2007/05/05平成9年(1997)5月にオープンしたかごしま水族館「いおワールド」。(※「いお」とは鹿児島弁で「魚(うお)」のこと)桜島を目前に種子島や屋久島、遠くは奄美大島や沖縄までの多くのフェリーが発着し、鹿児島市街のウォーターフロントとして開発された本港地区に位置する。ご覧頂く(←写真)のは「黒潮大水槽」と呼ぶ当館目玉の1つで水量1500t、入口エントランス中央から上へと延びるエスカレーターに導かれるといきなりの迫力でこの巨大な水槽と黒潮に生きる魚たちがお出迎えとなる。暗い室内に青く浮かび上がる水槽は神秘的で、とりわけ世界最大の魚として知られるジンベイザメが悠然と泳ぐ姿は圧巻である。水量1500tを誇る黒潮大水槽このジンベイザメは全長20mもの大きさになる。いおワールドで観覧できるジンベイザメは体長5m程のものだが、特筆すべきはその飼育・展示の方法である。黒潮大水槽は縦13m、横25m、深さ5mと国内でも有数の大きさを誇るが巨大なジンベイザメが自由に泳ぎまわるには限界があるため、全長5.5mになる前に野生復帰の訓練を経て海へ帰そうというもの。いおワールドのジンベイザメは愛称「ユウユウ」として親しまれているが実はすでに3代目(2007.5月現在)。初代、2代目ともに放流に成功しており、この方法によって絶滅危惧種とされるジンベイザメの数を減らすことなく飼育・展示を可能としている。これまで飼育されているジンベイザメは鹿児島近海の定置網に入ったもので鹿児島の海の豊かさに驚きである。黒潮大水槽はジンベイザメの他に大型のエイやマグロ、カツオ、ロウニンアジやカスミアジなど黒潮に生きる魚たちの泳ぐ姿を観賞することができる。次のコーナーへと続く通路は水中トンネルとなっており魚を見上げる不思議な感覚は子供たちにも大人気だ。(写真上↑)「南西諸島の海」のコーナーではサンゴ礁の海が展開されている。南の海特有のカラフルな小魚たちやタマカイなどの大型魚(ハタ科:写真←)など。コーナーはその他に世界最大のカニ・タカアシガニが見られる「かごしまの海」、世界最大の淡水魚・ピラルクーの繁殖を世界で初めて試みる「ピラルクー水槽」、「マングローブ水槽」、人気者の「ラッコ水槽」など多種多様な水の世界が展開されている。お馴染みのバンドウイルカたちも見られ、「イルカの時間」という主にその体のしくみを紹介するイベント(写真→)も1日に3〜4回開催されている。おもしろいのはイルカたちのプールが館外部・錦江湾の水路と繋がっており不定期ではあるが、ある程度決められた予定(※詳しくはいおワールドHP参照)でこの水路にイルカたちが姿を表わし、ここでの観覧であれば無料で、より自然に近いイルカの泳ぐ姿を楽しむことができる。※個人的にお勧めは地下2F「出会いの海空間」。(内容は来館時の楽しみに(~-~)v鹿児島の美しい海に暮らす生きものたちの生態を余すところなく紹介する水族館「いおワールド」。時間にゆとりをもって訪れたい鹿児島観光「癒し空間」の定番スポットである。K-00304-K0027九州の情報はここでチェック!。