当時のものです時代に寄り添い続いていく賢者はその役割を、次の目的地に向かう電車に例えた。流れに棹さす、という言葉は時に流れに逆らうことと誤用されるが、本来の意味は流れを利用して勢いをつけるのが正しい。「電車をできるだけいい状態で」と言う賢者の嫋やかな視線は、歴史ある会社だけが持つ、巧みさを含んでいた。私は曽祖父、祖父、父と続く流れで言えば4代目です。父は仕事と家庭は分ける人でしたので、物心がつくまでは家業が何を生業にしているのか知りませんでした。後を継ぐという意識は希薄でした。父が絵にかいたような「ザ・九州男児」だったため、幼いころから人の顔色を伺うタイプだったと思います。自分の感情や意見を抑えて、周りに合わせる方が得意でした。物心つく年頃になると自我が芽生えたのか、自分が納得できないことはやりませんでした。出て専門学校に通いながら様々なアルバイトや遊びに興じていました。両親は私が本当にやりたい事が見つかり、それが適職であれば応援してくれていたと思います。風来坊の”自分探し”もタイムアウト。見かねた父が強制的に当社に入社ということになりました。倉庫担当から製造部門、営業と約3年毎に勉強させてもらい、自分で企画した商品が認められ、会社に何とか貢献できるようになった時、少しですが「経営」を意識するようになりました。現状のままでは限界があると思い、仕事をしながら夜間、大学で経営学を学ぶ道を選びました。社長就任のきっかけ大学を卒業後、仕事もそこそこですが熟せるようになり、専務に就任するころには自信もついて怖いもの無しの状態でした。社長である父とは意見の対立もありましたが、今考えると随分許容してもらってたんだなと思います。父が70歳、私が39歳の時です。「俺は今期まで、後は自分の好きなようにしなさい」というと期が終わった2か月後にはスッパリ出社しなくなりました。やりたいことがやれるといった高揚感より、漠然とした不安の方が大きかった記憶があります。やらなければならなかった事は、私より年配社員の方々の協力要請と業績の数字化とその理解です。売上至上主義でしたので、売上に対する経費のウエイトが高かった傾向がありました。余計な経費の精査と売上よりも利益に目を向ける意識の改革を行いました。現在の主力製品は靴下、サポーターなどです。ウチの商品はお客様にも「ファッション性が無いね」と言われます。言うと、素材の特性を生かそうとするとファッション性はスポイルせざるを得ないからです。ファッション性を多少犠牲にしてでも、はき心地が良いと言ってもらえる、そういう商品を作っています。市場としてもニッチ市場をターゲットに、悩みに訴求できる商品の企画をするようにしています。潜在的なニーズに訴求できるかが生き残る決め手だと考えています。薄利多売を目指すのではなく、100人のユーザーの中で1人でも「藤本コーポレーションの商品では無ければダメ」といっていただけるようなものづくりを目指していきたいと思っています。日本を背負う若者へのメッセージ待ち、受け、だけでは面白くないですよね。5年後、10年後の自分をイメージして日々精進してください。チャレンジしないと何も生まれません。