旅立ちの朝のサハリン6(一人は撮影者)左からNO,UN,MS,OZ,MTさん。81才写真家のMTさんを筆頭に、IT会社社長兼会長のUNさん、住宅メンテナンス業社長のMSさん、元議員秘書をはじめ多くの顔を持つOZさん、ビルマネジメント派遣部門のNOさん、そして言い出しっぺのMG、のちに『サハリン6(シックス)』と自称する面々である。「それでは、楽しんで下さい。小さく殺風景ながらも清潔感漂う出国ゲートへ向かう。ここで、今回のサハリンツアーについて簡単に説明しておこう。日本からロシアへの渡航には通常ビザが必要だが、ビザ無しで出来るサハリンツアーがある。・6月~9月の期間限定であること。・稚内⇆コルサコフ(大泊)を船で往復すること。・ロシア領滞在が72時間以内であること。条件であり、ツアー内容については事前にロシアの許可が必要であることから、旅行社が企画するツアーを利用することとなる。「サハリン三泊四日」のツアー企画を依頼した。出国ゲートを抜けて、ターミナルから埠頭にでると、我々の乗船する双胴船「ペンギン33)」が待っていた。MGは、2014年、サハリンビザなし渡航の経験がある。稚内港から出港したのだが、その際に乗船したのは「アイスン宗谷(2,267t、国際定員304名)」であった。現在はフィリピンに売却されているが、ハートランドフェリーが所有、2015年まで、稚内⇆サハリン航路の定期航路船として6月から9月まで運航していたが、採算的問題からハートランドフェリーが運航を停止した。何とか航路を確保したいという稚内市の大変な努力によって、ロシアのサハリン海洋汽船の所要する「ペンギン33」をサハリン船舶会社が用船する形で実現したという背景が、この目の前に停泊している船にはある。サイズとしては「アイスン宗谷」に比べてはるかに小さい270t、定員80名、気象状況による欠航リスクはかなり高い。内心、出向できずに稚内まで無駄足となった時の覚悟もしていたが、幸い予定通り出航出来ることとなり、われわれサハリン6の持っている運の良さを確信した。ペンギン33号の舫が解かれた。船中には雄武町との交流で訪れたサハリンの中学生と思われる集団が同乗、若い子供達の歓声が心地よい。船内は二階建ての椅子席、ただし空いている床には一面マットレスが敷いてある。何でこんなにマットレスが敷いてあるのか、その訳は出港して間もなく判明する。港内を出るまで、船尾のデッキには乗客が集まり、思い思いに、離れゆく稚内の町、稚内市の職員の皆様が見送るターミナルデッキ、追いかけるカモメ、勢いよく噴射される水しぶきと航跡にレンズを向け、はしゃぐ。港を出て、宗谷岬をかわすとそこはすぐに宗谷海峡となる。国際海峡である宗谷海峡はこの航路では最もあれる場所、サハリンのアニワ湾に入るまでの1時間半は270tのペンギンにはきつい。大荒れとは言えない海であるが、このペンギンは頻繁に空を飛ぶ。双胴船の為ローリングは少ないが、ピッチングは激しく、波頭に乗り上げる持ち上げられる感触+空を飛んだ一瞬の重力低下+着水と同時に船底を叩く水面の衝撃の果てしないリピートだ。気がつけば、サハリン6それぞれがこの状況と向き合っている。乗船前から昔の船酔い経験から神経質になっていたUNさん、酔い止め薬を飲む時間を分単位まで気にしていたが、とうとうダウン、船員にどこかへ連れていかれる。MSさんも酔い止め薬を飲んでいるが、ずうっと表情は硬い。NOさんも酔い止め薬を飲んでいる、表情は明るいが、内心どこかで心配している。OZさんは世間のいろんな波を乗り越えてきているので平然、MGも野生の本質からケロッとしている。81歳のMTさん、まったく平然としている。感じなくなっているのだろうか(失礼)。しているうちに出発時はしゃぎまわっていた生徒たちの中から、次々とダウンするものが出て来る。ダウンした乗客は次々とどこかへ運ばれて行く。我々は2階に乗船していたのだが、一階へ行ってみると舳部分に船酔いの乗客が集められている。この場所が比較的安定しているらしい。UNさんもそこにいた。敷き詰められたマットレスの上には、トドのように乗客が転がっている。中には、トドのようにではなくトドのような乗客も寝ている。ロシア人はほとんどいない、アジア系の乗組員が大半だが、いつも笑顔で、大揺れの船内で次々と乗客の面倒を見、汚物の処理なども速やかだ。責任者と思われるロシア人は乗客を安心させるため、一人一人に声をかけ、飴?とおもわれるお菓子を配る。彼らからは優しさと思いやりが充分に伝わる。船内は禁酒で、アイスンにあったような缶ビール100円の自動販売機が無いのが残念だが、この海の状況をみると理解できる。三日後の11日の帰路は、もう少し凪いでいて欲しいものだ。宗谷海峡を乗り切ると、アニワ湾に入る。目的地のコルサコフ(大泊)は、アニワ岬とクリリオン岬にはさまれた大きなアニワ湾の奥に所在するため、航路の大半は比較的波の穏やかなアニワ湾を走る。船内にも落ち着きが出てきた。稚内を9時に出てから実質4時間半(時差が2時間あるのでサハリン時間では15時30分)コルサコフ港に入った。陸が見えると誰でもほっとするのだろう。あの生徒たちの明るい声が聞こえる。UNさんにも笑顔が戻った。なんとも凄いコルサコフ(大泊)の港は国際埠頭である。ロシアでは港湾施設は軍事施設であるので、原則撮影は禁止である。MGにとっては3年前にはじめて降り立った埠頭だが、3年前と全く変わっていない。インフラの整備は行き届いていない。同じ国際埠頭でありながら、稚内港とのギャップは大きい。足場に注意してペンギンを降りる。