・インドかパキスタン、あるいはバングラデシュかスリランカか......。いずれかからの留学生と思われる若者2人組と、バスの中で隣り合った。肩を叩き合い、のけぞるように談笑する屈託なさは、まことに微笑ましい。そんな折り、ひとりの若者のスマホにメールが届いた。長い間、彼は黙ってその画面を眺めていた。好奇心で、私も画面を覗き込んでみた。私も屈託がない(笑)。超でかい文字の日本語だったから全文読めた。「翌月から時給を下げる。イヤならやめろ」ということが書いてあった。人件費を抑制したい気持ちはわかる。私も経営者のはしくれだ。いえ、このメッセージはいささかひどい。して、もうひとりがスマホの主に話しかけた。「何が書いてあるのか?」と、尋ねたのだと思う。スマホの主は日本語が読めるが、友人は読めないのだろう。スマホ君が笑顔で何かを答えると、友人は大喜び。2人組はアッと言う間に、もとの陽気なヤングアジアンに戻っていった。クビと言われているようなものである。その宣告をくらって笑っていられる神経が理解できない。金持ちの息子たちなのか。30回くらいクビになっていて記録更新を狙っているのか?もしくは、民族性自体が、まるで日本人と違うのか?と、思案しているうちにバスは終点に着き、彼らの姿も人ごみに消えた。そんなシーンに遭遇したのは、3カ月ほど前だ。言うまでもなく、その後、彼らのことを思い出すことはなかった。ところが、今日、なぜか急に彼らのことが頭に浮かび、その途端、2人の大笑いの謎まで解けてしまった。あのとき、スマホ君は、日本語が読めない友人にウソをついたのだと思う。メールの内容をそのまま伝えず、むしろ朗報のように伝えたのだろう。友人に心配させたくないからだ。推理すれば、友人も、薄々良くない知らせだと気づいていながら、あえてウソに乗って、大笑いしたのかもしれない。彼もまた友を気遣った。断言できるほど、彼らの目は澄んでいた。異国の学生さんのおかげで、久しぶりに友情の素敵さに胸を熱くした。公式サポーターの皆さんへ、感謝と連帯を込めてお送りしている【NICe会員限定レター「ふ〜んなるほどねえ」スモールマガジン!増田通信】。