鼓動に合わせて命がどんどん洩れていく。御子柴は空気が抜けるように膝を屈した。腹の奥に発生した激痛はインクが染みていくように全身に広がっていく。法廷のざわつきはいつしか感嘆の波紋となって、静かに広がっていた。その凝固した表情からは相変わらず感情を窺い知ることができない。💜女医のルミ子は、人の気持ちが分からない、空気も読めないため、患者や患者の家族に余計なことを言ってしまい怒らせる。ところがある日、病院の中庭で聴診器を拾う。その後もなるべく早く帰宅するように心がけた。するためには、出社するとまずはコーヒーをゆっくり飲んで新聞に目を通すという習慣をやめて、すぐに仕事に取り掛かるようにした。そんな日々を送ってみると、今までいかに時間を無駄にしてきたか思い知った。保育園の迎えの時間を気にする子持ちの女子社員が、朝から異常なほど集中して仕事していることにも初めて気がついた。💜💜💜五年間姿を眩ませていた能見が車椅子で現れた。有働警視の葬儀に顔を見せた。その後、昔の仲間のもとや妹家族のもとへと次々と姿を現す。灰色の煙突から流れ出る淡い煙が、晴朗な空に霧散していく。錦繍に包まれた小径を、能見亮司は進んでいった。喪服の人々とすれ違う。みなの踏みしめる枯れ葉の快いさざめきが、耳をくすぐった。玄関付近に喪服の男女がたむろしていた。自動ドアをくぐると、広い円形のホール。丸天井には三角の天窓。そこから幾筋もの光が差し込み、床にまだらを作っている。シャープペンシルを置き、伸びをした。椅子が微かな悲鳴を上げる。天に両腕を差し上げているうちに欠伸が出た。