馬から転げ落ちながら受身をとり、そのままの勢いで立ち上がる。悪態をつきながら肩越しに手を回すと、巨大な斧を取り出した。御坂に襲い掛かろうとする手下二人を制止する。ID:/GxZpvWT0御坂は困惑していた。一撃必倒のつもりだった。電撃が大して効いた様子がはない。カンダタ「お前も雷撃呪文の使い手か。胸糞わりぃ」ブンブンブン!と巨大な戦斧をまるで団扇でも振るように扱う。弾丸のように掛けてくるその肉弾を再び電撃で迎え撃つ。減速させる程度でその前進を止めることが出来ない。距離をとりながら何度か電撃を放つがやはり決定打にはならなかった。言いながら振り下ろす戦斧の風圧に肝を冷やしながら更に距離をとりその非常識な肉体を視界に捕らえ、スカートのポケットへと手を伸ばす。御坂(こうなったら...超電磁砲で吹き飛ばす!)と、そこで気付く。逃げ出した村人たちがクワや斧を手に戻ってきていた。御坂(...馬鹿!)慌ててポケットから手を抜く。彼らは完全に恐怖を克服できていないようで遠巻きにしていたが、それでも超電磁砲の破壊に巻き込むには十分な位置に固まっていた。ID:/GxZpvWT0御坂は徐々に追い詰められていた。こちらがいくら撃っても倒せない。こちらは一撃でも喰らえばタダでは済まないだろう。手下B「やっちまってください!」これまた遠巻きにしている不衛生コンビが無責任な歓喜をあげる。そんな中、何度目かの交錯、そして遂に捉まってしまう。腕の上から腹を前蹴りにされる。数メートル吹き飛び、転がり、成す術もなくそのまま地に伏した。懸命に腕に力を入れ立ち上がろうとする。その意思とは裏腹に激痛だけが暴れまわり体が動かない。勝利を確信した声音でカンダタは言う。カンダタ「俺は“その痛み”を知っている。ID:/GxZpvWT0言っている意味が分からなかった。それもどうでも良かった。今は立ち上がることに集中する。このまま嬲り殺しにされるわけにはいかない。覆面の上からでも分かる。奴が醜悪に顔を歪めているのが。カンダタ「俺の女になれ。渾身の力で立ち上がる。その姿を見てカンダタは笑い声を上げた。ID:/GxZpvWT0―――痛みを知っているから耐えられるその言葉が胸の奥で繰り返される。他人の痛みを一身に受けて戦う男。他人の不幸に怒り立ち向かい戦う男。あのバカは『見ず知らずの人』のために『最強』に立ち向かった。彼の顔が御坂の胸中にグルグルと去来する。弾かれたように絶叫する。その迫力に圧され、蜘蛛の子を散らすように離れていく村人たち。ID:/GxZpvWT0膝立ちのまま天を仰ぐ。空に集まりつつある雷雲。それは急速に御坂の頭上へと集結していた。目の前に浮かぶのは上条当麻の顔。前を向いた瞬間、その顔は醜悪な革の覆面を被った現実に塗りつぶされた。我を忘れるほどの怒り。御坂「その言葉を口にするんじゃないわよ!!」カザーブの村に、大地を揺るがす程の稲妻が落ちた。ID:/GxZpvWT0あれから数日後、御坂美琴は馬車に揺られていた。あの後、村長が「デイン系呪文は勇者様の証ですじゃ!」と騒ぎ出し勇者ミサカ!と村を上げてのお祭り騒ぎ、その後も村にとどまるように懇願された。事情を説明し、何とか断る。村長は落胆しながらも色々と手配してくれた。乗合馬車の代金を立て替え、ダーマ神殿という所に行くことを勧めた。何の手がかりも持たない御坂にとって、それは有無を言わせない選択肢であった。して他に乗客のいない馬車に揺られながら、御坂は見知らぬ土地を旅していた。声を掛けられて幌から顔を出し外を眺める。そこには街や神殿はなく...洞窟があった。困惑しつつ確認をする。彼はちょっと曖昧な顔をしながら説明する。御者「カザーブの村長たっての頼みだったからさ。幸運を祈る、と付け加えた彼が去っていくのを眺めながら、御坂はとにもかくにも洞窟へと足を向けた。ID:/GxZpvWT0洞窟の中は人の手が加えられているようだった。光る苔が生えているが、光源のバランスが配慮された配置に生えており灯りを持たなくとも歩くことが出来る。歩くうちに、完全に人工的な場所にたどり着いた。御坂(扉...?)ドアノブを手にとって回してみるが、鍵は掛かっていないようだった。そのまま警戒しつつ中に入ってみる。唐突に声を掛けられ身構える。声のした方へと視線を向けると小柄な男が椅子に座り本を読んでいた。御坂は一瞬で決め付ける。以前読んだ漫画に出ていた種族である。御坂「あの、ダーマ神殿って所に行きたくて」そう返されたホビットは御坂の姿をジロジロ眺める。言われて見た先には石の壁があった。御坂(本読んでたくせに...)石の壁に近づくと叩いてみる。確かに裏側が空洞になっているように思えた。壁から離れるとホビットに確認してみる。半眼で呻くと、スカートのポケットに手を入れる。コインを取り出すとそのまま右腕を壁に突きつけた。