ほほー、英会話ですか。そんなに嬉しそうか、お前は。見ると、斉藤もうんうんと頷いている。香里さんがなんだかご立腹の様子である。なんかまずいこといったんじゃろか。窓ガラスがわななくほどの大音声で香里さんがいわれるので思わず俺たちゃ頭と金的をガードしながら後ずさる。名雪は俺らの後ろに隠れている。この上なくわかりやすいな。香里、ずるずると北川の面倒見てるなあ。現金と明細と計算式を書いたノートに視線を走らせながら、なにやら計算している。その前に北川がちょこんと座って見ている。へらーと笑っている北川。真剣な目つきで金を勘定する香里さん。俺たちはわかってるんだ。それ、見てくれは最悪です。なんか、なんか、なんか、ぱっと見、ほら、あれです。すっげえ自然に「あ、騙されてる奴がいる」とか思ってしまいそうです。いや、ホントすんません。「で、家賃でこれだけ消えるでしょ。光熱費は確定してないけど、先月の明細を基準にするとこのぐらい。あれこれとやりくり計画を話し合っている。小さな声だったが、しっかり香里さんの耳に拾われてしまい睨みつけられた名雪が、俺の後ろに隠れる。相変わらず口で災いを呼び寄せる危険性に溢れた奴だ。いうか、香里さん、睨まないでください。俺の後ろの名雪を睨まないでください、なんか内臓がキリキリします。香里が北川に五百円渡した。しているうちにチャイムが鳴り、先生が入ってきた。帰りのショートHR、石橋さんはそういうものには神速を尊ぶ人なのであっという間に終わる。適当に考えとけ、というのが非常に石橋さんらしい。油断してると生徒よりも適当にやりかねない。学年首席だからねー、美坂さん頼りになるしねー、とかなんとかいわれてまんまと学級委員を押し付けられたらしい香里は、こういう学校行事になると担任が担任だけに働かされることとなる。誰かがリーダーシップを取ってやらないとにっちもさっちも行かなくなり、そうなっても石橋さんは放任主義を貫くのだ。砕身という言葉は思い出せなかったらしい。石橋さんが出て行って、部活に行く名雪を見送ってからしばらく雑談していると、栞が来た。笑って小走りでやってくる。いつになく嬉しそうな栞である。お決まりのコースだけども、気に入ってるからお決まりになってるんだよな。あの店は落ちついてるし、かといって気軽に入れないわけじゃないし、こっちに来てからなんだかんだで一番利用している店だ。栞がやはり満面の笑みをしつつ北川に声をかける。栞が両手で北川の袖を引きながら上目遣いでお願いし出す。技とわかっていてもフラフラ財布に手が伸びかねない。栞の手練手管には常に全身で引っ掛かっている北川が豪気に請け負った。いや、待てよ......。財布を取り出して開ける。香里に夕食代貰うまでは二十円しか持ってなかったわけか。話にゃ聞いてたがギリギリの生活送ってるんだなあ。こいつ、今日が北川の給料日だって知ってるのか。香里がいうと栞が半泣きになって食って掛かる。言い合いをしていてもしょうがないので促す。掌の上の五百二十円を見ながら北川が呟く。美坂と百花屋に行きたい行きたいという意思がありありとわかる。表情を明るくする北川と栞。自腹を切ることになった栞がやたらと唸り声を上げながらメニューを見ている。栞と半分こにするというのには抗えなかったらしく、香里が快諾した。香里は他にコーヒーを一杯。おれもコーヒーを頼むことにした。結局、香里にいわれるままに一番安いのにしていた。栞が運ばれてきたアイスを食べながらいった。ちなみに、アイスにスプーンで線引きして片側が栞の取り分である。香里が心配そうである。生徒会は、やばい仕事をさせそうだと思われているらしい。やばい仕事は北川だと思われているらしい。栞が前向きなのが嬉しいらしく香里も嬉しそうだ。久瀬の奴、なに考えてんだろう。栞の見た目よりも遥かにやり手なところを買っているのだろうか。こいつも栞には実の姉に負けないぐらいに甘い。翌日、問題のロングHRの時間が近付いてきた昼休み、それとなくそんな話をしているのだが、男子がバラバラに適当に話しているのに比べ、女子はそこかしこで集まってヒソヒソ話している。その集まりから集まりへ移動してる女子がいる。不思議に思っていたら、その答えはHRになったらすぐに出た。速やかに議事進行その他を学級委員の香里にぶん投げて隅っこに引っ込んだ石橋さんがニッカンスポーツを読み始めると同時に、香里が黒板に「文化祭の出し物について」と書く。いうや否や、女子の一人が「劇」と提案した。定番ものなので特にブーイングが上がったりはしない。そのことを示し合せていたんだな、と昼休みのヒソヒソ話に合点がいった。......のだが、示し合せていたのはそれだけではないことがその後に判明した。女子の一人の提議によってそういうことになっていた。あのヒソヒソ話はそういうことか。これはなんとしても潰さねばならん。女子の男装なんてのはやりようによっていいように見えるもんだが、男子の女装なんてものは十中八九笑い者だ。素早く香里が採決にかかる。その短い間に俺は斉藤をはじめとする男連中に目配せをする。親指を立てつつ俺の視線を受ける斉藤、よし、いい感じだ。後ろの北川のことは一瞬考えるには考えたのだが、香里に挙手してくれといわれただけで条件反射で手を上げている可能性すらあり、そもそも後ろを振り向いて目配せする暇も無かった。名雪とか、斉藤とか、斉藤、てめえ。あれ、じゃねえだろ、あれ、じゃ。あの目配せは違うわい。他にも男で手上げてる奴が多いな。香里が賛成のところに28と書く。うちのクラスは38人、本日欠席者無し、である。俺は体を横にして後ろの北川を見た。北川は俺以上に表情をしかめて腕組みしていた。あ、こいつも手上げてなかったのか。「うーん、まいったな。何やら非常にまいっているようである。なんだか知らんが、俺よりよっぽどこいつの方が困っているようだ。そんなに嫌なのだろうか。こいつ、女顔だから女装は似合いそうなんだが。北川が唸り、俺がそれを見ている間に、他の連中はみんな教壇の方へ集まって演目を何にしようかなどとを話している。残っている俺たちのところに香里がやってきた。俺たちが二人とも手を上げていなかったのを見ていたのだろう、香里はいかにも諦めて協力しなさいといった口調だ。