大絶賛の言葉の先にいたのは、ソフトバンクの後輩である杉山一樹だった。杉山は社会人野球の三菱重工広島からドラフト2位で入団して今季が2年目になる。戦力と期待されたが、昨シーズンは一軍登板2試合に終わっていた。潜在能力の高さは誰もが認める右腕だ。身長193cmの大型ピッチャーで、アマ時代から最速153キロをマーク。同期1位で入団の甲斐野央が最速159キロで、プロ1年目から目覚ましい活躍を見せたが、チーム内では「持っている能力は甲斐野よりも上かもしれない」といまだに評判が立つほどだ。©田尻耕太郎この記事の画像(1枚)千賀もポテンシャルの高さを認める。「見ての通り、モノが凄いのは分かると思います。普段はホワーンとしていて、おバカ(笑)。野球はマジメですけど」ときに、杉山の天然キャラは周囲をざわつかせる。入団会見の時、「パ・リーグで対戦したい打者は?」と問われると、迷わず「筒香さんです」と返してきた。これは......と思い、後日「パ・リーグ6球団クイズ」を出題すると、いの一番に「巨人!」と答えてきた(もう覚えました!と本人談)。ほかにも入団時のプロフィールに「自分大好き」と書き記した。理由を聞くと「きつい練習をしているとき『みんなより追い込んでいるな』とか、試合で何連投もしているとき『やべえ、俺』みたいな。頑張って乗り越えようとしている自分が好きなんです」と笑って説明し、番記者たちは“ドMの杉山”と囁いた社会人時代に遡っても逸話が出てくる。「2年目に一度野球が楽しくなくて辞めようと思った。その時に目指したのがボディービルダー。大会に出ようと思って必死にウエイトを頑張りました。したら3年目に他のチームの補強選手で都市対抗に出ることになって。それで野球をまた頑張ろうと。ウエイトをしたおかげでボールが速くなったし」また、当時のグラブには「牛一頭」と刺繍していた。元広島選手でもある町田公二郎監督から「牛一頭くらい食え」とハッパをかけられていたからだそうだ。プロ2年目の今季のグラブには「世界遺産になりたい」という目標が縫い込まれている。特別な空間、特別なおもてなし。忘れ得ぬ旅が、ここから始まる。サービスが、著作権者からコンテンツ使用許諾を得た正規版配信サービスであることを示す登録商標(登録番号6091713号)です。