町の中は人でごった返していた。様々な店が建ち並び、露天商の声も明るい。傭兵の連隊など物々しい集団も目に付き、砲撃で破壊された跡も幾らか残っていた。暗い雰囲気は無く、町は活気に満ち溢れている。全体にどことなく異国情緒も感じられ、プラハはウィーンともまた違う美しい町だった。町の一角に大きな仕立て屋を見つけたジムゾンは興奮ぎみにディーターを見上げた。前を歩いていたロタールが訝しげに振り返った。いえば、ロタールはエルナが偽名のエルンストだと思ったままで、女だとは知らないのだ。「ちょっとした知人で」ジムゾンはさりげなくロタールから目をそらしてしまう。何気ないディーターの一言に、ジムゾンは驚いて再び顔を上げる。「プラハで修行して、その後ウィーンに行ってマイスターになったんだと」ふわ、と香ばしい匂いが鼻腔を擽った。辺りを見回すと、少し先の通りに一軒のパン屋が見えた。脇を通り過ぎていった人の手にした籠からは美味しそうなパンが覗いていた。人狼の自分には必要の無いものだ。ジムゾンは無性にパンが食べたくなっていた。村で朝一番に嗅いでいた、あの温かい匂いを思い出して。進んで通りを抜けると一つの大きな川に出た。ボヘミアを象徴する川、モルダウだ。城下と対岸に見える町を繋いでいる重厚な石橋もまた、人の往来が激しい。橋の真ん中あたりには大きなキリストの像もあった。ジムゾンは目を留めたが、ディーターに引っ張られて素通りしてしまった。橋を渡りきって大きな広場に出た頃にはすっかり日も傾き、町は茜色に染まっていた。市庁舎の一風変わった時計を見上げ、ジムゾンは感嘆の声をあげた。針はじきに四時を指そうとしている。残照の落ちる広場ではあちこちで何かの作業が行われていた。「今年は開催するようだな」ディーターの呟きにロタールが答える。時計を見上げていたジムゾンはふと首を傾げた。「新教軍から奪還したばかりで、まだ復興まで至っていませんでしたからね」ジムゾンは沈痛な面持ちで目を伏せた。言ったのはディーターだった。ジムゾンが顔を上げると、ディーターは広場を見つめたまま続けた。「漸く俺が傭兵稼業に慣れてきた頃だ。ここの郊外で戦があってな。反乱を起こしたボヘミア貴族対皇帝軍という図式だった。思わずジムゾンは息を飲んだ。見開いた目で広場を見渡すが、当然広場には当時の面影など無い。今のジムゾンにはそれが返って不気味にも思えた。耳こそ塞がなかったが、ジムゾンは眉根を寄せる。人狼の襲撃の絶対条件として先ず獲物の息の根を止める事が挙げられる。確実に一撃で葬る事が出来て初めて一人前の人狼と言われるのだ。誰に教わるわけでもない、体にそれが染み付くのだとニコラスが言っていた。その事を人狼本人に解らせる為なのだと言う。嬲り殺しにするなど人狼としてありえない話でもあり、人間としても惨すぎて信じ難い行いだった。淡々と語るディーターから目を逸らし、ジムゾンは所在無く視線を彷徨わせた。口を開いたのはロタールだった。「その後死体はバラバラにされて籠に入れられ、あの橋塔から吊るされて晒し物となりました。「十年!」ジムゾンは叫んでしまう。声に気づいた人々の目が自然と集まり、ディーターは目を避けるため再びジムゾンを促して歩き始めた。傭兵じみた二人に連れられる司祭の姿は嫌でも目立ってしまうが、留まり続けるよりはましだ。ロタールもまた平行して歩き始める。「二度と反乱を起こそうなどと思わせない為です」ロタールの答えにジムゾンは言葉も出なかった。「ご存知かもしれませんが、そもそも事の起こりは信教の自由を認めた約束を反故にした事です。ボヘミアは反発し、ウィーンからの勅使を城の窓から投げ落としました。ボヘミア側は新たな皇帝を立てて対抗し、一時期ウィーンにまで迫ったのです。導かれるままのろのろ歩いていたジムゾンは黙って片手で頭を抱えた。信教信教、また信教だ。「旧教側が加害者のようになると、耳が痛いでしょう。気にする事もありません。ボヘミアが反発したのは単純に奉じる教えの為だけではなく、利権問題が絡んでいたからです。顔を上げたジムゾンを一瞥して、ロタールは続けた。「また、ボヘミアの貴族達は長きに渡って農民から過酷な搾取を続けていました。戦での敗北と処刑の苛烈さを招いたのは、虐げられてきた民衆の恨みも恐らくあったでしょう。一方の正義に狂信が応えた。「したくもなる仕打ちだったんだろう。珍しいことじゃない」ジムゾンはハッとしてディーターを見上げた。ディーターはふいと目を逸らし、僅かに陽光の残る空を見つめるばかりだった。三人は暫し無言のまま歩き続けた。前を歩いていたロタールは一本の路地に入り込み、ジムゾン達も同様に路地へ入った。商店街らしく、屋根のある薄暗い通りには店が立ち並んでいる。一日の仕事を終えて畳み始める店が散見される中、やがて辿り着いた路地の突き当たりには何かの建物の入口があった。扉は開け放たれ、中はまるで聖堂のような装飾が施されている。ロタールは入口で足を止めた。案内されるまま中に足を踏み入れてみたところ、広い礼拝堂はがらんとしていて人っ子一人居なかった。市庁舎の時計を見てからまだそんなに時間は経っていない。夕べの祈りまであと一時間ぐらいだろうか。いえば先ほど広場から簡素な、新教らしい尖塔は見えていた。ここがその尖塔の在り処なのだろう。ロタールが言った通り、中は旧教式に飾り立てられている。睥睨するかのような堂々たる聖人達や、愛らしくも麗しい天使など。微細に彫り込まれた装飾のどれもが、聖書に帰れと訴える新教の否定してきた物だった。何時もなら心安らぐ筈の聖人像達が、今のジムゾンにとっては何故か恐ろしく感じられた。新教から旧教に塗り替えられた経緯を想像するに、胸も疼く。祭壇へ歩むロタールの声が礼拝堂に響く。「そんな場所で、旧教の僕が祈りを捧げて良いものでしょうか」ジムゾンは立ち止まった。祭壇の近くでロタールが振り返った。呆れたような表情を浮かべてジムゾンを見ている。「我々はあくまでも主の従僕。正論だが、ここの聖職者達が聞いたらどんな顔をするだろうか。ジムゾンは思わず辺りを見回してしまう。血浴、という単語からしておぞましい内容である事は想像に難くなかった。聞きたくは無かったが、ジムゾンは小さく首を横に振った。ロタールはさもありなんと言いたげに続けた。「戦死したスウェーデン王、グスタフ・アドルフの父の代の話です。今から三十数年前になりますかな。当時スウェーデンは、ボヘミアとよく似た状況にあったのですよ」ロタールが説明するにはこうだ。先代スウェーデン王カールは先々代王の弟であり、甥のシギスムンドが本来スウェーデンの王位継承者であった。そのうち先々代の王が亡くなり、当時ポーランドに居た皇太子シギスムンドはスウェーデンに戻った。旧教徒であったシギスムンドはスウェーデンの旧教化を図ったが、国民らの反発を招いた。そこで、シギスムンド不在の隙をついて叔父のカールは反乱を起こし、自ら王位についた。プラハの処刑と全く同じ、いやそれ以上に。旧教側に与した貴族らを粛清し、かくしてスウェーデンは完全なる新教国となったのだと言う。「スウェーデンはまあ、“上手くやった”のです。十二年前、あの白山の戦いでもし新教軍が勝っていれば、スウェーデンと同じ事になっていたかもしれません。誰しもしうる事なのですから、あまり気負わない事ですよ。祈る神が同じであると、理解しあえる限りには」そうは言われても、ジムゾンは心中複雑だった。ディーターを見やったが、ディーターは今の話に特別何の感慨も抱いていないようだった。相変わらず淡々としていたが、ロタールの表情は僅かに寂しげにも見えた。ジムゾンは少しだけ頷いて、複雑な表情のまま祭壇へ向かった。聖堂から出ると外はすっかり暗くなっていた。ジムゾン達は元来た道を引き返す事にした。人の通りはあったが、来た時に比べると随分数が減っていた。坂を登って城に辿り着いてからジムゾンはふとある事を思い出した。大司教様にご挨拶するのを忘れていました......」これでは今晩の宿泊も望めない。ジムゾンは溜息をついて肩を落とした。「修道院の方があなたの好みではありませんかな。「別に地味好きだから修道院に入っていたわけじゃないですよ」ジムゾンはロタールの皮肉に食いつき、横で見ていたディーターは苦笑いしてしまう。「なんなら王宮に泊めて貰ったらどうだ。「冗談じゃありませんよ!なんですか。夜這いには気をつけろよ」ディーターは完全に他人事だと思って笑っている。いえ、リヒャルトがまた襲おうとする心配が無いからこそ言っているのだろうが。ディーターと別れ、ロタールと修道院へ戻ると一人の修道士が待ち構えていた。ジムゾンを待っていたその修道士から渡されたのは一通の手紙だった。手紙を渡すと、修道士はいそいそと奥へ引っ込んでしまった。二人は一先ず客室まで戻った。長椅子に腰掛けつつジムゾンは手紙に施された赤い封印の紋章を見て首を傾げた。何気ないロタールの一言に、ジムゾンはあからさまに嫌そうな表情を浮かべた。ロタールにナイフを手渡されて渋々封を切る。内容は予想に違わず、背筋が寒くなるような言葉が連ねられていた。カペル家専属の司祭になってくれ、などという熱烈な誘いと共に。家専属の司祭になれと言う依頼は別段おかしな事ではない。リヒャルトが言わんとしているのは推して知るべし、であった。「ああしつこい」ジムゾンは声まで震わせて手紙を放り落とした。ロタールはそれを拾い上げ、目を通す。手紙を読んで苦笑いしているのをジムゾンは恨めしそうに見る。リヒャルトがライナーに粘着して攻撃していた件も記憶に新しい。このままでは実家やマリアラーハにさえも手紙をよこしてくるのでは無かろうか。想像してジムゾンは再び身を震わせた。「あなたの本来の血統がハプスブルクだと知れば、案外あっさり諦めるかもしれませんよ。して私の素性を知っているんですか」ジムゾンはロタールを見上げた。以前インゴールシュタットで出会った時、ロタールはジムゾンを、表面的に知られているバイエルン、ヴィッテルスバッハの血筋だとしか知らなかったはずだ。調べずとも想像はできる範囲でしたがね」ロタールは手紙から目を離してジムゾンを見た。「あなたの母上は皇帝との婚約を破棄した。バイエルンが仲介しているとはいえ、ルーデンドルフ伯は冷遇されてもおかしくないのですよ。関らずバイエルンは相変わらず厚遇し、ウィーンは当らず障らず。言われてみればその通りだった。ロタールの言うように確証には至らない、想像できる程度のものでしか無いが。ロタールは手紙を元通り折畳み、ジムゾンへ返した。何かあった時とはどういう時だろうか。考えつつ、ジムゾンは仕方なく雑のうに手紙を仕舞った。「そういう意味では、ルーデンドルフ伯はあなたに領を継がせたかったろうと思いますよ。兄をご存知なのですか」これにはジムゾンも驚いた。ジムゾンの実家の領はネーデルラントに程近い西の辺境にある。対するロタールの領地であるモラヴィアは正反対の東側だ。