2011世界のトップアスリートがやって来た!今日は、いよいよ「世界の宇津木監督」が気仙沼にやってきます。被災地復興支援の一貫で、宇津木監督が主宰するNPO法人「ソフトボールドリーム」によるソフトボール教室が開催されます。我が、気仙沼ホワイトタイガースは、昨日の東日本大会に敗退したことにより、小学生チームも宇津木監督のソフトボール教室に参加することが出来ました。東日本大会で勝ち残った場合は、中学生チームだけが参加する予定でした。校庭で行うか体育館にするべきか非常に判断に迷うグラウンドコンディションでしたので、会場選定に苦慮しました。多くの関係者や保護者から「今日は、どこで行いますか?」との問い合わせが来ましたがとりあえず予定通り気仙沼小学校に集合してもらい、状況をみて判断することに決めました。子供達も7時過ぎ頃から、ぽつりぽつり集まりだして来ました。事前に準備したバックネット側のグラインドはコンディションが悪化しているので、急遽ライト側グラウンドに会場を作り直し、テント設営やイス・長机・支援品の搬入など、大忙しで準備をすすめました。「ソフトボールドリーム」の方々もまなく到着しました。仮に小学生チームが勝ち残っていたら、私は大会に子供たちと行っていたので、会場準備の指揮はとれませんでしたから、ある意味結果オーライ(?)。雨は小雨になってきましたので、宇津木監督やスタッフの方々と相談の結果、内容を多少切り詰めてでも外でやるという事になりました。子供達も「泥だらけになっても外でやりたい!」と言ってたので、まずは内心ほっとしました。開会式を簡単に済ますと、すぐに宇津木監督によるソフトボール教室が開始されました。「立って!座って!」の号令を何度も繰り返し、俊敏に動けるようになるまで、その動作が繰りかえされました。呼びかけに対する答えも、大きな声が出る様になるまで何度も繰り返されました。その後も「集合」の合図に大きな声で返事をし素早く集まれるようになるまで何度も繰り返し行うなど、まずは、基本的動作を徹底的にたたき込まれました。宇津木監督の迫力と気迫に魅了され、魔法がかかったかの様に、当初は声も小さく元気が足りなかった子供達も、あっという間にイキイキとした、元気な行動が取れるように変貌して行きました。世界レベルのチームを作り上げた指導者の指導は、ひと味もふた味も違うものでした。準備体操やキャッチボールなどが行われました。アトランタオリンピックに出場した柴田京子さんと高山樹里さんの投げるボールを各チームのキャッチャーが受けたり、バッターボックスで、スピードボールを体感したりと子供達にとって非常に貴重な経験となりました。その後、宇津木監督による子供達へのノックがあり、参加した子供たち全員がチームごとにノックを受けたのでした。宇津木監督と全員がハイタッチして、子供達も大変うれしそうでした。これで終了!かと思いきや、最後は各チームの監督・コーチが招集され、宇津木監督直々の特別「速射砲ノック」を浴びせられるというサプライズもありました。子供達は大いに喜んで、会場は今日一番の盛り上がりを見せたのでした。私もノック終了後はしばらく息が切れてしまいましたが、我々指導者にとっても、「最高」かつ「貴重」な経験となりました。宇津木監督は、ソフトボール教室開始時から自らハンドマイクを握り、大きな声で子供たちを激励しながら、身振り手振りで飛んだり跳ねたり、更に1,000本以上のノックを打ち、そして子供たち1人1人とハイタッチし、最後はみんなにサインのサービスも。本当にタフで「凄い!」としか言いようがない方です。宇津木監督は!宇津木監督が伝えたかったメッセージ「辛いことがあっても夢を持って、前を向いて」は、来場者全員の胸に確実に届きました。気仙沼市ソフトボール協会の方々、準備に携わった頂いた全ての皆さんに感謝を申し上げます。満足なおもてなしを何一つできませんでしたがまた機会がありましたら、是非次回はゆっくりと滞在され、少しずつではありますが、復興している気仙沼を見に来て下さい。こんな貴重な体験が出来るとは夢にも思っていませんでした。本当にありがとうございました。ソフトボール教室の様子は、NPO法人「ソフトボールドリーム」のホームページにも掲載されてます。ロゴをクリックするとジャンプします。教室の模様はこちらをご覧下さい。相当なかんとく日記ツウです。うれしいことに、あの「名足マリンガールズ」の子供達も、ソフトボール教室に参加してくれたのでした。監督さんにソフトボール教室の案内をした時には「メンバーは、6年生2名だけになってしまったから、参加は難しいなぁ」と言っていました。子供たちと監督さんの姿を見つけた時は、本当にうれしかった。それも6名も来てくれていたので。震災後、津波で名足マリンガールズの子供達のユニホームは、ほとんどが流されてしまったと聞き「元気を出してほしい」と思い、ホワイトタイガースへ寄付して頂いた支援金を使い、ホワイトタイガースと同じモデルで、色違いの赤を基調にしたユニホームを作ってプレゼントしていました。(「ありがとう」コーナーを参照ください)しかし「部員不足で、袖を通すこともなく眠ってしまうのだろうか?」と私は半分諦めていましたので、子供達のユニホーム姿をみることが出来、この教室は二重の喜びとなりました。監督さんは「今日の参加は6名だけど、何とか9名揃ったんだぁ」といいます。近いうちに練習試合をする約束を交わしたのでした。