※撮影/タイコウクニヨシ■明らかに「こいつ優勝無理でしょう」っていうメンバーも入ってる。Bブロックで言うと矢野通ッスね。CLIMAX』も間近に迫ってきました。今年はエントリーされた選手にサプライズ的なものはなく、純血と言っていいメンバーというか。これはいいことだと思います。──内藤選手はいいこと派。悪いこと派もいるんですか?──そういう方もいることはいるとは思います。サプライズはサプライズだし、それがあって喜ぶのはあたりまえなんですよ。CLIMAX』をやれるっていう証明ですからね。CLIMAX』ができるということはいいことだと思いますよ。別にサプライズなんか必要ないし、これで良かったと思います。──今回は大田区2連戦や大阪2連戦があったり、シリーズの規模的には確実に大きくなっているわけですし。ある試合?──Bブロックの公式戦で組まれているケニー・オメガvs飯伏幸太の一戦ですね。そのこと自体は別になんとも思わないですよ。その試合のことよりも、俺は『G1』の人選に関してはやっぱり文句を言いたいですね。これは去年も言ったんですけど、今年も19大会ありますと。19大会ならば、Aブロック10人、Bブロック10人という枠を設けてから出場選手を選ぶ。すると、明らかに「こいつ優勝無理でしょう」っていうメンバーも入ってくるんですよ。ボクと同じBブロックで言うと矢野通ッスね(キッパリ)。──また、ズバリと言い切りましたね。あと普段のシリーズにほとんど参加していないタマ・トンガ。飯伏幸太やケニー・オメガも出てないっちゃ出てないんですけど、タマ・トンガはそれ以上に最近は出てなかったですからね。いずれにせよ、ボクは「まず最初に大会数ありきで、出場選手枠を決めるという、この考え方自体がそもそもおかしいんじゃないかな?」と。「『G1』に相応しい選手は現在の新日本プロレスで何人で、そのためには何大会が必要だ」という順番でやるべきだと思います。なると会場を押さえられないとかいう裏事情もあるじゃないですか?──会場を押さえるのは早めに手を打たないといけないですからね。それが現実的に不可能だということも知っていますよ。文句なしに実績のある人は入れても全然問題ない。“それ以外”の選手に関しては出場者決定戦とかを少なからずやるべきですね。ないと、今回のタイチ選手みたいな件が出てきますよ。レスラーのボクから見ても、「なんでタイチは出ないんだろう?」って思っちゃいますもんね。──ファンの反応に敏感な内藤選手らしいですね。Bブロックだったら、矢野通とタマ・トンガはいるのに、なんでタイチはいないんだろうって思っちゃいますね。──ただ、この発言は逆に矢野通とタマ・トンガに火を着けてしまったかもしれないですね。矢野選手の試合はおもしろおかしいっていうのはあるかもしれないですけど、G1=グレード・ワンってそれを競うわけじゃないでしょ?──第1回大会や初期の大会であったような少数精鋭のつばぜり合いを考えたら、ちょっと方向性として違うんじゃないか、と。第1回の盛り上がりを考えたら、圧倒的に違いますよね。■いまのケニー・オメガと、おたがいに言い訳のできない状況でできるのは、非常にリスクのある闘いではあるけど楽しみですよ──では、リーグ戦の話に移りますけど、ケニー・オメガ選手との公式戦が開幕2戦目の7.15大田区大会で組まれています。ケニー選手からは「日本人選手は楽をしている」という発言がありました。これは我々の反応を見越した上での発言なのかもしれないですけどね。──ああ、そんな感じもありますよね。彼の“誘い水”に乗ってるのかもしれないですけど、あの発言を聞いてカチンと来ない人はちょっとレスラーとしての嗅覚がおかしいですね。おかしいし、ケニーの発言を認めていることになりますから。「たしかに俺らは楽だね」と思って試合しているんなら別に何も言う必要はないけど、やっぱり異論が出てこないとおかしいですよ。──全員で一斉に言い返してもおかしくないぐらいの発言ですよね。この件に関して、バックステージコメントとかで出していて、僕が読んだのは棚橋弘至とEVILぐらいかな?──高橋ヒロム選手もこの発言に関してはかなり言っていましたね(このインタビューはサンフランシスコ大会前に収録)。ああ、たしかにヒロムもかなり言ってましたね。言っていますけど、「思っていることは口に出さないと誰にも伝わらない」んですよ。「じゃあ、何も言わないあなたたちはケニーの発言を認めているんですか?」ってなりますよね。──オカダ選手なんかは、あえて沈黙を守っている感じですしね。好意的な発言をしますね。ケニー・オメガと2回シングルマッチやってますけど、その発言は抜きにして、対ケニー・オメガ戦は好きですね。──ああ、そのことは前からおっしゃっていますね。飯伏にしてもケニーにしても、ボクは割と彼らのスタイルは好きですね。CLIMAX』という長丁場のシリーズで、その初戦に闘える。お互いに言い訳のできない状況でできるのは、非常にリスクのある闘いではあるけど、楽しみですよ。──無傷の状態で闘えるし、その中で最初に土をつけられるというのは内藤選手にとってもおいしいシチュエーションですよね。非常においしいですね。内藤“失速”を予言しながら、自分自身が失速していることを。8.4大阪大会で飯伏選手と闘います。飯伏選手にインタビューしたら、非常に嬉しそうに内藤選手のことをニコニコしながら語ってまして。ああ、そうですか(苦笑)。”」に言及したんですけど、そのインタビューの中で「着実に失速してますね」と。理由としては、「昔の内藤さんに戻ってきている」と。「秋以降、必ず落ちますよ」とも言っていました。飯伏プロレス研究所ですね(笑)。──内藤選手のこととなるとイキイキと話しますね、飯伏さんは。ボク自身はまったく失速は感じてないですけどね。CLUBの内紛に巻き込まれて、思うように試合がでてきてない。今回の『G1』はかなりの意気込みで来ていると言っているんですけど。内藤“失速”を予言しながら、自分自身が失速していることを。──あ、飯伏選手自身が失速している。そもそも彼は試合に出てないですもんね。それじゃあ加速するわけがないですよ。実際、彼が出ている試合はそれなりに盛り上がってますよ。彼がいない大会だって、彼がいなくても全然成り立っているし、なんなら彼の存在すら忘れてますよ、皆さん。彼が入る隙間がないぐらい盛り上がっていますから。