編集委員2月22日パンにパスタにハンバーグ......ずっと洋風化に押されてきた日本の食文化が、反転攻勢を強めている。背景にあるのは世界に広がる和食ブーム。味だけでなく雰囲気でも日本に浸ることができれば、その魅力はさらに浸透するはずだ。今回は「ザ・日本」を演出して和食のブランド価値を高める空間づくりに注目してみよう。古来「豊葦原の瑞穂の国」という言葉が美称として用いられてきたように、コメは日本を代表する作物として栽培されてきた。稲作は社会のあり方や文化の中心にあっただけでなく、稲作農家の数の多さゆえに今も政治に影響を与え続けている。そのコメが、温暖化で脅かされようとしている。科学的に警鐘を鳴らされたのは、コメの主力品種であるコシヒカリ。編集委員2月8日おいしい野菜を作る生産者がいて、それを新鮮なうちに使ってみたいシェフがいる。需要と供給はともにあるのに、せっかくの野菜がシェフに届かない。生産者とシェフの間に立ちはだかるのは、高すぎる物流費だ。その壁を崩そうと挑む企業がある。静岡県牧之原市にあるベンチャー、やさいバスだ。やさいバスの本社へ取材に出かけた。作業室で待っていると、外側からだれかがシャッターを「トン、トン」とたたく音がした。一面に広がる真っ白な大地。雪が溶ければ、広大な畑となる。その中に、陽光を浴びて銀色に輝く巨大な円柱が立っていた。大円柱は、トウモロコシを貯蔵するサイロだ。隣にある倉庫のような建物に入ると、人の背丈に迫る大きな袋が大量に積んであった。中に入っているのは乾燥したトウモロコシの粒で、1袋当たりの重さは約1トン。日本の冬の風物詩といえば、こたつにミカン。ミカンが積まれた山につい手が伸びて、気づけば手元にむいた皮の山ができている――こんな風景は、今は昔なのだろうか。私たちの冬の光景に寄り添ってきた果物は、安定して手に取ってもらうために、おいしさプラスアルファの価値が求められるようになってきた。大勢の家族が食卓を囲み、何合も炊いたご飯をみんなで食べる――こんな光景は、とくに都市部では今やあまり見かけない。多くの家庭で食卓の主役の座をパンに奪われるなど、「ニッポンの主食」のはずのコメに逆風が吹いている。コメ消費が減り続けている背景には、食生活の変化や世帯人数の減少、少子高齢化などさまざまな要因がある。した中、消費の下支え役として注目されているのがパックご飯。極上のメニューで顧客をうならせるシェフも、絶品の農産物をつくる生産者も、ともに追求しているのはおいしさだ。それぞれが腕とセンスを磨き、競い合っているが、そこに共通する要素はないのか。おいしさの正体とは何か。うま味を研究する龍谷大学の伏木亨教授にインタビューした。――おいしさとは何なのでしょう。植物工場の中で野菜はどうやって育てられているのか――。それを知るために、東西しらかわ農業協同組合(JA東西しらかわ、福島県棚倉町)が同白河市で運営している工場を取材した。建物は一見、何かの倉庫のようだ。作業服を着込み、エアシャワーを浴びて中に入ると、目に飛び込んできたのは幾段にも重ねた栽培棚。レタスを妖しく照らすのは、紫や白の人工光だ。晴天の下、広大な畑をキャベツの収穫機がうなりを上げて進む。正面から斜め下へと伸びる機械の先端がキャベツを引っこ抜く。ベルトに挟んでキャベツを引き上げていく先を見ると、無人。誰もいない運転席で、ハンドルがひとりでに左右に回転している。北海道・十勝地方にある鹿追町で、今年秋に開かれた実証実験のひとこまだ。編集委員12月14日そろそろ、おせち料理の準備を考える時期が近づいてきた。正月気分を盛り上げるのは、エビの姿煮や昆布巻きなど、めでたい意味がこもった定番メニューだ。今回は、ちょっと違う点にこだわったおせち。料理を小分けにするトレーが、プラスチックでも木製でもない、ある素材なのだ。ミートボールで有名な石井食品が、2020年の正月向けに受注している。permission.ご意見・ご。