優勝候補本命の白糸台を押さえ、準決勝を無名校が一位通過したのだ。現れた新星に、今まであたしたちのことなんて見向きもしなかったマスコミが我先にと寄って来た。その時に矢面に立たされたのが、あたし。部長の灼さんじゃないのか、ハルエいわく「あんたが一番マスコミ受けするから」だそうだ。別に有名になるためにインハイに来たわけじゃないし。中学生の頃から、あんなのを相手にしてるんだから。「うん!やっと和と遊べるんだ、あの舞台で!」ちくりと、胸の奥が刺されたような痛み・・・あたしは無視して、続ける。清澄のオーダーまでは読めるわけがないか。「そんなの関係ないよ。強豪校の人たちに話せば鼻で笑われそうな理由だけど、あたしたちは大真面目でがむしゃらに走ってきた。努力は実を結び、あたしたちは今、ここにいる。・・・あたしの花は、咲きそうにない。「もしかしたら・・・宮永咲は大星淡より強いかもしれない・・・」ダブルリーチの連続にカン裏を乗せるあの高火力は、しずでなければ手をつけられなかっただろう。龍門渕高校の天江衣も海底を狙って出すという離れ業を3度も演じてみせた。見せてもらった県予選決勝の牌譜は、異常の更に向こう側にあった。「そんなわけないじゃん!すごく楽しみだよっ!」うん、そう言うと思ったよ。「いつだって前向きで、やるぞって意思に満ち溢れてる。あたしたちがあの日誓った、インハイで和と遊ぶという目標。今だから言えるけど・・・あたしは心の中で、もしかしたら、ダメかもしれないという不安を拭いきれずにいた。自信がなかったわけじゃない。ハルエや仲間たちに鍛えられて、あたしたちは強くなったのは間違いない。どんなに完璧に打っても、負けることがあるのが麻雀だ。県予選で躓く可能性も、ゼロじゃなかったはずだ。強気でいても、目を向ければそこに弱気も同居していた。この子はどんな高い山でも登っていける強さがある。その強さは、あたしを置いてあの子のもとへ行ってしまうんだ。不意打ちに赤面するしず。「それ」があたしに向けられるものなら、良かったのに。「あたしは―――いるよ?」びくっと、しずは身体を震わせる。その理由は・・・わからない。動く唇を止められそうもない。楽になろうとしている。