免疫力の低下は誰にでも起こりうることです。過信してはなりません。自分なら大丈夫と思って何も考えずに生活してしまうと、のちのち大病をしてしまうこともあり得るのです。去年まで元気だった人が今年になって病気ばかりしている、ということもありますよね。その免疫力の低下の原因の一つとして注目してほしいのが「加齢」です。加齢は避けることは出来ません、誰にでもあることであり、いずれは老人になってしまうわけです。身体は衰えてしまいます。今回は免疫力と加齢の関係性に迫ります。加齢によって免疫力は低減してしまうのでしょうか。加齢による免疫力の低減を抑える方法についてもお話します。40代や50代になって急に体調を崩しやすくなった、という方は免疫力に問題があるかもしれません。年齢とともに体が弱ってきた方には必見のテーマです。年齢が高くなると免疫力は落ち込んでしまうのか?・胸腺と脾臓が萎縮してしまうから・胸腺とは・・・胸骨の後方,心膜および心臓大血管の前方にある葉状の器官。扁平な三角形を呈し,大きく右葉と左葉が認められ,さらに多数の胸腺小葉に区別される。・脾臓とは・・・腹腔の左側上部にあって,上方は横隔膜,下方は左腎臓,前方には胃があり,腹膜におおわれている。10肋骨とほぼ平行線上にある。90~120gで扁平な長楕円形を呈する。難しい話に感じるかもしれませんが、胸腺と脾臓は免疫システムに関連している部位、と理解してくれれば問題ありません。体全体の器官や機能は年齢とともに衰えていくわけですが、胸腺と脾臓は特に加齢による影響を受けやすいのです。早く老化現象が現れる、と言っても良いかもしれません。年齢が高くなると胸腺と脾臓が萎縮してしまうこともわかっているのです。注目してほしいのが胸腺はT細胞の生産を担当しているということと、脾臓はリンパ球を生成している、ということです。胸腺で作られているT細胞ですが、白血球の一種であり免疫機能の司令塔となっているのです。リンパ球にはNK細胞とB細胞、そしてT細胞といった免疫細胞が含まれているのですが、沿いのうち約7割から約8割りを占めるのがT細胞です。T細胞の役割は感染した細胞を見つけて排除するということです。仮に胸腺が萎縮をしてT細胞の生成を少なくしてしまえば、ウイルスや細菌に感染しやすくなってしまいます。がんにもなりやすい状態になってしまうのです。脾臓はリンパ系の臓器であり、リンパ球の生成や老朽した赤血球の破壊などを実施しています。循環器系の非常に重要な役割を果たしてくれているのです。仮に脾臓が加齢によって萎縮してしまうとリンパ球の生成がされにくくなってしまうのですが、そもそもリンパ球は免疫機能の中心的役割を果たしてくれているのです。リンパ球がしっかりと機能しているからこそ、がん細胞やウイルス細胞が駆逐されています。リンパ球が直接作用しているのはT細胞とNK細胞です。B細胞にも働きかけているので(T細胞はB細胞の司令塔である)、実質的にリンパ球は3つの免疫細胞に関連しているということでもあります。年齢が高くなっても健康を維持していくためには、脾臓を若々しくしていかなければなりません。20歳前後であれば、素早くがん細胞やウイルスに対応してくれるNK細胞が活性化しているのです。早急に問題のある細胞を攻撃して健康を維持してくれます。年齢が高くなると、どんどんとナチュラルキラー細胞の働きが鈍くなってしまうのです。その結果、がんやウイルスを見逃すような状態になってしまいます。我々の病気につながってしまうわけです。そもそも、われわれの身体には毎日4,000個から6,000個のがん細胞が生まれています(参考:http://www.skincare-univ.com/article/011022/)。驚く方もいるかもしれませんが、健康的な方であったとしてもそれだけのがん細胞が生み出されているわけです。免疫システムによってそれらのほとんどは癌になりません。上記したように年齢とともに免疫細胞の働きは弱くなってしまいます。若い時なら癌にならなかった細胞も癌化してしまう可能性があるのです。「加齢によって免疫を弱らせないようにするためにはどうしたら良いのか?」ということが知りたいですよね。40代になると20歳の時の免疫力と比較すると半分の機能しかない、ということなのです。70歳になると、もうどんな病気にかかってしまってもおかしくはありません。70歳でも健康な人は健康です。年をとっても健康を維持するためにはどうすればよいのでしょうか。・ストレスを溜め込まないこと加齢による免疫力の低下は仕方ありません。誰でも歳を重ねてしまうのです。一方で、人によって免疫力に大きな違いがあることも間違いではありません。免疫力が年齢とともに落ち込みやすい人は、ストレスに身体を蝕まれているケースが多いことも分かっています。そもそもストレスはリンパ球に大きな影響を与えています。免疫の主体といっても良いリンパ球は自律神経によって支配されています。その自律神経はストレスによって乱されているわけです。要は、ストレスを解消すれば年齢が高くなったとしても一定の免疫力は維持できる、ということでもあるのです。ストレスが高まると「コルチゾール」という免疫機能を抑制するホルモンが分泌されてしまいます。そのホルモンが分泌されにくいような生活習慣を心がけましょう。