我が同族の中にも人間のように群がって行動する愚か者が居たのか。寝ぼけていたかもしれないが、そんな記憶は......ない。それは何も分からず、言葉が思いつかなかっただけだったのだが、九頭原はそれをどう受け取ったのか、大きな溜息をついた。多少の犠牲は払ったが、お前以外の奴らは皆殺しにしたのでな。解せないことがまだある。九頭原は眉を寄せ、刀をより一層強く握った。半端のない量の殺気が九頭原を包み込んでいく。オレがニヤリと笑ったとき――九頭原は目にも留まらぬ速さで斬撃を繰り出した。オレは喰いタかったかラ喰った。繰り出される斬撃を爪で防ぐ。力でこちらが押されている。こんなことは初めてだ。憎しみで強くなる......中々いいじゃないか。喰ってきて良かったってものだ。お前に、お前なんかにあの二人の幸せを壊されて......僕はようやく自分の未熟さに気がついた!!」あの時とは刃が違う。それにこもっているものも違う。あの時の九頭原はただ自信だけに満ち溢れているだけのガキだった。......それがこのように重い一撃を放てるようになるとはな。「それまではお前が僕の前に現れなくて安心していた。お前を殺すために娘共々腕を磨き、そしてお前を探すために喰討士の機関にも参加した。九頭原の言葉に、俺は笑みを返した。刀を右の爪で振り払い、左の爪を突き立てた。「違うなっ!!」しかし、九頭原はオレの左腕を蹴り上げ、体勢を整えて間合いを取り直す。胸ポケットから小刀を数本取り出し、オレに投げつける。避けられない速さだったため、防御として小刀を爪で切り落としていく。オレが切り落としている間に、九頭原はオレの懐に入り込んでいた。刀は、オレを斬り裂いた――。確かにオレは加藤とやらの家で男と女を喰らった。オレは加藤とやらの家の......そうだ、二階の一室で目を覚ましたんだ。肉を捜しているときに、加藤浩一郎という名前が書かれた札を見つけた。あの名前が頭に残っていたんだ。「ぐ、ぐくぅっ」どうやら刃はオレの心臓から反れたようだ。血が出ているが......すぐ修復するだろう。立ち上がり、動揺する九頭原を見つめた。「おイ......九頭原、思い出シたゾ。オレの喰らった奴らの子供?オレが喰らった奴らは覚えている。オレは子供などあの家では見ていない。家の隅々まで歩いたはずだが、子供などあそこには......。頭がつぶれるかのような痛みがオレを襲った。何かが頭の中で蠢いていく。その表情は思っていたものとは違う。