「いいんですよ」ジムゾンは微笑み、ディーターも返事の代わりに頷いた。「ブラザー・ロタールも。「あなたに礼を言われる筋合いはありませんが」ロタールもまた何時ものように愛想の無い表情を返す。「方向性は違えど、曲がりなりにも聖職者ですからな。嘘はつきませんよ」そっけない調子のロタールにジムゾンは珍しく微笑んだ。最初の頃は嫌な物でしか無かった嫌味だったが、彼なりの表現なのだと思えてきた今は不快では無かった。あれだけ疑い深いにも関らず、部下であるヨハンの言葉は裏も取らずに頭から信じていたのだ。彼にとってヨハンは妄想癖という前科があったのに、だ。曲がりなりにも聖職者。彼の言葉の通り、異端審問官という役職ゆえの疑い深さなのであって、きっと心根は聖職者らしく純粋なのだろう。最後の最後まで皮肉だらけの言葉にジムゾンは苦笑すらしてしまう。手を取ろうとしたロタールの手を逆に掴み返し、その体を緩く抱き締めた。目上に対する大仰な挨拶を嫌がる前に、自分からこうして対等な聖職者としての挨拶をしていれば早かったのだから。ロタールは一瞬固まっていたようだったが、すぐに背中に手が回された。耳元でそう囁かれ、ジムゾンは吃驚して顔を上げた。ブラザー・ジムゾン」そう言ってロタールは二三度強く背を叩き、初めて普通の笑顔を見せた。ジムゾンも釣られて大きな溜息と共に笑い、お互いの体が離れた。ロタールはすぐさま踵を返して馬に乗ると、兵士らを率いて大通りを北方向へ消えていった。『何だ?』ディーターの訝しげな囁きが聞こえたが、ジムゾンはただ恥ずかしそうに笑うだけだった。+++シモンを見送った後でジムゾン達も南門から町を後にした。街道を歩いていると、舗装が途切れて道が土に変わった。土の上に比較的新しい轍を見つけたジムゾンは、歩きながらそれを目で追っていた。曲がり角まで来た所で足を止め、ディーターもまた足を止めた。「この轍」ジムゾンは轍を指し示してディーターを見上げる。「あいつらのかもしれないな」ディーターは遠く前方を見やるが、もう馬車の後姿は見えない。「それもそうですけど。ほら、シモンさんが言っていたでしょう。両方の車輪が重なり合う事は無いって。」ジムゾンはピン、と指先を伸ばし親指を上にして自分の両脇に揃えて見せる。「ああ」ディーターも漸くシモンが以前言っていた言葉を思い出したようだった。「だけどほら」ジムゾンは腕を下ろし地面を指し示した。示す先には、曲がる際に交差した轍があった。嬉しそうなジムゾンの様子を見ながら、ディーターは口の端だけを上げて笑った。寄せられた眉根がいかにも小ばかにした風だ。「また真面目に説教ぶってやがる、って思ったでしょ」ジムゾンは口を尖らせてむくれ、早足に歩き出す。顔が十分すぎるほど語ってます!」ジムゾンは追って来たディーターに向き直り、鼻先に人差し指を突きつけた。突きつけられた指先を軽くかわし、ディーターはおどけた調子で肩を竦めた。追い越していくその背中を見ながらジムゾンは口をへの字に曲げる。教会が無い事なんて解っている癖に、ロタールじゃあるまいし。そんな事を思って暫く恨めしそうに立ち止まっていたが、やおら走ってディーターを追い越した。「ところで、まだ聞いてなかったんですけど。して謎の騎士がヨハンさんだって解ったんですか?」ディーターは見上げてくるジムゾンを暫く見つめてから目を逸らした。手を見ててピンと来た」ジムゾンは首を捻って思い出そうとするが、どうにもよく解らなかった。「初めて見た時から、ああ、こいつ元は騎士だなと解ったんだが、騎士やめて修道士になる奴なんてそう珍しくないだろ。最初は別にどうとも思わなかった。自分が騎士だった事を変に隠してるようで妙だとは思ったな」ジムゾンは未だ腑に落ちなかったが、とりあえずは解ったふりをした。他愛も無い話をしながら歩いていると、分かれ道に行き当たった。轍は真っ直ぐ南へ伸び続け、地平線の彼方に消えていた。馬車のシモン達は真っ直ぐミュンヘンへ向かうのだろう。今日の夜には辿り着く。徒歩のジムゾン達はあくまで街道をなぞって、今日の宿泊予定地である街道沿いの町へと向かう予定だ。遠く晴れ渡る南の空を仰いで、ジムゾンは街道へ戻った。+++草の絨毯がオレンジ色に染まる中、シモンはゆっくりと馬車を進めていた。荷台に載せられた大きなビール樽は蓋が開けられ、シモンの傍らには寄り添うように座るエルナの姿があった。「シモンと旅をするのなんて、初めてだね」エルナはそう言って大きく背伸びした。長時間身を屈めていた所為か、未だに違和感が拭えない。昨晩、夕食を置いて去ろうとしたジムゾンから作戦を聞かされた時はまさか成功すると思ってもみなかった。地下室にある抜け道からエルナが塔の上階へこっそり移動する。普段人の来ない貯蔵庫があるので、そこでじっと身を潜めていた。ジムゾンはエルナが逃げたとわざと騒ぎ立て、兵士の目を逸らしながら古い武器が詰まった麻袋を城壁から落す。混乱している演技をしてロタールを宿へ導く。無事ヨハンが捕えられた暁には、エルナの入った特大のビール樽がシモンに届けられる。ジムゾンの演技は見事な物だった。虫も殺せないような顔をしているので、嘘をついたり演技をするなどとてもできそうにないと思っていたのだがロタールは見事に騙されていた。麻袋が無い事に気付かれたのか、最終的に作戦は露見してしまっていたようだったが。城主にはジムゾンがこっそり真相を話していたようなので、これで万事解決である。腹を空かせたシモンの餌食となってしまったスリの男は不幸だったかもしれない。エルナはシモンが人狼である事を改めて思い出したが、もうそれも今はどうでも良かった。「チロルはどうなってるんだろう」エルナは徐々に藍色に染まり行く空を見上げ、傍らで馬を操るシモンはエルナを一瞥して微笑んだ。