私はあなたが本当に好きなの。独立する時、仕事が好きだから一緒にやろうって承諾したけど、本当はあなたを今でも愛しているの。あなたと一緒になれないなんて。私はなんて不幸なのかしら。砂漠のなかで、オアシスを求めてさ迷い歩く旅人のようだわ。立ち尽くして、沙織の高ぶった気持ちが静まるまで側にいた。エアコンの吐き出す冷気が、壁に貼られたポスターを軽く揺らしている。婚約破棄から八年の歳月は、沙織の体と心に悲しみの忍耐というガラスの城を構築させていたのか。いつ壊れても良い繊細な城のようだ。沙織は時々その城が嵐のような激情に、はじき飛ばされそうになることがあったのだろうか。広告のデザインを考え熱中している時にも、それは突然地から湧き出てくるのかもしれない。事務所に一人でいる時、その感情は、長い嗚咽となることが時々あったのだろう。外山は、その彼女の感情の表出に心が折れそうになる。いや強く抱きしめてあげたかったが、それは一線を越えることになる。側で気が収まるまで待った。「取り乱してごめんなさい。黄色のハンカチで顔を拭った。掛け時計が五時を回っている。交通事故を起こしてから、もう十年が経とうとしていた2000年1月の寒いある日、外山に電話が入った。「昨日、卓也は亡くなりました。ピンク色で良い顔をしていました。回復することは叶いませんでしたが、私たちはたくさんのことを彼から学びました。普通に生きていれば、高校三年ぐらいかしら。喋れなくてただ眠っているだけですけど、子供の命って、こんなにも尊いものだということを教えてもらいました。外山さんには大変長い間、尽くしていただいてありがとうございました。心から卓也のことを気遣っていただいたことを、残された家族の私たちは一生忘れません。昨日を境にあなたの償いは終わりました。主人もそう申しております。自分を責めないで新しい人生を再出発してください。独立されたのですから、良いんですよ、大いに稼いで。卓也の命の分も頑張ってください。外山は信じられず、耳を疑った。卓也君が亡くなったこと以上に、家族の人たちの外山への憎しみを美しいほどに昇華させていたことを、初めて知ったからである。外山はただ一か月に一回のお見舞いと、毎月十万の慰謝料を家族へ渡して、丁重な挨拶を一度も欠かさず続けたという十年間であった。外山は遠慮勝ちに聞いた。「ご心配なさらないでください。家族だけで行いますから、大丈夫です。それに、お香典など一切気を使わないでください。毎月いただいているお金も本当は返したいぐらいですが、貴方の誠意として受け止め、今まで使わず積み立てていたのですが、交通事故関係の団体に寄付することに決めました。貴方の償いの気持ちを、社会のために生かしていきたいと思います。このことをご承知おきください。私たち三木家は、卓也への思いや苦しみを忘れて、新しい一歩踏み出しますから、あなたも是非そうしてください。それから最後にもう一つ、余計なお節介かもしれませんが、ぜひご結婚されてください。私は、外山さんがご自分ばかり責めているような気がして、逆に申し訳ないと思っていたぐらいですからね。ご家族を持たれて、明るく頑張ってください。外山は、三木夫人から結婚のことまで言われたので、恐縮してしまった。結婚しない理由としては他にもあったが、卓也君を気遣ってできなかったという理由は消えてしまった。軽はずみには喜べないが、何か十年近く外山を支配していた重い箍の片方が外れて、新しい未来が息づき始めたようだ。コメントする試し読みできますしおりをつけるりさと密室でのときめきの出逢い2000年の春がやってきた。外山の心の中にも、旭日の光を浴びて、ようやく赤々と燃えたぎるものを感じていたそんなある日、問屋街の夏川商事に営業に出かけた。問屋街の東のはずれにある、五階建ての古いビルである。日本橋の問屋街のなかでは有力問屋のひとつであり、ファンションを作り出すメーカーでもある会社だが、煤けたような色のコンクリート壁はいただけなかった。横に大きく広がったビルの大きさは、この問屋街でトップクラスの取扱量を誇っている企業であることを誇示していた。外山は半年ぶりに夏川商事の受付の前に立った。受付の中で何か書類を整理していたショートカットの受付嬢が顔を上げた。「お伺いしております。それでは社長室までご案内いたします」と受付嬢は一瞬じっと外山を見つめながら、離席中の札をカウンターの上にさっと出すと、エレベーターの方へきびきびと歩き出した。これが外山と夏川りさとの最初の出会いであった。いや正確に言えば、沙織が制作していた広告の中にいたモデルの人だと、外山はすぐさま気づいたから、二度目の出会いと言った方が良いのだろうか。外山は、夏川りさがエレベーターのボタンを、白い透き通ったような細い指で押すの見ていた。触られた無機質なボタンは、赤らんだように点灯した。灰色の何層にも金属板が重なった厚いドアが、機械的な音をさせながらゆっくりと開いた。この時先に入った夏川りさが、ちらりと自分の体全体を見ている目が、好奇心にあふれていたのを外山はよく覚えている。若い肉体の持つどこか上機嫌なその雪のように白い肌の顔から、目だけは相手の心を見抜くような強さと血潮に満ちているような気がした。外山はエレベーター内に入った。夏川りさは社長室のある五階のボタンを、例の細い指で再びやさしく愛撫した。するとドアが柔らかく閉まった。モーターの低い唸り音のなかで、夏川りさの微かなオーデコロンの香りが立った。その香りは外山を悩ましい状況にするほど、ときめきに満ちたものであった。三階の通過を知らせるボタンが明滅した時、突然底から突き上げるような揺れが始まった。もの凄い立て揺れの振動である。すると安全装置が働いたのか、エレベーターは急停止した。揺れは二〇秒ほど続いただろうか。外山は動揺するりさに声をかけた。