浩之は、隣にいた雅史がついた大きな溜め息の音を聞いていた。それに僅かに遅れて、浩之の口からも漏れていた。雅史が声をかけてくる。答えながら、浩之の胸中に一抹の躊躇いがある。雅史は浩之の答えを聞いて頷いた。浩之の意見を聞くことによってそれを確信することができたのだろう。答えた浩之からしてそれを確信はしていないのだ。ラウンド終盤、英二が押していた。実際に、ほとんど一方的に攻撃し、それが確実にヒットしていたのだ。動きの無くなった最後の二十秒に限っていえば、押していたのは耕一の方ではないのか。わからないが、明らかにラウンドの途中から耕一の雰囲気が変わったのだけはわかる。いつからとはっきりとは断定できないが、浩之の見るところ、おそらく英二が耕一の蹴り足をキャッチしてスタンディング・ヒールホールドらしき技を仕掛けた後だと思う。ゴングの音と同時に、初音は肩を下ろしていた。互角か優勢に試合を進めていた耕一がラウンド終盤になって押され出してから心配そうに試合を見守っていた初音はうっすらと汗をかいていた。彼女は、初音が「お兄ちゃん、大丈夫かな?」といったのに「絶対大丈夫」と頻りに答えていた。梓は自分と初音に挟まれて試合中ずっと黙って座っていた楓を見た。思っていたよりもずっとやるなあ、というのが梓が英二に対して抱いている感想であった。間はこの会場に大勢いるはずだ。二人で頷いている梓と初音を横にして楓は黙っている。躇っているゆえのそれであることを梓は看破した。伊達に十年以上も姉をやっていない。いって、また楓は沈黙へと浸った。梓も初音も釈然としない思いを持ったが、楓は心配そうな顔をしながら、試合場で休息している耕一を見たきり、何もいわなくなった。耕一さん......行かないで下さい。試合場の隅に座り込んで軽い柔軟体操をして体をほぐしていた耕一は、どこかから囁くような、か細い声を聞いた気がして顔を上げた。なんだ......今の声。幻聴だろう......とは思うのだが、妙に聞き覚えのある声だったような気がする。四人の内の誰かのように思える。耕一さん......行かないで下さいね。千鶴さんがいったような気がする。耕一......行くなよ。梓がいったような気がする。耕一さん......行かないで下さい。楓ちゃんがいったような気がする。お兄ちゃん......行かないで。初音ちゃんがいったような気がする。そんな気がしただけだ。どこに行くなというのだろうか。自問しつつ、耕一にはそれがなんとなくわかっていた。あそこといっても、明確な「場所」ではない。そっちに行ったら帰ってこれない。危うく、自分は踏み越えそうになっていたのかもしれない。ルールの無い、相手に敬意を全く持たない、そういう闘い。獣と獣の闘争に近いような闘い。いう闘いをやろうとしていた。いう闘いをしても自分が「線」を越えないという保証は無い。越えても帰って来られるという保証も無い。それなのに無意識の内に踏み込もうとしていたのではないか。それをみんなが引き止めてくれた。