猫撫で声でそう呼ばれた瞬間、私はこの事態の理由や原因、すべてを理解した。夜の体育倉庫は光のひとつも差し込まず、だからカメラのフラッシュが死ぬほど眩しかった。あと、静寂の中にカシャっと響くシャッター音はやけにうるさかった。私はカメラがあるほうに顔を向けて、その後すぐ目の前にいる上半身裸の教え子の瞳を見据えた。彼はにこりとやたらに美しくほほえみ、彼の胸に這わせている私の手をぎゅっと握る。ああ、なるほど、と私がつい口からこぼすと奴は少年らしい笑い声を漏らし、そこからすぐ獲物を狩る動物の目で私を見た。「これで先生、明日には全校生徒公認の変態ホモ野郎だね」その語尾には確かにしっかりとハートマークが付属していた。ああ、これは忘れられない夜になったなと、私は心底思うのであった。思い出が欲しいと懇願されたのはつい先週の話だった。あと3ヶ月程で卒業してしまうから、最後に大好きな先生との思い出が欲しいのだと。いえ彼も私も共に男であるし、私は彼のそこまでの想いに応えられそうもなかった。一度断りはしたのだが、彼はどうしても先生がいいと泣きわめき、寝てくれないと死ぬとまでのたまう始末だった。私も心折れ、では一度だけ、と了承してしまったが最後。結果的に私はどうやら生徒を襲う変態教師としての現行写真を撮られてしまった、と、状況からすればそう言えるらしい。このクソガキにすっかり騙されたというわけだ。そんなところだろうとは思っていたが、それにしてもこいつには腹が立つし、あとこの写真をばらまかれれば確実に私の社会的信用は地に落ちる。最近の子供は頭が良いというか、あー、どうしよう。「わかってるくせに」お金に決まってるじゃない、せんせ、と奴はブリブリした仕草と声色で私を脅迫する。いう、大人の優位に立つことによって大人なんて自分の足下にも及ばないだとか勝手に思っているガキが私は世の中で1、2を争うほどに嫌いだ。私から現ナマ諭吉2枚を奪い去った生徒、吉村は用が済んでもまだ帰ろうとせず、体育倉庫の鍵を閉めている最中の私の横に少しにやけながらつっ立っていた。私の惨めっぷりをより強いものにしようと、傷を抉るためここにいるのだろう。腹は立つが力ずくで帰そうだなんてしようものならどんな噂を流されるかわかったものではない。それに、こんなことで心が折れるとこいつに思われては非常に癪だ。質問された吉村はクエスチョンマークを頭上に浮かべ、不思議そうにどういうことですかと私に問い返す。「いや、なんで脅してまで金が欲しいのかと思って。「いえ、そんなことはないです」ふつうの家ですよ、と吉村は答える。父親はサラリーマンで、母親はスーパーでパートをしているそうだ。確かに特別貧乏というわけでもなければ裕福というわけでもないらしい。いうことはやはり自分の力の誇示のために人を脅しているという線が濃厚か。私に対する彼の手口を見る限り脅し慣れているようだし、私のような薄幸な彼の餌食は想像以上にたくさんいるのだろう。ここで吉村は突如僕に語りかけた。「それでね、ある月に僕おこづかいを月の始めに使い切っちゃいまして。その月は同級生の女の子にも男の子にも大人のお姉さんお兄さんおばさんおじさんにも協力してもらってお昼ご飯代なんかを凌いだんですよ。あ、そのときは脅迫なんてしてませんでしたよ。「それでですね、たくさん奢られてるうちにわかったんですよ僕。お金持ってて僕なんかに貢いでくれるのはおじさんが圧倒的に多いなって。表示されている英数字を入力してください。