良佑2018_08_20INTRODUCTIONカナダ国境からメキシコ国境まで、アメリカ中部の分水嶺に沿って5,000kmにも渡って続くコンチネンタル・ディバイド・トレイル(CDT)。「トリプル・クラウン」と呼ばれるアメリカの三大ロング・ディスタンス・トレイルのなかでも、もっとも歩く人が少なく、難易度の高いトレイルです。そんなCDTを、同じくトリプル・クラウンのひとつであるパシフィック・クレスト・トレイルを2015年に踏破したスルーハイカーであり、イラストレーターとしても活動する”Sketch”こと河戸良佑が、2017年に歩きました。その遠大なハイキングの記録を長期連載で綴っていきます。#5となる今回でSketchはモンタナを抜け、ワイオミング州へと足を踏み入れます。絶景に感嘆し、出会いと別れを繰り返し、足裏をボロボロにしながら、まだまだ彼の旅は続きます。NP)から歩き始め、今回のエピソードではイエローストーン国立公園を越えワイオミング(WY)を縦断中それは誰の足跡なのか今朝の雨でぬかるんだトレイルに残る足跡を眺めながら、僕とシュウェップスはチップスをムシャムシャと食べていた。伸びた髭に絡みついたチップスのカスを、泥と化学調味料で汚れた手で払い落とすと、ふわりと足跡の上に舞い落ちた。「間違いない」と、シュウェップスは頷く。「この小さい『アルトラ』の足跡はスティッチだな。」スティッチはアメリカ人の女性ハイカーだ。小柄な体に似合わない強靭な足腰の持ち主で、以前に物凄い速さで追い抜かれたことがある。「いや、彼女は数日前に新しい靴に換えたのさ。「なんでそんなこと、お前が知ってるんだよ。」シュウェップスは「インスタグラムでチェックしたのさ」と言うと、体の向きをくるりと変えて歩き始めた。トレイルの上に残る足跡スルーハイカーはトレイル上の足跡が、誰のものか分かることが多々ある。ハイカーは何気ない会話中にも意外なほど相手の靴をよく観察して、記憶しているのだ。その理由は、ロング・ディスタンス・ハイキングで最も重要なアイテムを靴だと考えているハイカーが多いからなのかもしれない。ハイカーのなかには好みのシューズを、あらかじめ約500マイル(800km)毎に郵便局留めで発送し、その都度窓口で受け取る者もいる。僕も各メーカーの靴の耐久性が気になっていたこともあり、ハイカーの靴の側面のスレやソールの減り具合を無意識に見るようになっていた。いう理由で、トレイル上に残された足跡のソールの形状、サイズ、歩幅で、それが誰のものなのか分かるようになっていた。モンタナ州とワイオミング州のボーダーにはCDTハイカーお手製のプレートが置かれているだけだった僕は2017年8月7日に長かったモンタナ州を歩き終え、ワイオミング州イエローストーン国立公園の湯気と硫黄の匂いが漂うトレイルを抜けて、ウインド・リバー・レンジに向かっていた。このセクションをCDTで最も美しいと呼ぶ人も多く、僕は急く気持ち抑えきれず、小雨が降るトレイルをいつもより早足で歩いていた。トレイルが険しくなりはじめ、呼吸が乱れて苦しくなってきた。立ち止まってバックパックを地面に下ろすと、7日分の食料が入って重たくなったバックパックが泥の上にべちゃりと倒れた。昨日立ち寄ったドゥボイスという町から、次のランダーまでは約170マイル(272km)離れている。途中でトレイルをエスケイプして、パインディールという町に降りることもできるが、その場合10マイル(16km)東の登山口を目指し、さらにそこから町まで15マイル(24km)歩かなければならない。同じ道を歩いて戻らなくてはならない。僕はそれが億劫で、全行程の食料を担いで歩くことにした。ウインド・リバー・レンジのセクションはCDTの本線を外れて、「ナップサック・コル・ルート」と「サーク・オブ・タワー・ルート」というふたつの代替ルートがあり、本線より距離が長く険しいがそのぶん景色が美しい。僕はそのふたつのルートを歩きたかった。N」という文字があった。ここから先がウインド・リバー・レンジ・セクションだ。そのとき、ひと組の若い男性と女性のハイカーがこちらに歩み寄ってきた。「ちょっと前に、すれ違ったCDTハイカーのシュウェップスが、どれくらい前に俺と会ったか伝えてくれって言ったのよ。だいたい30分前くらいかしら」アイツめ。シュウェップスは俊足のハイカーだ。30分ほど前ということは3マイルほど前方を歩いているのだろう。時刻はまだ午前11時を回ったところなので、このまま行くと夜には6マイルほど差が開いてしまう可能性がある。僕にこの距離を詰めて一緒に野営しようと、すれ違うハイカーを使って伝えているのである。「ははは、ありがとう。「僕らはセクションハイカーさ。おっと、僕はハニー、妻はムーン。確かにどこか小綺麗なふたりだ。私たちアパラチアン・トレイル(東海岸のロングトレイル)をハネムーンでセクションハイクしたの。「なぜ僕がハニーで、彼女がムーンなのかは、うーん、分からないね」ハニーは笑いながら言った。確かにこの数日は天気が荒れていた。実際、数日前にサンダーストームに遭遇し、雷が落ちて煙が出ている木を近くで目撃し、その恐ろしさはこの体に、まだ強く刻まれている。僕はムーンとハニーに別れを告げ、冷たい雨のなかを再び歩き始めた。ハイキング中に落雷した木を見つけるテントを出ると前日の雨は上がり、木々の隙間から青空が覗いている。シュウェップスは既にタープを畳み、朝食のオートミールを食べていた。距離が離れていたはずの僕らが合流できたのは、昨日、彼がハイクを早めに切り上げ、僕を待っていたからだ。座って僕の到着を待つシュウェップスなぜ、シュウェップスが北上するハイカーに言伝をしたり、僕を待ってまで、合流を望んだのか疑問に思っていたのだが、話を聞くとトレイル難易度が高いナップサック・コルを誰かとアタックしたかったようだ。ナップサック・コルを歩く予定か?」シュウェップスは、テントを撤収している僕の背中に向かって話しかける。「そのつもりだけどね。俺はやっぱりCDT本線のルート歩こうと思ってるんだ。僕は手を止めて振り返り、彼を見る。「天気が荒れるとかなり危険らしいし、昨日会ったハイカー達は全員断念していたからさ。彼が言っていることは正しかった。それに、直前で諦めて引き返すより、分岐に差し掛かる前に決断した方がリスクは少ないだろう。僕は元の計画通りを歩くよ。天気予報ではギリギリいけそうな気がするんだ。「そうか......」シュウェップスは少し寂しそうな表情を浮かべ、クッカーをバックパックにしまう。同じ日数の食料が入っているはずなのに、彼のバックパックは僕のよりかなり小さい。「じゃあ、俺はそろそろ出発するよ。」バックパックを背負い、僕に握手を求める。