アメリカの航空宇宙局(NASA(ナサ))によって大気圏外の地球を回る軌道に打ち上げられたスペース望遠鏡。口径2.4メートルの光学望遠鏡で、地球を取り巻く厚い大気の層にじゃまされずに遠くの天体などを観測でき、地上の望遠鏡に比べ約10倍、鮮明とされる。1990年4月にスペースシャトル「ディスカバリー」で打ち上げられた。及び、1050オングストロームから1.1ミクロンの波長帯で可能である。望遠鏡はカセグレン式の反射鏡と、その焦点に設置した各種の検出器で構成されている。観測の精度は、天体を1000分の7秒角で撮影したり、100分の3オングストロームまでのスペクトル分析ができるものである。外形は直径4.3メートル、長さ12.8メートルで、重さは約11トンである。打上げは、スペースシャトルで行われ、地上から約500キロメートルのほぼ円軌道を回っている観測されたデータはデータ追跡用の通信衛星を中継して効率よく地上に伝送される。修理や焦点面の検出器の交換はスペースシャトルを用いて行われる。して10年間以上にわたって有効に利用されることが見込まれている。この望遠鏡を用いれば28等星、つまり、これまでの約50分の1もの暗い天体の観測が可能である。これまでの約8倍もの遠くにある天体まで観測ができる。天文学の発展に大きな影響を与えている。ールをもった活動銀河核でおこっている高速に回転するガスのようす、ビッグ・バン直後にできた遠い銀河などの新しい観測データを提供している。火星や木星、彗星(すいせい)など太陽系の天体についても、地上からの望遠鏡では得られない鮮明な像をとらえている。超新星の爆発後に形成されたリング状の像、レンズ天体のリングや分裂像など、地上の望遠鏡では見えなかった鮮明な構造を提供している。