普通はGW頃に現れるんだが、この異常気象だからな」彼は海洋生物の生態にも詳しかった。「おれはクラゲに刺されたことなどないぞ」常盤が聞いてもいないのに言った。この連中と一緒にいると、寛はいつも自分が何の取柄もない田舎者であるかのように感じられたが、今ほど惨めな気持ちになったことはなかった。何もかも手にしているように見える同級生たち。それに引き換え、何ひとつ持っていない自分。寛の父親は地元小田原市の公園管理事務所で働いており、母親は主婦だった。寛の家柄や出自を聞いたとき、岸和田は率直な驚きを表明したものだった。おれはまた、世帯収入が少なくとも三千万以上あるか、三親等以内に医者や弁護士や経営者や国家公務員といった人物が五人以上いるかしなければ入学できないんだと思ってた」ここが寛の地元であり、今いるのがまさに彼が生まれ出でた病院(小田原市立病院)でもあったことから、岸和田が懐かしむようにその話を持ち出した。世良も安達も常盤も、かつての岸和田と同じように率直な驚きを表明した。「それでもおれは入学した。寛は虚ろな眼差しで言った。そんなことはこの連中にとって何ほどのものでもないと痛いほどよく分かっていた。それでも言わずにいられなかった。それだけが寛の心の拠り所だったのだ。「そんな細かいこと、誰も気にしてないぞ」岸和田は愉快そうに笑った。寛は、心の傷も身体の傷もしばらく癒えそうにない気がした。コメントするしおりをつけるact.3「卒業できないかもしれない」寛は弱音を吐いた。「できるさ」世良が言った。?」そんな学則は聞いたことがなかった。寛だけが知らなかったことらしい。「入学にふさわしくない者は」世良が説明した。「我が校への入学を許可しない。ひとたび入学した者は、我が校の学生としてふさわしいふるまいをしなければならない。「どういうことだ」寛は要点を掴みかねた。「万が一卒業しそこなったら、お前は卒業しなければならないだろう。万が一就職しそこなったら、お前は就職しなければならないだろう」世良はポイントを解説した。寛は、その冷徹で非の打ちどころのない凄まじい論理に舌を巻いた。「逃げ道なし、か」寛は、流しに溜まった洗い物を見るときのような憂鬱な目つきで、己の足首を固定しているギプスを見て言った。「前から不思議だったんだが」安達が文字通り不思議そうに言った。「お前という奴は一体将来何がしたいんだ。おれにはそれが分からない」まさにそれこそ、寛が自分について分からないでいることだった。一体、自分は将来何がしたいのか。それが分からないがために、現在やっていることもどこかピント外れになるのだった。「おれはまだ二十一歳の学生なんだ」寛は言い訳がましく言った。彼の誕生日は三月で、早生まれだった。二十二歳まではあとちょっとだけ間があった。「お前は色彩を持たない奴か」岸和田がある小説の題名を引用して突っ込んだ。「おれも二十一歳の学生だ」同じく早生まれの世良が言った。「だが、おれは二十五までに教授職を射止めるだろう。それから一足飛びに学部長になるつもりだ。四十歳までには最年少の学長になると思う。それがおれの人生設計さ。全工程の三分の一が終わろうとしてるんだが、これは予定よりもずいぶん早い。「ずいぶんなスピードで駆け抜けるな」寛は、世良がまだこの場にいることを確かめるように、頭からつま先へと視線を走らせた。「そこが連中とおれたちの違いなのさ」世良はまだその場にいた。大学三年も終盤になってからのろのろと就活を開始する。ところが、おれたちは入学したそのときから就活をしているようなものだ。正しくは入学すること、つまり受験が就活に相当するのであって、入学はすなわち入社。おれたちは学生であると同時に、社会人として働いているようなものなのさ。学生のふりをしたければそうもできるが」それを聞いて、寛は大学入学以来抱き続けていたすべての疑問が氷解したような気がした。一瞬ののちには、その答えは再び闇の中に姿をくらませてしまった。「ということは、おれは小学校のときから働いていることになる」慶應幼稚舎出身の安達が言った。「おれは高校から」慶應高校出身の岸和田が言った。「おれもだ」同じく慶應高校出身の常盤が言った。「世の中もその事実を知っている。世の中がその事実を知っているということを、おれたちも知っている。「我々」寛はうなった。「個々の能力を社会に還元してこその仕事だ。我々はそれを最大限に活用する。我々はスモール・サークル・オブ・フレンズなのさ」世良は説明を完了した。「おれはどうしたらいい」率直に言って、寛は話についていけなかった。「新しい女を見つけろ。何なら紹介してやる」岸和田が言った。それが今の話に関係があるかどうか分からなかったが、寛にはひどく説得力があるように聞こえた。「そうしてやってくれ。こいつが三田キャンパスのパンチラスポットで何時間も一人で座ってるのを見ると、おれは涙が出そうになるんだ」安達が同情心を起こして言った。「モデルでも看護師でもいい」寛はすがりついた。本当に紹介してほしかった。「いや、やっぱりやめておこう」気分屋の岸和田は簡単に前言を撤回した。「何を」寛は何でもいいからほしかった。「すぐに分かる」岸和田は思わせぶりに言った。それから寛の耳元で囁いた。「この四年間は祭りみたいなもんさ。楽しめなかったらバカだぜ」その深夜、病室に突如として四人のベリーダンサーが現れた。彼女たちは寛のベッドを囲むと、官能的に腰をくねらせて踊りはじめた。それこそ岸和田が用意した差し入れだった。ベリーダンサーは非常に面積の小さい布切れを二枚身に付けているだけだった。我慢しきれずに触ろうとすると、寛は手をぺしっと叩かれた。「見るだけよ」ベリーダンサーはウィンクして言った。寛は見るだけでも大いに楽しんだ。コメントするしおりをつけるact.4この四年間という意味では、寛はまったく楽しめていなかった。退院してみると大学から留年決定の通知が届いていた。彼は二十二歳になっていた。寛は自分が何をしたいのか分からないでいたが、それを知るために何をしたらいいのかもまた分からなかった。就職活動を再開してみたものの、何をしたいのか分からないということが意識されると、それは去年にもまして苦痛なものとなった。エントリーシートを書くことからしてひどく難しかった。気を緩めると、企業を批判してしまうのだ。なくても曖昧な物言いばかりが並んだ。「もし通信サービスというものが機能しなくなったら、社会はどれほどの混乱に陥ることでしょう」などというように。寛は、未完成だからということとは別に、卒論のタイトルも明かさない方が賢明なのではないかと考えた。それは「商業主義の終焉、すべての主義の終焉、そして依然として世の中は金」といった。反発を招くだけになりそうだった。なると面接での会話も弾まなかった。彼を面接したある企業の人事部員は、「実を言うと、富田林さんがうちで働きたがっているようには見えないのです」とやんわり非難した。