呼べばいつもはただ単に死角にいるだけですぐ返事が返ってくるのだが、今回に限って返事が無い。私がテン場の裏手を捜し回って帰ってきたら、奴はいつの間にか戻ってきていた。テン場を予約した時、ナンバーの書かれたプラスチック製の札を渡されたのだが、ナンバーに意味は無く、空いている所ならどこに張ってもよい。ほとんどのサイトは直径5センチから10センチの瓦礫の上に設定されており、テントマット越しにもごつごつ感が感じられる。広さは充分にあり窮屈することは無いが、個装のマットをテントマットとして供している自分は、恐らく今夜眠れないに違いない。テントのポール1本に亀裂が入る。めしは15時30分からとする。小屋のトイレはとても清潔で、臭いが目にしみる〇〇のトイレとはえらい違いだ。それぞれの個室には、アイガー、マッターホルン、マナスル、キリマンジャロ、エベレスト、グランドジョラスといったネーミングが施されていてやる気が無くなる。トイレ内で使い終わったトッペは、目の前の篭に捨てる。山盛りに積まれていたりすると目を背けたくなるが、トイレと人間の体の構造上それはできない。これが唯一の難点である。洗面所があり、大きな鏡がはめ込まれている。久しぶりに自分の顔を見た。「この水は飲めません」と但し書きがしてあるが、小屋の水を買わせるための作戦ではないか、と、つい裏を掻いてみたくなる。小屋の喫茶店で15時15分まで時間をつぶし、テントに戻る。H田が早くも食事の仕込み(乾燥野菜の復元)を行っていた。ひとつかみを残して全部、そしてマロニーという内容。仕込みの段階で早くもコッフェルの5分の4位の体積にふくれ上がっていた。やって全部調理したのか不思議だが、何とか完成。あと、コンビーフとシーチキンのマヨネーズ和えが食器一杯分あった。これもどうやって胃に入ったのか不思議だが、平らげた。2年二人は死んでしまった。いつになく長い食休みをとる。Y川の「生野菜が食べたい」というつぶやきを聞き入れ(自分も食いたかった)、小屋で、レモンジュースと、果汁100パーセントのオレンジジュースを買い、酒の肴に皆で回しのみする。最後の夜は下ネタで大いに盛り上がった。3000メートルの世界とも今日でお別れかと思うと悲しみで発狂しそうになる。何で降りなきゃならないんだ。パーメンも元気なのに。台風はどっか行っちゃったのに。テントを出ると、満天の星空が迎えてくれた。撤収中、H田が隣のテントを指さし、「ゆうべ、そこのテントからあえぎ声が聞こえてきましたね。寝静まっている周りのテントを尻目に、ザイテングラードを下降開始する。噂には「危険」と聞いていたが、おととい、昨日と数々の岩場を乗り越えてきたパーメンの敵ではないようだった。少々の三点確保や鎖場など全く意に介さず進んでゆく(しかも懐電行動)。逞しくなったものである。進行方向の空が、下の方から朱色に染まってゆく。思えば、空がとてもきれいな合宿であった。ピッチを置いた所で、曙をバックに写真を撮ってもらう。空が朱色から薄い水色に変わる頃、涸沢ヒュッテが大分と大きく見えるようになった。そのとき聞き覚えのある声が聞こえた。パーメンに女はいない。行く先を見ると、どうやら500メートル位先に見えているパーティーが声の主らしい。見覚えのあるサブザック。