ラスト20km過ぎてから登り坂があったけど、そこも走って何人か抜く。上りきったところにエイドがあったけど、僕はスルー。エイドで休んでいた人たちを何人か抜く。山中湖を走り終えるまでに、30人を抜いて、2人に抜かれた。山中湖を走り終えたときに僕はペケ29になっていたはず。上って下ると再び湖畔の周りを走る。一部、車道が一段高いところを走っている部分があって、またそこをバスとかがよく走っていて、その度に大量の水しぶきをあげ、一段低いところにいるランナーにもろにかかる。僕も含めて、ペケのほうでギリギリの人間ばかりだからか、みんな無反応だ。もろに大量の水を被っても、何の反応もせず、走り続けていた。34:35この25km地点でタイムを見て、あれ?かなりギリギリだ。いや、もしかしたら間に合わないかもしれない、と初めて気付く。3時間45分ということはわかっていた。それでも走り続けていれば第一関門に引っかかることはないだろうと思っていた。山中湖へ入ってからはどんどん抜いて走っていけたので、それだけで間に合いそうだと思ってしまった。これかなりギリギリだな。何とかいけるかな、と思った時点で、自分のストップウォッチがネットタイムだったことを思い出す。あれ?スタートロス何分かわからない。1分くらいだと思ったけど違うのかな?25kmを過ぎると、周りのランナーもペースがあがっており、なかなか抜けなくなってきた。それも僕は、みんな関門に間に合わせるためにペースが上がっているんだ、だから彼らと一緒に走っていれば関門に間に合うだろうと思って走っていた。ここで一緒に走っていた人たちは全員関門に間に合わなかった。僕は勝手に彼らと一緒なら安心だと思ってしまった。時計を気にしながら走るうちに、それはどうやら間違いのようだ、と気付く。山中湖を終えて、とにかくできる限り速く走った。そこからまた5人抜いた。それでも時計を見ると絶望的なタイムでもあった。関門に辿り着いたとき、僕の手許の時計は、3:45:22で電光掲示板は3時間48分台だった。スタートロスが3分あったことをそこで知った。係員に止められて、ゼッケンを取られても僕は自分が関門にひっかかったことがうまく理解できなかった。いや、理解はしていたけど、ほら、まだ、こんなに元気だから、まだ全然走れますよ、とアピールすれば走らせてもらえるんじゃないか?と思った。たとえは大げさだけど、KOされたボクサーではなくてTKO(レフリーストップ)されたボクサーのような気分だった。やれる、まだやれるのになぜ止める?ま、自分が時間に間に合わなかったのだから仕方がない。そこで収容バスを待てと言われて列に並ぶ。自分のせいだが呆然としていた。この悪天候だからか関門に間に合わなかった人はたくさんいて、バスが手配しきれておらず、強く冷たい雨に打たれながら30分くらい並んで待っていた。やってじっとして並んでいるうちに寒さで体が震えてきて、自分では震えが止まらなくなってきた。バスが来て、暖かな車内にいてもその震えは止まらなかった。会場へ着いて参加賞のバスタオルをもらい、それにくるまって震えながらコテージへ歩いて帰った。この歩いて宿へ帰れるということがこんなにありがたいとこはなかった。他の人たちはシャトルバスは2時間後に出ますと説明を受けていた。他の人たちは着替えもないまま体育館で待つのだろう。リンさん神かよ、と思いながら帰ってすぐに風呂に入った。コテージにも、DNFした人が数人いて、僕らは何十年来の友人といった感じでとても親密な時間をビールを飲みながら過ごした。やっていろんな話をしていて、話が尽きた頃でもまだ午前中だった。僕のチャレンジ富士五湖は早々に終わってしまい、あとはゴールしてくるみんなを待つだけになった。このみんなが帰ってくるのを応援するのはとても楽しかった。連絡手段だったLINEで関門突破できなかったことを伝えて、レイさんエイドへ辿り着けませんでしたとレイさんへメールを送ると僕のすることはなくなってしまった。みんなが寒さにこらえて必死で走っているときに、僕は何もすることがなくなって、暖かなコテージの中で、寝た。今回一緒に参加された方、応援していただいた方、ありがとうございました。コテージの手配をしてくれたリンガンガーさん、ツアーコンダクター(笑)のさぶろうさん、とても楽しい時間を過ごさせていただき、ありがとうございました。その5再び、最後尾に踊りだす(?)まぁ、とにかく気にせずに走ればいいのだ。関門に間に合えばいいのだ。最後尾の人間が関門に間に合うのかはよくわからないが、難しいことを考えるのはやめよう。ヒザが痛くなったのでロキソニンを躊躇せず飲む。4時半に飲んで、今が7時くらい。雨の中、状況は変わらず、誰もいない中、淡々と走り続ける。そんなときに電光掲示板をのせた車がやってきた。なんだろう?と思ったら、どうも112kmの先頭の人っぽい。こんなところですれ違いがあるのかぁ、と思う。それにしても、もう山中湖を一周してきたのか?僕なんかまだ一個も湖なんて見ていない。チャレンジ富士五湖なのに湖なんて出てこないぞ。それでも人がいるだけで嬉しい。スピードはまったく違うけど。中には声をかけてくれる人までいる。すれ違う人たちを眺めながら淡々と走っていると、いつの間にか僕の前方に人がいて、そしてその人を抜いた。お?もしかして、今、一人抜いた?ペケ2昇格。よし、このままいこう。このままのペースで行けば抜いていけるんじゃないかな。山中湖の入り口でさらに一人抜く。