魂を掌握し、生きた人形を作ることのできる、異端者。そのように受けた説明以外にも、何かあるということなのだろうか。それは表面的な部分にしか触れてないってだけの話。時間にして言えば、たっぷり10秒はあっただろうか。オルビスの言葉の意味を理解することが、それだけかかってもできなかった。どんなに大量に出血しても、どんなに致命傷を負っても、外部からの衝撃によって僕達が死ぬことは無い。マの中に顕在するこの異端の力が、それを許さないから。「もちろん、ドーマが死なない限り、ドールである俺達も死ぬことはない。戎夜が言ったことは、以前ディオールが説明したものと同じだった。一人のドーマに一人のドール。新しくドールを作りたければ、今在るドールを壊す......殺すしかないのだと。(死なない?)オルビスがさらりと告げた内容があまりにぶっ飛びすぎて危うく聞き流すところだった。人だけでなく、この世界に生きる命あるもの全てが、等しくいつか死を迎える。それが、ドーマにはないのだと、オルビスは言った。僕達もいつかは死ぬよ。病気でも外傷でも死なない。寿命だけが、ドーマの生を終える唯一の手段。マだけがそんなことになってしまうのか。「おそらくは、テロメアが普通の人間より多い、あるいは増殖しているのだと俺達は考えている。どちらにせよ、ドーマが持つ異質な能力の作用によって引き起こされる現象だろうが、詳しいことはまだ解っていない。「薬によっては、その人によくない症状を引き起こしてしまうことがあるでしょ。僕達は異端の力という薬を使う代わりに、不老長寿という副作用を強いられた。それは、一体どれほどの時間を指すのだろう。永遠にも似た、途方もない時を生きるのは、どんなものなのだろうか。「まぁ、不死なんて言っても、痛覚はある上にドールほどの治癒力はないからねぇ。肉を裂かれれば激痛が、致死量の出血には暫く動くことさえできない。淡々と紡がれる内容が居たたまれなくて、冴は途中で考えるのをやめた。自分達が置かれている状況があまりにも非現実的すぎて、理解も想像もうまくできない。「ちなみに、ドーマの中で最年長者なのはディオールだよ。彼がどれほどの時間を生きているのか、正確な数字はわからないけどね。僕だって、こう見えても冴の歳の三倍近くは生きているんだから」オルビスはさらりと告げる。その数字は、普通の人間が人生の半分を終えた年数に価する。この目の前にいる幼い少年が、すでにそれだけの年数を生きているのだ。これが、ドーマに与えられた副作用。「言っておくけど、僕なんてドーマの中では赤子同然なんだ。「え?」ディオールのドールは、ロコだ。彼女が出てくるのか、冴はオルビスを凝視する。「本当に、何にも知らないんだね。ドールはドーマと一蓮托生。さっきも言ったけど、ドーマが死ぬか、壊さない限りドールは絶対に死なない。長く生きているディオールのドールであるロコも、それなりの長さを生きているってことさ。冴はあまりの事実に、反応を返せない。口元に手を当て、俯いた。あの幼いロコが、人の寿命以上を生きている。冴などには想像もできないような時間を。比較などできないような年月を。今まで妹のように思っていたロコが、実は自分よりもずっとずっと年上だったのだ。あんなにも彼女は強く、大人びて見えたのだろうか。『ワタクシから言わせれば、凪・リラーゼなどまだまだ子どもだわ』だからこその台詞だったのだろうか。あの時冴は軽くそれを流した。彼女の強がりだろうと勝手に決めつけて。それが紛れもない事実だとしたら?「でも、ロコは......」ロコはどう見ても、十歳も満たない姿をしている。人形が成長するわけないじゃない。姿なんて、一生変わらないよ」そうだ。確かにロコも最初、そんなことを言っていた。聞いていたのに、そんなことすら忘れてしまうほどに、自分達は人間と変わらない。今も、自分が人形だなどという実感はほとんどないのだ。「確かに不老長寿だっていったけど、僕達は成長しないわけじゃない。そもそも、力の発現がドーマによって違うからね。産まれた時からドーマの力があるわけじゃないんだ。僕たちだって最初は普通の人間だったんだよ。それぞれのタイミングで、ドーマの力が目覚めて、力が覚醒した前後の姿で成長が止まるんだと思う。時を忘れたかのように、何にも変わらない。寿命を迎えると、今まで止めていた時を早送りしたかのような速さで老化していくんだってさ」まるで他人事のように話すオルビス。「......実際、ドーマの寿命なんて見たことないからわからないけどね。問われ、思考が追い付かない。質問の意味が分からないといった風に首を傾げる冴に、オルビスは意地悪な笑みを浮かべた。冴は、答えられなかった。否定も肯定もできずに、オルビスが言わんとすることを瞬時に理解して唇を噛み締める。「一対一なら、まだいい。多数になると、途端に人間は凶暴になるんだ。残虐な生き物になるんだ。人間は、異質な存在には冷酷だ。自分達とは違う、理解を越えた存在には非道になれる、どこまでも。それは、自分たちの生活を守るための正義なのだ。「僕たちは傷つけられても死なないけど、痛みはあるんだ。冴はその問いにこくりと素直に頷いた。今とあまりに態度が違うため、警戒した要因の一つである。「あれは僕がドール化させてたからだよ。ドール化っていうのは、その名の通り、人形のように自由に操ること。戎夜が付け足す様に加えた。冴は予想もしてなかった事実にただただ言葉を失うだけだ。操る?)ドールである自分も、戎夜のような状態になる可能性がある、ということ。凪にその意思があれば、可能性はゼロではない。「ドールは言わばドーマの盾であり矛だから。貼り付けられた笑みを、冴はじっと見つめた。(何だろう、この違和感......)五十年生きていても、目の前の少年は年相応に見える。大人になることを拒み続けているような、歪みのようなものを感じ取り、冴は小さく吐息した。「戎夜さんは許して、オルビスは許さない。言えば、いいの?」おそらく、予想していなかったのだろう。予期せぬ返答に、オルビスの瞳孔が開く。あーあ、まいったなぁ。ごめん、ちょっと試した。素直に喜んでいいのか複雑だ。試されていた事を白状されて、反応に困る。先程感じた違和感の正体は、これか、と冴は複雑ながらも納得した。「凪のことは本当にごめん。怪我が治るまで、ちゃんと面倒は見るから。そこに悪意は感じられない。冴も気づかないうちに警戒を解いていたくらいには、目の前にいる二人は自然体だった。「改めてよろしく、冴」だからだろうか。言いながら差し出された手を、少女は素直に握り返すことができた。