引き止める真奥を気にかけることなく、梨香は手を振り笑顔で店を出た。先ほど抱いた同情が露と消える。呆然としてから恵美を振り返った。真奥「......どうするよ、おい。恵美は座った目で、皮から剥き終わった枝豆を一つずつ箸で食べようとしていた。箸からこぼれた枝豆が皿に落ちる。今日何度目か分からないため息を深くついて、恵美の向かいの席に座った。恵美「日本人の私は二十歳よ。真奥は注文したビールを飲みながら嘆息した。呂律が回らないながらも受け答えはしっかり、悪口もしっかり付け加えて返答が帰ってくる。どこまで酔っ払っているのかも定かでない。そもそも、自分は何故こんなことをしているのだろうか。真奥「すいません、日本酒、熱燗で。考えてみれば、酒の席で二人きりで話す共通の話題などあまり思い当たらない。真奥は特別趣味はなかったし、恵美の趣味など知らなかった。いうか、目の前の相手にどこまで会話が通じるのかも疑わしい。勢い、酒の量ばかりが進んでいった。ID:vLNSj/6Boああ、やはり大して興味もない話題など振るんじゃなかった。頭を抱える真奥だったが、意外にも恵美が会話を繋いだ。真奥の言葉を聞いていないのか無視しているのか、独白するように恵美が語り続ける。恵美は、テーブルに肘をついて俯いていた。真奥からその表情は窺えない。真奥(こいつの口から親父の死のことが語られたのは、二度目だな)一度目は真奥の部屋で。そのときには、初めて彼女の涙を見た。人間の死生観については共感できるとは言い難い真奥だったが、......その涙に狼狽え、思わず謝罪めいた発言をしたことを覚えている。今日は、そういう気分ではなかった。訳も分からず流されたシチュエーションのせいか。特別気にしていないつもりだった、だが胸を過ぎったことがある考えが口をつく。真奥「なるほど確かに、俺らは侵略者だ。真奥「お前がぶっ殺したアドラメレクもマラコーダも、たくさんの悪魔達も、俺の大事な部下だった」それを言葉にした理由は、真奥自身にも定かではなかった。自分で言ったとおり、エンテ・イスラにとっての侵略者である悪魔をエンテ・イスラの人間が憎み、倒すのは筋が通っている。真奥(......俺はこんなことを言って、こいつに何を言わせたいんだ)真奥(......こいつのどんな顔を見たいんだ?)恵美がゆっくり顔を上げて、頬杖をついた。その顔は無表情で、目は店のメニューを見つめており、真奥には向いていなかった。恵美「......そうね」それだけを、ぽつりと言った。ID:vLNSj/6Bo恵美「梅酒。真奥「梅酒ロックもう一つ。真奥「頭ふらついてるからな?」ぽつぽつと中身のない話を続けながら、気づけば随分飲み続けていた。恵美は真奥が来る前から飲んでいたのだから、一体どれだけ飲んだのか知れない。言いながら恵美がテーブルに伏せる。恵美「違うわよ......そうじゃなくて。......色々」その声色は、珍しく敵対心抜きの純粋な弱音に聞こえた。真奥の手が、うつ伏せた恵美の頭に伸びた。無意識に、髪を梳くように頭を撫でる。何やってんだ俺!)一瞬にして真奥の顔が青ざめる。この女が珍しく甘えるような声を出すから、まるで小動物にするようにしてしまった。罵倒か、最悪鉄拳を受ける覚悟を決めて待つが――恵美は動かない。静かな寝息が聞こえた。手を置いたままの頭がわずかに上下している。携帯を取り出し時計を見れば、すでに終電は終わっていた。恵美の触り心地の良い頭を撫でたまま、残った酒を飲み干した。真奥は恵美の腕を自分の肩に回し、無理やり立たせていた。意識があるのかないのか、恵美は目を閉じたままうわ言のようなうめき声だけを出している。真奥(あー、どうしよこれ......)恵美を家まで送ろうにも彼女の家の場所は永福町ということしか知らなかった。魔王城に連れて行くのも無しだ。芦屋と漆原に何を言われるか知れない。それ以前に、肩を貸したままそれほど歩けもしない。真奥(最悪、どっかファミレスとかで朝を待つハメになるのか......ゆっくり寝たいんだけどなあ)考えながら辺りを見渡す。あとになって思えば、歌舞伎町という場所がいけなかったのかもしれない。そもそも真奥がここまで来た目的がいけなかったのかもしれない。久しぶりだというのに飲み過ぎた酒がいけなかったのかもしれない。忘れていた疼きが真奥を襲う。密着している恵美の体温がやけに熱く感じられる。彼の目に映っていたのは、ホテルだった。理性が彼の口を開かせる。真奥「......恵美、どうする。相も変わらず、要領を得ない返事しか帰ってこない。聞く者もいない言い訳めいた言葉が出る。二人の姿がホテルに吸い込まれていった。ID:vLNSj/6Bo真奥はこの手のホテルなど泊まったことがなく、部屋を取るのに少々苦労したが、無事部屋まで辿り着いた。大きなベッドに、ひとまず恵美を寝かせる。その端に自分も座った。肩の荷が下りたことで一息つく。真奥(......何やってんだ俺?)街の喧騒から離れ、聞こえるのは恵美の吐息と自分の心臓の鼓動だけ。やけに大きく聞こえるそれらに反比例するように、頭の中は静かになっていった。魔王が宿敵である勇者に対して、あろうことか欲情するなど......真奥(......いや、悪の魔王の所業としたら、むしろアリなのか?)この世界のフィクションでの魔王の扱いを思い出し、場違いに吹き出す。横を向き、ベッドに寝そべる恵美を見てみた。客観的に見れば、美しい女性だと思った。顔立ちは整っており、若さに見合わぬ人生経験のせいか大人びた印象を受ける。素の身体つきは程よく締まった女性らしいものだ。本人は気にしているらしい胸の大きさも身体のバランスには似合っていた。戦闘のたびに振り回されているはずの長い赤毛も手入れがされており、さらさらと綺麗に光っている。酒のせいで紅く染まったその表情は、どことなく色気を醸し出している。真奥は、身体が熱くなるのを感じた。その熱に突き動かされるように、恵美との距離を縮める。ID:vLNSj/6Bo手が、止まった。恵美が起きた様子はない。真奥は立ち上がると、部屋のできるだけ隅に――恵美から離れた場所に、無造作に寝そべった。真奥(......今、何を思ったんだろう、俺は)触れたいと思った。触れられないと思った。真奥(......馬鹿らしい)今日は自分も恵美も、少しおかしくなっている。朝になれば全て元通りだ。身体の疼きはそのまま、真奥は目を閉じた。ID:vLNSj/6Bo触れて欲しいと思った。あのまま触れてくるようなら、その場で聖剣を取り出し貫いてやったものを。それは半ば本気の思いだった。恵美(......なんて、嘘ね)どこかで分かってしまっている。彼はそんなことをしないから彼なんだと。意識ははっきりしている。酔いは抜けず、頭がぼうっとする。その熱に浮かされたまま、取り留めのない考えを巡らせる。恵美(あいつが、想像通りの、物語に出てくるような、単純な悪であれば良かった)恵美(この手で殺めることに何の躊躇いも覚えないような相手なら良かった)恵美(......そうだったなら。こんな、もどかしさも、苦しみもなかったのに)恵美(こんな中途半端な思いをするくらいなら、いっそ何も知らなければ)恵美(何の因縁もない、ただの真奥貞夫と遊佐恵美なら、もしかしたら......)律儀に部屋の隅で、壁にくっつくようにして寝息を立てる真奥を見る。恵美(......馬鹿らしい)自分とあの男には、勇者と魔王としての関係しかないのだ。互いの身内を殺しあった仲。それしか、要らないのだ。それ以上は何も考えず、恵美は目を閉じた。ID:vLNSj/6Bo真奥が目を覚ますと、辺りには誰もいなかった。真奥(......先に帰ったか?)酒の抜け切らない頭で考えながらしばしぼうっとしていると、ドアを閉める音が聞こえた。その方向には、微妙に髪が濡れている恵美の姿。シャワーを浴びてきたらしい。服は昨夜のままだった。見たところ、昨夜の酔いは残っていないようだった。終電なくなっちゃって仕方なく泊まった。真奥「......そんなとこだ。恵美「まったく、勇者としてあるまじき失態だわ。真奥のほうは見ずにそう言い切る。俺とホテルにいりゃ怒るよな)真奥(でも自分にも非があるから何も言わんってとこか。助かった......と思うべきかな)そのまま視線も言葉も交わさず、二人はホテルを出た。隣り合って新宿駅に着くまでその状態は変わらなかった。ID:vLNSj/6Boそれなりに早い時間ではあるが、土曜ということもあり新宿駅東口にはすでに多くの人通りがあった。改札に降りる前に、恵美が財布を取り出し真奥に数枚の札を渡そうとする。昨日のホテル代と、酒代。借りは作りたくないということなのだろう。真奥としても貸すつもりはなかった。なかったが......真奥「......酒代だけもらおう。ホテル代は俺持ちでいい。恵美が表情を崩し驚く。爪に火を灯すような生活の真奥にとって、千円単位の金となれば大金だった。真奥自身も同じ認識である。貰えるものは貰うつもりだった。真奥(なんか分からんが、貰いたくない気がする)その感情は真奥にとって分類不可能なものではあったが、あえて名を付けるとすれば......男の意地とでも呼ぶべきものだったのかもしれない。