自分の心は、もう闘いをいやがっている。今、あの男が立ち上がり、向かってくれば、自分はリングから逃げ出すに違いない。英二は、この試合を最後に決めていたことを心底よかったと思った。こんなことをしなくてもいいのだ。こんなところにはいたくなかった。レフリーが英二の右手を高々と上げて、その勝利を宣言した。拍手と歓声を浴びながら、英二は自分の中の虚しさと闘っていた。知り合いの青年が、店の窓にシャッターを下ろす音で、英二は時計の針が自分が思っていたよりも遙かに進んでいたことに気付いた。喫茶店エコーズにはもう、英二以外に客はいない。いえば、今日はこの青年とまともに言葉を交わしていなかった。英二が来店した時はまだ店が混んでいたこともあったが、英二が、いつになく黙っていたからだ。その行為を嘲ってくれたやつだ。いっても、どの新聞も「何を考えてるんだこの男は?」というのが基本的なスタンスらしいが......。「さっき、理奈ちゃんが来ましたよ。今日は、この近くのテレビ局で歌番組の収録があるはずだから、その行きか帰りにここに寄ったのだろう。理奈から見たら英二はそういう情報に疎いように見えているに違いない。分が妹にはその類のことを知らせないようにしているのもある。理奈は今出演しているドラマのために、エクストリームの試合のビデオをかなり多く見ている。英二は決してエクストリームを軽んじてはいない。奈よりも多いかもしれない。青年がカウンターの奥で洗い物をしながら問うた。「またやりたくなったんだよ。やりたくなったからやる。やりたくなくなったら止める。英二に相応しい答えかもしれないと青年は思った。英二は、手短に、藤田浩之という男の話をした。その話の過程で、もちろん柏木耕一と月島拓也の名も出た。英二は、ぽつりと呟いた。青年が、洗い物の手を止めて、英二を見た。打たれても打たれても前に出ていくスタイルは、あの頃と全く変わっていなかった。深夜の0時過ぎに、英二はテレビを見ながら呟いた。自分と同年齢だから、ボクサーとしてはもはや若いとはいえない。戦者であることを知った。6ラウンドまでで三度のダウンを奪われ、7ラウンド開始早々、相手が打ち疲れたのを衝いてラッシュを仕掛け、二分の間に二度ダウンさせた。その二度目のダウンから相手は起き上がれずにそのまま担架の世話になった。そんなアナウンスが飛んでいた。相変わらずのファイトスタイルでここまでやってきたらしい。