「今回は優勝が狙えた」(白井・法4)。秋に控えるインカレへの腕試しとして、新体制で初めて臨んだ今大会。優勝を強く意識しすぎてしまったのか、精彩を欠き団体5位に終わった。トップバッターはそれぞれ細谷(情コミ3)、天野(文3)。二人は、9位、13位と目立った成績を残すことができなかった。小型貨物の部に出た白井は、「丁寧に行き過ぎて、ミスが多すぎた」と言うように、細かなミスが響いて14位。福島主将は小型四輪の部に出場するも、ペナルティーによりまさかの失格。「団体戦は4人が出たら、4人とも完走してくることが大事」(宮鍋監督)。失格者を出してしまい、団体でも結局5位に終わる。入賞は果たすも悔しさの残る結果だった。「優勝への自覚が足りなかった」(宮鍋監督)。実力的にも優勝を狙えただけに、本学にとっては実に惜しい結果だった。今回の悔しさを糧に次の大会での奮起に期待したい。4年生にとっては最後となる今大会。本学は大会直前に富士吉田で合宿を行い、万全の状態で今大会に臨んだ。総合5位と運転競技を得意とする本学にとっては、物足りない結果となった。「勝つ気が先走った」(白井・法3)。言葉の通り優勝を意識しすぎたのか、雨が降る最悪のコンディションの中で序盤から細かなミスが目だち、本学は優勝争いから早々と離脱してしまう。その中で愛田(理工4)は小型乗用の部Bで個人3位と好成績を残した。「最後だから有終の美を飾れるように臨んだ」(愛田)。スタート直後から繊細なハンドルさばきで、雨の影響を感じさせない華麗なドライビングを見せる。タイヤがわずかに線に触れてしまい、ペナルティーを受けてしまう。結局、これが響いて3位。1位とはきん差だっただけに、悔しい結果となった。今まで部を引っ張ってきた4年生が今回限りで引退。次からは新体制となるが、4年生は次の代に大きな期待を寄せる。「今の下級生は経験を多く積んでいるので、飛躍してほしい」(藤村主将・文4)。4年生の期待に応えるためにも、新制自動車部は来年の飛躍を誓って走りだす。MORE悔しさ残るが収穫も/関東学生対抗6時間耐久レース自動車6時間のあいだ、運転手を交換しながら走り続けるこのレース。ほかの車と一緒に走る唯一の大会でAグループでは7位。Bグループでは5位の成績を残した。Aグループの7位については「ドライブシャフトが壊れたことと、マフラーに穴が空いたことで1時間~1時間30分もロスしてしまったのが敗因」(小島(大)主将・法3)と分析。「もっと上位を目指していたので悔しい」(小島(大)主将)と悔しさをあらわにした。Bグループの5位に関しては「1年生メインだし、完走できるとは予想もしなかった。5位はなかなかだと思う」とこちらは収穫があった様子。「ドライバーの交代をし過ぎた」(小島(瞬)・営2)と時間のロスがBでもあった。ドライバーの交代をするとそれだけで時間がかかるのに加え、シートベルトをしっかり締めたかどうかのチェックが入り、それもかいくぐらなければならない。A、Bともに時間のロスを少なくすることが課題として浮き上がった今大会。それさえできれば順位が上がることは確実だ。大会に向けて千葉県の白子で合宿を行い、本番と同じコースを作成し練習を積んだ。「コース、車両がわかっていて、練習量が問われる大会」(小島(大)主将)。今年最後の大会で明治の快走を期待したい。ジムカーナ選手権大会では5位とまずまずの成績を残し、表彰台を狙って臨んだ今大会。結果は残念ながら表彰台とは程遠く、リタイアであった。白井(法3)が走るも、タイムは伸びなかった。「実力が出しきれなかった」(白井)。続く二人目の愛田(理工4)がスタートする。その直後コース脇に乗り上げてしまい横転。そのままリタイアとなってしまった。今大会はこのような不本意な結果となってしまい、悔いだけが残ってしまった。8月に控える全日本ダート選手権大会では好成績を残してくれることを期待したい。入賞を手にすべく、鈴鹿のジムカーナコースへと赴いた本学。20日の予選は本来の安定した走りを見せ、本学は総合6位でこれを突破した。21日の本試合1本目。尾高(政経3)、宮崎主将(政経4)、松原(政経4)ら本学の選手全員が、好調な滑り出しを見せた。「なるべく早いうちにタイムを残しておきたかった」(宮鍋監督)との思惑通り、飛び抜けて良いタイムは出なくとも、きちんと結果を残した。小雨の降り始めた2本目。尾高、宮崎がうまくゴールまで走り抜くもタイムが伸びない。松原は、序盤から中盤にかけて文句ない走りを見せるが、最終地点で運転を誤って、コースアウトしてしまった。「気合いが入りすぎたかも。最後は空回りしまった」(松原)。結局松原は記録なしとなり、総合9位とまたしても残念な結果になった。次大会のフィギュアまで、まだ時間はある。フィギュアはテクニック、すなわち選手の腕こそが重要となる競技だ。「うちはフィギュアには力を入れている」(宮鍋監督)。その時までに、彼らはどれほどの成長を見せてくれるのか。昨年の同大会で2位という好成績を残した本学。その当時の主力メンバーは卒業してしまったにも関わらず、今年5・22の全関東学生ジムカーナ選手権大会では4位と、部員全員の力の下で上位進出を果たした。前大会で培った自信、さらに「今回は開催前から現地で練習を積んできた」(宮鍋監督)とコース対策も万全にして、本学は今大会に臨んだ。序盤から明治の一番手・尾高(政経3)が暫定1位となる好走を見せた。他大の選手が好走を見せる中で、藤村(文3)がスピンするなど2番手以降が続かず、本学は暫定6位で午前の部を終える。誰もが完走を信じて疑わなかった尾高が走行中にアクシデントを起こす。明治の車体は破損、その後のレースが不可能な状態になってしまう。これ以上走行できないと落胆するチーム。早々に車を運搬用トラックに収めようとするが、その先走った行動が完全に裏目に出る。パドック(各チームの車両を置く場所)から無許可で車を出した、とのことで、大会本部より失格とみなされたのだ。その後、&ldquo;Meiji&rdquo;とロゴの入った鮮やかな紫紺色の自動車は、ダートコース上に現れぬまま、「明治・記録無し」というまさかの結果を残し、今大会は幕を閉じた。不完全燃焼のまま現地を後にしたチーム。次回の大会は開催地・競技内容は今回と全く同じだ。今回の苦いミス、そして悔しさをバネに次こそは入賞し、リベンジを果たせるか。成長過程にある彼らの挑戦は続く。「この順位は立派な結果」(宮鍋監督)。昨年中心でやっていたメンバーが揃って卒業した本学。その中で今大会に臨んだ。本学は春の段階では上位を狙うのは厳しい状況。その現実に手をこまねいていたわけではない。「練習は近年で一番やった」(宮鍋監督)という言葉のように、春は積極的にサーキットへ足を運んだ本学。「OBが指導して下さり、自分では分からないところも分かるようになった」(松原・政経4)。現役の努力にOBが応え、経験の少ない選手達と共にチーム力を高めていった。今まで試合に出たことのない選手も積極的にアクセルを踏み好タイムを連発した。チームも車を作り上げ、裏方として出場選手を支える。コース取りのやり方もOBが指導。三位一体で試合を進める。「練習の成果が出て良かった」(松原)。今大会、4年生で唯一出場した松原。2回目のアタックで果敢にアクセルを踏み、そして要所で冴えるハンドル裁きで加速していく。結果、個人5位の好走でチームに貢献。愛田(理工3)・尾高(政経3)がタイムをうまくまとめたのもチームの上位進出の原動力となった。成長過程のチームには暗い顔をする必要は全くなかった。「次はもっと練習して上位を」(宮鍋監督)。チームはこの結果を前向きにとらえた。それは今大会に足がかりにさらなる成長を目指す。今度は表彰台を奪取しようとしているからだ。「練習から手応えがあり狙えるかなと思っていた」(柴田主将・商4)。上級生不足で早い時期からレースにでていた五十嵐(商4)・柴田主将・磯崎(理工4)は最終学年となり経験が多い。それでも向上心を持ち今回は6月中に3度もサーキットに通い練習を重ね、万全の状態でレースに臨んだ。そればかりで無く新しい車を投入し、その車で様々な調整を行って最善の状態にして試合に備えた。ヒトもクルマも最高にして試合へと臨む。後は本人たちがどんなレースをするかだったのだ。前走チームの車両トラブルで待たされながらも「目の前のことに集中する」(五十嵐)と集中力を切らすことなく走り終える。「3人が3人の役割を果たすだけ」(柴田主将)。残り3人も抜群の安定感を見せ、本学は前半を3位の好成績で折り返した。後半は急にレースが荒れ始める。優勝候補であり前半2位の慶大がクラッシュ!フロントガラスが大破し走行不能となった。慶大を筆頭にして多くのチームが棄権していく。そんな中、ダークホースであった中大が好タイムを叩き出し、土壇場の快走で明大を逆転し3位に躍り出た。「古豪復活か」、場内にアナウンスの声が響く。エースと肩を並べる実力を持っている」(宮鍋監督)。最後を走る磯崎は、チームの期待を一身に背負う。スタートフラッグが振れたのと同時に車は爆音を立てて進む。これまでの練習や車の整備を続けた部員の期待が背中をおす。トップスピードにのった車は砂をかき上げて加速する。最終コーナー駆け抜け。タイムが発表されるまで、じりじりとした緊張感がチーム内に満ちる。チームを2位へと躍進させる1分39秒29の好タイム。チームからは歓声があがった。「部が一体になった気持ちのよい試合だった」(柴田主将)。前回4位という悔しさを味わい、うれしさも一塩だ。「成績が出ればチームがまとまり、チームがまとまればよい結果が出る」(磯崎)。言った後に「2位は上出来です」(磯崎)と笑顔をこぼした。今回の好レースを糧に次回はさらなる高みを目指す。次こそは表彰台の中心を奪取だ。コンマ1秒を争う自動車において、車の整備は試合の勝敗を分ける重要な要素だ。「普段の整備からレースは始まっている」(柴田主将)。日頃から、整備の大切さを浸透させようとしている。サスペンションの調整など、部員は日頃から余念がない。今大会、前半は3位で終えた本学。お昼の休憩中、部員が車に集まる。排気のトラブルで馬力が落ちてしまったのだ。車を持ち上げ、体を車の下に滑り込まし裏の部分を真剣に点検をする。テープを貼り応急処置を済ませた。この間、出走の3人はレースの疲れを癒しながら、その様子を見守っている。「部員が頑張り、安心して走ることができた」(磯崎)。三人は全幅の信頼を寄せている。幸いにもそれは大きな故障ではなく無事午後のレースを走り、2位という好成績を収めた。「夢を見させてくれてありがとう」(高橋・政経4)。いつもピット作業の中心にいた男は満面の笑みでそう語る。バックの頑張りが好走を支える。自動車の快走の陰にはバックの汗が隠されている。MORE例年以上の7位。今大会も好成績が期待され、実際に団体7位と「ここ最近はフィギュア(この大会の競技のこと)が悪かったから、いつもより良かった」(宮鍋監督)と例年以上の成績を残す。「もっと上にいけた」と宮鍋監督に笑顔はなかった。「接脱などのミスなく帰って来られた」と確実な走行を見せ、小型乗用の部Aで個人4位と結果を残した浜島(政経3)などを筆頭に明大の運転技術は確かに成長していた。団体で上位を狙うにはあと一歩足りない。全関東で圧巻のデビューを果たし、明大のエースに成長しつつある田邉(国際2)は出場者最速のタイムで完走するなど、存在感を見せつけたが缶に接触するなど細かいミスをしてしまう。「もったいない」と苦笑いをする宮鍋。「あいつには期待が大きい」(宮鍋監督)と寄せる思いが強いだけに、田邉にはやはりチームを引っ張る成績を残してほしかった。今大会後、1年間の総合結果を競う全日本総合杯の表彰式も行われた。「3年生主体のチームで全日本と名のつく賞で受賞できたのは嬉しい」(並木・営2)と40センチ以上の大きな入賞トロフィーに思わず笑顔を見せる部員。現在の自動車部には4年生がおらず最上級生は3年生。苦労もあっただけにこの受賞には喜びを隠せない。今年度の大会は全て終わった。自動車部に引退するものはいない。来年も同じメンバーで戦える。例年よりも良い成績を残したメンバーがもう1年いる。確実に成長してきた自動車部だが、まだその成長は止まらない。来年こそはタイトル獲得してほしい。部に並木(営3)と杉山(商2)が、小型乗用の部に浜島(政経3)と田邉(国際2)の合計4人が出場した今大会。「久々にこの大会でまっとうな結果が出た」という宮鍋監督の言うとおり、明大は3位と久しぶりに表彰台に立つことができた。小型乗用の部に出場した田邉の走行は見事の一言だ。ボックスもスラロームも難なく突破し、走行タイムだけなら最速。これが初試合だというから驚きを隠せない。惜しむらくは「イージーミスをしてしまった」(宮鍋監督)こと。ミスによりタイムが加算されてしまったが、個人3位は誇っていい結果だ。今大会の出場選手は合宿中の練習結果で決めた。3年生を押しのけてレギュラーを奪った杉山と田邉の2人だけに期待はあっただろう。予想以上の結果に宮鍋監督は「2年生には日本一を狙ってもらう」と笑顔で語った。初試合で上級生相手に堂々と渡り合った2人がこれからどんな選手になるかが楽しみだ。今大会は「合宿中につくったコースとほとんど同じで、車も同じだった」(浜島)と合宿の成果が発揮された。3年生もまずまずの結果で団体戦は早慶に次ぐ3位。シーズンの始まりとしてはいいスタートがきれた。表彰状獲得がなかった昨年だけに今大会の結果は嬉しい限り。「バックギアだった気持ちがローギア、セカンドギアに入った」と宮鍋監督。周囲からも「レベルが上がったな」と明大への注目度は高い。強力な選手の登場で強豪校の仲間入りをした明大。INTRODUCTION昭和5年創部と長い歴史を誇る自動車部。非舗装のコースを走るダートトライアル、舗装されたコースを走るジムカーナ、車をコントロールする技術で競うフィギュアの3競技を中心に活動している。その他にも硬式野球部の東京六大学リーグ戦にトラックを出し、優勝パレードでは運転を任されるなど明大には欠かせない存在である。和泉キャンパスには和泉ガレージを構え、普段から自動車の整備を行い大会へと備えている。部員は全員一般入部生から構成されており、根からの自動車好きが集まっている。日々自動車と向き合い全日本総合杯での優勝を目指している。