それにしても、まったくもって危ないところだった。氷点下14度くらいまで下がっているが、もう慣れっこになってきた。なんといっても、静かなのがいい。ホテルに戻るが、新聞がまだ到着していない。朝食ヴァイキングをいただき、再度入浴すると、ようやく道新と道スポが到着。最後にもう一度コタンを散策して、然別湖に別れを告げる。H”は圏外だし、テレビもまともに映らないところだが、お湯もよいし、なんといっても氷のお風呂に氷のバァは、すばらしい。北の大地には、まだまだ未知の魅力がいっぱい隠されているということなのだろう。帰りは、宿の送迎バスで新得へ。マイクロバスに6名乗車。近くの展望台で、キタキツネがいるので撮影タイム。宿で餌付けして撮影用に待機させているのではないかという気もするが、あえて突っ込まずに素直に感動しておくことにする。ここから、帯広方面の平野が一望できて、眺めもよい。新得から石勝線に乗れば、昼過ぎには札幌に到着できるのだけれど、1両編成のキハ40にて、狩勝峠を越える。JR北海道最後の未乗区間が、もっとも景色のよい路線になったのは意外ではあるが、それだけ不便なところであるのもたしかである。食べ物にありつけそうもないので、立ち食いの天ぷらそばを容器に入れてもらって持ち込む。新得は、蕎麦が名産のようだ。一面の雪景色、新得を出発してすばらくすると、峠越えにさしかかり、ディーゼルカーは、音ばかり盛大で、なかなか前に進まない。本当は、夏の方が美しいのだろうけど、真っ白な山をゆっくりと登っていく。なんとか峠を越えて、幾寅駅到着。ぽっぽやのロケに使われたところである。出発したときはお客さんは小生ともうひとりだけだったが、少しずつ増えてきた。完乗しているし、九州もあとわずか。しても楽しそうなところから乗ってしまうので、中国地方の地味な路線がだいぶ残ってしまった。滝川からスーパーホワイトアローで札幌へ。JRタワー内プラウブランさんにて旅の疲れを癒す。別湖の温泉を循環塩素のお風呂で流すのもどうかとは思うけれども、かん姉妹がお見送りに来てくれるということなので、みだしなみを整えておくことにする。残した仕事をこなしてくれたヤッシーにおみやげを奮発して、かん姉妹と黒豚123をいただき、盛大なお見送りをうけて帰京の途へ。流氷が見られなかったのだけは残念だし、明日もう1日休める予定が、出っ社になってしまったのは残念だが、せっかくの鳴子温泉が、歯医者に始まり出社に終わった方もいるのだから、ぜいたくはいえまい。北の大地5泊6日、ペンギンの散歩あり、奇跡のメダルあり、ばんえい競馬にアイスバー。美女の歓待もうけて、大変充実した旅であった。