(2015年7月7日掲載)天の川をはさんで向き合う織り姫(こと座のベガ)と彦星(わし座のアルタイル)=青森市中央市民センタープラネタリウムプラネタリウム鑑賞に訪れた小学生たち自然の星に興味を持ってほしいと呼び掛ける中山さんきょう7月7日は七夕。伝説によると、織り姫星(おりひめぼし)と彦星(ひこぼし)が天の川を渡(わた)って年に一度出会う日です。青森市中央市民センターのプラネタリウムで、1969(昭和44)年の開館から解説(かいせつ)などを担当(たんとう)している中山武廣(なかやまたけひろ)さん(76)に、夜空に輝く星の見所やエピソードを聞きました。織り姫星こと「ベガ」は、こと座(ざ)の0.0等星。彦星こと「アルタイル」は、わし座の0.8等星。ともに1等星より明るく、天の川をはさみ東の空で輝(かがや)いています。新暦(しんれき)の今ごろは宵(よい)のうち地平線に近く、夜が更(ふ)けると上ってきて見えやすくなるそうです。織り姫星と彦星はさほど離(はな)れていないように見えます。実際(じっさい)の距離(きょり)は16光年(こうねん)。光の速さで飛んでいっても16年かかるのです。電話をして返事がくるまで32年。気が遠くなるような時間です。宇宙(うちゅう)の壮大(そうだい)さを思い知らされます。プラネタリウムには子どもたちや親子連れが星座(せいざ)観察に訪(おとず)れます。原別小学校1年の駒井昊志郎(こまいこうしろう)君は「星が出てくる瞬間(しゅんかん)がとてもきれい」と話し、父親の清人(きよひと)さん(36)と一緒(いっしょ)に楽しみました。堤(つつみ)小学校6年の木村唯人(きむらゆいと)君と筒井(つつい)小学校6年の山田知弥(やまだともや)君は、望遠鏡で星を観察する天体ファン。二人は「星それぞれが個性的(こせいてき)なのが魅力(みりょく)です」「将来(しょうらい)は星や宇宙を研究したい」と夢(ゆめ)を膨(ふく)らませていました。この時季は、西の空で輝く金星と木星も見逃せません。星の観察場所は、街の明かりが届かない郊外が適しています。中山さんは「星は輝き方ひとつ毎日違い、見るたびに新しい発見があります。本物の自然の星を見て、そのすばらしさに気づいてください」と話しています。今宵(こよい)、夜空を見上げ、ロマンあふれる宇宙のファンタジーを楽しんではいかが。