1996850セダンボルボは1991年6月に全く新しいモデルシリーズとしてボルボ850GLTを発表しました。breakthroughs」(世界最先端の4つの画期的な機能を備えたダイナミックな車)というキャッチコピーで発売されました。サスペンションのダイナミクスおよび乗り心地とライブリアアクスルの安心感を兼ね備えたデルタリンクリアアクスル、SIPS(側面衝撃吸収システム)、自動調節式フロントシートベルト機構です。850のエクステリアデザインには、ボルボのアイデンティティが色濃く反映され、740と940から受け継いだ伝統がすぐに見て取れました。ボルボ850GLTは嵐のような歓迎を受けました。850ほど多くの賞を受賞した新型車は滅多にありません。生産期間中に、850シリーズはさまざまな派生モデルが追加されました。その中には、ターボチャージャー付きガソリンエンジン搭載車や直噴ターボディーゼルエンジン搭載車もありました。ボルボ850はサイドエアバッグを装備した世界初の車でもありました。サイドエアバッグの発表は1994年秋に行われました。1997年モデルで850セダンの生産は終了し、S70が後を引き継ぎました。