どのような奇策を出して、このバーレーンを落とそうとするのか楽しみなってきたわ。父の威風に薫陶され性を成して、シアサカウシンの身体にも闘気が宿り始めた。カウシーンにはこれが自分の最後の戦いのなると分った。故、たとえ僭越になろうとも戦いの指揮権をやる気になっているシアサカウシンから自分に戻して戦おうと決めた。羽根のひとひらでも有していればよかった。見上げるような感覚や、地に足を着けて横を観る目も必要な時はある。民情を把握して民の暮らしを平らけく安らけくせんとする時がそれである。踏み潰されるか、いずれかの頭に呑みこまれて終わる。シアサカウシンを活かしてやるのは平安が訪れてからでよい。カウシーンも元々は土の如く地に有った。戦場はその製陶を唯見過ごすという事はせず、言うなれば傷物として出来上がった。命となり、バーレーンの空を飛んだ。その意味ではシアサカウシンは父を的確に観て評したと言える。その目でアジャリア・アジャールを観て欲しい。――味方は活かせても敵は殺せぬ。いうのが父カウシーンのシアサカウシンに対する評である。ジュバイル、バーレーン、ドーハ、マスカットにかけて、メフメト家は、ペルシャ湾、オマーン湾の南側の湾岸を支配下に置いている。サバーハ家の客将であったカウシーンの祖父がサバーハ軍の後ろ盾を得て、この地を支配するに至った。カウシーンの今までで一番大きな戦いダンマームでの戦いである。ダンマームはこの時まだ他の有力首長の支配下であって、相手はメフメト軍の十倍以上の威を誇っていた。これをカウシーンの活躍で追い出しアルカルジまで退かせる事に成功した。カウシーンが二十歳の時である。アルカルジもこのときはまだアジャール家の支配ではなかった。「もうあの時の力は残っていない。らせずにはおかぬ」ぐっと力の篭るカウシーンの腕は傷跡だらけである。その腕を見つめ、それからシアサカウシンを見遣った。この物語はフィクションであり実在の人物団体とは一切関係ありません。『アルハイラト・ジャンビア』第3章_6アジャリア自身はハラドから動かない。彼は諜報組織の活動によって、カラビヤート内外の情報を網羅出来ていた。計画は、こうした諜報活動とは別の新機軸の計画である。アジャール家の版図が胴であれば、アジャリアは頭である。頭のように各戦場にアジャリア・アジャールを出現させてみたいのである。敵にとっては抜け目の無いアジャリア自らが戦場に出てくる事は迷惑この上無く、逆に味方にとっては万人の戦力を得たに等しく、将兵の士気高揚が大いに期待出来る。――アジャリア・アジャールが自ら出陣している。全ての戦況において、これを作り出したいとアジャリアは思っている。常にアジャリア軍が十二分の実力を発揮出来れば、押しも踏ん張りも利く。効率よく戦いを進める戦場を想像して、アジャリアの食はまた進んだ。ファリド・レイスがサバーハ家からバスラ南の街サフワーンを譲渡された。ファリドに取り損ねたサフワーンをやるのには、バスラから追い出される形となったバシャール・サバーハを無事にバスラに戻して復権させる後ろ盾になってほしいという意図がある。以前にファリド・レイスを利用してクウェートに侵攻したアジャリアだが、此度もこれを皮切りにクウェート攻略を再開した。「あの小僧、わしを差し置いてバスラを取るとは」バスラにバシャール・サバーハを帰還させたといっても、サバーハの今の力と、サバーハ家とレイス家が和解した事、ファリドが大手を振ってサフワーンを手中に収めた事を考えると、事実上バスラ周辺の地域がファリド・レイスの支配下になったといってよかった。――若さに苔の生えたような男と評したのを思い出した。自分の事は棚に上げ、それを白い幕で隠して、アジャリアはファリドの老獪さを蔑んだ。若者が老獪さを身につけている事、というより領土獲得で出し抜かれたのが我慢ならなかった。自分のそれは許されるのである。「お前の見立ては正しかったようだ、バラザフ。ファリド・レイスは若さに苔の生えたような男、いや、苔そのものじゃ!」さすがにそこまで自分は言い過ぎていないと思ったバラザフだが、アジャリアがレイス軍をバスラ近辺から締め出そうとするのを、その怒気から感じ取っていた。――岩から苔を剥がす、という事なのか?そして、クウェートに再度侵攻するという流れになっている。手配はバラザフに任せる。作戦を知るものはアジャール軍の中でも、ワリィ・シャアバーン、アブドゥルマレク・ハリティ、そしてバラザフ・シルバのみである。この物語はフィクションであり実在の人物団体とは一切関係ありません。『アルハイラト・ジャンビア』第3章_5速やかにバラザフの下から、アルカルジの兄達へ遣いが送られた。本家のシルバ家はずっと臨戦態勢にある。手紙を受け取ったエルザフは、アキザフ等に主旨を伝えた。「戦いに明け暮れる日々が続くでしょう。必要とするのは、身代わりとして本人の命が取られるのを回避するためである。アジャリアはそれを複数人用意せよという。これはアジャリアが軍の多方面展開を意図している事に他ならず、シルバ家がアルカルジで威勢を保ち続けている間に、クウェート、バスラに出征して、レイス軍、メフメト軍とやり合うつもりでいる。前線に出る事が出来れば、味方の将兵の戦意を高揚させ、敵の威勢を抑制出来ると、バラザフは説明した。攻めの作戦に用いようとしている......。頭のように各方面の戦場に出現するわけですね」さすがにシルバ家の当主となっただけあって、アキザフはエルザフの説き明かしを飲み込むのも早かった。「それは困難でしょう。「今はそうでしょうが、手札の一枚として憶えておいて損はありません」まだ衰えを知らぬ者の展望の明るさがそこにあった。「それよりもバラザフ。目の前の現実を見通して言う。「アジャリア様の野心は余りに大きい。「あの要塞はサラディン・ベイがネフド砂漠の首長等を引き連れて、百万の大軍を以ってしても傷一つ付けられなかったのに......」バーレーン要塞はマナーマの西のバーレーン島北部に位置し、ペルシア湾に面している。白い要塞はずしりと体躯を誇り、下でも白く輝く砂が太陽によって輝きその重量をしっかりと支えている。ここにはディルムンの古代の港と首都があったと伝わっている。その名に「遺丘」という意味を持ち、建物が建てられる事で砂丘が盛り上がり、時代を経てそれが砂に埋もれてゆく。今のバーレーン要塞の下には古い時代と文化が層を成して眠っているのである。燃える水――つまり油はまだ無く、真珠と漁業を産業の主軸としている。東西を結ぶ海上貿易の要所として重要性を持つが、その地位は周辺都市の発展度合いによって上下するものである。ここを押さえる事が出来れば、西側の勢力は後は海峡を抜けるだけで東のアルヒンドに進出が可能となり、東側からすれば西へ抜け切って、政治と経済の中心に自勢力の旗を立てられるのである。その戦略的に重要な地理条件というものが、年を経るにつれて、バーレーン要塞を自ずと堅牢にさせていった。「もちろん、アジャリア様も十分それを理解してバーレーン要塞攻略に臨むのでしょう」アジャリアの意図を読むエルザフの言葉は確信めいている。