私の仕事は貿易なのでそれなりに海外に出ることが多い。今回、広州に来た目的は広州交易会の視察で、これは中国最大にして121回目と歴史のある巨大見本市である。会期は3期に分かれ、それぞれが1週間〜3週間に渡り巨大な会場に中国のありとあらゆる物が一堂に介しているというものだ広州は面白い街だ。旧市街と新市街はおよそ10キロほど東西に離れており、実は歩いてはっきりと解るほどにいきなり都市景観が変わる。ツーリストが広州で余暇を過ごすのならば旧市街に泊まるのがいい。そこには思い描いた通りの古き良き中国の姿が残っていて、食は広州にありと謳われた広州酒家等に代表される有名なレストランも集中している。細い迷路のような路地裏を歩けば、いつの間にか市にぶち当たるような、人々の生活が垣間見えるような世界が広がっている。今回、私が泊まっているのは新市街の中心地、珠江新城というビジネスエリアだ。国の肝入りで開発されたエリアはやけに凝った造形の高層ビルが立ち並び、片側3〜4車線の整備された道路が碁盤の目に張り巡らされている場所である。飲食店は欧米人をターゲットとしたアイリッシュパブや洒落たバー、イタリアンをはじめとするウエスタン料理、ヌーベルシノワの中華などが立ち並ぶエリアで、ビールの値段も下手をすると日本よりも高い。どこを眺めても中国らしさは微塵もなく、かといって世界のどこかに似ているという事もない、実に不思議な街だ。仕事をするには便利だけどツーリストにとっては至極退屈な街。この場所こそが広州の今の姿だ。観光で訪れる街はなかなかその本来の姿を見せてはくれない。このニューテリトリーを歩けばそこに中国的文化などはどこにも見当たらないのだが、実際のところこれがこの街の最先端であり、中国各地からお金持ちがこぞってここに集まり住んでいる、そういう場所である。広州に来たのはこれで都合4度目だが、前回からAirB&Bを使っていて、今回も前回と同じホスト、Lomanのところにお世話になっている。私が彼のアコモ(宿泊先)を選んだのは、ホストのプロフィールに英会話教師と書いてあったのでコミュニケーションを取るのに好都合と考えた事と、立地が広州新市街のほぼ中心であったこと、それからアップされていた内覧の写真がとても美しかったからだ。その部屋は高層階にあり2層吹き抜けの大きな窓から、広州のシンボルの一つでもある超高層のIFCタワーが真ん前に見える驚くほど景色のいい部屋だった。今年、彼はさらに広い部屋に引っ越した。200m2を超え相変わらず立地は街の中心で、大きな窓からは美しい夜景が見える。彼はここを住まいにしながら英会話教室をやり、かつ、AirB&Bで部屋を貸してる。以前の部屋もそのまま借りたままで、AirB&Bとして使っていると言う。ドミトリーという宿泊カテゴリーが広州にはとても少ないのはお国の事情があるようだが、「現時点では中国でもグレー」と解釈してAirB&Bを利用したひとり旅をする人は多いだろう。「ひとり旅でホテルに泊まると結局、現地の人間とコミュニケーションをとることが少なくて退屈だ」という話でよく盛り上がるように、それは決して宿泊コストを下げたいという理由からではない。「当たり外れ」はあると思うが、Lomanの考え方やゲストへの接し方は、私のようにローカルの人たちとコミュニケートしたいと考える者にとっては最高のおもてなしとなる。「インテリアは全部僕がやりかえた」と言うLomanのセンスはとてもいい。設備も相当ハイレベルな事に驚く。広く取られたキッチンにはオーブンや電子レンジ、冷蔵庫が綺麗に埋め込まれている。書斎のスペースもあるし、リビングの窓は天井まであって、ゲストの使うバスルームはちょっとしたいいホテル並みだ。我々日本人の大半が日本でたくさんの中国人を見ているけれど、その実、中国というものをどれだけの人が知っているかというと甚だ疑問だ。旅行をしている人なら香港や上海、北京に行ったことがある人はそれなりにいるかもしれない。言う私は北京には行ったことがないし、たいていは香港からエントリーするその周辺や沿岸部がほとんどだ。して、少し内陸に入った土地に来れば、少しだが本当の今の中国という国が見える気がする。広州に見る中国のキャッシュレス化のスピード感ちょっと軽く夕食に行こうよ、ということで近所の香港式のレストランへと僕らは向かった。食事しながらの話題はキャッシュレス支払いのWechatpayの事だった。僕はそこで、フィンテックの先端を行く中国の実態を思い知ることになる。Payをローンチしたのは4年ぐらい前だけど、急速に広まったのは本当に最近のことなんだ。1年くらい前から僕は財布を持って外に出ることがなくなった。私「例えば、日本だとLinePayとかがあるにはあるけれども、どう説明したらいいかな、システム自体への信用が足りないと思う。日本ではいまだに現金主義でクレジットカードすら持たない人も多ければ、使えないお店も多い。中国はどこでうまく転換したんだろう?」Loman「それは僕にもわからない。ある日突然みんなが使い出した、そんな感覚だよ。私「例えば日本の個人商店だと、クレジットカードで決済する金額の3〜5%が手数料として発生する。そこがネックになっていると思うのだけど、WechatPayの手数料はどれぐらい?」Loman「要らないね。私「そう、店舗側がその手数料を払うか、店舗がクレジットカードの決済手数料を上乗せしたりする」Loman「へー。私「え!なにそれ」Loman「ずいぶん違うなあ。中国ではカードに対する与信不足っていうのがあったんだと思う。私「とにかく、手数料がないというのはすごいな。日本だと常に銀行経由の決済だから、何をしても手数料が上乗せされる。