欧州連合(EU)をモデルに統合を進めているため、政治機構にはいくつか類似する点もある。創設した所であり、それにより平和維持活動が可能になった。本部は、エチオピアの首都アディスアベバに設置されている。エチオピアは、紀元前1000年頃には既に国家が形成されていたとされ、エジプトと並ぶアフリカ最古の独立国家であり、ブラックアフリカの先導的立場から1963年以降アフリカ統一機構の本部が置かれ、初代議長はエチオピア皇帝のハイレ・セラシエ1世であり、最初の事務局長もエチオピア人のキフレ・ウォダジョ(英語版)が選ばれた(正式な初代事務局長はギニアのディアロ・テリ)。アフリカ連合は国際連合から法人格を認められた機関である。1回開催だったが、2005年より毎年2回開催されるようになった[9]。毎年2月のはじめにある会議で議長(任期1年)を加盟国首脳の中から多数決で選出する。