バイオレット、というか薄い小豆色というか。想像していたより赤みは強いですね。発酵や焙煎由来ではなく、本来の茶葉由来でここまで色が出るというのは中々見られるもんではありません。生散茶とくらべるとやや苦みがありますね。イヤな苦さではないです。シャープで少しハーブっぽい味わい。番頭のシンプルな味覚はこれを「三つ葉っぽい」と認識しました。した和食店(ほとんど行った事ないけど)の、ちゃんと出汁をとった上品なお吸い物(ほとんど食べた事ないけど)の中にちょこっと入っている三つ葉の風味、ってこんな感じすかね。小梅さんはけっこうな種類の紫娟茶を飲み比べて選んできたのですが、ものすごくそれぞれに個性が強い、というお茶ではないようです。言い換えれば、味や香りのバリエーションという点では普通の生茶のほうが豊富なのではないでしょうか。紫色の正体=アントシアニンが持つ「抗酸化作用」にあります。アンチエイジング、という、番頭のようにその分野をすでに諦めてしまったオッサンでもちょっと興味があります。健康に気遣う方には人気でございましょう。フラボノイドの一種で、ブルーベリーやアサイーなんかに豊富に含まれているのがこのアントシアニン。行ってみれば「色素」なわけでして、自然界に普通に存在しているものなんですが。欧米ではその抗酸化作用が重宝され、中国ではこの紫娟茶の血圧降下作用が注目されています。いっても、結局は美味しいから飲むわけでして、また飲むにじゅうぶん足る美味しいお茶だから小梅さんが仕入れてきたわけでもあります。夏場にはさっぱりと飲みやすく、また生茶同様身体のほてりを抑えてくれるお茶だと思われるのでぴったりではないかな、と。茶荘にてお試しいただけます。お気軽にお申し付け下さいませ。明日はお休みをいただきます。ご不自由をお掛けして大変恐縮ですが、ご了承下さいませ。福建省を縦横に走り福州市付近を河口に東シナ海に注ぐ大河「崇陽渓」のずっと上流のほうに位置しています。一言で言ってしまうとかなりの田舎です。集落が点在した農耕の里だったみたいです。岩茶の茶農、祝先生ももともとはこの郷の中の「后源村」という本当に小さい村の出だそうです。何代も前の事のようですが、祝先生にとってはルーツであり、守るべき社稷のある場所の一つでもあります。そんな人里離れたような場所で呉屯紅茶は育てられています。いっても名のない紅茶で、しかも「産地」と呼ぶにはあまりに小規模な場所で細々と作られているようです。茶畑の体を成していない、そこいら一帯に結構自由に(オブラートにくるんで表現しております)生えている茶樹。カッコ良く言えば「有機野生紅茶」って事になりますね。意識的な「オーガニック」ではなく、「手をかけていない」結果としての有機無農薬。古来より美しい棚田が広がる呉屯では、水田に鯉を放ち虫を食べさせるという、非常に合理的かつエコな農法があったそうです。カルガモのあれの草分けみたいなもんですな、きっと。今でも鯉は郷土料理の食材として残っています。付くと、何かひなびたイメージであったりクセがありそうだったり感じられますが、この呉屯紅茶はあくまでオーソドクス。渋みが少なく、穏やかな甘みがじんわりと続く、拍子抜けするぐらい柔らかくて「無難な」(褒め言葉です)紅茶です。特徴的には茶荘の紅茶で比較すると雲南の「鳳慶」が近いかもしれませんが、鳳慶の甘みがすごいカラメルっぽくこってりとしているのに対して、呉屯はすきっとした甘み。番頭は甘いもの全般が苦手なんで甘みに関するボキャブラリーが極端に貧困なんでこういう時に困ります。ベタつかない甘みと、必要最低限の渋みはちゃんとするのが強みって感じの紅茶です。武夷山には今さら説明せんでも、というぐらい名高い紅茶があります。正山小種、岩茶と並び武夷山を代表するお茶です。欧米で「ラプサンスーチョン」の名でスモーキーな紅茶としてファンが多いのもこの正山小種ですし、数年前に登場して大流行した「金駿眉」はもともとこの正山小種紅茶の一番芽だけで作られた選抜チームのような紅茶です。茶荘で一昨年ぐらいに人気だった「妃子笑」も然り。キームンと並び、知名度では群を抜いている紅茶であり、かつ正統派などっしり系の紅茶としての地位をしっかり気づいている紅茶です。正山小種の原産地であり、一種の「聖地」みたいな存在の「桐木村」地区は青丸の部分です。武夷山市街を軸にちょうど反対側、一番何も無いあたりが呉屯です。川下りで有名な「九曲渓」のもっと上流をひたすら遡った「奥地」、というすごいポジティブなイメージの桐木に対し、呉屯は「僻地」というイメージでしょうか。共通しているのは大河の上流に位置している、という点です。水運が流通の主役だった頃の事を思うとそれもむべなるかな。宜興の紅茶もそうですが、呉屯の紅茶はそれに輪をかけて「名産」でも「茗茶」でも無い、かなりローカルなお茶です。逆にこんだけ飲みやすくて美味しい紅茶が野に埋もれているという所が中国茶の奥深さなのかもしれません。何かのりしろだらけの雑な付録みたいで。番頭が淹れるたびに「そばつゆのそば湯割りかあ?」と首を傾げていた不思議な紅茶、今年の雲南金毫も小梅さんが淹れるとすごくフレッシュで独特な紅茶です。...あまたある中国紅茶がズラリと一堂に...という訳にはいきませんが正統派も曲者もなかなかのタレント揃いな今年の紅茶、飲み比べも楽しいと思います。少量ですが呉屯紅茶もご用意がございます。試飲をご希望の方もどうぞお気軽にお申し付け下さいませ。...つっても明日はお休みなんすけどね。たまにゃご両親さまに生存報告もせんとかんの、心配かけっぱなしなもんで。営業時間のお知らせです。19日(土曜)10時〜6時20日(日曜)10時〜4時21日(月・祝)10時〜4時22日(火曜)お休みいたします。四ヶ月ぶりのお休みうふふ。小梅さんがおみやげに持ち帰ったお菓子。お客さまにお出ししようと箱を開けたら小ぶりで美味しそうな月餅でした。ふむふむ、小梅さんのチョイスも中々進歩してきましたなあ、と感心しつつ、箱をあらためて見たら...何か怖いっすよ。何がつうか虫っつう字が入ってちゃダメでしょ、お菓子に。箱の絵からも想像はつきましょうが、チベットや青海省あたりの高山地帯でよく採取される、いわゆるアレです。漢方薬や薬膳料理でお馴染み...名前ぐらいっすけどね、番頭の場合は。process」つうのが腹筋を破壊しそうなのはスルーして、と。冬虫夏草=コルディセプス・シネンシス。この「シネンシス」って学名はお茶の木「カメリア・シネンシス」と共通ですが、お茶とは関係ございません。シネンシスってのは「チャイニーズ」のラテン語版らしいっす。「お店の人がお勧めだって言うから...」はいはい。選ぶ時間が無かったのですね、小梅さん。ま、身体にはすごい良さそうであります。断定的ではないのは自分では食べていないからです。ごめんなさいお客さまに毒味していただきました。おみやげ選びにかける時間は削っても(それはそれでどうかと思いますが)、お茶にかける時間は惜しまない小梅さん。帰国して一週間で再度乗り込んで、しかも予定を延ばしてもお茶に関しては妥協しません。そこまでせんでも...とは正直思いますけどねえ、留守番頭としては。その分美味しいお茶が出来たり手に入ったりしました。美味しければ金に糸目は付けない...てな太っ腹な買い方が出来る立場ではないので、美味しいお茶を手に入れるにはどうしてもその分時間と手間を割く事になります。同時に、これはもっと大切な事ですが、沢山の人に助けていただかないといけません。小梅さんは「お茶の縁」にはすごく恵まれておりまして、知識や経験の足りない分を補ってなお余りあるほどの賢い大人たちの助力に囲まれています。ルーク・スカイウォーカー1人にオビワンとヨーダが各5人ずつついているような状態っすね。そんなこんなで、今年も美味しい岩茶が出来上がりつつあります。一つ一つ、小梅さんに淹れてもらって試飲をしていますが、今年は肉桂も水仙も美味しいです。ベタ中のベタな二つの岩茶。感というか、話題性に乏しいようにも感じられますが、肉桂と水仙は岩茶の柱だと番頭は考えています。いや、番頭が考えんでもそうなんですが。お寿司の「マグロとイカ」、焼肉における「ロースとカルビ」みたいなモンです。この2種類が美味しい年は岩茶の「当たり年」と言っても差し支えありますまい。今年は...いや今年も岩茶は美味しい年だという実感はあります。希少品種は常に「Aは良いけどBのいいのが見つからない」「Cは去年のほうが上」というのはまちまちですが、広く、そして多く作られている肉桂と水仙の場合は概ねその年の傾向どおりになります。広く多く作られている、という事は言い換えればそれだけピンキリの幅が大きいという事でもあります。肉桂はお茶が育っている場所でも大きく評価が左右されるほど、ちょっと「厄介な」品種です。お世話になっている茶農の祝先生の肉桂だけでも、毎年50をゆうに超えるロットがあり、それぞれに味や香りも違います。水仙も似たような状況です。小梅さんがけっこうな長期間武夷山に居る理由の主な一つがこの2種類の厄介な岩茶です。岩茶には本当に沢山の品種があって、それぞれに個性が違います。茶荘にお越しのお客さまには、その多さに驚かれる方もいらっしゃいますが、まだまだ、茶荘に置いてあるのはそんな中の一部なのですよ。あれこれ飲み比べをする楽しみがあるのですが、ともすれば「今さら感」の出がちな肉桂と水仙、あらためて飲んでみると本当に面白いですぜ。「どの形がどのお茶に合うの?」ごもっともです。これだけ形や大きさにバリエーションがあれば、そこに何らかの意図を持った法則性があるのでは、と。加えて土の種類もございまして、「ちょっと茶壺でも」とは簡単に決められない選択肢の多さです。画像のリサイズで縦横比の設定を間違えたわけではありません。右の「美人肩」も、左の「虚扁」もどちらも伝統的な形状であり、今でも人気のある茶壺です。これだけサイズも容量も違えば、流石に用途も違うんだろうと思いがちですが、結局「中に茶葉を入れて、上からお湯を注いで、口から出す」という用途と使用方法は全く同じです。「どんな種類のお茶を淹れるのに適していますか?」というと、合理的に説明できるものであれ、経験則なんだろうなというものであれ、実はちゃんとしたセオリーはあります。それにすごい固執したり、それでなければダメと思う必要も特にありません。要するに美味しくお茶が入るのが一番重要で、後は色や形はお好みですんで。気をつけていただきたいのは「出来るだけお茶に応じて茶壺は分けたほうが良い」という点です。...ええと、これは陶器でのお話しで、ガラスや磁器の茶壺はこの限りに非ずです。においがですね、付いてしまうのですよ、陶器の場合。これは大いなるアドバンテージでもあるのですが、同時にちょっと面倒臭い「縛り」でもあります。多かれ少なかれ茶壺は数種類必要になってしまうのですが、いっぺんに揃える必要はありません。飲むお茶全般を磁器なりガラスで出来た茶器で淹れるようにして、その中で飲む頻度が高かったり、お気に入りのお茶が出来た折に一つ一つ茶壺を「のれん分け」していけばいいのです。人によっては「阿里山の高山茶が大好きなので、この茶壺は阿里山のお茶専用」という方もいらっしゃるでしょうし、「とにかく紅茶は全部コレ」というケースもございますでしょう。上の画像は今日現在茶荘で試飲に使用している茶壺です。小梅さんが留守の間、アホな番頭でもお客さまのお相手が出来るように「必要かつ十分な」組み合わせを作ったものです。留守番用なのでお客さまからお預かりしている茶壺は原則的に使いません。手元滑ったらシャレになりませんから、番頭ぶきっちょですし(自嘲)。番頭は「エース」と呼んでます。使用頻度が最も高く、そして番頭が心安らかに使える相性の良い茶壺です。金観音も白瑞香も、奇蘭も肉桂もこの茶壺の守備範囲です。1よりも大ぶりなので大人数さまの分をお淹れする時には重宝します。岩茶は種類が多く、それゆえ試飲時に複数の岩茶を淹れる事もありますんで、エース一つでは足りなくなっちゃうんですね、茶荘の試飲の場合は。こちらは焙煎の強いもの専用です。大紅袍の濃香なんかに使います。焙煎が強い茶葉用なのでそれほどの大きさを必要とはしないのでやや小ぶりです。開店以来の古株なのですごい良い色に育ってます。紫砂壺はこんな風に育つ、という見本のような茶壺です。プーアール茶はある程度ののっぽさんで、かつ口の出が高い茶壺のほうが向いているとあれています。そこの所にあまり拘らなくてもいいのではないかと思います。茶壺はいわば料理に使う包丁のようなもので、使用頻度が高ければ色んな種類を用途や食材別に使い分けたほうが勿論ベターですが、そうでなければ、イマイチ使い勝手もわからず切れ味もまちまちな包丁をやたら持たずとも、使いやすくて切れる万能包丁が一本あったほうが上手い事調理出来たりもします。プーアール熟茶は味も香りも個性が強いので、分けた方が無難というか、分ける事をお勧めします。湯温が高いほうが美味しく入るので陶器のほうがベターなのですが、そういう理由で磁器の蓋碗を使う方も多いと思います。口の形状とか胴体の丸みとかでやはりベターな条件はあるのですが、同じくそれほど拘る必要はありません。ええと、これで全部...じゃないや。台湾の青茶用を忘れてました。手前の朱泥の西施壺がそれです。本当は4人様以上にお淹れするには少しサイズ不足なんですが、その分煎を増やす事で対応しています。以上、番頭用のセットを一例に「こんな感じに茶壺を揃えている」をお送りいたしました。繰り返しになりますが一番大切なので「自分の好きなものを選ぶ」事と「いっぺんに揃えようとしない」事、だと思います。写真はイメージです番頭っす。小梅さんが帰ってきました。一週間のブレークを挟んで三ヶ月近くの留守番生活からようやく解放されます。相変わらずのお粗末な守備でしたが、どうにか最少失点で切り抜けたかな、という感じです。ここからはオフェンス小梅さんのターン。例によってノープランノーガードのアタック開始です。小梅茶荘は攻めてナンボ。朝から試飲と養壺にとりかかっております。間茶荘に毎日おりますので、お茶についてのお問い合わせや茶器に冠するご相談などは勿論、ちょっと喉が渇いたなぐらいでもお気軽にお越し下さい。人員体制が整いましたので、当分営業時間どおりにお店はやっております。よそはよそ、うちはうち。本日と明日(12日/土曜)は午後6時まで、明後日(13日/日曜)は午後4時まで営業いたします。小梅さんが帰ってきます。しっぱなしだった茶荘もようやく平常運転に戻れそう...いえいえ家に帰るまでが遠足。何回かちょこちょこ書いたプーアール茶の高騰のお話し。この手のハナシは苦手でございますもんで、ただでさえ覚束ないキーボード上の指の運びが益々遅くなるんですね。プーアール茶、特に有名産地の生茶の価格の高騰っぷりはすさまじいものがありました。過去形で書いちゃって大丈夫なのかちょっと心配ですが、とにかく今年の春の市場価格はおいそれと手が出せる状態ではありませんでした。今年急に高くなった訳ではなく、一昨年一昨昨年あたりから値を上げ続け、昨年で「ドーン!」って感じに上がり、それが今年更に加速した、という、何ともイヤな上がり方でした。当茶荘は昨年は生茶の仕入れを抑えました。今年は予め生茶は見送り、と決めて...って書くとカッコいいのですが、手が出なかったというのが実情です。広州と昆明の頼りになるエキスパートの皆さんからのアドバイスと小梅さんが現地で見聞きしたタイムリーな情報がありましたんで、一昨年の時点でかなりのストックは確保出来たんで売るお茶には困らずにすんでます。2006-2007年のいわゆるプーアールバブルの時と値上がりの仕方が実に似ているのですが、当時と今では中国経済そのものの規模が違うので、番頭は個人的には7年前のような「大暴落」は無いのではないかな、と読んでます。同時に今年が最高値で、高止まりしてから徐々に値を下げ、気がつけば適正価格に落ち着いているのではないかとも踏んでいます。ま、バク才無いんであまり当てにはならんですし、予想が外れて暴落してもそれはそれでラッキーなんですけど。安いにこした事は無いんで。上流のほうでは今現在すでに下降線を辿り始めているみたいですんで、全てではありませんが。そもそも、何でこの高騰という事態を招いたかという「上がりすぎた」理由はいくつかあります。1)お金持ちが増えたから;はい、ありがちですね。贈り物大国の中国ですので...ええと接待とか袖の下的な意味です。マオタイ酒なんかもそうですが、中身の質よりもいかに有名かという事が大事なので、必然的により名高くて貴重なものほど値上がりします。2)半証券化:手元に長い事置けば置くだけ価値が増すプーアール茶は投資や蓄財にもピッタリなので、もともと高騰する前から一種の株式のようなものです。それはあくまで実態としてのお茶が存在してる事が前提で、買いたい人と売りたい人がいて成り立っていました。ところがここ数年の高騰の原因となった「半証券化」の場合、必ずしも実態を必要としない、いわば先物取引のようなものに変わり始めていたようなのです。貨車一両分の小麦、みたいな。この事態には舞台も、そして役者もちゃんと存在します。3)投資集団の新興;ま、バブルならではですな。「生茶は儲かる」という事で国内の投資集団がジャブジャブとお金を注ぎ込み、人工的ブームを創造します。その先端のほうにはプーアール茶の流通や生産に詳しい「手先」がいるわけですが。広州市場を舞台に元気の良い新興企業に対して、元国営で最大手の「大益茶業」が公然とケンカを売った「東和事件」はこの2)と3)が背景となっています。簡単に書くと大益さんが広州市場の小売りに対して「東和と付き合う店にはウチのお茶は扱わせねえ」という、日本なら公取委さんが泣いて喜ぶような踏み絵を突きつけた騒動です。4)ブローカーの暗躍;「口利き屋」みたいな人が出てきます。店舗もねえ会社もねえ、資金もほとんど必要ねえ、という吉幾三さんの唄のような人たちです。「かくかくしかじかのお茶がこのぐらいの予算で欲しい」というお金持ちさんの要望に沿った(あるいは沿っているように見せかけた)お茶を出来るだけ安く探してきて利ざやを抜いて稼ぎます。問題はやり方がちょっと荒っぽい点、だそうです。5)交易システムの整備不良;基本的に昔ながらの取引や流通のシステムで何となくうまい事やっていた所に急に現代の資本システムが入って来たので、まだ受け皿が対応出来ていなかったんですね。株式化、証券化をするならばちゃんと取引所が整備され、取引のルールが法制化されてないといけないんですが。この異様なバブルが一段落したらまたもとの漁港の水産市場的な状態に戻っていくのが一番いいんでないか、とも思いますが。結局のところ、投資や投機や色んな思惑で不当に高騰した分が下がって、本来の物価や経済の上昇に近い本来の価格に戻っていくんでないかな、と期待してます。前回の暴落時にはプーアール茶全てが一緒くたになって二束三文に落ち、結果として良いお茶がとてつもなく安い値段で香港や台湾に流出しました。安くなったら真っ先に二束三文で買いたたけばいいんじゃね?とも思いますが、それはちょっと悲しいなという思いのほうが強いです。最初のほうで「安いにこした事はない」って書きましたけど、やはり良い物は適正に評価されないといかんのじゃないかな、と。メッセージを入力してください。