タケルさんも、見えるの...?」タケル「うん。蘭子「ひっ!ゆ、幽霊!?」タケルと小梅の目には、笑顔の侍の姿が見えていた。プロデューサーは二人の言葉で、以前の幽霊騒動・ストーカー騒動まがいの時のことを思い出した。あの時、小梅が指したのも、今タケルと小梅が見ている方向だった。ID:FaSWJkvS0一方タケルは、侍の幽霊に懐から取り出した宮本武蔵の眼魂を見せていた。何が起きているのか、何が見えているのか分からないプロデューサーは、首の後ろを手で押さえた。P「...ええと、天空寺さん」タケル「あっ!す、すいません。侍の幽霊に見送られながら、タケルたちは再び歩き出した。ID:FaSWJkvS0地下へ続く階段を下り、四人はシンデレラプロジェクトルームへとたどり着く。P「すみませんが、中の皆さんに事情を説明しますので、天空寺さんは少しここで待っていただいてもよろしいでしょうか」タケル「分かりました」タケルが頷く。プロデューサーが扉を開けて部屋に入り、小梅と蘭子がそれに続いて中へと入っていく。奥の方に幽霊がいそうな暗い通路に、タケル一人が残された。ID:FaSWJkvS0そんなタケルの隣に、またしてもユルセンが現れた。ユルセン「のんびりしてるなぁ。あいつが眼魂を持ってるなら、さっさと回収しちゃえよ」タケル「そのことなんだけどさ」ユルセン「うん?」タケル「小梅ちゃん、眼魂は持ってないみたいだよ?」ユルセン「そんなわけ―――」タケル「あるんだよ。俺もちゃんと確認した」ユルセン「じゃああの小娘は、本物の霊感で、変身したお前や眼魔が見えてるってことか?」タケル「そうみたいだね」ユルセン「へぇ...。人間にも変わり種がいるんだな」タケルとしても、それは驚くべきことだった。御成が聞けばさらに羨ましがること間違いなしだ。ID:FaSWJkvS0そこで扉が開き、部屋からプロデューサーが顔を出した。P「...天空寺さん、どうかしましたか?」タケル「ああいや、なんでも」P「そう...ですか。中へお入りください」プロデューサーに招かれ、タケルはプロジェクトルームへと入って行く。ID:FaSWJkvS0P「先ほどお話しした、天空寺さんです」タケル「天空寺タケルです。部屋の中には小梅と蘭子を含め、十人の少女がいた。アイドル、美少女ぞろいだ。「「「はーい」」」P「ありがとうございます。天空寺さん、そちらにおかけ下さい」タケルとすれ違いに、八人が部屋を出ていく。莉嘉「後でいっぱい、お話しよーね☆」すれ違う莉嘉は、友達に話すような気軽さで、手まで振って出て行った。笑って、タケルはソファに腰かけた。隣に小梅、タケルの対面にプロデューサー、プロデューサーの隣に蘭子が座る。小梅はプロデューサーに事のあらましを伝える。今度は彼女の隣のタケルが変身した姿でやって来た。タケルと怪物の戦いは、蘭子には全く見えていなかった。小梅の話す内容は、彼女との付き合いが短い者からすれば、その全てがまるで意味不明なことにしか聞こえないだろう。タケルだって、自分が当事者でなければ到底信じられないような出来事だ。プロデューサーは小梅の言葉の全てに耳を傾け、真剣に聞いていた。ID:FaSWJkvS0小梅「こ、これが、私が見てたことの全部...」P「なるほど。蘭子「う、うむ...。ID:FaSWJkvS0タケル「それで、蘭子ちゃん。蘭子「う、うむ...。自信無さげではあったが、蘭子も自分が見たことをタケルたちに伝える。以下は小梅による同時翻訳。いつものように「あの子」と話していた小梅は、オフィスビルへ戻ろうとしたところを誰かに呼び止められたかのように振り向き、即座に逃げ出した。その後は小梅に手を引かれるままに、外まで走った。その途中、突然小梅が耳を塞ぎ、それと同時に窓ガラスにヒビが入った。正門前にたどり着いた小梅は逃げられなくなって立ち止まる。誰かが現れて彼女を助けてくれたようで、自分たちを守ってくれたらしい。蘭子「...そして、我の目の前に突如として彼の者が現れ出でた。小梅「それで、目の前に突然タケルさんが現れた...。これで、いいですか...?」タケル「ありがとう、蘭子ちゃん、小梅ちゃん」やはり蘭子には何も見えなかったし、聞こえもしていなかったようだ。ID:FaSWJkvS0P「それで、天空寺さんは怪物について、何か知っているのでしょうか」タケル「うん。そいつは眼魔って言って...」プロデューサーや小梅や蘭子に、眼魔について説明していく。これもまた、空想か与太話だと思われてもおかしくない内容だが、プロデューサーは黙ってタケルの説明を聞き続けた。タケル「眼魔は英雄や偉人の魂が宿る目玉、『眼魂』を集めてるんだ。今日小梅ちゃんを襲ったのも、その眼魂を狙ってのことだったんだと思う。蘭子「め、目玉...」P「アイ、コン...。それは一体、どのようなものなのでしょうか」タケル「こんな感じ」そう言って、タケルは懐から黒いアイコンを取り出し、テーブルの上に置いた。赤、黄、緑、青のアイコンがテーブルの上に並んだ。蘭子は少し血の気の引いた顔で、拒絶反応を露わにしていた。ID:FaSWJkvS0P「それで、どうして白坂さんが襲われたのでしょうか」タケル「多分だけど、小梅ちゃんは『幽霊が見える』からだよ。プロデューサーさん、アイコンに触ってみて」P「...?分かりました...」タケルに促され、プロデューサーはテーブルの上のアイコンに触れる。P「なっ!?こ、これは...!」アイコンに触れたまま、プロデューサーは小梅の左肩の後ろ辺りを凝視していた。蘭子「ど、どうした我が盟友よ!?」プロデューサーは答えない。その口は、彼にしては珍しく呆然と開きっぱなしだった。当然ながら、小梅はその視線の先に何がいるのかを知っていた。「あの子」、即ち幽霊がいる。プロデューサーにも、薄ぼんやりとした何者かが見えていた。タケルに促され、アイコンから手を離す。それと同時に、今まで見えていた「あの子」の姿は見えなくなってしまった。タケル「分かったでしょ?アイコンを持ってると、眼魔やゴーストみたいな、普通目には見えない存在がハッキリ見えるようになるんだ。蘭子「わ、我は遠慮する!断じて、断じて恐れているからなどではないぞっ!」タケル「アハハ」その言い方では怖いと言っているようなものだ。怖がる人間に無理やり触らせる必要もないので、タケルは並べたアイコンをしまった。タケル「ともかくそんな感じで、小梅ちゃんは幽霊が見えるから眼魂を持ってるはずだ、って眼魔は判断したんだ。それが、小梅ちゃんが襲われた理由だよ」P「...なるほど。お教えいただき、ありがとうございました。小梅「う、うん...。目のアクセサリーとかは...好きだけど、タケルさんが見せてくれたのと、似たもの、とか、同じものは、持ってない...よ」それを聞いて、プロデューサーは小さく息を吐いた。ID:FaSWJkvS0P「でしたら、白坂さんが襲われることはもうないのでしょうか?」タケル「ううん、きっと眼魔はもう一度来る」P「な...。小梅「いい、よ...。聞いておかなきゃいけない...と思うから...」タケル「分かった、ありがとう。一呼吸おいて、タケルは自分の予想を口にした。ID:FaSWJkvS0タケル「眼魔は普通の人には勘付かれない。「だけど、今回の眼魔は眼魂の回収が出来なかったのに、自分の姿だけ小梅ちゃんに見られてる。目を見開き硬直するプロデューサーと、スカートの裾をぎゅっと握る蘭子。対照的に、それは予想できていたのか、小梅に動揺は見られない。小梅「タケルさんが来る直前...、もう、そうしようとしてたから...」タケル「でも、大丈夫。俺が絶対にそんなことはさせない。眼魔を倒して、小梅ちゃんを守るよ」P「...彼女も、大切な仲間です。蘭子「幽かなる戦士よ、我が友小梅を守りたまえ...」プロデューサーは深々と頭を下げ、蘭子はじっとタケルの目を見つめる。タケルは拳を固く握りしめた。ID:FaSWJkvS0タケル「あ、そうだプロデューサーさん」P「はい、何でしょうか」タケル「せめて、プロデューサーさんにも眼魔が見えるようになった方がいいと思うんだ。アイコンを貸すよ」P「天空寺さんのものですが、よろしいのですか?」タケル「うん。持ってて」そう言って、タケルは再び懐からアイコンを取り出し、プロデューサーに差し出した。ID:FaSWJkvS0プロデューサーがそれを受け取るのと同時に、ユルセンが再び姿を現した。ユルセン「おいおい、渡しちゃっていいのかよ?そいつ、悪そうな顔してるじゃないか」P「............」タケル「いいんだよ。それに」ユルセン「それに?なんだ?」タケルは、目の前のプロデューサーを見つめる。逆三角形気味の目に、細い黒目。すれば、確かに鋭い目つきと強面のせいで、悪そうな顔に見えるかもしれない。タケルは彼のその目を、じっとのぞき込んだ。その奥、外見に囚われず彼自身を見極めるために。ID:FaSWJkvS0タケル「...少し怖い顔かもしれない。プロデューサーさんの目はまっすぐだ。蘭子「うむ!我が友の面相は、漆黒の闇夜の覇者が如き禍々しさ。小梅「プロデューサーさんは、悪い人じゃない、って言ってるんだよ...。それは私も...、ううん、外のみんなも、同じだと思うから...」ユルセン「ふーん。ま、お前がそれでいいなら好きにしな」ユルセンが消えると、タケルはごめんなさい、とプロデューサーに頭を下げた。タケル「あいつ、眼魂の回収が一番なところあるから、それで乗り気じゃなかったんだ。それを見て、プロデューサーは首の裏に触れようとしていた手を下ろした。P「いえ、お気になさらず。大切なものをお貸しいただいている以上、天空寺さんの信頼に応えられるように、これは事が済み次第必ずお返しします」タケル「それじゃあ...、改めてよろしく、プロデューサーさん」タケルが右の手を差し出す。プロデューサーもまた、右の手を差し出し握手に応じた。ID:FaSWJkvS0未央「タケル君かぁ...。話を終えてプロジェクトメンバーを部屋に戻すと、すぐタケルを中心に輪が出来上がった。李衣菜「あれ、でも18になったばっかりって...。タケルさん、高校は?」タケル「中学を卒業してから、実家を継ぐために修業してたんだ。進学はしてないよ」などなど、眼魔のことなどしばし忘れて、雑談に花が咲く。一度死んだが、仮の命を得て、眼魔との眼魂争奪戦を繰り広げるハードな人生(?)を送るタケルも、中身はまだ18の男子。女性との関わりがアカリ以外に薄いタケルが美少女たちに囲まれれば、自分の目的を忘れるのも、仕方がないことだったのかもしれない。ID:FaSWJkvS0しばらくして、思い出したようにみくが尋ねる。みく「タケルチャンも、お化けが見えるんでしょ?やっぱり生まれつきなのかにゃ?」タケル「いや、むしろ見えるようになったのは最近なんだ。アイコンを懐から取り出し、皆に見せる。みりあ「あれ?キレイだけど、みんな同じ形だよね。して何個も持ってるの?」タケル「実はこれ、こう見えても凄いんだよ。莉嘉「えー!?お願いが叶うの!?アタシもほしいー!」タケル「アハハ。莉嘉「うーん、そうだなー...。微笑ましい願い事を聞いて、自然と顔が綻ぶ。ID:FaSWJkvS0タケル「でもさ莉嘉ちゃん。人間は生きているからこそ、自分の願いや夢を、自分で叶えることだってできる。どんな願いも叶えてくれるものに願うことなんて、自分に、人間にはどうしようもないことくらいの方がいい。莉嘉「お姉ちゃんとの仕事...、アタシ、自分で叶えられるかな?」きらり「莉嘉ちゃんなら、きっと出来るよぉ♪」P「はい。莉嘉「そっかぁ...。お互いに顔を見合わせ、自分たちの夢や願いを言い合っているようだ。ID:FaSWJkvS0そんな中で、一人真面目な顔をして卯月が口を開いた。卯月「それじゃあ...、タケルさんには何か、それに叶えてほしいお願いがあるんですか?」タケル「......うん。喉元まで出かかったその言葉を、タケルはぐっと飲み込む。小梅「............」その様子に気付けたのは、小梅一人だけだった。元気のいい声が重なり合って、コンクリ打ちっ放しの部屋に響いた。「シンデレラガールズ」や「プロジェクトクローネ」という単語には、いまいち聞き覚えが無い。いうのも、暇があれば偉人録を読んでいるタケルからすると、今をときめくアイドルよりも過去の英雄・偉人の方がはるかに簡単に名前が出てくるのだ。ついでに過去の業績や活躍、その年号や生年月日から没日だって空で言える。今この場にいる少女たち以外のアイドルの名前はさっぱりだ。推察して、みくが言った単語がユニットやここと同じアイドルプロジェクトの一つの名称ということくらいは分かった。皆の目が、楽しそうに、キラキラと輝いていた。卯月「あっ、いえ!私も、みんなと一緒に頑張ります!」タケル「......?」ただ、卯月にだけはその輝きを見ることが出来なかった。気になって口を開くより先に、タケルの意識は李衣菜の言葉に流されていく。李衣菜「タケルさんも、良かったら見に来てくださいよ!私の超ロックなステージ、魅せますから!」みく「...フッ。ID:FaSWJkvS0二人の視線がぶつかり合い、火花を散らす。タケルはどうしたものかと慌てて周りを見るも、みんな慣れ切っているのか、犬がじゃれ合うのを見るような、そんな面白がった目で見ていた。李衣菜「むぅぅぅ~~~...!!」みく「にゃにゃにゃぁ~~~...!!」そして、二人は同時に口を開く。ID:FaSWJkvS0突然、視界が黒一色に染まった。ID:FaSWJkvS0光が生まれる。互いが互いを照らし合い、光は更に強くなっていく。互いの顔が何とか確認できるくらいにはなった。未央の言葉で、部屋の中に笑いが巻き起こる。混乱はすぐに収まった。電気が復旧し、部屋に明かりが戻る。ID:FaSWJkvS0そして、そこで皆が見た。苦しげな表情で、地面から浮遊している小梅の姿を。タケルとプロデューサーにだけは、声が聞こえた。眼魔「クックックックック。ID:FaSWJkvS0タケル「小梅ちゃん!」P「白坂さん!」タケルとプロデューサーの声が重なる。二人の視線は、開いたドアの前で苦しげな表情を浮かべる小梅、そしてその「後ろ」に注がれていた。二人が放つ剣呑な空気を感じ取った未央。それに小梅の様子は明らかにおかしく、何が起きているのか確かめたかったのだ。タケル「プロデューサーさん、ここは俺が」タケルが一歩を踏み出し、皆を守るべく眼魔に相対する。ID:FaSWJkvS0一方、未央の問いには答えず、プロデューサーは重々しい声で指示を出した。P「...皆さん、天空寺さんの後ろへ移動してください。眼魔「ほう、貴様も俺が見えるか。...あぁなるほど、眼魂の力を感じるぞ。そいつに持たされたな?」P「...早く!」プロデューサーは眼魔の言葉に応じない。彼の語気はいつになく強く、何かが起きていることを少女たちに理解させるには、それだけで十分だった。美波に促され、全員がそろそろとタケルの後ろへと移動した。ID:FaSWJkvS0タケルは眼魔を見据えたまま、更に一歩を踏み出す。眼魔「おいおい、そんな言い方をしてもいいのか?ほら、このガキの命は俺が握ってるんだぞ?」そう言うと、眼魔は左腕を少し締めた。その内に抱えられている小梅の小さな体が締め付けられてしまう。眼魔「どうだぁ?もう少ぉし力を加えれば、こいつの身体はどうなるだろうなぁ。それくらい分かるだろ、ええオイ?」タケル「ぐっ......!!」タケルは自分の失敗を悔いる。守るためにそばにいたのに、まんまと出し抜かれてしまった。さっきの停電も、混乱に乗じて接近するために起こしたに違いない。今、小梅は眼魔の手中に落ち、人質となってしまった。させてしまったのは、他ならないタケル自身。怒りと悔しさに震えそうになる自分を、タケルは必死で抑える。眼魔「フッ、簡単だよ。お前が持っている眼魂、全部を寄越せ。眼魔「ああっ!?」タケル「ぐわっ!」タケルを目標に放たれた、眼魔の声。それはまるで、大砲の弾が直撃したかのような衝撃を伴ってタケルを打つ。ID:FaSWJkvS0コンクリの床に倒れ込むタケルを、眼魔が見下していた。眼魔「状況が分かってねえのか?死なせたくなかったら眼魂を寄越せって言ってんだ!」タケル「分かって、る......。自分の命も、誰の命も大切だ。それは小梅は勿論、この場にいる全員に同じことが言える。甦るために必要な眼魂は「自分の命」のために渡すわけにはいかないし、同時に眼魔から「皆の命」を守るためにも、渡すわけにはいかない。ID:FaSWJkvS0タケルは再び立ち上がって、眼魔に対峙した。眼魔「ハッ、このガキの命の価値なんざ眼魂とは比べ物にならねえってのに、わざわざ交換してやるって言ってんだ。人間の命の価値なんざ、眼魂に比べりゃゴミと変わらねえ。眼魔「ッ!?な、何ィ...!?」タケルの声に、眼魔は無意識に身を強ばらせていた。彼の迫力に気圧され、一瞬とは言えゴミ同然の人間相手に恐怖したのだ。ID:FaSWJkvS0一度溢れると、タケルの怒りはもう収まらない。眼魔が大声を張り上げた。タケルは素早く印を結んで目の紋章を描く。今度はそれがバリアとなって、衝撃波と化した声が届くのを防いだ。眼魔「チィッ...!」タケルへの直接攻撃が無意味と悟った眼魔は、突然上体を仰け反らせた。タケル「何だ...!?」そして、右腕のマイクを頭部に近付ける。何をする気なのかは瞬時に理解できた。タケルは即座に声を張り上げる。言って眼魔は待ってくれない。シャウトが、空気を震わせた。声が聞こえなくなるのと、李衣菜を始めとした数人が気を失うのは、同時の事だった。タケル「うっく...、あぁっ!」そして、眼魔と小梅の姿もなくなっていた。見るに、外傷やおかしなところはない。彼女たちは眠ってしまったらしい。タケル「催眠音波...?アカリなら分かったかな...。クソッ、プロデューサーさんっ」P「!」タケル「俺はヤツを追う。小梅ちゃんは必ず助け出すから、ここでみんなと待ってて!」P「し、しかし...!」プロデューサーの返事も聞かずに、タケルは部屋の外へと駆け出して行った。ほんの数分前までの賑やかさが嘘のように静まり返った部屋の中で、誰かが呆然と呟いた。ID:FaSWJkvS0タケル「なっ...!」エントランスへ走り出たタケルを待っていたのは、眼魔コマンドの大群だった。十や二十は優に超えるほどのコマンドが、一斉にタケルを捉える。様々な人物は皆一様に気を失っている。先ほどの催眠音波は想像以上に広範囲に放たれていたようだ。タケル「お前たちに時間をかけてるわけにはいかないんだ!」ゴーストドライバーが出現する。懐から取り出したのは、赤いアイコン。『決闘!ズバッと!超剣豪!』ゴーストドライバーから出現したガンガンセイバー・二刀流モードを構え、『ムサシ魂』となったタケルは、コマンドの大群へと突っ込んでいく。刀の一振りごとに、コマンドが消滅していく。それを補って余りあるほど無数のコマンドが、続々とタケル一人を目掛けて迫ってくる。負けはしないが、ただ時間が過ぎるのみで一向に前に進めない。気が付けば、タケルの足は完全に止まっていた。これ以上時間がかかると、小梅の身に何が起きるか分からない。人質としての価値がある間はまだ生かしておくだろうが、それが無くなった時に眼魔は人間の命を躊躇いなく、それこそゴミを捨てるかのような気軽さで奪う。眼魂を持っていたタケルでさえそうなったのだ。小梅が無事でいられる確証は無い。多少無理をしてでもここを突破しようと、タケルが両手の刀をもう一度握りしめ一歩踏み出そうとした、その時だった。視界の奥の方で、黒い液体が飛び散るのが見えた。コマンドが消滅している。見えた、タケルの加勢に駆け付けてくれたのは、思いもよらない存在だった。名も知らない侍の幽霊が、手に持った刀でコマンドたちを斬り伏せていたのだ。先ほど見た時は良い笑顔だった彼の表情は、修羅の如き形相へと変貌していた。代わりに、その意思がタケルの内に流れ込んできた。自分の存在を認めてくれる小梅を助けたい。自分では眼魔には敵わない。眼魔を倒せるタケルの道を切り開く。自分の代わりに小梅を助け出してほしい。そのために、この刀を振るおう。戦力は二倍、負担は二分の一。知能の高くないコマンドたちは、大立ち回りを演じる侍の方をより危険な存在だと認識したようだ。大勢がそちらへと流れていく。タケルも負けじと二刀を振るい、目の前のコマンドたちを散らしながら外へと駆ける。