不思議と、優しい声だった。左肘が折れ曲がっていた。英二は立ち上がりながら呟いていた。これが人の腕を折った時の感触か......。この男は初めから佐原の腕でも脚でもへし折ってしまうつもりだったのだ。いって、英二は部屋の隅のテーブルに置いてあった車のキーを取り上げた。自分にとっては、それが引退試合であった。自分でもいい線を行っていると思っていた。ボクシングは大学三年生の夏のその試合で止めるつもりであった。プロテストを受けてみろと部の先輩に何度かいわれたが、その頃、既に英二は音楽によって身を立てる道を選択していたのだ。自分には、そっちの才能があるのだと、揺るぎ無く確信していた。本でやっていきたいと思っていた時に試合の話が来たので、それを引退試合にすることにした。音楽ほどではないにしても、打ち込んできたボクシングである。最後の試合を無様なものにしないためにも必死に練習した。試合前の一ヶ月だけは、全てをその時間に費やしたといっていい。相手は、何度か試合を見たことのある同年齢の他の学校の男だった。見るたびに体が引き締まっていき、技術も向上しているので、これはと思っていた男だ。目に練習に取り組んでいるのだろう。試合前に後輩が相手の情報を仕入れてきた。なんでも、将来はプロを目指しているらしい。来月に受けるプロテストの結果如何ではこれがアマチュア最後の試合になるということだ。英二は、全力で行った。その日行われた試合の中でも一際客席から沸き上がる歓声は大きかった。2ラウンドまでに双方、幾度かのチャンスを得て激しく打ち込んだが、ダウンを奪うには至らなかった。3ラウンドのゴングが鳴ってから十秒も過ぎていなかっただろう。英二が素早く前に出た。相手は一歩も退かなかった。接近戦になり、英二が放った右のアッパーが相手の顎を突き上げた。セコンドの先輩が「よおおおおし!」と大声で叫んでいた。誰が見てもクリーンヒットなのは明らかな一撃であった。相手はロープに背中を預けて、すぐに前のめりにダウンした。カウント8で立ち上がってきた。アッパーのダメージがまだ残っているようで動きが良くなかった。英二は感心しながらも、容赦なく打ち込んでいった。感心が恐怖に変わったのは5ラウンドの半ばぐらいであった。何発もいいのを入れているのに相手は闘うのを止めない。憑かれたように前に出てくる。ジャブからストレート。英二がパンチを打つのに費やしたエネルギーが一体どこに行ってしまったのか。相手の男のダメージになってその体の中に蓄積しているのは確かである。確かであるが、それを疑う心が英二の中に生じてくる。その男は、それほどにタフだった。5ラウンド終盤、英二は接近して立て続けに打った。相手がぬうっと前に出てきた。いや、前に出てきたのではなく、ゆっくりと前方に倒れようとしていたのかもしれない。その瞬間、英二が放った右ストレートが真正面から顔面を捉えた。三メートルほど後方に泳いで、相手はまた前進してきた。英二が思わず後ずさった時、レフリーが二人の間に入っていた。無意識の内に、英二は叫んでいた。その叫びが聞こえないのか、相手は前に出てくる。レフリーが体全体でそいつを止めた。相手は既に意識がはっきりしていないらしい、レフリーのことを敵だと思って殴ってしまうのではないか。そんな危惧が英二に生まれた。パンチが唸ることはなかった。どっ、と相手側のセコンドやボクシング部員らが五人も六人もリング上に上がってきてレフリーに代わって前進を続けようとする男の体にしがみついた。打っても打っても前に出てくる相手に恐怖を感じて気付かなかったが、5ラウンドも2分を過ぎた辺りから相手の反撃がぱったりと途絶えていた。その頃には、後から考えると恐怖感に引っ張られたゆえか、けっこう大振りなパンチを放っていたはずだ。致命的なスキもあったに違いない。関わらず、反撃を受けなかったということは、相手にそれだけの力が残っていなかったということだ。前進することに、全ての力を注いでいたのだ。セコンドについていた先輩に自分が勝ったことを告げられても、英二はそれを実感できなかった。自分が勝ったということがわかったのは、リングの上に一枚のタオルが落ちているのを見た時だった。相手のセコンドがたまらずに投げ込んだものだろう。