PLACE店長の山本遊です。カリフォルニアへ行ってきました。Matthiasson(スティーブ・マサイアソン)氏に逢いに行くこと。収穫直前のこの時期にブドウ畑を見ることが出来ることにも感謝し、僕は準備を進めた。CA)アメリカにはちょくちょく行っていて、ワインの主要な産地でいうと次はカリフォルニアに行きたいなと考えていたところだった。ニューヨークへ行って以来、仕事と勉強に追われしばらくアメリカは諦めていた。何事にもタイミングとチャンスがある。『このタイミングしか無い。今カリフォルニアに行くことが今後の自分を大きく左右するはずだ。』僕はインポーターさんに相談をし、スティーブ・マサイアソンに会うチャンスを作ってもらった。(本当にありがとうございます。)サンフランシスコに行く少し前にスティーブがメールをくれた。9:00にワイナリーに集合。管理しているいくつかの畑を2人で見に行き、収穫直前のブドウを試食、そしてワイナリーに戻ってワインをティスティングしよう。ランチを一緒に食べようとのメールが来た。前日にサンフランシスコに着き、そのままバスでナパ・ヴァレーへ向かう。マサイアソンとの待ち合わせの場所に比較的近い宿を取り、その日は簡単に食事を済ませ早めにベッドに入る。その日は興奮気味で浅い眠りだった。それぐらい嬉しかった。次の朝、初めてスティーブ・マサイアソンに会えた時の胸の鼓動の速さは今でもはっきりと覚えている。Vineyardのオーナー醸造家でナパ・ヴァレー屈指のヴィンヤード・コンサルタント。畑(現場)出身の現場主義であり、畑の作業は可能な限り全て自分で行う。スティーブはワインの味わいを決定する重要な要素である収穫時期を通常より3~4週間早めることを好み、カリフォルニアワイン業界全体を驚かせている。Year』に選ばれ、今後の活躍が期待されている若手醸造家。何より優しく終始笑顔で、質問にも丁寧に答えてくれて、本当に素敵な人でした。)カリフォルニアワインといえば赤は骨太高アルコールでフルボディ。白はオークの香りたっぷりで黄金色。そんなイメージがある。いったスタイルのワインも素晴らしいですよね。マサイアソンのワインは食事に合わせることを前提にしたフレッシュで比較的低めのアルコールのワイン、そしてそれぞれの畑に適した耕作法と栽培法を実践、そのことによりブドウ品種の特徴を最大限に尊重する。結果、アロマ豊かなバランスの取れたワインを造ることが出来る。マサイアソンはシャルドネやカベルネ・ソーヴィニヨンも勿論だが、ナパでは見かけないイタリア系白ブドウ品種『リボッラ・ジャッラ』、黒ブドウでは『レフォスコ』なども植えられている。本人曰く『この土地との相性は抜群だ。僕も何日かをナパで過ごしたが、朝は霧がかって、そして肌寒い。昼になると気温はぐんぐん上がり霧も晴れ気持ちのいい陽の光がナパに降り注ぐ。夜になるとまた気温が急激に下がる。いい具合に酸があるブドウが育つ訳だ。ここは偉大な銘醸地だ。僕はこの土地を一瞬で(本当に一瞬だ...)好きになった。ワインを飲めば、フレッシュで旨味がぎっしり詰まったワインに気持ちの良い酸があり食欲を掻き立てられる。(これはニューヨークでもポートランドでも実際にそうだった。シンプルで美味しい食材、調理法に合わせるべく新しいスタイルのカリフォルニアワインが生まれてきている。いった考え方のワインは『ニューカリフォルニアワイン』と呼ばれ数々の生産者がこのカテゴリーに入る。カテゴリーでいうとマサイアソンのワインは『ニューカリフォルニアワイン』になる。その話をスティーブにすると一本のワインを持ってきてくれた。Sauvignonだった。スティーブはボトルのエチケットの下の部分を指差している。なんとアルコール度数は12.9%abv。このスタンスのワインの中では低い...14%abvとかだと想った。『以前はアルコール度数は低かったんだ。今のスタイルが新しい訳ではない。僕らが戻ってブドウのポテンシャルを最大限に引き出して今ワインを造っているだけだよ。全ての疑問が見事に解決した。Wine』なのではないだろうか。スティーブ・マサイアソンと僕はいよいよ畑へ向かう。この夏の終わりにぴったりな感じ。