乾燥しているからあまり実感はないが、汗はものすごくかいているはず。気付けば顔や足がベトベトだ。そこに砂がついてザラザラ。何よりも耐え難いのがハエ。ハエの一匹や二匹は許せる。十匹や二十匹は耐えられない。言って、放っておくこともできない。飛んでるとうっとおしいし、体に止まられるとこそばい。足を揺すったり、腕を振りながらの読書。「冷蔵庫の水が飲みたい!」、「ハエのいない冷房の効いた部屋が欲しい!」、「シャワーを浴びたい!」と快適さを求める欲望がむき出しになる。環境問題を語るのなんて、一定の快適さを確保した人間の驕りと偽善なのかも、とそんなこともチラリと頭をかすめたり......。この子ヤギちゃん、めっちゃやんちゃですごろごろと本を読むばかり夕方前に砂嵐がやって来た。それは遠くから、音も立てずにやって来る、不気味な黄色い砂煙だった。アスーが砂嵐に備えてテントの布を下ろしてくれたが、詰めが甘かった。砂嵐がテントを飲み込むとあらゆる隙間から砂が入ってきて、ただ垂れ下げただけのテントの布は舞い上がった。僕らは風に逆らって布を引っ張り下ろし、大きな石で押さえて、やっと居住空間を確保した。迫ってきた砂嵐アスーや母親は日常茶飯事なのか、砂嵐の中でもしばらくは平然と歩き回っていた。嵐が激しくなるとみんな土壁の家に避難したようだった。砂嵐は一向に止まず、さらに悪いことに雨が降り出した。砂漠に来て雨に降られるなんて!ゆっくりだけど雨はテントの布を濡らし、水の重みで天井がだんだん低くなっている。その中で、雨漏りを気にしながら晩飯を済ませると、アスーが土壁の部屋に案内してくれた。テントで眠る気にはなれない。土壁の部屋は風雨をしのげるだけでありがたい翌朝は昨晩の嵐がウソのような青空。母親は朝から木の枝を振り上げてヤギたちに向かって何か叫んでいた。厳しい自然が人間をそうさせるのだろう。感動的な別れをするでもなく、僕たちはノマドの家をあとにした。四時間ほどでメルズーガの村が見えてきた。小さな村といえども、ここには電気も水道もガスもある。アスーの家より、僕の慣れている環境にずっと近い場所。安堵感と疲労感を半分ずつ覚えながら、二泊三日の砂漠ツアーは終了した。メルズーガの村が見えてきたアスーがまともに話せるのはベルベル語だけで、あとはモロッコの公用語であるアラビア語を少しと、英語、スペイン語、フランス語をそれぞれわずかに知っているだけ。込み入った話はできないけど、別に困ることもなかった。下手なおしゃべりより助かった。彼はこれからも一家の家計を支えるべく静かにラクダを引っ張り続けるのだろうか。センチメンタルな気分でアスーと別れたが、その後、ノリコさんが「ああ、アスーね。あの子のお兄さん二人がこの村で商売やってるのよ。ラクダも何頭か持ってるし、大した資産よね〜」とサバサバ話すのを聞いて、拍子抜けしたような安心したような......。本当にしっかりした好青年だった。Lodgeの居心地のよさになかなかメルズーガを去ることができなかった。早朝や夕方に砂丘に上ったり、本を読んだり、ホームページを更新したり、嫁さんに髪を切ってもらったり、そんなことをしていたらあっという間に数日過ぎていた。Lodgeで起きたちょっとした事件。その晩、僕らはノリコさんと、ここで知り合ったタカさんとテーブルを囲んで雑談していた。そのとき突然、イスの下から一匹の子ネコが現れた。痩せこけ、ヒゲを切られた気の毒な姿だったが、なかなかの美人ネコ。降って湧いたような出現に驚きはしたものの、ノリコさんは「トイレを作らないとね〜」とすっかり飼い主気分。フランス語でイスを意味する「シェーズ」という名前を決める際には僕らも関わったので、ちょっと思い入れがある子ネコちゃん。これからも宿の看板娘として元気でいてほしい。ノリコさんと、イスの下から生まれた子ネコのシェーズ重たい腰を上げて、モロッコ最後の目的地マラケシュへ。巨大なメディナを有するモロッコ一の観光地だけあって、旧市街にはフランス人を始めとした観光客がわんさか。新市街にはモロッコらしからぬ、最先端ファッションを提供するすました店舗もあるらしい。いろんなモノを凝縮して詰め込んだ都会、それがマラケシュだ。活気あふれるメディナでは買い物だけでなく、モノづくりの現場も見学できる。商店を営む人の多くは観光地ずれしているが、職人たちはいい笑顔で接してくれる。職人技を眺めて、一言二言言葉を交わすだけで和やかな気分になれる。僕はフェズのメディナよりマラケシュのほうが好きだメディナ内には絵になる光景があちこちに転がっているバブーシュ(皮製のスリッパ)のスーク(市場)黙々と皮のポシェットを作るおじさん黄色い花がきれいな木。その下では職人が皮に刷毛で色を塗っていた鍛冶屋のスークはこれぞ男の世界!って感じ染色した糸を乾かしているところジャマ・エル・フナ広場は毎晩お祭り騒ぎ。ヘビ使いのおっさん、踊る楽器団、怪しげな薬を前に講釈をたれている人......、そしてそれを取り囲む人々。あちこちに面白い風景が展開されているが、ここで下手に写真を撮ると「チップをよこせ」と迫られるので見てるだけ。ジャマ・エル・フナ広場にはオレンジジュースの屋台がたくさん夜の広場はこういう輪があちこちにできてお祭り騒ぎ屋台からは煙がもうもうとこの屋台はツーリストプライスの上、あまり美味しくなくてがっかりマラケシュで、イースター島で出会い、ブエノスアイレスでお世話になったケイ君と約四ヶ月ぶり再会した。久しぶりに会ったケイ君は随分髪が伸びていた(それにちょっと太った?)。それだけ時間が経ったんだ、としみじみ。期限を決めない旅を続けていたケイ君が帰国を見据えていると言う。マラケシュに着いた日に「もうここで終わりだな」と感じたらしい。いうインスピレーションで長旅の幕を閉じるのはケイ君らしくていい。僕らの旅も残り三ヶ月。最近、終わりが見え隠れし始めている。期限のある旅だからケイ君のような旅の終え方は望めないが、彼のように満ち足りた穏やかな表情で終わりを迎えられたらと願う。