頭にぶつかってきたものを確認したら、それは薄いピンク色の星の形をしたもので、何だろう?ってブラッキーを顔を見合わせたよ。したらそれがむくりと起き上がるから驚いたよ。ぶつけたらしいところを短い手で擦りながら、全然届いてなかったけどね、小さい目には涙を溜めてた。それから鳴き始めるものだから慌てたよ。すればいいか分からなかったから、ブラッキーに何とかしてくれって頼み込んで、何とかブラッキーがしっぽであやしてくたっけ。それから夜が明けるまで、俺とブラッキーとその不思議な生き物とで遊んだよ。星を眺めたり、話をしたり、駆け回ったり。なるのに時間なんて必要なかった。ホントに楽しかったよ...。気がついたときにはそいつはいなくなってた。朝日があたりを照らし始めて、夜が明け始めてるって気付いたときには、姿がなかったんだ。どこに行ったんだって思って、ブラッキーとあたりを探しまくった。あそこはきみも知っての通り、あの大きな木以外は何もないから、隠れるところなんてないんだ。町の方へと向かったのかとも思って、町へ歩き始めたら、俺がいなくなっているのにきづいて、探しに来てた親に見つかって、あいつを探すどころじゃなくなって、あいつとはそれっきりだったんだ。その日の夜もこっそり抜け出して、あの場所へ行ったんだけど、あいつに会えることはなくて。それからも抜け出せるときには行ったんだ。それでも会えることはなくて。あの日の夜はまさか夢だったのか?とも思い始めたとき、たまたま立ち寄った本屋で、星の特集を掲載した雑誌を見つけたんだ。思わず立ち読みしちゃったけど、ページを捲っていくと、星に因んだポケモンの記事もあって、その記事を読んだとき驚いたよ。あいつとおなじ姿をしたポケモンの写真が載ってたんだから。あいつはほしがたポケモンって分類されてて、ピィって名前で、結構珍しくてあまり目撃されることもないって書いてあった。それに、星にのってやってくるって考えられてて、流れ星が多い夜には目撃数が多いこと、朝日が昇ると姿を消すこと。そんなことも書いてあったんだ。俺、そのとき初めて知って、もしかして次の流星群が見られるときに、またあいつに会えるんじゃないかって思ったんだ。次の年まで待ってみることにしたんだよ。ほら、年に一度しかあの流星群は見られないから。次の年のその日は、お母さんに手伝ってもらいながら作ったポケモンフーズを持って、ブラッキーと一緒にあの日と同じ場所で流星群を眺めてた。したら、あの日と同じように落ちてくる星を見つけたんだ。......え?またぶつかったのかって?おいおい、同じことは繰り返さないよ。落ちてくるっていうのはわかってたから、ブラッキーがちゃんとサイコキネシスで受け止めてくれたよ。あいつったら、驚いた顔してた。俺たちのこと覚えててくれてたみたいでさ、すごい嬉しかった。俺が作ったポケモンフーズも、けほけほ咳き込みながら美味しそうに食べてくれたっけ。あのポケモンフーズ、すっごく粉っぽかったみたい。その日も、あの日と同じようにたくさん話して、たくさん遊んだ。それでも、夜が明け始めた頃にはあいつの姿はなくなってて。それからかな、毎年手作りのお菓子を持っていくようになったのは。......うん、そうなんだよ。俺、お菓子だけは得意なんだよ...!おっ、ホントか?この間のチョコクッキーも美味しかったか。おっと、話がそれたな。それから俺たちとあいつは毎年、流星群が見られるこの時期に会ってるんだよ。去年会ったときに、あいつにきみの話をしたら、すごく会いたそうにしてたから、今年は会わせてやるよって約束したんだ。俺思うんだけど、星にのってさ、この広い宇宙を旅してるんじゃないかと思うんだよね。それで時々星から降りて、地球みたいな惑星(ほし)を巡ってるんじゃないかなって。あいつとは言葉が通じるわけじゃないから、ホントのところはわからないけど、俺はそう思ってる。......きみもそう思うって?ありがとう。あ、そろそろあの場所に行こうか。......どこに?って、あいつとの約束の場所。あの原っぱの大きな木だよ。早く行かないと流星群始まっちゃうよ。ブラッキー、いつものようにフラッシュを頼むな。きみの手を握り、ブラッキーと共に駆け出す。向かうのは星降る約束の場所。今年はどんなことを話そうか?どんなことをして遊ぼうか?ねえ、いつかはお前の話も聞かせて欲しいな。実はこの広い宇宙を旅してるんだろ?いろんな惑星(ほし)を巡ってるんだろ?———わかってる。これは俺の勝手な想像。間違ってないと俺は思ってるんだよな。いつかはお前の話も聞かせて欲しいな。お前のことが知りたい。一年に一度、星降る夜にしか会えないお前のことを。NEXT■筆者メッセージ2016年7月頃の短編です。小さな森の運び屋さん▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。