このケーブルがエレベーターのケーブルになるわけですね。切れたらどうするんだという気がしますが......。ケーブルの強度が一番の問題なんです。いままで宇宙エレベーターができないとされてきたのは、どんな材料を使っても自重で途中で切れてしまうことがわかっていたからです。近年開発された単結晶のカーボンナノチューブを用いれば建設可能といわれるようになりました。非常に強度が強く、また軽い繊維なんです。単結晶炭素繊維は非常に軽いので、一応大丈夫ということになっています。地表に向けてケーブルを下ろしてしまうと、その引力に負けて、静止衛星自体が引っ張られて地上に落ちてきかねません。地面と反対方向の宇宙に、同じだけのカウンターウェイトを伸ばすことによって、釣り合いを取ってやる必要があります。——それは同じようにケーブルで行うのでしょうか。基本的には、カウンターウェイトもケーブルで行います。静止軌道より上にケーブルを伸ばしていっても、そんな高い上空では重力はかなり弱くなっているので、下に下ろすケーブルと同じ長さでは足りません。静止衛星の反対方向には、長さ10万km近いケーブルを伸ばさないと釣り合わないでしょう。カウンターウェイトは全部ケーブルでバランスを取るのではなく、先っぽに重りを付けることで代用することになるのではないでしょうか。そこが最大の問題です。力がかかるのは、静止衛星とケーブルの結節点になります。この部分の強度が持てば大丈夫だといわれています。大丈夫だろう、と(笑)。私個人的には単結晶炭素繊維の強度をもう少し検証しないといけないとは思いますが。あとはやっぱり登っていく「クライマー」ですよね。誰も造ったことがない乗り物ですから。ここにも不安はあるでしょう。全部で1-2兆円ぐらいと試算されています。——えっ、思ったよりも安価ですね。