最初、Gothという単語は、ローマ帝国の滅亡において重要な役割を果たした、東ゲルマンの一部族、ゴート族の事を指していた。いくつかのグループにおいてゴスという単語は後に野蛮人や、ローマ帝国の滅亡によって教育を受けることのできなかった者、そしてヨーロッパでのキリスト教化中及び教化後の異教徒であるゴート族を示す軽蔑的な意味合いを含むようになった。ヨーロッパにおけるルネサンスのさなか、従来の中世の建築は、遡及的に「ゴシック建築」と呼ばれるようになり、その当時の最新様式であった古典建築とは対照的に上品でない野卑なものとされていた。1700年代イギリスでは、中世への郷愁から人々は中世のゴシック建築の廃墟に魅力を感じるようになった。この魅力はしばしば中世のロマンス文学、ローマ・カトリック、そして超自然へとつながった。イギリスにおけるゴシック・リバイバル建築への熱中は、ホレス・ウォルポールが引き起こしたもので、彼は時折ゴスとあだ名され、初めてゴスという単語がよい意味で使われたのだった。18世紀後半のゴシック小説というのは、彼が1764年に出版した『オトラント城奇譚』によってジャンルが確立され、現在のゴシックという単語の意味により近くなっている。彼は、自分が見つけ、再び日の目の見せた、本当の中世のロマンが自分の本であると言い張った。して、ゴシック文学というのは影響力を拡大させるための偽書と結びついた。以後、ゴスという言葉は、セルフパロディやキャンプ的なものだけでなく、怪奇的且つ病的、そして暗く超自然的な雰囲気と結び付けられるようになった。われた一家、生き埋め、メロドラマ的ストーリーといったゴシック小説のアイテムは、後世の怪奇小説やホラー映画に影響を与えた。追加すべき要素としては、おどろおどろしい造形の悪役が後にバイロン的英雄へと発展していったことである。ゴシック作品の中で最も有名な悪役は、ブラム・ストーカーが生み出したドラキュラであり、ホラー映画における中世を、より有名にしたキャラクターでもある。cinemaにはじまり、1930年代は、ユニバーサル・スタジオが優勢に立ち、それからプラン9・フロム・アウタースペースといったB級ホラーからハマー・フィルム・プロダクションへと移っていった。Munstersといった作品に、キャンプ・コメディのステレオタイプが使われた。ある種の強い要素が、ポスト・パンクシーンにおける音楽や衣装にはっきりとゴシックのセンスが現れていた。いった音楽やファンを表現する形容詞としてのゴシックという言葉が使われたことによって、ゴスという単語も使われるようになった。