大敗を受け、下村氏は都連会長を辞任する意向を示した。snapchatでシェアする7月2日に投開票された都議選。選挙前に57議席を誇り、都議会第1党だった自民党は、60人の候補を擁立して臨んだが、過去最低の23議席に終わった。小池百合子知事が率いる地域政党「都民ファーストの会」と公明党など選挙協力する勢力に、過半数となる79議席を許す歴史的大敗だった。この日の夜、自民党本部にはどのような時間が流れていたのか。Newsは、会場入りして下村博文都連会長を取材した。!!︎」との看板が掲げられた自民党本部の会場。両サイドには、「責任を果たす。」などと書かれた安倍晋三首相のポスターが貼られていた。下村氏は、なかなか現れなかった。BuzzFeed午後8時、会場に設置されたテレビからNHKの速報が流れた。都民ファーストに大敗を喫するとの見込みを伝えるものだった。報道陣から「ああ」「こんな議席少ないの」などと声が漏れる。自民党のスタッフは、静まり返った。同時刻に合わせ、下村氏が会場入りするとされていた。テレビからは、勝利の一報を受けた小池知事の声が聞かれた。会場はざわつき、今か今かと待った午後8時3分、下村氏は姿を見せた。BuzzFeed報道陣から一斉にフラッシュが焚かれる。別室で一報を聞いていたのか表情は硬い。席に着くと、テレビ画面を見つめ、肩を落とした。テレビの中継が始まると、しばらく閉ざしていた口を開いた。「非常に厳しい結果であろうと受け止めています。責任は十分に、十分に感じています。地に足をつけた選挙活動をしていた。国政の問題で大変な逆風が吹いたので、厳しい結果になった。申し訳なかったと思う」いつもの覇気はなかった。BuzzFeed中継が終わると、席に座る皆がうつむく。会場には、どんよりした空気が流れる。「闇献金」があったと週刊文春が報じた疑惑について聞かれた。突っ込まれた下村氏は「あれは選挙妨害だ」と繰り返し、苛立つ表情も見せた。「事実ではないと会見したが、有権者に届かなかった。逆にマイナスに働いたのは、お詫び申し上げたいと思います」さらに、「ペンの暴力」と批判し、「書かれた方が被害者になる」とも語った。下村氏の表情、声の大きさからはいつもの覇気は感じられない。目はうっすらと充血していた。会場入り後、ひときわ笑顔になった瞬間。BuzzFeedそれは、テレビ東京の選挙特番で都議選を解説したジャーナリストの池上彰さんと挨拶を交わした時だった。表情を戻し、選挙結果に対し「非常に残念です」と語り、「発言や失言、国会の会期末の問題が、都議選の結果に影響した」と述べた。BuzzFeedテレビ画面に注目していたのは、下村氏や自民党のスタッフたちだけではない。リアルタイムの情勢をつかむため、報道陣も会場にあるテレビを逐一確認していた。静まり返る会場内に、テレビから速報を伝える音とテロップが流れた。記者やカメラマンが一斉に画面を向く。将棋の最多連勝記録を更新した中学3年生の藤井聡太四段が、対局で敗れ、30連勝が叶わなかったことを伝えるニュースだった。報道カメラマンの一人が、思わず本音を漏らす。こっちの方が興味あるわ」。フラッシュが焚かれる行動。BuzzFeed人によって都議選に対する興味の差はあるが、一眼レフカメラを持った記者やカメラマンは、下村氏の仕草や表情を常にチェックしていた。印象的な姿を写真に収めるためだ。下村氏が髪を触っても、口をすぼめてもシャッターが切られていたが、ペットボルに入った水を飲む度にフラッシュが焚かれていた。そんな会場の居心地が悪かったのか。下村氏をはじめ数人が、時折会場から姿を消しては戻ってくるを繰り返していた。BuzzFeed午後9時55分、世田谷区の男性候補者が当選を確実にすると、ようやく赤い花をつけた。盛大な拍手はなかったが、笑顔を見せ報道陣の撮影に応じた。その後も、当選確実の報を受け、こう期待を込めた。「3つの花がつきました。早くたくさんの花がつくことを心待ちにしているところです」60人の候補者の氏名がずらりと並んでいたが、赤い花をつけたのは23人に終わった。一方の小池知事は、都民ファーストの多くの候補につけた花を数え直す余裕を見せたという。BuzzFeed「決められない知事」や「小池知事の驕りはどうかな、と都民も思ったのでは」などと小池知事を批判し続けてきた下村氏は、選挙結果についてこう語った。「小池都政への期待感だと思います。「都民のみなさまが厳しい審判を下した。下村氏はこの日、都議選で大敗した責任を取り、都連会長を辞任する考えを示した。「非常に残念ながら大惨敗だった。責任を取って都連会長を辞めたいと思う」3日の臨時役員会で正式に伝えるという。Newsでは、東京都議選に関する記事をこちらにまとめています。