化け物の攻撃は留まることなく続いていく。脇腹を、腕を、頬を、頭部を......次々に殴られ、蹴られていく。「うっセぇんダよ......。口内に広がる気持ちの悪い血の味と、全身を襲う痛みにうずくまる俺。そんな時、頭に何かがぶつかった。暗くて最初はよく分からなかったが、手触りで分かる。これは......眼球だ。「言っタ通り、返しテやっタぞ。歯止めが利かなかった。俺の心は怒りで埋め尽くされ、恐怖も何も生まれなかった。目の前に居るあの“悪魔”が憎かった。憎くて、壊したくて......そいつしか見えなくなっていた。近くに倒れていた石像を掴み上げ、化け物に殴りかかった。――しかし、殴ったのは空気だった。化け物は既に俺の背後に回りこんでいて、そして肩をつかまれ――。化け物は、口をあらぬ角度まで開いた。この大きな口に喰われることを。一樹や、両親の後へと向かうことを。紗枝香に、きちんと伝えておけばよかった。彼女に「好き」と、伝えておけば、後悔なんてなかった......。死ぬのが、こんなに怖くなかったのに......。死ぬ前にお前の顔が浮かぶなんてな。俺、本気で好きだったんだな、お前のこと。――じゃあな、紗枝香......っ。女性と思われる高い声がその場に響く。そこで俺は瞼を開いた。そこには、長い一つ縛りの髪をぶら下げ、不思議な服を着た見覚えのある少女が、銃を腰に差し、刀を手に握って立っている......と思った瞬間、彼女は俺の目の前に現れていて――。――化け物の顔を斬り裂いていた。その隙に俺は命からがらその場を離れ、数メートル離れたところに倒れこんだ。振り向くと、目を疑う光景が――っていうか、今まで見てきた全てがもう目を疑うものばかりなのだが。......それはともかく、斬られたはずの化け物の顔がみるみるうちに再生していった。その再生の仕方が生々しく、散らばった肉片がゆっくりと嫌な音を立てて集結していき、そこから先ほどと同じような硬い皮膚が出来ていく......う、うえっ。あいつもしかして不死身なのか!?化け物は少女に向き直り、ニヤニヤと冷酷に笑った。「俺達は心の臓ヲ破壊しなイと命は絶たレない。互いに冷静かつ、殺意のこもった口調で言葉を発し合う。それはともかく、暗くてよくわからないが、あの少女って――。化け物はそう叫び、大きな口を開いて少女に襲い掛かった。もの凄い速さで少女に噛み付いていく――が、しかし、化け物が喰らいついたのは肉ではなく、空気だった。少女は化け物の攻撃をあっさりとかわし、化け物の上空を舞っていた。その姿はまるで龍が踊っているようで、見る者を魅せる美しさがあった。少なくとも、俺はその姿に見惚れていた。驚いて化け物が上空を見上げるが、それは既に遅かった。上空から急降下し、化け物の頭へと刀を刺し込み、それを横へ斬り開いた。――その途端、大量の血が一気に吹き出て、その場を紅に染めてしまった。刀は、頭部から腹部までを貫いていた。やつの心臓は少女の刀によって“壊された”のだ。化け物から放たれた血は、俺にも付着した。見てみると、その血は異様な粘り気をもっており、垂れて糸をひいていた。こんな時に言うのもアレだが、この粘り気はまるで......い、いや、なんでもないことにしておこう。少女は――いや、紗枝香はそう言った。不思議な、まるでコスプレみたいな服装。マントを羽織い、その下にスカートの短いワンピースを着ていると言えばわかりやすいだろうか。腰に差した銃と握った刀。......あの戦いっぷり。それは、俺の知っている紗枝香ではなかった。彼女は非常に残念そうな表情を浮かべ、俺を見つめていた。刀を腰に差された鞘に収め、紗枝香は俺に歩みよって手を差し伸べた。情けない話だが、腰が抜けていた俺にとって、その手はとてもありがたかった。俺は安堵の表情を浮かべ、その手を握る。引き起こされ、改めてその状況を見直す。いえば、あの化け物、一樹を......。して死体を見ちゃった?」ゆっくりと頷く。後悔が波のように押し寄せた。俺がしゃんとしていれば、とずっと頭を抱えていた。紗枝香に言われて、ようやく着信音に気付いた。混乱していて、中々気が回ってくれない。クソ、何で紗枝香はあんなに落ち着いて――。携帯を開いたとき、目を疑った。そのメールの送信者の名前は、もうこの世から居ないと思っていた“一樹”本人だったのだ。メールには『わり、今日俺いけないや。今度いこーな^^』と、短い文章が綴られていた。普段ならムカつくその短い文章も、このときばかりは俺を安心させた。携帯を閉じて溜息をついた。