思いながらも、白目でその場に立っていた。母は、ようやく僕に辿り着き、あらまあ一緒にいたのね、と呑気に言っている。僕はその隙をついて、進行方向に歩き出した。すると、やっと担任が窓から顔を出し、おはようと叫んでいた。僕は、汗びっしょりで、ようやく入った教室でぜえぜえ肩から息をしていた。担任は、丸椅子を用意してくれた。後ろから母が来て、手作りプリントを担任に渡す。僕は、さっきの遭遇で動揺してしまい、もはや勉強どころではない。「いや、ちょっと待って。」と僕は宣言し、カバンを下におろして机に顔を突っ伏した。担任は、どうした?と聞いてきたが、そのうち放っておいてくれた。週に一度、一時間だけ勉強しに登校する貴重な時間だが、僕は体調を崩してしまい、その日は何も出来なかった。おまけに鼻血まで出してしまい、お腹も痛くなるし、早々と母が呼ばれ帰宅した。いつも母は、登校中何があってもいいように、学校の駐車場で待機していたのだ。僕にとって、家族であっても、外の想定していない場所で会ったりすると普通に対応出来ない。それがたとえ妹であっても、違う感じがして話せなくなるし、他人のふりをしてほしくなる。おまけに、友人まで一緒だったのだから余計だ。僕にはその当時には、どうしても出来ずに余所余所しいのだった。妹にとっては、珍しい幽霊生徒の僕とバッタリ会うなんて、奇跡に近いことなのだろう。喜んで友人に紹介したくもなったのだ。僕はロクに話せないのだから、おかしく思われたんじゃないかと気に病んだ。それからは、妹にも会わないか更なるクリアリングをし、徹底して人に会わないように登校した。そんな風に、中学の外壁を進行する方法にも完璧になってきた頃、担任が、僕に養護学校の話をしてきた。僕は、ちょっと前に養護学校の高等部に書類の提出をし、進学する手続きを済ませたのだった。合格の発表はまだ先だったのだ。身体のリズムを整えておくんだぞ、と言っていた。母は、養護学校に僕が行くことを喜んでいた。普通の高校には絶対に行けないし、養護学校だったら社会的なことも練習したりして学べるからね、と言っていた。僕は、養護学校で何をするのかよくわかってはいなかったが、このまま中学を卒業して、ずっと家に居るのもまずいかなとは思っていた。」などと、言われることがあった。そのたびに否定してきたが、中学を卒業して、どこも所属しないとなると、ニートになってしまう。それだけは、避けたいと思った。なんとなくニートになりたくなかったのだ。「みらいは、障害もあるのだし、何も無理して頑張らなくてもニートって言わないんだから大丈夫よ。」と言っていたが、僕にとってはそれは信じられなかった。働いたら負けなんて言葉も、ネトゲではよく聞くフレーズだ。僕の仲間にだって、働いてなくてネトゲばかりしている人もたくさんいた。ニートの仲間はどうやって生計を立てているのかを知ったのは、本人の口からだった。働くのが嫌で、両親と一緒に暮らし、いろいろ支払もしてもらっているのだそうで、食事も上げ膳据え膳だ。僕は、特に何を言えばいいのかわからずに、ホウホウと聞いていた。そこで、余計なことを言うつもりもなかった。働くなんて馬鹿馬鹿しい。生活保護の方が働くよりもたくさんお金をもらえる。いう言葉がよくネットでは飛び交っていた。身体の障害も無く、精神はなんともなくても、世の中はワーキングプアだからねと働くのをやめてしまうものも居た。若い人も中年も働かない人が居た。僕はそういう人たちとネトゲで話しながら、チームを強くしてきたが、どうしても働かないということが理解出来ずにいた。働けないのではなく、働かないのだから、ズルをしているのか、人間関係が面倒なのか、様々な理由の人がいた。僕はまだ中学生だったし何も言われなかったが、心配になってきたのだ。僕が養護学校に行って、少しでも社会性のスキルを身に付けたら、もしかしたら働けるのかもしれない。これはとにかく養護学校に行かないと大変なことになってしまうと思った。すると担任が「じゃあ電車に乗る練習をしようか。僕が通うはずの養護学校までは、電車で行くと言うのだ。僕は即座に、担任の言葉に承諾をした。電車に乗らなくっちゃ。」よし僕だって電車くらい一人で乗れるに決まっている。それにはルールを覚えたり、あれこれやらなきゃいけないことがあるはずだ。僕はこれから、学校で勉強をする代わりに、電車に乗る練習を担任とすることになった。電車はひっきりなしに動いている。数分間隔で人を運び、吐き出しては呑み込んでいる。人ごみが苦手な僕、人の波の乗れない僕、こんな僕でも大丈夫なのだろうか、と不安になったが、何しろ担任と一緒なのだ。問題ないはず、と、当日は意気揚々と学校に行った。母は、僕にSuicaを持たせた。Suicaの使い方だって知っている。改札にカードをあてればいいだけ。すると改札がパカッと開くんだから。世の中便利になったものだ。これでどこにでも行けるんだ。帰りも同じようにすること。脳内でシュミレーションをして、僕はドキドキしながら駅に担任と行った。駅は、言い表しようがないくらいの人また人。