「単勝3000円購入してくれ」との依頼。当地で単勝を3000円も買っても、オッズを下げるだけなのだが、とりあえず購入。結果も同馬が快勝、1.7倍もついたため、氏は何もしないで2000円の儲けになった。最後の勝負は6RのサラC1-3組。今日で定年引退となる2頭のうちエスエムグレートで勝負。コメントにも「具合はえい方」とあり、最後だからめいいっぱいの仕上げとみた。どっかで聞いたことある名前の馬だと思っていたら、発送前の場内実況によれば、6年前の東海ダービー馬とのことで、ますます自信を深めるが、4角3番手も伸び切れず3着止まりで、万事休す。27連勝に挑むハッコウマーチはさすがに好馬体。ここ数戦は辛勝も多く、絶対とは言い切れないが、相手の顔ぶれも特にかわっていない。大きく買う資金もないし、ハッコウマーチを蹴って、一発逆転を狙う元気もなく、応援馬券を100円買って、見るだけにする。レースは、2周の長丁場。2着続きで何とか一泡ふかせたいツカサエンペラーが前走同様に早めにしかけてだしぬけを狙うが、ハッコウもそうはさせじと早めに追いかけ、3角でつかまえ、4角ではちぎり、独走の気配。さあ、日本記録達成と誰もが思ったが、ここでハッコウマーチがなんと一杯に。200mの直線もバッタリとまってしまっては、粘れず、ジリ脚の追い込み馬バイタルサインに差されて2着。見ると、勝ったバイタルサインの馬主は先に仕掛けたツカサエンペラーと同じ岡林鉄山氏で、なんとこのレース3頭出し。見事な連携プレーにハッコウもひっかかったという事か。我々の遠征では、地元の英雄が思わぬ敗戦を喫したり、若手の台頭の前に敗退することが多いが、今日もそのような結果になってしまった。1996年も押し詰まってきた。マスコットの「馬場丸」と記念撮影をした我々は、一路空港へ向かう。レンタカーを返す際に店のお姉さんと話すと、やはりこの街にローソンやセブンイレブンはなく、ファミリーレストランも1軒だけあったサンデーズサンがつぶれてしまったとのこと。都会の灯が恋しくなってきた我々を乗せたガラガラのANA570便は21時には無事羽田空港に到着した。来年も楽しい遠征が待っていることを期待したい。