そこで、あまりにもあっさりと呆気なく、ニドランの野良は終焉した。質量は完全に消失し、手のひら大のボールの中に、光となって収まってしまった。......その不思議な感覚も、ポケモントレーナーになった実感も、焦りばかりに押しつぶされて、どこにも沸いてこなかった。ボールから視線を上げたミソラと向き合うと、やや険しかった表情から一変、トウヤはふいに、呆れたように頬笑みを浮かべた。言われて、え、としばらくぽかんとしてから——はっとして、みるみる頬を紅潮させて、ミソラは涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった顔を袖でごしごしと擦った。タケヒロのこと、ニドランのこと、そして助けられた自分のことを思った。モンスターボールを、ぎゅっと握りしめる。せめぎ合う渦が収まり一つの流れとなるように、ばらばらに散らばっていた思いの行く先が、順に前を向き直していった。熱くとも冷静になれた。表情を締めて顔を上げると、トウヤもひとつ頷いて返した。「いいかい、ミソラ」ハヤテが瞬きしながら見守る中、トウヤは腰のトレーナーベルトから二つ目のモンスターボールと取り外すと、それをミソラに握らせた。「もし何かと出くわしても、戦おうと思わなくていい。撒くことだけ考えるんだ。......僕はタケヒロを探しに行くから、先に町まで戻りなさい。二つのモンスターボールを鞄にしまって、すっかり慣れた動作でハヤテの背中に飛び乗った。鞄を手前に回し、すがりつくように首に捕まる。息を荒げて前傾していたハヤテが、ぐいっと体を上げる。それを宥めるように、あるいは駆り立てるようにぱんぱんと体側を叩いて、トウヤはミソラと目を合わせた。「町の北の、女の子の家に着いたら、僕の連れだと言ってそいつを見せるんだ。ハヤテ、レンジャーの所まで。いいね?」ギャッと声を上げると、ハヤテはすぐに走り出した。ミソラはしばらく振り返っていた。不安が全くない訳ではなかったが、こちらを眺めていたトウヤが視線を外し、ボールを手に取り放るのを見て、それを払拭することができた。しても、一人で行かなければならない。響き始めたオニドリルの羽ばたきが、惜しむ間もなく遠ざかっていく。▲ページ上部−ここに掲載されている小説の著作権は全て作者に帰属します。