◇◇◇ここがエルライミサさんのお家なのか。奥から男性の嘲笑が聴こえる。昨日もプ、プロポーズをかわしやがって。おいらは、お前の女ってーのに惚れているんだぜ?」それから、女の甲高い渋った笑い声。はうう?この笑い声は、聞いたような感じだけれども、まさか、違うだろう。「アンタもしつこいね。強く木の戸を開ける音がした。B礼(ビーさつ)はきっちりお前だけに払うから」カウンターの奥に、二、三部屋があるのか。木賃宿を営んでいるのかも知れない。全体的に薄暗いので、判別しがたいけれども。騒動を横目に、汲んできた水をカウンター奥へ置いてきたエルライミサに誘われた。戸口から右へ曲がり、小さな部屋の二つ目に彼女が先に入った。なけなしの寝床が目立つ。枯草にやっと紡いだ目の粗い布が掛けられている。私は、失礼なことしたと、はっとした。慌てて両の手で顔を覆った。今のは、失言でした」そろそろと、エルライミサさんの方へ薄目を開けると、横顔で笑う彼女が、綺麗に思えた。彼女は、お先にとばかりにニヤっとする。枯草を覆うパッチワークに手をついて、細い腰を落とす。服も麻袋を腰紐でくくっただけの些末なもの。どこかエスニックさが香ってくる。「あんなにお水を運んでは、お疲れよね。彼女の心を踏んだようで、指先から痺れた。私も一眠りしたいけれども、落ち着かない。お父さんと紫藤くんに会えないからじゃないかな......。小さな穴から、四角い外の景色が見えた。今は、まだ明るい青い四角だ。夕方になれば、昼の神と夜の魔が交わる。――これから暫くすると、逢魔が時がやってくる。私は、紫藤くんの気配に導かれるように、エルライミサさんの寝所からお店の方へ駆け寄った。扉の逆光を浴びて、すらりとした人影がいた。紫藤くんだと思っていたので、エルライミサさんがおり、ぎょっとした。エルライミサさんがいるじゃない。足が速いよ」エルライミサさんが、浮遊する黒い古書を追っていた。それに、紫藤くんがいない。それは私達にとって、大切なものなのです。煩いよ!」この人に渡しては大変なことになる。今は、紫藤くんがいないんだから、私ががんばる。結局、私が、その間隙を突いて取られずに済んだ。「はー、しつこいヤロウだね。お腹が直ぐ空く」エルライミサさんは、自分の長く伸ばした爪をしゃぶりながら、三白眼をぶつけてきた。私は、気持ちが悪いと正直思う。ん?あちらのカウンター内には、どなたかがゆっくりとした朝を満喫中だ。煙草のようなものが狼煙の如く覗かせる。した背中から起き出した。「だ、誰なの?」エルライミサさんは、大柄な女をぶっきらぼうに紹介した。「ジャンセル・オルビニアン。肉を揺らす女は、丁度、デキャンタ風の立派な大瓶に入った赤い飲み物を握り締めている。「アタシは、この元気が出る酒を飲ませるのがお仕事。ないとおまんま食いはぐれるからさ」エルライミサさんの話によれば、このお母さんは、娘さんを働かせているんだ!お母さんなのに?私のボランティアみたいなヴァイオリンの演奏とは、訳が違いそうだ。「アッシの呪われし子。母親のジャンセルさんが、ぶつっと吐き出したのを汚いと思った。狭いカウンターが暗い部屋にぼうっと浮き出る。目を擦って次第に明らかになってきた。分かったことは、不思議なことに赤い飲み物が散らばっていることだ。グラスは少なく、多くは木を抉った容器が転がっている。カウンターにも床にも、お金は一枚たりとも落ちていない。部屋は汚く、空気がむっとした。この家の主は、アル中で守銭奴なのかも知れない。カウンターに目をやる。安い小麦粉が主食なのか、パサパサの平たいパンが、酢酸臭い。見たことのない動物の蒸し焼きを豪快に千切ったものが、皿もなくカウンターや木のカップに掛けるように、置きっぱなしにされていた。だらしのないテーブルを無駄に華やかにしている。私は、飲まず食わずでその日も過ごした。何かここにあるものは汚れている気がする。時間ばかりが過ぎて、デキャンタの数がカウンターの中に増えて行く。あれこれ言いながら、ジャンセルさんもエルライミサさんも働いているのか。私は、一介の学生なのだけれども。白い家の入り口は、木戸だ。段々と夕陽の存在を感じるようになった。――白い家を逢魔が時がとうとう覆った。私が持っている白い古書が、カタカタと震えた。何もしていないのに、私の白い本がぱらぱらと開いて、眩く輝き出す。アッシを何だと思っているんだい。母親の持つ赤いお酒をぐんと照らすと、呑み屋の汚れた壁を清め始めるようだった。薄暗く汚れていた筈だったけれども、その壁にじりじりと文字が浮かび上がる。白い炎が走り、壁を焦がしながら。「これは、『逢魔が時の刻印書』の続きじゃない?」ここに、紫藤くんの手が欲しかった。異世界に来て、まだ会えないんだもの。?少し恥ずかしく、頬を染めていないか心配だったけれども、彼しか頼れない。どこからか、声がする。小さいけれども、意思が伝わってくる。私は、ふるふると震えて紫藤くんの腕にしがみつきたかった。それ程に、関わりたくないと思った。――『逢魔が時の刻印書』の続きだなんて。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。