45~45.9cmリング状のバスケットにボールを上方から通すこと(ゴール)で得点を競う球技です。ボールを保持しているチームがオフェンス(攻撃)チームとなり、ドリブルやパスでボールを運びながら、一定時間内にショット(シュート)を狙います。一方のチームはディフェンス(守備)を行い、相手チームからボールを奪うことに専念します。コートの広さは、28m×15m。ここがポイント!コートの中で、10人の選手が常にスピーディーに走り回っています。チームプレイが当然重要になってくるのですが、基本的に全員が攻撃し、全員が守るため、試合展開が速く、戦略においても一瞬のうちに判断する必要があります。その一瞬の駆け引きが魅力の一つです。チームプレイのみならず個人プレイも非常に映えますから、ボールコントロールや試合の組み立て、見る者を圧倒させるシュートなど、試合観戦においても目が離せないスポーツと言えます。他にも、1対1の競り合いや、シュートシーンも見どころです。歴史バスケットボールは、1891年、ジェームズ・ネイスミス博士によってアメリカで考案されました。博士がYMCAの視察で訪れたマサチューセッツで、冬季の体育の授業に取り入れたことが始まりです。アメリカのNBAやWNBAの試合は、大リーグ野球などと同様に、世界的に人気の高いプロスポーツです。オリンピック種目になったのは1936年ベルリン大会からです。その32年前、1904年セントルイス大会でデモンストレーションスポーツとなっていたことは、アメリカでのバスケットボール人気の高さを裏付けています。女子バスケットボールがオリンピック種目になったのは、1976年モントリオール大会からです。