「メンバーが六人になって、まだ旅行とか行ってないよね。海ほたると東京ドイツ村"。一ヶ月位前から旅先の候補を皆で持ち出して、それで決めようとの事。久しぶりに旅職人の血が騒ぐ。私は、瞬時に8本の旅程を作り上げた!余りの職人技に自分の本職って何だろう?と、今の自分を冷静に見つめ直してしまった。打ち合わせの時、プレゼンは苦手な私。旅程を書いたプリントをただ撒いただけに終わり。後日、常見さんが「海ほたるに行きたい」との事。アレ?私の旅程には海ほたるを経由しているコースは無いぞ?私自身、今年のうだるような猛暑日々。正直なところクーラーの無い自宅を離れて、涼しい場所に行きたいと思いながら、色々な場所を企画したが、ハンカチを振る時間も無くお流れと相成り。マア近場でいいじゃないかと気持ち一転。国内旅行は色々周った私も、千葉県はあまり行った事が無い場所だ。新しい刺激があれば大収穫である。六人で初めての旅行であるから、何が飛び出すか分らない楽しみもある。自分自身の楽しみ方を考えながら、取りあえず旅行係の私としては、どう六人をまとめ、行程をまとめ、メンバーをまとめるかが問題だった。後、金銭面でいかに安く収めるか。この事が一番のネックだった。ネエ河野さん!旅行当日。レンタカーを借りる為もあり、集合時間の一時間前に河野さんと村山と待ち合わせ。睡眠時間不十分のまなこで時計を見ると、アラームの設定した時間より一時間もオーバーしている!知らないうちにアラームを消していた!いや知っていた。一時間前に時計を触っていた思い出がある。アラームを消してそのままバタンキュウしてしまったのだ!さあどうしたものか。遅刻などの失態は許されない。私が時間通りに行かないと旅行自体支障をきたす。フル回転しない頭を起動し考える。困った!困りながら取りあえず朝食、朝シャンと身支度万全。寝坊慣れしている私は堂々としたものだ。待ち合わせ場所には十五分遅れたが、堂々の入場。ギターのソロもこの位堂々としていれば良いのだが・・・それはさておき。私事で恐縮だが、今回の衣装(服装)のコンセプトは「ボクの夏休み」である。普段はあまり着ないアロハ、半ズボンにサンダル。本当は麦わら帽子をかぶりたかったので、近所の店に行ったがもう売っていなかった。店員のオバちゃんが言うには、時期はずれだそうだ。すごい短期間の商品である。集合場所に着いて、河野さん、村山合流。その時私は愕然とした。なんと私のアロハと、河野さんのアロハ(?)の色が、かぶっているではないか!出発早々気分は右下がりである。事、家に戻って着替えて来ようかと考えたが、もう遅い。諦めて、河野さんが手配してくれたレンタカー屋に足を向ける事にした。実は河野さんには恩が有る。本当は私が(?)やら無くてはならない手配を、河野さんがチャチャッとやってくれたのは、感謝している。クーポン手配でしかやった事が無い私は、正直分らない事が多かった。レンタカー屋のカウンターで手続きをしている河野さんは、威風堂々としていて凛々しかった。料金前払いだったのか!でも大丈夫。私は旅行係、事前にお金は用意しておいた。店員にお金を渡すと、河野さんはまた凛としていたが、何故か鼻がフガフガいっていた。借りた車は、トヨタ「エスティマ」。スゲースゲーと傷チェックしていると、何やら二人で口論している。どっちが運転するかで揉めている。どっちでもいいから早く出してくれよ、それにしてもこの二人は仲がいいなと思いつつ、この場は村山が制して川崎駅前へ。五分足らずで駅前到着。さいか屋横に車を止めてセカンド、サードシートを向かい合わせにして快適空間を演出。旅行係としては、この位の気遣いは必要である。思いでシートをセットし、今度はナビの使い方で揉めている二人を尻目に「集合場所に行って来る」。静かに車のドアを閉めた。今まで気付かなかったが、川崎駅を見上げたその空が、何やらぼやけた薄灰色になっていた。旅行の成功条件の一つに、天気は欠かせない事。それだけでない一抹の不安を感じてしまった。あのカインズの旅行だ。簡単に終わるはずが無い。行程内の時間配分はバッチリだ!雨さえ降らなければ大丈夫だろうと、考えながら向かっていく。アゲンストな北西の強い風に、髪もアロハも後ろにたなびく。どんな困難に遭おうとも!後で考えれば、ただのビル風だった。五分前に集合場所に到着した。そこは川崎の待ち合わせ場所のメッカで、渋谷で例えるならハチ公口と同じだ。その人ごみの中で迎えるのは、貴日さん、常見さん、矢ヶ崎君の三人。遠目から見て分るかなと思い、目を凝らしながら歩いていると、目の悪い私でもすぐに分った!さすがカインズである。その場に同化していないオーラに、本当に50M離れた場所でも十分に分ってしまうのはすごい。集まっていた三人は、週間ジャンプのあの件で盛り上がっていた。その件については触れないでおこう。挨拶そこそこに6人集合。運転手は村山、車掌(助手席)はボクだ。ハザードを消しいざ出発!うそつきナビを信用していない私は、鼻っからナビ無視。河野さんからブーイングを受けたが、私は川崎出身だ。育ちは横浜だけど、この辺りはテリトリーだなどと思いつつ、いきなり国道15号で渋滞。出発時間10分遅れと、うそナビ情報で進路変更をしたが、裏目の恨め、ハマってきた。気付くと、やばい!村山がキレかかっていた。普段温厚な村山は、車に乗ると「こち亀」の本田の様に変貌する。車線変更する車と、全然見ていないオバチャン車に、とうとう村山もブチギレた!ある意味、私は慣れているが、知らない人にはビックリしたことであろう。一時騒然とした嫌な空気が、車内に流れる。私の頭の中には「本当に大丈夫なのだろうか?」と、浮島へ向かう道路に並ぶ無機質な工場の塀を見ながら、そんな文字が左回転に回っている。空を見ると曇天の空に向かって、羽田空港からの飛行機が、目的地へと羽ばたいている。サア、アクアライン入り口へ。アクアラインは海ほたるを堺に川崎側はトンネル、木更津側は橋となっている。海ほたるを往復するのなら、川崎からはおすすめ出来ない。トンネルマニアなら別だけど。我々は横断コースをとる。トンネルに入ると、さっきまで雑談で盛り上がっていた後ろの4人が一瞬静かになり、その後「これがアクアラインか!」「うわートンネルだー」と観光的歓声があがる。旅行っぽくなってきた。各々の用意していたデジカメでトンネル内を撮っている。カインズはトンネルマニアなのだろうか。中でも貴日さんが撮った写真は、まるでタイムトラベルをしている様な芸術作品に仕上がっていた。風の塔はトンネルの中間部、そこを越えると約10KMのトンネルドライブも終点に近づく。オレンジ灯で照らされているトンネルの先に、白い光が見えてきた。出口だ!車は海面下から一気に海上へ駆け上る。そこを抜けると、今まで暗さに慣れた目が外の明るさに刺激され、一瞬白くなる。天気が良い日に長いトンネルを出るときは、注意が必要だ。我々の目は一向に治らず白いままだ。東京湾にポツンと浮かぶ海ほたるの360度のパノラマは雲、曇、くも。