2019.06.17サッカーライター。雑誌や書籍の編集、企画&構成などに携わる。日本サッカー界を代表するホープとして、中山雄太は育成年代から脚光を浴び続けてきた。正確なキック、読みの鋭さ、センス溢れるパス、機を見た攻撃参加的、正確なポジショニングやリーダーシップなど、彼が持つ武器を挙げれば枚挙にいとまがない。彼の特長は表現する人によって異なる。それが、選手としての中山雄太が持つ最大の魅力だ。スパイクを選ぶ上でポイントとなる自身のプレースタイルについて、自身はどう考えているのか。スパイクに対してどのようなこだわりを持っているのか。4』の魅力について、じっくりと話を聞いた。いや、こだわりを持つようなタイプではなかったんですけど......。あ、いや、唯一のこだわりとして挙げるなら、小学生の頃はまったくスパイクを履かなかったことですね。ケガを予防する意味で兄から勧められて、小学校6年間はずっとトレーニングシューズでプレーしていました。それが当たり前になってしまっていたので、「どうしてもスパイクでやりたい」と思うこともなかったんですよね。海外のスター選手が履いているスパイクを見て「カッコいい」と思ったことはありますけど、その選手が履いているからという理由で自分も履きたいとは思いませんでした。―――中学生になってからスパイクを履き始めたんですね。履き潰れるまで使っていた気がします。当時はすでにプレースタイルに合わせたスパイクが発売されていたと思いますけど、そこまで気にするようなタイプではなく、単純にカッコいいと思ったものを選ぶ感じだったと思います。僕は高校生から柏レイソルユースに入ったんですが、本当にありがたいことにその頃からスパイクを支給していただけることになって、「これで親に買ってもらわなくて済む」と思ったことはよく覚えています。いや、それが、そんなに(笑)。ケガをした時にモデルを変えてみたことはありましたけど、自分のプレースタイルとスパイクの機能性を照らし合わせて考えたわけではなくて。あ、確か、スパイクは試合用と練習用に分けていて、練習用は3足くらいを順番に使っていたと思います。そのほうが長く使えるんじゃないかなと。僕はどちらかと言うと飛び抜けた特長がない選手なので、むしろ、昔から「すべてできるように」という意識を持っていました。それが今の自分を作っている気がするので、たぶん、当時の自分と今の自分はそれほど変わっていないと思っています。■サッカーって、そういうものだから―――高校生にして、そういう自己分析ができていた。いう意識が芽生えていたというよりも、むしろそれが普通で当たり前のことだと思っていました。飛び抜けたひとつの能力を伸ばすよりも、パスもドリブルもシュートも、サッカーに必要なものは全部必要だし、全部伸ばす必要があるだろうと。「これだけは」みたいな意識で練習したことはありません。いつも「全部」と思っていましたから。―――それってちょっとめずらしいケースじゃないかなと思うんです。「プロの世界で生き残るためには飛び抜けた能力が必要だ」という意見をよく見聞きする気がするので。飛び抜けた能力がないからといって、自分に対して焦るようなことはありませんでした。中学生の時も高校生の時も自分は自分で変わらないから、例えばドリブルだけめちゃくちゃ練習しても、もともとドリブルのうまさが飛び抜けている選手には勝てません。言ってヘタなままでいいわけではない。その選手と比べてヘタでも、できるだけうまいほうがいいから練習はします。パスを疎かにしていいわけではないので、それも練習する。深く考えていたわけではないですが、「全部必要」とはいつも思っていました。ものすごく単純な話で、サッカーってそういうものですよね?―――それをそんなにはっきり言う人に初めて会いました。僕の場合は、むしろそれがよかったと思うんです。当時のレイソルユースはポゼッションスタイルを特長としていたんですが、僕自身はパスだけではなく、ドリブルも必要だろうと考えていました。いう部分の感覚が、小学生の頃からレイソルでやってきた選手と、高校生からレイソルの一員になった僕とでは少し違ったんです。今となっては、そういう考え方や感覚が、これから成長するために必要と思っています。