Fri自分はけっして天才型ではなく、努力型だと松田は言う。日々、速く走るためにはどうしたらいいかを考え、いろんなことを試してみる。自分の走りを分析する。レーシングドライバー松田次生はこうして、トップの地位に昇りつめたのだ。勝つための引き出しシリーズ第5戦富士スピードウェイ。台風11号の影響で断続的に雨が降る悪コンディションの中、レースは赤旗中断されながらも続き、スタートドライバーのロニー・クインタレッリからレース後半を引き継いだ松田次生は2番手でレースに復帰した。GT-Rを巧みに操って首位を追走、2位でチェッカーフラッグを受けた。マシンを無事フィニッシュへ導いて厳しい戦いを終えた松田とクインタレッリは、大歓声の中、今季2回目表彰台に上がる。松田のレースはこれで終わるわけではない。レースを終え、サーキットから離れた後も戦いは常に続くのだ。(雨の中、松田はマシンを巧みにコントロールする)松田は、十代でレーシングスクールに入校し、四輪レースデビューのスカラシップを得たことをきっかけに、国内四輪レース界でトップ選手となるに至った。自分は天才型ではなく努力型であり、スクールで学んだのは基礎だけ、その後練習を重ねることで自分の能力を伸ばしたと松田は言う。「与えられたクルマを速く走らせるためにはどうすればいいのか、ブレーキ、アクセル、ハンドルをどのタイミングでどのくらい使えば最適なのかと常に考え、経験を積み、‟引き出し”を増やしてきたからこそ、どんなタイプのマシン(GT、フォーミュラなど)でもすぐに対応できて速く走れるんです」ある事象に対し感覚的に対応できる能力を天才と言うならば、天才型のレーシングドライバーは確かにいる。ひとつひとつ経験を積み、その対応を考えて‟引き出し”にしまい、必要なときに引き出しから対応策を取り出して走り、闘う努力型ドライバーである。松田は引き出しを、日々こつこつと増やしてライバルに対抗してきたのだ。それはこんなエピソードからもうかがえる。数年前、松田はドリフト走行を練習に取り入れた。ドリフト競技は小さなコーナーで故意にタイヤを空転させて大きな挙動を作り、その姿勢制御について評価するフィギュアスケートのような種目で、一般にサーキットで行うレースとは異なるテクニックが求められると言われる。レーシングドライバーの関心は低い。トップドライバーになっていた松田は、ふとしたきっかけで始めたドリフトからも、これまで気づかなかったヒントを見出したと言う。「慣性を使ってクルマの向きを変えドリフト状態に持って行くきっかけ作りや、姿勢コントロールの勉強になります。レースに役立っていると思います。実際に自動車を走らせていないときも、松田はレースのことを考え続けている。GT-Rに小型の車載カメラを搭載して、自分の走行時の映像を記録している。放送のためTVクルーが車載カメラを搭載することはあるが、全日本レベルの選手が自分のために、しかも自前で調達したカメラを搭載するのは希である。松田が言うデータとは、アクセル開度、ブレーキ踏力、ステアリング舵角など走行中の操作をコーナーごとに数値化して記録し、表やグラフにして自分の走りを確認するために使うロガーデータのこと。現代のレーシングドライバーやエンジニアにとって「データ分析」は闘うための必須項目である。松田はさらに車載映像を分析の材料に使っているという。(さまざまなデータを駆使しながらマシンを仕上げる。右はクインタレッリ)「映像をデータと照らし合わせると、データだけではわからなかったことがわかる。最近も、映像を見ていて、ステアリングを細かく動かしすぎていることに気づいたんです。力が入りすぎて無駄な動きをしていたんですね」サーキットを離れ、夜、自宅でくつろごうかという時間でも、松田はレーシングカーから収集したデータを眺め、自分のカメラで録画した映像と見比べながら自分の走りを振り返っているのだ。‟引き出しは”少しずつ増えていく。して自分の走りを考え続けているうちに時間は経過し、次のレースが迫ってくる。今度は、「次のレースではどんなスタートを切ることになるだろう」と松田は考え始める。「スタートにはセオリーはありませんから、本当にいろんな可能性を考えます」。考えすぎて、レース前1週間ほどは不眠に苦しむことすらあるという。サーキットに現れた松田は、そこまでの長い練習と分析と悩みを戦果としてまとめあげるために、コックピットへ乗り込むのである。