「まあまあ、私のためにすみませんね。「そんなことないわよ。「さあさあ、それでは橘かおりさんの、オペレッタ『メリー・ウィドウ』コンサートを始めるよ。ヴィトヴェ」といい、日本語では「陽気な未亡人」と訳されている。この「私は貞淑な妻」は、準主役の独身青年貴族カミーユと若い貴族夫人ヴァランシエンヌの不倫話という他愛ない曲であるが、軽妙で洒脱、粋な旋律で、聡も聡の姉も大好きな曲である。この曲は台詞の後、前奏無しでいきなり弱起で始まるので、聡はCの分散和音を3拍、ピアノで弾いて曲に入った。!・・・・」かおりと聡の二重唱で「気を付けて、気を付けて・・・・」を歌ってこの曲は終わった。姉は「すごーい!!上手上手!!」と拍手して喜んでくれた。次の曲は「唇は黙せど」である。この曲は「メリー・ウィドウ」の最後の大団円に主役のハンナとダニロビッチの二重唱で歌われる愛の歌である。「レハールのワルツ」という別名で有名な曲である。リーブ(唇は黙し、ヴァイオリンは囁く。ベシュリーブ(はっきりと告げる)・・・・」かおりはこの歌を歌う時、大胆な行動を取った。「私は貞淑な妻」を歌う時にはドイツ語を日本語読みにした歌詞を書いた譜面を見ながら姉の方を見据えて歌っていたが、「唇は黙せど」のときは譜面を見ず、ピアノ伴奏をしている聡の目をじっと見つめて歌い始めたのである。聡は、最初はビックリしたが、負けてはならじと微笑みながらかおりの視線に自分の視線を絡ませ、ピアノを弾き、歌った。「かおりさんは、もう完全に素人の域を脱してるね。「有り難うございます。「まあ、これからのことだけど、中学3年生には『私は貞淑な妻』を歌うのは無理ね。「そうでしょう?かおりさんの声に妖艶でなまめかしさが全然ないものね、当たり前だけど。「『唇は黙せど』はすごくよかったね。本当に恋が成就した喜びがひしひしと感じられた。難をいうと、この喜歌劇『メリー・ウィドウ』の主役、ハンナとダニロは若い頃、相思相愛だったんだけど結ばれず、ハンナは老貴族と結婚するも、すぐ老貴族が死亡して莫大な遺産を相続してダニロの前に現れるという、大人の意地っ張り同士の恋が成就する物語なんだけど、かおりさんの歌は初恋の人と恋が成就する喜びというふうに聞こえるね。「そうね、色々いるけど、やっぱり女性ではジュリエッタ・シミオナートやレナータ・ティバルディ。男性は何といってもマリオ・デル・モナコね。「ところでかおりさん、先ほどはごちそうさま!。聡をじっと見つめながらの『唇は黙せど』は聞いてる私も胸キュンになったわ。「簡単に言うと、A・手を握る、B・キスする、C・胸に触る、D・セックスする。聡が奥手であるのは知っていたけど、かおりさんも奥手なのね。あなた達はこれから高校や大学に進学する、人生で一番大事な時期になるから、しょーもない恋愛ゴッコやセックスに嵌っては人生が狂ってしまう。できたら今のままで過ごして、大人になったら必ず結婚するんだよ。聡・かおり「わかりました・・・・」[中学最後の運動会]10月の第一日曜日、今日は朝から晴れ渡り、絶好の運動会日和であった。聡やかおりにとって中学最後の運動会になる。2学期が始まった9月から、体育の時間は運動会に向けた練習に明け暮れた。1年や2年のときは男女徒競走やリレー、女子のマスゲームだったが、3年生は男子が器械体操というか組み体操というか、人間ピラミッドや人間ブリッジを作るゲーム、それと棒倒し。女子は壮大な花模様のマスゲームと校章の人文字を作るゲームであった。前日から先生や体育クラブの連中が石灰でラインを引いたり飾り付けをやっていた。一般生徒は授業が終わってから自分のイスを運動場の所定の位置に運び、父兄用のイスも生徒のイスの後ろに並べた。運動会当日、聡の父兄は誰も来なかったが、かおりのところは母親が来ていた。美香子のところには、面白いことに母と母の実家の祖父と本家の叔父さんと従兄が来ていた。後で聡が聞いたところによると、美香子一族は代々T市郊外に住む富裕農家で、一族郎党数は多いが、今までT高校に進学した奴は一人もいなく、美香子が進学間違いないということを聞き、本家に住む祖父が非常に喜び、美香子の最後の運動会の応援に来たそうである。美香子はすごく恥ずかしがっていたけれど。昼の昼食にはかおりの母に呼ばれ、一緒に昼食を食べた。押し寿司と巻き寿司を聡の分まで作ってくれていた。巻き寿司は聡の大好物であるアナゴの蒲焼きがたっぷり入り、かんぴょうと椎茸の甘煮、ほうれん草の入ったものであった。運動会もいよいよ終盤を迎え、まず3年男生徒による組み体操が始まった。5人が組になり真ん中の一人を中心にしてあとの4人が笛の合図で一斉に腕を組んで横に扇が広がるようになる「扇組み体操」や3人が四つんばいになり、上に2人、その上に1人が乗る「人間ピラミッド」、一番下に5人、次に4人、3人、2人、1人という「大型人間ピラミッド」。聡は体格が良かったために人間ピラミッドはいつも最下段で、特に大型の場合は非常に負荷が大きく、最後に笛の合図で一斉に手を伸ばしてピラミッドを崩すときはいつも「ギャッ」と叫んでいた。最後は人間ブリッジ(聡はいつも大型人間ピラミッドをやっていたので、ブリッジの作り方はわからなかった)と大型人間ピラミッド、人間ピラミッド、扇組みを配した壮大な組み体操で終わった。盛大な拍手をもらった。3年女生徒のマスゲームは大小様々の花模様を作り、それがくるくる回ったり、でっかい花になったり、瞬時に無数の小さい花になったり、変幻自在のマスゲームであった。次に3年男生徒の「棒倒し」である。3年男生徒600人を半分、300人、300人に分け(確か奇数組と偶数組)、その内の半分150人を攻撃、150人を防御にそれぞれつかせ、それぞれに長さ7m元口30�ぐらいの杉丸太を立て、丸太をいかに早く倒せるかという単純なゲームである。はずし、上はランニングシャツ、下は白のトレーニングパンツ(トレパン)を着用、先生が10数人監視という、ものものしい雰囲気であったが、生徒はそんなことはどこ吹く風とばかり、色々作戦を練った。ゲーム中、手を上に上げたら殴ろうとしていると見なされ、即退場になるので、足で蹴り合ったり、トレパンのバンドを抜き取ったり、スクラムを組んで敵を押しつぶしたりと色々工夫をした。聡は攻撃組になったので、4人で騎馬戦の騎馬を組み、馬役は頑健な奴、騎手は小さくて素早い奴、騎馬の廻りを数人配置して騎馬に近づく敵を蹴ちらすという作戦を立て、敵の棒に突進した。騎馬役は手がふさがっていて、敵の金多摩蹴り攻撃に弱いので、腰を左右に振りながら棒に近づいた。それでも聡は馬の先頭役だったので、2、3発金蹴りを喰らったのだが、幸いなことに金直撃を喰らうことなく騎手を棒に登らせることに成功した。ここから新たな戦いが始まるのである。敵は何としても登らせまいとして足を持って引きずりおろそうとするし、引きずりおろされまいとして敵の頭を蹴ったり、棒を支えている敵を引っ張ったり、潜り込んで、支えている敵の足を絡めて倒したり、そうさせまいと潜り込んだ奴を蹴飛ばしたりと阿鼻叫喚の戦いになる。棒に登った聡の仲間は、早く先っぽに登って後に登ってくる仲間に続かそうとして少し登ったのだが、敵がトレパンの裾を持って引っ張ったため、トレパンがスネの所まで下がり、パンツが丸見えになってしまった。普通、あっとなってパンツを手で押さえようとして落下するのだが、彼はパンツを脱がされても登るぞという覚悟で登り続けた。やって次から次ぎへと棒に登り、その体重で棒を垂直に支えきれなくてゆっくり倒れてくる。敵は棒を倒されまいとして倒れてくる棒を支えるので、急激に棒が倒れることはない。敵の棒を倒して味方陣を見ると、ほとんど同時に味方の棒も倒されていた。ゲームの結果は引き分け。戦果は、鼻血を出した者、数人。ランニングシャツがずたずたになった者、数十人。トレパンを脱がされた者、十数人。パンツを脱がされた者、数人。金多摩を蹴られた者、数十人。席に戻ると、かおり母娘は、棒を登っている男生徒のズボンやパンツが脱がされているのがはっきり見えたといって、腹を抱えて笑っていた。掉尾(ちょうび)を飾るのは3年女生徒全員による校章の人文字である。中年の体育女教師の合図で女生徒300人ずつ東西のゲートから行進曲に乗ってグランドに入場してきた。100人ほどの女生徒の服装は白の体操服に紺のブルマ、500人は紺のセーラー服に紺のブルマ。体育教師はこのゲームを指揮するベテランで、口に笛、手に旗を持って指揮している。地面に石灰で図柄を書いているのだが、元々素人が描いた下手な図柄の上、今までのゲームで白線が消えたりしているので女教師の指揮が重要になってくる。女教師は一所懸命に笛を吹き、旗を操って正常な校章に導こうとしている。10分ぐらいたって、女教師がピーと長い笛の音を響かすと、行進曲がピタッと止み、女生徒の行進が止まる。次のピーという笛の音で女生徒は一斉に地面に座る。そこには紫に似たてた紺の金斗雲の中に白で「中」の字が鮮やかに浮き上がって描かれている。中学校の名がばれそうだ。聡はかおりの母を誘って校舎3階の窓から見ていたが、見事なものであった。上空でぐるぐる回って待機していたセスナ機がぐーんと降下してきて空中写真を撮っていた。この写真は卒業生に贈られるものだった。聡やかおりの中学最後の運動会は幕を閉じた。[言い寄られるかおり]ある日、勉強会でかおりは聡に言いにくそうに相談した。