言っても今年は桜の開花が早く、近所ではもう散っている。そこで、遅い春を見つけに、トレーニングがてら奥多摩の笹尾根へ。中央線の藤野駅で下車。ここは陣馬山の登山口がある。笹尾根は、私は奥多摩だと思うのだが、微妙な位置にある。山と渓谷地図でも「高尾・陣馬」と「奥多摩」に分断されていて、とってもわかりにくい。藤野駅からバスに乗り、和田で下車。そこにはやっぱり遅い春があった。和田から車道を少し行ってから登山道に入る。急ぎ足で30分ほど登り笹尾根の稜線。風がほとんどなく、かなり汗ばむ。稜線はまだ冬枯れの景色。空気が澄んで、道志の山並みが良く見える。ふもとに立派な社殿があって、参道がここまで続いているらしい。住んでいた明王様は追い出され、かわりにタケル様が鎮座ましましている。追い出された明王様はどこへ行ったのか。それともタケル様に負けた明王様は、マトリックスのスミスのようにタケル様になって、ここにいるのだろうか。道端にはカタクリが咲く。踏まれた、なだらかで走りやすい道が続く。道の真ん中にお地蔵さんが置かれていたりする。途中、浅間峠でザックを置いて小休止。ここまで、ひと家族としかすれ違わなかった。レース24.7km地点」とある。この笹尾根は、日本のトレランレースのキング・オブ・キングともいうべき、通称ハセツネCUPのコースの前半部分にあたる。それは、奥多摩の山々を周回する約71km、累積高度4582mのルートを制限時間24時間で夜通し走り続ける、知らない人が聞いたら単なる変人レース。毎年秋、2000人もの人がここを走っている。私には、忘れられない思い出がある。友人が第1回のレースに参加した。レース前に私も含め、周囲の人は、「夜、山を走ったらケガするのがおちだ」とその友人を変人呼ばわりした。その友人はレースで怪我をして搬送され、途中棄権となった...北側が開けた場所で、大岳から御前山の稜線を眺める。あの遠くに見える稜線は、ハセツネの後半のルートだ。ほとんどのランナーはあの稜線を真夜中に走ることになる。今日最後のピーク、槇寄山の山頂で一休み。スニッカーズが粘土のように柔らかくなっている。さわやかな晴天に恵まれたいい日だ。ザックを背負っておもむろに走り出す。足取り軽く槇寄山を駆け下ったところで、ふと気づく。槇寄山の手前で、数馬の湯に下山する予定だったはず...。三頭山まで行くか迷うが、結局、足取り重く槇寄山を登り返し、その先の分岐で数馬の湯へ下山する。下山のルートは深く落ち葉が積もり、その下に石が隠れていて、走るのにはちょっと怖い道だった。山を下りれば、そこはまた春。