相変わらず橘さんはもてまくっているんだなー。翌日からさっそく廊下デートを復活した。クラスの連中は、廊下デートが勉強会に移行したのを薄々知っていたので何も言わなかったが、まだかおりを諦め切れてないのか川内だけが二人を睨みつけていた。ときどき美香子も参加したが、まあまあ来るは来るは、自称美男子の連中が。美香子はあきれ果てていた。連中は最初、二人を見てギョッとするが、恥ずかしそうに帰る奴と睨みつけて帰る奴がいて、面白かった。廊下デートを一週間続けたら、もう来なくなった。問題は学校が終わって勉強会のため聡の家に向かうときであった。10分の道のりであったが、何日かで合計5人の高校生がかおりを待ち伏せていた。工業校生3人、商業校生2人であった。聡が下校に加わったのを見て、3人の高校生は来なくなった。2人の工業校生がしつこく迫ってきた。「うるさい!お前に用はない!!橘さんに用があるんだ、どけ!!」と聡の胸ぐらを掴んできたので、聡はその手首を掴んで逆手にひねりあげ、手首を直角にひねると、うずくまって「うわー!いたーい、はなせー!!」と叫ぶので「橘さんは嫌がっていますので、もう橘さんに近寄らないで下さい」と言うと「分かったから手を離してくれー」と言うので手を離したら走って逃げていった。別の日にもう1人の工業校生がしつこくかおりに言い寄ろうとしたので、聡がかおりをかばうと、いきなり聡に殴りかかってきた。聡はしょうがなく、腫れ上がらない程度に金多摩を足の甲でごく優しくなで上げてやった。高校生は両手で金多摩を覆い、よたよたと逃げていった。美香子がまたからかう。その後、もう高校生の姿を見ることはなかった。[I八幡宮秋期例大祭]10月の半ばにI八幡宮で秋のお祭りが開かれた。I八幡宮はT市全体の守り神で、祭りも全市の祭りとして大々的に開かれる。秋の例大祭は、戦前には「神嘗祭(かんなめさい)」と言われたが、戦後「例大祭」と呼ばれるようになった。「神嘗祭」は伊勢神宮に、その年に収穫した米の初穂を奉納する儀式で、各地の神社でも行われていた。旧暦の9月17日に行われていたが、明治5(1872)年に新暦の9月17日に実施されたが、9月17日では米の生長が不十分だったため、明治12(1879)年に10月17日に変更された。I八幡宮の例大祭は戦前までは10月17日に固定されていたが、戦後からは10月の第3日曜日に固定されるようになった。「神嘗祭」と名前が似ている「新嘗祭(にいなめさい)」は、宮中で天皇陛下が神々と一緒に初穂を召し上がるという祭りで、今でも行われているが、その内容は秘密である。日」と名前を変えている。これらでも分かる通り、日本の伝統的な政治、経済、文化は「米」が中心であった。[御輿(みこし)]八幡宮の例大祭は、10月中旬の金土日の3日間行われるが、特異なものは暴れ御輿である。普通、御輿はきんぴかに作られ、非常に重いのが通例である。ところがI八幡宮例大祭の御輿は、分かりやすく言えばバラックづくりなのである。座布団を2枚重ねたような屋根に4本の細い柱があり、担ぎ棒も細くて長い棒が4本。それを10人前後の大人の担ぎ手が担ぐ。10人前後の大人が担ぐかというと、4本の柱の内、対角線の2本の柱に12才の祭り衣装を着た年男の子供をくくりつけ、真ん中に置いた太鼓を2人で「ドンデコドン」と叩かせるのである。「ドンデコドン」のリズムは早くなったり遅くなったり自由自在に叩かせる。そのうち興に乗れば、御輿を横にしたり、縦に立てたり、ひっくり返したりするが、太鼓はその時にも「ドンデコドン」と叩かれているのである。こんな御輿は日本全国の祭りでも珍しいものではなかろうか。この御輿は氏子が許可を得て作り、10数基の御輿が氏子だけで市内を練り歩き、主に商売人やお金持ちの家の前でパフォーマンスを繰り広げ、ご神前を貰い、一部を八幡宮に収め残りを来年の祭りのために残すのである。[神楽(かぐら)]全国的にそうなのかどうか分からないが、I八幡宮の神楽は2種類ある。昼に催される本殿での神楽と夜に野外で催される神楽である。昼の神楽は巫女さんや稚児が初穂を持って厳粛に踊り、伴奏は雅楽である。夜の神楽は丸太で作った低い舞台で行われた。昼とがらっと変わって、出演するのは「おかめ」と「ひょっとこ」と「天狗」であった。伴奏の音楽も篠笛と締太鼓、鉦でピーヒャラドンドンという祭囃子であった。どんな踊りをやるかといえば、ヒョットコと天狗がおかめを取り合うというもので、天狗とひょとこがおかめと踊る時、天狗は長い鼻をおかめの股の間に差し込んだり、ひょっとこはおかめに後ろから抱きついて腰を前後に振り、犬がさかっているような動作をしていた。聡は後でスケベな友人に、あれは四十八手の踊りだと教えてもらった。要するに、神さんが寝ている間にスケベな踊りを奉納して、庶民の子づくりの願いを表した踊りなのである。[露店]日曜日の本祭りの昼前に、聡はかおりと美香子と3人でお神楽見物と露店巡りを楽しんだ。かおりと美香子は浴衣を着て、制服を着ているときとは全く違う、大人の女性の魅力を発散させていた。聡は浴衣を持っていなく、さえない私服を着ていたので、一緒に歩くのに気後れした。お神楽は巫女さんが稲穂と鈴を持って厳粛に踊っていたが、聡は、同じ振り付けばかりで面白くなかったが、雅楽は面白かった。笙の「シャーーン」という、西洋音楽では聞いたこともない和音にのって、ほっぺたを精一杯ふくらませて吹いているひちりきと爽やかな音色の竜笛が奏でる旋律が面白く、太鼓や鉦も西洋音楽とはまったく違ったリズムで聡は夢中になって聞き入っていた。かおりや美香子はあまり面白くないらしく、早く露店巡りをしようよとさとしをせかしていたが、さとしが雅楽を堪能しているのを見て、ほっぺたをぷっとふくらましていた。している内にお神楽が終わり、露店をひやかしながら歩いた。かおりと美香子は、昼から家族と露天巡りをするらしく、あっさり露天を見て回って、家族と露天巡りしたときに買うものを下調べしているようであった。御旅所(おたびしょ・神社の御輿が休む場所)の広場にお化け屋敷とオートバイ、見せ物小屋がかかっていた。聡達は小学校時代にこれらの小屋に入っていて、中身のインチキさは分かっていたので入らなかったが、見せ物小屋の客寄せ口上が面白いので、しばらく見せ物小屋の前で口上を聞いた。「姉は淫売、妹は芸者。末のチョロ松ばくち打ち、兄は火葬場で骨拾い、オイラ上野でモク拾い。こんな一家に誰がした」「親の因果が子に報い、世にも哀れな姿になりはてた、ミヨちゃんやミヨちゃんや、お客に挨拶しな」と外幕を少し開けると、「あーーいー」と蛇娘が返事してその姿がちらりと見える。口上では蛇娘は生きた蛇を口でばりばりと皮をむき、むしゃむしゃと食べることになっているのだが、中に入って見てみると、ただ半裸の女の人が青大将を首に巻いて座っているだけだった。大道香具師の口上も面白い。バナナのたたき売り、陶磁器のたたき売りとか、インチキ品のがまの油売り、レントゲン筒、早稲田式速記などである。レントゲン筒とは、この筒で手を見ると骨が見えるという代物で、聡も一度買って分解してみると、接眼部分に鳥の羽をを通して見る仕掛けになっており、何を見ても周りがぼんやり見え、中心部分が暗く見えるので手の骨のように見えるインチキ品であった。大道香具師が人を集めて速成速記法の本を売りつけていた。若い男が早稲田の座布団帽子をかむり、学生服で身を固めたテンプラ学生(衣だけ立派)であった。集まった客に早稲田大学の学生証を示し(小さくて客には確認できない)、能書きを述べて、そのうち最前列にウンコ座りしている小学高学年の坊やを手招きし、特別に小学生に商品の速成速記法の本を見せ、速記のミミズが這い回った字を日本語に解読させていた。この小学生は、現地で調達したのか連れてきたのか分からないが、正真正銘のサクラであった。サクラあると分かったかというと、聡が小学生の頃、日と場所が違う時に何回もこの早稲田式速記を見たのだが、客の中から手招きして呼び寄せる小学生は、いつも同人物であったからである。そんなこんなして昼飯に長机と長椅子のある大きめの露店に入り、焼きそばとおでんを食べた。食べながら聡は祭りの最後の日だから夜にまた露天巡りしないかと2人を誘った。すると美香子が「ごめん、他の人と約束があるから」と断ってきた。するとかおりが「ねーー美香子!?」とにやにやしながら美香子に言った。美香子は「2人で仲良く行きな!!」と照れながら言った。あれ、なんか変だなとそのとき聡は思った。夕方6時にかおりは聡の家に行き、聡と2人で夜店巡りに行った。この時代、中学生カップルが仲良く道を歩くのは御法度であった。学則で禁止されている訳ではなかったが、通常一般の空気がそれを許していなかった。大人からは変な目で見られ、年上の学生や若い衆から因縁をつけられた。正月や祭、市(いち)は例外であった。特定の場所で市が開かれていた。この正月の初詣、祭、市には若いカップルも堂々と行くことが出来た。聡も通常はかおりと2人で行動するのはできなく、美香子を加えて3人で行動していたが、それでも因縁をつけられることがあった。かおりは浴衣ではなく、よそ行きのワンピースを着ていた。凄く似合って綺麗だった。買い物に来ていたわけを知っていた近所のおばさんが「かおりちゃん、相変わらず綺麗ね!!」と声を掛け、かおりは「ありがとうございます」と返していた。家を離れると聡はすぐかおりの手を握った。かおりはえっという顔をしたが、すぐにうれしそうに手を握り返してきた。手を繋いだまま2人は祭りの通りまで歩いていった。[祭の後の勉強会]祭が終わった次の日の勉強会。聡はかおりと美香子を色々問いつめるべく手ぐすね引いて二人の到着を待った。二人は何か面白い話をしているのかケラケラ笑いながら部屋に入ってきた。「うん、この前の祭の見せ物小屋やたたき売りの口上が面白くて、それを話してたの」と、かおり。「そうなのよねー、毎年同じ口上だけど、何回聞いても面白いわ」と、美香子。二人ともニヤッと笑い、美香子の顔が赤くなり始めた。「何よ!『罪を自白』って。伊吹さんにもばれることだから、私から話すわ」と、美香子は座り直して話し出した。「私ね、近所に幼稚園の頃から仲が良かった二つ年上の男の子がいたの。小学校から中学1年まで、本当に仲が良くていつも一緒に遊んでいたの。小学校低学年の頃なんか『大きくなったらお兄ちゃんと結婚するから!』なんて恥ずかしげもなく言っていたの。まわりの大人の人も『まあまあ、仲の良いこと。二人ともお似合いよ』なんてからかわれていたの。ところが、私の成績が中学2年からどんどん下がり始め、反対にお兄ちゃんは最難関校T高校に合格して、部活は野球部という、私から見れば目のくらむようなピカピカの道を歩み始めたんだ。それで私は段々お兄ちゃんに会うのが恥ずかしくなり、二学期からは全然会わなくなっちゃったの。後からお兄ちゃんが話してくれたんだけど、その頃から私はすごく暗い感じになり、三学期に不良の家に遊びに行ったという噂を聞き、すごく心配したらしいの。ところが、三年になり、前のように明るく活発な女の子になり、安心したそうなの。それで、お兄ちゃんから話しかけられ、私は不良の家に行ったことや3人の勉強会のこと、成績が急激に上がったことなどお兄ちゃんに話したの。するとお兄ちゃんは『それじゃー来年、同じ高校になるんだなー!』とすごく喜んでくれ、『来年、楽しみだな!?』って言ってくれたの。それからは忙しい部活の間にちょくちょく会うようになり、こないだの祭に初デートしたの」と顔を真っ赤にして嬉しそうに話した。「うわーーよかったよかった!!渡辺さん、顔が綺麗だしきっぷが良くて世話好きなのに、なんでもてないのか,いつも不思議に思ってたんだ。「今回のことは、伊吹さんとかおりのおかげだと感謝しています。私を勉強会に誘ってもらって、成績がぐーーんと上がって、その結果、本来の私を取り戻すことが出来たの。成績が上がったから本来の自分になったのではなく、自分自身で努力することが、結果として本来の自分を取り戻せたと思うの。お兄ちゃんも成績が上がったなど目もくれず、『前の美香子に戻った。良かった良かった』と言ってくれたの。「私もよ、美香子!!」この後、勉強そっちのけにして、昔といっても半年前からの3人の付き合いの思い出を話し合った。[天体観測]10月下旬の土曜日夜に、久しぶりに天体観測をやろうと思い、かおりと美香子を誘った。かおりと美香子は目を輝かせて「わあーーいくいく。