「大人の魅力ってやつよ」スマホの画面をスライドさせながら、声を震わせる桜子ちゃん「あの、それでこの写真。......いくらですか?」なるほど、そうきたか。「いや、そういう話じゃなくてね。私が促すと、涼香は咳払いを一つしてから堂々と言う。「この素晴らしい宿のお礼に貴方に切り札をあげる。「おいおい......」なんてこと言うんだこの女。桜子ちゃんはお前みたいな汚れた大人じゃないんだぞ。思って現役女子高生の方を見ると、彼女は固唾をのんで聞き入っていた。「そして、浮気修羅場で双方疲れ切って別れたところで、貴方がパクッと頂く。私の漫画が歪んだのは、こいつの恋愛を間近で見てきたことが原因だと思う。「......なるほど。桜子ちゃんはこのアドバイスを真剣に受け止めてしまった。「では、この写真を其方に授ける。ありがとうございますっ。先生っ」こうしてここに、なんだかろくでもない師弟関係が誕生した。なにはともあれ、明日は桜子ちゃんの決戦の日。私達の宿から見える田んぼばかりの平地の中にある神社。これは観光で地域が整えられる前から存在する由緒ある神域であり、夏には村人総出の祭りが行われていた。観光化によって予算がついた現在、それは派手になった。神社までの道に店が出て、道は灯籠で飾り立てられ、神楽舞が奉納された後は花火が上がる。この村の夏のメインイベントだ。私と涼香は、出店を冷やかしながらその祭りの中を歩いていた。私はデニムにシャツという適当きわまる格好で、涼香の方も今日はそれに近い。彼女は昨日までの露出大目の服装を控え、背中には小さめのリュックを背負っている。