思い浮かべる人が多いのではないだろうか。農地面積は今や市全体の2%にも満たないが、吹田市のゆるキャラは「すいたん」。すいたんは、なにわ伝統野菜のひとつ、吹田慈姑(クワイ)がモチーフである。慈姑は水田の雑草、オモダカの変種。吹田慈姑は明治維新まで毎年、京都御所へ献上されたという記録が地元には残る。吹田には、それだけ水田があったということを物語っている。千里丘陵の緩斜面にある吹田市佐井寺の奥農園へ向かう。いりもや)*の屋根が目印という。入口がなかなか見えてこない。続いていて、まるで要塞。石垣伝いに道が続き、ようやく入口へたどりつく。石段を登り、門をくぐると、立派な広い庭と御屋敷が、どどーん。軒下では、大型扇風機が切干大根を豪快に乾燥中だった。*入母屋とは、上部が二方へ勾配し、下部が四方へ勾配する屋根の形式。「あら、いらっしゃ~い」。朋子さんの明るい声が響く。ご本人、強烈に明るいキャラクターである。「明るい色の服しか着ないの。目立たない色だった場合を想像してみて。畑で落とした時に、なかなか見つからないのよ。派手だと、すぐにわかるでしょ」。朋子さんは畑に落ちたりしないと思うが、ここは聞き流しておこう。天保六年(1835)の銘があることから、築183年のお屋敷である。以前の建物からは、元和七年(1621年)の瓦銘も見つかっているそうだ。文化財に指定されていないのかたずねると「そんなものに指定されたら大変じゃない。ここに住んでるのよ」。7つの竈(かまど)が半円状に並ぶ。昔は9つあったという。旧藩時代、地域の代表者である肝煎(きもいり)をつとめた家柄である。奥農園には、旦那様や奥様のほか、男衆や女衆が大勢いたことが覗える。*へっついとは、竈のこと、関西での呼称。釜や鍋をかけ、火を焚いて煮たきする設備。進学し、中学校の国語教師として教鞭をとっていたが昭和56年(1981)、お見合い結婚。当時、夫の祐次さんは会社勤めで、奥農園はいわゆる「三ちゃん農業*」。*三ちゃん農業とは、じいちゃん、ばあちゃん、かあちゃんによって営まれる農業。農家の働き手である男性が農業以外に従事した事情による。「いちから義父母に教えてもらったの。農作業なんかしたことなかったからね」と振り返る朋子さん。農業をすることについて、朋子さんは当時どのように思っていたか。「どうもこうも、農家に嫁にきたんだもの、農業をしなくちゃ。できませんっていう文字は、わたしの辞書にはないの。やるなら楽しくやらないとね」。朋子さんのすごいところは、農作業を楽しくやれるよう、道を自ら切り開いてきたことである。「手で除草してたら、日が暮れちゃう。除草機やトラクターが必要だってパパにいったの。機械があれば1人で10人くらいの働きができるじゃない」。当時、機械を巧みに操る若嫁なんて、前代未聞。「なんだか、すごいお嫁さんが来た」と、近所の人の度肝をぬいたという。「農業女子」なんて言葉のない時代に、朋子さんは、ない穴をグイグイとこじあけてきたのだ。横にはいつも朋子さんを温かく見守るパパ、祐次さんがいた。長い間、タケノコと米が主収入であった奥農園。25年くらい前から東、南、北と順番に区画整理を進め、現在は、畑60アールと竹やぶで、タケノコや野菜、柑橘系の果樹を、有機栽培で育てている。(タマネギ)、その他特別賞(ジャガイモやトウガラシなど)を多数受賞する腕前だ。奥農園には、サポーターのような仲間がたくさんいる。朋子さんと祐次さんにはお子さん(男の子1人、女の子2人)がいて、加えて、どうも、朋子さんのママ友やご近所さんが巻き込まれているようだ(笑)。入ると、もうぬけられないの(笑)。チームともちゃん、なのよ」。取材当日も「チームともちゃん」の仲間が入れ替わり立ち替わり出入りし、野菜の袋詰めを手伝い、畑まで車で送迎し、直売所での案内をしてくれていた。づくりを一緒に楽しむ。そこに金銭の授受はないが、現物支給の特典がある。仲間のみなさんも、朋子さんに負けず劣らずの明るさとキャラクターの持ち主で、奥農園はいつも賑やかである。2この記事をシェアするおすすめ記事recommended狩る、拾う、掘る、焼く。さん飼料は手作り、循環型。養鶏の本来を、堺で...吉田妙子さん世界最先端、オランダ式農業を大阪で実践。articles父の代からの「すべて大粒」ぶどう栽培。「...田中隆二さん畑に出ます。いいものは畑に出ないと作れな...杉本三織さん野菜で世界を愉快にしたい農家。植田歩さん水なすと岸和田発の衝撃のニンジン「彩誉(...南孝信さん大豆畑のある納豆屋。さんおすすめ記事recommended農で、個を表現する。やりたいからやる、歌...古川雅英さん胸をはって、農業をやろう。先輩がいる、目...川浦慎太郎さん仲卸で流通を知り、直取引の販路を開拓。橋本嘉昭さん堺を愛し、堺で結束。articles父の代からの「すべて大粒」ぶどう栽培。「...田中隆二さん畑に出ます。いいものは畑に出ないと作れな...杉本三織さん野菜で世界を愉快にしたい農家。植田歩さん水なすと岸和田発の衝撃のニンジン「彩誉(...南孝信さん大豆畑のある納豆屋。Agriculture。