V100」の米国内での販売を承認したと発表した。カメラの映像を電気信号に変換し、それを舌に装着した電極で受信するというもの。開発元の米ウィキャブ(Wicab)社によると、使えるようになるまで1年ほどの訓練が必要だが、文字の判読などが可能になった例もあるという。視覚障害は、弱視(視力が弱い)と全盲(全く見えない)を合わせたもので、2006年に厚生労働省が行った調査では、国内の患者数は31万人とされている。世界的には白内障が原因のケースが最多だが、治療技術が進んでいる日本では6番目となっている。治療は、原因となっている病気を治すことが重要。視力が戻るケースは限られており、人工網膜や、カメラからの映像を脳に直接送る方法などがあるものの、手術が必要な上に、治療法として確立しているわけではない。V100」は、目が見えるようになったり、映像が脳に届けられたりするわけではなく、サングラスに搭載されたカメラの映像が電気信号に変換され、舌先に着けた電極を通して舌に振動や刺激として伝えられる。舌に伝えられた刺激の強さの違いから、対象物の形や動き、大きさ、自分との距離などが認識できるという。使いこなすには1年程度の訓練が必要とのことだが、手術による埋め込みが不要な上に、失明の原因にかかわらず使える利点は大きいと考えられている。V100」の訓練を終えた74人が参加した研究で、69%が物体認識テストの成績が良好と判定された。重大な事故や副作用はなかったが、舌先に着ける電極の灼熱(しゃくねつ)感や刺激感、金属味などを訴える人がいた。過去の研究では、文字を判読できるようになったり、三目並べ(まるばつ)ができるようになったり、ロッククライミングのホールド(手をかける場所)を認識できるようになったりした人もいると紹介されている。ウィキャブ社の公式サイトでは、視覚障害を持つ米冒険家エリク・ウェイヘンメイヤーさんによる使用動画が視聴できる。聴覚障害者に向け、"舌で聞く"機器の研究も進んでいるようだ。米コロラド州立大学の研究グループは現在、耳に装着したマイクで集めた音を電気信号に変換し、舌への刺激を通じて言語や音として認知させる装置を開発している。研究グループは、この機器が実用化されれば、人工内耳の適用が難しいと考えられてきた人にも適用が可能だろうと説明している。多い舌痛症、不安や緊張ある人でなりやすいジャンル別アクセスランキング本サイトは医学・医療情報の提供を目的としており、診療行為またはそれに準ずる行為を目的として利用することはできません。本サイトの各コーナーにおける医師・歯科医師らのコメント・回答などは治療行為ではありません。利用者はこれらを十分認識した上で、自己の責任において本サイトを利用し、必要ならば医療機関の受診など、ご自身の判断で行ってください。医療機関を受診する際も、治療方法や薬の内容など、担当の医師によく相談・確認してください。本サイトの利用により何らかの不都合、不利益が発生して損害を被った場合でも、株式会社メディカルトリビューンはその一切の責任を負いませんので、あらかじめご了承ください。