高校・大学とレスリングに打ち込み、05年にはアメリカナショナルチームに選抜される。北京オリンピック出場を目指しハードトレーニングを積む一方で、08年3月には、ダン・ヘンダーソンが主宰するチームクエストに入団し、総合格闘技を学び始める。08年6月に代表選考会に臨むも、決勝戦で敗北を喫し、代表入りを果たせなかった。このことがきっけとなり、本格的にMMAへの道を歩むようになった。テコンドーをバックボーンに、09年4月にMMAデビュー。身長175cmとスーパーヘビー級にしては小さいが、身体能力が高く、150kgの巨体から放つハードパンチで身長差のある相手をなぎ倒してきた。デビュー後アメリカ国内の大会を中心に経験を積み、KOを量産。16戦14勝のうち80%以上のKO率を誇る。14年8月よりIGFに参戦。父親はMMAファイターで母親はキックボクサーという格闘家の両親の元に生まれ育ち、幼少時よりレスリングとテコンドーを習う。テコンドーでは黒帯を取得。MMAはアマチュア大会で経験を積み、09年10月のKOTCでプロデビューを果たすと5連勝を飾る。