すまない、今すぐ持ってくるから少々待っていてくれ!」そう言うと香織は急いで台所の方へ行ってしまった。彼女は香織が姿を消したのと同時にため息をもらして肩の力を抜いた。「はぁ、あれが沙織の姉貴か。性格が違うじゃん」また一つ重くため息をもらして台所の方を一瞥した。先程の動揺した時とは明らかに違う、真っ直ぐとした目で。「しかし、あの人......沙織に姉貴っていたっけ?」ほどなくして茶菓子を持ってきた香織が戻ってきた。茶菓子はいつものクッキーなどを焼いた菓子だった。香織は笑顔で「さあ、遠慮せず頂いてくれ」とすすめ、彼女もそれに応じて一口二口と食べていく。「いやこのまま帰らせるのは忍びない。彼女は香織に連れられるまま別室へと案内された。先程の部屋と間取りはほぼ同じだが、内部は全く異なっていた。例えて言えば、ここは「博物館」だ。見たことのないロボットの模型が大きなガラスケースにところ狭しと飾られていた。「ここは私のコレクションを収めた一室だ。いってもこれも数ある中の一つなんだがな。彼女は言われるとおり一通り見物することにした。部屋をほぼ一周して見物した結果、初めは同じロボットばかりで見るのが飽きてきたのだが、一台一台よく見比べてみると微妙な違いがあることに彼女は気づいた。素人目からしたらどれも同じに見えるだろうがここにあるのは全部別物だ。「......冗談はやめてください。幅広い層に人気を誇るロボットなのだ。「あなたの御自慢は十分わかりました。用は済んだので帰らせていただきます。彼女は先程のおどおどした態度とはうって変わって相手を威嚇し、睨みつけるような態度に変わった。これ以上なにかしたら殺す、そう目で言っているかのように。苦々しく顔を歪めた彼女の様子はまるで病人のようだった。顔は蒼白で息が荒く、口を押さえて吐き気を我慢しているようだった。「これは沙織からの頼みなのだが、貴殿のオタク嫌いを治す手助けをしたい。すればいいかわからない。姉であるあなたに頼みたい。「今日言うつもりだったのだそうだ。あいつは急用で言えなかった。私を通して伝えてほしい。「すぐに治すことは不可能だが、徐々に彼らのことを理解していくことはできるはずだ。「気づいてあげられなくてごめんなさい。あいつ、そう言っていたな。.........唐突な話になってしまったな。香織が外に出るよう促した瞬間、突然大きな揺れが部屋を襲った。模型を入れたガラスケースが次々と倒れ、ガラスの割れる音が襲いかかった。彼女と香織は近くにあった机の下に隠れた。頭を下にして体で覆うようにして縮まった。ガラスの破片が飛び散り彼女らに当たったが揺れている恐怖からか全く気付いていない。それから数分が経ち、ようやく大きな揺れが収まった。それに気づいた彼女はゆっくりと机の下から立ち上がった。展示してあったガラスケースはそのほとんどが全壊していた。割れていないガラスケースでも中の模型が原形を留めることなく壊れていて見るも無残な光景だった。机の下で縮まっている香織に声をかけた。男勝りな性格だから苦手なものなんてないだろうと思ったが、まさかこのような弱点があったとは。可愛い面もあるもんだとこの時まではそう思っていた。揺れはとっくに収まったのに体を震わせながらまだ縮こまっているのだ。「も、申し訳ございません。慌ててサングラスをかけ直そうとするが既に手遅れだった。彼女の目からは光沢が消え失せ、じりじりと近づきながら尋問していく。香織、改め沙織は目に涙を浮かばせながら口が半開きになって、パニック状態なのか全く声が出せずにいた。沙織は言い淀んだのか言葉が続かない。無言が辺りを侵食していく。この沈黙を破ったのは彼女だった。いつも私のわがままに付き合ってくれて、先生に叱られた時もけなすどころか逆に何が悪いのかストレートに言ってくれたよな。彼女は涙をにじませながらキッと鬼の形相でにらみつけた。沙織はひるみながらもしばらく無言だったが、ようやく重い口を開いた。「謝っても許してもらえないことはわかっています。「いつかあなたがオタク嫌いだということを知ってから、ものすごく悩みました。話さなければならない。話したら一生わたくしを軽蔑するかもしれない。バレるのは目に見えているだろうに。「ほら、やっぱりそうだ。自分のことしか考えていない。......思えば香織さんもなんかおかしかったんだよな。お茶の入れ方が誰かさんと瓜二つだし、何かと私と沙織のことを話題にしたがるし。これですべて合点したわ。彼女は呆れた表情をすると、玄関の方へと向かっていった。気安く話しかけんなよ。彼女は含み笑いを浮かべながら部屋から退出した。残されたのは地震で壊れたガラスケースに跡形もなくなった模型、それらに囲まれ地べたに尻をついた長身の女性だけだった。女性は彼女が退出した後も目を大きく見開いたまましばらく動かなかったが、やがて狂うように笑いながら涙を流していた。次の日から女性は学校を休んだ。