湊川の歴史をひもとけば、楠公さんで親しまれている楠木正成が足利尊氏と決戦の末、敗れた最後の地。神戸の川は、大雨のたびによく氾濫しました。明治29年(1896年)には現在の新開地本通りを流れていた湊川が決壊して大水害がおこり、河川の付け替えが行われました。旧湊川を埋め立て、明治38年(1905年)に兵庫のまちと神戸のまちの間に、南北に長い砂地の空き地ができ、南に『湊川新開地』ができました。新開地の北側に湊川公園ができ、大正13年(1924年)には東洋一の高さを誇る神戸タワーがシンボルとして建てられました。この当時の新開地は神戸一の繁華街として賑わいましたが、昭和20年(1945年)3月の神戸大空襲で焼け野原になりました。所として発展し、知られてきました。地上に出れば、そこが湊川一帯に広がる『神戸新鮮市場』の南口です。北へ向かう約1kmの間に、衣食住すべてがそろう約500の店舗がぎっしり立ち並んでいます。『神戸の台所』と呼ばれることからもわかるように、食料品店のイメージが強いですが、他のジャンルも負けてはいません。出てすぐ目の前に広がるのがパークタウンと、センタービル。専門店とダイエーがひとつになったみなとがわプラザ。衣料を中心としたこの3つのビルを中心としたものが『湊川商店街』です。7年に神戸で最初の公設市場として誕生して以来、神戸っ子に親しまれ続けている市場で、地下には飲食店が、一階には生鮮食料品や惣菜を扱う店が並んでいます。まれ変わった『ハートフル湊川』。中央を貫くのは、細い道の両側にぎっしり食料品店が立ち並ぶ『東山商店街』。その北、神戸新鮮市場の北端にあるのが個性的な専門店がそろった『マルシン』と呼ばれる市場です。地上に出れば、そこが湊川一帯に広がる『神戸新鮮市場』の南口です。北へ向かう約1kmの間に、衣食住すべてがそろう約500の店舗がぎっしり立ち並んでいます。『神戸の台所』と呼ばれることからもわかるように、食料品店のイメージが強いですが、他のジャンルも負けてはいません。出てすぐ目の前に広がるのがパークタウンと、センタービル。専門店とダイエーがひとつになったみなとがわプラザ。並んだ店舗は一度や二度、足を運んだくらいでは把握できるものではなく、豊富な商品や特売の魅力にやみつきになる人も。三宮や元町など神戸で飲食業を営むオーナーたちが仕入れの場所としても活用しています。何よりも魅力的なのは、湊川エリア一帯が人情味あふれる空間であること。店頭に立ち止まって品定めする人に声をかける店主の姿や、買い物するではなくとも、みなとがわの町で立ち止まって談笑する人々の姿などは、最近では失われつつある下町の姿ではないでしょうか。神戸に来たならぜひ“みなとがわ”に立ち寄ってみてください。何かを思い出しますよ。