穀物や果物そしてはちみつといった食品に多く含まれている単糖の一種です。人間や動物が摂取した食物の炭水化物が体内分解されることによっても生じ、全身のエネルギー源として利用されています。ブドウ糖の働きの中でも最も重要なのが、脳へのエネルギー源としての働きです。脳は生体の恒常性を維持することによる生命維持に非常に重要な役割を担っている臓器であり、限られた物質のみが血液脳関門というフィルターを通過して脳内に入ることができます。生体においてエネルギー源となりうる物質はブドウ糖のほかにタンパク質や脂質がありますが、これらの物質はこの血液脳関門を通過することができず、ブドウ糖のみが唯一のエネルギー源として脳に取り込まれる成分となります。そのためブドウ糖の脳への供給が減ると集中力や記憶力の低下の原因となるほか、継続的な不足は意識障害や昏睡につながる可能性もあるとされ、常に一定量を補給する必要があります。ブドウ糖は整腸作用を持つ腸管内の善玉菌、あるいはプロバイオティクスと呼ばれるの乳酸菌をはじめとした微生物の栄養分でもあり、これらの微生物が腸管内を悪玉菌などの繁殖のしにくい酸性にする有機酸の産生に深く関わっていることも認められています。過剰な摂取は肥満につながるため、摂取と消費のバランスを取ることが必要です。