うつ伏せに倒れた俺の上に被さったあゆに躓いて真琴が思いきりコケる。うぐぅあうーとうるさいことこの上無い。遅れて秋子さんが出て来た。真琴も一番最初のお化けに、わっ、とやられて走り出してしまったそうだ。狸は怖い、と真琴は力説する。昔よっぽど嫌なことがあったらしい。それから、俺は水瀬家に合流し、栞たちと別れた。午後の部開演まで一時間ほどみんなと回った。午後三時半、午後の部開演。盛況のうちに我がクラスの出し物は終了した。みんなで労い合う中、大道具連中がセットをいそいそと片付けている。役者には役者の、衣装係には衣装係の、そして大道具には大道具の感慨がある。文化祭後の打ち上げ祭のキャンプファイヤーに供せられる大道具運びを俺も手伝った。そのまま校庭にいると、そのうちに生徒が集まってくる。久瀬の号令がくだるや、生徒会の生徒がキャンプファイヤーに点火する。みんなの顔が照り輝く。フォークダンスが始まると、俺は一回名雪の相手をしてから引っ込んだ。川と香里が踊っていた。指先と指先をちょんと着けているだけだ。それはフォークダンスとはいわんような気がしてならないのだが、北川はそれでも嬉しいのだろうし、香里にはそれが精一杯なのだろう。離れて、燃えあがる炎と、それを取り巻く人間たちを眺める。いう位置から、こうやって見ているのも、いいものだ。名も知らない男子生徒が俺を見て声を上げた。視線を逸らして離れていく。去り際微かに笑っていたように見えた。同じ気持ちで炎とその周りの喧騒から少し距離を取った奴だったのかもしれない。北川と香里がこっちに来た。俺には気付いてないようだ。香里も、俺と同意見か。んー、声かけようかと思ったけど、珍しくいい感じみたいだし、ここは黙って去るか。香里のその声に引かれて、去ろうとした俺の足は止まった。そんなの、わざわざ聞くまでもないことだろう。北川が自分を好きかどうかなんて香里にはわかりきっているはずだ。聞くまでもないことを聞く、それが意味するところを悟って、俺は思わずコソコソと木の影に身を隠した。「あたしは、北川君のことそういうふうに見れないわ。と俺は漏れそうになる声を押さえた。そんなの、以前に北川に好きだっていわれて散々いったことじゃないのか。なんで今更......。北川はそういって、笑ったようだった。「これからは、わからない。俺は、距離をとりながらキャンプファイヤーの方へと戻った。川と香里も戻ってきて、北川は栞に呼ばれて一年生の女子たちの方へ行ってしまった。俺は一人で佇んでいる香里に声をかける。俺は言葉を切って、結局、正面からいうことにした。気分を害した様子も無く、香里は淡々としている。「北川君にしてみれば、迷惑な話ね。階段の踊り場でのことか、あの後にゴタゴタがあって流れていたが、そういえば香里はけっこうショックを受けていたようだったな。「あたし、北川君が自分のことをなんで好きなのか、わからなかったの。「てっきり、顔とか成績がいいとか、そういうことが好きなんだろう、って思ってたのよ。その......あたし、自分の顔の作りがそこそこだってことは自分でも思ってるわ。自己賛美みたいなものなので香里はいいにくそうだった。香里が自分をそんなふうに思っているとは。「北川君もそうだって思ってたから......やっぱり、あたしは、あたしを好きだっていう彼の言葉に対して真剣に考えてなかったんだと思う。瀬と話している北川を見ていた。俺は、このどうしようもない女に一言いってやりたくなった。美坂香里に自信を持て、か、そんなこという日が来るとは思ってもいなかったな。......いや、問題が無いわけじゃないんだがな。栞と久瀬が叫び出した。