_)m地下鉄御堂筋線の梅田駅を利用することは大学時代ほとんどなかった。いうよりも完済国際空港のある大阪南部に向かうこと自体が皆無だった。覗いただけのかつての梅田駅はドーム型の天井の空間に両側が線路というホームが一本だけだった。それが南に向かう線路を平行移動してかつての壁の部分にいくつか通り道をつけてホームを広げていた。H百貨店の地下一階前の通路には各地の土産物を扱う露天が並んでいたが、通路がこぎれいになったのに合わせて無くなった。ときには荷主というように相手先が変わった。伊丹から国際線が関西に移動して、A空輸はようやく大阪からの国際線に乗り出すことが出来るようになった。空港の発着枠は悩みの種で、これが増えないことにはどうにもならなかったのである。大阪と上海を結ぶ路線は関西国際空港が出来てすぐに作られた。計画中のものは大阪とロンドン・ローマ・バンコク・シドニーである。旅客ならばツアーを企画するということになるが、貨物の場合は関西エリアの企業のビジネス動向が鍵になった。午前中はH電鉄グループと折衝して午後からは関西国際空港に出向くことになった。夕食は空港のレストラン街で済ませ、帰宅は午後八時くらいと見込まれた。梅田には戻らず、住吉大社の武道館に立ち寄っておく腹積もりとした。梅田から難波に地下鉄で移動して空港行きの急行に乗った。JRも大阪駅から関西空港まで直通する快速を走らせていたが、交通費精算はこちらが優位である。関西国際空港に渡る連絡橋は上が道路、下が鉄道の二段式である。沖合い五千メートルはあまりに建設費がかかりすぎだつた。大阪空港が朝七時から夜九時までしか使えないのはジェットエンジンの騒音が原因であり、この空港が陸地から離れているのも同じ理由となっていた。空港が計画された当時に比べてエンジンの騒音を抑える技術は格段に進歩して連絡橋がもっと短くなってもよかったのではないかと言われていた。_)m大阪市の南部にある住吉大社駅のホームで、哲也は難波行きの電車を待っていた。後ろの朱色の柵とロープで締め切られた一番線を急行が通過した。各駅停車しか止まらないのは少し癪な気もするが、住吉大社内にある武道館で稽古している会があったので、その点はよかった。独身寮はなく、住まいは賃貸のワンルームである。阪神大震災の影響で、大阪支社への転勤は一ヶ月遅れて五月一日付けとなった。臨時路線の開設で運輸省との連絡で走り回った。寮には着替えと朝食のために帰るだけで土日も出勤するという状態が続いた。四段の審査は十一月は実技で散った。合い面に小手面、二人目では抜き胴も見せたが、番号はなかった。二月に二回目の審査だったが、まったく稽古できない状態で、受けに行くことだけは出来たものの、体の切れが悪すぎて発表を見るまでもなかった。四月に三回目が来ると言われたが、転勤の内示があったので申し込みはしなかった。どちらでも使えるようになっていたので、非常にショッキングだった。四月の一ヶ月間は表参道で銀座線に乗り換えて虎ノ門からというルートに変更した。難波に着くと三階から地上までのエスカレータ、さらに地下に降りて市営地下鉄の御堂筋線に乗った。大阪支店は梅田のD生命ビルにあり、難波・梅田ともに電車の乗る位置は同じになった。新今宮でJRの環状線に乗り換えるルートもあるが、キタとミナミの両繁華街に立ち寄るにはこれが一番便利だった。家の場所が大阪市の南になったのは、国際航空貨物の営業に関わるため、関西空港にも出向くことが多いという理由である。成田には貨物の専用機が飛ぶほどの需要はあるが、関西のほうはまだまだである。747の貨物専用機には百トン搭載できたが、旅客便でも四十五トンは可能だった。旅客機は手荷物・郵便が優先だったし、リチウム電池のように取り扱い注意の品目は旅客機への搭載は厳禁とされていた。_)m職場からの直行だったので、もちろん木刀は持っていなかった。小太刀は相手から借りることにして普通の木刀は先生のを貸してもらった。哲也たちは体育館の隅で剣道形を始めた。小太刀は仕太刀のほうが最後の三本でやるものだった。最初に大学生のほうが仕太刀と小太刀をやった。七本終わって相手が小太刀に切り替えた。右ひざをついて太刀を小太刀の外側に置き、右手に持った小太刀を左手に持ち替えるという所作を経て哲也は上段に構えた。打ち下ろされた太刀を小太刀の鎬でかわして面を打つのは刃で受けたような感じになった。鎬ならば軽い音で済むはずである。その次は下段に構えた哲也が剣先を上げるのを小太刀が押さえ込むようにして、哲也が右足を引いて脇に構え、そこから面を打つのを鎬でかわして面、さらに右腕をつかんでのど元に刃をあてる技である。最後は哲也が右胴を狙うのをすり流してすり込み、右ひじを下から持ち上げるようにして剣先をのど元に向けるという流れだった。戻るときに左足からというのが最後のチェックポイントになっていた。終わってから哲也は呟いた。三段の合格率は東京ではほぼ百パーセントだが、四段は四割に落ちた。動きのいい大学生は高く、年寄りは二十人に一人というような状態である。哲也の年代でも五人に一人というような状態と聞いていた。大学の剣道部ではないことに不安を持っているようだった。哲也は一度だけ四段の審査の手伝いをして受審番号を読み上げる役を務めた。大学生のコートで、各大学の選手クラスが受けに来ていた。実技で離陸に成功したのに形という着陸の段階でクラッシュした者もいた。小中学生の稽古が終わって一部は先生にも掛かりに行った。大学生も先生に面だけの打ち込みをしていくつか注意を受けていた。_)m本社にも社員食堂はなく、昼食はビルの地下にある食堂街でということが大半だった。出先で食べることも多かったが、中には運輸省の食堂という豪傑もいた。運輸省を「A空輸霞ヶ関支店」と公言するのは天に唾する行為ではあるが、監督官庁からの天下りを引き受けて先輩から後輩にいろいろと口添えしてもらうのが、慣例になっていた。J航空が国内に広げたネットワークに比べると国際線の定期便が認められていなかったA空輸の拡大は微妙に鈍かった。大事故で失墜したとはいえ、J航空の影響力は依然強かった。アラスカの剣道がJ航空によって根付いたのはここが中継地となって整備の関係者に剣道家がいたという語り草があったし、海外に出た日本企業の剣士に現地では手に入りにくい竹刀を届けているのもJ航空だった。航続距離が伸びてアラスカ着陸が不要になってしまったが、海外拠点での日本文化のショールームという伝統はA空輸にはまだなかった。路線を拡大させるには機材・乗員・海外での整備体制と様々な経営資源が必要だが、他国企業との提携というのも一つの方法だった。一機で一億ドルする機材も数社で共同購入すればメーカーに対する価格交渉力も強まるし、燃料の購入も然りである。資本の提携は各国ともに「外資規制」を行っており、日本は株式の三分の一を外国人が保有することは駄目だった。代表者は日本国籍を持つこと、役員も外国人は三分の一を超えないことという条件があった。水曜日はノー残業と推奨されてはいたが、六時になったらすぐに帰るというわけには行かなかった。平日はおおむね八時くらいまで残り、途中で下車して夕食というパターンである。水曜日も六時半くらいにエレベータで下に下りるという感じだった。総合職でない社員は定時に出ていた。哲也は代々木上原にある牛丼の店に立ち寄って、寮に戻らずに午後八時に剣友会に顔を出した。小中学生は基本の稽古から試合稽古に入ったところで、哲也は隅に正座して見守った。大学では剣道部に入っていない者が現れたとき、先生が「剣道形を合わせるように」と言った。彼も四段を受ける資格ができて哲也と一緒に初チャレンジである。_)m千代田線の国会議事堂前から職場までの道は首相官邸の前だった。官邸側の歩道は警察官の警備もひときわ厳しいので反対側を歩いた。官邸の主は宮沢・細川・羽田そして村山と変わった。哲也のほうは四月に主任に昇格してそれは同期と同じペースである。九月の実業団は中堅に入った。一回戦の相手はS銀行で哲也は梅田での出来事を思い出した。前の二人が負けて哲也は開き直って臨んだ。相手が勝ちを急いで面に来たのを得意の抜き胴で取ったものの、二本目は突きを食らわされた。そのまま引き分けに持ち込んだが、大将が負けて一回戦の壁は今回も突破できなかった。J航空やD航空が三回戦まで残ったのが悔しい限りである。十一月には四段チャレンジが控えていた。クジラの飛行機のキャンペーンの次は関西国際空港に関わるプロジェクトだった。アメリカのエアラインは、ハブ&スポークという路線展開で機材の効率的運用や集客に努めていた。日本の場合は東京に人が集まるのが自然だが、国内と国際の乗り継ぎは羽田と成田に分散されているのが難点である。日本各地から羽田に集まり、アメリカやヨーロッパに行くことができればA空輸には大変なメリットがあった。羽田は前年の秋に新しいターミナルができたものの、二本の平行滑走路と横風用の計三本の処理能力は限界があった。五年くらい先に新しいターミナルより海側に滑走路を移すと増便は可能だが、それが国際線に振り向けられる可能性は成田のある千葉県の反対で難しかった。関西国際空港は一ヶ月前にオープンした。大阪発着の国内線を伊丹と分散し、ここで国際線との乗り継ぎのネットワークを作っていくのが当面の目標である。それからJ航空が国内路線を広げていく戦略への対抗も必要だった。アメリカのP航空は国際線専門だったが、国内に基盤がなくて三年前に経営破たんした。国際線が中心のJ航空が国内のネットワークを広げようと必死になっているのも確かである。A空輸単独の羽田と富山・山口もいずれ狙われるはずだった。JRとの競争も頭に置く必要があった。哲也が東京に来てまもなく、山形に新幹線が通じた。福島で東北新幹線から分離して在来線の線路を改良して直通できるようにしたのである。東京と山形路線は減便を重ねた。山形県などは思いとどまるように本社まで押しかけてきたが、ここは大阪を介して西日本へのアクセスをよくするとなだめるほうがよいのではと哲也は思った。_)m東京へ戻るために93番のバスに乗った哲也は小倉駅前で降りた。路面電車が廃止されてからバスのルートは少し変わった。電車の走る通りは東向きに一方通行だったが、それが解除されたため、K高校方面に向かうバスは電車の通りを西向きに走った。駅前という停留所も駅のすぐ前ではなくなった。駅の前には新しくS百貨店が前年の秋にオープンした。高い14階は回転式の展望レストランになっていたが、建物の外壁が薄いピンクというのに違和感があった。大晦日に哲也は店内をザッと見て回って職場や剣友会への土産も購入したが、品揃えが全体に高級路線を行っているのもなじめない気がした。小倉から博多までの移動は戻ったときと同じく在来線の快速電車にした。水中眼鏡のようなフロントに赤と青のライン入りの電車はさらに増えて快速はすべてこれになったそうである。五百円で自由席特急券を買えば、正面が白で銀色に赤い帯の新型特急車両か国鉄時代の車両すべて赤く塗ったのにあたった。博多駅に着くと地下鉄に乗り換えた。哲也が東京に転勤した翌年に空港へ乗り入れるようになり、福岡は日本で一番空港へのアクセスが便利な都市になった。ロンドンから帰るときはピカデリーライン一本で空港に戻ったが、こちらも遠くは唐津から直行、長崎や熊本からでさえ福岡空港を利用するのが便利という状態である。福岡空港駅は新しくなった第二ターミナルビルの真下だった。第一がローカル、第二は幹線、第三は国際となっていた。A空輸は福岡から大連を経由して北京に飛ぶ路線を作ったが、福岡からの国際線はそれだけで、他の地域には相手国のエアラインによる運航となっていたし、アメリカやヨーロッパへの直行便は滑走路の長さが少し足りなかった。それでも開発中のボーイング777なら可能になるという期待があった。チェックインカウンターでは二階席の窓側なら空いているということで82Aを割り当ててもらった。後ろは階段が上がってくる壁である。搭乗口に行くと入ってきたのはクジラの747だった。これで飛ぶのは初めてだった。羽田と福岡を結ぶ路線はすべて747になり、トライスターは退役が間近になっていた。中に入ればシートカバーにクジラのマークが入っている以外は普通の747である。搭乗券の番号で抽選をすることや無料でもらえる絵葉書があるのが違っていた。天気はよく大阪湾を南からじっくり見ることができた。関西国際空港はすぐ下にあって連絡橋もわかったし、仁徳陵も日本史の教科書で見たとおりの姿だった。_)m車座になって順に新年の抱負を述べるのは例年通りだった。OB側にはAビールの350ミリ缶、現役はもちろんジュースである。現役は出身中学と今年の目標、そして大学生へと移り、四年生の一人がKビールに決まって、K高同窓会の定番がAビールになっているのを変えてみせると宣言した。Kビールだったのが、S銀行からAビールに移った旧制中学時代の卒業生の力で変わった。永井は来ていなかったが、彼と同じ期の者は広告代理店のD社のゼッケンをつけていた。実業団にも出場していると言ったが、日本武道館は広すぎてそのときは気づかなかった。永田はS商業で剣道部の顧問をしていて、練習試合をさせてもらったお礼と今年もまたお願いしたいということを述べた。A空輸の本社で営業の関係をやっております。去年クジラをデザインしたジャンボをデビューさせましたが、あの準備でいろいろとやりました。稽古のほうは週一回ですが、何とか続けるようにしています。福岡支店にいたときに哲也はキャンペーンの案として小中学生から747のデザインを公募する提案をした。同じような提案はいくつかあり、東京に転勤したときにそのプロジェクトに加わった。集まった案にはクジラの他にエビフライといったものもあった。ボーイング社での塗装作業に立ち会うことはなかったが、セレモニーに参加して一度だけ機内に入った。いう話までするのは「年寄りの長話」になってしまうので省略した。最後に八段の先生となって、長話は十五分に及んだ。中国大陸に出征した話は現役時代からずっと聞いていて、戦後に剣道が占領軍から禁止されて教員をすることもできず、右翼か暴力団になろうかと思ったということまで出てきた。校歌を歌ってお開きになった。駅の近くで二次会という話になったが、哲也は93番のバスで実家に帰ることにした。同期はいないし、大学生と話がかみ合わなくなっているからである。年賀状の返事も書いておきたかった。斎藤はK歯科大に残り、平田はM重工の名古屋工場の近くの独身寮から、辻は東京の目黒区にいた。O大のゼミや部からも来ていたが、保険会社に勤める者が結婚の写真を入れて送ってきていた。_)m平成六年の元旦もK高校の稽古初めで迎えた。哲也は面と小手まで自前のものを飛行機の手荷物で預けて運んだ。三十日の夜から二日の朝まで実家で過ごして東京に戻るスケジュールである。垂れと胴に竹刀のみ借りて会社のゼッケンを垂れに装着した。現役は総勢十六人、OBは大学生が十五人で社会人は八段の先生以下八人だった。同期は哲也のみ、一期下の永田が来ていて哲也から上は十五年も開いた。最初に来た二年生の進藤はN中の後輩である。彼は副キャプテンの位置だった。前年には竹刀を交えるチャンスがなかったので今年は真っ先に来たのかなと思った。立ち上がりは進藤の面を胴に抜いた。彼は振り向くとすぐに反撃して面を打たれた。十二月の運輸大臣杯で哲也は次鋒を務め、一回戦のT急行戦では小手で一本勝ち、二回戦のJR戦では面返し胴の直後に面を打たれて負け、チームもここで終わった。実業団のほうはスタンバイ要員で出番はなかった。最後の一本勝負で進藤から小手を取られて終わりにした。それから男女の部員十一人とやり、山田が哲也のところに来たら「一本勝負で終わるように」と会長からの指示が出た。午後一時に始まってちょうど一時間というタイミングである。現役は下座に整列し、やっているのは哲也たちと大学生同士の二組だけになった。道場の入り口には見るだけという大学生も集まっていた。それはO大時代の哲也自身でもあった。攻防がいくつかあるうちに哲也たちだけになった。一足一刀の間でさぐりあうなかで、哲也は剣先を少し下げ、右足を軽く浮かして山田に起こりを見せた。反応した山田の手元が上がりかけた瞬間、哲也の竹刀は彼の右わき腹を捉えて鋭い音がこだました。振り向いて構えた哲也に山田は頭を下げ、会長が「そこまで」と言った。着替えるとき哲也と山田は近況を話した。彼は八月に四段に合格し、警察を軸に公務員を考えていた。A空輸も受けてみるかと誘ってみたら「JRとも合わせて考えて見ます」という返事である。_)mホテルの部屋はベッドが二つあるが、それを一つだけ使う形だった。ツアーの中には新婚ではないかというカップルもいてしかも自分と同世代という感じである。一人旅ならこんなグレードのホテルに泊まるのは少しもったいないし、ベッド&ブレックファストにするほうがよかった。体内時計が日本のままなのか、ロンドンの深夜に目が覚めた。ベッドの中でうずうずした気持ちばかりがふくらんで、どのようにロンドンを歩くか考えていた。二日目はホテルの近くにあるロンドン大学を見て、大英博物館で過ごし、タワーブリッジに行く。三日目はビッグ弁からバッキンガム、そしてハイドパーク、あとはグリニッジのほうにも足を伸ばし、最終日は夕方にロンドンを離れることに決めた。朝食はビュッフェ形式だった。スクランブルエッグやソーセージ、ポテトサラダはどれもパサパサしていて料理の不味さは聞いたとおりだなと思った。それでもパンと紅茶はよかった。哲也のいるテーブルに老夫婦がやってきて「周遊ツアーの方ですか」と尋ねられた。「飛行機とホテルだけA空輸に頼みました」と答えるとどこを回るのかと言われてロンドンの中をあちこちと言った。「今日はロンドン市内をバタバタ回って、明日はコッツウォルズのほうに行きます。夫がそういうと妻のほうが「一つの街をじっくり見るのもいいですね」と言った。大英博物館では三時間過ごし、ランチも館内で済ませた。展示物はサッと見ただけである。それからタワーブリッジまで行って対岸まで歩いて往復した。テムズ川も隅田川も変わらないなと哲也は思った。飲み物の自動販売機がないので売店で買うしかなく、片言の英語で店員とやり取りするという状態だった。TOIECであと一つ上に行くにはこうやって体当たりするしかないんだと思った。_)mロシア上空は飛行時間の三分の二を占めた。昼食が回収されてから窓のバイザーを下ろしてくださいという放送があって機内は暗くなった。その間に睡眠をとっておいてロンドンで入国手続きやホテルまで移動するのは日本ならば深夜という状態に備えることにした。哲也が泊まるホテルはイギリス周遊ツアーと同じところにあり、一緒に移動するということで調整してもらった。帰りは一人でヒースローへ向かうことになっていた。目が覚めたのは日本時間で午後八時、離陸してから七時間を少し超えた頃である。窓側に一人で座った年配の客がバイザーを少し上げて外を見ていた。翼越に見えるのは薄緑色の大地だった。ルートマップではウラル山地あたりに来ているはずだが、目印になりそうなものはなかった。大きな湖が過ぎてフィンランドをかすめ、バルト海、デンマークと通ってイギリスに向かうのがこの先のルートだった。二度目の食事はパスタだった。食事のあと、哲也は小用で手洗いに行って、ドアの窓越しに外を見た。飛行機は海の上を飛んでいて海岸線はポーランドだろうかというあたりである。席に戻る頃、機体は前のめりになって降下が始まっていた。太陽を追いかけて飛び続けていたが、雲に隠されて、窓の外は真っ白になった。ロンドンは曇りか雨なのかなと思っていると左に旋回して雲の下に出た。窓越しに田園風景が見えた。ターミナルビルに通じるブリッジが横付けされたのはロンドン時間で午後五時前だった。長い通路を歩いて入国審査場に行き、成田で預けた大型のスポーツバッグを受け取った。それからツアーの客と合流してバス乗り場に行った。ツアーは二十人くらいで、哲也の他に個人でロンドンという者が三人いた。ホテルは空港から地下鉄一本で行けるラッセル・スクエアの近くだが、体内時計がまだ日本の状態で、深夜の地下鉄になるのは大変である。右ハンドルのバス、左側通行、ドライバーを除くと日本にいるのと変わらない感じがした。空港から少し走って自動車専用道路に入り、鮮やかな芝生でラグビーをやっているのが見えたりしているうちにロンドンの古そうな建物群が見えてきた。ホテルもまた百年以上はあるような感じで、ツアーのほうは添乗員が代表して手続きをやり、哲也は入国審査と同じくひたすら英語で意思疎通を図った。_)mロンドン行きの747は窓側と通路側の席がほぼ埋まった状態だった。哲也は夏休みを七月にもらって四泊五日の個人旅行でロンドンに滞在することにした。海外に出るのはこれが初めてだった。小倉にはゴールデンウィークのときに敵情視察も兼ねて新幹線で往復した。三月に「のぞみ」が東京と博多を一時間に一往復するようになって、岡山と広島は飛行機のスピードの優位がなくなった。そのため特別割引の切符を作るのに哲也も関わった。哲也の席は左主翼の少し後ろの通路側である。窓越しに見える主翼の先端は上に小さく折り曲げたようになっていた。これで空気抵抗が減って燃費がよくなり、ロシアの上空を飛ばず、アラスカに降りずにアメリカ東海岸やヨーロッパに飛べるという触れ込みだったが、ロシアの上空を飛ぶほうがやはり近道だった。それでも十二時間の飛行というのが重くのしかかった。通路側だから手洗いに行くのは気兼ねなく済んだ。ターミナルビルを離れても滑走路まで移動するのが大変だった。一本しかない上にA空輸の割り当てられたスポットは滑走路に面していないエリアだからである。一本できれば国内や近距離の国際線ならばすぐに入れた。羽田から飛べたらというのは哲也だけでなく多くの人が思っていた。寮から成田空港まで移動するのに原宿でいつもの通勤ルートから乗り換えて品川に行き、そこから成田空港行きの快速電車に乗った。寮での朝食を食べていると時間の余裕がないので早く出た。これが羽田なら八時頃に出ても余裕である。滑走路に入って離陸が始まった。「のぞみ」と同じ二百七十キロで走る感じになって機体は前方が上がり、国内に比べると重たそうな感じで上昇しだした。国内ならば二百七十二トンだが、ロンドンまで飛ぶ燃料を満載すると三百九十六トンになるからである。太平洋の上に出ると緩やかに旋回して北西方向に進路を取った。ベルト着用のサインが消えると少し遅くなる昼食を和食にするか洋食にするか注文を取りにきた。_)m車は地上に出ると南のほうに向かった。K先生は哲也に剣道歴を尋ねた。高校までやって大学で空けたことを東京の先生に言ったのは初めてである。大学でやらなかったかは深く聞かれたりはしなかった。それから遠間からの打ちは九州では普通だが、東日本はもっと攻め入っているとも言われた。小菅というところで首都高速に上がった。K先生は二十代の剣道から年を経て体のバネが消えていくのをどうカバーするかが大事とも言った。隣の五段の人が「体力的には十八歳がピークであとは長い下り坂だそうだ」と小声で言った。右手は川になっていて車の流れはスムーズだった。「箱崎はいつも混むなぁ」K先生がそう言うとM先生が「武道館のほうを通りましょうか」と応じた。K先生が「岡部君は東京では電車だけなの」と尋ねた。哲也は道の両側に視線を走らせながら答えた。首都高速から東京を見るのは初めてで、電車からとは違った風景に新鮮さがあった。箱崎から江戸橋、一ツ橋を過ぎてから「ここが日本武道館に一番近いところ」とM先生が言った。三軒茶屋で下の道に下りて、区役所のところで解散した。そこから寮までは歩いて八分くらいである。食堂が開くまでは少し時間があった。ダブルヘッダーで稽古するので防具袋は開けなかった。福岡のときと同じように食堂が開くと同時に入った。Wも現れて哲也と同じテーブルについた。正月はどうするのかという話になって、母校の稽古初めに出ると答えた。ゼッケンと稽古着・袴だけ運んで道具や竹刀は借りるというやり方をしている人もいて哲也も今度はそのようにするつもりだった。_)m東京武道館の建物のデザインは「菱形を組み合わせた前衛芸術」といった趣で、哲也にはこれが本当に武道をやる施設なのかと思えるものだった。入り口で所属する連盟と名前に段位を記入して更衣室で着替えた。服を入れた防具袋は第一武道場まで持って行った。第一武道場の隣は弓道場になっていて女子高生の軍団に視線を送っている剣士も散見された。第一武道場は10試合場は作れる広さだった。周囲には観覧席があって国旗を掲揚する側に赤い絨毯が敷かれていた。こちらに8段の先生が並んだ。その人数は25人で、中央には全日本で優勝した警視庁のC先生、そこから左側に5人目のところに区の連盟のK先生がいた。向き合うように座る参加者は150人くらいいて面をつけたあとは真ん中の先生に並ぶために騒然となった。同じ区から来ている6段のM先生が言った。真ん中は30人くらい並んだ状態で、午後3時には終わるという稽古ではやれるかどうかという感じである。端のほうはかなり年を取った先生ばかりで並んでいる人数も比較的少なかった。これは区の稽古でも同じで70歳以上の先生は時折手持無沙汰になる状態だった。元立ちを開けてはいけないというのはK高校から不文律で、列の後ろにいる者がそこに入るということになっていた。端の先生は4人目だった。掛かっているのは女性ばかりで自分がかかっていいのかなと一瞬思ったりした。上の先生には打ってくるのを返すのはタブーなので、自分から面一本やりで打って行った。先生は防ぐこともせずに時折かわしたり、面を開けたりして、最後は打ちこみ稽古と言われた。終わってみると息があがってしまって、しばらく座り込んでしまった。次に並んだ先生も哲也に打たせるだけで、途中でやめをかけ「何段なの?」と尋ねられた。3段と応えると「基本はできているけど、ときおり右に行こうとする傾向がある」と注意された。そのあとは最初の先生と同じように打ち込み稽古で終わった。3人目の先生の行列は少し長かった。あと一人というところで終わりが告げられた。更衣室で着替えを済ませると、M先生から声をかけられた。哲也はK先生の道具も持って地下の駐車場に降りた。M先生は紺色のクラウンで来ていて、K先生は助手席、哲也は後部座席の左側、右側に5段の先生が座った。オーナーカーだからこれでいいのだった。無糖じゃ駄目ならタケフジってことにでも(ノ∀`)・゚・。_)m年末が迫った土曜日に哲也は東京武道館で月一回行われる都剣道連盟の合同稽古に行くことにした。参加資格は3段からとなっていたが、最初はS剣友会の稽古で手一杯だった。水曜日の夜はやはり仕事優先で帰りに覗いてみるだけという状態である。9月に日本武道館で行われた実業団はスタンバイ要員だったが、メンバーが一人来られなくなって次峰に入った。1回戦の相手はC電力で哲也は面抜き胴で一本勝ちしたが、チームは本数差で敗れた。前の週には運輸大臣杯争奪戦が行われ、哲也は次峰として参加した。中央区にある体育館が会場で、初戦の相手はFエクスプレスという物流会社だった。先鋒が小手で一本負け、哲也はまた面抜き胴を取ったが、小手で追いつかれた。そのあとも引き分けが続いて涙を飲んだ。東京武道館にはまだ行ったことがなかったが、4段の審査はここであるということでどんな場所か見ておこうと思った。稽古会が始まるのは午後一時半からだった。寮では昼食がないので駅の近くにある牛丼チェーンで早めに済ませて、電車に乗った。代々木上原で綾瀬行の千代田線電車に乗り換えるのは通勤のときと同じである。座席に腰を下ろした哲也は防具袋に入れていた。TOIECのリスニングテープを取り出した。春に受けたときのスコアは720で海外支店勤務はあと一歩だった。水と東京の中心部を走った。前に置いた防具袋と竹刀袋が邪魔にならないか気になったが、そこまではひどくならなかった。東京で経験した試合は二回とも電車移動で、行きよりも帰りのほうが混雑していた。東京武道館の稽古は午後三時に終わり、哲也は寮に戻って夕食を済ますとS剣友会でダブルヘッダーの腹積もりだった。北千住で何人か防具を持った人が乗りこんできた。電車は地下から地上に上がって、大きな川の鉄橋を渡った。別の路線の鉄橋も並行していて東京の巨大さを否応なく感じさせられた。綾瀬に着くと定期券の乗り越し精算をして改札を出た。駅の前にはスーパーがあり、少し歩くと東京武道館に通じる遊歩道である。駅からは歩いて十分と聞いていた。_)m寮は豪徳寺駅から南に歩いて5分くらいのところにあった。福岡と同じ大きさであるが、駐車場はなかった。他にも鉄道の路線があるので、車なしでも全く困らない状況である。寮の管理人は福岡と同じように還暦を過ぎた感じで、食堂も福岡と同じだった。単身引っ越しの荷物は管理人室のそばにロールボックスのまま保管されていた。二階の部屋に運ぶにはエレベータがあるものの、代車に載せ替える必要があると言われた。哲也の割り当てられた部屋はトイレの向かい側だった。夕食を済ませてからロールボックスにある段ボールを部屋に移した。ロールボックスが空になって部屋で段ボールの開封をしていると誰かがドアをノックした。「剣道部のWと言います。部屋には剣道の防具袋と竹刀袋があるので、すぐにわかった。Wは昭和60年の入社で貨物郵便部にいると自己紹介した。M大学の出身で、大阪支店勤務のときに4段を取ったそうである。「ここから200メートルくらいのところに小学校があって、そこでS剣友会というのが月・水・土の午後7時から9時まで稽古してます。8時半までは小中学生でそのあと大人が少しです。区の連盟は日曜日の昼前。「今のところは大丈夫です。選挙とかで学校の体育館がダメなときは、K中学・高校にお邪魔するということで・・・。「この寮で他に2人、近くに住んでいる人が4人。6月の関東実業団は大変でしょうけど、9月の実業団や12月の運輸大臣杯争奪には入っていただくことも」S剣友会は警視庁を退職した先生を中心にして、小中学生は総勢で80人、一般も30人は来るという大所帯と聞いた。環境としては申し分ないしあとは道具などの購入とメンテナンスがどこでやれるかだった。_)m747の客室はほぼいっぱいになった。東京への就職や転勤で上京するという感じの客が大半の感じである。哲也はドア際に座ってイヤホーンの袋を開け、ポップスにチャンネルを合わせた。万一のときはドアに殺到するのを制止するために声を上げること、ドアは一度中に引きこまないと開かないのである。乗降に使われる前方左の2つのドアが閉められ、ドアのレバーが開けるとスライドが出るようにセットされた。滑走路に入る前に着陸機を待たされた。窓越しに見ているとJ航空の窓の部分が赤と紺に塗られた古い塗装の747が降りてきた。南向きに離陸して久留米付近までひたすら高度を上げ続けた。左に旋回して窓からは春がすみでどこに山や海があるかわからない風景が目に入った。あられと緑茶をもらい、機内誌のページをめくった。東に向かううちに遠くの水平線が緩やかな弧を描いているのが見えた。離陸して1時間あまりで降下が始まった。高度が下がると海がはっきり見え、海岸線が現れた。房総半島かなと思っていると点在するゴルフ場がサンゴを食い荒らすオニヒトデのようにグロテスクな姿を見せた。住宅地や道路が目に入って再び海の上に出た。東京湾岸の幕張メッセやディズニーランドを見ていると床下で車輪を下ろす音がして、風を切る音が耳に飛び込んだ。前方のスクリーンに東京の姿が映し出され、左旋回が始まった。東京タワーが目に入り、すぐ下を倉庫などがかすめた。滑走路の左手には工事中の新しいターミナルビルがあり、軽い接地音に続いてエンジンを逆噴射する轟音が響いた。羽田空港から豪徳寺までの移動はまずモノレールで浜松町に出た。それから山手線に乗り、東京駅で中央線に乗り換えた。飯田橋から市谷にかけての堀端の風景は雑然とした東京の中で憩いのあるところと感じた。桜はちらほらと咲き掛けの状態である。新宿に着くと小田急に乗り換えた。東京での通勤は小田急から地下鉄千代田線というルートになるのでここに来るのは道草という感じである。