苛立ちは昂月へと向かう。昂月を、延(ひ)いてはふたりをめちゃくちゃにしてしまうかもしれない。悪循環のスパイラルに嵌(はま)った感触。審判の場なんてものがあっていいはずがない。これまで培ってきたふたりをそう簡単に捨てられるほど、互いの存在を軽くあしらうわけにはいかない。昂月にもそうはさせない。どんなに遠回りをしてもふたりであることを手放したくない。「いや、そのままでいい。高弥はスタジオに入った。いざマイクの前に立つと、経験のない違和を感じた。なんだ?高弥は自分に問いかけた。顔をしかめた高弥に戒斗が声をかける。ヴォーカルを邪魔しないようにと、航の抑えたドラミングに、音量を調整したベースの重低音のリズムとギターのメロディが重なり、高弥も歌いはじめた。四小節もいかないうちに声は掠(かす)れ、やがて途切れた。喉に違和を感じた高弥に限らず、手を止めた三人ともがそう胸の内でつぶやいた。戒斗は至って普通に声をかける。歌おうとすればするほど声帯がふさがったように、高弥は声を出すことができなかった。「高弥、今日はもういい」もう一回、と高弥が云うままに繰り返して四回目に戒斗がさえぎった。高弥は髪をクシャッとつかむと、くそっ、と吐き捨て、スタジオを出てコントロールルームへ戻った。「......祐真と同じ......ですね。健朗が半ば呆然とつぶやき、戒斗は険しい顔でうなずいた。「......良哉と一緒で高弥には吐きだす場所がなかったぶん......いつかはくると思っていた。航が乱暴に健朗をさえぎると、側の壁をドンッと蹴飛ばす。航はだれにともなく、或(ある)いは祐真に、そして自分に苛立ちを向けて罵った。高弥に電話したあと、昂月は何をやってるかも、自分が何を感じているのかもわからないままにぼんやりと一日を過ごした。夕方になって沈黙に耐えられなくなったように鳴り響いた電話は唯子からだった。前置きもなく、半ば怒鳴るような響きで唯子が云った。子が責めたとたん、その意味を探った結果、目の前のベッドに横たわる祐真の躰が見え、耳には救急車のサイレンの音が聴こえた気がした。少なくとも呼びだされたのが病院でないことは理解できているのに、感情だけがかけ離れている。いつになったらこの残像が消えるのだろう。「高弥が......どうか......したんですか」サイレンのように昂月の名を何度も繰り返し呼ぶ唯子にようやく応えた声は、相手に届くのかというほど小さかった。電話を切ったあと、それでもすぐには動けなかった。高弥がああ云ってくれたにも拘らず、あの場所に行くには勇気がいる。それだけの覚悟を集めなければならなかった。ホテルを出たのは一時間近く経ったあとだった。通り過ぎる人の怪訝な視線もかまわずに、昂月はミザロヂーのドアの前まで来てしばらく立ち尽くした。これまでになく仮面を必要とした。あたしは......大丈夫。お決まりの文句を心の中で唱えて自分に云い聞かせると、一つ大きく深呼吸をしてドアの取っ手をつかんだ。小さな呼び鈴の音がやけに大きく響いた気がする。入ったとたんにいままでとはまったく違う雰囲気に迎えられた。メンバー、それぞれのマネージャーである木村と石井、そして実那都と唯子だけだった。入り口の近くで、遠巻きに奥を見守っていた実那都が呼び鈴の音を聞き取って振り向くと、心配そうな顔で近づいてくる。困惑した表情を浮かべた実那都が指差した方向に目をやった。奥のテーブルで横の壁に寄りかかって、明らかに酔っ払っている高弥がいた。お酒の飲み方も、喉が渇いて水を飲んでいるのかというくらい、まるで一気飲みだ。向かいに座った航が止めようとするがその手を払いのけ、高弥はグラスを口に持っていく。戒斗たちが声をかけているが、高弥は答えることもないままただ飲み続けている。メンバーが、マネージャーの石井とともに心配そうに見ていた。これまで、少なくとも人前では、崩れたことも飲み潰れることもなかった高弥の姿は見ているだけでつらい。それでもここで引き止めてしまったら立ち直るきっかけさえつかめなくなる。この場所は不安定のなかでも居心地がよかったのに、やっぱり昂月は部外者で余計者だった。それを示された夏のはじまりに、畏れに任せて水面に投じてしまった石は沈み、和やかさを取り戻したかに見えたが、そこから広がる波紋は岸にたどり着くまでどこまでも続いているのだ。昂月が投げた位置からは岸なんて見えない。追い討ちをかけるように、見えない位置でだれかが知らぬ間に投じた石がさらに波紋を大きくしていた。止めることはできない。止めたとしても、また別の位置でだれかがそうする。それなら、そうされることで避けられない影響を最小限に留めるのが昂月に唯一できることだ。実那都と同じく遠巻きに見ていた唯子が昂月に気づき、つかつかと足早に寄ってくると、昂月に批難の目を向けた。昂月はただ首を横に振った。子が冷たく報告したと同時に、昂月は高弥に視線を戻した。子に批判されて昂月は自分が笑っていることに気づいた。笑うことを覚えた昂月は、“笑う”ことと感情の位置が狂ってしまっているのかもしれない。庇おうとした実那都をさえぎると、唯子は昂月の腕を引いて奥へと連れて行った。酔っ払った高弥以外のだれもが、すぐに近づいてくる昂月に気づいて視線を向ける。畏れに胸が痞えながらも昂月はそれをおくびにも出さなかった。口を開いたのはマネージャーの木村だった。戒斗が制すると同時に、木村の怒鳴り声を聞いた高弥が顔を上げ、その瞳が昂月を捕らえた。苦悩の滲む声で高弥が呻くように問いかけた。昂月ちゃんは自分がやってることをわかるべきよ」そう云った唯子に視線を移すと躰を起こし、高弥は睨むように目を細めた。グラスを持っている手が白く変わる。子に向かって怒鳴ると同時に、高弥は持っていたグラスを叩きつけるようにテーブルに置いた。強くつかんだままのグラスが張り詰めた空間を切り裂くような音を立てて割れ、高弥の手を切りつける。実那都が小さく悲鳴をあげ、唯子はかすかに身をすくめた。斜め向かいの健朗が立ちあがってグラスを握ったままの高弥の手を無理やり開き、破片を落として手もとにあったおしぼりをあてがった。そこにあるのは昂月が見ることのなかった祐真の姿。昂月がここまで痛めつけたという、目を背けた事実。感情が欠けたように昂月は立ち尽くし、ただその光景を見守った。木村が立ちあがり、昂月がゆっくり目を向けると、木村は平然として見える昂月をその視線で威圧した。止めるまもなく席を立った高弥がテーブルに乗りかかって、健朗の横に座った木村につかみかかった。横にいた戒斗が素早く高弥の振りあげた右腕をつかんだ。振り払おうとしたが酔っ払った高弥が戒斗の力に敵うはずはなく、抱き止められて椅子に押さえつけられた。「おまえが殴ったら、ますます昂月ちゃんの立場が悪くなる。