動物園や水族館にはさまざまな生きものがいる。その魅力(みりょく)を探ろう。16:20お客さんが「地中海にはこんなきれいなクラゲもいるんだね」と話していた山形県鶴岡市の加茂水族館には50種以上のクラゲがいる。色も形もさまざま、泳ぐすがたもそれぞれちがう。その中で「たぶん世界の水族館でここだけにいるクラゲです」と館長の奥泉和也(おくいずみかずや)さんが言うのが、ルテウムジェリーだ。地中海や大西洋にいる。水槽をのぞくと、かさの直径は10センチもなさそう。ブルーの体がとても美しい。遠いヨーロッパのクラゲをどうやって手に入れたんだろう。それにどうして「たぶんここにしかいない」なんて言えるんだろう。ルテウムジェリーはなかなか見つからないけれど、去年、オーストリアの首都ウィーンにあるシェーンブルン動物園の水族館が捕まえて、奥泉さんに「分けてあげる」と言って来た。シェーンブルンは奥泉さんが設計したクラゲ水槽を使っていたし、加茂にクラゲの育て方を教えてもらいに来たこともあって、仲良くしていたからだ。ルテウムジェリーは海ではとても大きくなるけれど、水族館でどうやって育てるか、どうやってふやすかは、わからないことだらけだ。最初は加茂とシェーンブルンの両方で飼育していた。シェーンブルンは全滅してしまった。それが「ここだけ」の理由だ。「ふやす努力はしているんだけど、とてもむずかしい。真っ黒な顔や手、そのまわりは白っぽい毛でおおわれている。ネットのすきまから手を出して、運動場の外の草を引きぬいて食べていた。した体の茶色のクマが2頭、運動場を歩いたり、じゃれ合ったりしている。神戸市の神戸どうぶつ王国「ロッキーバレー」にいるアメリカクロクマ。全身もこもこした毛におおわれている。白と黒のくっきりした色、太いしっぽ。飼育係の石坂未樹(みき)さんに抱かれて、お客さんの前に出てきた。イノシシかブタのようなすがた形だ。黒っぽい毛に白がまじる。顔をよく見ると、目がつぶらでかわいい。白や茶色に、黒や黄も混じり合ったような1頭が、運動場にある小川の上の小道をわたって近よってくる。ガラスのすぐ前に立った。「おおっ」「でかいなあ」。お客さんがカメラを向ける。