いう噂があって、好恵当人が否定しているのに収まる気配が無い。男子空手部の面々がいっていたような気がする。叫び散らしているのは一年生の前原らしい。その前原に腕ひしぎ十字固めを極めているのは、浩之だった。技を解いて浩之がいった。刹那の間を置いて前原をひっくり返して脇固めを極める。「ちょっと協力してもらってんだ。磯辺とは、男子空手部の主将だ。その磯辺は、道場の隅で他の連中と一緒に輪になって何やら話している。好恵が声をかけると車座が一斉に散開した。磯辺が目を見開いていった。浩之がやってきて、自分の寝技の練習台に空手部員を使っているのだという。笑って、目だけは笑わずにいう浩之に磯辺は抗しきれずにろくな部活動もできずに現在の状況に至っているらしい。好恵は、浩之との接触はほとんど葵と綾香を介したものでそれほど仲がいいというわけではない。不仲ではないが、かなり浅い関係の知り合いに過ぎない。磯辺は、好恵から目を逸らして頭を掻いた。この男もそれほどに情けない男ではないと好恵は思っているが、話によると磯辺たちは先日、浩之にほとんど一方的に負けており、そのことが男子空手部一同に浩之に対する苦手意識を植え付けてしまったようだ。色めき立った磯辺たちがまた車座を作る。足下にぐったりとした前原を見下ろして、浩之が磯辺を呼んだ。磯辺らは絶望的な思いで開いた入り口を見た。その男は、低い声でいった。それほど背が高いわけではない。浩之よりやや低いだろう。棒立ちになっている部員を見ながら、その男はいった。ごつい顔を左右に振った。磯辺が、腰を直角に曲げて叫んだ。他の連中も同じように叫んだ。一人だけ背筋を伸ばして突っ立っている浩之は当然目立つ。桐生崎と浩之の目が合った。桐生崎の視線の先に、浩之がいた。磯辺が何かいおうとするのに先んじて浩之がいった。桐生崎の顔色を伺う後輩たちには目もくれずに、その視線は浩之を真っ正面から捉えている。