周防の国(山口県の東部)岩国に、錦川という大きな川が流れている。この錦川にかけられた錦帯橋は、日本三大奇橋(めずらしい橋)のひとつに数えられ、四季を通じて観光客でにぎわっている。初代殿さまとなった吉川広家(きっかわひろいえ)自分の住んでいる横川と、城下町の錦見(にしきみ)を結ぶ橋をかけたいと思っていた。それは、口でいうほどやさしいことではなかった。錦川の川は、幅が二百メートルもあり、いったん雨が降り続くと、濁流(だくりゅう)がうずをまき、かける橋かける橋がつぎつぎと流されてしまうのであった。橋をかけるのをあきらめて、渡し舟をつかってみたこともあったが、それもあまり便利ではなかったので、やめてしまった。このようにして、なかなかよい橋ができないまま、七十年もの年月が流れ、岩国の殿さまも、三代目の広嘉(ひろよし)の時代になった。広嘉は学問好きの殿さまであったので、なんとかして錦川に橋をかけたいと思い、いろいろと考えていた。ある日のこと、広嘉がかきもちを食べようと思い、金網のうえにおいて焼いていた。すると、もちが焼けるにつれ、プーッとふくれて弓のようにそりかえった。ひばしでおさえても、また、すぐにふくれてそりかえった。おもしろいので、ふくれたもちを四つも五つも金網にのせてみた。こんなかたちの橋をかければいいのだ。これなどんな大水にも流されることはあるまい。」と、思わず声に出してさけんだ。1673)九月三十日にできあがった。「この橋なら、どんな大水が出てもだいじょうぶだ。流されない橋ができた。」と、手をうって大喜びをした。ところが、あくる年の五月、梅雨の長雨で錦川は大洪水となり、人々が心配して見守る中で、あっという間に中央の二つの橋台がくずれ、三つめのそり橋が流れ落ちてしまった。どんな大洪水にも流れない橋だと信じていた人々は、目の前でくずれ、流れ落ちていく橋を見て、泣くに泣けない気持ちで、言葉も出ず、ただ立ちつくすだけだった。「もう、こうなったら人柱をたてて、水の神様のおいかりをしずめるほかにてだてはないぞ。」という声がでてきた。人柱というのは、生きた人間を橋の土台の下にうめて、工事の成功をいのるのである。「わたしが人柱になりましょう。」と申し出る者などいるわけがない。流れた橋のそばに集まったたくさんの人々は、ただ、がやがやと騒ぐだけだった。「ここにいる人の中で、横つぎのあたっているはかまをはいている者を、人柱にしたらどうだろう。