ルリのホントの気持ちと、一緒の答えだよ」そう言うとルリは、ほんの少し目をキラキラさせて嬉しそうな顔をした後で、慌ててまたその顔を隠そうとした。一途なその様子になんだかじんわりと何かが滲んで来るような気がする。優しく、ルリに向かって、そう声を掛けた。「ずっとずっと、ルリのことばっか、言ってたよ。「......!!」グレイのその言葉を聞いて、ルリの顔がクシャリ、と歪んだ。それから、うぅ〜っ、と、唇を噛みしめて唸ったその後で。瞳にじわじわと浮かべたその涙を隠す様に、ぎゅうっとグレイの首筋にしがみついて来る。その姿にこみ上げる愛しさを堪えきれなくなって。グレイもポンポン、と抱き上げたその背をたたいてやった。ジュビアのお腹に、2人目の子供が出来た。最初は、妹か弟が出来ると喜んでいたルリも、ジュビアのお腹が大きくなるにつれて、段々と寂しくなってきたのだと思う。体調を慮ってあまり動けないジュビアを心配する気持ちと、なんだか赤ちゃんにママを取られてしまったと思う気持ちとか相まって。臨月に入ってからは、ジュビアのことを恋敵と呼んでグレイにピッタリとくっ付いて来るようになった。したら、ママが、自分に構ってくれるから。『ま、要するに俺ってダシだよな』グレイが笑ってそう言うと、ジュビアはへにゃりと苦笑しながら、眠ったルリの髪を優しく梳いてやって。『でもルリよりも誰よりも、世界で1番、ジュビアがグレイ様を好きですからね』と幸せそうに頬を真っ赤にしてそう言っていた。「赤ちゃん、男の子だって。元気にギャーギャー泣いてたよ。背中をポンポンと撫でながら優しくそう言うと、ルリはぎゅうっとしがみついていた腕を解いて。心底嬉しそうに、にっこりと涙混じりの笑顔を浮かべた。「おぅ」グレイのその台詞を聞いて、小さな水色の彼女は、スンッとひとつ、しゃくりあげたその後で。今度はパァァァと顔中に全開の笑顔を浮かべて「じゃあ、行く!今から行くの!」そう言って、グレイの腕の中でパッと両手を拡げた。「おぅ、じゃあ、皆でな。急にバタバタと腕の中で暴れ始めた愛娘を、グレイがゆっくりと下に下ろしてやると。先程までベソベソと泣いていた子猫は、解放された途端に元気一杯に駆け出していった。「さっさと来ないと置いてくわよ、チビ」と偉そうにそう叫んでゆく。小さな黒髪は、プチッと顔に青筋を立てて怒鳴ってから、走っていく水色を追いかけていった。小さな2人組が繰り広げる微笑ましい喧騒に、またしてもグレイはブッと吹き出してしまう。目の前のチビッコ達をクスクスと笑いながら見つめていると。「はい、これ」グレイの元にゆっくりと歩を進めたレビィが、そう言って、大きなカバンと小さなリュックを手渡してくれた。「早く会いたかったのね、先に飛び出していっちゃったのよ。したら」そこまで言ってレビィはまたプッと小さく吹き出して。数年前を思い出したのかレビィはそう言って、目を細めて笑顔を作った。「......ありがとな、レビィ。「わざわざ何言ってんの。いつも、お互い様でしょ」グレイの感謝の言葉に、レビィが穏やかに微笑んでそう言ってくれる。お互いの仕事やこういう有事の時には、皆で子供を預かり合うのはもう暗黙の了解となっていて。フェアリーテイルは大きな家族だ。「......まぁな」3日前に陣痛が来て、そこからまるまる2日をかけて、ジュビアは2人目の宝物をグレイに授けてくれた。1人目、ルリの時には更にまだ時間が掛かった事を思い出す。水の体質が影響するのか、上手く赤ん坊を送り出せなくて。苦しそうに項垂れてそう言いながら、ジュビアは本当に頑張ってくれた。今回は更に、置いてきたルリの事が気になって気になって仕方なかったのだろう。ベソベソと泣いて、ルリに会いたい、とずっとそう言っていたその様子が健気で愛しくて。これ以上大きくなれないと思っていた気持ちなのに、またジュビアを愛しいと思う気持ちが膨らんで増えてゆく自分がいた。今までもこれからも、ずっと、ずっと。ジュビアなしでは、グレイはもう生きてはいけないだろう。そんな彼女がくれた、大事な宝物がある。彼らを守るためなら何でもできる。何を置いても、守ってみせる。そんな想いを胸に刻んで。小さな宝物達が目の前でじゃれ合っているその姿に目を細めながら、グレイは、ふっと微笑んだ。黒い仔犬と水色の仔猫は、飽きることなくギャンギャンと何やら言い合いを続けている。「かっ......か、関係ない......って」ルリから発せられたその捨て台詞に、小さな黒髪がワナワナと震えている。そんな黒い仔犬の様子には目もくれずに、ルリは、ぴょんと何かを思い出したように飛び跳ねた。浮かれて飛び上がったルリが、バランスを崩して転びかけたのを、焦って目の前の黒髪が支えようと腕を伸ばす。そのまま、2人は縺れてドタドタと重なり合ってベタッと地面に転げ落ちた。当然のように、黒い方が、下敷きになっている。うん、全然大丈夫、みたい。「......〜〜っっテメェ、いっぺん死ね!クソ女!」そんな2人のやり取りにどうやっても笑いを堪えきれなくて、グレイはまた肩をクックッと震わせた。「......ちょっと。ウチの息子、報われなさすぎない?」レビィが、やれやれといった顔で苦笑してグレイを横目で睨んだ。「あぁそう、何?私に喧嘩売ってんのね?」レビィがジトッとグレイを睨みつけてそう言ってくるので、グレイは再度プーッと吹き出してしまった。今日はなんだか、笑ってばっかりだ。目の前では、いまだ小さな2人のバトルは続いている。あの黒髪チビも、いずれはその血に流れる鋼鉄竜によく似た、でかいガタイのいかつい男に成長するのだろう。いつか、グレイから大事な大事な宝物を奪っていってしまうかも、しれない。将来、幽鬼の2人にそっくりなこの2人が目の前でイチャイチャし始めたら、あの頃のジュビアを思い出して、グレイはものすごくヤキモチを焼いてしまう気がする。やらねぇけどな、まだまだ。ルリは、まだ自分の物だ。この父親の特権を充分に堪能させて貰おう。小さな2人に歩み寄って、2人同時にクシャリとその頭を撫でてやりながら。幸せな想いを胸一杯に膨らませてグレイはジュビアの待つ病院へと足を進めたーー。【後書き】ここまでお付き合いくださいまして、ありがとうございます。箸休めのような、小話。甘くもなく、辛くもなく、グレジュビでもガジレビでもないような中途半端な一品となりました。皆さんの心の癒しになれれば、幸いです。1日も早く、落ち着いた穏やかな日々が戻りますように。『ガラスの靴は誰の手に?』です。