ホステル)元バンドマンが運営する下北沢初のホステル演劇や音楽、古着など、サブカルチャーを発信する場所が多く主要駅からアクセスの良い下北沢は、若者を中心に人気の街だ。海外から見ると、サブカルチャー好きの外国人は多く訪れる街だが、一般的な日本の観光地としては、まだまだ知名度は低い。宿泊施設はビジネスホテルも含め、下北沢駅周辺には1つもない。そんななか、2018年4月、下北沢初の「ホステル」がオープンした。下北沢駅から徒歩数分、17床(最大26人利用可能)のこじんまりとした宿泊施設だ。HOSTEL」と描かれたイラストとネオンサインが迎える。シンプルなデザインのインテリアに、壁面のイラストが印象的だ。中に入ると、カラフルなイラストが目に入る。TOKYO」というチームの代表だった黒木郁己さんが、今回のために仲間とともに2017年8月に設立した会社だ。TOKYO”は、東京と世界がすぐ繋がれるようにという思いを込めて付けた名前でした。HOSTELのオープンを機に会社を設立しました」(黒木さん)。全てを自社で行っている。黒木さんご自身が知人の若いクリエイターに声をかけ一緒に完成させた。ラウンジの壁面に描かれたイラスト(飛行船と街並を表現しているそう)は、イラストレーター「take」さんによるもの。「私自身は特に何ができるわけではないですが、ビジネスの中で人と人をうまく繋げていくことが仕事だと思っています。その中でも、アーティストやクリエイターを紹介していくこともこだわりのひとつですね」(黒木さん)。こちらも「take」さんの作品。実は、黒木さんは数年前まで、インディーズバンドのドラマーとしても活動しており、その時のCDジャケットの一部デザインを担当していたのが「take」さんだったという。当時からデザイン関係の知り合いが多く、ミュージックビデオを作りたいという知人に映像作家を紹介したりということをしていたのだそうだ。「バンド活動をしていた頃は“セルフプロデュース”という言葉が世間でもすごく飛び交っていて、自分もそれが当たり前でした。その一方で、アーティストが曲作りやパフォーマンスに100%専念できたらいいのにとも思っていました。自分たちで集客したりマーケティングすることは大事ですが、やっぱりそれは大変なことで。自分の作品を届けてくれる人が、もっと身近にいたらいいのに、と。職種は変わったけれどやっていることや思いは同じです。音楽をやっていたきっかけでそういうことができたらいいなと思います」(黒木さん)。オープン前に実施された内覧会・レセプションパーティーの様子。黒木さんは下北沢のシェアハウスに住んでいた経験があり、街の雰囲気や人の面白さに惹かれていた。何か作るのであれば、自分の好きな街でという思いがあった。「下北沢は、例えば渋谷のように若者がたくさんいて、新しい文化がたくさん生まれる街という点は同じです。街にいる人たちの過ごし方が少し違っていて、渋谷よりも時間がゆっくり流れているように感じます。同じビジネスマンでも、ネクタイが少しゆるいような。それが下北沢のいいところだなと思います」(黒木さん)。受付スタッフは全員、英語での対応が可能。下北沢で開催されるイベントは、まだまだ外国人向けのサービスが整っていない。HOSTEL」にて、外国人の問い合わせ窓口のような機能も請け負えるように準備中だそう。「下北沢は海外から見た日本の中でも確実に、次に注目されるべき街だと思いますが、そうなるには単純に泊まるところがないし、イベントの英語対応も十分ではないし、今は地元の人達だけで楽しむ空間になっています。いろんな人を巻き込んでいきたいですね。積極的に街と繋がり、まち自体を盛り上げていきたい」(黒木さん)。ラウンジのひとつ繋ぎのソファ。