それでもハナ子は彼の母親だ。「あんたのかーちゃん、全然駄目な人だ」という意味のことを言い、理解を求めるのは困難に思われた。私だって、決して仲良しとは言えない(?)実家の母の悪口を聞くなら、それが事実であればあるほど、表現には気を遣っていただきたいもの。中シュウトメ・ハナ子。パパが帰ったその日の我が家は、かったる~い空気に包まれていた。空港で泣きじゃくっていたハナ子は、疲れたのかとっとと寝に入る。そもそも1ベッドしかない家なのだから、泊り客というのは無理がある。リビングって言っても広いので、短期間なら不都合は無いのだが、昼間唐突に寝られるのは、やや不快。いーさいーさ、年も年だ・・・と顔を見合わせる私たち。過酷な一週間(日頃の仕事+観光ガイド兼財布業務)を終え、目の下真っ黒である。居場所が無くなった私たち、ベッドルームにてミーティング開始。曰く、「今週は物凄く忙しい、今日も今からオフィスにいかなきゃならない。おかあさんのことは、あと3週間だから我慢して。買い物とかついでがあったら連れてってやって。無理しないで普通に生活してね。それからコレ→中国語の基本会話メモ→でよろしく頑張ってくれ。頑張ってくれ、じゃないだろう誰のかあちゃんだ、と思ったが、両親滞在中に1日休みを取ったし、他の日も早く帰ってきたりなんやかんやで、確かに忙しいはず。しょーがないね、ってことで「おっけーわかった。アンタ、とっとと仕事行って、早く帰ってきなさい。疲れてるんだから今晩早く休んだ方がいいよ。」いそいそとスーツに着替え始める彼。私一人出かけてるときとか、3週間も居れば彼女だけで出かけるときもあるだろうし。」それなのよね、と彼は振り向いた。そもそも、パパの居た1週間の間、パパとハナ子はビタ一文のオージーダラーも持っていなかった。全額おごられモード全開である。こづかいや、乗り物代まで。確かにオーストラリアは、中国人にとって高い。滞在中のこづかいまではどーかなあと思う。百歩譲って、こっちも出してあげるよモードだったし、両替屋も自分じゃ行けなかっただろうし、よしとしよう。パパが居たのはたかだか1週間だ。言いにくそうに、恥ずかしそうに語りだす我が夫。「おとうさんは、おかあさんの滞在中の小遣いとか、ちゃんと置いていったの。」あら、いいじゃない。何か問題でも?「でもそれ、俺においていったの。渡すか、彼女の買い物を支払ってあげてください、って。USドルだけど、日本円にしたら4万ちょいくらい。多くは無いけど、中国じゃ下手したら誰かの月給って額である。そもそもパパハナ子夫婦は共働きの別会計体制。パパから彼女にあげる、3週間分の小遣いとしては立派だと思う。「おかあさんはね、それを彼女本人じゃなくて、俺に置いて行ったのが気に入らなくて、怒ってたの。彼女に渡したら、絶対全額使わないで、俺たちに出させて、お金は(ハナ子の)実家にあげちゃうから・・・」だから、なんでだよ。実家が食うに困っているんならともかく、そんな話は聞いたことも無い。それに、仮に実家がそこまで困ってたとして、そう言うときは、「シドニー行かなくてもいいから、その分のお金を、半分でもいいから実家のサポートに使ってください」とか言うんじゃないだろうか。なんだか非常に不安かつ不快な気持ちとなり、口を利くのもかったるくなった私。一度「ごめんね、あんな母で・・・」と謝り、私を散歩に誘った。オフィスまでは徒歩15分くらいなので、私は彼を送っていき、帰りに買い物でもする。1週間ずっとハナ子と一緒だったのだ、少しくらいいいだろう。寝ているハナ子に置手紙を残し、私たちは外出した。帰りがけ、偶然会った友達と、軽くお茶して帰宅したのは、およそ2時間後。そこで私が見たものは、私のキッチンを、好き放題にしているハナ子の姿だった・・・。私たちのための料理をしているのではなく、彼女のための食べ物ばかり。私の冷蔵庫にあった(彼女にとって)不思議なものは、ことごとく賞味している模様。私は事態が悪化する前に、テリトリーとか家庭内のヒエラルキーをきっちり教え込む必要性を感じ、敢然と闘いの場に踊り出た。中シュウトメ・ハナ子。パパえーんどハナ子カップルに発生した大喧嘩の理由。説明によって明らかにされたそれは、私には理解し難く、またバカくせえことであった。かいつまんで言うと、ハナ子はパパの母親、うちの亭主のばあちゃんを折り合いが悪く、しかしパパは相当なマザコンであり、そんな二人はばあちゃんの死後も延々と「どっちの実家・母が素晴らしいか」ということで喧嘩を続けているという。「もし、亭主がマザコンで、妻よりも母親を大事にしていたら?」と考えればハナ子の辛い立場も理解できるし。一方では、「ハナ子が嫁じゃあ辛かろうて・・・」ということもわかる。客観的に見て、ハナ子はふてぶてしい性格なんである。懲りないめげない妙な愛嬌でその場を切り抜けようとする、理不尽なまでに我儘で、家事はじょっぱり出来ないし。数年前定年退職するまでは働いていたのだから、家事不得手でも構わない(共働きなら分担するのがスジってもん、家事だってシッカリ続けてなきゃ上手くならないのだ)のだけど、そもそも家族のために何かしようって気がないらしい。一人っ子政策手前世代である)が受験だろうと、数ヶ月単位で家を空ける。行き先は、ハナ子実家である。行き先が実家なのは、ハナ子本人だけではない。ハナ子は、自分の自由になる金は、一切合財実家に突っ込んでしまう。息子たちに貧しい食事しか与えないで、切り詰めてまで。甚だしい時には、ハナ子とパパの合計年収の5分の1にも達していたという。昔の中国では、生活できるギリギリの給料しか貰えなかったのに。実家の人々は、別に飢えていたわけでもなく、経済程度はハナ子&パパと同程度であった。それは、「自分は一個の独立した大人であって、家庭を持っている。」という自覚が無いから。心の中では、いつまでもいつまでも実家の長女、そしてハナ子が無類の見栄っ張りだってことも影響していると思う。宅を訪れた際のたくさんの手土産も、気がつけば全てハナ子実家に行っていた。ハナ子はそれを嬉しそうに私に語り、失礼なことをしたという認識は無い様子だった。ここで私は、中国人の、実家との濃い関係について考える必要に気がついた。ハナ子と実家の関係ではなく、私の亭主と実家の関係についてだ。好きで一緒に居る相手でも、結婚となれば一生続けることが前提。あんまりにも親戚付き合い・実家との関係性への考え方が異なっていれば、後年破局の原因になってしまう。金の話になってエグイが、双方の実家同士の経済力だって、本来あまりかけ離れていない方がいいと思う。私たちは多分大金持ちにはなれないし、「少々のゆとり」をキープできれば幸せだと思う方。「少々のゆとり」をぜーんぶ実家にブッ込まれるのはさらさらごめんである。必要なことであれば、私たちに出来ることであれば、家族として協力するのは嫌じゃない。私の両親が、祖父母に対してしていたようなことであれば。押し付けるようなマネはしたくないなあ、と思っていた。血の滲むような努力で、自力でキャリアを築いたはず。運もあるけど、実家からのサポート一切無しで海外留学を果たす中国人は多くない。彼は彼の得たものを思い通りにする権利があると思う。いうわけで、価値観はある程度、最初っから近くなければならない。彼らのシドニー滞在は、実家との距離を観察する、いい機会だと思った。戦は、パパの帰国当日、エアポートで搭乗寸前まで、ほぼ絶え間無く続いた。