-いまなお昭和の雰囲気を残す中央線沿線の穴場スポットを、ご自身も中央線人間である作家・書評家の印南敦史さんがご紹介。喫茶店から食堂まで、沿線ならではの個性的なお店が続々と登場します。今回は、神田にある「珈琲専門店エース」です。「珈琲専門店エース」(神田)変わらぬレトロ感は完成の域いまから25年ほど前(そ、そんなに経つのか......)、神田の小さな広告代理店に勤めていました。事務所のあった内神田周辺には、多くの思い出があります。西口商店街から少し外れた一角にある「珈琲専門店エース」もそのひとつ。最初は会社の人に連れられて行ったのですが、気に入ってしまい、以後も何度か足を運んだのです。それにしても、約25年ぶりかー。いくらなんでもブランク空きすぎですね。うれしかったのは、お店の雰囲気があのころとまったく変わっていなかったこと。時が止まっているかのように、そこで待っていてくれたのです。そもそも1990年代の時点で、すでにレトロ感は完成の域に達していたしなぁ。変わりようがないお店だし、変わってはいけないお店でもあるんですけど。ストライプの日よけ看板がポイント看板類もレトロで手づくり感満載オープンから49年だというので、1971年以来の歴史があることになります。70年代といえば、「珈琲専門店」の全盛期。店頭のメニューにはさまざまなコーヒーのメニューが並んでいますが、当時はこのバリエーションの豊富さがセールスポイントになっていたんですね。バリエーションは40種類なお、そんなこともあり、以後この記事では「コーヒー」をあえて「珈琲」表記に統一したいと思います。エースは「コーヒー」ではなく、「珈琲」のお店ですから。見ると「コーヒー」と書かれている箇所もあるのですが、それでもやっぱり、ここでは「珈琲」が正しい気がします。「バター珈琲」と「のりトースト」は相性抜群カウベルがカランコロンと音を立てるドアを開けて入ってみると、目の前にはベージュを基調とした空間が広がります。色づかいに統一感のある店内いたるところにディスプレイされた手書きのメニューはコーヒー色で、テーブルや椅子もベージュとブラウン。そこにあるすべてのものが同じ色調で統一されているのです。店内にBGMはなく静かですが、別に音はいらないなぁと思わせてしまうから不思議。このお店を再訪したとなれば、頼むべきメニューは決まっているのでした。(左)手づくりPOPがかわいい(右)黒電話は現役ですというのも僕、このお店のことを思い出すたび、なぜかバター珈琲を頭に思い浮かべてしまうのです。バター珈琲なんて、普段はほとんど飲むことがないのに。記憶は定かではないものの、もしかしたら、あのころ飲んでおいしかったからなのかもしれません。推測ですけれど、いずれにしても僕のなかでは「珈琲専門店エース=バター珈琲」なのです。ちなみに僕はブラック派なのですが、バター珈琲に関しては話が別です。砂糖の甘味を加えると、珈琲とバターの香りが効果的に引き立つから。シュガーポットを開けて珈琲に砂糖を入れるという作業自体、何十年ぶりって感じだよなぁ。そんなことを考えながら砂糖を2さじ入れてかき混ぜて飲んでみると、ふわーっとした風味が広がっていきます。コクのある「バター珈琲」やっぱりおいしいわー。のりトースト」その名のとおり、のりをパンではさんだシンプルなトースト。したパンの食感、バターの風味、のりの香ばしさ、アクセントのしょうゆのバランスが絶妙で、珈琲との相性抜群です。これぞ最強のコンビネーションちなみにマスターにお聞きしたところ、のりトーストのアイデアのもとになっているのは「母親がつくってくれたのり弁」なのだとか。このとおり、のりがインしております訪ねたのは、朝の11時すぎ。途中で「ひとりなんですけど」とお客さんが入ってきたり、珈琲会社の営業マンが新人社員と同伴で挨拶しにきたり。穏やかに、平日午前の空気が流れていきます。なんてことのない時間が、いかに大切であるか。そんなことをエースは教えてくれたのでした。印南敦史(いんなみ・あつし)作家、書評家。1962年東京生まれ。現在は書評家としても月間50本以上の書評を執筆中。掲載時点の情報であり、最新のものとは異なる場合があります。Corporation。