聞きたいことは山ほどあるのに、きれいな顔で冷たい物言いをされると耶恵は何も言えなくなった。それから三人はホテル内のコンフェクショナリーショップ、花屋と立寄り目的のものを購入したのだった。必要なこと以外の会話は全くないまま。ホテルの駐車場にとめてあった隼人の車も立派な外車だった。隼人は駐車場に着くと後部座席の扉を開き耶恵を座らせた。シートは気怠さが残る耶恵にとって魅力的な座り心地で、眠りに落ちるまで5分と必要ないように思える。家までの時間は、隼人による今後のスケジュール説明にあてられた。「月曜には退職願をご提出下さい。受理されないことはありません。「20日はあると思います。「では提出した翌日からでも休めますね。それではいくら尚哉様と結婚する耶恵様とはいえ、些か問題でしょう。ポイントは有給消化ではございません。出社を最小限に留めていただくことです。二週間はご出社なさって後は有給消化といったところでしょう。そのことは本日これからお父様にもお伝えします。結婚まで二ヶ月あるというのに、仕事はすぐに辞めなくてはいけないらしい。「それとお住まいですが、後ほどパンフレットをお渡ししますので明日の夕方までにはご検討下さい。どれも資産価値として十分です。後は耶恵様の好みです。「エステや習い事の予定は追ってお伝え致します。他にご希望がありましたらおっしゃって下さい。「料理と茶道はあなたがこれから暮らす世界と同じレベルの方々が集う場です。ホームパーティのセッティングや人間関係を学んで下さい。英語はあなた自身習っておいて損はありません。「来月には尚哉様のお母様、妹のいづる様とそれぞれお会いいただく機会を設ける予定です。これは予定が決まり次第お伝えします。隼人の話から、尚哉には母と妹がいるということが伺える。他の兄弟や父親に関してはどうなのか分からないが。耶恵の沈黙の意味を察したのか、隼人が言葉を続ける。「お父様と他のご兄弟は結婚式当日に会う事になると思います。それと来週の土日は両日共に空けておいて下さい。家具や必要なものを購入に行きます。服もそれなりに必要になりますから、そう言ったようなものも一通り購入する予定です。尚哉様にはご予定がありますので、わたくしとリカがお供いたします。」こうやって全てが決められていく、そして耶恵はそれを一つ一つ受け入れていく。確かに尚哉の選択は正しいと言わざるを得ない。耶恵は父に対するそれと同様『はい』とちゃんと受け入れているのだから。神田家には何らかの形で既に連絡がなされていたようだった。耶恵が隼人達を連れ立って帰宅しても、父も母も驚く様子もなく笑顔だった。「田辺から連絡があったかと思いますが、仕事の都合急遽わたくし共がお嬢様をお送りさせていただきました。柿沼さん、あれをご家族へ。きれいなリカが笑顔で大きな花束とホテルの焼き菓子の詰め合わせを耶恵の両親に手渡した。「申し訳ございません。本来は田辺からというのが筋なのですが、取り急ぎお伝えしたく、実はお嬢様とのお話を正式に進めさせていただければと思いまして。」その言葉に父の表情が微かに変わったのが耶恵には分かった。変化したのか、うまくは言えないが。「耶恵を送っていただいたお礼にお茶でもと思っていたので、中へどうぞ。父が最初からそう思っていたのかどうかは計り知れないが、父にとって大切な話なのだから二人を招き入れるのは当然だろう。それに対し、隼人もリカもそのきれいな顔にきっと心からではない笑みを浮かべお礼を言った。会社で一つの駒として働いた経験がないに等しい母以外は皆それぞれを探るために簡単には割れない仮面を着けているのは言うまでもない。『尚哉はわざと来なかった。』この考えはかなりの確率で正しいと耶恵は思った。隼人は車の中で耶恵に話したような今後の予定を手短か、かつ明確に耶恵の両親に話した。「感慨無量で申し訳ございませんが、今は何が分からないのかすら分からない状態です。お尋ねしたいことがありましたら、後日質問させていただきます。わたしはさっそく耶恵の会社の人事部長へ一報入れておきます。月曜には状況確認の為電話も致しますので、耶恵の退社に関しては問題ないでしょう。耶恵が口を開く必要などなく、尚哉が言う結婚という契約締結に向け全てが動きだす。こんなものなのだろうかという疑問が頭を擡げたところで、聞く相手もいなければ答えてくれる人もいない。現状を受け入れるだけ...「親であるわたしが言うのも何ですが、耶恵はわたしが手塩に掛けて大切に育てたそれは可愛い娘なんです。手塩に掛けて、大切に、それぞれどういう意味だろうか。耶恵は父に育てられたのではない。父によってどんな理不尽なことだろうと言われたことを何でも口ごたえ一つせずに受け入れるように作り上げられたのだ。今ここにいるのは、でっち上げられた偽物の耶恵。本当は耶恵はどこにいるのだろう。そんな取り留めのない考えが頭の中に渦巻いた時だった、何故かリカの耶恵を呼ぶ声だけが耳に入ってきた。