ロビーに集合して、関西国際空港に向かった。途中で飛行機の到着時間が早まっている事を知って、俺達は道を急いだ。空港に着いて、到着出口の一番近い場所に車を停めて、2人には入国ゲートに彼等を迎えに行って貰った。俺は車の中で待機していた。今にして思えば短い時間だったんだろうけど、とても長い時間だった。どんな顔して出迎えればいいのか。17年間、ずっと待っていた。気を抜くと感情が溢れ出しそうだったから、気丈に努めた。到着出口から彼等が出て来るのが見えた。出口の前で、日本での一枚目となる写真を撮っている。それを遠目に見ながら、車の前で吐きそうなくらい緊張していた。彼等が荷物を抱えてやって来た。聴き返されるくらいに、そして自分でも驚くくらいに俺の声は小さくて震えていた。上手く喋れないから、彼等の荷物をひたすら荷台に詰め込んだ。当たり前だけど、17年振りの彼等は17年分の変貌を遂げていて、それでも雰囲気だけは当時そのままで、大らかで落ち着いている。信じられないけど後部座席にSTARMAMRKETが乗っている。深呼吸してから運転席に座り、ハンドルを握った。ホテルのチェックインまでにはまだ時間があったから少し観光をしようと、大阪から30分で行ける奈良に向かった。今回だけは事故れない。その後4日間、運転中が一番緊張してたと思う。安全を第一に、彼等には安心して快適に移動して貰いたい。ファンから貰った、ATATAの機材車にいつも付けているお守りをこの車に括り付けた。絶対に事故だけは起こせない。奈良の東大寺に着いた。以前、京都に訪れた事のあるボーカル/ギターのフレドリックもその大きさに驚いていた。他のメンバーも写真を撮りまくっている。俺は中学の修学旅行以来だったけど、久し振りに驚いた。こんなに大きかったっけ。大仏殿の前に集まって貰って記念写真を撮った。緊張してまだ全然話せないから、日本で初めての食事は何がいいか創君に聞いて貰った。返って来た言葉は『ラーメン。いや、つけ麺が食べたい』。当時は全員ベジタリアンだって聞いた気がする。昨日、大阪に向かう車内で、食事について創君と話し合って困っていたところだった。了解、それなら大歓迎。上手に箸を使いながら、彼等は満足そうにつけ麺を食べていた。今回のツアーの一番の楽しみは『食事』だって教えてくれたから、夕食は知り合いの焼肉屋さんに行こうと提案した。彼等から喝采が上がった。17年振りの彼等は食いしん坊になっていた。外に出て、ボーカル/ベースのパトリックがラーメン屋さんの2階のスナックの看板の写真を撮っていた。他のメンバーが『これはこのお店の看板じゃないから、SNSにベストラーメンレストランってアップしちゃダメだよ』って言って全員で笑った。ホテルに移動して、少し休んでから、THISTIMEのメインスタッフも合流して、BURLのタカ君が経営する『焼肉まるしま』に9人で向かった。肉が食べたいなら、ここの焼きしゃぶ風を一度は食べて貰わないと。残念ながらタカ君は不在だったけど、彼からの気遣いで肉寿司が振る舞われた。口に入れた途端、ギターのジェスパーの表情が蕩けた。全員ベジタリアンじゃないといっても、パトリックが食べられる固形の肉は魚までだから、それだけは最後まで気を使った。出来たらメンバー全員に日本での食事を楽しんで貰いたい。街角に並ぶジュースの自動販売機、コーヒーのベンディングマシーンに彼等は目を丸くしていた。スウェーデンには殆どないらしい。コーヒーをよく飲む彼等に買い方を手伝うのも俺達の仕事になった。彼等はいつも濃い目のコーヒーを好んだ。北国生まれの彼等はとにかくお酒が強い。飲み始めると底なしで、まだまだ飲み足りないし、たこ焼きも食べてみたいとの事で、ダワさんに教えて貰った『蛸家』に案内した。この時点で俺はもうへべれけだったけど、彼等はまだほろ酔いで、このペースで一緒に飲んでいたら、これから4日間大変な事になる。飲み足りない彼等をホテル近くのバーに案内してツアー前夜が終わった。明日から遂にツアーが始まる。一日緊張していたのか、沈む様に眠った。