親友の顔を思い浮かべる。今だけ、あなたの強さを貸してほしい。「私が・・・妹だからなの?」お兄ちゃんはしばらく黙ったあと、口を開いた。桜乃は大切な妹だから。一つ理由があるんだ」お兄ちゃんの瞳に強い光が宿る。お兄ちゃんは、言った。・・・・・・え?耳を疑った。私の頭の中に、一つの可能性がよぎる。違う、そんなことはありえない。心臓が激しく脈打ち、息が苦しい。お兄ちゃんは私のことが妹として好きなんだ。変なことを考えてはダメ。一瞬、目の前が真っ白になった。お兄ちゃんが、私を・・・・女の子として、好き・・・?信じられない。私は夢を見ているのかもしれない。こんなことありえない。心の奥底では期待していた。私の想いが届いてほしかった。お兄ちゃんと恋人になりたいって。「兄さん、私たちは兄妹なんだよ?」いっぱい抱きしめてほしい。「冗談でも、そういうこと言わないほうがいいと思う」いっぱいキスもしてほしい。私ね、お兄ちゃんと、いっぱいデートがしたいんだよ。お兄ちゃんの表情が悲しみに染まる。瞳が揺れ、小動物のように、私より幼く見えてしまう。私は、お兄ちゃんを傷つけた。「ごめん、変なことを言って」お兄ちゃんが頭をさげる。顔をあげて、また私を見つめた。「でも、この気持ちは嘘じゃないんだ。飛び跳ねたいほど嬉しいのに、こんなにも、胸が痛い。「・・・部屋に戻るね」お兄ちゃんに背中を向け、一度も振り返らずに部屋を出た。呼びかけても、反応が返ってくることはない。元気のない声が返ってきた。意気消沈するあたしを、ミウは寂しそうに見つめるばかりだ。「どうして、紗凪じゃダメなんだよ・・・」あたししかいない早朝の部室に、深いため息が吸い込まれていく。みう先輩と同じ名前にだけ反応する子猫に、あたしはいたたまれない感情を覚えていた。オス猫のシンゴと、メス猫のミウ。二匹を見ていると、どうしてもあの二人を連想してしまう。「お前・・・シンゴがいないと寂しいのか?」ミウは食が細り、心なしかやつれてしまっている。病気ではなく、原因はシンゴとの別れだろうと容易に推測できた。「待ってろよ、もう少ししたら・・・会わせてやるからな」ミウの頭をなでてやる。ミウは少しだけ身じろいだ。鞄を漁っていた新吾が困ったように息を吐き出す。「いや、ちょっと朝バタバタしていて、弁当を家に忘れたみたいだ」お昼休み、あたしたちはいつものメンバーで、お弁当をつつくために教室の一角に陣取っていた。椋梨の言葉に、みんなも申し訳なさそうに頷く。一応あたしは持ってるけど・・・みんなの前での貸し借りは躊躇われた。桜乃ちゃんが玉子焼きを摘んだ箸を新吾に近づける。