たまった洗濯物をまとめて片付けるべく、腕まくりをして部屋の中を見渡す。耳と尻尾が生えてからというもの、鋭くなってしまった嗅覚に随分と苦戦したのだけれど、最近はようやく、嗅覚の調節にも日常生活の匂いにも慣れてきた気がする。洗濯カゴにまとめてある分とは別に、部屋の中にたまたま放り投げられている残り物を発見する際にも便利だ。「あ、もう、ナインってば、こんな所にシャツ脱ぎっぱなしにしてる......」ナインの匂いはナインからしかしない個人特有の匂いの他に、いつも煙草のあの独特の鼻につくような匂いがする。クテラはあの匂いがあまり好きには慣れなくて、嗅覚が鋭くなってからはナインの煙草の匂いが随分と負担だった。「あ、これはあんまり煙草吸ってない日のやつだ」つい気になって、手に取ったシャツに鼻を近づけて匂いを確認してしまう。別に変な趣味がある訳ではなくて、鼻が鋭くなって以来、無意識にいろいろな匂いを確認したくなってしまうようになってしまったのだ。ナインの煙草の匂いは日によってけっこう、バラつきがあって、最初の方はそうでもなかったけれど、協会の近くに喫煙所を見つけてからはまた煙草の匂いがキツいことが増えてきた。日によって全然匂いが違って、だからこれは、喫煙所に寄らなかった日の洗濯物なのかな、と思う。あ、いや、えと、せ、洗濯物回収をしてるだけで、べべべべ別段、怪しいことは何も......!」まさか、洗濯物の匂いを確認するのが面白くて、とは口が裂けてもいえるはずがない。驚いて顔をあげたクテラが、真っ直ぐにナインの方を見つめ返す。「コケて訓練失敗するわ、石磨きかけのまま寝てるわ、ラム酒の分量間違うわ、急に掃除はじめたと思ったら落ち着かないとか言い出すわ、洗濯物持ったままぼーっとしてるわ。春が近いから、気でも抜けてるのか?」ここに至って、ようやく、クテラは納得した。思わず、ああ、なるほどな、と頷きながら、思わず神妙な顔でうなる。三十日目(精霊伝説の終了告知が24回更新後に入ったため、30回まで日記が飛んでいます。予定していた更新数の二分の一以下の回数しかなかったため、伏線などほぼ回収せずに続投フラグだけ残して打切りの状態になってしまいました、ご了承ください)すっかりサッパリしてしまった部屋の中を見渡しながら、忘れ物がないことを確認する。鞄にまとめた荷物はずっしりと重く、持ち上げると二、三回、不安定にクテラの身体が揺れた。振り返ると、やっぱり身軽なりに荷物をまとめたナインが退屈そうに欠伸をかみ殺している。「......」ナインが肩に大怪我をして倒れてから、普通なら精霊術ですぐに治してもらえるところを一週間。して考えると、随分と慌ただしく過ごしてしまったような気がする。それも今日までで一区切りだ。協会でのもろもろの処理のために、道中、協会に立ち寄る。ナインが退屈そうだったので喫煙所で待っていてもらうことにして、事務処理のための書類を持ったまま、受付の女性に声を掛けた。話は事前に通してあって、今日は書類の提出だけですぐに出立できるようになっているので、向こうも勝手の分かった表情で書類を受け取ってくれる。「しばらくお待ちください」のんびりと協会のロビーで椅子に腰かけていると、ぽん、と肩を叩かれて、驚いて振り返る。屈託なくにこりと笑う姿は愛嬌があって、相変わらずどこか掴みどころがなかった。「いや、どっちかっていうとその件に関して謝られちゃうと、俺の方がなんか気まずいんだけど......」どれほど盛大な喧嘩だったことはナインが寝込んだ一週間からも明らかだったので、こればっかりはクテラも誤魔化すように笑みを浮かべるしかない。「そっか......なんか、最近、そんな話聞いてばっかりだなぁ」みんな、いなくなっちゃうんだって、とぽつりとロジェがつぶやく。「クテラがいなくなっちゃうのは、淋しいな。「......僕も、せっかくいろいろと良くしていただいたのに、こんなに急にお別れしないといけないのは淋しいです。