文・飯島浩樹<前回までのあらすじ>シドニー在住の撮影コーディネーター田島俊彦は、ブルー・マウンテンズ国立公園内の一角に古代の姿そのままで自生するといわれる未発見の「ジュラシック・ツリー」を探す仕事を依頼される。東京から来たディレクターの須藤と流暢な日本語を話すオーストラリア人ジョー(JJ)とともに、ジョーのアボリジニの友人から伝説の木が棲息すると思われる場所を聞き出し、国立公園内の奥へと進み出す。途中、増水した川の向こう岸で助けを求めていた謎の美女マイヤー・ミキと、田島の友人で宿泊していたホテルで偶然出会ったドライバー・ガイドの平松康弘を助け、奇妙な蝶の図柄の壁画が描かれた洞穴の中に一時避難することにした。先住民アボリジニの壁画が描かれた岩(カカドゥ国立公園)。Iijima)落雷で倒れた大木で負傷し、田島たちと一緒に避難した奇妙な蝶の図柄の壁画が描かれた洞穴の壁の隅に横たわっていた平松が、突然口を開いた。田島は平松の唐突な問いかけに少し戸惑った。平松は、19世紀後半に強盗や殺人を犯した罪人でありながら「義賊」として知られ、オーストラリアでは今でも人気があるネッド・ケリーについて話し出した。(また、長くなりそうだな...)田島は、時々うんちくを傾けながら延々と話すのが癖の平松を見て、心の中でつぶやいた。「一家は貧しい農家で、父親は馬泥棒などを繰り返し、ケリーが11歳の時に獄中死してしまうんだけど、母親の再婚相手もやっぱり家畜泥棒だったんだ。焚き火の炎に照らされた洞穴の壁に映った平松の影が、細長くゆらめいた。「ある時、美貌の妹ケイトにしつこく言い寄ってきたスケベな警官に怒ったケリーが威嚇射撃した弾が、運悪くその警官の手首に当たってしまい、これに激怒した警察はケリーの家を警官隊で包囲、母親を逮捕するんだ。平松の隣では、大雨で濡れたサファリ・スーツから、ジョーが持参していたLサイズの白いTシャツに着替えたミキが、長い髪でその端正な顔を隠すようにうつむいて話を聞いていた。田島がミキを横目で見ながら言った。金持ちや支配層は、遊んでいてもどんどん豊かになるけど、民衆はいつまで経っても貧乏のまま。事実上金持ちの安全を守るのが任務の警察は、犯罪歴がある一族を常に監視していて、ちょっとした窃盗を起こそうものなら、すぐに刑務所にしょっ引いてしまう。残された家族は一家の大黒柱を失い、結局輪をかけた貧困に陥るという悪循環から抜け出せない...。ネッド・ケリーはある種の使命感を持って権力に立ち向かおうとしたんだね」それまで目を閉じて平松の話を聞いていたディレクターの須藤が、切れ長の細い目を開け、平松に鋭い視線を送った。「その後、貧困層や支配階級の金持ちに不満を持つ民衆から『義賊』として絶大な支持や援助を受けるようになったケリーも、ついに年貢の納め時、警官隊の襲撃を受けた仲間を助けるために自らお縄を頂戴することになる。その時ケリーは、あの有名な頭からすっぽりかぶる鉄仮面と鎧で全身を覆っていたんだけど、一カ所だけ守られていなかった足を警察に狙い撃ちされたんだ。表情は長い髪に隠されてよく見えなかったが、時々おかしな言い回しを加えて話す平松に、ミキが少し口元を緩めたように感じられた。「逮捕されたケリーは、裁判で自らが犯した殺人はすべて正当防衛だったと主張したけど、当然受け入れられず裁判での判決は死刑。これに抗議する民衆は、8万近くの助命嘆願書への署名を集め、ケリーの絞首刑が執行された日には、監獄の外に5000人以上の民衆が集まったそうだ。”人生なんてこんなもの。なることは分かっていたよ“だったんだ」と、そこまで話し続けると平松は黙り込み、傷を負った足がまた痛み出したのか少し顔を歪めた。田島もこの状況に何と答えていいものか分からず、燃える焚き木が弾ける音だけが洞穴の中に響いた。平松の問いはまさに図星だった。「つまり、ネッド・ケリーの時代も今も基本は何も変わっちゃいないっていうことなんだ。日本もオーストラリアでもそうさ。持つ者は富み、持たざる者は貧困から抜け出せない。マイノリティーはいつまで経ってもマイノリティーのまま、機会平等なんて嘘っぱちさ。最初からハンディキャップを背負わされた者が成功するなんて、ほんのひと握りの話しさ。平松を遮るように須藤が太く通る声で放った言葉が、一瞬洞穴の中を駆けめぐるように響き渡った。平松は驚く素振りもせず、これまで決して目を合わせようとしなかった須藤を真っ直ぐ見つめ、微笑みながらゆっくりうなずいた。平松の傍らに座るミキは、うつむいたまま微動だにしなかった。(つづく)飯島浩樹(いいじまひろき)日本の民放局でニュース番組のディレクターなどを経て来豪。現在、TBSのシドニー通信員として多くのニュース・レポートを日本に送っている。