わたしはHappy♪です。アレは!)と、道端に転がる白くて細長い棒のような物を見つけました。今まで見たこともないくらい『立派な骨』でした。イヌは大喜びでかぶりつきました。すると、今まで味わったことのない歯ごたえがありました。それは、いつまでも(むしゃぶりついていたい!)と思うほどの心地いい感触でした。(立派な骨を見つけちゃった!)イヌは大喜びしました。いつまでも骨をしゃぶっていたかったのですが、ここは道端です。誰がやってくるか分かりません。絶対に横取りされちゃう!)イヌは群れで暮らす生き物です。家に帰れば何匹もの仲間がいます。骨を隠すいい場所はないかと探しました。歩くと、雑木林がありました。(よし、ここなら誰も来ないだろう。太めの目立つ木が目に入りました。木の根元付近の土を掘り始めました。浅いとすぐに見つかってしまうかもしれなと思い直し、さらに深く掘りました。骨を穴の中に入れ、土をかけて埋めました。(よし、これなら誰にも見つからないぞ!)イヌは満足して家に帰りました。幸せな気分になっていました。(今までにない感触だったぁ、もう、手放せないなぁ~今頃、どうしてるかなぁ、ちゃんとあそこにあるかなぁ)立派な骨を埋めた雑木林を思い出しました。(雑木林だなんて、分かりやすい場所に埋めちゃったかなぁもっと目立たないところにすればよかったかなぁ)なんだか思いは別の方向へ進んでいます。(あー、今頃、誰かが見つけてるかもしれない!ちゃんと骨は隠れているかなぁ)段々、不安な気持ちが襲って来ました。(深く掘ったつもりだけど、思ったより浅かったかもしれない!そんなことより、土をちゃんとかけてきたかなぁ)不安な気持ちはどんどん膨れ上がっていきます。立ったり座ったり、落ち着きなく体を動かしました。「うわぁー!」ビックリして飛び上ってしまいました。「い、いや、なんでもないよ」なんとか、とぼけて見せてから、(こんな状態で、雑木林に出かけて行ったら、バレちゃうよなぁ)と思いました。明るくなってからがいいかなぁ~)イヌは悩みました。居ても立っても居られなくなって、とうとう暗闇の中へ走り出してしまいました。夜でも辺りを見ることができます。走って雑木林にやってくると、すぐに目印の木に向かっていき根元を掘り返しました。土の底には、ちゃんと骨がありました。したイヌは、骨がしっかり隠れるように今度は念入りに土をかけました。骨が見えないことを確認してから家に帰りました。「どこへ行ってた?」と聞かれ、ドキッとしましたが、うまく誤魔化し、わざとらしく大きなあくびをして、すぐに丸くなって寝たふりをしました。骨のことが気になり、なかなか寝付けません。目覚めると、すでに辺りは明るくなっていました。追いかけられるかもしれません。家には仲間のイヌは誰もいませんでした。(よし、行くならいまだ!)イヌは雑木林に向かって走り出しました。走りながら立派な骨のことを想像しました。(あの感触、しゃぶりつくのが楽しみだ!)走る足に力を込め、全力で雑木林に向かいました。雑木林につき目印の木が見えるところまでいくと、とんでもない光景が飛びこんできました。目印の木の付近に仲間のイヌが集まっていました。立派な骨が転がっていました。悪夢のような光景に、イヌは愕然として、その場に座り込んでしまいました。仲間のイヌが一匹だけ近づいてきて言いました。雑木林に入ったのが見えてなぁ、その時は分からなかったが、朝になって調べてみたら、あんな立派な骨があるじゃないか」それを聞いて、イヌはガッカリとしました。(やっぱり、朝まで待つんだった)と、後悔するイヌに、仲間が言いました。───え?イヌはポカーンとしました。隠しておかなかったら、オオカミに持ってかれちゃうからね」と、言いましたが心の中では(ふふふ、骨を横取りされないのならそれでいいや)と、喜んでいます。(では、さっそく)仲間の横を通り、骨に向かって歩き出そうとしました。耳元で小さな声が聞こえました。小さなささやきでした。「さぁ、かじって来い!」と、大きな声で言われたので、仕方なく、トボトボと骨に向かって歩いて行きました。森を守るテング昔々、悩みを相談するとなんでも解決してしまう和尚がいました。ある日、和尚のもとへ木こりが訪ねて来ました。「いえいえ、そうではありません。木こりは手を顔の前で振りながら言いました。「なんと、木を切れないくらいの風がふくというのか?」はい、と頷く木こりに和尚は言いました。「では、わしも一緒にいくから案内してくれ」と、和尚は立ち上がりました。途中、斧を取りに家に立ち寄ってから森に向かいました。その日は、暑くもなく涼しすぎることもなく過ごしやすい天候でした。「この辺は、まったく風を感じないなぁ」と呟くと、前を歩く木こりは振り向いて言いました。「はい、これなら木が切れます。木こりに着いて歩きました。森に着いた二人は、中へと入っていきました。森の中へ入ったとたん、辺りが急にうす暗くなりました。和尚は森の木々がお日様の光をさえぎったから暗くなったのかと思い、空を見上げました。一面、雲に覆われていました。(これはただ事じゃなさそうだ)和尚はそう思いました。手頃な木の前で立ち止まりました。「和尚、この木を切ってみます」それは、まっすぐに伸びた立派な木でした。和尚が静かに頷くと、木こりは斧を振り上げました。勢いよく風がふきました。後ろへ転がるように倒れました。和尚はすぐに木こりに近寄り体を起こしてやりました。静かな中にも張り詰めた空気が周りを包んでいます。和尚は頷いてから、目線を上げて森の様子を眺めました。呟くように「もしかすると......」と、言ってから、低い声で言いました。驚く木こりに、和尚は深く頷きました。木こりは和尚にすがるように言いました。「テングだなんて、困ります!私は木こりをして生活しています。「どうしたものかのぉ......」と、目を閉じて考えました。張り詰めた空気に包まれた森の中で時間は過ぎました。「お主、もう一度、斧を構えてくれ」と、木こりに言いました。和尚が力強く言うと、木こりは仕方なさそうに木に近づいていきました。「それじゃ和尚さん、いきますよ!」と、木こりは斧を振り上げました。途端に、強風がふいて来ます。“ビューーーーー”和尚は強風に負けないような大きな声をあげました。この者は木を切ることで生活しておる!じゃませんでもらえぬか!」すると、どこからともなく声が聞えて来ました。低くおどろおどろしい声が森の中に響きました。風は一段と強くなりました。木こりは風を受けて、後ろに倒れ込んでしまいました。和尚は強風になんとかたえながら、さらに大声で言いました。謎の声が少し明るい声になりました。明るい声に対し、和尚さんはさらに声を張り上げて言いました。「この木こりがすることが、この森にどのくらいの影響があるか、わしには分からない。この者がこの森に与える影響などお主の並外れた神通力に比べたら微々たるもののはず。和尚の声に対する返答はなく、風が少し弱くなったように感じました。「どうであろう、この森を守るために、切った分の木は植える。村人たちにも計画的に木を切るようさせる。和尚はそう言うと、木こりを見ました。木こりは無言でうなずきます。和尚は謎の声に語り掛けるような口調で言いました。「並外れた神通力を持つ者なら、そのくらいの寛大さがあっても良いと思うが、どうかな?」すると、和尚と木こりの間に“スー”っと風がふき抜けました。それは、今までふいていた強い風とは違っていました。風はおさまり、森の中が静かになりました。和尚が上を見てみると、穏やかな青空が広がっていました。木こりはうなずくと、木のそばにたち斧を構えました。空気は穏やかで、まったく風はふいてきませんでした。“コーン”という甲高い音が響き、斧が木に刺さりました。森を大切に守っていくための話し合いの場を設け、その後、何回も話し合いをしました。切った分の木の苗を植えることが決まりました。話し合いの後、森の中で強い風がふく、という苦情は今のところ、和尚のもとに来ていないということです。冗談ばかり言うひょうきんな和尚さんがいました。前にこんなことがありました。和尚さんは「明日は大嵐が来る」と大声で叫びながら血相変えて、これ見よがしに寺の戸締りを厳重にしました。嵐の過ぎ去るのを待ちました。和尚さんは大きな声で笑いながら歩きました。「またいっぱい食わされましたね」と、なぜか笑顔で挨拶を交わしました。和尚さんの言う冗談に付き合って楽しんでいたのでした。そんなどこかのんびりした村に、ある日、大きな出来事がありました。それは、些細なことから始まりました。村の中にある小さな池に、不思議な立札が掲げられたのです。明日正午、天に登ります。』と書かれていました。村では、この池には竜が住んでいると言い伝えがありました。池は高い木もない草原に囲まれています。村では言われていました。天に登るというのですから、村人は興味深々です。「フフフ、」とうっすら笑みを浮かべました。皆、和尚さんの冗談だとすぐに分かったからです。村人たちが気づいた通り、これは和尚さんの冗談でした。実は、和尚さん、冗談を言うことで村人に防災の意識を持ってもらおうとしていました。池の周辺の草原に、皆に集ってもらおうとしていたのです。和尚さんは立札を眺めている村人たちの姿を、(明日のお昼になったら、村人たちの前でまた大笑いをしよう)と楽しんで見ていました。雲一つない青い空に浮かぶお日様が、それそろお昼が近いことを告げていました。午前中の早い段階から、池の周りの草原にはたくさんの村人たちが集まって来ていました。和尚さんはその光景を眺めて大喜びです。殆どの村人が集まっているように見えました。(これは、一番の冗談になるわい!)和尚さんは大喜びで、ワクワクしながらお昼になるのを待ちました。“ゴーン”やがて、お寺にのこったお坊さんが突いた、お昼のカネの音が、静かに響きました。村人たちの池に向ける目に力が入りました。村人たちの方へ歩み寄ろうとしました。和尚さんは足を止め、不意に空を眺めました。一転、雲に覆われ、辺りが暗くなり始めたからです。思いかけたとき、それは起きました。目の前の池から白い光線が放たれたのです。後から銀色に光る長い胴体が次々に出て来て、ものすごい勢いで上に上がっていきます。雲の中へと吸い込まれるように消えていきました。子どもは口を開け、池に向かって手を合わせて拝んでいるおばあさんもいました。和尚はといえば、目を見開き、口をアングリと開けて、(あんれまぁー、ほんもんの竜だぁ~)と、竜が消えて行った雲を見つめて固まってました。辺りは静寂に包まれました。村人たちは我に返って行きました。村人たちが各々話している声で、和尚さんは我に返りました。村人たちは、まだ現実感が戻って来ず、池の周りでざわざわと立ち話をしています。(さて、どうしたものか)と、我に返った和尚さんは、冗談が本当になってしまったことをどう説明しようかと悩んでいました。激しく体を持っていかれるような揺れが襲って来ました。誰かが叫ぶと同時に、アチコチから声や悲鳴が上がりました。激しい揺れから子どもを守りました。体を激しく揺らされながらも、足は独りでに村人たちがいる方に向かって動いていました。自分も低い体勢になってひたすら揺れに耐え続けました。“ガラガラガラ”どこからか、なにかが崩れる音がします。和尚さんは近くにいる村人に声をかけ続けました。揺れじたいが弱まっていきました。本日2度目の息を吐く音が村人の中から漏れ出しました。「ケガしてる人はいないか!」と叫びました。和尚さんの方へ向きました。目が合うたびに頷きました。一通り確認して、少し目を上げ、改めて村を見渡すと、アチコチで家が倒壊していたり木が倒れていたりして、めちゃくちゃになっていました。村人たちも変わり果てた村の姿を眺めました。目を向けた瞬間に泣き出すもの。さまざな感情が、村人の中を行き交いました。「あれ?」ふと、1人の村人が呟きました。村人たちが、それぞれの顔を見合いました。頷き、手を取り合いお互いの存在を確かめました。池の周りの草原に集まっていました。皆が無事だったことを喜びました。徐々に、この奇跡の切っ掛けを思い出しました。村人たちはそれぞれに、和尚さんへ視線を向けました。その中の1人が和尚さんに言いました。村人たちは、和尚さんに手を合わせました。竜が出なかったら、私たち、もう家に帰っていたかもしれません。村人たちは、頷きながら和尚さんにお礼を言い続けました。皆、しばらくここで待機がよろしかろう。村人たちは体を寄せ合って、揺れを忍びました。村を復興していきました。そこにはいつも、和尚さんの冗談と、それを楽しむ村人たちの姿がありました。大切に後世へと伝えていきましたとさ。昔々、ある村に住んでいる金蔵と富吉という名の二人の男が勝負をすることになりました。二人とも村で1、2位を争う「あまのじゃく」と言われていました。「あまのじゃく」とは、晴れている日に「いい天気ですねぇ」などと話しかけられると「乾燥しているから、雨の日の方がいい天気だ」と、わざと反対のことを答えるような人のことを言います。勝負をするというのです。金蔵が富吉に言いました。「フン、吠え面かくなよ」と金蔵も言い返しました。朝から、川で魚釣りをしていました。(今日の晩御飯は豪勢な魚が食べられるな)カゴの中身を見て富吉はご機嫌な笑顔を浮かべました。不意に、声をかけられました。富吉はイヤな気分になりましたが、平静を装った顔で返事をしました。金蔵の目は、魚がたくさん入っているカゴに向けられていました。『うん、良かった』などと答えてしまっては勝負に負けてしまいます。富吉はすぐに言いました。「ふん、今日は魚を食べる気分じゃないから、この魚は全部捨てるさ」そして持っていた魚がたくさん入ったカゴを“ポイッ”と投げ捨ててしまいました。「捨てるなんてもったいない、どーれ私がもらっていきましょう」と、富吉が捨てたカゴを拾うと、素早い足取りで、あっという間に走り去っていきました。「キー!!!!!」と悔しがり、釣竿を地面に叩きつけました。