信頼のおける窯元さんが、入念に調整してくださった位置と向き。文句の付けようがありません。私は、大きく頷きました。ID:pXJ6Ifkk04月になり、学校も新学期が始まりました。アイドルである私がどのクラスになるのかは、校内の先生や生徒達にとって、高い関心事でもあったようです。昨年、仲の良かった子達とは――良かった、同じクラスです。しても休みがちになりますので、また、ノートを写してもらわなくてはなりません。お仕事でも学校でも、地元でも、私は他の方々のお世話になってばかりです。フェスに向けたレッスンも佳境が近づくとともに――。夕美さんの誕生日が――窯出しの日が、すぐそこまで迫ってきました。ID:pXJ6Ifkk0「トレーナーさんが心配していたぞ。椅子から立ち上がり、Pさんは私の前で少し屈んで、私の顔を心配そうに見つめました。予定した新幹線に乗れるなら、何も問題はありません。踵を返し、足早に事務所を出ます。ID:pXJ6Ifkk0その日のお仕事は、旅行雑誌に使われる写真の撮影でした。普段着のまま、等身大の女子大生としての快活な格好で臨む夕美さん。それとは対照的に、私は着物姿です。浴衣とかは普段でもよく着ていましたので、着物は私としても特に抵抗はありません。数点、撮影するだけと聞いているので、おそらく1時間程度で終わるでしょう。岡山へ向かう新幹線の時間までには、十分間に合います。ID:pXJ6Ifkk0「?」スタッフさん達が、バタバタと慌ただしく動き回っているのが見えます。準備は終わっているので、こちらはいつでも撮影は可能なのですが――。カメラマンさんの機材に不具合があったみたいで......。思わず、私は現場のスタッフさんに問い質します。「うえぇ、と......どれくらいかな。新幹線は、13時過ぎに東京駅を発ちます。私の心中を察した夕美さんが、コッソリと提案してくれます。ID:pXJ6Ifkk0「そうは言われましてもぉ......今日来てくれるカメラさん、なかなか忙しくてですねぇ。夕美さんの弾くような声に、私はハッと振り向きました。「スタッフさん達も一生懸命なんだよ。「......はい」とにかく、時間まで待つことになりました。――できる限り、です。遠くでスタッフさん達が奔走する声を聞きながら、スタジオの隅の椅子に腰を下ろし、ジッと堪えます。夕美さんが、私を慰めるように、ボソッと独り言を言います。11時10分――ここから東京駅までは、1時間ほどかかります。撮影に割ける時間が、どんどん削られていきます。こっちスタンバってんすよ!?」スタッフさんが必死に電話で誰かと話しています。非常に、良くないことが起きているのは、傍目にも明らかです。「そんな......わ、分かりました。電話を切り、大きくため息をついて、スタッフさんが私達に駆け寄ってきました。「あのぉ、本当にすみません非常に言いにくいことなんですけどぉ......なんか、踏切で事故があったみたいです。すごく渋滞してるみたいで、しかも迂回できないみたいなんすよ。ID:dZyp/T120私は、席を立ちました。えっと声を漏らすスタッフさん。慌てて、夕美さんが私の肩を手で押さえます。「私達......いいえ、私にとって、どうしても譲れないんです。