主演の宮?あおいは大河ドラマ史上最年少で主演を務めた(放送開始時22歳1ヶ月7日)。堺雅人がそれぞれ起用された。いずみなど)に同県出身者が起用されている。主演の宮?あおいは大河ドラマ史上最年少で主演を務めた(放送開始時22歳1ヶ月7日)。堺雅人がそれぞれ起用された。いずみなど)に同県出身者が起用されている。(NHK大河ドラマ)から見たビデオリサーチそれまで視聴率が取れないとされてきた「幕末もの」でありながら、女性層の支持を背景に高視聴率を維持し、大河ドラマとして初めて本放送期間中の集中的なアンコール再放送が行なわれるなど人気を得た。最終回直前の12月12日には急遽第48回が再放送され、結果的に3日間連続で同作が放送された。全50回の平均視聴率は24.5%(視聴率は関東地区・ビデオリサーチ社調べ)で、幕末を舞台とした大河ドラマとして過去最高、過去10年の大河ドラマとしても、2002年の『利家とまつ』の22.1%を抜いて、最高の視聴率となった。同年の年末に3夜連続で総集編が放送された。焦点を当て、薩摩藩の中心人物として描いた。らのような一般に知名度の高い人物も登場した。従来のイメージとは少し違った描かれ方をする人物も多く、例えば井伊直弼は、大弾圧を指揮し、将軍継嗣問題や幕政方針で主人公と対立するものの、一定の見識を持って行動し、主人公にも認められるひとかどの人物として描かれている。焦点を当て、薩摩藩の中心人物として描いた。らのような一般に知名度の高い人物も登場した。従来のイメージとは少し違った描かれ方をする人物も多く、例えば井伊直弼は、大弾圧を指揮し、将軍継嗣問題や幕政方針で主人公と対立するものの、一定の見識を持って行動し、主人公にも認められるひとかどの人物として描かれている。