あたり一面の人たちが喜びを分かち合い、がんばりをたたえ合い、大円団というかそんな感じで、ちょっと異様な風景だった。ここがゴールでいいんじゃね?と思いそうになるほどだった。何とか、目標の関門を突破した僕は、安堵すると共に、ここで欲が出たというか、その先のことを考え始めていた。ここから折返しまではキツい上りばかり、長い上りが3つで折返しだ。上りだったらヒザは痛まないはず。いうことは折返しまでは問題ない。折返しの後はしばらく下り基調のトレイルが続く。そのトレイルでさっきの下りで味わった着地が見える感覚をまた味わいたい。そこで自分の下りがどんな感じなのかもう一度感じたい。それにそこまで行けば人も少しはばらけるだろうから、もっと自由に駆け下りることができそうだ。そんなことを考えていた。関門突破の喜びとその先の下りへの楽しみのために最初の上りはまったくツラくなかった。ここまで水分を摂る余裕もなかったので水を飲んだり、周りの人たちと話をしながらゆっくり上った。そんな感じで一つ目の上りをクリア。二つ目の上りに差しかかった時点で急にヒザが痛くなる。どちらにせよ、ゆっくりしか上れない急な上りなのでヒザを確かめながら歩くが、痛みは増していく。途中からはヒザを曲げるだけで痛いので、右足は伸ばしたまま上る。すごく遅いし、左足が疲れる。なんでだよぉ、と思いながら後ろから来る人たちに道を譲り、上り続ける。遅いのに、これで歩いてるのか?というくらい遅い。二つ目の上りをなんとか上り終え、途中で立ち止まり、後から来る人たちが通り過ぎるまで、しばらく待った。関門ギリギリの人たちってこんなにいたのかぁ、と思った。三つ目の上りにたどり着いたときには、ほぼ最後尾だった。右足は少しでも曲げると痛い。山の斜面をヒザを曲げずに上るのはけっこう大変だと思いながら歩いた。折り返しまでは行こうと思いながら先へ進む。それ以上はもう無理だ。そこから軍畑駅まで歩いて行き、電車に乗って戻ろう。それにしてもさっきまであんなにたくさんのランナーと一緒だったのに、今は一人だ。そんなことをずっと思いながら最後の上りをなんとか終える。林道へ出ると係の人たちがいて応援してくれた。トレイルに戻り、最後の短い上りを歩いていると、さっきよりヒザの痛みが和らいだような気がする。ほんの少しならヒザを曲げられる。う~ん、どうしよう?ここから軍畑駅までだってけっこうあるし、青梅駅から会場までだって階段ばかりだったな。それならもう関門はないし、制限時間には間に合わないけど最後まで行ってもそんなに変わらないかもな。