制度と地方の「自己制約」』(吉田書店)など。学校がなくなることは、地域の大きな「損失」になる──まず北海道・当別町の状況について教えてください。稲垣浩氏(以下、敬称略):当別町は、札幌から電車で40分ほどの位置にある町です。札幌には近く、ベッドタウンにもなりえるのですが、基本は準農村地帯で高齢化が進んでいます。それに伴い、中心街を除く小学校は統合・廃校など整理がなされてきています。学校がなくなることは、コミュ二ティがなくなり人と人との距離が広がるなど、地域にとって大きな損失になります。そのような切迫感が、この町独自の地域活性化につながりました。──なぜ、学校がなくなると大きな損失につながるのでしょうか。稲垣:学校は、地域のコミュニティや“つながり”を形成する上で大切な役割を担っています。PTAや子ども同士のつながりは、学校があるからこそ生まれます。学校がなくなり子どもが町外へ進学するようになると、地域への愛着や誇りも失われます。その状況を変えようとしたのが、当別町にある当別高校です。この学校では、ある農業教諭が中心となって、「青春フットパス」という取り組みを始めました。それは、高校自体の価値を高めるとともに、地域活性化や地域交流の機会も創出したのです。──「青春フットパス」とはどんなものですか?稲垣:「フットパス」とは、自然や田園、古い町並みといった昔ながらの風景の中を歩いて楽しむことです。当別高校では、授業の一環として、学生がフットパスのコースを考え、一般から参加者を募集しました。して、当別町内の里山や史跡を徒歩で回る「青春フットパス」という授業が始まりました。年5~6回は実施しているといいます。──この取り組みが生まれた経緯を教えてください。デザイン科」の3学科からなります。園芸デザイン科の生徒にとっては、風景の中を歩くことで「園芸に必要な景観の考え方を養う」というメリットがありました。家政科の生徒は、フットパスの中で地元食材などを使った料理を振る舞います。いった「授業」としての意味合いが、第一にあったんです。加えて重要なのは、高校生がコースを考える中で地域を知り、また、コースとなる場所が私有地だった場合は、地権者への許可を取るなど、さまざまな作業を通じて地元住民との交流が生まれることです。フットパス参加者との交流も生まれます。地域活性化のポイントとなる「外からの視点」とは?──人との交流以外にも、地域活性化に役立つ面はあったのでしょうか。稲垣:当別高校は、フットパスで特色を作り出すことで、学校そのものの存在価値を高めました。学校の存在価値を高める手法として多いのは、進学率を上げることですが、ここはそれと違った「コミュニティの学校としての特色作り」をしたんですね。当別高校は、町外から通っている学生がたくさんいます。彼らが当別町を知り、地元の住民たちがその学生の姿を見て、町に誇りを持てるようになったことも大きな効果です。──この事例が成功したポイントは何でしょうか。稲垣:フットパスを始めた先生が、「外からの視点」を持っていたことと、「教科が農業」であったということが挙げられます。当別高校は公立なので、教師はいろいろな地域から異動してきます。青春フットパスを始めた先生も、異動で赴任してきた1人でした。地域活性化は、「その地域を熟知していること」が大切ですが、地元に住んでいる人は、得てしてその地域に慣れてしまい、魅力や価値に気付きにくいのです。いえば、地方の場合、富裕層は快適さを求め、貧困層は仕事を求めて、外に出ていってしまいます。残る中間層の人たちは、今の環境に不満を抱いていないので「地域を変えよう」というモチベーションが低くなりがちです。景色や史跡なども見慣れているために、その価値を忘れがちです。そこに「外からの視点」が入ることは、とても大事なのです。当別町には豊かな自然や史跡があります。それに気づいた先生がグリーンツーリズムのノウハウを活かし「青春フットパス」という形でスタートしたというわけです。──地域を熟知しつつ、「外からの視点」を持っている。いった人材が地域活性に求められそうですね。稲垣:その意味では、当別町で良い事例がもう1つあります。それが、当別エコロジカルコミュニティーです。地域に根ざした環境教育を行っているNPOなのですが、主宰する山本幹彦さんは、2000年に京都から北海道に移住され、何年もかけて地元の方とつながりを作られたようです。近年では、首都圏の大学生を招いて、アウトドアで「自然環境論」を伝えるなど、地域の自然を使った活性化を行っています。住民と行政、地域活性化をする人材はどちらにいる?──当別高校のフットパスや、当別エコロジカルコミュニティーの環境教育のように、住民が地域活性化を行う事例は増えていきそうでしょうか。稲垣:これらは非常に稀(まれ)な例で、住民だけで地域活性化を完結させるのは難しいのが実状です。当別高校のフットパスは、先生の異動や高校の科目設定など、いろいろな要素が噛み合ってできたケースと言えるでしょう。当別エコロジカルコミュニティーの例もレアケースです。NPO主体での地域活性化は多く見られますが、NPOはどうしても財政面での不安があります。経済的に自立しなければ、市民を動かし、さらに行政を動かす力を持てません。それは簡単ではなく、実際、行政の援助や補助金を受けるために、下請け的な活動になったり、行政に依存しすぎたりしているNPOの例は多々あります。──反対に、地域活性化の主役になる存在として、行政も挙げられます。稲垣先生は、以前から「行政だけで地域活性化を完結すること」に否定的でしたね。行政の職員は必ずしも地域活性の専門家ではないので、住んでいる人の意見が反映されず、充実したものにならない可能性があります。トラブルの発生を懸念して、新たな事業に踏み切れないことも多いですね。その結果、イベントがマンネリ化したり、他の自治体と似た企画になったりします。住民が関与しない取り組みは継続されず、ますます地域の停滞が進みます。──では、未来の地域活性化に必要なものは何でしょうか。稲垣:行政やNPO、学校や病院など、さまざまな主体が連携し、協働することですね。主体同士が相互に補完しあう「ガバナンス」の概念が求められます。──そのガバナンスを成功させるために、求められることはありますか。稲垣:取り組みを始めるきっかけを作り、地域を牽引していくキーパーソンの存在です。必要となるのは、行政側のキーパーソンですね。後ろ向きになりがちな行政を、内側から説得する人物です。やって行政側を動かしつつ、他機関や住民との連携を取っていく。行政自身で完結してはいけません。して最終的には、住民が主体となって取り組むシステムを作ることが重要です。──理想は、行政と外部機関が連携して、住民を巻き込んでいく形ですね。これからの地域活性を考えるとき、行政と外部機関の両方がうまく立ち上がらなければ、成功は難しいと思います。外部機関としても、住民からの信用を得るために、信頼と実績を積み重ねなければいけません。これらの要素が噛み合って、地域活性化が実現していくのではないでしょうか。するものにチェックを入れてください。