国語はフィリピノ語(ルソン島の現地語であるタガログ語をもとに、1987年の憲法で国語とされた)であるが、アメリカ統治時代以来の英語、さらにそれ以前のスペイン統治時代以来のスペイン語も使われている。民族はマライ=ポリネシア語族に属するフィリピン人。宗教も複雑で、北部はスペインの統治政策もあってカトリックが優勢だが、南部のミンダナオ島にはイスラーム教徒(モロと言われる)も多く、モロ民族解放戦線の反政府活動も存在している。マニラなど都市部には中国系の華僑も多い。1946年、アメリカから独立。1965年からマルコス大統領のいわゆる開発独裁が続いたが、1983年に政敵ベニグノ=アキノ暗殺事件を機に、経済危機も相まって一気に独裁反対の声が強まった。1986年の大統領選挙でアキノ未亡人が当選すると、マルコスはその当選を無効としようとして工作したがかえって民衆の反発をうけ、マニラ市内で市民が結集、軍やカトリック教会も反マルコスで一致したためマルコスは夫人と共にアメリカに亡命、ピープルパワー革命と言われた民主化が実現してアキノ大統領が出現した。アキノ大統領とその後のフィリピン以後、アキノ政権のもとで民主化が進められ、大統領は1992年にラモス、1995年にエストラダ、2001年にアロヨといずれも民主的な選挙で選出されたが、なお貧困層の拡大、イスラーム系の分離運動など困難が続いている。