長く伸びた母の白髪交じりの髪の毛がベッドの周りに広がった。たもっちゃんはどちらかというと無口だが母の話に笑顔でうなずきながら鋏を操った。「たもっちゃんありがとう」。たもっちゃんはエッ?という表情を浮かべたが直にマリ子が通訳した。「とんでもありません」。たもっちゃんが笑顔で応えた。「田島で待っています」と言って母の手を握った。(母の主治医)に聴こえが悪くなった耳を診て頂いた。2月4日朝、耳の異変に気が付いた。診断は「突発性の難聴」。強い薬を頂き、なるべく疲労がたまらないように注意した。マリ子にも心配かけた。母だけでなく私までも。最近は薬のおかげでずいぶん回復してきたように思われる。「まだ完全ではありません。十分気を付けて下さい」。午後は西川税理士から郵送されてきたKA教育の決算書をチェックした。病室が事務所に一変した。母も「大変だな」という顔をして眺めていた。12月決算なので例年だと2月は何度も打合せした。西川先生は「今はお母様のことで大変でしょうから私に任せて下さい」と。耳の聴こえもよくなってきたのでもっと人の話を聴く人間に成長したい。一つには「昭子の酒」1025室は広い。入り口のカーテンをくぐると右側に洗面所、その脇の扉を開けるとトイレとシャワー。シャワーは使ったことがないが。夏だったらきっと大活躍であっただろう。通路を進むと左側に母のベッド。母の周りは医療機器に囲まれている。右奥手前に机とソファー。机の上にはお茶のセットとメモ帳。マリ子が整然と並べる。メモ帳には1日おきに会津田島から節子(妹)を連れて見舞いに訪れる叔父(大山宏・KA教育相談役)、叔母(キヨイ)からの伝言が記されてある。マリ子も東京に戻る際メモを残す。70歳を越した叔父、叔母も42キロの道のりはきつい。ソファーの下をあけると持参してきた生活用品、食料品で一杯だ。マリ子は通路に簡易ベッド。ソファーの奥に小さな冷蔵庫。母のおでこと左首を冷やすアイスノンと冷えピタが所狭しと出番を待っている。アイスノンは3時間おき、冷えピタは1時間おきに取り換える。母は痛みだけでなく熱とも戦っている。ビールは3人の夜の楽しみだ。母は最近あまり飲まなくなった。入院前は毎晩あんなに晩酌していたのに。入院してからも大みそかの晩も正月の晩もあんなに喜んでいたのに......。部屋の奥は一面大きな窓。