ウミンチュとヤマンチュ(2014年1月)野釜島を歩いた。この島は天草の入口・大矢野に属し、立派な橋で上島と繋がっている。地元駐在さんの歓送迎会があり、バスに乗ったら野釜島に連れて来られた。バスを降りて旅館にチェックインし、観光地図を見、ここが野釜島である事を知った。幹事は六十路のオジサマであった。テキトーに決めたらしい。私は交通安全委員という地域の役に就いていて、それがため今回の歓送迎会に誘って頂いた。「タダ酒だから来なさい」そういう流れで野釜島に来た。消防団を含め地区の旅行で天草に来る事が多かった。阿蘇の人は旅行と言えば天草。天草は何気に福岡より遠い。(なぜ天草?)常に思うが、そこは培われた習慣で「あ」から始まる天草。天草から探すのが阿蘇の常識らしい。同様の話を天草でも聞いた。天草では旅行といえば阿蘇らしい。「あ」の第一候補は揺るぎない。相思相愛、見事なまでの地産地消で、互いに恋い焦がれる何かがあるのだろう。海を眺めてぼんやりした。私は交通安全委員という集団の一人であるが少し孤独であった。ほとんどの人の名前を知らなかった。集団の平均年齢は高かった。私はぶっちぎりの最年少。色んな意味で浮いた存在であった。宴会は3時間後に始まるらしい。先輩たちは風呂に入って呑みながら宴会を待つそうな。私は酔いざましに旅館を出た。バスで呑んだ大量のビールで腹が張っていた。運動しないと宴会が楽しめないように思われた。この島は地図を見るに一周4キロ弱。道があるか分からぬが余裕で一周できるだろう。左回りで海岸を歩いた。島の北部は海水浴場になっていた。寒い時期ゆえ閑散としていて暇そうなヤンキーがタバコを吸っていた。海水浴場を過ぎると道が尽きた。砂浜も尽き、海岸は岩壁になった。行けそうだったので、そのまま突き進んだ。傾斜は徐々にきつくなり波飛沫が近くなった。私は探検を愛しているが危険を嫌う現代人であった。海水浴場に戻ると夕日が水平線に落ちかけていた。ここは夕日の名所かもしれない。誰もいない海水浴場だったが気付いた時には人がいた。そこに中年男子が一人。男たちの手は全員女性の腰にあった。私の手だけが私の腰にあった。威風堂々三組を従え夕日を観た。