対等の条件下で闘い、勝たねば意味が無い。なんでもありでただ勝てばいいという闘いであれば、こんな非効率的なことはしない。こんな自ら闘いに身を投じるような無茶な真似はしない。護身術とはまったく異質の精神。武道が、格闘技が、自らの身を守るために生み出された——「護身」が母体なのだとすれば、それは奇妙に歪んだ奇形。なんでもありの闘いの中を潜ってきた武道家は口を揃えていう。なんでもありの実戦には不測の事態がつきものであり、そもそも実戦で一番怖いのがそれである。それとはまったく異質。それが、浩之がこれから行う闘いであった。耕一が柱に触れている。浩之が、それまでとはやや異なる質の声を出した。その絡みつくようなそれが不思議と嫌ではなかった。涎を垂らしそうな声でいった。耕一の声も表情も平静たるものだ。はじめの合図で始まるような性質の闘いではない。双方に闘う意志があることがわかっている以上、いつ突っかかっていってもいいのだ。油断は敗北に直結する。殴りかかられても、ああそうか、と思うだけだ。お前はそれをしていいと思ったんだな、と——。先程から二人ともなごやかに話をしながらもそれへの警戒を怠っていなかったのだ。つまらないことを聞いてしまった、という顔だ。そんなことはわかっちゃいたんだよ、という顔だ。いった時には晴れたような顔になっていた。耕一と浩之が向かい合った。