耳殻に吹きよせてくる、熱い吐息。ひどく甘ったるいそれに、じわりと肌が戦慄く。「そら、ちゃんと感じておいでだ。触れた男の手が――節の太い、皮膚の厚い、砂漠に生きる民の頑強な指が、ふたつの乳房をわしづかんで、先ほどまでの遊技とは比べものにならない勢いで揉みはじめる。「......ッ......、あ、あっ......?」やわらかな房にめりこんだ指に、上下左右にと揺さぶられて、あっという間に肌はピンクに染まっていく。乳首の先端が、角質化した固い手のひらにこすられるたびに、ぴりぴりと痺れるような感覚が走る。何か......何か変だ。さっき、花芽を弄られたときにも似た奇妙な疼きが、両胸のふたつの粒から湧きあがり、全身へと広がっていく。「まだやわらかい、小さな乳首。立ったことなどないのでしょうね。なんの経験もないからこそ、むしろ敏感だ。言いながらナバールは、親指と人さし指で摘んで、くにゅくにゅと乳首の先だけを揉みほぐす。潰したり、抓ったり、爪を立てたり。そのたびごとに、痺れはひどくなっていく。鼓動は早鐘のように、どくどくと身のうちで鳴り響く。「これが快感というのです。舌先でねっとりとリアナの耳殻を嘗めながら、ナバールが低くささやく。邪神の誘惑そのものの要求に、リアナは「えっ......!?」と驚愕に息を呑む。――ほら、ここですよ」ナバールの右手が乳房を離れ、リアナの手をとって、危うい場所へと導いていく。「で、できません......。シャー・ジャリルは、女に自慰をさせて、それを眺めるのがお好きですから、ご自分ですることも覚えませんと。なに、すぐに慣れますよ」そこは弄ってはいけない部分だと教えられていたし、湯浴みのときにも、女官たちはやわらかな布を使い、決して直接触れたりはしなかった。いえ自分の身体なのだから、触れたことがないわけではない。今、指先に感じるそれは、覚え知った感触とは違う。そこから、伝承に語られる淫魔になっていくような気がして、いやいや、と知らずに頭を振っていた。反抗するのはあまりお勧めできません。お忘れにならないように。「え......?」リアナは驚きに振り返る。間近に、夜の闇を映したような冴え冴えとした、黒い瞳。三重の城壁に囲まれた扇状都市――千年をかけて美しく磨きあげられてきた都を、ティティス海の花と呼ばれた都を、焼くというのか。海賊のカノン砲は港湾施設を破壊したものの、居住区までは届かず、ほとんどの建物は崩壊を免れたというのに。汗ばむほどに火照った肌から、すうっと血の気が引いていく。指先までも、ひんやりと冷たくなっていく。口先だけの脅しではない。この男は本当にやるだろう。「もとよりあなたは大神の花嫁。神のものをかすめとるのだ。今のは、口が滑っただけで......」リアナは必死に背後の男に希う。民を憂いて、気丈にナバールに向けられる眼差し。「さすがティティス神殿の巫女――そのへんの小国の姫とは雲泥の差だ。「平然としてなどおりません。わたしは、ミランディアのために......祖国を守るためにここにいるのですから......!」こんな惨めな姿をさらし、巫女として一番大事なものを穢されながら、それでも、自分の身に代えても守ると決めたのだ。ミランディア共和国を。「ええ、そうでしょうとも。状況がおわかりになれば、ちゃんとお務めをこなせるはず。わたしは乳房に専念したいので。――絹のごとき肌、やわらかな肉感。リアナは胸許に視線を落とす。ナバールの手に馴染み、凝ったふたつの粒と、張りを持った両の房は、つんとすましたように形までも変えている。ミランディアを焼くと脅されているあいだも、身体はナバールの愛撫に応えていたのだ。これが女というものの性。どれほど厭おうとも、刺激に反応する身体。わたしという、女......?)もう巫女ではない。肉欲に目覚めた女なのだと見せつけられる、この残酷。