巡礼に訪れた仏歯寺の本堂で、花を供えて祈りをささげる子どもら=キャンディで「菩薩(ぼさつ)様や如来(にょらい)様。日本にはさまざまな仏像がありますが、この国はほとんどお釈迦(しゃか)様だけです」。日本僧侶の知人を頼り、京都市で暮らした経験があるというガイドのダルマさん(57)に両国の違いを問うと、こんな答えが返ってきた。インドまで約50キロ。日本と比べ、ブッダの存在が強く意識されているようだ。その象徴がキャンディにある。ブッダの遺骨はインド各地の国に分散された。4世紀、インドでヒンズー教が勢いを増すと、左の犬歯をまつる国の王は危機感を抱き、娘夫婦に歯を託しアヌラーダプラに亡命させた。以降、遷都のたびに歯も移され、英国植民地となる1815年まで都だったキャンディの仏歯寺(ぶっしじ)が終着点に。仏歯が安置されている本堂では、巡礼者たちが次々とハスの花を供えていた。毎年夏には、国内最大の祭り「キャンディのペラヘラ祭」でにぎわう。仏歯を収めた仏舎利が、きらびやかな衣装のゾウの背中に載せられて市街地を練り歩き、悪霊払いの踊り「キャンディアン・ダンス」も披露される。内戦は、人口の多数を占めるシンハラ人の政府に、東北部を拠点とするタミル人の組織が独立を求めたもので、2009年5月に終結した。これまで政府の手が回らず、傷んで穴だらけになっていた幹線道路で、修復工事が急ピッチで進む。9人で参拝に来ていた会計士スジーワさん(45)は「内戦が終わり、安心して旅行できる」と喜ぶ。日本に親近感を抱いてくれている人々。心安らげる国を再発見した。夕刊)メモ◆交通シンガポール航空は、中部国際空港と成田空港からシンガポール経由でコロンボへ毎日運航。問い合わせは、東京予約センター=電03(3213)3431。スリランカ航空は、成田空港からコロンボへ土日曜に直行便。3月26日からは月木曜にも直行便が就航する。中日旅行会が7月27日出発で8日間のツアーを企画。ペラヘラ祭やゾウの孤児院、5つの世界遺産を巡る。★ピンナワラのゾウの孤児院キャンディから西へ車で約2時間の町キャーガッラ郊外にある国営施設。開発による森林伐採の影響で、群れからはぐれた子ゾウ、障害のあるゾウなど70頭を保護。午前と午後の2回、水浴びのため川との間を小走りで往復する群れの迫力は圧巻。1日3回のミルクの授乳も見どころ。★マータレーキャンディから北へ車で1~1時間半の町。収穫前の実や葉を見ながら説明を聞くことができ、土産品の即売も。★アーユルベーダインドから仏教とともに持ち込まれた伝統医術で、リゾートホテルなどでエステとして体験できる。ハーブとオイルを使ったマッサージで、癒やしを求める観光客に人気。現在この情報はありません。現在この情報はありません。※掲載された文章および写真、住所などは取材時のものです。