2014.09.26この8月に一般社団法人ワカツクと河北新報が主催した記者インターンシッププログラム「記者と駆けるインターン」。「被災地の中小企業」をテーマに、参加学生が9つの班に分かれて取材した記事を本日から連続で紹介します。「仙台みそ」を次代に大豆と米が蒸し上がる香りが、食欲をそそる。軽自動車がすっぽり入るほどのみそ桶が十数基連なる。(みそしょうゆ)」が、大崎市松山に置くわさび沢工場。「伝統の仙台みそを守り、次代に伝えていくのが私たちの使命」。さん(42)は、言い切る。仙台みそは、大豆を煮ず、蒸し上げて仕込む。うまみを煮汁に逃すことなく凝縮する。蒸し時間や蒸気の圧力は大豆の産地やその日の気温、湿度によって変える。原材料調達から製造工程管理まで取り仕切る渡辺さんの、17年の経験の見せどころだ。仙台みその歴史は古い。約400年前、伊達政宗が日本初のみそ工場を構えたのが始まり。以来、いまも宮城県内の41業者が一体となって、連綿と受け継ぎ、製法を守る。組合の規定では「大豆1に対する米の配合割合は0.7まで」。仙台味噌醤油では米の配合をさらに低く抑え、大豆のうまみを前面に出す。渡辺さんは「それがすっきりとした独自の味わいを生み出す」と思い入れを語る。本社機能を創業地の仙台市若林区に残し97年、工場のみを大崎市に移転した。仙台みそを年間4,500トン製造する。素材を求め、全国有数の大豆産地である宮城県の中でも、作付面積1位の大崎市を選んだ。水が命の日本酒づくりが盛んなことも後押しした。近年、みそを取り巻く環境は厳しい。この50年で消費量が半減した。渡辺さんは小学校の出前授業に出向いたとき、朝食にみそ汁が出る家庭が3割に満たないことを知り、焦りを感じた。歴史や効用を語り聞かせ、発酵の様子を見せる。新鮮な驚きが子どもたちに広がり、手応えも感じる。行きが好調な即席みそ汁の強化にも取り組む。渡辺さんが思い描く、仙台みその明日の姿だ。記者インターン一般社団法人ワカツクと河北新報社が主催するインターンシッププログラム「記者と駆けるインターン」。学生たちがチームを組んで、仙台の中小企業や団体を取材した記事を紹介します。wakatsuku@igusuru_sendaiさんをフォロ。