会話ができるようになっていくということは、誰でも知っている通りです。中国語を学習していろんな語彙や文法を学習することは、中国語を学習する上での基礎であり、一人でできる学習です。話せるようになるには、どうしても話すための練習が必要です。英語の場合もまったく同じですよね。近くに中国人の友達がいれば、いつも一緒にいて中国語で話す練習をすれば良いのですが、日本にいて中国語を少しでも話せるようになるためには、話す以外にどんな勉強法があるのでしょうか?わたしは中国に渡ったときは、当然一言も話せなくて、数年の長期滞在だったので、まずは単語から少しずつ覚えるようにしていったものでした。本を眺めているだけではなかなか感覚が掴めず、簡単に前に進むことはできませんでした。月が経ってから、あることが起こったのでした。そのあることが起こってからというもの、急速によく使う単語を覚えるようになり、文を作り、相手に言いたいことが伝えられるようになっていったのです。そのあることとは何か・・?それは「メール」です!一度、歓迎会ということで仕事が終わってから食事に行き、食べ終わってから唯一の気晴らし・・ということで、みんなで日本人カラオケに行ったのでした。日本人カラオケというのは、日本のクラブのような場所で、リクエストすると日本語のカラオケで歌えるのでした。小さな舞台もあり、そこへ出ていき気持ちよく歌えるわけです。店に入ると、お客一人に話し相手の女性が一人ついて、ボックスのぐるりには数組のカップルが座り、ゲームをしたり歌を歌ったりするのです。最初はまったく話せなかったので、すべて紙に漢字を書いての筆談でした。それでも半分くらいは意味がわかって、相手にも通じたものでした。終盤の雰囲気になったとき、突然相手が携帯電話を見せて欲しいと言いました。「はい、これ」と言って見せてやると、あれこれいじったあと「ありがとう!」と言って返してくれました。それからしばらくしてお勘定をして、会社の宿舎にもどりました。夜、食事をしていると、突然携帯電話が鳴ったのです。呼び出しではなく「メール」でした。ここからわたしの効率的な中国語勉強が、始まったのでした。