ZX-10Rが、2016年モデルで大きくモデルチェンジされた。それは、先代型の上質感をさらに高次元化し、そのことで速さを実現。劇的な正常進化を遂げたといえる。ZX-10Rは、スーパーバイク世界選手権において数多くの勝利を挙げ、このクラスの最強マシンであることを実証している。ZX-10Rがレースでの戦闘能力だけを追求したトガったマシンではないということだ。2011年に大きくモデルチェンジされた先代型は、すでにクラス最高水準の上質さを実現していたのである。スロットルレスポンスはスムーズで、乗りやすさは他を凌駕していたと言って差し支えない。先鋭的であるとか、そのことによる存在感をカワサキらしいキャラクターであるとしたのは、もう昔のことである。ZX-10Rなのかもしれない。この2016年型は、車体構成の基本こそ先代から受け継ぐも、ほとんどが刷新され、電子制御もさらに充実している。フルチェンジと言える充実ぶりなのである。出現した強力なライバル車に負けない戦闘能力を備えることを絶対条件として生まれてきたはずである。なると、先代型の美点でもあったやさしさとか乗りやすさは、少々は犠牲にされても致し方ないのではないか。事実、スペックに注目しても、シート高は835mmで22mmも数値上は高くなっている。そんなわけで、覚悟の上で試乗に臨んだのだった。ところが、どうだろう。またがると、スペック上のシートは高くても足着きは従来モデル並み。またがったままサイドスタンドを出し入れすることも可能だ。ハンドル位置も近くなって、上体の前傾度が和らぎ、恐れるものはないといったところだ。発進していくと、まろやかなエンジンフィーリングは、さらに洗練されている。レスポンスが上質になり、結果的にエンジンをよりスムーズにコントロールできるものとなっている。乗りやすくスポーティにもなっているのだ。止まるような速度において、ハンドリングが従来型にも増して軽快で素直そのもの。ZX-10Rは実に扱いやすい。そのうえ軽くスラロームしてみると、タイヤのたわみ具合が手に取るように伝わってくる。装着タイヤであるブリヂストン・RS10のよさもあろうが、車体剛性やフロントフォークとのマッチングが秀逸なのであろう。ブレーキレバーをにぎって、またまた驚かされる。レバータッチはソフトで、悪く言えばコシがないのだが、握力に対してリニアに効力が発生。唐突さもなく、欲する効きを得られるのである。ホイールベースは15mm長くなったが、カウル形状も見直され、スタイリングはむしろ美しくなった印象だ。試乗車はケイズ・スタイルによるオリジナルカラーモデルである実際にサーキットを走り出しても、最初に受けたマシンへの信頼感は、そのまま維持されている。いや、だからこそ、サーキットに挑む気にもなるというものである。すべてが最初に低速度域で受けた印象の延長線上にある。速いとか攻めていると感じさせる要素が排除されていて、さりげなく速さを実現している感じだ。ブレーキはコントローラブルで、バランスフリーフロントフォークとのマッチングで、姿勢変化をコントロールしやすく、安心してコーナーにつっ込める。ハンドリング特性も素直で、マシンも乗り手もストレスなく旋回していく。エンジンと右手が直結したフィーリングのもと、トラクションに確信を持ってスロットルを開けることができる。フル加速でも、トルクによどみがなく、スムーズにピーク域に達することができる。電子制御の進化も感じさせる。今回は電子制御をフルに試すことはできなかったが、それでも、トラクションやウイリーのコントロールは、制御を教えてくれる設定で、ライダー主体であると思わせる。ZX-10Rのプロジェクトリーダーに聞いたら、「乗りやすいからこそ速いんです」とのこと。メカニズムサーキット最速を確固たるものにすべく、新型は必要なところすべてに設計変更がほどこされた。エンジンは、吸排気ポートやバルブタイミング、燃焼室形状などを見直し、エアボックス容量も20%以上増量。ユーロ4適合ながら最高出力を維持している。クランクマスは20%軽減され、ミッションも2速から6速がクロス化された。車体ディメンジョンは、ヘッドパイプを7.5mm後方とし前輪分布荷重を向上。捻り剛性を高めたスイングアームは15.8mm伸ばされている。慣性計測ユニットIMUはボッシュ製で、3方向の加減速度とピッチとロールと加速度を検出。ヨー方向の動きも演算するため、6軸相当の機能を備えている。オリジナルとして用意されるカラーリングは、左側のメタリックマットカーボングレーと、右側のおなじみ、ライムグリーン/エボニーだ。ともに造形美を感じさせるシートは高くなったが、足着きは従来型と同等で悪くはない。ハンドル位置は7・5mmライダー側に近くなり、上体の前傾度も強くない。体重:57kg)フレームはヘッドパイプを7.5mm後方に引き、スイングアーム長を15.8mm延長。クランクマスの軽量化は、レスポンス向上のみならず、マスの集中化にも貢献しているエンジンへの設計変更は、共通部品がないほど多岐にわたる。吸排気バルブをチタン製とし、排気バルブ径をφ24.5mmからφ25.5mmに拡大。オフセットシリンダの採用、さらに潤滑系、冷却系にまで変更はおよぶフロントフォークは、SBKマシンからのフィードバックを受けたショーワ製のバランスフリータイプ。利宏バイクジャーナリスト。バイクメーカーの元開発ライダーで、メカニズムからライディングまで、自身の経験にもとづいて幅広い知識を持つ。これまでに国内外問わず、車両のインプレッションも数多く行なっている。400のメカニズムを解説。650を1,000km試乗。ZX-10Rを1,000km試乗。EDITION]2020年モデルが9月1日より発売。ABS(2016)10Rは速さだけではない。SE/RR]新型2019年モデル国内仕様の詳細が発表。“俺たちカワサキが好きだ。SEを1,000km試乗。ZX-6Rを1,000km試乗。1000を1,000km試乗。ZX-25Rの詳細解説。Kカワサキ特派員カワサキ一徹!ライムグリーングッズ求人情報KCBMU29カワサキ。