MORALIST人間らしい生き方をめぐるさまざまな問題を現実に密着した形で取り上げます。じ著者による次の2冊を続けて読んだ。ここでは、チェーンの飲食店の紹介、現代日本の外食産業の歴史、そして、著者の半生の3つが重ね合わせて描かれている。雑誌への連載がもとになっているとは思えぬほどの一体感が認められる不思議な本である。(散歩の達人)これら2冊の本の著者ほどではないけれども、私もまた、最近は、外出先で飲食店を探すときには、チェーン店ばかりを選んでいる。私自身は、外で食事することは滅多にないから、使うのは主に喫茶店である。お茶を飲んで時間を過ごすことが必要なとき、使うのはチェーンのコーヒー店ばかりなのである。チェーンのコーヒー店で時間を過ごすようになったということは、チェーンではない普通の喫茶店に近づかなくなったことを意味する。街の普通の喫茶店には、ながく坐っていたいと思えるような店が少ないのである。古い店でも新しい店でも、回転率を上げるためであるのか、あるいは、居心地を無視したインテリアへの過剰な執着のせいなのか、私にはよくわからないけれども、腰かけていることに5分も耐えられないような坐り心地の悪い椅子が置かれていることが少なくない。最近、外出先で時間を調整するために都心の喫茶店に入ったことがある。この店のコーヒー一杯の値段は、スターバックスの約2倍、それにもかかわらず、椅子の坐り心地の悪さがあまりにも悪く、私は、これに耐えかねて5分でその店を飛び出し、近くにあったチェーンのコーヒー店に入りなおした。居心地の点では、チェーンのコーヒー店の方が全体としてすぐれていることは確かである。少なくともスターバックスやタリーズのように、客単価がそれなりに高い――とは言っても、街の喫茶店よりは安い――店では、椅子に関してもまた、それなりの坐り心地を期待することができる。時間の調整のために何十分か店にとどまっていても、店員から嫌な顔をされることはない。これもまた、チェーンのコーヒー店のすぐれた点である。本来、喫茶店というのは、注文した飲食物を腹に入れたらすぐに立ち去ることを求められるところではない。従事する空間となることにより発展してきたのである。ウィーンのカフェしかし、残念なことに、現代の日本では、街の喫茶店の多くは、この本来の役割を放棄してコーヒーを胃に流し込むためだけの貧しい空間へと転落しつつあるように見える。今のところ、この喫茶店の本来の役割は、チェーンのコーヒー店によって限定的に担われている。ことによると、未来の日本文化は、伝統的な喫茶店ではなく、チェーンのコーヒー店で生まれることになるのかもしれない。朝食の研究#3しばらく前、職場の近くにある初めてのレストランで昼食をとったとき、メニューを見たら、コーヒーの欄に「アメリカン」を見つけた。子どものころは、どの喫茶店のメニューにも「アメリカン」があった。セルフ方式のコーヒーショップが一般的になってからは、コーヒー専門店でも「アメリカン」にお目にかからなくなった。(この話は、「アメリカン」について何も知らなければ、まったく意味不明なのだが、)昭和の時代には、高齢者を中心として、「アメリカンとは薄めたコーヒーのことである」という誤解が支配的だった。お茶が濃いときにお湯で割るのと同じ要領で、濃いコーヒーをお湯で割ったのが「アメリカン」であると考えられていたのである。たしかに、インスタントコーヒーの場合、濃さはお湯の量で調節することがあるかも知れない。一般的な(つまりインスタントではない)コーヒーをお湯で割ることはしないはずである。コーヒーをお湯で割ったら、それは、「アメリカン」ではなく、単なる「コーヒーのお湯割り」にすぎない。「アメリカンとは薄めたコーヒーである」という誤解には、それなりの理由がある。いうのも、アメリカンの色は、普通のコーヒーに比べると薄い――つまり、透明度が高い――のである。それは、お湯で割られたからではない。「アメリカン」の「アメリカン」たる所以は、豆の焙煎にある。これを猛烈に大雑把に図示すると、次のようになる。浅煎りの豆で淹れたコーヒーの色は薄く、反対に、深煎りの豆で淹れると濃くなる。深く焙煎するほどコーヒー豆が黒くなり、油脂が浮き出してくるからである。豆が浅煎りであるほど酸味が強くなり、豆が深煎りになるとともに、苦味が強くなる。深煎りのコーヒーはイタリアン、その手前がフレンチと言われる。ヨーロッパは深煎り好みなのである。その対極にある超浅煎りのコーヒーが「アメリカン」である。一般に「ブレンドコーヒー」などと呼ばれるコーヒーは、複数の銘柄の豆をそれぞれ独自の割合で混ぜたもので、超浅煎りと超深煎りの中間にある。普通に喫茶店で出てくるコーヒーはこれに当たる。私自身もコーヒーについては初心者だが、このような大雑把な知識を踏み台にして、たとえば次のような入門書に進むのがよいと思う。外でコーヒーを飲むたびに味の違いがわかってきて、何となく楽しくなる。幻冬舎2009-08また、次のようなマニアックな入門書も面白く読めると思う。和菓子魂!プロフィールadhocmoralist首都圏の高等教育機関に勤めています。専門は人文科学系の片隅です。