17:00「動く美術品」とも例えられる曳山。提供:(公社)びわこビジターズビューロー(写真5枚)滋賀の『湖国三大祭』のひとつ『大津祭』(10月12日・13日)に向けて、13の町で曳山(ひきやま)を組み立てる山建てと、曳き初め(試し曳き)が10月6日におこなわれた。東海道五十三次の宿場町として栄えた大津で、各町の商人が経済力の象徴として建造されたのが曳山だ。能楽や中国の故事を題材とした「からくり」が特徴で、ゴブラン織りといった装飾品で飾り立てられ、神輿や仮装行列「ねりもの」とともに町中を巡行する。この日、曳山の土台となる3つの車輪・玉(たま)と泥台(どろだい)の上に、四本柱(しほんばしら)」と屋根を、朝から昼にかけて専門の職人が組み立て、町によっては子どもたちが装飾品を磨きあげるなどして参加した。方向転換するごとにお囃子の調子が変わるのも面白い(6日撮影)曳き初めでは、お囃子の男衆を乗せて、職人と町内の人々がスムーズに動いているか、造りに問題がないかを確認。祭の当日は、全国から集まったボランティアが曳き手を務めるため、町内の人々が曳く機会はこの試し曳きのみ。職人に「ご苦労様」と声をかけたり、完成した曳山を喜んだり、人々の高揚感が肌で感じられる1日となった。『日吉山王祭(ひよしさんのうさい)』(4月・大津市)、『長浜曳山祭(ながはまひきやままつり)』(4月・長浜市)に並ぶ歴史ある大祭で、体育の日の前々日に宵宮(よみや)を、その翌日に本祭が開かれている。お囃子の音色が響き渡るなか、提灯を灯し、本祭用の装飾品やからくり人形を曳山とともに展示する「宵宮」は10月12日の夕刻~21時。13日の本祭は9時半~18時で、曳山でからくりが披露する見事な演舞にも注目を。