(こういうときは、何かねだろうとしているに違いない)そう思いつつ、良子は玄関へ行った。(やっぱり)葵と翼の両手には、子猫が抱かれていた。葵の腕の中には、茶色のトボケ顔と、真っ黒な二匹の子猫。翼は、茶色だが鼻に黒の大きな点々がある、ちょっと不細工な子猫を抱いていた。「ええ~」子猫を拾ってきたのは、これが初めてではない。「うちでは飼わない」と言い聞かせてあるのに、まただ。いうことは、最初が肝心と、良子はビシャリと言った。「ええ~いやだよぉ」そう言う二人を置いて、サンダルに履き替えて表に出た。二人は、子猫を抱えて渋々付いてくる。そこは、角のマンションのゴミ置き場だった。(やだ、こんな所に)良子は少し腹が立った。ゴミ扱いとはどういうことだ。子猫が入っていた段ボールの箱を見て、その憤りも和んだ。テープで、はがきサイズのこんな張り紙がしてあった。しても飼えない事情があり、どなたか育てていただけないでしょうか。「ねえねえ、お母さん。これなんて読むの?」と翼が聞く。「ねえねえ、ホケンジョがどうしたの?」そう訊く翼に、良子は言葉が詰まった。殺処分されるとは言えない。「ここに戻しておきなさい。葵がすがるように訊く。二人は、三匹の子猫を段ボールに戻した。真新しいフリースが敷いてあった。本当のことを言うと、良子も猫が好きだった。子供の頃の体験が、心に辛く残ったていた。葵と翼と同じくらいの頃、近所の公園に捨てられていた子猫を拾って帰った。父親の「ちゃんと世話できるか」の一言で飼うことが決まった。真っ白だから、シロと名前を付けた。喜んで、風呂場で体を洗ってやった。ところが、一口も飲もうとしない。晩秋のことで、体が衰弱していたのだ。最初は何匹もいたに違いない。ほんの1日、いや数時間のことが子猫たちの運命を変えたのだった。何も口にしないまま、翌朝には冷たくなっていた。不思議なくらいに泣いた。庭の片隅にお墓を作った。父親が穴を掘り、丁寧に埋めてくれた。良子は以来、一度も生き物を飼ったことがない。夕方、子供たちの部屋を覗くと、二人でなにやら作っている。お誕生会で友達からもらったプレゼントに結んであったピンクのリボンだった。鈴があるともっといいんだけどな良子は、二人がしようとしていることを察して胸が痛くなった。子猫の首にリボンを巻こうというのだ。すれば、より可愛くなって、誰かが拾ってくれるに違いないと。「お母さんも付いていくわ」3人は、先ほどのマンションの前まで駆けた。子猫の姿も、あの段ボールも無くなっていた。保健所?)そう思うと背筋がゾクッとした。走り書きが貼り付けてあった。「この近くの家の者です。ここにいた子猫ちゃんたちは、わが家で育てることにしました。良子は、思わず、「よかったね~」と屈んで二人の子を両の腕に抱きしめた。浅倉セツコは、夫の忠臣がトイレに行っている間に、ボソッと呟いた。「もう二度と行かない!」こうなることは予期していた。久し振りに「旅行に行こう」と言われて、ついつい、「いいわね、私も腰が痛いから温泉にでも入りたいと思っていたのよ」と答えてしまったのだった。忠臣は昨年、自動車部品メーカーを退職した。二人の息子も結婚して家を出て行った。セツコ自身は、子育ての手が離れた頃から始めた地域のボランティア活動で毎日が忙しい。仕事が無くなって暇になった夫は、一日中、家にいる。その同情が間違いの元だった。何を見ても人の批判・非難ばかりするのだ。今回の旅行は、そのオンパレードだった。タクシーに乗ると、「運転手の態度がなっとらん!」と怒る。「チェッ、そんな近いところ・・・」と...それに忠臣がムカッとして、「何だって!」と口にする。慌ててセツコが、「すみませんね~、近くて。荷物を持つと膝が痛くてねえ」と取り成す。レストランに入っても大変だった。注文したものが、なかなか出てこない。「お~い、あっちのお客さんより先に注文したじゃないか」と店員に大きな声で言う。顔から火が出そうな思いをする。置いてあった雑誌が1年も前のもんだった」などと、ブツブツ批判ばかりするのだ。駅のホームで電車を待っていれば、「にタバコの吸殻が落ちてる。駅員は掃除してるのか!」ベンチの脇に空缶が転がっているのを見ると、「どうせ学生が捨てたんだろう」と、ずっと愚痴ばかり。セツコは、それを耳にするだけで、ぐったり疲れ果てていた。特急がホームに入って来た。駅で買った弁当を広げた。カニがびっしりと乗っている。セツコには、見本よりも美味しそうに見えた。忠臣が何かケチでも付けるといけない。先手を取って、「まあ、美味しそう。いただきます」と言い、口に運んだ。忠臣は、何か言いたそうな素振りだったが、お腹が空いているせいか、黙々と食べ始めた。出張らしき二人の中年サラリーマンも、セツコたちと同じ弁当を食べ終えたところだった。椅子の中に格納できる小さなテーブルの上には、それぞれ二本ずつの缶ビールが置かれてあった。商談が上手くいったか。乾杯したい気分だったに違いない。「あとは納入時期だけですね・・・」などと、上機嫌な声が漏れ聞こえてくる。酔いが回ったのかウトウトし始めた。つられたわけではないが、セツコも眠ってしまった。車掌の「まもなく到着します。いうアナウンスの声で目が覚めた。部長!もうすぐ着きます」と言って、まだ眠っていた窓側の男性に声を掛けた。「いかん、いかん」二人は慌てて、荷物棚から大きなカバンを降ろし始めた。列車がホームに滑り込む。停車していないが、慌しくデッキへ走って言った。「なっとらん!」と眉をひそめて怒り出した。セツコにはまったく何のことかわからなかった。首を傾げると、「あれを見て見ろ!あいつら、弁当のカラと空缶をそのままにして行っちまった!その上、座席のリクライニングも倒したままだ。降りたらホームで捕まえて言ってやる」セツコは、「困ったことになった」と思った。以前にも似たようなことがあったのだ。これ見よがしにわざと踏みつけて大騒ぎになったのだった。「あなた・・・せっかくの旅行なんだから・・・」と言いかけた、その時だった。二人のサラリーマンが座っていた席に入り込んだ。座席の前の網ポケットに突っ込んであったカラの弁当と空缶をサッと取った。手にしていたスーパーの大きなレジ袋に詰め込んだのだった。リクライニングを元の位置に戻した。一人旅をしているらしい。あまりにも自然で、あまりにもさりげない動作だったので、セツコはあっけに取られてしまった。人の批判や非難ばかりする夫と、雲泥の差である。「あなた、見ましたか?」と振り向いて忠臣を見た。さっき「ホームで捕まえてやる」などと叫んでいた怒りが、その顔から消えていた。いつも腹を立てるばかりで、何もしない夫。青年の姿がキラキラと眩しく見えた。セツコが、「立派ですね」と忠臣に言うと、ポツリ。「ああ、そうだな」セツコは、心の中で呟いた。夢はでっかく、根はふかく。百物語むかしむかし、あるところに、とても腕のいい狩人(かりゅうど)がいました。狩人は毎日、犬をつれては山に入って、えものをとっていました。ところが、ある日のこと。狩人はえものをもとめて、いつしか山奥に入りこんでいきました。すると、日がくれてしまいました。思っていると、むこうにあかりが見えました。一人のおばあさんが住んでいました。「すみません、日がくれて困っています。「食う物もねえが、それでいいならとまれや。犬は外につないでおいてくれ。ないと、おらの家のネコに食われてしまうでな。不気味な笑いを浮かべました。狩人が家の中を見まわすと、かまどのそばに一匹のネコがいて、うつらうつらと、いねむりをしています。相手がクマでもイノシシでも倒すほどだ。「いいや、おらとこのネコは、なみの強さでねえ。うそと思うなら、けんかさせてみるか?」おばあさんがいうと、かまどのそばのネコがのびをして、ピカピカした金色の目を開きました。なにやら強そうですが、しょせんはネコです。驚いたことに犬はたちまち殺されてしまいました。夜があけると同時に村へとんでかえりました。強い犬をつれてきました。ところがまたも、おばあさんのネコに殺されてしまったのです。狩人がとぼとぼあるいていくと、村はずれのお墓に、のら犬がたむろしています。犬たちに近づいていきました。大きな犬の姿になりました。のら犬たちはその姿にしっぽをまいて、逃げてしまいました。「おおっ、この犬なら大丈夫だ。ばあさまのネコに勝てるぞ。狩人はアメ売りのあとをつけていくと、アメ売りが一件の宿屋にとまりました。お前さんの犬を二匹も殺したそのネコは、ふつうのネコではあるまい。『ネコまた』に間違いなかろう。ネコまたはしっぽの先が、ふたまたにわかれている化け物ネコだ。犬が負けても不思議はない。わしなら勝てるぞ」アメ売りは、たのもしくいいました。「しかしネコを負かしても、ばあさまがおこっておそってくる。ばあさまの正体は、年をとったサルじゃ。化け物のサルだから、たやすくは退治できん。わしがすきをみて、ばあさまの手をあげる。そこをのがさず、お前さんが鉄砲でわきの下をうってくれ。狩人はアメ売りが化けた大きな犬と、おばあさんの家に乗り込んでいって、犬とネコをたたかわせました。犬がネコをうちまかすと、さあ、おばあさんの怒ったのなんの。ネコまたを殺してくれたな!」おばあさんはサルの正体をあらわして、猟師におそいかかってきました。「くらえ、化け物め!」ズドーン!猟師が化け物ザルを鉄砲でうちましたが、鉄砲の玉は化け物ザルには通用しません。(そうだ、わきの下をうたねば)その時、アメ売りの化けた犬がかみついて、化け物ザルの手をあげさせました。(いまだ!)ズドーン!狩人のうった鉄砲の玉は、見事に化け物ザルのわきの下に命中して、化け物ザルを退治することができたのです。山形県の民話むかしむかし、あるところに、とても仲の良い二人の兄弟がいました。この兄弟は、顔も性格も食べ物の好みもそっくりです。ある日の事、二人は一人の女の人を同時に好きになってしまい、その女の人と結婚したいと思いました。女の人ではそうはいきません。その為に二人の仲はこの日から悪くなり、ある日とうとう、女の人をめぐって殺し合いを始めたのです。自分がとんでもない間違いを犯した事に気がつきました。弟を殺してしまった兄は弟の為に立派なお墓を建てると、あれほど好きだった女の人と結婚する事もなく、毎日弟の墓参りをして暮らしていました。ある日の事、弟のお墓に、見た事がない黄色い花の咲く草が生えて来たのです。その草の葉を日に透かしてみると、まるで血をたらしたような黒い点が付いていました。弟の血を吸ったのだな。弟は、まだおれを恨んでいるのか」この話を知った人々は、この草を弟切草(おとぎりそう)と名付けたそうです。傷はたちどころに治ると言われています。これは仏さまが悲しい出来事をあわれんで、この草に霊力を授けたのだという事です。誰にだってあるんだよ、人には言えない苦しみが。誰にだってあるんだよ、人には言えない悲しみが。言えば、言い訳になるから......。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。