ブックマーク「もはや勝ったも同然、これで甲子園に行ける」。思った時から悪夢は始まっていたのかもしれない。高校史上に残る大逆転劇は起きたのか。敗れた選手たちの証言を元にあの試合を振り返る。マウンドに立ち尽くした。監督を務める西野貴裕(39歳)は、29年ぶりの甲子園出場が絶たれたその時、「野球の神様」の声を聞いた気がしたという。「『お前らに甲子園はまだ早いよ』って。神様は、甲子園を目前にしてなぜこれほどまでの試練を与えるのか......。輩出した伝統校・星稜を相手に、小松大谷は最終回まで8対0と大きくリードし、悲願の甲子園出場は目前だった。ところが9回裏に星稜の猛攻を浴び、瞬く間に点差は縮まっていった。打者が一巡し、13人目で勝負は決した。9回裏、8点差をひっくり返すという、地方予選決勝では史上最大となる大逆転劇だった。20分も続いた9回裏の守りは、西野にとって悪夢のような時間だった。「このまま永遠に続くのではないかと思うほど、とにかく長かった。パニックに陥っていたわけではありません。伝令を送り、選手たちを落ち着かせようとしていたつもりですが、『早く終わってくれ』と誰より願い、焦っていたのは私だったかもしれません」とうてい予期できぬ展開だったのは、勝った星稜の監督・林和成も同じだった。「こんなこと選手にはもちろん言いませんが、4回に7点差になった時点で今年は(甲子園に)縁がなかったなと思いました。一度やれと言われても、できるゲームではありません」サヨナラの直後、喜びを爆発させて抱き合う星稜ナインのかたわらで、小松大谷ナインは黒土に伏して涙に暮れた。先発したエース山下亜文をリリーフした木村は悪夢の9回について監督の西野と真逆の印象を口にした。オフィシャルウェブサイト。