ピンクと黄色、ベージュのレンガがきれい。ひとり1万スムくらい(メモしてなくて忘れた)。ピテカントロプスからの展示だったので驚きます。ここはシルクロード、歴史ある街なんだとあらためて思います。インタビューする子どももいます。小学生は、私が年齢を言っても驚きません。場合によってはおばあちゃんと同じくらいだったりして。掘り出された食器や装飾品、生活用品など日本の古代とほとんど変わりません。シルクロードの終点からほど近い国だということを意識しました。スケルトンだったので珍しくて写真を取ります。地下の売店で、焼き立てのサモサがあまりにもよい匂いだったから、思いっきり吸い込んで吐き出していると、それを見ていた女のひとたちが笑ってくれました。歩いてタシケントの百貨店、タシケント・ウニヴェルマーグというデパートへ。今日の夜には韓国行きの飛行機に乗るのだから、お土産を買いましょう。見かけてたまらなく好きだったザクロ柄の丼を、思い切って2つ買います。最終日なんだから、重たくたっていいんだ。いつから決めていたのかコクチャイ用のポットも買います。(もうくたびれていたからか、値段はメモしていなかったけれどとても安かった)TPは、ハム味とサラミ味のスナックを買って食べ比べています。サラミよりもハム味の方が、日本人の口に合いそう。職場の女性に、ウズベキスタン土産のポーチを買っています。職場というものは、女性さえ大事にしておけばいいのだとどこかで常々、私もTPも密かに思っている節があります。女性さえ大事にしておけば、その他の男同士の出世争いや足の引っ張り合いなんかバカバカしいだけのこと、そうどこかで思っている感じがします。本当はウズベキスタンのCDを買いたかったけれど、店のひとがいつまで待っても戻らないから、食器を抱えて外に出ます。良い石の多い国、ウズベキスタン。持って帰りたいような丸くて重たい石が、ぜいたくに街路樹の周りに置かれています。地下鉄の駅まで歩いて。テレビ塔近くの「プロフセンター」へ。旅行前、TPが地球の歩き方を眺めながら、プロフセンター行こう、プロフセンター行こうねと何度も言っていた場所。そこまで言うならと付き合ったレストランは、まるでタシケント中のひとがここを目当てにやってきているかと錯覚するかのような活氣、誰もがうれしそうに、時にはおもてなしをしているようなスーツの団体も、プロフとナン、飲み物を注文してワイワイと賑やかな場所でした。チェコのビアホールで学んだ方法で、じーっとウェイトレスさんが声をかけてくれるのを子犬のように待って、注文。サラダを注文すると、ぬか漬けのようなキャベツとキュウリが出てきます。外の窯にも人だかり、出来上がる様子をみんなが見守っています。受付の仕組みが難しく、まずパスポートを預けてからチケットを買う仕組みらしい、誰もが戸惑っています。中でも前髪を斜めに分けたイケメン風の若い男がパスポート係、英語を流暢に喋りながら、上から目線で地元のひとたちを無視したり冷たく司令を出したりしながらイケてる雰囲氣を出しまくっています。入館のチケットを買って、セキュリティチェックをくぐる時、ポケットのものも全部出すように言われました。私のポケットに入っていたタバコとライターを、受付に預けるように言われてイケメンに渡してバタバタ、今度は入場するのにパスポートがいると言われてロッカーに預けていた荷物を出そうとしていたところ、なぜか受付の男はカウンターの陰で、私が預けたタバコと、箱の上に取り出したらしい一本のタバコを手に、タバコを一本、棚の奥にしまってから、私のタバコの箱を別の棚に置いています。あっと目が合って、私はタバコ一本くらい、何となく氣持ちわかると思ってかあえて明るく「パスポートもいるんだって」みたいな感じで見て見ぬふりでパスポートを持って入館。上りのエレベーターでTPにふと「もしかしたら、タバコ盗まれたかも知れん、えへへ、でも一本だけやったけん、えへへ」とか何とか言うと、えっ!となって、何か嫌やわ、でも一本欲しい氣持ちはわかるね、でもあの男の態度。テレビ塔からタシケントの景色を眺めていても、TPはどうにも集中できない様子。「俺、ひと言言おうか?」とか珍しくカッとしています。エレベーターを降りると、タバコを盗んだのを見られた罪悪感からか男は速攻で「これ、君のタバコ」と別のひとのタバコまでつけて2箱、戻してきます。「これは私のじゃない」と返して、TPはわざと男のじーっと顔を見ていますが目を合わせようとしません。絶対に最後まで目を合わせようとしないひとに背を向けて、テレビ塔を出ます。テレビ塔・・・何ひとつ景色が目に入らんやったとTPと笑います。確かにこれまで、いいひとたちに出会うことが多かった、他の国よりもぼったくりも少ないし、何より無償の親切、荷物を持っているとバスでは必ず席を譲ってくれたし、道を尋ねると周りのひとたちを巻き込んでまで考えてくれたし、声をかけてくれた。その中でイケてる風の男が少しでも、自分の威圧的な態度、その心に棘となって引っかかってくれたら良いし、そうでなくてもどうでもいいこと、ウズベキスタンの旅行は本当に特別なのだから。空港に戻る前にTPが「老舗のコーヒーショップがあるってよ」とコーヒー好きの私へのサービスかのように誘ってくれました。テレビ塔を背に、大通りを歩き始めます。今回の旅行で、不機嫌にならないように氣をつけているものの、だんだんと無口になる私。TPは「荷物持っちゃるよ」と明るく私の買ってしまった丼やらティーポットやらが入った袋を持ってくれますが、あら?あるけどもあるけども。道行くひとに尋ねながら、あっち、あっちと言われて進めども進めども、軽く2キロくらい歩いても、ホテルマンにあと2分まっすぐと言われても見つからず、親切な若い女性がスマホで検索してくれてもなお、今きた道を1キロくらい戻ると言われて見つからないまま、喉カラカラで精魂尽き果てて、地下鉄に。ふたりで2,400スム。日本に帰るために空港へ行く時間です。ガイドブックには、ウズベキスタンの地下鉄は撮影禁止だと書いてありました。それなのに電車を降りると西洋人の男性がスマホを掲げて、ゆっくりとムービーを撮っています。1年前のガイドブック情報ですら、違うことがたくさんあったっけ。タシケント以外では日本円が両替できないと書いてあったけれど、どの街でも日本円は両替できました。街を歩くときにパスポート検査があるはずだったのに、一度もパスポートを求められませんでした。何より、闇両替などほとんど声をかけられません。急速に、ウズベキスタンは変化しているのかも知れない。私も地下鉄の写真を一枚だけ撮ってみました。乗り換えの駅で、まだ買っていない職場へのお土産を探そうとしたものの、目当てのスーパーが見つからず。サモサ屋で私だけ休憩、TPはひとりでスーパーを探しに行ってくれました。ハム味のスナックもまだ数が足りないそう。サモサ屋には、学校帰りの学生たちが次々とサモサを買いにきます。外に出て、タバコを一服。TPはずいぶんと時間が経ってから戻ってきました。一軒だけ店があった、でもハム味は足りずに、チーズ味を買い足した、それでもひと袋だけ大きくなっちゃった、でもまだ足りない、などと。サモサ屋でコクチャイだけ4,000スム。私もその店に行って、これまで朝ごはんのビュッフェに出ていて食べて美味しかったクッキーや、クラッカーなどを買います。コクチャイの葉も買います。