曇り後晴れ今年になって目ざめた航路にまたもや乗ってしまった。今回は,鳥に関してはハズレ。この続きを読んでも,鳥のことはあまり出てこない。仙台から金曜日の夜に八戸まで行き,八戸から土曜日の朝に苫小牧行の船に乗る。苫小牧に夕方に着くので,夜に出る仙台行の船に乗る。このパターンは前回と同じだ。八戸を出航してから間もなくオオミズナギドリが現れた。これまでにあまりないことだ。すると,オオミズナギドリの大きな群れが海上に浮かんでいるのを見つけた。黒ゴマをゴチャッと海上に落としたように浮いていた。船が近づいていくと,ゴマがばらけて,端からどんどん飛んでいく。中には,船の方に飛んできて,船首を横切るように通過していく個体もある。幸福感に満たされる瞬間だが,まだまだ先があると思い,撮影は控え目にする。オオミズナギドリは海鳥の原点で,いつ見てもとてもうれしくなるが,これからまだまだいろんな海鳥が出てくれるだろう。ところが,何と,これだけでパタッと止まってしまった。ないほど何も出なくなってしまった。9月も中旬になると北から南に帰ってくる鳥たちもいるだろうと期待していたが,外してしまったようだ。コアホウドリやクロアシアホウドリさえ見られない。代わりに楽しませてくれたのがこの子たち。コビレゴンドウ(タッパナガ)たちだ。下北半島沖の海域だった。最初は左舷前方のはるか遠くに白いしぶきが見えたが,船が進むにつれ,あちらにもこちらにも海面上に黒い体が多数現れた。1つの群れは片手でも収まるような数だが,その群れがいくつもあるので,全体では70~80頭,もしかするとそれ以上の個体数だった。ひとつの丸っこい頭がゆっくり現れると,それを追いかけるように次々に同じような丸っこい頭が現れる。1頭1頭が,大きな背びれを,次に,背びれの後ろの淡い斑を見せながら,海中に消えていく。それが,遠くに,近くに,何度も繰り返される。至福感と興奮に満たされた時間が続く。今年何度も出会ったカマイルカやイシイルカに比べると動きが非常にゆったりだ。そのためか,活発なカマイルカたちとの出会いの嬉しさがウキウキ・ドキドキ湧き立つようなものに対し,タッパナガとの出会いの嬉しさは,興奮がゆったりこみ上げてくるような感じだ。動きがゆっくりなので撮影も落ち着いてできる。コビレゴンドウの「ゴンドウ」は「巨頭」と書く。この仲間の丸くて大きな頭を「巨頭」と表現したようだ。この頭が海面に出たとき,丸っこく日の光を反射した。この大きな頭の中には,脂肪分からなる「メロン器官」が詰まっている。この器官を通して出した音の反響で地形や餌の場所を知るらしい。これはハクジラの仲間(マッコウクジラ,イルカなど)共通の特徴だ。ところで,コビレゴンドウって,イルカなのか。それともクジラなのか。そもそも「クジラ」と「イルカ」の正式な区別はなくて,クジラの仲間のうち比較的小さなものを「イルカ」,大きなものを「クジラ」と呼んでいるようだ。それに照らして考えてみると,体長2~6m程度のものを「クジラ」と呼んでいいのだろうか。以前から「ゴンドウクジラ」という呼び名が耳に馴染んでいるが,体の大きさのせいか,「ゴンドウイルカ」という呼び方もあるらしい。分類上,コビレゴンドウは,「ハクジラ亜目・マイルカ科・ゴンドウクジラ属」,となっている。ハクジラの仲間の内,「マイルカ科」に属している。わからないのは,せっかく,イルカの仲間だよ,って「マイルカ科」に分類したのに,またその中に「クジラ」って付く名前のグループを作ったことだ。わからないが,エイヤッと,ここでは「クジラ」と呼ぶことにする。ちなみに,コビレゴンドウの「コビレ」というのは胸びれのことで,胸びれが長大な「ヒレナガゴンドウ」に対して付けられた名称のようだ。コビレゴンドウとヒレナガゴンドウは同じゴンドウクジラ属で,胸びれの大きさ以外はとてもよく似ているらしい。最初,こんなに大きな背びれのクジラなのに,なんで「コビレ」なんだろうと不思議だったが,胸ビレのことだった。コビレゴンドウは,房総以南に分布し,やや小さめの「マゴンドウ」と,銚子以北に分布し,やや大きめの「タッパナガ」(シオゴンドウともいう。)の2つのタイプ(亜種?)に分けられている。海では大きさがわかりづらいが,マゴンドウの背びれ後ろの斑が不明瞭で判然としないのに対し,タッパナガの斑は明瞭であることから,ここを見れば識別できる。コビレゴンドウはイカを食べるクジラのようなので,ここにこれだけの個体数が集まっていたということは,この個体数を維持できるだけのイカがこの海域にいるのだろう。八戸漁港はイカの水揚げ量日本一だというし,この海域に近い青森や函館にはイカの食文化がある。このクジラ風景はそういう豊かな海を象徴するものかもしれない。このクジラの群れをいつまでも見ていたかったが,残念ながら,尻屋崎灯台が近くに見えるようになってきた頃には,姿が見えなくなってしまった。その後,また何も出ない暇な時間が続く。