NEXT10「完成、完成!」テキトーさんはそう言うと、ふう、と満足そうに長く息を吐き出しました。今までの、張りつめた感覚から抜け出すように、大きく伸びをします。バーナードの方は声を出さず、しかし目をきらきらさせて、テキトーさんを見つめていました。彼女はそれを、ひとつ、ウインクで返します。彼は、ようやく口を開きました。「物語が一つ、できちゃった」バーナードのその声は、震えていました。同時に、腹の底から湧き上がる感動と興奮が彼を満たして、もう、はち切れそうなほどです。テキトーさんは彼の様子を見て、思わず彼の両手を取りました。彼の手のひらの汗を感じます。そのまま大きく縦に振って、笑顔で二人「ばんざい!」と大きく歓声を上げました。楽器をやっているだけあるわね。助かっちゃった」バーナードはそれを聞いて、得意げに「そりゃよかった」と返します。ほめられて、いい気持ち。思い浮かべたメロディを口ずさんでしまいそうです。楽器を吹きたくなってきました。「何だか、この紙がとっても価値があるように見えるわね。いくらで取引できるかしら」テキトーさんは微笑みながらそう言って、手元のコーヒーを飲み干しました。バーナードも釣られ、コーヒーを一口。冷めきったそれに時間の経過を思い知り、ちらりと時計を見やります。まずい、家に帰らなければ。外を見やると、既に空は薄暗くありました。「僕、そろそろ帰ります」バーナードの様子を察して、テキトーさんはすぐに立ち上がりました。リングマが、のしのし、と奥から出てきて、小さい布袋をテキトーさんへ手渡します。中身を確認してから、彼女はその口を紐で結びました。「長居させちゃってごめんなさい。チーゴのスパイスも出来上がっていたわ。リングマにお礼を言ってね。「分かってますよ」すっかり慣れた様子で彼は笑いながら、軽口でそう返します。仏頂面のリングマにお礼を言ってから、もちろん、テキトーさんにもお礼を言いました。「本当に、楽しかったです。わたし達がここに居るかどうかの保証できないけれど。気が向いたら来なさい。玄関の戸を開け、テキトーさんはバーナードを見送ります。別れ際、バーナードは何度も何度もお礼を言いました。手を振り声を張るテキトーさんに、大きくバーナードはうなずきます。彼は勢いよく、家に向かって駆け出しました。なんだか、清々しい心地。僕は、やっぱり僕は、楽器を続けよう。バーナードはテキトーさんの声という追い風を受け、自分の作った物語を回想しながら、そんなことを考えていました。