▽CO[0]しばらくして、小者ふたりが、えっちらおっちらと蜜酒の重そうな樽を運んできた。台の上に据え付け、栓を抜いて中身を盃に注ぐと、ひざまずいて盃をヴェルク三世に手渡した。ヴェルク三世は、蜜酒をひと口含んだ。バルはひやひやしていた。酒がまずいなどという理由だけで、殺された小者は数知れなかった。それでいながら反抗するものがいないのは、殺された者たちの死体が、めぐりめぐって自分たちの食卓に乗る、ということを知っているからだった。ガレーリョス家に仕えれば、とにかく腹は満たされるのだ。人間としての倫理や道徳などというものは、しばらくは飢えの前に席を譲ってしかるべきだ、というのが家士たちの空気だった。地獄だ、とバルは思った。同時に、自分がその地獄に首まで浸かって一生這い出ることができない、ということもよく知っていた。「お呼びですか、伯爵閣下」のんびりとした声で、男が入ってきた。バルにはその姿が目に見えるようだった。悪趣味な服を着て、悪趣味な装飾をつけ、悪趣味な歩き方をする、自称やさ男。トイスが生きていたら、この寵臣気取りの男を、簡潔かつ明晰な言葉で、木っ端微塵にしていたに違いない。「おお、待ちかねたぞ、ジェス。お前の耳に入ったことをわたしに伝えよ。「はっ」ジェスは短く答えた後、吟遊詩人か何かのようにしゃべり出した。そこがまた、バルの嫌うところだった。「バルテノーズ家は、どうしようもないところまで追い詰められた、という噂が流れています。ヴェルク三世は、それを聞いて呵呵大笑した。......はは......はは。やつらはその手持ちのわずかな食料で、十年でも二十年でも生きる気でいるのではあるまいな。「ございます」ジェスもくすりと笑った。「あのバルテノーズの家令がか。ほかには?」ジェスは口ごもった。非公開コメン卜投稿可能です。