3:58:48(この写真は、すーぴーさんにいただきました。hideさんも写ってるね)やりきった男のちょっとぼてっとした背中。僕たちがゴールした瞬間、電光掲示板の表示はグロスタイムで4:00:05となっていた。それを見た瞬間、僕は、あれ?もしかして36km地点の給水でリンさんに見つからないようにこっそりしていた時間と、さっきのトラックで余計によろけた時間がなければグロスでサブ4だったの?うぉぉぉ。なんてこった!自分の緩さのせいで最後はこんなことになってしまった。思っていたが、誰もそんなこと気付かずにネットでサブ4と喜んでくれているので僕も素直に喜んだ。記録証を取りに行くと掲示板の時計表示とズレがあったらしく正式には4時間10秒を超えていた。よかった(笑)今まで、もちろんサブ4を目指してがんばってきたが、正直な話、何が何でもサブ4を取るぞ!というような意気込みまでは持てなかった。故障とか気持ちが下がるようなこともあったけど、基本的には僕のゆるさが、弱さが、そう思わせるのだろうと思う。それでも今回の古河はなももマラソン。結果として、たくさんの仲間と一緒に走ることができ、何度もすれ違って励まし合い、リンさんはずっと一緒に走ってくれて、さいたまシティからわざわざ駆けつけてくれる人たちや、会ったこともない僕のことを応援に来てくれる人がいて、なんだろう?走っている間、僕はとても幸せな時間の中にいると思っていた。今までにないほど、つらくて苦しくて痛くて限界のレースだったけど、それでも初めて、走っている時間を幸せな時間だと思った。そんな風に思わせてくれる人たちのためにも、ここでサブ4を取れたらいいな、と思い続けながら走った。第一回の古河はなももマラソン。コースは走りやすいし、運営もスムーズだったし、沿道の応援もスタッフの方々も温かかった。いい大会だと思いました。ありがとうございます。一緒に参加された皆さん、わざわざ応援に来ていただいた皆さん、コメントやメールで応援していただいた皆さん、何となく心の片隅でがんばれと思っていただいた皆さん、本当にありがとうございました。最後まで僕よりもあきらめることなく必死でサブ4へ連れていってくれたリンガンガーさん。感謝の言葉もないけど、ありがとうございます。最後まで読んでいただきありがとうございました。その8え~と、まずごめんなさい。今日で終わりませんでした。5:38(30:15)平均ペース(6:03)35kmで持ち直したかと思ったが、やはりつらいものはつらい。ここへきて喉が渇く、呼吸が乱れる。今まで散々汗をかいていたのに、その汗がすごく気になるようになった。汗で湿ったサンバイザーを捨てたい。何度もサンバイザーを取り、思い直してまた被る。汗が不快で、汗を拭くのも不快だ。それどころではないのにそう思った。次の給水ではコップ2杯の水を飲もう。決めた(笑)いや笑いごとではない。顔を洗わないとこの先一歩も進めないとすら思えてきた。給水でコップ2杯の水を飲み、顔を洗い、ハニーフラッシュでベトベトになった手も洗った。それらの行為を走りながらすることは難しく、ゆっくり歩きながら、立ち止まりながらやった。その立ち止まっているときに、リンさんが後ろを振り返り、僕を探しているのが見えた。何となく立ち止まっている姿を見られたくなかったので、こっそりしていた(笑)この区間でのラップタイム6分20秒を見て心が折れた。今日、心折れたの4回目くらい。リンさんが、ヒザは大丈夫ですか?と問う。僕は初めて「痛いです!」と答えた。すると、これからがんばればまだグロスでサブ4もいけそうですけど、どうしますか?と仰る。いや、グロスとかネットとか狙って走ってないです。行けるところまで行きます、と答えたような気がする。グロスがダメならネットもダメだろうと思っていた。スタートロス1分半ってそんなに余裕のある数字ではない。何とか6分を見ずに走りたい。