パリ、王立音楽アカデミー劇場(オペラ座)『ダナオスの娘たち』『オラース家』に続いてパリで作曲された『タラール』は、台本と音楽の双方で18世紀の最も重要なフランス・オペラとなった。専制君主から民衆に支持される王への権力移譲という政治的メッセージでフランス革命を予見した点でも興味深く、台本作家ボーマルシェはこれに先立ち貴族階級に対する風刺と批判的言辞を盛り込んだ劇『狂おしき一日、またはフィガロの結婚』(1784年初演)により体制批判を強めていた。歌劇『タラール』は、パリのオペラ座(王立音楽アカデミー劇場)における伝統的なトラジェディ=リリック(抒情悲劇)の様式を踏襲してプロローグと5幕から成り、バレエを伴うが、物語は独創的で、堕落した人間界を見かねた自然の神と火の神が一人を専制君主、もう一人を兵士とすべく新たな人間を創造するプロローグに始まり、人間の偉大さは地位ではなく性格で決まる、との教訓が導かれる。最初にあらすじを掲げておこう。人間界の混乱を見かねた〈自然〉と〈火の神〉[ソプラノとバス]は、新たに二人の人間を創ることにした。その一人はアジアの皇帝となるべく定められたアタール、もう一人は兵士となるべく定められたタラールである。神々は、40年後に彼らがどうなるか見ることにする。【第1幕】ペルシアの海岸に臨むオルムスの皇帝アタール[バス]の宮殿。残酷な専制君主の皇帝は、イタリア人奴隷で宦官のカルピージ[劇中の発音はカルピジー。高声テノール/オート=コントル]から、勇敢な軍将タラール[テノール]が兵士たちに愛されていると聞かされる。嫉妬にかられた皇帝は、バラモン教の大祭司アルテネ[バス]の息子アルタモール[バス]を使ってタラールの家を焼き払わせ、その妻アスタジー[ソプラノ]を誘拐して後宮に幽閉した。それを知らぬタラールが皇帝の前で、敵に家を焼かれ、奴隷たちが殺されたと嘆くと、皇帝は屋敷と100人の女奴隷を与えようと答える。それでもアスタジーを愛するタラールが嘆き悲しむと、皇帝は「それは誰のことか?」ととぼけ、「兵士が女一人のことで泣くとは!」と嘲笑する。タラールが敵国に妻を誘拐されたと信じると、彼を殺す命を受けたアルタモールを復讐の旅に同行させる。王宮と寺院の前の広場。大祭司アルテネが皇帝アタールに面会し、異国の野蛮人(キリスト教徒)が国を脅かしていると告げる。敵に勝つためには優れた将軍が必要と言われた皇帝は、タラールではなく大祭司の息子アルタモールを選ばせることにする。カルピージと再会したタラールは妻がイルザの偽名で後宮にいると教えられ、彼女を取り戻す決意を固める。バラモン教の儀式が行われ、大祭司は子供の予言者エラミール[ボーイソプラノ]にアルタモールの名を言わせようとするが、意に反して予言者の口からタラールの名が告げられる。民衆と兵士たちが歓喜し、怒ったアルタモールはタラールに決闘を挑む。決闘でアルタモールが倒されたと知ったアタールは、祝典を開いて人々の前でアスタジーを王妃にしようと決め、奴隷たちに歌と踊りを命じる。バレエと合唱に続いて歌を求められたカルピージは、歌手となるべく去勢された自分が海賊に捕われ、奴隷として売られた経緯を歌うなか、命の恩人タラールの名を口にする。それを聞いて一同驚きの声をあげ、失神したアスタジーが運び出される。その間タラールは後宮の庭に忍び込み、カルピージの助けで口のきけない黒人に変装する。戻った皇帝は見知らぬ黒人に死刑を命じるが、すぐに気が変わり、アスタジーへの罰としてこの黒人を彼女の夫に与えようと思いつく。絶望したアスタジーは死を望み、カルピージの妻の女奴隷スピネット[ソプラノ]に慰められる。そこにカルピージが来て、王がアスタジーを後宮にいる口のきけない男の妻にするよう命じたと告げる。アスタジーの求めで衣装を交換したスピネットはタラールと対面してアスタジーに成りすまし、タラールに忠誠を誓う。気が変わった皇帝の命令で兵士たちが来て口のきけない男を逮捕するので、カルピージは彼がタラールであると明かし、権力を乱用する者はみずからを滅ぼす、と暴君を非難する。王宮の中庭に用意された処刑場でタラールとアスタジーが再会し、残酷な皇帝はアスタジーにタラールの処刑を見せようとする。アスタジーが夫と共に死ぬ決意をすると反乱兵士たちが乱入し、民衆と軍隊も彼らに同調する。タラールは「私は王の臣下であるぞ」と言って彼らを制するが、民衆は「タラール、タラール」の叫びをあげる。「余は、まだお前たちの王であるか?」と問うた皇帝は民衆に否定され、絶望のあまり短刀で自害する。民衆はタラールの戴冠を求め、彼はこれを辞退するものの、人々の声に従ってそれを受け入れる。すると雲に乗った〈自然〉と〈火の神〉が現われ、この物語の教訓を「人間の偉大さは地位ではなく、性格によって決まるのです」と厳粛に述べる。