それじゃあまた、同じことの繰り返しだよ。言う権利なんて、僕には、誰にだってない、はずだった。「それじゃあ、鹿島には勝てないよっ。走り出したノリの背中に、震える声でそうぶつける。今以上に嫌われちゃうに違いない、けど、ノリのためにも、僕のためにも、言わないといけない、と、思った。ノリの動きが10m付近で急に減速し、ゆっくりと、止まる。「...今なんつった。大きく息をする背中から、憎悪に溢れた声がする。それじゃあ絶対に鹿島には勝てないって言ったんだよっ。怖くて、言った後はもっと怖くて、でも、言うしかなかった。こんなこと言ったら...、...!?大きくグルリと振り返り、大股で、凶暴な狼のように突進してくる。...んっ!!!胸ぐらをグァッ!と掴まれ、そのまま真後ろのネットに押しつけられる。凄い力だ、痛いよ...、ノリ。「...はぁ...、はぁ...、はぁ......!!」もの凄い形相と荒い鼻息。そのまま、何も言わず、僕を睨みつけてくる。そんな顔しないでよ、怖いよ...、ノリ。ノリが悲しい思いするの...、嫌なんだよ...っ。」つくづく僕は、弱い人間だ。こんなところで泣いたって、ノリが困るだけなのに。ノリは優しいヤツだから、離してくれるだろうな、とは思っていた。堪らなくて、涙が出てきちゃっただけなんだけど、さ。「............。頬をポリポリ、所在なさ気に立ちすくむノリ。唐突にもう1本、50mの消化を始めるノリ。...ごめんね、ノリ。「...じゃあ、どうすれば勝てるんだよ。ユキには、...分かるのかよ。予期せぬあちらからのアクションに、きっとどうしようもなく、間抜けな顔を晒してしまう。同時に、こんな状況なのに凄くドキドキしてしまった、のは、こんな甘えたセリフを言うノリ、初めてだったからだろう。それに、ユキって、久々に呼んでくれた気がしたからだろう。僕は、その答えを探す。本当はノリのその言葉、僕はずっと待っていたんだよ。誰よりも頑張るノリを見てきたのは、僕だもん。両手の指を全部使えるくらいには、挙げられる自信がある。それを全部克服できれば、ノリにだって勝てる見込みがある。言い切ることなんで出来ないけど、そんな気も、実はしてたんだ。僕、怖くて、言えなかったんだ。本当は今でも、やっぱり怖くてさ。怒ったノリは、泣きたくなっちゃうから。教えてあげられる、かも。僕の言葉に、食いつかないわけがないノリ。「...、怒らねーよ。「...怖くも、ねーよ。」よし、それなら、大丈夫。「もう泣いたりするなよ。俺、そう言うの、どうしていいか分かんなくなるから。染めた頬をちょっとだけ膨らまし、"さっきは困った"の表情。涙を全部拭き取って、心からの笑顔でそう言った。ノリが僕を頼ってくれたのなんて、初めてかもしれない。いや、間違いなく初めてだ。僕なんかが力になれるのかな、本当は凄く不安だけど、それ以上に、跳ね上がるくらい喜んでいる自分がいた。みんなに知らせてやりたい、ノリの凄さを。踏まれても踏まれても、立ちあがって立ちあがって。