蹴ったわけでも、嫌になったわけでもない。高弥はだんだんと感情的になり、乱暴に云い放った。昂月は想像以上に傷ついていた。「守るって簡単に云わないでよ。事務所は手遅れだって云い逃れるに決まってる。「......他人(ひと)にとってはその程度なの。してユーマの未発表の作品を公表しないのか、だれも全然わかってくれない。することがあたしにとってどんなに重要なことかわかってくれない。昂月が祐真から託された唯一の願い。それは祐真の素志を継ぐこと。それさえできないのなら、あたしが祐真兄の妹である——“昂月”である理由なんてどこにもない。あたしが生まれてきた価値なんて皆無だ。高弥は昂月に近寄って肩をつかんで振り向かせた。高弥が吐き捨てると、昂月は関心がないように首を振った。「おれが動いたからって状況は変わらないかもしれない。黙って見てるだけのつもりはない。「......祐真兄が云ってたこと、いまの高弥を見ててわかった気がする。大人になるってことは云い訳が上手になるってことなんだね。だれかのためだって云って、いつもいちばんさきに自分を守ってる。前置きなんていらない。昂月は目を逸らし、感情のない口調で高弥を責めた。砂の上に字を書くように、おざなりでその場限りの嘘が許され、そして約束と称された嘘は、それを紡ぎだした口もとから出るため息に吹かれて、いとも簡単に消し去られてしまう。高弥が悪いわけじゃない。あたしはだんだん嫌な人間になっていく。自分を切り捨てたくなるくらい、嫌な人間になると決めた。ごめんなさい......酷いことを云って。昂月の良心が声にしないままそっと囁く。顔を見なくても、高弥が傷ついているだろうことは容易に読める。高弥は目の前の昂月をその腕に強く包み込んだ。いまは何を云っても届かない。「大丈夫だ」ねぇ、あたしを嫌って。高弥が思っているより、あたしは高弥のことをわかってる。何もかもを知っても高弥はあたしを見棄(みす)てない。知ったことであたしから離れられなくなる。だれになんと罵られても云い返せないほど貴重な魂を、あたしはひとつ消滅させ、またひとつ粉々にしようとしてる。かけがえのない大切な人をこの手で壊したくない。高弥にはもっと見合った人がいるはずなのに。昂月は離れがたくなるまえに手を突っ張って、高弥から躰を離した。迷惑ばかりかけているうえにまた心配を強要している。昂月自身が見棄てられてもいいという機会をつくっているにも拘らず、高弥は引くことを知らない。昂月はソファに戻ると、膝を抱えて丸くなり、顔を伏せた。縛りたくない気持ちと、手放したくない気持ちが交錯する。昂月はポツリポツリと祐真とのことを話しだした。だれも迎える人のいない家に帰るという、さらなる孤独は幼い昂月の感情を蝕(むしば)んでいた。『ただいま』ではなく『おかえり』があの時点で、どんなに昂月の救いになったのか、祐真はきっと知らないだろう。高弥が横に来て座った。早くに母親を亡くした高弥にはその孤独は通じているはず。あの頃を幸せっていうんだよね。いま思うと、幼稚で、単純で......まるでバカだったな......気づいていたのに、その答えを納得しなきゃならないことが怖くて、理由を探そうとせずに逃げて、諦めて、受け入れたの。結局は、取り返しがきかなくなってから答えを聞かされた。二重の意味で、その答えを受け入れる余地があたしには残っていなかった。あたしに自覚が生まれてから祐真兄が来るまで、あたしにとってあの家が“家”であったことなんてない。自分の存在が家の中で“自分”として認められていない怖さがわかる?」けっして返事を求めているわけではない、だんだんと綴(つづ)られていく昂月の声を、高弥は黙して耳を傾けていた。何かが見えそうだった。それに応えられるのか——そのまえに支えきれるのか。「でも......一度認められると、そうしてくれた人を失くすかもしれないって思うほうがもっと怖い。結局は失くしたんだけど。......失くしたことを受け入れることができないうちに、祐真兄は本当に消えてしまった......高弥がかまってくれて、あたしは思ったの。昂月が創ったパンドラの箱は無視して生きていけるかもしれない。パンドラの箱なんてはじめから存在しなかったと思えるかもしれない。「でも、やっぱり砂の家だった」その存在を感知できないような高弥ではない。騙(だま)しとおせるはずがなかった。それでなくても、やがてはだれかがその箱の在り処(ありか)にたどり着く。それが存在することを知ったなら、開かずにはいられない。どんな引き換えを翳しても人間の好奇心を止めることは、おそらくだれにもできない。神でさえ、アダムとエヴァの戒(いまし)めにはならなかったのだから。「砂の家は所詮、砂の土台。壊れやすくて、呆気なくて、残るのは砂の欠片だけ。現実に対処しきれなくて高弥に依存した。それ以前に、祐真を求めたことこそが昂月の非だった。「なんの役にも立たなくて......あたしって余計者なのね、きっと」その言葉が意味するものとはおよそかけ離れて、昂月は可笑しそうに笑った。昂月の笑みが宿った横顔に、記憶にある表情が重なり、突然、高弥の中のばらばらだった断片がぴたりと合わさった。祐真が昂月を語る言葉に散りばめられた想いは最後までなくなることはなかった。それにも拘らず、祐真は水納と付き合わなければ(・・・・・・・・)ならなかった。否定するには、感情表現もその横顔に見える面影も、あまりにもふたりは似すぎている。それ以外に、祐真があれだけ苦しみ、意に反して昂月を手放さなければならなかった理由はどこにもない。昂月が祐真のことに触れたがらない理由も。高弥のこれまでにない深い声に振り向くと、何を考えているのだろうか、険しく真剣な眼差しが昂月を捕らえた。名を呼んだまま、高弥は言葉を失ったように、ただ昂月に見入っている。高弥は見逃すことなく、自分で答えを見つけた。それほどまでにあたしのことを見てくれてたんだね。|BACK|NEXT|DOOR|(C)純愛ジュール。