COMMUNITY-健康講座「肺の病気に関する基礎知識と肺気腫」が開かれる-肺の解剖と働き講演は、肺についての基本的な説明から始まった。肺はカリフラワー状で、その末端はスポンジのようにきめ細かい穴が空いた構造をしている。この末端部分は肺胞と呼ばれ、その一個一個のまわりに毛細血管が分布している。この毛細血管内を流れる血液と肺胞内に取り込まれた空気との間で、酸素と二酸化炭素の交換が行われている。私たちには最もなじみのある画像だが、輪郭のはっきりしない白黒の濃淡で臓器や形状を判断するのはなかなか難しい。先生の解説を聞けば、そこが骨なのか臓器なのか、どんな状態なのか分かってくるが、診断には経験が必要という印象を受ける。肺を輪切り(断面)で見られるのが特徴。近年どんどん性能が良くなってきており、肺の診断に非常に役立つ。デジタルカメラと同じ技術の画像なので、撮影後にコンピューターで処理ができ、例えば血管だけ、肺の表面だけ、骨だけといった、多様な画像を得ることが出来る。空気のあるところは黒くなってしまい、肺の状態を把握するのには適していない。小さな穴を開け、そこから小さなカメラを胸腔(胸の内側の空間。この中に肺や心臓といった臓器が格納されている)に入れ、肺を外側から見る。昔、学校で行った身体測定を思い出す人も多いのではないだろうか。肺活量(肺いっぱい吸い込んで、一気に吐き出すときの量)のほか、1秒間にどれくらいの量を吐けるか(1秒量-FEV1)も測定できる。肺を車のエンジンとするならば、肺活量はエンジンの大きさ(排気量)に、1秒量はその性能(加速性能など)にたとえられる。この1秒量は、後述する肺年齢を診断する際に役立つため、重要な検査項目となっている。動脈中の血液は、肺胞でガス交換された後の状態なので、これを検査することで肺胞の能力(どれくらい酸素を取り込んで、どれくらい二酸化炭素を排出したか)が調べられる。肺に関する指標(マーカー)体脂肪率など、自分の健康状態を知る手がかりになる指標は色々あるが、肺機能に関しては二つの指標がある。