総一郎はいつもと変わらず、日課の素振りをしていた。あつかわ村の朝は、夏であろうと寒い。清廉、と言ってもいい。どこまでも澄んでいて、一息吸うと、身が引き締まる。いつも深呼吸を終えてから素振りに入った。木刀の風を断ち割る音を聞いていると、総一郎は、少しずつ意識が外界から遠ざかっていくような気がする。昔はそうなると少し恐ろしさを感じて、疲れたと言い訳をして終わらせてしまうのだが、今はそのまま続けていた。すると、気付けば何もかもが胸の内から消えていくのだ。その感覚に、惹き付けられているのだろう。ある程度すればふっと我に返る。その時は大抵汗でびしょ濡れになっていて、軽く井戸水で体を流してから、また家に戻った。今日もその繰り返しのはずで、ふっと我に返り、道着を脱いで井戸水を浴びる。道着はこれでもう三着目だ。一枚目も二枚目も、成長と共に着られなくなってしまった。木刀も、一度新調している。タオルで躰中の水滴を拭う。縁側に置いていた服に着替える。その最中で、何かがこちらを見ていることに気付いた。見れば塀の上で、三毛猫が人間の様に片足を立てて座っている。手早く着替えてから、総一郎はそれに駆け寄った。見れば小さな荷物を背負っていたり、靴をはいたりしていた。その割には服を着ていない辺り雑だ。朝から精が出るじゃねぇか坊主。「僕は武士垣外総一郎。俺は見ての通りケットシーだ」ほぅ、と頷く総一郎。猫又にも似ているが、尻尾が二つに分かれていない。その代りに人間臭い仕草が妙に似合っていて、これがケットシーか。