頂点へ昨年のインカレ団体戦では、堂々の総合優勝を飾り、全国の頂点に立った同志社ヨット部。王座に輝くための秋が、もうすぐ始まる。「苦しい試合が続いた」と藤田主将(法4)は春を振り返る。毎年5~6月に行われる他大学との定期戦。黄金世代とうたわれた昨年は、全戦全勝を飾り、勢いそのままに公式戦へと繰り出して行った。今年は思うような結果がなかなか出ない。関関同立定期戦では宿敵・関西学院の後塵を拝し、2位に終わる。東の強豪・早稲田大学との定期戦にも惜敗を喫してしまった。「敗戦のなかで学ぶことは多かった」「この結果に満足している部員はいない」。悔しさを力に変え、そして見つかった課題を修正していけば十分、上を狙える――。試行錯誤のなかで、そう信じて練習に打ち込んだ。迎えた近畿北陸学生ヨット選手権。全日本インカレの予選的な役割を持つこの大会。同志社は個人戦では8艇が出場を決め、団体戦ではスナイプ級470級ともに1位という圧倒的な成績を残し、全日本へ大きく弾みをつけた。同志社のお家芸とされているスナイプ級。「正直なところ、他大学との差を感じた」(藤田主将)。早稲田大学との定期戦でも、スナイプ級の不調が結果として負けに繋がってしまった。不本意な成績が続く現状を良しとしていない。近畿北陸団体戦では1位を飾るも「もっと圧倒的なスコアが欲しかった」(藤田)。プライドを懸け、スナイプチームはさらに上を目指し続ける。全艇のなかでトップ通過を見せるなど、その実力は折り紙付きだ。主将も「(山田について)昨年と比べて視野が広がり、余裕が感じられる」とその成長に目を見張る。垣野(経3)、柳林(社4)艇は9月末に開催される世界大会への出場が決まっており、世界を相手取る戦いのなかでさらなるレベルアップが期待される。団体戦における残り一枠を巡る争いも激化している。近畿北陸団体戦でも、不調だった藤田、中村(法4)組に入れ替わる形で出場した桂川(法4)、杉原(社4)組がすかさず2着でゴール。昨年の全日本個人インカレでクルーとして優勝した中川(経2)がスキッパーとして山梨(経2)とペアを組む。全国の舞台で戦うにあたり、誰かがミスしてもすぐフォローできる層の厚さは大きな武器となる。例年ではスナイプ級と比べるとどうしても結果が控えめだった470級。今年に限ってはその傾向に逆転現象が起きている。470級が好成績をたたき出し、同志社を前へ引っ張りつづけている。好調の要因、そこには村田(商2)の存在が大きい。昨年のインカレでは、先述した山田とともにルーキーながら出場を果たし、実績も十分。「将来はプレーでチームを引っ張れる存在になりたい」と2回生ながらチーム全体にも思慮を伸ばす。奈良(商4)と豊田(商4)の4回生スキッパーもキーマンとなる。二人は1回生からレギュラーを張り続けていたため、大舞台での経験が豊富。「背中でチームを引っ張る」(奈良)。自身ら4度目、そして4年間の集大成となるインカレへの思いは強い。目指すは晩秋、11月の全日本団体インカレの王座のみ。一年前の同志社旋風を、西宮の海に再び巻き起こす。