無理をして喰いすぎたかもしれない。外に出ると、結晶が舞っていた。結晶はオレの体にも降りかかり、そして――消えていった。ハり、消えルのはお前だっタのか......」それは、オレが望まない結果だったのかもしれない。オレは、もっと違うものを望んでいたのだろう。......心にぽっかりと大きな穴でも空いたような気分だ。運命はやはりオレにも浩一郎にも断つことはできなかったのだ。オレはこの運命を生き、そしてまたこれからも喰らっていくのだろう。――戦っていくのだろう。神という奴は悪戯好きのようだ。悪いタイミングに、とても悪い駒を差し向けてくれる。オレは少女に向き直った。殺気を奮い立たせ、オレを睨むその少女の顔は親父のものと同じくらい、いやそれ以上の何かを感じさせた。して......お、お前コーイチを......」オレはニヤリと笑い、口から血を滴らせた。流れていくその血の生暖かさが、なんとも心地よい。「......えっ?」オレはククク、と笑い、もう一度言った。少女、紗枝香は刀を抜き、オレに迫った。爪で防御の構えをとり、紗枝香の刀を受け止める。今まで受けた一撃の中で、最も重い斬撃だった。少女は泣き叫びながら何度も何度も斬撃をオレに加えていく。親父のものよりも速く、そして重い一撃一撃に感心する。いつまでも守りの姿勢をとっているわけにはいかない。斬撃が加えられる寸前、右に跳んだ。左腕を斬りおとされたが、まだ右腕が残されている。隙だらけの彼女に、爪を突き立てる――しかし、右腕を蹴り上げられ、狙いは外れて空をきった。隙の出来た両者は、間合いをとるために互いに後ろに跳ぶ。「まさか父親と同ジ手を使うとハな。再生していく左腕を眺め、息を切らしてオレは言った。少女が、鋭い眼差しでオレを睨めつける。「......私も父さんも、お前を殺すために訓練に励んだ。私はコーイチを守るため、そのために強くなったのに......」少女の刀を握る手に力が加わった。刀を大きく振り上げ、オレに飛び掛る。ここは攻撃を......いや、彼女の攻撃は瞬速だ。こっちが攻撃を加える前に刀が下ろされるやもしれない。少女の攻撃は予想を上回る威力だった。爪で攻撃を受け止めたつもりだったが、あまりの威力に耐え切れず、オレは玄関のドアを突き破り、リビング前の廊下まで吹き飛んだ。砂煙が立ちこめて少女の姿を確認できない、そう思った矢先――紗枝香が刃と殺意をオレに向け、砂煙から飛び込んできた。興奮で笑みを浮かべながらオレは叫ぶように言い、少女の斬撃をかわす。少女にはオレの声が届いていないらしい。オレに斬りかかってくる。家の中で戦うのは少し不利なようだ。オレがこういう狭いところでの戦いに慣れていないこともある。それに......、それに、もし、もしも紗枝香がアレに気付いてしまったら――え?今、何を――。思わずぼーっとして隙ができていた。少女の斬りあげた刃を交わすことができず、何とか爪でかろうじて防いだものの、体が飛び上がり、階段を数段昇った所で倒れてしまう。いや、だがオレは――。重みのある斬撃を何とか退け、オレは二階へと後退する。息を切らし、訳のわからないまま、ただただ走って行く。オレを憎み、オレを亡き者にしようとしている敵だっ!!『彼女は敵?』そ、そうだ。おれにとって、彼女は......。『本当に、敵?』......お、おれは......――。気が付くと、おれは彼の部屋に逃げ込んでいた。赤い血に染まり、肉の塊が置かれたその部屋に。その時、全ての記憶が信じられなくなっていた。自分自身が、信じられなくなっていた。おれは何を望んでいたのだろう。おれは、何でこんなことをしているのだろう。今度こそ――」そう言い、刀を向けた彼女の動きが止まる。彼女の視線は、肉の塊に向けられていた。......そう、おれが先ほど喰らった肉の塊に。金色の殺喰が二体も――」おれは動き出していた。隙のできた彼女に爪を立て、襲い掛かった。彼女もおれの殺気に気が付き、刃をこちらに向けたが、それは少し遅かった。――その瞬間、肉を突き刺す鈍い音が部屋の中に響く。少女はおれを見つめた。その顔は驚愕の色に染まっている。一瞬にして起こった今の現状が信じられないようだ。――血がその場を朱に汚していく......。夕暮れに染まるように、部屋が茜色へと変貌していく。少女の目から涙が零れる。その顔は哀に染まっていた。笑っているのか、自分でもよくわからなかった。――刀が、おれの胸を突き刺していた。爪は彼女の頭部から数センチ離れたところに突き刺さっている。これは、手元が狂ったわけではない。――わざと、狙いを逸らしたのだ。何でよ!?」パニックになって叫ぶ彼女に、俺は笑って見せた。優しい表情で――愛する紗枝香に。紗枝香は目を丸くして俺を見つめた。彼女も気付いたらしい。「へへへ......お前容赦ねぇな。狭い一室に、少年の声が響く。紗枝香は大粒の涙を流していた。声を出していたのは、俺だった。力なく笑いかけ、胸から刀を抜き取った。そこから大量の血液が噴出したが、それは今となってはどうでもよいことに思えた。