」ジムゾンは寝巻のまま不貞腐れた表情でドアを開けた。すると突然体が締め付けられて自由がきかなくなった。紫色の布地が視界の殆どを遮っている。それがディーターの服の襟であり、自分がディーターに抱きしめられているのだと認識するまでには暫く時間がかかった。何なのか聞こうにも締め付けられていて声もろくに出せない。ディーターの背中を叩いて訴えると漸く体が解放された。「強いて言えばたった今酷い目にあいました。」いよいよ不機嫌になったジムゾンは、自分がどれだけ眠りを欲していたかを皮肉たっぷりに語ろうとしたが会話の切り口はディーターに先んじられた。「警察の話では物取りの犯行ではないかという事だ。ヴァルターは机に肘を突き顔の前で手を組んだ。現場となった宿屋の一階には数えるほどしか居ない村人が子どもを除いて一堂に会していた。皆一様に黙し面持ちは暗い。午前中は警官があちこち調べ回って騒がしかったが、日も傾いた今はもしもの時の為に三人ばかりが現場の警備と巡回にあたっているだけだ。「という事は何か盗まれていたと?」オットーの問いを受けてヴァルターの顔には困惑の色が浮かぶ。「いや、家が引っ掻き回されていただけで具体的に何が盗まれたかは調査中なのだそうだ。」オットーはため息と共に了解のそぶりを見せて椅子に背をもたせた。ゲルトはつい昨年までしがない大学講師だった。流行り病で相次いで両親が亡くなり、その代わりに莫大な遺産を相続した。大学で教鞭をとらずとも好きな研究に打ち込めるとなってつい最近村に帰ってきたばかりだった。遺産の話は少なくとも隣町にまでは知れ渡るほどの噂になっていた。その話をどこかで聞いた盗人がゲルトを狙ったとしても不自然ではない話だった。「でも...それだけの為にあんな惨い殺し方をするなんて...。」カタリナはそう呟きながら涙をこぼした。ゲルトの死体はそれは無惨な物だった。四肢はありえない方向に捻じ曲げられ、胴体は真っ二つにされていた。切れ味の悪い重い刃物を何度も何度も叩きつけて切ったかのような跡形からして、とてもただの物取りとは思えない手口だった。それが、警察の所見に皆が疑問を抱く第一の理由だった。「ただの物取りなら家だけを狙えばいい話じゃないか。ゲルトは昨日宿屋に泊まって家は空けてたんだ。それをわざわざ殺しに行くものかな。率直なヨアヒムの問いにヴァルターは唸って目を閉じた。ゲルトが殺されていたのは宿屋の一室だった。昨日遅くまでアルビンと飲んでいたゲルトはとても歩ける状態ではなく宿屋に泊まっていた。「僕はゲルトに恨みをもってる奴の犯行で、家を引っ掻き回したのは偽装工作じゃないかと思う。」ヨアヒムの感想に皆は沈黙を続けていたが、誰もが同じ思いだった。「だけど誰が?ゲルトと関わりがあって、昨日宿屋に泊まった事を知ってる人間となると...ここの住人以外に無いじゃないか。場は沈黙に支配される。これまでのような悲しみの沈黙ではない。ヤコブの何気ない一言はまるで落とされたインクの一滴のように心の泉を黒くよどませていく。皆ゲルトの死を悼み悲しみに暮れている。多少の競り合いはあっても信頼しあう村の仲間にそんなやからが居るとは思いたくない。この中の誰かがゲルトを惨い方法で殺した。信じたい気持ちと信じられない気持ちがせめぎあい、村人達は一様に押し黙ってうつむいた。「ともかく、後は警察に任せよう。我々にできる事はゲルトの魂の平安を祈る事と...せいぜい自分の身を確実に守れるよう気を配る事しかない。皆席を立ち始めたその時だった。