彼女はゆっくりとこちらに向かってきた。背筋を伸ばし、ブーツの踵を鳴らす。その堂々とした佇まいから、俺は金持ちの家で飼われているような毛足の長い白猫を連想した。離れた位置で立ち止り、ショーケースの中に視線を落とす。ここの店の商品は、どれも」ここでは店員という立場だが、何となく、彼女には敬語を使いたくなかった。照れくささもあるし、もしかしたら屈服したくないという意識がどこかにあるのかもしれない。彼女はケーキを眺めながら言った。本気なのか冗談なのか、それともバカにしているのか。判断できず、俺は「まあ」と曖昧に応えた。いうか、彼女は店に入って来てから俺の方をろくに見てもいないのだから、似合うかどうかなんて分かるはずがない。ただの社交辞令だと気付き、彼女の胸の内を推察するのがバカらしくなった。「一緒に遊んだ時、仲良く話してたじゃない。覚えてないの?」カラオケの時に隣に座ったショートボブと丸顔の輪郭が浮かんだ。顔も名前もよく覚えていないけれど、「ああ、あの子ね」と思い出したふりをする。稲垣が気に入っていた子だ。あいつはそのミオちゃんとちゃっかり連絡を取り合っているわけだ。脳裏に浮かんだ稲垣の顔が、ニヤリとスケベ笑いを漏らす。なんとしても卒業までに童貞捨てるつもりだな。奴に先を越されると思うと、正直心穏やかではなかった。あいつのことだから、そうなれば黙っていられないに違いない。得意げに女の子の身体についてのいらない講釈を垂れる様子が目に浮かぶ。いってこればっかりは焦ってどうにかなるものでもないし。いや、その気になればどうにでもなるとは思うけど、俺は稲垣と違ってやらせてくれれば誰でもいいってわけではなくて、やっぱり好きな子とじゃないと――。冷静な声に引き戻され、俺はすごすごとショーケースの内側に立った。怒られるかな、と思いつつ下の名前で呼んでみたが、彼女は長いまつ毛を揺らし、ちらりとこちらを見ただけですぐに視線を戻した。