中国テクノロジー業界を代表する企業と言えば、百度(Baidu)、アリババ(Alibaba)、騰訊(Tencent)の頭文字をとってBATと呼ばれている。アリババとテンセントの時価総額は50兆円を超え、世界でもトップ10入りするほどの企業である。日本最高位のトヨタでも25兆円だ。BATの次の世代も既に頭角を表してきている。Chuxing)の頭文字をとってTMDと呼ばれているのだ。TMDの一角である美団点評は、2015年に美団(Meituan)と大衆点評(Dianping)が合併した会社である。本日は、その美団点評にフォーカスし、美団の創業者王興と大衆点評の創業者張涛の起業物語を紹介する。1979年2月18日福建省に生まれ、1997年に中国の清華大学に入学する。清華大学は、テクノロジー領域では中国トップで、QCアジア大学ランキング2020でも4位(日本トップの東京大学は12位)に入っている名門校である。王興は2001年に清華大学卒業後、2003年に米国デラウェア大学でコンピュータ工学の博士号をとるために渡米する。この渡米が彼の最初の起業に大きく関係していく。Zuckerberg(マーク・ザッカーバーグ)が、ハーバード大学コンピュータ科学専攻2年生の時で、ちょうどFacemashを作った年である。facebook(開設時はTheが付いていた)ローンチに繋がっていく。開設当時、ハーバード大学の学生限定であったSNS、facebookは噂を聞きつけた他大学の強烈なニーズに後押しされ、一気に他大学にも解放されていく。2005年終わりには全米の大学に広まっていた。映画「ソーシャルネットワーク」のワンシーン王興はというと、facebookが世にでる少し前から当時SNSとして初めて100万人の会員数を超えたFriendstar(サービス開始は2002年)を研究し、多多友というSNSを立ち上げていた。その次に、游子図というサービスの立ち上げにもチャレンジしていた。游子図はSNSでは無く、中国人留学生がWeb上に写真をアップすると、中国で写真にして両親や友人に送り届けてくれるサービスである。いくつかインターネットサービスを運営していたものの、大きな収益は得られていない状況であった。そんな中、facebookが学生内で盛り上がりを見せ始めたのである。王興はfacebookを徹底的に研究し、2005年12月に清華大学時代の仲間達と校内網を立ち上げる。それが後に中国版facebookとして有名になる人人網(レンレンワン)の始まりである。校内網は、開始3ヶ月で3万人のユーザーを獲得する素晴らしい船出であった。ユーザーが増えるにつれ、サービスを維持するためのサーバーコストが嵩んでいく。そんな中現れたのが、陳一舟である。陳一舟は1969年生まれの王興より1世代上の起業家である。マサチューセッツ工科大学(MIT)で修士号取得し、スタンフォードでMBAを取得した陳一舟は、1994年創業のYahoo!(ヤフー)に影響を受け、1996年から起業家として中国でインターネット事業を行なっていたが、ネットバブル崩壊後、2002年11月に千橡互動を創業し、5Q校園網という校内網の競合サービスを運営していた。その千橡互動が、2006年10月23日に校内網を200万米ドルで買収し、校内網は首の皮一枚繋がったのであった。校内網と5Q校園網は統合し、2009年8月4日に人人網(レンレンワン)に改名。学生だけでなく一般公開される。レンレンは2011年5日5日、ニューヨーク証券取引所に上場し、時価総額71億米ドル(約5700億円)となったのである。当時は、冒頭のBATに続く4番目の規模であった。