路地の真ん中に止めてあった自転車を蹴飛ばし、前方から来る猫をかわし、ポリペールにぶつかって、中からキャベツの芯や魚のアラを盛大にぶちまけながら表通りに出る。表通りではアジア系観光客の一群が、ぞろぞろワイワイと歩いている。その中に紛れ、スキンヘッドを振り切ったと思ったのもつかの間、いきなり至近距離に相手が現れる。私は転がるように観光客の群れを離れ、また狭い路地に入る。幾度も角を曲がり突き当たりのフェンスを越えたところでようやく、ぜいぜいと荒い息をつきながらあたりを見回す。だれもいない......。だあれもいないとおもっていたらどこかでどこかで[注4]「エンゼルでなくて悪かったな」ラーメン屋の裏口に止めてあったバイクの陰から、スキンヘッドが顔を出す。その手が銃を私に向けた瞬間。ぱん、と乾いた音がしてスキンヘッドはその場に崩れ落ちる。路面にみるみる血だまりが広がる。ラーメン屋の親父が何事かと出てきて、あわててまたバタンとドアを閉める。いつの間に追いついたか、まだ銃を握りしめて立っているメアリに向かって軽く手を上げた。「どういたしまして」それからメアリは私に近寄ってくるが、「時間がないの。祖谷野の残党がまたあたしたちを狙っているの」と早口で告げた。「祖谷野が」うなずくとメアリは「16時に、重三郎で」と店の名を告げ、走り去った。無造作に束ねた長い髪を揺らしながら。私はひさしぶりにメアリに会えた喜びで、固く閉ざされた自分の胸の中にあたたかいものが満ちてくるのを感じた。メアリだけがこの世界で心を許すことができる人間だった。3年前、祖谷野グループと時の政権との癒着を私たちがすっぱ抜いたことで、グループの会長は逮捕、壇上総理は辞職、閣僚たちの中からも怪しい者が続々発覚して、国内は大混乱に陥ったものだ。それを機に、祖谷野グループは解体されたと思っていたが、どっこいそうではなかった。ほとぼりがさめたとみた会長の甥がアメリカから帰国、新しい組織を立ち上げるに際して、恨み骨髄の私たちを亡き者にしようとしている。おおまかなストーリーはそんなところらしい。メアリがかけてきた電話を私は歩きながら、負傷した右腕の痛みをこらえながら聞き、知った。「いつ殺られるか殺りかえすか。