「は、はい・・・」その日、響は京介が用意してくれた椎茸ご飯を食べて眠りに就いた。京介が外で寝ていたのは言うまでもない。ID:Vfj3ufUq0翌日から数日間、京介は渋々山中で響の訓練を始めた。京介は彼女をどう指導すべきか困惑していた。彼がヒビキに師事した時のように基礎鍛錬から始めようとしたが、響はその華奢な見た目に反しあっさりとこなしてしまう。階段の昇降も、マラソンも、全くと言っていいほど苦にする様子が見られなかった。鬼である自分をも超えかねないレベルでタフだった。並の特訓では鍛えることすらままならない。言って鬼の技を教えるには早すぎるし、陰陽環を使わせるわけにもいかない。自分が痛い目を見た経験故か、京介は弟子の指導に慎重になっていた。いう時にこそ師であるヒビキに助言を仰ぎたかったが、そのヒビキは数日間留守にしているからそれさえもできない。現れた弟子をどのように指導すべきものかと悩んでいると、息を上げながら階段の昇降を終えた響がこちらを見つめる。「さぁな・・・」それは彼にも分からなかった。確かに自分は鍛え続けた末に鬼になれた。同じことをすれば誰でも鬼になれるわけではない。努力は勿論のこと、才能や運だって絡んでくる。そもそも鍛えただけで誰でも鬼になれるのならば、鬼のシフト表に苦慮することもないし、裁鬼が過労で倒れることもない。なにより魔化魍など脅威ですらなくなるはずだ。ID:y2VBYbOF0「っていうか、なんで鬼になりたいんだお前?」京介は試しに訊ねてみた。響はそれまでの経緯と艦娘、仲間のことや深海棲艦について京介に話した。それらのほとんどは京介にとって信じがたいことばかりだったが、彼はいちいち突っ込むことはなかった。この世界には魔化魍や鬼という信じがたい存在がいるのだ。軍艦の魂が転生した少女や海の人型の怪物くらい、大して驚くことでもない。「お前は十分強いだろ。京介は思っていたことを素直に口にした。深海棲艦を倒せるほど強い者が、何故これ以上強くなる必要があるのか。威吹鬼に師事していたあの少女のように、親を殺されて魔化魍を倒したいというわけでもないのに。みんなを守るにはこれじゃ・・・!」と響は叫んだ。仲間達が沈んだことが自分の力不足のためと思い込んでいた。故に、強さが欲しかった。二度と、誰も沈ませないような強さを。誰にも負けないような強さを。ID:y2VBYbOF0「私が強くなければ、またみんなが沈んじゃう・・・。京介は俯いた弟子をじっと見て黙り込んだ。冷たくこう言い放った。お前は鬼になんかなれっこないし、なる意味もない。極寒のシベリアでさえ、この時の彼女には心地よい暖房となっただろう。「お前はみんなを守るとか偉そうなこと言ってるだけで、単に逃げてるだけだろ。最後の希望の糸が絶たれたような心情だった。