俺は実の両親のことは知らないし、祖父も語ろうとしなかったんで。旧姓ということは、俺の母親の可能性はないですね。父親の兄弟ってところですか」しかし奏斗はそんな冷静な分析をするだけだ。自分と血縁だから目を付けられたのか。そのくらいの気持ちしかない。「お前さ、色々と知りたいと思わないわけ?科学者のくせに」あまりに反応が薄すぎると颯斗は奏斗の肩を叩く。してまた気持ちが揺れているのだろうか。ここで奏斗にやる気を失くされては困る。「知りたいことと知らなくていいことの差を理解しているだけだよ。俺がその人と何らかの関係があっても、それは目を付けられた要素の一つでしかない。育ててくれた祖父は両親について何も語らなかった。それだけ知らせたくない何かがあるってことだ。別に問題なく生活できてたし、大学で職を得るまでは普通だったんだ。奏斗はやる気はあるから安心しろよと笑うが、颯斗には納得できない。それ以上の追及は大輝が止めた。こいつは一度決めるとなかなかその信念を曲げないんだ。知りたくないと、そう思わせるだけの何かがあった証拠だよ」こそっと耳打ちして教えてくれる。知りたくない何かかと、颯斗はこそっと奏斗を見た。その横顔は、あのアンドロイドを彷彿させるほど表情がなく、整った顔だけが目に付く。「それより、このまま佐藤先生のところへ向かうのは危険ではないですか?彼らの正体が解らないんですよ」こそこそと喋る二人を無視するかのように奏斗が訊く。たしかにそれはそうだ。「誘導されていると考えた方がいいのかもしれません。奏斗は言いながら左腕を出した。そこにはあの電流を流すバンドがある。今、それが使い物にならないとばれたのではないか。「それさえ封じれば居場所を掴むことが出来ないと思ったんだがな。大輝はそれが不能だとばれたとしても大丈夫だと考えていた。後ろにいる奴らはぴったりと付いてくる。何度適当に角を曲がって姿が見えなくなっても、しばらくすると現れた。他にも気になることがある。街中にある監視カメラが、三人が通るたびに必ずと言っていいほどタイミングよくこちらを向く。俺が気絶している間にならば何でもできますからね。それに、俺は葉月真広という科学者に好き放題実験されています。街中を歩けば歩くほど、冷静になればなるほど、奏斗は自分が逃げられないことを自覚していく。それでも逃げることを止めないのは、どこかで何か変わると思えるようになったからだ。して颯斗や大輝が傍にいることや、協力してくれた和弥や瑞樹がいる。それが少なくとも自信にはなっている。いえば、途中で分かれた和弥や瑞樹は大丈夫なのか。気掛かりは今こちらにある。「情報管理課のやっていることだからな。大輝はスタスタと歩く奏斗を見ながら、この五年のことを考える。その変化はひしひしと感じていた。本人の変化以上に情報管理課が何もかも把握していることの大きさを感じる。「逃げるには燈葉の裏を掻かなければならないってことだよな。深刻な顔をする二人に、颯斗は何とか力になれないかと訊く。それは他の連中がどこまでできるかに掛かっている。地下を通る方法を考えるしかないのかと、大輝は監視カメラと後ろの連中に目を向けていた。急にスマホに電話が掛かってきたと思ったら燈葉からの不機嫌な指示だった。それに冬馬はうんざりとした調子で訊く。実験の本格化により、他の部署での動きも活発化してきた。そいつらより先に俺たちがやらなければならないことがある。奏斗はしばらく泳がせておかないければならないからな。相変わらず奥歯に物が挟まったような言い方だ。冬馬はこの期に及んで喋らないことがあるのかと嫌になる。冬馬は瑠衣が持つタブレットを見ながら言った。そこには逐一、奏斗を捉えた監視カメラの映像が入ってきている。これだけでも何か別の動きが始まったと解るものだ。「反対勢力は徹底的に排除する。その姿勢を見せておかないと厄介だ。燈葉の声はどこかイライラとしている。何かあったなと解るだけでも珍しい。「ああ」そしてそのイライラが向かう先は、いつも犠牲が出る。冬馬は嫌になりつつ確認し、そしてあっさり承諾されたことに暗い気持ちになるのだった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。