岩手県花巻市で行われました。私は、諸事情により、遅れて向かう事になり、今日の試合の采配は、林コーチに一任しました。花巻に向かう途中で、1試合目は、前沢ソフトボールクラブに、9対0の完全試合で敗れたという報告をもらいました。「2試合目の東和クリエイターズとの試合が終わるまでに間に合うかな?」と思いながら大会会場の太田小学校を目指しました。会場に到着すると丁度試合が、終ったところのようでした。試合の様子を聞くとマリノちゃん、ヨウちゃんのツーベースヒットや、ユウナチャン、アミちゃんのヒットなど、良い所もあったそうですが、どれも得点には結びつかず、17対0の大差で敗れてしまったそうです。それから、子供達のそばに行ってみると、いつもの様子とは違ってみんな神妙な様子でした。ヨウちゃんとマリノちゃんは、目が充血して赤くなっていました。6年生にとって最後の試合が終わり、泣いていたんだなと悟りました。しておくと、まもなく子供達は元気な笑顔を取り戻し、「やっぱり大槻さん髪の毛が増えてる?」とか言い始まりました。髪の毛については、自分は、もうすでに諦めていますので、そんなこと言われたってまったく嬉しくもありません。「髪なんか無い方がいいよ。シャンプーの後ひと撫でですぐ乾くし、最高だ!」と。(^^)歩いてすぐの所にある、今日の宿舎「むらの家」へ移動しました。今年は、宮古市の千徳小学校の子供たちと一緒の宿泊です。千徳さんは、初めてという事もあり、金矢温泉、いこい食堂と一緒に行動しました。夜は毎年恒例の、大会参加チームの監督・コーチ・審判の方々との交流会です。私も、今年で参加3回目なので、みなさんすっかりおなじみの顔となり、年に1度の里帰りみたいな感覚です。//この大会も、今年で20回目ということです。ソフトボールをする子供達の数がどんどん減り、チームもどんどん統合され、大会を運営していくのにもいろいろとご苦労があると想像されます。言えば、大会要項のチーム紹介の中で、「来年は、7つの学校が統合されひとつの小学校になります」というコメントが有りました。信じがたい事ですが、これが現実です。感動とパワーを頂きます。こんな素晴らしいソフトボールという競技をなくしては、絶対にいけないと思います。多くの子供達に、「ソフトボールの楽しさ」を紹介し、伝え、広げていきたいと思います。花巻で一生懸命・真剣にソフトボールと向き合う人たちの話を聞いて、より一層、それを強く感じました。交流会も終わり、23時前だったと思いますが、ほろ酔い気分で母屋の方に戻ると電気はすっかり消え、子供達は寝静まっていました。昨年は、AM2時過ぎまで、なかなか寝ないでいた子もいましたが、今年は、本当にお利口さんですね!ホワイトタイガースは、本日2敗のため、明日は、交流試合にまわります。6年生と一緒に試合するのは、本当に最後になるかもしれません。