行こう行こう」ずっと枝を弄り続けていて、少しくらいは体を動かしたいと思っていたところだ。いいしと、二人は外に出る。して二人は外を練り歩く。季節は秋を迎えており、街は寒く食料に乏しい冬を前に、保存の利く穀物の収穫に追われ、またそれらを加工する仕事には子供も総動員である。いう季節はダンジョンを練り歩く者達にとっても商売の時期である。低レベルのダンジョンのポケモンは死体を持ち帰ってもドロドロに崩れ去ってしまうが、ある程度高難易度のダンジョンであれば形や質感を保ったまま持ち帰ることも出来、その肉は冬を越すための食料となる。そのため、何も依頼が無い日でも、とりあえずは高難易度のダンジョンに行けばお金がもらえる。ダンジョンを旅する者にとって、秋とはそんな季節である。カノンも近場にある強めのダンジョンに行けば仕事が取れないこともないのだが、まだ一人で赴くには心もとなく、シャムロックには止められているし、自分でも今の強さでは無理だという事は自覚している。先輩のシュリンとナオは、今日も少し遠くの街まで依頼に駆けつけている。シャムロックが話しかけてきたのも、それで暇なのが伝わって来たからなのだろう。「周囲の環境はすっかり秋めいてきたね。「えー......よくわからないなぁ。外の世界に出てからは、一年くらいは新しい発見の連続だったけれど、今はそんなでもないって感じるかな。この街が悪いってわけじゃないし、私が贅沢なのは分かっているけれど......たまに、遠くの街の事とかを嬉しそうに話す先輩の事が羨ましくなる。私にだって、遠くに行くだけの足がある。この体が......憎いくらいに私をこの街につなぎとめるから。私はこの体に感謝もしている。お母さんと離れてここで暮らすのは寂しいけれど、でも悪い事ばかりじゃなかった。ここで勉強できたし、パチキやイレーヌ、テラーはもちろん、ミックやメラ、ユージンや、何よりお母さんに出会えたことが、すっごく嬉しいんだ。それに、どうせ通常の色の子供に生まれていたら、平凡に生きていればあのシンゲツタウンからも特に出る用事もなく、せいぜい隣町に行く程度で終わっていただろうし。通常の色で生まれたほうが恵まれていたのか、そうでないかは、正直わからない。「やっぱり、カノンもそういう事に悩むんだね。みんなそうだった」シャムロックが力のない笑みを浮かべて言う。「そうだね」と、シャムロックはカノンの問いを肯定する。「そして、私が最初に育てた子供、ロディも同じことで悩んだよ。彼女は......『色違い生まれて不幸だなんて思いたくない。私はこの体で生まれて幸運だった』と言うために、旅に出たんだ......新しくニコニコハウスのような孤児院を立てるために。その途中で行方不明になってしまった。言いながらシャムロックがぐずっと鼻をすする。その時カノンから目を逸らし、指を目に当てていた。高い場所にある彼女の目を見ることは叶わなかったが、きっとそれは泣いていたのだろう。「全く、飛んだバカ娘だったよ。恩返しの一つも出来やしないで......私が首と足の拘束具を外しても、それに打ち勝つだけの強さを持っていたのに、それでもあの様だ。精一杯の呆れたようなシャムロックの口調。カノンはそれを強がりと解釈しながら聞く。「結果だけが全てじゃないけれど、あの結果じゃどんな過程でも、志でもダメなものはダメさ。「カノンはそうならないで欲しい。今から話すの」そう前置きをして、シャムロックは言う。「あと一か月で、メラはこのニコニコハウスを卒業できる年齢になる。知っての通り、このニコニコハウスは一三歳から一五歳の間に卒業をすることを義務付けている。ミックなんかは貴方達に勉強を教えるのに便利だし、私と一緒に勉強したいからという理由でギリギリまでニコニコハウスに暮らしていたし......シュリンはナオと一緒に火に卒業するために、なんだかんだで一五歳までこのニコニコハウスにいたな。ミックはニコニコハウスの近くに家を建てたし、ナオとシュリンは今はランランタウンの外れにある家で同居中。それでね、ミックは本当はコウゴウシティの学院に進学して、学者になりたかったと言っていた。コウゴウシティ学園兼、ダンジョンエクスローラー連盟の長、ミル・オホスは人格者で......色違いのポケモンが災厄をもたらすなどという伝説は、眉唾物と思っているのだけれど。それは彼自身が昔は......そう、ホウオウの事件があるより昔の話だけれど、彼が元々は色違いのノコッチで、色々あって成長してみたら実はジガルデだったという経緯があったからでもあるんだけれどね。そんな学園長の下にいれば、色違いを差別しない者が大半だろうけれど......そう言う分別のある者ばかりでもないでしょうから。「ミックさん、夢をあきらめたのか......そうするしかなかったんだ」カノンは自分のことのように残念そうにつぶやいた。諦めたけれど、私はそれを間違いだとは思わないの。「その気になれば、出来るかもね。無敵のシャムロックの弱気な言葉を聞いてカノンは首をかしげるが、シャムロックはそれを首を振って否定する。伝説のポケモンで、何百人で挑まないと勝てないような力を持っていようとも、負けるときは負けるの。タウンならともかく、コウゴウシティは大都市だもの。恐怖で人を支配するとなれば、それはこのランランタウンよりもはるかに大変なのは火を見るよりも明らか。「だから、好き勝手するのも私はこの街の中でだけね。近隣の町にも睨みは聞かせているけれど......せいぜいそれくらいしかどうにも出来ないの。人を縛るのが恐怖ならば、この国では色違いのポケモンもまた恐怖だもの。私の強大な力のように見える恐怖ではなくとも、人は恐れているの。眼に見えない可能性を......。ミックはそういった者に疎まれることを恐れて、この街に住み続ける事を選んだ。それってどういう事?」シャムロックの言葉にカノンはオウム返しに尋ねる。「色違いが恐れられているのはこの大陸だけだから。他の大陸に行けば、色違いであることに悩む必要はないってわけ。知り合いのラティアスが送ってくれるから......。珍しがられはするだろうけれど、それほど厄介なものでもないんだって。「そっか......寂しくなるなぁ」カノンはうつむき、そう呟いた。この場所が生きづらい場所ならば、どこか遠くに引っ越せばいいの。ミックはそれを選ばずに、ここで生きる事を選んだけれど、別にあの子がどこへ行こうとも、私はあの子が幸せならばそれでよかったんだけれどね。みんな、妥協や我慢をしながらも、今を生きている。「それでも、メラは外の大陸に行きたいんだね。そんなに嫌な目にあったのか、それとも私みたいに冒険をしたいのか......」シャムロックが首をかしげると、シャムロックは少しためらいがちに口を開く。授業の内容を振り返りながらカノンは苦笑する。「だから下半身を燃やしたのよ。嫌なことをされそうになったから」シャムロックは細かくは説明しなかったが、それだけでカノンも理解してしまった。「そしてそれは、色違いである彼女を前々から目の敵にしていたコジョンドだった。押し倒され、首を絞められ殴られて、半狂乱になったメラは、全身を赤く燃え上がらせて相手を火傷させて......それで相手が怯んだ隙に、相手の股間を蹴りあげた。相手が痛みに耐えかねて倒れたところを、彼女は......二度と使用不可能になるように、黒焦げになるまで焼き尽くしたというわけよ」シャムロックはその惨状を思い出して、どんな表情をすればいいかもわからず苦笑う。「手の施しようもなくって、体の中に管を突っ込んで排尿するしかなかったからな。そんな事があってから、メラはこの街、ではなく大陸を離れたいとすら思うようになった。炎タイプには良さそうなところだねー。行ける距離ではないけれど。