去年はまだ飛ばせる余裕があったけど、今回はこれ以上のスピードだと急速に疲れるだろうな、って感覚だった。20~25kmくらいもすれ違いのランナーさんがいるので気が紛れて楽に走れる。車道に出る35kmくらいまでは畑ばっかりの中を走る。広大な北海道、その果てしない風景が走っているランナーにとっては『どこまで続くんだ?』って不安になる区間。20kmを過ぎたくらいで薄々おかしいな?と思っていたのがポラールのストライドセンサーで計測する距離。20km通過時点で、すでに21kmを表示してた。その辺から頭もパニくってきて『いったいどのペースが正しいんだ?』って不安になってきた。振り返ってみると当然誤差が出るものだろうし、公認大会なので距離も完璧。それに従って5km毎のラップの参照で良かったんだと思う。そんなこともきっかけのひとつとなって徐々にペースが狂いだす。5分21秒/km7時を過ぎると気温もかなり上昇。ポラールの温度計は32°C。体温もあるからもう少し低いけど体感ではこれくらいあるってことだよね。当初の目標ラップ50分を3分半もオーバー。暑さ、距離表示への戸惑い、なかなか下がらない心拍数、イメージと全然違う。給水ではしっかり水分補給、バナナや梅干しももらって食べてたのに30km付近で体に異変が・・・ヒジより先に力が入らない。ハンガーノックに近い感覚?脚もヒザより先に力が入っていない感覚。吐き気もしてきて、いよいよヤバイ、って。ペースダウンして中学生のボランティアに頭から水をかけてもらう。気持ち良し!一旦は生き返った、って思うんだけど乾くのが早い。その辺の気持ち良いのと暑さによる不快指数の振れ幅がデカ過ぎるんだろね。単純に防衛本能が働いたのか、ただ実力が無いだけなのか、、、徐々に戦意が薄れゆるい方へゆるい方へとペースダウン。車道に出てすぐは少し下るんだけど、しばらくで上り。普段山を走っている人間からすれば楽勝の斜度なんだけど、暑さがハンパ無い。山はまだ涼しいけど、ロードだからね。アスファルトからの熱、逃げ場の無い直射日光は本当にキツイ。5km毎のエイドでは必ずと言っていい程、2杯以上飲み、アイシングもする。2.5km毎にあるぶっかけ水もわざわざ並んで頭や脚に水をかける始末。走っているのは5分/kmでも休憩でかなり時間を食った。それにしてもボランティアの学生君、ありがたかったな。ありがとうを言ったけど、それでも足りないよ。バナナなんか剥いて渡してくれるんだよ。そんな気使いどこで教えてもらったんだろ?ホスピタリティーの精神が高い子なんかは1つのレースで3000人以上のランナーと触れ合ってどんどん進化していく。自発的にこーやったら喜んでくれるかな?とか、こーやったら負担が無いかな?と。6分14秒/km完走も無理かもしれない。強烈にそう感じた区間。相変わらずヒジ、ヒザより先の末端に力が入らない。吐き気は無くなり呼吸は楽になった。ペースは格段に落ちている。ひとつ苦痛が減るだけで精神的には嬉しい。苦しい時には追い打ちをかけられるものだよ。足の裏のいたる個所が順番に痛みだす。痛みは消えていってるのではなく更に強い痛みが別の場所で発生するから気付かなくなるだけだろう。事実、脚が動かなくなってきている。ネガティブなことばかりを考える。どこで救護車が待機してくれてるのだろう?人生初のDNF、どこで踏ん切りをつけるか。