私の姉は、年中さん〜小学1年の3年間をイギリスで過ごし、その後、8年後にアメリカに2度目の駐在で引っ越してからも、リスニングに関しては最初から問題がなく、スピーキングもたった半年でクリアすることに成功しました。私は、勝手に成功例と呼んでいます。小学2年生から6年生の間、イギリスから日本に帰国した姉は、隣町の英会話スクールに週2回ネイティブ先生のグループレッスンを受けるためにずっと5年間通い続けていました。これは、どうやら母親の2回目の駐在を見据えた作戦だったようです。この苦労が報われるのは、イギリスのロンドンから帰国して8年後のアメリカのテキサス州での駐在時のことでした。姉は、幼い時から、本を読むのが好きで、よく自分で本を読んでいたそうです。私とは正反対の性格だったようです。ロンドンでは現地校にしか行きませんでしたが(当時ロンドンにも日本人は少なく、学校もまだなかったようです)、日本語がしっかりしていたので、おそらく第二言語もすんなり入っていったのだと思います。イギリス、日本、アメリカ、日本、...二人の歴史かなり、恥ずかしいですが、尊敬するTOEICほぼ満点で慶応卒の姉と私(まあまあ頑張りましたが、姉には及びません)の、二人のこれまでの道のりを表にまとめてみました。海外に住むお子さんを持った親御さんにとっては、少し参考になるかもしれません。なればいいので、恥ずかしいですが表にまとめました。参考にしていただければ、嬉しいです。私からすると、姉はもともと頭も良かったですが、彼女なりに、アメリカにいって、半年間はかなりしんどかったようで、それなりに苦労はあったようです。姉の場合は、アメリカのハイスクールに入ってすぐにも、リスニングが完璧に耳に入って理解できるから、相手が言ってることが分かるのに、同じように自分が話せないことに、苛立ちやストレスを感じたと言っていました。Classといって上級者のクラスに入って、ネイティブより上のクラスで良い成績を取っていき、表彰されたりもしてました。私の場合ですが、3歳のロンドンの記憶は、オレンジ色のカーペットのみで、それ以外全く覚えていません。英語も外出しては、挨拶をしたり、片言を話していたそうですが、全く記憶にありません。小学5年生でアメリカに渡ったときには、アルファベットを全部言えないまま、ゼロからのスタートでした。英語で夢をみたのは、1年経った時に行ったサマーキャンプの時でした。その時以来、頭の中が英語だけになったり、英語で考えることが少しずつ出てくるようになったのを今でもよく覚えています。1年半でESLを卒業してからは、現地の子と一緒でしたが、それから1年半は必死でした。3年経った頃には、だいぶなれて、部活動も色々と入り英語でコミュニケーションがスムーズにできるようになり、本帰国の頃には、帰りたくないと思ったのを覚えています。小学5年生〜中学3年生の4年間で学んだ英語は、社会人になって外資に勤めてからは、全く通用しないものでした。子供のおしゃべり英語だったからです。社会人になって、外国人上司の英語やメールから学び、自分で英語のニュースや新聞を読み、独学の毎日でした。2社目で役員秘書をしている際には、社長の同時通訳を突然お願いされて、そこから、焦ってサイマルのビジネス通訳スクールに行き、鬼のように勉強を重ねたのを今でも覚えています。その期間があって、ようやく、今、フィリピンのマニラに引っ越してからも、何一つ英語で苦労せず過ごせることができているのだと思います。次男もマニラで出産をし、メイドさんは幸いにも日本語がペラペラなので、家では日本語の日々ですが、外出しても英語で困ったことは今のところないです。帰国子女のお子さんの英語力をキープする大切さ何が言いたいかと申しますと、小学低学年までに英語を話せるようになった帰国子女のお子さんが居たら、是非日本に帰ってからも、キープできるよう何かしら英語に継続的に触れられる環境を作ってみてください。