奏「.........やっぱいいです。ID:lDAUfTp00夏紀「あーー、疲れてきた。奏「勝手なこと言わないでください。夏紀「まあまあ、ケンカ両成敗ってことで水に流そ。アイス奢ってあげるんだから。ID:lDAUfTp00奏「映画......映画です。観たい映画があるんです。映画ってほら、一人で観るより誰かと観たほうが感想を言い合えたりして楽しいじゃないですか。奏「付き合ってくださったら、あ、べつにおごりとかじゃなくてもいいですし、映画にご同行くださるだけで十分ですので。ID:lDAUfTp00奏「いえいえ、ぜんぜんお気になさらないでください。観たいと思っていたわけではありませんし。夏紀「行きたいんでしょ。夏紀「行きたいんでしょ。ID:lDAUfTp00そう言ってセンパイは私に向けて、左手を差し出した。ID:lDAUfTp00学校をサボるのは、はじめてだった。平日の朝に反対方向の電車に乗るのも、まだ明るい時間帯に制服姿で繁華街を歩くのも、はじめてだった。センパイと、手をつなぐのも。センパイは涼しい顔をして、平然と隣を歩いていた。ID:lDAUfTp00映画館は案の定ガラガラで、午前の回、シアターにいたのは私たち二人だけだった。私たちが来なかったら、無人の客席に向けても作品は上映されたんだろうかと、変なことが気になった。肝心の映画の内容は、ぜんぜん印象に残っていない。学校をサボってまで観に来たというのに、どうしてか話の展開がちっとも頭に入ってこなかった。集中できないまま、気づけばエンドロールが流れ出している。隣を盗み見ると、スクリーンに照らされたセンパイの横顔が、暗闇に淡く浮かんでいた。館内が明るくなると、センパイはゆっくりと立ち上がり大きく伸びをした。「悪くなったね」と言うセンパイに合わせて、「そうですね」と作り笑いで答えた。ID:lDAUfTp00映画を終えて外に出ると、パラパラと雨が降っていた。二人とも傘は持っていなかった。一本だけビニール傘を買い、二人で入って駅までの道を歩いた。駅に着くころ、センパイの右肩は少しだけ濡れていた。帰りの電車でセンパイはいたずらっぽく笑い、「今日のことは二人だけのヒミツね」と言った。私はいつもと変わらない笑顔をつくり、頷いた。以来、センパイと二人になることはなかった。ID:lDAUfTp00夏はあっという間に過ぎた。二学期が始まると、センパイと顔を合わす機会がめっきり減った。三年生と一年生は教室のフロアも違う。部活を引退してしまえば、すれ違うことすらほとんどない。一度、センパイの姿を見かけたことがある。衣替えが済んですぐのころだった。廊下の向こうに見えたセンパイは、私の知らない誰かと会話していた。途中、私の存在に気づいたセンパイは、かるく右手をあげてほほ笑んだ。私はちいさく会釈を返した。言葉は交わさなかった。それからはもう、顔を見ることすらなかった。ID:lDAUfTp00一日ごとに空気は冷たくなってゆき、12月になった。受験戦線が佳境に入り、心なしか校内の空気もぴりついている。インフルエンザが流行の兆しを見せているとかで、マスクをしてる生徒も増えた。センパイは大丈夫だろうか。あれでも少しはお世話になったのだし、体調に気を付けて、とか、頑張ってくださいね、とか、ひと言くらい、メッセージを送ったほうがいいのかもしれない。そんなわかりきったエールを送ることに、何の意味が?もっと他に伝えなきゃいけない言葉があるようにも思う。言ったらいい?スマホを見つめたまま寝落ちする夜が続いた。結局、電話もラインもできなかった。ID:lDAUfTp00その日はいっそう寒い日で、午後からは雪の予報だった。放課後、夏紀センパイが推薦で大学に合格したことを、久美子センパイから聞いた。久美子センパイが職員室の滝先生を訪ねた際、たまたま夏紀センパイと遭遇し、教えてもらったらしい。それはたいへんおめでたいですね。私はとびきりの笑顔をつくり、弾むような声で答えた。私には直接、連絡が来ることはなかった。今日はストーブの効きが悪い。指先がかじかんで、うまく演奏できない。となりの久美子センパイが心配そうに視線を送るのを気づかないフリして、息を吸い込んだ。ID:lDAUfTp00月末には低音パートのみんなでクリスマス会をした。忙しい時間を縫って顔を出してくれた。夏紀センパイは二次会のカラオケから途中参加。受験を終えたからなのか、表情は明るい。リラックスしているように見えた。久々の低音メンバー全員集合、冬休みに入ったばかりでみんなテンションが高い。歌って食べておおはしゃぎ。私は、夏紀センパイとは全然会話できなかった。ID:lDAUfTp00帰り際、「よいお年を」と言った夏紀センパイと目が合った。「あの!」私は無意識に呼び止めていた。「どうかした?」センパイが首をかしげる。「......よいお年を」真顔で年末のあいさつをする私を見て、センパイが苦笑いで応える。.........何を言ってるんだ、私は。そのまま別れて、一人で駅に向かった。ID:lDAUfTp00電車を降りると、すっかり日が落ちている。夜空を見上げると、雲間から姿を現した月がホームを白く照らしていた。スマホを取り出し、月に向けて掲げた。