お店に来たのは学生の時以来です。固い会話ながらも、質問すれば二人は答えてくれた。内容が大したものではないからだろうが。耶恵はそれでもいいと思っていた。話すことが重要なのだから。「明日は一時に伺います。「明日はウエディングドレスを選んでいただきます。尚哉様は残念ながらご都合がつきませんが、私共は本日同様お供いたします。「既に耶恵様に似合いそうなデザインとお色は選んでありますので。」ようやく相手から話しだしてくれたと思えば、やはり事務的な連絡だった。「出来れば、そうしていただくと助かります。それに合わせて尚哉様のタキシードや当日のブーケの手配に移りますので。「何でも、いいですよ。明日はリカさんが選んで下さい。わたしがいないほうが早くていいかも。耶恵は言葉を選びながらも、今日なんとなく心の中に燻っていたことを二人に切り出した。耶恵が何でも受け入れることを。今日の買い物はそれが分かっているから、二人はどんどん決めていったに違いない。不意に訪れた、もしくは意図された沈黙等ではなく、言葉が止まってしまったのだ。「わたし、楽しかったです。耶恵様のドレスだって分かっていましたけれど、選ぶの楽しかったです。耶恵様も楽しんで下さいませんか?もしお嫌でしたら、最初から選び直しましょう。今日買ったものだって。「あ、いえ、そういう意味じゃないんです。「耶恵様、そこから先の言葉は胸にしまっていただけませんか。隼人の話方は耶恵が初めて聞く感情がこもったものだった。「そんなことおっしゃらないで下さい。あなたがそんなでしたら、私達二人はとっくに消えていますよ。絶対的に服従している二人にも何かがあるのは分かる。して、どうしたら消えずにそうしていられるのだろうか。「耶恵様、強くなることです。「それを私から言うことはできません。強くなれる理由を他人に知られてはいけません。諸刃の剣になりかねない。これは覚えておいたほうがいい。隼人の話方が何故か変わった。話し始めは確かにアドバイス口調だったが、語尾はまるで何か言い聞かせるような、それでいて忠告のような。「明日は11時に迎えに行きます。「ランチでもしませんか?その後、隼人様とはサロンで合流しましょう。耶恵様は理解して下さっています。その証拠に余計なことは何も質問なさっていません、今まで。『余計なこと』やはりそういうことなんだと耶恵は理解した。リカがわざとその言葉を使ったことも。こんな繋がりなのに、耶恵を多少は信用しているようだ。リカの発言に対し何を言うでもなく、隼人はただ「どこかでコーヒーでも飲んでから帰りましょう」と言うだけだった。