あゆの方を見もせずに、たい焼きを焼いている。あゆが、いって、鼻をすすった。その日は名雪が部活の無い日なので、俺たちは一緒に帰ってきた。リビングの方から楽しそうな話し声が聞こえてくる。「お母さん、ただいま。「ただいま帰りましたー。リビングでは、秋子さんとあゆが話していた。あゆはあれから保護観察処分を受けた。その保護司を買って出たのが秋子さんである。警察に掛け合ったら一秒で了承されたというから凄い人である。子さんは面倒見がよくて無闇矢鱈と人の面倒を見ていたために、この街のいたるところに秋子さんに世話になったことがある人間がいるらしい。最強だとかジャムだとか笹川良一に一億五千万積まれてそれを受け取らなかったとか、とかく色々な風評のある人だが、実態は無類に面倒見のいい優しいお母さんだ。保護観察処分中は、保護司の家に定期的に訪れて色々と報告をしたりすることが義務付けられているので、あゆも時々やってくる。それまで「秋子さんに迷惑をかけたくない」と気遣うあまりに水瀬家から遠ざかっていたあゆも、これで水瀬家の客になることが多くなった。あゆは、俺にはバイトをしているといっていたが、実際はどこも採用してくれずしていなかったらしい、でも、最近、秋子さんの紹介でバイトも始めた。あゆは得意そうに語っている。テーブルの上にノートが開かれていた。記をつけているといっていたな。どれどれ......。日記っていうか絵日記だな。えっと、この黄色いスライムみたいなのは北川か。香里が見てないところでいい奴だったりするんだよな、あいつは。秋子さんがいうと、あゆは躊躇いがちに「でも......」と声を小さくする。俺は、後ろからあゆの頭に手を乗せた。俺はそういって、頭を撫でてやろうと思って......やっぱり止めて、髪の毛をわしゃわしゃとかき回してやる。いえば、あの図々しいことこの上無い奴はどうしたんだ。傍若無人の塊がリビングにやってくる。こいつも、家族だ、なんて思ってもいえるかっての。離れて暮らしてても、お前も家族なんだぞ、なんていえるかっての。体育祭の日がやってきた。兵力をもって襲いかかる。「いや、お前ら、もう一度この種目の名前を確認してみよう。