旭屋御殿が27億円で売りに出されている。ハイム稲村が崎の売却の情報はない。御手洗が示唆した募集広告は1983年5月に発送されていた。これに鎌倉市雪の下の鎌倉看護学院の学生、野辺喬子が応募した。ハイム稲村が崎の住人の奇妙な自殺事件を聞き込んだという。彼は、1992年6月2日に屋上から飛び降りた。原因はノローゼらしいという。このマンション8階の住人がそのとき偶々屋上にゆこうとして、施錠されていたと言い出した。すると、屋上以外の階からとなるが、調査の結果、その可能性が極めて低いという。御手洗は、これは自殺ではない。ハイム稲村が崎を実地検分する必要があるという。その前にまず野辺喬子の出身地である北海道に飛ぶと宣言した。北海道へ向かう機内で会話する。旭屋架十郎はエイズとの話がある。これに御手洗はまったく反応しなかった。84年の入居者が、階数の標示について、当時は4階という呼び名がなかったが、89年6月2日から502号室を402号室と呼ぶように、実感に沿う方式に変更したという。これには御手洗はすぐ反応した。旭川から鉄路で幌延に向った。人口2000人の町に一つしかないホテル、北斗荘に投宿した。タクシーで出身高校の天塩高校に行き、担任から友人、船江美保のことを知る。野辺喬子の家を尋ねたが廃屋となっていた。その後、結婚した美保の家を尋ねる。美容院と喫茶店を経営していた。御手洗が喬子は旭屋架十郎と結婚する話があると切り出し、美保の話を聞く。84年に父親を引き取るためこの地を再訪した筈と述べる。美保は、その時、すっかり綺麗になった喬子に会ったという。喬子はレンタカーでやってきた。自宅を整理し父親を連れて行くという。そのとき、彼女から高価なレコード、ティカップ、服などをもらったという。その後は音信普通の状態という。御手洗は、根気良く話を聞き出そうとした別れ際に、突然、喬子と二人で廃品を処分しようとしたときのことを思い出す。裏のドラム缶が山積しているところに登っていって思わず足を滑らした喬子は、頭を打って暫く失神したという。慌てて抱き起すと、喬子はなにか譫言で数字を繰替えしていた。驚愕の出来事なので、その数字を喬子からもらったポーの作品、アッシャー家の崩壊の本にメモしたとして、御手洗に見せてくれた。それは、「187654」の数字だった。訪れ、マスター金子から話を聞く。金子は8階の住人である。金子に引越しの事情を尋ねているときに、藤谷に連絡が入った。香織が旭屋御殿から急に車で飛び出したため、衝突事故を起した。茅ヶ崎総合病院に搬送されたという。三人はすぐ、ハイム稲村が崎に急行する。玄関で管理人に制止されたとき、御手洗はいう。野辺久蔵さん、事故を起して野辺喬子が茅ヶ崎総合病院に搬送された。病院に向うよう助言して、そのままエレベーターに向った。御手洗はエレベーターのボタンを、1、8、7、6、5、4と押したが、目的の階に到着しなかった。呆然として、雷鳴が時々轟く屋外に佇み、暫く考えていた。御手洗は高笑の後、戻り、再度エレベーターのボタンを押す。1、7、6、5、4、8と。開いた扉の向うに4Fとの標示が見えた。石岡は廊下に出て、他の階にはない異様さを感じた。それは、1)異臭まず奇妙な臭い、何の臭いだろうと不審さが募った。2)闇エレベーターの透明の扉から漏れる明りがなくなるとまったくの闇となる。3)汚れしみだらけの壁、剥離した壁紙、一面綿埃の床、さらに木片、セメント破砕物の散乱であった。御手洗の指差す方向に糸のような光が漏れている。バータイプの扉をゆっくりと引き開ける。室内には照明が点灯されておらず外光のみであった。室内の右側壁にはマントルピース、大理石の飾り棚、その上の褐色のランプシェードをもつ大型電気スタンド、マントルピースの前にロココ調の家具。どれも汚れ、破れがみえて没落貴族の館のサロンの風情だった。音楽が聞こえる方向、左側の部屋に入る。窓脇に古い米映画に出てくるようなジュークボックスがっあた。目が慣れて奇怪なものが見える。透明の筒の上に丸い台、その上に銀髪を振り乱した、しわの勝った老人の顔があった。閉じられた瞼、唇の端の白い泡、頸を支える左右のステー。透明な円筒の中には黒い着衣の老人の体、筒の真ん中の高さに小円形のスピーカー、円筒の裾には数本のアーム、キャスターが付設されていた。これで自由に移動できるようになっていた。ここはベッドルームだった。