それでいいだろ」ほぼ一方的な応酬をしているうちに、健朗は別の部屋に移動して結礼をおろした。広い部屋のなか、見るまでもなく結礼はすぐ横のベッドに気づく。二人で寝ても充分に余裕がありそうなベッドは、部屋の三分の一近くを陣取っていた。「健朗さま、あの——」ふとんがはぐられ、びっくり眼のまま結礼は引き倒された。脚がすくわれてベッドに寝転がると、健朗もまたベッドにのってくる。広いベッドのなか、よけいに華奢に見える躰を跨いで健朗は結礼の頭を枕にのせる。覆いかぶさって、年相応といった大人になりきれていない顔を真上から見下ろした。「おまえにとってはチャンスだ。それだけはわかるけど、意味を察するには結礼はきっと幼すぎる。健朗はひどく顔をしかめた。細めた目は睨むようにも見える。「そ、そうじゃありません。結礼は云ったあとに微妙な返事だったと気づく。額面どおりに帰りたくないと云ったのと同じで、つまり、健朗といたいと云ったのと同じだ。恥ずかしいと思うには、さっきすでに健朗は結礼の気持ちを見抜いていたのだから、なんの意味もない。それでも平気ではいられない。「キスは嫌だったのか?」そんな質問に気軽に答えられるほど、慣れてもいなければ大人でもない。「......嫌ではありません。「なんだ、その『でも』って。「......そういうことじゃありません。「おれが好きか、嫌いか。簡単な二者択一の問題だ。前者ならここにいればいいし、後者ならすぐ帰ればいい。答えを結礼にゆだねているようで、その実、健朗が実権を握っている。そんな云い方をされたら結礼は帰れるわけがないのだ。しかめた声で名を呼んだ。その瞬間に思ったのは、ずっと名前で呼んでくれたら、という単純な期待だった。曖昧に答えると、健朗は意地悪をしそうな気配で笑う。躰を起こしてスマホを弄ったかと思うと耳に当てる。結礼が夕食を持ってきました。一人で帰すには夜遅いし、僕もライヴで疲れているので泊まらせます。夏生家にそう伝えてもらっていいですか。......はい、明日送りますよ。母親に対しても、健朗は哲が云う『猫被って』話す。唖然としてその様子を見守っていたなか健朗は電話を切ると、スマホをサイドテーブルに置いて、目を丸くした結礼を見下ろした。「時間はゆっくりある。味わえば満腹感も満足度も増す。健朗は口を歪めて笑った。|NEXT|BACK|DOOR|(C)純愛ジュール。