軍に居た頃一度だけ城を訪れた事があります。あの時あなたは既に居なかったし、二人に全然似てなかったのでインゴールシュタットでは一瞬騙りかと思ったくらいで」だろうと思いましたよ。ジムゾンは内心呟いた。それにしてもまさか父や兄を知っていたとは。父は柔らかい癖のある金髪で角張った顔立ちをしている。対する自分はあまり癖の無い黒髪で、顔立ちは母に瓜二つだ。瞳の青い色を受け継いだくらいで、父と自分は似ても似つかない。父を知っているのなら騙りと疑うのも尚更だったろう。「まあ勿論、あなたが領主に向いていないのは卿もご存知でしょうが」そう言われてジムゾンはフンとそっぽ向いた。領主として不適格なのは解っているが、はっきり言われるのはやはり面白く無かった。「偏見です、そんなの」ジムゾンは口を尖らせる。確かに、スペインというと血の気の多い印象がある。情熱的で、黒い髪、黒い瞳——。そこまで考えてふとジムゾンはロタールを見上げた。いえば、ロタールもライナーも黒髪だ。「あなたやライナーさんも黒髪ですよね」ロタールは一瞬目を丸くしてジムゾンを見る。「南の血が入っているのかなぁと......」あまりに短絡的なジムゾンの疑問に、ロタールは噴き出してしまった。「それこそ偏見という奴ですな。黒髪だからと言ってスペインやイタリアの血脈とは限らない。世間知らずここに極まれり、である。バイエルンにも黒髪の者がそれなりに居たため、黒髪の者はてっきりイタリアやスペインの血の流れを汲んでいるのだと思っていた。ジムゾンは頬を紅潮させて結んだ唇をへの字に曲げる。モラヴィアという地名を聞いてふと思い出した。ロタールが辺境伯だと言う事を。「大変今更なんですけど」ジムゾンはやや上目にロタールを見た。「あなたは形式上の修道士なのですよね。俗世に籍がある」ロタールは、何を今更、と言いたげな表情を浮かべてジムゾンに続きを促した。「だとすると、あなたにブラザーというのはおかしくなるわけで。——それこそギレッセン卿とか。「ハッ」ロタールは鼻で笑った。「唐突にそんな扱いをされてもこちらが戸惑います。「ディーターはずっとそれですよ。相手を見て使い分けているんでしょうが。己の身一つというのは自由なものだ」そう言ってロタールは笑う。言われてみればその通りだ。ライナーにはまだ敬語を使っているから良いようなものの、リヒャルトには普段通りに話している。丁寧な対応の者と無礼な者との差なのだろうか。ディーターは放浪の身だ。領土や民は勿論、家族も居ないのだから誰かに対する責任は何も無い。仮に無作法をしたとて彼自身が危うくなるだけである。ジムゾンは視線を床に落とした。今は自分が居るではないか。別に、だからと言ってディーターにあれこれ押し付けようなどと考えてはいない。ありのままのディーターが好きだし、それで良いと思っている。今のままでは、ピルゼンに行ってもし万一軍に勧誘されてしまったなら。ディーターがまた傭兵に戻ってしまうのではないかと余計不安になるのだった。「どうかされましたか」ロタールの声を聞いて、ジムゾンは我に返った。笑いながら慌てて取り繕ったが、ロタールは何とは無しに察したようだった。その後は取りとめも無い言葉を二三交わし、お互い静かに眠りに就いた。+++翌日、ライナーと別れた三人は一路ピルゼンを目指した。ロタールは自身の、ディーターとジムゾンはライナーに借りた馬で。簡単な休憩と昼食を挟み、日が傾く前にはピルゼンへ到着した。「物凄い数ですね」ジムゾンは表情を強張らせる。ピルゼンの町はあちこちに幕舎が立ち並び、傭兵で溢れ返っていた。鉛色の低い空からは雪がちらつき始め、気温も随分と下がってきている。昼だというのに町並みは暗い。点在する陣中酒場は活気付き、いたる所で騒ぎ声が聞こえる。明るいと言うべきか暗いと言うべきか。何とも形容し難い光景が広がっていた。陣を通る間中傭兵達からじろじろ見られた。ジムゾンは完全に固まってしまい、前を見ているのでやっとだった。視線はジムゾン達ではなくロタールに集中しているようだった。中には親しげに声をかけてくる者も居る。知り合いと思しき傭兵と話し終えたロタールは再び二人を追い越した。「そういえばブラザー。「そのうち解りますよ」ロタールは適当にはぐらかした。同時に馬の足を早めてしまい、ジムゾンは問い返す事が出来なかった。している内に公邸へ辿り着き、三人は馬を下りた。ロタールは随分前から連絡していたようで、使いの者と特に話す事もなく中へ通された。公邸は明かりが僅かに灯され、それが余計に邸内の暗さを際立たせている。三人は二階中頃の部屋へ案内され、一人の男と対面した。一人佇んでいた男は厳しい顔つきをしていたが、それもすぐさま崩れた。男は感激した様子で両手を大仰に広げて迎えた。年の頃は五十代前半と言ったところだろうか。ロタールと同じような鬚を蓄えたこの男こそが皇帝軍総司令、アルブレヒト・フォン・ヴァレンシュタインその人だった。話した後、ロタールは改めてジムゾンとディーターを知人だと紹介した。ディーターにはルッターの一件を添えていたが、ジムゾンについては家の事へ細かく言及しなかった。道中ロタールに聞いていたのだが、ヴァレンシュタインはバイエルンと仲が悪いのだそうだ。血筋を誇りとしているバイエルンと、成り上がりのヴァレンシュタインである。互いの間で何かいざこざが起こるまでもなく気が合わないのは明白だった。「君が退いてしまった後の戦いがこれほどやり難いとはな。今からでも戻ってきて欲しいくらいだ」そう呟いてヴァレンシュタインは苦笑いする。とうのロタールは少し笑っただけで返事をしなかった。「ディーター・ヘルツェンバイン。最終階級は少佐だったかな。騎兵連隊の」と、ヴァレンシュタインは唐突にディーターへ向き直った。「はい、閣下」ディーターは珍しく真面目くさった調子で返答した。口元に僅かな笑みをたたえるディーターの様子は、次に発せられるであろうヴァレンシュタインの言葉を既に知っているかのようだった。「陣営では不当な扱いも受けたのではないかな。実に謙虚なディーターの返答を聞いてヴァレンシュタインが笑う。嘲り笑っているわけではない。逆に、同情の笑いにすら思えた。軍に居た頃それなりに苦労したという事はジムゾンも知っていた。自分の事となるとあまり語りたがらないディーターなので、どう苦労したのか細かな事は大して知らない。ヴァレンシュタインは、ディーターと初めて会うにも関らずそれがどんな物だったのか解っているかのように見えた。ヴァレンシュタインはディーターと違って出が貴族とはいえ小貴族だ。それなりに不当な扱いを受けた事も恐らくあったろう。早くに両親を亡くした孤児でもあった。ジムゾンに比べるとディーターとは共通点が多い。