今も私はお兄ちゃんと歩み寄れずにいる。家にいるのも気まずくて、愛理の用事は好都合だ。このままではいけないと知りつつ、一歩踏み出す勇気を出せない。私は、きっかけを求めていた。終業のチャイムが鳴り、下校を生徒に促す。クラスメイトたちが帰宅の途につく中、私は教室で愛理を待っていた。12月の空は早くも暮れ始め、教室の隅のカレンダーが目まぐるしかった今年も終わりが近づいていることを教えてくれる。持ち上がった結女との仮統合。そこで出会った姉と呼べるような存在と、個性豊かな仲間達。・・・変わるかもしれない、私たちの関係。それがどんな結果になっても、受け止めたい、ちゃんと。来訪者は意外な人物だった。「瀬名ちゃんから案内を頼まれた。鞄を持って廊下へと出た。「あ、来たわね」たどり着いたのは、ぬこ部の部室の前だった。そこには愛理のほかに天羽先輩、アンジェの姿があった。状況がつかめず首をかしげる。「え・・・?」お兄ちゃんがここに・・・どうしよう。私はまだ答えを出し切れていない。「紗凪ちゃんが新吾君を連れてくるの。天羽先輩に腕を引かれ、部室の裏へ回りこんだ。愛理たちからは死角となる場所だ。天羽先輩が戻っていく。私は観念して、壁に背中を預ける。夜の帳が下りつつある空を見上げていると、やがてお兄ちゃんと紗凪さんの声が聞こえてきた。それで、みんな集まってどうしたんだ?」どうやらお兄ちゃんも何も聞かされないまま来たらしい。は桜乃から相談を受けていたの。「こういうことははっきりさせるべきなのよ。あたしたちのやってることがおせっかいでしかないとしてもね。妹としてじゃなく、女の子として」ぎゅっとスカートの裾を握る。目を背けても桜乃が妹だって事実は変わらない。「いつも一緒にいてくれた一番大切な存在だから。この気持ちは決して一時の気の迷いなんかじゃないよ」お兄ちゃんの想いが、私の心に喜びと痛みを伴って溶け込んでくる。お兄ちゃんの気持ちは、私の気持ちの裏返し。私はずっと、お兄ちゃんを見てきた。この感情が恋になったのは、いつからだっただろう。「ところがそうは問屋がおろさないんだよ乾っちゃん。俺たちはともかく、世間は好奇の目で見るだろうからな」それは私が一番危惧していることだった。私はお兄ちゃんのためならどんなことでも耐えられる。そのことでお兄ちゃんが傷つくのは絶対に嫌だった。「桜乃って本当にしっかりした子よね。あんなにも苦しんでいる。