撮影:大室清(府中野鳥クラブ)日本を出発したツバメたちが向かう越冬地は、環境省が山階鳥類研究所へ委託して行っている鳥類標識調査の回収例などから、フィリピン、インドネシア、マレーシア、ベトナム南部など東南アジアの国々であることが明らかになっています。タイのベトン、マレーシア、ボルネオ島のサバ州などの東南アジアの越冬地では、人がたくさん集まる市街地の電線や街路樹で集団ねぐらをつくっているようです。タイ・ベトンの電線ねぐら。撮影:尾崎清明(山階鳥類研究所)マレーシア・ボルネオ島サバ州パパールの電線ねぐら。1997年12月撮影:尾崎清明(山階鳥類研究所)越冬地のツバメたちは、春になるとまた繁殖地へと渡りを始めます。今まで一般的に考えられているツバメの渡りのルートは、台湾、沖縄などの南西諸島を経由して、3月頃に九州、四国、本州で、4月下旬には北海道で観察されるようになり、なかには日本を通り越してロシアへ向かうツバメもいる、というルートです。明らかになっていない小笠原に飛来するツバメの越冬地となりそうな場所は、距離的に近いマリアナ諸島、その先であるならばニューギニア島、オーストラリア北部、もしくは東南アジアなどが考えられますが、今の段階ではどこから飛来するのかはまだ何もわかっていません。緑色の線が、一般的に考えられているツバメの春の渡りのルート。ツバメ』(農文協)、鳥類標識調査などを参考に作図。ツバメの渡り調査』で調査中。パラオでツバメが越冬している?パラオのツバメ。とまっている木はモクマオウの仲間。モクマオウは小笠原では外来種ですが、父島の景色との共通点のように感じました。ところが、とても興味深い情報が飛び込んできました。報告会に来ていた東邦大学の長谷川雅美先生がとても驚くようなことをおっしゃったのです。「トカゲの調査研究でパラオに行ったがことがあるが、そこでツバメを観察した事がある。年末年始の時期に、サイパン、グアム、テニアンなどのミクロネシアの島々へも行ったが、パラオ以外の島ではツバメは見かけなかった。パラオは西太平洋にうかぶミクロネシア地域に位置する海洋性熱帯気候の島々からなりたっており、戦前は日本に統治されていたこともあります。東京からはおよそ3,100km南にあり、フィリピンからは約1,000km東、マリアナ諸島の南端のグアム島からは約13,00km、小笠原までは約2,350kmも離れています。長谷川先生の情報のほか、パラオ在住の日本人の方にお聞きし、インターネットの情報、パラオ国立博物館の学芸員だった方からの情報などから、詳細はわからないもののパラオでツバメが越冬していることがわかりました。2019年1月、とにかくツバメを観察しにパラオへ行ってみることにしました。パラオ・マラカル島ツバメが観察されることが多いという情報があったので、まず最初に、マラカル島の浄水場へ行きました。土地勘も何もなかったのですが、タクシーを降りたとたんツバメの声が聞こえました。辺りを見渡すと、小笠原の父島で見たことがあるような木(モクマオウの仲間でした)に数羽のツバメがとまっていました。観察していたら次からつぎへとツバメが飛来して、電信柱や電線にとまりました。全部で30羽ほどを観察しましたが、十数羽のツバメは水を撹拌する設備の周辺をグルグルと飛び交って採餌をしていました。パラオ・マラカル島の浄水場で採餌をするツバメ。シギチドリ類なども観察されるマラカル島の浄水場。いくつか池があり、水を循環させていた。次に向かったのはコロール島のゴミ埋め立て地です。湾をひとつせき止めて、そこに生ゴミのほか家具なども捨てている場所でした。青く見えるのは、私自身も何回も利用したパラオの大きなショッピングセンターのレジ袋です。たくさんのハエがいてツバメやスズメが採餌しており、チュウサギが土手に数十羽群れていました。コロール島にあるゴミ埋め立て地のツバメ。湾をせきとめてつくられたゴミ埋め立て地。ゴミ埋め立て地に集まるチュウサギの群れ。青く見えるのは大きなショッピングセンターのレジ袋。分解されやすい材料を使うなどの努力がなされている。鳥たちにとっては、ゴミ埋め立て地が効率よく採餌ができる場所になっていました。人間の暮らしが鳥たちの生態に影響をあたえているのです。探していたツバメを観察できたのはうれしかった反面、ゴミで一杯の光景には言葉を失いました。2019年の調査でわかった母島のツバメの最新情報パラオでツバメが越冬していることはわかりましたが、ねぐらの場所はわかりませんでした。4月頃になるといなくなるそうですから、どこかへ渡っていると考えられます。ムナグロなどシギチドリの仲間はパラオを経由して繁殖地へ渡っているようですが、パラオからどこへ渡るにしても、少なくとも1000kmを超える海上を飛行しなければなりません。日本へ飛来しているとしたら、どんな旅をしているのでしょう......?おがさわら丸から見た太平洋。島影ひとつ見えない大海原。パラオのツバメと、小笠原諸島や伊豆諸島で観察されるツバメが関係あるのかどうかはまだ何もわかりませんが、もし、パラオを越冬地として日本へ渡って来ているのなら、小笠原諸島から北上しているルートも考えられます。小笠原諸島の中で一般の方が行くことのできる最も南の島が、母島です。小富士と呼ばれる母島の南から小さな島がいくつか連なった先に平島があり、その南の海上に姉島、妹島、姪島があります。母島の南西には集落からもよく見える向島があります。