神経科学の視点から老化と介護を考える「知能」という言葉がある。心理学、とくに発達心理学の領域でよく使われる言葉だ。神経科学者はほとんど使わず、かわりに「認知機能」という言葉を使うが、ほとんど同じことと考えて差し支えない。ちなみに「知能」の英語はintelligence、普通の日本語に訳せば「知性」である。以前私は、「認知機能とは単一の機能ではない。様々な機能の総称である」と書いたが(こちら)、じつはこれもあまり良い説明ではない。ここでいう「様々な機能」というのは、じつは様々な名前のことである。下図のような島があったとする。この島の地図を作るにあたって、地区を分けて地名をつけようとする。北東地区と北西地区を分けるのに反対する人はいないだろう。そのほかの部分はどうするか。南東地区と南西地区にするか、それともまとめて南地区にするか。いや、もしこの島付近に常に強い西風が吹いているとしたら、西地区と東地区に分けるほうが、実用的かもしれない。港ができれば、港地区、なんてものもあって良いだろう。いうわけで、知能とか認知機能の分類も、目的によって変わってくるのだが、1960年ごろに知能の加齢変化を研究していたホーンとキャッテルという心理学者が、「結晶性知能」と「流動性知能」という分類を考え出した。「結晶性知能」と呼ぶことを提唱したのである。流動性知能というのは、新しいものの名前を覚えたり、図形の形を把握したり、いろいろなものの関連性を見つけ出したりといった、「新しい場面への適応が要求される問題解決と関連が深い能力」(朝倉心理学講座15高齢者心理学6章)である。一方の結晶性知能は、語彙や歴史上の出来事など「過去の学習・経験によって形成された知識や判断力、習慣による問題解決と関連の深い能力」である。(微積分の公式を暗記するのは、流動性知能である。必要なのは間違いない。手続き記憶も必要そうだ。実行機能も関係ありそうだ。こんな複雑で高度な機能を「結晶性知能」の一言で表現してしまうのだから、たいしたものである。感心したものの、よく考えたらこれは「おばちゃんの知恵」ということではないだろうか。「過去の学習・経験によって形成された知識や判断力、習慣による問題解決と関連の深い能力」なんて難しい言葉を使うから難しくなるのだ。高齢者の認知能力が知りたければ、心理学や神経科学の教科書を読むより、まんが日本昔話のDVDでも借りてきたほうが良いかもしれない。※ホテル暴風雨にはたくさんの連載があります。小説・エッセイ・マンガ・映画評など。私の「認知症」体験(2)物忘れ物忘れ。自分で書いておいて、こんなことを言うのもなんなのだが、嫌な話題である。前々回私は、「神経科学の視点から見ると、老化というのはなかなか面白いものである」と書いた。父の物忘れが目立ち始めたのは10年くらい前だったか。「認知症」は病気か?前にも書いたが、私は「認知症」という言葉があまり好きではない。医学的に診断し、原因がわかるものについて治療をすることは大切だ。作詞/作曲/唄:松任谷由実。1980年にリリースされた同名のアルバムに収録。2020ホテル暴風雨コンテンツの著作権は各制作者に属します。サイト内の画像・テキスト等の無断転載はご遠慮ください。