いう風に言われて泣き言しか言えない私は、元会長に振られたときとは比べられないほどに自分の胸にぽっかり穴が空いてしまった。・・・ということが今改めて思い知らされた、そんな気がした。「・・・嫌なら、いいよ。言いたくなったら、少しでもいいから話してみて。・・・力にはなれると思うから」そこからバス内は沈黙が漂うようになる。憂鬱感と憂い心をのせて。何をやってるんだとずっと己に問いかけた。そんな時が高校時代、たった一度だけあった。自分の中でもやもやした気持ち悪い何かが渦巻き、自らを苛立たせた。今でも忘れられないあの日のことだ。後悔は・・・・していないつもりだった。始まりは、高校二年の春。鮮やかに咲き始めた桜を祝うかの如く澄み切った青天のあの日だ。私は毎年恒例の新入生一本釣りを行うために、校内をウロウロしていた。すると、階段の踊り場の方から勇ましい男子の叫び声が聞こえた。隠れてその様子を見てみると、眼鏡をかけた見かけない男子と一般女子よりも一回りも二回りも小さい女子がいた。そのストレートな所に惚れた!」その様子から察するに、眼鏡の男子の告白といったところか。男子の方が叫んだ途端、西洋人形の如く小柄な女子は鬱陶しそうな表情をしながら男子に右フックをかました。その容姿に似合わぬ腕っ節をもって相手を屈服させ、猛々しくその場を去っていった。男子はしばらく苦しそうにうごめいていたが、やがて溜息混じりの、憂鬱感の浮かぶ顔で一段目の階段に腰を掛けた。・・・私ははっきりそう思った。焦燥感が高まりまくっている奴に変に行動を起こしたらあのような結果になるわな。面白い奴でもあると思った。なれる野郎は初めて見た。先程告白した女の方が勇ましかったことは伏せておくが。今年度の有望な人材だと、確信をもって生徒会の上級生にも自慢できるくらい。男子は振り向き、阿呆みたいに口を開けたまま私を見つめている。「先程の一部始終を見させてもらったぞ。大丈夫、長い高校生活色々な事がある。呆然として動かない一年男子の左腕を引っ張りながら生徒会に連行させた。男子の方は未だ何が何やらよく分からないような顔をして、流れるままに入部届けの印を押していた。これが、北村祐作との初めての出会いだった。その年で入部させた一年は限りなく少なかったが、北村は同学年は勿論、上級生にも劣らぬ事務処理能力を持って庶務の仕事をこなし、かつソフトボール部の活動も兼ねていた。私の目に狂いはなかった。こいつはできる奴だったのだ。一つ気になる部分を除いては。これは夏休みのある日の生徒会の集まりの話だ。この日は本来午前中に集まるつもりだったが、北村がソフトボール部で練習があるので午後に日程をスライドされた。北村が私たちと合流した後、暑さの和らぐ時刻でのこと。「いい訳は聞きたくねえ。北村は、本当に馬鹿・・というよりもむしろ天然に近いと言ってもよいかもしれない。色んな意味で空気の読めない発言をしたり、とにかくこいつは正直すぎるのだ。それが私は快く思わなかった。北村は・・・そのままではいけないのだ。して、北村は非常に爽やかな表情をして戻ってきた。先程の自らの汗でベトベトになっていた体が嘘のように涼しげになっている。「他の同級生や上級生は私が少しばかり席を外してもらうように頼んでおいた。私はそれに立候補する予定だ。北村は丸い目を見開いて、小さく口を開けたまま呆然としていた。その顔で思わず笑ってしまいそうになるのを必死に抑える。相変わらず威勢のいい声を発した。私の話を聞いていた時の北村の瞳にはこれからの希望に胸を躍らせるような輝きが見えた気がして、私はそれがとても喜ばしいことだった。彼の表情が拒絶等の反応を示すことに、自分自身で恐怖を感じていたからだ。恐怖を感じたのか分からなかった。有望な人材が年々減っている中で見つけた宝を無くすことがそういう感情を植え付けたのだ、と思った。その時までは、そう自分に言い聞かせていた。「その話はとりあえず置いとこうか。一度呼んだがやはり返事がない。時間が止まったかのように45度のお辞儀を保ったままピクリとも動かない。いや、北村なら有り得ることだから余計に怖い。少々手荒だが、ずっとこのままだとこっちが困るからこの方法で起こしてやろうか。腹部目掛けてアッパーカットを容赦なく思い切り打ちこんでやった。北村は綺麗に円を描きながら吹き飛んで勢いよくそのまま床に落ちていった。打ち込まれて立ち上がれない北村を尻目に、私は先程から言いたくてうずうずしていたことをマシンガンの如く標的に撃ちまくってやった。・・・無いようだから教えてやる。私流マシンガントークを乱れ打ちしたためか、北村は再び小さく開いた口が塞がらない呆然とした状態で聞いていた。そんな状態にも気にも留めず、私は北村にこう付け加えた。私が言ったことをもっと冷静に、賢くなって考えてみろ。私のように・・・な」それだけ言って、私はあらかじめ教科書や筆箱、生徒会の書類を詰めておいた鞄を手に取り、席を立つ。