赤坂・山王飯店や東京ヒルトンホテルで修行し、皇太子ご夫妻行啓のご夕食調理総責任者を務めた経験もある、脇屋友詞さんがオーナーシェフの中華料理店。脇屋さんは、この赤坂のWAKIYAのほかに、トゥーランドットというブランド名でも店舗展開をしています。そのトゥーランドット横浜店が入っているパンパシフィックホテル横浜の中国料理総料理長も兼務。セレブな芸能人として何かとお騒がせ(!?)の神田うのさんご夫妻も、赤坂WAKIYAを贔屓にしているらしい。そのほか、赤坂という場所柄、近距離にある六本木の“ヒルズ族”もよく来店するそうで、あの食通のホリエモン(元ライブドア社長)も満足して帰ったとか。電話の応対は丁寧な標準レベル。話の流れで普通に個室を勧められて、個室に決めました。「料理はアラカルトにしようかと思ってます」と伝えたら、アラカルトはテーブル席のみで、個室は、1万5,750円からのコースのみと言われました。その時点で初めて、テーブル席が1階にあって、2階に個室があることを知りました。テーブル席があるのに、最初から個室を勧められたというわけです。相手の足元を見たり、詮索したりしないで、空いていれば最初から個室を勧めるやり方は、セレブの満足度を高めるはず。セレブのための超高級グルメ店評価としては、この点はポイントアップです。「人気のあるコースは?」と聞くと、1万5千円のコースか、2万円のコース。その違いは「フカヒレ」。1万5千円のコースならフカヒレ半分。2万円のコースならフカヒレ丸々1枚。ほーっ、フカヒレが半分か1枚かで5千円も違うんですねぇ〜。フカヒレ1枚の2万円のコースを選択。最寄り駅は地下鉄の赤坂駅。赤坂通りを挟んでTBSの向かい側でさらに1本入ったところ。赤坂駅からは歩いてすぐ(3分くらい)。到着すると、玄関を入ってすぐの階段を上がります。部屋の中は、掘り炬燵ということもあり、中華というよりも和の雰囲気が強く感じられました。それは決してマイナスではなく、日本人には違和感なく落ち着けるいい雰囲気。ホリエモンがこの部屋でゴロゴロしていたらしいのですが、たしかに、ゴロゴロしたくなる(=くつろげる)部屋です。ウエイトレスの方は、料亭や高級フレンチなんかと比較すると、ちょっぴり“ざっくばらん”な印象。ご年配のセレブの方にとっては、ひょっとしたら減点対象となるかもしれません。お店の方との会話のやり取りを楽しみたい方にとっては、ちょっとくらいくだけたこちらの感じのほうがよいでしょう。最初の前菜からして、中華らしからぬ雰囲気を醸し出します。フレンチや和食でみるような、“ちょこちょこ盛り”。ひとつのお皿に6品くらいちょこちょこと丁寧に盛り付けられてました。へ〜!」という印象を受けました。女性なら、たいていの方はハートをつかまれるでしょう。その後も、コースを通して、中華にありがちな“ダイナミックさ”とか“豪快さ”は影を潜めます。いや失礼、ダイナミックなものがひとつありました。「フカヒレ」3品目くらいに出てくるフカヒレのインパクトが強烈!!「フカヒレ」をこれほど思う存分、客に食べさせる店は少ないでしょう。フカヒレの姿煮込み1枚を食べるだけで結構な時間がかかります。コラーゲン摂取しまくりです。私、正直にいいますと、最後の方は、ちょっと気持ち悪くなりました。御飯をフカヒレのお皿に入れて、餡をつけて食べるのですが、これはおいしい。「WAKIYAのコース料理どうだった?」と聞かれたら、まず最初に、フカヒレについて答えるでしょう。それくらい、コース料理全部のなかで、とにかく強烈な印象を与えるのがWAKIYAのフカヒレ姿煮込みです。