Otsuka希少性を重んじるのは、人類特有のことだ。供給量が限定されたものを、豊富に入手可能なものより高価にすることで、経済は促進されてきた。した希少性がビジネスに組み込まれたのは、資源は地球に限定されたものだと考えてきたからだ。現在、起業家たちのグループが、小惑星採掘が一部の資源不足の解消に役立ち、限られた人々を異常なほど裕福にするかもしれないと考え始めている。ニール・ドグラース・タイソンは、どうやら別の考えのようだ。小惑星採掘は、控えめに言っても困難なものになるだろう。いった民間企業が、小惑星採掘競争に乗り込む計画を練り始めている。小惑星をその手を収めるのが誰になろうと、そこへ到達するために使う手段は同じようなものになるだろう。小惑星採掘の最初のステップは、それにふさわしい対象をリストアップして選択することになる。種類のカテゴリに分類する。この種の小惑星は即座に採算が取れるものではないが、長期的な宇宙空間での取り組みにおいては、重要な要素になり得る。タイプのいずれかに与えられる。タイプの小惑星は、貴金属を豊富に含有。タイプをキープできれば最高だ。小惑星採掘の初期段階は似たようなものであっても、確保や採掘の段階は、小惑星のサイズや鉱石のある位置、地球からの距離によって変わってくるだろう。現在のところ、小惑星採掘の方法には幾つかのアイデアが検討されている。小惑星を安全な地球の軌道まで引っ張り、派遣した採取用の宇宙船で大きな塊を削り取って、少しずつ地球へと持ち帰ったものを地上で処理するという案がある。このアイデアは見込みがありそうだが、私には少し退屈に思える。人類の宇宙との関係を一変させ、個人の富の概念を劇的に拡大するかもしれない産業の話なのだから、圧倒的に豊かな宇宙の恵みを収集するための、奇抜な手法を考えてみてもいいのではないだろうか?私が将来的に提案したいのは、自己複製可能なマシンを積んだ宇宙船を、採掘事業者が対象の小惑星へ送り込む方法だ。各マシンは小惑星上で一斉に採掘を行い、地球へ帰還する母船へ戻る前に処理を行う。これなら自動化によって諸経費を大幅に削減でき、宇宙飛行ごとの採算性を上げることができる。初期段階の小惑星採掘のもうひとつのアイデアは、深い縦坑を掘り下げるというより、収集に近いものだ。火星は大気が希薄なため、小惑星はほぼそのままの状態で火星に落下することが分かっている。カリフォルニア州を流れる河川の流域に転がっていた金を採取できたフォーティナイナーズ同様、火星に最初に降り立つ者も、地表に転がっている鉱石を採掘できるかもしれない。DSI]小惑星から何を採掘するのか?小惑星採掘が富を生む商業活動になるなら、採掘会社は地球上では極めて希少な元素を探し求めるだろう。金、銀、プラチナ、銅、インジウム、鉛、パラジウムなど、そのリストは延々と続く。有価金属の他にも、小惑星では月面コロニーなどの宇宙ベンチャーへの水供給用や、地球の枯渇または汚染された水資源の補充用の水も採掘できる。核融合の燃料源となる可能性を秘めてた同位体だ。含有量は極めて少ないが、衛星である月には比較的豊富に含まれている。仮に人類が核融合炉の稼働に成功すれば、地球にほど近い場所に大量に蓄積された効率の良い燃料を使って、数世代にわたって地球にエネルギーを供給できるようになる。宇宙空間で確保可能な資源を網羅できたわけではないが、ここまでの話で、ある程度の大きさの小惑星ひとつが持つ価値の大きさが分かるだろう。小惑星採掘は現実的か?端的に言うと、現時点ではそうではない。小惑星採掘を完全に実用化するには、克服すべき数々の技術的、経済的な困難が待ち受けている。再利用可能なロケット技術によるコスト削減へ懸命に取り組んでいるとはいえ、宇宙空間への進出は、国家はもちろん企業にとっても、いまだに法外に高価なものだ。仮に宇宙旅行の価格が急激に降下したとしても、小惑星採掘会社には、軌道上や別の惑星上に建設する処理設備など、宇宙空間インフラの構築という重労働が残される。した施設がなければ、採掘された資源を全て地球に持ち帰って、それを加工しなければならない。もの距離の往復は、採掘ミッションを複雑にし、採算性を低下させるだけだ。その上、数十年間にわたって宇宙空間における困難に対処し、ほぼ監視が必要ない状態で採掘作業を遂行できる設備を建築するには、技術的な限界もある。惑星探査機の輝かしい実績を考慮すれば、この障壁は他のことよりもずっと簡単に克服できるだろう。小惑星採掘技術は、人類が自らの存続を共同で守る必要性によって促進されるかもしれない。小惑星採掘においては、あらゆるベンチャー企業に、テクノロジーだけでなく経済的要素も大きく立ちはだかる。採掘プログラムの開発、小惑星の調査、選出した鉱床付近でのインフラ構築、採掘物を持ち帰る効率的な運用体制の設置コストは膨大なものとなる。兆円だと推定されている。年度に、科学と教育に充てられる連邦予算とほぼ同額だ。とどのつまり、小惑星採掘の夢は、いまだに夢でしかない。よる最近のミッションは、宇宙空間での採掘が近い将来に実現するのではという希望を感じさせる。重要なことに、小惑星採掘技術は、人類が自らの存続を共同で守る必要性によって促進されるかもしれない小惑星が人類を滅ぼしかねない存在であることは長年知られているが、絶滅を招きかねないものから人類を守るために必要なテクノロジーの開発は、これまで驚くほど行われてこなかった。状況は変わりつつある。ため、宇宙空間に関する、より突っ込んだ調査や真剣な取り組みが行わるようになっていのだ。兆円単位の大富豪となる可能性は高い。それが良いことなのかどうかは議論の余地があるだろう。本記事はカイル・マクシー氏の執筆によるものです。#資源エネルギーSuccess!ご登録ありがとうございました日本版ニュースレターを配信登録!最新の記事を無料でお届けします。McCormickSuccess!ご登録ありがとうございました日本版ニュースレターを配信登録!最新の記事を無料でお届けします。不正コピーについてSearchSearchSuccess!ご登録ありがとうございました「創造の未来」のストーリーを紹介中!日本版ニュースレターの配信登録X。