ジャスト、それ以外の何物でもない。10時間以上に及ぶ・・・というか中国国内移動時間や待ち時間を考えると、自宅を出て20時間近く経過しているはずなんだが、とにかく長旅を経て、二人はとても元気だった。シティど真ん中だった私たちのアパートについて、用意しておいた昼食を済ませると、彼らは休憩を拒否した。60近い人々が、である。フルタイムで働いていて、前日は残業で帰りがとても遅かった。彼は大変に疲れていた。私だって、彼の帰宅を待って、夜食を提供してから一緒に寝たので、睡眠不足である。現役の教員であるパパの滞在はたったの1週間。それよりは長いハナ子でも、1ヶ月だけの予定だった(いや、1ヶ月は、実のところ長いけれど、そのくらいなら耐える構えだったという意味)。力一杯楽しんでもらおうじゃないか。息子夫婦(当時は籍入って無かった、は!私ってば内妻だったのけ?)としては、そう思っていた。中シュウトメ・ハナ子。北京ダックがハナ子に初めて会ったのは、1年程前。名目こそ、互いの家族との対面ツアーだったが、私にとっては、思いっきりただの観光旅行だった。夢がふくらむことこの上なかった。目的は、つつがなく全て達成されたのだった。実家の母や友達に電話やメールを出して自慢、次回上海ツアーの誘いをかけることしかなかった。親日家かつ息子の選んだ嫁に文句なんてつけそうもない人であるし、ハナ子はどうせ言葉が通じん。孫の顔が見たくてしょうがないオバちゃんなんて、私のこのでっかいケツ見れば文句の出ようはずもない!・・・と、思っていたのだった。ハナ子は、一目で私を気に入った。ハナ子は、私が拙い中国語で挨拶をすると、俄かに表情が和らいだ。予想以上の速い展開に、少なからず引いた私。何人産んでもいいんだよ。一人っ子政策のことである。条件では、外国人と結婚しない限り、二人以上の子をもうけることは歓迎されない。問題はそんなことではない。私と夫は、まだ正式に結婚の日取り等が決まっているわけではなかった。そのうちしてもいいかもしれない、程度の漠然としたものだったのだ。可能として、いつ頃にするのか。それらは、親と言えどそれほど無神経に話題にしていいことではない。実に微妙な問題のひとつなのだ。イマドキの日本の親であれば、いかに期待が大きかろうとも、初対面でこうは言うまい。日本的な意識を求めていたわけはなかった。言われてしまうと、なーんか、不安。過干渉は、勘弁願いたい。無言のプレッシャーくらいなら、軽くあしらう位の図太さは持っているつもりだが、ダイレクトな要望は困る。