Motor第六章やわらかい分子機械2006/08/29「分子の熱運動を利用可能なエネルギーに変える仕組み。」これまで不確定分子モーターの名の下に、想像力の及ぶ限りその可能性を追い求めてきた。それでは、このような仕組み、あるいは自然現象は実際に存在するのだろうか。残念ながら現在の我々は、マックスウェルの悪魔を直接作り上げるだけのテクノロジーを持ち合わせてはいない。ところが、こと分子機械工学に関しては我々の数段先を行く優れた先達が存在する。それは生物、つまり我々自身を生み出したものに他ならない。不確定分子モーターの実例は、以外にも身近なところに存在する可能性が高い。生物が生み出し、熱ゆらぎの中で動作し、運動を司る器官、それは筋肉のことだ。筋肉は熱ゆらぎを利用している。ここでは実在する不確定分子モーターの最有力候補として筋肉を取り上げる。いかなる生物であっても、何も食べずに熱ゆらぎだけで筋肉を動かし続けることはできない。現実の仕組みの場合、必ずしも100%熱ゆらぎだけに頼る必要はない。筋肉がエネルギー効率を上げるため補助的に熱ゆらぎを利用している、あるいは熱ゆらぎだけでは完遂できない部分を他のエネルギーで補っている、といった状況は十分に考えられる。不確定分子モーターという架空の概念と、筋肉という物理的実在。本章では両者の接点について論じる。