泣きながら裏手に回っていくまりなさんを見ながら、やれやれと本日何度目かの溜息をひとつ。窓から刺す日差しが実に心地よく、温もりだけを体に届けてくれる。切り替えつつ、椅子に座って適当な音楽雑誌を捲っていくのだった。「うへぇ......新しい機材の導入とか聞いてねー......」あの窓から刺す日差しはいずこへ。時間はあれから大分経ち学生諸君待望の放課後と呼ばれるものまで過ぎ去っていた。確かに必要になったら呼ぶ。いう要求にOKを出したのは俺だが、ボスラッシュにも程があった。呼ばれてみれば出るわ出るわ肉体労働の数々。カウンターだけでいいですよねと俺言ったよね?頼まれたものと言えば天井スピーカーの取り換え、舞台照明を一々取り換える必要のあるカラーフィルター式をライブスタジオだけ最新のLED式にアップグレードする等etc...ライブスタジオ一室だけと言って侮るなかれ。照明とは音響と切っても切れない重要な部分故、かなりの台数が設置されているのだ。長尺の脚立に乗って外す作業はプロの照明の仕事だろうと愚痴を垂れつつ、しかし経験者であることを盾に結局は引き受けてしまうのは甘さだろうか。して力仕事が終われば今度は合間にやってくる客への対応。平日昼間ということで閑散としたなかに疎らにやってくる程度であるが、スタッフ二人で回すには少々過酷シフトが過ぎる。これはオーナーに直訴も辞さない。「大体まりなさんもちゃんと最初から言ってくれればそれなりに覚悟するってのに......。「もうちょっとオープンにしてほしいよなぁ。これは今日飯奢ってもらおう。びっくりして声を裏返しながら決まり文句を言う俺。こちらもびっくりしているがお客さん側もそこそこびっくりしたようで、目をまん丸にしてこちらを見つめていた。学生服......見覚えがあると思えば湊と同じ学生服だ。この近くにある女子高だったか。自分の世界に入りすぎたことを戒めつつ、急いで張り付けた営業スマイルでこの小さな少女の対応をせねばなるまい。驚かせてすみません......。「い、いえこちらこそ大きな声を出してしまって......。ここがCiRCLEである。厳かに言いたいがネタを言う相手は弁えよう。茶髪のくりくりした目が特徴の、少しシャイそうな少女の問いにその通りですがと返す。安心したように笑みを浮かべてくれたので、どうやら初手のやらかしについては挽回が効きそうで安心だ。幼馴染でバンドを組んでるんです。「ッ......やっぱり、そうですかね?」おっと、これはやらかした。音楽は誰でもやる権利がある。見た目等二の次三の次なのだ。「いや、こりゃ失言でした。バンド、いいと思いますよ。軽口は災いの元だなこりゃ......。自分の胸にしかと刻んでから、また笑みを取り戻してくれた彼女からようやく事の詳細を聞くことができた。要は新天地探しだろう。聞けば色々なライブハウスを試しているそうだが、本当に音楽が好きならばここはうってつけだと断言できる。仕切ってるのがあの人(まりなさん)だ。女性の立場から応援もできるだろうし、理解もある。なれば、おすすめしない理由はないだろう。「んじゃあCiRCLEは大歓迎ですよ。ここの実質店長みたいな人......今は裏で休んでるけど、女性だし音楽にすっげー理解ある。よかったぁ......。まあ平日でレッスンスタジオも空席があるし、構わないですけども......。来てくれると思います!!」ぐっ。ガッツポーズを小さく決めてからメルメルとスマホを操作しだす茶髪ちゃんの気迫に一瞬気圧されて「あ、はい」と押し込められてしまった。いうかまだ会って数分の男性に個人情報を教えるんじゃありません。......思えばおんなじ高校の湊も大概不用心であった。進学校だったと思うんだけどなぁ。「......くしゅんっ。......やっぱり風邪かしら。