そろばん」をはじめ、幼児や高齢者に向けた商品なども開発し、そろばんの素晴らしさを伝えている。自分でそろばんが作れる「そろばんビレッジ」の開設もユニークな取り組みだ。代表取締役会長の宮永英孝氏に聞いた。◆こだわり「播州そろばん」作りには100を越える工程があり、職人の技によって一丁一丁、丁寧に作られている。「播州そろばんは、(1)玉削り(2)玉仕上げ(3)桁作り(4)組立て─の4工程の分業で生産されます。そろばんの生産地は、島根県の雲州そろばんと播州そろばんの二つですが、1~3の工程は播州そろばんのみで行っており、雲州そろばんに玉と桁を供給しています。日本のそろばんの玉と桁は、100%播州そろばんの生産なのです。昭和35年には小野市で年間約360万丁のそろばんを生産していたが、その後、電卓の普及で需要は急激に減少。そこから、そろばんの素材と技術を生かした商品開発を続けているという。お守りそろばん』、若いデザイナーの意見を取り入れた『播州カラーそろばん』など、さまざまな商品開発を行ってきました。最近では、〝そろばんを使わない人が買う時代〟というキャッチコピーで、幼児教育や高齢者のボケ防止に役立つそろばんも開発しています。◆反応・売れ行きそろばんという商品の特性からリピーターは少なく、ネットショップの売り上げは横ばいだという。そろばんの製作体験ができる『そろばんビレッジ』への反応は、広がりを見せている。「そろばんの町・小野市に、そろばんを感じられる場所を作ろうということで、若いデザイナーとともに取り組みました。世界に一つしかない〝マイそろばん〟が作れると、国内はもちろん、当社HPやフェイスブック、現在取引しているレバノンのそろばん塾のHPなどを見て、海外の方もお越しいただいています。体験された方のブログやSNSへの投稿によって、来店される方も増えています。(左)、宮永英孝氏(中央)、宮永信秀社長(右)記事は取材・執筆時の情報で、現在は異なる場合があります。タオル専門ECサイト<泉州タオル館>/独特製法の泉州タオルを発信。羊肉専門ECサイト<ラム善>/1人用から丸ごと1頭まで。コロッケ専門ECサイト<平井精肉店>/ご当地コロッケに成長。ミネラルウォーター専門ECサイト<温泉水寿鶴オンラインショップ>/「飲む温泉水」として商品化。とんこつカレー専門ECサイト<博多伽哩食堂>/熱い要望受けネット通販開始。