試合は、無事行う事が出来ました。会場の室根東小学校へ9時に到着すると、本日の試合相手である室根クラブチームは、まだ誰も来ていません。すると、室根ソフトボール協会の審判員の方が姿を現わし、「今日は、9時に会場準備で子供達は10時頃集合する事になっています」と告げられ、私たちにちょっとした聞き間違いがあったようです。ところで、室根クラブは、室根中学校にソフトボール部がないので、ホワイトタイガースのように、クラブチームとして練習を開始したという事で、同じ境遇に親近感を覚えます。小学校時代ソフトボールをやっいてた子達が集まってできたチームだそうです。生徒数が減少するこの地域にとっても中学校の部活動間で「生徒の奪い合い」状況にあり、存続についていろいろな問題を抱えている様です。どこの地域でも、チーム運営には多かれ少なかれ問題があり、大変な状況です。我がホワイトタイガースも、メンバーの確保には、同様に先行きの不安の課題を抱えています。少子化の問題は、色々な面で大きな問題であります。ありささんベンチ入りしてから、先発メンバーを発表しました。名前を呼ばれた子は、返事をし、他の子は、拍手をします。「1番サード朱音」「ハイ」パチパチパチ。「2番ファースト芽」「ハイ」パチパチパチ。・・・といった具合に読み上げて行きます。生徒たちは、緊張した面持ちで発表を聞きながら拍手をします。最後に「9番ライトあさり」と言うと全員がいきなり大爆笑。私は一瞬「え、何???」と思いましたが、すぐに間違い気づきましつた。「ゴメン、ありさだ!」さて、相手チームが揃うまで、我がチームは1時間以上、充分に練習が出来ましたのでちょっと有利でした。両チーム思うようにストライクが入りません。それ故、ちょっとだれてしまい、緊張感に欠けた試合となってしまい、1試合目は17対5で負けてしまいました。今日は、4番の愛華さんが欠席だったので、来シーズンに期待を寄せている「元柔道部」のスラッガー紋佳さんを4番に抜擢して、打たせてみる事にしました。今日はプレッシャーもあったようで、まだまだこれからの内容でした。雨で寒かったので1試合で終わりかと思っていたら、生徒たちが「もう1試合やりたい」というので、2試合目も決行しましたが、1回の裏が終わったところで、雨が強くなり、練習試合は終了となりました。今日は、良いところが少ない内容でした、そんな中、小学6年生のまどちゃんが、中学生チームの一員として試合に参加してくれた事が、大きな収穫でした。今回の試合を契機にまどちゃんには、今後中学生になっても、ソフトボールを続けて欲しいと願っているところです。