空港へ行かねばなりません。ところで、タシケント駅と地下鉄が直結しているはずなのに、地元のひとも誰も知らないっておかしいね?と地下鉄に乗ってタシケント駅に行ってみます。降りてみると本当に直結。駅はあったね〜と喜び合って空港までのタクシーを交渉。最初は5ドル、でもこちらは得意のディーセッチ(ロシア語で10、つまり10,000スム)と言うと、本当にその値段に下がったので乗ろうとしたところ、心配そうに様子を見ていた美しい若い女性(TPはすぐにジェニファー・ローレンス似と言った)が、その値段は無いわと首を振って、そのおじさんに自ら交渉して、交渉決裂したのか、ちょっと待っててみたいに自分でタクシーを交渉して、外国人?ならその値段では乗せられないと断られてもまだ別のタクシーを交渉して、ついに若くて優しそうなドライバーを捕まえて、自分は助手席に乗って空港まで乗せて行ってくれました。ジェニファーは元の道をまたタクシーで戻るはずだから倍払ったっていいのに、彼女の心意氣を汚したくなくて、ありがとうと心から感謝して、手を振って別れます。これまで乗ったタクシーには、安く交渉したつもりで平氣で、20,000スムやら40,000スムやら払っていたけれど、片道15分ほどの距離の10,000スムは本当は高い、地元のひとはその半額の5,000スムで交渉してくれ(それでもジェニファーは不服そうだった)、自分の父親はパイロットなのよと飛行機を指さして教えてくれて、仕事を尋ねると私は旅行代理店で働いていると名刺をくれたジェニファー。彼女が全身で表してくれた正義感、私も日本で誰かにお返しします!と頭を下げて、空港に入るための日本人スルーセキュリティチェックを受けます。バーでビール1杯6,000スム。ジェニファーが交渉してくれたタクシー代よりも高く。TPはまだ「お土産がひとつ足りない」と空港を駆け巡っています。余ったスム、という言い方も変だけれど残りのスムで飲み物を買ったり、またビールを飲んだりしながら、だだっ広い空間で韓国行きの飛行機を待ちます。旅行前に買っていた文庫本を読みます。日本食が食べたくなる本。私が思い描いていた、ウズベキスタンとは全く違う国だった、もっと穏やかな田舎町を想像して、その国が頭の中でできあがっていたけれど、いい意味で裏切られた、もっと人間同士の、人に尋ねなければ何もできない国だった、こんなに人と交流した旅行はこれまで無かった、全部が全部、いい旅行だった、そう思いながら、明日の朝、韓国に到着するまで眠ったり本を読んだりして過ごします。TPは離陸前から首がもげそうになるほど爆睡しています。