そんなときだったリカからメールが来たのは。『明日17時に迎えにあがります。一泊分の支度をなさっておいて下さい。退職のお祝いをするということで、お父様から外泊の許可は取ってあります。内容は決定事項の連絡だった。退職祝いをする優しい婚約者、設定はそんなところだろう。両親から話をふられたら、耶恵もその線で話を合わせればいい。夕食へ出かけるならばこの辺から随分と離れたところまで行くのだろうか。一泊で出かけることだけが耶恵に知らされた全て。ような苦しさを感じた。例えようのない恐怖も。この恐怖から自分を解放するにはどうしたらいいのだろうか。尚哉に会うことを楽しみに思う。それともどんな形であれ、尚哉に抱かれることを楽しみにすれば、恐怖は待ち遠しさや恋しさに変わるのだろうか。