修理中30分ほど走ってPONちゃん家へ、すっかり遅く、とっくに日にちが変わっていました。ここまで来るのにトラブルなどを含めて200キロを10時間以上かかった。時速20キロ以下のペース。奥さんとご子息は我々のようなアホな台風が北上してくるとあって実家に避難して貰った。ここから先大会会場まで約200キロトラブルを含めて、10時間は必要だろう。明日の夜には会場入りできそうだ。問題はサツミ君のレースは明日なのだ。今すぐ出て寝ずに走っても大会に間に合うかどうか?というところだろう。今からまた走るか?でもPONちゃん曰く、入れ替えたガソリンホースはサイズがあってないので走行中に外れる可能性有りとのこと、やはり危険だ。考えたあげく、サツミくんは静岡から電車で会場に向かうことになった。時間はもう深夜2時を回っている、5時すぎの電車にのる予定。目覚ましが鳴った、寝たばっかりなのに、こんな音では目が覚めない。気づかず寝続けるとこだった。サツミ君を駅に送っていくことにした。PONちゃんの車で行く、スバル360をどかさないと出れないので、半分寝た状態でエンジンキーを回した。駐車場から道に出るところが段になっている。そこでなんと座っているシートが外れて前にどん!と、せり出した。ハンドルに胸が当たるぐらいに前に出てシートに押さえ込まれた。まずい、アクセルの足は踏み込んでいるが、足をあげるスペースがない、ものすごい音でエンジンが吹き上がった。すると前の家の壁が迫ってきた。いかん!ハンドル!ハンドル!胸に当たっているハンドルを切った。クラッチの足もぐっと踏み込んだままだったので、しばらくして車も減速して止まった。シートは波のような溝を切った金属の上に置いてあるだけだ。溝の場所によってシート位置が変わる仕組みだ。なんというシンプルな作りだろう。夜に荷物を下ろすときにシートをさわったのだろう。溝から外れてシートが前に飛び出たのだ。スバル360は最強の目覚まし時計だ。静岡駅までは15分ほど、駅前でサツミ君をおろした。手を振ってから駅の改札の方にとぼとぼ歩いていく、今回の主役がスバルを降りて電車で向かう。この時点でこの挑戦も敗北だろう。オーナーでもない我々が360で完走しても、意味がない。思ったがそもそも意味など無い挑戦だと言うことを思い出した。360は千葉に行くよ。過酷な旅をするのはサツミ君になるだろう。我々は戻るとガソリンホースの売ってる店の開店時間を確認して、また寝た。朝起きて、PONちゃんに要らなくなったキーホルダーで良いのでちょうだい。預かったスバルのキーはロッカーキーのように小さい。無くしてしまいそうだ。して机の引き出しを探ると、一本のストラップが、ロシナンテ?そのストラップにはロシナンテと文字が書かれていた。人形が付いていたらしい。その人形の名がロシナンテだったのだろう?我々のスバル360はこのときからロシナンテとして生まれ変わった。オーナーはこの勝手な命名を知るよしもない。朝のオープンを待ってホームセンターでお買い物。手早くPONちゃんが、ガソリンホースを付け替えた。ジョイント部分もきっちり金具でおさえた。修理費は約500円ホームセンターの領収書の宛名にふざけて大きくロシナンテと書いた。静岡からは、くろちゃんが助手席に乗った。うなパイさんは横浜あたりまで併走してくれるらしい。なんといっても、このロシナンテブレーキが利かない、車がどんどんロシナンテの前に割り込んでくる、30年落ちの4輪ドラムブレーキの実力をちゃんと知ってて割り込んでくるのだろうか?まったく命知らずが多いもんだ。あ、そういえば助手席のくろちゃんにブレーキのことを打ち明けていない。いつ言おう?箱根越えはやめた。常に険しい方を選択しては行けない。学習する人になることにした。246号線で御殿場へ、とはいえかなりの坂道、ロシナンテは登板車線へ、白煙を吐きながら2速で山を越える、何とか無事登り切りそこで給油、裾野あたりのスタンドだと思う。ロシナンテが入ると注目の的。みんながこっちを見ている、なんだか酔っぱらいのようなお客もよってきた、しかし、人気ナンバー1のロシナンテにライバルが現れた。ヒョウ柄の屋根のないものすごく大きなトラック?バス?が入ってきた。スタンドの人も「なんじゃあれ?」と叫んでいる。サファリパークの車だっろう?動物を運ぶ車のようだ。あれならキリンや象が運べそうだ。注目をさらわれたロシナンテは出発することにした。あれ?エンジンが掛からない?お話は後半につづくHOME次へ。