NEXT2.3これはエリカに会う前から少し勘付いていた事なのだが、やはりここでも話題はワタルの引退についてだった。誰がリーダーを決めるべきか他の四天王達と話し合った時とは違い、此処では新たに四天王になる人間が誰になるのかという事に焦点が集まっていた。エリカを含めタケシもカスミもジムリーダーをしていた身だけあって、やはりカントーのとれーなージムリーダーが昇格するのではないかという意見を述べていた。私はそのような会話もほどほどにして早くエリカと二人きりになりたい気分でもあったが、四天王の関係者以外の人間が今回の出来事についてどう考えているかを見ているのもなかなか興味深いものであった。意見は二つに分かれているようであった。カントー地方の中心部に位置するヤマブキシティのジムリーダーをしているナツメをカスミは推しており、タケシはグレンタウンで二十年以上もジムリーダーを続けている炎ポケモンを扱うカツラを推していた。確かに私もカントー地方という一括りで考えるのならばキャリア的にもこの二人しか考えられないと思っていた。二人とも現実的には四天王になるには厳しいのではないのかという事も感じていた。一方でエリカはそんな二人の意見を聞きながらどちらにもつかないという感じで相槌だけを返していたが、不意に私に四天王の立場としては誰が適任だと思うの。これは私も二人の話を聞きながら考えていたので、私なりの意見を述べてみる事にした。個人的にはカツラさんもナツメも厳しいのではないかな、と思う。実力が足りないっていうわけではないのだけれど、ワタルの引退後に入る人間としては申し訳ないけれど少し厳しいのではないか。ワタルが抜けた後の四天王のメンバーを考えると、どちらかというと小型なポケモンを扱う人間の方が多くなるからどうしても四天王自体が小粒に映ってしまうって事も関係するけれど。カツラさんはその分では問題ないと思うけど四天王に就任した後に何年続ける事が出来るのかという問題もあるし、協会側としては就任させることに難色を示すのではないかな。四天王が入れ替わっても人材が無ければ話にはならない訳だし。いってカントー地方にこの二人よりも適任のトレーナーがいるわけでもないし、此処は素直にジョウト地方辺りから四天王を招く......いわばキクコの引退後に就任したマツバみたいな感じになるのではないかと思う。考えるとドラゴンポケモンを扱うフスベシティジムリーダーのイブキになるかな。思ったけれど、現在はフリーのポケモントレーナーだけど若手で大型ポケモンを扱っている元ジムリーダーのミカンもあり得るんじゃないかと思う。協会側も今回のポケモンリーグにこの二人含めて何人かそれらしい人材を連れてくるのではないかと。一通り話した所でタケシから質問される。ジョウト地方の人間でもイブキは今でもジムリーダーを続けているからその実力は分かるが、ミカンはそんなに実力があるのか。それほど実力があるならばジムリーダーを続けていると思うのだが。タケシの言う事はタケシ自身がジムリーダーを辞めてこうした生活をしているのだから、ミカンも同じような生活を送っていると考えたのだろう。この考え方は普通のトレーナーからすれば少し分からないかもしれないが、一度ジムリーダーの職を辞めてしまった後に復職をするという事が非常に難しい事だと示していた。私はそういうタケシ自身の考えも含めて続ける。カントーではあまり知られていないと思うんだが、ミカンは別に所持ポケモンの寿命や怪我でジムリーダーを辞めたわけではないんだ。本人の希望でジムリーダーを辞めたらしい。へえ、そんな人間もいるんだ。カスミが納得いかないように首をかしげる。そこには、選択肢をなくしてジムリーダーを辞めざるを得なかった人間の嫉妬のようなものも感じた。それに気付かないふりをして続ける。それだけを聞くとちょっと偏屈に聞こえるけれど、実際は他の地方への長期的な遠征が目的らしい。これはどうも他の同期のジムリーダーだけにしか話していなかったようで、世間的に言わせればいささか不思議な形でジムリーダーが他の人間に変わったらしいけど。その遠征の期間は定められていて遠征自体はもう終わっているらしい。どちらにしてもポケモンリーグが終わったら四天王として協会側から招聘されなくてもジムリーダーには復帰すると思うな。本人はあくまでジムリーダーを希望していたわけだし、四天王招聘に応じるかは分からないけれど。ここまでずっと聞いていたエリカの声。実際ジョウト地方でも上位のジムリーダーだったわけだし、遠征する前と後でどのくらいの力をつけたか分からないけれど強いと思う。