いわゆる、はとバス状態です。いやー、私、別にご年配が嫌いというわけではなく、むしろ大好きな方なのですが、とにかくビックリ。席に座ろうと指定されたシートまで来ると既に先客が。ご年配の方にはよくあることじゃないですか。1号車とか2号車とか、A席とかC席とか分かりにくいですよね。切符に書いてある字だって小さいし・・・。微笑みながらお声を掛けたら、私の箱根旅行は順調にスタートするはずだったのです。JTBで発行されたというそのチケットには、確かに私が座るはずの座席番号がしっかりと印刷されています。私が予約した日よりも5日も後に発行されたもの。このご夫婦はきっとこのご旅行を楽しみにしていたのだよ。ダブルブッキングとはいえ、こちらが先約。新宿西口で直接購入した私達にその席の権利はあるだろう、と思いながらも、慌てふためくご夫妻に「とんでもないですね、車掌を呼びましょう」と口では憤慨ぶり。そこに女性スタッフが通りかかり、経緯を話してお互いの切符を見せると、彼女、顔色も変えずに言いました。わかっていただけますか?この長ーい・・・の気持ち。して私、購入時に駅員さんへ出発日を間違えて伝えてしまったの?春絵の目がいつも以上に見開かれ、少し口まで開いているのはなぜ?ヴィトンのモノグラム・マルチカラーのキーポルを持ちたいから決めたこの旅行の意味は?車内で食べようと、先ほど買ったウニとトロだけ一杯詰まった折り詰めってこんなに重かった?どうして、この列車、もう動いているの?「ごめんなさいね」と言い残し、ご年配の夫妻はゆっくりとご自分の席に戻られ、何事もなく座られたのです。結局、私のチケットは乗車券が26日、特急券が16日で発行されていたのです。補助席に座る私と春絵。さっきから真剣に文庫を読みふけって、一切私と会話をしないのは、その本、とっても面白いからだよね。長く装飾されたネイルが、カチン、カチン、カチンと私の脈拍より速い速度で打ち鳴らされています。12時30分新宿発のロマンスカーの中では、あちこちから、お弁当をつまみながら繰り広げられる楽しそうな会話が聞こえてきます。暖かい秋晴れの、穏やかな日曜日。一カ所だけシベリアの寒風が吹きすさびます。そこに、決して作り笑いを崩さない、ワントーン高い声の車掌がやってきて、4号車に空席があるからそちらへと言う。