虹始見・にじはじめてあらわる虹始見と書いて、にじはじめてあらわる、と読みます。虹始見は、11月の小雪初候の「虹蔵不見にじかくれてみえず」に対置されます。「虹蔵不見」は、晩秋、日の力が弱まって虹が見えなくなる頃をいい、「虹始見」は、春になって、雨の後に虹が出始める頃をいいます。驟雨一過しゅうういっかしたあと、まだ黒雲が去りやらぬ中天ちゅうてんに虹があらわれるとうれしいものです。夏の虹と比べると、淡くてたちまち消えてなくなりますが、その淡さがまたいいのです。萌える山野を背景に虹がかかると幻想的で、虹が雨の弓といわれる理由がよく分かります。「虹」を意味する漢字は、虹のほか、蜺げい、蝃てい、蝀とうなど、みな虫偏がつきます。漢字の虹は、何故、虫偏なのか。『広辞苑』の解字では、=形声。「虫」(=へび)+音符「工」(=つらぬく)。にじを、空にかかる大蛇に見たててできた文字。中国語では、虹を蛇や竜の一種と見なす風習が多く、龍虹という地名もあります。いわれれば、虹は蛇が空にアーチを架けているように見えなくはありません。この蛇(にじへび)にちなむ伝説は、中国だけでなく、オーストラリアや、北アメリカ、西アフリカでも知られていて、オーストラリアの場合は、カリア、ムイト(アボリジニが崇拝する虹の精霊)などと呼ばれ、それらは雨を降らせる力がある巨大な蛇を意味します。この虹のヘビは、干ばつの際に行われる雨乞いの儀式にも精霊として登場します。川が曲がりくねっているのは虹のヘビが川を作るからという伝説もあります。「天竜川」という川の名は、そこから付けられたといわれます。虹は、春夏秋冬、いずれの季節にも季語があります。