2カ月前に香港で敗れていた韓国のベテランペア、チョン・ギョンウン/チャン・イエナ組を相手に、昨年とは明らかに異なるプレーを見せ快勝したこの日の高橋・松友組は、韓国ペアを圧倒。取材に答え、「これほど差がつくとは思わなかった」としたが、イストラスナヤン特有の風の影響を差し引いても、この日のプレーの優劣は明らか。従来のプレースタイルに、「縦の形にこだわらない横からの攻撃」(高橋)を交えるなどして、韓国ペアにほとんど何もさせなかったストレート負けした前回対戦時との違いを聞くと、高橋選手は、「去年は試合をしていて苦しかった。(前回と変わったのは)気持ちの部分が大きい」と強調した。ちの部分では難しかったが、1年半、それぞれ課題を持ってやってきている」と明確に語り、気持ちの部分が戻ってきたことで、2人のプレーが五輪時より「進化」の過程にあることを実感している男子シングルスの坂井一将選手はこの試合、「1、2回戦に比べると、チャレンジャー精神より、勝ちたい気持ちが強かった」と認める。対戦相手のラスムス・ゲムケ選手は世界41位で、前日のビクター・アクセルセン選手より世界ランクで大きく下回るが、昨年11月ビットブルガーオープンで、グランプリ(GP)ゴールドのタイトルを手にしており、決してあなどれないそれでも第1ゲームは、坂井選手が6-8の劣勢から2度の連続得点で圧倒。第2ゲームも主導権を握ったまま15-10とリードするが、ここから5連続失点を喫し、追いつかれてしまう。この後、「球を内側に集めて自分のミスを減らし、相手のミスを誘う」戦略に切り替えたのが機能し、21-18で振り切った坂井選手は試合を振り返り、第1ゲームは合格点。第2ゲーム、15-10から追いつかれてしまったことで、満足度は低下。「相手の拾うプレーと自分の攻撃がかみあってしまった。ゲームの途中で切り替えられるようになったのは成長点と言えるが、もっと早く、15-12ぐらいのところで変えられるようにしないと」と述べた坂井選手はまた、インドネシアで延べ3年間トレーニングしていた時、お世話になった恩師夫妻が後ろで見てくれていたこと、「SAKAI」と応援の声がかかっていたこと、などが力になったと付け加えた。世界的に見ても当地特有といえる大歓声の中、試合をすることについても、「こういう環境が好き」と笑顔で答える準決勝に向けては、今大会第4シードに入った韓国ソン・ワンホ選手が自分より格上であることを認めた上で、再び挑戦者の気持ちで臨む覚悟を示した女子シングルスの奥原希望選手は、台湾タイ・ツーイン選手、山口茜選手と共に最近、試合でいいパフォーマンスを見せている世界トップの1人と評するタイのラッチャノク・インタノン選手と、2015年香港オープン以来2年2か月ぶりに顔を合わせた第1ゲームは17-17まで競り合うが、そこから抜け出されて落とすと、第2ゲームは一度もリードを奪えぬまま、10-21の大差で敗れ、途中棄権したジャパンオープン以来、最初の国際大会をベスト8で終えた。ラッチャノク選手との通算対戦成績も、4勝4敗のタイとなったただ、奥原選手の表情は暗くなく、「思ったよりできた」と試合を終えての率直な感想を述べ、現在の自分の状態を鑑みると、「ここまで試合をこなせたことで、今大会の目標は達成」とした久しぶりの対戦となったジュニア時代からのライバル、ラッチャノク選手の印象を聞くと、「自分がプレッシャーをかけられなかった分、余裕を持っているように感じた」と言い、試合を楽しむ姿勢は変わらないが、以前より冷静にプレーするようになった印象を受けた、と答えたこの先、一義的に取り組むのは、「コート内をフルに動けるフィジカルをつけること」。次に出場する国際大会は、2月の団体戦「アジアチーム選手権」。その後、3月の全英オープン(SUPER1000)に挑む予定だ日本勢以外では、女子シングルスでスペインのカロリナ・マリン選手が中国ホー・ビンジャオ選手にフルゲームの末敗れた。(Indonesia)introductionアジアから日本、日本からアジアへ~国際大会のもようから愛好家の日々の練習風景まで、さまざまな海外のバドミントン事情を紹介していきます(当サイトに掲載している写真・記事の無断転載は禁じます。