ここから車道は右カーブするけど、旧道は真っ直ぐ。荒川の土手をまた上る前に、右手の小径を進むと2つ目の「疣とり物言い権八地蔵」。「伝え聞く歴史に残る久下の鍛冶」。地蔵堂の前の小径が中山道だけど、残念ながら途中で消滅...。久下〜石原間約3�qが、5年がかりで明治12年(1879)に完成した記念碑。その後暴風で倒壊してしまい、現在の碑は明治33年(1900)に再建されたもの。見ると、ここは熊谷堤に突き当たった丁字路の追分で、地蔵堂は土手の斜面に建っていた。塞神道標はこの追分に建っていたんだろうね。道標の通り、右に進めば中山道熊谷宿、左に進めば久下の渡しで荒川を渡って約10�qで松山宿。道標が倒れたままなんて不憫。(>_<)熊谷宿は「八王子通り大山道」の起点で、おらとしては熊谷宿周辺には大山道道標はないの?と気になっちゃう。刻まれた道標はないそうで、代わりにずっと手前の「松山」と刻まれた道標を2基教えていただいた。この塞神道標はそのうちの1基です。\(^-^)/久下のみなさ〜ん。久下権八公園に倒れている石柱は道標を兼ねた道祖神です。往時の久下村は中山道が通っているだけではなく、松山宿へ向かう街道との分岐点でした。この塞神道標は久下村が交通の要所だった証で〜す。地域の文化財として大事にしてやってくださ〜い。冠水橋」久下の渡し&冠水橋跡。久下には渡しだけではなく久下河岸もあり、さっきの新川河岸と共に秩父と江戸を結んでいた。渡しは昭和30年(1955)冠水橋が架けられた時に廃止され、その冠水橋も残念ながら、平成15年(2003)さっきくぐった久下橋が完成した時に撤去された。橋の存続運動はあったようだけど、維持費がかかりすぎるので断念したそう。東海道島田宿の蓬莱橋のように、有料にしてでも残しておけば、観光名所になったんじゃないの?と思うので、残念。土手を下りると「カッパの妙薬みかりやさん」。右手の戸森家がみかりや跡で、消滅していた旧道と合流する。ここが浮世絵ポイント@熊谷宿で、「英泉の描いた『八丁堤の景』」(TOPの画像)。左手に「丸に一の字ゆかりの家紋は東竹院」。気になるのは、やはり達磨石。寛文年間(1661〜72)に忍城主の命で秩父から荒川で運んでいる途中に久下で落ちてしまい、大正14年(1925)東竹院前の河原で発見された。形もさることながら、平然と約260年も見つかるのを待っていたなんて、忍耐強いところが達磨らしい。思わず「春の小川」を口ずさみたくなるような清流。いう名の通り、以前は旧武蔵国の埼玉・東京に分布していたけど、今では世界で熊谷市にしか生息していないという絶滅危惧種。それだけ川の水が汚れてしまったということなんだね。平成3年(1991)に県の天然記念物に指定された。東京オリンピックの建設ラッシュで荒川の土砂が大量に採取されたため、荒川の河床が低くなってしまい、豊富に湧き出ていた地下水が枯れてしまったそう。関係者のみなさんの情熱には頭が下がります。あついぞ!熊谷!ここで旧道は右折。何で真っ直ぐじゃないの?と思ったら、「過ぎし世の熊久橋や左富士」熊久橋が元荒川に対して直角に架かっているからだね。う〜む、中山道は日本橋からずっと左富士だぞ!と思ったら、京から日本橋へ向かう旅人向けだった。熊久橋から元荒川をのぞくと、緑色に濁って汚い。これではムサシトミヨどころかコイも棲めない...。これが現代の川の現状なので、希少魚の保護は大変だね。熊久橋の下は生活排水で汚れる元荒川さて、熊久橋の「熊久」は文字通り熊谷と久下の境界。今は熊久橋の下を流れる元荒川って小川のようだけど、やはりそこは「荒川」、氾濫するたびに流れが変わって境界線が分からなくなり、昔からいざこざが絶えなかったんだろうね。ここを史跡にしようよ。\(^-^)/ところで、教科書『中山道を歩く』とガイド・マップ『中山道散策マップ』のルートが間違っていて、元荒川ムサシトミヨ生息地の水路から右折せず、熊久橋も渡らず、真っ直ぐ熊谷宿へ向かっている。図書館で立ち読みしたら、こちらも右折せず、熊久橋を渡らないで真っ直ぐ進んでいる。中山道』(埼玉県版)も右折してから、熊久橋を渡っているんだけど...。熊久橋は史跡にして、みんなで渡ろう熊久橋!\(^-^)/大雷神社に寄ろうと思っていたら、『中山道散策マップ』に載っている場所が違っていて、気がついたら八丁一里塚跡まで来ちゃった...。責任者出せー!(人のせいにする)。熊谷駅が見えたら旧道は右カーブして、いよいよ熊谷市街に入る...ってゆーか、まだ熊谷宿自体には入っていないのに、吹上宿からここまでの内容が濃い。熊谷市は鴻巣市と組んで、吹上宿〜久下地区をハイキング・コースとして整備した方がイイと思うよ。持田No.25踏切&高崎線の第六中仙道踏切を渡ったら、名前のない交差点でちょっと寄り道。熊谷駅北口の熊谷直実像の写真を撮りに行きま〜す。地図で計測したら、この先で通る国道17号の筑波交差点からよりも、この名前のない交差点から行った方が、ほんのちょっとだけど、10mだけ短い。残念ながら、客待ちのタクシーが思いのほか多くて、近くでは撮れなかった...。旧道に戻ると銀座1丁目交差点で国道17号に合流。今まで土手を歩いてきたけど、今度はビルが建ち並んで、ずいぶん都会になった。人間より車の方が馬力があるんだから、歩道橋より「車道橋」を造ってほしいね〜。国交省の天下り役人4〜5人分の人件費で造れるんじゃないの?...ってゆーか、すでに信号機はあるんだから、横断歩道を新設すれば安上がり。横断歩道だけなら国交省の天下り役人1人分の人件費でお釣りが出るでしょ。筑波歩道橋から中山道(国道17号)を臨む右手に式内社高城神社。ご神木のケヤキが立派。台座に150名もの紺屋が奉納者として刻まれている。あっ!そういえば、さっきまであった郷土かるたを見かけない。熊谷市内にたくさん立っているのかと思ったら、あれは久下地区だけのものだったんだね。末社に熊谷の地名の元になった熊野神社が鎮座。由緒によると、この付近一帯に猛熊が往来し、庶民の生活を脅かしていたので、熊谷直実の父:直貞が退治したそうだ。そこに熊野権現堂を築いたのがはじまりだけど、明治40年(1907)高城神社境内に遷された。元の地はどこなのか?社務所で尋ねると、市役所の先で歩くには遠いというのであきらめた。その代わり?高城神社の並びで、猛熊の血が流れてきた場所に建てられたという千形神社を勧められたので寄ってみる。おお!千形神社=血形神社だけに、ものスゴく血生臭い...ということはなく、訪れる人もなくひっそり。メタボなお腹は大喜び!\(^-^)/旧道に戻ると市指定史跡札の辻跡。12:35札の辻跡の前にある清気庵茶屋で昼食。明治38年(1905)創業の老舗で、さすが熊谷市は小麦の生産量が埼玉県内で1位!というわけで?蕎麦屋だけど、メニューにうどんの種類が多い。おらは熊谷天丼1,300円を注文。フツーの天丼のエビが中&小のところ、熊谷天丼は大&中+野菜1つ追加で、ボリュームたっぷり。本陣の前だからなのか?手前のバス停の屋根が瓦で立派。本陣の横の鎌倉町交差点は追分で、八王子通り大山道の起点。鎌倉街道などと呼ばれているみたい。市民のオアシス星溪園ここでちょっと寄り道。9年(1623)荒川の洪水によってできた玉の池を中心とした回遊式庭園で、慶応年間〜明治初年にかけて造られた。玉の池は星川の源流でもあり、プチ森林浴ができて涼しい〜。渡ると、宿場の中心&追分だけに、横断歩道の先に熊谷市道路元標が建っている。八木橋の前を素通りすると、正面に熊谷寺(ゆうこくじ)。!!!八木橋百貨店屋に戻る。明治30年(1897)創業の老舗で、何故か?店舗は中山道の上に建っている。元々の店舗は北側(右側)にあったけど、平成元年(1989)熊谷市の再開発事業で南側(左側)を増床して、旧道を取り込む形となった。入口には「あついぞ!熊谷」の温度計。平成19年(2007)8月に熊谷市で40.9°Cを観測して、国内最高気温の記録を74年ぶりに塗り替えた。残念ながら?今日は23°Cだけど、今まで温度計は市役所か熊谷駅前にあるのかと思っていた。5年(1916)宮沢賢治が秩父地方の土性地質調査の途中、熊谷に宿泊して詠んだ歌。「熊谷の蓮生坊がたてし碑の旅はるばると泪あふれぬ」と刻まれているけど、おらとしては「熊谷の蓮生坊がたてし碑の門入れずに泪あふれぬ」。うますぎる」ってなコピーが...。何を自画自賛してけつかる!と気になって、中山道とは関係ないけど、お八つに十万石を購入。店を出ると...つい裏口と思っちゃうけど、正面西口にも旧中山道跡碑が建っている。カラーリングされた旧道を進む。かめの道に道標が3基並んでいる。建てる時に移されたそう。移すなら秩父道に向ければイイのにと思ったら、歩道橋から道標の前に延びる小径が旧秩父道ということです。片側2車線の国道17号は、ここから片側1車線となる。石原北交差点を過ぎると二叉を左に旧道。地元だけに、こんな場所にも梅林堂がある。ケヤキが立派で、太い幹にサルノコシカケが生えている。喜多さんはサルノコシカケを初めて見たんだって。