この藤田浩之という男は勝ち続けている内は大した格闘家ではないのかもしれない。自分がもう少し若ければ......自分に全盛時の肉体があったら......もっといい勝負ができただろうに......。若さとは、可能性であると英二は思う。数年前、プロデューサー業に転向した。今や緒方英二といえば、ミュージシャンというよりもアイドルのプロデューサーだ。英二とて必ずその転向が成功するとは思っていなかった。周りから聞こえてくるのは好意的ではない声の方が多かった。それを跳ね返したのは、自分の若さであると英二は思う。あの時、年齢が十歳違っていたら、周りの声に負けていたかもしれない。声にも、表情にも、若さがあった。あかりが、自分の家に来る前に帰宅するのにギリギリの時刻だ。会計はまたまた英二が支払ってくれた。家の前でスーパーの袋を持っているあかりに会った。緒方英二と茶を飲んできた。いったら驚くだろうか。いえば、そんなような記憶がある。浩之はあかりの料理をおいしいと思わなかったことは無いが。台所で立ち働くあかりの後ろ姿を、浩之は応接間のソファーに寝転がりながら見ていた。ここ最近、あかりがエプロンを着ているところを見たことがなかった。自分は格闘技に熱中していてあまり気にしていなかったがいかにあかりとの時間を減らしていたかがわかる。一人暮らしで料理などほとんどできない浩之は以前からよくあかりに夕食を作りに来てもらっていた。それが最近は無くなっていた。久しぶりだな、この感じは......。ソファーの上から、あかりの後ろ姿を見る。包丁とまな板が接触して音を立てている。その音を、全身をソファーに横たえたうっとりとした状態で聞いている。何かの音楽かのように耳に心地よかった。いう一時を自分は手放していたのか......。その代わりに得るものはあった。ここ数ヶ月で自分は見違えるように強くなった。今ならば葵のスパーリングパートナーも充分つとまるだろう。その代わりに失うところだったのかもしれない。雅史がそういっていた。格闘技を本格的に始めるだけならば、そのことをあかりに話しておいても良かった。あかりは自分が葵の同好会に顔を出していたことを知っている。浩之がやろうとしているのは危険極まりない「野試合」であった。あかりが心配するだろうと思い、伏せておいた。それで、あかりのことを気遣ったつもりだった。結局、あかりを心配させてしまった。台所の方から弾むような声がする。あいつ......嬉しそうだなあ。おれの世話やくのが半ば趣味になっちまってるような奴だからなあ。浩之はソファーから立ち上がった。あかりの料理は相変わらず上々の出来だった。浩之は頻りに「うまいうまい」を連発しながら食った。このところ、味より栄養分を優先した食事ばかりだったので余計にそう感じられた。嬉しそうに笑いやがる。......どっから話したものか。名を呼んだものの、続けて言葉が出てこない。違う違う、いきなりそんなこといったって駄目だろ。あかりは頷いて、その顔を完全には上げずに上目遣いで浩之を見た。泣きそうな顔で、すがるようにいいやがる。なんか、ドキドキしてくるだろうが。「ああ、おれはお前のこと好きだ。あかりがもたれ掛かってきた。その泣き顔は、おれの左腕に隠れて見えない。あかりが、泣きっ面をおれの腕に押し付けているからだ。いい女だよ、こいつは。そんな女と、おれは十数年も一緒にいたのか。おれって自分で思ってるよりずっと幸せな人間だったんだな。