手首が氷付けにされたのかと思った。それほどに「冷たい」ものが拓也の手首から全身に伝播した。アキレス腱を固めるどころではない。拓也は、男の右足を解き放って自らの左手を右手の救援にと駆けつけさせた。左手で相手の右手首を掴んで引き離すと同時に右手を引く。男が拓也の右手から手を離し、跳ねるように立ち上がりながら距離を取る。拓也の左手は依然、男の右手首を捕まえている。一瞬、互いに横に並んだ格好になった。拓也の後頭部が鳴った。拓也が体勢を立て直すよりも速く、男が右の上段回し蹴りを拓也の後頭部にぶち当ててきたのだ。頭部への衝撃に拓也の手が緩む。男は右手を引いて拘束から脱した。男が菊の花束を拾い上げながらいった。顔が、鬼ではなくなっていた。諭すような男の表情と声が気に入らなかった。自分はもうそのことを知ってしまったのだ。敵意は殺意にと変わった。男はスーツについた土を払い落としながらいった。僅かにだが、先程の鬼の顔が覗いた。自分は人を殺したことはないが......なんてことはないはずだ。人を殺すなんて、なんてことはないはずだ。自分は人を殺したことはないが......いつだって殺す覚悟はできているんだ。いつだって......なろうと思えば僕は人殺しになれる。僕はそういう人種なんだ。鬼の顔だが、拓也と攻防を繰り広げていた時の感じとは違う顔だった。拓也の全身を何かが駆け抜けた。