俺は合掌してまで頼んだ。#br「やっぱり変わって無いね。嘘をつくことに慣れていないんだ。「それは褒め言葉と受け取るべきか?」#br&nbsp;&nbsp;騙される方が悪い、という持論を持つ詐欺師の発言にも取れるぞ。#br「褒め言葉だよ。「ところが昨今、料理の出来る男子高校生の絶対数はかなり少ない。希少ということはすなわち貴重だということだ」#br&nbsp;&nbsp;まるで宝石のように、と佐々木は微笑して続けた。倒置法を用いられた寓意表現の真意は俺には解りかねる。それこそ海の宝石、ホタルイカが活発に泳ぐ水槽を眺めて黙考し、顎までさすりだした俺は佐々木に尋ねようとしたが、佐々木は緑色の着ぐるみと話し込んでいた。#br「キョン、写真を撮ろう。ナグ君が撮ってくれるといっている」#br&nbsp;&nbsp;ナグ君というのはカエルを模した、ウォーターバブルの公式キャラクターだ。一般公募でつけられた名前だが、俺はその名の由来がニホンアマガエルの略称だという赤面ものの事実を知っている。&nbsp;&nbsp;政権獲得直後に生徒会室で学校の備品であるハガキにシャーペンを走らせ、賞品の限定ボールペンやストラップを狙っていた名付け親、涼宮ハルヒがそう言っていたからな。ああ、そういえば昨日生徒会室でそのペンをスピニングしてたっけ。こんな名前になっちまって。#br「撮りますよ〜サン、ニー、イチ、ハイ、チーズ!」#br&nbsp;&nbsp;やたらとノリノリな変声ボイスに合わせ、俺と隣の佐々木はポーズを取った。恥ずかしいといえば恥ずかしいが、着ぐるみで中の人の顔が窺えないのがありがたい。