分かってください」スタッフさんが必死な顔で食い下がろうとしますが、どうしても話を聞く気にはなれません。頭の中がぐちゃぐちゃで、何が何だか分かりません。子供の頃の、大声で泣く私――おじいちゃんの手を何度も払った記憶が、今の私に重なります。ID:dZyp/T120どうしようもなく身勝手なのは、分かっています。信用を売り物にするこの業界で、依頼された仕事を放って私用を優先させたと知れ渡ったらどうなるのかも。逸る気持ちが、どうしても抑えられません。私は、アイドルである以前に、藤原肇という個の人間なんです。選択をしろと言われれば、私は迷わずアイドルの自分を捨て、すぐにでもあれを迎えに行きます。納得を迫る理性と、子供じみた感情がない交ぜになり、それが溢れ出るのを堪えることができません。満面の笑顔で手を振るフレデリカさんと、その後ろで呆れたように腰に手を置く周子さんがそこにいました。夕美さんが聞くと、周子さんは――。「夕美ちゃん達のプロデューサーさんに頼まれてさ。女子大生と和服美人、ってコンセプトなら、ウチらでもいけるかなって。以前から、私の様子を心配していたらしいPさんは、予めフレデリカさん達に代役を頼んでくれていたのです。「ここはCGプロが誇るナンバー2和服美人のシューコちゃんに任されよう。お願いしますっ!」スタッフさんが、ほとんど土下座もせんとばかりの勢いで二人に頭を下げます。お二人がその場を引き受けてくれたおかげで、私達はそのまま東京駅へ向かい、予定された新幹線に無事乗ることができました。ID:dZyp/T120東京駅から岡山駅までは、およそ4時間。そこから在来線に乗り継ぎ、私の家には着くのは、たぶん夜になるでしょう。「............」しばらく私達は、無言でした。夕美さんも、先ほどのこと――私が、醜く騒いでしまったことには、触れないようにしてくれていました。「............」でも、やっぱり――そういうのは、良くありません。ID:dZyp/T120冷静になれば、この新幹線にこだわる必要なんて、無かったんです。多少遅くなろうと、何本か遅らせてでも、今日中に――いや、明日でも良かった。家に着くことさえ出来れば良かったんです。夕美さんは、首を振りました。「あんなに感情的になった肇ちゃんを見たの、初めてだったから、少しビックリしたけどね」えへへっ、と――俯きながら、夕美さんは少しだけ、笑いました。本当に、自分勝手でしか――。「しっかり屋さんだよ、ちゃんと。夕美さんは、そっと私の手を取りました。私は――目を瞑り、黙って首を振りました。違いますと、言おうとしましたが、言葉が出ません。夕美さんは、窓の外を見ています。私の方を、見ないようにしてくれています。静岡を過ぎました――たぶん、そろそろ窯出しが終わった頃でしょう。ID:dZyp/T120最寄り駅に着く頃には、辺りは真っ暗でした。待ち合わせをお願いしていたお父さんの車に急いで乗り込み、家に向かいます。夕美さんを乗せて家に行くのは、何度もありましたが、こんな遅い時間に行くのは初めてです。いつもと違う、街灯が無い真っ暗な山道を登る間、夕美さんは少し緊張しているようでした。その時が近づいてきます。あぁ、家が見えた時――ようやく、私は気がつきました。その先に待っているのは明るい結末であると、信じて疑わなかった。その時が近づくにつれ、黒い不安が膨れあがり、抑えきれなくなっていることを。私の目的が工房にあることを、夕美さんはとっくに察していたようです。私は、車を降りて、無言で頷きました。その時、玄関のドアが開き、おじいちゃんが出てきました。工房の方へ、顎を向けます。「肇」と、おじいちゃんが呼び止めました。ID:dZyp/T120――――。――それは、素晴らしい出来映えでした。私が思い描いた非対称性が、篦目が、陰と陽が――そして、想像以上に見事な窯変が、さらなるアクセントを与えています。備前の陶芸に携わってきて、備前焼を好きで良かったと、心から思える代物です。大きなヒビが、それの背面――ステージの壁をイメージした箇所に入っていたことを除いては。ID:dZyp/T120誰もいない、ひんやりとした工房で、私はそれを手に持ち、しばらく立ち尽くしていました。放心状態と言っても、良かったかも知れません。焼く前から、窯元のご主人が懸念されていたことではありました。そこは厚みが他より少し薄く、耐力的にも脆い箇所です。厚くすればかえって重たくなり、バランスが悪くなって後ろに転がってしまいます。それより、元々不安定な形状であるため、焼き上がり後、冷ます間の収縮が不均一となってしまった可能性もあります。――どうやったら防げたのかは、今の私には分かりません。窯元さんのせいではありません。