5日(土)熊谷宿といえば、まず思い浮かぶのが熊谷直実。源頼朝の御家人で、質実剛健な板東武者のイメージ。飯盛女を置かなかった熊谷宿とイメージが重なります。国内最高気温を記録しても、「あついぞ!熊谷」と、名物にしているところも骨っぽい。8:55吹上駅前交差点を出発。間の宿・吹上宿の中心部だけど街はひっそり。昨日、菅さんが民主党代表選に勝利して新首相になったためか?通りが、閑散としている。11年(1878)北陸東海巡幸の際に小休止した茶屋本陣林本陣跡で、駐車場のブロック塀は車がぶつかったらしく、倒れかかっている。刻まれているので、中山道沿いに建っていたんだと思うけど、これも車にぶつけられたんだろうね。ドライバーには安全運転してほしいね〜。合流する路地が忍(おし)道&高札場跡で、忍道は八王子千人同心が日光警備のために利用した日光脇往還(千人同心街道)でもある。右手の地蔵堂・東曜寺を見学すると、中山道は右にカーブ。左手の路地がまた日光脇往還(千人同心街道)で、東松山・坂戸を経由して八王子へと続く。日光脇往還と中山道がほんのちょっぴりだけ重なっている。この付近が吹上の立場跡なので、往時は賑やかだったんだろうね〜。ところで、鴻巣宿〜熊谷宿間は16.4kmと長い。吹上神社を横目に進むと高崎線にぶつかる。跨線橋のスロープの下に吹上宿の案内板&中山道間の宿碑が建っている。京に向かう旅人にとってはもう宿のはずれで、吹上宿はとっくに過ぎてしまっている。跨線橋に上って北側を見ると、本来の中山道の道筋が分かる。案内板も建ててほしいね〜。跨線橋から第五中仙道踏切跡を臨む蛇行具合を楽しみながら進む。浦和宿から長らく県道の歩道歩きが続いていたので、ようやく「旧道を歩いている!」という実感が湧いてきた。権八延命地蔵堂を過ぎると荒川の土手歩き。手書きの標識が左に回って土手に上るようになっているけど、右手に新しい道があるので進んでみると、ありゃ、土手に並行してなかなか合流しない。土手の斜面は芝生の養生中で立入禁止になっている。素直に左に回った方がヨカッタ...ガクッ。合流するものの、土手の上って気持ちイイ〜。ここが荒川の熊谷堤で、知らないうちに熊谷市になっている。愛輪ヨハンソン(仮)でも走ってみたいと思ったら、途中から砂利道となり、歩きづらい。