トピックスより5月末現在、「はやぶさ」探査機は、太陽の向こう側、地球から距離2.5天文単位(1天文単位は地球と太陽の平均距離で約1億5000万km)に到達しました。地球から望むと、太陽の脇12度に見えるはずです。「はやぶさ」からは、太陽のすぐそば8度に地球が位置します。地球−−−−−−−−−−太陽−−−−−−−−−−−−−はやぶさ1天文単位の距離を電波が走るのに約8分かかるので、2.5天文単位の位置にある「はやぶさ」と地球間の通信には、往復約40分の時間(専門用語で伝搬遅延時間)を要します。ご案内しているとおり、イオンエンジン噴射を休止してスピン姿勢安定を維持しています。これまでは、スピン周期10分のうち、アンテナが地球を向いたタイミングでしか「はやぶさ」からの電波を受けることができず、間欠的な受信となっていました。前述のように地球と太陽の離角がたいへん小さくなってきたため、太陽電池に光が当たる姿勢を保ちながら、常時アンテナを地球に向けることが可能となり、今では連続的に電波を受信することができます。この状態は2009年初頭まで続く見込みです。「はやぶさ」は、地球帰還に向けて英気を養う期間にあり、しばらくは活動のレベルをさげて健康維持に専念しています。地上においては、2010年に迫ったカプセル回収に向けて、準備を鋭意進めているところです。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。