沸き上がった不安を、無理矢理に心の奥底へ押し込めると、急いで立ち上がり、彼のあとを追った。その日は体調がとてもよかったようで、気が付けば私達のねぐらから少し離れたところにある、小川の畔にまで来ていた。昔はよく、ここで彼と昼寝をしに来ていた場所だ。そこに辿り着くと、彼は崩れるようにして倒れこんでしまった。大丈夫かと私が慌てて駆け寄ると、心配をかけまいとしたのか、辛さを微塵も感じさせない笑みを浮かべ、大丈夫だ、と一言言った。「けれども、少し疲れた。思わず不満が顔に出てしまった。いつも殆どを寝て過ごす彼と、久しぶりに話が出来ると思ったのに。結局いつもと同じように寝るのか。声がして、はっと彼の方をみる。私から視線を外して、堪えるように笑っている。堪えようとしているようだが、堪えきれていないのだ。彼の体が小刻みに震えている。私の眉間にしわが寄る。声までもがもれだした。彼の笑いがおさまった頃には、私は頬を膨らませてそっぽを向いていた。それに対しても、彼はくすりと小さく笑い、口を開いた。投げられた言葉に、暖かさを感じた。そらしていた視線を彼に再び向ける。そこにあったのは、昔から変わらない星の煌めき。あの日、あの闇の中で、星の煌めきを見つけたとき、本当に安堵したのだ。あの時すぐにまた眠ってしまったのだ。昔に想いを馳せながら、虚空に消えてしまいそうな感じでぽつりと呟く。当の彼には聞こえなかったようで、呑気に欠伸をしている。欠伸をした彼が、眠りに落ちるのは時間の問題だ。「.........ね、ねぇ。何だか恥ずかしくて、その先の言葉が出てこない。彼は続きを待ってくれている。思いきって言ってしまおう。一度笑われたって、同じではないか。「い、一緒に、寝てもいい...?」そっと彼の様子を伺う。星の煌めきがきょとんとしている。間ののち、彼の体が小刻みに震え出す。