リハビリテーション科医長。(神経生理学部門)に留学。02年5月静岡県立静岡がんセンターリハビリテーション科部長。悪性腫瘍のリハビリテーション、臨床神経生理学の第一人者。嚥下障害はなぜ起こる?舌がん、咽頭がんの手術後などに、飲み込みのトラブルが起こりやすい食べ物を口に入れて飲み込むことを「嚥下」といいます。嚥下障害はどのようなときに起こるのでしょうか。リハビリテーション医学教室専任講師の辻哲也さんは、次のように説明します。指令によって精密に動き、食べ物を口からのど、食道、胃へと送り出しています(下図参照)。脳や神経などの伝達経路にダメージを受けたり、口やのどの器官などのどこかが失われたりすると、食べ物を飲み込みにくくなる、むせてしまう、のどにひっかかるなどの嚥下障害が起こります。みられるのは、脳梗塞や脳出血などの場合ですが、舌がんや咽頭がんなどの頭頸部がん、食道がんの治療後にも比較的高頻度に起こりますし、脳腫瘍でも嚥下障害になることがあります」たとえば、頭頸部がんの手術では、がんを切除するときに、舌やのどの一部または多くが失われ、神経や筋肉も傷つくことがあるため、口の中でうまく食物を扱えない、のどに送り込めない、飲み込みにくいといった障害が起こります。咽頭期]嚥下反射により、ゴックンと飲み込む(嚥下する)時期。食物がのどの奥にあると、普通は自動的に嚥下反射が起こる。飲み込むとき、上あごの奥にある軟口蓋(軟らかい部分)が持ち上がって、鼻との交通を遮断。のど仏が持ち上がり、食道入口部が開く。食道期]蠕動運動と重力によって食物物が食道から胃に送られる時期。命にかかわることもある嚥下障害をそのまま放置すると、十分に食事がとれず、栄養障害に陥ることがあります。「もっとも注意しなければならないのは、のどから食道に入るべき食べ物や飲み物が、誤って気管や気管支に入ってしまう“誤嚥”です(下図参照)。日本人の死因の第4位は肺炎であり、高齢者の肺炎の最大の原因は嚥下障害だといいますから、油断は禁物。食物が気管につまって窒息すると致命的になりますので、ご注意を。「誤嚥した場合、ふつうはむせて咳き込み、吐き出すという防御機構が働きますが、気管の感覚低下などがあると、むせやせきが起こらないことがあります。このような“不顕性誤嚥”では、誤嚥しているかどうかわからず、早めに手を打つことができないので、誤嚥性肺炎のリスクが高まります」[嚥下の経路]のどの入り口は1つですが、その先で食道と気管の2股に分かれ、食べ物はのど⇒食道へと進みます。空気の通り道である気管の入り口には2つの関所(喉頭蓋と声門)があり、食物が通過するときにはこれらが閉じて気管内への侵入を防いでいます。現在、がんを発症する人は1年間に45万人で、約300万人の人が治療中または治療後の生活を送っています。高齢化社会がさらに進む2015年には、年間89万人が発症し、533万人の人がその後の生活を送ると予測され、がん治療後のQOL(生活の質)を高く保つことが求められます。がんの治療前から、主科とリハビリ医、各種の療法士、看護師などが連携して、さまざまなリハビリを行うと、治療後の後遺症や合併症が予防でき、後遺症を発症した場合も悪化を防げることがわかっています。欧米では、リハビリテーションはがん治療の重要な1分野として確立されていますが、日本では、がん治療前から治療後までのトータルなリハビリの重要性があまり認識されておらず、治療による後遺症にもあまり目が向けられていないのが現状です。がん専門病院では、日本で初めて静岡がんセンターにリハビリ科が設けられ、その重要性が証明されつつあります。医療者の方にもがんのリハビリテーションの大切さを知っていただき、がん治療に伴う体の障害が起こったときはだれでも専門的なリハビリが受けられるよう、全国に普及してほしいと願っています。ダンピング症候群や骨量低下などの後遺症。