▽CO[0]警部補は苦虫を噛み潰したような顔になった。「殺されていた被害者だよ。もと警官で、恐喝を専門にしているらしい男だ。常に請求は一回で、きれいなものらしいから、前科はない。警部補は数人の人物が写った写真をわたしの前に出した。「この中で見覚えのある顔は?」わたしはそのうちのひとつを指差した。「こいつは、わたしの友人に電車内でちょっかいを出してきたことがあります。「捜査情報を漏らすわけにはいかん、ともいえないな。和田一三という、極道からチンピラに毛が生えたようなやつにレベルダウンした男だ。属していた組を破門され、『田三会』という小さな組を作って独立した。セコいが違法なアルバイトをやって食っている。「バックに誰もいないことさえわかったら、そんなやつに用はないですよ。警部補は写真をしまい、質問を続けた。「こもりたに、という言葉に聞き覚えは?」ない......と答えようとして、記憶の隅に引っかかるものがあった。あの歯医者の封筒に書かれていたのが、籠谷歯科と読めた。「目も記憶力もいいな。探偵になる気はなかった。前に一度やっているからだ。オキュパイド・ジャパンのおりに成り行きから私立探偵になったわたしは、みごと警察とGHQと暴力団の三つを同時に敵に回すという離れ業をやってのけたのだ。同族が手を回してくれなかったら、どうなっていたかわからない。貿易会社の社員という職にありついているのも、もとはといえばそのときの大失敗が原因だ。「恐喝はいつから始まったかわかるか?」わたしは知っていることのみを答えた。要するにわからないということだ。警部補は納得していないようだった。長時間にわたった尋問を終え、解放してくれる直前に、警部補はこういった。「いいか、お前さんの周りで女が行方不明になってみろ。定年になっても、警察をやめても、おれはお前さんを追い続けるぞ。わかったか?」わたしは、わかった、と答えた。いつまでわかっていられるかについては、いささかの自信もなかった。非公開コメン卜投稿可能です。