』ジムゾンの微かな希望は一瞬で否定されてしまう。『体調が芳しくないのは自然とかかった病の所為じゃない。微量に毒を盛られ続けたからだろう。あの種類の毒は量さえ調節すれば病に見せかけて殺す事も容易い。...だが今日スプーンに塗られてあったのは致死量だった。淡々としたディーターの説明を聞きながら、ジムゾンは何時の間にか大粒の涙をこぼしていた。...まさか泣くほどひもじい目を見てきたのか。」それに気付いたオスヴァルトは吃驚してジムゾンに問う。「いえ...食事は足りていましたが...白パンを食べたのは久しぶりだったので、つい。頬を真っ赤に染め、ジムゾンは恥ずかしそうに呟いた。『伯爵殿のいい質問に感謝しろよ。』とディーターは苦笑まじりに囁く。そんな中でベルンハルトの家族は同情に満ちた目でジムゾンを眺め、オスヴァルトは白パンを銀の皿に乗せられるだけ乗せてジムゾンへ勧めるのだった。一日の営みがこの上なく快適に終り、二人はそれぞれの客室へ引き上げていた。ディーターは開け放した窓枠に座って涼やかな風と月の光を浴びる。真下には赤い花のみが寂しげに咲く庭が広がり、その先の湖は青白い月の光を反射して輝いていた。『お前らが口論しているのを上から見ていた。ベルンハルトは随分と当主の座に執着しているようだな。』ディーターが囁くと少し言い難そうにジムゾンからの返事が返ってきた。『...それが兄の全てだったのでしょう。私は好き勝手に出て行ってしまいましたが、ベルンハルトはこの家に留まらねばならなかった。父に当主として認められる事だけが、何時しか生きがいになっていたのでは無いでしょうか...。『ところがその手段が何時の間にか目的に変わってしまっていた。空を仰ぐと西の空に浮かぶ三日月が目に入った。鋭い光を放つ三日月を見てディーターはふとニコラスを思い出した。ニコラスはよく空を、特に月を見上げていた。何かの答えを求めるかのように。目を凝らして月を見つめたが月以外に何が見えるわけでも無く、何が聞こえるわけでも無かった。現世と神秘との間にあったニコラスであれば何か聞こえたのだろうか。あろうが無かろうが自分には必要の無い物だ。思ってディーターは顔を戻した。『ガキの頃は自分の身分が不幸の元凶だと思い込んでいたが、階級があれば幸せだとも限らないもんだな。』ディーターは独り言のように囁いて窓枠から降りた。今回のようなお家騒動、はたまた個人間の愛憎や利権問題。近しい者から命を狙われるという事はよくある話だった。戦場にあっても眼前の敵よりも背後の敵の方が油断しているだけに数倍の脅威。毒殺など地味な方法では無く、戦死に見せかけて後ろから刺される。いう話も日常茶飯事だった。この世の害悪をジムゾンは知らな過ぎる。無いが領主の器ではない。その事をジムゾンの父・オスヴァルトも知っている筈だ。拘らず家督を継がせるなどと言ったのだとすればそれは本心ではなくベルンハルトに対する何らかの叱咤激励のつもりだったに違いない。窓を閉めて寝台へ腰を下ろすとジムゾンに就寝の挨拶を囁く。ジムゾンからの返事は無い。なんだかんだ言っても久しぶりの実家だ。安心して眠ってしまったのだろうか。それとも兄が父を毒殺しようとしていたという事実を嘆いているのだろうか。何にしても、今はそっとしておいた方が良いだろう。』もう一度だけ囁き、ディーターもまた眠りについた。