宇宙飛行士の活躍を支える裏方の指揮官NASAにおいて今や名物フライトディレクタとも言えるビル・ハガードは、その巨漢と豪快な性格で運用管制チームを指揮し、数々のミッションを成功に導いてきた。ハガードは元宇宙飛行士であり、若かりし頃は『トラブル・ビル』と異名を取るほど、ハガードのいるタイミングでトラブルが発生すると、冗談めかして言われ続けてきた過去がある。本人は一向に気にする素振りも見せない。実はそんなハガードほど、熱い責任感と自己犠牲の精神を持ってトラブルに向き合い、宇宙飛行士を支える姿勢を貫いてきた者はいなかった。JAXAにおいて『きぼう日本実験棟』のフライトディレクタ『J-FLIGHT』として認定された佐孝大地と中村大地。奇遇にも『大地』という同じ名前で、また若くしてその能力と仕事ぶりが評価され、金井宇宙飛行士のISS滞在の前半と後半をそれぞれ担当するフライトディレクタとなった。運用管制室』で、管制チームの指揮を執るフライトディレクタである。担当ごとに約120人ほどの運用管制官がおり、彼らを率いる指揮官が『J-FLIGHT』である。ISSに滞在中の宇宙飛行士や、米国、ロシア、欧州の4つの管制局にいる各国管制官と連携を取りながら、『きぼう』の円滑な運用を任されている。【略歴】NASAのベテラン名物フライトディレクタ。身長188センチのこの大男は、管制室では豪胆なジョークを飛ばす一方で、顔に似合わず繊細できめ細やかな気配りと冷静な判断力を持ち合わせており、仲間から絶大な信頼と評価を得ている実力者だ。実はハガード自身が元宇宙飛行士であり、数々の宇宙ミッションをこなしてきた経験をもつ。若い頃は何かしらのトラブルがあった時、なぜかハガードがその現場にいることが多いと噂され、仲間たちからは冗談半分で『トラブル・ビル』というあだ名で呼ばれていた。そんな中でもハガードが貫いてきたのは、「そんな声が聞こえようと聞こえまいと、私が見ているのはトラブルの向こう側だ」という信念。誰よりも責任感を持ってトラブルと向き合う姿勢を持って事に当たってきたハガードは、結果として様々なトラブルを解決した豪快な逸話と実績をもっている、頼もしすぎるフライトディレクタなのだ。長期滞在前半にあたるインクリメント54を担当。長期滞在後半にあたるインクリメント55を担当。宇宙空間を晴れ舞台として、華々しく活躍する宇宙飛行士を花形とするならば、24時間3交替制で筑波宇宙センターにある『きぼう運用管制室』に詰め、宇宙飛行士の活動や『きぼう』の運用状態から片時も目を離すことなく見守り続ける管制官たちは、表に出ることのない裏方と言えるだろう。宇宙飛行士の安全な宇宙生活と、効率的な仕事を手助けするため、徹底したサポート体制を敷いて、その高い情報処理能力と冷静で的確な判断力で宇宙飛行士を導き、さらには精神的な支えとなる。管制官たちを束ねる『J-FLIGHT』の立場で言えば、その役目は綺麗ごとだけでは済まされない。ISSでの活動は、参加各国においては『宇宙の資源』をめぐる駆け引きの場でもある。作業時間など、限られたリソースを意味する。その限られたリソースを少しでも自国の実験や作業に割いてもらい、有利な状況に調整すべく、各国のフライトディレクタたちは国益を掛けて交渉に次ぐ交渉を繰り返しながら、日夜調整を続けているのだ。●フライトディレクタ同士、お互いの印象をお願いします。佐孝「安定感というか、バランス感覚がいいですね。中村「抜群に早いです。それにパニックになることがまずない。慌てている姿を見たことがない。佐孝「本当は慌ててるんだよね。●フライトディレクタとしての初仕事の日は覚えていますか?佐孝「私の場合、初めてフライトディレクタとして管制室に入った日にとても嬉しいサプライズがありましたね。ISS時間の朝には、滞在中のクルーと各国の管制室で合同のミーティングがあるんです。その時は油井さんがISSに滞在中でした。飛行士から各国の管制室に『今日何かありますか?』と順番に聞いていくんですが、筑波ではとくに連絡事項はなかったので、『筑波ないです』と応えたのですが、その時、私がデビューの日だと知っていた油井さんの方から、『今日からよろしく』と激励してもらいました。中村「私はそんな粋なサプライズはなかったんですけど...。通常、フライトディレクタのデビュー戦は、『きぼう』で飛行士の作業がない土日に割り当てられるんです。その方がプレッシャーも少ないですし、ちょっとずつ慣らしていけますから。中村「実はその日、本当は佐孝さんが担当する日だったんですが、急遽シフトに入れなくなったということで...。