――ドクッ...ドクッ...痛い...気持ちが悪い......。告白しろとは言ってないだとか、逃げる事は悪い事ではないとか、自分は器用に賢く生きるために逃げる...とか言った覚えがある...が気持ち悪い......全部が思い出せない。思い出すと、体内にあるものを全部嘔吐してしまいそうだ。私の中にいる虫が、早くここから離れろと命令する。それに従って早急に話を切り上げようと、高須に言った最後の一言だけは忘れる事が出来ない。利用されないようにな』そして、あいつが、猛獣女こと逢坂大河が木刀を持って私のクラスへ殴りこみに来た。リアルな猛虎よりも殺気立った小さな肉食獣。あの二年の生徒会の一本釣りの時とは違うものだとわかった。ここからは前回マリーに伝えられなかった回想通りだ。自分がその時に何を言ったのか詳細を思い出せない。仮に思いだしてしまえば、そこで私の心は壊れてしまう。そんな恐怖が襲うから。言える事は、このもやもやした気分はただの感情ではなかった。元会長を気にしていたこと以上に北村を意識していたのだ。このまま進めば間違いなくそれぞれ別の道へ進まねばならないだろうこともわかっていた。いつも一緒にいた奴がいなくなる。それを、自分自身で早めてしまった。あいつをこき使ってやりたかったのに。私は、あいつが......私の目から離せなくなっていた。あいつの性格がどうとかではない。あいつのことでできることならば何でもしてやりたい。これを恋愛心理でないとしたら何なのだろうか?ここまで話してふと気付くと、布団が水でびっしょり濡れていた。それと同時に、大量の涙を流していたことにようやく気付いた。「ありがとう、話してくれて。辛かったでしょう、この間の日々が」マリーが同情でもなく、憂いでもなく、ただ優しく微笑んでくれて私の中の何かが弾け飛んだ気がした。私はただ、そう返事をした。甲高い声で、目が覚めた。いつの間にか寝てしまったようだ。目の前には、この国で初めて友人となった奴が少し怒ったような顔で私を見ていた。ちなみにこいつの名はマリーという。いつの間にか寝ちまったか。勉強進めなかったわ・・・。ま、それは何とかなるからいいんだが。今いる場所はアメリカのとある有名な大学の図書館で、私とマリーはいつもここで決まって勉強していた。この図書館は、州の中でも上位を争うぐらい巨大な仕様になっていて大学生だけでなく一般市民も利用している。今日も高卒の資格を取るために通信学習をし、それから大学で講義を受けてから図書館で自主学習をしていたのだが・・・。「そう、それは残念だわ。素晴らしいと思ったのに。「ああ、そうなのか・・・。私は呆れたように胸の内で呟いた。・・何に対してだって?いや、正直言って本当に自虐的と言っていいほど自分自身を罵りたくなるような内容なのだ。正式に進学したわけではないのだが、そのような事は言い訳できない。去年の10月から既に一年は経つというのに。エンジニアとしてこの世界で誰も見ることができなかったものを見るために留学したのだろう?「まあ大体想像つくわ。「っち・・勘づかれちまったか。何でいつもお前は勘だけは鋭いんだよ。白状するよ、その通りだ」できるのならマリーに見せた自分自身の顔を鏡でも使って見てみたいものだ。何で気付かれたかはこの際深くは考えないことにしているが、まさか無意識に行っていることを見抜いている奴がいたことには正直驚いた。いうか私だってそのことに最近になって気付いたのにこの女はどこからその発想に至ったのか教えてほしいところだ。それと同時に、自分のことなのに他人よりも無知だと知らされたことが恥ずかしくなってきた。穴があったら入りたい気持ちだ。私はこの女の家でホームステイして生活している。私がはじめてこいつの家に訪れた時から、こいつは無邪気に私と接していた。いまに至り、私とマリーはすっかり友人同士となった。私たちが知り合ってから大分経ちこいつの性格等が大体わかってきたのだが、とにかくこいつは勉強では殆どを私に教えてと聞いてくるのに、勘だけはどこの誰よりも鋭いのだ。それでも今回勘付かれた件に関して言えば、しょうがないかもしれない。憂鬱感いっぱいの雰囲気を出していたのは私自身痛いほどに自覚していたのだから。「そういえば貴女がホームステイで私の家に来てから一年近く経つけど、高校生活の事について何にも聞いてなかったわね。・・・あーわかったよ。言えばいいんだろ、言えば」お前、人の扱い慣れ過ぎじゃないか?さすがにお前のことが恐くなってきたぜ。何か弱みを握られたら逆らう自信がなくなっちまうよ。「はいはい、しょうがねえな・・・」はしゃぐマリーをなだめ、わかったわかったとりあえず外へ出ような、と帰りながら話聞かせるからと身支度を済ませ、数人の司書以外誰もいない図書館を後にした。実はマリーの家はこの図書館から数十キロ先にあるため、毎日バスを利用して通っている。言いつつ、できるならこのまま無かった事にしようと密かに望みつつ、到着した日本の型と大差変わりない大きさのいつものバスに乗り、席を確保した。ここから一時間ぐらいかかるので、その間に隣に座っている女が眠ってくれれば良かったと思った。諦めている様子など微塵もない様子に、さすがにもう白旗をあげるしかなかった。本当にそう思っているのかは疑問だがな。他人のそのような話が好きなだけじゃないか?「はぁーわかったよ・・・乗り気じゃねえけど。・・・えーと、どこから話せばいいか。大橋高校へ入学当時、入学後に即生徒会に入部したこと、当時の生徒会の連中は一部を除いて歯応えのない奴が多かった事、そんな状況に苛々したために度々私が全体を指揮することが多かったこと、さらに部員の一人がやらかした不祥事を揉み消すために夏休み中に偽装卒業写真を撮る合宿を行ったこと、そして当時の生徒会長を気になり・・・後に自分の気持ちを明かしたことまでを語った。「あ、いや・・・そうじゃないんだが」そう。あいつに自分の気持ちを明かした時は・・・玉砕した。高校を卒業したら獣医になるために遠くの大学に行くからお前の気持ちは受け取れないと、はっきりと断られた。それを私は素直に受け取るしかできなかった。卒業式でも最後に話すこともなく。結局あいつは私を副会長に任命したままこの町を出て行ってしまった。涙の一粒も出てこなかった・・・そう覚えている。疑いたくなるぐらい自分の性格が未熟だったと感じているよ。「うわ~それは大変だったこと・・。今までの話は私が高校一年の話。新学期が始まる頃には一年のころのショックも和らぎ本格的に生徒会を導いていこうと活気をつけていた時だった。言ってしまうと、当時の生徒会のメンバーは私以外で積極的に盛り上げていこうとしていこうとする奴はあまりいなかった。皆楽な方向で運営しようとする輩ばかりで、それが私は面白くなかった。いう状況なので、毎年恒例の新入生一本釣りでは何としても見込みのある者を見逃すわけにはいかなかった。この視力測定不能の目にかけて探した結果・・・見事に大物を釣り上げたのだ。こいつならもしかしたら自分の意志を継がせることができる・・・そんな奴だとはっきりと認識したのだ。ここから先は、前回の回想の通りだ。その一年後には常時不幸な少年と、自分の過剰な露出に気付かない天然すぎる私の妹という色々な意味で面白い人材が入ってきたことはとりあえずここでは割愛させていただく。話の内容からすると、貴女がハイスクール時代の二年目の始めに可愛い後輩が出てきました、とても期待しているぞ、これから頑張れよ。「・・・まだ、続きあるでしょ。ついて聞いたのよ?確かに今話したことは嘘ではない。本心だというのは実感したわ。沈黙するしかなかった。言えば、その話で納得していれば良かったと思っていたことをこいつは完全に見破っていたのだ。本当にこいつは私の内側に手を掛けてくれるな。絞られるように苦しい上に、針の様なものでチクチク刺しやがるから苦しいってもんじゃ表現が足りねぇくらいなのによ。こいつ、マリーの言う事に反論できないでいる自分が言っても説得力の欠片もないことも十二分に分かっている。強がりなんて誰にだってできることぐらいな。そのような体験談を面白おかしく語ることもできず、かといってそれについて悩む自分への解決策などを見つけることが出来ず、周りにも抑え込んで溜めてしまっている。いえば・・・あの時もそうだったな。あの誰よりも闘争心むき出しのちび女が私に対して言った言葉。あいつのことは、今でも甘ちゃんだと思っているし、あの正直すぎる性格が私は大嫌いだ。