怯える2人を純粋な善意から生徒会室に、いやいや番長小屋に、と自身の巣へまねこうとする3人の横を、1人の少年が通り過ぎる。希望崎をゆとらせた張本人。殆どの生徒はそのことを知らない。多くの魔人に共通する、しかし今の希望崎に於いては非凡な性〈せっかちさ〉を持つ彼は、自分だけ課題を提出していなかったことから教師に呼び出され、向かう途中であった。職員室のある階へと階段を降りようとする。1つは忍者に失禁した不良の尿が廊下を濡らしていたこと。1つは彼の自宅と違い、足を滑らせた彼を受け止めてくれるクッションの類が用意されていなかったこと。ひろゆきは朝と同じく階段を転げ落ち、しかしダメージはよほど大きかった。全身、特に頭部をあたりに音が響くほど激しく打ち付ける。2時間後、ゆとりのひろゆきは搬送先の病院で死亡が確認された。葬儀には多くの人が参列した。多くが純粋に彼の死を悼んでいたが、教師や理事ら、希望崎の平和が彼の能力によるものと知っていた者たちはこの先の学園の運命を嘆いていた。そんな中、死に化粧の施されたひろゆきの顔を見下ろすある少女の表情は、哀しみと自嘲と諦観が入り交じっていた。「ごめんなさいひろゆき君。...この世界でも私は殺されなきゃいけないみたい...。希望崎の平和が崩れだしたのは、それから数日後のことだった。ダンゲロスへと脱ゆとりを果たしたのである。いや、今までゆとっていた反動からか、前以上の暴力性を持って。数週間後、少女-山乃端一人はその死を以ってメギドの火付け役となった。「この世界でも...私はハルマゲドンの切欠に過ぎなかった。それでも、仮初でも私に安らぎをくれたこの世界に、私はまたゆとりが戻って欲しい。山乃端一人は薄れ行く意識の中でそう願った。「メ...ッセージ...で...す...。これが...せい...いっぱい...です。希望崎のみな...さん受け取って...ください...伝わって...ください...。」ゆとりのひろゆきの残留思念は最後の力を振り絞り、生前自身が放出したゆとり粒子の残滓を両陣営の要となる魔人に集中させた。避けられないハルマゲドンの惨禍を少しでも軽くするため、その後に希望崎にゆとりを取り戻すために。ハルマゲドンの後に待ち受けるのがゆとりか、脱ゆとりか、それは今の彼らにはわからない。「俺はハスカールだーッ!ハスカール!ハスカール!」いいいいの絶叫を聴きながら、番長グループと生徒会陣営は睨み合っていた。言っても、戦場の一角に築かれた死体の山は、もはや生徒会陣営に勝算が無いことを物語っている。彼らの降伏により勝利を収めた番長グループではあるが、その顔に喜びは無い。仲間の死は言うまでも無く、積み上げた敵の亡骸も、ほんの数週間前までは穏やかな日常を共にしていた学友のそれだったのだから。「私たちは覚悟は出来てる。この子のことは見逃してあげて...。この子は巻き込まれただけだから。生徒会陣営の生き残りでまともな精神を保っていた御照覧は、変態呼ばわりしたはずの一一の除名を嘆願していた。一の小柄な体は、九十の腕に抱かれている。呆けたような表情だが、瞳の色は彼の絶望の濃さを反映していた。生徒会の皆を守るために自身の能力で鶉かなめの能力を暴発させ、バリケードを築いたことが招いた敗北。自分のせいで、頼れる人達が目の前で殺されていく。一の許しを請う叫び声を聴きながら、番長グループは生徒会陣営のメンバーを生き残った者たちの心が折れるまで殺していった。夢追中がいくら懇願しても、逆砧は社に手をかけるEA-02を止めなかった。こみあげる吐き気を押し殺しながら、かつての学友、そして仲間にすら手をかけた。真に許しを請うていたのは、番長グループだったのかも知れない。可愛い弟に落としていた視線を上げ、向けた先にいるのは名前を知っているだけだった妹。こちらを見る彼女の表情も酷く苦々しげである。姉妹の情を交わす機会はもはや永遠に失われていた。殺るか殺られるかという関係になったあのときに。それが不幸か幸運かは両者共にわからなかったが。どこか美しい最期を社は主人の腕の中で迎えていた。冷めた熱と指の間から零れてゆく社「だった」灰は、朽ちてゆく命の象徴に相応しい。「逆砧...あの子を逃したら後は...あたしが殺るよ...。」フルアーマー純子もやはり躊躇いがちに言う。フルアーマーたる彼女の残弾はまだたっぷりあり、容易に残りの生徒会メンバーを爆殺出来るだろう。ハルマゲドンで生徒会が敗者に行ったという凄惨極まる処刑に比べればはるかに人道的だ。一一さんだけじゃなく、生徒会の皆さん全員生かして帰しましょう。逆砧の言葉に、両陣営とも目を丸くする。確かに普段の彼女は優しい人物であるが、戦闘中は番長として冷徹な判断を下していた。夢追も、将としての彼女には情け容赦の無い人だと思った。「私たち、熱に浮かされていたような、そんな気がするんです。山乃端一人さんが殺されたってことさえ、ただのきっかけに過ぎないんじゃ無いかって。何かに駆られて、前は何のいがみ合いも無かったはずのあなた達と、取り返しの付かない戦争を始めてしまった、と。逆砧は以前の学園の平和がゆとりのひろゆきの力によるものとは知らず、山乃端一人の抱えていた宿命など尚更である。それでも、このような事態に至ってしまったこの学園に、この世界に何か呪いめいたモノを感じていた。それは彼女自身もまた呪いを背負う身であるからかも知れない。「確かに、どうして戦いなんか始めたんだか、よくわからないや...。部外者が耳にすれば何人も死人を出す戦争をしておいて、脱ゆとりどころかゆとり極まると思われそうな台詞だが、皆意見は同じであった。開戦の理由は当然あるし、事細かに説明できるのだが、それがまるで取ってつけたかのように今となっては感じる。「だから...、奪った命は返せないけれど、せめてこれ以上は奪わないよう、やめにしませんか...?今更遅いかも知れませんが、お三方には職を退いていただき、山乃端さんの死の件については話し合いで決着をつける。公平な話し合いとなるかどうかは皆さんに我々を信用していただくほかありませんが、どうか...。」そう言うと逆砧は敵の、そして仲間たちの顔を見回す。助命された生徒会陣営はもちろん、番長陣営にも異を唱えるモノはいなかった。三五は安堵の表情で九十の顔を見つめ、九十は涙を浮かべて弟を抱きしめる。「ひーちゃん...カズ君...私達はこっちを選ぶよ...。「二人」がこの決着に何を思うのかはわからない。物言わぬ死者の遺志を都合のいいように歪めるより、よほど誠実と言えるかも知れない。山乃端一人の死に憤った川端一人の行動がそうであるように、彼女らの選択も結局は自己満足に過ぎないのだから。逆砧を無言で見つめていた夢追は社の声ではっと我に返る。完全に崩れ、ただの灰と化したはずの社を手で掬って見るが、さっきまでよりいっそう冷たく、ただサラサラと零れていくだけ。「お嬢様...『物』としての私の肉体はもう朽ち果てています。付喪神は所詮物に宿るですから。声はすれども姿は見えず。語りかけているのは、「物」に宿っていた社という神の本体、神魂と言うべきモノであった。「とは言え、神は神ですから。こんな真似も許されるようです。お別れまで、少しの間だけですが。中は涙を流すが、縋りつくべき体は崩れ、見つめる対象も虚空に姿を浮かべない。「お嬢様...!あなたはいつも無茶ばかりして、私やオオワシさんをハラハラさせていましたね。今は、心配のし過ぎで私がこんなことになってしまいましたが...。あなたより先に死ぬとは思わなかった...。「ごめんなさい社...!私のためにこんなことに...。「いえ、これは完全な自業自得ですから貴方が自分を責めることじゃありません。「......、ごめんなさい社。今でも魔人能力で死にたい。「貴方のそういうところ、直して欲しいと思っていたのに、今は何だかほっとしましたよ。お嬢様...、魔人能力以外で死ぬことの無いよう、どうかご自愛ください。黄泉の国から見守っております。別れの言葉を告げると、社の「遺灰」は金色に輝き出す。風も無いのに宙に舞い上がり、その場の皆の度肝を抜いた。彼の能力でこんな真似が出来たのか?と誰もが感じたが、これは魔人能力とは別な、神としての力と言うべきモノだった。主人を守るために収集していたゆとり粒子の残滓。本来の目的で使うことは叶わないが、ならばせめて、と彼は最後の力を振り絞る。「(ありがとうございます。あなたが、自分の意志で助命を選択してくださったおかげで、ゆとり粒子を彼らに使うことが出来る。)」ゆとり粒子の影響などもはや残っていないはずの逆砧が自ら提案したゆとりある選択。それに同意した番長グループの仲間たち。ゆとり粒子やその影響力は残っていなくとも、ゆとりを求める心は、話したことも無かったゆとりのひろゆきの心は、彼らの中に確かに生きていたのだ。舞い上がった金の粒子は九十に抱かれる一を、奇声をあげるいいいいを包み込んだ。この世の何より優しく、美しい光景だった。ゆとり粒子のシャワーは壊れた彼らの心に優しく染み渡り、正常な働きを取り戻させる。虚ろだった瞳が大きく見開かれ、光が戻る。少年の瞳から涙が溢れる。正常な働きを取り戻した心も、傷が癒えたというわけでは無い。彼がこの日受けた傷にどう向き合うのかは彼次第である。生徒会も、番長グループも、肉体は殆どダメージを受けていないが、心は傷ついていた。彼らは幼気な少年に比べれば流石に強い。決着、山積した問題を前に、今しばらく哀しみを押し殺せるほどに。上空から舞い降りたオオワシは鳩の代わりとして十分な役割を果たしていた。以上が今は亡き夢追中嬢が鉄のメモ帳に残した手記やインタビューの記録、その他関係者の証言を基にした、「ゆとりハルマゲドン」終戦時の様子の再現である。本ハルマゲドンについて一一、夢追中と並んで語られる3人目のストレンジャー、埴井葦菜の顛末についてはまた別の機会に語ることとする。彼らが選んだゆとりが、希望崎が後にどのような命運をたどるのかは現在の我々には既に知るところだが、当時の彼らの勇気と賢明さをここでは称えたいと思う。絶大なコミュ力で執筆の助けとなる情報を数多く提供してくれた蛇淵かわず女史には特に厚く御礼申し上げたい。上記は先日事故死した魔人ルポライターが最後にweb上で公開した文章である。文中に名前が登場する、山乃端一人なる少女の死はおろか、在籍の記録も現在の希望崎学園には残っていない。