......そうだなあ。《アハハ、ごめんごめん。《......君が彼のことを好きなのは重々承知してるけどさ。同じポケモンに進化されたら、こっちもどう呼べばいいかわかんないんだよね。《あ、でも名前があっても呼ぶつもりはないよ。覚えるの面倒だからね。種族で呼ぶのが一番呼びやすいの。............それじゃ、進化してきてよ。珍しく、階段を下りる音がうるさい。「それどころじゃないんだ。買い物に行ってくる」アリサやアズサの顔も見ずに玄関へ急ぐ。「ツカサ、ついでにケーキ買ってきて。母の頼みも適当に流し、さっさと出て行った。これほどまでにツカサが急ぐことなどめったにない。「さあ......」アリサもアズサも、首をかしげるしかなかった。——急げ、今は何時だ!?自分の体が弱いことは、自分が一番分かっている。ツカサは全速力で走っていた。速さはまるで素早さが高いポケモンのようだ。——まったく、こんなことで呼び出すなアホ。「っるせえよ」ぽつりと独り言をつぶやく。数分後のマサゴタウンで、ある少年がツカサを目撃した。茶髪のアホ毛少年、五十嵐ミドリだ。それに、どうしてあんなに速く——」そのとき、ツカサの瞳が、ミドリの目に入った。「——なるほどね」ミドリは一人、口角を上げた。ツカサの瞳は朱色だった。◎それからさらに三十分後。ツカサは家に帰ってくるなり、自分の部屋にこもってしまった。いいから集中させてくれ!」ずっとこういって、部屋から出てこようともしないのだ。「それはないと思うけど......」アリサやアズサも、流石に心配していた。「もう、こんな日にも勉強だなんて......ひどいよなあ、ツカサ」ただの愚痴のつもりで吐いた言葉だろう。アリサの瞳には、ただの愚痴と言えない悲しみが宿っていた。「アリサ......」その悲しみの主を、アズサは知っている。それをツカサに教えることは許されない。その理由をアリサに伝えることも、許されない。「さて......」ツカサは部屋の椅子に座ったまま、伸びをした。彼女らへの贈り物が、ようやく完成したのだ。手には絆創膏がいくつかついている。今日8月31日は、遠藤アリサと遠藤アズサの誕生日。ツカサはそれをすっかり忘れてしまい、プレゼントを用意していなかったのだ。それに気づいたのが、前日の8月30日。どのようなプレゼントなら時間があまりかからず、尚且つ二人に喜んでもらえるのか。それを彼は徹夜で考え、そして思いついたのだ。ツカサは、プレゼントと包装用紙を買いに行った。包装程度は自分でしようと家に戻って部屋にこもるまではよかった。大変なのはそこからだったのだ。ツカサの手先は不器用だった。そのせいで鋏で何度も怪我をしてしまった。そのせいでどれだけの時間と何枚包装用紙を無駄にしてしまったことか。ツカサは悔やむ気持ちでいっぱいだった。早く渡そうと、彼は立ち上がった。直後、彼は倒れてしまった。部屋の鍵は閉めていなかった。そのおかげで音を聞きつけたアリサがすぐに部屋に入り、親を呼ぶことができた。ただの疲労なので、病院に行ったりはしなかった。白い白い部屋に、自分ひとりだけがいた。「ひとりに......しないで......」ずっと、こうつぶやきながら。目の前にはアリサがいた。「寝不足で倒れちゃったんだよ。部屋の明かりがついてるし」どうせ本でも読んでたんだろうけど、とアリサは言った。「ケーキ、作ってくれるって言ってたけど、今日はしっかり休んでよ。寝てないひとに料理器具は使わせられませんっ」アリサが立ち上がった。「あ、いや違っ......」バタンアリサは話も聞かずに出ていった。——そう、昔と全然変わっていない。自(・)分(・)以(・)外(・)は(・)。廊下のアリサは、顔を真っ赤にしていた。理由は本人の口から語られるまで、誰にも理解できない。《はいはい、寝言はここまで。そんな寝言を聞くほど僕は暇じゃないんでね。「............わかりました。ツカサ、調子はどう?」アリサが部屋に戻ってきた。吐き気を訴えられても困るんだからね、私たちは」アズサも一緒のようだ。好期(チャンス)だと思った。「机の上にある物、わかるよな」ツカサは体を起こし、机を指差していった。「そうだ」アリサが立ち上がり、机の上のものを取って見せると、ツカサが頷く。