Japan.保育園の運動会9月の第二週。以前この連載に「長田式4:4:2の法則」と書いた八王子の共励保育園の運動会を見に行きました。親の競技が4割、子供の競技が4割、親子一緒にやる競技が2割、というあの運動会です。長田先生の講演を聴いた時、ビデオ映像では何度かその一部を見ていたのですが、実際に目の当たりにするのは初めてでした前の晩から天気が心配で、時々カーテンを開けて夜空を見ました。こんなことは久しぶりです。運動会は前日からもう始まっているのです。天気を心配し、自分の思うようにならない何か、を意識する時です。「大自然」と言っては大げさかもしれませんが、人間の位置を感じ、世界を感じ、そして,何となく、みんなで祈る。心を一つにする助走が始まっています。晴れるといいな、と思いました。その晩、もっともっと真剣に,日本全国で、小さな手が祈りながら、てるてる坊主を作っていたはずです。練習して来たんですから。予行演習だってやったんです。文化人類学的に分析すれば,てるてる坊主の数だけ、神との対話があるのです。深夜2時頃、激しい雨が降っていましたが,明け方には止み、あいにくの曇り空でしたが,なんとか持ちこたえて運動会が行われました。河川敷にある広場を借りて行われていた運動会は、まさに村の運動会という感じ。子供が意外と目立っていません。おむすびの中のごま塩みたいに見えます。一人の子供に2、3人の大人がついて来ている計算です。当たり前ですが、保育園児はまだ小さいのです。運動会に占める体積が少ないから、どうしても目立ちません。競技だって子供だけでやる種目は全体の4割です。長田先生を探しました。見つけた理事長は、4人一組で板の下駄を履いて走る競技の真っ最中。本人が短パンで走っているとは思わないので、見つけるのに時間がかかったのです。転んだのか,短パンに泥がついています。必死の形相で事務組の先頭をつとめています。全ての組の父母4人と担任が出場するこの競技は、5人一組の障害物競走になっていて、午前中に予選、午後に決勝戦があり運動会のメーンイベントです。昼休みに、予選を勝ち抜いて決勝に残ったどの組が優勝するか競馬の馬券のように投票があります。本部席の前に投票用の箱が設置してあり,お弁当を食べ終わる頃、三々五々子供も大人も投票にやってきます。馬券の予想屋のように理事長がマイクで今年の本命などを解説し、なるべく票が偏らないようにしているようです。当てた人の中から抽選で、米10キロが賞品として贈呈されるので、結構みんな真剣です。運動会を盛り上げるのは真剣な競い合いと、真剣な応援。真剣だから心底笑い、一喜一憂するのです。して、心が一つになってゆく。「真剣に応援するにはやっぱり馬券と賞品です」長田先生が笑いながら私に説明します。この障害物競走の途中に棒に登る箇所があって、5本の棒のうち一本がちょっと太くて登りにくくなっています。そこまで2位で来た組の登り手がその棒を登ることになっています。その組は「運」が悪いのです。「競争には運が必要ですから」と長田先生がニヤニヤしながら説明します。「人生とはそういうものなんだから」そういう不公平を,園長の独断としてみなが受け入れています。昼休みが終わると卒園児の徒競走。「いよいよ卒園児の徒競走です」とアナウンスがあり、すぐに「卒園児以外の方もどうぞ。年齢制限はありません」と付け加えられます。非論理的なアナウンスですが、誰も疑いを抱いていないようです。100人は参加していたでしょうか。歳の若い順に6人づつ徒競走をするのですが、最前列は一年生、最後列はどう見ても二十歳を過ぎています。みんな卒園児にかわりありません。どこの園の卒園児かは知りませんが...。保育園の歴史が走る順番を待っているようなものです。運動会の司会が差し出すワイアレスマイクに,走る前に、一人一人が自分の名前を大きな声で言って「ヨーイ、ドン」。ああ,あの子だ,大きくなったね、あの子はかわらないね、などと保育士たちから懐かしそうな声が上がります。保育士たちが自分の仕事の結果たちに幸せを感じる瞬間です。いう瞬間が保育士たちのエネルギーになります。卒園児の走る姿を見て、「今」の保育にいっそう心がこもるのです。保育園は卒園したらそれで終わりの生産工場ではないのです。その先に長い道のりがあるのです。その長い道のりを立派に幸せに歩んで行ってほしいという祈りが,保育なのです。保育園の運動会は真剣です。駆け引きや裏表のない、純粋な真剣さが気持ちいいのです。ふだん駆け引きや裏表の世界で生きなければならない親たちには特に良いのです。必死に走って,転んだり,泣いたり,悔しがったり、そうやって久しぶりに血の通った人間社会らしい一日がすぎて行きます。保育園の運動会は親たちの精神の浄化と絆の確認のためにあるのです。一人並ぶのが遅れてしまった小学一年生が,最後に大人と一緒に走ることになってしまいました。大人だって卒園児です。みんな必死に走りますから一年生20メートルも離されて最下位です。悔しくて、悲しくて大泣きです。みんな笑顔で同情し、拍手します。泣いて笑って悔しがって,成長し,思い出が出来て、絆が残るのです。ハモニカ合奏の時「ビデオを撮りやすい場所を本部の横にもうけました」とアナウンスがあります。2度と見ないビデオだっていい。芸を仕込んでもらったのですから,撮っておかないと損です。良い場所を確保し、ファインダーを覗くことでまた親心が育ってゆくのです。高価なカメラを買った言い訳にもなります。ちなみに運動会の準備を手伝った親には,朝,最初の場所取り優先権が与えられています。親を「場所取り権」という餌で釣って,保育園も準備段階から助かるし,親も納得するのです。どんな理由でも良いのです。親を少しでも長く保育園の居させることが親心の耕しになるのですから。普段は出会わない職種の父親たち(母親も幾人か,一人祖母もいました)が出会って3人で騎馬を作ります。親三人で一騎組み,子供は一人ずつ順番に乗るので、都合3回騎馬を組み戦います。