相手が機関銃でも持っていない限り、飛び掛かっていくだろう。その時に、自分を、そして自分の中のものを制御できるかどうか......確固たる自信が持てない。一度持った不安は消えない。その不安に追い立てられるように過ごした。そんな時に読んだのが格闘技の本だった。それも技術的なものではなくてどちらかというと、精神的な面に目を向けていたので、武道の本だといった方がよいかもしれない。その中に、伍津双英のインタビューがあったのだ。双英は五人の弟子に道場を持たせて隠居してからは時折、出版社のインタビューを受けたりしていた。彼の弟子の道場の人間──つまり彼にとっては孫弟子になる──が大会でいい成績を収める度にけっこうインタビューの申し込みが来るのだ。耕一が目にしたのはその中の一つであった。そこで双英がいっているのが「馴れ」についてであった。実戦......つまり喧嘩では、力や技術と同等、時にはそれ以上に度胸というものが大事であり、それについては馴れがものをいう、と双英は語っていた。どれだけスパーリングで強くても、一度も喧嘩をしたことのない人間がいきなり喧嘩になると思わぬ不覚を取ることがある。双英がそこで実際に見た例を挙げていた。彼が用心棒をしていた酒場で起こった喧嘩である。一人は双英もよく知っていた男で、一日一度は喧嘩をしていた喧嘩嗜好者といってもいいような男であった。片方は知らない男だったが、いきり立って立ち上がった時にした構えで、ボクシングの経験者であることを、双英は瞬時にして看破した。双英が、やるなら表でやれ、という前に、そのボクサーの右ストレートが走った。双英の目から見て、明らかに逆上して、あがっていた。喧嘩ははじめてに違いない。それをバックステップでかわされたことに舌打ちを洩らしつつ、男はすぐに距離をつめてもう一度右ストレートを打った。顔を狙った一撃だったが、そのにやけた笑顔──それが喧嘩の一因ではあった──は下方に沈んだ。凄まじい音がして、男が絶叫した。勢い余って、後ろの壁を叩いてしまったのだ。本来、ボクサーというのは、そういう時にパンチを停止させる「止め」の技術も持っているものだがその男はあまりにあがり過ぎていた。パンチ力があるために、壁を殴った際に拳に返ってくるダメージも多い。拳頭部の骨にヒビぐらいは入っただろう。右拳の痛みに呻く暇すらほとんど与えられなかった。股間に蹴りが来て、前のめりになったところへ、ガラス製の重い灰皿で後頭部を叩かれた。そこで双英が止めに入ったのだが、ようは馴れぬ喧嘩にあがってしまって、リング上とは勝手が違うということを瞬時に認識して気持ちを切り替えることができなかったのが、その男の敗因だと双英はいっていた。それを読んで耕一の頭にはじめて格闘技という選択肢が現れた。それから、様々なことがあり、双英の直弟子になった。むき出しの闘気は忌むべし、という双英がいう心得は耕一にとってすんなりと受け入れられるものであった。自分でそういっておきながら双英は驚いていた。大体、今までの例でいうと、格闘技をする若い人間というのは、どうしてもその辺りは上手くいかない。双英は若い内はそれも仕方ないと思っていた。彼からして、若い頃にはそうだったのだ。耕一は、段々と荒事を目にしても動じず、自分がその渦中に巻き込まれても高ぶることが無くなった。すごく落ち着いてきた、と学友にいわれたこともあった。道場でのスパーリング以外の闘いをしたのは今まで数えるほどだが、いずれの場合も心の底の方で気持ちは落ち着いていた。最近では、同じ大学の空手部の男と、喧嘩まがいの闘いをやった。それから道場破りに来たという佐原という男と一触即発の雰囲気になったことがある。あの時は闘わずに追っ払った。藤田浩之との闘い......だが、これは一応ルールがあったし、双方それを守り、お互いがお互いに敬意をもって行われた闘いであると耕一は確信している。一回戦の中條辰との闘いは、完全にエクストリームルールに則った試合であり、耕一がこのような不安を抱く余地は無かった。