時々鳴く鳥は、時々吹く風に揺れて音を立てるのかも知れない。時々吹く風は、時々視界を掠める緑の葉っぱが欲しいのかも知れない。意識を込めない、純粋な問いかけの言葉だった。「私、痛いのも、苦しいのも、生き続けるのもダメなの。そんなに簡単に、しかも苦しめずに死ねるなら、私、幸せな気がする。あなたの言うことは、本当になる気がするし。悪魔は自分が驚き、あっけにとられていることに気付く。少女はずっと首だけを振り向かせて悪魔の方を見ていたが、やがて首の方向を真正面に戻した。悪魔は少女の表情が見えなくなる。少女はぐるりと肩を回すと、それじゃあ、と空に向かって言った。「あなたの言葉は本当になりそうだから、責任とってね」それだけ言うと、少女はコンクリートの縁から、空中へ足を踏み出した。風が少女の背中を押す。時々鳴く鳥は、時々吹く風に揺れて音を立てるのかも知れない。時々吹く風は、時々視界を掠める少女が欲しいのかも知れない。悪魔はフェンスを掴み、肩で息をしながら、遠い地面を見下ろした。鮮やかな緑の葉っぱの蓋に阻まれて、地面は距離すら分からないほどに遠く、見えない。悪魔は自分の額と手に汗が滲んでいることに気付いた。カラカラに乾いた喉の奥が、悪魔の言葉を求めていることに気付いた。一時間後悪魔は病院内で、不治の病の少女が屋上から飛び降りたことを知った。少女は決して治ることのない病に冒されており、しかし決して死ぬことのない病であって、一生苦しみと痛みに苛まれる予定だったことを知った。悪魔は初めて、自分の言葉を訂正したくなった。人間の感情を見たくて言葉を行使していたのに、事後経過を何も想定せずに言葉を使ってしまった。これでは少女の感情を見、少女の死を見るどころではない、と思った。それでも少女が一番最後に空に向かって言った言葉を思い出して、思いとどまる。珍しく煮え切らない心中のまま、病院の自動ドアをくぐり外に出た。悪魔の裸足だけが、何も知らない人間の好奇の視線に晒されていた。五時間後、悪魔は膝を抱えて座りながら、テレビでとあるニュースを見ていた。時刻は日暮れに近く、室内の光源は、テレビの光と熱帯魚の暮らす水槽の青いライト、そして窓の外から滲んでくる出来の悪い水彩絵の具の夕陽だけである。カーテン越しの冷たい窓ガラスを、しきりに夕陽が温めようとしてていた。悪魔はブラウン管の小さな画面を見つめながら、薄く口を開く。一分ほどそのままの姿勢を保っていた。悪戯好きの子供なら、悪魔の顔の真ん中に生まれた隙間に、無垢な指を差し込もうとしたかも知れない。悪魔は少し唇に力を入れた。口の中で歯を噛み締めたり緩めたりする。ブラウン管から、泣き声が聞こえた。手しか見えないキャスターに、顎から下しか見えない人が答えていた。ハンカチで口元を押さえている。悪魔はじっと、見えないはずのその人の瞳を見つめていた。薄く開かれた暗い口に、テレビの光が吸い込まれるようだった。顎から下しか見えない人は、何も言わなくなった。今まで沢山の言葉を行使してきた悪魔にも分からない鳴き声を、延々と引きずるように繰り返していた。してこんなことに、という言葉だけ、悪魔に聞こえた。悪魔は自分の服の胸当たりを掴んだ。悪魔は開かれっぱなしの口の中に、酸素を放り込む。そのまま飲み込んでしまえたらいいのに、と、悪魔は口を閉じた。■この作品の著作権は三上さんにあります。■作者からのメッセージ以前も何度かお邪魔させて頂いております。今回は一度完結した作品ではありますが、どうしても納得いかず、推敲した上で皆様の意見を頂きたいと思いました。個人的には、どうしてもラストのオチが弱く、どうにか上手に転を纏められないかと思っています。ご意見よろしくお願いします。昇順はじめまして、三上様。