洗い物を済ませた青年が、手を拭きながら英二に問い掛ける。英二は、いつしかその時のこと、そしてあの時のことを思い出して、青年の声が聞こえていなかったらしい。我知らず、拳が強く握られていた。青年が苦笑して、そして微笑んだ。青年が、冷蔵庫からブランデーの瓶と、氷の塊を出してきた。アイスピックが氷解を削り、削り出された氷がコップに投じられる。英二がそういっている間にも、コップにはブランデーが注がれていた。氷の表面を滑って琥珀色の液体がコップの底に溜まっていく。冷水の入った水差しを手に取った青年を制して、英二は、グラスを口につけた。青年も、水差しを傾けることなく、グラスを口に持っていった。あれは、確か二週間ぐらい前だったと思う。道場に行くと、師匠と、見たことのない二人の男が何か話していた。男の片方は、やたらと高価そうなカメラを持っていた。二人の男は自分と入れ違いで帰ろうとしていたところらしい。師匠の伍津双英がそういって手招きした。好奇心溢れる視線で耕一を見ながら、男の一人がいった。双英が頷くので、耕一はカメラマンらしい男が指示するままにファイティングポーズを取り、写真を何枚か撮られた。そんなことを男が確かにいっていた。なんでも、伍津流の秘密兵器(ということになっているらしい)柏木耕一がエクストリームに出場するということで取材が来たらしい。その時は、別になんとも思わなかった。雑誌に自分の写真が載るのかと思うと、やや恥ずかしいと思ったぐらいである。見て、耕一は開いた口をしばらく閉じられないことになる。昼休みに、昼食を済ませて席に座っていたら、少し眠気が襲ってきたので微睡んでいた。別に聞こうとしていたわけではないが、隣で数人の男子が話しているのが聞こえた。エクストリームがどうのこうのいっている。薄目を開けて横を見ると、一冊の雑誌を広げてそれを見ながら話しているらしい。いえば、そいつらは格闘技が好きで、よくそんな話をしている。格闘技を見るのは好きな方だが、その連中ほどの知識は持ち合わせていない。「絶対、これそうだよ。梓は、いい加減歯がゆくなって目を開けた。「さっきからなんだよ。梓の方から尋ねられたのを幸いといわんばかりに聞いた。いって、ある男子が広げたままの雑誌を梓の机の上に移した。見覚えのある人物が、ファイティングポーズを取って、こちらを睨み付けている写真がでかでかと載っていた。