ティムカットサハラ砂漠以南のアフリカでは、近代以降にヨーロッパからの宣教によりキリスト教化した地域が多いのですが、エリトリアでのキリスト教は、遙かに古い歴史をもっています。このテワヘド※と呼ばれるエリトリアのキリスト教の起源は、4世紀にシリアの商人がアクスム王国を訪れた時までさかのぼると言われています。このキリスト教伝来以来、この地では独自のキリスト教が発展を遂げてきました。ティムカット(主顕節)はこのテワヘドで、イエス・キリストが洗礼を受けたことを記念して祝われるお祭りで、毎年1月19日に開かれます。エリトリアの各教会には、十戒が納められた聖なる箱として“タボット”と呼ばれる聖櫃が代々伝えられており、ふだんは聖堂の奥深くに鎮座し、限られた聖職者以外近づくことが許されません。一年に一度、このティムカットの日だけ、タボットは教会の外に持ち出すことが許されます。そのため、ティムカットはタボットのお祭りともいえ、ティムカットの前日18日に教会から持ち出され、聖職者に率いられた数百、数千の信徒たちが聖画や聖具をかかげてタボットを中心に街を練り歩きます。金糸に縁取られたエンジや黄色、水色などのカラフルな衣装をまとった聖職者たちと、伝統的な白い綿の衣装に身を包んだ信徒たちが、太鼓や笛の音とともに行進する様は息を呑むような美しさで、毎年海外からも報道陣や観光客が訪れます。洗礼を記念するお祭りであるティムカットは、泉や川など水辺で行われます。アスマラでは、ハルネット通りの端に位置する“マイ・ティムカット”と呼ばれる泉のある広場で行われます。教会を出発したタボットは、広場に設けられた幕屋に到着し、教皇の御座所も設けられ、奉納歌舞が執り行われます。伝統的な大きな太鼓ケベロや、古代エジプトでも使われたシストルムとよばれる鈴、長杖などを用いての舞に、古語であるゲーズ語で吟じられる歌は、どこか御詠歌を思わせる節回しで、エリトリアが様々な文明の十字路であったことが思い出されます。ティムカット当日にあたる翌日には早朝から儀式がはじまります。聖なる泉を囲んで祈りを捧げ、テワヘドの重要な聖典である非常に古い写本も姿を現します。中世の羊皮紙でできた本を思わせる重厚な写本は、ヨーロッパなどでは博物館で飾られるべき貴重な文化財ですが、エリトリアでは今でも市民の生活の中で活躍しています。儀式のハイライトは、教皇が祈りを捧げ十字架を浸すことで聖化された泉の水を人々に分け与える瞬間です。この瞬間には、広場を埋め尽くす数万の信徒たちの歓喜の声が木霊し、響き合い、広場は神秘的な高揚感に包まれます。この聖なる水を得ようと、人々はボトルなどを手に泉に殺到し、広場は昂奮の坩堝と化します。エリトリア正教と呼ばれることもあります。