楽園のとなり楽園のとなり1人間は面白いもので、長年身につけた習慣を簡単には脱ぎ捨てることができない。朝起きれば、会社へ行く準備をする。朝食を取り、身支度をして、そしていつもの番組に表示される時間が所定の時刻になると家をでる。先週の金曜日まではそんなことはなかった。今週は重い足取りで駅に向かう。靴が重いのか、足が重いのか...。水森響子の朝に『ベットの中で辞表について考える』が組み込まれたのは月曜だった。特定の人物と顔を合わせたくないから。特定の人に会いたくないという理由だけで会社が辞められる程身は軽くない。ベットから顔を上げて見回せば、小さいながらも1DKのアパートの中が見渡せる。親元を離れてから数度ここを更新した。古さは否めないものの、立地条件の割には安い。その安い家賃でさえなんとか払っている現状。経済的な理由からも、仕事はすぐには辞められない。両親も今回の会社吸収の件を喜んでいた。一転大きな会社に勤めることになった娘に母親はこれで未来の旦那さんも見つけられれば将来安泰ね、なんて言葉までかけたほどだ。両親の期待だって裏切れない。自分を頼る小さな存在。このアパートは動物OKだったので、一年半前から同居をしている猫もいる。深く大きなため息をつきながらこの日も響子はベットから起き上がった。「シロ、ご飯いれるからね。不思議なもので会社の前までくると、重い足取りは一転諦めのせいか普通になる。エレベーターの前で見知った顔に会うと、自然と笑顔で挨拶を交わす。「水森さん、おはよう。不意に後ろから声をかけられた。その声が与える安堵感に響子はそれまでの笑顔とは違う顔で振り向き言葉を返す。「主任、おはようございます。雅徳に促され、三階の小さなコンビニに響子はついていった。「お礼に何か飲み物でもどうぞ。「あ、でも私本当について来ただけみたいですけど?だからお礼なんて。」そう恐縮する響子に適当に飲み物をあてがい、雅徳は困り顔で続けた。「実は、水森さんが疲れているみたいだから何かあったのかと思いましてね。実際、会社を変わったばかりだし。至らない上司としても、急に辞められたら困りますから。「そんな、至らない上司だなんて。短い期間ですが、そんなことを思ったことはありません。今回の移動で誰よりも良い上司に拾ってもらったと思っているぐらいです。今日は、そうだな、10:30くらいから10分だけミーティングをしましょう。穏やかな顔でそう言った雅徳はそのままレジに向かってしまった。自分の中の何かを見透かされたようで、響子は一瞬言葉を失った。「水森さん、行きますよ。」その場で立ち尽くす響子に再び雅徳の温和な声がかかり、二人はコンビニを後にした。席に着くと、先週までは響子から声をかけていた人物に先に挨拶をされる。月曜から、亜樹が響子を呼ぶときには『さん』が消えていた。昔のように『水森』とだけ呼ばれる。先週までの軽くあしらうような視線ではなく、真剣な視線を投げかけてくる。その視線に射られたかのように、響子は小さな声でおはようございますと呟いて下を向く。仕事中はどうしても響子から声をかけなくてはいけないこともある。そのたびに、居た堪れない気持ちになり、仕舞いには会社を辞めれたらと思ってしまうのだった。10:25を時計の針が少しまわった頃、雅徳が自席をたった。響子に声をかけると打ち合わせスペースの一つへ向かった。朝の話の流れからすると筆記用具等は不必要に思える。響子の思い違いだといけないので筆記用具を携えて雅徳の指定したスペースへ向かった。「必要ありません、書くものは。響子のノートとボールペンを見るなり、先に座っていた雅徳が声を発した。「主任からのオーダーを忘れてしまったら大変ですから。「今日の打ち合わせはオーダーではありません。それよりももっと大切なことだけど。