」ルーシィとカナが慌ててグレイの元へ近寄って行ったので、僕もはっと我にかえった。ジュビア、大丈夫なのか!?「ジュビア...って、あつっ!」ルーシィがジュビアの額にそっと手を当てた後、はねのけるように手をどけた。その様子を見て、グレイが大きくタメ息をつく。「...こいつ、なまじっか自分で体温を調節出来るもんだから、ちょっと位熱があっても無理して平気な顔をしてやがんだよ。...で、限界まで体温が上がって、こうやって熱湯みたくなって、倒れちまう...。」グレイが、苦々しそうにそう言った。視線は、腕の中でグッタリとしているジュビアに向けたままで。「...そういえば、ずっと昔にもあったね...そんなこと。」カナも心配そうに覗きこみながら思い出したようにそう言った。抱き上げられている彼女の元へ駆け寄った。熱湯、なんて、一体どのくらいの熱なんだ。本当に大丈夫なのか!?心配でじっとしていられなくて、グッタリしている彼女の手や頬に手を伸ばそうとした。」グレイの、声だった。灼熱の太陽でも凍らせてしまいそうな位の、とてつもなく冷たい声。奴は、射殺せそうな視線でキッと僕を睨み付けて、きっぱりとそう言い放った。誰にも触らせまいとでもするように、もう一度大事そうに彼女を抱え直した。「......っ」そんな奴の様子に思わずたじろいでしまった僕は、何も言うことが出来なくなってしまった。その時、奥の方からミラジェーンの「グレイ!用意出来たわよ!」という声がした。奴はそれを聞いて「...あぁ」と一言返事をした後、もう一度、睨み付けるように僕を見て。「...てめぇも、曲がりなりにもコイツの事が好きだっつーんなら、調子の悪い事ぐらい気付いてやれよ。」そう言い残して、さっと踵を返して彼女を抱いたまま奥の部屋へと歩き出した。一言も、言い返せなかった。悔しい、とか、腹が立つ、とか、そういう感情よりも、何も出来ずに呆然と見ている事しかできなかった自分が、ただただ情けなかった。いえば、朝からずっとジュビアの手もいつもよりも熱かった。頬も目元も少し赤くなっているって、そう思ったじゃないか。何一つ注意して見ようとなんてしなかった。グレイとジュビアが消えていったドアの向こうを見つめて、何だか乾いた笑いがこみ上げてきた。僕の中に、一つの結論がはっきりと出た。『てめえも、コイツの事が好きだっつーんなら、ちゃんと気付いてやれよ。奴は、確かにそう言った。奴も、ジュビアのことを好きだ、って事じゃないのか。誰一人、近くにいたルーシィやカナすらも気付かなかった事実に、奴だけが気付いた。いえば朝、奇妙な顔をして何かを言いかけていた。あれからずっと、ジュビアのことを気にして見ていたのだろう。人一人凍らせそうな声で発せられた台詞。『俺のものに、触るな』そう言っているように聞こえた。考えれば考えるほど、色々な事が府に落ちていく。どおりで、僕がいるときはいつもいつも不機嫌なはずだ。自分の好きな女の周りを、その彼女を好きだという男がウロウロしていて、気持ちのいい奴はいないだろう。あの調子だと、おそらくそれをちゃんと自覚していない。ジュビアにもあんな態度を取ってしまう。なんというはた迷惑な話だ。額に片手を当てて、悲しく笑ってみる。僕はもう泣きたいのを通り越して、本当に苦い笑いしか沸いて来なかった。気遣わしげにこちらを覗きこんで、そっとルーシィが尋ねてくれた。「...まぁ、そういうこと、なのよね」カナも労るように付け足す。「でも、まぁ、何しろ素直じゃないからね」ルーシィとカナは二人してお手上げだとでも言いたげなポーズでそう言った。ジュビアの役に立ったんなら、それでいい。あまりにも完敗だったからだろうか、僕は何だかむしろスッキリした気分になって、今度は静かに微笑みながらそう答えた。君の好きな彼も、ちゃんとちゃんと君を好きらしい。それこそ、僕の出番なんて全くない位に。奴がそれを認めるまでにはまだまだ時間がかかりそうだよ。天使は、前途多難な恋をしている。本当に奴ときたら、はた迷惑で面倒くさいこと極まりない。いつかきっと、君の恋は叶う。僕は、フェアリーテイルの他のメンバー達と一緒に、その日が来るまでずっと君を応援し続けようと決めた。→→おまけ誰もいない医務室で、二人きり。ジュビアの寝息が、少し楽になってきたようだ。医務室のベッドにおろした時はまだまだ熱くて、慌てて解熱剤を飲ませた後、手のひらに冷気を集めて首や額を冷やしてやった。薬も効いてきたのかもしれない。手を握ってみると、まだまだ平熱には程遠いが、それでも先ほどまでのようなべらぼうな体温ではなくなっているようだ。心配でたまらなかった気持ちが少し減ってほっとすると、とたんに今度は何やらムカムカした気持ちが沸いてくる。寝ているジュビアに向かって、ぼそっと悪態をついてみる。大体コイツはいつもいつもそうなのだ。放っておいたら、いつの間にか無理をしていたり戦闘中にも誰かを庇っていたりする。目が離せねぇんだっつーの。それにしても、こんな状態でよくもまぁ、あのサイラスとかいう男の誘いに乗って出掛けようとしていたものだ。そのことを思い出すと、また今度は違うムカムカが沸き上がってくる。ジュビアを見つめてみた。