アジアの紙に関わる企業、人の交流の場をつくり、アジアの紙加工業界を発展させる初のコミュニティ、「アジア紙加工研究会」が発足。ブックレストラン・生活イベント・展示会TOPアジアの紙に関わる企業、人の交流の場をつくり、アジアの紙加工業界を発展させる初のコミュニティ、「アジア紙加工研究会」が発足。2017.06月号アジアの紙に関わる企業、人の交流の場をつくり、アジアの紙加工業界を発展させる初のコミュニティ、「アジア紙加工研究会」が発足。ツイート企業や業界の垣根を越え、技術やアイディアを組み合わせることで、新たな商品やサービスを生み出す“オープンイノベーション”。2004年に生み出したのが、創業90年の老舗紙加工メーカー・中山商事の中山裕一朗氏だ。中山氏は研究会のフィールドをアジアに広げるべく、昨年「アジア紙加工研究会」を発足。タイから活動をスタートさせている。きっかけはIT企業時代、オープンソースとの出会いだった前職は外資系のITベンチャー企業に勤めていました。オープンソースのソフトウェアが広がり始めた時代で、この考え方はほかの業界でも使えると思い、紙加工業界でもやってみることにしたんです。地方の町工場が大手企業に営業をかけて、商品やサービスを売るのは簡単なことではありません。売れたとしても、他社と価格の下げ合いで競っていては業界のためにならない。お客様に声を掛けていただける商品・サービスを持つべきだと思っていました。商品やサービスの開発には技術やノウハウが必要です。それを自前で確保するのは、特に中小企業にとっては至難の業。自社の技術ノウハウをただHP上で公開するのではつまらないと思いましたし、その技術ノウハウを知りたいと思うのがどんな人なのか知りたかったので、入会費・会費は無料に。会合を開くといった手間の掛かることもしたくなかったので(笑)、情報発信から活動を始めました。案内を載せてみたら、少しずつ会員が集まり始めました。その後もプレスリリースを行うなど、メディアへの露出を増やしたところ、歯科医院や革加工業者など、一見紙とは無縁と思われるような、意外な事業者の方々が参加くださった。それまで、営業に行くことを思いつきもしなかったような業界との取引が生まれ、思わぬニーズの発掘につながりました。その後も毎月、会員向けに技術情報を配信し続け、技術力向上や商品開発の活動を進めました。活動は日本国内でしたが、会員数が200社まで達し、研究会の成果も一定水準に届いたので一旦休会していました。このたび研究会の活動フィールドをアジアに広げたいと思い、昨年「アジア紙加工研究会」を発足させました。先細る日本市場から視点をアジアに「アジア紙加工研究会」の活動は、日系企業が多く進出するタイからスタートしています。私自身も泰日工業大学で教鞭を取られている細谷功さんのクラスで、ゲスト講師としてモノづくりを学ぶタイ人大学生と交流していたので、タイには縁がありました。日本の製造業が国内の市場だけで生き抜ける時代ではなくなってきています。中小企業には漠然とした不安がある。海外進出は検討しているし、アジアの市場に熱があるのも分かっているけれど、そこからどうして良いのかが分からないんですね。日本の企業がアジアの市場をターゲットにするなら、まずはリサーチが必要です。現地の情報を知っているのは現地の人や企業で、本当に聞きたい情報を持っているのも彼らです。私は、日本の企業は実際に現地の紙加工業者と交流を持つべきだと考えているので、日本の業者と、ローカル業者を引き合わせる後押しをしています。現在は会員同士を引き合わせ、ネットワークをつくっていて、ベトナムでの活動も強化中です。その中で取り引きが生まれれば、あるいは一緒に何かつくることができれば、うれしいじゃないですか。世界的にみると、紙加工の業界で先端技術を持っているのは北欧です。B製品に関しては仕様や機能が出尽くしてしまっているのですが、例えば梱包材や緩衝材といった消費者の目に触れないものでも、製品開発の段階でデザイナーに入ってもらい、使う人がミスを起こしづらい設計にすることで実用性を高められたら、工場で働く人の安全性が高まり、作業も楽しく変えられるかもしれないですよね。いった世界の先端技術を、アジアに持ち込むという構想も温めています。シリコンバレーで開発された特殊半導体を輸入販売。スタートアップ支援企業の認定」など多くの経営革新に関する賞を受賞している。業界で一躍注目を浴びる。