強化服の外装から漏れ出す熱気は、大気に舞う塵を焼く。首筋の廃熱口から吐き出される熱風は、しだいに赤く。熱で霞となった血が、風に乗って放出されていた。命を散らす真紅のマント。それは咆哮をあげる炎。終わりという代償を払い生み出される力。焔の災厄、ロードブレイザーシステム。「...少々火がついたくらいで!この私が負けるものかよ!」ジョルジュの身体が限界まで隆起する。肉の堺を越え、ジョルジュの身体は鋼の塊となる。この世界における、生物が持ちうる最高の暴力。背中に宿る鬼の面は、オーガの力の証。その身は絶えず再生し、5感は研ぎ澄まされ、身体は絶えず成長する。戦闘訓練も受けている。それなりに才能もある。それでもジョルジュは、血反吐を吐いて努力したことがなかった。ジョルジュが真に一級の戦士だったならば逃げたはずだ。逃げに徹して燃料切れを待つべきだった。ジョルジュは、その豪腕をホライゾンに振り下ろす。ID:Ym7LLuCU0砕ける音がした。空気の壁を破り、無造作を振り下ろされた腕はホライゾンを直撃する。砕けたのは、ホライゾンの立つ床のみだった。「馬鹿なっ...!?」ジョルジュにとって枯れ枝程度に過ぎないはずのホライゾンの片腕。それだけで、豪腕は受け止められている。それどころか、打ち下ろした腕の骨に、僅かに罅がはいっていた。(^ω^メ)「ふん!」ホライゾンは自らに打ち下ろされた腕を無造作に掴むと、大きく腕を振りぬいた。物理法則や重量を無視し、ジョルジュの巨体が床に叩きつけられる。続けざまに、地をはうような足払いが、ジョルジュを浮かせた。受身もとれない空中で、瞬きの間に7つの拳撃。反動で相殺される分を差し引いても必殺の威力。鋼の皮膚は砕け、堅牢な筋肉は千切れ、内臓にまでダメージは達した。とどめの一撃に、ホライゾンは左の手刀で貫手を放つ。とっさに固めた腹筋に、グローブは砕け指の骨を折りながらも、その貫手はジョルジュの身体を貫いた。「がぼぁっ!!」(^ω^メ)「痛っ...システム解除...終わりだな、ジョルジュ」ホライゾンの纏う炎が消える。絶えず噴出していた血のマントも消え、紅夜叉は通常の状態へと戻った。ホライゾンも限界だった。これ以上ロードブレイザーを起動していると、ジョルジュより先にしにかねなかった。最後にはなった貫手は右胸を完全に貫いている。肺をくり貫き、心臓もかすりとった。再生があろうとも、もはや死に体。あとは息の根を止めるだけだ。「ふぐっ...ふふふ...だが、だがな。それでも、勝つのは私なんだよ」(^ω^メ)「何?」もはや一般兵士にすら殺せるだろうに、ジョルジュは勝ち誇った顔をしている。ジョルジュは、強運だけは、確かに持っていた。自らの持つスキルの一つを、ずっとあるモノにリンクさせていたのだ。ID:Ym7LLuCU0リンクした物体と自分の位置を置き換えるスキル。最後の最後で、ホライゾンは間を与えるべきではなかった。そのスキルによりジュルジュと位置を交換したのは。兄弟によって助け出され、安全な部屋に隠されていたはずの。ペニサス伊藤だったのだから。ID:Ym7LLuCU0廊下では、その一瞬だけすべてが静止していた。ウローンの剣は、確実にトロワの脳天に振り下ろされるはずだった。鎖を用いても防御は叶わず、避ける遑もあろうはずがない。ウローンの剣はトロワの頭上で止まっていた。防げないはずの剣を止めたのは、頭上に掲げたDATの欠片。ウローンが己の欲を、この世界に留まりたいという願いをかなえるためにどうしても必要なもの。トロワにとっても失えないそれを、トロワは一か八かの防御に用いた。(主^ω^)「僕の勝ちだお。ウローン」ウローンが剣を戻すよりもはやく、先端の時計を失った鎖がウローンの首に巻きつく。トロワが鎖を引き寄せる。首を絞められながら、ウローンの頭部がトロワの前に。顎を突き出すように引き寄せられる。その顎に、トロワは左手のDATを思いっきりたたきつけた。鎖の戒めから脱し、ウローンは仰向けに地面に倒れこむ。(主^ω^)「DATはもらうお。ID:Ym7LLuCU0顎を砕かれ、うめき声さえ上げずに意識を失ったウローンからDATの魔剣を取り上げる。剣の姿からもとの結晶体に戻ったDATを懐にしまい、トロワはホールへと足を向けた。ひしゃげた扉が吹き飛んでくる。ホールが、大爆発を起こしていた。ID:Ym7LLuCU0四肢を失ったペニサスが、一瞬前までジョルジュが倒れていた床に転がっている。その目はうつろで、焦点があっていない。(^ω^メ)「ペニサス!おい、聞こえ...あぁ、くそっ!」すぐに抱き上げようとするが、すんでのところで踏みとどまる。今の自分は、紅夜叉の廃棄熱で覆われている。そんな体でペニサスを抱き上げれば、自分がペニサスの命を奪ってしまう。ヘルメットを脱ぎ、急いで紅夜叉を脱ぐ。内部に満たしておいた冷却液はもう残っていなかった。耐熱処理のアンダースーツに、左の具足と右のグローブ。(^ω^メ)「っ...助けてやる!死なさんからな!」そんな格好で、ようやくペニサスに触れる。触れた頬は冷たく、呼吸は弱弱しかった。頬に触れた手の感触に反応して、ペニサスのぶれていた焦点がホライゾンを見る。ID:Ym7LLuCU0('、`*川「ぁ...?」(^ω^メ)「!ペニサス!?」('、`*川「ぁあ...あのね」(^ω^メ)「なんだ?痛むか?」('、`*川「無事で良かったね」(^ω^メ)「あ?ああぁ、この俺が負けるか」('、`*川「この調子乗りめ...あと、研究室に、手足...あるから...そんだけ」(^ω^メ)「おい!?」それだけ言って、ペニサスは目を閉じた。心臓を鷲づかみにされたような、息が止まるような、そんな感覚が全身を走る。呼吸はしているが、そう長くは保ちそうになかった。(^ω^メ)「研究室...!」ホライゾンは、あのモニタを見る。研究室とはあの部屋だろうと思うが、いったいどこにあるのか。そんな悩みを持つ暇もなく、ペニサスを抱きかかえ立ち上がる。ほんの小さな音がした。爆弾の信管を抜いたような。ID:Ym7LLuCU0万が一の場合に備えて、爆薬を仕掛けておいたのだろう。何とか逃げられたジョルジュがそのスイッチを押した、と。ペニサスを抱きしめ地に伏せたホライゾンは、何故かそんなことを考えた。四肢を失ったペニサスの体は、ホライゾンの手の中に綺麗に収まった。炎はホライゾンの皮膚を焼き、破片が爆風に乗って突き刺さる。脱いで捨てた紅夜叉がどこかへ吹き飛ばされていくのが見えた。舌を噛み切らないように腕を噛みながら、ホライゾンは爆発に耐えた。背中は焼け爛れ、無数の破片が突き刺さっている。噛んでいた腕は骨まで見えていた。遠くでトロワの声が聞こえた気がする。ID:Ym7LLuCU0顔をあげると、すぐ近くにトロワがしゃがんでいた。爆発で耳もやられたのか、それとも近づいてきたのがわからなかったのか。(^ω^メ)「トロワ...研究室だ。トロワは、気圧され頷くことしか出来なかった。管理室にあった地図を思い返し、トロワは研究室とやらの場所を検索する。怪我の度合いで言えば、ペニサスもホライゾンもそう変わらない。さっきの爆発でホライゾンは歩くことも出来ないはずの怪我を負っていた。それでも足取りがしっかりしているのは、執念といってもいいかも知れない。(主^ω^)「こっちだお、ホライゾン。肩を」(^ω^メ)「大丈夫だ。ID:Ym7LLuCU0研究室にたどり着くまでの間に、ジョルジュ長岡は現れなかった。そのまま逃げたのだろう。爆発の影響で廊下などもかなりのダメージを受けていたが、研究室は何とか無事だった。(^ω^メ)「手足...とは、これのことか」その研究室で、どんな研究が行われていたかはわからない。確かに、そこには手足があった。機械で出来た、機巧義手が。(^ω^メ)「トロワ、頼む...こいつを取り付ける知識を...俺に」(主^ω^)「...分かったお」もうトロワは何も言わなかった。ホライゾンの顔からは血の気が失せて、死相が浮かんでいる。手当てされているペニサスとは違い、彼の身体からは未だ血が滴っているのだ。ID:Ym7LLuCU0もうトロワは何も言わなかった。ホライゾンの顔からは血の気が失せて、死相が浮かんでいる。手当てされているペニサスとは違い、彼の身体からは未だ血が滴っているのだ。(主^ω^)「DATよ」ラウンジがしたように、DATに願う。ペニサスを助ける知識を、ホライゾンに。ホライゾンの最後の願い。ホライゾンは一心不乱に研究室の機器を操作した。自動化が進んでいる設備は、半死人一人でも滞りなく手術を完遂できる程だった。手を動かしながら、ホライゾンはどこか夢見心地なような、そんな声でトロワに話しかける。口調ははっきりしていた。(^ω^メ)「そういえばお前、DATはあったか?」(主^ω^)「...ああ、あったお。ID:Ym7LLuCU0手術台の上に寝かされたペニサスにはもう手を出さなくてもいい。機械にあとは任せて、トロワはホライゾンの手当てに回っていた。破片を引き抜き包帯を巻く。その間も、ホライゾンは喋り続けていた。(^ω^メ)「あぁいや、まだかな。お前はもとの世界に戻ってからが正念場だもんな」(主^ω^)「...ホライゾン、どうしたお?今日はおしゃべりだお」(^ω^メ)「正直、俺らは負けたけどな。お前は勝てよ...」なんとなしに向けられた微笑が、たまらなく儚い。そこにはもう、記憶にある力強さはなくなっていた。その瞳に宿る光だけが、いまだ褪せず輝いている。(主^ω^)「ホライゾン...あんたは負けてないお。あんたは勝ったんだお」(^ω^メ)「うーん...どうかな。あぁ、そうだ、これ持ってけ。餞別だ」ホライゾンは右手を差し出す。嵌められてままの紅夜叉のグローブを。それを抜く力もないのかと、トロワの顔がゆがんだ。(主^ω^)「っ...ああ、もらってくお。百人力だお、ホライゾン」(^ω^メ)「ああ、勝つさ。差し出されたままの右手が、拳を作る。いつからか繰り返していた、戦いの前の儀式。トロワはその拳に、自分の拳をそっとぶつけた。ID:Ym7LLuCU0ホライゾンが唇の端を持ち上げて笑う。年齢で言えばまだ少年のトロワでも、あどけない、と思った。いった笑みを、トロワは初めて見た。ホライゾンの拳が落ちる。背中に巻いた包帯はもう真っ赤に染まり、床には血だまりが出来ていた。(主^ω^)「.........」しばらく、トロワは紅夜叉のグローブを握っていた。ID:Ym7LLuCU0中央の手術台では、ペニサスに義手が取り付けられている。薬剤も投与され、血液のストックもあった。ペニサスは助かるだろう。隠れ家までつれて帰ってやりたいが、それも叶わないらしい。トロワの懐で、2つのDATが共鳴していた。(主^ω^)「これで...終わりなのかお」ホライゾンとペニサス、そして自分。ラウンジと3人だけで戦い続けた2年間は、敗北で終わるのか。あの2年は無駄だったのか。(主^ω^)「——違うお」そんなことは許されない。自分がこの世界からいなくなっても、ホライゾンが力尽きても。彼らの戦いが敗北で終わることは許されない。(主^ω^)「DATよ、僕の最後の願いだお」トロワは手の内にあるグローブを握る。誰かが、誰かがいるはずだ。いつか、ラウンジと戦う人間が、ホライゾンの意志を継ぐ人間が。元の世界に返るだけで精一杯だったDATが、僅かに光を取り戻す。この世界の人間がもつ、トロワという少年が存在したという記憶を引き換えに、ホライゾンの残り香はグローブに宿る。DATの光に包まれて、グローブの姿が霞んでいった。(主^ω^)「いつか...ジョルジュ長岡を倒せる人に。ホライゾンの意思を継ぐ人を護ってくれお。紅夜叉の手甲...」グローブは僅かに浮遊し、最初から何もなかったように、消えていった。それと同じ光がトロワを包む。自分の意思とは関係なく、強制的にDATが働いていた。ID:Ym7LLuCU0トロワは立ち上がり手術台を見る。これで、ペニサスは自分のことを覚えていないだろう。思えば随分世話になった。姉のように、母のように接してくれた。彼女の作った質素な朝食も食べれない。浮かんできた涙をこぼすまいと、笑って見せた。(主^ω^)「ばいばい、ペニサス。僕、勝つお」だから、見守っていて欲しい。最後の言葉は声にならず、トロワの身体が薄れていく。最初から何も存在していなかったように、トロワの姿は光と消えた。機械の駆動音しかしない部屋。トロワの立っていた床に、一滴の雫が落ちていた。̄)「...たった一人の少年が、世界を巡る星となって流れた。一瞬のその光の中に人々が見たものは、愛、戦い、運命」('、`*川「「今、すべてが終わり駆け抜ける悲しみ。「数多の世界、数多の想い。見逃すとペンさんが怒ります。表合作をまとめていたブーンノベルさんが403エラーとのご連絡を頂いたのでひとまず妄想現実のみまとめ直しました。他にまとめているサイトさんが見当たらないので知っている方いましたらご連絡ください。無いようだったらまとめ直そうかなと考えています。