お前もやれよって感じよね。変わらずサフィーさんの雰囲気は明るい。矢も楯も堪たまらない僕は、巧まずして本音を漏らしてしまった。⋯⋯そういうのを期待していた。僕の背中から、力が抜けていく感覚を得た。「そう気を落とさないでよ。いうのは後でいくらでもやってあげるから。「この世界に起こることを⋯⋯告げる?」それが僕の力を引き出す事と、いったい何の関わりがあるのだろうか。話が遠ざかっていく気がする。急に飛躍した話を耳にし、僕は唖然と口を開けた。「大変でしょって⋯⋯、最初に言って欲しかったな⋯⋯。僕は自分の部屋でカッターを手にしようとした瞬間を思い出した。たしかに、僕はサフィーさんがいなければ、死んでいたかもしれない。僕がこの世界でどんな仕打ちを受けようと、文句の言える立場でないことは重々承知しているが、それを持ち出す彼女も彼女で質が悪い。「ふふっ、ゴメンね、脅したみたいで。「はあ⋯⋯、なるほど。精霊様から力を貸して欲しい⋯⋯ですか。「またそれですか⋯⋯。ごめーん、ついうっかり」サフィーさんは頭をポンと平手で叩いた。その後、彼女の雰囲気が変わった。妖しく微笑を浮かべるサフィーさん。彼女の全身から凛とした佇まいが滲み出ていた。「でもね、それだけじゃないのよ。「ただ生きてさえいればいい、と願うあなた。簡単には生きられないとすれば、どうなるかしら」サフィーさんの口からそんな台詞が聞こえると、僕の体に緊張が走った。精悍せいかんな情緒を醸成するサフィーさんは、話を続ける。「時代が時代なら、あなたはきっと少なくとも武将やら将校、若しくは一国を治める主にすらなっていたかもしれない。あなたの生きる時代、とりわけあなたの産まれた国では、そんな争いを必要としなくても生きられる。才能と努力次第では、地位も名誉も財産も際限なく手に入ると言っても過言ではない。淡々と語るサフィーさんの言葉を聞くと、僕は目を逸らし、俯いた。してそんな話を急にするのか。そんなことは痛いくらいにわかっている。僕の悩みの根源は正にそれであり、深く負った傷を抉られているようで、実に不快な思いに駆られた。サフィーさんはそんな僕に対し、済し崩しに話を浴びせるよう、さらに語り続ける。「陸上競技にしても、その気になればきっとオリンピックに出られる、いや、メダルにすら手が届くだけの可能性を秘めている。学業に専念したとしても、行く末は一流企業の重役やら、国家を動かす官僚になっているでしょうね。僕は声を荒げて言った。下を向いていたので、サフィーさんの表情はわからない。森閑とした空気が、僕らを包み込んでいた。力無く声を発するサフィーさんの声が耳に入ってきた。僕は相変わらず深く俯いたまま、昂る気持ちを何とか落ち着かせるようにするが、なかなか静まる気配が無かった。「⋯⋯だから俺に、世界が滅ぶと伝えたわけですか。「そうね、まさにその通り」サフィーさんからその台詞が聞こえると、僕はさらに苛立った。僕は抑え目に声を出したが、口調には怒気を孕ませた。何もあなたを否定しているわけじゃない」サフィーさんの優しく包み込むような声を耳にした僕は、ゆっくりと顔を上げ、彼女の顔を見た。「たとえ、あなたが戦乱の時代に生まれて、それなりの地位に立っていたとしても、無駄に命を奪うような残忍なことは決してしない。僕は黙ってサフィーさんの話に耳を傾けた。「それに、あなたは元いた世界で、どんな地位や名声を得られるチャンスがあるとしても、それを必要以上に求めなかった。あなたの感覚は決して間違っていない。懸命に語るサフィーさんの透き通るような青い瞳が、印象深く残った。それを見ていると、僕は何を言われずとも彼女に説得されたような気持ちに陥った。彼女は僕の左肩に手を添え、再び優しく語り出す。「あなたの気持ちを弄ぶようで、本当に悪いと思ってるわ。今までどんなに探しても、あなたのような人は見つけられなかった。大袈裟だけど、この世界を救えるのはあなたしかいないと、私は思ってる」サフィーさんの優しくも鋭い目線に耐えられず、僕は思わず目を逸らした。「それに、この世界の滅亡は、あなたの住む世界にも関わってくる話。僕の世界にも関わる話⋯⋯。ある謳い文句に疑いの余地があることは否めないが、僕に悩む理由は無かった。「それは⋯⋯どう受け止めたらいいかしら?」サフィーさんの問いに、僕は一呼吸おいて答える。僕は再びサフィーさんの方を見た。「俺も、考えたことあるんです。自分が戦国時代に生まれていたら、どうなっていたんだろうって。自分に命の危険があると感じているとわかっていたとしても、やっぱり多くを求めず、力を隠したまま足軽の傭兵で命を捨て去っていくのか。「ソーちゃん⋯⋯」サフィーさんは心なしか、目を若干潤ませているように見えた。「俺がこの世界の為に何ができるか、さっぱりわからないけど⋯⋯。自分の力をフルに発揮することへ生き甲斐を感じることに、憧れもありました。僕は強い口調で言い切った。それを聞いたサフィーさんはニッコリと笑った。「そっか、ありがとう」サフィーさんは僕の左肩から手を離し、その手で軽く彼女自身の目の辺りを拭っていた。「ふふっ⋯⋯、そうやってキリッとしたソーちゃんも、なかなか素敵よ」サフィーさんはそう言って僕を茶化した。彼女に明るく、柔和な表情が戻ってきた。僕もそれに応じるように、顔を緩ませた。「何か、難しい話してたら疲れちゃったね。僕とサフィーさんは椅子に腰かけた。「あ、じゃあ、言葉の勉強の練習相手になってほしいです。僕はふと思い出したように、サフィーさんへお願いした。お安い御用」サフィーさんは無垢な笑顔を見せながら、そう答えてくれた。『ふふっ、ありがとう。今日はさっきまで精霊としての仕事をしてたの。『へぇ~』そんな感じでかれこれ数一〇分、この周辺の言語である『アルサヒネ語』でサフィーさんと会話をしていた。覚束ない発音やイントネーションは、その都度サフィーさんに指摘してもらった。ちなみにこの辺りは『アルサヒネ』という区域で、使われる言語もアルサヒネ語と呼ばれて定着していると、サフィーさんから教えてもらった。「今、ちょっと早めに喋っちゃったけど、聞き取れた?」サフィーさんが日本語で聞いてきた。