秀一クラフトビールは生き残れるか近年ブームとなっているクラフトビール。縮小を続けるビール市場の救世主として、大手も参入し始めた。小規模醸造が信条のクラフトビールが装置産業のビール業界で生き残るのは極めて難しい。クラフトビールは日本で生き残れるのか。地ビールブームが終焉に至った理由や海外ビール市場との違いを分析しながら、日本のビール業界が抱える問題をあぶり出す。Photo:Toyokeizai/Aflo2014年9月に提携を発表したヤッホーブルーイングとキリン。設備投資に頭を悩ますクラフトビールメーカー他社を横目に、ヤッホーはこの提携で無限に近い製造設備を手に入れた。実はヤッホーは08年に一度、提携を断られていた。彼らはいかにしてキリンを口説き落としたのか。秀一)「うちとの提携をお願いできないでしょうか」2013年11月下旬、ヤッホーブルーイングの井手直行社長は、東京・中野のキリンビール本社を訪れていた。クラフトビール業界トップのヤッホーは、「よなよなエール」などの主要商品が全国に流通するにつれ、製造設備の限界が見え始めたことから、キリンと生産提携を結ぼうと考えていたのだ。実はヤッホーは08年にも、キリンを含む大手ビール4社に製造委託を申し込んだが、全社から断られたという過去を持つ。あれから5年、冒頭のようにヤッホーは13年末に再び、キリンを含む3社に提携を再提案したのである。すると今度は、なんと全社から色よい返事を得ることができた。一転して選ぶ立場になったヤッホーは、キリンを選んだ。キリンは、自社でもクラフトビールブランドの「スプリングバレーブルワリー」などを持ち、大手の中で最もクラフトビールに注力していたからである。「ビールのバラエティを増やし、もっと業界を面白くしたい」――。両社の想いは一致し、14年9月、ヤッホーとキリンは提携を発表した。ところで、キリンはなぜ一度断ったはずの製造提携を受け入れたのか。08年から13年の5年間に何があったのだろうか。