街中にジングルベルが鳴り響く昼下がり、NYのさゆりさんから何やらどデカい荷物が届いた。互いに首を傾げつつ、香がガサゴソとピッチリ閉じられた封を開ければ。中から現れたのは実に見事な、赤と白の対のポインセチア。クリスマスらしく、それぞれの鉢の中央には、トナカイの引く橇に乗ったサンタクロースの刻印が施され。そのぐるりには、柊をイメージした緑のモールがキラキラと美しく結わえられていた。「わぁ~......素敵vこういう細かな演出をするあたり、さすがはNYよね~」その大きな鉢を取り出してうっとりと眺める香に、「手紙が入ってたぜ」と、添えられていた真っ白な封筒を渡す。広げた封筒と同じ真っ白な便箋には、雪の結晶の透かし模様が入っていて。さゆりさんの几帳面な性格らしい、美ししく整った文字が並んでいた。それにざっと目を走らせた香が、「あぁ、やっぱりね」と、納得顔で頷く。「うん...こないだね、さゆりさんのお誕生日だったの。互いに姉妹だと名乗り合いはしないが、それでもいつの間にか、コトの真相を察しているらしい香。今では季節ごとに何がしかの手紙やカードを送り合っているらしかった。「...いい?読むわよ?」...と、チラと視線をよこして、そして真っ白な便箋にそれを落とし、静かに読み出した。香さん、お元気ですか。こちらは早くも氷点下続きの毎日で、コートにマフラー、手袋に毛糸の帽子が手放せません。近くの川には氷が張って、子供たちが楽しそうにスケートをしたりする姿がよく見られます。川でスケートなんて、日本じゃ考えられないでしょぅ?私もこちらに来て初めて見た時はビックリしたけど、でもこちらじゃこんなコト、何てことは無い冬の光景なんですって。先日は、お誕生日の贈り物をありがとう。こちらでも健康ブームのせいか、たいていの日本食材は手に入るのだけど。しても、日本で食べてるのとは違う気がするのよね。細かな種類が無くて、通り一遍等なの。コレという好みのものを見つけるのが、結構大変なのよ。そんな時、香さんがこんなに色々と送ってくれたので、すごく助かりました。