卑猥な行為を促され、涙をこらえてリアナは指を蠢かす。舷窓の向こう、煌めく群青の空には、すでに夕陽のオレンジが混じっている。昼間の海の青さが鮮やかなだけに、黄昏の色は美しいけれど、物悲しげだ。故国と民のためでなければ、命を懸けても拒否しただろう恥辱を耐える。耐えるしかないと、沈痛な思いで続ける行為が、少しずつリアナを快感に目覚めさせていく。胸が躍る、肌がさざめく、息が乱れる――この高揚感が本当に大神が下した罰なのか?戸惑いながらも、必死に漏れる声をこらえるているのに。言ってごらんなさい」リアナ自身にも定かにわからない感覚を、ナバールはいちいち言葉にさせようとする。祈りの間は、神と対話する特別な神域なので......。あそこしか、一人になれる場所が、なくて......」いつも誰かがそばにいた。一人にしておくと、何をしでかすかわからないと、女官たちを心配させるほどには、幼いころのリアナはお転婆だったから。いつから走ることをやめたのか。神殿を囲むオレンジの木に登り、青海湾に向かって広がる景色を見渡すことをやめたのか。仔猫と戯れるのをやめたのか。今は遠い記憶の中に、おぼろに霞んでいるだけ。「色々と禁じられていることばかりですね。海港都市では、船中の鼠を狩るための猫は、もっとも身近な生きものだ。どの家にも一匹はいたのに、リアナにはペットを飼うことすら許されなかった。「昔......黒猫を見つけて、こっそり餌をやっていたことが、あって。自分が手を伸ばせば、たとえ猫であろうと、雄というだけで殺される。望むのをあきらめたのは。リアナにとって自由は、遠くからあこがれて見ていることしかできない、虹のようなもの。つかむことはできないもの。耳朶にささやきかける声は、なんと甘く、なんとやさしいことか。邪神はこんなにも蠱惑的に、人を堕落への道へ誘うのだ。破滅をもたらす唇は、リアナの金髪をかき分けてうなじへとたどりながら、ねっとりと柔肌を吸っていく。悪寒だけではすまない感覚が背筋を走りぬけて、リアナは上体を大きく反らして、喘ぐ。