1980年代に始まりましたが、その数値の意味については誤解が多いようです」。「今日の降水確率は50%」と聞くと、「今日、雨が降る確率は五分五分」と普通思う。実際に雨に遭う確率はそれよりかなり高いのだという。「まず、降水確率では『地面がかすかに湿る程度』と表現される、雨量1ミリ以下の雨が含まれません」1ミリ以下の小雨が降る日数は、それ以上の雨が降る日数よりもむしろ多い。仮に小雨まで「降水」とカウントした場合、降水確率は一気に跳ね上がる。「また予報対象となる地方の一部に雨が降っても、ほかの地域で降らない場合、降水確率上は降雨にカウントされません。予報が当たったかどうかについての考え方も、一般人と予報士では異なる。降水確率30%の日が3日続き、その3日間すべてで雨が降ったとする。普通は「確率5割以下なのに雨が降った。3日も続くなんて、予報は外れだ」と思う。3日続けて雨が降ったとしても、その後に同じ条件で7日間降らない日が続けば、降水確率は30%となり「予報的中」となるのだ。「イチロー選手は3割打者で、年間を通じて見れば、ほぼ3打席に1回、ヒットを打っていますね。ある試合で2打席連続凡退したから、次は必ずヒットを打つかというと、そうでもありません。天気予報には数値による降水確率のほか「曇りのち雨」というような、文章による伝統的な予報もある。「こちらでは雨量1ミリ以下でも『雨』と見なされます」というから要注意だ。天気予報における「一時」とは「時間が全体の4分の1未満」の意味であり、その日の天気の予報が「曇り一時雨」であれば、1日を朝6時から夕方6時までの12時間として、「曇りが9時間以上、雨は3時間未満」であることを示す。「似た表現に『時々』があります。こちらは時間が『一時』より長く、全体の4分の1以上、2分の1未満の場合です」その日の天気の予報が「雨時々曇り」なら、「12時間中、3時間以上6時間未満の間、雨がやむ」ことを意味する。「言葉による予報と降水確率予報は分けて考えてください。雨に対する予報が2通り出ているのは、それぞれの性格が異なるから。降水確率は、もともと経済的な機会損失を抑える目的から生まれた予報です。素人が気象用語の正しい意味も知らずに「予報が当たらない」と怒っているとき、プロはピンポイントの雨雲の動きを確かめて行動するのである。銀行では殖えない時代。