large河童(かっぱ)、鬼、ろくろ首......。不思議なことが起きたら、それは妖怪の仕業かも。伝説が残り、その存在を感じる町を、専門家12人が選んだ。よる1910年出版の、妖怪や神霊などの伝承をまとめた「遠野物語」の舞台。「初めてでも気軽に楽しめる一方、今なお息づく妖怪の空気を味わえる」(似田貝大介さん)河童伝説が確認された14カ所で最も有名なのが土淵町の「カッパ淵」=写真=だ。近くの常堅寺の火事を消して狛犬(こまいぬ)になった、水中に馬を引きずり込もうとしたのが見つかり、許してもらった後で家に入って座敷童(ざしきわらし)になった、と伝わる。「河童は見るもんじゃない。会うものだ」と話すのは市公認の守(まぶり)っ人(と)、二代目カッパおじさんこと運萬治男さん。運が良ければキュウリを餌に一緒に河童釣りを楽しめる。観光協会は「カッパ捕獲許可証」(210円)を販売する。遠野物語で座敷童が2人いたという山口孫左衛門家の跡は雑草に覆われた野原。てんぐの持ち物や孫左衛門家にあった像を展示。妖怪を解説するアニメーションを上映する。水木しげるロードでお出迎えキャラクターは(C)水木プロ「ゲゲゲの鬼太郎」の原作者、故・水木しげるの出身地。境港駅から水木しげる記念館を結ぶ水木しげるロードで177体の妖怪ブロンズ像が観光客を出迎える。多くは二十数センチ程度の大きさだが、「ふとした場所にさりげなくいるのが妖怪らしい存在感で良い」(宮本幸枝さん)。伝承されてきた妖怪より、水木創作のキャラクターが多い。妖怪神社に妖怪パン、目玉おやじそっくりのまんじゅう、小豆を洗う効果音など町一丸で盛り上げる。「妖怪全般を楽しみたい人はぜひ。スタンプラリーは親子で楽しめる」(松村薫子さん)砂かけ婆(ばばあ)や死神と出会えたら、一緒に写真を撮ろう。8月24日までの土曜日(除く17日)と11~15日は午後7時から午後9時まで鬼太郎らがナイトウオークに登場する。年寄りなのに赤ん坊のように泣き、抱き上げるとしがみついて離れない。しまいに命を取る――。柳田国男がコナキヂヂと紹介した児啼爺(こなきじじい)の里。「空が狭いと感じるほど急峻(きゅうしゅん)な山に囲まれ、不思議な雰囲気」(香川雅信さん)妖怪は70種類、伝承の地は190カ所確認されている。事故が起きやすい道などを「妖怪が出る」と警告したのが起源という。道の駅大歩危の「妖怪屋敷」には住民自作の「ユーモラスな妖怪たち」(富本一幸さん)を展示。道の駅から児啼爺の石像を往復する約4キロと、山を登る約8キロの妖怪ロードには全28体の手作りの像があり、妖怪たちが大切にされていることを実感する。「夕暮れ時がおすすめ。permission.。