zhou蘭州へ「ぶらり旅」で利用した寝台列車は6回ほどあったと思う。蘭州へ行く時は下段ベッドだった。下段は頭のそばにテーブルがあってその下にはポットが置いてり、皆が利用するので中段や上段のように早くから横になることが出来ないから嫌いだった。一組の夫婦が遅くから食事を始めた。何か、とても匂いの強い(あまり好きでない)おかずを食べている。食後は奥さんの方は上段にさっさと上がったけど、男の方は友達が替わりにやって来て二人でビールを飲み始めた。ぼくの頭が来るであろう位置に男のお尻がきてる。下段ベッドの嫌いな典型的ケースである。いえば、書かなかったように思うが、旅のはじまりである長沙から鄭州行きの寝台は中段だった。上段とばかり思い込んでいた。鄭州の日本人女子留学生からの長い電話の後だった思う。夜中にトイレに立って帰ってきた。ぼくは上段とばかり思い込んでいたので、目ぼしい位地で上段に上がろうと手をやったら人の足に手が当たった。(一瞬、ビクッとした。)列を間違えたと思い次のベッドに行くとそのベッドは見ただけで膨らんでいた。今度は一つ手前の列の上段を下からそっとふとんを開けてみたら、又足があった。目ぼしい場所を4回ぐらい往復したが全部人が寝ている。パニック状態になった。初めの場所に戻ってくると中段(そこはぼくの向かいになるベッド)の男が大声でわめいている、おそらく「お前のベッドはここじゃないか!何を寝ぼけているんだ!」とでも言ってるのだろう。そのうち、車掌までやって来て「切符を見せろ」と言う。中国の寝台列車は何故か?汽車に乗ってから切符と金属のチップ(犬の首につける検札片のようなもの)に変えて、汽車がつく頃元の切符と交換する。目の前に自分の寝ていた中段ベッドが主を待って空いているではないか。あたまを掻き掻き、「スミマセン、ネボケテマシタ」を連発して事なきを得た。ひとつ間違うと、とんでもない大事件になりかねないところだった。《鳳凰》へ行く時に乗った硬寝台車は素晴らしかった。二階建て寝台で、下段に上下二段ベッドがあり、上段に同じく二段ある。幅もひろくて何もかもが新しい。それに較べこの列車のひどさはどうだろう。相客との会話の夢も消え、ICレコーダーでのシャケンや小燕や学院の生徒たちとの会話復習に励むことにした。蘭州の駅には早朝の6時過ぎに着いた。小燕から「蘭州の案内は女性ですヨ。」と言われていたのでチョット愉しみにしていた。ぼくを迎えてくれたのは小太り(遠慮して言って)の女性、でも、ニコニコととても愛想がよさそう。ガイドはどこでも親切で、よく気がつく、おまけに力持ち、中国語でダオヨゥとよぶ。ダオの字は簡体字である。案内してくれるクルマは黒のアウディの乗用車だ。運転手も女性でダオヨウに負けないくらいの体格をしている。二人とも30代半ばといった感じである。ひとつ、二人に共通した特徴はとても髪が短いことだ。ベリーショートなのである。運転手の方は後ろから(前からも大差ないが)みるとほぼ男性化している。気分も、二人の会話も、聞いてると男っぽい。イエイエ、決して嫌な印象は受けない。夕方には西寧に向かう(火車で)ので蘭州のコースは忙しい。ぼくは蘭州での観光についてもお恥ずかしいが知っていなかった。本当にどうしたことなんだろう。旅程表も貰っているし、分厚い「地球の歩き方・中国」も持っているのに。旅の連続で観光地めぐりの意識がなくなったのか、でも、ただひとつのキーワード、黄河をまたぐ第一番目の橋がここにある。その橋の上から黄河を眺めてみたい。それと、もし、実現するなら、何らかの方法で河の上を舟で流れてみたい。結論から言うと、すべて、実現した。有名な第一橋だけは今、補修工事中で渡れなかった。なにやら、橋の高さを変えるのらしい、8月には完成するとのことだった。最初に向かったのは「白塔寺」で、ここも、予定の上り口が工事中とかで、くねくねした裏の山道を、分かれ道になると、誰かに訊きながら頂上に着いた。二人に案内されながらいくつかの寺を覗きながら降りた。イスラムの寺もあり、この山も霊山なんだろう。蘭州の市民の憩いの山だと言っていた。ながい歴史のある山寺というのはよく分った。二人の早口の中国語の解説はよく分らなかったけど、分った振りの演技は前よりさらに上達していった。山を下がりながらお寺を訪ねるというのはとても快適だった。蘭州の街は川沿いに沿って綺麗な道路が一直線に続いている。次に向かったのは黄河の河川敷きに降りて、魚かエビを捕っているところを見学に行った。これは多分、観光のコースではなかったのだろう。橋を渡ってぼくらはUターンした。なにやら水車が見えるところに来た。コース表に+++水車と書いてあったので予定のコースなのだろう。河近くにモーターボートやゴムボートみたいなのがあった。黄河で遊ぶ船に違いない。ミナイカ?」と,言った。見ると黄色い皮袋がたくさん板に付いている。何時かどこかのテレビでこの皮袋(一匹の羊を殺して、腹の中を空っぽにして、中に空気を入れて紐で結んでしまうのを見たことがある。