PREP斉藤塾代表/元イェール大学助教授/元衆議院議員。1969年、山形県生まれ。研究者としての専門分野は比較政治経済学。多数出ているほか、幼稚園や学童保育も運営し、入塾希望者が後を絶たない。ほかを受賞した『自民党長期政権の政治経済学』(勁草書房)がある。同塾では「まず国語の成績が上がる子」が多いという。アカデミックな研究では「外国語学習の機会が、子どもの知力やIQを高める」といった知見が蓄積されつつある。世界最高の子ども英語』から一部抜粋して、「世界のどこでも生きていける頭のよさ」を育てるための英習メソッドを紹介する。英語力を「爆発」させるチャンス!中学生や高校生から第二言語の学習をはじめた子と、それよりも早くはじめていた子とを比較した場合、「発音」などの面では最終到達レベルに差が出ることがさまざまな研究から明らかになっています。同じことは留学についても言えます。英語をはじめる場合には、学びの時間を「圧縮」できるというメリットがあります。この時期には母語の能力(国語力)がひとまずの成熟段階を迎えますから、それを補助にして英語力のほうも一気に引き上げることができるのです。ある程度の論理的な思考力が身についてきた子どもなら、構文はもちろん、品詞の種類や発音記号、抽象度の高い語彙など、ネイティブの子どもたちが10年以上をかけて理解していく知識を、ごく短期間で学ぶことが可能です。中学生から本格的に英語をはじめるというお子さんでも、あきらめる必要はありません。方法さえ間違わなければ、幼少期から学習をスタートした子に追いつくことは十分可能です。他方、それまでに「音」や「映像」を使って学んできたお子さんも、英語力を爆発的に高められるチャンスです。「どうせ文法なんて......」と軽視せず、子どもが前向きに取り組めるような環境を整えてあげてください。