会員限定Tweet印刷するAA吉村克己[ルポライター]ルポライター。これまで経済誌や総合誌を舞台に、企業経営者(特に中小企業)、職人、研究者などのインタビュー記事を多数執筆。近年は人物評伝に注力。古筆学の創始者、小松茂美の闘い』(文藝春秋2008年)、『大好きなニッポン、恥ずかしいニッポン』(マガジンハウス2011年)、『らくだ君の「直言流」』(出版芸術社)2014年)などがある。小さくても特定の商品やサービスで世界的なシェアを持ち、グローバルに活動する企業は少なくない。その原動力の背景には、日本企業ならではの創意工夫と情熱がある。海外に進出して奮闘している、零細・中小企業の「企業力」を現場からレポートする。一手に手がける、種類豊富なレコード針。需要がないと思い込んでいるのは日本人だけで、海外ではレコード人気が高く、針の需要が復活しているのだ売り上げの9割は海外レコード針の意外な需要レコードという豊かな音源が再評価されるようになり、レコード針の需要が高まっている。その貴重なレコード針を50年以上生産し続けている企業が兵庫県の奥地にある。大阪や神戸といった都市部から約200キロ離れた日本海が見渡せる地、新温泉町に本社を置く日本精機宝石工業(JICO、ジコー)である。同社は1966年にレコード針の生産を始めて以来、2200種類、年間20万本もつくり続けている。その91%は実に海外に輸出されている。交通が不便な地にありながら、JICOは小さな国際企業である。国内では骨董品のように思われるレコードだが、海外、特にヨーロッパでは今でも多くの家庭でレコードが大切にされ、高価なレコードプレーヤーが販売されている。したユーザにとってJICOはなくてはならない企業である。社長の仲川和志(54歳)は、こう語る。「ヨーロッパのお客様で、『亡くなった父親が大切にしていたプレーヤーの針が壊れていたが、JICOのおかげでそのプレーヤーが生き返り、レコードを聴くことができた。父が生き返ったような気がした』というサンキューレターをもらったことがあります。探していた針を見つけることができたというメールもよくいただきます。