アストロ・トピックス(387)】2006年に行われた国際天文学連合(IAU)の総会で「太陽系外縁天体で、なおかつ準惑星」という新たな分類をつくることが決定されたが、その正式名称は合意に至らなかった。総会から2年を経て「plutoid」という名前が採択された。アストロ・トピックスより冥王星とエリス。クリックで拡大(提供:IAU)2006年夏の国際天文学連合(IAU)総会で、太陽系の惑星の定義が採択されました。(注1)で、なおかつ準惑星」という新しい天体の分類を作ることも採択されました。この分類を新しく作ること自体は採択されたのですが、残念ながら、英語名については合意には至りませんでした。)が設置され、太陽系天体の英語名に対応する推奨和名を決定しました。objectには太陽系外縁天体という和名が付けられました。いう和名を推奨することにし、IAUにもその趣旨にそった名前を決めてほしいという要望を提出しました。この要望を受けて、IAUで太陽系天体を扱う第三部会の中でも議論がすすみ、このたびノルウェーのオスロで開催されたIAU評議員会で、最終的にplutoidという英語名にすることが決定されました。冥王星の英語名であるPlutoをもとにした、冥王星の仲間という意味での命名です。冥王星という名前を大事にする「冥王星型天体」という推奨和名とも相性のよい命名となりました。分類されているのは冥王星とエリスだけですが、今後は増えていくと考えられます。中でも絶対等級(注2)が1等よりも明るいものについて、冥王星型天体の候補として固有の名前をつけることになっています。盟主として復権したといえるでしょう。注1:海王星よりも外側に存在する(軌道長半径が海王星の軌道長半径よりも大きな)天体。注2:太陽系内の天体の場合、太陽および地球から天体までの距離を1天文単位(地球と太陽との間の平均距離)とし、位相角(天体から見た太陽と地球の間の角度))を0°としたときに、地球から見たその天体の見かけの明るさを絶対等級という。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。