トップリーグ連覇はなるか2020年02月15日|スポーツW杯アイルランド戦後の一コマ。ルークトップリーグ連覇を狙う神戸製鋼は開幕4連勝を記録した。中島イシレリもプロップやロックで全試合に出場し、勝利に貢献する。リーグ5戦目となる2月15日(土)のリコー戦も左プロップで先発が予定されている(神戸・ユニバー記念競技場、13時キックオフ)。先のワールドカップでは日本代表入り。そのプレーもさることながら、「イヤボイ」のかけ声や金髪などで一躍有名になった。大会では全5試合で、先発した稲垣啓太と後半に交替する形をとった。186センチ、125キロのサイズを利したインパクトプレーヤーとして活躍する。元々はナンバーエイトやロックをこなしていた。プロップ転向9か月でのワールドカップ出場は、リーグ屈指の身体能力の高さや破壊力を裏づける。30歳とベテランの域に入ってきた中島が初めて参加したワールドカップやトップリーグのことなどを語った。――日本初の8強に進んだワールドカップはいかがでしたか?プロップ転向後、9か月で世界の舞台を踏みました。出られたのはね、もう奇跡です(笑)。ワールドカップに出るのはとても難しい。ロックでは行けないだろうなあ、と思っていました。したらプロップとして声がかかりました。家族がみんな応援してくれたし、選ばれたらチームのために頑張ろうという気でやりました。――ワールドカップで一番覚えている試合はなんですかスコットランド戦(予選リーグ最終戦、10月13日、28-21で勝利)ですかね。台風が来て開催が危ぶまれましたし、日本が決勝トーナメントに進むには勝たないといけない試合でした。相手のスクラムを止めることができて、勝てました。――「イヤボイ」のかけ声も含めて、ワールドカップ後、人気者になりました。最近はTwitter(※1)も始めたと聞いています。街を歩いていても、イシちゃん、イシレリさん、イヤボイちゃん、中島さんなどと気軽に声をかけてもらえるようになりました。ありがたいことですね。Twitterをやっていれば、(そこからダイレクトメールなどが来て)仕事につながるかもしれません(笑)。日本語の勉強にもなりますしね。(※1)2月7日に初投稿する。ここまで負けなしの4連勝です。何がいいと思いますか。今、チームにはまとまりがあり、ひとつになっています。それがいいのではないでしょうか。対戦相手に対するフィードバック(前戦の結果を次戦に反映させること)もしっかりできています。サントリー戦(リーグ3戦目、35-29)の時には、相手のフィジカルの強さに手を焼いた場面がありましたが、そこでもっとファイトする指示がでました。次のNTTドコモ戦(97-0)ではそれをきちっと反映できました(※2)。実際、すぐに修正できるだけの戦力の充実が今のチームにはあります。(※2)97得点はトップリーグ史上2位。トップリーグの最多得点は2012年度の東芝-九州電力の101-5。――2月2日のNTTドコモ戦からスケジュール上、2週間空いて、15日はリコーと戦います。この2週間、オフの日は鍼の治療を受けたり、マッサージをしてもらったり、体を軽く動かしたりしていました。テレビなどの収録はしていません(笑)。自分としてはリフレッシュして15日のリコー戦に臨めそうです。――どういうプレーをしたいですか体を張りたいですね。――ケガ人などの影響もあって、開幕から3試合はプロップ、サントリー戦はロック、このリコー戦はまたプロップで出場します。フィットしていますか。自分自身がどのポジションにフィットするというのではなく、チームの要求にフィットしていかなくてはいけません。基本的にはいつでも、どのポジションでも、試合に出る準備はしています。出られればポジションはどこでもいいです。僕は相手より勝ちたいという気持ちが強い。自分にとってのモチベーションになっています。13日の練習ではBチーム(ノンメンバー)が「仮想・リコー」になってくれました。僕らの試合へのスイッチが入るすごくいい練習になりました。あの時はBの方が強かったですかね(笑)。――神戸での生活は5年目に入りました街があって、海があって、山があって、いい所です。ポートアイランドや六甲アイランドから見る夜景もきれい。このチームではみんなが自由にしています。他人を尊重して邪魔をしないようにしてくれている。試合の時はひとつになります。上下関係もしっかりしているし、先輩は後輩にプレー面を中心にいいことを教える。僕としてはすごくやりやすいですね。――今年の目標はチームとしてはもう1回、優勝することです。僕自身はできるだけ体をケアして、試合に出ることですね。このチームの勝利に貢献したいです。1989年7月9日生まれ。トンガで生まれ、大学から日本で暮らす。キャップ(所属協会が認めた国際試合出場数)は8。昨秋のワールドカップ日本大会では、先発した稲垣啓太(パナソニック)と後半に交替して全5試合に出場した。元々はナンバーエイトやロック。プロップ転向9か月でワールドカップに出場できたほど、身体能力は高い。神戸製鋼では5年目を迎える。186センチ、125キロ。