今日の新約聖書の箇所には、16の愛の特徴が書き上げられています。ある宣教師は、毎日そこから4つの節を読むことにしており、私はそれに倣おうとしたことがありました。その宣教師は「愛」という語が出てくる度に自分の名前を入れ替えて読むのです。それが自分にとって真実でないと思う特徴までくると、読むのをやめるのです。その目的は、やがて、すべてのリストを読み通すことができるようになるということでした。4つの節(1コリント13:4-7)は「愛は寛容である」から始まります。それで、ニッキーは自分の名前と置き換えて「ニッキーは寛容である。ニッキーはそこでやめなければならないと言ったとしても、自分を良く知っている人は何も驚くことはないだろうと思いました。偉大な伝道者D.L.ムーディーは一度イギリスの友人を訪問したことがありました。ある夜、彼らはヘンリー・ドラモンドに、あるみことばの箇所の説明を尋ねました。幾つかの勧めの後で、ヘンリーはポケットから小さな新約聖書を取り出すと、1コリント13章を開いて、愛について語り始めました。D.L.ムーディーはその感想を記しています。「それは今まで聞いたこともない美しいことのように私は思えた。私たちクリスチャンの生活において一つの大きな必要は愛なのだ。神へのさらなる愛と他者への愛。私たち皆がその愛の章へと入り込み、そこに生きることが出来ればどれほどよいことか。World)という彼の本の中で見ることができます。「至高の善とは何か?あなたの前にあなたはいのちを持っている。一度あなたはそれを生きることができるのだ。高貴な願いの対象、切望する至高の贈り物とは何か?1コリント13章で「パウロはその源であるキリスト教信仰に私たちを導く。そこで私たちは見るのだ。『最も偉大なものは愛である』と。神を愛すると言いながら兄弟を憎んでいるなら、その人は偽り者です(1ヨハネ4:20)。愛はあなたの霊的な優先順位リストの一番にあるべきです。それはあなたの人生の中心となるべきことです。それは、聖パウロの言葉を借りれば「さらにまさる道(1コリント12:31)」なのです。あなたへの神の愛を楽しむ詩篇100:1-5詩篇の作者は私たちに「全地よ。向かって喜びの声をあげよ。喜びをもって主に仕えよ。喜び歌いつつ御前に来たれ。(1-2)」と強く勧めます。作者は私たちに「感謝しつつ、主の門に、賛美しつつ、その大庭に、入れ。感謝し、御名をほめたたえよ。「『感謝します!』というパスワードを打ち込め!(4,MSG訳)」「感謝せよ。そのように彼(神)に言え。(4,AMP訳)」そのような喜び、感謝、賛美の理由は何であり、なぜそうするのでしょうか?詩篇の作者はその答えを5節に記します。「主はいつくしみ深くその恵みはとこしえまで、その真実は代々に至る。神は良いお方であり、神はあなたを愛しています。これは聖書全体のメッセージをまとめ上げたものです。私たちの愛の源は神の愛です。「私たちは愛しています。神がまず私たちを愛してくださったからです。(1ヨハネ4:19)」神があなたを愛しておられることを理解し、信じ、受け入れなさい。神の愛を楽しみなさい。私へのあなたの驚くべき愛のゆえに感謝と賛美をささげます。あなたの愛は永遠に尽きることがないことを感謝します。今日、あなたの愛を私が楽しむことができますように。愛の生活を抱きしめる1コリント12:27-13:13ヘンリー・ドラモンドは、この章の冒頭に私たちは「対比される愛」を持っていること、章の中間で、私たちは「分析された愛」を持ち、章の終わりに、私たちは最高の賜物として「擁護された愛」を持っていると説明しました。対比される愛1コリント13章の愛の記述は新約聖書全体の中で、最も美しく、一番よく知られた箇所の一つです。結婚式で読まれる箇所として、教会に通っていない人々の間でも知っている人が多い箇所です。パウロはキリストのからだにおける聖霊の賜物についての教えの中間にこの箇所を配置しています。パウロは1コリント12:27-30で9つの御霊の賜物を挙げています。12章の冒頭にも9つの御霊の賜物が列挙されています。そのうち5つは同じ賜物です。全部で13の御霊の賜物が挙げられているのです。パウロはこれらの賜物がキリストのからだの中で完全に機能するように、これらの重要性を記述したのです。パウロは愛について語ることで賜物の重要性を減じてはいません。「賜物はとても重要です。」私たちは渇望して聖霊の賜物が今日の教会において適切に用いられる必要があります。パウロの時代と同様に、愛はもっと大切なのです。それは「さらにまさる道(31)」です。実際に、パウロはもし私たちがすべての賜物を持っており、私たちの持ち物すべてを貧しい者たちに与え、殉教の死を遂げたとしても、愛がないのであれば、私たちには何の益もないというのです(13:1-3)。パウロは、博愛主義者や殉教者を批判していないのと同じように(3)、異言や預言を語るというような、賜物を用いることを批判しているのではありません(1-2)。あなたがするすべてのことは愛の内に為されるべきであるということの重要性を、パウロはただ強調しているのです。分析された愛それからパウロは愛の16の特徴を列挙しています。ニッキーはいつもこのリストを読むときは深い挑戦を感じます。彼は、これらすべての特徴に程遠い者であることを知っています。(最初の一つ目だけでなく!)しばしば、うまくいきません。私はこの箇所のMessage訳が好きです。「愛はあきらめません(「愛は寛容である」,NIV訳)愛は自分よりも他者をお世話します。愛は持っていないものを欲しがりません。最後まで走り続けます。」(4-7,MSG訳)どれか一つを取り上げてみましょう。「神をいつも信頼する」それを成し遂げましょう。