楽園のとなり楽園のとなり32プレゼントをしまいながら、響子はケーキを食べ終わった後で亜樹が言った言葉を思い出していた。「昨日はああ言わないと、御厨さん、納得しなかっただろ。俺、響子とこの家の中で距離を置く気なんてないから。「それってどういうこと。「いつでも愛しているって言いたいし、キスだってしたい。何より笑っている響子を近くで見ていたい。」ケーキもペンダントも響子を喜ばせるため...。そこには他意もそれを足がかりにしようという策略もないのが、何故か響子には分かった。今の亜樹の中にある、きっと昔の亜樹が持っていた純粋な部分。雅徳は水・木・金とそれぞれが距離を保ち、自分の考え、気持ちを整理しようと言っていた。亜樹には響子の気持ちを揺さぶるようなことはしないようにと。それをどうどうと破ってプレゼントを買ってきた亜樹は、ある意味真っ直ぐなのだ。いや、亜樹にとってこれは揺さぶるという定義からすると問題なかったのだろう。"ただ喜ばせたかった"んだから。亜樹の返事はないものの、中からは物音が聞こえる。響子がダイニングに戻るとすぐに、亜樹も現れた。「何か、若く見えるね。寝癖の残る頭、大きめのタンクトップは裾が大きく垂れ下がり、ネックラインは胸元どころではなくその下まで丸見えだ。「...夏は暑いから、いつもこんな格好で寝てるよ。「ううん、あの、昨日はペンダントありがとう。あれ、高かったでしょ。実はいつかお金が貯まったら買いたいなって思ってたんだ。良かったら、夕飯も作らさせて。響子の態度は昨日より軟化しているのが亜樹には分かった。「うん、大切にするね。良い言葉の後の逆説は聞きたくないと思う。亜樹の願いが通じたのか、『でも』の先が響子からなかなか出てこない。して亜樹を傷つけない為の言葉を探しているのだろうか。「あ、冷めちゃうから、食べよ。亜樹に着席を促した響子は、言いかけていた言葉を飲み込んだようだった。食事を始めてしばらくすると、再び響子が話をぶり返した。適切な言葉が見つかったのだろうか。「あのね、ペンダントそのものより、日下部君の気持ちが嬉しかった。」そう言うと、響子は耳まで赤くして俯いてしまった。「うん、そう言ってもらえると救われる。」なんだか照れくさい会話に響子は話をそらしたくなった。いい話があることを思い出した。「そう言えば、来週出るんだけど、わたし、秘書課に8/15から転属することになったの。