到着が遅れたためにポットのお湯がだいぶ冷めてしまっていたようである。口から大量の麺が出たままどうしようか迷ったが、空腹のため食べ続けることにした。噛めばどうってことはない。のどにつまるのでぬるいつゆを飲みながら食べた。一瞬にして年越しそばは終了してしまい、そろそろさぶちゃんかな、とチャンネルを戻したそのとき!!!時計を見ると23時を過ぎていた。千葉駅でセガールばりのアクションを演じたのは何のためであったか。極寒の列車内で私の意識を最後まで保ち続けた希望は何であったか。部屋の隅にきれいにたたんであった浴衣をひっつかみ、スリッパを履いて私は部屋を飛び出した。数十分のことだからもしかしたら・・・と消えそうな希望を胸に、真っ赤な絨毯がぼんやりと浮かぶ薄暗い廊下をバタバタと走った。さきほどの素敵な奥さんが案内してくれた大浴場は、もう電気も消えて真っ暗だった。暗くて広い室内に、やはり卓球台とスロットマシンがぼんやりと浮かび上がっていた。ここが本当に大浴場なのだろうか。して本当の大浴場は別にあって、まだ宿泊客でにぎわっているんじゃないのか。ここが本当に大浴場かどうかを確かめなければならない。勇気を振り絞って、その卓球台のある部屋へ一歩、また一歩と恐る恐る入っていった。卓球台の奥に「おんな」と書かれた真っ赤な扉があった。声をかけられて振り返ると、私のすぐ後ろにおばあさんが立っていた。「大浴場だけども、もう終わってるよ。廊下へ戻って明るいところで見ると、かわいらしいおばあさんであったが、暗闇で振り返ったときは・・・いやこれは私の思い込みが生み出した妄想だ。それにしてもビビリすぎて疲れる。今日はもうさぶちゃんを見てあったかくして寝よう。部屋へ帰るとちょうどさぶちゃんが始まるところであった。「まつり」を歌いきったさぶちゃんは、なんとこれで紅白を卒業するという。そのさぶちゃんの立派な挨拶を聞きながら、すぐそばで我が事のように胸をつまらせている様子の五木ひろしを見ていると、歌謡界の歴史の重みが突然胸に迫ってきておいおい泣いた。ほどなく「ゆく年くる年」が始まり、今年もついに終わりを迎えようとしていた。さっきからどうも部屋が寒い。気づけば何もしていないのにエアコンがとまっている。とまったかはもう考えないようにして、お茶とコーヒーをがぶがぶ飲んだ。するとポットのぬるいお湯はすぐに底をついてしまった。ポットを持ってフロントへ行くと、奥からさっきのおばあさんが出てきた。「いやさきほどはすいませんでした。「そう・・・ですよねえ。途中トイレに寄ったり館内を探検したりしてから部屋に戻ると、入り口の前に家族用の巨大なポットが置いてあった。これでいくらでもコーヒーが飲める。親切ないい人ばかりだ、この宿は。この宿にしてよかった。私は廊下で年を越してしまったな、ははは。部屋へ入ってお茶をいれながら、ふと私は、自分の名前も部屋の名前もおばあさんに伝えていないことに気がついた。トラックバック機能は終了しました。