武夫2月初旬のある日曜日、私は高校時代からの親友が勤めるレストランバーのカウンターで食後の酒を楽しんでいた。友人がふと洗い物をする手を止める。「この前さー、うちの店に小島武夫さんが来たよ。うちの主任が麻雀大好きでさーすげー喜んでたよ。私は焼酎を飲む手を止める。「ふーん、やっぱり小島先生くらいになると分かるんだねー。友人は当たり前だろというような顔をして「麻雀のルールぐらいしか知らないオレだって知ってるからねー。液晶に表示され、思わず体が硬くなる。「おい、元気にしてるか?この前の取材の件、明日ならいいぞ。小島からの呼び出しとあっては仕事もデートも関係ない。私はすぐに職場へ電話した。小島武夫の店「雀港」はJR渋谷駅から徒歩2分、246沿いを歩くとすぐに見えてくる。夕方、まだ会社が終わらないような時間にもかかわらず盛況だ。小島武夫のネームバリューの凄さを改めて思い知らされる。近くのイタリアンレストランで取材は始まった。「今日はお忙しいところ時間をさいていただいてありがとうございます。「いいんだよ、とりあえずパスタでも食べろよ。話はそれからでいいよ。「早速お話を伺いたいと思います。「16,7のころ近所の悪がきに教えてもらってな、教わって2回目からはもう金を賭けてたよ(笑)。賭けないとうまくならないしな。「3つ4つ上の悪がきのカモだったね(笑)でも、負けると痛いから必死にやったよ。そのおかげで覚えて2年目くらいには雀ボーイをはじめて給料の倍は稼いでたね。当時の給料が月に7000円でブー麻雀(原点よりも浮いている人数で収入が違う麻雀)を打ってたね。「やくざばっかりだったね(笑)九州はやくざ発祥の地といわれているような場所だったというのもあるかもしれないけどな。いかさまする奴もいっぱいいて、よくいかさま師を捕まえたよ。「今となってはいい思い出ですね(笑)麻雀の上達のコツを教えてください。さっきも言ったけど、負けて痛いから必死にやって上達するんだよ。賭けるのは金じゃなくてもいいんだけどとられて痛いものじゃないとね。あと、今の若い子を見ているとなかなかうまくならないと思う。熱心さが足らないよね。うまい人、下手な人両方見て勉強しないと・・・。上手は真似る、下手はこういう麻雀は打ちたくないと思う、それが勉強になるんだよ。自分でうまいと思ってしまったらもうそれが限界。上手になる人間は人の麻雀をよく見てるよ。オレたちが阿佐田先生と遊んでたころは、飲みに行って麻雀の話をしたり牌譜を並べたりして勉強した。今はタイトル戦のエントリー料も安いし真剣さが足りなくなってる。ゴルフみたいに年間何百万もエントリーがかかれば一生懸命になって負けて笑ってる奴なんていなくなるよ。「まずはタイトル戦のエントリー料を5〜10万にする。すればエントリーを払うために死に物狂いになるし、そうやって払って出ていれば真剣に麻雀を打つ。麻雀界に光るものがあればマスコミとタイアップして賞金も上がるしな。「みんな甘い麻雀を打ってるよ。真剣さが足りないから何でも切ってすぐに振り込んじゃう。昔の大阪の人間はフリテン片あがり(現物以外の待ちならばフリテンでもあがれる)でやってたからうまいよ。東京みたいにスジに引っかかる奴はあまりいなかった。スジに引っかかるということは面子構成を全然分かってないってこと。みんな捨て牌を読んでないんだよ。聴牌のわからない相手とやるとめくり勝負だからつまらないよな。「若手に言いたいんだけど、プロと呼ばれる人間ならばじっくりと腰を据えて打ってほしいね。ちまたにも強い打ち手はいるけれども味がないから年とともに力が落ちてくる。若いときにいい麻雀を打っていれば長くいい麻雀が打てるからね。ようするに、麻雀は30すぎがピーク、そこでどんな麻雀を打つかで5,60になって違う。ツキという言葉が当てはまるかどうか分からないけど、力が落ちても技量でカバーできる。「ぜひ今度勉強させてください。「もちろん(笑)オレらは職人だから死ぬそのときまで(麻雀のことを)考え続けなくてはならないんだよ。一生が戦いと研究の連続と思ってやってもらいたい。オレは今、ボケてしまう前に聴牌の読み方など人には話していない部分を書き溜めているよ。人に教えたら勝てなくなっちゃうから(笑)死んだときにそれを誰かが公表すると思うよ。そのときに、小島武夫はこんなことを考えて麻雀を打っていたんだって初めて分かるよ。「絶対誰にも言わないんで僕にだけ教えてください。「だめだめ、死ぬまでは秘密なんだから(笑)じゃあね、ヒントをあげるね。牌譜をよんで考えてみると見えてくるよ。次は読者からも質問があった趣味についてお聞きしたいと思います。「なんと言っても競艇だね。麻雀と同じくらいの年数やっているからね。オレのテレビの予想は評判いいんだよ(笑)大穴をよく取るからね。そのかわり、舟券を買わなくても毎日のように競艇場に通っているよ。いうところに視点を置くかを考える。麻雀と一緒で毎日が研究だから。教科書どおりに行かないから楽しい。感性がよくないと・・・。感性というものは人に教えられるものではないから自分で身につけないとね。