]1天然氷のあかちゃん「氷のあかちゃんが生まれてるよ」と氷室のおかみさんが言った。氷を切り出したあとの池の表面に寒さでうすく氷ができ始めている。目を凝らさないとわからないぐらいほんとに薄く......。この氷室では天然氷を子供を育てるよう愛情を注いでに作っているんだなぁと感じ、それは親方のやさしい笑顔のいくつものしわにも現れているようにも思えた。極寒の中で自然に向き合い天然氷を作っていくという事は並大抵のことではない。今や日本で天然氷を作っている蔵元は5軒だけだそうでそのなかの一軒が日光にある三ツ星氷室さんだ。100年以上も変わらぬ製法・貯蔵を守り続けている蔵元さんである。そんな貴重な所で、お手伝いをする機会をえることができた。冬場は杉山の影で1日中池にお日様が当たらない場所で天然氷はできあがる。僕がお手伝いさせて頂いた日は、三つあるうちの一つの池にしっかりとした氷ができあがっていて、切り出しを行う日であった。きれいな無色透明の氷にきりやすいよう線を引き、ノコギリで切ってゆく。氷の蔵のちかくまで運ぶ。そこから竹でできたすべり台で蔵の中へ。手前から敷き詰めていって体育館のような広さの中を氷でいっぱいにしていく。透き通った氷のできるその澄んだ空気と寒さは、凍えそう、という表現とはまた別で、透明な冷たさとでも言ったらいいのかもしれない。人間の体には寒さの種類など関係なく、ただただ寒いの一言。そんな中での作業だから、重ねかさねた防寒具だったのに、気づくと暑くてたまらないほどだった。楽しくて日が暮れるまであっという間に過ぎていった。「五色の息を一時にほっと吹き出すばかりなり」と圧倒された1日でした。昔の人がやってきたことを変わらないやりかたで続けていくことも人の心に「人間っていいなぁ」って小さな火をともすのかなと漠然に考えさせらました。さんで今の季節はもちろんこと一年中三ツ星氷室さんの天然氷を使った究極のかき氷が食べられます。三が日を数日過ぎたとある日すごーくおめでたい人から電話があった「近くにいくから、ご飯でもどうですか?」ふたつ返事で向かうことに。ゆいさんは国立で素材にこだわった一丁焼きのたいやき屋をやっているそれも屋台で。伺うといつもお客さんに囲まれて、なんとも幸せな雰囲気を漂わせている。ご一緒にご飯(お酒です・・・)するのは初めてで〔季節外れの話すんなってお隣の目線を横目に〕たい焼きの話、かき氷の話に盛り上がり三時間があっという間に過ぎていった。満席ですぐには入れなかった。オンシーズンにはテラス席で使っている所に大きなテントを張り、暖房をつけ待合室に。寒いところにお客さんを待たせない心配り。暗がりの小さな照明が、いい雰囲気でなんだか秘密基地みたいだ。すると声をかけていただき、オーダーしてから暖かい二階の部屋へ。抹茶といちごのかき氷をひとつずつ注文。かき氷が運ばれてきて早速いただく。箸じゃなくてスプーンがとまらないとはこのことだ。いちごのかき氷ほんとに美味しく息子と争って食べるはめにあげくの果てにオカワリまでしてしまった。三人とも大満足でお店をあとにした。三日月氷菓店さんへ息子とふたりで。ちは冬の間はパンケーキにも力を入れていてパンケーキといちごのかき氷を注文。かき氷はどうやって作るの?と不思議になるくらいすごく綺麗に氷がかいてあるオオハマサンゴ(珊瑚)に模様がついているようだ。シロップも薄いピンクで上品な味、パンケーキともに美味しく頂きました。それから帰る道すがらのスーパーで気になっていた品種のいちごを見つけたので他の品種二種類を衝動買いして家についてからシロップを作り、かき氷を作って試作会を行いました。怒られました・・・この食べさせたい衝動は暖かくなるまでおあずけで、しっかり研究します。今年もかき氷屋台『ひみつ堂』をよろしくお願い申し上げます。店探しの日々1かき氷屋台から谷中のお店になります。08:15本年も宜しくお願い申し上げます。「みなさんのお蔭...本年も宜しくお願い申し上げます。メッセージを入力してください。