中でも、直近のタイオープン(SUPER500)で上位大会初優勝を遂げたばかりの常山が、ノーシードながら存在感を示している。この日は、今月初めのインドネシアオープンで常山に翻弄され敗れたフランスのブリス・レベルデスの挑戦を受ける形となったが、跳ね返し、連勝した第6シードの桃田は、初顔合わせとなった第16シード、デンマークの21歳アンダース・アントンセンを相手にこの大会初めてゲームを落とし、先行を許す。下がっていた打点を上げるなど修正を加えた第2ゲーム以降、持ち直し、事なきを得たアントンセン選手は試合後、「第1ゲームはほぼ完ぺきな形でプレーできたが、その後は桃田の質の高いラリーにやられた。第15シードのインドネシア、ハルディアント/ベリー・アングリアワン組に手こずりながらも勝利。第3シードの高橋・松友組との同国対決に勝って準々決勝進出を決めた初出場で第11シードに入った永原・松本組は、インドネシアオープン準優勝を含む直前の東南アジア3連戦で得た自信と勢いに乗り、前回銅メダルの高橋・松友組をストレートで破った。敗北は、とりわけインドネシアオープンを現場で取材したものにとって、驚きではなかった。この時、福島・廣田組との同国対決に敗れ、高橋選手の口から、「(自分たちが)劣っている」という言葉も出ていた<https://badpal.net/2018/07/08/kento-into-super1000-final-after-getting-sweet-revenge-on-chongwei/>。今シーズンの国際大会(個人戦)の通算成績27勝6敗のうち、4敗が対日本ペア。代表合宿で、いわば世界の頂点を取った手の内をさらし、間接的にほかのペアの成長を後押ししてきた2人。ねばる中国のホワン・ヤチオン/ユー・シャオハン組を振り切り、2大会連続でベスト8に入った昨年逃したメダル獲得に向け、次は負けられない一戦となる日本勢以外では、この日、世界選手権5度(2006、07、09、11、13年)の優勝を誇り、昨年は準優勝だった中国リン・ダン(34)が、ひとまわり年の離れた同じ中国のシー・ユーチ(22)にストレートで敗れ、姿を消したこれで2人の国際大会における対戦成績は5勝1敗。今シーズンは、若きエースが、実績ではるか上を行くベテランに3連勝と、完全に凌駕しているシー・ユーチのほか、常山、山口、ホー・ビンジャオら準々決勝進出者とともに、4年前、ユース五輪南京大会に出場していたもう1人が、ブラジルのイゴール・コエルホ。今大会では、1回戦で香港ウォン・ウィンキ、2回戦でインドのプラノイ・ハシーナ・スニルクマールと世界ランク上位の選手を連破。話を聞くと、「今大会のパフォーマンスを含め、この1年の自分の成長に満足している」と笑顔を見せた。「まだまだやるべきことは多い。これから2年あるので、メダルを目指す東京五輪に向け、より一層ハードワークに取り組む」と語った21歳のコエルホは、自国開催で「出ただけだった」と認めるリオデジャネイロ五輪の後、フランスをはじめヨーロッパでトレーニングやプロリーグに参加するなどして、経験だけでなく力をつけた。世界選手権では、2回戦でシー・ユーチに敗れベスト32に終わった昨年から、今年はベスト16と、結果でも成長を証明している一方、38歳マシアス・ボーと35歳カールステン・モゲンセンが組む、デンマークのベテランペアは今回、第3シードから頂点を目指したが、元気なく、台湾チェン・フンリン/ワン・チリン組にストレート負け(19-21,10-21)。(Indonesia)introductionアジアから日本、日本からアジアへ~国際大会のもようから愛好家の日々の練習風景まで、さまざまな海外のバドミントン事情を紹介していきます(当サイトに掲載している写真・記事の無断転載は禁じます。