南アフリカ女子代表戦が行なわれた。先月のカナダ戦で素晴らしいリスタートを切ったなでしこジャパンとしては、ここをしっかりとした内容で勝利し、12月に控えるE-1選手権へつなげたいところ。対戦相手の南アフリカ女子代表は、今夏フランスで開催された女子ワールドカップに初出場。スペインを苦しめるなど健闘が目をひいたが、先日行なわれたオリンピック予選では、まさかの早期敗退を喫した。デジリー・エリス監督によれば、親善試合と公式戦、そしてそれに伴う短期合宿でチームを仕上げるやり方らしく、2か月開いた試合間隔とモチベーションが心配された。「ラグビー代表が国に勇気を与えてくれた。いずれは女子サッカーでも」(リエフィレ・ジェーン、南アフリカ女子代表)という想いは本物で、最後までしっかりと集中を切らさず、プレーしてくれた。収穫という点では、攻守両面で練習を重ねていたというセットプレーで奪った20分の先制点だ。中島依美(INAC神戸レオネッサ)の左コーナーキックに、まず土光真代(日テレ・ベレーザ)が飛び込み、次いで熊谷紗希(オリンピック・リヨン)が、このこぼれ球を押し込んだ。これが代表110試合目の出場で、なんと初得点。チームメイトにも「いつもネタにされていた」(熊谷)。これは、女子ワールドカップでも大きなクロスやセットプレーから失点していた南アフリカの弱点を突いたものだが、攻めあぐんだ状態での打開策として極めて有効だと再認識できた。次に、普段と違うポジションでプレーした選手が、それぞれ大過なくプレーし、選手枠が少ないオリンピックで起こり得るスクランブルへの保険がかかったという点だ。ボランチで出た宮川麻都(日テレ・ベレーザ)がコンビを組んだのは三浦成美(日テレ・ベレーザ)で、左サイドバックで出た遠藤純(日テレ・ベレーザ)も、タテ関係は長谷川唯(日テレ・ベレーザ)。最低限のコンビネーションは担保されていたが、ふたりとも及第点の出来を見せた。ユーティリティーがウリの宮川はともかく、これまで攻撃的ポジションでプレーしていた遠藤は手探りに近い状態。熊谷の指揮する最終ラインの上下動についていきながら、長谷川の位置取りにも気を遣った。「実際にやってみて、守備に特化というよりは攻撃に力を入れて、長谷川選手のポジションを見ながら、自分のポジショニングや動きを変えられていたので、そのあたりは、良かったかなと思います」(遠藤)もちろん、遠藤を4枚目のディフェンダーというよりは攻撃の駒と考える高倉監督からすれば、もう少し決定的な仕事に関わることを期待していただろうが、慣らし運転としては上々。今後へ一定の目途が立ったのではないだろうか。課題は、引いた相手をどう崩すかという部分だ。マンマークで来ると想定された南アフリカ女子代表は、この日、自陣深くまで4バックを下げて、オーソドックスに受ける形から入ってきた。女子ワールドカップのアルゼンチン戦でも苦しんだが、こうした専守防衛策を崩すのは永遠の課題と言えるかも知れない。この日の2得点は、前述した熊谷のゴール。岩渕真奈(INAC神戸レオネッサ)からくさびのボールを受けた菅澤優衣香(浦和レッズレディース)が、流れるような動きで前を向き、DFとの間合いを測って放ったシュートのみ。相手が日本のキーマンである岩渕のケアに人数をかけ始めると、局面の打開に苦労し始めた。途中出場の籾木結花(日テレ・ベレーザ)はリズムを変えようと様々に試みていたが、ゴールをこじ開けるには至らなかった。「南アフリカの選手が持っている、球際の強さや、一瞬のスピードによって、細かいシーンで自分たちのボールにしきれず、最後の部分はやらせてもらえなかったと思います。選手は前向きにゴールを目指し続けてくれました。最後のゴールという部分はワールドカップ以来の課題」と高倉監督。少々メンバーをいじっても、全ての時間帯を通じて及第点のゲームをできる力は証明できた。今後は、勝敗を分ける重要な局面で、さらに一段上のギアアップを求めたい。南アフリカ戦で序列に変動は?代表初ゴールのなでしこ主将、熊谷紗希は「もっともっと戦えるチームに」。「散財してよ」自販機が一言なまいきざかり。流した涙の数だけ強くなる。Corporationx。