下船の際もロシア人責任者の笑顔と声がけが嬉しい。自国民のロシア人より先に日本人を下船させる。観光に力を入れているということなのか。下船するとリムジンバスが待っている。でこぼこの桟橋を走って数分で入国管理事務所に付く。ロシアでは英語はじめロシア語以外の表示は極めて少ないが、出迎えの言葉が一つだけ、英語と日本語で書いてある。入国管理事務所の入り口は、どこかの倉庫の入り口かと思うような質素?さ。パスポートと旅行社から渡され言われたように記載した入国票を渡し、顔写真と照合できるように正面をきりりと向いて、手続き終了。荷物検査もスムーズであった。船はちょっと試練であったが旅は順調に進むだろう。入国手続きを終えて待合に出ると、北都観光の通訳兼ガイドのベスタさん、稚内市サハリン事務所の中川善博さんが出迎えに来てくれていました。中川さんは、前任の渡辺公仁人さんの後任で今年赴任したばかり、三日目の夕食を手配していただき、ご一緒することになっている。ベスタさんはMGが3年前に渡樺した時もガイドをしてくれた日本大好きの女性で、ロシア人特有のある年代から上のマトリョーシカ体形とは無縁のスレンダーな美人。3年前と変わっていない。パシフィック・プラザ・サハリンへ向かう。小一時間の工程、ガイドのベスタさんの様々な情報提供を聞きながら、明日以降のプランを頭に描く。ベスタさんは人口密度等様々な統計を用いて日本とロシア、サハリンとの違いを説明する。サハリンの人口密度は5.59人/km2、北海道の68.25人/km2の10分の一以下、特に北緯50度線以北には市街地は極めて少ない。走ること40分程、にわかに建物が密集してきたと思ったら、ユジノサハリンスク(豊原)の入り口だ。走ってきた道はサハリンのなかでも最も重要で整備された幹線のひとつと言えるものなのだが、凹凸が多い上にバスはかなりのスピードを出すので、ペンギンほどではないが揺れ、跳ねる。日本と違い幹線の枝線および路肩の舗装率が低いので、とにかく埃っぽい。高級な車も走っているのだが、いずれも泥にまみれている。車は右側走行、北欧と同じくデイライトが目立つ。サハリン時間17時30分(日本時間15時30分)、ホテル着。出がけに旅行社から、サハリンのホテル事情を聞いていた。「トイレは排水管能力に問題があるため、紙を多く流すとすぐ詰まるので拭いた紙を便器横のバケツに捨てる。」「バス、シャワーのお湯はかなり水を出さないと暖かくならない。パシフィック・プラザ・サハリンはさすがに一流ホテルなのか通常に使う分には、トイレは問題なく流れ、シャワーのお湯もすぐに使えた。旅の荷をといて夕食まで2時間弱、街で一杯やろうということになる。看板の字が読めない、言葉も英語が通じない国柄だ、とりあえずレストランと軽食屋の中間のような店に入り席に着いたが、ビールらしきものがメニューに見当たらない。ウエイトレスに話しかけても全く要領を得ない。奥から男性が出てきたがビールは無いというような仕草だ。店を出てユジノサハリンスク駅に向かってうろついていたところ、スーパーマーケットを見つけた。綺麗で比較的大きなスーパーだ。面倒なので買い物をして部屋飲みということになった。スーパーの品数は豊富だ。ほとんど何でもそろっている。日本のビール、カップラーメンや焼きそばなどもあるが、韓国製等と比べて高い。スーパーの中も撮影禁止。いかつい目つきの頑丈そうな警備員が多数配置され、万引きや撮影の見張りをしている。怖い、が、買い物かごの片付けもする。ロシア人は通常笑わないのでわからないが優しいところもありそうだ。ビール、ヴォッカ、サーモン燻製、ニシンのオイル付け、スモークチキン等を買い込む。結局、このスーパーへは毎日のように6度も通うことになる。MGの部屋で無事到着と翌日以降の幸運を願って乾杯。19時、ホテルのレストランでサハリン最初の食事である。これがロシア料理なんだと箸(フォーク)を進めるが、ウェートレスの皿を片付けるのが早い。最後の一口が終わるのを虎視眈々と狙っている。箸を置くか置かないかのうちに皿が消える。それにしても本場で飲むヴォッカは美味い。名物に旨い物なしとよく言うが、酒は世界各地本場で飲むのが一番美味い。凍らせてとろみが出たところをストレートで煽る。あっという間にボトルが空く。写真家のMTさんだけは常にコーラである。ホテルのテレビは302チャンネルもあるが、ロシア語なのでほとんどわからない。