輸出先の気象環境をもっと研究しろよな。エアコンもきかねえ」半端に開いた車窓から肘を出して、犬はそこから身を乗り出して言いました。「いかにも、ワシが竜のメシフロセンタクである」「どうも、あんたに苦情が来ているぜ」「畜生がこのワシに何を期待しているのか知らんが。竜はただ人々と共にあり、その行末を見届けるだけである。いうものだ」「まあおれもあんたには敵わんと思ってるよ。そもそも人間の生活には不可分のものだ」「ものわかりはいいらしい」竜は長いひげのある口元を動かしてニヤリと笑いました。鰐のような縦長の瞳、犬は自らの体長の倍はあるかという大きさの竜のめだまをじっと見据えて言いました。「だがおれが今晩の宿を得るため、少し協力してもらわなきゃならない」竜はため息まじりに答えます。聞いてやるかどうかは話が別だが」アウディは8速ATのNレンジでアクセルペダルのあおりを受け、唸り声をあげました。「あいにくおれは犬でね」アウディ自慢のクワトロ技術が優れたトラクションを生み出すのです。犬は強烈な加速Gにより運転席シートに押し付けられました。車載された耐圧容器の、いかにも怪しげなバルブを開くと、ドボドボと音を立て、頭がくらくらするような臭いの液体が車内を浸してゆきます。......それはきわめて危険な、爆発性の強い化学薬液に違いありません。犬は自分の力だけでは竜にかなわないことを見込んでいました。かわりにアウディを竜に突っ込ませて、一発食らわせるつもりでいたのです。自分のお金で買った車であれば思いつきもしない作戦で。眼前に竜の目玉がみるみる迫っています。運転席ドアを開けて車外に退避する前に、犬にはまだやることが残されていました。グローブボックスからフレアーを取り出して点火。勢いよく燃焼を始めたこいつが正面衝突の衝撃で助手席から転がり落ちることで、先ほどの爆発性の液体の着火源となるでしょう。おまけにラゲッジスペースには強力な火薬が満載されています。あとは野となれ山となれ。あたりにはもうもうと黒煙が立ち上りました。きれいな竜の目玉を犬は思い出していました。正気に戻ると自分の体はすっかり砂に埋もれていました。立ち上がると耳が全然聞こえませんでした。見当違いの電波を拾うテレビジョンみたいな音が耳の奥で鳴りやみません。頭はふらついて足がもつれ、再度犬は砂地に倒れこんでしまいました。ここで野犬にでも襲われたらひとたまりもないな、などと思いましたが、野犬の出る日暮れまではもう少し時間があるようです。ほとぼりがさめたころ、竜の住処には跡形も残っていないようにみえました。竜の目玉が落ちていないか見渡しましたが、目玉はおろか、肉片の少しも見あたりません。爆発のあったらしい箇所はすすけて、地面は衝撃波によって放射状にならされていました。掃除機でも使ったみたいにすっきりしていました。あたりには、爆発のなごりでしょう、きな臭い空気がまだ漂っていました。その中心地であろう場所に、なにかまだ残っているようです。がめつい犬はこう考えました。「金になるようなものが残されているかもしれない」しかしそこにうずくまっていたのは、ひらひらで豪奢なドレスをまとった、みるも可憐なお姫様だったのです。犬はお姫様を城に連れて戻りました。姫君を窮地から救った英雄として担がれ、周囲に流されるまま結婚の運びとなりました。それからふたりは日々をくらしました。オワリ次のページTOPに戻る。