沖縄本島に住む女性の友人(い)さんから突然、写メールで撮影された桜の写真が送られてきた。「沖縄は、もう桜が咲きました。きれいでしょ♪」パソコンの画面に映し出された桜は鮮やかなピンク色をした寒緋桜(かんひざくら)。季節外れの桜の写真も嬉しかったけど、桜の写真をわざわざメールで東京に住む僕に送ってくれる(い)さんの気持ちはもっと嬉しかった。間に合うだろうか...。メールが届いてから4日後。沖縄本島ではなく、さらに南の石垣島へ向かうANAの直行便(マイル使用)に乗っていた。1年に2回ほどたまらず強行してしまうズル休み...。毎年、突発的に起こる。実は小学生くらいからずっと続いている悪い病気...。(笑)朝の6時台に羽田空港を出てうつらうつら。中途半端な眠りから覚めた頃、飛行機の小さな窓から瑠璃色に輝くサンゴ礁の海が見えた。石垣は、1月だというのに真夏のような暑さ...。石垣空港から乗りこんだタクシーで10分後には離島桟橋に降り立った。海の匂いがスーッと身体の中に入ってくる。ここから竹富島や西表島、波照間島などへ向かう高速船が出ている。桟橋近くのレンタカー屋でレンタカーを申し込むと、なんとシルバーのプリウスが用意された。プリウスとは珍しい...。レンタカーは軽かヴィッツなどのコンパクトカーが一般的だから。ナビをすぐ近くのバンナ公園にセットした。離島桟橋へ向かうタクシーの運転手、金城さんに事前に教わっていた。車が思うように進まない...。前を走る地元ナンバーの白い軽トラが恐ろしくのんびり走っているからだ。スピードメーターを見ると30キロにも達していない。