「そんな時に便利なのが、この孫の手ですよ」パッと取り出してみせたのが自分でもおかしく、二人で忍ぶように笑いました。ID:pXJ6Ifkk0夕美さんに、もう一つ何か作ってみることを提案しましたが、彼女は断りました。私が作業している様子を、間近で見ていたいのだそうです。動画も撮ると言いだして、ちょっと困りましたが――渋々、了承しました。「大丈夫、おじいさまにもご了解はいただきますので!」そう夕美さんがグッと親指を立てると、おじいちゃんはまんざらでもなさそうでした。おじいちゃん――もうっ。花瓶は、何度か作ったことはありますが、お茶碗等と比べると、個人的に難易度は少し高めです。いつまでも不得手のままにしておく訳にもいきません。ID:pXJ6Ifkk0何より、今回は夕美さんにプレゼントするためのもの。夕美さんにおさまる花瓶の姿――。お花でいっぱいのあの部屋、その中に置かれる場所、使ってもらいやすい形状――。後は、この手で形にするだけ。できる限り、細長い形状にしようと思います。夕美さんのお部屋は、小物がたくさんありますから、場所を取らず、かつ調和するように。ろくろを止め、慎重に確認します。――篦目(へらめ)を付ける位置は、ここが良いかな。ID:pXJ6Ifkk0焼き物は、ろくろで成型する場合、その多くが左右対称の形状をとります。お茶碗もお皿も湯呑みも、決まった向きが無い方が使いやすいというのもあるかも知れません。備前焼は、日常生活の中で長く使われるうちに人の手に馴染み、深みが出る陶器でもあります。私も、おじいちゃんの教えに従い、使いやすさを重視して作ってきました。夕美さんのお部屋で生け花を経験した時、知りました。人に見せたい方向を、意識するということ。扁平な世界にアクセントを与えることで、そこに注目させ、作品に奥行きを持たせる技法。アイドルのステージにも、通ずるものがあるような気がしてなりません。それに気づかせてくれた喜びを、私は、この花瓶に込めたかったのです。一度ろくろを回し、微修正を加え、止めました。竹篦を手に取り、夕美さんが持ちやすい位置に、慎重に篦目を加えていきます。ID:pXJ6Ifkk0私が、花瓶の口を篦でグイッと歪ませた時、夕美さんが小さく声を上げたのが聞こえました。「ぶはぁ~~っ!」ふぅ、とついた私のため息に、夕美さんのとても大きなため息が覆い被さりました。「すっごい集中して作るもんだから、息が詰まったよ~。携帯をしまい、首を回しながら肩をトントンと叩いて、苦笑いを浮かべます。撮影しなければ良いのになぁ。成型を終えたものを、おじいちゃんが厳しい表情で目利きします。この時間が一番、苦手です。歪な口を指差し、おじいちゃんがボソリと呟きました。その瞬間、私の心臓が大きく跳ねます。「方向性は、悪くはない。......強い思いがあろうと、それを満足に形にできんことには話にならん。ID:pXJ6Ifkk0おじいちゃんは、冒険心にも似た私の思いを感じ取ってくれました。厳しい言葉も、裏を返せば、精進さえすれば良いものになるという評価の現れです。私は、強く頷きました。夕美さんは、ヒョコッと横から私の顔を覗き込みました。夕美さんが撮影した動画は、またしてもファンの方々の間で評判になったようです。ID:pXJ6Ifkk0その日から、私と夕美さんは、定期的にお互いの家を行き来するようになりました。私が夕美さんに生け花を教えてもらい、夕美さんは私の実家に同行してくれます。無理しなくて良いですよと言っても、夕美さんは鼻息を荒くして岡山まで来てくれるのです。“フラアレ神経”がモリモリ刺激されるのだ、とのことです。夕美さんの生け花は、私の作品にもすごく良い影響を与えてくれます。おじいちゃんも、表現力が豊かになったと、珍しく褒めてくれました。一方で、「独りよがりになりつつある」と厳しく戒めることもあるので、慢心は許されません。おじいちゃんは、夕美さんの陶芸も、その腕前を褒めます。「技巧は無いが、雑味も無い。「雑味が無い、って、何だかお酒みたいですね。飲んだことないですけど」そう夕美さんが笑うと、おじいちゃんも笑いました。めったに無いことです。弟子にならんかと、おじいちゃんはどこまで本気なのか分かりません。ID:pXJ6Ifkk0そして――。「夕美、肇......すごかったぞ。「えへへー、それは企業秘密だよ。「同じチームだろうが」アイドルの活動にも、私達の交流は良い影響を与えていました。それまで私は、お客さんが私達に何を求め、何を期待するか――受け手側の観察にのみ固執していたのです。お客さんに対し、自分が一番輝いて見える位置、角度、仕草や振り――そして表情。自身をどう表現し得るかという、自分を分析し見つめ直す力を、養うことができている気がします。それまで少し苦手意識を持っていたビジュアルレッスンも、先生に褒めてもらえることが多くなりました。ID:pXJ6Ifkk0目に見えて表現力を身につけている理由をはぐらかす私達に、Pさんは憤慨してみせます。「やらしぃのじゃないヤツなら!」ふふ、そうですね――なるべく露出の少ないものであれば、きっと大丈夫です。してお仕事が着実に増えてきた、12月半ばの頃でした。ID:pXJ6Ifkk0「クリスマスパーティー用にさ、キャンドルアレンジも作ろうよ」そう言って、夕美さんは自宅のパソコンの画面を私に向けました。蝋燭の周りを花で囲むのですね。「はい」おかげさまで、私達も以前と比べて随分とお仕事が増えました。一方で、仕事でも無い限り、正月はちゃんと帰るようにと、おじいちゃんに厳しく言われていたのです。Pさんが配慮してくれたおかげで、正月は何とかお休みをいただけそうです。