ID:/GxZpvWT0スサノオ「そうか...」クシナダ「でしたら、これをお持ち下さい」クシナダが差し出してきたのは、紫色の光を揺らす宝玉だった。上条はその紫色の宝玉を左手で受け取り眺めてみる。不規則に揺れる紫の光は、確かに何かご利益ありそうだと思った。神妙な顔で呟くスサノオ。次の瞬間には笑顔で続けてきた。スサノオ「人を探すならダーマ神殿に行くといい。礼を言い身支度を整える上条。その横でスサノオも巾着を携えると、「行こう!」と言う顔をしている。何やら嫌な予感がして、名前を呼んでみる。その声にニヤッと笑うスサノオがバンバンと肩を叩いてきた。笑顔で応えるクシナダ。スサノオ「どうせダーマ神殿までの短い仲だ、そう冷たくするな」はぁ、とため息をつくと笑顔で右手を差し出す。上条「...よろしく、スサノオ」スサノオ「よろしく、上条」そして二人は小さな船を出した。上条たちは海の上でも戦っていた。相手は冗談みたいな大きさの大王イカ。その足が船を絡み取り、船体が悲鳴を上げていた。ID:/GxZpvWT0御坂はホビットの洞窟を抜けると、とりあえず街道沿いに歩いていた。轍の後が少ないことを見ると、次の街まで歩いていける距離なのだろうと考える。歩くのも暇なので色々と考えてみる事にした。御坂(...まず、重要なのはあいつと再会したときの態度よね)御坂(何ていうか、喜んでるところ見られたら、私がはぐれたみたいじゃない)御坂(やっぱりここは「どこほっつき歩いてたのよ、このバカ!」がベストかしら?)御坂(いやいや...これって下手したらツンデレ?って態度に取られるかもしれない)御坂(「世話やかすんじゃないわよ、このバカ!」...んんー、何か違う...)悶々としながら歩く。御坂(ここは変化をつけて「ずっと会いたかったんだから、このバカ!」...)御坂(...ありえないわね)あれこれ考えながら歩くうちに、日が暮れ始める。なくして道の向こうに街の灯が浮かび上がってきた。ID:/GxZpvWT0街に入り、宿を探すことにする。交易が盛んなこのバハラタの街は、宿屋なども分かりやすい場所に点在していた。御坂「村長さんに貰ったお金もあんまりないみたいだから、出来るだけ安いところ...」あちこち宿屋の前の立て看板で料金を見比べる。数字の表記だけはガザーブで習っていたので、何とか理解することが出来た。御坂(そもそも基準がよく分からないわ...)高いのか安いのかも分からずにウロウロと行ったりきたり。いい加減適当に入ろうかと考え始めた矢先、裏道の方で言い争う声が聞こえてきた。青年「ここで待っていても何も変わりませんよ!」ちょっとした好奇心で覗いてみることにした。そこには老人と、お世辞にも健康そうには見えない青年が激しく言い合う姿があった。聞いたことを後悔するた。「死ぬより辛い目にあっているかもしれない」あのバカが聞いたら、ニトロ背負って火をつけてぶっ飛んでいきそうな内容だった。老人「待て、グプタ!待たんかこの馬鹿者・・・!」その青っひょろい青年は駆け出すと御坂の横を通り過ぎていく。「タニアー今行くぞーっ」とお世辞にも覇気も迫力もない声を上げながら。老人はガックリと肩を落とし、頭を抱えた。御坂もガックリと肩を落とし、頭を抱えた。ID:/GxZpvWT0とりあえず放って置くわけにも行かずに老人に近づいていく。老人「子供には関係のない話じゃよ...」むかっ御坂は無言で右腕を掲げ、振り下ろす。ずしゃぁ!と電撃が弾け衝撃波が御坂のスカートと老人の服をはためかせた。御坂「何かわけありみたいだけど?」もう一度聞き返す御坂の両手を老人は涙を浮かべながら握り締めてきた。老人が営む商店で出されたお茶を飲みながら聞き返す。老人「つい最近現れた盗賊が、ずっと打ち捨てられていた東の洞窟要塞に根城を構えよってな」ずずず、とお茶お飲みながら続ける。御坂の何気ない一言に老人は驚愕の表情を浮かべる。信じられない、と言った勢いでまくし立てた。老人「黒胡椒じゃぞ!?あの黒い黄金と名高い黒胡椒なんじゃぞ!」あまりの勢いに「ごめん」と謝りその場を収める。自分の住む世界とは価値観が違うのだろう。思い納得することにした。御坂「...」あの青白い顔を思い出して納得する。イヤとは言えずに、御坂は頼もしい苦笑いで首を縦に振った。ID:/GxZpvWT0御坂は陽が落ちきる前に出発した。老人に描いてもらった地図を頼りに歩を進める。そもそも行き先の草が踏み倒されており、地図もいらなかったかも知らない。踏み倒された草を頼りに足を速める。その根城の前に着いたのは、日も暮れて周りが闇に包まれた頃であった。ID:/GxZpvWT0御坂(さて...問題は相手のフォーメーションなんだけど...)屋内戦闘のプランを練りながら内部へと侵入する。根城内は既に火が灯されており、闇に紛れる事は出来そうになかった。御坂(あいったー...こりゃ本気でノープランの奇襲戦かな)身を滑り込ませ扉を開く。隙間から手鏡で様子を伺いながら次の部屋へ。何度も同じ事を繰り返すうちに、開けた部屋、というか、広めの通路に出る。その奥の扉の隙間から光と、聞き覚えのある声と女性の声が漏れていた。御坂(なんだか拍子抜けねー、まぁ楽でいいけど)扉を少し開け、手鏡で確認。そのまま滑り込んでいつでも放電できるように構える。その部屋にも盗賊は居なかった。居るのはお互いに慰めあいながら励ましあい、泣きあっている男女二人。グプタ「タニア...ああタニア...こんなに愛しているのに顔も見れないなんて!」タニア「グプタ...愛しいグプタ...もう会えないと思っていたのにまた声が聞けるなんて...」お互い別々の牢屋に入れられた二人の恥ずかしい会話を出来るだけ耳に入れないようにして、グプタが入れられている方の牢屋の前に立つ。前髪をかき上げながらため息をついた。疲れを感じながら、牢屋の錠を見る。グプタ「だったらあそこの壁に鍵を開くための仕掛けが...」ボンッ有無を言わさず鍵を吹き飛ばす。呆けているグプタを放置して、タニアの牢屋の前へ。同じように鍵を吹き飛ばし、声を掛ける。御坂の言葉を無視し、一目散にグプタのもとに走るタニア。泣きながら抱き合う二人を尻目に、所在なさげに立っているしかなかった。ID:/GxZpvWT0ひとしきり抱き合った二人がこちらを向いて頭を下げてくる。抱き合いながら器用に頭を下げてくる二人。右手だけひらひらさせながら応える。御坂「あー、別に大したことしてないから。二人は手をつないで扉から出て行った。御坂(...一体なんだったのかしら)両膝に両手をついて体重を支えながら、ベッドが恋しくなる体に渇を入れる。先の通路からタニアの悲鳴がこだました。彼女を庇う青ひょうたんを、2メートルは超えるであろう大男が待ち構えていた。その体は全身にやけどの跡があり、ところどころ焦げていて、包帯を巻いている。扉の向こうからその姿を確認した御坂は頭を抱える。手下C「そこに痺れる憧れるぅ!」やいのやいの騒いでいる連中の声を頭を抱えながら聞いていた御坂が通路に入る。本格的に疲れを感じながら、呻くしかなかった。ID:/GxZpvWT0ちらり、と怯えている二人を見る。ポケットからコインを取り出すと右手を掲げ、ふぅ、とため息をつくとカンダタ一味に告げる。手下達が慌てて通路の端に移動する。カンダタだけは動かなかった。カンダタ「そ、そんな脅しにこの俺が...」バリバリバリ!っと全身から放電する。埃が舞い、舞い上がった埃が爆ぜ、御坂の周りに異様な威圧感を生んだ。仕方なく通路の端に移動する。それを確認してから二人に声を掛けた。御坂「...あ?」バチバチバチ、と再び火花が連鎖し、きなくさい臭いが充満する。結局、カンダタ4人組は恐る恐る帰る二人を止める事が出来なかった。苦々しく言い放ったカンダタが天井から降りる鎖を掴む。そのまま一気に引き下げると、出口の扉の前に石の扉が落ちてくる。出来るだけ穏便に済ませたかった手下達が怯え始める。手下B「逃げられないのは、あっしらの方なんじゃ...」カンダタ「うるせえ!」カンダタが怒鳴る。手下C「何だかそんな気がしてきましたぁ!」はああぁぁぁ、と長く深いため息をついたのは御坂。片目をつぶり呆れたように言い放つ。体を洗った御坂はベッドの上に倒れこんだ。広い部屋、バス付きトイレ付きキッチン付き、ベッドはキングサイズでふかふかの超スィートルームだ。慌てて今夜の宿でいい、と申し出て用意してもらったのだ。老人「好きなだけ泊ってかまわんよ」その申し出はありがたかったが、もう日が明けたら出発しなければならない。このバハラタからダーマ神殿は乗合馬車で半日ほどの距離らしかった。彼女は静かな寝息を立てて眠りに落ちた。ID:/GxZpvWT0ダーマ神殿についた御坂は、手当たり次第に黒髪ツンツンで「ぶち殺す」が口癖の男を知らないか尋ねて回った。何日も何日も尋ねて回り、何日も何日も待ち続けた。階段を全飛ばししながら駆け下りる。頭の中で色々なことが溢れては弾ける感覚。はじめに何て言ってやろう。叱ってやるか、それともここに辿りついた事を誉めてやるか色々な考えがまとまらない内に診療室に辿りついた彼女は勢いよく扉を開けると叫んでいた。ID:/GxZpvWT0御坂「...だ、誰?」ポツリと呟きを漏らす。その男は全身を包帯で巻かれていたが、明らかに上条当麻ではなかった。髪を束ねていたであろうその長髪は乱れ、意識も朦朧としているようだ。その男にフラフラと歩み寄ると、もう一度呟いた。男「私は...ジパングで漁師をやっているものです...」ジパング?この神殿に来た人の中には、まだその国の人は居なかった。力の入らない笑顔になった。ID:/GxZpvWT0その日、御坂は眠れなかった。