魚竜は中身も模様もイルカに似ていた、新たに判明1億8000万年前の化石で皮膚と皮下脂肪の痕跡を特定、ネイチャー誌2018.12.07皮下脂肪で体温を維持?まず、リンドグレン氏のチームは、非常に保存状態のいい魚竜の皮膚を分析した。そこでは、皮膚の個々の層や、腐敗によってできるしわまで確認できた。すばらしいのは、メラニン色素を含む特殊な細胞であるメラニン細胞の痕跡が見つかったことだ。魚竜にこういった細胞があることは1950年代からわかっていたが、リンドグレン氏のチームはまさに21世紀的な手法を使った。強力なX線分析装置を使って化石をスキャンしてメラニンを探し、3Dでメラニン細胞を再現するという方法だ。そこから、イルカを含む現在の多くの海洋動物と同じく、魚竜も腹より背中のほうが濃い色だったことがわかった。このような配色は「カウンターシェーディング」と呼ばれ、水中で見つかりにくくなるだけでなく、体温の調整にも役立つ。(参考記事:「恐竜にカムフラージュ模様見つかる、アライグマ風」)魚竜の一種、ステノプテリギウスの復元図。化石の分析から、腹よりも背中のほうが色が濃かっただろうということが新たに判明した。LEE)[画像をタップでギャラリー表示]さらに、保存されている皮膚の下に脂肪の痕跡が残されていることもわかった。化学的な分析によると、この層は混入した現代の物質や他の皮膚層のタンパク質によるものではないようだ。現在のイルカやオサガメにあるような、黄色っぽい脂肪の層だという。(参考記事:「恐竜時代の海生爬虫類は皮膚が黒かった」)米イェール大学の博士課程に在籍する古生物学者で、化石に残された分子に詳しいヤスミナ・ビーマン氏は次のように述べる。「ほぼ間違いないものと思われます。たくさんの手法を使って分析したと言わなければならないでしょう。たいへんな作業だったのではないかと思います」。氏は今回の研究には関わっていない。皮下脂肪が存在したということは、少なくとも、魚竜は一定の体温を維持できたことになる。魚竜がクジラやイルカなどの現在の哺乳類のような恒温動物だったという決定的証拠にはならないものの、魚竜の体温は35°Cほどだったという2010年に出た研究結果とも一致する。恐竜がいた地球2億5000万年の旅にGO!今からおよそ2億5000万年前から6500万年前、「進化の爆発」ともいえる時代の地球。恐竜はもちろん、海の生物や虫たちまで、この時代の生き物たちを迫力のビジュアルで紹介します。最新記事のお知らせをお好きな方法で受け取れます。個人情報の共同利用について「特定商取引に関する法律」に基づく表示お問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。:モバイル版パソコン。