15:5911月18日、飯塚市が主催する「e-ZUKAスマートフォンアプリコンテスト2017」の最終プレゼンテーションおよび表彰式が九州工業大学の飯塚キャンパスで開催された。今年で6回目となる同コンテストだが、過去最大の21企業からの協賛の下、全国から92件のエントリーがあり、そのうち書類審査を通過した22チームのプレゼンテーションが行われた。飯塚市は、シリコンバレーがあるサニーベール市と4年前から友好都市として提携し、昨年12月からは姉妹都市としてさまざまな取り組みを行っている。先日、サニーベルを訪れたという飯塚市長の片峯誠氏は、冒頭のあいさつで「シリコンバレーには世界的なIT企業が多く立地し、Googleも訪問したが、優れたIT技術が日進月歩で開発されていることはもちろん、これらのテクノロジーを通じてIT以外の部分、モノづくり、農業、社会にまで変化・変革をもたらそうとしていることを目の当たりにした」とし、こうした変化に対応できる人材開発や行政としてもチャレンジしていくことが必要だと語った。准教授の木暮祐一氏は、「1987年にハンディタイプの携帯電話が登場し、だいたい10年くらいのスパンで変革が起きている。直近の変革は2007年にiPhoneが発売で、その10年前には携帯電話にメールやインターネットの機能が搭載された。2017年はモバイルの世界にまた新たな変革が起きるタイミング」と述べ、こうしたトレンドをフォローしたアイデアへの期待感を示した。実際、同コンテストでは、スマートスピーカーや各種センサーデバイスを活用した事例も多く見られ、スマートフォンのアプリの枠を超えたアイデアで来場者や審査員の注目を集めていた。その中で見事グランプリに輝いたのは、チーム「TAIYAKI'S」(和歌山大学大学院)の作品「はいむすび」だった。一人暮らしをする学生とその保護者をターゲットに、「ただいま」や「おかえり」といった自然なコミュニケーションを実現するというアイデアだ。Reco」や、チーム「ちーむぽぽぽぽん」(九州工業大学)が作った、負の感情を地図上で共有し、社会の改善に役立てようというアプリ「emosi」、チーム「TKG+α」(和歌山大学大学院)が作った、共働きの家庭で両親が子供の宿題を確認できるようにするアプリ「しゅくまる」が複数の協賛企業賞を受賞し、高い評価を得た。学生の活躍が目立っており、優秀な人材を確保しようという協賛企業関係者の姿も見られた。