archives彦島のけしき山口県下関市彦島から、風景・歴史・ものがたりなど...国内最古の恐竜足跡化石と西山貝化石2国内最古の恐竜足跡化石と西山貝化石2彦島西山海岸の貝の化石層は、昭和46年下関市の有形文化財に指定されている。場所は彦島西山町二丁目の海岸で、岩層は北九州に広く分布する地層と対比され、芦屋層群の上部にあたるとされている。地質の時代は、古第三紀中の斬新世にあたる。このあたりの海岸は北西方向に約100メートル続き、北東へゆるやかに傾斜した波打ち際の砂岩層で、大型二枚貝の密集のほか、巻貝・ウニ・鳥など31種類におよぶ化石床を形成している。化石層の厚さは40センチほどで、二枚貝は場所によって両殻そろったものもあるが、ほとんどがバラバラで、堆積当時すでに破損していたものも多かったことが推測される。これらのことから、この化石層は、浅い海で波や風、潮流などによって貝殻が吹き寄せられて集まり、堆積したものと考えられている。漁港整備計画の一環として、道路建設が行われることになったときのことである。結果は、化石層のある地域に橋を架け、現地保存をすることになった。西山に近い竹の子島南岸の、高さ6メートルの海食崖の上から4メートルのところで、長さ27センチ、幅14センチほどのヒゲクジラ亜目ケトテリウム科に属するクジラの頭骨の部分化石が発見された。これは県内で発見されたクジラの化石としては最大級のものとされ、生育時は、全長が5メートルから10メートルの大きさであったと推定されている。