大の字になりながら、悔しさが滲みている口調でレオンが言う。気絶していたのは一瞬のようで、俺が歩いて近づいている間に目を覚ましていた。狙ってやった訳では無いが、タフだなと感心する。「素直に褒めたとは言い難いな」つまり皮肉で言ったというわけだ。「ありがたい申し出だが断っておく。お前は指導役に回されちまうだろうからなぁ、今のうちにやっておきたい。起き上がったレオンは、パンっと俺の肩を叩いた。それが役の交代を示すものなのは、すぐに理解できる。自分で言うのもなんだが、先程手酷くやられたばかりなのによくやる。「さて、もう少し離れなよ。◆◇◆レオンを赤子の手ひねるが如く、俺にとっては軽い───レオンにとっては苛烈な───模擬戦を終了させた。回復魔法は使わずに済んだぞ。「いや、俺は持ってないよ。「まぁ、ほら、ああいう人達よ」そうして授業が終わって昼になり、俺は学食に案内してもらうために美咲と一緒にいたのだが。美咲が苦笑い気味に指を向けた先には、弁当を持って、二人で『あーん』をし合う男女が......。一人でお弁当を食べる人はなかなか居ないんじゃないかしら......哀れみの目で見られるから」そうだな。ほとんどが恋人、つまりリア充達なら、その中で一人弁当は難易度が高すぎるだろう。張り切っちゃって、なんて言う言葉が聞こえてきそうだ。理解した俺(と多分美咲)はカップルに『爆発しろ』という怨嗟の念を送ってから、そそくさと学食の方へと向かう。それより、こっちこそごめんね。本校舎に戻り、西寄りにある学食に案内してもらうと、居るわ居るわ授業終わりの生徒達。ごった返しになっている学食の入り口は出入りが激しく、ほとんど行ったことのない東京を彷彿とさせる。美咲はわざわざ案内するためにゆっくりと歩いてくれたが、これは悪い事をしたな。嘘でも場所を知っていることを伝えればよかった。「私が好きでやったことだから、構わないわ。俺の謝罪に対して、何故か美咲は顔を赤くして、俺の問いに対し慌てて首を振った。なにを言い淀んだのか、俺にはわからなかったが、美咲は学食に入るために既に人波に身を滑らせようとしている。顔を見れば分かったかもしれないが、この中じゃそれも叶わず、諦めて俺も後に続く。学食内は驚くほど広いが、それでも全生徒を収容できるほどではない。見た感じ、仲睦まじく食べているところと、後を待たせないようにさっさと食べているところがあるようだが、確かに立って待たれていると、急かされている気分になるな。「学食はあそこにある券売機......じゃなくて券売場で欲しい食べ物の券を購入して、それをあそこにいるお婆さん方に渡すの」ガヤガヤとした学食内でも美咲の凛とした声は耳に届く。指をさされた場所も少し人波が激しくて視認はしにくい。そこに券売機───こっちでは券売場けんばいじょうと言うらしい───があるようだ。機能的には券売機と変わらないだろうが、動力が魔法かどうかだろう。それを、カウンターの奥で忙しく動いている割烹着を着た婆さん達に渡すと。やり方としては地球と全く変わらないな。効率化していくとそこに行き着くらしい。間を無理矢理すり抜けて券売場の前まで進んでもいいが、今は美咲も居るため、どれが並んでいる人なのかもわかりにくい列に一緒に付く。「その、私はお弁当でもいいのだけどね......一緒に食べてくれる人がいれば」チラ。美咲が肩越しにこちらを向く。最後の言葉が聞こえていなければシラを切ることも出来たが、俺にはバッチリ聞こえていた。「男子寮はわからないけど、女子寮の上位クラス〃〃〃〃〃の部屋には台所があるのよ。