朝夕の空気が、ようやく秋らしくなってきました。杯は次第にヒートアップへ。ウェールズを控え、緊張と興奮が高まってきました。両チームとも難敵に勝利し、決勝トーナメントへ前進することを祈っています。日夜、東京のオーストラリア大使館では、ワラビーズ特別歓迎レセプションが開かれ、キャンプ地首長としてご招待を受けました。リチャード・コート大使ご夫妻、オーストラリアラグビー協会のレリーン・カッスル会長、ヘッドコーチのマイケル・チェイカ氏および選手らからのスピーチなどが続き、優勝に向けた思いが共有されました。オーストラリア関係者が居並ぶこの席で、レリーン会長から小田原について「もはや日本でのホーム」などの表現を用いた感謝の言葉が何度も語られ、私も担当職員らも感動。大使館職員の皆さんからも個別にたくさんの感謝の言葉を掛けて頂きました。オーストラリアと小田原の関係が特別なものとなっていることを改めて感じた、とても嬉しい一夜でした。日も複数の公務で終日動いていました。朝一番は、小田原アリーナでの「ふれあい子どもフェスティバル」。名ほどの小学生が様々な競技やゲームを通じて、心身の健康を育むとともに、他校の友達と友情を育んでほしいとの願いで開催された企画。人一組のチームを作って力を合わせることは、子どもたちにとっても貴重な体験になったことでしょう。人の青年たちによる報告会が開かれました。月中旬から小田原の若者たちがチュラビスタに滞在し、相互の交流をベースに、様々な国際交流を重ねました。ヵ月間の経験がとても充実したものであったことが窺えました。この経験を小田原の活性化や国際交流の進展に活かしてほしいと思います。オープニングとなる交流会が開かれました。会場には昨年以上に多くの皆さんが集っていました。私も最後までじっくり聴かせて頂き、改めて小田原の文化活動の層の厚さを実感。年を切ったこと、そこから溢れて余りある小田原の芸術文化活動を皆さんの総力で大いに育てて頂きたい旨、メッセージをお伝えしました。歌あり、演奏あり、踊りありの、実に明るく和やかなひと時となりました。