昨年ね、南京千両80周年を迎えた時に、創始者としてどうあるべきかと使命を考えたんです。久留米のラーメンはどこに食べに行っても美味いです。スープを見た時にすこしがっかりすることもあるんです。それは昭和20〜30年代のラーメンのままということ。当時は終戦後ですから、汗水垂らして働く重労働者の方が大勢いて、塩の効いた脂っこい食事が好まれました。夏場でも冬場でもエアコンが効いていて、快適な環境が増えた。それなら、時代に合わせてラーメンも変わっていいんじゃないかと思ったんです。作り方を丁寧に研究すれば、もっとからだにいいラーメンができるんじゃないか。首相の安倍さんも言っていたでしょう。大切なのは健康ですよ。塩っ辛くて脂たっぷりのラーメンを何年も何年も食べ続けていたら、体を壊してしまします。うちは創業からあっさりしたスープだけど、発祥の店であっても時代の変化に対応していくことも必要だと思うんです。私たちはお客さんにラーメンを「売っている」んじゃないんです。創業してからいままで、80年間うちを支えてくれた。そのお返しに、美味しくて、からだにやさしい味を提供する「お礼」なんです。うちに通ってくれるんだから、みなさん健康に、長生きしてほしいですよ。−80周年を迎えても尚挑戦していく、素敵ですね。これからやっていきたい、実現したいことはありますか?ずっと貧乏でやってきたから、これからもこのまま貧乏でしょうね。贅沢はしないから、傲慢になることもない。貧乏だけど、心まで貧しくなったらおしまいです。失敗しても笑ってポジティブでいること、挑戦するのをやめないこと。挑戦し続けていたら失敗の理由がわかるでしょう。これが成功の哲学ですよ。今日こうしてあなた方に喋ったことで、言ったことは実行しなきゃとまた気合が入ったから、私が一番得しましたよ。うちを支えてくれるお客さんに、これからも美味しくて健康なラーメンでしっかり恩返ししていかないとね。「はい、お待ちどう」と千恵子さんが運んできてくれたラーメン。取材に訪れる前までは、午前中にとんこつラーメン...!と、少し覚悟を決めてきたけれど、味わった感覚は違いました。