三蔵が突き飛ばすと、そいつは女みたいな悲鳴を上げた。「そんなことしたら、僕の先生に言いつけてやるから。おまえの言うことなんか・・・・。「あっ、君のお師匠を馬鹿って言ったの怒ったんだ?君、あのお師匠様のこと好きなんだね。「俺のお師匠様は・・・。」おまえなんかにはわからない、優しい人だ。三蔵はそう思ったが、口にすることはできなかった。三蔵はだから、目の前のそいつが、手放しで烏哭という男を誉めるのが我慢できなかったのだった。その時三蔵の背中で声がした。「おいおい、三蔵、そのへんにしてやれ。そいつはお前とは違うんだ。朱泱は棒術などの師範代で、三蔵の稽古の先生でもある。朱泱はそいつに言った。「ぼっちゃん、こいつは癇癪持ちだから、あんまりからかわんでくれんかね。こいつは光明三蔵法師のこと、心底尊敬しているんだ。「はは、何あわててんだ、江流?いつか言ったろ。俺はお師匠様の言うことだけは聞くってな。三蔵は真っ赤になって怒った。「そっ、それは・・・・。「あ?言っちゃならねかったか?ごめんごめん。おまえも素直じゃない。」と朱泱がとりなすように三蔵に言いかけた時、そいつはだっ、と走って逃げ出した。「なんだ、逃げ足の早いヤツだな。そいつは後も見なかった。その首に数珠をかけているのを、その時三蔵はやっと気づいた。黒檀の小さな珠の数珠だった。――俺にもあんな数珠があったな。三蔵はその時、ふと思い出した。――あいつも、あんな事言っているけど、やっぱり坊主になるつもりなんだ・・・・。俺は?と三蔵は思った。俺も坊主になりたくはないけど・・・・・あの優しいお師匠様を裏切れない。――お師匠様は俺の命の恩人なんだ。俺の持っている数珠は――――。三蔵はふところをまさぐった。その、「誰か知らない親かも知れない人からの、形見の数珠」は小さい袋の中に入れて、肌身離さずいつも持ち歩いていた。その珠はすべすべしていて、触ると手触りがよく、三蔵は懐かしい気持ちにいつもなったのだった。あいつとおんなじような、黒檀の小さな数珠―――。どんな人だったんだろう、これを俺の乗る川の篭に入れた人は―――。三蔵の心の中で、その時寂寞な想いが渦巻いた。――どうして俺を捨てたの?捨てるのならどうして数珠を、篭の中に入れたの?三蔵はじっと数珠を見ていたが、やがて決意したように朱泱に言った。不意に三蔵はそれを、朱泱に向かって突き出した。朱泱は三蔵の突き出された腕を、面食らった顔で眺めた。朱泱は驚いて、三蔵の顔を見た。紫の瞳が、何時になく激しい光を宿している。物をあげたりしたことないんだ。あんたにそれ、やるよ。何かを断ち切りたかったのだった。――俺はもう子供じゃない。お師匠様に助けられてばかりじゃない。一人でも生きていける。あんなヤツとは違うんだ。三蔵はその時そう思ったのだった。「だから、その恩にあんたにそれやるよ。