」トーマスは愕然としてジムゾンを見た。番をしていた者のアリバイには誰も目を向けてこなかった。言われてみればディーターにはその間のアリバイが無い。ジムゾンはふらつきながらゆっくり立ち上がる。ヴァルターもトーマスも皆、それぞれに動揺を隠せないでいた。「違和感はあったんです...リーザを捕えた日に、ディーターは煙草を皆の前で吸っていたのに...。「そ...そうですよね。皆の事を気にしないんなら、何も外で吸わなくても...。」アルビンはすっかり青ざめて椅子にへたりこんだ。「モーリッツさんが殺された日、ディーターは最後に部屋へ入ってきたと聞きました。多少なりと血がついて、それを落としていたのかもしれません...。おかしいのです!外に居た、一階の近くに居たのに、最後になるなんて!ニコラスさんの時もそうです。やって殺害に及んだかまでは解りませんが...。「そうか!ディーターならあの窓から侵入できる。レジーナに嫌疑をかける為に入り込んで、それでわざわざ目立つ場所に...。あの日は特にアルビンが居眠りしていたのだから、機会は幾らでもあった筈だ!」そこまで言ってヴァルターもまた頭を抱えた。「地下送りにした者を処分しろと言ったのも頷けるな。怖れていたのは雑音じゃない。レジーナやパメラの口から語られる真実だった。険しい顔で腕を組み、トーマスはふとジムゾンに目を向けた。「...ディーターの手の甲に...。ヴァルターの問いにジムゾンは無言で頷いた。弾かれたように立ち上がったアルビンはペーターを連れて走っていった。テーブルの上には布袋と手紙が無造作に放られていた。釈放されたレジーナやパメラも含めて皆は手紙を手に取るでもなく、テーブルのまわりに集まっていた。「そんな形跡は無かったですね。できない事は無いでしょうけど、時間かかると思います。「ではまだ村に潜んでいるのだな...。」アルビンの報告を受けてヴァルターは取り出した地図をテーブルに広げた。あのあとすぐにアルビンらはオットー達を連れて戻ってきた。ディーターは何時まで経っても帰って来なかった。不審に思い、トーマスとオットーとでディーターが向かった筈の崖へ行ったが、郵便物の布袋だけが地面に置かれてディーターの姿は何処にも無かった。」オットーは両手を腰にあててため息をついた。「森に入られたら私でも見つけようが無い。「その心配は無いだろう。」トーマスは心配げだったがヴァルターは即座に否定した。「人狼の目的は我々の殲滅だろう?それにあいつだって人間だ。兎などを仕留めようにも、武器になりそうな物は全部回収してあるから無理だ。この近くに潜んでいる筈だ。「じゃあ、全員で捜索しましょう!」アルビンの提案にトーマスは首を横に振る。「あの男が暴れ出したら止めきれるかどうかわからない。力の無い者なら返り討ちにされかねない。「...トーマスの言うとおりだな。」オットーが呟き、全員がまた黙りこくった。「でもここで皆踏ん張ってるわけにもいかないだろ?」と、レジーナが言った瞬間誰かの腹が小さな音をたてた。「なるべく宿から離れないようにして、ディーターに気を付ける。取れる対策はこれくらいしかないな...。「本当にいい迷惑だったわ!」パメラはそう言って大きく伸びをした。睨まれたオットーは珍しく何も答えずにぷいっとそっぽ向いた。「あんまり言わないであげて下さい。あれでも結構気にしてるみたいだから。「被害者はあたしなのよ!謝罪の一言くらいあってもいいんじゃない?」おかんむりのパメラをアルビンは必死に宥めた。パメラは暫く憤慨していたが、椅子に腰掛けぽつりと漏らした。「でも、だからってディーターが犯人だなんて、思えないのよね...。「...思いたくないです。」ジムゾンは肩を落として項垂れた。「それにね、ディーターはリーザを見つけたでしょ。自分一人逃げ切れると思ったんじゃないかなあ。言ったのはヨアヒムだった。「ほら、リーザって視点をちょっと変えたら凄く怪しかったよね。ディーターには仲間って感覚より“なんて事しやがる!バレんだろがー!”って、感覚だったんじゃないかな。それで自分に疑いが来る前に突き出した。したら“仲間を売るなんて、無いよね”ってなって益々ディーターには疑いが行かなくなる。全員は一様に唸って頭をひねった。