「うぐぅ、休み休みここまで来たんだよ。いってあゆは買物袋を取ろうとするのだが、俺は放さない。こいつ、一人暮し始めてからというものなんでも自分でやろうとして、いや、それ自体はいいことなんだけど、俺にも滅多に頼らない。......名雪に遠慮してんのかな、もしかして。名雪が俺がいおうとしたことを言い出した。それに乗って、俺はあゆを誘った。話しながら歩いていると、美坂家との分岐点に至った。美坂姉妹と別れてまた歩き出す。あゆが、なんかに気付いたようだ。「名雪さんの家、こっちじゃないよ。ああ、今気付いたのか。北川がいうのに、俺は首を横に振った。隣人ということもあって、普段からあゆは北川に色々世話になってるみたいだからな、北川もあゆに世話になっているらしいが。これ、嫉妬なのかな、そうまではいかなくても、男の対抗意識というやつか。たまの機会だからな、あゆに何かしてやるの。あゆの部屋まで荷物を届けてから家に帰ると、台所で真琴がはしゃいでいた。度をしている秋子さんにまとわりつくようにして、はしゃぎまくっている。俺は見かねて注意するが、全然聞いていない。矛先が俺に変わったらしく、秋子さんから離れてリビングの方に来るのでよしとするか。ああ、やっぱりもう天野から話が行っていたか。笑って秋子さんはいった。秋子さんにも色々と思い当たるところはあるらしい。あゆは保護観察中なので保護司の秋子さんのところに定期的にやってくるのだ。あゆのバイトしているところは秋子さんの紹介なので、雇主と秋子さんは知り合いである。「まあ、あんまり俺たちが心配してもしょうがないですよ。俺が苦笑していうと、釣られて秋子さんも笑顔になった。秋子さんも秋子さんで、名雪とか真琴とかあゆのことになると心配性なところがある。俺が知るこの人は母性がありすぎるぐらいにある優しい女性だ。一週間ぐらいで香里が中心となって台本を書き上げ、本格的な練習が始まった。教室の隅っこで名雪が香里と台詞合わせをしている。王の側近の近衛兵である名雪がいった。対する香里であるが、これは別に王の役ではない、結局、クラスの連中が香里を放っておかず監督と同時に役もこなすことになったが、それは別の役だ。今は名雪の台詞合わせの相手役をしているだけで、その台詞も抑揚を押さえて、故意に棒読みに近いものにしている。香里が微かに頷きつつ、それでも手直しを入れる。「そこのところ、ゆっくりと首を横に振って、うん、そう、ちょっと大袈裟なぐらいでいいわ。間を置いて、革命です。香里が手招きをするので行ってみる。俺は王妃の侍女役である。できるだけ楽な役をと香里にいったところ台詞のあまり無いこの役を紹介された。俺は台本をパラパラめくる。「市中に不穏な空気があります。名雪がこういったらこう返す、というふうに覚えているのでけっこう楽である。女言葉喋るのには最初は抵抗あったがな。振り返ると王妃さまが立っていた。羽根扇で顔の下半分を隠している。王妃役は斉藤だ、というのを既に知っていたからわかったが、いきなり出て来られたらわからんだろうな、これは。斉藤は笑って名雪と俺を見た。「形から入るのも重要ですわよ。「ん......遅かれ早かれだ。「それでは私は宣伝がてらに練り歩いて来るとしましょう。リュクサンブール宮殿というより大奥っぽい喋りをしながら斉藤は去っていった。本当に練り歩く気だな、あいつ。衣装係の女子に声をかける。