・・・投げた!取った!!・・・・・ように見えたが、体から受け止めた反動でボールが少年の顔に当たってしまい、少年が顔を抑えてもだえ苦しんでいる。・・もちろん体に先にぶつかってるのでアウトである。友人は深くため息をついた。このような光景を見るのは今に限った話ではないからである。今の場面に似合わないことを言うが、少年はある程度は何でもできる奴なのだ。勉強にしろ、スポーツにしろ、ゲームにしろ、下手ではないのだ。『ただそれだけ』なのだ。上手くもないし下手でもなく突出したものがない、しかも落ち着きがなく慌てぶりが激しく、いつも実力以上の力が発揮できていないのであり、それが少年の短所であるということを友人は理解している。それ故に、成績の法はいつも中の上、スポーツでもマラソン大会になると数百人中後ろから数えて数番目の位置にいたり、ゲームでも友人に挑戦しては負けてばかりいる奴なのである。それでも良い部分も知っている。それは、何度負けても失敗しても諦めずに毎日挑戦する前向きなところが少年の唯一長所といえるものだろう。少年には妥協する心も時には必要だということを。時は変わり再び少年の家。家の中はしんと静まり返っていて、かすかに外の工事現場のしか聞こえない。「なんだ、誰もいないのか。少年は少々しょんぼりした感じで凹んでいるよう。理由は聞くまでもないだろう。友人等の件についてだ。上手くできない、思うようにできない、いつも力負けする。「俺ってこんなもんなのかなぁ・・・・・」ふと玄関に入ってすぐ横に、いかにも怪しく見える赤ちゃん型の大きな人形と、何やら治療用に使われるガーゼのようなもので包まれ保管されている瓶のようなものが置いてあった。「・・・ん?親父のお土産か?」これらには「お土産用」と父の字で書かれている紙が貼ってあるだけでそれ以外は特に特別な施しはされていなかった。少年の父親は仕事柄、海外へ出張することが多く毎回その地方で珍しいと思われるお土産を買って少年たちに送るというケースが殆どだ。今は出張はしていないので普通に家から出稼ぎに出かけていく。これも前回の出張の際に購入したお土産かもしれない。しょーもないものを言いながら、少年は何故かその瓶が気になり、目から離すことができなかった。何かはわからないがその何かとわからないものに魅了されたような感じだ。包まれた瓶を持ちながら二階へ上り、自分に部屋の机にカバンを置きゴロンとそのままベットで仰向けになり、茫然と天井を眺めていた。――力がほしい純粋にそう思った。このままでは一生敗北の人生として歩まなくてはならなくなる。思うようにはできない。片手で見上げているのは先程持ってきた瓶の形をした謎のお土産。形は一見ひょうたんのように見えるがそれは周りにガーゼが何回も何回も覆って分厚くされているためだろう。少年はガーゼを綺麗にくるくると剥ぎ取っていく。細い部分からひょうたんの出っ張っているようなところまで、焦る気持ちを抑えながらゆっくりと剥ぎ取っていく。ガーゼをすべて剥ぎ取り見えなかった本体を見て、少年は感嘆の息を漏らした。出てきたのは超古代文明とまではいかないが、歴史の教科書なんかで出てきそうな酒を入れるような容器で、傷や汚れの一つついていなく非常に手入れをされているようだ。それは明らかに日本のものではなく、四大文明でいえば、エジプト、メソポタミアの文明で一部の一族しか取り扱うことさえ許されないような、高貴な雰囲気さえ漂わせる。その証拠に、その容器には赤い宝石のようなものが埋め込まれている。「ま、大方偽物をまた高値で買ってきたんだろうけど・・・・ん?」その容器には蓋がしてあった。それに張り付けられているようにある一枚のそれほど古くはないメモ用紙を見つけたのだ。少年はそのメモを剥がし広げてみた。そこには「飲めば貴殿が望む力を得ることができるが、それと引き換えに多大な代償を支払わなければならない。故に絶対に飲むべからず。」と筆記で書かれていた。気になって容器を手に取ってみて軽く振ってみると、中には何やら液体物が入っているようだ。容器の蓋を開けてみると、何かが腐敗したような強烈な刺激臭が漂ってきた。その液体物の色は少し奥にあるので目を凝らしただけじゃどうなのかはわからない。その刺激臭だけで目に涙が出てきそうだ。――いやこれはヤバイだろう!?自分が望む力が手に入るとはいえ、あからさまにこの紙に書いていることを信じることはできねーだろ!?それに、この臭い!これに何が入っているかわかんねーンだぞ!?もしかしたら毒が入っているかもしれないし!?しかし、少年は既にこの容器から手を離すことはできなかった。したら、この液体を飲むだけで自分の望んでいる力を得ることができるかもしれない・・・という好奇心を抑えることができなかったのだ。意を決して容器の出口に口をつける。離れてても鼻が曲がりそうなくらいの異臭なのに、顔を近づけるとその異臭はもはやこの世とは思えないくらいに自分の皮膚に侵食されるようだった。そのため、息を止めて、さらに目を閉じてその液体物を口に流し込んだ。喉に通してみると、割とすんなり飲むことができた・・・が途端に急にめまいや吐き気がし、とてもこの状態で立っていることができなかった。口に入れた時は異臭は気にならなかたのに。少年はそのままベットの上に倒れるようにして、気を失ってしまった。人の足音やら外の車の走る音やらで少年は重いまぶたを開けて目を覚ました。外を見てみると既に夕日は沈んでいて、辺りは薄暗くなっていた。部屋の中も夕日に照らされることもないためか、妙に薄気味悪ささえ感じられる。何者かに全ての力を吸い取られたかのように動くのがつらい。先程飲んだ変な液体物のせいだろう。死ななかっただけよかったかもしれない。それでも休んでいるわけにもいかず、宿題をやらなくてはいけないし、これから夕飯の支度が着々と進んでいるはずだ。背伸びして立ち上がって洗面台に行き、冷たい水で顔を洗った。これはここだけの話だが、少年には耳を引っ張る癖があるのだ。耳を引っ張るには訳があるのだが、それは追々説明する。「んん~・・・・・それにしても、なんなんだ。あの怪しげな小瓶は?結局飲んでも何も起きなかったし、やっぱあれはネタ・・・ん?」それにしても、最近自分の顔を見ていなかったからか、顔色が白いような気がする。それに変に眉毛が薄くなっている。!!!!?髪の毛が・・・・伸びて・・・る?確かに他の生徒と比べたら少しは長くなってはいたが今の状態は、明らかに・・・肩の少し下までいってる。少年は肩にさえ届かない程度の長さだったはず。常識から考えて、一晩でここまで伸びるはずがない。それだけならまだいい。いや、よくはないがそれ以上に重要なことだ。ああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!!!!」まさに絶叫としか言いようのない悲鳴を発した。本当にそうなのかは自分の体を隅々まで触ったのだから間違いはない。第三者から見れば叫んでいる『少女』にしか見えないのだから。少年は家族がその場に着くまでの間、うつむいてひたすらに泣き続けた。