葵は、まだちょっとその域にまで達していない。そんなところには足を踏み入れないタイプかもしれない。拓也もたぶんそれで——。愛するものがありながら、それに行かないでくれと懇願されながら、それでも行ってしまう人間。あの、神岸あかりには、浩之のその時の気持ちはわからない。完全に理解の外であろう。理解できないが、それを許して受け入れて帰りを待っている。自分だったらたぶん、悩みながらも結局はそれを理解し、許し、受け入れて——。音がドアと壁を通じて廊下にいる人々の耳にまで達していた。金属が、固いものにぶつかる音。金属同士がぶつかり合う時のそれとは微妙に異なる音。その音量からして、相当に大きな物体だろう。中で、もう始まっている。人間が渾身の力で人を殴ったり蹴ったりする時に出る、喉を気道の壁に擦り合わせて出すような声。最後に英二が扉を閉めて出て行った。その時、浩之と耕一はそう広くもない控え室に二人きりになった。耕一が微笑んでいて、浩之は照れ臭そうに顔を逸らした。——ありがとうございました。洩れそうになった言葉を飲み込む。本来、耕一は受けなくていい闘いである。判定とはいえ満場の中で勝利が確定しているし、その試合内容も終始優勢な時間を多く占めており、観戦した人間の誰もが納得のいく結果であった。耕一は、もう勝っているのである。いくら浩之が納得いかないとはいっても、負けは負けだ。いわれれば浩之自身が首を横に振るしかない。そんな状況で試合が終わったすぐ後に、流した汗が乾かないような時に受けてくれた。いや、英二の話では耕一は自らそれを望んでいたとすらいう。耕一といえど楽な試合ではなかったはず。その程度には善戦したつもりだ。苦労して掴んだ勝利だ。それが、この控え室での「第二試合」において無に帰すかもしれない。記録に残るのはエクストリームの試合だ。人々の眼に触れるのもエクストリームの試合だ。なんの記録にも残らず、誰の眼にも触れないこれから始まるこの闘い。そのくせ、これに敗北することは先程の勝利を無にするに等しい。普通に考えればメリットは無く、デメリットばかりが大きいはずの闘いである。耕一は、納得できていないと、はっきり明言したというのだ。ここまでやってきたのだ。メリットもデメリットも無い。この闘いで納得が得られるのならば、それが最大のメリットなのだ。いう価値観に従って耕一はここにやってきた。それは浩之にも通ずるものである。なければ、こんなことはしない。同じ価値観を有する同じ人と——。同じものを求める同じ人と——。月島拓也いうところの「同志」であろうか。間髪入れずに耕一が首を振っていた。