103,260件にも増えています。25年前の平成2年に比べて100倍近い件数に伸びています。厚生労働省によると、保護者のいない子供や児童虐待されている子供などが入所する「児童養護施設」の入所者のうち、59.5%が児童虐待を受けていたそうです(2013年2月時点約2万9900人中)。よる心の傷なのですが、これらは心身に傷を受けただけでなく、子供の成長を大きく阻害する要因になります。それが、児童虐待が原因で起こる「脳の萎縮」による成長阻害の影響です。今回は、児童虐待と脳萎縮の関係、脳萎縮によって子供が被る悪影響についてお話したいと思います。脳萎縮(のういしゅく)とは脳萎縮とは、文字通り脳が萎縮して、脳の容積が減少してしまうことを言います。怖いことのように思いますが、脳の萎縮は30歳前後から少しずつ始まっていて、その後は生涯脳萎縮が止まることはありません。加齢とともに脳の機能はドンドン衰えていくものなんです。脳萎縮の原因はさまざまですが、以下の5つが代表的な脳萎縮の原因です。脳萎縮は30歳前後から始まり、とくに40-60歳過ぎに顕著に現れます。アルコールアルコールの過剰摂取は、脳の神経細胞を破壊するため、脳萎縮を起こしてしまいます。タバコでも脳萎縮は起こります。寝不足、過度なダイエットによる栄養不足など、生活習慣の乱れによって脳萎縮を起こしてしまいます。強いストレス生活の中でストレスが長く続いた場合、また、うつ病やPTSDなどストレスが発端となる病気も脳萎縮の原因です。児童虐待もストレスを受ける要素の1つです。人生経験が少なく、ストレスを何かに転嫁できる手段を知らない子供にとって、児童虐待で受けるストレスはあまりにも強すぎるため、大きな脳萎縮を起こしてしまいます。福井大学の友田教授とハーバード大学の共同研究によると、子供のときに受けた虐待が脳に与える影響について以下のことがわかっています。研究内容は、アメリカに住む18-25歳の約1500人の中で幼少期に児童虐待を受けた経験のある者とない者を分け、知能検査とMRI検査を行うことで、児童虐待の種類によって脳萎縮の部位と脳萎縮の割合が変わることを明らかにしたものです。1.激しい体罰による前頭前野の萎縮──幼少期に激しい体罰を長期にわたり受けると、感情や理性をつかさどる「前頭前野」が約19%萎縮する。2.暴言虐待による聴覚野の拡大──幼少期に暴言による虐待を受けると、会話や言語をつかさどる「聴覚野」の一部が約14%拡大する。3.性的虐待による視覚野の萎縮──幼少期に性的虐待を受けると、視覚をつかさどる「視覚野」が約18%萎縮する。4.両親のDV目撃による視覚野の萎縮──幼少期に頻繁に両親のDVを目撃すると、視覚野の一部が約6%萎縮する。脳の感情や理性を司る前頭前野を萎縮させ、暴言などの「心理的虐待」は会話や言語を司る「聴覚野」を拡大させ、他人に対する暴言やDVを見聞きすると「聴覚野」が萎縮し、「性的虐待」を受けると視覚を司る「視覚野」が萎縮します。心理的虐待において一部脳の拡大が起こっていますが、こちらの理由はわかりません。虐待の鮮明な記憶が残るため、脳が拡大をするというものなのでしょうか。大人が暴力を振るうことで、子供が暴力に対する心身的なストレスを感じると、脳の前頭葉が萎縮してしまいます。コントロールしているため、前頭葉が萎縮した子供は感情をコントロールできずに暴力的になったり、物事に関心ややる気を示せなくなる場合があります。子供に対する性的虐待、または身近な人の性的虐待を見ることで、後頭葉にある視覚野が萎縮してしまいます。親が育児放棄をすることで、子供が愛情を感じられなくなると、側頭葉内側の扁桃体が萎縮してしまいます。扁桃体は、記憶力や学習能力を司り、怒り、恐れ、喜び、悲しみなどの情動的な出来事に関連付けた記憶の形成と貯蔵を行うため、扁桃体が萎縮した子供は情緒不安定になります。ある聴覚野が萎縮してしまいます。処理を担う領域のため、聴覚野が萎縮した子供は聴覚や言語の発達に障害が起こる可能性があります。躾と児童虐待の境目は愛情が共有できているか加齢、アルコール、病気など、本来であれば脳萎縮の原因は、子供には関係がないものばかりです。ところが、児童虐待で子供が大きなストレス受けると、子供は脳萎縮を起こし脳の成長に大きな影響を及ぼしてしまいます。強く叱ること、おしりを叩くこと、兄弟が強く叱られるところを見ることは虐待にあたり、子供の脳萎縮につながるのでしょうか。どれだけ正当な理由があっても、子供は叱られることにストレスは感じます。そのため、親は子供を叱った後に、何らかの愛情表現が必要になります。子供が児童虐待によって大きなストレスを感じ、それが過剰な脳萎縮につながるのは、叱ることに親の愛情がなく、子供も親の愛情を感じられないためではないかと思います。仮に、親が愛情を持って叱ったり、おしりを叩いたとしても、子供が親の愛情を感じられなければ、身体的虐待や心理的虐待としてストレスを受け、脳の萎縮につながる可能性があります。小さな子供は愛情という言葉の認識が難しいため、対象が信用できるかどうかが大切です。子供にとって対象が信用できるかどうかは、普段の接し方、これまで構築された愛着関係で決まります。そのため、親がいくら「これは躾だ!うちの子は全てこうやって育てるんだ!わたしは子供を愛してるんだ!」と言っても、子供が親を信用できなければ、親の行為は躾ではなく虐待ということになります。わたしたちが良い躾をして、子供を良い未来に導くためには、子供との信頼関係が成り立っていなければいけません。普段の子供に対する愛情表現の仕方と愛着関係の築き方が大切になるということですね。センターを複数回経験して、もうすぐ業界歴20年です。仕事と2人の子育てをこなしつつ、勉強をしつつ、ゆっくり情報を発信しています。