常識なさすぎるかなぁ、ワタシ。」あ、その辺りの自覚はあったのか。「まぁ、その辺はこれから少しずつ身に着けていけばいいさ。自然と身についてくるもんだしな。「そっか、そうだよね。これからいろいろ頑張らないと。この箪笥に入るのはこれくらいかな。残りはバッグに入れておけば大丈夫だね。レンくん、ホントありがとうね。洋服(下着含む)をあらかたたたんで収納し終えた彼方が、改めて俺に頭を下げてくる。このお礼の言葉も、昨日今日で何度聞いたことか。聞き続けることになりそうだけどな。風呂の準備でもしてくるかな。「あ、今日はワタシがするよ。間とはいえ、お世話になる身だからね。これくらいのことはさせてよ。「え、いや、でもなぁ......。料理まで作ってもらって、さらに仕事を押し付けるなんてできないよ。それに、これくらいならすぐに終わるし。彼方はゆっくりしてていいよ。来客を扱き使うのは気が進まないって。「で、でも......。なんか申し訳ないよ......。「気にすることないのにな。気持ちだけ受け取っておくよ。「そ、そういうことなら......。」というわけで、俺は浴室に向かう。浴槽を洗浄し、栓をしてから自動お湯張りのボタンを押す。実に3分もかからない簡単なお仕事だ。彼方に任せるまでもない。いうか、人に頼ってばかりだと、人間マジでダメになる。俺はすぐに寝室に戻った。昨日みたいなことがあったので、彼方を長い時間一人にしておくことに不安を感じてしまっていたからだ。今日一日で小雪や未来といった友人ができたことによって、昨日よりも大分心が安定してきてはいるだろうけど。それでも、昨日の彼方の涙を見てしまうと、どうしても気になってしまう。俺もなかなか心配性だよな。「あ、ホントに早いね。これくらいなら、彼方の手を煩わせるまでもないって。俺は後から入るからさ。寝室の扉を開けて中の様子を覗き、彼方が沈んでしまっていないことを確認し、ほっと胸をなでおろす。それから、今日の風炉の順番について話を持ち掛けた。「え、それは流石に悪いよ。ワタシのことは気にせず、今日はレンくんが先に入ってよ。そんなにワタシに気を使わないで。いうことならお言葉に甘えて。風呂が沸けるまで10分近くかかるんだけどな。それまではひとまず待機ということで。俺はベッドに腰を下ろす。ホテル級のふかふかベッドではないが、それでもなかなか気持ちいい、と思えるくらいには気に入っているベッドだ。俺は、自分の隣のスペースを掌でポンとたたいてみせる。彼方はゆっくりとこちらに近づき、そして俺の示した場所より少し俺に近いところに腰を落ち着ける。今の俺たちは、かなり至近距離だ。身動ぎしただけで、お互いの肩と肩が触れ合ってしまいそうなほどである。隣からは、ふんわりといい香りが漂ってくる。昨日も嗅いだ甘い香りだ。女性特有のフェロモンみたいなものなのだろう。「ねえねえ、レンくん。異性としての距離感はちゃんと保ってくれ。昨日みたいなことになりかねないから。ワタシはそれでもいいって。最終的に傷つくのは彼方なんだからな。俺はため息交じりにそう返す。危機意識はまだあんまりないみたいだ。いうか、どうしてか彼方は俺を拒絶しようとしない。いつでも受け入れてしまいそうなほどオープンなように感じる。「ワタシなら平気なのになぁ。レンくんがそこまで言うのなら、なるべく気を付けるよ。「うーん、ホントはよくないけど、まぁ仕方ないか。