――数分で一通りの美味い肉や汁をすすい、オレは立ち上がった。満腹となり、食べることのできなかった肉片にそう告げ、脚に力を注ぐ。――そして一瞬にして跳び上がり、オレは空を舞った。取り巻いていた薄汚い景色は一転し、偽りの希望を思わせる光の数々が俺の目を襲った。明かりの灯っていない小さな建物の屋上に着地し、溜息をつく。あの光の一つ一つがオレの存在を否定しているようで、胸がむかむかとしたのだ。......しかし、よく考えればどうでもいい。オレは彼らを捕食し、彼らはオレに捕食される。それに、もしあの光が邪魔なのなら、その光ごと喰ってしまえばいい。......腹を壊してしまいそうだがな。瞼にかかる重さに気付き、小さく呟いた。夢でも見ることにしよう。その夢がどんなものかは知らないが、だがその夢は幻想にすぎない。――オレの現実は、光を奪うこの時間なのだ。輝くものを喰らう、この瞬間なのだ......。眩しい光が瞼の隙間から入り込んでくる。鳥のうざったいさえずりや、近所のおばさんの騒々しい声が耳へと攻撃をしかける。起きれば!布団から激しく立ち上がり、着替えをタンスから手に取った。着替えを終え、一階へと降りていく。「おはよ――って、またやっちまった」リビングにたどり着いても、誰かが待っているということはない。朝食を作る母も居なければ、新聞を読み漁る父だって居ない。食パンを手に取り、オーブントースターに投げ込む。それが俺のいつもの朝の行動。焼けるまで少し時間があるな、ニュースを見ることにするか。床に放り投げられたチャンネルを手に取る。テレビの電源を入れた。――画面に蒼白な顔のアナウンサーが映った。何かを恐れるような、そんな表情だ。「またあの事件か?」アナウンサーがこうなってるときってのは大体“あの事件”の時だ。“あの事件”程恐怖を与えるものはない。蒼白な顔で、アナウンサーは文を読み上げていく。『市川市の狭い路地裏で、内臓と血液の抜けた遺体が――』そこでチャンネルを切り替えた。朝からこの手のニュースというのは気持ちが悪い。ただでさえ不味い朝食がさらに不味くなっちまう。どのチャンネルを回してもこの残酷なニュースが特集されていて、安全圏は子供向け番組のやっているチャンネルしかなかった。「ほんと、迷惑なもんだぜ」テレビを消し、オーブンからパンを取り出した。慣れた手つきでマーガリン、ジャムを塗り、勢いよく頬張る。高校生だというのに、毎日毎日朝昼晩と数個のパンを食って過ごしているなんてな......。友達には“コーイチ”とか呼ばれてる。高校二年で、一軒家に一人暮らしだ。親族からの仕送りでなんとかこのシビアな世の中を生きている。俺がこうなったのも、全部......――。時計を見てぎょっとした。7時半くらいだろうと思っていたが、時計の針はそんな甘い考えを吹き飛ばすかのように、残酷な数字を指していた。二階へ勢いよく駆け上がり、鞄を手に提げて玄関を飛び出した。考えただけでぞっとした。何としてでも遅刻だけは防がなければ!!結果、俺はヘッドスライディングによるナイス滑り込みによって......――。10分もタイムオーバーしてるよ!!」......普通に遅刻した。いつもなら神の加護により、なんとか難を逃れるというのに。光がガンガンに差し込んでいる教室。いうのに何で俺の周囲は暗闇に満ちているのだろう。さやか)が立ってるからか。この世では珍しくなったポニーテールの持ち主であり、縛らなければ腰まで届く程で、その、言うのは気恥ずかしいが、美しいっていうか、こう......そうだ、触ったらとても気持ちのいいサラサラとした髪が特徴だな。クラス委員長のくせにそこまで髪を伸ばすのはどうか、と言いたいところだが、誰もこいつには逆らえん。俺でさえ怒ったこいつは怖いもん。誰も逆らえはしないよ。その割にはのんびりとしてそうな顔をしている。顔は整っており、この学校では一位に選ばれてもいいくらい美人だ。ん〜、そこらへんを決めるのは難しいな。――って、そんなこと考えてる暇じゃねぇ。紗枝香は鬼の形相で俺を睨んでいる。「おいおい怒るとシワが増えるぜ」なんて冗談かましたりでもしたら、あの世にいくより恐ろしい目に遭うだろうな......。言うと、紗枝香は「ええ」と言って頷いた。らしく彼女に声を落として言った。「これはきっと男にしか分からず、そして女が聞いても頬を赤く染めるだけだが、それでも聞くか......?」そこまで言うと、紗枝香も少し戸惑い始めた。それはその......えと、男の子特有っていうか、その、わ、私が聞いたらいけない様なプライベートなことなのかな......?」やべ、噴出しちまいそうだ。どんだけこいつそういうのに敏感なんだよ。紗枝香の顔は、俺が何もまだ言っていないのに頬に朱が差し始めている。こいつほんっとにこの手の話題に弱いからなぁ。それに妙に知識もあるし。「ま、そういうことだ。完全に沸騰状態な彼女の横を通り抜け、自分の席に座った。先生来てないからいいけど、でも公衆の面前で顔を赤らめて放心してるなんてなぁ。そっちの方が恥ずかしい気がするんだけど。かずき)が呆れた顔をしていた。「お前またピンクな事言っただろー。紗枝香はそういうのに弱いって分かってるくせに」ピンクな事って......相変わらず昭和みてぇな比喩を使う奴だなぁ。一風変わったやつっていうかなんていうか。簡単に言えばもの好きって感じかな。おじさん臭い気もする。