翌週、寛は御茶ノ水の経済研究センターを訪れたが、そこでは沼尾教授のゼミなど開かれていなかった。プリンストン大の教授もいなかった。それ以前に、経済研究センターなどという建物自体が存在しないのだった。「昨日、御茶ノ水に行きました」その翌日、寛は教授に抗議した。「なぜ」沼尾教授は取りかかっていた書類から目を上げて、疎ましげに彼を見た。「御茶ノ水にそんなものはない!」教授は一喝した。「では、どこに」寛は狼狽して言った。「知らんね」教授はそっけなく言うと書類仕事に戻った。寛は納得が行かないまま、その場に立ち尽くした。就職がうまくいかなかったら、引き延ばし策として大学院に進学するという手もあった。成績優秀でもない彼が大学院に進むためには、担当である沼尾教授の推薦が不可欠だった。「のわっ!」教授は寛がまだそこに立っていたことに驚き、熱狂的に万歳するかのように両手を上にあげて仰け反った。「は」寛は不信を押し隠して言った。「仕事は決まったのかね」教授はすばやく動揺を鎮め、乱れた髪を整えながら高みからものを言った。「ハローワークに行ってみるといい」教授はまるでその方角にハローワークがあるとでもいうように、人差し指で一方を指さした。その方角にあるのはドアだった。「よろしいでしょうか」寛は出て行く前に是非とも訊きたいことがあった。教授は何も言わず、ただ睨むように彼を見た。大学教授になる道はひどく険しい。この大学の教授になる道はひときわ険しい。世良から聞いたところによれば、沼尾教授はこれまでろくに論文を発表したことがなく、発表した数少ない論文でも話題になったものは一つもないということだった。この男には目立った業績は一つもなく、その一方でもっと優秀な人材はいくらでもいた。それなのに、なぜこの男が教授なのか。「私は何もしていないよ」それが沼尾教授のよこした返事だった。メールで受取りますか?(読者登録について)読者になる。