おやしみー」[37]6月1日、大阪で『非選抜アイドル』サイン&握手会を行った。約半年かけて執筆し、すでに4刷決定の売れ行き。総選挙速報でも36位につけた。目標は63位だったんで、うれしいけど、申し訳ない。できるだけ上の方を目指したいけど、期待も不安も大きくて」。6日の結果次第で“非”が取れることになっても、第2弾「選抜アイドル」を書く予定はないと笑った。[38]6月6日、第4回総選挙では36位にランクイン。応援して下さった皆さん、本当に本当にありがとうございます。ステージに立って泣くなかやんが見たい、そう言っていた皆さん。36位に躍進し注目されたのが仲谷明香だ。らと同期の3期生でありながら、これまでに一度たりとも選抜メンバーには選ばれておらず、今年4月にそんな自らの生き様を綴った自叙伝『非選抜アイドル』を上梓。この本は現在5万部を超えるベストセラーとなっている。そんな彼女が総選挙の舞台裏を話してくれた。「当日、朝10時には武道館入りしました。午前中は、高みなとみーちゃんが、スタッフさんの誕生祝い用のアルバムを買ってきて、写真を撮ったりコメントを書いたりしていました。お昼ごはんも夜ごはんもみんなで給食みたいにして、楽しく食べました」。日本中が注目する“ガチバトル”の舞台裏は、意外にも普通な光景があった。キャプテンの高橋みなみだけは、いつもと様子が違ったようだ。「秋元先生)はよく、総選挙は、『お祭り気分で楽しんで』と言ってます。それを受けて、『みんな楽しもう!』と。キャプテンの高みなは、『気持ち悪いー』と、吐き気をもよおすほど、いつも緊張するんですよ」。秋元に『AKB48とは高橋みなみのことである』と言わしめる高橋は今回、順位をひとつ上げて6位となった。責任感の強い彼女だからこそのエピソードかもしれない。[40]2位に輝いた渡辺麻友は、楽屋で意外な一面を見せていたという。「麻里子さまの5位から、さっしーの名前が呼ばれるまで、会場は驚きと興奮でザワザワとしてました。2位になったまゆは、こういうイベントは得意ではないタイプ。楽屋では『昨日の撮影何時までかかった?』と、選挙に関係ない話をしてましたね」。仲谷は、非選抜メンバーにも居場所があるのがAKBの強みだと話す。「私、AKBは懐ろが深いと思うんです。非選抜にも居場所があります。それは、競争を放棄せず、正々堂々と戦い、華々しく散って勝者を引き立たせる、という敗者の責任を果たしている人にとっては、ですが」。[41]仲谷とは中学校の同級生だという前田敦子。前田はAKB48における“不動のセンター”だったが、今回の総選挙では立候補を辞退している。仲谷は前田とある話題で盛り上がったという。「今回、あっちゃんとは、当日は話ができませんでしたが、選挙前日の仕事場では、『中学の同級生が、どんどん結婚していくの、知ってる?』と話しかけてきて、私も『最近、周りにできちゃった婚多くない?』と同級生の結婚話で、2人で盛り上がったんです」。「投票で人気を決められることの辛さはメンバー同士でしかわかりあえません。仲間意識もとても強いし、まるで戦友のようですよ」[42]「声優が夢だった私は、第3期オーディションに合格し、‘07年に公演デビューしましたが、これまで3回の総選挙では、順位も票数も発表されない、非選抜メンバーでした」。中学の時の同級生である前田敦子がきっかけでAKB48を知ったという仲谷。彼女は自身が“非選抜”であることに、人一倍思い入れがあるという。「初めは選抜メンバーを目指してあがきました。去年、1位になり涙するあっちゃんを隣で見ていたとき、自分が非選抜であることを『おもしろい』と感じることができて、やりがいを見いだしたんです。選抜メンバーは、非選抜メンバーがいるからこそ生まれる存在だと気づきました」。『仲谷の本を読んでこの思いをみんなにもってほしい』と言ったんです。総選挙発表が始まり、仲谷は圏外から36位に入り、ネクストガールズに選ばれた。トロフィを手にした仲谷。さっしーと目が合い、『おめでとう』と言おうとした瞬間、先にさっしーから『おめでとう』と、お祝いの言葉をかけられました。私にとってこのトロフィは宝物です。今まで後ろや端のポジションになじみがありましたが、ネクストガールズとして、センターに近い場所でのミュージックビデオの撮影が楽しみです」[43]6月27日、宮本亜門演出で9、10月に上演されるミュージカル「ウィズ~オズの魔法使い~」の主人公・ドロシー役を48グループから選び出すオーディションにて、第1次・第2次審査に合格し最終オーディションまで駒を進める。[44]7月1日、AT-Xで放送開始のアニメ「ちとせげっちゅ!!」に、桜庭ちとせ役で出演。はわわ」[45]7月2日、ドロシー役オーディションの最終審査が行われ、増田有華が主役の座を射止めた。「残念ながら仲谷はドロシーには選ばれませんでした。応援してくださった皆さんごめんなさい。ありがとうございます。放送されてない地域の方、申し訳ないのですが...収録の話をします。「AKBINGO!」の自分を見てちょっとやる気が見えなかったのが、応援して下さる皆さんにご心配をさせてしまったかもしれません。収録(二次審査の)時はドロシーを演じることに不安しかありませんでした。今日、最終審査まで行かせていただいたので...できること、やれることは全部しました。最終審査まで残れたこと、自信を持っていいと、亜門さんは言ってくださいました。あたしに足りないのは、ずっと昔から(技術面などを除けば)自信だと思います。わかっていても、それでも自信が持てなかった。それは、今日で変わりました。今日は変われるくらいの、素敵な場所だった。誰が選ばれてもいいと思ってたけど、ゆかちゃんなら絶対やり遂げてくれるから...見に行きます(笑)。うめちゃん、まきこちゃん、こまりこ部長、さや姉ちゃん、こんなパワフルなメンバーと競い合えて、良かった。応援してくださった皆さん、本当にありがとうございました。同じ思いさせてごめんなさい。仲谷だけど、精一杯これからもがんばります。演じること、やっぱりあたしは大好きです」[46]7月16日、―自己紹介をしよう。私、仲谷明香は、AKB48に所属する、現役のアイドルである。こんな書き出しで始まる新書「非選抜アイドル」を手に取ったのは、5月下旬のことだった。6月のAKB48の総選挙イベントを取材することになり、片っ端から資料を読み込んでいた私は、書店でその本を見つけ、たちまち引き込まれた。一人の少女が、夢を抱き、何度も挫折し、少しずつ居場所を築いていくまでが、飾らない筆致でつづられていく。一気に読み終えて本を閉じ、帯を見れば、アイドル然とした「選抜組」にはない、親しみやすい笑顔の彼女がいた。迎えた6月6日の総選挙。仲谷は、シングルCDの表題曲を歌う上位16人の「選抜メンバー」にこそ入らなかったが、見事、36位に選ばれた。「私には十分すぎる順位です。一生懸命頑張らせていただきます」と感謝の言葉を述べた。やわらかな雰囲気と、垣間見える芯の強さは、本のままだった。ファンからは「なかやん」と親しみを込めて呼ばれている仲谷。アニメ好きの少女が飛び込んだアイドルの世界、「非選抜」にとっての総選挙、そして幼い頃から抱いていた夢、声優への思いを聞いた。「私を応援してくれているファンの人だけが買ってくれると思っていたんで。こんなに売れるなんて、思っていなかったんですよ」。初の著書が5万部のヒット作になった仲谷はそう謙遜した。質問に対しては一呼吸置いて、丁寧に、自分の言葉を選んでいく。した受け答えには、修羅場をくぐり抜けてきた自信と落ち着きが感じられる。「総選挙」はAKB48の最大のイベントだ。CDについている応募券で、ファンが贔屓のメンバーに投票する。今回は237人が「立候補」。上位16人に入れば新曲を歌える「選抜」となり、17位から64位まではそれぞれカップリング曲を歌える。65位以下の「圏外」は会場で名前すら呼ばれない。09年の第1回、目立たない仲谷は当然、圏外。へこみ、しばらくは口もきけなかった。