06:00黒いワゴン車から、下りてきた車椅子。記者たちに気が付いたのか、乙武洋匡氏(40)は、顔を背けるようにして、自宅マンションのなかに入っていった。本誌が乙武氏を目撃したのは4月6日、彼の40歳の誕生日だった。前日の5日には、彼の母校・早稲田大学のそばにあるリーガロイヤルホテル東京で『乙武洋匡を囲む会』が開催されたが、終了後も乙武夫妻はホテルから姿を現さなかった。実は、ホテルが報道陣に取り囲まれていたため、当夜はホテルに宿泊したのだという。仁美さんと長年の交流がある知人が、本誌の取材に答えてくれた。「囲む会も大騒動になってしまいました。誕生日当日に本誌が目撃したのは、会場だったホテルから帰宅した乙武氏の姿だったのだ。今回の不倫騒動の最大の被害者といえば、妻・仁美さん、そして3人の子供たちだ。前出の仁美さんの知人は続ける。「乙武さんは、8歳の長男にもこう謝ったそうです。『これからパパは、ママをもっと大切にして守っていくよ。“謹慎中”の乙武氏は、誕生日当日の夜も、妻そして3人の子供たちと自宅で水いらずで過ごした。食卓には、仁美さんのママ友が差し入れてくれた手作りケーキと、仁美さんの手料理が並んだという。「牛肉の炒め物、それに葱のマリネ......みんな乙武さんの好物です」(前出・仁美さんの知人)前夜のパーティに比べれば、ささやかすぎる祝いの席。