ここのところ、目つきの悪さに拍車がかかったという話である。頬に、ガーゼを貼り付けている。好恵は思わず立ち止まった。彼女は浩之とは違うクラスのため、彼が今日、学校には顔を出していないことは知らない。好恵の後ろに続いていた部員たちも仕方なく停止して、その場で足踏みをしている。浩之は意味ありげな笑みを浮かべながらいった。今、停学になっていない男子部員は全員一年生で、ほとんど初心者である。しょうがなく好恵が指導しているのだ。いった好恵の目は、階段の上を見ていた。その時、浩之は鋭利な視線を男子部員に向けた。口調や態度が温和な男ではないが、この時の浩之は、明らかに好恵が知っている藤田浩之ではなかった。好恵が知っている浩之は、いつもマイペースで、その表情からは常に余裕が消えることは無かった。神的なゆとりを持っていた。今の浩之の焼き付くような視線はどうだ。いうものを、好恵は話に聞くだけで、それを肌で感じたことはなかった。合の時でも、せいぜい、相手から発されるのは、闘気であった。好恵の肌に鳥肌が立ち並ぶ。これが......殺気。好恵は浩之の前に立ちはだかった。好恵が強く、叩き付けるようにいった。ならぬ雰囲気を発散する二人に、女子部員たちは興味がありそうだったが、好恵にいわれて、走り去った。男子部員としては、願ったりな指示であったろう。階段を上り切った浩之は、振り返っていった。浩之は無言である巨木に歩み寄って、その幹を掌で叩いた。この木からサンドバックをつり下げて、それを叩いたものだ。好恵は真剣な表情でいった。このままでは、浩之の方がやられ損だというのはわかっているのだ。それを知った上での頼みであった。ことの発端は、男子空手部が校外ランニングのコースを変えたことにある。今まで素通りしていた階段を上って神社の中を回ることにしたのだ。神社では後輩の松原葵と、そのトレーナー気取りの藤田浩之が練習しているはずだ。いうことは好恵は知っていた。したら......何かいざこざの元になるんじゃないか。思ったが、葵に限ってもめ事を起こすようなことは無いだろう。思って、男子たちには別に何もいっておかなかった。できた後輩と一緒にいる男のことを失念していたのは今にいたるも後悔の種である。男子部員と浩之が衝突したのだ。浩之は主に葵のサポートをしていた。そのことから、浩之のことを、ただ単に女の子といちゃつくのが目的の男と思ったのだろう。彼らは、浩之を軽蔑した。その場は何事も無かったが、その内、校内で時々、一悶着あった。男子部員が浩之を馬鹿にするようなことを本人に面と向かっていったのだ。浩之は自制しているようだったが、三週間前。中庭に、恋人の神岸あかりと一緒にいた時にちょっかいを出されて激怒したらしい。それが直接の引き金となった発言だろう。その時、その場にいたのは、五人の男子部員であった。全員、二年生で中学校の頃から空手をやっている。女の尻目当てでサンドバックを支えているような奴にひけをとるつもりはなかった。浩之の右拳が一番手近にいた男の顎をふっ飛ばした。浩之は好恵の方を向こうとはしなかった。好恵は浩之の背中に向かっていった。した強い意志が感じられる声。あの時、一人目の顎をぶん殴った後、二人目を蹴り飛ばしたまではよかった。学校の中庭のような広い場所では、人数の多さは圧倒的に有利になる。全員、素人ではないのだ。三人目を殴った時に、既に敗北していたといえる。その時、残りの二人が後ろに回り込んでいたのだ。