部屋でしたけど...交代で見張りを代わりましたからその後の事は...。「僕はニコラスさんと一緒に二階まで行ったよ...。僕の部屋は二階だから、階段の所で別れた。ヴァルターの問いかけにディーターとアルビン。どれも犯人に結びつく物ではなかった。「同じ二階で残っていた者...。ジムゾンにモーリッツ。紙切れを見つめながらオットーが問うた。それは自作の宿屋見取り図で、各部屋の割り当ても書かれてある。「いえ...10時からずっと眠っていましたから何も聞いてません。「儂は3時まで起きとったが物音まではのう...。「ちょっと待ってよ!それ、僕が疑われてるって事?!」ヨアヒムがオットーに抗議する。とうのオットーは悪びれた様子もなくちらりとヨアヒムを見て紙切れを机に置いた。この状況ではそうするしか無いだろう。嫌でも雰囲気が重たくなる。そんな中ジムゾンははたと気付いて立ち上がった。「この事を司教様から警察に通報して頂きます!橋がかけられるのも早まるやもしれません。「ああ!伝書鳩が居たのだったな。警察へは私からも一筆添えよう。ヴァルターとディーターもそれに続き、三人で教会へ向かった。ジムゾンの部屋の横につけた小屋に鳩の姿は無かった。餌を待ちくたびれて飛んでいってしまったかと思いたかった。小屋の扉は鍵がこじ開けられ、周りには白い羽根が散らばっていた。三人は焦る気持ちを抑えながら司祭館、そして礼拝堂までくまなく鳩を探した。礼拝堂の扉の鍵を開けてジムゾンは絶句した。広く無い礼拝堂の床にはぽつぽつと羽根が落ち、祭壇の上には捜し求めていた白い鳩が居た。自身の赤い血に染まって。「アストラ!!」ジムゾンは悲鳴をあげて祭壇に駆け寄った。震える手で持ち上げると体は既に固まっていた。村への赴任を切欠に飼いはじめて一年余り。可愛がっていた鳩のアストラは何の温もりも無いただの物体へと変わり果ててしまっていた。事の経緯を説明し終えるとディーターは悪態をついた。ジムゾンは肩を落として椅子にかけ、泣き腫らした目でぼんやりと宙を見つめていた。あの後悲鳴にかけつけたヴァルターとディーターにアストラを見せ、教会裏の墓地の片隅に遺骸を埋めた。「わざわざ祭壇で見せしめに殺すとは...犯人の持つ悪意が並々ならぬ物だという事だな...。ヴァルターは沈痛な面持ちで深い溜息をついて項垂れる。直後ガバッと顔をあげた。ニコラスも放って置く訳にはいかん。...ミサは明日するとしてもともかく教会まで運ぶぞ。