165キロを共にした盟友とのお別れ。別にセレモニーも無く、ごく当たり前にこちらが先に瀬戸大橋を目指して出発し、あちらはその2分後に気を取り直したように高松に向けて出発する。一日にこの別れと出会いが35回もある、日本一の分岐点だ。「いしづち」号を切り離して身軽になった「しおかぜ」号は瀬戸大橋のイントロダクション。瀬戸大橋の全景を車窓からゆっくりと望めるのはこの岡山行きの「しおかぜ」号(又は高知からの「南風」号)のみ。これから渡る三種類の長大橋が車窓いっぱいに広がる。車だと真正面に見る箇所が無くも無いが、橋梁の中しか見えず優美な橋の外見が見れるのは鉄道のみ。岡山側はトンネルになっているので遠方から見るのが難しい。何度渡ってもドキドキする。与島のループジャンクション併走する本四フェリーかな?いや、高速艇のようだ。瀬戸大橋のエンディングはトンネル・・・・トンネルを抜けると・・・・・そこは本州最初の停車駅「児島」だった。車窓も盛り沢山な「しおかぜ」号のラストスパート。お昼過ぎの岡山に到着。乗換えの津山線は出たばかりなので約一時間の待ち時間を利用して昼食タイム。瀬戸大橋線ホームに到着した「しおかぜ」号は折り返しの松山行きとなる。働き者だリニューアルした橋上フロアではなく、従来と変わらない地下通路に抜けてみた。そのまま続く駅前地下街の岡山一番街へ。岡山に戻って来るのだからキャリーバックなどの荷物を全てコインロッカーに預けて手ブラに。カメラと切符だけもって昼食後岡山駅に戻った。寿(ことぶき)とはめでたいネーミングの列車だけど、なぜそのように呼ばれるのかは・・・さっぱりわからない。何か云われくらいホームの何処かに表示してくれるといいなぁ。さっき降りた隣りの瀬戸大橋線のホームから赤いディーゼルカーを狙う。いやはや〜、何とも、この「赤いディーゼルカー」。僕が高校の頃と変りません。たかが東京までの帰り道なのに、物凄く盛り上がっているのです。乗り込んでみると、懐かしいボックス席。昔は全国津々浦々のローカル線でお世話になったこの赤いディーゼルカー、キハ40型。当時はこれが新車で、他の車両に比べると綺麗なものだった。あれから・・・・少なくとも35年近く経っているのに、昔のままだ。乗り心地の良い車両ではなかったが、それまでのローカル線に比べると少し大きめで室内に余裕があった。白っぽい化粧板の内装も昔のまま。重厚ないわゆる“国鉄”型の車両だ。隣りの瀬戸大橋線に現代のディーゼルカーが入って来た。高知行きの「南風」号で今朝松山駅で見た2000系というディーゼルカーで見るからに軽快。比べるまでもないが、こちらの重厚な国鉄型という表現、理解していただけるでしょう。走りも2000系が電車と遜色ない軽快な走りなのに対して、こちらは見たまんまの重厚な走りのはず。走り出したらきっとそれがわかるだろう。出発時刻が迫るに連れ車内は席も埋まり、旅気分も高揚。13:05、定刻に岡山駅を発車。キタキタキタキタ〜!ブルルンとエンジンが唸り、唸る割にはスピードが上がらず、上げようと必死でエンジンが唸るものの、スピードが乗り始めた頃にはブレーキ音が聞こえて停車、、、、という、ああ、懐かしい、このローカル気動車のジレンマたっぷりの走り方!最初の停車駅は法界院。ここから線路は山に分け入って行く。ブルルンというエキゾーストで車体を震わせながら上り坂を進む。加速度は自転車はスクーター並み。着実に速度を上げながら、もう少しで・・・・という所で減速。