意気揚々とフォークを手に取り、ヨウとハウとライチは食事を開始した。無難にグリーンサラダ。シンプルなオイルドレッシングがほどよくかかっていて、しゃきしゃきの食感が一口目として心地よい。二口目はどれにしようかと手元を見渡して、ヨウが気になったのは手前の椀に入っている薄紫色のピュレのような物だった。カロって芋を蒸してペースト状にした食べ物だよ。アローラの伝統食なんだ。へえーとうなずきながら、スプーンでちょっとすくって食べてみると、とろっとした口当たりの中にほんのりと芋の甘みが広がった。「それから、そっちの蒸し物は、カロの葉っぱに包んで調理したラウラウっていう食べ物。ラウラウも古くからアローラで親しまれてきた料理だよ。サラダやピクルスは、アーカラ島産の採れたて野菜をふんだんに使ってるの。」マオの説明の後、ポイとラウラウ一緒に食べるといいよとライチが教えてくれた。ハウが自分のラウラウをポイの椀の中にどさっと入れ、手本を示して見せた。ヨウもハウの真似をして食べてみる。すると、口の中でほろりとほぐれる蒸し肉の旨味をポイが優しく包んで、なるほど抜群の組み合わせだった。ハウはヨウの反応を見た後、自分も大きな口を開けて頬張った。「あたし、アローラの料理が大好きなんだ。食事する一行の様子をにこにこと見ながらマオが言う。「伝統食って、アローラの大地で生きてきた人やポケモンの知恵と文化がつまってるの。ドロバンコが耕した土地で育てるとより良い野菜が育つとか、ブーバーが吐く炎のこの温度が蒸し物にいい、とかね。いうのをきちんと継承しながら、変えられるところはより良く変えていく。やってまた新しい知恵と文化を生みだしていく。それがすっごく楽しくって。」なにより、とマオは自慢の定食を口に運ぶみんなの顔を順番に眺めてから、言った。「食べると元気になるでしょ。元気になれば幸せでしょ。父ちゃんや兄ちゃんに比べたらあたしまだまだだけど、いつかきっと二人を超えて、たくさんの人とポケモンの幸せを作れる料理人になりたい。このアローラっていう土地で、ポケモンたちと一緒に。」アママイコがマオの言葉に応えて高く鳴いた。マオはありがとう、と言いながらアママイコの頭をなでてやった。「素敵ね!」ライチが目を細めて言った。「マオの料理、すごく美味しいよ。ルガルガンも幸せそう。夢中で皿を空けているルガルガンの様子を少し眺めてから、ヨウもライチに同意した。うんうん、とハウの言葉も続く。「おれも今、すっげー幸せー!」マオは嬉しそうに頬を染め、感謝を述べた。アママイコも楽しそうな声を出した。今は仕込みも一段落し、ピークタイム前でマオに少し余裕があるということで、ヨウたちが食事をしている間、マオにリーリエ宛の寄せ書きをお願いすることにした。マオは喜んで筆をとり、ついでにおしゃべりにも加わってくれた。コニコシティに来たから、スイレンの家に寄ってみようかな。「スイレンなら今はいないよ。せせらぎの丘に釣りに行くって。うーん、じゃあスイレンを追いかけて、せせらぎの丘に行ってみよっかー。大物が釣れる瞬間、撮れるかもしれないしー。カキにも会いたいから、北へ行こうと思ってたもんね。