店長は所在なさ気につったっている。僕はテーブルにおいてあった爪楊枝を一本取り出して、端からぽきぽきと折り始めた。「払うわ、払えっていうんでしょ。頼んだのは私ですから。黒の女が自分の財布を、テーブルに叩きつけた。ひどく大きい音が響いた。叩きつけるのに慣れすぎている。彼女はこれみよがしに千円札を財布から引っ張りだして、忌々しげに押し付けた。笹崎が、僕の手の甲を箸でつついた。それから、「何とかしてよ」と低い声で言った。僕は大急ぎで計画を練って、それから二秒でこう囁いた。黒の女は財布をテーブルに置いて、千円札を両手でつまんで持つと、バンダナの中年女性に渡した。僕は静かに素早く立ち上がると、黒の女の方に歩いて行った。僕は黒の女とデーブルの間に割り込んで、バンダナの女に目配せをした。僕はテーブルに腰掛けて「いや、何となく。気まぐれですよ」と愛想よく言った。「はあ、それは結構ね。僕にとってはさほど失礼じゃないですよ。黒の女は、見れば見るほど、中学校の時の美術の教科書に載っていた『だまし絵』の女そっくりだった。顔を埋めた、異常に顔のでかい婆さんの方だ。向こう側を向いた女性の方ではなく。この世に存在しているすべての物体に見栄えはありますよ。あなたの何兆円かするファーにも。