高橋博之これは、昨日の河北新報の朝刊1面です。ここに「今年は米の値段が暴落して、米農家さんが大変困っている」というニュースが書いてあります。具体的には、秋田県産のひとめぼれが今年は8,400円、去年に比べて2,800円下がったと。農家が泣いているというニュースです。「いやぁ、米農家も困ってるんだな、大変なんだな」と同情すると思います。もこの新聞を読み終えた途端に、みなさんの頭の中からこのニュースは消えてしまうのではないでしょうか。私たちが毎日食べているお米。これを作っている生産者が困っているんですから、決して他人事ではいられないはずです。してこうも他人事になってしまうのでしょうか。それは、困っている農家の具体的な顔が思い浮かばないからだと思います。顔が思い浮かぶ農家が知り合いにいたら、決して他人事ではいられないのではないでしょうか。その相手との関係性が「共感力」を育むのです。消費者と生産者が大きな流通システムで分断されてしまったこの国で、私たち消費者が得られる食べ物の情報は、値段、見た目、食味、カロリーなど、全て消費領域の話です。食べ物を選ぶ上でこれらの情報も大事なわけですが、決定的に欠けている情報があります。それが食べ物の裏側にいる、血の通った人間の存在です。1人も知らないという人が大半ではないでしょうか。共感力を失ってしまった日本の一次産業は今、深刻な状況になっています。私が生まれるちょっと前の1970年には、農家は1,025万人もいたんです。それが今、260万人に激減しました。そのうち実に75%が60歳以上の高齢者です。私と同じ40歳以下の若い農家さんはたったの17万人しかいません。漁師に至っては、同じ1970年に57万人いました。過半数が60歳以上の高齢者で、40歳以下はたったの2万人です。今、私のこの問いかけに対してみなさんは「いやぁ、一次産業をなんとかしなきゃいけない」という気持ちになっていると思います。この会場を出た途端に、みなさんの気持ちはどこかに消えてしまうでしょう。私たち消費者に決定的に欠けているのは、私たちの命に直結する一次産業の問題を自分事化する「共感力」なんです。この日本の一次産業を立て直していくために、食べ物の裏側にいる人間の存在を知り、そことつながっていくことで共感力を磨いていくことが大事だと思います。そこで、私が考えついたのが、食べ物付きの月刊誌『東北食べる通信』です。付録が食べ物!「東北食べる通信」の効果とは?毎月東北の生産者をクローズアップして特集し、その生産者が育てた食べ物を付けて読者に送ります。普通の食の宅配サービスは、ダンボールに野菜がぎっしり詰まって、そこに生産者情報の紙切れ1枚が入っていますが、我々はそれをひっくり返したんです。この紙切れ1枚こそ、この生産者の生き様こそがメインの商品であると。そこにあえて付録として、こうして食べ物を付けました。1年間やってきて、今読者が1,400人になっています。読者は届いた雑誌、16ページありますけれども、まず生産者のことを知る。その上で調理をして食べる。我々は特集した生産者と読者をFacebookのグループでつなげてみました。したところ、実に活発なコミュニケーションが起きたんです。知ったわけです、自分が口の中に入れる食べ物を作っている人を。して多くの読者の方が、「こんな風に息子と調理して食べました」というレシピの写真の投稿とともに、生産者に対して感謝の言葉を書き込みます。「ありがとうございます」「感動しました」「ごちそうさまでした」。連日食べ物への感謝の気持ちを生産者に伝えました。生産者も、これまでは流通に出して終わりです。食べて喜んでくれる人の声に連日触れて、「よし、もっとうまいものを作ってやろう」と、生産意欲を増しています。SNSの交流だけではなくて、実際に生産者さんを東京に呼んで交流会を開いたり、あるいは読者が生産現場を訪ねて実際に体を動かして出荷を体験する、こういうリアルの体験イベントも行っています。農家のピンチは消費者のピンチこれらの一連の体験をパッケージとして毎月読者の皆様にお届けしているわけですが、こうした一連の体験を通じて、読者は共感力を増していきました。その共感力をいかんなく発揮した事例が最近ありました。昨年10月号で特集した秋田県潟上市の米農家、菊地晃生さんです。ここは彼の現場なんですけども、耕さない「ふゆみずたんぼ」という農法で、人間と自然にとても優しい米を作っています。ところが今年は雨が長引いて、稲刈りの時期になっても田んぼがぬかるんだ状態で、稲刈り機のコンバインを入れても前に進まないという状況になったんです。小さな娘さん2人、そして妻と4人で手刈りをしても、例年の10分の1も刈り取れないということで、絶望の淵に立たされました。彼はそこで、自分の窮状についてFacebookで発信して、食べる通信の読者グループにSOSを出したんです。したらば、何と200人に及ぶ読者を始めとする晃生さんの仲間たちが、秋田までわざわざ行って、裸足になって田んぼに入って、そして一緒に手で刈って。野球場1つになるぐらい広大な1haのこの田んぼが、まもなく人力によって刈り取られようとしています。読者と生産者が心配し合う、家族みたいになっているわけです。読者はこうして食べ物の裏側にいる人間の存在を知ることで、まさにこの米農家に降りかかった災難を自分事化して、そして自らを突き動かして生産現場に訪れていました。私は今、血縁関係がどんどん希薄になっていく世の中にあって、食べる人と作る人がつながることによって豊かにできるコミュニティに可能性を見出しています。1年間を通じて、私たちはこういうコミュニティを作りました。この中には、漁師もいれば農家もいます。