「『麹室で触れる』『もろみの櫂入れ』は酒蔵でしか出来ない体験。安全に楽しんで!」と言葉をいただいて、私たちの酒造りはスタートしました。蔵へ入ると皆んなで田植えして、立派に実り、刈り取られた雄山錦が、きれいに磨かれ、枯らしを終えて待っていました。水温10°C、ストップウォッチで15秒、蔵元薄井常務の号令に合わせて洗います。糠をザルで切ってもう一度15秒。浸漬タンクへ洗った米を移します。長靴も大活躍、皆んな楽しそう!酒米「雄山錦」は浸水をやや多めにし、柔らかく蒸し、酸味と甘みをひき出します。われわれの洗米浸漬した90kgの米は前もって洗米されたものと合わされ、明日蒸しに入ります。ワンダー蔵見学たっぷり時間を取っていてくださった蔵元さん。小林杜氏に率いられ、仙禽酒造の蔵見学となりました。木桶仕込みのもろみがあったり、速醸と山廃もとの酒母タンクが隣同士の部屋で、密閉されたり、壁を隔てずに置かれていたのにはちょっと驚きでした。大きな圧搾機の向こうに、甘くほとばしる出来立てのお酒。香りも綺麗で軍団メンバー思わずニッコリ!これぞまさしく「天使の微笑み」とも言われるあらばしり。お楽しみの後は厳しい試験!?ナンテのは冗談で、ちょっとした香りのサンプルクイズ。こちらはお酒の香りに含まれる8つの要素を嗅ぎ分けるという貴重な体験。ソトロン系あり、カプエチ系からイソアミルまで、あ~前に勉強したなあ、なんだっけ??と盛り上がりました。いざ麹室(こうじむろ)へ寒い冬のお蔵の中でのホットなオアシス、でもほんとうは麹菌たちとの真剣勝負の場。今回洗米したものより一足先に蒸し、種切り、引き込み、床もみを終え温度管理された蒸米がスタンバっていてくれました。私たちがワイワイ楽しく、切り返しができるのも杜氏と麹屋さんのおかげ。底から混ぜる、擦りつけるようにほぐす。夜は蔵元薄井さまご兄弟はじめ小林杜氏、蔵人の加納さんと黒田さんを、蔵人体験参加の皆さんとわれわれ軍団の女性陣が囲んでの懇親会。今日の作業の反省と軍団酒のこれからを語るべく、杜氏の両隣を陣取って楽しいひととき。