出会いは、その場の空気さえ変えた。大皿の上に「まるで小花」のように置かれた小皿に、数々の「食べた経験の無いもの」が所狭しと盛られているのだ。そんな未知との遭遇に、戸惑いと緊張が全身を駆け巡る。『けれんみのない色合いは綺麗やな〜。女将に促され、少し困惑したままお箸をのばす。この料理を口にしたときの「正直な感想」だ。優しいとはいえない食感や天然のほのかな苦味の中に、自然の旨味やわずかな甘みを感じる。自然の風味を活かしつつ、過剰に取り繕うところがない。昔に味わった懐かしさが甦る。そんなノスタルジックな気持ちになり、自然と心も落ち着きを取り戻す。それでも、この食材は分からない。『ウワバミソウですよ。』空気を察したかのように、傍の女将が教えてくれた。恥ずかしながら、その名を聞いてもその正体を想像できない。『もう考えるのはよそう。』それまで高負荷で稼動していた頭脳回路のモーターが、静かに回転速度を落とし始めた。気がつけば、普段早喰いの私がゆっくりと何度も噛み締めている。ひと口ごとに「身体に優しい」を実感する。『だんだん楽しくなってきた。』しかも、お酒の肴にも最適だ。美味しい料理をいただくと、その場の雰囲気も明るくなっていく。普段口数の少ない同伴者が、やたら女将と楽しそうにしゃべっている。『ここにして良かった。』その間にも、私の目の前には次から次へと新たな料理が並べられていく。「山野草料理」だけでも充分お腹一杯なのに、美味しそうな「お造りの盛り合わせ」や、いい香りの「お魚の煮物や焼き物」、揚げたての「天ぷら」が次から次へと。同意を求めるため「ふっ」と顔を上げると、同伴者はまた女将としゃべりながら、それでも次々とお皿を空けている。私は負けじとばかり、膨れかけたお腹を揺すりながら新たなお皿にお箸を伸ばしていた・・・。冬場には大雪や吹雪の日も少なくない。そんな環境も何処吹く風、「本陣粋月」の女将は日中「ほとんどと言っていいぐらい」宿にはいない。山に入り、崖を下り藪に分け入り、沢を飛び越え、時にはせせらぎの中で、嬉々として山野草を摘んでいるのだ。『自然は、刻一刻変化してるのよ。今日しか収穫できないものがあるの。』いつもの女将の口癖。あなたはご存知ですか?ヤブカンゾウ・ギシギシ・アマドコロ・ギボウシ・ツルナ・イグチ・・・。女将が、日々コツコツと摘んでくる山野草たち。一見しただけでは、ただの草にしか見えないものが、食材となる。1ヶ所での収穫はごく少量。『自然の生態系を壊さないように』との配慮のためだ。何を隠そう、女将は約10年前ガンに侵された。「食べることの大切さ」。『人工的に栽培されたものに頼らず、自然の力を取り込むような食生活がしたい。宿の食事も変えなければ。』そんな女将を後押ししてくれたのが、本編後半にも登場する「西途謹吾さん」。『じゃ、山を手本にすればいい。365日、山に入って山菜や野草中心の料理を作ればいい。