MUKOU5.デコピン「きみは頭が固すぎるんじゃない?」ひとつに束ねた長い髪を揺らして、カリンはさっさと進んでいく。入り組んだ建物の間を縫うように、どんどんと。縦に長いこの町はいまいち慣れなくて、フレイは後から従うしかなかった。カリンとは出会って以来、ずっとそうだ。彼女は常に自分ひとりで行動を決め、フレイを顧みることなく歩む。何度となく意見が衝突するけれど、彼女はほとんど聞きもしない。「あたしは、固いのと柔らかいのだったら柔らかいほうがいいと思うけど」ちらっと一瞬振り返り、目線だけがフレイに向く。確信に満ちた目は、これまで揺らいだところをろくに見たことがない。きみが謝るから、あたしは許すって言ってるだけなのに。足を止め、痺れを切らしたように言う。藤色の瞳が遠慮なくフレイを睨んでいる。彼女の目はいつも強い。それに、今回分が悪いのはフレイの方だ。フレイは少し語調が弱くなる。「......悪かったと思ったから、許された気がしないだけだ。ほんと疑り深い人だよね、フレイ」フレイは返す言葉がない。許されて異を唱えるなんて自分がおかしい。それは分かっているのだ。——だけど、自分が気に食わないからという理由で、カリンを傷つけて。自分の行いを思い出すと急速に熱が引いた。あんなことをしておいて、楯突くなんてもってのほかだ。許されて文句をつけるなんてそれこそ気が違っている。するフレイに、「しょうがないなあ」と言ってカリンが笑う。して歩み寄り、いつの間にかフレイのおでこのあたりに左手の指を寄せ——ぴんっとはじいた。音がして刺激が走り、フレイは一瞬目を閉じる。些細な罰は、しかし一点集中で意外に痛かった。思わず呆然としてカリンを見る。「これでおあいこで良いよ。思わず、彼女の右腕に目をやる。いつも何かしら物騒な武器を持っているその手は今だけは手ぶらで、その代わりに使えもしないフレイが持っている。見た目の変化はあまりないが、力が入らないようでぶらんと垂れ下がっている。ひじの辺りだけ、赤くなっていた。フレイが掴んでひねりあげた時のものである。——こんな有り様が指で弾くのとおあいこだと、そんなばかな。額を弾いた音が果たしてカリンには聞こえていたかどうか。カリンがしたのはそんな些細なことだ。フレイはカリンの腕を取ったとき、しばらく武器は握れないであろうことを、その腕から鈍い音がしたのを聞いて確認したのに。「にしても、きみすごいね。「そういうわけじゃない。俺だってあいつらは憎い。......だから、カリンに悪いことをしたと思っているんだ」まっすぐに見つめる藤色の目に、己もそれを返す勇気さえない。ひとつやりたいことをやる意思など、言うまでもなく。そんなものがあったのならば、たぶんカリンと同じことをしていたのだ。自分たちを蔑む目に、それ以上の軽蔑と憎悪を満たした目で見返して、カリンが武器を振りかざしたように、自分も。武器などなくともいくらでも方法はあるのだ。