)陽が昇る中ナミブ砂漠は、アプリコット色の赤い砂漠として知られており、まさにナミビア観光のハイライトである。世界最古の砂漠とも言われ、高さ200~300mにも達する砂丘群が連なる様は圧巻らしい。それを間近に見られるのが、セスリエムから奥に入ったソススフレイ(Sossusvlei)と呼ばれるエリアだ。個人的にも、ここはアフリカ旅行最大の目玉の一つと思っていたので、期待も大きなものであった。昨日遅刻したばっかりに、夜明け前に起床しても、そのまま中に入ることは敵わない...他の車が続々と走っていくのを傍観しながら、受付が始まるのを待つが、早くも空は明るみ始めている。門の外には何台もの車が待ち構えており、このままでは一緒になりかねない。早く受付を始めてくれ...すると、ようやく受付の人が現れたので、すぐさま入園料を支払い、入場の許可を得る。時を同じくして門も開け放たれ、続々と車が入って来たが、お陰でわずかに早くスタートを切ることができた。猛スピードで飛ばしていくと、早くも陽が登り出し、周囲の砂丘を照らし始めている。山のような砂丘が両側に広がり、コントラストも素晴らしい。美しく見えるのは、日の出後と日の入り前の1時間ほどなので、ここは揺れる車内で奮闘しながら、砂丘の撮影に興じた。他の人たちはあまり興味がないようで、既に寝ている人も多い。スワコプムンドで遊び過ぎて、すっかりやる気をなくしてしまったのだろう。機会なのに、もったいない限りだ。ここは日の出・日の入りスポットとして知られているが、既に御来光から1時間近く経っているので、思いのほか閑散としている。高さは150mほどで、砂丘としては平凡なものだが、皆ここを登り始めたので、私も負けじと登山を開始した。45が、これは想像以上にしんどい...勢い良く飛び出したものの、すぐに足が埋まるようになり、なかなか進めないのだ。傾斜もきつくて、一歩進むのも一苦労。おまけに風が強く、すぐに砂嵐状態になってしまう。乳酸もたまって苦しい登山だが、これを登れば素晴らしい眺めがあるに違いないと信じ、一歩一歩進んでいった。ここを登る苦戦しながらも少しずつ進み、一人また一人と追い抜いていく。振り返ると、苦しみながら登ってくる人、途中で諦めて座っている人、下でただ見ている人などが見えて面白い。周囲の眺めは一層良くなり、対岸の砂丘も良く見える。奥の砂丘も見えるはずなので、もう一踏ん張りで登っていった。途中から見返してみるこうして、結局2番手で頂上に到達すると、ようやく奥に広がる砂丘群が見えてきた。先まで歩いた方が綺麗そうなので、1番手のオージーとともに前進。この幻想的な光景を心ゆくまで眺めた。夢のような景色が広がった苦労して登ってきただけのことはあって、本当に夢のような景色で、もう言葉もない。できればもっとのんびりしたいが、次の予定があるので、そうもいかない...しばらく休んだら一気に駆け下りて、砂丘の下に戻っていった。砂漠の芸術ここで軽食を取ったら、いよいよ最奥のソススフレイを目指す。道中には相変わらず砂丘が連なっているが、もう陽も高くなってきており、徐々にコントラストが乏しくなっている。写真を撮るなら、やはり1日では物足りない...やがて、トラックは駐車場に到着し、ここからは希望者のみ、4駆車で奥に入っていく(およそ半分が参加)。54というらしいが、最も高いのは右奥に見える砂丘で、高さは300m以上あるとのこと。本当に赤い山脈が続いているようだ。54車はソススフレイの手前で止まり、ここから有名なデッドフレイ(Deadvlei)に向けて歩き始める。相当な暑さだが、足元にはゴミムシダマシ(海から発生する霧の水分を受けて生きている)が歩いていたりして、なかなか面白い。気がつくと砂漠の海が延々続いているが、これが大西洋まで延びているのだ。歩ける距離ではない(恐らく死ぬ)が、想像するだけでもワクワクするような世界である。砂漠の海が広がるそして、最後の一登りをこなすと、ついにデッドフレイを望めるようになった。ここはかつて湖だったところが乾いたもので、奇妙な枯木が遺されている。皆で間近に迫るのかと思ったら、他の人はもう疲れてギブアップ...しかし、ここまで来て見逃すわけにはいかないので、私だけ近くに行かせてもらった。デッドフレイが見えた淡々と歩いてデッドフレイに入ると、本当に多種多様な枯木が伸びており、まさに砂漠の芸術といった風情だ。それぞれが自己主張したまま屍となっており、写真を撮るには格好の場所。待たせているのは申し訳ないと思いつつ、様々な角度から枯木を眺めて、赤い砂漠との絶妙のコントラストを堪能した。独特の景観が広がる砂丘とのコントラストが素晴らしいまさに砂漠の芸術だこうしてナミブ砂漠の観光を終え、地球離れした景観を満喫できたが、やはり数時間では十分でなく、今回はごく一部しか訪れることができなかった(これがツアーの悲しさ...)。ここなら数日かけても楽しめそうなので、機会があれば是非再訪し、今度こそ見尽くしたいと思う次第である。