エクストリームと呼ばれるアマチュア格闘技の大会が終わった。六部門の各上位入賞者たちが試合場に、そして表彰台に上り激闘とその結果を賞賛されている。一般部門男子の部のそれは異様であった。表彰台に誰の姿も無く、柏木耕一の優勝決定戦棄権により、月島拓也との試合で反則勝ちをしたもののその反則の攻撃で怪我をして今は最寄の病院にいる三戸雄志郎が優勝したことが告げられ、表彰状もトロフィーの授与も行われなかった。マスコミ連に取り囲まれる。足を怪我していなければそんなものは捌いて逃げられるのだが松葉杖のお世話になっている身ではそうもいかない。ある程度何かいわないと解放されそうにない。「レベルの違いは当然感じました。越えられない壁ではないと思います。準優勝がその証拠です。「それは軽々しくはいえません。「来年のエクストリームを見据える気には今はなれません。「とにかく、試合して勝ちたいですね。綾香は口早に根気強く記者たちの質問に答えつつその包囲を抜け出す機会を窺っていたが少し離れたところに長瀬源四郎の姿を見て表情を明るくする。その意思を含んだ視線にすぐさま気付いた源四郎が外側から人の環を崩していく。手で肩を押された記者が抗議の声を発しよう、としただけで、あとは物理的な力を行使することも無く人垣が割れた。くわっ、と凄まじい眼光で射竦める。睨むことで人間の本能に死を予感させることができる男だ。記者たちはそそくさと去っていった。綾香とセバスとそして芹香は既に選手用通路に入っている。芹香が心配そうな顔になるのを見兼ねてそういったものの、何かあったのかと心配する気持ちは綾香の中にある。その浩之がいる控え室へ行くために角を曲がったところで壁が出現した。即座に姉妹を庇って前に出た長瀬源四郎に匹敵する広さと厚みを有するそれはそう広くもない廊下を一人でほぼ半分塞いでいた。その背後にいたこれまた厚みのある肉体をした男が前の背中に声をかける。「いや、なんか人が来ました。主人の孫娘を守るために臨戦体勢に入っていた忠誠なる源四郎の眼光を我が眼で真っ向から受け止めてそのようなことをいえるだけで大したものだ。苛々とした様子を隠そうともせずに綾香がいった。して浩之が表彰式に出てこなかったのかを逸早く知りたいのだ。男は幾度も頷きながらいった。途中から綾香も気付いていた。この巨体はどうしても印象に残って一回戦負けといえどそうそう簡単に忘れられるものでもない。一回戦で柏木耕一に敗退した中條辰であった。いつの間にか綾香が前に出ていた。源四郎は一歩退き、綾香を前に出しながらもすぐさま変に応じられるような体勢と心を崩してはいない。