津山線との接続も申し分ない。滅多に路線バスに乗る機会がないのだけど、こういうバスならいいな。高校の寮時代にこの先の山にある奥津温泉に行った時以来かもしれない。その路線があったので今度機会があったら乗ってみたくなった。時々岡山行きの急行バスも利用したが道路が込むとダイヤが乱れて利用し辛かった記憶がある。さあ、出発!建物だけ見ると昔の面影のままだけど、これらの殆どが廃墟。隣りにかつての名前を冠する飲食店が。この街から倉敷市に移転した事から、津山はバランスが崩れ出した。それまで栄えていた街のあちこちで店じまいが起こり、若い人が半減してしまった。それらを何とか乗り越えて今の津山がある。僕が知っているのはこんな山奥なのに街は若い人で溢れていた頃の津山だ。その頃の人達は皆元気で、今も変らずマイペースな生き方をしている。そんなところが逞しくも、羨ましくもある、不思議な街なのだ。ここの夕陽は天下一品。山に沈む夕日で一番綺麗だと思う。バスは今津屋橋を右折して吉井川沿いを鳥取方面へと進む。津山は吉井川に流れ込む河川が多い。学生時代、天の邪鬼な僕は学校とは反対側のこの宮川の奥のほうに住んでいた。そうそう、ここはいなば街道。加茂川の先に、目指す奈義山が見える。バスは大型ショッピングモールの中に入ったかと思うと、小高い丘の中腹に移転しただろう総合病院を経由したりで、国道からどんどんはみ出しながら進む。ショッピングモールからも病院からも乗客がある。大切なライフラインの一つになっているのがわかる。ここから先は寒いんですって看板ですね。車内は高校生とお年寄りが中心。落書きはいけないが・・・どこかほのぼのさせられる。こっちにも・・・なんか、ほっこりさせられてしまう内に、ある場所で重大な事が起こっているのに気付く。え〜っ!!あの、お気に入りの大カーブが無くなってしまうの!?手前から一直線に橋か何かで貫くようだ・・・いいよ、このままで・・この大カーブが奈義町の合図のようなものだった。この大カーブを過ぎたら美術館も近い。津山から約1時間10分。時刻は午後3時半を過ぎようとしている。MOCAと言えば・・・・コレ!一直線に走る美術館前の道。一度見たら忘れないこのユニークな建物。奈義山をバックとしたこのシチュエーション。到着を察知したのか、友人が出迎えてくれた。それからは懐かしい顔、あの時のままの顔、新しい顔、と御対面。三年前も今回も、変らぬ笑顔で迎えてくれたスタッフとパチリ!嬉しい事に皆さんあの時の事を鮮明に覚えていて下さっていて嬉しい限り。次から次に話しが飛び出し、その後の事や、新しい息吹、様々な助言などを時を忘れて語り合えた。途中、庭に突然“いたち”が遊びに来るハプニングも。先月のツアーで立ち寄れなかったうっぷんが晴れた。日が暮れての帰りは小坂氏が津山まで車で送ってくれた。美しい夕暮れのグラデーションの中を津山へと向かう津山は19:51発の再び「快速ことぶき号」と予定。時間があるので昔から馴染みのジャズ喫茶邪美館に。二代目が元気に店を切り盛りしているのが清々しい。先代は調理場からなかなか出て来ない(笑)邪美館での指定席からカウンター越しに小坂氏を二代目の作ってくれた特製ウインナーコーヒーを味わいつつ、チョコチョコと顔を覗かす先代とも話し、小坂氏とも昔の出来事を振り返りつつ将来の事なども話す。身体も心も温まったので、小坂氏が駅まで送ってくれるのを辞退して、久しぶりに夜の津山を歩いて駅まで向かった。二十分ほどだろうか、相変わらず夜になると凍てつく寒さの津山だけど、この寒さもまた懐かしい。駅に着くと、まもなくホームに列車が入るようだ。駅舎はそこかしこに見覚えがあるので変っていないのだろう。した地下通路を渡りホームへ。この先、寂しい車中になるのだろうなぁ、と思いつつ階段を上がってホームに出ると・・・ちょうど到着した鳥取方面からの列車から予想以上に多い乗客が吐き出されたところ。行きと同じキハ47というディーゼルカー。車中は通学の女子高生が幅を利かせていた。隣りの瀬戸大橋線には長蛇の列。コインロッカーで荷物を取り出し、この時間に岡山駅でよく利用する“やよい軒”で遅めの夕飯。コンビニに立ち寄ってから改札をくぐる。先頭となる、一番ホームの端っこ。瀬戸大橋を渡ってサンライズ瀬戸が到着。ここで後ろに山陰から来るサンライズ出雲を連結するまで約10分停車。階段を上がって二階、27番のシングル個室へ。今夜はゆっくり食事したので夜食にちょっとしたおにぎりを買っただけ。いつものようにパソコンをセットして、備え付けの浴衣に着替えて一段落。あ〜、今日はよく歩いたなぁ。いや〜、よく乗り物に乗ったなぁ〜。朝の9時から、未だに列車に揺られて、明日の朝まで揺られます。この感じ、高校の頃の「一人旅」そのものだなぁ。その頃は寝台特急なんて高根の華で夜行急行の座席車で夜を明かすのが常。何処かまで行って、泊らなくて済むのなら列車で夜の内に移動すると安上がりだったのだ。目が覚めたら藤沢だった。何処かで25分ほど遅れたらしい。あのヘンな形の雲、、、なんとなく見覚えがあるなぁ。昨日の「しおかぜ」号で見上げていた不思議な雲の熟れの果て!?結局、サンライズ瀬戸・出雲は30分遅れで東京駅に着き、そこから先は朝のラッシュのど真中にぶつかって、結局家に着いたのはいつもより一時間遅くだった。Vol.625-25プレゼンツ・スペシャルライブVOL-6。■ヤマダ電機WEB.COM■セブンイレブンネットショップ他どうぞご利用ください。“AutoPage”AutoPage最新お知らせ。