「暑い地域にすむシマウマほど縞が多い」とする研究が発表2015.01.20ツイートアフリカでよく見られるサバンナシマウマ。Geographic)ヒョウの毛皮の模様が変わるという話は聞かない。ところが、シマウマの中には縞模様を変化させるものがある。最新の研究で、暑い地域にすむシマウマほど、縞の数が多いことがわかった。これは、シマウマになぜ縞模様があるのかという謎を解明する手がかりとなるかもしれない。シマウマの縞模様には体温を低く保つ効果があり、虫を寄せつけない。その結果、虫が媒介する高温地域に多い病原菌が感染するのを防いでいるのではないか、というのだ。シマウマは3種がいるが、いずれも太い黒と白の縞がある。アフリカスイギュウやオリックスなど色合いが単調なほかの草食動物と比べて目立つ。サバンナの景色の中でもシマウマは目立つので、ライオンの餌食になりやすい。シマウマの縞模様の謎は100年以上もの間、ダーウィンを含め、科学者らを悩ませてきた。シマウマに縞模様がある理由には、1.虫を寄せつけないため2.目の錯覚を利用してカムフラージュするため3.捕食者を惑わすため4.体温を下げるため5.個体同士の識別のための五つの仮説がある。今回、エチオピアから南アフリカまで広範囲に数多く生息するサバンナシマウマを分析した結果、上記五つの仮説の中から真説を決定づける成果はなかった。気温と縞模様の間には高い関連があることは明らかになった。気温が高ければ高いほど、シマウマの縞の数が多くなるというのだ。ジオグラフィック協会の研究・探検委員会が資金を援助している)。媒介者となるツェツェバエの有無、ライオンの分布など、29の環境要因を測定し、コンピューターモデルを使ってこれらの要因とシマウマの縞模様のパターンとの関連性を解析した。その地域の温度の安定度と、1年で一番気温が低い季節の平均気温の二つだった。この二つの気温の変数を用いて、今回の研究に含まれていない別のシマウマ集団の縞模様パターンを予測したところ、「縞模様のパターンはかなり正確に予測できる」(ラリソン氏)ことがわかった。空気がシマウマの体に当たると、熱をよりよく吸収する黒い部分は、白い部分よりも空気の流れが強く速くなる。この対流で小さな空気の渦が起き、シマウマの皮膚を涼しく保つのではないかというのだ。縞の多いシマウマの体温は同じ地域の縞のない哺乳類と比べて3°Cも低いという。一つの説は、病原体を媒介するサシバエは高温な気候を好むため、縞の数を多くすることで、虫を寄せつけない効果があるのではないかというもの。野外での実験では、サシバエは縞のある皮膚に止まるのを好まないことがわかっている。カリフォルニア大学デービス校の生物学研究者、ティム・カーロ氏は「我々の研究でも似た結果が出ています」と言い、後者の説を支持している。カーロ氏の研究結果でも、シマウマの縞模様が理由でサシバエが寄りつなかいことが示唆されている。「ウマバエが媒介する病気にはウマインフルエンザなど重い病気が多く、高温多湿な地域では特に感染の危険が高くなると考えられます」とカーロ氏。ライオンに捕まりやすい今回の発表や、カーロ氏の研究では、シマウマの縞模様と捕食者であるライオンの頭数との間に相関性は認められなかった。【研究室】研究室に行ってみた。【研究室】研究室に行ってみた。致死率30%の新興ウイルスが日本に定着している!クローズアップ豊かな自然と人の心が織りなす文化を訪ねる、徳島の旅。FCAジャパン写真はベトナムのカルダモンの実。ある作物の代替として栽培が始まりましたが、その作物とは何でしょう?大麻ケシトリカブトナショジオとつながる会員向け記事をお読みいただけます。画像・映像のご利用についてお問い合わせ本サイトに掲載の記事・写真の無断転載を禁じます。すべての内容は日本の著作権法並びに国際条約により保護されています。パソコン版ナショナルジオグラフィック日本版サイト広告をスキップ。