<IMG>タグが利用可能です。藤原武智麻呂が719年に開創したと伝わる栄山寺である。平安時代には、弘法大師空海が同じ宇智郡犬飼で狩場明神と出逢って、高野山開創の道筋を得たことが知られる。その初めての本陣が設けられたのも五條の桜井寺だった。昭和に入ってからのいわゆる戦後は、五條高校が女子水泳競技で10連勝するなど、水泳で全国的に有名になった。吉野川の清流で泳ぎを覚えた少年少女が、五條高校へ進学して水泳部に入り全国的に名をあげたのだ。野球の強豪校として全国的に知られており、春・夏の高校野球の上位常連校である。昭和42年9月に上梓した『巷の神々』/サンケイ新聞出版局/を参考にしている。この本は全1210枚にも及ぶ大著で、その内27枚位が辨天宗宗祖のことを書いている。現実にその人自身の口からその経緯を聞かされ、その人の行った超現実的なものごとを目にするのは、なんとも興味深い。茨木で彼女の話を聞いて過ごした一夜は、私にとって甚だ興味深いものだった」と記している。2実のところ、筆者も智辯宗祖に直にお会い出来た一人である。10歳前後の子供の頃、何の病か目を患って良く見えないようになったことがあった。「弁天さん(母はいつもそうお呼びした)に診てもらおう」と、母は私を連れて五條へ行った。順番が来て母と私は宗祖の弁天さんの座机の前に座った。弁天さんと母がどのような話をしたかは覚えていない。弁天さんは目の前で、薬草の様なものを手で捏ねておられた。その団子を、傍らの一人の青年が、私の左手首の内側に押しつけて、包帯で巻いてくれた。後で母から「あの人が弁天さんの息子さんやで」と聞かされた。あくる日に包帯を取ると、手首に腕時計大の水ぶくれが出来ていた。聞いていたので、全く痛くもなく何の心配もしなかった。結果的にこれで私の眼病は完治した。以降、眼医者の世話になったことはない。宗祖自伝『生命の水』を大いに参考とした。収載されていた写真も転写・転載させていただいている。謹んで御礼申し上げたい。●写真の吉野川は西流して橋本市にはいると「紀の川」と名を変える。