290年代初期、その匠とも呼ぶべきリズムプログラミングを軸に幅広いバリエーションのトラックをリリースして常にテクノシーンをリードしてきたNYのテクノヒーロー、ジョーイ・ベルトラム。初期で磨き上げたスキルを経てた上で作風を確立していったのがこの中期。その作風を決定的にしたのがドイツの名門トレゾーからリリースした傑作アルバムがこちら。Album)”予め作ってあった曲のストックから集めるのではなく、この為だけに全曲作り起こしたこのアルバム。ベルトラムとしても初めての試みであったようで気合が入っております。その結果出来上がったトラック達はサウンドはより硬質にソリッドに深化。(以前もその傾向はあったものの更にね。)リズムもそのグルーブ感の巧みさはのこしつつも音数を削ってよりミニマルな方向にシフトしていってまさに90年代中盤のベルトラムを象徴するようなアルバムに仕上がってます。聞き返すとこのオリジナルもかっこ良いのなんの。曲の根幹部分はストレートなリズムで非常にソリッドでありながらそこに絶妙な跳ね方の粘るようなシーケンスが加わる事とでとんでもなくファンキーなグルーヴに。ファンキー!頗るファンキー!こりゃ痺れまっせ!このアルバムの成功で更に注目を浴びたベルトラム。今度はmuteの傘下のnovamuteが目をつけます。JB3名義でシングル3枚とアルバム1枚をリリースします。ベルトラム三世の略だそうです。Album)”こちらのアルバムはベルトラムが自分のDJの為に作っていたリリース予定の無い曲を集めたアルバムとの事。アルバムとしての世界観や統一感ではやはり一から作られた「places」に部がありますが、トラックのバラエティーとクオリティーは全く引け劣りません!でもって、アルバムに先駆けてリリースされた先行シングル収録の名曲がこれ。Believer(’96)いやー、かっちょいい。クールにリフレインされるベースラインはやはりベルトラム印の硬質なサウンドなれど上モノのシンセはアシッドとも言えるサウンド。そのアシッドシンセが、ジワジワビルドアップされるリズムの展開に合わせ変化してくトラックはアシッドのベルトラム流再解釈といった所ですかな?まさにフロアのツボを心得たまくった素晴らしい展開です。Wireのライブでこの曲をやった時は発狂するかと思うぐらいテンションが上がったモンです!(いや、周りの目撃者によると発狂してたという声が...)矢継ぎ早にリリースがされた96年が終わるとちょっとリリースラッシュは落ち着きます。これだけの良作を連発するとDJもリスナーも新作を待ち焦がれます。そんな中、待望の新作はTresorのコンピアルバムに収録という形で世に放たれます!それがこちら。ビックネルとDJラッシュのリミックスを加えてシングルカットもされたこの曲。今作のポイントはかなり歪んだぶっといリズム!バットでぶん殴られている様なキックスネア同時4つ打ちの響きはフロアでも抜群の破壊力。追い打ちをかける音波系シンセの緊迫感がこれまたかっちょいいですな。当時のベルトラムのクリアなサウンドからは大分かけ離れたローファイなサウンドが独特でそれがまた魅力になっています。するとこの時期作られたトラックではなく未発表曲だったのかもしれませんね。この曲を最後にベルトラムは長い沈黙に入ります。このままリリースも無く90年代は終わって行くなかと思われたなか99年、突如ベルトラムは自身のレーベルを立ち上げリリース。満を持してスタートしたベルトラムのレーベルSTX。その記念すべき第一弾としてリリースされながらファンを驚愕させたシングルがこれ。Arena(’99)片面一曲しか収録しないという、かなり強気な仕様でリリースされたこの曲。当時のハウスシーンで流行っていたフィルターディスコの事を知ってか知らずか今までのカッチカッチの硬質テクノのイメージから一転ファンキーなチョッパーベースやらオケヒット等ディスコの要素をふんだんに取り入れたトラック。書くと単なるフィルターディスコになってしまいそうですがトラックを聞けばそこで留まるベルトラムでは無い事がヒシヒシと伝わってきます。ディスコサンプルを使いながらもベルトラムならではのカッチカチかつ驚異的に抜けの良いテクノなリズムは健在。(’96)アルバムの中で唯一異例のディスコトラックだったこの曲。聞き返すと後のSTXのリリース群に比べるとまだベルトラムらしいディスコテックの域までは達してはいないもののDJの間ではかなりの好評で、この曲の存在と世のフィルターディスコ人気がが追い風となってベルトラムにディスコトラックな方向にシフトする決断をさせたのでは?と思うのであります。Compass」と、テクノ界の人気アーティストがディスコテックの名曲を多数リリースしてちょっとしたジャンルが生まれ定着していきました。おりしも東京では石野卓球氏のパーティーLOOPAが大人気。卓球氏は勿論、Tasaka氏も含めふたりともテクノは勿論ジョルジオ・モロダーよろしくなデンデケベースをフューチャーしたいわゆるエレディスコやらフィルターディスコもバンバンプレイしてました。そんな事もあってディスコテックはディスコ好きにディスコのバリエーションとして人気になったのは勿論、ディスコとハードテクノを繋ぐ役割としても大変人気を誇っていました。CDもリリースしています。Mix-CD)全体的にディスコテックのウエイトが多めながら絶妙な塩梅でテクノにも振れるそのさじ加減。当時レコ屋で働いていた身としては随分と売上的にお世話になりました(笑)それだけ売れたのも納得の内容です。(amazonを見たら意外に安かったので興味ある人は即ポチるべし!)と、ここでちょいと脱線してベルトラムのDJのお話。初期のベルトラムのDJはとにかく自分の曲を只管かけるという事で有名でした。ミルズなんかも自身のトラックを多数プレイしていましたがベルトラムはその比じゃないくらい自分のトラックを使っていてその量、全体の8割強は自分の曲だったじゃないかという程。本当はライブやりたかったけど大変なのでその代わりにこんなDJをしていたんじゃないかと邪推してしまいます。縛りの無いより自由なプレイに変化。すると自然とのDJの評価も高まりアーティストしてだけでなくDJとしてのベルトラムの人気は非常に高くなったのでありました。これは個人的な意見で異論がある人もいるかも知れませんがベルトラムがDJとして人気が上がりキャリアを重ねるにつれてアーティストとしての創造性は徐々に下がっていったと思います。(特にこうやって90年代のDJ中心じゃなかった頃に作られた作品を振り返ってみるとそう思わざるを得ないのよね...。)やっぱり曲を作らなくてもDJだけでも十分に食っていける状況は色々弊害もあるのかなぁ...。脱線しましたが「Arena」の大ヒット以降も自身のSTXからリリースを中心にディスコテックを連発。テクノ界で支持されたのは勿論その評判はハウス界のフィルターディスコ好きにも浸透して様々なアーティストのリミックスも手がけました。そんなリミックスの中でも人気が高かったのが数々のフロアアンセムを世に送り出してきたUKの名門Bushからリリースされたこのトラック。(’01)この曲を聞いて「おや?どこかで聞いた事あるような?」と思った人なかなかの古株ですなぁ。Rush」のギターサンプルを大々的に使ったトラック。一つのループネタだけでゴリ押ししちゃうかなり力技なトラックながらそれでもベルトラムサウンドに仕上げられちゃうと文句無しにかっこ良く聞こえちゃんですよね。01年には同レーベルの記念すべき100枚目のリリースとしてJB3名義でリリース。(’01)片面はロゴが掘られたマーブルイエローヴァイナルという記念盤に相応しい豪華仕様でリリースされた本作。Love」のそのままパクったベースライン。それが永遠ループする上記リミックスと手法的には大きく変わらないものの、やっぱりベルトラム印のサウンドクオリティーとツボを心得た展開でやられちゃうと途端フロア栄えするトラックに仕上がってしましこれまたフロアで大ヒットしてしまいます。わかっちゃいるけど踊っちゃう、もう理屈を超えたカッコよさですな。テクノにおいてサウンドのクオリティーは改めて重要なんだなぁと思い知らされます。その後も暫くベルトラムはディスコティック路線のまま積極的にトラックをリリースして行くのですが90年代から大分離れていってしまうとキリが無いのででこのへんで。このように90年代を駆け抜けたベルトラム。その後はどうなったかと言うと時代の流れに合わせてよりミニマルなテクノに変化しつつ、リリースのペースはかなり少ないものの今も現役でリリースを続けているのですが...まあ、正直に言ってしまえば大ファンである僕にしても現在のベルトラムはちょっと寂しい感じと言わざるを得ませんな。サウンドのクオリティーは相変わらずベルトラム印なれど、オリジナリティーはと言うと以前のような圧倒的な物ではなく時代に擦り寄っているかの如く聞こえてしまうのですよ。時代をリードするような次の一手をバチーンとかましてほしい物です。Uでぃーじぇーゆーとにもかくにもテクノが好き。ミニマル~クリックがテクノならハードテクノもテクノ。デトロイトだってダブステップだってエレクトロだって、オイラに言わせりゃ皆テクノ。今の時代の空気を取り込みつつも、そんな”テクノ”を新旧関係なく紡いで新しい響きを作れたらなぁと。「最新ミニマルでストイックなグルーヴを...」みたいなのが好きな人は他にいくらでも良いDJがいるはずなのでそちらをどうぞ。「四の五の言わず、テクノが好き」って方。