宏夫医学ジャーナリスト最近、関心が高まっている病気に「多発性硬化症」がある。世界的に見ると、北欧やイギリス、カナダ、アメリカ北部、オーストラリア南部など、日照の少ない地域に患者が多く、暖かい地域に少ない。日本でも北海道や東北に多く、沖縄に少ない傾向がある。発病のピークは20~30代で、患者の大半は若い成人。男女比は1対3で女性に多い病気である。多発性硬化症は脳、脊髄、視神経からなる中枢神経系のあちこちに病巣ができ、場所によってさまざまな症状を引き起こす病気である。「大脳に病巣がある」と、体の片側だけの感覚が異常になる片側不全麻痺(へんそくふぜんまひ)、言いたいことが話せない失語症、物が覚えられない、物忘れをするといった記憶・学習障害。