よし、剣道場の裏だっけか。僕は教室に寄らず、カバンを持ったまま、剣道場の裏へと足を運んだ。剣道場裏には、二~三〇名は収められるスペースがあり、学校では一番人っ気のないところである。八時に登校して来る生徒は多くない。生徒の姿を確認できるが、数えられる程度である。この時間に剣道場裏になど誰も行くはずがなく、案の定、僕は無人の道を歩いて行った。異世界に飛ばされる「!?」--あれ⋯⋯?僕は剣道場裏のへ行く途中、無人の道であるはずの所に、前を歩く女子生徒の姿を発見した。--誰だっけあの人⋯⋯確か同じクラスの⋯⋯。一ノ瀬さん⋯⋯だっけ?全く知らない人ではなかった。下の名前が特筆すべきキラキラネームなので、名前だけはしっかりと覚えていた。目立つのは名前だけで、普段は大人しい生徒と一緒にいるのをよく目にする。乱暴に表現してしまえば、地味な女子生徒。顔は覚えられているが、とりわけ美人という印象は無い。僕が知ってる彼女の情報はそれくらいで、喋ったことなど一度もない。いうか、剣道場裏に向かってないか?このまま僕も剣道場裏のスペースに行けば、間違いなく彼女と鉢合わせることになる。同じクラスだけど、全く喋ったことのない、しかも大人しそうな人と同じ空間。僕はそのシチュエーションに耐えられるだろうか。そんな懸念を抱いた僕は、気まずい感覚を持って、一ノ瀬さんの背中を追わざるを得なかった。彼女は剣道場裏のスペースに到着し、そこで立ち止まった。悪い予感はあっさりと的中した。--やばっ、これ気まず過ぎるだろ⋯⋯?僕は一ノ瀬さんにバレないよう、遠目でのその姿を見ていた。--いいや、どうせ夢の中の話だし、確認なんかよく考えたら馬鹿らしいや⋯⋯。僕は間の悪いシチュエーションを回避すべく、一ノ瀬さんに悟られないよう後ろに振り返り、戻ることにした。僕はある違和感を覚え、立ち止まった。昨日見た夢でも見ない限り、こんなところへは⋯⋯。彼女がここにいる理由が気になりだし、僕は改めて一ノ瀬さんのいる場所を見た。僕は眼前に映し出される光景に、目を大きく張った。そこには、一ノ瀬さんの前にもう一人、大柄な男性が立っている姿を確認した。その男性は僕の存在に気付き、こちらを見てきた。僕はその視線に恐怖を感じ、すぐさま振り返った。逃げろ!自慢の脚で駆け抜けようとしたその瞬間、その男は僕の目の前に立ち塞がっていた。「お前、何者だ!」その男は僕の腕を掴み、スペースの中央付近まで強引に引っ張り、そのまま僕を地面に叩き落とすように投げ飛ばした。投げ飛ばされたすぐそばに、一ノ瀬さんの姿があるのを確認できた。彼女は驚き、両手で口を押さえ、僕の方を見て声をあげていた。男は懐にあるモノを抜き出した。ゲームで見るような、中世ヨーロッパの戦争で使われていたような、両刃の剣であった。見ると、男の姿は、赤を基調とした頑丈そうな鎧を全身に纏っている。現実から逸脱したその外見は、昨日の夜の出来事を瞬前と思い出させた。男は剣を振りかぶり、僕の頭めがけて振り下ろしてきた。ら命を落とさずとも、この世を去る運命だったのか。えるような痛みを待っていた僕だったが、なぜか心地よい柔らかな感触が、僕の背中を刺激した。耳に入ってくる透き通った声。僕はそれに反応し、後ろを振り向く。すると、昨日の夢の中の女性が僕を抱えて、にっこりと笑っていた。「来てくれたのね、嬉しいわ。優しい笑顔を目の当たりにし、僕の心は安心に包まれた。そんな彼女だが、その表情はすぐに険しくなった。「積もる話はあのバカを大人しくさせてから。彼女は僕から離れると、大柄な男の方に視線を移した。彼女は僕を抱え、とてつもないスピードで移動し、あの男の斬撃から身を守ってくれたようだ。「やはり貴様か、サフィローネ。男は厳しい表情を作り、僕の命の恩人に向かって言い放った。『サフィローネ』とは、彼女の名前だろうか?「私の切り札に随分と手荒なマネをしてくれたわね、アルディン。「フン、黙れ天然バカが。彼女の服装は、昨日のセクシーなコスチュームから一転していた。軽く羽織れるような紺のジャケットを纏い、その中には清楚な白のブラウスを着こんでいた。八分丈のベージュのパンツを履き、昨日、派手に露わにしていた美しい白肌は、踝くるぶしだけに留められていた。いわゆる、ビジネスカジュアル。現実感を醸し出していた彼女の姿はここの教師、とりわけALTに間違われても仕方のないくらい、この学校という場所に溶け込んでいた。「ここの人間にバレてもいいようにね。「バレるわけないだろう。適当な言い訳をしやがって。『アルディン』と呼ばれた男は、一ノ瀬さんと僕の方を交互にチラチラと見た。次の瞬間、僕らの前方が急に歪みだした。そこから、電流のようなものが、激しく揺れうごめく様子が見えた。すると、青黒く得体の知れない空間が、透明な空気を切り裂くように出現した。「はい、8時8分8.8+E24ヨクト秒まであと少し。男は『サフィローネ』と呼ばれた僕の命の恩人を鋭く睨みつけた。「今日こそは許せん!」さらに男は剣を彼女の方へ差し向け、今にも襲いかからんとしていた。女性の方はというと、そんな男の形相には目を向けず、僕の手を取って喋り出す。彼女は手に取った僕の手を引っ張るようにして、歪んだ空間に向かって駆け出した。僕もそれに反応し、脚を動かした。彼女は後ろを振り返りつつ、そう叫んだ。クソがっ!」アルディンという男も咄嗟に反応し、棒立ちになっていた一ノ瀬さんを強引に抱え、歪んだ空間に走り出した。僕とサフィローネと呼ばれた女性は、例の空間の前に来た。間髪を入れずに彼女は喋る。僕はその誘いに返事をし、彼女が飛び込んだ後、僕も同様に続いた。出来事に、僕は無心で行動するしかなかった。僕の体は奇妙な空間に飲み込まれていった。彼女はもちろん、友達を作ることさえ困難な人類の欠陥品。今は結婚して子供を授かり、欠陥品ながら生命として体を成すという奇跡を起こす。社会からの脱獄を夢見る一児の父として、子育てパパ世代を熱くする情報発信に身を削る。