俺が中々気持ちを告げられなかったのと同じに、いきなり答えを出せと言われても出せないだろう。いうのには疎いんだから、余計に。身を引くために後ろへ下がろうとした身体が、何かに引っ張られて引き戻される。見ると、篠沢が俺の上着の裾を引っ張っていた。相変わらず真っ赤な顔のまま、けれど、さっきまでの困惑とか戸惑いとかではなく、どこか決意を秘めたような顔だった。「本当は......答えなんてとっくに出てるの。掴んでいた裾を離し、篠沢はポツリポツリと話し始めた。それは搾り出すように。「君島くんが真央ちゃんのこと好きなんだって知った時、始めは解らなかったの。何で逃げてるんだろうって。本当なら、驚くとか、逃げる以外のもっと別の反応ができるはずなのに、どうして逃げちゃったんだろうって」あの時篠沢は、咄嗟に状況を拒絶し、その場から去った。ごめん、と一言だけ放って。その反応が、篠沢らしくないといえばらしくない。先輩から告白されて、頭の中ぐちゃぐちゃになってて、相談に乗ってもらおうと思って屋上に行ったの。篠沢の言葉に、俺は思わず目を剥く。あの時屋上に来たのは、俺を探して?「だからなのかな。言いながら、真っ直ぐに俺を見つめる篠沢。その表情は、さっきまでとは違って酷く穏やかだった。「逃げたのは、知りたくなかったから。真央ちゃんの出す答えを聞きたくなかったから。それがイエスだったらって思うと、苦しくて。辛くて......それで、解ったの。急に変わった話の内容に、思わず首を捻る。「でも、そんな私にも忘れられない友達ができたの。男の子なんだけどね、その時ショコラと逸れてしまって、泣いていた私に声をかけてくれた子で。俺の言葉を遮って告げた話の内容に、思わず篠沢を凝視する。忘れているものと思っていた。覚えてるのは俺だけだって。あの時の草の匂いも、風の柔らかさも、少女の笑った笑顔も、そして俺自身が抱いた感情も、全部鮮明に覚えてる。「ずっとね、気になってたの。人見知りの激しいショコラが、何で君島くんにだけは初対面でも懐いたのか。して、君島くんを始めてみた時、あの時の男の子と重なって見えたのか。引っかかってたけど、結局深く考えずに放って置いた。私に声をかけてくれて、傍にいてくれて。何か言おうとするも、言葉が詰まって出てこない。篠沢も覚えてたなんて。あんな昔の、些細な、他人から見ればちっぽけな数時間の記憶を。......「もう一度改めて言わせてね。