背中に、研ぎ澄まされた刃物のような気配が当たっていた。緒方英二が、後ろに立っていた。佐原の呼吸が次第に回復していく。脳へ酸素が順調に送られているのだ。時を刻むごとに、思考が鮮明になっていく。手が伸びて疾走していた。裏拳で背後の英二を狙ったのだ。その裏拳は打ち抜けずに、すぐに何かに当たって停止した。英二の左腕に止められたのだ。佐原が中腰になっているために、その裏拳はもし阻まれなければ英二の脇腹の辺りに炸裂していただろう。降参の意思を口にした直後の奇襲なのでほぼ確実に当たると思っていた。そのために思い切り打ち抜くつもりで行った。そのような思惑など、英二は見通していたのだ。思い切り打ったために戻しが遅れた。英二の左手が翻って佐原の左手首を掴んだ。佐原は中腰のまま英二に体の左側面を向ける形になっている。佐原の左手首が捻りながら引かれた。捻られまいと力を込めた瞬間を見計らったかのように、英二の右拳が佐原の左耳の下の辺りに打ち下ろされた。ジョーと呼ばれる急所に、英二の拳は炸裂していた。佐原の顎の先端が、勢いよく右にふっ飛ぶ。脳が激しく揺れていた。脳震盪、とまでは行かないがそれの直前の状態であろう。一瞬だが、意識が完全にどこかへ飛んで無くなった。気付いた時には、ジョーを打った英二の右腕が佐原の左肩の上を通り抜けていた。左肩に、ずっしりと英二の体重がのしかかってきた。その重みに負けて自分の胸が床を打った。左腕に重く、鈍い痛みが生まれていた。よって、柔道二段の自分がボクサーの英二に元々柔道の関節技である脇固めを極められるとは。この男をボクサーだと思っていたのが間違いの大元だ。こいつはそんな簡単な形の枠にはまっている人間ではない。