こんなに練習してるんだもの。上手く吹けるようになるよ。願いを込めて、少女の頭上をくるくると旋回する。それに気づいたのかはわからないけれど、少女が空を見上げた。ただでさえ星の少なくなった空なのに、今日は曇ってその数個の光すら見えない。何に納得したのか、女の子は再び楽器を手に取ると、大きく息を吸って、音を鳴らし始めた。その音は不格好で、まだまだ全然なんだけれど、さっきよりもどこか元気があるように聞こえた。ボクにもあまり見られたくないだろうから、少女の涙が乾いたのを確認してからそこを飛び去る。なんだか、いい気分だった。胸の中がぽかぽかと暖かかった。こんなに暖かいなら、南にくだらなくても大丈夫かもしれない。ステキな出会いに気を良くしていたら、また、キラキラと輝くものが目に写った。嫌な明かりが眩しいけれど、でも、別の光も見えるみたい。さっきとは違う意味で音がうるさい。耳障りな音が辺りに響いている。何人かの男の人が、手に機械を持って、地面に穴を開けている。みんなこんな遅いのに真剣な表情で、ちっとも眠そうじゃない。これって、お仕事なのかな。いえば、似たような穴を掘る仕事を昼間にも山で見た気がする。上空を回っているけれど、ずいぶんと音がうるさい。近くで仕事をしているみんなはもっとうるさいんだろうな。そんなことちっとも気にしてないみたい。暑さもやわらいできたのに、顔から汗が滴って、キラキラと輝いていた。汗ってくさいイメージしかなかったけど、真剣な人の汗は、こんなにもキレイなんだ。一瞬、音がやんで小休止。終わりない騒音の中、男の人達は黙々と作業を続けていた。邪魔しちゃ悪いからと、ボクはその場から離れる。夜の間中あのお仕事なのかな。倒れないといいのだけれど。ボクが心配しても仕方がないんだけれどね。そんなことを考えていたら、何かと目があった。気になって、飛ぶ速度を落とす。なんだろう......っと!急に黒猫がボクに向かって飛びかかってきた。ボクは慌てて上空へと翼を向ける。猫に襲われるなんて初めてだ。見下ろすと、黒猫がまだこちらを見ている。ボクが少しでも高度を落とせば、また飛びかかってきそうだ。そんなにお腹が空いてるのかな。首輪もないし、結構痩せてるから、野良猫みたいだ。こちらを見る目はギラギラしていて、なんとしてでも生きてやるという気迫に満ちている。なんだか、見とれてしまうな。ボクの体を差し出すわけにはいかないから、他をあたってもらうしかないんだけど。やられることはなさそうだ。黒猫がもっと高い屋根の上に登って、襲い掛かってくる前に、いそいそとその場を去る。あの猫なら、きっと、来年戻ってきた時にもまだ生きているだろう。最後の夜って決めた今夜、なんだかステキな出会いをたくさん見つけた。お父さんの言っていた「星」ってこういうことなのかな。みんなそれぞれ、目に見えない輝きを放っていた。これは、はるか昔にあったという、満点の星空よりも美しいに違いない。──どうかボクが南に行っている間に、その光が消えませんように。来年戻ってきたときには、もっとたくさんの「星」を見つけられますように。ボクたちが必ず見てるから。