いつだって、そう思っていたよ」そんなことは初耳だ。こよなき美貌の青年から「美しい」と言われても、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。「殿下にはもっとふさわしい方がいらっしゃいます。急に彼の声が低くなった。同時に、周囲の空気が少し冷えたような気がする。「きみはもしかして、どうやって子どもを作るかまだ知らないのかな、エヴェリーナ?」ライネが、にっこりと微笑む。誰もが称賛する相貌の持ち主で、その微笑みは老若男女を虜にする——のだが。——えーと、何かしら。この寒気は......いつもの微笑みと、何かが違っている。言うならば目が笑っていないのだ。「知らないなら、教えてあげようか。廊下の向こうを歩いていく侍女が、ちらりとこちらに視線を向ける。ふたりは応接間の前で話し込んでいるものだから、侍女も驚いたに違いない。「失礼、そういえばここは廊下だったね。返事を待たずに、ライネが扉を開ける。逃げ腰になるエヴェリーナの腰に腕を回し、彼女を逃がすまいとばかりに室内へ連れ込んだ。背後で扉が閉まる音がする。そんなことを気にしていられないほどに、ライネの声は切実だった。触れたら指先が傷ついてしまいそうなほど、心を凝縮した声で彼が名を呼ぶ。深緑の瞳が、じっとこちらを覗き込んでいた。この人の目はこんなにも美しいのだろうか。どこか憂いを帯びたようにも、あるいは寂しさをはらんだようにも見える、深い二重まぶた。左右対称の形良い双眸が、まっすぐエヴェリーナだけを見つめていた。思わず目をそらしてしまうのは、令嬢らしき振る舞いというよりも反射的な行動だ。彼の目を見つめ返してしまったら、魅了されてしまう。エヴェリーナは、本能でそれを察していたのかもしれない。そんなの、絶対無理っ!前世で恋した相手だからといって、好きになるとは限らない。そもそも相手には、記憶もない——と思う。ライネが前世とそっくりな姿であるのと同じく、エヴェリーナもまた人魚だったころとよく似た相貌をしていた。白金に近い、儚げな美しい髪。海の中でももっとも上等な青珊瑚色の瞳。むきたてのゆで卵のように白くつるりとした肌に、ほんのりうす赤く染まった頬。あのころと違うのは、生まれつき二本の脚を持っていることだ。彼らしくない物言いに、エヴェリーナは驚いて顔を上げる。そこに、待ち構えたかのように彼の唇があった。触れる熱は、ドレス越しに腰を抱かれるときとも、手袋越しの手で触れられるのとも、まったく違っている。恵・イラスト/緒花2020/1/25に発行しましたガブリエラ文庫1作品の各電子書籍ストアでの販売が2/25頃より順次スタート致します。ガブリエラ文庫シリーズはKindle版・Renta!版・楽天Kobo版・Yahoo!ブックストア版等々にてご購入できます。この機会にぜひご愛読ください。忍・イラスト/なま2019/12/25に発行しました、現代物TLレーベル・ガブリエラ文庫プラス2作品の各電子書籍ストアでの販売が1/25頃より順次スタートいたします。ガブリエラ文庫プラスはKindle版・Renta!版・楽天Kobo版・Yahoo!ブックストア版等々にてご購入できます。この機会にぜひご愛読ください。