Tue予選を終えた段階で、こんな展開、予想していましたか?GT-R、3連勝です!魔物が棲む」と呼ばれるスポーツランドSUGO。そのコースレイアウトや読みにくい天候、様々な要因が重なって毎年“何か”起きるのがSUGOでのレースです。今年も予選・決勝と想定外のことがたくさん起きました。<予選>予選は、日産勢にとっては予期していなかった展開となりました。GT-Rが、予選Q1のアタック中にクラッシュ!アタックを担当したロニー選手には幸い大きな怪我はありませんでしたが、マシンにダメージを負ってしまいました。セッションは赤旗掲示により中断。そのまま終了となってしまいました。日産勢にとっては不運が。赤旗が掲示された瞬間は、各ドライバーがタイムアタックの真っ最中でした。GT-Rの3台はタイム計測を終える前にセッションが終了となってしまい、GT-R全車がQ1敗退となってしまいました。...不完全燃焼で戻ってくるマシンたちを見るのは辛いものでした。GT-Rは最後尾からのスタートとなりました。GT-Rは42kgのウェイトに苦しみQ1敗退。21番手から追い上げを誓いました。<決勝>霧雨に包まれた決勝日。気温が上がらないことももちろんですが、チームを悩ませていたのはコース上に残る「水の量」でした。雨量としては非常に僅かなので、ウェットタイヤを履くほどではありません。路面は濡れていて滑りやすく、非常に難しいコンディションです。1周が3.7kmと短いSUGO。レースが始まってすぐに、GT300クラスの後方を走る集団にGT500クラスのトップ争いが追いつきます。数周で、コース上はいたるところで混戦模様が現れ始めました。そんな中、26周目に最終コーナーでクラッシュが発生し、セーフティカーが導入されます。近藤真彦監督はここで「タイヤ無交換作戦」を決断。スタートドライバーの柳田選手から佐々木選手にバトンタッチしてコース上に送り出します。GT-Rは、全車がピット作業を済ませるとトップ浮上!しかし、すでに30周以上を走行しているタイヤと交換したばかりの新品タイヤでは、やはりペースが違ってきます。F勢に背後に迫られてきました。気づけば、佐々木選手の後ろには4台のライバル勢が連なり、少しでもミスをすれば優勝はおろか、表彰台も逃してしまう状態に。ピットで見守るチームも、コースサイドで、テレビで観戦しているお客さんも、息をのむバトルが続きました。この集団でのトップ争いは、突然に幕を閉じることになります。残り周回数がわずかのところで、GT300クラスのマシンが最終コーナーでクラッシュ。レースは赤旗中断となりました。その後、審査委員会の判断でレースは終了。GT-Rの今シーズン初優勝が決定しました。GT-Rがするすると順位を上げ、5位フィニッシュ!しっかりとシリーズポイントを稼ぎました。スタートドライバーの星野選手が混戦の中、粘りの走りで順位を上げると、後半を担当したマーデンボロー選手はGT300クラスのチャンピオン経験を持つベテランドライバーと手に汗握るバトルを制しポイント圏内に浮上。「昨日の予選順位を考えれば、この結果は上出来ですよ」と長谷見監督も満足そうな様子でした。Day次回のブログでは、イベント広場の様子をレポートします。