したことで、彼の存在を探してしまう。何処にもいないのは分かっているのに、探してしまうのだ。次第に彼女の声が遠退いていき、脳裏に霞むのは、まだそんなに遠くない記憶のかけら。*メガニウムに進化して、二度目の秋を迎えた頃。その頃の彼は、体調を崩すことが多くなっており、日中の殆どを床に伏せって過ごしていた。体が大きくなってしまった私は、彼のねぐらである木のうろを出て、すぐ真向かいにある、別の木のうろを自分のねぐらにしていた。自分のねぐらで目を覚まし、真向かいの彼のねぐらのそばで日中を過ごす。寝ていることが多くなった彼の横で、私も一緒に寝て過ごすことも少なくはなかった。それが、その頃の私と彼の一日の過ごし方。ある日、落ち葉の匂いでふと目が覚めた。した頭を持ち上げると、ちょうど立ち上がった彼と目が合った。立ち上がった彼の姿は久しぶりで、思わず目を丸くしてしまった。そんな私の様子に彼の目元は柔らかくなり、小さくくすりと笑う。恥ずかしさを感じた私は、頬が熱を帯びたのを感じた。彼は気にする素振りもなく、私の横を通りすぎっていった。すれ違うときに感じたのは、先程の落ち葉の匂い。頭のどこかで、出会った頃は干し草の匂いだったなと思う。林檎の瞳に映るのは、色が抜け落ちてしまった、葉のような耳と尾。昔は、緑が深まったような色だったのに。今ではまるで、枯れ葉のような...。そこまで考えて、はっとする。首を激しく振り、考えるのをやめた。