南極に出現した真四角な氷山、どうやってできた?グリーンランドでは難しい、南極で見つかるのはなぜ2018.10.28ツイートNASAの観測機「アイスブリッジ」から撮影。右に見えるテーブル型の氷山が、ラーセンC棚氷のすぐ近くで海氷の中に浮かんでいる。氷山は角が鋭いままで表面が平らなことから、おそらく棚氷から分離したばかりとみられる。ICE)[画像のクリックで拡大表示]カオスと混乱の絶えない自然界に、完璧に秩序だった巨大な物体が現れた。10月17日にNASAが紹介した南極海の氷山だ。滑らかな平面と直角からなる完璧な長方形で、南極半島の東海岸付近の海に横たわっている。水に浮かべた巨大な豆腐のようだ。この氷山は、NASAの航空機が定期的に行っている観測の中で発見された。NASAの研究ミッション「オペレーション・アイスブリッジ」は、極地が地球の気候に与える影響を解明することを目指して、調査用の航空機を何機も使って定期的に情報を収集している。NASAは「氷山の角が鋭いままで、表面が平らであることから、おそらく棚氷から最近分離したものと考えられる」とツイートし、ラーセンC棚氷のそばだったことにも触れている。米コロラド大学ボルダー校の上席科学研究員、テッド・スカンボス氏は、この氷山は長さ2~3キロ、高さ40メートルほどだろうと話す。「この氷山に含まれる大量の氷を合わせれば、カリフォルニア中の全ての水泳プールを何度も満杯にできるでしょう」とスカンボス氏は言い、南極大陸周辺に浮かぶ氷に比べればごく一部でしかないとも指摘した。「棚氷は割れ目や亀裂だらけです」と説明するのは、米ニューヨーク州立大学バッファロー校の地球物理学者クリスティン・ポイナー氏だ。今回のように平坦なテーブル状の氷山は、意外に普通に見つかるという。「(氷山は)遠くから見れば、この写真のように美しい純白に見えますが、少し近づけば傷だらけで、ひびがたくさん入っています」。(参考記事:「南極の厚さ700mの氷の下にすむ半透明の魚を発見」)「ラーセンC棚氷は大きな棚氷です。長い時間をかけて氷が広がり、まっ平らになっています」とポイナー氏は付け加えた。巨大な棚氷にすでにできていた直線的な亀裂に沿って氷山が分離した結果、大きく平らな長方形になったと見られる。氷山のうち、水面上に見えているのは通常わずか10%ほど。分離した時、この氷山は下面も滑らかで平らだったかもしれないが、海流によってすぐに形が変わったはずだ。写真12点(クリックでギャラリーページへ)写真家の近くをうろつくコウテイペンギン。BALLESTA)[画像のクリックで別ページへ]NASAジェット推進研究所の科学研究員で、米カリフォルニア大学アーバイン校教授のエリック・リノー氏も、これほどの長方形になったのはラーセンC棚氷の巨大さによるものという点に同意する。「ラーセンC棚氷から分離する氷山は非常に大きく、完全な長方形か、直線的な形に見えます。棚氷を数百キロも真っすぐに走る亀裂から分離しているためです」とリノー氏。「このような長方形の氷山は、グリーンランドではあまり見つかりません。棚氷は、大陸とつながったまま海にせり出した巨大な氷塊だ。なかでも今、変化が注目されているのが、南極半島にあるラーセンC棚氷だ。近くにあったラーセンA棚氷は1995年、ラーセンB棚氷は2002年に崩壊した。(参考記事:「巨大氷山が分離、ナショジオの地図で見る南極の変化」)2017年、米デラウェア州の面積ほどの氷山がラーセンCから分離した。1兆トンとされるその氷塊は、過去記録された中で最大級だった。ラーセンCからさらに多くの氷が分離すれば、棚氷が今より不安定になる。科学者たちは、この分離がラーセンAとBで見られたような崩壊を新たに引き起こすのではないかと不安視している。ラーセンC棚氷は、気候科学者が観察を続けている多くの対象の1つにすぎない。気候変動によって極地の気温が上がり続ける中、「南極が解けている」という科学者たちの懸念はますます大きくなっている。)ポイナー氏は、「1つの氷山が、必ずしも棚氷の安定度を示すとは限りません」と指摘する。「棚氷は銀行口座のようなものです」とポイナー氏。棚氷からしばしば氷山が分離するが、降雪によって補われてもいくから、という。消える生命の氷」を掲載しています。【研究室】研究室に行ってみた。新型肺炎、封鎖された武漢で一体何が起きているのか無料の会員登録でお読みいただけますクローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。