前から好きだったんだと思う。自分に当てはめてみる。して私は、お兄ちゃんを好きになったのかな。お母さんを失って悲しみにくれていた私に突然できたお兄ちゃん。いつも無理していて私にいっぱい優しくしてくれた。嬉しい反面、まだ子どもだった私は何もしてあげることができず歯がゆい思いでいたことを覚えている。そんなある日、私は遠出をして迷子になってしまった。旧市街まで行ったのがいけなかった。夜空に星が瞬き始めた頃、歩きつかれてうずくまっていた私を見つけてくれたのはお兄ちゃんだった。泣き顔を見られたくなくて、目元の涙をぬぐう。お兄ちゃんが額から汗を流していることを。私のことを必死になって捜してくれたんだ。「ごめんなさい・・・無理させちゃってごめんなさい・・・」お兄ちゃんの背中をさすってあげる。「だ、大丈夫・・・」お兄ちゃんは私を立ち上がらせて手をひっぱって歩き出す。「迷惑、かけたくなかったから・・・」それがこんな事態になっては本末転倒だ。自分の情けにまた涙が溢れてくる。「迷惑だなんて思わないよ。僕たち、家族だよ?もっとわがまま言っていいんだ」その言葉は嬉しいと思う。私の心は申し訳なさのほうが勝っていた。そんな私の気持ちを見透かしたように、お兄ちゃんは繋いだ手に力を込める。私を一生懸命捜してくれた、汗ばんだ小さな手は温かかった。「桜乃は僕の妹なんだ。迷子になったら必ず見つける。「だからもう、泣かないで。傍にいるから」それはとても優しい、魔法の言葉。温かくて、うれし涙に変わった涙がぽろぽろと零れ落ちる。私はお兄ちゃんに向かって、言った。口を開けたお兄ちゃん。私がお兄ちゃんのことを「お兄ちゃん」と呼んだ瞬間。次第に鮮明になっていく記憶。あの時に、この想いが芽生えてしまったんだと思う。大好きな、私のお兄ちゃん。あの頃から、この気持ちはちっとも変わってない。「桜乃と話したいと思う。「それなら、どこまでも追いかけるよ。一緒にいると約束したからね」お兄ちゃん、あの時のことを覚えてる・・・?「なんだか新吾らしくないな。