後編Sayurinさんの背中を見ながら林道を走ったり歩いたりして、ようやく1合目までやってきた僕は、聳え立つゲレンデ斜面を見た途端に気持ちが萎えた。給水ボランティアの女の子に、こんな斜面無理じゃんねぇ、と言いながらため息を漏らした。言っても先へ進むしかない。コースだって熟知している。ここから五合目まではひたすら耐える区間だ。曇りとはいえ僕にとってはまだ暑いし、昨日の前夜祭のおかげで気持ちは悪いし、とにかくただただ耐えるのみだ。今年はankoちゃんもローラさんもとっくに先へ行ってしまったから、何の楽しみもないけど、とにかくまぁ、耐えるのみなのだ。そんで五合目の小屋で、コーラを買って飲むのだ。五合目の公式給水所でランナーの皆さんが紙コップでちょっとぬるめの水やらスポドリやらを飲む横で、キンキンに冷えたコカ・コーラを飲むのだ。それだけを楽しみに五合目まで進んだ。小屋のおじいちゃんからコーラを買って飲んだ。相変わらず曇っていて、そして標高が上がるにつれ、涼しい。他の人は寒いらしくウィンドブレーカーとか着てるけど、もちろん僕は半袖だ。こっからが僕の時間だ。今年(注:2016年)からは五号目で関門ができたらしく、コーラをグビグビ飲んでいると、関門時間になっていた。え?やっぱり完走ギリギリなのか。ここから8合目くらいまではがんばりどころだ。道も広めなのでちょっとルートつらめの道を選んでがんばって進めば、どんどん抜きながら進める区間なのだ。この区間が一番好きだな、と思いながらサクサク進む。3回目のかっとび伊吹で、3回とも曇りやや雨で景色は全く見えないけれど、それでもこのちょっと寒めで楽しい山道をサクサク進めるのはとても楽しい。コーラを飲んだから気持ち悪いのも治ったし、暑くもない。そんな感じで進み続け、あきらめることなく進み、そんでラストの少し平坦なところを必死で走った結果、制限時間2分前にゴールすることができた。完走してどや顔のアレキ。(注:2016年のお話です(笑))まぁ、そんな感じで2016年かっとび伊吹は何とか完走することができた。帰りのバスではりょうたさんといろいろ話してたのかなぁ?アフターではあやたさんといろいろ話してたのかなぁ?もう1年も前のこと覚えてねーよ(笑)ローラさんの車に乗せてもらい名古屋へ戻り、というかこの車中でキイミさんとキイミ使いのankoちゃんの会話に腹がよじれそうになり、とても楽しく名古屋まで帰り、そんでまた僕の新幹線の時間までローラさんとankoちゃんにはお付き合いいただいた。お二人ともいつもいつもありがとうございます。そんなわけで2016年かっとび伊吹は今回も楽しく過ごさせていただいた。毎年快くかどうかはわからないけど送り出してくれる家族には感謝だ。毎年毎年おもてなししてくれるローラさんにも感謝だ。来年、2017年も行くことができるのだろうか?行けるといいな。