Pro」が、7月に日本で発売される。アップルとの“真のシナジー”によって生み出されたという製品開発の裏側から、カルチャーシーンや音楽市場が変化しても変わることのない「音楽の力」まで──。音楽業界に長らく携わり続けてきたBeatsのプレジデント、ルーク・ウッドが語ったこと。Pro」は2019年7月に発売予定だ。Dre(以下:Beats)」が2014年にアップルファミリーの一員になってから、5年の月日が経った。アップルが完全ワイヤレスイヤフォンとして「AirPods」を展開するなか、Beatsはいかにして差異化するのか。その特徴は、スポーツ向けイヤフォンでありながら、Beatsならではの徹底した音楽体験へのこだわりを性能・デザインいずれにおいても実現させた点にある。完全ワイヤレスイヤフォン市場は18年に前年比で約4倍に急成長しており、とりわけスポーツ向け製品の需要はおよそ5倍近くまで伸びている。Proは、この急成長市場を狙うとともに、Beatsとアップルそれぞれのブランドが長い時間をかけて「真の意味」でひとつになってつくり上げた、初めての製品となった。Dre(Beats)」を展開するビーツ・エレクトロニクスのプレジデント。創業初期からBeatsに携わり、2011年に正式に参画。RecordsのPRディレクターとしてキャリアをスタート。Recordsの代表を務め、ウィーザー、ヤー・ヤー・ヤーズなど、多くのアーティストを輩出。自身も音楽家であり、96年にはユニバーサルミュージックグループと契約を結んでいる。アップルとの“真の”シナジー14年にアップルファミリーの一員になる前から、グローバルオーディオブランドとして名実ともに確固たる地位を築いていたBeats。それだけに、企画や開発工程、エンジニアリングまですべてをアップルとシンクロさせることは、たやすいことではなかった。それぞれが「ブランド」としての地位を確立していた両者は(そう、Beatsはアップルファミリーになったあとも名を残す数少ないブランドだ)、互いのもっているリソースや開発手法、そしてブランドイメージを壊さぬよう慎重に、時間をかけて統合を進めてきた。Proの開発にあたって、アップルのテクノロジーやナレッジベース、リソースが非常に大きな影響を及ぼしているのだと、Beatsプレジデントのルーク・ウッドは語る。「アップルの資産をシームレスに利用できたことで、音質や通話品質、製品の完成度など、すべてをトップクラスにまで押し上げることができたと思っています」とりわけ「装着感」には、アップルとの“真のシナジー”が顕著に現れているという。これまでのPowerbeatsシリーズは、長時間装着していると耳の突起部分に圧力がかかり、ユーザーに不快感を与えてしまう場合があった。アップルがもつ人間工学的なデータや、AirPodsの展開で培われた完全ワイヤレスイヤフォンのナレッジベースを開発段階から取り入れることで、新たなブレイクスルーが得られたのだという。アップルの膨大な社員のリソースを活用し、さまざまな耳の形でのテストと微調整を繰り返したことも、長時間のワークアウトにも耐えうる装着感が実現できた一因になっているのだと、ルークは語る。SCREEN1/5親機/子機が存在しない、左右同一デザインが採用された。筐体内の部品もまったく同じコンポーネントで構成されている。左右個別のバッテリーになっていることで、イヤフォン単独で9時間の連続再生が可能。ケースで繰り返し充電を行えば、約24時間連続で再生できる。2/5左右同一デザインであるため、操作も左右まったく同じ。音量調節と曲の一時停止・スキップが物理ボタンになっており、利用シーンに応じて左右どちらの手でも同じ操作ができるのは嬉しいポイントだ。3/5AirPodsと同じく「H1」チップを搭載しているため、iOSデヴァイスならケースを開いて近づけるだけで初回のペアリングが始まる。4/5イヤーフック型を採用したのは、同じ角度でイヤフォンの挿入位置を保ち続けるためでもある。「イヤフォンが少しずれただけで、特に低音の聞こえ方が変わってしまいますから」とルーク。5/5カラーはブラック、アイボリー、モス、ネイビーの4色展開。価格は24,800円(税別)。PrevNext徹底した音楽体験へのこだわりとはいえ、徹底して優れた音楽体験を追求するBeatsの製品開発が軸にあることで、この「シナジー」が生まれているのは言うまでもない。音質へのこだわりについてルークはこのように語っている。「一聴してもらえれば、他社のスポーツ向けイヤフォンと比べると、低音のレスポンスや輪郭、ヴォーカルの明瞭性が大きく違うことが感じられると思います。ドラムサンプルがよく使われている音楽は、再生デヴァイスによって音の聞こえ方に大きな違いが出ます。こもりがちになったり、レゾナンスの部分が伸びにくいといった部分です。Proでは低音全体もこもらず、ほかの音域とうまくセパレーションできていて、音の輪郭もはっきり仕上がっています」この音質向上の一因が、今回採用された「ピストニックドライヴァー」にある。これと一般的なイヤフォンに使用される振動板(ティンパニックドライヴァー)との違いを、ルークはドラムに例えて説明する。「ドラムヘッドに例えると、1カ所を叩き続けても、音の振動は均一には広がりません。この不均一な振動が共振や音質の劣化につながるんです。したピストニックドライヴァーは単一成形ではなく、アルミ素材が中央に配されたつくりで、上下のピストンモーションによって振幅を均一に保ち、音のロスをなくすことができます。振動板が劣化せず、音のクオリティを保てるようになりました」Beatsには音楽と同じようにスポーツもライフスタイルの一部にしているメンバーも多い。ルーク自身も趣味はランニングだと言う。いつだって音楽は「感情のキャッシュ」なんだトーマス・エジソンが蓄音機を発明し、音楽が記録可能なコンテンツになってから142年。ヴァイナル、カセット、CDにMD、そしてストリーミングと、わたしたちを取り巻く音楽環境は目まぐるしく変化している。創業以来、カルチャーとテクノロジーの交差点でユーザーとかかわり続けてきたBeatsは、この時代の流れに合わせてどのように変化していくのだろうか。Proを生み出すに至ったのか。この問いを投げかけるとルークはまず、この30年で起きた「カルチャーの起点」のパラダイムシフトに着目した。「30年前にさかのぼって考えてみると、日本でも欧州でも、カルチャーは基本的にトップダウンで生み出されていました。音楽レーベルや映画の配給会社、商社やデパートなど、物流や生産をコントロールする人たちの判断ひとつがカルチャーを生み出していたんです。デジタル革命がすべてをひっくり返したいま、カルチャーはボトムアップで発生しています。誰かがトップダウンで決めたり、コントロールしたりするものではなく、エンドユーザー自身が自分たちでつくり上げるものになりました。起点がシフトし、生み出されたカルチャーが目まぐるしく変化する現在。「音」それ自体も、音楽だけでなく、あらゆるコンテンツに組み込まれ、消費されるようになった。この流れにおいて、Beatsは自然にライフスタイルの一部になる製品を生み出し続けていきたいのだとルークは続ける。「昔は『イヤフォン=音楽を聴くためのもの』でしたが、いまは音楽だけでなく、ゲームや動画など、さまざまなコンテンツで『音自体を聴く/楽しむ』という行為が浸透しています。これからどんなカルチャーが生まれたとしても、必ずイヤフォンやヘッドフォンなどの“音の出口”は必要です。この“出口”に、いかにBeatsとして密に入り込んで行けるか。音の楽しみ方が変容するなかで、音楽を生み出すアーティスト側の制作やディストリビューションの方法も変わり続けている。そのなかで、音楽そのもののもつ「力」には変化を感じたことがあるかと尋ねてみると、ルークは「まったく!(変わってない)」と微笑んだ。その変わらない力とは「音楽が感情のキャッシュ」だという点にあるのだと語る。「アーティストたちは3分半の楽曲に愛や喜び、悲しみや憂鬱、さまざまな感情を混ぜ合わせて表現しています。わたしたちが音楽を聴くときにも、楽曲を通じて沸き起こったり、連想されたりする感情が必ず存在します。聴いたときは人生経験で感じたことのない感情だったとしても、不意にその感情とリンクする経験をしたときに『あ、こういう感情のときにこういう音楽を聴くんだ』とわかることがある。逆に『こういう音楽を聴くから、こんな感情が生まれるんだ』と気付くこともあるはずです」アーティストが音楽を通して表現した感情が、聴くひとの“キャッシュ”となって人生に蓄積され、他者との共感を生み、誰かの人生に影響を及ぼす。これはいまも昔も、どれだけテクノロジーが進化しても、変わることはないはずだ。Proの開発においてもそうであったように、ルークが音質にこだわり続けるのは、「音」そのものがアーティストの「感情の再現」でもあるからだろう。NewPROMOTION七大陸最高峰を最年少制覇した南谷真鈴、「クルマで移動する自由」を体感する。PROMOTIONこれまでにない「新しい材料」を生み出す。それがよりよい社会をつくるから。ARの可能性PROMOTIONデジタルは当たり前。考えるべきはその“先”だ──アクセンチュアが“感度の高い”人材を募集する理由PROMOTIONAudiが考えるモビリティの未来が、次世代コンセプトの「四重奏」から見えたPROMOTIONあまねく人に社会復帰の機会を。そのために、わたしは農業を続ける。──小島希世子PROMOTION謙虚に耳を澄ませば、建築はやがて「未来の記憶」になる。