そのバイクを運転しているのは、これまたごっつい男だ。2メートル以上あるんじゃないのか。男たちが、ややビビりつつも食って掛かる。いや、まあ、そりゃなあ、その後に続くバイクに乗ってるのも、一筋縄ではいかなそうな連中だ。真っ白い特攻服で日の丸の鉢巻してる奴がいれば、学ランを着て胸をはだけてベルト代わりに荒縄をズボンに通している奴もいる。連中の一人が途端に怯えを表情に顕にした。いや、もう、俺には何が何だか。なんか、男たちがあっちに注目してしまって手が開いた北川が俺たちの方へ戻ってくる。舞のサイドカーの元のバイクを運転しているでかい男がいった言葉に俺たちは言葉を失う。「こないな小者に自ら出張ることは無いですわ。わしが代わりにぶち殺してやりますさかい。男が、バイクを降りた。うわ、改めて見るとホントでけえ。いったのは、学ランの男だ。他の二人と比べるとやや小柄で、俺や北川より低いぐらいだが、その顔からは闘志以外のものが沸かぬかのように、好戦的な様子だ。「そういうことなら、姐さんはもちろん、舎弟頭のあんたの出る所でも無えぜ。特攻服が口を挟んできた。背中に負った日本刀を引き抜いている。「兄弟がやるいうなら、わしもやらないけんのう。いや、もう、ホント、どうせいちゅうのよ、これ。いうか、俺は一体どこで間違ってこんな世界に迷い込んでしまったんだろう。香里さんがそういわれるということは、相当だな。成しておるのでありましょうか。男が虚勢を張るが、目の前を段平が一閃すると脆くもそれは剥がれた。人間、切羽詰ってさらに虚勢を張ろうとすると、そんな陳腐な言葉しか出てこないものらしい。男たちはそれこそ蜘蛛の子を散らすように逃げた。舞が、サイドカーから降りてきた。こいつにとっては怪我にも入らないだろう。香里が「強めに撫でた」よりも効いてないはずだ。無言だが、とても嬉しそうだ。例のでかい、岸和田のマサと名乗った男が腰を屈めて近寄ってくる。いや、それでも遥か上に頭があるんだけど。「わしら三人とも、思い上がってさんざ悪さしてきたが、姐さんに性根を叩きのめされ、この人に着いていってホンマの男になったろやないけ、と一念発起してこの地にやってきた者だす。うわ、声裏返っちまった。香里は悠然としてるな。「うっす、俺、北川っていいます。こいつは、とことん自然体だなあ。名雪は、こいつはこいつで自然体。なんだよ、固くなってんの俺だけかよ。いうと、舞はまたサイドカーに正座した。そのまま「川澄一家」は走り去っていった。......これでよかったんだろうか。数日後の昼休み、飯を食いながら久瀬がいった。なんか、この男はこの前の一件以来、うちの学校一の問題児と友情が芽生えたらしく、時々やってくるようになった。この町の警察はどうもロクに仕事しとらんように思えてならねえなあ。民間の功労者を表彰しとけばいいと思ってるんじゃなかろうか。「川澄さんはつい最近一度退学になった生徒だったからな、それが警察に表彰されるんだ。おかげで退学取り消しを主張した僕への評価はうなぎ上りだよ。この男は......。俺はたまらずに食って掛かる。「それについては否定はせんよ。彼女が隙だらけだったのも事実だ。確かに、舞は誤解を受け安く、また本人がそれを自覚していないところがある。「そもそもあれは、反生徒会の連中との政治闘争のつもりだったからな。倉田さんを彼らに担ぎ出されてはたまらんのでね。クラスのみんなが聞き耳立ててるのに平気でそんなこといってるこいつはもしかしたら大物なのか。それとも、こいつと同様の馬鹿か、だな。「僕がこの前の一件で反省しているのは、川澄さんの脅しを恐れて引いてしまったことだ。久瀬が、自嘲的な苦笑をする。「まあ、僕もあれから色々と考えた。俺を見て、久瀬はすぐに目を逸らした。「あの時の君の言葉、なんだったかな。生徒会は生徒の味方をするものだ、か。悪かったな、コノヤロウ。目を合わそうとしないが、横顔を見ても、久瀬の奴が困ったような表情をしているのはわかった。「困ったことに、一理あるのだよ。俺はこの男に意見する気力が無い。舞にもう手を出したりしないようだという確信があるせいでもあるが。「川澄さんを更正させたことと、倉田さんを取り込んだことで僕の権力は確立された。んー、こいつ、あれだな。張ろうとか思うこともあるってことか。「おう、頑張れよ久瀬。北川が久瀬の背中を叩く。お前が力貸したらえらいことになりそうで俺は不安だ。久瀬が教室を出ていった。北川が俺の言葉に深く頷いた。俺の希望的観測は、やや当たり、やや外れるのだが、それはまあ後日のことだ。みんなが待ちに待っていた修学旅行が近付いてきた。学校側が生徒たちにある一つの要求をする。