対面する前に『アニパー』で毎晩チャットをしていたころから俺のファッションセンスのなさはばれていて、新さんはダサいと言わないかわりにいつも『個性的だね』と、穏和に受け容れてくれていたのだった。その話題をここで会えた日にも声でかわして、笑いあった。「うん......懐かしい。「......ありがとう。心外だ、というふうな怒りも新さんの声にまじっていて、胸がつまった。視線をさげると、おたがいのスマフォにうつるシンさんとヒナタがいる。ならんでおかれたスマフォの、それぞれの画面の真んなかに立って、ひとりぼっちでぼんやりしているキツネとネコ。ふたりがスマフォの枠に囚われた、別々の世界にいる生き物に感じられて、かつて自分たちはこうだった、と思った。俺がいたのは性指向への差別と劣等感に雁字搦めになっていた真っ暗な世界。反して、新さんがいるところは晴天の青空に覆われた明るい世界。新さんも決して希望に満ちた日々を送っていたわけじゃないと、自分は情けない大人だと、よく話して聞かせてくれていたけれど、俺にはキツネのシンさんが真っ青な空のような光で、夜にシンさんと会っていられる時間だけが毎日の楽しみで、活力で、生きる原動力だった。あのころシンさんと繋いでくれた『アニパー』は、暗澹とした日々から解放してくれるたったひとつの幸せの場所だったんだ。ふいに新さんが小さく納得のような声をこぼして、俺の視線の先にあった自分のスマフォをとり、また操作し始めた。え、と困惑して新さんを眺めていると、俺のスマフォ画面のほうに変化があった。ヒナタの部屋に、シンさんがきている。歩いてきたキツネが、ヒナタをぎゅと抱きしめた。恋人登録しているふたりだけができるアクションだ。新さんが再びテーブルにおいたスマフォにも、俺のとおなじように寄り添うふたりがうつっている。ふたりの世界が繋がった。「日向にようやく会えた日、〝人生も半分ほど過ぎて、こんな歳になって自分を救って、変えてくれた大事な人はこの子だ〟って、日向の瞳を見て感じられて、本当に幸せだった。眉をさげて照れたように苦笑している彼を見つめた。ファッションセンスだけじゃなく、新さんは俺が継父に責められ続けた性指向まであっさり受け容れて、俺と恋人になってくれた。青空みたいにひろい包容力とぬくもりで俺の傷を覆い尽くして、癒やして、好いてくれた。やって救いあっていたのはおたがいさまなんだと、念を押すように教えてくれる。俺も太陽みたいな光を、新さんに贈れていたんだ、と。何年経ってもこうやって、俺を光だと告白してくれながら、この人はこうしてここにいてくれる。「ああ、んー......どうだろう。海ほたるに着くと、ふたりで笑いあって歩きながら、デッキへ続く扉をあけて外にでた。暗くなった空に月が浮かんで海を照らしている。揺らめく波が月明かりを反射して、きらきらと白くまたたいているのが綺麗だ。俺たちの正面には橙色の光でライトアップされた、巨大な幸せの鐘がある。ふたりで一緒に紐をひっぱって鐘を鳴らした。リンゴン、リンゴン......と涼やかで神聖な鐘の音が、海を渡って遠くの町まで、俺たちの胸にまで、響き渡る。海ほたるへきたら、ふたりで恥ずかしさを押し殺して笑いながら、この鐘を鳴らすのもお約束だ。えぇ、と照れて笑って熱い頬を腕でこすってもじもじしていたら、あの日みたいに新さんに背中から抱きしめられた。潮風が吹いて、俺たちの髪をさらさらながしている。新さんの瞳がライトの光をとりこんで、太陽を見つめているみたいにきらめいている。背中が、夏の空みたいな彼のぬくもりに覆われて温かい。海の香りに新さんの爽やかな匂いがまざって、俺の全部を包みこんでくれている。怖いぐらい幸せで胸が痛い。涙がこぼれてきそうなほどこの人が好きで好きで苦しい。潮風とともに近づいてくるこの唇の感触を知っている。青空の味を、知っている。......ぴぴ、ぴぴ、とやがて音が鳴り始めた。唇を離して、新さんが訊ねてくる。「そうかもしれない」と失礼してジーンズのポケットからとりだすと、『アニパー』からの通知だ。リビングのテーブルにホールケーキがある。目をとじて香ってくる匂いだけでも心に甘やかに沁み入ってくるのに、瞼をひらいてきちんと確認したチョコレートケーキは、手作り特有のすこし拙いクリームのならびも、ひとつずつ大事に添えられた飾りたちもなにもかもすべて愛情にあふれていて感動がこみあげてくる。「今回はチョコレートにしてみたよ。「うん、でもその前に写真撮らせて。ケーキの中央には〝あにまるぱあく8周年〟とチョコで書かれたクッキーが添えてある。周囲にはイチゴとブルーベリーとオレンジとレモンも飾りつけてあって、チョコの甘さがフルーツで和らぎそうなケーキだ。晴夜さんのアバターである水色ライオンのセイヤさんと、ぼくのアバターの白ハムスターのヨルの笑顔も、クッキーで作られてならんでいた。たしかに、ライオンの髪のかたちや、ふたりの笑顔の口がややいびつで、アバターそっくりとは言えないけど、その不器用なふたりがたまらなく可愛かった。みんなに見せてあげるために、スマホ画面のなかに綺麗にケーキをおさめて数枚撮影し、セイヤとヨルの顔もそれぞれアップで撮る。「じゃあそのときは明もアバタークッキー作りを手伝ってよ。「ン......わかった。ふふ、と晴夜さんが笑い、ケーキを丁寧に切ってお皿へ盛ってくれた。お祝い文字入りのクッキーはふたりで食べることに決めて、アバタークッキーだけそれぞれのケーキに添える。ぼくはそのあいだにアイスレモンティーをグラスにそそいで用意した。おたがい準備が整うとお皿とグラスを持ってガラス戸の前へ移動し、それらをおいた。部屋の灯りを消して、フローリングの床に座布団を敷いて座って、ガラス戸をあけて、月と星を眺めながらケーキを味わう。ぼくらはときどき、こうしてお月見をする。「うん......風も涼しくて気持ちいいな。チョコだけだと胸焼けすることもあるのに、予想どおりフルーツがあるおかげでいくらでも食べられた。晴夜さんはこういう計算もこみで、料理が上手だ。食べる相手のことを慮った、愛情をこめた料理を作る。「......出会ったころ、晴夜さんが〝自分は悪い人間だ〟って言ってたのが懐かしい。ふふ、と笑い声も洩れた。「明は何度もそう言ってくれるね。「料理を通しても、晴夜さんの人柄は感じられるんだよ。「ん~......素敵なのだとしたら、明のおかげなんだろうな。首を傾げたら、右隣にいた晴夜さんがぼくの背後にきて、背中から覆うように身体を重ねて座った。両腕をぼくの腰にまわしてぴったり寄り添う。「......このあいだ一吹君に聞いたんだ。失恋とともに心を亡くして、再び恋して生まれ変わる......。