北村は小さな声で「はい...」と呟き、私と並んで歩きだした。北村は緊張が解けていないようだった。私と北村は、すぐ近くにある四人は座れるベンチに腰を掛けた。私よりも先に北村が話を振ってきた事には驚いた。「私に謝る事は無いよ。私のダチがやりやがっただけだからよ。二週間前?それってあの話をマリーに話した時期じゃないか?...マリー、あいつ何を考えてやがるんだ?私が考え事をしていると、突然北村が顔を近づけてきた。さっきまで硬直していた顔が真剣な表情に変わり、目の色が力強く変わった。「すいません、今の話途中で切らせていただきます。胸の奥が変な感じがした。何か、奇妙で柔らかいものが通り過ぎるようで気持ち悪かった。――緊張しているのか、私?「選挙の時は...申し訳ありませんでした!!」やまびこが返ってきそうなくらいの声で叫び、座ったまま深々と礼をした。周りの客が何事かと丸い目で私たちを観ている。そんなことはどうでもいいように、今度は私が硬直して動けなくなった。「...もういい、もういいよ。お前が言いたい事は分かった。私が言わなくちゃいけない、言わなければならないことはこんな逃避することじゃあ駄目なんだ。何を?何を言えばいいんだ?「先輩...はは、そうですね。いつまでも気にしてるのも気分が滅入りますね。――違う...そうじゃないんだ、北村。私が言いたいのは、私がしたいのはそんなことじゃないんだ。私は無我夢中で北村を叫んだ。ここで話題が断たれるのは何が何でも避けなければいけない。しなければ、こいつといる機会はほぼないと思ったからだ。「まだ話は終わっちゃいねぇ。戸惑いの表情をしたが、意を決したように口を開いた。目に溜めこんだ涙を流すまいと必死に叫び続ける北村。「!?」まさか私がふった話をそのまま北村にふられるとは想定外だった。私は思わず北村から目を伏せてしまった。それを北村はあろうことか、私の腕をつかみ鼻と鼻がぶつかる位に顔を近づけてきた。絶対にここで離しはしない。北村の目が強く望んでいるように見えた。顔に火照りに似た熱さが私を襲う。羞恥心が私に追討ちをかける。...選挙の前日にいったはずだ。私はいつもお前を見ているぞ、と。何でヒクヒク言ってやがる...?......頬が冷てぇ...そうか、感情が昂っているは北村だけじゃないんだな。それならば......自分の気持ちから逃避した方がお前にとっても良い選択肢だとそう思っていたよ。「それはどういう......」こんな状況にもかかわらず、この時の私はどうしてだか知らないが頭の方はすっきりしていた。自分でもこんなことを思いついた事に驚いている。「お前は私の事を好きだと言った。私もお前の事が忘れなくて苦労している。「本当にお前は馬鹿野郎だな、少しは考えろよ。......私は、将来エンジニアになったときに日本の有名な学者を呼ぶように要請する。要は北村が私のために自分を犠牲にするのが嫌なら、北村が自分自身の夢を目指すために犠牲になってくれればいい事。時を必要とするが、つまりそれだけなのだ。肩が並ぶまで北村を待てば良いだけだったのだ。...何故、こんな簡単な事に気がつかなかったのだろうか?「あぁ。将来、共に仕事ができるように仕組むんだよ。私はずっとお前の事を見ているからな。...だから、お前も私だけを見ろ。何年、何十年経っても私は待ち続ける。私と北村は顔をびっしょりと濡らしながらも満面の笑顔で叫びあった。周りが驚いている奴がいたり、ひそひそしている奴もいるが、そんなのはもはやどうでもよかった。心の片隅にあったもやもやが消えてなくなったのだから。補足だが、マリーに連れられた高須と逢坂はあの後ジェットコースターやお化け屋敷、バンジージャンプなどで楽しんだそうだ。絶叫系が多かったのは、逢坂がどうしても乗りたいと他のアトラクションそっちのけで乗り回していたかららしい。それで逢坂本人はケロッとしてやがるのに対して、マリーと高須は気分が悪くなってリタイヤしたそうだ。ざまぁみろ、私に隠し事をするから罰が当たったんだよ。高須に至っては可哀相ではあるがな。後日、マリーに遊園地の件について優しく尋問してやったら、案の定用意してあったレターセットで高須達とやりとりをしていたらしい。本当は生徒会のメンバーも行くはずだったが、急用があり行けなくなったらしい。のちに主催者の意図を読み、空気を読んでの参加拒否だったことはここだけの話だ。...誰の考えと言われれば、間違いなくそんなことを言う奴らは私の妹と不幸体質の庶務以外だと断言していいだろう。この二人は特に空気を読まない、いや読めないことで知られているからな。主催者は、マリーは私と北村をくっつける事が目的だったのだ。本来なら私を驚かせるためにサプライズ的に登場させようと、待ち合わせ場所をあらかじめ決めといて高須達にも伝達をしていたらしいのだが、バスが予想以上に遅延してしまったことと逢坂が食べ歩きを目的に勝手にその場から離れてしまい、結果的に高須達も逢坂を追うために移動してしまった事が予想外だったとか。「もう...それさえなければ上手くいってたのに」てめえ...この期に及んで。なくても私に失言を漏らしてバレてただろうが。お前ほどじゃないが、私も館が良いと留学前はよく言われてたんだよ。...そんなことはいいからよ、お前は私に何か言わなきゃいけないことがあるんじゃねぇのか?「うぅ...ごめん。別に悪気があってやったわけじゃないのよ。すみれの力になりたくて。パパに今回の事を言ったら快く了承してくれて」いやだから前に、お前に話した件で一件落着したじゃないか。あれ以来、勉強が身に入らない事ということもなくなったしな。「...そんなことないよ。確かにその時よりは変わったと思う。...でも、それでもなんか浮かない顔だった。――こいつ...まさかとは思うが、私のもやもやしたものをかんじとっていたのか?だとしたら、やはりこいつ...。うむ、これからはこいつにだけは嘘をつかないようにしよう。蛇と酒の次に注意しなければならない人物だという事が良くわかったわ。...まあ、確かにこいつの言うとおりだし、またもや助けられたようなものだからな。好意に受け止めておくよ。「まあお礼されるものでも...。別に大したことはやってないんだけどな」その通り、私と北村はその後観覧車に乗ったり、ベンチでアイスクリームを食べたりごく普通楽しんだ。あの時、私と逢坂が決闘をした時からこいつの顔を見ると安心してしまう。いう関係だとよくドキドキしたり顔や体中が熱くなるとよくいうが、そんなのとは断じて違うと言ってもいい。こんな気持ちになるのかはもうわかってんだけどな。――だって、いつもてめぇは、私の傍にいたからな――ここまで日記に記して、私は床に就く。皆で集まった時の記念写真を眺めながら想う。北村との約束を守るように、夢を、未来を繋ぐようにと。