思い切って手を握った。彼女の口から可愛らしい声が漏れる。顔を見ると、少し複雑そうな顔をしている。だめだったか?「あ、あのさ」その言葉に思わず唾を飲んだ。「こうした方が、恋人っぽくない?」そういうと、紗枝香は一旦手を離し、指と指が絡まるような形にして、再び手を握った。確かにこのほうが恋人っぽいですわ。あ、あはっは......。照れていたからかもしれない。いつもは寒さを感じる通学路なのに、今日はまるで真夏のようだった。アレってアレだよな、あのヘンテコリンな服のことだよなっ!!「あの服はね、喰討士の戦闘服なの。あれはあれで能力を高めるものなのよ。ある商人が売っているらしくて、喰討士のみがその力を発揮できるらしいよ。それをどう作ってるかは商人の秘密らしいけど......。それで、その服にも色々な型があって、防御型......いわゆる防弾服みたいな、相手の攻撃を受けても致命傷を避けてくれる硬い鎧みたいなものね。増筋型......名前の通り、喰討士の筋力を高めるものね。ドーピングコンソ......やっぱなんでもない。最後に瞬速型......私の着ている戦闘服がこれね。防御力は低いけど、並外れた速さをもつことができるの。紗枝香の説明を聞き終わった時、ある疑問が頭に浮かぶ。「へぇ......あー、でもさ、その三つの能力を兼ね備えた戦闘服ってないの?」せっかくだから三つ全部あわせたほうが生存率も高くなるだろうしなぁ。「一応あるらしいんだけど......あまりにも高価すぎて商人から買える人があんまりいないんだって。一応父さんの戦闘服はそれに近いらしいけど、防御専門とかの服に比べたらそれぞれの能力はやっぱり低いって言ってたよ」なんかゲームみたいな設定だなぁ。世の中そう上手くはいかないってことなのかもしれないけど。恋人らしくしてるのにこういう話題はないよなぁ。あー、なんかこう、恋人みたいな......、あっ、そうだ。やばい、これはやばい。今の発言聞かれてたら......。慌てて紗枝香の口を塞ぐ。道を逸れ、人通りの少ない道へと入り、紗枝香の口から手をどかした。自分からその話題を提示したが、しかし、ちょっと後悔だ。紗枝香の顔は真っ赤だ。ああ、こいつこういうの苦手なんだよなぁ。「そ、その、初めてだから、や、優しくしてよね......」という問題発言をしたことにより、俺は一日中頭がパンクすることとなる。なんか通学路でのあの一件以来記憶が定かじゃないんだけど......。恋人開始2日目であんな発言がでるわけ......いや、でも今までずっと近くで過ごしてたから、あ、いやいやいや、もう何考えてるんだ俺は!あーっていうか、ぼーっとしてたから売店出遅れたなぁ。あのマイナーな組み合わせは勘弁――。顔を上げると、紗枝香がニッコリと笑顔を浮かべて机の前に立っていた。妙に上機嫌だな、と思ったら、手には二つの弁当。くっそ、あの野郎......。ここじゃとても食べれない。仕方がないか、面倒だが......。小声で言い、そそくさと教室を後にした。......紗枝香が俺の服を摘んで歩いているから、結局視線は浴びることにはなったが。屋上に着くと、寒い風が俺たちを襲った。いや、まぁあの視線に襲われるよりはマシだ。......さて、職員室から昔盗んだ鍵を使ってっと。紗枝香が弁当を包んでいた布をほどき、弁当箱のふたを開ける――と、美味そうなおかず達が姿を現した。食べたいんだけど箸が無いんだけど。紗枝香はにっこりと微笑み、俺の弁当に箸をもっていく。箸につかまれたたこさんウィンナーが目の前に――いやいやいや、これはちょっと、なんていうか、ちょっとじゃなくてかなり恥ずかしいぞ。恥ずかしいメドレーじゃねぇか。あー、でもこの紗枝香の笑顔を見たら......いくしかないだろう。たこさんウィンナーを頬張った瞬間、俺の口の中に想像とはかけ離れた味が広がった。喜んでくれて嬉しいな。次はコロッケを差し出された。コロッケ......マイ弁当ランキングの栄えある一位に輝くおかずだ。俺は何の迷いもなく口を開けた。あ、じゃあコレは?」と、そんな感じでどんどん頬張っていき、気付いた頃には俺の弁当は空になっていた。いやぁ、本当に美味しかった。......クサい台詞を言えば愛がこもってるっていうか、な。「いやぁ、美味かった。紗枝香の弁当箱を覗くと、既に空になっていた。い、いつの間に食ったんだこいつ。「餌付けって、言い方がなんか嫌だなぁ。「なんだよー、俺もやりたかったぜ。悔しそうに溜息をついてから、俺は空を見上げた。空は灰色の厚い雲で覆われていた。いえばテレビで、今日の夜に雪が振るっつってたな。今夜は寒くなりそうだ。あ、今夜っていえば紗枝香の家に泊まるんだったな。あー、楽しみっていうか、ドキドキするっていうか、あー......。紗枝香に顔を覗き込まれ、俺は心臓が高鳴った。紗枝香の顔がこんなにも近くに......。いえば昨日キスとかしたよなぁ。名前を呼び、顔を近づけていく。紗枝香も俺の考えていることがわかったのか、瞼を閉じて俺を迎えた。あの時は一瞬だったからよく分からなかったが、なんとも柔らかい感触だ。して、互いに唇を離しあう。「コーイチ......」すごく良いムードになり、俺が紗枝香の腰に手を回したとき――昼休み終了5分前の鐘が鳴り響いた。二人、慌てて顔を逸らし、少し距離をとった。「お、おう、そうだな」チッ、何て時に鳴りやがる。