先日東京の学会で、グリム童話の「寿命」というお話を紹介していただきました。考えさせられるお話です。「寿命」むかしむかし、生き物をつくった神さまが、その生き物たちの寿命(じゅみょう)を何年にするか考えていました。(うーん、三十年ぐらいでいいかな?)するとそこへロバがやってきて、神さまに言いました。神さまの言葉に、ロバは悲しそうに言いました。「三十年は、長すぎます。わたくしは朝から晩まで、重い荷物を運ばなければならないのです。そんな暮らしが三十年も続くなんて、ひどすぎます。「なるほど」そこで神さまは、ロバの寿命を十八年にしました。ロバが立ち去るとイヌがやってきたので、神さまが聞きました。「今、生き物の寿命を考えているのだが、お前はどのくらい生きたいのかね?ロバは三十年では長すぎると言ったが、お前はそれでよかろう」するとイヌは、こう答えました。「わたくしの足は、三十年も走れるほどじょうぶではございません。それに歯も、十年やそこらで抜けてしまいます。「なるほど」そこで神さまは、イヌの寿命を十二年にしました。イヌが帰ると、次にサルがやってきました。「いいえ、神さま」サルはつらそうに、神さまに言いました。「わたくしの人生は、いつも人を笑わすためにおかしなイタズラをしたり、変な顔をしたりすることです。「なるほど」そこで神さまは、サルの寿命を十年にしました。最後に、人間がやって来ました。神さまが言うと、人間はがっかりして答えました。「三十年とは、なんて短い寿命でしょう。自分の家をたてて、これから人生を楽しもうという時に、なぜ死ななければならないのですか?お願いです。「十八年をたしても、たったの四十八年です。「さらに十二年をたしても、たったの六十年です。「よし、それではサルの分の十年もたしてやろう。神さまはそう言って、人間を帰らせました。このようなわけで、人間の寿命は七十年となったのです。はじめの三十年は、人間が元から持っている寿命です。人間はその三十年間に、子どもをつくって家をたてます。次に来るのが、ロバの十八年です。この十八年間は、色々な重荷を背負わされます。家族の為に、いっしょうけんめいに働かなくてはなりません。次に、イヌの十二年がやってきます。この頃になると足腰が弱くなり、歯も抜けていくのです。最後に来るのが、サルの十年です。頭がにぶくなり、笑われるつもりはなくても、おかしな事をして笑われる事があります。これが人間の、一生なのです。