鬱蒼とした木々と砂利道。電線もなければ電柱もなく、車も通らず、人もおらず。なんだかすごい山奥にきた気分になる。私と夫はあまり並んで歩かないので、ここでも夫はかなり先を歩いていた。会話もなく、聞こえるのは鳥の声と、風に揺れる葉音と、砂利を踏む自分の足音だけだった。ここには600本ほどの梅が植えられているらしい。花の季節にはすごい香りだろうなぁと想像しつつ、どこまでもどこまでも続いているような梅林を抜けていく。二の丸の駐車場に戻った。時計を見ると驚いたことに、天守を出て1時間も歩いていた。どおりで足が痛くなるはずだわ。サンダルや着物でこなくてよかった。彦根だし、9月だし、夜は寒くなるかと思って普通の靴をはいてきたのだ。それでも「虫の音」までまだ時間がある。二の丸にとめていた車を、玄宮園の隣の駐車場に移すことにしたが、思い立ってコンビニに行く。飲み物と、ちょっとおなかの足しになるようなものを買って玄宮園の隣の駐車場に車を止める。車は数台しかいなかった。5時を過ぎると駐車料金はタダになるようだ。玄宮園は、中国唐時代の玄宗皇帝の離宮をなぞらえたもので、江戸時代初期の庭を現代に伝える名園なんだそうな。玄宗皇帝といえば楊貴妃か?正しい?大きな池があり、竹生島など近江八景などを模しているらしい。話をしたり、食べたり飲んだりしながら、待つ。10分前になったので車を出たのだが、出た途端すごい虫の音!!ずっとエンジンをかけラジオを聴いていたので気がつかなかった。いつの間にか薄暗くなっていた。チケットを渡して中に入り、船着場にいくとすでにもう人がたくさん並んでいた。舟で「大名様」するつもりだったのだが、仕方ない。帰りに乗ることにして先をゆく。竹の灯火がたくさん置いてあった。なんとも幻想的な灯りである。いくつか小さい橋を渡り、「野点茶会」が行われているところに行く。ここには座るところもあり、ライトアップされた城壁や城も見える。着物姿のお姉ちゃん達がお茶やお菓子を配って歩く。お茶とお菓子で700円で、これも目的のひとつだったのだが、これまたさっき車で飲んだり食べたりしてる私達はもうなんにも食べられない。軽く一杯きこしめした私だったが、幻想的な雰囲気と虫の音にびっくりして酒もすっかり飛んでしまった。それにしてもすごい虫の音。黙って聞きほれてしまう。三種類くらいしかわからなかったが、八種類くらい聞けるらしい。場所によって聞こえる音も違ったので、一巡り、ゆっくり、じっくり聞けばわかるかもしれない。ここは「日本の音百選」にも選ばれているそうな。入り口からここに来るまで前後を歩く人たちは結構おしゃべりをしていたが、ここに座るとみな一様に黙り込む。静かに、虫の音と、邦楽を聴く。ライトアップされたお城の天守は小さいのにとても立派に見え、池の周りや橋に置かれた灯りとともに幻想的な景色である。座っていたが、船着場に戻り、少し並んで舟を待つ。船べりに座って船からの景色を楽しむ。暗いので水はとろりとして見える。深さは1.5メートルほどだが、底は泥なのだそうだ。白鳥がすいすいと泳いでいたが当然舟には近寄らない。船着場から、野点茶会をしているところまで5分強。邦楽が始まり、琴の音が静かに聞こえる。この庭が造られてから何百年か経つわけだが、その当時から石は変わっていないらしい。今は彦根市ががっちり管理していてますます石や岩の場所を動かすことはできないらしい。歩いていくつかわたった橋は、ひとつ四千万だか五千万だかしたそうな。竹竿で舟を操るおっちゃんがそう教えてくれた。このおっちゃんたちはそろいの法被を着ている。しているところについて片道おしまい。同じところに座って、虫の音に聞きほれる。足元や、道筋にいろんな灯りがあるが、電灯とろうそくの灯りは明らかに違う。ろうそくの灯りのほうがやわらかい。ここ玄宮園の中には宿泊できる場所もある。池に面した「八景亭」である。舟からも、野点茶会の場所からも部屋が見えていた。部屋は5部屋で、70年ほどの歴史があるらしい。もとは井伊家所有のものだったそうだが。一泊二食で25,000円。帰りは船着場までまた船にのる。今度はさっきとは反対側を通って戻る。8時半頃、玄宮園を出た。出る頃には駐車場は車でいっぱいになっていた。近くの旅館からマイクロバスも出ているようだ。今度は、ゆっくり、泊まりで行きたいな。