正義のためか、それとも、ペニサスのためか。彼の戦う理由は、おそらく自分のためだ。恋人を守ることも、ラウンジと戦うことも、すべては結果にすぎない。(主^ω^)「僕は僕のために戦うお!」そう。ホライゾンは、ラウンジが気に入らない。トロワもまた、フォックスが気に入らない。戦う理由はそれだけで十分だ。十分といえば、これも十分カッコつけか。思い、トロワは少しだけ微笑んだ。̄)「ふむ...その意気や見事。私が思ったよりも大人であったようですな」ウローンは一度瞑目し、剣を構えなおす。手心は加えず、剣には殺気が満ちていた。待ち構えるウローンの背後に、背負った殺気が影をなす。その影は、ウローンの取りうる迎撃手段。ある程度の実力がないと見えない気の群像。隙のないその影に、トロワは時計の刃を投擲する。投擲でありながら、時計の刃は点の軌跡で襲い掛かる。加速するそれは、やがて点から面へ。片手で凌いでいたウローンは、いつの間にか両手で剣を握っていた。ID:vYxvDT6W0どれだけ凌いだか、それすら分からない。時計の刃は刃こぼれだらけで、根元の鎖も傷ついている。それでも、ウローンは前へと踏み出せないでいた。速度を増し、軌跡も多様。あのDATの鎖は、本来こういった使い方をするのだと気づかされる。時には横から、さらには引き戻しを利用し背後から、時計刃は襲ってきた。(主^ω^)「おおぉっ!」さらには、トロワ自身の拳撃。鎖を巻きつけた右拳が、刃に混じりウローンを狙う。その拳の動きさえも鎖に伝わり、鎖はさらに複雑な軌道を描く。ウローンはそれを待っていた。柄で拳を止めると、すぐさま剣を奔らせる。片手でもち、横合いに大きく凪いだ剣身が、頭部を狙う時計の刃を捉えた。打ち合いで綻んでいた鎖の結合部を、DATの魔剣が断ち切る。錘を失った鎖は軌跡を狂わせ、あらぬ方向へと飛んでいった。凪いだ剣を引き寄せ、柄尻に手をかける。担ぎ構えからの真っ向両断。鎖程度ならたやすく断ち切る一撃が、トロワの脳天めがけて打ち下ろされる。そのとき、廊下の彼方。大ホールの扉がひしゃげた。ID:vYxvDT6W0紅夜叉を含めて100キロを越えた身体がホールの大扉にぶち当たり、扉をひしゃげさせた。「どうしたね、ホライゾン。立ち上がるホライゾンの胸、紅夜叉の装甲板には、無数の傷があった。すべてジョルジュの爪によるものだ。その傷の数から、どれだけ直撃をもらったか見て取れる。ホライゾンは、防御すらしなかった。ホールの壁にあるモニタに映った映像が、一切の抵抗を禁じていた。モニタに映るのは、研究室と手術室の合いの子のような部屋。その部屋の中央に置かれた手術台にペニサスが寝かされている。ペニサスには、手足がなかった。砕ける程に歯をかみ締める。たしかに死んではいない。止血もおざなりなあの様子では、いつ失血死してもおかしくなかった。それでも、手出しするわけにはいかない。その無力が許せなかった。倒してペニサスを助けに行くには、ジョルジュは強すぎた。「君は強いが、私を倒せるほどではないなぁ。基地に乗り込んだときから、紅夜叉は既に臨界出力で稼動している。それでもジョルジュを殺しきるには膂力が足りなかった。手がないわけではないが、それもペニサスの姿をお見せられてはどうにもならない。ほんの扉一枚向こう、数十メートルの先でトロワが戦っている間、ホライゾンはひたすらジョルジュに嬲られていた。胸の装甲どころか、紅夜叉に包まれた身体中の筋肉が悲鳴を上げている。苦痛を堪え見上げた先に、異変があった。ID:Ym7LLuCU0ジョルジュ長岡と、異世界の神殿騎士ウローン。その二人以外は誰もいないはずの基地内で、二人の男が話していた。いつも汚い仕事しか回されず、不満を募らせていた兄弟が。́_ゝ`)「まったくよ。)「けど今日ばっかりはな。愚痴を言い合いながら、流石兄弟はしゃがんでいる。そこは研究室の扉の前だった。電子ロックされた部屋のロックをはずそうとしている。やれ機密の奪取やら誘拐やら盗聴やら。そんな仕事ばかり回されてきた流石兄弟にとって、電子ロックのひとつやふたつ、風呂掃除よりも簡単だ。なくして、研究所の扉は電子音を立てて開いた。弟者が監視カメラを手でふさぐ。その隙に兄者はペニサスを手術台から下ろした。兄者が廊下に出たのを確認し、弟者もカメラから手を離し外に出る。血を失い、意識が途切れかけているのだろう。うつろな目のペニサスは、自分を助けたのが誰かわかっていなかった。声をかけられた兄者は、一瞬だけ痛々しい表情を浮かべる。)「兄者、こっちの部屋へ。ID:Ym7LLuCU0まず、画面が黒く。カメラに重ねられた手が退くと、そこにペニサスの姿はなかった。始末されたのではない。あれは、誰かがペニサスを助けたのだ。(まさか...トロワか?)ペニサスを助けたのは敵方の流石兄弟だが、ホライゾンがそんなことを知る由もない。故に、ホライゾンはトロワの仕業だと思い、感謝した。「はぁん?何を言っているのやら。背後のモニタを指差そうとしたジョルジュの動きが固まる。指した先には、誰もいない研究室を映すモニタがあった。ジョルジュの眉が寄せられる。「あら?...だっ、誰の仕業だ!?」(^ω^メ)「俺には頼れる相棒がいる。ID:Ym7LLuCU0気を取り直したジョルジュの顔には、再び余裕の色が見て取れる。嬲ったホライゾンのダメージは大きい。自分のように再生できるわけでもなし、今更この差は縮まらないといった表情だ。紅夜叉のヘルメットで表情は見えないが、ホライゾンは薄く笑っていた。今日だけつけたヘルメット。それは本来、半ば封印されてしかるべき物なのだ。ホライゾンの指が顎の下、ヘルメットの窪みにかけられる。そこには、スライド式のスイッチがあった。紅夜叉と呼ばれる試作型強化服。遠い未来、内藤という名の少年に渡るそれは、身体だけを覆うものだった。未来ではすでに失われたもの。本来は、ヘルメットがついていた。機能のほぼ全ては身体にあり、中枢は脊髄を通し首筋に集まり、そして、その操作系統は、頭部を守るヘルメットに内臓されている。DATから引き出された、ありえない知識。それをもとに開発されたのは紅夜叉ただひとつ。量産型は紅夜叉をもとに作られた模造品だ。強化服としての基本性能は互角。それはあくまで基本の性能。強化服としての、この世界での技術。DATの恩恵は、紅夜叉だけが継いでいるのだ。それを操るヘルメットは今、たしかにこの場にある。ID:Ym7LLuCU0心に映る静かなる水面。凪いだ精神に落ちる一滴の雫。穏やかに保たれ、うちに強い意志を内包した心象風景は、滅ぼされたかの世界で行われる魔術審議。全ての人工筋肉が熱を取り戻す。胸の、脚の、腕の装甲板が赤く染まり、ヘルメット内には理解不能の言語が飛び交う。身体は締め付けられ、悲鳴をあげる骨格を、意思の力でねじ伏せた。(^ω^メ)「...ロード」ただ一つのみを求める強い意志。付与された極少機械群により高められた戦意。それすらねじ伏せる精神力。DATから得た技術の起動法は、ただそれだけだ。して初めて、紅夜叉はこの世界の理から、半歩外に出る。ID:Ym7LLuCU0ヘルメット内の文字が減っていく。残るのは、了承の一文字のみ。システムのロードは完了した。パンドラに封じられた災厄を、鉄の篭手が引きずり出す。