夕美さんは、私の名前を褒めてくれました。男っぽいかも知れないけれど、おじいちゃんが付けてくれた自分の名前が、私は好きです。名前で呼んでもらえるように、ちょっとだけ名前を強調します。角を曲がるまで、時々こちらを見ながら大きく手を振る夕美さんを見送りました。明るく、元気な方だなぁと、別れた後も何だか笑みが零れてきます。こちらに来るのは、一年か、何年か後でしょうか――そう思っていました。ID:pXJ6Ifkk0再会の日は、それから一ヶ月も経たないうちに訪れました。それも、岡山ではなく、東京で、です。「......夕美さん!?」なんと私達は、同時期に、CGプロという芸能事務所のプロデューサーという方から、アイドルとしてスカウトされたのです。ID:pXJ6Ifkk0夕美さんがスカウトされた理由は、分かります。綺麗で可愛らしく、笑顔が眩しい人なので、アイドルにはピッタリだと思います。私は岡山の山奥で、土を練ってきたに過ぎません。自分を卑下するつもりはありませんが、アイドルとは私にとって、思いもよらない別次元の世界でした。――この未知なる世界に挑戦し、応えてみたいと思いました。トップアイドルなるものへの道を、私に見出してくれた、プロデューサー――Pさんの期待に。おじいちゃんを説得するのはさぞ苦労するだろうと、覚悟しました。おじいちゃんはPさんを気に入ったようで、何も言わず送り出してくれました。ID:pXJ6Ifkk0同期生ということもあり、一緒になれる機会も多かった私達は、再会してすぐに打ち解けました。夕美さんは、慣れない東京での私の暮らしを助けてくれます。「といっても、私地元は神奈川だから、ネイティブじゃないんだけどね」そう言って夕美さんは笑いますが、右も左も分からない私にとって、神奈川はほとんど東京です。事実、岡山には無い食べ物屋さんや、服屋さん、都内の観光地もよく連れて行ってくれました。年上でありながら、夕美さんの言葉遣いは可愛らしいなぁと、度々思いました。ID:pXJ6Ifkk0レッスンも、夕美さんと一緒でした。先生のご指導は、時に厳しくもありましたが、夕美さんはいつも私を褒めてくれます。確かに、気をつけていることではあります。先生が何のために、どのような思いで、私に指摘をするのか。それに意識を傾け、見極めることが、大事であるような気がしたので。「バッチリだよっ!」もし夕美さんの言うことが本当なら、私が培ってきた陶芸の経験も、この事務所で糧になっているのでしょうか。異なると思っていた世界は、意外にもどこかで繋がっているのかも知れません。ID:pXJ6Ifkk0初めて人前に出たお仕事は、先輩の方々のバックダンサーでした。『レイジー・レイジー』という、一ノ瀬志希さん、宮本フレデリカさんのお二人による、地方営業のお手伝いです。お二方は、お仕事中だけでなく、行き帰りの車の中でも、とても個性的で愉快な人です。私も夕美さんも、ずっと驚かされてばかりでしたが、おかげで初舞台にも関わらず、とても落ち着いて臨むことが出来ました。「いやいや、私はガッチガチだったよ。私も、自分のことで手一杯でしたので、夕美さんがそんなに緊張していたことを知りませんでした。その日を境に、舞台に立つお仕事が増えました。バックダンサーとしての私達が高く評価された、というよりは、きっかけはたぶんフレデリカさんです。彼女が移動中の車内で撮影し、ツイッター?――に公開した私と夕美さんの寝顔が、なぜか評判だったようです。「こういうの上げる時は前もって俺に確認させろ、って言ってんのにアイツら......」と、Pさんは言っていましたが、目は笑っていました。涎が垂れている夕美さんの横でピースしていた志希さんを、夕美さんは後で怒っていましたね。ID:pXJ6Ifkk0この時から、私と夕美さんは、二人で一組として認知されていました。相性、というものはあるようです。明るく元気な夕美さんは、舞台の上ではお客さんの注目の的です。私はというと、あまり喋るのは得意ではないので、必要な時以外は夕美さんの隣でぽつんと立っています。夕美さんがはりきりすぎて、話が長くなってしまいそうになると、少し彼女の服の裾を引っ張ってあげます。~......!」と言って、無事に予定通り進行していくのです。そのやり取りが、どうやらお客さん達には面白かったようです。陰と陽、太陽と月――もちろん、私が陰で、夕美さんが陽ですが、その非対称性はきっと良いものでした。普段頑張ってくれている夕美さんに、どうしても甘えてしまっている、という負い目もあります。自分から、夕美さんのように積極的に喋ることが出来ず、このような立場に甘んじてしまい――。ID:pXJ6Ifkk0「何か喋らなきゃー、沈黙が怖いよーって、勝手に暴走しちゃってんのは私なんだしさ。「えっ......」ズイッと身を乗り出し、いつになく意地悪そうな顔をして、夕美さんは「むふふ」と笑いました。ID:pXJ6Ifkk0夕美さんは、都内のマンションに一人暮らしでした。お部屋に入ると、夕美さんらしい可愛い小物ばかりです。それに、とても良い匂い。誘われるがままリビングを抜け、夕美さんがベランダの窓を開けると――。色とりどりの花々が、ベランダ一面に咲いています。近郊の鮮やかな色という色を、緑という緑をこの一角に凝縮したかのようです。「バルコニスト、って言うんだ。お、おぉ......」そう言えば、私の住んでいる寮にもあったような――一度も使ったことが無いのですが。「フラワーアレンジメント?」あまり聞き慣れない言葉に小首を傾げる私に、夕美さんは得意げに鼻を鳴らしました。「まぁ、生け花みたいなもんかな。台所から、白いお皿のようなものを二つ、夕美さんは持ってきました。「......しょ、っと。いうスポンジにお花を差していくの。「うん、大好き!」そう言って、夕美さんはテーブルの上に広げた新聞紙に、先ほどベランダで摘んできたものであろう花々をパァッと並べました。「うまく言えないけど、生きてるって感じに、元気をもらえるっていうかさ。「そういうの、当たり前だって笑う人もいるんだけど、全然当たり前なんかじゃない。生きるって、実はとても大変なことで、この子達は文句も言わずに厳しい冬を乗り越えて頑張ってこんな綺麗な花を咲かせてるんだよ。私なんて、学校の勉強が難しいとか、事務所のレッスンやお仕事が大変だとか、文句言ってばかり。熱っぽく語った自分に気づき、夕美さんは紅潮させた顔を伏せ、手を振りました。夕美さんは、顔を上げました。いう音が聞こえてきそうな、拍子の抜けた表情です。「生の象徴、という意味で、これほどのモチーフは無いと、私も思います。急に私の手を取り、夕美さんは目を輝かせて言いました。ID:pXJ6Ifkk0「ふむふむ。「はい」そう言ってみたものの――。鼻歌を歌いながら、夕美さんは慣れた手つきで次々に花を生けていきます。感性、というものでしょうか。陶芸よりも、明確な完成形が無い世界。――我々の役割は、それを見出し、選び取り、形にしていくことだ。おじいちゃん――私、表現の幅を広げる機会に出会えたかもしれん。ID:pXJ6Ifkk0名前も知らない、オレンジ色の花を手にします。次は――薄い青の、差が高くて細長い花。赤――とても強い色です。それに大きいから、あまり前に持ってくると、他の花が隠れてしまいます。