三組......いない。最後、四組にも......田井中律の名前はなかった。梓「あ......ああっ」そうか、だから軽音部もなくて......澪先輩はあんなに臆病だったのか......。ID:ZVr/9DDXO結局手がかりもなくその日は解散となった。梓「(筆箱を抜き取れば全てが元通りなんて......そんな簡単に行くのだろうか)」そんな時だった──あの、ドラムの音が聴こえて来たのは。『最近巷で大人気のガールズバンド、ラブ・クライシスの三人で、初恋、でした。電気屋の近くなの忘れてた。梓「えええええええっ!!?」その意味を知った時、律先輩を見つけた嬉しさよりショックの方が大きかったのは内緒です。ID:ZVr/9DDXOネタにも詰まってきたし、ちょっとだけ寝ます11時間かけても完成しない短編なんて......。朝の登校中に昨日の出来事を話した。律先輩はそのラブ・クライシスの一員になってるみたいなんです。紬「確かにあり得ない話じゃないわ。梓「そうですね......。紬「って言うのは冗談。それより取られた~っていう嫉妬心の方が強いかも。梓「(タイムマシンがあれば......私達がどうなっているのかもわかるんだ。ID:ZVr/9DDXO何気なく過ごし、放課後。ジャズ研で味わったあの感覚以来私はこの世界を嫌悪し始めていた。これ以上ここにいたら純も憂も嫌いになってしまいそうで......怖かった。梓「(でも、今日でもうこの世界とはさよならだ。バイバイ、この世界の純、憂、澪先輩)」そう、今日私達はまたタイムトラベルする。この世界を修正するために。私達の居場所に帰るんだ。梓「いや、普通にピンポン押せばいいじゃないですか」そう、今私達は律先輩の家の前にいる。タイムトラベルをする前に私達の顔を覚えてるのか、の確認と、久しぶりに律先輩の顔を見たいと言う二人の意見によるものだ。律「初対面でりっちゃんって......まあいいけどさ。律「......参ったな。律「そうだなぁ~......やっぱりギターが弱いかな。マキはドラムの方が生きそう。確かにアヤは上手いけど......私の好きなベースって言われるとやっぱりちょっと違うかな。律「澪......なんか懐かしい名前だな。梓「律先輩はわからなくていいんです。律先輩から見ればこれ以上にない意味不明な経験だろう。その意味を知っているのは私達だけでいい。思えばこれは澪先輩の大切なものを届ける、から、澪先輩と律先輩の思い出を繋ぐ旅になっている気がする。当の本人達は知らなくていいんです。あったものを繋げ直そうとしてるだけなんだから。梓「変わる必要なんてないんですよ。ID:ZVr/9DDXO梓「じゃあ行きましょうか。紬「もう、時間みたいね......。梓ちゃん......これ」ムギ先輩がフラフラしながらタイムマシンである懐中時計を手渡して来る。「ごめんね......あずにゃん。ID:ZVr/9DDXO唯「わかるんだよ......あずにゃん。紬「多分......この世界に長く居すぎたせいだと思うの。私達はきっともう......この世界の住人になってしまったんだわ。私達を幾度も繋いで来た携帯の待ち受けの写真......。梓「なんで......」それさえも、この世界に飲み込まれつつあった。ID:ZVr/9DDXO紬「行って、梓ちゃん。精一杯首を振りながら否定する。私の居場所はもうここしかないのに......それさえも消えちゃうなんて......。梓「ゆい......先輩」おずおずと出した手のひらに乗せられたのは、1つの飴玉だった。「これあげるから泣かないの。紬「大丈夫......。ID:ZVr/9DDXO唯「さあお行き、あずにゃん......。涙を無理やり拭き、作り笑顔で答える。後退り、距離をとってボタンを押す。次のただいまは、みんなが揃った部室で言うことにしよう。視界が歪む、その時、何故か唯先輩やムギ先輩の他に澪先輩や律先輩がいて、私を見送ってくれた気がした。二度目のタイムトラベルはとても冷たくて......凍えてしまいそうだった。誰も私を知らない世界──どこにも帰る場所がなくなった世界──こんな世界で私は一人ぼっちで......取り戻さなくちゃいけない。みんなの元の居場所を。梓「行こう」やることは決まっている。ランドセルに入れられた筆箱を抜き出し、どこかへやること。それだけで未来は変わって行く......あんなにも。タイムマシンというものはこんなにも恐ろしいものなのだと使って思い知らさることになるなんて、皮肉だ。あんなに本を読んでわかってたつもりだったのに。ID:ZVr/9DDXO────その後もずっと小さな澪先輩を追いかけてる唯先輩達を追って行く。やることはほとんど同じなのに二人がいないだけでこんなにも違うんだ......。梓「(あっちの私が憎らしい......)」でもここで私が出ていくわけにはいかない。あの時私達は私を見ていない、つまり私は接触していない。それをここで矛盾させればパラドックスの原因となりかねないからだ。梓「(今の目標は筆箱だけ......あれさえ何とかすれば)」おそらくだけど澪先輩の大切なものは別にある。それが筆箱をなくすことによって得られ、また無くすものなら残念だけど筆箱には犠牲になってもらう他ないだろう。梓「それはどうでもいいです。「あずにゃん冷たいよ~。すいません唯先輩、ムギ先輩、私。梓「この気持ちは確かに私が見届けました。澪先輩のランドセルに近づく。秋山みお、と書かれたロッカーの中には可愛らしい赤のランドセルが入っている。その中にはさっき私が入れた筆箱が入っているはず......。近づく、でも......。梓「なんでっ......どうして......!」いくら歩いても歩いても、ランドセルとの距離は縮まらない。蜃気楼のようにそこにあるだけで、私は別の場所を歩いているかのようだった。ID:ZVr/9DDXO読んだことがある......これは親殺しのパラドックスの1つの例によく似ている。タイムトラベルし、自分が生まれる前に自分の親を殺そうとすると、どう足掻いても殺せない、という説だ。私達はああも簡単に筆箱を入れられ、今の私には近づくことさえ出来ないのか......。私があの世界の住人になりかけているのが原因だろう。この筆箱をなくすことによってあの世界は消える、つまりタイムパラドックスが起きるのを避けているのだ。......あの世界に長く居すぎた私達は、もう筆箱をどうすることも出来ない......。指一本触れることさえ出来ないのだ......。変化させることはあんなに簡単なのに......戻すことはこんなにも難しいなんて......。ID:ZVr/9DDXO>>232結局抜き取れないので一回目の梓達が戻った先も筆箱があった世界になります。ID:ZVr/9DDXO────その後、念のため澪先輩を監視するも特に変わった様子はなかった。当たり前だ、この世界は既に筆箱がある世界に分岐しているんだから。このまま行けば澪先輩は文芸部に入り、律先輩はラブ・クライシスのドラムとして、唯先輩は生徒会書記補佐、ムギ先輩は合唱部、私はジャズ研という嘘の未来が待っている。そんなことを思いつつ、私はただ呆然とブランコを漕いでいた。夕焼けの中、たった一人で......。迎えに来る人も、探しに来る人も、私を知っている人もこの世界にもいないのだ。いや、前の世界ならまだ形だけは知ってくれていた分マシかもしれない......なんて。筆箱をどうにか出来ない限り、あの世界から抜け出せない。この世界で唯一その事実を知ってる私はそれに近づくことさえ出来ないのだ。これではどうしようもない......。梓「律先輩とは外バンを組めばいいんだ。ID:ZVr/9DDXOどうしようもなく、ただブランコに乗りながら、砂場で遊んでいる姉妹を見ていた。「う~ん......どうしよう」ちょうど澪先輩達と同じ小学生四年生ぐらいだろうか。「でも......そろそろご飯だし......」どうやら昨日作っておいた砂の山が雨か何かで崩れてしまったらしい。本当は誰であろうと接触は避けるべきなんだけど......今はそんなことどうでも良くなっていた。ID:ZVr/9DDXO梓「お姉ちゃんこう見えても砂の山作るの得意なの。梓「ふふ、じゃあ早速作業開始だね。二人をよしよしと撫でると、愛くるしいほどの笑顔を浮かべる。私もいつの間にか子供にこうやって接する立場になったんだなぁと、少ししんみりした。何でだろう、凄く懐かしい感じがする。今日初めて会ったばかりなのに。梓「あずにゃん建設に任せなさい。梓「そ、繋いでトンネルにしちゃえばいいんだよ。これで、この子達の未来を変えて......建築士とかにしちゃわないか、とか。そんな心配はしなかった。日が暮れるころには砂の山は完成し、立派な姿を二人の姉妹に見せつけている。これもおねえちゃんのおかげだよぉ~」ほわっとした笑顔が誰かに似ている。誰だったろう......もうあんまり思い出せないや。梓「どういたしまして。おねえちゃん」と言われ、最後は二人でお辞儀をした後帰っていった。ID:ZVr/9DDXO無意識に携帯の画像を見る。そこには私一人が不自然と左端に写った写真が待ち受けにされていた。一瞬消そうとして、やめた。消せない......私だけしか写ってない変な写真なのに......。梓「......」もう、何も考えられない。いいんだ......何も考えなくても。このまま......楽になれば......きっと。最後の気力で携帯をポケットにし舞い込む、と、何かが指に当たる。梓「何だろう......」それを取り出して見ると、1つの飴玉が出てきた。口に含むとどこか懐かしい味がした。梓「でも......実際どうしたらいいのか......」そこで目に入って来たのは、さっき仲のいい姉妹と作った砂の山だった。梓「自分であんまトンネル作っておきながら気づかないなんて......ん?」でもあの姉妹が砂場で遊んでなかったらこんな簡単なことさえわからないでいたかも......。通りで見覚えがあるわけだ。梓「唯先輩、あなたって人はいつだって私を助けてくれますね」そう言い残し、私は次の作戦に移るべく公園を後にする。梓「ぐっ......(やりますね律先輩。梓「(なるほどなるほど、友達未満って感じですか。梓「ありがとうりっちゃん。梓「その辺りりっちゃんが『友達』として教えてあげてね。梓「ごめんなさい澪先輩。結局何も変わらなかった。軽音部はなかったし、唯先輩は私のことを覚えてはなかった。梓「もう......駄目だよ。梓「......ちょっと待てよ?」ここでとある映画を思い出す。タイムトラベルする前に唯先輩と話していた映画、バック・トゥ・ザ・フューチャーだ。繋がって行く......頭の中で時間のピースが。ふぅ......遅くなっちゃったな。澪「嫌われちゃったかな......。