コレ、あの角のお味噌屋さんのでしょう?やっぱりあそこのお味噌が一番かしらね。日本で過ごした日々を思い出し、とても懐かしく、美味しくいただきました。それで、お礼といっては何なんだけど...私からのほんの気持ちとして、お花を贈りました。「え...?あぁ、うん。「う、うん......あのね、えっとぉ......“冴羽さんと想いが通じ合って、初めてのクリスマスですね。一言一句間違い無く、香が口にしたその通りの言葉が並べられていて。“そしていつの日か、喧嘩もしつつ素敵な恋人同士になった二人にお会い出来る日を楽しみに。!!“と、結ばれていた。香にとってはひどく嬉しいコトなのだろう。それにしても、香はいったいどんな顔をしながら手紙を書いたのか。人一倍照れ屋な香のコト、きっと顔を真っ赤に染めながら、頭から湯気を上らせながら。それでいて、きっと幸せそうに微笑みながら一字一字を綴ったのだろうと、くすりと笑みがこぼれる。彼女の中でどれだけ心強い存在になっているのかを思って。香の中で俺とさゆりさんとどっちの比重が重いのか...などと、少しばかりの嫉妬を覚える自分に苦笑する。“私と仕事とどっちが大事なの?!”って言ってるようなモンじゃねぇか。自分のあまりにバカな考えに、思わず眉間に皺がよった。「あ......ご、ごめん......」その表情と照れ隠しに呟いた俺の言葉を勘違いしたのか、気まずそうに俯く香。あぁ...また俺はとんちんかんなコトを言って、コイツを悩ませちまった。あれだけガラにも無い言葉で想いを告げ、互いに唯一無二のものと確信しあったくせに。いつまでたっても素直になりきれない俺は、ほんの些細なコトで、毎日数え切れないほど香を傷つけている。「いや、そのぉ......なんだ。見上げた視線に、大きな瞳に、ぱぁっと喜びの色が走る。互いにしばし見つめ合って、その視線の近さに戸惑って。互いに視線をそらした。「あ~......それにしても、何だな。頬を赤く染めたままの香に,、軽く微笑んで。花びらかと見紛う剣のように鋭い苞の先を指で突きながら、ニヤリと笑った。「ポインセチアってさ、今じゃすっかり、クリスマスってイメージだけど。話題転換に戸惑いつつも、香は興味津々と、大きな瞳をキョトンと輝かせる。その可愛らしい知識範囲に苦笑しながら、俺は話を続けた。この茎から抽出する樹液には解毒作用があってさ。「へぇ~......そうなんだぁ。軽く唇を突き出しながら小首をかしげる、その子供らしい表情に思わず苦笑して、ニヤリ...と意味深な笑みを浮かべた。「それはもうひとつの、別の意味の方。ポインセチアの花言葉は、赤いのも白いのも、ともに“あなたを祝う”だの“祝福”だのという意味があるんだ。仮にもたった一人の肉親である大事な妹の恋の成就を、こんなにアッサリとした文面で終わらせるはずが無い。手紙の文面は簡略に、そしてこのポインセチアに言葉以上の想いを込めて......といったところだろう。「え......?/////」あの剣幕は香にそっくり......いや、それ以上だったか。姉妹は似るもんだと、しみじみ感じたコトを思い出す。「責任......なんて言葉でいいのかどうかはわからないが......それでも俺は、お前を一生傍に置いて共に生きていこうと決めた。潤んだ熱っぽい瞳で見つめてくる香を、そっと抱き寄せる。一生手に入ることは無いだろうと諦めていたその存在を胸に、こんな穏やかな気持ちになれたコトに。そんな気持ちにさせてくれた香に言いようの無い熱い想いが胸を打ち、滑らかな頬に手を当て、上を向かせた。互いに言葉は無く、ただ相手の名前を呼ぶだけで。その視線の先に、相手の瞳の中に自分の存在が映っているだけで。それだけのコトで、人ってのはひどく安心するものなんだなと思った。すれば、互いが何を欲し何を望んでいるのかなど、手に取るようにわかるんだ。熱い視線を合わせ、額が触れ合うほどに顔を寄せ。互いの瞳が自分の姿でいっぱいになったところで、そっと目を閉じた。頬も耳の先も真っ赤に染めた香が、恥ずかしそうに、楽しそうに笑う声が胸元に響いた。今度会った時......か。お手柔らかに頼みたいもんだぜ。それがいつになるのかは全くわからないが、それでもその時、彼女はきっととびきりの笑顔で俺たち二人を包み。「約束、守ってくれたんですね」と、意味深な笑みを向けて来るのだろう。その横で、香は頬を赤く染めて、恥ずかしそうに嬉しそうに微笑むのだろう。そんな近い未来に思いを馳せつつ、そんな幸せな未来を考えることが出来るようになった自分に驚く。そんな変化も悪くは無いな...と、さゆりさんからの祝福の証であるポインセチアに微笑んで。胸の中のかけがえのない存在を強く抱きしめた。2005.12.23。