......大丈夫、あいつならちゃんと、約束は守ってくれるよ。「......ロジェさん?」ロジェの言っている言葉の意味がわからずに、不思議そうに首を傾げるクテラの頭を、ロジェがぽん、と子供にしてやるように撫でる。「ん、挨拶くらいはね。気まずくなっていなければいいけど、と言うクテラの心配は杞憂だったらしい。それならば安心だとほっとするクテラが続きを促すと、打って変わって、今度はロジェの方が少し、困ったような曖昧な笑みを浮かべる。数秒の沈黙を経て、再びロジェが口を開き始めるまでは少し、間が空いた。「あ......はい、懐かしいな。そんなお話、してましたよね。聞いたことのない名前だった。狼に戻ったあいつにクテラが泣きついて離れなかった時、グロウ、グロウって叫んでたの」ぴたりと動きを止めて、不思議そうに聞き返したクテラに、穏やかにロジェが問いかけ続ける。確かに、倒れているナインを見たときは驚いていた、はずだ。動揺していたので記憶はあいまいだったし、ビックリして何か変なことの一つや二つは叫んでいてもおかしくはなかったのかもしれないが、そも、グロウという言葉にまったく心当たりがない。「ああ、いや、ごめん、心当たりがないならいいんだけど。一体、何の言葉なのか、誰かの名前だろうかと、心の中でだけ何度か、繰り返しその言葉を呟いてみる。(そういえば、)グロウ、グロウ、グロウ。毛並みの色?分からない、知らないはずだ。肩から血を流しながら、狼の姿で静かに生命維持に集中するナインを見てよほど気でも動転していたのだろうか。してかグロウ、と小さくつぶやく度に、ずきずきと頭の片隅が痛むのだ。「......そっか」ギクシャクと、なんだか調子を崩した機械のように返事をするクテラに、ロジェがふんわりと微笑んで頭を撫でてくれる。顔色が悪く見えるクテラの血色を伺いながら、ふっと目を細めて、ロジェが独り言のようにつぶやく。乗合馬車の待合所で、宿の主人から指示された馬車がやって来るのを待つ。来るのは森の森の関係者らしいから、ナインのことを不思議がられることもないのだろう。雪領区に戻るまでの間、少し長い馬車旅が続くから、事情を分かっている人間が来てくれるというのは気楽だ。「......さぁな。急な呼び戻しの連絡が入ったのは、新月の晩だった。急用じゃ、といつもの骸骨じみた仮面をかぶったリッチの長老の言葉に急に決まった帰郷は、あっという間に準備が整ってしまった。知り合いや、友達と呼べるかもしれない相手ともたくさん出会った。時間があれば、と思うことはあったけれど、クテラが巫子である以上、いつかは訪れた別れだ。白の里にいた頃には決して持てなかっただろうものをこんなにも多く抱えて故郷に戻れるのは、嬉しいことでもあると同時に無性に淋しくもある。「......どうせ、会う奴とは会うつもりがなくたってまた会う。「......」それがナインの言うところの、友達だったり、腐れ縁だったり、というものなのだろうか。それはクテラが持ったことがない、知らない世界のものだから、そう言われればそうなのかな、とナインを信じるしかない。つまるところ、不器用ではあるけれど、ナインはナインなりにハイデルベルクとの別れを惜しんでいて、クテラを多少、気にかけてくれてもいるのだろう。何となく気恥かしくておどけて笑ったが、あまり受けはよくなかったようで、ナインの視線は冷たい。しなくても、ハイデルベルクとの別離でおかしな気分になっていたのかもしれない。変なことを言ってしまった。「......な、ナインと一緒に向こうで過ごすのは、初めてですね。誤魔化すように一人でぽつり、ぽつりと喋っていたのだが、驚いたことに返答はあった。驚いて、へ、と振り返ってナインを見上げる。なんだよ、と言いたげに眉をひそめながら、相変わらず面倒くさそうにため息をつくナインが同じ言葉を繰り返した。良かった、とホッと一息をついて、もう一度前に向き直る。ハイデルベルクにやって来た時に比べたら随分と気楽に感じるのは、あの時と変わらずにナインが隣にいるせいだろう。同じ誰かとずっと一緒にいられるというだけで、先のことが分からない不安なんてずいぶん軽くなるものなのだということを、ハイデルベルクに来てから初めてクテラは知った。こちらに向かってゆっくり近づいてくる馬車の、銀細工で施された彫金が目印だ。「それじゃ、森に向かって出発、です!」(最後の日記ということで、いつものPTMであるENo.570・ナインと、交流や秩序杯チームメイトとしても縁深かったEno.48・ロジェさんをお借りさせていただきました。精霊伝説内でクテラとナインに関わってくださったみなさま、交流・取引してくださった方、大会でご一緒してくださった方、長い日記にも関わらず丁寧に読んでくださった方、本当にどうも有難うございました。途中で交流面でも日記面でもリタイヤ状態になってしまったにも関わらず、最後までこのクテラの結果ページを見に来てくださった方にも改めてお礼を申し上げたいです。ナインとクテラの顛末に関しましては、割と思わせぶりに伏線をばらまいてしまったこともあり、また詰め込んだ情報量的にもとても残り五回で回収しきることが難しかったため(ロジェさんとの決闘でようやく、クテラがナインの真実の一端に触れられるくらいの予定でいたので、実はナインとクテラは物語的な立ち位置としてはスタートラインにも立てておりません......)現状、ネタばらしについても迷ったのですが、今のところナインPLともども、続投の可能性も考えて結論は保留にしております。なるかはPL二人とも決めきれていないのですが、またどこかでこの二人のペアを見かけることがありましたら、その時はまたもしよろしければ見守っていただいたり、ちょっかいをかけにきていただければ大変うれしく思います。結びに、改めまして精霊伝説内で一緒に遊んでくださった全ての方、ならびに多大な尽力でゲームを運営してくださったmeaさんにお礼申し上げます。