立派なポケモントレーナーになりたいんなら、誰もおまえを止めないって。マサラから来たんなら、むしろこっからがスタートだぞ。がきんちょの説明はこっちがイライラしてしまいそうになるくらいたどたどしかった。構成力ゼロなのか、おれがそんなに話しにくい存在なのか。「えっと、えっと、タウンマップを見ながら、ここから西にあるポケモンリーグに行こうとしたんだけど、なんだか怖そうな警備員のおじさんに止められちゃって。いうのが必要だって言われて。ここに戻ってくるのにしばらくかかっちゃって」そりゃそうだ。バッジが無ければ門前払いだもんな。こいつ、どこまでもとことん初心者か。「トキワシティのジムリーダー」................................................ああ、そういうことね........................。トキワシティにもジムってあったんだっけ。おれ自身カントー出身ではないからそれほど意識しなかったし、ここ最近ずっと閉鎖されているせいで、頭の底から忘れていた。ジムリーダーが誰かもさっぱり知らないし。げー実力だとは風の噂で聞いている。トレーナーではないおれでも、ジムリーダーとこいつでは勝負は見えている。向こうにしてみれば、サンドとの腕相撲で勝つくらい簡単なことだろう。バッジを入手してからでないと先へ進めないっていう22ばん、23ばんどうろの話と、ごっちゃごちゃになっているんだろうな。話が見えてきたおれは、絵本を読むように、ゆっくりと言い聞かせた。「ジムはね、順番通りじゃなくてもいいんだよ。自分の好きな順番で攻略していってもいいんだ。がきんちょはタネマシンガンをくらったハトーボーのように目を丸くさせた。「ああいやいや、それはだね、22ばんどうろとかのお話。ポケモンリーグに行くためには、もちろんバッジが必要だよ。それをひとつずつ順番に、怖そうなおじさんに見せなくちゃいけない。そのバッジをどのルートでゲットしに行くか。そこまであれしろこれしろだなんてことを決める権利は、おじさんにはないんだ。それは、お兄さんが絶っ対に保証する。きみは、きみの行きたいようにポケモンと進んで、これからどんどんと強くなっていけばいい。ここへ戻ってくる頃には、多分トキワのジムリーダーも帰ってきているかもしれないよ」いつもの日々が生還した。風の様に去って、がきんちょはニビシティへと行った。一応、お礼は聞き届けた。今どこまで旅しているのかまでは知らん。店長と二人、レジに並びながら、商品を観察するお客を観察する。あの客は買う、買わないといった、実にくだらない賭け事をすることも稀にある。「楽しんでいるようにも見えたんだがなあ」だったら助けてくれよ、と声ではなく息で返事する。店長は苦笑し、軽く肩をすくめる。「はあ、なんでしょうか」あのがきんちょのことじゃねえだろうな。てめーのせいでこっちのフレンドリィショップは、って文句じゃねえだろうな。したら勘弁してくれよ。「ひとつ目は、あの子のこと。昨日、クチバのショップに来たらしい。ひょんなことから向こうの店員と電話してて、その話を聞いた」うげ。どこでもあんな様子で注文されちゃたまらんぞ。おれはクチバの店員へ、謝罪と同情の念を静かに送る。