平成3年の初演発表会から三川中学校の生徒らによって、長きに渡り歌い継がれてきた。それはまさに「先輩から後輩へ」と、20年分の伝統を積み重ねてきた、いわば歴史そのもの、財産である。ともに学び、ともに歌い、お互いの成長を競い合って中学校生活3年間を過ごした彼らの共通言語は、今でも「阿賀野川」なのだ。平成3年度から現在に至るまで、卒業生のインタビューをシリーズで掲載する。ついてお聞きしたいのですが。聴いた時は13歳の頃でした。小学生時代は、音楽の成績が悪かったので(笑)。(音楽は)あまり好きな教科ではありませんでした。“「阿賀野川」なんて絶対歌えない!!”っていうのが正直な第一印象でしたね。――実際3年間歌ってみて、どうでしたか?中学3年生になった時に、「歌いつぐ会」の実行委員長をやらせていただいて。“なんでこんなヘタな自分が...。務まるのかな”と不安にも思いましたが(笑)。今ではすごくいい思い出になってます。――どんな思い出がありますか?やっぱり、みんなで協力して取り組んだことですね。僕が3年生の時は、ちょうど11周年目だったんです。“もう一回みんなで踏み出そう!”っていうことで、「あらたに踏み出す一歩」というスローガンを掲げました。実はPTAの方(かな?)が、気になさってたそうです。“ひとつの節目である10周年が終わった時に、次はどのようなスローガンで来るのだろう?”と。発表会の最後のコメントで、“このスローガンを聞いてすごく嬉しく思いました”と言ってくださったんですよね。実行委員長として“ああ、このスローガンの下やってて良かったな”と思った瞬間でしたね。――大変だったことはありますか?う~ん...。僕、口笛が吹けないので...(笑)。「ふるさとの将軍杉」ではずっと吹いてるフリをしていました(一同爆笑)。――思い入れの強い曲は?...まぁそういうこともあって、やっぱり「将軍杉」ですかねぇ(笑)。あの時、もう少し自分の意識が変わってたなら、口笛が吹けるようになるまで一生懸命やったかもって思います。20年間歌い継いがれていることに対して、いかがですか?三川中学校の体育館に、「第20回...」という「歌いつぐ会」の張り紙が張り出されているのを見た時は驚きましたね。“もう20年なんだ~”と。20年って言ったらそれこそ、子供が大人になるくらいの年月ですよね。その時の流れというか、伝統の中の一部に自分が居れたことを嬉しく感じました。期待することはありますか?「合唱」って言うと、昔の僕みたいに音楽の授業が苦手な子は“歌えないよな~”なんて思っちゃうかもしれませんが。馴染みのあるROCK調だとか、例えばそうですね、AKB48とかアイドルが歌うような感じにしたりすれば、親しみを込めて歌えるんじゃないでしょうか。これから中学生になって歌う子供たちも、感情移入がしやすいんじゃないかな~と。合唱×ROCK「阿賀野川」のプロジェクトを最初聞いた時に、“うわ~っ!スッゴイこと考える人がいるな~!”って思いました、本当に。この話が適切なのかわからないですけど...。阿賀野川には「新潟水俣病」という歴史もあったりします。僕は、水俣病の歴史について調べていた時期がありました。そのおかげで、いろんな方々からお話を聞けたり、様々な経験をさせていただきました。阿賀町のちょっとした面を深く見るだけで、多くのことを与えてくれるんですよね、阿賀野川って。羽越水害のことは、風化させないように後世へ伝えていかなければいけませんが、それ以外の歴史についても深く学んでもらいたいですね。地元の子供たちには、そこから自分たちの世界を拡げていって欲しいな、と思います。立派なんでしょう!そうですね~。いった歴史や文化を知るきっかけになってくれたらいいですね。ホントに勝手で押しつけがましいかもしれませんが、個人的に、このROCK調になった「阿賀野川」に期待する点はそこに尽きると思っています。――最後に、山口さんがにとっての「阿賀野川」とは?阿賀野川=「ふるさと」です。昨年の新潟・福島豪雨による水害や、羽越の水害もそうですし、水俣病とか...。過去のそういった水害があったにも関わらず、それでもなお一緒に生活を共にしているのは、やっぱり「ふるさと」だからなんだと思います。