汚れた上着を脱ぎ捨て、ある程度は小綺麗なな格好で歩いているつもりだが目立つのか。大輝は自分たちの後からついて来る連中に気づいて舌打ちする。後ろに変な奴らがいることに気づいた颯斗は、こそっと振り返って確認した。どちらもラフな格好だが、普通の人にはない空気を持っている。何というか隙が無いのだ。振り返らずに奏斗がそう呟いた。それに大輝も颯斗も思わず前だけに集中する。たしかに情報管理課は政治家主導で作られているからな。新たな不安要素だと、大輝はもう一度舌打ちしてしまった。自分たちの敵は恐ろしく大きいことを、今になって実感してしまう。奏斗はやや緊張した顔になって訊いた。二人が本気で受け取り、さらに政治家がやったとの情報に困惑してしまう。した冗談のつもりが、冗談では済まされない内容になってしまった。「そういうことになっているが、入れ知恵をした奴はいるだろう。それこそ有名な科学者がな。国民をIDカード一つでここまで縛り付けるのは、お前という象徴がいるだけでは無理だろう。基礎的な技術を提供し、実際に推し進める奴が必要だ。大輝は出まかせかよと驚きつつも、それだけ奏斗は何も知らないのだと理解する。外へと出ることにも躊躇いがあったのだ。この世界は、もう奏斗が知る世界と大きく異なる。「つまり燈葉を盾にしてやりたい放題やっている奴は他にいると。今までは必死に目を背けていた問題と向き合おうとしているのが目に見て解る。誰がそんなことをやっているのか。考えられるのは綾瀬の母親だが、彼女がいくら情報工学の権威とはいえ、可能なのかと悩んでしまう」ここまでしっかり考えられるようになったのならば大丈夫だろうと、大輝は掴んでいる情報を教えた。横で聞いていた颯斗はより複雑な気持ちになった。燈葉とその母親がやっているのだとすれば、瑠衣は何も知らされずにいたということになる。何だか嫌な気分になる。今、学校を辞めて情報管理課の幹部候補生だという。「綾瀬の母親って誰ですか?あいつが家族のことを話題にした記憶はないですけど」というより、燈葉に関してそれほど印象に残っていることはないんだよなと奏斗はぼやく。こんな調子だというのに燈葉によって人生を歪められたのだから、お互いの気持ちがすれ違っていて当然という感じだ。「お前は本当に自分のことにも、そして周りのことにも興味がないんだな。綾瀬の母親は、正確には再婚によって母親になったのは、綾瀬遥香という情報工学では知らない奴はいないほどの学者だ。大輝の指摘に、えっと奏斗だけでなく颯斗も驚いた。思わず後ろにいる尾行を忘れて立ち止まりそうになった。