半蔵ともず、はてなでも独り言です。焦る父「はよしてもらわんと」》1年後には、また会えるはずだった-。英国に留学していた昭和58年、北朝鮮に拉致された兵庫県神戸市の有本恵子さん(拉致当時23歳)が1月12日、60歳の誕生日を迎えた。留学は1年程度だったはずなのに、それは拉致で強制的に狂わされ、家族離ればなれの時間はもう40年に近い。再会を願い、自宅で開かれてきた誕生日会に今年、入院中の母親・嘉代子さん(94歳)は参加できなかった。「いよいよ、はよしてもらわんと」。進展が見えない現状に、父親の明弘さん(91歳)や家族の焦燥感は募る。自宅には今年もケーキや赤飯、ハンバーグなどが並んだ。ケーキの上には6本のろうそく。60歳、還暦のお祝いだが、それがかえって時間の流れを痛感させた。「もう少し待っとけと。明弘さんの表情は終始、浮かなかった。恵子さんを奪われた後、家族は支えあいながら、月日を過ごしてきた。嘉代子さんは昨年夏に自宅で転倒し、腰や顔を強く打って入院した。退院後も口数が少なく、気落ちしたままの妻に、「このままだと逝ってしまう」(明弘さん)。元気づけようと考えたのが、嘉代子さんが20代のころに近所の写真店で撮影してもらった写真を見せてあげることだった。髪を束ね、物憂げに植物を眺める姿は当時、女優のようだと評判になり、ショーウインドーに飾られたほど。自分のきれいなころを見たら気分も良くなる」と、自宅から探し出し、知り合いに頼んでサイズも引き伸ばしてもらった。夫の心遣いに嘉代子さんは笑顔を取り戻した。恵子さんが高校卒業を間近に控えた57年3月、両親は突然、留学の気持ちを打ち明けられた。反対だったが、恵子さんはそのときすでにロンドンの下宿先も決めていた。「そこまで進んでいたら、認めなしゃあない」(明弘さん)。小学生のころから英語教室に通い、深夜ラジオで流れる洋楽を熱心に聞いていた恵子さんの意思を尊重した。当初の予定は半年間だったが「勉強が足りていない」と便りが届き、もう半年、延期することになった。58年6月になって、ようやく「8月に戻ります」と連絡があった。