ピアノ演奏活動も行った。カラヤンの前にベルリン・フィルハーモニー管弦楽団の常任指揮者を務め、20世紀前半を代表する指揮者のひとりとされている。ベートーヴェン、ブラームス、ワーグナー等のドイツ音楽の本流を得意とした。後期ドイツ・ロマン派のスタイルを継承した演奏で、ライバルのトスカニーニとは対極をなした。発掘も多く、真偽論争となったレコードも少なくない。ヴィルヘルム・フルトヴェングラーの活動と生涯1986年1月25日ベルリンに生まれた。8歳の時、ミュンヘンに転居。フルトヴェングラーの父アドルフ・フルトヴェングラーは考古学者であった。音楽的指導は著名な作曲家ラインベルガーやシリングスから受けた。カイム管弦楽団(現在のミュンヘン・フィルハーモニー管弦楽団)を指揮しデビュー。音楽学者ハインリヒ・シェンカーと親しく交わる。同年死去したアルトゥール・ニキシュの後任として、ライプツィヒ・ゲヴァントハウス管弦楽団およびベルリン・フィルハーモニー管弦楽団の常任指揮者に就任。フェーリクス・ヴァインガルトナーの後継としてウィーン・フィルハーモニー管弦楽団の常任指揮者に就任。ベルリン国立歌劇場でワーグナーの「マイスタージンガー」を指揮した際、首相ヒトラーと握手している写真を撮影される。9月15日、ヘルマン・ゲーリングの指令により、プロイセン枢密顧問官に就任。同年11月15日には帝国音楽院副総裁に就任。ヒンデミット事件によりナチス政府と対立。12月5日、プロイセン枢密顧問官および帝国音楽院副総裁を辞任。ニューヨーク・フィルの次期音楽監督にトスカニーニから指名されるが、ナチスの妨害により破談。ドイツのオーストリア併合後、ナチスによるウィーン・フィル解散を阻止。第二次世界大戦が勃発するがドイツに残る。国内のユダヤ人音楽家を庇護。ウィーン・フィルの定期演奏会後にスイスへ亡命(彼を嫌うナチス高官ハインリヒ・ヒムラーに逮捕命令を出されていた)。戦時中のナチ協力を疑われ、演奏禁止処分を受ける。「非ナチ化」裁判の無罪判決をうけ、音楽界に復帰。ベルリン・フィルの終身指揮者に。シカゴ交響楽団の常任指揮者就任の要請を受けるが、ホロヴィッツ、ルービンシュタイン、ミルシテイン、ピアティゴルスキー、ハイフェッツを含むユダヤ系音楽家たちからの抗議により破談。ベートーヴェンの交響曲第9番を指揮(7月29日)。