私を二割増しすればこういう感じになるだろうと思われた。年齢も意外と近かった。私の家族も噂の住職を見、全力で笑った。嫁に至っては笑いを我慢し過ぎ、シャックリが止まらなくなった。三女に至っては目の前で笑っちゃいかんと思ったのだろう。全力で遠方へ走り「ハゲのおっとーが来たー!」七転八倒笑い倒した。三女の気遣いは残念ながら距離が足りずにモロ聞こえであった。住職には仕事も頂いた。こんな奴が仏の色々を作っちゃいけないと思うけれど、ノリノリで護摩木スタンプマシーンを作った。宗教家の知り合いができた。基本、私の知り合いは酒呑みしかいなかった。住職は極めて稀な呑まない知り合いであった。葬式に備える身ゆえ呑めるけど呑まないらしい。呑む席が好きで何度も一緒になった。酒を呑まない代わり、人の倍は飯を食い、必ず茶を四リットル飲んだ。嫁の感想が面白かった。ある日、住職から観音祭りの話を聞いた。毎年4月13日、西巌殿寺の境内でやるらしい。西南戦争の際、薩軍から拷問を受けて憤死した住職がいて、その人の命日が4月13日。最初は招魂祭と題し、檀家でやってた地域の行事だったけれど、昭和の後半から修験者を入れ、火渡り、湯立てと荒行をやるイベントになったらしい。私はすぐに食い付いた。真言も分からんし、宗教にも寄らないけれど、やたら自分を追い詰める修験道というものに興味があり、吉野の山から那智勝浦に抜ける修験の道を歩いたりした。マゾ、もしくはストイック、その先に何があるのだろう。永遠の不思議であった。平成27年4月13日。子供らを学校へ出し、嫁と二人、のんきに出かけた。返しつつ、本当にやっているのか分からなかった。