太陽暦では9月から11月まで。陰暦では7月から9月まで。二十四節気では立秋から立冬まで。天文学上では秋分から冬至まで。昼が短く、夜が長くなる。五穀や果実が実り、やがて木々は葉を落とし、草花は枯れ、冬へと向かう。和歌などで、「飽き」にかけて用いる。〔特に重要なことのある時期の意で「秋」と書くことがあるが、この場合は一般に「とき」と読む。温帯地方に現れる四季の一つ。日本では立秋(8月8日ごろ)から立冬(11月7日ごろ)の前日までを秋とする。月でいうと旧暦ではだいたい7、8、9月、新暦では8、9、10月である。西洋では秋分から冬至までを秋としているが、これは天文学上の区分けと同様である。気象学上では、1か月ずらして9、10、11月の3か月である。日本の古代の考え方では稲の刈り上げ前夜までが秋で、刈り上げの夜は冬であった。「あき」の語源は食物が豊かにとれる季節であることから、「飽(あ)き」からきているとする説、また稲が「あからむ」(熟)ことからきているとする説などがあるが、農村では収穫期を秋といい、出来秋(できあき)、米秋(べいしゅう)、麦秋(ばくしゅう)などの語がある。(フランス語)とよばれている。イギリスでは秋はautumnを使うことが多いが、アメリカではfallを使うことが多い。日本の秋の季節的な特徴は次のとおりである。(1)日本に来襲する台風の数は9月よりも8月が多い。9月や10月に本土が台風の影響を受けることが1年に1、2回はあり、災害をもたらす台風の来襲しやすい特異日として9月17日と26日がある。(2)9月は残暑が目だつ年があったり、反対に早冷の年があったりして変動が大きいが、9月中旬から10月上旬までは雨が降りやすく、この雨期は普通、秋雨(あきさめ)とよばれている。台風による雨と、秋雨とが重なると、場所によっては被害をもたらす大雨となることもある。(3)1年のうちで9月の降水量が最大である地点が多くみられる。10月も中旬以後は雨量がずっと少なくなり、秋晴れに恵まれるようになる。11月3日などは晴天に恵まれる特異日として知られている。(4)秋の空を彩る典型的な雲は高積雲(こうせきうん)や巻積雲(けんせきうん)であり、これらは鱗(うろこ)雲、鯖(さば)雲などの俗名でよばれることもある。秋の雲の特徴は、夏の雲が上方に沸き立つ雲であるのに対し、水平に流れる雲であることである。(5)11月になり本土の上を移動性高気圧が通過するようになると、よく晴れて朝方冷え込み、霜の降りるようなこともある。秋は、霜のほか、地面の冷却に伴われた、霧(川霧、盆地霧など)や露などの接地層内の微気象を反映した現象が数多く現れる。(6)晩秋から初冬にかけ、冬の季節風の最初の吹き出しに伴われ、局地的に風が乱れ、にわか雨が降ることがあるが、これが時雨(しぐれ)現象である。(おうじん)天皇には春山の霞壮夫(かすみおとこ)に対して紅葉を擬人化した秋山の下氷壮夫(したびおとこ)が登場し、『万葉集』巻1には額田王(ぬかたのおおきみ)の春秋優劣を論じて秋を賞揚する歌が収められている。早くは歌垣などとのかかわりもあって春が歌に詠まれることが多かったが、奈良時代からは漢詩文の影響も加わり秋への関心が高まって、四季の部立(ぶだて)が設けられている『万葉集』巻8や巻10では秋の歌が圧倒的に多く、黄葉(もみぢ)や萩(はぎ)、七夕(たなばた)などが好んで詠まれており、巻8の山上憶良(やまのうえのおくら)の秋の七草、萩・尾花(おばな)・葛(くず)・瞿麦(なでしこ)・女郎花(おみなえし)・藤袴(ふじばかま)・朝顔を詠んだ歌は、都市貴族の新しい美意識を示している。(すすき)・撫子(なでしこ)・菊・露などさまざまな歌材が類型化し、後世に季語などに発展していく歳時意識の基盤が形成された。『百人一首』の四季の歌のなかで秋が目だって多いことからもうかがわれるように、『枕草子(まくらのそうし)』や「三夕(さんせき)の歌」などからも知られる秋の夕暮れの情趣、中秋の名月や九月(ながつき)の有明(ありあけ)の月など秋の月の清澄艶麗(えんれい)な美しさ、恋の情緒にまつわる秋の夜長のわびしさなど、「もののあはれ」に代表される日本的な美意識中心性は、王朝文学のなかから生み出された秋の季節感ととくに関連が深い。現在では九月から一一月、旧暦では七月から九月までをいう。