一月も経たないうちにその赤子は泣かなくなり、出入り口先の土まんじゅうの仲間になった。その晩、私は動くのも億劫で、完全に虚脱状態。涙はでなかったが、一晩中泣いていたと思う。火袋の鳴き声は港の沖の海を越えて向こうの国まで聞こえるほどに大きかった。火袋の涙は洟垂れ弟ごと家を川まで押し流すほどに流れ出ていた。この人は弟妹が死ぬたびにこんな泣き方をしていたのであろうか。洟垂れ弟が平然と寝ているところを見ると、そうであったのかもしれない。なかったのかもしれない。私たちが何か悪いことをしたのであろうか、そりゃぁ御法度の新田作りはしている。それがそんなに悪いことなのか。見当違いな自問自答であることはわかっていた。夢は見れないのかも知れない。そんなことも考えていた。考えても仕方ないと考えていた。「じんせーむなしーもんだ。はなねーもんだ」あの坊さんの声が聞こえる。「じんせーむなしーもんだ。はなねーもんだ」でも、いつまでたっても聞こえない。「すてたもんでもねーだ」の声。次の日、私たちはたくましい百姓と働き者の女房、そして洟垂れ小僧に戻った。唐突に坊さんが戻ってきた。いくぶん太ったようだ。「ろーやんなかはよぉ、さけだしてくれんけん、めしばーかくっとったわ」どこまでもかわいくな坊さんである。坊さんによると、天守様(守護大名のこと)の所は大変らしい。坊さん曰くの馬鹿者共(戦国大名のこと)がどんどん包囲網を固めているらしい。それで、坊さんのことをかまっている余裕がなくなったとのこと。過去の悪事が坊さんに明かされて、火袋は憮然としている。日頃表情をださない洟垂れ弟が坊さんの帰りをすごく喜んだのが意外だった。坊さんも弟を気に入ってる。「ありゃーあほうみたいなつらしとーけど、なみじゃぁねーかしこさやどー」そう言われて改めて見てみると、確かにそういうところはある。ある晩洟垂れが空を見上げていて「あ、星が動いた」と言った。その時代の私ら凡人はそれが本当ならなにか悪いことの前兆ではないかと思うところである。ところがその洟垂れは「なんでかなぁ、まだまだわからんことが多いなぁ」ときた。若くして戦乱に巻き込まれて死んだのは残念に思う。他人の転生にはあまり関心のない私であるが、この洟垂れは生まれ変わってどえらいことをしてもらいたいと思う。坊さんが戻った翌年の暮れ、私は女の子を産んだ。火袋の反応については省略。海向こうに迷惑をかけてなければよいが。この子は前の子と違い弱々しい子であった。鳴き声も弱々しく、お乳も、これでほんとに飲んでるんかいなと思うくらい。これで無事育つのやろうか。それからしばらくした夜、若衆の一人が私の家に飛び込んできた。火袋に余計なことを吹き込んだ馬鹿者だ。興奮して何を叫いているかわからない。私の生まれ育った村が燃えていた。「逃げろ、急げ」急き立てられて山へ走った。腕の中で、赤子が揺れている。首もまだ座っていない赤子。揺れるたびに頭がもげそうに思える。「あんた、もうちょっとゆっくり」「莫迦やろ、死にたいんか」この子となら死んでもいい。坊さんが裾をからげて奇声を上げながら走ってきた。坊さんも命が惜しいらしい。「殺す気ぃならそれもまた是ぇ」ゆーとったやんか、坊さん。気が付くと、猟場のある山の中腹まで来ていた。夜は明けようとしていた。