大迫傑が東洋大学の選手たちの質問に直接回答「前進か後退しか、マラソンには存在しない」メトロこうべ「メトロ卓球場」が8/31にリニューアルオープン編集部にメッセージを送るスーッヴォーッ。SL「大樹」が走り出した。らが、“東武の新しい蒸気機関車列車”の力走を見届けた。詰め所の先には、一般開放エリアが設けられ、地元幼稚園児たちが応援旗を手にして集結。「行くよ!」という合図で汽笛が響くと、子どもたちは大歓声。その後ろで見る中年も、「行ってこい!」という思いで拍手する。SL大樹、いよいよ出発だ。地元の子どもたちは大きな声で何度も「いってらっしゃーい!」と叫び、手を振る。おめでとうございます」というメッセージが記された横断幕を持つ男性2人がいた。彼らは、どこか古豪アスリートを応援する観客のように、拳を上げる。東武鬼怒川線の道を走るとは......そんな表情で、彼の力走を見届けていた。列車は、下今市駅構内のポイントを渡り、鬼怒川線へ。大谷川の鉄橋を渡る手前で、C11がヴォーー、ヴォッヴォと汽笛合図を発すると、それに続いてピーー、ピッピッとDE10が了解合図を送る。SL大樹」という思いで、観客は拍手を送る......。「東武鉄道っていろいろおもしろい」。帰りの500系リバティ車内でそう感じた。行きは古河に寄る用があり、6050系で下今市へ向かった。この6050系は、1960年代に生まれたくるまで、国鉄急行型の雰囲気を感じるクロスシートがいまも現役。北鹿沼を過ぎたあたりから坂道が続き、床下のモーター音が騒がしくなる。車窓には森の緑がいっぱい。6050系は途中、これまた重厚な100系スペーシアに道をゆずる。ホームに降りてみると、水飲み場がまだあった。いま、青春18きっぷシーズンまっただなか。10年も使ってない筆者としては、まさに“夏のローカル線旅”のなかという感じ。帰りの500系リバティは軽快そのもの。100系スペーシアの重厚な走りもいいけど、観光にビジネスに、あらゆるニーズに対応した“ジャストサイズ”なつくりの500系も、あり。500系リバティが北千住に着いたころ、先ほどいた100キロ北では、C11とDE10が息を合わせながら、鬼怒川線の坂道を下っているはずだ。11:39「木こり」カレンダーに映る謎のおじさんがやたらセクシー。当サイトに掲載の記事・見出し・写真・画像の無断転載を禁じます。