手に力が入らなくなって箸を落とした。いうプラスチックの乾いた音が耳を通り抜けていった。したらいい?寝ずに考えたが、答えは出なかった。いや、そもそも、私が何らかの答えを出したとして、それがどうだというのか。風岡先輩の決心は固そうに思えた。丘野厩舎から、名古屋競馬場から、愛知県競馬組合から、いなくなってしまう。『オレがいなくなれば丘野厩舎の主戦はお前や、たぶんね。会計を終えた後、先輩の言った言葉が再生された。思わず、乾いた声を発してしまう。先輩は大きな思い違いをしている。私は丘野厩舎の主戦になりたいわけではない。『風岡先輩を倒して』なりたいのだ。先輩のいない名古屋で、もしリーディングを獲ったとしても、私は本当に心から喜べるだろうか。天才風岡慎吾を超えることが、デビューしてからの密かな目標だった。外はこんなに明るいのに、私の眼前は真っ白だ。私が考えたところで意味はないのに、考えずにはいられない。心の離れた人を引き留めることなど、そう容易に出来ることではない。それでも、考えてしまう。『今、"ここで"オレを楽しませてくれるのは、もしかしたらお前だけかもしれん』いつか、そう言ってくれたじゃありませんか。あの時、私がどれほど嬉しかったか。涙が出そうになるほど嬉しかった、そのことが......先輩には伝わっていなかったのですか。すれば、残ってくれるのか。不意に自分の胸に手を当てる。私の胸は、成人女性のなかでは比較的大きな部類に入るのだということは。騎乗時はきつめに押さえつけているのだが、それでもレース前のパドック周回中などに男性客からの視線を感じることも時にはある。私は、これまでの人生において、自分の『女』を何かに利用してきた覚えがない。...考えても仕方ないことを考えずにはいられなくなった。頭がいっぱいになってきたので、外に吐き出す。努めて小さな声で、小さく、小さく、放つ。「...先輩にもし、『私を幾らでも抱いて欲しい。その代わりに、もう移籍することなどと言い出さないで欲しい』と伝えたら......」--どうにもなるか。お前、今、世界で一番醜悪な面をしているぞ?心が歪んだ。壊れてしまったようだった。ここまで大きかったのだ。叶わないであろう願いが、脳を通って口から漏れた。次のページTOPに戻る。