「夏休み終わってしまった・・・」なんて気分が憂鬱の方ウエスタン牧場スタッフの元気な笑顔を見て、気分を盛り上げて行きましょう!そういう私も、夏が終わりエネルギーを配給していた皆さんがそれぞれの生活に戻り、次に会えるのはいつだろうと考えると、心に少し肌寒い秋風が吹きぬけるような、寂しい気持ちになります。今年は一年振りに会う子供の成長にひたすら驚かされた夏でした。昨年までは私よりも目線が低く、あどけなさが残る少女だったのに・・・。身長はすっかり私を追い抜き、素敵なレディに変身しているではありませんか。彼女たちの心の成長も感じられました。小学校低学年からここウエスタン牧場で乗馬を始め、すでに高校生になったお子さん。海外に留学したり、遠くの学校に時間を費やしながら登校したり、好きなことを見つけ邁進したり・・・と様々な人生を歩んでいるのだと感じました。沢山の子供たちが来てくれました。輝く瞳で馬や動物の事を質問し、懸命にノートに書き留める姿を見て、私たちスタッフはさらに馬の魅力を伝えたいと思いました。今年の夏は5名のアルバイトさんと、入れ替わりで複数の実習生がきて、牧場の寮は賑やかになりました。馬の経験がない方から、馬術部出身の方、牧場勤務経験ある方、10年前からこの牧場で乗馬をしている姉妹まで。猛暑の中、引き馬はもちろんのこと、厩舎掃除や草刈、草集め、小動物の世話まで、とても頑張ってくれました。「苦手だったお客さんとの会話が引き馬をすることで、少しだけ自然にできるようになったよ」と、はにかみながら報告してくれたアルバイトさんの顔が今も脳裏に焼き付いています。私が彼女たちに牧場の仕事を教える事以上に、彼女たちから教わる事が多かったように感じた今年の夏でした。さあ!9月が始まりました。来年の夏に向けて新たなスタートです。エネルギーが足りない時は、牧場での日々を思い出してあせらず一歩一歩進みましょう。ここでの仕事中に見せてくれた皆さんの笑顔が、新たなエネルギーとなり届きますように・・・そんな願いを込めてこのアルバムを作成しました。