どのように固定されているのかは、拓也の上半身が前に折れ曲がっているためによく見えない。この大会の試合場は、観客席より低い位置にあるために、そこから見てもわからないだろう。腹への正拳が効いて体を曲げているのだと桐生崎は思っていたし、試合を見ている者も思っていただろう。したら、拓也はそれで桐生崎の拳を取っているのを隠しているのではないだろうか。この大会のルールでは投げ技、関節技は禁止されている。桐生崎の視線を阻む拓也の上半身の向こう側で、拳が捕らえられているのは間違いない。桐生崎が異変を察知して強く手を引こうとした時──。拓也に捕らえられている右拳の親指だ。これまで関節技は無縁のものであった桐生崎の背筋に未知の──ものが走った。手を引き、拓也の腹に足を押し付けて引き剥がそうとする。親指を絡め取った拘束はすぐに解かれた。これ以上は、動きが不自然になって審判に見咎められると踏んで、拓也が自ら離したのだ。審判が、上半身を前に倒したままの拓也に尋ねている。どこに目をつけていやがるのか。桐生崎は思わず審判に、先程の拓也の指取りの反則を主張しようとしたがやはり止めた。昨年優勝者の自分が、白帯の男に指を取られたということが恥であると思い直したからだ。そのようなことを喚くよりも、あの男を叩き潰すことを考えよう。