二十代のうち天下をとつたのは、楚の項羽と唐の李世民のふたり。唐太宗の覇業は空前にして絶後。李密らの叛乱でカオスにおちいつた隋末。十代の李世民は、北方モンゴル族に対する前線基地にいた。立つ、いや立たぬと、フニャフニャ言を左右するばかり。しかたないので罠にはめる。父を酒宴へまねき、その席に煬帝の行幸用の宮女をこつそりはべらせた。「これが帝にしれたら、ただで済みますまい」と脅迫。世民はすでに、突厥など遊牧民族の騎兵戦術をもちい、自軍をきたえていた。すみやかに南下し長安を占領、代王楊侑を天子の位につけ、傀儡政権をしたてる。ゆたかな物資や文武の人材が、動員可能となつた。大業14年、煬帝が江都でくびり殺される。李淵は「臣下としてもうしわけない」と、偽善的に号泣した。ほとぼり冷めると、煬帝の孫を処刑し、皇帝に即位。新国家の脅威は、薛仁杲ひきいる西隣の秦。唐が中原へ経営の手をのばすなら、まづ背後を討平せねばならない。李世民は敵城ちかくに要塞をきづき、持久戦の意向をしめす。『孫子』の時代もいまも、歴史は食糧の争奪戦を意味するとおそわつた。60日ほど対峙すると、城中は飢え餓える。時期よしとみて、先鋒の将軍に陣をむすばせると、ジリ貧の敵はありたけの軍勢で攻めにでた。攻めざるをえなかつた。李世民は親衛隊とともに突撃、薛仁杲を精兵万余ごと降伏させる。かれの戦略は、軍事というより政治だ。つぎの相手は、山西を支配し、皇帝を称する劉武周。李家の三男・元吉は防戦にやぶれ、家族だけつれ逃げかえつた。世民はまた要塞をかまえる。騎兵をはなち、地域人民に浸透、後方を攪乱した。補給線を絶たれた敵は決戦をいどむが、応じるはずもない。息をつがせず一昼夜追いつづけ、数十回の勝利をえた。劉武周は突厥に逃げこむが、やがて謀反の廉で殺される。北征からかえり席のあたたまる暇もなく、河南の洛陽へむかう。これまた帝位につき、国を鄭と号した王世充が、夏王を名のる竇建徳と同盟した。世民は、河南と河北を一挙に平定する好機とみた。洛陽城に対し塁をきづき突出にそなえ、みづからは本隊をひきい竇建徳の正面に陣をしく。世民は騎兵の先頭にたち、敵陣の背後にぬけ前後から攻めたてる。観念した王世充も城門をひらき降参した。これで華北中原地方はほぼ統一。どんなに用心していても、相手の十八番にはだれしもつい引っかかるのか、あるいは戦術の最高はここにとどまって、ほかに考えようがないのか。太宗は歴代帝王中、第一の能書といわれる。学問するヒマがあつたものだ問題は世民が次男であること。兄李建成が皇太子にたてられていた。軍と親密な関係をむすんでおり、へたに手をだせば国がふたつに割れる。オヤジの高祖は、みてみぬふり。兄弟喧嘩はこまるが、仲裁も肩入れもしない。日和見主義の父を説得し、建成と元吉を参内させる。尉遅敬徳が親衛隊をひきい、玄武門で待ち伏せる。警戒をものとせず、世民が長男坊を、敬徳が三男坊を射殺。どつちつかずのオヤジは譲位をしいられた。息子が優秀すぎると、男は歴史につまらぬ名をのこす。