瞬時、目を丸くしたレリックだったが、頷いた後、真っ直ぐに前を向いた。レリックを追う様に、少々レディアは小走りなる。その時ちらりとレリックを見上げた。正確には、横を向けばレリックの胸元の十字架に、目がいく。十字架がまるで虹のように、周囲の光に照らされて、七色に光っていた。(いつも付けてる...)心の中で呟いたレディアは、それをじっと見つめるような形で歩く。レリックという名の男はレディアのボディガードである。レディアが外に出歩けるようになったのは、レリックが護衛を陛下に申し出たからなのだが、一筋縄ではいかなかったらしい。今では表向きはガードの依頼だが、その実がデートだったりする訳である。(いいのかしら...)内心ではそう思うレディアだが、それが二人の逢える、唯一の方法だった。降ってきたレリックの声に、レディアは思考が一時停止した。「いや、こっち側見ていたからさ。等と、口にしたレディアだったが、店の外装は目には入っていなかった。「あぁ、特にあの店のデコレーションはロマンチックだよな。隣の花屋はモミの木が沢山置いてるし。その隣のパン屋はすげー華やか!」レリックの弾んだ声に合わせるかのように、レディアも花屋に、パン屋、と目で追っていった。思わず声に出してレディアは呟く。綺麗なものを俺は知ってる。」レリックが言い切る。「.........何?」レリックの言葉を聞いてから、数十秒経った辺りで、レディアは尋ねた。」レリックが何の躊躇いもなく、答えた。前の会話辺りから、レリックがそんな風に言うのを、なんとなくでも予測出来た人は多いだろう。レリックの言葉は計算されたものではなかった。それに表情を大きく変えるレディアでも無い。「え!?まさか...!!何で?言ってないよ、そんな恥ずかしいだろ。」どうやら、レリックにも多少の羞恥心はあるようだ。実はレリックは、レディアの視線に気が付いていた。本業がボディガードであるレリックは、常に周囲に目を光らせる。今こうしているこの場でも、抜かりは無しだ。先に口を開いたのである。不意にレディアの足が止まった。「あぁ、此処?いいよ、入ろう。言うなりレリックはギィ、と音を立てる木製の扉を開けた。何も言わずレディアを中に入るよう、促す。足を踏み入れた雑貨屋の内装は、ライトに照らされる橙色がほわっと色付き、どこか懐かしい様な空気が漂う。美しい柄がさり気無く描かれた食器、数々のアクセサリーが目に入る。レディアは店内を一瞥した後、オルゴールの雑貨の前で立ち止まった。数々の品を流れる様に見ていたレディアだが、はっと目の動きが止まる。そんなレディアの様子にレリックは気が付いて、彼女の視線の先を追った。小さな箱型のオルゴールがそこにあった。「これ?」レリックが固まっているままのレディアに訊いた。今にも品物を手に取り、会計に向いそうなレリックにレディアは困惑する。一目見た瞬間に気に入ってしまった。言いたくはないが、お値段の方も立派である。物価に関して全くの無知という訳ではなかった。「気に入ったんだよな?それとも別な物だった?どれがいい?」レリックは再び尋ねた。「えぇ、気に入ったのは確かなのだけど...でもいいの。「だってそんな高価なもの...あ、自分で...!自分で買うから...」レリックは目を丸くした。確かに今のレリックの身分ではそう容易に買える代物ではない事は分っている。例えそうであっても、レリックには一つ、思っている事があった。知ってる?どこかの世界にはこんな話があるんだ。「そう、いい子にしている子の元へ...なんとやら。「なんとやら?」レリックが濁らした箇所を、レディアが復唱する。レディアの言葉を聞いた後、レリックは店内をぐるりと見渡した。「じゃあ、会計に行って来るよ」レリックが踵を返す。「待って...!本当にいいの!」レディアはレリックの腕を慌てて掴み引っ張った。普段大人しい彼女の、否、クールとも言える彼女からの予想外の行動に、レリックは口を少し開いたまま、静止する。レディアも自分の思わぬ行動に、固まる。「俺言わなかったけ?"今夜俺を、君だけのサンタクロースにしてくれない?"って。」お互い固まったままだったが、先に口を開いたのはレリックだった。「だから、そんな事言うなよ。」それだけ言うと、再び店内を見、レリックは歩き出した。言われた通り待つ事にした。その時間が少し長く感じる。レディアの心の中は胸がさわぐような、落ち着かない思いが交差する。期待というような、わくわくするような、嬉しい、そんな感情。視線を上げれば、目に映る人々が楽しそうに歩くのが見える。先程まで隣に居たレリックが居ない今、些少の時間の空気が少し寂しい。本当は、「可愛いい!」だとか「欲しい!」とか、素直に言えたら良いのかもしれない。女の子らしく、少しでも甘える事が出来たなら...。(早く戻って来ないかしら...)声にならないその言葉は、レディアの頭の中だけで響く。そんな風に思いながら、レリックが向って行った方をもう一度目だけで探った。その時、レリックの姿を確認する事が出来た。(あ...来た...)再び心の中で呟いたレディアだったが、先程の様子とは違う、レリックの姿があった。困惑したというより、憮然した表情でレリックはゆっくり近づいてくる。「レディア...ごめん」レディアの前に立ったレリックは、確かな口調で、俯き加減に告げた。紅茶が濁ったような、そんな声色で。意識的にレディアは瞬きをする。今度はしっかりと、ブラウンの瞳がレディアを捕らえた。彼の声は滲んだような、けれども聞き取れる音で、再びそう言った。言いながら、緩慢にレリックは瞳を、目を閉じた。行き場の無い両手を宙に泳がせながら、必死に言葉を紡ぐ。レリックは困った様に苦笑し、口を端を硬く結んだ。「...私はもう十分よ。何も追求せず、レディアは微笑む。木製の扉を先に開けたのは、扉の前で一・二歩先回りしたレリックだった。声には出さず彼は仕草だけで表した。自然な、純粋な動作で。声に出さず、軽く礼をしたレディアは雑貨屋を出る。レリックの様子が気になりもしたが、レディアにはレリックの顔を見る勇気が今ひとつ無かった。目が合ったら、何を言っていいのか分らない。レディアは先程の事を気にしている訳では無い。言葉にして言えばいいのか、自問せざるを得ない。壮麗な建物が並ぶ夜の景色を、ぼんやりとレディアは見つめながら歩く。レリックがいつもの声のトーンで言った。「どんな所?」レリックの明るい声を聞いて、レディアは少し安心した。「うーん...どんなって言うと...落ち着く所かな?俺もまだ食べた事ないから分らないけど、ウォンがさ、お勧めだ〜みたいな事言ってたからさ。「どんな料理かしら?楽しみね。楽しそうに声を弾ませるレリックの隣で、レディアは何かを言おうとした、その瞬間。成人男性の声が後ろから聞こえた。「うん...!綺麗でしょ?この星の部分。」13、4歳前後の女の子の声と、母親らしき女性の会話が二人の背後で、リズミカルに耳に残った。家族団欒の風景の中で見覚えのある物を確認する。「......あー...えーと...うん、御免。」きまりが悪い顔をしたレリックが、間を置いて、実は...と話し始めた。響いた声の元へ、レリックは視線を向けた。「えぇ——!!?」その様子を見ていたレリックは、あの場所にあったものは...、と自分の手の中のオルゴールと、女の子の居る場所を交互に見た。...これだ、きっと。レリックの今現在居る位置からは、レディアが見える。レリックは家族に、こう、告げていた。「あ、そう!それ...!」レリックの方を振り返った女の子が、高く声を上げた。父親が、宥める形でゆっくりとした口調で女の子に言う。レリックは迷わず口にした。側に居た、母親が申し訳なさそうに、レリックに目をやった。言葉と共に、レリックは、女の子へ、オルゴールを手渡した。女の子とそんな風に会話した後、母親と父親がレリックに会釈する。自分を待っているであろう、レディアの元へ歩き出した。「それで...渡しちゃったんだ...あの子に...」レリックがかなり申し訳なさそうに呟く。貴方の行動は正しいわ。