内心警察は勘弁、と思っているが、余裕をかましてみた。警察は勘弁してやる」よかった、出そう。俺はチェーンロックを外した。母親は飛び込んできて土足で部屋に上がった。自宅警備員としてこれは見逃せない。母親はくんくんしながら、部屋の隅に手を伸ばした。その髪の毛を男が鷲掴みにして、もう片方の手を振り上げる。その手には布団叩きが握られていた。昨夜、これで少女を叩いていたんだろう。俺は後ろから母親の手をつかむ。少女を返すのはやめだ。振り向きざまに母親は拳を俺の顔に叩き込もうとした。おばさんのくせに、いい動きすぎる。パンチを数ミリでかわして、おれは女の頭をつかみ、足を払って床に押し付けた。手足を使って女の両腕を後ろ手に固め、馬乗りになってそのへんの電気コードで両手と首をぐるぐる巻きにした。自宅警備員に自宅で勝てると思うなよ。片手で警察に電話する。母親のこんな姿を娘が見たらどう思うだろう。俺が少女に目を向けると、彼女は無表情のままこちらを凝視していた。床に伏せたまま動きが取れない母親がわめいている間に警察がやってきた。警察が来ると女はおとなしくなった。俺は警察に事情を話す。対して母親は泣きながら、隣の男が娘をたぶらかし誘拐したという。演技はあまりうまくなかった。警察が警察署に連れていく。「あなたも警察署に同行願います」と言う。「いや、事情聴取ならここでお願いします。おれはこの家から出られないので」その時、娘が言った。「あの人お母さんじゃありません。お母さんのふりをしているけど、知らない人です。警官と俺は凍り付いた。なんだと??!!「それでね、その女は母親じゃなかったらしいのよ。あ、女じゃなくて男か」と俺がお袋から聞いたのはその翌日だ。「半年前にあの娘が学校の先生に『知らない人が家に来て、お母さんのふりをしている』って言ったらしいの。先生が家を訪ねたらどう見ても前に会った母親だったから、娘の精神を疑ったそうよ。ところが警察がいろいろ訊いて見ると、あの女は北見さんのことも娘の舞ちゃんのこともよく知らないのがわかったらしいの。それで、どうも顔だけ似ている別人じゃないかってなったそうよ。北見さんは結局行方不明で、警察はあの男が何か知ってるはずだって調べてるそうよ。娘の方はすぐそこの夕日丘学園に入ったって。両親のいない子供たちが寮に住んでる施設よ。あんたは親がいてよかったわね。いつになったら働くの?お母さんのスネはそんなにおいしい?」とうとう目ではなく言葉でプレッシャーをかけだした。俺は笑顔で料理、洗濯をしつつ、お袋を仕事に送り出す。役に立ってますアピールだ。昼間はちゃんと自宅警備にいそしんでいる。うちのお袋は勤め人のくせに、いったいどこから団地の情報を仕入れてくるのか。夕日丘学園や警察署の職員、そのまた関係者となれば誰かはこの古平団地に住んでいるだろう。それだけこの団地は巨大でいろんな業界を飲み込んでいる。地元の主婦たちのネットワークというものは政府組織やマスコミなど相手にならないほど強力なのだ。お袋を送り出すと、次は日課のトレーニングだ。ベランダに出て逆立ちから指立て伏せ、腹筋、背筋、スクワット。短時間で済ませ、洗濯物を干す。それが終わると、洗濯物に潜んで双眼鏡で団地内の監視をする。俺は多くの団地の人たちの行動を把握している。自分が住むA15棟は死角だった。隣室でそんな事件が起こっていたとは。これでは自宅警備員として失格だな。森警部補(古平警察署勤務)最初は母親による娘への虐待と思われた。娘が「この人はお母さんじゃない。知らない人です」と証言したことで事態は一変した。戸籍では母親(北見真由子)に姉妹、親戚はいない。北見真由子はキャバクラで働いていたが、店によると半年前から連絡が取れなくなったらしい。要するに正体不明の女装男が母子家庭に入りこみ、母親は忽然と姿を消した。これは殺人事件の可能性すらある。じき逮捕状が出るはずだ。早く容疑と容疑者の名前だけでも特定しなければ。「あの娘は姿を消す才能があるのです。あの娘を見たとき、あれは木立の中で木を見上げていました。私は不意にあの娘を見失ったのです。あれは見えなくなるほど気配を消せるのです。人間には感知できないでしょう。あの力をうまく使えばなんだって手に入る。あれを手に入れるために私は母親になったのです。「あの娘」「あれ」この女は少女を名前では呼ばなかった。名前を知ってるかどうかも怪しい。言ってることはめちゃくちゃだ。精神疾患があるか、あると装っているのだろう。この半年間、少女は学校で誰とも口をきいていなかったそうだ。女に命令されたからだ。無口だったので回りも異常とは思わなかった。女は毎日少女に様々な意味不明の特訓をした。消えてみろ、かわいそうな子供のふりをしろ、男に色気をふりまけ。椅子の上に長時間立たせたり、ベランダに出したりした。その虐待に隣の男が気が付いた。オレは女の後にぴったりついて取調室に向かっていた。女の前には若い林巡査。オレと林で森林コンビとからかう警官もいた。オレは林を気に入っていた。経験を積めばいい刑事になるだろう。取調室のドアを開けた林に女が背後から近づく。「いてえ」林が声を上げる。「おまへにゃにを・・・」ちょっとぶつかったにしては反応がおかしい。不審に思っているとドアに寄り掛かった林がずるずると床にしりもちをつく。女を押しのけて林を見ると、目がうつろで明らかに異常だ。