斗の言葉にちょっと申し訳ない気分が込み上げたものの、一緒に戦ってくれるのは有り難い。それに、これからますます大変になっていくだろう。奏斗はそう言って颯斗に白衣を差し出した。情報管理課の制服の黒いものではない。「科学者っていうのは、今も昔も白衣を着ているイメージだろ?」きょとんとする颯斗に対し、奏斗はにっと笑った。人生において白衣を着たことなんて初めての体験だが、そんな小さな事実に気づくのは、同業者くらいだ。これからも、多くの科学者たちに協力してもらわなきゃならない。二人で真新しい白衣に身を包むと、すでに情報管理課の職員たちが整えている記者会見場へと向かったのだった。「ううむ」かつて情報管理課があったビル。名前を改め、所長を奏斗として多くの科学者が集う場所となっていた。奏斗は人工知能の専門家に変わってまだ十年目。鈍臭い間違いをやらかしている。「にしても、街もがらっと変わったよな」パソコンの前で四苦八苦する奏斗を見つつ、颯斗はビックリだよねと窓の外を見る。街のあちこちを監視していたIDカードのスキャナーはもうない。そのおかげか閉塞感は消えたものの、どこか締まりのない、不安定な社会になっている。それをどう変えていくのか、これもまた、奏斗の肩に掛っている難題だ。「犯罪率だけで言えば、IDカード導入前に戻っただけだよ。あの期間が、異常すぎたんだ。何もかも監視されているというのは、閉塞感はあるものの安心感もあるものだ。それがあの十年前の停電で唐突に停止、そこから社会構造を一度元に戻す作業をして現在に至っている。試行錯誤なのは仕方ない。斗はそう言って自分のIDカードを取り出してぷらぷらさせる。このカードを全廃するのは、意外にも多くの人が反対した。生活に馴染んでしまったもの。多少のデータ収集も仕方ないと了承されているのだ。事細かな分析はしていないものの、この研究所でもそのデータは大いに活用させてもらっている。「ぐっ」そう言ったのは、所長室に入ってきた尊だ。尊もまたここで働いている。あの騒動でも十分すぎるデータ解析能力を発揮した尊は、今はデータサイエンティストとして活躍中だ。「しかも物理学者になるなんてね。「おいっ」さらに乗っかる奏斗に、お前はどっちの味方なんだよと怒鳴ってしまう。斗はといえば、この研究所で奏斗の秘書兼助手を務める傍ら、大学で奏斗のやっていた基礎研究の続きをやっているのだ。それもあの光輝に指導されながら。あんだけノートを書いて必死に抗っていたわけだろ。活かさない手はないじゃん。斗の拗ねたような言い方に、奏斗も尊も言葉がない。斗がそんなことを言うのは、瑠衣のことがあるからだ。あの後、奏斗と瑠衣の頭部から微弱な電流を流すチップが見つかった。頭皮に埋め込むように作られていたそれは、思考や感情を著しく低下させるという。奏斗に使われていたものは微弱だった。瑠衣に使われていたものは遙かに出力が大きく、瑠衣という人格を消し去ってしまっていたのだ。チップを取り除いても、記憶喪失と同じような状態になってしまった。今は父の優紀が面倒を見ている。優紀も息子と妻を同時に亡くして大変だったが「総ては私たちが悪かったんです。この子のことは、私が責任を持ちます」そう言って言い訳することはなかった。燈葉が暴いていたように、優紀もまた初期の段階から実験に参加していたのだ。家族に起こったことは、総て自業自得として納得しているようだった。「あ、そうだった」しかし、サポートにあの冬実と夏実親子が加わってくれているので、非常に安心できる。あれこれと夏実が教えてあげると、瑠衣は楽しそうに笑うようになったのだとか。斗たちの知る瑠衣ではなくなってしまったけど、綾瀬瑠衣は確かに存在するのだ。一から友達になればいい。徐々に普通の女の子になっていく瑠衣と、どう再会すればいいのか。これはちょっとした問題だが、楽しみでもある。早く戻ってきて頂戴」そこに朱鷺がやって来て、全然進まないでしょと文句を言う。朱鷺は奏斗と目が合うと微笑んだが「早くしてね」とすぐに出て行ってしまった。尊はそんな一言を放って、答えを聞かずに出て行く。一緒に人工知能の勉強をし、今もサポートしてくれる朱鷺。彼女と今後をどうするのか。奏斗には人工知能以上に難しい問題だ。「煩いよ」しかし、にこっと笑う奏斗には、もうあの時にあったような悲壮感はどこにもない。無駄に力の入った決意をしたような顔もない。「うん」すっかり明るくなった奏斗と一緒に何かをやれる。それだけでも、凄いことが起こっていくはずだ。斗はにっこり笑って頷き返すと、自分の仕事に戻るべく、今も最上階にあり、色々と改装されて明るくなった所長室を後にしたのだった。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。★で称えるこの小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。カクヨムを、もっと楽しもうカクヨムにユーザー登録すると、この小説を他の読者へ★やレビューでおすすめできます。気になる小説や作者の更新チェックに便利なフォロー機能もお試しください。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。