弁当を毎日作っているという話がキーになったが、僕は君が、今日ぼんやりとした表情を何度も浮かべていたところから推し量っただけだが」#br&nbsp;&nbsp;まただ。グレイブディガーとでも呼んでくれ。俺が新たなニックネームを選定しようとした矢先に、失笑していた佐々木が真剣な顔つきをしてやや湿り気を帯びた声で告げた。「僕は残念だと思ってはいるが、むしろ清々しい気分だ」#br&nbsp;&nbsp;そこでオレンジ色に染まった臨海副都心を見やって、#br「・・・・・・早く行ってあげなよ」#br#br■7#br&nbsp;&nbsp;たまには会おう、と言い残して佐々木と別れた俺は会者定離の言を噛みしめつつ、長門ノート置き忘れ事件同様に25階からジャストで下がり始めたエレベーターが上がってくるのを待つじれったさに対抗できるほど長い気を保持する人間ではなく、あちこちがゲリラに備えて複雑化されたテレビ局の階段を使ってどうにかこうにか地面に辿り着いたところだった。警察の布陣は大体覚えている。EH101よりは小型、同じカラーリングのヘリコプターは羽田空港の近くと、東京ビッグサイトの二点を飛行していた。&nbsp;&nbsp;今度は俺があいつを助ける番だ。&nbsp;&nbsp;俺が距離を置こうとした長門は、今日の件が示すように俺を守るため色々苦労しているに相違無い。屋根裏に潜んだり、ノートを貸してくれたり。そりゃあたまには俺が困るようなことにもなったが。&nbsp;&nbsp;だけど俺は、そんな日常を心のどこか、いや、大部分で楽しんでいたんだ。佐々木の申し出を断ったのは悪かったが、俺にはこっちの方が性にあってるんだ。考えてもみろ、週に三回は爆弾や手榴弾や地雷が炸裂するような学校が日本中探しても他に見つかるか?&nbsp;その度に対処のため走り回る刺激的な毎日が嫌だった、と言ったら嘘になるだろう?&nbsp;ましてや陣代を離れたらハルヒの命令や朝比奈さんのお茶ともおさらばだしな。イヤ待て、国木田はあの時何と言った?&nbsp;「でもキョンも長門さんも、二人でいるとすごく生き生きとして見えるよ」&nbsp;&nbsp;ああそうさ、あいつといたら楽しいんだよ。お袋と妹が海の向こうへ旅立ち、人生初の独身生活が幕を開けた春、その頃に転居して以来の一月弱を乾パンと水で生活してた長門に初めて飯を作ってやったのもそういうのを求めたからだろう。恬淡たる長門だって俺自作のカレーをガツガツ食ってたしな。&nbsp;&nbsp;なあ、ナグ君、お前はあのカレー、美味かったって言ってくれたよな。俺は目の前に現れ、明らかにうろたえている着ぐるみに心の中で話しかけた。M16は弾倉抜きで携帯している。俺は周囲を顧望して目撃者の不在を確認した後木陰の植え込みを指差した。そこに隠れてろ」#br&nbsp;&nbsp;ニホンアマガエル本来の緑色をした体色が擬態効果をもたらして数秒後、数名の制服の警察官が血相を変えて詰め寄ってきた。「ナグ君ならあっちの方に」と機動隊のバスが停まっていた方を指差す。「品川二班より各局、ナグ君はいまだ逃走中。シンボルプロムナード公園方面へ・・・・・・」#br&nbsp;&nbsp;一気に走り去った警官たちはもう俺への興味を失ってくれた。お仕事頑張ってくれとエールを送ってから、#br「ようナグ君。ついでに、ちょっと俺の話を聞いてくれるか?」#br#br「俺、今日中学の時の友達と遊んでたんだ。優秀だが変わってて口調もおかしいんだけど、いい奴でさ。さっき・・・・・・こっちの高校に来ないかという話を持ちかけられた。断ったわけ、分かるか?」#brフルフル。#br「まあ、それでもいいさ。悩んでたら俺のことを心配してくれた奴がいた。普段は俺を困らせることしかしないんだけど、希有なことに気をかけてくれたんだ。何か生活に問題点でも?&nbsp;とかって聞いてくれてさ」#br&nbsp;&nbsp;俺は、着ぐるみの左手をギュッと握った。#br「すごい、嬉しかった」#br&nbsp;&nbsp;どちらか分からないが、かすかに響いていたヘリのローター音が心持ち高まった気がした。風向きのせいかもしれないが、そろそろ危ないな。#br「今晩からはいつもの俺だ。カレーでも作って待ってるぞ」#br&nbsp;&nbsp;ナグ君はコクリ、と頷いた。それじゃな、俺はじゃあなと手を振り、ナグ君も振り返してくれた。&nbsp;&nbsp;俺はとっておきのスパイスを使ったカレーを作って出迎えるべく、晴れやかな気分で家路を急いだ。#br#br■8#br&nbsp;&nbsp;彼と(布地越しだけど)初めて手を繋げた。わたしは何か幸せを感じている。何も話せなかったけれど結局心配事も水の泡になったし、これでよかったのかもしれない。&nbsp;&nbsp;現在最大の問題はこの服装とお台場の突破方法。さっき傍受した警察無線によると金髪の不良と相対した時以上の戦力が集まりつつある。彼は適当な方向へ警官を誘導してくれたけどこの数じゃ焼け石に水。わたしがあそこでEH101を不時着させなければもう少しはまともになっていたのかと思うと、悔やんでも悔やみきれない。彼、あの女の人といてとっても楽しそうだったから、自分を抑え切れなかった。&nbsp;&nbsp;過ぎ去ったことやもしもの可能性を考えてもしょうがない。しよう?#br「くそっ!&nbsp;ポリ公め、ガンガン増えてきやがる!」#br&nbsp;&nbsp;と野蛮な声が響いた。銃器を密輸して警察をここに引き寄せたという暴力団員のようだ。コピーのAK47通称カラシニコフを持った暴力団員の声を聞いて、わたしの頭の中でマグネシウムを原材料にした対赤外線フレアが眩いばかりに輝いた。普通の人なら電球がともった感じ。#br�暴力団員を全員捕まえる。�警察が不時着したEH101を調べる。�無論、弾に刻まれて個々の銃を特定できる銃の指紋、旋条痕(せんじょうこん)も調べる。�カラシニコフが否定され、「わたしが今持っていて」「わたしの指の指紋がついた」M16が肯定される。#br&nbsp;&nbsp;根本的解決になっていない。�−2、代案として「混乱に紛れて逃走」を行う。「SATにヘリボーンを要請!&nbsp;場所は・・・・・・」#br&nbsp;&nbsp;新たに飛来していた二機のベル412にはSATが乗っているらしい。相手にとって不足は無い。&nbsp;&nbsp;わたしはすぐに駆けつけるであろうSATに対抗するため太腿にポーチで取り付けたM16の予備弾倉を取り出そうとしたが、着ぐるみが邪魔で取り出せなかった。&nbsp;&nbsp;つまり愛銃P230も、靴の裏に仕込んだポリカーボネイト製のナイフも取り出せない。このサイズの合わない着ぐるみだけで何とかするほかない。唯一の救いは顔が覆われていることだけ。&nbsp;&nbsp;それでも何とかするしかない。彼と一緒にカレーを食べるために。