気持ちを新たに迎えた今年、2戦目にしてシーズン初タイトルを手にした前週のマレーシアマスターズに続き、試合に臨む2人の気持ち、プレー、顔つきに至るまで明確な変化が確認できた大会だった。決勝はアウェーの雰囲気の中、サーブとサーブレシーブの両面で揺さぶられた。互いに声を掛け合い、カバーし合って動じず、第1ゲームはリードを保ったまま押し切り21-17、第2ゲームは後半抜け出し21-12でストレート勝ち。自分たちのプレーに手応えを強めていて、「日本ペアを除き、世界トップが出場してきた今大会、シーズン2戦目で優勝できたことは上出来」(高橋)。「久しぶりにいい試合ができてうれしい」(松友)と胸を張った決勝も含めた今大会、試合中に2人がコート内で言葉を交わす機会が増えた点を指摘すると、高橋選手は「後ろからの視点と前からの視点は違う。意識してというより自然に、気づいたことをお互い声掛け合っていた」と説明したまた、決勝のコートに入る際、マレーシアマスターズで優勝したデンマークペアに抜かれ世界ランクを落とし、「世界3位」とコールされたことにどういう印象を受けたか聞くと、「以前より順位を下げたから、また上がれるようにがんばろうというモチベーションにはなるが、順位そのものはそれほど気にしていない」(松友)と答えた今回の勝利はもうひとつ大きな意味を持つ。高橋・松友組にとって、恐らく最後の挑戦機会となる4年に一度の「アジア競技大会」も8月、同じ会場「イストラセナヤン」で行われるが、松友選手は「改装されて、以前ほどの苦手意識はない」と話した。前回、この会場で試合をした2016年インドネシアオープン(当時のスーパーシリーズプレミア)に次いで連続優勝を果たしたことで、好感触を得ているようだ一方、敗れたインドネシアのグレイシア・ポリー選手は、「第1ゲーム、プレッシャーもあり相手のリズムで試合に入ってしまい、第2ゲームはこちらのプレーを見切られていた」と敗戦の弁を述べた。「相手は五輪チャンピオンで経験豊富。浮き沈みも経験し、それらを潜り抜けてきている」と高橋・松友組を評した。その上で19歳のパートナー、アプリヤニ・ラハユ選手に対し、「自分に(現役選手として)残された時間は限られている。1、2回戦と決勝のプレーは違う。この経験から学んでほしい」と言葉をかけた高橋・松友組はこの後、2月にS/Jリーグ最終節(3~4日)、アジアチーム選手権(6~11日)と団体戦2つに臨んだ後、3月にはドイツオープン(SUPER300、6~11日)と全英オープン(SUPER1000、13~18日)が控える日本から決勝に進んだもう1人、男子シングルスの坂井一将選手は、2年ぶり2度目の対戦となるインドネシアのアンソニー・シニスカ・ギンティン選手との第1ゲーム、前半は競り合うが、中盤以降じりじりと引き離され13-21で落とす。第2ゲームも相手に先行を許し、準決勝まで好調だったネット際まで制されると、打つ手なし。対し、まず「完敗」とひとこと。「決勝に進んで満足した部分があった前回、インドネシアオープンの時とは異なり、今回は勝ちたい気持ちが強かったが、空回りした」と述べた。ストレート勝ち目前までいきながら、ファイナルゲーム突入を許した前日の準決勝の疲れもあり、ギンティン選手のスピードに得意のネット前でも後手に回ってしまい、一発で決めようとする焦りも生じ、思うようなプレーができなかったと明かした高校卒業後、インドネシアに渡りトレーニングを行っていた際、教えを受けた指導者の1人、ヘンドリ・サプトラ・ホ氏が相手コーチ席にいたことについては、「彼の教え子(ギンティン、ジョナタン・クリスティ、イーサン・マウラナ・ムストファ)には一度も勝てていない。自分のことが見透かされている感じがする」と苦笑し、やりづらさを否定しなかったそれでも、今大会全体を振り返ってもらうと、「ビクター・アクセルセン選手、ソン・ワンホ選手と、シード勢に久しぶりに勝てた。今シーズンの目標に掲げる「ワールドツアー優勝」に向け、「こうした経験を積み重ねていく。次は無風の大会でも勝てるように」と前を向いた。話を聞くと、ともに上位大会で2度目となる決勝に進んだ前週の西本拳太選手と、今週の坂井選手の活躍を評価した。リオデジャネイロ五輪で唯一、決勝トーナメント進出を逃すなど、日本では他の種目に比べ後れをとる男子シングルスだが、出場選手が最も多く競争が一番激しいなどと言っていてはだめで、世界ランク上位を占める女子種目と並び評されるよう、さらなる躍進に期待を寄せた一方で、2人がタイトルにあと一歩及ばなかった要因の1つに挙げたのが、「優勝経験の不足」。そのため、決勝で普段ならやらない(消極的な)プレーをしてしまう、と指摘する。3選手と同じ代でベスト16(2007年)どまり。「優勝街道を走ってきた女子シングルスの山口茜選手や奥原希望選手らとは違う」とし、決勝進出の経験を積み重ね自信をつけていくことが、タイトル獲得につながるとの見方を示す。今シーズン2大会連続の決勝進出で、早くも初タイトル獲得と、世界ランク1位がその実力を見せつけた男子ダブルス決勝には、会場に訪れた観客が最も期待を見せるマルクス・フェルナルディ・ギデオン/ケビン・サンジャヤ・スカムルジョ組が登場。対するは中国リュウ・ユーチェン/リ・ジュンフェイ組で、第1、第2シードによる頂上対決となった過去の対戦成績は1勝5敗と下回る中国ペアだが、今大会は強豪との接戦を幾つか潜り抜けてきた勢いがあり、オープニングゲームを21-11と圧倒する。自国開催の大会で、「このまま負けたくなかった」(スカムルジョ)という世界1位のインドネシアペアがすぐに反撃。第2ゲームを21-10で取り返すと、ファイナルゲームも追いつかれることはあっても追い抜かせない、現在ナンバーワンの実力を存分に発揮し、文字通り会場を揺るがす大声援を背に21-16で振り切り、インドネシアに今大会2つ目のタイトルをもたらした混合ダブルスは、今大会第1シードに入った2016年リオデジャネイロ五輪と17年世界選手権・グラスゴー大会の金メダリスト、タントウィ・アーマド/リリアナ・ナッチル組の自国優勝に期待が高まったしかし、前週マレーシアマスターズの決勝で香港タン・チュンマン/ツェ・インシュー組に敗れ、ペアとして国際大会初黒星を喫した中国ツェン・シウェイ/ホワン・ヤチオン組が、この日は完全アウェーの環境をものともせず、安定した強さを見せストレート勝ち。(Indonesia)introductionアジアから日本、日本からアジアへ~国際大会のもようから愛好家の日々の練習風景まで、さまざまな海外のバドミントン事情を紹介していきます(当サイトに掲載している写真・記事の無断転載は禁じます。