36この話は本編29話からの分岐となる、もう一つのエンディングです。いわゆるバッドエンド的要素を含み、本編でのエンディングを否定するものになりますのでご注意下さい。緩やかな終幕ターニャ・デグレチャフは死んだ。それはその名を名乗る者の死と言う意味だけで無く、その精神性を体現する者すらいなくなってしまったと言う意味での事だ。親友が勝手な行動を取った末もう二度と会えなくなったと知った時、ターニャは今までに無いくらいに憤っていた。死んでしまった友に、そしてそれを許した者達に強い怒りを覚えていた。部下が戻って来た時、怒鳴りつけてやるつもりだったし、何なら全員を殴り倒してやりたいとすら思っていた。憔悴しきった顔のヴァイスを見た時、そしてその腕に抱かれた彼女を見た時、それらの怒りはターニャの中から消え失せてしまった。その面影を残しているのが奇跡と思えるほどに傷だらけの少女。それでもそれはターニャの親友であったティナに間違いは無かった。立っていられなくなり、崩れかけたのを隣にいた副官に支えられた。部下の前だ、みっともない真似は出来ないと思いながら、しかし体は言う事を聞かない。堪えようとして、それでも抑えきれずに言葉がこぼれ落ちた。思わず詰め寄ろうとして、しかしやはり上手く立つ事が出来ずに地面に倒れ込んだ。「何でだ!何で、お前は......!く、う......そんなの、認めん。わたしは絶対に認めないぞ!認めてやらないからな、ティナ!!」ターニャはとうとう周りに部下がいる事も、自分の今の状態も、その全てが思考の外になり大声を上げた。親友を失った痛み、ただそれだけがターニャの中を満たしていた。それからの事は良く覚えていない。後に帝国は敗北し、その後大きく変わったのだと聞かされたが、もうあまり興味が引かれなかったしいまいち理解出来なかった。ティナは手厚く葬られたらしく、わたしの手元には彼女から送られた首飾りだけが残った。彼女が最期に関わった作戦上、彼女の存在は秘匿されたし、彼女はわたしと同じく孤児院出身の為遺族もいない。この首飾りだけが唯一彼女が確かに存在した証だった。あの日から、もう自分の体が自分のものでは無いかのように制御出来ない。何もしたくなかったし、何も考えたくなかった。一応毎日執務室に顔は出していたが仕事もまるで手につかず、周りが気を利かせてわたしに仕事を割り振らなかったのもあるのだろうが、結局何もせずただただ無為に日々を過ごした。これではまるで自分が最も嫌う、感情に支配され非生産的な行動を取る無能の愚か者だと、そう自分の中で喚く声もあったが、それでも今の無気力に抗う事が出来なかった。あまりの怠惰を見かねたのか、ゼートゥーア閣下から呼び出しを受ける事になった。「いや貴官の事情も理解しているつもりだ。責めるつもりは無いが、しかし貴官はまだ若いのだし何もこれ以上軍にこだわる必要も無いだろう。「............そう、ですね。「......そうか。何、諸々の雑事はこちらで何とかしておこう。「......ありがとう、ございます」ゼートゥーア閣下は出来るだけ優しい言い方をされていたが、前世で散々同じ事をして来た自分には即座に理解出来た。これは、いわゆる首切り宣言だ。自分のような何もせずただ無気力なだけの者など、自分が同じ立場なら即座に首にする。ここまで待ってくれたのは、やはり閣下の温情なのだろう。戦争が終わり、ようやく危険な目に合わずに勤務出来るようになったのだ。これからこそが自分が待ち望んでいた日々だし、それを捨てるなど論外だろう。思ったが、しかしやはりそんな自分の意志とは無関係に、わたしは閣下のお言葉に頷いていた。わたしが承諾したのを確認すると、閣下は少しだけ眉間の皺を緩めた。ここでわたしが騒ぎ立てるのを心配されていたのだろう。わたしがかつて解雇を宣告した者達は例外無く不服を申し立てていたし、わたしとしても普通なら納得出来なかっただろう。今のわたしの状態では免職も無理からぬ事ではあるし、何より閣下や周りの者達に迷惑を掛け続ける訳にはいかない。してわたし、ターニャ・デグレチャフは軍を辞めた。一応退役軍人として扱われるらしく、僅かばかりの補償と支援は受けられるらしい。これで本当に何もする事が無くなってしまった。無為な日々を過ごす事に意味はあるのだろうか。今のわたしを見たら、彼女は何と言うだろうか。こんなわたしに生きている意味はあるのだろうか。荷物を纏める為に自室に戻ったターニャだったが、ふとティナの首飾りが目に入った。言えば、これは孤児院のシスターに貰ったと言っていたな。そのシスターはティナにとても親身であったらしく、ティナも本当の親のように慕っていたようだ。それならば、この首飾りはシスター返した方が良いだろう。確かにティナの形見だが、だからと言って自分が持っていても仕方が無いし、最早宝珠を持ち歩く事も無くなった以上使い道も無い。少なくともティナの死くらいは伝えた方が良いだろう。思い至ったターニャは、久し振りに生まれ育った孤児院に帰る事にしたのだった。六年前、ティナと共に歩いた道をターニャは一人歩いて行く。二度と戻る事は無いと思っていた孤児院を目指す。あの時は、ティナが自分にとってこんなに大切な存在となるなんて思いもしなかった。一歩進むごとに彼女との日々が、思い出が蘇るようで、何度も足が止まりそうになる。この道を歩いた時よりも、今の自分は背も伸びたし、体力も付いた。進む道のりは、あの時と同じか、それ以上の時間を必要とした。それでもその道のりにも終わりが訪れる。目当ての孤児院は、あの時と変わらぬ姿で静かに佇んでいた。想定よりも遅い時間の到着となってしまった。遅い時間に訪ねても迷惑だろうし日を改めるべきかと思っていた所、孤児院の扉が開いて中から一人のシスターが出て来た。記憶にあるより少し老けているが、間違い無い。彼女こそティナの慕っていたシスターだ。本当にお久し振りですね。あ、どうぞ中に入って下さい。ここに、用があったのでしょう?」そう言うシスターに招かれ中へと足を踏み入れる。この時間では子供達が眠っている為あまり騒ぐ訳にはいかず、シスターの私室に招かれる事になった。「いえ、いきなり押し掛けたのはこちらです。「ふふ、それにしても随分立派になりましたね。......それで本日はどの様なご用でこちらにいらしたのですか?」そう穏やかに微笑むシスターは、なるほど確かにどことなくティナに雰囲気が似ている気がした。そんなシスターの雰囲気にも促され、ターニャはゆっくりとティナとの思い出を話し始めたのだった。一緒に軍に入ってから、一緒に訓練した事。同じ部隊になり共に戦場を駆けた事。いつも一生懸命だったが、彼女はあまり軍人らしくは無かった事。笑う彼女は、皆から慕われていた事。最初は彼女の事が良く分からなかったが、いつからかとても信頼するようになっていた事。