しあわせだからです”(本文より)今から2000年も前のこと。ベツレヘムの町を目指し、旅に出たヨセフとマリア。夕日が西の空に輝き、宿屋を探していたふたりに、親切な羊飼いが町はずれの馬小屋を教えてくれました。するとその夜、大きな星がひとつ、強く明るく光って......。*赤地に金色の天使が輝く表紙は、クリスマスらしい佇まい。横長の判型も、ヨセフとマリアの長い旅の道のりをうまく表しています。見開きいっぱいに天使が描かれる場面でも、この判型ゆえに天使たちは横並び。それがなんだか楽しげで、愛らしい。本書の初版は、1966年。50年以上も前に出版された絵本ですが、その構図やデザインは今も尚新しく、センスの光る大胆な版画には、思わずため息がこぼれるほど。冒頭に引用したように物語はやさしい言葉で綴られていて、分かりやすく、耳に心地良い。著者の和田義臣さんは1913年生まれ。佐藤英和さん・若山憲さん・森比左志さんとともに「こぐまちゃんえほん」シリーズの刊行に力を注がれました。司修さんは1953年生まれ。これまでに『まちんと』(偕成社刊)や『おとうさんだいすき』(文研出版刊)などを手掛けられ、装丁家としても有名です。私が調べた限りでは、和田さんと司さんの共作は他に見当たらず、本書だけなのかもしれません。絵と言葉の雰囲気がよく合っていて、すっと心に響く作品です。