ただのお客さんだが、勇二にとっては憧れの存在だった。キレイだからというのが一番だ。それ以上に憧れを抱かせるものがあった。自分の知らない世界で、バリバリ働いているという煌めきだった。(病気でもしたのかな。それとも、海外へでも旅行に行ってるんだろうか)勇二には、一つ、気掛かりなことがあった。それはレイコが姿を見せなくなる3日前の出来事だった。コンビニの前で、何か言い合う声が聞こえた。ガラス越しに目をやると、雑誌の棚の向こう側にレイコさんの上半身が見えた。店長と向き合って、やりあっている様子。話の中身までは聞こえない。それが5分ほども続いたろうか。レイコは、店には入らず、プイッとして出て行ってしまった。店長が戻って来てブツブツ言っている。「腹立つよ、まったく。毎日だな、ありゃ」レイコさんは、毎日、同じ時間にやって来る。その都度、ほとんど同じ物を買う。その際に、家庭のゴミも捨てていく。一つの生活パターンが出来上がっている。(きっと、そのせいだ)と思った。いつも店長が店にいるわけじゃない。勇二は、「またレイコが来てくれますように」と心の中で願った。それから、さらに3週間が経った。いうわけではないが、レイコさんのことが頭から離れなかった。たしかに、家庭のゴミをコンビニに持ち込まれては困る。ゴミ箱はすぐに満杯になってしまうのだ。そのゴミ箱の整理も勇二の仕事の一つだった。赤ちゃんのおむつや、犬のウンチを捨てている人もいる。「ペットボトル」と書いてあるのに、その他のゴミが突っ込んであることなんてザラだった。高速道路のサービスエリアでも、この問題が取りざたされていた。行楽に出掛けるとき、家庭ゴミを車に乗せて「わざわざ」捨てていく家族が多いらしい。モラルの低下というか、一つの社会問題である。それだけに、店長の言い分はわかる。わかるが、レイコに会えないのは残念だった。勇二が、そんなことを考えて駅前を歩いていたときのことだった。「あっ!」それは、紛れもなくレイコさんの後姿だった。左手にはゴミ袋を持っていた。姿勢よく、大股でスッスッと歩いて行く。(このへんに住んでいるのかな。うちのコンビニへ来てくれるのかも)その日は、田舎から母親がやってくるというので、バイトを休ませてもらった。(それなら、休むんじゃなかった)と気落ちした。勇二が勤めるコンビニと反対方向へ向かっている。勇二は後を追いかけていた。刑事が尾行するかのように。途中で、回り込んで「こんにちは!」とでも声をかけようと思ったが、そこまでの勇気はなかった。(これじゃあオレ、ストーカーじゃん)と首を横に振る。それでも、距離を置いて後を着いて行った。すると、勇二が通う大学前のコンビニまで来た。勇二のバイト先とは、300メートルほど離れライバル店だ。レイコさんはコンビニの入口へと向う。勇二は、駐車場の手前で立ち止まった。店の前で、ゴミ箱のゴミを整理していたオバサンが、レイコさんに声を掛けた。「水野さん」と呼ばれたおばさんは、ユニフォーム姿からして、この店の店員らしい。「あっ、ゴミね、こっちへ頂戴。