日夜の寒暖の差と米作にとって最高の条件が揃っています。石川さんの自宅にやっとたどり着きました。今年の収穫期にお米を譲っていただきたいとお願いする為です。山水と里川の水で米を作ってるとのこと。今では珍しい天日干し。山奥のまた奥なので、このあたりまで米を買いにくる商人はほとんどいないとか・・・ご近所の方もご紹介いただけるとの大変うれしいお話です。魚沼産に劣らない米がまた見つかりました。私の隠れた産地を探す旅はこれからも続きます。格納先:米について先人の知恵は本当にすごいですね。仕事柄、私が食べるご飯は冷めたご飯がほとんどです。炊き立てはあまり食べません。炊き立てのご飯は大抵の場合おいしいからです。お客様は飲食店の方がほとんどですので冷めてもおいしいご飯のご要望が非常に多いのです。いつも冷めたご飯を試食しています。私は、ごはんの保存について一番のおすすめは昔から日本にある「おひつ」です。最近素晴らしい炊飯ジャーが出ていますがどんなに素晴らしいジャーでも長く置いておくと変色したり水分が飛んでしまいます。おひつに入れたご飯はいつまでも水々しいし変色もしません。夏場でも、いたみにくいのです。温かいご飯が食べたい時はレンジでチンするだけ。美味しい米ほど味が落ちません。本当に先人が生み出した知恵にはただただ脱帽するだけです。土について毎日秋晴れが続き、収穫の秋の作業は急ピッチで進んでいきます。朝は、6時から夜11時まで連日、米の集荷にてんてこまいです。8月末からこんな状態が続いているので、疲労もピークの状態です。お客様から声がかかるのはうれしいことで、毎日100キロや200キロの移動も秋の景色を楽しみながら車を走らせております。今日は会社から40離れた真壁町という筑波山地の北西部の町を訪ねました。石の町として繁栄したこの町も中国産に市場を占有され、今では、石の加工業をしているのは、10年前の10分の1とか・・・・あまりにも激しい変化です。山の北側というのは隠れた産地が多いのです。人は南側に住まいを求める為、北側は自然がそのまま残り水もきれいです。日夜の寒暖の差も大きく、夜間の山風が米の登熟を高めます。山すその粘土質の大地は自然のミネラルをより多く含み、水の保水力を高め黄金色の見事な米を作り出します。土地の名はなんと田(た)です。皆さんに一度食べていただきたいお米です。米作りに命をかける刈田さん。皆さんにご紹介いたします。今、専業で米作りをしている生産者は作ることができない人たちの田んぼを借りて耕作しております。借主は貸主に収穫期に米を小作料として献上します。実は、美味しい田んぼは小作の量が多いのです。この土地も反あたり2俵の小作だそうです。美味しい田んぼの見分け方のひとつです。ついでにもうひとつ黒土は田んぼに不向きです。田んぼに足を入れたとき長靴が深く入ってしまうような田んぼより、堅くてグレーっぽい色の田んぼが美味しい米が収穫できます。米について米の収穫もいよいよ終盤戦です。5棟ある倉庫も米でぎっしりです。同時進行で米の検査をし、食味の分析をしてまいります。食味指数の全国標準は滋賀県の日本晴れの70ポイントになっていますが、本年は、ほとんどが80Pを越えています。ここ数年、生産者を精査したした成果が出始めております。90Pという特上米レベルのお米も散見しています。私は、お米の味がよくわかるのは3月過ぎてからだと思っています。作った翌日のカレーが美味しいようなものです。光沢や香りというのは新米にかないませんが、保管技術が向上した現在では、夏場でも本当に美味しいお米を食べることができるのです。6月以降によいお米を安定供給できるのが真の米屋であると思っています。茨城では、常陸太田の里川流域とつくばの北条地区が最もおいしい米ができると古くからいわれております。北条地区は、筑波山麓の南に平らで肥沃な大地が拡がっております。きれいな水と粘土質の土壌、山の麓である為、日夜の寒暖差があり、おいしい米ができる環境がしっかりと整っています。当社から、結構はなれていますが、かねてから欲しい米だな思っておりました。つくばの友人に、北条の生産者の方を紹介して欲しいと頼んだところ、紹介してくれるとのことで、よろこび勇んで北条に向かいました。ご紹介いただいた方はつくば市北条の栗原さん。米作り50年以上の達人でした。昨年52歳の息子さんが、会社を退職して米作りをはじめたとのこと。農業の世界では、52歳はバリバリの若手です。今回はお会いすることはできませんでしたが、次回ご紹介してくださるとのこと。今、保有している米を少し譲って欲しいと頼みました。驚くことに、500袋は収容できるであろう低温倉庫を保有していました。これほどの設備を兼ね備えている方は今まで生産者で見たことがありません。うかがったところ、15町歩(45000坪)の水田を耕作しておりすべてコシヒカリだそうです。1200~1300俵(1俵60kg)の米が収穫されることになります。田んぼをざっと見回して北条地区は70町歩。その場所だけが群を抜いておいしいのだろうなと思いました。心底、買付したいと思いました。高く買ってくれるんだったら譲るよといってくださいました。農家の方は初対面ではほとんど譲ってもらえません。本当にうれしい言葉を頂戴しました。試食用の米までいただきました。事務所に戻り早速お米を炊きました。