ID:thfhmhsz0.net10月も下旬に差し掛かった、ある日のこと。月末に古代ケルド人主催の収穫祭を控え、なにやらそわそわし始めた団長の命令によって、得体の知れない作業を強制させられた俺は、安息の地を求めて、学校帰りに長門の家にお邪魔させて貰っていた。本を読み進める長門の向かいに座り、俺は半ば放心状態で1日の疲れを癒す。長門の家は、落ち着く。殺風景と表現するに相応しい、何もない室内。こちらから訪ねたことには反応するが、自らは何も発しない家主。その癖、湯呑みのお茶が減っていたり、冷めていたりすると、次々と新しいお茶を注いでくれるのだから、長門のことをよく知らない者はさぞ居心地が悪かろう。長門という少女のことを、知り尽くしていると言っても過言ではない俺には、その殺風景さも、無言も、全く苦にならない。立て続けに飲ませられる大量のお茶には辟易としていたが、そんなことは瑣末な問題だ。......静寂を切り開くように放たれた先ほどの一言は、瑣末な問題と割り切れるものではなかった。キョン「......すまん、長門。ID:thfhmhsz0.net聞き間違いではなかった。そのことに、衝撃を受ける。長門が......漏らした?何をだ?順当に考えれば、それは排泄物の類いだろう。重要なのは、それが小なのか、はたまた大なのかだが......いやいや、落ち着け。長門に限ってそんなことがあるわけがない。ハルヒならともかく、まさか長門が、そんな。排泄物の類いでないとすれば、それはなんだ?漏らす......つまりそれは、何かが流失してしまったということだ。いうことは、恐らく外部に流れてはいけない機密、そして俺と長門の関係性から鑑みるに、それはハルヒ関連の何か、だろう。そこに思い至った俺は、意を決して口を開いた。長門「......違う。ID:thfhmhsz0.net排泄物。長門は確かにそう言った。俺の最初の読みは正しかったということになる。そのことに対して素直に喜ぶ余裕は今の俺にはなかった。問題は......そう、問題は、それが『どちら』なのか、である。事態は最悪の方向に進んでいった。ID:thfhmhsz0.netキョン「ま、待ってくれ。長門「......私が席を外すと、あなた1人になる」キョン「そんな気を使わなくていいんだよ。俺がそう言うと、長門はほんの少し俯く仕草をして、か細い声で本当の理由を話始めた。長門「......私が、脱糞している音を」それが、長門が便意を堪え続けた理由だった。ID:thfhmhsz0.net自分が用を足している時の音を聞かれたくない、という気持ちは、わからなくもなかった。男の俺でさえ、そのことに対して忌避感を覚えるのだから、女の長門にとっては切実な問題だったのだろう。この部屋はお世辞にも防音設備が整っているとは言えない。高級マンションと呼べるくらいには立派なことは立派なのだが、テレビも無ければオーディオの類いも無いこの部屋では、用を足している音をかき消すことはできまい。キョン「そうか......それは、何というか...すまなかったな。長門「......そんなことは、ない。不意に、長門はそんな意味のわからないことを言った。長門「......言葉通りの、意味。助力を願いたい?どういうことだ。この状況下で俺に出来ることなど、限られている。俺に出来ることなど、何も言わずに退室することくらいしか思いつかない。......長門が助けを求めると言うのならば、俺は助けてやりたかった。朝倉に襲撃された際に、身を呈して命を救ってくれたこの少女を、今度は俺は救ってやりたかった。キョン「どうしたらいい?俺に出来ることなら、なんでもする。出来る限り真摯にそう申し出た俺を、長門はしばしじっと見つめて、そしておもむろに、驚くべき願いを口にした。ID:thfhmhsz0.net長門「......私を、浴室まで運んで欲しい」キョン「......えっ?」そんな突拍子もない願いを聞かせられた俺は、まともな反応が出来なかった。この口数の少ない少女から事情を聞かねばなるまい。キョン「えっと、長門。『エマージェンシー・モード』それは、三年前の七夕の日にタイムスリップをした俺と朝比奈さんが、長門のマンションの一室で部屋ごと凍結された際に用いられた表現だ。それを再び聞くことになるとは、思いもしなかった。ID:thfhmhsz0.net困惑している俺に、長門は説明を付け足した。長門「......このままだと、一歩も歩けない」なるほどな。言いたいことはわかった。ID:thfhmhsz0.net感謝されてしまった。それも、あの長門に、だ。事態はそこまで切迫していたらしい。その原因を作ったのは紛れもなく俺という存在であり、そのことを自覚すると、なんとも居た堪れない気持ちになる。キョン「と、とにかく、すぐに運んでやる。二度目の感謝の言葉に心底申し訳ない気持ちで一杯になる俺だったが、兎にも角にもまずは依頼された務めを果たそうと、決意を新たに立ち上がった。ID:thfhmhsz0.net部屋の中央に置かれたテーブルをぐるりと迂回して、長門の元へと辿り着いた俺は、漏らしたと言う割には異臭がしていないことに気がついた。これが『エマージェンシー・モード』とやらの効果なのだろう。正座の姿勢の長門の、尻と足裏の間に挟まれたそれごと、凍結しているのだ。匂わなくても不思議ではない。傍に立ち、どのようにして抱えるべきか聞いた俺に、長門は両手を広げてその方法を示した。足元から上目遣いでこちらを見上げ、両手を広げる長門は、月並みな表現ではあるがとても可愛らしく、こんな状況下だというのに、俺は胸が高鳴るのを感じた。ID:thfhmhsz0.netキョン「......わかった。長門の細腕がしゃがみ込んだ俺の首に回され、その頬がひんやりとした感触と共に首筋に触れた。その心地良さに、思わずこの場で押し倒したくなる衝動に駆られるが、ぐっと堪え、使命を優先する。これで、俺が上体を起こせば長門は持ち上がるだろうが、いかんせん不安定だ。長門の下半身を安定させる必要があるのだが、これを幸いにと彼女の足や尻に触れるのは倫理的にどうかと思う。冴えない頭脳を振り絞って、俺は名案を思い付いた。ID:thfhmhsz0.net俺が思い付いた苦肉の策は、長門が敷いている座布団ごと持ち上げる、というものだった。これならば、長門の下半身を支える為に足や尻に触れる必要はなく、健全であると言えた。そんな胸中を知ってか知らずか、快く快諾してくれた長門の座布団を掴み、上体を起こしながら座布団ごと正座の姿勢のまま、持ち上げることに成功した。長門の膝を腹で支えるようにして、安定感を更に増した俺が声を掛けると、長門は耳元で気丈にそう答えた。囁くような彼女の声が耳朶を打つに伴い、ゾクゾクと劣情が湧き上がるのを感じたが、こればっかりはどうしようもない。ID:thfhmhsz0.netキョン「それじゃあ、いくぞ。長門「......わかった」なんとか劣情に抗いつつ、一歩一歩慎重に浴室へと足を運ぶ俺は、長門の軽さに驚きつつ、密着した彼女から漂う香りに頬が緩んでしまうのを感じた。ああ、誤解しないでくれ。長門の香りと言っても、それは大便の匂いではなく、彼女本来の体臭やシャンプーの香りであって、決して不健全な愉悦に浸っているわけではない。これは極めて健全な感情なのだ。長門はそんな俺の邪気を感じ取ったのか、ポツリと言葉を漏らす。ID:thfhmhsz0.netそんなこんなでなんとか浴室まで辿り着いた俺は、割れ物を扱うかのように長門を降ろした。浴室の床に、座布団を敷いて座っている長門は酷く滑稽だったが、状況が状況である。役目を終えた俺が足早に浴室から出ようとすると、袖口を引かれ、呼び止められた。ID:thfhmhsz0.net服を......脱がせる?俺が、長門の服を......?そんなこと、許されるのだろうか。いや、もちろん、俺個人としては願ってもない提案なのだが、どうしても長年培ってきた道徳観が邪魔をする。そんな大役を他の誰かにやらせるくらいなら、俺は超法規的措置も辞さないだろう。それがいけ好かない古泉であるならば、俺は俄然暴力に訴える自信さえあった。考えると、もう俺の心は決まっているのだが、やはり理由を聞かずにはいられない。したら、いや、長門に限っては万に一つもありえないが、謀られているだけ、からかわれているだけ、という可能性もごく僅かだが考えられる。ID:thfhmhsz0.net俺の問いに対して、いつも通りフラットな声音でそう答えた長門のだったが、俺の服の袖口を掴むその手は確かに震えていた。その震えは羞恥心からのものだろうか?それとも、醜態を見られた屈辱感から?平凡な男子高校生に過ぎない俺ごときに、その心中を察することは不可能だ。この事態において自分に出来ることはなんでもすると宣言した以上、その頼みを無下にすることは出来なかった。キョン「......わかった。俺が承諾すると、長門は袖口を掴んでいた手を離し、万歳をする形で両腕を上げた。服を脱がす際に正面に回るなどという愚行を犯すことはなく、俺は長門の背後に回って学校指定のセーラー服の裾をたくし上げる。ID:thfhmhsz0.netセーラー服を脱がせると、その下に、簡素な白いキャミソールが現れた。その飾り気のない無地の生地に、長門らしさを感じた俺だったが、よく目を凝らすと端々にレースの模様が見て取れる。これが彼女の精一杯のお洒落のようだ。そのことにいたく感動していた俺は、ふと我に返り、あまりジロジロ眺めるのは無粋であると思い、目を逸らして今度こそ浴室から退室すべく踵を返そうとしたのだが......長門「......待って」またもや、長門に呼び止められた。ID:thfhmhsz0.net俺は耳を疑った。着衣全て、ということは、文字通り全て、という意味だろうか?そうなるとつまり、上だけではなく、下も俺が脱がせて良いと、そう捉えることもできる。いやいや、まさか......そんな馬鹿な。ここは誤解が生じない為にも、きちんとその辺を明らかにしておくべきだと、俺は判断した。長門は逡巡するそぶりすら見せずに、俺の認識で合っていると、そう断言した。これでひとまず、俺の早とちりではないと確証が持てたので、ほっと安堵したのだが、それはそれで問題ではないだろうかと、再び悩む羽目になった。ID:thfhmhsz0.net年頃の男子が、同じく年頃の女子の衣服を、そしてあまつさえ下着までも脱がせていいのだろうか?脱がせたくない、と言えば、嘘になる。同じ理由で古泉が嫌いだ。ここで、自分の気持ちに嘘をつけば、俺も奴と同類になってしまうのではないか?それだけは、嫌だった。キョン「......わかったよ。理由を付けてはみたが、結局のところキャミソール姿の長門に迫られたら、俺は言いなりにならざるを得ないのだろう。いうものだと割り切ることにして、俺は意気揚々と長門のキャミを脱がせにかかったのだった。ID:thfhmhsz0.netキョン「よし、脱がせたぞ」すんなりとキャミソールを脱がせ終えた俺は、なるべく平然を装った。心中は大盛り上がりだ。長門の白い背中が露わになり、脇の間からはささやかな横乳が垣間見える。俺は今現在、かなり興奮している。そんなムラムラが止まらない俺が、不意に視線を上げると、浴室の正面に備え付けられた鏡ごしに、長門と視線が合った。正面に鏡があることは、浴室に入ったその時から知っていた。その鏡に視線を向けたのは、長門の半裸を鏡ごしに見たい、という俺の下心に他ならない。その為、俺は罪の意識に苛まれ、マズいっ!と、咄嗟に視線をあらぬ方向に背けるたのだが、目が合った時、長門は間違いなく俺を見咎めていた。......参ったな。これは怒られてしまうかと、肩を竦める俺だったが、長門は変わらぬ声音で先を促した。ID:thfhmhsz0.netどうやら先ほどの俺の不埒な行いは黙認してくれたらしい。そのことに安心している暇はない。次はスカートを脱がせなければいけないのだ。スカートを脱がせる為には必然的に立ち上がって貰う必要がある。長門の尻と足裏は『エマージェンシー・モード』であり、凍結中だ。その状態でどうやって脱がせるべきか、俺が考えあぐねていると、見かねた長門が口を開いた。情報連結の......解除?何処かで聞いた覚えのあるその言葉に気を取られているうちに、事態は動き始めた。ビチャッ......と、一つ、水音が響いたかと思うと、次の瞬間には連続的な水音が響く。その音がどこから発せられているか、そんなことは考えるまでもなく、分かり切っている。水音は、長門の尻と足裏の間から、鳴り響いていた。絶句する俺の目の前で、長門は両手で自ら肩をかき抱き、身を震わせて、水音を奏でていた。この惨状は恐らく、先ほど申請したという情報連結を解除したことによって引き起こされたのだろう。凍結した尻と足裏の連結を解除することで、その間に封じ込められていた何かが、溢れ出て来たのだ。それは何か?尻と足裏との隙間から溢れる、液体と固体の丁度中間と呼べる茶色いそれを見て、俺は確信した。