ここからさらに上り坂を踏ん張り、トンネルなども越えて分水嶺を渡った辺りから加速が着き始めた。時々ブレーキで速度を調整しながら先程までとは打って変わったように軽快に走る。川を渡ってブレーキ音が聞こえ減速。車内の高校生と思しき黒い制服の一段が一斉に席を立って出口へと向かう・・・・ああ、この光景。僕が初めて津山線に乗った時、通学生が一斉にこの駅から乗り込んで来た。車内は満杯になったが途中から乗って来る級友に対してなぜか女の子が鶏の鳴き声の真似をするので不思議に思ったんだ。次の駅でも、自分が鞄を置いて席取りしていたんだろう、入口の方を見て友達に向かって鶏の物真似をするのだ。こっちでも、あっちの可愛い女の子も、そっちのニキビ面の男子まで。したんだ?そう思いつつ、津山に着いた。学校が始まり、鶏の物真似の真相が明かされる時が来た。岡山弁で「こっち、こっち」又は「こっちだよ」「こっちにおいで」という意味だった。制服の一段を見て、その事を思い出した。昔は岡山と鳥取を結ぶ急行「砂丘」号というのが日に3〜4本あって、それに乗ると岡山と津山の間はこの「福渡」しか停まらなかった。今では岡山から姫路寄りの上郷まで行ってそこから智頭急行鉄道を経由して鳥取に向かう特急が出来て津山線からは急行が消えた。大回りしているのに現在は特急で1時間50分、津山線を経由していた頃は岡山と鳥取は3時間掛かっていた。どれだけ車両と線路の性能が上がったか、だ。そんな御時勢とは無縁に、津山線は昔のままの姿と速度と車両でタイムマシーン。岡山を出て40分を経過。この福渡付近の川や景色と、このディーゼルカーの走り心地に身体が馴染んで来る頃で、目の前の光景が30数年前にタイムスリップしたよう。目の前の国道53号線も昔のまま。この道は毎週土曜日に津山からさっきの法界院駅の近くにあるテレビ岡山のスタジオまで車で走って生放送の番組に出演していた時によく走った。ホームページの音楽体験記に出て来る岡山から鳥取までの珍道中もこの道だ。川から外れて畑と山の繰り返し。途中いくつもの駅を通過している。不思議な地名だと思っていた亀の甲。駅舎が巨大な亀になっていたのにびっくりした写真を取り損ねてしまった(笑)さぁ、ここまで来るとそろそろ津山盆地だ。その昔もそうだったのだけど、盆地と聞くと山が間近まで迫っているような気がするのだけど、こと、津山盆地に関してはとてもなだらか。中国山地のなだらかな山を遠望する感じで、想像よりも遥かに豊か。周囲の山をみながら津山盆地へと分け入る。昔からこの駅は敷地が大きく、不思議に思っていたが、私鉄時代はここが起点だったらしい。この先で中国山地を縦貫する姫新線の線路が合流。津山駅構内に進入・・・・この列車の終点、津山だ。二両のディーゼルカーからは結構な人数が降りてホームが賑わう。僕がここで暮らしていた頃は、この駅は一大拠点で、毎日大阪から12両編成の急行が到着し、そのまま中国山地奥深くまで進む編成と、鳥取・倉吉方面への編成に分割、さらに鳥取から岡山を目指す編成に大阪行きが併結されて来て、ここで分離、と言う具合に中国山地を越える急行の拠点となっていた。その面影が地下道やホームに残っている。ホームと駅舎が分離されている構造なども昔のまま。小さな改札口も昔のまま。朝松山駅を出たのが9:15だからここまで約5時間の旅。昔は6時間掛かっていたから約1時間の短縮か。岡山駅の乗継が悪く1時間待っていたから実質4時間。21世紀になって約2時間の短縮という事になる。津山線自体はほとんど変っていないので、この短縮は瀬戸大橋と振子特急によるところが大きいようだ。津山駅全景たぶん駅舎も変っていない。数年前に来た時、駅は変っていなかったが、駅前は見る影も無く変ってしまったのに驚いていた。喫茶サクラ駅前の喫茶店。これだけは健在だった。鉄板に乗って玉子で閉じられたスパゲティーを思い出した。鉄板にのせてジュージュ—言わすのか、なぜ玉子で閉じてしまうのか・・・謎の多い食べ物だった。そんなメニューがあるのなら食べてみたいものだ。ここからのバスの接続が妙に良く、覗く事もままならなかった。昔は中鉄(ちゅうてつ)バスセンターと呼んだ古い建物があったが、今は建て替えられて名称も変っていた。バスの色はどことなく昔の面影があるのだけど、名称が中鉄北部バスとなっている。中鉄バス本体とは分離した営業形態になったようだ。中鉄北部バスそれでも今日乗る奈義町方面には一時間に一本と数は少ないけどちゃんと路線が確保されているのはいい。バスそのものが無くなってしまった市町村のほうが多く、それらは今後の高齢化社会で自家用車以外の選択肢を探さなければならない。