湯につかりながらカソリ、「また、戻ってきたゼ!」と雄叫びをあげた。瀬棚から国道229号を南下する。第7湯目は臼別温泉「湯とぴあ臼別」の湯。国道229号から3キロほどのフラットダートで行く。ここは100円の清掃協力金を料金箱に入れるのだが、コインがない...。「よーし、1000円にしよう!」と、1000円札を入れた。ここまで日本中の温泉にお世話になってきた。臼別温泉のみならず、日本中の温泉へのお礼の意味も込めての1000円札だ。男女別の露天風呂の濁り湯につかる。体の芯まであたたまる湯だ。大浴場の内風呂に入る。鉄粉のようなものが堆積している。以前はブチ抜きの混浴の大風呂だったが、こじんまりとした湯に変っていた。ここが「カブタン指令第21号」のポイント。熊石はカブタン旦那の故郷なのだ。「え〜、みなさ〜ん、カブタン旦那をよろしく!」と、叫んだ。カブタン、恥ずかしさをかなぐり捨ててやりましたよ〜!「カブタン指令」の任務を終えたあとは、熊石の「セイコーマート」で昼食。サンドイッチを食べると、「熊石の温泉めぐり」を開始する。第9湯目はひらたない温泉「あわびの湯」。国道229号からわずかに入ったところにある。大浴場と露天風呂は共に無色透明な湯。第10湯目は熊の湯温泉「熊の湯温泉」の露天風呂。ひらたない温泉からさらに山中へ。5キロほど行った行き止まり地点に無料湯の混浴露天風呂がある。100度近い源泉が音をたてて噴出している。男女別の脱衣所から石段を下った渓流のわきに湯船がある。水を入れてやっと入れた。湯につかりながら眺める渓谷美は目の底に焼きついて残った。