「だって、今日大変だった東海道にってせっかくもらったから......。それに、カレーでもきっと合うと思うよ。力強く山陽が主張するが、そういうことじゃない。今日はさすがにいつものように文句を連ねる気にはなれなかった。俺は机の真ん中に置かれた辛子レンコンを一つ箸に取った。山陽の表情が少し嬉しそうになったのを横目で知りつつ、一口かじる。しゃくっとしたレンコンの歯ごたえ、鼻にツンと辛子が香り、辛味とともに味噌の味を感じ......。大丈夫?」むせて急いで緑茶を飲む俺に山陽が心配そうに聞く。俺はグラスに入っていた緑茶を飲み干して一息ついてから、わき上がった感情を吐き出した。気のせいか、前回食べたときよりも辛さが増している気がする。