ああ、申し訳ない、と最後の一口のつもりでスプーンを運ぶ。あれ、いけるんじゃない?ゆっくり食べ進んだのでスープはすでに冷めている。すると、辛さがかなり緩和される。いっちまえ、とスプーンを入れる。平静を装って会計を済ませて店を出た。歩くとたぶん胃の中のピッキーヌ軍団が揺れるのだろう。ベンチを見つけ、しぱらく休ませてもらった。私が好きな激辛の店、エチオピアもデリーも、辛さが増すほどに旨味が増す。今日の店は辛さは増しても旨味は置き去りにされていた印象がある。辛ければいいんでしょ、という感じ。いや、私にはピッキーヌが合わないのだな。