ないブログに表示されています。新しい記事を書く事で広告が消えます。その37ドアを開けると部屋の隅から巨体をもてあますように、人間に比べてあまりにも大きい存在がのっそりと身を起こした。部屋が暗いため正体はよくわからないが......「でかー」シガンが呆れたような声を出しながら斬りかかる。すべらぎのみことのりを承りてわが國の大和歌を撰ぶことシガンの槍は見事巨人の体をとらえる。......「かってぇ!」あまりの硬質な感覚にシガンが舌を巻く。意外そうな声を出すケイツ。渾身の力ある言葉は巨人によってプロテクトされ効果を顕すことはなかったのだ。ケイっちゃんは続けてモーリスお願いっ!」そういって剣を振るうレイラ。それも浅く、巨人を怒らせただけだった。「だったらこれはどうだぁ!」ファールもムラマサを構え突進する。その後ろからは愉快な形状の殺戮武器、カシナートの剣を構えたカザル......だが、その剣が届くよりも巨人の動きのほうが早かった。巨人は大きく息を吸い込み、そして大きく息を吐き出す。ザルはなんとか耐えたものの最前線でムラマサを振り上げていたファールは左腿に大きな氷の刃を受け、転倒した。そのまま巨人がファールを踏み潰そうと足を踏み出すが、それはカザルの剣に押され後退する。「ん、なんとか」カザルによって一命は取り留められたもののファールは青い顔でふらふらと立ち上がった。氷の刃は動脈を傷つけており、溢れた血は止まりそうもない。苦笑するファールに向かってシガンが回復の呪文の詠唱を始める。ミルーダも眠りの呪文を唱えるもののやはり巨人によって無効化されていた。呟き、剣を投げ捨てるレイラ。それと同時に鎧の留め金もはずし、兜も脱ぐ。トモエに敗れて以来の久々の戦闘スタイルだった。その間も巨人の猛攻はやむことはない。ケイツの呪文が効果を発揮したもののカザルは攻撃を避わされ、逆にその丸太よりも太い腕で殴られ膝をついていた。ファールも回復したもののあまりにも急激に血液を失ったため満足に攻撃が出来る状況ではない。巨人は満足に攻撃が出来ないパーティを見、一瞬笑うと再びブレスを吐くべく大きく息を吸い込む。それが大きな隙となった。玄室の壁面を蹴り、巨人の頭部近くまで一瞬でジャンプしたレイラ。巨人もそれに気づき、一瞬前まで簡単に踏み潰すことの出来ると思っていた存在が目の前までジャンプしていることへの驚愕に目を見開きながら払い落とそうと手を挙げようとするが......もう遅い。レイラの手刀が巨人の眉間をえぐった。巨人の血を真正面から浴び、全身が真っ赤に染まったレイラが情けなさそうな声を出す。シガンがカザルの治療に取り掛かり、ケイツとミルーダが急いで魔物よけの結界を張る。「おっつかれぇ」ケガをした左腿を押さえらまま床に座り込み、青ざめ、しかしそれでも笑みを含んだ顔でファールがレイラを出迎えた。「水浴びでもしたいもんだね」ファールに苦笑して答えるレイラ。「帰って公衆浴場でも行くか」けらけらと笑うファール。治療の終わったカザルが立ち上がった。「そうだな......かなりのダメージを受けた上に敵も予想以上に強い。今日はそこの宝箱でも開けて、帰って寝るか」そこ、とカザルが指差した先には、恐らく巨人が所持していたのであろう宝箱が落ちていた。口では文句を言いながら、それでもにこにこと笑って宝箱に近づくレイラ。手馴れた様子で宝箱のトラップを探り、そのまま解除しようとするレイラ。「石化のやつはこのワイヤーを切ればオッケィ、っと......あれ?」レイラは素っ頓狂な声を出した。罠解除失敗しちゃった、んだけど~......なんも起こってないね。自分の体を見回して異常がないことを確認するカザル。他のパーティメンバーも大丈夫そうだ。「そんな手ごたえをつかむよりもっとまともな手ごたえを頼むぜー」カザルの言葉は笑みを含んでいる......まだ。急にケイツが小さな声を漏らし、そしていきなり宙を見回したりなにかをぶつぶつ呟いたりしだした。震えた声でカザルに答えるケイツ。「......マロール、使えなくなりました」パーティメンバーにその意味が浸透するまでしばらく時間がかかった。翌日大きく伸びをしながら右手であくびをかみ殺し、いつものようにメンバーの中で一番遅れて待ち合わせ場所に到着したファールの前にミルーダとシガンが立った。「はい......お姉さま、昨日はすいませんでした」シガンに促され姉に頭を下げるミルーダ。「ふにゃ......うん......」ファールは寝ぼけ眼で曖昧に頷いた。奥の院に到着して何日目だろうか、パーティはようやく第4層へと向かう上り階段を発見していた。「よし、まだ余力もあることだし、覗くだけ覗きにいってみるか。無理はせずに、ちょっと見て回ったらすぐに帰還するぞ」カザルの宣言にメンバーの顔がいっそう引き締まる。奥の院に到達して初めての階層移動。ダバルプス呪いの穴ですら階層移動すると強い敵が現れていたのだ。奥の院においてどれほどの悪魔が出てくることだろう。静かに緊張感を持ったままメンバーは階段を上った。階段を上った先は十字路、によく似た形の部屋だった。東西南北、それぞれの先に扉がある。8箇所にもそれぞれ扉が設けられていたことだ。合計12箇所の扉に囲まれてメンバーは一瞬途方にくれた。呆れたように頭をかくカザル。「ま、逆言えばどっちからでも攻められるってことでしょ。北いってみよう、北」レイラの言葉に軽く肩をすくめて北の扉を開けるカザル。扉の先は左右に伸びる通路。その両端に右に上り階段、左に時空の裂け目があった。意外そうな声を出すケイツ。それもそのはずで北側の扉の奥とまったく同じ構造であり、扉の先に左右への通路、その先に右の階段、左の裂け目となっていたからだ。「次に行きましょう」ミルーダが促し、メンバーは今度は西の扉を開ける。そこもまったく同じ、階段と裂け目以外になにもない場所だった。中央部に戻り、考え込むパーティメンバー。暗い迷宮の中でも鈍く光る明るい金色のヒゲを左手で撫で付けながらカザルは眉をひそめる。「まだ決まったわけじゃないですよ。私も何層かで1階ってタイプの迷宮のような気はしますけど......あくまで気がするだけで確証はないですし」ケイツが上目遣いでカザルに言う。「ま、なんにせよ南側の扉が残ってるし、そっちにいってみない?」ケイツが悲しそうな声を漏らす中、レイラがドアを指さした。よし、南にいってみよう......もし同じように階段と裂け目があるようなら階段を上ってみよう......ケイツは念のために脱出用のマロールの準備を頼む」ケイツがカザルの言葉に頷き......そして南のドアが開かれた。「あ、うわ」あまりにも予想外の光景にファールが眩暈を起こしたようにふらつく。扉の先が左右に伸びる通路、そこまでは北西東変わらない。北西東側はすぐに階段なり裂け目なりが確認できたのに対して南の通路は左右の通路があまりにも長く伸びている。「ん~、向こうが見えませんね、っと」ミルーダが気づいたように普段隊列の先頭にいるファールのムラマサの先端に灯かりをともす呪文を唱えた。ファールがその灯かりを通路の奥に照らしつけようとするが奥までがあまりにも遠すぎてどうなっているのか確認できない。「とりあえず右側にいってみよう。突き当りまで行きゃなんかあるだろう」カザルの号令により歩き始めるメンバー。どのくらい歩いただろうか、迷宮内において時間を示す太陽など当然のようにありはしない......だからこそパーティメンバーにとってはあまりにも長い時間、最初と変わらない通路が奥へと延びていた。......「やっと行き止まりか」カザルの言葉どおりムラマサにともされた灯かりの向こうに扉が浮き上がる。「まだこの階層にきてから戦闘なんてしてないからな。この扉の向こうが玄室だとすりゃ、この扉を開けたら、それが初戦闘になるだろう......まずは様子見ながら行くぞ」カザルの言葉にやや緊張感を漂わせた、しかし笑みを含んだ顔でファールが扉を蹴破るためにそっと足をかける。「イエー」やはり軽い表情でレイラが親指を立て、カザルも答えこそしないものの頷く。シガンも槍を、ミルーダとケイツもそれぞれ杖を構えた。「ゴゥ!」ファールが扉を蹴破った。珍しく連れ立って酒場に出かけたファールはシガンの言葉に眉を跳ね上げた。「あのねぇ......あんたがあの子に平手打ちの一発でもしてりゃ私がわざわざ嫌われ役にならんですんだんだっての」ファールは不機嫌そうにエールをあおった。秋のけはひたつまゝにミルーダは迷宮の中でミスを犯した。モンスターの姿を見て自失する。それによりシガンが瀕死の重症を負ったことは確かだ。帰るなり食事もとらずにアドベンチャラーズインの部屋に閉じこもり、ドアを開けようとしないミルーダに困ったようにシガンがドアを叩く。シガンがドアを叩いている。部屋の隅でミルーダは膝を抱えた。修練場で教わった冒険者としての最低限のモラルが頭に思い浮かぶ。『自分が死んだとしても仲間はその死体を担いで冒険を続けることになる。その行為に善も悪も中立も関係ない。自分が死んでそれですむと思ったら大間違いだ。1人が死ぬことによってパーティの戦力が落ちるだけでなく、それを担いで行動することによって仲間の負担も増える。冒険者は出来る限り死んではならない。死なないように最大限の努力をしなければならない』......その言葉はとりもなおさず仲間の迷惑になってはならない、ということを意味する。冒険者として『仲間の迷惑にならない』ということが最低限のモラルなのだ。......ミルーダは膝を抱える腕に力を込める。子供のころより姉は奔放な人間で父親に懐いていたようであったが、ミルーダは敬虔な母親に懐いていた。......本当に懐いていたのだろうか?母親は精神的に不安定な人間であり、常に経験であれと子供たちに教え諭していた。神を崇めることのみを真理と信じ、父や姉が芸術に興味を持つことを『悪魔によって堕落させられている』と嘆き、しかしそれでも『堕落させられ悪魔の尖兵となったものに弱みは見せない』と仲のいい夫婦を演じていた。姉が楽団についていこうとしたとき父親が辟易するほど姉の処断を求めたのは母であり......そこに肉親の情は存在しなかった。母はミルーダを抱き毎晩のように語り掛ける。私を1人にするつもりかっ!」とヒステリックに叫びながらミルーダを殴り、蹴りつけた。ミルーダはただ家族で仲良く暮らしたかっただけなのに、父も姉も知らないところで母にそうやって殴られ続けることだけが家族のバランスを保つ唯一の方法だった。父は母を貞淑な妻と信じ、客にそう紹介する。母は笑顔で頭を下げながら『悪魔』とさげすむのだ。ある日、姉が屋敷から脱走する。父は慌てふためき家人をやって姉を探そうとするが、見つからなかった。この日を境に......恐らく姉がいなくなったことが契機になったのだろう母は回復した。母は悪い夢を見ていたかのように今までのことをすべて覚えていた。自分の夫、そして腹を痛めて産んだ実の子を悪魔と信じていたことを後悔し嘆き悲しんだ。ミルーダが母を慰めようとすると、ミルーダの目の前を星が飛んだ。星?ミルーダは一瞬自分が殴り飛ばされたことに気がつかなかった。母は倒れたミルーダに対し殴りかかる。丸くなって耐えようとする彼女に投げかけられた母の言葉をミルーダは一生忘れることはないだろう。お前こそが悪魔だ!」ミルーダに彼女を弾劾することなど出来なかった。彼女はそれで精神に均衡をとろうとしているのだ、と気づいてしまったから。ミルーダは父も使用人たちも知らないところで母親の虐待を受け続けることになる。