翌日、宣言のとおりにヴァルターは警察にかけあった。予想通り“人狼”云々の話は聞いてはもらえたものの、その方向から本式に調査をする様子は見られなかった。銀行の通帳は見付かったが、両親の遺産の一つである宝石がごっそり無くなっていた。それによって警察は強盗と断定。自宅から離れた場所に居たゲルトが惨殺されたのは、恐らく犯人は共産主義者で富裕層に対する妬みからの物だろうとされた。現場での捜査は終了し、捜査員達は早々に街へと引き上げてしまった。「あれ、リーザが欲しがってたんだ。片付けを手伝いながらペーターがぼやいた。あれ、とは宝石の事らしい。「前にゲルト兄ちゃんが見せてくれたんだ。リーザが凄く欲しそうでさ。リーザが大きくなったらあげるよーって言ってた。宝石が欲しいならリーザみたいに欲しいって言えばよかったんだ。ドロボーして殺しちゃうなんて、最低だ!」ペーターはまだ赤い目をごしごしこすりながら腹立ち紛れにガラクタを放った。「ペーター、そんなに乱暴に放っちゃだめじゃない。犯人の手がかりが消えちゃうかもよ。」パメラは慎重な手つきで散らばった品物を拾い集めている。ご丁寧に手には手袋もはめていた。気分はすっかり探偵だ。「見事に引っ掻き回されてるな...。感心したように呟いてニコラスはぐるりと辺りを見渡した。部屋は滅茶苦茶に荒され、足の踏み場も無い。それが家中なのだから驚きだ。「村人総出でも片付かないかもしれませんね。」ジムゾンは本を整えながら遠くを見つめた。本も全部棚から引き出されて床にぶちまけられていた。苦笑してヨアヒムもまた本を拾う。すると突然ニコラスが早足で歩み寄り、しゃがみ込んで落ちた本を繰り始めた。ジムゾンとヨアヒムは思わず手を止めてぽかんと見つめる。」ニコラスの呟きを聞いたペーターやパメラも寄ってきて後ろから覗き込んだ。ニコラスがかがみ込んだ前の床に広げられた本はゲルトが専門にしていたスコラ哲学の研究書だった。無神論者のユダヤ人が提唱した思想が世を賑わせている中では実に目立たない古臭い題材だ。分野特有の抽象的に回りくどく記述された理論は健在でパメラは一行読んだだけで軽い眩暈を覚えた。ジムゾンは神学校時代に馴染んだ文面を目で追うが、人狼の単語一つも記述されている様子は当然ながら無い。何なのかをヨアヒムが問う前にニコラスが口を開いた。「村長に言って皆を招集して貰ってくれ。宿屋一階には淹れたてのコーヒーの香りが漂っていた。机には村人全員分のコーヒーカップが置かれ、それぞれに湯気を立ち上らせている。全員が揃ったのを確認するとニコラスが立ち上がった。「あまり良くない知らせがある。単刀直入な言葉を受けて皆の動きがピタリと止まった。アルビンはコーヒーを気管に入れてしまい思いっきり咽ている。アルビンの咳が落ち着くのを待ってニコラスはすっと一冊の本を掲げた。」ニコラスが指し示すまでもなく本の左右両端にべったりと赤茶けた汚れがついているのが解った。「俺が最初に見つけたのは表紙の見え難い場所にあった。「もったいぶらずに教えてくれよ。」オットーが急かし、ニコラスは本を一旦机に置いた。「ここから解る事はまず、犯人はゲルトを殺してから家に侵入したという事だ。「それなら知ってるよ。扉に血の手形が幾つもついてたし、警察もそう言ってた。不満げなヨアヒムの声にニコラスは一度だけ頷いて視線を戻した。「では犯人が警察の言うように頭のおかしな革命支持者の強盗だったとする。にっくき思想の敵を殺し、次に金目の物を盗む段階に入る。「...お金、だねえ。」レジーナの答えに全員異論が無いのを見てニコラスは言葉をついだ。「手には血が付着している。いう過程を経ていくうちに血は次第にふき取られていく。事実家の中には殆ど血痕が残っていない。この本にはついている。血の量は扉ほど多くない。「最初に本を取った、って事だね。して本を最初に取ったのか。「こんな所に挟める金はたかが知れてる。」リーザの懸命の答えにも容赦無くニコラスは突っ込む。「じゃあ、じゃあ、通帳!」それを庇おうとしてかペーターが元気に答えた。同時に場の空気が一変する。強盗の狙いが通帳であり、本に隠されていると思っていたのなら最初に本を手に取るという行動にも合点が行く。通帳は無事だったんだ。」まだ意味が解っていないペーターやリーザを除く全員が言葉を失っていた。「家財道具につけられた血痕は殆ど本や本棚、そして書類に集中している。犯人の目的は金ではなく、何かの書物だったという事だ。最初俺は通帳だと足がつくから、通帳は捨てて宝石を盗んだ強盗なのかとも思っていた。金より先に殺人が行われた事も、警察が言っていたようにイカれた革命支持者ならありえるとも思った。...ここじゃ解らないだろうが、都市部の暴動は酷いもんだぜ。犯人が最初に本を調べていたという事実があがった以上、この説は切り捨てなければならない。「最初は通帳が目的だったけど、足がつくって気が付いて思い直した...とか...。」ヨアヒムがおずおずと意見する。「宿の誰にも気付かれずにあんな手口でゲルトをやった計算高い人間がそんなヘマすると思うか?」もう反論の余地は無かった。血痕を除けばニコラスの説とて所詮は仮説に過ぎないのだが、本の血痕という事実を踏まえた時には数ある可能性の中でも一際信憑性の高い物だった。「...これは...食い下がってでも再捜査を要請せねばならんな...。ヴァルターは眉間に深く皺を刻んでうめいた。それに全員の前科なども、あれば調べて貰ったほうがいい。尤もなトーマスの提案に皆賛意は示すものの、どこか複雑な表情を浮かべていた。昨日この場で投じられたインクの一滴が二滴、三滴と増えていく。重苦しい沈黙の中でジムゾンが我に返ると水滴の音は現実にも聞こえていた。」オットーが呟いて窓の外を見た。ささやかな雨音は大した時間もおかずにドオという滝のような音へ変わった。遠くでかすかに雷鳴も聞こえ始める。「このまま嵐になるわ。静かに言ったのはカタリナだった。羊の放牧の為常に天気を観察しているカタリナにはこれが夕立ではなく嵐なのだと言う事が明確に区別できていた。「しょうがないね...。今夜は皆ここに泊まりな。家まで帰ってたら風邪ひいちまうよ。」レジーナの提案にペーターとリーザは歓声をあげた。彼らにとってはお泊り会の感覚しかない。考えたくなかった事態が現実になった事を知った他の者達の気分が晴れる事は無かった。翌朝になると嵐はもう止んでいた。激しい風雨に落とされた葉が一面に散っていたが、空には雲一つ無く夏の太陽が大地を照らしていた。ヴァルターは朝一番に馬に乗って隣町まででかけた。「警察みたいに村にも一台車があれば便利なのになあ。慌ててつり橋から落ちなきゃいいけど。村長はここぞって時にこそ理性を保てるからね。心配そうなヨアヒムに軽く返しながらレジーナは朝食の支度を始めた。最後の子ども達が起きだしてきて食卓には全員が揃っていた。この中に殺人鬼が居るだなんて矢張り絵空事のように思えて皆も心持ち元気を取り戻していた。レジーナが熱したフライパンに卵を落そうとしたその時、宿屋の扉が開いた。おや、と思い火を止めて広間に向かうと先程出て行ったばかりのヴァルターが佇んでいた。立ってこそいるが、その顔面は蒼白だった。