確かにそれはあります。そらぁ、全部信じられるとは思えねえけどよ。世の中にゃあ、信じられないことが山ほど溢れてる。目の前の常識なんざ、世界のホンのちっさな切れ端でしかねぇ。語るジャスタさんが神々しいくらい頼もしく見えた。この人からは、何か常人を超えた器の違いを感じさせる。「あ、えっと⋯⋯『サフィローネ』と名乗っていました」そう僕が言った瞬間、ジャスタさんの顔付きが険しくなった。脅すような口調でジャスタさんは言った。「え、何か⋯⋯?」ジャスタさんは僕の疑問の声に耳を傾けることなく、下を向いた。さっきまでの威勢の良さが嘘のように、ジャスタさんは大人しくなってしまった。僕がそう尋ねると、ジャスタさんはチラリと僕の方を見た。その目は少し睨んでいるようにも、警戒しているようにも思えた。「知ってるも何もなぁ⋯⋯」ジャスタさんは音を立てずに素早く立ち上がり、窓際の方に歩き出した。僕はジャスタさんの後を追って歩き出した。彼は窓際にある銅像の前で立ち止まった。その銅像は女性の裸体を模かたどっていた。背丈は僕の身長と同じくらいで、目を奪われるほど美しいスタイルだった。目を瞑り、祈りを捧げるかのように両手を胸元で握り締めるその姿は、異様なほど神秘的な空気を醸し出していた。僕は何かに気が付いた。この銅像の女性を、見たことがある気がする。僕は端無く声を上げた。銅像の女性は、僕をこの世界に連れてきた張本人、サフィーさんこと、サフィローネと呼ばれていた女性にそっくりだったからだ。笑いながらそう言うジャスタさんに、僕は酷く動揺した。すると彼は銅像を軽く叩きながら、喋り出す。「この国の奴らはみんな、サフィローネ様を神聖で、絶対的な存在として崇めている。僕はそれを聞いて、ただ唖然と口を開けるしかなかった。僕は今置かれている自分自身の立場を考えると、身震いがしてきた。そんか物騒なヤツを住まわしておくのも悪くねぇかもな!」ジャスタさんの威勢が再び戻ってきた。「い、いえ、そんなことは⋯⋯。座って待ってろ」ジャスタさんは勢いよく立ち上がると、本棚の方へ向かって消えていった。◇しばらく待っていると、ジャスタさんが戻って来て、僕の目の前に何冊かの本を置いた。「こいつがこの地域の言葉とオリエンテ地域の言葉を訳した辞書、あと、こいつはこの地域で使われる文字を書く為の練習書で⋯⋯」ジャスタさんは、持ってきた本の解説を手際よく進めている。要するに、言葉は自分で勉強して覚えろ、と言いたいのであろう。「ホントは付きっ切りで教えてやりたいところだがよ、オレも仕事があるからな。ばれや!」ジャスタさんは僕の肩を数回叩き、部屋を出ていった。僕は未知の言語と格闘することを決意した。僕はこの地域の言葉の辞書を開いた瞬間、ホッとしたのと同時に、少し拍子抜けした感覚を得た。「ファンタジーの世界だから、何やらもっと複雑な古代文字みたいのが出てくるかと思ったけど。僕は独り言を呟いていた。挨拶くらいは出来ないと話にならないと思い、ペラペラとページをめくり『こんにちは』の訳を探した。ところで、どこからどう見ても、この辞書にある言語は日本語である。アイウエオ順に、丁寧に見慣れた言葉が縦に並べられていて、それに対応する意味が、この地域の言語と思われるもので訳されている。ジャスタさんはこの確かな日本語を『オリエンテ地域の言語』と言っていた。『オリエンテ』とはいったい何なんだろう?--まあ、いいか。今考えても仕方がないだろうし。それについて、今は無駄な詮索になるだろうと予感した僕は、勉強を進めた。『ティアオ』?」どこかで聞いたことのある言葉に、僕は思いがけず、再び独り言を漏らした。僕は、英語の教科書の先頭ページに載ってあった『世界のこんにちは』を思い出した。微妙に綴りは違うが、イタリア語の『こんにちは』における単語に、酷似していることに気がついた。イタリア語をちょっといじったような言語が使われていて、しかも、どこかに日本語を使う地域も存在するみたいだし⋯⋯。僕は妙な現実感を目の前にして、この世界がどういったものなのか、気になり始めた。僕は自分の置かれている状況を整理しつつ、この世界について、少し考察してみることにした。僕は今、現世のままの存在、月村蒼一として、ここにいる。鏡で自分の姿を確認していないが、着ている服は学校の制服である。この世界に転移したと思われる直前、つまり、剣道場の裏で一悶着あった時と全く同じ格好ということだ。このことから、現世の生身の身体が、そのままこの世界に転移されたことは、容易に察しがつく。前世で絶命し、その移転した世界に即した人物に生まれ変わる『転生』とは一線を画しているようだ。容姿も前世とは全く異なり、名前も全く変わっていて、新たな存在として生を送る。物心がつく頃に前世の記憶が蘇るパターンが僕のお好みだが、多くを求めても仕方が無い。いうより、そもそも僕が異世界転移を果たしたのは、間違いないのであろうか。僕がライトノベルだとかファンタジーが好きで、その妄想の延長線上にいるという疑いは完全に晴れていない。結局まだ、夢の中にいるのではないかと。先程までいたパブの客の姿を見ると、僕がよくゲームの中で目にする『亜人』に相当する者達に一致した。世界観の都合が、僕の趣味に寄りすぎているのだ。この世界で日々を過ごしていれば、魔法等も使えるようになるのだろうと期待もしている。地域によって言語が異なるという発想は僕には無かった。意識することなく、デフォルトでコミュニケーションを取れるものだという感覚でしかなかった。使われいる文字がアルファベット、漢字、かな、といった身近なものであることについては、正直拍子抜けと言わざるを得ない。何から何まで理想通り、というわけではないことが、夢の中にいるという疑いを晴らし、僕の分析を狂わせている。結局のところ、この世界に謎が多すぎることに変わりはない。--やっぱり考えても仕方がないか。どっちにしろ、しばらくはこの世界に居ざるを得ないわけだし。勉強に集中だ!僕は顔を両手で思い切り叩き、再び分厚いテキストに目を凝らし始めた。彼女はもちろん、友達を作ることさえ困難な人類の欠陥品。今は結婚して子供を授かり、欠陥品ながら生命として体を成すという奇跡を起こす。社会からの脱獄を夢見る一児の父として、子育てパパ世代を熱くする情報発信に身を削る。