地上に敷設された金属製のレール(軌道と呼ぶ)を走行する車両により、貨物および旅客を輸送する物流システム。18世紀後半から19世紀に掛けて登場し、車両の動力は馬、人力から蒸気機関、エンジン、電動機と、様々であるが、現在ではおおむねエンジンか電動機が用いられている。関わらず、鉄道車両を総じて「電車」と呼ばれる場合が多い。バスやトラックに比較し同一のペイロードを輸送するコストは、おおむね1/10程度である。軌道を敷く必要があるが、大量の物資を高速で非常に効率良く運ぶ事ができるため、弾薬から食料、人員など大量の物資を輸送する必要がある兵站の戦略において、鉄道の登場は革命的な出来事であった。(そのことからか、軍隊における鉄道の運用は輜重兵科や工兵科が受け持つことが多かった)また、19世紀後半〜20世紀前半には大型の野戦砲を貨車に搭載し、軌道のあるところならどこでも射撃できるようにした「列車砲」や、対空砲座や回転式砲塔などを貨車に取り付け、これを装甲防御を施した機関車に牽引させる「装甲列車」という兵器が実用化されていた。列車砲や装甲列車は第二次世界大戦を境に廃れたが、後の冷戦時代に戦略哨戒の手段として「貨車に擬装した弾道ミサイルの移動発射装置を搭載する車両を走らせる」というアイディアの基ともなった。