盗聴の防御策には2通りあります。一つは、盗聴そのものを行えなくすること。一般社会であったら、部屋に仕掛けられた盗聴器を発見し、除去することなどが挙げられます。一つは、盗聴されたとしても、内容がわからないようにすることで、これは無線やデータの暗号化に当たります。このように盗聴と暗号は切ってもきれない関係にあります。固定電話回線を盗聴する場合、盗聴器を仕掛ける側はそのコード上に何らか仕掛けをしなければなりません。これが無線となると、受信機さえあれば簡単に傍受することができてしまうんです。警察無線も、以前はアナログ形式が採用されていましたが、不正に無線を傍受した犯人などに悪用されるケースも起こり、近年ではデジタル形式に移行されています。デジタル形式の無線では、暗号化はコンピューター任せですが、アナログ形式の無線の場合は、暗号化は手動で行わなければなりませんでした。戦時下では、この作業はとても重要なことでした。暗号化を複雑にしないと、それを傍受した敵国に内容を解読されてしまうからです。人の手による暗号化と、その判読には時間がかかるもの。必要なのは、刻々と変化する戦況を迅速に伝えるための情報です。効率の良い暗号化と、その判読方法はないものかと発明されたのが暗号機でした。