無邪気で苛立たしい叫び声の余韻が残るその時であった。私はふと顔を見上げた。誰かが私に声をかけた気がした。私は周囲を見渡していた。自然と口から声が零れた。私のすぐ側に、一人の男の人が立っていたのだ。私のことを知った風に話すその人は、真剣な顔をして私の目を見ていた。それはまだお前が知る必要はない。⋯⋯?⋯⋯⋯⋯?意味がわからない。新手のナンパだろうか?確かに、この人の見た目はかなりモテそうな感じではある。背が高く、身体もガッチリしている。顔立ちも整っていて、鼻筋が高く、彫りの深い目を持っている。純粋な日本人でないことは明らかで、少なくとも欧米系白人のハーフであることは間違いない。彼のペラペラ過ぎる日本語は、その顔立ちからすると、違和感を覚える。そんな彼が、地味で、とりわけ可愛くもない子供の私に声をかけるなんて、この人はどういう感性を持っているのであろうか。それに、この人の髪型や服装もどうかしている。赤く染め上げた短髪がツンツンに立て上げられていて、中世ヨーロッパの騎士のような鎧を纏い、腰には剣が収められている。コスプレみたいな格好をして、こんな侘しい河原を一人で歩いているなんて、冷静に考えると笑えてくるし、この人がものすごく気味悪く思えてきた。私はスマホをカバンにしまい、その場を立ち去ろうとした。鉄橋下の日陰から出ようとすると、身体に電流のような痛みが走り、私は尻餅をついていた。男は倒れた私を見下ろしてきた。この屈強そうな男と、貧弱な女の私の二人だけ。私は恐怖を覚え、脚が震え始めていた。「そんなに怖がることはない。お前を襲おうなんて気は全くない。男は脅すような口調で言うが、真剣な表情を崩すことはなく、悪気がないことは何となくわかった。私は恐る恐る口を開いた。「お前の秘められたその正義感、存分に活かせる世界がある。⋯⋯夢でも見ているのだろうか?男の見た目もさることながら、口にする言葉にも全く現実味が無い。夏の強い日差しを遮るこの鉄橋の下の空間だけ、別世界に迷い込んでいるように思えた。「この世は正しいと思われること、倫理的だと思われることでも、歪んだ欲望によって捻じ曲げられてしまう。男は小難しいことを語り出し、さらに続ける。「お前をいじめていた集団は、自らの物足りなさを、周りから慕われていたお前を妬み、優位に立つことで、それを晴らそうとした。思わず私は声を漏らした。この男は異様に私のことを知っている。夢を見ているとするしか、この事象を片付けられない。「俺について来れば、お前の秘められた正義を呼び戻し、再び活力溢れる日々を与えんことを約束しよう。男の言葉に、私の心は揺れていた。いじめと父の死のトラウマがあり、自分自身を押し殺し、大人しく生きようとしていたことは、私にとって非常に窮屈だった。この男の言う『世界』に行けば、生き生きとした私を取り戻せるのだろうか。いや、そもそも、この状況が現実かどうかも疑わしい。私は眼前に広がる状況をよく出来た夢だと結論付け、面白半分で楽しむようなノリで答えた。男の真面目な顔は変わらない。一方の私は、小馬鹿にしたような笑いを浮かべながら答えた。「⋯⋯まあ、いいだろう。「とにかく、来てくれるというのであれば、明日、お前の学校の剣道場裏に、朝の八時五分までに来い。疑問の言葉を呟く私を尻目に、男は私にそう指示してきた。男はそう言って振り向き、その場を立ち去ろうとした。私が男を呼び止めようとすると、彼はふとその場から消えてしまった。私は周囲を見回すも、妙な格好をした大男はどこにもいなかった。私はついさっき鉄橋の下から出ようとした時、身体に電流のようなものが走ったことを思い出した。私は恐る恐る、この日陰から出ようとした。私は目を開くと意図せず声を出し、安堵した。--はは⋯⋯疲れてるのかな、私。今日はショックなものを見ちゃったし、きっと、現実逃避したいだけよね。私は先ほど目の当たりにした事象を、夢の類だと結論付けた。幻想的な世界に逃げ、現実から目を逸らしたいという自分の願望⋯⋯それが幻覚のようなものとして、眼前に現れたに違いない。--もういいや、とにかく帰って寝よう。私は再び重い足取りで、家路についた。彼女はもちろん、友達を作ることさえ困難な人類の欠陥品。今は結婚して子供を授かり、欠陥品ながら生命として体を成すという奇跡を起こす。社会からの脱獄を夢見る一児の父として、子育てパパ世代を熱くする情報発信に身を削る。