月山には、以前から目星をつけていた渓流がいくつかあったのだが、実際にフライフィッシングをするのは今回が初めて。7月だというのに、山頂付近には万年雪が残る月山。その雪解け水を集めて流れているのがこの藤島川。(拡大写真)この藤島川は上流域へアプローチする道がない。今回は車で乗り付けることができる最上流部、「スタジオセディック庄内」の脇の流れに入渓した。「スタジオセディック庄内」は映画撮影のオープンセットで、撮影した映画のセットをそのまま残して一般に公開している。事前の情報では、この付近はイワナとヤマメの混生ということだったが、この日顔を出してくれたのは全てがヤマメ。ご覧のとおりの美しい魚体。ビッグなヤマメは期待しないほうがよいが、塩焼きサイズのヤマメが揃って楽しい。(拡大写真)■3番ロッドにマーキスLWT・REEL4をセット入渓した区間は、3番ロッドのフライフィッシングにちょうど手頃な規模感。段差は少ないが、そこかしこに転がる大小の石が流れに変化をつけていて、ドライフライを落としたくなるスポットがあちこちに見つかる。複雑な流れをかわしながらのフライフィッシングになるので、リーダー・ティペットは長めの20フィート弱。3番ロッドにセットしたリールは、ハーディーの銘品・マーキスLWT・REEL4。カタログでのマーキスLWT・REEL4のライン表記は、WF(ウェイトフォワード)4番とされている。ひとつ小型のREEL2/3は、WF3番の表記。3番ライン専用に使うなら、REEL2/3を選んでしまいそうだが、ここは気をつける必要がある。WFではなく、DT(ダブルテーパー)3番のラインを使う場合、REEL2/3ではスプールの余裕が少ないのだ。(拡大写真)マーキスLWTに限らず、DTラインを使う場合には1番手大きい型を選ぶと余裕を持ってラインを収納できることが多い。サイズ的にもハーディーらしい存在感が感じられることもあり、渓流域のフライフィッシングでは、筆者も3番ロッドにマーキスLWT・REEL4の組み合わせをセレクトしている。■機嫌のいいヤマメたちさて、この日の藤島川のヤマメたちは、とても機嫌がいいようだ。ヒラキからでも、落ち込みからでも、石の脇からでも、ドライフライにポンポンと飛び出してくる。ナチュラルドリフトさえ心掛ければ、フライセレクトには無関係に、がっぶりとフッキングしてくる。ベストシーズンの東北でのフライフィッシングは、これだから楽しい。(拡大写真)ところで、今回の釣行の主役はマーキスLWT。気に入っているこのリールと月山の渓魚との記念撮影をしたかったのだ。ハーディーのクラシック・リールは、伝統を感じさせるクラシカルなデザインでありながら、洗練された現代的な雰囲気も持ち合わせている。ヤマメやイワナの美しいフォルムと、とても相性がいいデザインだ。欧州で数多くの「王室ご用達」を獲得してきた歴史あるメーカーがつくる製品だけのことはあって、風格を感じることができる。工業製品というより、工芸品に近いような雰囲気があるのだ。(拡大写真)■英国の熟練工が手間隙かけてつくるフライリールハーディーの創業は1872年。英国・ノーサンバーランドのアニックという地で鉄砲製造をしたのが始まりだそうだ。ハーディーのつくる鉄砲は高品質で人気だったそうだが、やがて創業者の趣味であるフライフィッシングに事業の舵を切る。この時から140年以上もの間、ハーディーはフライフィッシングのトップブランドであり続けてきたというわけだ。右の古い写真はハーディーの工場内を写したもの。熟練工らしき人物が手作業でロッドの微調整をしているようだ。ハーディーは今も創業の地・アニックに拠点を構えロッドやリールの生産を行っている。現在ここアニックで生産される製品も、熟練工が手作業で行う工程が多いようで写真のような光景は今でも見られるのかもしれない。今回の釣行で使用しているフライリール・マーキスLWTも英国・アニックで生産されている。マーキスはハーディーの代表的なモデルともいえる超ロングセラー・リールだが、この「LWT」は2016年11月にモデルチェンジして発売された新型だ。マーキスLWTの本体はバーストック・アルミからの削り出しだが、この工程も手作業。アルミ塊の図太い棒から職人が機械を操作しながら丹念に削り出すという工程。手間隙がかかるが、鋳造品よりも格段に強度が高いリールに仕上がる。した熟練工による手作業が、英国・アニックの地で生産されるハーディー製品の醸し出す工芸品的な雰囲気の要因なのかもしれない。■最新技術で製品を進化させるハーディーのDNA老舗のブランドには「伝統」という部分にスポットが当たりがちだが、実はハーディーは「革新的」なメーカーとしての評価も高い。(拡大写真)六角形のバンブーロッドを最初に作ったのはハーディーだし、世界初のラージアーバー・リールをハーディーが発売したのは、なんと1911年だ。1980年代には当時主流だったグラスファイバーを進化させた、グラファイト製のフライロッドを世に送り出している。最新技術を取り入れて製品を進化させるDNAが、ハーディーには脈々と受け継がれているのだろう。モデルチェンジしたマーキスLWTでも、そのDNAを感じ取ることができる。いった、軽量でありながら極めて高い強度が要求されるものに使われる最新の金属素材だ。クラシカルでエレガントなルックスのマーキスLWTだが、実はそこには新技術や最新の素材が使われているというわけだ。「丈夫で長持ち」というのはハーディーの代名詞のようなものだが、渓流域でのフライフィッシングではリールの強度は意外に重要だ。岩や石がごろごろ転がる渓流域。転倒したり落としたりでリールを石にぶつけてしまうということは、決して珍しいことではない。そんな時にも、ぱっかりと割れてしまうような心配をせずにすむのが、バーストックアルミA6061の削り出しなのだ。ENGRAND」の刻印ところで、マーキスLWTの「LWT」という部分は「ライトウェイト」を意味する。今回のモデルチェンジでは、スプールの穴あけ加工の工夫による軽量化が図られた。ENGRAND」の文字が刻印されている。英国から遠く離れた霊峰の渓で使う英国製リール。英国はフライフィッシング発祥の地でもある。この刻印を誰かが見ているわけではない。それでもなんだかちょっとだけ誇らしい気分。こんな気分を味わえるのもハーディーの魅力のひとつなのだろう。(2018.8.26)富山県・立山川~北アルプス・剣岳が水源。