曇りこの4月から息子が北海道に行ったのだが,タイミングが合わず,これまで会いに行けなかった。職場の仲間には迷惑をかけるが,思い切って休みをとらせていただいた。「毒を食らわば皿まで」という訳ではないが,どうせ休みをもらって北海道に行くのなら,鳥見旅行にしてしまおう。いうことで,往路から,航路探鳥をすることとした。船旅はとてもゴージャスな雰囲気を味わえる。苫小牧港行きのフェリーが仙台港を出たのは16日の午後8時。海を見ながら大浴場にゆったりと入る。その後,レストランでビールを飲みながら,和洋中のバイキング。B寝台で8,100円(インターネット割引,食事代抜き)なので,超お得。腹一杯飲んで食べてぐっすり眠った。探鳥は,一夜明けてからだ。天気はあまり良くなかった。曇天で,風が強く,海が荒れている。日頃の行いが悪いのだろう。寒かったので,念のために持っていった手袋を付けての探鳥となった。大きな船なので揺れはほとんど感じないが,波が高いため,波飛沫がデッキまで飛んでくる。カメラや双眼鏡のレンズを拭き拭き鳥を探した。双眼鏡を覗くと,船のすぐ近くから小さな鳥が次々と飛び立っていく。アカエリヒレアシシギだ。大きな群れがいくつもいた。渡りの時期にぶつかったのだろう。遠い上にすぐに船の陰に入ってしまうので,ハイイロヒレアシシギが混ざっているかどうかまでは確認できなかった。出ていたのは6時頃までで,それ以降はほとんど見えなくなった。近くや遠くにず~っと見え続けていたのは,ハシボソミズナギドリ。何もいないと思って双眼鏡を構えると,決まってこの鳥が視野に飛び込んできた。通算するとかなりの数だと思う。ミズナギドリ特有の黒いシルエットが,海面すれすれを十字架が舞うように飛んでいく。いや~,何とも言えない。観察していたときは,間違いなくハイイロミズナギドリと思われる個体もあったが,翼の裏面が白っぽいハシボソミズナギドリもいるらしい。嘴の形や頭の形も合わせて識別する必要があるが,写真では微妙。曇天では鮮明に写せない。慣れないとよくわからない。他のミズナギドリもいたが,識別できなかった。いえば,不思議なことに,オオミズナギドリは1羽も見つけられなかった。アホウドリの仲間では,コアホウドリとクロアシアホウドリを観察することができた。3年前に航路探鳥したときは,クロアシアホウドリが多数にコアホウドリが少数だったが,今回は数が逆転。コアホウドリが多かった。ミズナギドリの仲間も良いが,アホウドリの仲間はでかくって翼が長く,迫力がある。近くでじっくりと見たかった。前回はフルマカモメやオオトウゾクカモメ,ウミガラスなども観察できたが,今回,その他の海鳥では,ハイイロウミツバメやウトウなどが観察できただけだった。ウミスズメやウミガラス?の仲間も見えたが,識別できなかった。機会を作ってもっと慣れたいところだ。一応10倍の双眼鏡を持っていったのだが,もっと倍率の高いものが欲しくなった。大きな船で揺れが少ないので,デッキに三脚を置いての望遠鏡観察もよいかも知れない。照準器を付けないと狙った鳥がなかなか視野に入らないかもしれない。期待していたイルカ,クジラ類は外してしまったが,こんなのが1頭浮かんでいた。苫小牧港に着いたのが11時前。予約していたレンタカーを受け取り,すぐにウトナイ湖ネイチャーセンター周辺へ。以前,植苗でシマアオジも観察したことがあるが,近年は来ていないらしい。それでも何が出るか楽しみ。現地に着くとすごい強風。木や枝が激しく揺れ動き,その音が邪魔をして,何も聞こえない。鳥は藪を出入りするアオジと山ほど入っていたセンダイムシクイ程度しか見つけられない。こりゃあ駄目だ,と思いながら歩いていたが,次第に風が収まってきた。「イソシギの小径」のウトナイ湖に出るところに差し掛かったところで,ようやく北海道らしい鳥と出会うことができた。遠くだったが,真っ赤な喉をこちらに見せて盛んにさえずっていた。水辺には,コブハクチョウ2羽とヒシクイ2羽が佇んでいた。コブハクチョウは,ウトナイ湖で繁殖している,という話を聞いたことがあるが,本当に抱卵しているようだった。ヒシクイは伊豆沼にもいるような居残り組なのだろうか。上を見上げると,たくさんのトビに混ざって,シルエットが異なるのが1羽いた。