プティまり子プロローグほんの少しだけ寄り道、そのつもりが小一時間の遅刻へ変化するのは彼の家へ行く事に対して気乗りがしないから。金曜日の午後六時、虎ノ門にある店内完全禁煙のコーヒーショップの外へ設けられた二席しかない喫煙席へ座り、煙草を一服。道路に面したここで夏の夕暮れ時に家路を急ぐスーツ姿のサラリーマンや合コンへ出かける華やかなOLの群れを眺めながら、もう片方の手でテーブルの上へ置いた週刊誌のページをめくっているとメールが届く。買い物はどうする?』という問いかけだけ、だから読まない。遅刻するのかなんて理由も聞かず、ただ自分の都合ばかり押し付けて。今日もそう、学生時代の友達に誘われた合コンの約束が入っていたのに仕事が一段落して週末を休む事にしたからと突然呼び出された。お陰でサンプル採取が出来なくなった、そんな思いで小さく溜息を漏らしていたら、不意に声を掛けられる。「その週刊誌、面白いですか?」チラッと横を見れば、黄色い派手なトランクを脇へ置いたTシャツ姿の若い男が微笑んでいた。年齢は二十歳を少し過ぎた位、顔立ちはほんの少しだけ上品さを感じるもののやんちゃ坊主がそのまま成長し色気付いたような感じで、上へ向けてわざと乱した髪の色は黒い。軽く観察を済ませ、灰皿へ煙草を押し付ける。「俺、日本へ帰って来たばっかで。冗談じゃない、ほとんど読んでいないのにと思ったものの人懐っこい笑顔で語りかけて来たので無視する訳にも行かずにそのままバサッと渡してやる。聞きもしないのに自分が短期留学をしていた事や、親戚の話までし始める男に面食らいながらも二本目の煙草へ火を点けた。これを吸い終わったら雑誌はくれてやり、そのまま行かざるを得ない場所に鈍る足で行こうと決めながら。明らかにナンパだ、相手の事をまず探って会話の糸口を見つけてそこから解《ほぐ》して行こうというのだろう。返事が無いのもお構いなしにベラベラと喋り続け、いよいよ相手をするのが面倒になって来たので私は持っていたバッグの中を探ると一枚の紙を男の前へ差し出す。「申込用紙、私への」これはいつも持ち歩いていて、ナンパ・合コンを問わず私へ興味を持った男に対して渡し必ず記入をさせている書類。記入させる理由は自分がどんな男の興味を引くのかを分析し、尚且《なおか》つこれから迎えるであろう彼との別れに備えて完璧な恋人をこの中から選ぶ為。女も二十六歳になれば今後の幸せを考え始めてもおかしくはない、だが相手との交際の中でそれらを探り出す程非効率なマネはしたくないし、生憎《あいにく》そんな時間も無い。『理系だから変わってる』などと言われるけれど、分析したがるのは学生時代に付いたクセのようなものだし、自分としては少しもおかしな事ではないはずだと思っている。普通の女だって出会い系サイトで男を探す時には条件で選んでいるだろうし、合コンに於いてもそれは同じだ。結婚相手にするなら高収入で、尚且つ見た目の優れている人間に限ると女なら誰だって一度ならずもそう嘯《うそぶ》くのに。ババは引きたくない、この先何十年と人生を共にするかも知れない相手を選ぶ時に。記入したからと言ってすぐに交際したりはしない。分析をした結果、興味を持てるようであれば後日こちらから連絡をして一次審査はごく普通に何回かデートをし、それで良ければ二次審査と進んで行く予定だけれど......。今までに一次審査を通過したのは五人中わずか二人、しかし二次には誰も進めていない。男は大学生ならではの旺盛な好奇心で申込書へ記入を始め、必要事項には無い箇所まで記載をした。何のためらいも無く全ての記入を終え、どうだと言わんばかりの顔をしてこちらへ用紙を戻す。「してねーか、アハハ......。時計を見ればもう七時、やはり一時間過ぎてしまったかと用紙をファイルの中へ入れて席を立ち、忍田大地へ手を振ろうとしたらギュッと肩をつかまれる。ファイルを取り出して戻そうとしたら、押し留められた。面倒臭いタイプだなと思いながらカフェを離れ、駅へ到着し家とは反対方向へ向かう電車へ乗り込む。いつまでこんな事を続ければいいのか、いつ終わりにすればいいのかと胸の中へ煙草の煙のようなもやもやを溜め込んだまま。