どれだけ衝突があろうと、絶対に良いものにしたいのです。ID:pXJ6Ifkk0そんな些細なことだけではありません。成型が佳境に近づくと、作品の仕上げ方についても、私とおじいちゃんはさらに喧嘩するようになりました。篦目の付け方、口の傾斜のさせ方等――もちろん、長年の経験に基づくおじいちゃんの小言には、耳を傾けるべきと頭では分かります。これは私が夕美さんにプレゼントするものです。最終的には、私の意思を尊重してほしいのですが、おじいちゃんも譲りません。むぅ――!「何か、おじいちゃんが二人になったみたいやねぇ」お雑煮を食べながら、ムッツリとしかめ面をする私達を見て、お母さんが呆れて笑いました。絶対に、良いものにしなくては――。ID:pXJ6Ifkk0「......こんな植木鉢、初めて見るわ」おじいちゃんが苦言を呈しますが、百も承知です。成型を終えたそれは、口が水平ではなく斜めに切った形をしており、左右だけでなく上下も非対称です。それは、土を水平に盛ったとき、後背部がまるでステージ背面の壁のようになることを狙ったものです。ステージに立つのは色とりどりの花々――すなわち、私達アイドルです。厚みをできる限り薄くしたのは、夕美さんの元気で軽やかな明るさの現れ。歪に付けた篦目は、成長の余地を残している私達の不完全性の演出に他なりません。不完全――だけど、今の私の全力を、これに込めたつもりです。「焼き上がってから言いなさい」それでも、ごめんね。生意気いっぱい言って。窯詰めの日には呼んでもらえるよう約束をして、私は東京に帰ります。ID:pXJ6Ifkk0――――。夕美さんが、満面の笑顔で大きく手を振ると、会場がさらに大きな歓声に包まれました。こんなに喜んでくれるファンの方々の存在に、私も嬉しくなります。精一杯、大きな声で私もそれに応えると、優しい返事とともに、数えきれないサイリウムの光が左右に乱れ飛びました。今日のステージもバッチリだったな!」Pさんが、新年一発目のライブを終えた私達を労ってくれました。ソロライブを組めるほどではありませんが、こうしてトリを務めさせていただく機会も増えた気がします。動きが固かった気もするな。ありがとう、Pさん!」スタッフの方々に挨拶してくると言って、Pさんは楽屋を出て行きました。ドリンクを二口ほど飲み、息をつきます。火照った体の中を、冷たいドリンクが流れていく道筋が分かるようです。夕美さんが、心配そうな顔で私を見つめています。私の勘違いだったら、本当にごめんなんだけどさ......」モジモジと、一生懸命言葉を選んでいたようですが、夕美さんは意を決したように――。咄嗟に私は、携帯を取り出しました。最近、ようやく私もスマートフォンに買い換え、ツイッターも始めました。私自身はあまり呟くことはせず、専ら他の方々の更新を確認するためのものです。フレデリカさんのアカウントを確認します。思った通り、今日のライブを観に来てくれると言っていた彼女は、撮影した動画を――おそらく無許可で――ツイートしていました。その動画を見る限りでは――。夕美さんは、どこか寂しそうに、頷きます。満点かはともかく、それなりに良い表情は出来ている気はします。自分では、何が変だったのか分かりません。いいえ――それは、嘘です。夕美さんは、真っ直ぐ私の目を見ています。こんなに寂しそうな彼女の顔は、見たことがありませんでした。「雑味があった......って感じかな」ふふっ、と小さい愛想笑いをして、また先ほどまでの表情に戻ってしまいました。ID:pXJ6Ifkk0コンコン、とドアをノックする音が、部屋に響きます。夕美さんが「どうぞ」と答えると、案の定Pさんでした。「いやぁ~他社さんのお偉方がたまたま来ててさぁ、大変だったよ。私達を交互に見て、Pさんはキョトンとしました。「うん」そう言って、早々に部屋を出て行ってしまいました。ID:pXJ6Ifkk0「......Pさんってさ。大雑把っていうか、割と色々と気にしない人だよね」そう言って、えへへと笑った夕美さんは、やはりどこか寂しそうでした。夕美さんはゆっくりドアを開け、そのまま後ろ手に、パタン――と閉じていきました。――......もちろんです。押しつけがましい返答になってしまったと、後になって気づき、私は唇を噛みました。ID:pXJ6Ifkk01時間ほど席を外します。1時半頃までに終わる事ができればと思います。ID:pXJ6Ifkk0おかげさまで、お仕事は順調です。藍子ちゃんがMCを務めるラジオのゲストにも呼んでいただきましたし、この間は、ローカル局の旅番組にも出演しました。フレデリカさんや周子さんが急かすので、私もなるべく、ツイッターをやってみますが、ままなりません。皆さんのような、楽しい話題を提供することが、どうにも不得手です。「フレちゃんは色々気を付けた方がいいけどねー。「んもーシューコちゃん、それは言わないデリカ☆」お二人は、いつも本当に賑やかで、楽しそうです。――窯詰めの日が、刻一刻と、近づいてきます。事務室で、Pさんがビックリして私を見ました。約三ヶ月後、GWには、各事務所を代表するアイドル達による一大フェスを控えています。その善し悪しが、その後のアイドルの人気を左右すると言われるほど、正念場となるフェスです。光栄にも、私と夕美さんも、そのフェスに参加させていただくことが決まっていました。「4月のこの日と、その前日の二日間だけです。「あぁ、何だビックリした。先の話だから、たぶん調整は可能だけど......あっ」Pさんが、頭をポリポリと掻いた後、私に向けて手刀を切りました。その前日の方だが、午前中だけグラビアの仕事が入ってるんだ。「あぁ......大丈夫ですよ。午前中の撮影なら、それほど時間はかからないだろうと、これまでの経験で分かります。昼過ぎの新幹線に乗れば、夕方か夜には、岡山に着くはずです。後ろで聞いていた夕美さんが、大きな声を上げました。