人と人が近くで関わりあう生活、この雰囲気って昔の日本の長屋暮らしと近いんじゃないかな。貧しくても、人があたたかくいられるって素晴らしいことだと思う。街には土地不足解消のためか高層住宅がたくさんつくられていた。ホテルの窓から隣のマンションを眺める。(マンションといっても日本人の感覚から見ると団地住宅を縦に積み上げた感じなのだが。)そこに住む人たちはスラムの人たちに比べて金銭的にずいぶん裕福なのだろう。外からはどんな人が住んでいるのかわからないが、このマンションにも近所づきあいが成立しているといいなと思った。以前の旅行で激辛料理を我慢し続けた結果、旅の最後に腸が悲鳴を上げた事があった。その教訓から旅の前半は辛いものを特に慎重に食べた。インド独特のスパイスが慣れるまでは辛い。お口直しに甘いものでも・・・というと甘過ぎて撃沈。薄味という概念は無いのか、と当初インド料理を恨めしく思った。教室でお昼ご飯(混ぜカレーライス)を食べるあたりから「もういつ倒れてもいいだろう」と妙な決心がついた。子供用の味付けのカレーなのに実に辛い。恐るべしインド人の味覚。私たちがあまりに辛いとわめくのでフローラ先生がケチャップをかけてくれた。ケチャップの偉大さに感謝した。教室ではおやつもごちそうになった。ビスケットとキャンディーは子ども達にも配られる。驚いたのは自分に配られたおかしを私に分けてくれる子どもがいたことだ。もらったお菓子だから独り占めしていいのに、お腹いっぱいというわけでもないだろうに。一枚のビスケットを周りの人と分ける。一口ずつかじっていく。その光景がとてもほほえましくて優しい気持ちにさせられた。最終日にBLPで出されたサモサはとてもおいしかった。インドにも焼きそばや焼き飯に似た料理があって親近感がわいた。徹底して買った水しか飲まなかったおかげか、旅行中無事お腹を壊すこともなく過ごせた。なにより自分がインド料理をおいしいと感じられるようになれたことがとても嬉しい。マサラドーサとサモサとチャイとスイカジュースが特にバホットアッチャーでまた食べたいインドの味になった。来年5月、インドムンバイからモンスーン教室でお世話になっているBLP(ボンベイ・レプロシー・プロジェクト)のお医者さん、スタッフ、そしてできれば子どもたちを日本に呼ぼうと計画しています。