報道で多用されている。これは、太平洋戦争末期の惨状を想起させる「空襲」という表現を避ける意図があったとされる。それ以前の日本のマスコミは紛争の具体的手順を描く事を避ける傾向が強かった。パフォーマンスとして空軍のみを投入する紛争形態が出現。侵攻を企図しない威嚇的な爆撃と、完全な戦争勃発とを区別して報道する必要性が生じていった。軍事的な厳密さを求める場合は「爆撃」と表現する事が多く、歴史の浅い造語である「空爆」という表記は避けられる。その性質上、「空爆」と表記される場合、現場で何が起きたのかはしばしば定かでない。