快進撃を続けた阿知賀が大敗した日。赤土晴絵が牌を握れなくなった日。晴絵が麻雀を打たなくなった理由は、小鍛治健夜の存在に他ならない。そんな相手と同卓することによって、再び晴絵はトラウマを抱えてしまうのではないか。灼が押し寄せる不安に抗えず、そう尋ねたのも無理はないだろう。「大丈夫じゃないよ!小鍛治プロには手も足も出なかった。玄みたいに連携も考えたけど、他の二人はマイペースに打つしさ」しかし、晴絵はあっけらかんと軽い調子で言い放った。「雲の上どころか、住む世界が違うよ」その輝かしい経歴から、国内において最強の名を欲しいままにする小鍛治健夜。世界ランキング2位にまで上り詰めた彼女を尊敬しないわけにはいかなかった。晴絵の横顔には、悔しさと、それを上回る喜びが溢れていた。「ずっと忘れてたよ、こんな気持ち。日本リーグでの晴絵の牌譜を見た、灼が抱いた印象は「らしくない」だった。