自由な自己表現への一歩ヤングアメリカンズ(YA)は、音楽を通じた教育ワークショップ、「ミュージックアウトリーチ」に取り組む米国の非営利団体です。じぶん未来クラブ(JMC)は、「ミュージックアウトリーチ」の日本における主催・受け入れ団体であり、ヤングアメリカンズ・ジャパンツアーを2006年から展開しています。このワークショップでは、キャストと呼ばれるYAの若者40人と、200人から300人の受講生(もともとは小学生~高校生向けでしたが、現在では大人向けワークショップもあります)が、3日間~1日間で、約1時間の歌って踊るショーを作り上げます。受講生はプログラムやショーを通じて、自らを自由に表現すること、仲間と何かを作り上げる素晴らしさなどを体験します。前者は地域のホールで「サポーター」と呼ばれるボランティアの方々と一緒に開催し、後者では学校や企業と協働し、生徒や社員が受講生となります。2006年に始まったジャパンツアーは、2011年から春、夏、秋と年3回のツアーを実施。2014年春で17ツアーを数えています。2011年からは東日本大震災の被災地を巡る東北ツアーもスタート。受講生は年々増加し、2016年には年間2万2000人を超えるまでに成長しています。ジャパンツアーは多数のサポーター(ボランティア)に支えられている点も、特徴の一つです。ワークショップ期間中、YAを受け入れてくださるホストファミリー、会場で子どもたちの安心・安全を守る学生や地域サポーター、受講生募集や広報をお手伝いいただくチラシ配布サポーターなど、年間1000人を超すサポーターの方々の支援でツアーは成り立っています。音楽を通じたワークショップを世界各地で米国の若者の素晴らしさを、音楽を通じて社会に訴えたい――。1962年、高校の音楽教師だったミルトン・C・アンダーソンはそんな思いを抱いて、非営利団体のヤングアメリカンズ(YA)を設立しました。若者たちが踊りながら合唱する団体として、60年代にはビング・クロスビーやエド・サリバンといった大スターと音楽テレビ番組で共演。世に広く知られるようになります。70年代にはアメリカ建国200周年を記念し、祝賀パフォーマンスを実施。国内外のコンサートツアーにも乗り出し、9度のジャパンツアーも果たしています。パワフルで感動的なパフォーマンスショーの伝統は、今も受け継がれており、米国ロサンゼルス近郊でのクリスマスショー、高級リゾートボーイン・ハイランドでのディナーショーで知られています。ジャパンツアーでも、毎回ツアー終盤に「トリビュート」と呼ばれる公演が催されます。1992年から、YAはまず米国で、音楽を通じた教育ワークショップ「ミュージックアウトリーチ」を始めました。現在は全米45州に拡大し、年2回のUSツアーを実施しています。そのほかUKツアー、ヨーロッパツアーにも毎年出かけ、南アフリカ、ロシア、中国にもアウトリーチは広がっています。これまで世界各地で85万人以上がこのワークショップを受講しています。一つ忘れてならないのは、YAのキャストはワークショップ受講生に教えるだけでなく、自らも活動を通じて学ぶ立場であるということです。YAはパフォーミングアーツを学ぶ大学(カレッジ)でもあり、アウトリーチ活動はこの大学や他の大学で単位として認定されています。学校が違うとか英語が話せないとかは関係なくて、友達を愛する気持ちと私は強いという自信があれば、できないことはないということを教えてもらった。(中学2年生)ぼくは3年生で受験生なのに目標が持てず、ずっとなにもできないで毎日をすごしていました。このワークショップを通して、目標がなくても今自分ができることを精一杯しようと思えるようになりました。(中学3年生)「自分の弱さをさらけだせ!」という言葉に感動しました。自分の弱みがあるせいで何かをしないのはもったいないことだといまでも思います(中学3年生)ヤングアメリカンズのおかげで、大変そうな人を手伝えたり自分からやれるようになりました。ありがとうございました。(小学6年生)何に対してもやる気のない子どもがとても楽しんで2日間過ごせました。(13歳・母)YAのピュアで、パワフルで、エネルギッシュなステージ&ワークショップでの暖かな心のふれあいは何ものにもかえがたい価値のあるものです。子どもたちの無限の可能性を改めて感じることができました。ほしいと思います!来年もYAを必ず呼んで下さい。参加者数推移グラフ2009年は新型インフルエンザ、2011年は東日本大震災の影響でたくさんのワークショップが中止になり参加者が減少しましたが、ツアーを重ねるごとにヤングアメリカンズは日本に浸透してきました。ボランティア数推移グラフこのプロジェクトは多くのボランティアに支えられて発展してきました。ワークショップの期間中、ヤングアメリカンズを受け入れていただくホストファミリー、会場で子どもたちの安心・安全を守る学生や地域サポーター、それからヤングアメリカンズの受講生募集や広報をお手伝いいただいているチラシ配布サポーターなど年間1000人以上がボランティアとしてヤングアメリカンズ・ジャパンツアーを支えています。