謎の深海生物にさぐる宇宙生命の可能性(後編)広い宇宙に息づくのは、果たしてわれわれ地球生命だけなのか。「はやぶさ」や火星ローバーなど、様々な天体に探査機を送り込めるようになった今、宇宙での生命探しはもっともホットな研究分野のひとつとなっている。連載では各専門家の方々に宇宙生命探査の取り組みを語っていただく。>長沼毅先生による「深海生物と宇宙生命のつながり」講義の後編です。木星のまわりを回る衛星エウロパには、どうやら表面の氷の下に海が広がっていそうなことがわかってきました。長沼先生の推理が冴えます(編集部)深海の生態系はどうやってできているか前回、木星の衛星エウロパの話をしましたが、地球の話に戻って、暗黒の海底に生命はどのようにして生きているのか、という話をしましょう。地球の海底火山の話をするとき、ポイントとなるのは火山ガスです。成分は水素や硫化水素、メタンガスなどいろいろありますが、とにかく海底火山からは火山ガスが出ている。すると、火山ガスの成分を原料に化学反応をさせて栄養をつくるバクテリアがはびこるわけです。バクテリアってやつは面白いもので、火山活動をエネルギー源にして繁殖することができるんです。それなら太陽の光も、食べ物もいりません。火山ガスと、あといくつかの成分があれば、それで海底火山の岩の表面にベッチャリとはびこる。バクテリアがはびこると、これを食べるものも出てきます。海底火山なんて地獄のような環境と思うでしょう。地獄でもいったん適応してしまえば、幸せなすみかになります。バクテリアを食べても食べても尽きることのない餌場なんですから。【研究室】研究室に行ってみた。【研究室】研究室に行ってみた。致死率30%の新興ウイルスが日本に定着している!クローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。