それが一番簡単に達成できそうな、私には出来なかったことね。「うーん、あんまりイメージ湧かないなぁ。大人になったらやってみるといいわ。「抱きしめる......」まだ、遠い未来のように思えて実感の湧かない事を言われて、カノンは漠然とした未来を想像する。ユージンのように街を守る未来を想像することはあっても、自分が母親のようになることは一切想像していなかった。「ま、焦る必要はないわ。貴方は皆と仲良くすることが出来るし、仲良くした者を大切にすることが出来る。その心があれば貴方はきっと子供が生まれても愛することが出来るはずよ。難しく考える必要はないの。努力して、その後大切な人を見つければ、貴方ならきっと幸せな家庭を築けるから」シャムロックにそんな事を言われても、カノンにはまだよくわからない。褒められていることや、期待されている事はよくわかる。何についてお礼を言ったのかお互いよくわかっていなかった。言った本人も、色んな事を総括してお礼を言ったため、何に対していったのかはよくわかっていないのだから当然とも言える。このありがとうという言葉のおかげで、お互いの心は満たされるのであった。抱きしめられる事で体がポカポカと温まってきたあたりで、シャムロックは額に口付けをして彼女を降ろした。「それでね、外の大陸の事なんだけれど......私やラティアスが紹介できる街がいくつかある。「参考までに、お願いします」シャムロックの言葉に、カノンは頷いた。自分はこのままこの街にいていいのか、それを自分自身に問うためにも、カノンは改めて外の世界や自分の未来について考えることにした。数日後、ニコニコハウスでミックの授業を終えたカノンは、ミックに呼ばれて彼の家に招かれた。中にはメラが待ち構えており、オレンなどの誰でも食べられるような無難な果実の天日干しを出されて、スパイスの利いた甘いお茶と一緒にそれを頂くこととなった。「母さんから、色々話してもらったと思う」ミックがそう話を切り出す。外の世界の事についていろいろと教えてもらいました。俺も、同じような話を母さんから聞いて、いろいろ考えたよ。学んで、将来は学者をやりながら子供達を育てて行きたいだとか夢を見ていて......でも、壁がありすぎた。夢を目指すには、分厚い壁がね。俺は考えようとしなかった。異国の地が怖いって言うのもあるし、ここから離れるのも嫌だった。「してないけれど、そんなの誰もからもおんなじさ。みんな、何か不満を抱えながら生きているんだし。満足できなくったって、悪い人生とは思わない。不満だけれど妥協できる範囲だし、学院に進学したいだなんてぜいたくな悩みなのさ」ミックはそう言って力なく笑う。「贅沢な悩み、ですよねぇ。私も同じような悩みを抱えています。みんな同じ悩みを抱えちゃうんですね、きっと」ミックの言葉に、カノンはそう言って頷いた。そんなカノンを、メラは寂しそうな顔で見ている。「カノン、私は、この街が嫌になったの」メラはそう言ってカノンの目を見る。「好きな人が居たけれど、でもね、相手は、その、ね。私が接していた時はなんだかまんざらでもなかったような感じではあったんだけれど、でもダメだった。『シャムロックが怖いからお前とはそこそこの付き合いをしているし、君がが悪い子じゃないのは知っているけれど、でもやっぱり色違いは怖いし、関わり合いにはなりたくない』って。そんなのありかって、本当に辛かった。女として、人間としての魅力はあっても、でも色違いじゃダメなんだろうね。それを聞いた瞬間に、私はなんというか心が冷めちゃったの。ここにいたらいけないんだって。『君の親が色違いだから、僕は君の事は好きになれない』って。言い終えて、メラはため息をつく。「あぁ、確かに言いそう。自分で言いながら、カノンは惨めな気持ちになってため息をつく。「私ね、皆に祝福されながらポップコーンの道を歩んでみたかったのになぁ......ポップコーンを踏みしめながら、永遠の愛を誓ってさ。この街でなら出来るかと思ったけれど、色違いの私には無理な話だったのかも......諦めないことは大事だけれど、いつまでも同じ方法に執着するのは愚かな事ね」メラは俯き、目を潤ませる。「ま、そういうこった。俺はこの街に好きな子を見つけたし、いつかは子供も生まれてそれなりに暮らす未来もあると思うけれど......でも、その時子供に恨み言の一つでも言われることは覚悟しなきゃな。『なんで色違いのくせに僕を産んだんだ!』みたいな事を言われる覚悟を......な。ま、そんときゃ息子にランランタウンを出る事をお勧めするわ、それが一番だと思う。こんな小さい世界以外にも、良い場所なんていくらでもあるわけだからな」と、ミックは言う。「え、好きな人ならいますよ」カノンは少しだけうつむいて、顔を赤くする。いいねぇ、そいつとの恋が実るならこの街にいろよ。ダメそうならばメラみたいに吹っ切れるのもいいと思うし。恥ずかし気に語るカノンの言葉に、二人は一瞬言葉を失ってしまう。ほら、モコシの実を栽培してるフラエッテの女の子は一三歳だけれど、財産と進化道具を貰って三五歳のマリルリのところに嫁いだって言うし。「それって親が決めた結婚だろ......」カノンが正直に告白するものだから、メラは少し下世話な事を言う。そんなメラの発言に、ミックはそれはちょっと違うんじゃないかと苦笑する。「私とユージンさんは九歳差だから、二二歳です。ユージンの奴なぜかずっと独り身だからな。本当に好きならちゃんとその気持ちを伝えればいいさ。その恋が実るならば、俺は応援するよ」ミックはそう言って笑顔になる。それを見てカノンは安心して笑みを漏らす。「いいじゃないか、積極的にアプローチをしていけよ。ユージンくらいに気のいい奴なら、俺はいいと思うぞ。リスのタマゴグループって、妖精と陸上を併せ持っているんだが、妖精のタマゴグループの奴は平和主義者が多いからな......なら陸上の方をと言いたいところだけれど、何分平和な街だもんでな。「なら、私でいいじゃん。それなら......私強い女になるし。絶対に振り向かせる」ミックに好みのタイプについて聞かされると、カノンはそれならばと奮起する「そっかぁ......そうなんだ。カノンは、この街に残ることになるかもしれないのか......」メラが寂しげに微笑む。心なしか、彼女の全身を覆う炎も少し弱くなっている。