カナダのバンクーバーに降り立った。Riverを下るために。Carmacksに向けてすでに漕ぎ出している。目的地まであと40kmあまりだ。午後には着けるだろう。ぼくはウキウキでオールを水面に運んでいる。いうとぼくたちは、出発してからこれまでシャワーを浴びていないからだ。顔はテカテカ、髪の毛はレゲエ状態、身体中が脂ぎっている。川下りをしている最中は、自然を保護する意味で石鹸・シャンプーなどは一切使えない。川では、顔を水ですすいで体を拭くことぐらいしかできない。ただ鏡がないので自分の姿がよくわからないけど、明らかにすべてが脂ぎっている。最初、川に出て2〜3日目ぐらいは頭にかゆみを覚えたが、5日目を過ぎた頃からはかゆみを通り過ぎて何も感じなくなった。人間の順応性か、それともぼくが無頓着なのか、よくわからないけど、こうなると本当に自分の身だしなみとか、他人にどう見えてるとか、まったく関係なくなる。少なくとも、ここを川下りしている人々はみんな同じ状態なのは間違いない。river下りで唯一の町であるCarmacksを無視することができない。ここで後半戦の食料を調達するとともに、キャンプ場には、待望のシャワーがあるから。なんと素敵な響きでしょうか。それを考えるとオールを漕ぐ腕が軽やかだ。自然とスピードが上がる。日差しが午後の香りを漂わせた頃、目の前にCarmacksのキャンプ場が現れた。ぼくたちは、豪快にカヤックをターンして着岸した。ここまで来るとぼくたちの腕前も上級者級かはわからないが、なかなかの腕前になった気がした。2年前のぼくは、ここが終着点だったが、今回はここはただの通過点に過ぎない。ここまででまだ半分の行程だ。考えると全行程は長いな〜とあらためて確認した。ぼくたちは船を陸地に上げ、テントを張った。ここは道路沿いにある普通のキャンプ場なので、熊など動物の心配はなく、船から荷物をすべて出すことができたのはよかった。後半戦に備えるために、一回荷物をすべて出して、汚れたものなどをきれいにしたかった。シャワーを浴びる時がきた。シャワー室に飛び込んで蛇口をひねってシャワーの滝の中に飛び込んでゆく。シャンプーを手のひらに出して頭にこすりつける。脂がキツ過ぎてまったく泡立たない。今度こそ大量のシャンプーを頭にかけて思いっきりこする。したらやっと泡が立った。頭を洗ったという実感がした。顔も体も2回、3回と洗い倒した。心も体も本当に蘇った。体の中の垢を落としたぼくは、少しスリムになったような、腕なんか細くなったような、日焼けした身体が少し白くなったような感じがした。シャワーを浴びられることに感謝した。シャワーを浴びて綺麗になったぼくたちは、町まで買い出しにでた。町といってもかなり小さな町で、小さなスーパーマーケットが一軒とBARが一軒ぐらいしかない。ビールを買おう!しかし前からわかっていたことだが、値段が高い。こんな僻地まで運んでくるのだからわからなくもないが、それにしても高い。野菜はやはり高かった。こんな北の僻地で夏が短いところでは、さすがに野菜は取れないだろうから、仕方がない。残り半分の行程を飢え死にしないように、高い野菜や肉などを買い込んだ。Seiji曰く、この先は魚はほとんど釣れないそうだ。彼は前回ゴールまで行っているのでこの先のことを経験済みである。Seijiの言う通り、この先魚が釣れないとなるとタンパク源が失われる。出費は抑えたいが、やはり肉を買うしかない。今回は加工肉以外に冷凍肉も購入した。ビールをそれぞれ6パック購入した。ぼくは今夜の晩酌分でプラス2本ほど。スーパーを出てもう一軒寄らなくてはならない場所がある。スーパーにはハードリカー、つまりウィスキーの類いは扱っていないので、本当は酒屋で買うのだが、どこを見渡しても酒屋がない。BARでボトルで売ってもらうしかない。基本的に僕たちが乗っているカヤックのコンパートメントは、それほど物が入るものではないのでビールはスペースをとりすぎる。スコッチ、ウィスキーなどのボトルならば長く保たせることができるし、スペースをあまり取らないからこういう旅にはうってつけなのです。ぼく個人的には、ビールの方が好きですが。BARを見つけ、中に入って交渉してスコッチを2本売ってもらうことにした。なんかそれだけじゃ気が引けたので一杯だけビールをそこで飲み干し、BARを後にした。身体も髪の毛も脂っこくなく頭の先からつま先まで綺麗なってビール飲む。そんな一夜を過ごして、翌朝ぼくは出発前にもう一回シャワーを浴びた。次回はゴールのDosonに着かなければ浴びることができない。何が何でもゴールのDOSONに着くしか日本に帰る方法はない。stageに突入する。どんなことが待ち受けているだろうか。期待と不安が入り交じっていた。オールで岸を突き押して、もう後戻りができない僕にとって、未知の世界に入り込むように川の流れに乗って行った。rapidsが大口をあけてぼくたちを飲み込もうと待ち構えていた。