その日のうちに和住建に連れて行かれ、事務所の留守番役に抜擢された。チャコは賢い猫でした。私たちを飼い主と認め、懐きました。休日返上で、毎日事務所に通う私たちを玄関口で待ち、「おあよ~、おあよ~」「ごあ~ん、ごあ~ん」と甘えた声を出し、長~い尻尾を伸ばしてクネクネと気取って歩きながら、足に絡みつき餌を催促します。老猫とはいえ、とても元気でしたが、ただひとつ気掛だったのが、左目の傷。出血していつも目の周りがジュクジュクしており、かさぶたが出来ると気持ちが悪いのか、引っ掻き、またジュクジュクする。私たちはチャコを引き取って間もなく、動物病院で診てもらいました。癌は頭にも転移しており、「手遅れだ。」と、申し訳なさそうに医師は伝えてくれました。元気だったチャコも目の悪化とともに、徐々に体力が衰え始め、食も細くなってきました。餌をドライフードから缶詰に変え、それでも食べられなくなった為、我が家の食卓にも滅多にのぼらない、ウナギや鰈を煮て食べさせました。引き取ってから3カ月、殆んど食べなくなり、横たわっている日が多くなったチャコ。チャコの死が近いと感じた私はチャコを車に乗せ実家へ連れて行きました。庭に降ろされたチャコは先ず首を伸ばし風の匂いを嗅ぎました。それからヨロヨロとおぼつかない足で歩き、お気に入りのソテツの木の脇で横になりました。春の風が冷たい4月初めのことでした。「帰ろう」と言う私の声に「もうちょっと」とでも言っているかのように、大きな夾竹桃の木の下へ移動し、帰るのを渋っているかのように見えました。それから約半月、虫の知らせとでも言うのでしょうか、夜が明けきらない午前4時「胸騒ぎがする」と主人に起こされ、慌てて事務所に駆け付けた私たちが見たのは、虫の息のチャコの姿でした。抱きかかえ「チャコ、チャコ」と呼びかけると、律儀にもか細い声で「ニャ~」と答えたチャコ。その後、苦しそうに大きな声で「二ャー」と叫び、右手で空を切って天国に行ってしまいました。今月20日から26日は動物愛護週間。7年前、一緒に事務所で過ごし、今は実家近くの動物霊園で眠るチャコが偲ばれます。ビートル岡山市民体操(H27.9.18)地域で愛育委員をしている私のところに、「敬老会までに、岡山市民体操を覚えて来るように。Tubeで見ることができるから」と連絡があった。21日は、学区の敬老会が小学校の体育館で催される。その時、愛育委員は揃いのピンクのTシャツを着用し、檀上で市民体操を披露するのだ。プレッシャーに感じながらも、覚えなければ。見ていると色んな地域の色んな体操が出てきた。子どもから高齢者向けまで、そしてバックミュージックもオリジナルから、童謡や時代劇の主題歌まで取り入れられている。よその体操に見入ってしまったが、我を取り戻しパソコンの前で足踏みしたり、両手を上げたり下げたり。何度も何度も身体を動かすが、錆びついた頭の中は毛糸が縺れたようにこんがらがって、覚えきれない。ビートル落し物?(H27.8.17)お盆休みを利用して神戸の六甲山牧場と大阪のユニバーサルスタジオジャパンに行って来た。連日の猛暑に、今回の旅行には迷いがあったが、孫たちの夏休みの思い出に。14日の朝に岡山を出発、主人の運転で大人3人、孫たち1歳・3歳・5歳・6歳2人の総勢8人での旅行です。サービスエリアでの出来事です。ここはとても大きなサービスエリアで、高校野球の応援で甲子園に向かうバスが待ち合わせや休憩に利用する所です。広いドッグランもあり、車の中で窮屈にしていた犬たちの絶好のストレス発散場所として愛犬家にも人気です。私たちが、車を止めたのは、白いワンボックスカーの後ろ。孫たちを降ろしていたその時、チワワを連れたご夫婦が、私たちの前に止めてある車を指して「車の下に犬がいるんですよ。」と話しかけてきました。車の下を覗き込んだ主人が見たのは、小さな黒い塊。車の下で動くこともなく、ただブルブルと震えていたそうです。道路に這いつくばって右手を伸ばし、引き寄せて摑まえた黒い塊、それは片手に乗ってしまう程とても小さなトイプードルの赤ちゃんでした。娘が抱きかかえると、「かわいい。」と孫たちが駆け寄り「連れて帰りたい」「欲しい」と騒ぎだしました。旅は始まったばかり、とんでもない落し物を拾った私たち。大人3人の頭の中は「なんでここに犬が?」「車から落ちたんかな?」「まさか、こんな高い犬捨てはせんじゃろ?」と首をひねるばかりです。