敷地内を回る際は、必ずブルーのキャップを渡される。「工場では、男性ならグレー、女性なら薄ピンクの帽子を被っている従業員が、上長クラスの最強スタッフです」と、プロダクト戦略室の松永健太さん。42,000坪の敷地には、靴を完成させるまでのさまざまな工場がいくつも建ち並ぶ。底面や布面を貼り合わせるための糊を作る「糊引工場」。端を数mm織り込む布(靴の縁となる部分)を作る「ヘリ才工場」。生ゴムを貯蔵し、靴に合わせて薬品と調合する「ゴム工場」。作る作業は靴づくりの一番根っこの部分。釜で焼く際に火を使うことから、工場内に“火の神様”を祭っていて、年始めには必ず、工場内の安全を祈る儀式を行っているそうだ。「ソール工場」には、靴作りに欠かせないアルミ製の靴型(ラスト)が、発注者別や種類別に大量に積まれていた。ここではインソールとアウトソールをくり抜く工程が手作業で行われ、さらに、インソールのかかと部分につけるロゴもシルクスクリーンで印刷されている。このロゴの印字まで人の手によって一枚ずつ刷られていたとは...、工場を見学するまで知る由もなかった。「工作工場」では、調合したゴムを柔らかくし、機械で圧をかけながら練り伸ばす。そのまま別の機械に通し、靴底(ゴム部分)に意匠をつけて、型を抜く。広大な敷地内には、靴に直接関係のない工場も点在。昔は輸出業が盛んだったので、敷地横に線路を引くなど、地域レベルで影響を及ぼしていたそうだ。最後に回ったのは「加工工場」。ここでは“つり込み”という作業が行われ、靴型(ラスト)に合わせて布地を縫い込み、靴らしく立体化させる。アッパーとゴムのソールを張り合わせたら...、ここからがバルカナイズ製法のクライマックス。巨大な釜に靴を入れて、加圧・加熱し、アッパーとソールをしっかりと結合させるのだ。釜入れすること約一時間。重厚な扉が開き、辺りは熱風と白煙、ゴムの匂いが立ちこめ、なんとも言えない厳かな空気が流れる。我々は、靴の“焼き上がり”の瞬間に立ち会えた。工場見学後は場所を移し、商品企画部の平田義典さん、プロダクト戦略室の松永健太さん、商品企画部の山田宗太郎さんから、靴づくりについて話を伺うことに。藤:「洋服の工場も、基本は同じ手作業ですが、靴の工場は機械的なものも介在してますね。平田さん(以下:平):「昔は裁縫の製造ラインもズラ〜ッと構えていましたが、少しずつ減り、今は当時から付き合いがある協力工場さんに依頼しています。そこで賄えないものは、今もうちの工場で作っていますよ。POTTERY〉のプロジェクトメンバーである、プロダクト戦略室の松永健太さん松:「歴史は明治時代まで遡ります。お伝えすると、筑後川があるからなんです。水流周辺は農業が栄え、人も集まることで商業も栄え、座敷足袋や呉服を売る店ができる。弊社の創業者・倉田雲平は『つちやたび店』を開店し、座敷足袋の底面にゴムを付けた地下足袋の研究を始めました。これを契機にゴム産業が加わり、うちとアサヒコーポレーション(同じ久留米の靴メーカー)さんが切磋琢磨しながら靴産業を盛り上げていったのです」CENTRAL_(以下:C)「そして、ここ数年の新しい展開として、両者ともファッション性のあるスニーカーを多数発表していますね。POTTERY〉で伝えたかったのは、この工場の価値を知ってもらうこと。ムーンスターのブランディングが目的です。本当は商品として生まれたものではなく、福岡のデザインイベント『デザイニング展』に展示するための“作品”だったんです。藤:「このところ、モノ作りとして焼き物や器の魅力が見直されているし、生産背景など深いところまで知ろうという人が増えている。POTTERY〉の手仕事的なアプローチは、戦略的に企画したというより、自分たちがやりたいこと、見せたいものを投げたら時代にマッチしたという感じです。KURUME”のスニーカーを打ち出したいと思っていました。入社後に与えられた業務は全く別のもので...。悶々としていた自分を含む若手4人が、水面下で企画を立ち上げたわけです。松永さんらとは他部署でありながら、ベテランとしてサポートした商品企画部の平田義典さん平:「若いもんが何か企てている、と周りからも聞いていましたよ。我々からすると、特に新しいパターンでも、難易度が高いものでもなく、昔からやってきた当たり前のこと。POTTERY〉の製造を開始。販売するや否や、“焼き物みたいな靴”という新鮮なコピーと国産スニーカーを切り口に各メディアに取り上げられ、地元のみならず、全国区で「ムーンスター」を浸透させる切り札に。WEAVER』の幸田さんに販路を広げてもらった効果はとても大きい。松:「原点回帰ですかね。POTTERY〉にはあります。パターン一つにしてもこれまで何十年もかけて修正を加えてきたものの集大成。STOREと共同開発した全天候型モデル)』や、『ALWEATHER』ですね。“つり込み”の工程で少しでもズレたら、そのままアッパーのゴム部分もズレてしまう。それを防ぐために「キャップゲージ」というものを使って作るんですが、工場スタッフからすると『勘弁してくれ』と(笑)。彼(山田さん)はデザイナーだけど、だいたい現場の最後まで見て、製造スタッフに細かく交渉する。平:「そして、『コレができるなら、アレもできるでしょう〜』と段々ステップアップしていくんですよ。藤:「これらの商品を見ていると、デザインする上で、良い意味で余白を残している気がしていて。アパレルブランドが別注するときにもアレンジしやすそうな...。山:「もっと凝ろうと思えば凝れますが、最初からデザインしないようにしようという考えがチーム内でありました。藤:「自社の工場背景と品質に自信のあるからこそですね。松:「味付けは薄いけれど、旨味はある、的な(笑)」C:「藤戸さんも無駄を排除したシンプルで上質なカジュアル服を作り出していますよね。今日工場を見させてもらって本当に感動しました。僕にはジーパンやシャツなど、製造をお願いする国内の工場さんがあって、そこでもハイクオリティを維持し、安定した生産がなされています。いう工場さんとちゃんとお付き合いをするのが、我々にとっては大事なわけで。ムーンスターさんに対しても同感です。松:「それは、よく外部の方に言われますね。平:「工場のスタッフも、当たり前のことを、当たり前にやっているんですよ。松:「これまでは発注先から『ムーンスター』の名前を出さないでくれと言われることも多かったのが、今は逆転しました。うちの名前を出すことで生産背景の付加価値を加えられると、メリットに感じてもらえているようです」2011年以降、続々と新たなプロダクトが増え、スニーカーやバスケットタイプをメインに現在は約20ラインを展開ムーンスターでは取引先やメディア関係、学校関係の工場見学を受けており、特に企業側からの申し込みが後を絶たないという。帰り際には多くの人が、感嘆とした溜め息とともに「もう、靴のかかとを踏めません」と口を揃えて言うのだとか。KURUME”のクオリティを打ち出して、日本のカジュアルシューズの代表格として認知されたいですね。商品に関しては、新しいインジェクション製法のラインを増やし、一方で、革靴の展開も企画中です。ムーンスターであらゆるシーンの靴を提案して、総合シューズブランドとして盛り上げていきたいですね。全国的にブレイクし、ブランド力を底上げする存在と化けたのは、自社が長年守り続けてきたバルカナイズ製法のローテクスニーカーであることと、消費者側の生産背景への関心がマッチしたからだろう。今季からはムーンスターの双璧となるインジェクション製法のスニーカーも新たに発売する。同メーカーのこれからの展開に、ますます目が離せない。POTTERY〉の発表当時は商品開発課課長として加勢。若手と上層部の良きパイプ役。カテゴリーマネージャー。POTTERY〉の立ち上げメンバーの一人。現在も新シリーズの企画に携わる。ユース企画課デザイナー。新ラインのデザインを担当。製造工場に出向き、現場と細かく交渉する“縁の下の力持ち”。STORY一人へ宛てたスツール、だった。Lab.twitterfacebook。