「いつかはクラウン」というキャッチコピーが共感を得た時代から数十年を経て、クラウンは生まれ変わろうとしている。現行クラウンのフロントマスクの押し出しの強さは影を潜め、エレガントな表情となったのだ。クラウンらしさを残しつつ伸びやかになった全体のフォルムからも、クラウンが変わろうとしている意志が伝わってくる。GQは東京モーターショー会場で、クラウンを変えるふたりのキーマンを直撃した。クラウン開発のまとめ役を務める秋山晃チーフエンジニアに、クラウンの進むべき道を尋ねた。──次のクラウンを考えるにあたって、秋山さんが目指した方向を教えてください。「クラウンのお客様というのは、ずーっとクラウンに乗り続けてきた方なんですね。すごくありがたいのですが、お客様の年齢層が65歳とか70歳になっていて、放っておくとこれが70歳、75歳になってしまう。──ラスト・クラウンにしない具体策はどういうことでしょう?「まず、45歳とか50歳ぐらい、つまり僕らの世代のお客さんを取り込まなければいけない。──若い世代の顧客をドイツ勢に奪われた理由をどうお考えでしょう?「ひとつにクラウンのイメージがあると思っています。高度成長期に日本の国民が憧れたクルマですが、働く親父や中小企業の社長さんが乗るクルマ、法人ユースでタクシーやパトカーに使われるクルマ、そういうイメージがべったりとついてしまった。そこで次のクラウンは法人ユースのことは一切考えずに、パーソナルユースにこだわっています。──デザインを大きく変えたことに、モーターショーの来場者は一様に驚いています。フロントマスクですね。「実はフロントマスクが最後まで決まらなかったんです。最初はまったくクラウンらしくない、“どこの子?”というような顔だったんですが、サイドもリアも従来のクラウンのイメージから大きく変えてしまったので、フロントだけはクラウンらしいモチーフを残さないといけない、という結論に達しました。──走りもガラっと変えたとのことですが、どのように変わりましたか?「サーキットでも楽しく走れるような、ドイツ勢を凌駕する走行性能を与えつつ、正直いまのクラウンより乗り心地も良くなっています。北海道の士別のテストコースにすごく舗装が悪い路面を用意していますが、そこで乗り比べると、断トツで乗り心地がいい。──それは、試乗するのが楽しみです。いまの日本を見渡すと、経営者も政治家も芸能人も、アルファードに代表されるミニバンの後席に乗っています。この時代にあって、クラウンのような高級サルーンの意義は何でしょう?「実はうちの社長もアルファードに乗っていまして(苦笑)、まぁ楽じゃないですか。それに打ち勝つセダンの良さって何かというと、質感の高さ、高級感、乗り心地のよさ、これだと思っているんです。パワートレーンについてはハイブリッドもある程度のことまでしか言えないのですが、絶対の自信作です。秋山さんが話す通り、試乗する日を楽しみに待ちたい。少なくともデザインの変化の度合いを見る限り、その中身にも期待が持てそうだ。秋山晃MS製品企画ZSチーフエンジニア1986年入社。実験部に配属され、コロナなどの技術開発を担当する。その後、プラットフォーム(車体の基本骨格)を企画する部署を担当した後に、実験部に戻ってすべての性能をとりまとめた。2007年に製品企画部に移り、そこから今日に至るまで、10年にわたってクラウンを担当してきた。「走る」「曲がる」「止まる」そして「つながる」クラウンを語るうえでのもうひとりのキーマンが、コネクティッド統括部長の山本昭雄氏だ。話を訊くにあたって、まずはクルマにおける「コネクト」とは何かをご自身の言葉で解説していただいた。「コネクトとは何かというと、新しいクラウンの中にはDCM(データー・コミュニケーション・モジュール)というものが全車標準で備わります。これはクルマの中で起こっていること──アクセルを踏みました、ABSが作動しました、壁に擦りそうになってクリアランスソナーが働きました──これらがすべて伝わるようになります。すると、ドライバーの方がエコで安全な運転をしているのかどうかがわかる。──つまり、カスタマーとトヨタがつながるサービスということでしょうか?「いえ、お客様は社会ともつながります。“通れた道マップ”をご覧になった方もいるかと思いますが、地震や水害の被害に遭っても、コネクトを活用すれば“この道はクルマが通っている”という情報を得ることができます。PhotosChevronギャラリー:最後のクラウンにしてたまるか!!──東京モーターショーで話題となった、次期型クラウンのキーマンを直撃コネクティッドはクラウンがリードする──ということは、クルマと社会、クルマと道、クルマとクルマ、さまざまなつながりが生まれるということでしょうか?「その通りで、もう一部ではITS(インテリジェント・トランスポート・システムズ)という形ではじまっています。右折時の事故が多い交差点では、横断歩道に歩行者がいることや対向車が来ていることを知らせる路車間通信が活躍します。救急車が来ていることを知らせる車車間通信もありますね。──「走る」「曲がる」「止まる」の次のクルマの性能は、「つながる」ということですね。「ええ、トヨタでは2020年までに、日米市場に関してはほぼ全車標準で装備する予定です。山本氏によれば、エアバッグが開くような大きな事故に遭うと、ドライバーが意識を失っていても自動で救急車を呼ぶようなシステムになるという。確かに、「つながる」には大きな可能性があるように思える。山本昭雄コネクティッドカンパニー・コネクティッド統括部長1986年入社。当初は情報システム関係の部署に配属され、販売、マーケティング、工場の生産設備などの業務改革を担当した。2000年より5年間はアメリカの販売会社を経験。日本に戻ってからは、総合企画部を経てITS関連の業務を担当、2017年4月より現職。学生時代に学んだ都市計画が、人と社会、地域をつなげることに結びついたという。RESERVED.※2014年3月31日以前更新記事内の掲載商品価格は、消費税5%時の税込価格、2014年4月1日更新記事内の掲載商品価格は、消費税抜きの本体価格となります。