二度とあんな辛い思いしたくねーもん。「ったく、どの口がそんな偉そうな文句を垂れるかねえ......」そして総体の終わった翌週末である今日ここに、3年生の追い出し会が行われているという訳だ。今いる場所は、総体1日目の夜にプチ祝勝会をしたあの焼肉屋。色々な意味で思い出に残る場所だ。絶対に忘れられない思い出が、ここにある。言うか、せっかくこうして俺が胸に秘めたる堅い決意に思いを馳せているというのに、このお姉さんたちはさっきからごちゃごちゃとうるさいったらない。誰でもいいからふたりをイイ感じに黙らせてほしいぜ、まったく。幹部交代式は追い出し会の式次第に組み込まれてしめやかに執り行われた。頼もしくもあり厳しくもあり、そして何よりとても優しかった先輩たちからいよいよ星和ソフトテニス部運営のバトンを受け取ると、責任感と大きな喪失感が襲ってくる。感じたのは俺だけではなかったようで、締めの挨拶を前に、マネージャーや先生も涙を見せ、皆ちょっと湿っぽくなってしまった。自分たち後輩なりに、最後しっかり先輩たちの背中を押してあげることが出来たんじゃないかと思う。大会前に言われてからずっと迷っていたが、俺は結局最後は半ば強引に土俵際に寄り切られる形での副主将就任となってしまった。1年での幹部就任という大役。これには少しというかかなり気が引けた。2年生の誰かから調子にのんなてめぇ的視線を受けるに違いないと思ったし。「俺たち2年を引っ張ってくれよ!」......あっさりでした。そんな懸念(期待)も鮮やかに裏切られ、すんなり俺の副主将の任は承われてしまったわけなんだけど。うん、よくよく考えれば2年生にとっては美味しい展開と言えるのかもしれない。面倒な仕事を後輩がやってくれるって言うんだもんな、そりゃうめぇわな。そこは先輩としての自覚やら責任感をもっと持ってよ......。「えー......っと、少しでもこのチームの力になれるよう精一杯努力します。たっせ!」やっぱり慣れない。俯いて早口で口上を述べ、恐る恐る顔を上げてみると、案の定皆ニヤついていやがりました。女子部からもクスクスといった声が聞こえてきて、さながらピエロな俺の気分はその時限りなくブラックに近いブルーでした。ああ、先輩たちはともかく調子に乗ってる同級生諸君よ。後で処刑するから待ってやがれ――。壁掛け時計が鳴って目が覚める。まどろんでしまっていたようだ。時間はお昼の1時を回ったところ。最後に時計を見たときから15分位経過している。現実に引き戻されてしまい、俺はまたひとつため息。幸せがまた逃げたかもしれない。止めようとしたけど無理だった。眠いぞこんちくしょう。晴天に恵まれた日曜日なのに、目を背けて来た試験範囲の復習に時間を食いつぶされてもう何度死にたくなったかわからない。数学の教科書を眺めているうちに俺の脳は思考を停止し、何度目かわからない夢回想モードに切り替わっていた。「コラ!」ばしり、という音とともに頭上に衝撃が走る。これももう何度目だろう。