「あれあれ、外」そう言って涼香は窓の外を指さした。そこには桜子ちゃんと同年代らしい男の子がいた。声は聞こえないが、桜子ちゃんの表情からちょっと緊張した様子を感じる。男の子の方は自然体だ。私の漫画家としての洞察力にピンと来た。この手のプロに意見を聞こう。私は静かに、涼香はビールを飲み干してニヤニヤと笑いながら立ち上がる。玄関に向かい、ちょうど帰ってきた桜子ちゃんを出迎えた。ちなみに二人とも酔っ払いである。「あ、あの、私、お仕事が」いきなりのことに慌てふためく桜子ちゃん。「じゃ、終わった後で。歩けばお店あったよね。「こちとらラブコメ漫画家(泥沼系)と経験豊富な都会の女(修羅場系)よ。貴方の力になれるわ」その後、部屋に訪れた桜子ちゃんから根掘り葉掘り聞いた。男の子の名前は相上孝徒(あいがみたかと)。桜子ちゃんの同級生で、勉強のできるそこそこのイケメン。学校では同じクラスで、同じ村内の幼なじみとのことだった。何より、明後日の夏祭りで桜子ちゃんは告白するつもりらしい(涼香が見事な話術で聞き出した)。これは面白いことになりそうだ。いや、別に若い子の恋路を玩具にしたいわけではない。......ちょっとだけ。翌日の朝、出かける準備を整える私を見て桜子ちゃんは驚いていた。それもそうだ、今日の私は登山靴に登山用の上下、日帰り登山用のリュックと昨日と全く出で立ちを異なるものにしているのだから。ちなみに全身モンベルである。「取材でこの辺歩き回るからね。次の漫画を描くためにこの村の風景をできる限り写真に収める。それが今日の私の仕事である。予定では軽く山に入ったりもするので決して大げさな装備ではない......はずだ。桜子ちゃんが心配してそんなことを言ってくれた。「山といってもこの辺を見下ろすために軽く入るだけだから。うっかりすると変なペンネームで漫画を描き続けることになったりするのだ。「わたしは漫画家じゃないからねー。私と涼香の友人関係が続いている理由の一つに、さっぱり別行動できることがある。変にべったり行動せずに、それぞれ好きに出来るのが気楽でいい。「夕飯までには帰ってくるから。二人に見送られて、私は村内の取材へと出かけるのだった。取材は滅茶苦茶順調に進んだ。暑さと湿気には辟易したが、私は十分に写真を撮影した上で、夕方には宿に戻り、温泉で汗を流した。涼香が少し遅れてやってきた。