蛭ヶ岳を経て塔ノ岳に至る尾根道で、丹沢主稜とともに、丹沢を代表する縦走路だ。7年前に行っている(「ロングコース~丹沢主脈縦走」)。そのときのコースタイムは、休憩時間を含め、焼山登山口から塔ノ岳まで5時間47分...。誰ですか?これは?山と高原地図で9時間10分のルートを、途中、無人小屋の偵察をしたりしながら、5時間47分...。先日の塔ノ岳で体たらくぶりをさらけ出した私には、このタイムは絶対に無理だ。私は、ここ4、5年の間に、なにか別のものに入れ替わったらしい。そこはお金で解決する。トレランシューズという新兵器を投入する。私がいつも履いている軽登山靴の半分以下の重さだ。足に羽が生えたように軽快に歩けるだろう。下りは走ってしまおう。6時20分発、三ケ木行のバスに乗る。三ケ木から焼山登山口へ行くバスは1日2本しかないので選択の余地はない。バスはザックを持った人でギュウギュウだ。焼山登山口のバス停で、1ダースくらいの登山者と一緒にバスを下りる。短パン、Tシャツ、トレランザックにトレランシューズという正真正銘のトレイルランナーも数人いる。私は、足はトレランシューズだが、残りのウエアは、例のごとく全部ユニクロだ...。7時28分、歩き始める。焼山登山口のゲートは閉まっていた。「進入禁止」とあるが、その横に、とってつけたように「登山の方はお入りください」とある。ゲートを入ると、犬の散歩をしているおじいさんに遭遇した。「今日はヒルが出るぞ~、気をつけてな~」と注意してくれる。昨日は土砂降りの雨で、今日は雨が上がって朝から蒸し暑い。山にはガスがかかっている。私は、足に虫よけジェルという新兵器をたっぷり塗っている。朝日で温められた地面から湯気が立ち上る。そこに木漏れ日があたり、幻想的な景色を作り出している。それにしても蒸し暑い。なにげなく足元を見ると...ヒル、ヒル、ヒルだ!新兵器の虫よけに上昇を阻まれたヒルが、靴下とトレランシューズの隙間に潜り込もうと、頭を隙間に突っ込んで、茶色のまだらの体をうねうねさせている。何匹か、靴の上をはっている。うーん、イソギンチャクの触手みたいで、かなり気持ち悪いぞ。一瞬、写真を撮ろうかと思ったが、あまりにも気持ち悪すぎて、うっかりそれを見た人のトラウマになりかねない。それより、早くどっかに行って欲しい。写真を撮らないで、さっさとヒルを取ることに決めた。靴の上のヒルは踏んでねじりつぶす。ヒルはただ踏んだだけでは死なない。靴と靴下の隙間に潜り込もうとしているヒルを、木の枝で挟み取ろうとしたが、靴下や靴にしっかりと噛みついて、そんなものじゃぜんぜん歯が立たない。仕方がないので、ヒルを指でつまんで、うにょ~、と引きはがす。はがれた瞬間、ヒルは体をUの字にして、今度は、つまんでいる指に噛みつこうとする。オラ!とばかりに遠くに放り投げる。投げそこなって、手についたりしたらえらいことになる。...そのとき、私の中でスタンドが目覚めた。狙いをつけたヒルのしっぽを寸分たがわずオラ!っとつまむと、ヒルに反転する隙も与えず、次の瞬間にオラ!っと放り投げる。スタープラチナだった。「オラオラオラオラ、オラ~ッ!」すべてのヒルをつまみ捨て、ズボンのすそをまくり上げてヒルがいないことを確認すると、何事もなかったかのように、また歩きす。焼山の山頂で、トレランシューズを履いている登山者に出会った。「ヒルが多いですね~」と声をかけると、「そうですか?」との声。次の瞬間その方は自分の足を見て、「うわぁ!」と叫び声をあげていた。幸いなことに、今日はマムシには遭遇していない。姫次が近づくにしたがって、だんだんいい雰囲気になってくる。雨に濡れた新緑が光っている。ミツバツツジの紫も美しい。道が平坦になったところで軽く走る。体全体にそよ風が吹き抜ける。姫次は、私の一押しの絶景の地なのだが、今日は、山がガスに覆われて展望がいまいち。餡ドーナツを食べてさっさと出発。ぶなに囲まれた気持ちのいいトレールが続く。人も少なく静かな山を堪能する。コルを越え、蛭ヶ岳への400mのきつい登りが始まる。満開のシロヤシオが気を紛らわしてくれる。遠くから見ると真っ白な綿アメのようだ。登山道を進むと次々と現れる満開のシロヤシオは本当にきれいだ。