ID:vYxvDT6W0ホライゾン達がトロワを拾ってから、すでに2年が経過している。彼らはその間、何度か隠れ家を変えながら生活していた。久しぶりの満足な食事を終えて、三人は安物のコーヒーを飲んでいる。数日前にラウンジの小さな基地を潰した際、今隠れ家にしている廃ビル近くまで捜索隊が出ていたのを知った。敵が来るかもしれない。(^ω^メ)「場所を移す前に派手に動くか...」(主^ω^)「お?やるのかお?」(^ω^メ)「ああ、この辺で一番でかい基地を叩く」(主^ω^)「DAT...あると思うかお?」('、`*川「そんなに焦らなくても、ちゃんと望んだ時間軸に帰れるわよぅ」トロワは今でこそ落ち着きを持っているが、最初のうちはがむしゃらにDATを探していた。時間がたてばたつほど、自分の世界を救うのが手遅れになると思ったからだ。ペニサスが言うには、そうでもないらしい。ID:vYxvDT6W0ペニサスはDATの恩恵を存分に受けた科学者の一人。DATについてもそれなりに詳しい。使うものの意思さえあれば元の世界に帰る際、帰りたい時間軸に帰れるはずだと、彼女は断言していた。(主^ω^)「ペニサスの言うことは信じてるけど、早く取り返すに越したことはないお」('、`*川「ま、そうね。何に使うかわかったもんじゃないし」(^ω^メ)「そのDATの在り処も、でかい基地ならわかるかも知れん」(主^ω^)「たしかに...よし、いっちょやるかお?」(^ω^メ)「ああ、やってやるさ」ホライゾンとトロワは軽く拳をぶつけ合う。戦いなどとは無縁だった少年は、今や立派な戦士の顔になっていた。ID:vYxvDT6W0彼らがいるのはロシアの地。吹きすさぶ凍嵐に隠れるように、一台のスノーモービルが走っていた。(主^ω^)「作戦は?」(^ω^メ)「正面から乗り込んで、まずは司令室を叩く」(主^ω^)「いつもどおりってことかお」スノーモービルは一直線にラウンジの基地を目指す。それは、製薬会社の研究所に偽装され、人里はなれた場所にあった。目の前に基地のフェンスが見えてきても、スノーモービルは減速しない。警備の兵士がホライゾン達に気づいた。銃を構えようとする兵士をスノーモービルで跳ね飛ばし、基地の敷地内にそのまま突っ込む。雪原からコンクリートの地面に乗り上げ、スノーモービルが転倒する瞬間、二人は勢い良く飛び出した。近くにいた兵士二人を、流れるような動きでホライゾンが無力化する。トロワはその隙に基地の正面入り口をC4爆弾で吹き飛ばし、突入口を開いていた。二人の動きは素早かった。敵兵士が事態を把握する前に基地内部に潜入し、司令室を探す。何度も繰り返してきた手順。ホライゾンとトロワ、二人は互いを完全に信頼していた。廊下で談笑していた兵士二人を、ホライゾン仕込みの武術で圧倒する。トロワはDATを使うホライゾンの相棒として恐れられていたが、兵士如きにDATを使うまでもない。使うとしたら、敵のホルダーが出てきたときだ。(主^ω^)「1階には何もないかお。倒れた兵士からサブマシンガンを奪い、トロワは階段を駆け上がる。この2年で、すっかり戦いに慣れていた。自分の世界を救うために、名無しの少年は戦士にならねばならなかった。階段を上った曲がり角の向こうに、敵の兵士が数人、銃を構える。1個分隊規模、トロワは影に隠れ、腰にかけたウエストポーチに手を入れる。取り出したのはフラッシュバン。口でピンを引き抜き、角の向こうに放り投げる。身を隠してからわずか2秒たらず。手榴弾を投げようとしていた兵士の顔が、足元に転がったフラッシュバンに青ざめる。兵士達の目を閃光が焼いた。咄嗟に投げた手榴弾はトロワのいる場所を大きく通り過ぎ、廊下の向こうで爆発する。目を押さえうずくまる兵士を通り過ぎ、トロワは廊下を駆ける。突入からまだ10分しか経っていなかった。地下では、ホライゾンが司令室の扉をぶち破っていた。蹴りの一発で地面と平行に飛んだ分厚い扉は、司令室の中で待ち構えていた兵士に直撃する。警戒もせずに中にはいるホライゾンを、兵士達が取り囲む。皆、ホライゾンの力を知っていた。いくつかの基地を、たった二人で潰してきた男。そこらのホルダーを越えさえする戦闘力を持つ彼に、小銃ひとつでは立ち向かえない。(^ω^メ)「ならばこちらから行くぞ!」それでも、ホライゾンは向かってくる。慌ててトリガーを引いても、弾丸は味方を貫くだけだった。強化された脚力はもとより、複雑な機動で兵士を翻弄するホライゾンに、ただの一発も弾丸は当たらない。瞬く間に制圧された司令室を出て、ホライゾンは上階に向かう。予定より随分早く終わりそうだ。ID:vYxvDT6W0吹き飛ばされた正面入り口。突入からまだ22分しか経っていないが、二人は合流していた。(主^ω^)「下は?」(^ω^メ)「何もなかった。帰ろう」(主^ω^)「了解。二人は基地の敷地内にある車庫に向かい、新しいスノーモービルを手に入れる。ついでに頂いてきた食料や燃料を積み込み、エンジンをかけた。スノーモービルは動き出さない。ID:vYxvDT6W0車庫の出口に、一人の男が立ちふさがっていた。部下も連れずに仁王立ちする姿から、ホルダーだと推測できる。敵ホルダー「えぇい、うるさい。叫び声と共に、敵ホルダーは駆ける。常人では考えられない凄まじい速度。身体強化系のホルダー。一人で向かってくることから、自分の能力への自信がうかがえる。たしかに、並よりは上の能力だった。身体強化の度合いは常人の4.5倍はある。それでも、ホライゾンとトロワを二人相手にするには足りない。向かってくるホルダーをトロワが迎え撃つ。ホライゾンは止めなかった。ID:vYxvDT6W0敵ホルダー「DATが使える程度の人間がホルダーに勝てるつもりか!?」ホルダーは駆け込む勢いをそのままに、トロワに対して蹴りを放つ。ただの人間であるトロワには避けられないはずの一撃は、その身を穿つことはなかった。蹴り足がトロワに触れるその瞬間、トロワの身体が地を這うように横にずれる。(^ω^メ)「あまり侮ってはいけないな。そいつは...」トロワが手にもつそれは、一見懐中時計のように見えた。それはたしかに懐中時計。長い鎖の両端に、時計ともう一つ、DATを収めたケースがある。避ける瞬間だけ、そのDATが光っていたのをホルダーは見た。(^ω^メ)「俺より強いかもしれん」ホライゾンの表情は、自身に満ち溢れている。自分の愛弟子を誇る師の顔だった。言った手前で思いとどまる。(^ω^メ)「いや、それは言い過ぎか。ID:vYxvDT6W0避けたあとは、やはり鍛えているとはいえ常人の速度。それでも、ホルダーの攻撃は当たらなかった。拳が、つま先が、肘が。当たる寸前、DATが光る。当たるはずの攻撃が当たらない。苛立ったホルダーの大振りを、トロワは見逃さなかった。右手に時計、左にDAT。その間にある鎖が、ホルダーの手首に絡みつく。絡めとった手首を軸に、ホルダーの身体は宙を舞った。常人の4.5倍の力で繰り出された攻撃、その力にトロワの力を加え、ホルダーの身体が回転する。空気のはいったビニール袋を叩いたような、乾いた音。受身もとれずに地面に叩きつけられた体が、雪埃を散らせた。敵ホルダー「お...お...のれぇ...!」(主^ω^)「手加減はしたお。さぁ、DATの在り処を教えるお」トロワはDATの懐中時計、自らの武器を懐に戻す。取り出した際には狂っていなかった時計の針は、数十秒ほど早まっていた。ID:vYxvDT6W0敵ホルダー「うっ...ぐぅ」(主^ω^)「無駄なあがきはやめるお。動けないはずだお」ホルダーは呻きながらも手を伸ばし、トロワの足首を掴もうとする。ズボンの裾を握りはしたが、トロワはすぐに足を引っ込めた。力なく落ちたホルダーの手を踏みつけ、トロワは地に伏せたホルダーに対し、サブマシンガンの銃口を向ける。表情を変えずに呟き、トロワは踏みつけていた手から足を退けた。かわりに、ホルダーのこめかみを思いっきり蹴りつける。首から嫌な音をたて、ホルダーは気を失った。感動の薄いトロワが少し意外だったが、ホライゾンは言われるままにスノーモービルを出す。隠れ家に帰るまで、トロワはずっと黙っていた。ID:vYxvDT6W0ホライゾンとトロワが去っていった基地の車庫。物陰に隠れるように一部始終を見ていた男がいた。敵ホルダー「...痛ぇ。気を失ったはずのホルダーが起き上がる。首をさするホルダーは、差し伸べられた手をとって立ち上がった。ホルダーの隣に立つその男は、声こそ違うが先程トロワに倒されたホルダーと瓜二つ。́_ゝ`)「時に弟者。́_ゝ`)「つーかお前、もっと近づいとけよ。)「あんまり近かったらバレるだろう。ID:vYxvDT6W0兄者と弟者。ラウンジの幹部、ジョルジュ長岡直属の部下である、双子のホルダー。彼らの能力はリンクと呼ばれるものだ。二人が近くにいればいるほど、身体強化のランクが上がる。二人が全力で向かってくれば、基地は無事だったかもしれない。しなかったのは、二人を倒すのが目的ではなかったからだ。弟者がノートパソコンを差し出す。モニターには、画面中央から離れていく光点があった。ホライゾンとトロワの乗るスノーモービルだ。ID:vYxvDT6W0その日の晩は、昼に続きご馳走だった。長い間使った廃ビルには、外からはわからないが、もうすっかり生活の匂いが染み付いている。世話になった隠れ家に別れを告げるように、贅沢に食料を消費した。('、`*川「はぁ...お肉なんて久しぶり」(^ω^メ)「ペニサス、俺の分まで食べるんじゃないぞ」('、`*川「わかってるわよぅ」(主^ω^)「...くはーっ!腹に染みるおー」(^ω^メ)「トロワ、知ってるか?未成年は飲酒禁止だ」(主^ω^)「ロシアではウォッカは水と同じって言ったのはあんただお」(^ω^メ)「...言ったか?そんなこと」ホライゾンはトロワにならい、ウォッカの瓶を傾ける。焼きたての肉を流し込んだウォッカが、体を温めた。ID:vYxvDT6W0('、`*川「そういえばトロワ、DATのある場所はわかった?」(主^ω^)「ん...まぁ」(^ω^メ)「アスキーアートの外れにある研究所だそうだ」('、`*川「やっと見つかったんだ?良かったじゃない、トロワ!」(主^ω^)「ああ、良かったお。見つかったお」('、`*川「お祝いにお肉あげるわ」(主^ω^)「うわ微妙」('、`*川「なによ。笑いあう三人の中で、トロワだけは笑みに迷いを見せていた。トロワとホライゾンの目が合う。ホライゾンは、困ったように軽く息をついた。(^ω^メ)「さて、明日にはここを出るからな。寝たほうがいい」('、`*川「もう?けど、移動は大仕事だしね。寝よっか」(主^ω^)「あいおー。ID:vYxvDT6W0今頃はペニサスが食堂を片付けているだろう。ホライゾンも自分の部屋へ帰っていった。トロワだけが部屋に帰らず、廃ビルの屋上で夜風に当たっている。風の弱い、いい夜だった。毛布に包まり見上げる月は、ずっと昔、自分の世界で見たものと変わらない。月に重なって、仲間二人と過ごした時間が見えていた。首だけ回して、声がしたほうを見る。屋上の入り口で、ホライゾンは夕食時のような困った表情を浮かべていた。ウォッカの残った瓶を煽りながら、ホライゾンはトロワの横に座った。(^ω^メ)「帰れるな、お前の世界に」(主^ω^)「...うん」(^ω^メ)「どうした。喜べよ」(主^ω^)「ああ...わかってるお。次に進めるお」(^ω^メ)「ならもうちょっと嬉しそうな顔をしろ」ホライゾンが軽く小突いてくる。トロワも肘で軽く小突き返し、小さく笑った。吐いた息が風に乗って流れていく。ID:vYxvDT6W0(主^ω^)「ただ...2年も一緒にいた仲間を置いてくなんて僕には...」(^ω^メ)「おいおい。自分の世界を助けるんだろ?はやく帰ってやれよ」(主^ω^)「ペニサスは、望んだ時間に帰れるって言うお。それなら、あんたの戦いが終わってからでも...」(^ω^メ)「お前が本気でそう思うなら何も言わんが、いらん気遣いなら勘弁だぞ」(主^ω^)「でも...」(^ω^メ)「正直な、俺が戦ってるのは半分はお前のためだ。ラウンジからDATを取り上げるって意味もあるにはあるが」(主^ω^)「ペニサスのためじゃないのかお?」(^ω^メ)「もう半分はそうさ。逃げ回るだけなら戦う必要はない。いつかは奴らをぶっ潰してやるが、今はまず仲間を助けたい」(主^ω^)「ホライゾン...」(^ω^メ)「世界を救う手伝いだ。一度はやってみたいだろ?それに...」ホライゾンは拳を突き出す。(^ω^メ)「お前は俺の相棒だ」(主^ω^)「...ああ。ああ、そうだお」トロワはそれに、自分の拳を軽くぶつけた。ID:vYxvDT6W0翌日。朝早くから引越しの準備が進められていた。ペニサスの指示に従い、最低限必要なものが軽トラックに積み込まれていく。('、`*川「あんまり大きくて重いものは置いていくのよー」(主^ω^)「よいしょーっ!」(^ω^メ)「おいトロワ、それはアウトだ。廃ビルにあるソファやベッドは全てそのままだった。コンロや携帯用の小型発電機、着替えに工具。それらを積めば、もう軽トラックはいっぱいになってしまう。(^ω^メ)「なに、安心しろ。アスキーアートは受入れ都市だからな。街中で暮らしてもそうそう手出しはされんさ」(主^ω^)「お?ちゃんとした家に住めるのかお?」('、`*川「あんたらが敵から盗ってきたお金が無駄にあるからねぇ」ペニサスは自分の肩にかけた鞄を叩いてみせる。鞄の中身は札束でぎっしり。ホライゾンとトロワが基地を襲うたびに頂いてきた活動資金だった。機嫌良さそうに笑い、ペニサスは軽トラックの助手席に乗り込む。頭を掻きながらホライゾンが運転席のドアに手をかける。トロワは防寒着のフードを被り、荷台に乗った。荷台に積まれた荷物を掻き分け、どうにか自分の座るスペースを確保する。廃ビルに別れを告げ、軽トラが走り出す。ゆれる荷物を抑えながら、トロワは廃ビルで過ごした時を胸に刻んだ。ID:vYxvDT6W0ホライゾン達は主にロシアで活動している。正直に言えばロシアから出るのが難しいため、出るに出られないのだが。いった理由で、彼らはロシア各地にいくつか隠れ家を用意していた。世界に3つあるホルダー受け入れ都市、アスキーアート。その街の端、老人くらいしか住んでいないような場所に、隠れ家のひとつがある。車庫に軽トラを入れ、シャッターを下ろしたホライゾンは、電気をつけながらそう言った。(主^ω^)「こんな良い隠れ家があったのかお」('、`*川「私も知らなかったし。したのこれ?」(^ω^メ)「昔買い取ってな。近くにこなかったから使わなかったが、ようやく使えるわけだ」その隠れ家は豪華だった。携帯用ではないちゃんとした発電機を備え、貯水タンクもある。キッチンも風呂もある、普通の家。ID:vYxvDT6W0('、`*川「久しぶりにゆっくりお風呂はいれるのねぇ」(主^ω^)「ということは...水をケチって三人一緒に風呂はいらなくても良いのかお!?」(^ω^メ)「まぁ...そうだな。一応」('、`*川「もうトロワに視姦されずに済むのね」ペニサスがトロワに寄りかかる。2年前はペニサスのほうが背が高かったが、今ではトロワが見下ろす形になっていた。意地の悪い笑みを浮かべながら見上げてくるペニサスに、トロワが数秒間停止する。(主^ω^)「ちょっ、もとからしてねーお!」('、`*川「いやいや良いのよ別に。あんた年頃だし私グラマーだし」(主^ω^)「ハッ。......陥没乳首のくせに」('、`*川「タオル巻いてたのになぜそれを!?」(^ω^メ)「だがそれが良い」(主^ω^)「むむ。珍しくホライゾンも加わって、三人がはしゃいでいた。それでも荷物の運び入れは進んでいる。すべての荷物を運び終わり、新しい隠れ家の掃除や整理を終えたのは、外が暗くなってからだった。ID:vYxvDT6W0引越しを終え夕食をとった後、三人は一人ずつ風呂にはいった。正直なところ、いまさら三人一緒に入ることに抵抗はなかったが、一人ずつ風呂にはいるという贅沢を味わいたかったのだ。リビングで寛いでいたホライゾンの後ろで、脱衣所のドアが開く。(主^ω^)「ふーぃ」(^ω^メ)「おう。一人で風呂はいるってのは」(主^ω^)「んん。広かったお」('、`*川「よーし、次は私ね。頭にタオルを載せて風呂から出てきたトロワに、ホライゾンが水のはいったペッドボトルを投げる。それを受け取ったトロワの横を、服を脱ぎながらペニサスが歩いていった。ペニサスは長風呂ができると上機嫌だ。ID:vYxvDT6W0ペニサスが脱ぎ散らかしていった服を洗濯籠に入れて、トロワはリビングに寝転がる。ホライゾンはリビングに置かれたテーブルの上で、周辺の地図を開いていた。地図に鉛筆で線を引きながら、トロワに話しかける。(^ω^メ)「ああ、で、トロワ。明日にでも例のDATがある基地とやらを探しにいこうかと思うんだが」(主^ω^)「ん。わかったお」(^ω^メ)「今までの経験から言って、ある程度範囲を絞れるからな。見つけられるだろう」(主^ω^)「なら、早めに寝るかお...僕の部屋は2階でおk?」(^ω^メ)「どこでも勝手に使え。早い者勝ちだ」トロワはさっさと二階に上がる。一応はいい仲であるホライゾンとペニサスに気を使ってのことだった。引越しを終えたばかりなのだから、危険もなかろう。それはホライゾンも、ペニサスも同じこと。半ば無防備とさえ思える程に寛いでいる。トロワが風呂に入るときに脱いだズボン。脱衣所の洗濯籠にいれられたそのズボンの裾に、小型の発信機がついていることを。その信号を辿り、すでに隠れ家の傍まで敵が来ていることを。ID:vYxvDT6W0隠れ家の裏手で、二人の男がしゃがんでいた。風呂場の窓をほんの僅かに、数ミリ開けて、そこに超小型のカメラを差し込んでいる。カメラから伸びるケーブルはノートパソコンにつながっており、モニタには風呂場の中が映っていた。)「そうじゃないわボケ。弟者はカメラを抜き、音もなく窓を閉める。モニタを見ていた兄者が残念そうな声をあげたが、無視して話を進めた。)「警戒している様子はない。́_ゝ`)「まぁそうだな。兄者は持っていた鞄から、一本のスプレー缶を取り出した。噴射口には細長いノズルがついている。中身は、即効性の催眠薬だ。)「今ターゲットは髪を洗っていたな。兄者はそっと窓を開ける。小さな音がしたが、その音はシャワーの音にかき消された。ホライゾンが達人でも、さすがに感づきはしないだろう。催眠薬が風呂場に充満し、ペニサスは声を上げるどころか、自分に何が起きているか気づくまもなく眠りに落ちた。ID:vYxvDT6W02階で自分の部屋を見繕い、トロワはベッドに腰掛けていた。いい加減することもない。暇をもてあましたトロワは、ホライゾンのいるリビングに戻った。(主^ω^)「ホライゾン、ちょっと運動でも...」リビングにホライゾンの姿はなかった。いくらか時間がたったというのに、シャワーの音もやんでいない。風呂から上がってもいい頃合だろうにと脱衣所のほうを見ると、脱衣所のドアは開いたままだった。訓練でもしようと思って降りてきたが、2階に戻って寝たほうが良いだろうか。そんなことを思いもしたが、正直少しは気にかかる。トロワは耳を澄まし、脱衣所の様子を探ろうとした。そこで初めて、違和感に気づく。シャワーの音が不自然だった。脱衣所のドアが開いているせいかとも思ったが、そうではない。閉じられた空間で聞こえる音ではなく、窓やドアが開いているような、遮蔽物のない音の抜け方。ID:vYxvDT6W0(主^ω^)「...?ホライゾン、いるのかお?」(^ω^メ)「......トロワ。脱衣所を覗いてみると、ホライゾンが風呂場の中を睨んでたっていた。風の流れから察するに、風呂場の窓はかなり大きく開かれているのだろう。ペニサスがはいっていたはずの風呂場を睨み立ち尽くすホライゾン。