バレンタインのチョコレート!!まだお前の、貰ってなかったじゃん?」"これでもう1コだろ......?"と、宙を見上げ、また指折る男に、呆れて文句も言えやしない。「だから、無いって言ってるの。「またまたぁ~冗談ばっかり。ほれ、数かぞえてんだから、早くよこせって」ほらほら、と、そのでっかい掌を差し出してくる。この図々しさは、いったいどこからくるんだか。人をここまで小バカにしといて、何を驚くことがある。今にも掴みかからんばかりのリョウを制しながら、このバカにはここらで少しお灸が必要かと、小さく息を吸い込んだ。「人がせっかくつくったチョコレートを、ただの人気取りのカウント用にされちゃ、たまんないわよ。毎年、我慢に我慢を重ねてた小さな怒りの、たまりにたまってた勘忍袋が、とうとう限界に達した感じだった。「......黙んなさいっ」まだぐだぐだ文句を言うそれに、いつになく怒りを含ませた低い声でそれを遮る。「あのね?チョコを貰った貰わないで一喜一憂するのはわかるケド、そのカウントのコマにされたんじゃたまらないって言ってるの。靴磨きのテツさんも、情報屋のサブさんも。「......な、なぁーんだ。お礼の気持ちがなかったって、怒ってんだな。言葉を掛ける気力も消え失せたわ。......ぺしっ☆バカの耳に念仏で、これ以上かける言葉もないモンだから、ほいと気軽く出された掌を、黙ってぺしりと叩いてやった。アンタってば、人が言ってるそばから......っ」と、さらに文句を重ねようとして、意気消沈。ここまでくると、もう何も言えやしない。見れば顔面蒼白、まるでハンマー食らったのと同じくらいの、涙顔。落ち込むんだって、その手には乗らないんだからっ!!「お......俺だけのじゃないよな?今年はチョコ全部......ドコにもやらないってコトだよな?」すがるような、子犬みたいな涙目をよこしてきて、ちょっぴり良心が咎めたケド、ここで甘やかしてはと、あえて心を鬼にする。「いいえ、みんなにの分は用意してあるわ。「いいえ、ミックのもあるわ」と、乙女にあるまじき行為だけど、ふんっと鼻息あらく突き放せば、ドデカい身体がみるみる内に萎み、まるで地球の裏っ側まで行っちゃいそうな落ち込み方。膝をついたかと思えば、床にひっくり返って、ばたばたと四肢を振り回した。「............」まるで駄々っ子のようなその姿に、誰も当代一のスイーパーを重ねる人はいないだろう。......たかがチョコひとつで、何をこんなに一喜一憂するのやら。言うコト、聞かせられるかな......なんて、ひそかに計算したのは内緒の話し。チョコひとつでココまでみっともない姿をさらすとはねぇ~。ホントは普段の悪いトコロを反省させたら、ご褒美として喜ばせてやろうと思って。クリスマスのプレゼントみたく、ベッドの中に隠してあるんだけどなぁ......。(苦笑)「ヤダ、ヤダ、俺だけチョコくんないなんて、嫌だぁ~っっっ!!!」じたばたと、床が抜けるほどに暴れるバカで愛しい男の姿を横目に見つつ。事実を告げた瞬間、ヤツがどう反応するかなと、こっそり笑みをもらす。それにしても、チョコひとつで、ココまでの落ち込み方するなんて......。