◆プロフィール◆掲示板14.眠りの途中でミャンマー、2001年8月ドライバーのジェイがボンネットの蓋を開けてエンジンルームを覗き込んでいる。僕とアディは彼のそばから離れないことによって、「できることがあれば協力するよ」という意思を示しているつもりだ。イリーは車から少し離れたところでつまらなさそうに突っ立っている。三十分ぐらいそんな時間が続いただろうか。アディとイリーはハネムーンの地にミャンマーという軍事政権国を選ぶエキセントリックなセンスを持ち合わせたイスラエル人の新婚さん。僕らはタクシー代を折半して、ミャンマー南部のパゴーの町から聖地ゴールデンロックへの日帰り旅行に出かけていた。タクシーがエンジントラブルを起こしたのはその帰り道。朝5時に出発して車に揺られ、目まぐるしく変わる天気の中で山登りをし、新婚さん相手に多少の気を遣っていたせいだろう。冷房の効いたタクシーの助手席に座るとすぐに眠りに落ちた。極上の眠りから僕を起こしたのは何度もエンジンキーを回す音だった。近くに集落があったので、何人かの男たちが集まってきた。男たちの輪が大きくなっても、その中心にある車は一向に動き出そうとしない。僕は自分がメカに疎いことを思い出して、その輪から抜け出した。アディも機嫌を損ねているイリーを慰めることに本腰を入れ始めたようだ。僕は何かイリーにしてあげられることがないかと考え、リュックのサイドポケットに押し込んであったウェットティッシュを取り出した。彼女はそれを受け取ると、顔に当てて少しだけ笑った。アディがイリーにしてあげられること。それは頬を両手で優しく包み、額に軽くキスをすることだった。ウェットティッシュの立場なし......。辺りには黄緑を凝縮した稲が一面に広がっていた。緑の絨毯を二分するように延びているレールの上を、車体を横に揺らしながらマラソン選手に負けそうなスピードで鈍行列車が過ぎていった。暗雲が強烈なにわか雨を降らせながら通り過ぎると、惰性でそのまま夕刻の空になった。ときどきアディはイリーにキスをする。キスの一部始終を、互いにわき腹をつつきながらにやついて見ているガキんちょたちを、僕はにやついて眺めている。キスの力も虚しく、イリーのご機嫌は傾く一方。アディは困り果てて「別のタクシーを呼んでもらおう」と僕に提案してきたが即座に「ノー」と答えた。油で手を真っ黒にして、ニ時間もエンジンルームをいじっているジェイにそれほど失礼な態度はない。それに僕は、名も分からぬ素朴な村で過ごせるひと時を、エンジントラブルに感謝したいほどに楽しんでいるのだ。ハネムーンでこの状況は確かに同情するが、ミャンマーなんて国に来たからにはこれぐらいのトラブルを楽しむ覚悟がないとだめだ!......なーんて。陽が落ちて刻々と暗くなる空の下、僕は折り紙を取り出しておもむろに路上にあぐらをかいた。あっという間に子どもたちに取り囲まれた。