曇り(風強い)いつもお世話になっている方のご要望に応じ,クジラウォッチング船の出る銚子に向かった。1泊2日の予定で温泉付きだ。荒天のため,前夜のうちに12日は欠航することが決定していたので,クジラは翌日の13日に期待し,初日は銚子でカモメウォッチングだ。銚子にはお昼頃まで着けば良いと思っていたので,途中,苫小牧行きのフェリーが出る大洗港に寄ってみた。カモメ類は,遠くの防波堤に多数並んでいる。港内にいたのは,セグロカモメとユリカモメだけで,数自体もそれほど多くなかった。港内にはハジロカイツブリも入っており,先日松川浦で見たのと同じようにペアで行動していたのがめんこかった。今回は,向き合ってお話ししている写真も撮影できた。ホントめんこい奴らだ。「そんなの撮るのやめな。」と言われたが,右端のような注意書きは人間臭くって好きだ。銚子港に着いたのがちょうど12時頃だったか。単独行であれば,真っすぐにカモメフィールドに突進するところだが,今回は連れがいるのでそうもいかない。昼を食べさせないと後が恐い。焦らずにまずは腹ごしらえだ。言われるままに第一漁港前の食堂に入った。この間,携帯で千葉の鳥友Sさんにご連絡すると,すでにここのフィールドにいらっしゃっているようだった。昼食をかき込み,外に出たところで,ご連絡をいただいた。ハイイロウミツバメが漁港内に入っている,という。外洋では出会っているが,近くからゆっくりと見たことがない。右も左もわからない私に場所を説明するのは大変だったと思うが,一から丁寧にご説明いただいたおかげで,迷うことなく現地に到着することができた。ハイイロウミツバメは,港内のやや遠めの場所に浮かんでいた。波が荒いせいか落ち着きなく,よく飛びまわる。最初は1羽だけかと思っていたが,3羽いる。宮城県では港内に入っているのを見たことがないし,ここでもほとんど港内に入ってくることはないそうだ。海が大荒れのため,ここに一時避難してきたのだろう。ハイイロウミツバメには気の毒なことだが,私たちには幸運だった。波風が荒い中飛ぶので,ひらひらと良く方向を変えながら飛んでいた。翼の裏も表も撮影するチャンスが沢山あった。光の条件が良ければ言うことなしだったのだが,ぜいたくは言うまい。背景に引っ張られないよう,マニュアルでピントを合わせたり,同距離と思われる海面にAFを合わせたり,楽しく撮影させてもらった。飛んでいるシルエットは,翼の先端がとがり,尾が切れ込んでおり,名前の由来がうなずける。こっぱちになっているおでこと,やや下を向いた嘴はウミツバメ特有だ。「ハイイロ」と言っても一様に灰色ではなく,飛ぶ姿の上面は逆三角形に両方の翼の白い帯が目立ち,下面は翼前方の黒色がアクセントになっている。ジェット機のようなカッコ良いデザインだ。ハイイロウミツバメの写真では,よく足を垂らしているものを見かけるが,この日は水面すれすれを飛んで降りようとしているときなど,水面を歩くような姿を見せてくれた。これまで見ていた写真の印象が強く,いつも足を垂らした飛び方をしているような感があったが,もちろんそういうことはなくて,飛び立ってまもなくか降りようとしているときだけだ。水面に降りた直後の姿も面白かった。普通,鳥は水面に降りた後はすぐに翼を折りたたむが,ハイイロウミツバメは翼が水に濡れるのを嫌がるように,しばらく翼を上に上げていた。最後にはちゃんと翼をたたむのだが,なんともめんこい仕草だ。降りようか降りまいか水面を歩くようにして飛び,降りたとしても翼を上げて広げたままでいる。水面に降りるのが嫌で,水面に降りてもすぐにまた飛び立てる準備をしているように見える。降りてしまうと,危険が迫っても敏速に飛び立ちできないのだろうか。水面に降りるのが恐いのだろうか。水面に降りる,ということは動かずにじっとしているってことで,外敵にも狙われやすい。荒天で疲弊した体を水面上で休めたいのだけれど,水面に降りるのは無防備になり恐いので緊張感を途切れさせることができない。そんな気持ちでの行動なのだろうか。海でこの大きさの鳥であれば,臆病でないと生きていけないのだろう。ハイイロウミツバメはウミツバメの仲間で,ウミツバメはミズナギドリの仲間になる。小さくって,ツバメのようなプロポーションのミズナギドリだ。ウミツバメの中で灰色なのはこの種類だけなので,識別に困ることはない。ちなみに,他のウミツバメはどれも黒っぽい体色で,似たような模様なので,図鑑と首っ引きでないと識別できない。ハイイロウミツバメを撮影していると,ウミスズメも見つけていただいた。波に見え隠れして見つけにくかったが,白黒のペンギン模様の小さな海鳥がいた。この鳥も海が荒れているので港に入ってきたのだろう。レンズを向けていると,ハイイロウミツバメもフレームに入ってくれた。大きさの比較ができる。ウミスズメは,ちょっと目を離している間にすぐに見えなくなってしまった。ハイイロウミツバメを観察し始めてから約30分後,事件が起きた。何とも言えない光景に出会ってしまった。私は最初気が付かなかったが,隣にいたSさんと私の連れが悲痛な声を出した。示された方向を見ると,こんな光景が繰り広げられていた。光景だが,カモメたちだって生きていくんだから仕方ない。一瞬思ったが,そうではなかった。カモメたちはこの個体を「食べる」のではなく,奪い合いっこして「遊んで」いた。突いて弱らせ,飲み込むかに見えたが吐き出して,奪い合い,そして最後にはそのまま持ち去っていった。寄ってたかってお祭り騒ぎだ。知能が高くなってくると「遊び」の行動が生じ,たまたま「遊び道具」が生き物だとこんな悲惨な光景になる。そんなところだろうか。遊ばれた方のハイイロウミツバメはたまったもんじゃない。「遊び」のために命を失ってしまった。このときに限らず,カモメたちはときにこんなことをしでかしてしまうようだ。ウミスズメなどもやられるらしい。いみじくも,ちょうどそんなことが話題になっていた直後のことだった。ウミネコはたぶん面白かったのだろう。この後も,生き残ったハイイロウミツバメを追いかける行動が見えた。言っても,本気で捕まえようとするのではなく,飛んでいてたまたま目に入ればちょっかいを出す,という追いかけ方だ。その後,生き残った2羽の個体は,右手にいたカモメの群れに近づこうとしなくなり,ずっと左手の水面に移動していった。私たちからも遠くなってしまった。この後まもなく,フルマカモメもいる,との声に左手を見ると,後ろを向いた個体が浮かんでいた。後ろを向いてはいるが,風がこちらに吹いてきているので,徐々にこちらに流されて来ているようだ。荒天が,こんなお客さんまで連れて来てくれた。羽ばたきの写真を見ると,この個体は次列風切羽がぼさぼさになっている。流されてきて,至近距離で見られるかと期待したが,左から正面に来るに従い,だんだんと後に離れていく。結局は最初の距離とあまり変わりがない。角度が変わったおかげで,特徴のある嘴もよく見えるようになってきた。その後どんどん離れて行ってしまったが,何かに驚き一斉に飛ぶカモメに混じって,フルマカモメも飛ぶ姿を見せてくれた。フルマカモメは「カモメ」と付いているが,カモメの仲間ではなく,ミズナギドリの仲間だ。飛ぶ姿を外洋で見ると,ミズナギドリの飛び方そのものだ。姿形はカモメにも似ているが,嘴の上にある「管鼻」は,ミズナギドリの仲間共通の特徴だ。ハイイロウミツバメにも管鼻があるが,フルマカモメは嘴が太いので特に目立っている。鼻孔が細長い管になっているから「管鼻」で,海水からこし取った余分な塩分をここから排出している。海に住む動物は真水を飲めないので,海水を摂取した後の余分な塩分を体の外に排出する仕組みを持っている。ミズナギドリ類は管鼻から排出するので,はっきり言って鼻水だが,ウミガメは目の近くから排出するので涙のように見える。このポイントでは外洋にいるはずの海鳥が入っていたので,ついそちらの方に目が行ってしまったが,それ以外の鳥ももちろんいた。クロサギは久しぶりだった。全国各地にいるのだろうが,どこにでもいる鳥ではない。思いがけない出会いだった。サギのくせして黒っぽい体色が嬉しいし,足が短いのも面白い。右端の写真は,Sさんとおしゃべりしているとき目の前にぽっかり出てきたものだ。撮影した時はハジロカイツブリだと思っていたが,写真を見るとミミカイツブリだった。カモメ類ではセグロカモメの数に圧倒された。私が住む東北では,セグロカモメのこのような大きな群れを見たことがない。いるにはいるが,セグロカモメはオオセグロカモメの群れに少数が混ざっているだけだ。大型カモメの群れは,全体が黒っぽい背中の集まりが普通なのだが,全体に背中が薄い,というのは,新鮮で,感動的な光景だった。同じ本州でも,ちょっと南下しただけで,こんなにカモメ風景が変わる。ここでしばらく楽しんだ後,一旦Sさんと別れ,別行動となる。知らない土地でいただいた親切は身に沁みる。連れと共に感謝しつつ,車で港内回りを始める。この後,第三漁港内にハイイロウミツバメをもう1羽見かけた。この個体はこちらにお尻を向けて,飛んでは着水し,少しずつ外海の方に向かって行っていた。海が荒れていても本来港内にいる鳥ではない。避難してきたものの,やはり外海の方が良かったのか。きいた3羽と合わせると,この日,4羽のハイイロウミツバメが港内に避難していたことになる。ちなみに,ここにもウミスズメがいた。それにしても,こんなに外洋の海鳥が入るってのは凄いポイントだ。日本地図を見て,大きく海に突き出している岬の先端なので,特別な場所には違いない。この後,カモメ類を眺めながら移動して行くが,目立って特別に見えるカモメ類は見当たらない。カナダカモメが定期的に入る漁港のようなので,そういう目で探すがそれらしいのは見つけられない。いうか,まだ見たことがないのでよくわからない。普通種の幼鳥の識別をしたり,ウミネコの群れにカモメを見つけて喜んでいる。して,駐車場がある場所にたどり着くと,Sさんとまた出会った。ここは通称「礁前」(いくりまえ)といって有名なポイントらしい。「礁」(いくり)という名前の食堂の前だから「礁前」だということだ。駐車場から見ると,水路をはさんでほどよい距離に防波堤があり,ここにカモメ類が並んでいる。ここでは,商品棚に陳列されている品物を見るのに近い感覚でカモメ類を観察できる。ここでカモメ類にハマる人が続出しても納得だ。Sさんが何か熱心に観察されてるのでお尋ねすると,カナダカモメだという。見るカモメなので,できれば自分で見つけ出したかったのだが,背に腹は代えられない。ここでもありがたくおこぼれを頂戴することになってしまった。お世話になりっぱなしで申し訳ない。カナダカモメは,セグロカモメよりやや小さく,頭に丸みがありめんこく見えるカモメ。いうイメージがあったが,初対面ではよくわからない。それより,全体にぼんやりした体色と,突き出した初列の羽先縁が淡いのが目に付く。羽先縁が淡いのはオオセグロカモメと同じだが,嘴が細く小さいので,顔付きがオオセグロカモメとは異なっている。背中にうっすら灰色が入ってきているので,第2回冬羽だったかな。このカモメを群れの中から自力で見つけるのは至難の業だと思うが,言われてそういう目で見ると,なるほど,とは思う。これが最初だが,数を見ていけばわかるようになるかもしれない。