変な喋り方』そういうと、彼女は僕とは離れた席に座り、持ち込んだ本を読み始めた。--ああいう暗い感じの人もいるんだな⋯⋯。ジャスタさんやその周りの客の様子からすると、この国の人は陽気な人ばかりかと思ったが、彼女の感じからすると、そうとも言い切れないようだ。僕は改めてテキストとの睨めっこに戻ろうとしたその時、再びドアを開く音がした。元気にやってっか!?」しんみりとした空気を引き裂くように、ジャスタさんの威勢の良い声がこだました。僕と席に座っていた女の子は、揃ってジャスタさんの方を見た。『今、来たところ』ジャスタさんと女の子は軽くアルサヒネ語で会話を交わした。僕はこれまでの独学の甲斐があり、何とかそのやり取りを聞き取れた。『ハプス』とは彼女の名前だろうか。その後、二人は何やら話していたが、早くてよく聞き取れなかった。会話が終わると、ジャスタさんは僕の方を見た。僕はアルサヒネ語で声をかけてみることにする。待ってまシたよ』それを聞いたジャスタさんは目を見張り、僕の方を見た。いっちょまえに喋ってんじゃねえーか!」ジャスタさんは日本語でそう返してきた。上出来だ、上出来!』ジャスタさんは高笑いしながら、僕の肩を叩いてきた。『それにしても、ほんの数時間でここまでできるたぁ、大したもんだ』ジャスタさんはそう言うと『ハプス』と呼ばれた女の子の方を見た。女の子はじっと本を見つめたまま、小細い声で答える。はははは!』ジャスタさんは再び僕の方を見て喋り出す。『それにしても、ソーイチ。お前さんはスゲぇヤツなのかもな。後半はちょっと聞き取れなかった。あまりに流暢に喋られると、まだまだ苦しいところがある。補足するように日本語で返してくれた。すると、勢いよく椅子を引く音が聞こえた。ハプスと呼ばれた女の子が、立ち上がり、こちらの方へ歩いて来た。彼女は何かを喋っているが、早口でよく聞き取れない。それに反応したジャスタさんは彼女に答えた。二人のやり取りはしばらく続いた。何を喋っているかは、僕の今の語学力では判然としない。所々聞き取れる単語はいくつかあった。そんな部分を聞き拾えたが、どうやらジャスタさんは僕の経緯を説明しているらしい。会話が途切れたかと思うと、女の子は僕の方を見た。すると彼女は被っていたフードを脱ぎ去り、頭を露出させ、肩のあたりまで伸ばした緑色の髪をふわりと靡かせた。頭から不自然に生えた獣の耳を、僕は気になって仕方がなく、まじまじと見つめていた。彼女は僕に向かって喋りかけてくる。彼女はゆっくりと聞き取れるように喋ってくれたが、その問いに僕は思わず日本語を発した。それに対し、僕は少しその場で考え込み、言葉を選んだ上で口を開く。彼女は相変わらず僕のことを凝視する。冷たく、真剣な眼差しが目にしみる。思わず目を逸らしたくなる程、鋭い視線だった。『たしかに君からはとてつもない『マナ』を感じる。ウソをついてるようには思えない。「え、サフィーさんから⋯⋯?」それは言ってもいいのだろうか。勝手が分からないが、彼女の視線が痛いほど恐ろしいので、とりあえずサフィーさんに言われたことをそのまま答えることにした。『この世界を、救ってほしいと』かなり掻い摘んで答えたが、間違ってはいない。相当な大義名分を背負ってここに来たような言い方になってしまい、彼女の反応が気になるところである。すると、彼女も隣にいたジャスタさんも、驚きの表情を見せた。二人は互いに顔を見合わせ、立ち止まったままになってしまった。『だっはははははははっ!』しばらく沈黙が訪れた後、なぜか二人は笑い出した。女の子は、再び僕の方を見て喋り出す。彼女はこれまでの冷たい表情を一変させ、無邪気とも受け取れる笑顔を見せた。唐突に彼女は聞いてきた。僕は戸惑いながら答えた。彼女の言葉の後半部は、早口に喋られたので、上手く聞き取れなかった。そのまま、女の子はドアの向こうへ消えていった。僕はジャスタさんの方を見て、問いかける。僕はそれを聞いて目を丸くした。「ああ〜、アイツぁーな、ああ見えていい年いってんだよ。僕は図らずも驚嘆した。大先輩じゃないですか⋯⋯。「気にすることぁねえよ。「アイツらは他の人種に比べて、一回り小さい上に、死ぬまで顔もほとんど老けやしねえ。「その替わりといっちゃ分かんねえが、アイツらの寿命はやたらと短ぇ。っはははは!」ジャスタさんは失礼極まりない発言をし、高笑いしたが、僕はそれに対し声を発することが出来ず、苦笑いを見せて反応した。彼女の年齢やら外見については、そう驚くべきことでもないだろう。異世界とも称されるよう空間。僕の生きていた世界の人間の常識を当て嵌めていては、この先、思いやられる。この一連の出来事は、僕にこの世界に対する一つの免疫を作らせた気がした。ジャスタさんが高笑いを終えると、僕の方に視線を向けてきた。「ところでソーイチ、さっき『世界を救う』みてえなことを言ってたな。「あんだって?」ジャスタさんの目つきが鋭く変わった。「そんなことになったら、大騒ぎになってるはずだけどな。ここぁ、誰かさんがホイホイと入って来れるほど、ガバガバにしてるつもりじゃねぇんだがな」それを聞いて、僕は少し間を置いた。「信じてもらえるかどうかわかりませんが、気付いたら彼女がここにいたんです。「そうかい」ジャスタさんはそう言うと腕を組み、考え事に耽ふけっているように見えた。「まあ、天下の精霊様のやるこたぁ、計り知れねえからな。ここ最近の情勢といい、物騒なことが続いてやがるし。僕がそう言うと、ジャスタさんは真面目な顔をしてこちらを見た。その迫力に、僕は少したじろいだ。ジャスタさんから、何か僕のことを疑っているような気配してならないが、それも仕方のないことだろう。『異世界から来た』などと可笑しなことを言う人間は、実に得体の知れない存在。そんな僕と対峙する彼が警戒心を抱くのは、至極当然。陽気で細かいことは何も気にしないような振る舞いを見せる彼だが、サフィーさんが『やり手』と評価していたように、根は物凄く論理的に行動する人だと感じ取った。何も考えずに身をゆだねてみっか。『世界を救う』っていうことについては?」ジャスタさんは再び表情を緩めて言った。「え、ああ⋯⋯、サフィローネ様が言うには、この世界を救うのは僕しかいないと。