こ、今度はなんじゃあ。栞はわくわくとした好奇心を押さえきれない様子である。俺は香里が不機嫌な理由を栞に話した。表情はにこにこしている。栞はやはりにこにこにっこり。何がそんなに嬉しいのか、ってぐらいに笑顔だ。「北川さんはお姉ちゃんのこと大好きですし、それを素直にいいますし、それはいいんですけど、お姉ちゃんは、時々揺さ振らないと駄目ですよ。帰りましょう、と続けようとしたのだろう。その時、校内放送用のスピーカーが鳴った。「あーあー、親愛なる生徒諸君。これは、久瀬の声だな。極秘任務とはものものしい。いうか、そういうことは校内放送でいわない方がいいと思う。「僕たち生徒会は生まれ変わって情報公開するようになったのになにが不満だ。僕も暇な身ではないので失礼する。一方的にまくし立てて自転車に乗ってえらい速さで去っていったので、以後、ほっておくことにした。栞がやたらと力み返ってスピーカーを見据える。栞は急ぎ教室を出ていった。香里も栞も行ってしまった。うん、今日は部活の日か。今日は北川と二人だな。そのまま帰るのもなんなので、商店街に立ち寄った俺たちは何気無くゲーセンに入っていた。名雪たちと来ると、勢いみんなで楽しめる音ゲーとかに行ってしまい地方都市のゲーセンならではのちょっと古めのアクションゲームとかはやりにくいので、丁度いいとばかりに北川と二人プレイしていた。ゲームも終盤に差し掛かった頃に俺は尋ねた。目はあくまで画面を見ながら。俺は香里のことについていったつもりなのに、ゲームに夢中になっている北川には通じなかったようだ。香里の名前を出すと著しい反応を見せて左右を見回す。あまりにもしょげ返るので、こっちが悪いことしたような気になってしまう。んー、と北川はボタンを叩きながら唸り出した。「俺も、できれば美坂のいうこと聞きたいんだ。それは、今でもその気はある。相手に必死に頼まれると引き受けてしまう。嫌なことははっきりと嫌というし、そうなるとどうやったって動かない。北川は自分の両親のことをできるだけそう呼ばない。人と話している時に、こうやって相手がわかるように言い直したりする。いや、うん、間違い無く女顔だ。「こんな顔してるんだから本当に女の子だったらよかったのに、って何度もいわれてな、なんか、女みたいだっていわれるの嫌いなんだよ。いうことなら、嫌なものだろうな。「女装が嫌な理由はわかった。文化祭になると女装するという風習でもあるのか、あの学校。......まあ、お祭りのおふざけとしては、よくあるといえばよくあることだけど。すまんけど、俺もその場にいたらいったかもしれん。何度もねえ......いや、うん、たぶん、メチャクチャ似合ってたんだろうなあ、こいつ。声の調子が変わったので、ちらっと横を見ると、北川は陶然とした顔をしていた。「美坂は、入学試験でトップだったっていう話でさ、美人だし運動もできるしで、早くもみんなに一目置かれてたな。香里は......話してみるとけっこう気さくで、時にバイオレンスだが根はいい奴なんだけど、確かに見た目とか成績とかのステータスが高過ぎて、男が気軽に話しかけるには少し抵抗あるかもな。俺も、名雪との繋がりであいつから積極的に話しかけてこなければ、ここまで親しくなっていなかったかもしれない。以前、斉藤にそのことは聞いたことがある。北川は、そういって、一拍置いてからいった。状況が俺の脳裏に思い浮かぶ。香里は腕組みかなんかして、困ったような笑みを浮かべた北川にいったのだろう。いわないとみんなだってわかんないわよ。男だったらはっきりいいなさい。困った笑顔が、さらに困ってる北川に、はっきりといったのだろう。北川の声の調子が、また変わった。それまではまるでそこに文字があるかのように、それを読んでいるかのような声だったが、はっきりとした、北川自身の声に変わった。「昔、色々とあったからさ、俺は男なんだ、って示したかった。問われても、すぐに答えられそうに無い問いだ。ついてるもんがついてりゃ男だと、開き直るしかない。お前の親にも色々と問題あるみたいだが、それは正しいと思う。「そこではっきりするのは男だよな、って思ったんだ。美坂が、北川君、嫌みたいだから止めましょ、っていって、それでそれは終わった。みんなが離れていく時、美坂がすっと近くに来ていったんだ。やってちゃんとはっきりいう男の子の方があたしは好きよ、って、くすくす笑ってた。んー、と短く唸って北川は続けた。