前のエピソード――episode47:ええ、ゴムよね?持ってきているわ。先ほど淹れたばかりの温かいコーヒーに砂糖を入れて小さなスプーンで混ぜる。我ながら淹れるのも上手くなったものだなと考えながら、手元にあったスマホをスピーカーモードにして、目の前にある書類とパソコン画面に被験者の活動を記録する準備をして口を開く。「中々楽しそうな展開になっているじゃないか。「あははっ、冗談だよ。「ほっといてください。「君も素直じゃないね、それが本題だろう?心配しなくても、君と白雪の関係はこっちでなんとかしておくから自由にやりたまえ。「そう、ですか......」ホッと、安心したような息遣いだった。くくっ、可愛いところがあるじゃないか。なにか言われるのではないかと警戒していたんだろう。電話越しでこれまでの経緯と、明日行われるCRSランクアップ大会について話す彼の名前は、早見優人。過去にCRSナンバー騎士IVの称号を持ち、歴代二位の九十八点というとんでもない得点を叩きだした少年だ。今現在は日本政府が管理するニート候補生更生プログラム「Project白雪」の第一被験者でもある。言葉にして語られることのない少しばかりの沈黙。過去を思い返すように息を吐きだす彼は一体今、どういうことを思っているんだろうか。彼が発する言葉は、表向きの言葉とは裏腹にとても繊細だ。私の見えないところできっと多くのことを悩み、苦悩して、彼なりの答えを導き出して行動し、今に至るんだろう。これも、Project白雪の影響からか......。昔の彼を知っている手前、本当に見違える程に変わったなと、しみじみ感じていた。この「Project白雪」の元となっているのは、ニート候補生並びにニートを育児放棄(ネグレクト)された施設にいる子供と強制的に一緒にして「貴方が行動しないとその子の命もなくなって、さらに行動しないと一億円を支払ってもらう」というあまりに理不尽な内容に、さらに平等性が全くない法律を付け足したような強制力のもと、その被験者を確実に社会復帰させるという内容で構成されている。被験者は間違いなく突然の出来事で戸惑い、悲観し、下手をすれば死すらも考えかねない綱渡りな策だが、とにかく行動し、結果を出すしかないという政府側の強い意志がそこにはあるのだ。結果として、現在はニート候補生でありながらも早見優人は、白雪との生活に馴染み、今ではあれだけピアノから離れていた彼の才能を、形はどうあれこの音の世界に引き戻し、CRSピアニストとして今表舞台に姿を見せようとしている。これだけでも、Project白雪の立ち上げは成功と言っても過言ではないだろう。Project白雪を立ち上げた創始者。」はやはり......。どこまでが、計算なのか......。早見優人は、この事実を知ってどう答えを出すのか......。その事実は、あまりにも酷なのではないだろうか?私が逆の立場ならどうするだろうか......。そんなありもしないIF(イフ)を考えるだなんてらしくないね、私も......。頭を切り替えて、私は早見少年との会話を終わらせる。「......さて、明日は頑張りたまえ。早見少年の言葉を遮って電話を切る。次は、Project白雪の「第二フェーズ」に入る。」の文字に、私は目を奪われる。逃れることのできない運命(さだめ)だ。白雪は、この画面を見てこう言った。「えへへっ、これでいいんですっ!」と......。私は「本当にすまない」とだけ、伝えた。彼に、早見優人に恨まれるだろう。どこか期待しているのだ。私が予想できない選択肢を出すのではないか、と。私では成し遂げることができなかった答えを。彼なら、早見優人ならきっと......。――――この運命からは、決して逃れられないよ。自分の心の中にいるもう一人の私は、悪魔のように囁き呟く......。淹れたコーヒーはいつの間にか冷え切った状態で、私の喉奥を強く刺激するように通っていったのだ......。――――そして、CRSランクアップ大会が始まったのだった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。