ロマン「やあ、元気そうだね。あれ以来だけど、ごめん、連絡しなくって。去年の夏はいろいろありすぎたせいかな、寒さはけっこうきついよ」いまにも粉雪が灰色の空から舞い降りて来そうだった。純一はダウンジャケットのファスナーをしっかり引き上げる仕種をした。顎に届くまでしっかり閉じられている。「初詣の帰りだったの、よくこの辺りにいるってわかったわね。偶然にしてはおかしいわね。ひさしぶりだし、びっくりしちゃった。純一くん元気みたいね。白いコートの襟が寒空で乾燥気味な頬に触れている。どこか喫茶店にでも行こうよ。都心では有名な神社も一月の半ばを過ぎるとさすがに人出は減ったが、砂里のような若い女性のすがたは珍しいわけでなかった。学校の友達に用事があってさっき別れたとこだった。大通りの向こうからどうも砂里ちゃんらしいひとが見えたから思わず後を追ったんだ。片目だって視力はいいんだよ。「いや、そんな予定はキャンセルすると思った。砂里の頬に微かな朱がさした。「あら、ずいぶん強気ね。実際たいした予定もなかったし。ねえ、純一くん、わたしお昼まだなんだ。「そりゃ、ちょうどいい。雑踏にまぎれゆっくり歩きだしていたふたりは同時に足を止め、あらためてお互いを見つめ合い笑みを交換した。白い吐息が言葉になる。砂里は今日の献立を発表するみたいな口ぶりで、うどんと答えた。「できれば関西風のかつおだしが効いているの。「讃岐は四国だからねえ。あるよ、その関西風ってやつを食べさせてくれるお店。食堂みたいなとこだけど、関西風だと思う。思わず言い返してしまう。「わたしのお母さんもそれと同じ具で作ってくれるわ。「うちの父親にも聞いたことがあるんだ。上京したての頃、あきらかにうどん屋の店構えを見定めてからのれんをくぐり、かやくうどんって注文したら、ありませんって言われたって。目の前が真っ暗になったそうだよ。したらカウンターの中から主人らしき年配の男のひとが、関東じゃ、おかめうどんって呼ぶんだ、って。「そうと決まれば早く行こうよ。「今日はかやくうどんにするわ。どん兵衛ならいつでも食べれるし。砂里の表情は曇り空の下でも晴れやかに光って見えた。去年の出来事は季節の悪戯ではなかったかと訝ってしまう。純一は、あれからの日々が線上に今日まで連なっているとは思えなかった。砂里に一切連絡をとらなかったし、すべてを忘れてしまおうとさえ決意していた。決意を鈍らせる思惑を援護するのが役目であるかのように、昼飯まえだろうと何だろうと、自ら選択した行為に疑問符は追随する。うどんを食べてからその件に向き合う腹つもりであったけど、砂里を呼び出したのだから当然の成り行きだ。彼女だって似たような気持ちを抱き続けて年を越したに違いない。「ぼくらは何かが変わったと思うかなあ。あとで話そうと思ってたんだけど、父さんはたしかに変わったよ。それを君に聞かせるべきかどうか迷った」ビルの谷間だと粉雪の舞い方が異なって見える。北風の勢いで飛び去っているみたいで、とても足もとまで落ちては来ない。なかには空を目指し吹き上がっている。純一は決して触れることのない砂里の横顔に冷たい彫像と同じ手触りを感じた。(12)はてなブログをはじめよう!jammioeさんは、はてなブログを使っています。ブログを報告するスターをつけました引用をストックしましたストック一覧を見る閉じる引用するにはまずログインしてくださいログイン閉じる引用をストックできませんでした。再度お試しください閉じる限定公開記事のため引用できません。