相対性理論アインシュタインは、時間と空間は相対的に変化するという極めてユニークな発想に基づき、問題を解決する。佐藤勝彦(宇宙物理学者)アインシュタインは「光の速度は、どの観測者から見ても、一定である」とした。この原理に基づくと、光速に近いような速い速度で移動する宇宙船があった場合、その宇宙船の内部を外から眺めると、宇宙船の中の時間がゆっくりに感じられるという不思議な現象が起きる。変化するのは時間だけではない。宇宙船が極めて速い速度で移動する時、宇宙船の中の人にとっては、周囲の空間が縮んで見える。第2回では、時間と空間に関わる不思議な現象を解説する。佐藤勝彦(宇宙物理学者)アインシュタインは光が最も速い理由について、光には質量がないからだとした。光以外の物質は速度が上がるにつれ質量が増すとした。ロケットの場合、光速に近づくにつれロケットの質量が増える。そのため次第に加速が難しくなり、質量のない光には、永遠に追いつけないというわけである。アインシュタインは、物質の質量には、実はぼう大なエネルギーが隠されているとした。この理論に基づいているのが原子力だ。第3回では、エネルギーと質量の関係に迫る。佐藤勝彦(宇宙物理学者)私たちの常識では、太陽と地球の間には重力が働いて互いに引き合っており、この力が遠心力とうまくつり合っているので、地球が軌動を描いて回っていると理解しがちだ。ところがアインシュタインは、太陽の巨大な質量のために、太陽の周りの空間が曲げられており、そのへこみにそって地球が進んでいると考えた。重力とは、空間が曲がることによって生まれる運動なのである。第4回では、重力の驚くべき正体を明らかにするともに、ブラックホールの仕組みなど、ロマンに満ちた宇宙の謎に迫る。今回はまったく違う方向をめざし、宇宙物理の世界をご紹介しました。今の私にとって何の役にたつのか?」という疑問もいただきましたが、実は「実用」になることを目指していませんでした。いうのは、本は「生きる知恵」を得る面もあれば、好奇心や知識欲を満たすものでもあるからです。「相対性理論って何だろう?」と不思議に思っている人たちに向けて、その好奇心と知識欲に訴えるよう、努力しました。人によっては分からないところもあったかと思います。全部、すっきり分かるというものではないからです。チャレンジングな回でしたが、楽しんでいただけたなら嬉しいです。最後に、アインシュタインが残した言葉を記します。「学べば学ぶほど、自分が何も知らなかった事に気づく。気づけば気づくほど、また学びたくなる」。見ていて謎が残ったけどもっと相対性理論について知りたい!という方は、ぜひ関連書籍を読んでみて下さい。名著」で学んだことが土台となり、より深く理解が出来るようになるはずです。次回は、またがらりと方向を変えて、「星の王子さま」を解説します。頭を切り換えて、優しい気分にひたりながら、どうぞご覧下さい。