2005/07/29先日、クーラーの効いた涼しい部屋でテレビを見ていたら、宮崎(勿論、九州の)には何と5mを有に超えるヒマワリを育てている農家の夫婦が紹介され大変ビックリした。「恐るべし南国・宮崎」と思った次第である。してはおれん!と奮い立ち、涼しい部屋から灼熱地獄へとカメラを持ってここ福岡県柳川市のひまわり園を訪れることとなった。(ちょっとオーバーですよ。何で宮崎ではなく柳川なんですか?というツッコミをご遠慮願いたいところ。笑)ということで「柳川ひまわり祭り」のご紹介。←いかがだろう、まさしくサンフラワー!!実に40万本のヒマワリ畑は圧巻である。(撮影日:2005.07.24)「えっ?柳川にそんなところがありました?」と言う方も少なくないかもしれないが今年で6年目を迎える(多分)イベント。毎年の開催時期は7月下旬から8月初旬のようで(種蒔きや天候の具合で前後するみたい)場所は西鉄柳川駅から6Km程、有明海を臨む干拓地の柳川市橋本町で行われている。(編集注:2005年は大雨と強風の影響もあってひまわり園は少し縮小されていました。関しては祭り期間の7月18日〜31日のうち、23日〜31日まで夜間ライトアップがされるようで夜のヒマワリが楽しめるとはおもしろい試み。その他、かき氷や柳川のみやげ品・地元の野菜などの販売、ラムネ早飲みやヒマワリの種飛ばしなどイベントもあるようだ。入園は無料、期間中の土・日曜日には西鉄柳川駅から無料シャトルバスで結ぶなど主催する同市「有明花の里」実行委員会の熱心さが伝わる。かめ虫?九州でひまわりと言えばやはり福岡県朝倉郡の杷木町【はきまち】大ひまわり園が最も知られていると思う(こちらの見頃は9月中旬〜下旬)が、他には柳川同様干拓地の利用であじこじでも既紹介の大牟田のひまわり畑がある。柳川ひまわり祭りもそうであるが、ヒマワリはキク科の一年草植物である(ちなみに原産は北アメリカ)ため毎年種を蒔かなければならない。目的は観光資源の創造であるにしても40万本・5ヘクタールの広大さである。実行されておられる方々のご苦労は大変なものであることが容易に想像できるだけに、このお祭りが来年も再来年もこのヒマワリたちの大輪の花のごとく元気に、そして盛大に開催されることを祈念したい。K-00267-F0093九州の情報はここでチェック!。