~唎酒師のお仕事~軍団酒プロジェクト『いざ、稲刈りへ』その日は突然に!9月9日の朝、一本の電話が「今、管理農家から連絡があり刈り入れは明日になりそうです、急ですが来られますか?」そう、刈り入れとは5月に植えた我ら軍団酒プロジェクトの酒米の稲の刈り入れのこと。田植えの時、稲刈りは2~3日前でないとわからないとは聞いてたものの、その日は突然やってきました。「行きます、絶対行きます!」と大至急メールを流してもらうも、さすがに急に都合つく人もなかなか...軍団の長老?のワタクシが一人で伺うことに...酒米がたわわに実りました!いざ、稲刈りへ翌10日はお天気も良く、日除け作業着完全武装でこの日のために入手したNEW鎌~を手にせんきんのお蔵へ。小林昭彦杜氏に迎えられ、薄井真人常務のピカピカの車で田んぼへ田んぼでは丈高く幹の太い立派な稲穂が美しく黄金色に輝いておりました。隣の区画ではすでにコンバイン(稲刈り機)が活躍中、まけじとNEW鎌でザックザック!ぁ、ここでへっぴり腰で植えたんだっけ...と感慨深いものが...頑張るぞ~とザックザク、なれどヨタヨタしてる私を見かねてか「そろそろ一休みして向こうも見ますか?」と声をかけて下さる。みてもすっかり農家の人になってます!近くで見ると迫力のコンバインでした!大活躍の最新鋭コンバイン、あっと言う間に刈り取り脱穀、茎や葉は裁断され田に撒きつつ進む。刈り取った稲は水分が多いのでカビが生えないよう水分量15%まで乾燥させ、籾殻を取り検査して玄米で保存するそうです。皇室にも献上する米作り名人の秋元さんにこだわりの農業の話を伺いお土産まで頂いてしまいました。とお昼をご一緒させて頂き、今活躍中の「下野杜氏」の種を蒔いたのが他ならぬ小林杜氏と知る。滅び行く杜氏制度などと言うなかれ!ここ栃木では新しく「下野杜氏」が生まれている。種を蒔き水をやり育て!?下野杜氏も育っているのです。さんはじめ農家の皆様、実り多い楽しい時間をありがとうございました。