�X�Xロビーを横切ろうとした矢先に、玄関の扉から光が差し込んだ。少年は開かれた扉の向こうから姿を見せた人物に、安堵の笑みを浮かべ、駆け寄る。冴が屋敷から出たとわかった時にはヒヤッとしたものだが、それも無事な姿を確認すればすぐに吹き飛ぶ。オルビスは躊躇うことなく少女に抱きついた。冴もまた、少年を受け止める。勝手に出て行ったら駄目じゃないか。微笑みを返したそのタイミングで、後から凪が中へはいってきた。思いっきりかぶった砂を外で払っていたらしい。衣服にはまだ落としきれなかった砂があちこちついていた。「うわぁ......すごい格好。厭味ではなく真面目腐った表情で言われ、凪は咬みつく気にもなれなかった。小さく吐息し、そのまま自室へ上がっていく。砂ぼこりに撒かれたらしくて。僕はてっきり転んだのかと。見たって運動不足気味だし、運動神経も良さそうに見えないし」そう言った少年の顔には、普段通りの意地悪い笑みが浮かんでいる。休むといいよ」その場でオルビスと別れた。自室に戻り、軽くシャワーを浴びる。服も着替え、気分もすっきりしてようやく落ち着いた。冴は勢いよくベッドに倒れ込み、久々に長距離を歩いたせいか、気疲れしたせいか、すぐにうとうととし始める。どれくらいまどろんだだろうか。何度か聞こえたノックの音で意識を取り戻し、冴は慌てて扉を開けた。扉の向こうにいたのは、意外な人物だった。「......戎夜さん?」どれくらいぶりだろうか。一瞬だけ取り乱した冴は、けれどすぐに動揺を押し隠す。目の前にいる青年の様子が、どうもおかしい。唐突に切り出した戎夜に、何かを感じ取ったのか、冴はすぐさま頷いて中途半端に開けられた扉を完全に開く。中へどうぞと態度で示し、戎夜は一瞬躊躇ったが、最終的にはそれに従った。ソファに向かい合って座り、冴が紅茶を淹れる。湯気がふわりと弧を描き、淹れたての紅茶の匂いが鼻をくすぐる。落ち着きを取り戻した戎夜は、微かに笑みを浮かべてそれを一口飲み下した。気になっていたのだろう。冴の方から話題を引き出す。ティーカップを両手で包み、香りを楽しんだ後で、少女は小首を傾げた。戎夜は手にしていたティーカップをソーサーへ戻す。あの男が何をしようとしているのかを」きょとんと眼を瞬いた冴の顔を真剣に見つめ、戎夜は圧力をかけるように声のトーンを落として問うた。ビリっと肌をなぶる感覚に、冴は無意識に緊張する。凪のしようとしていること。何の事を言っているのかよく解らなかった。解らないはずなのに、それがよくないことだと分かるのは、目の前の青年が酷く切迫しているからだろうか。「あの男は、お前のことなんて見ていない。切り出された言葉に、カッと頭に血が昇るのがわかった。反論の言葉が出かけ、そして不自然に止まる。言葉よりも先に、戎夜が示したものに視線が止まり、驚愕したから。差し出された一冊のノートに描かれた、人物画。今の自分と同じ顔をした少女の絵。それが、自分ではないことを、冴は直感で悟った。言われ、ノートの隅に記された数字を見る。冴の母さえもいなかった時代の年代が、刻まれていた。そんな遠い日の日付が記されたノートに描かれた少女。冴と同じ姿をした、けれど冴よりもずっと昔にいたと思うよりほかない少女の存在。自分は誰かの代わりなのだということを。冴の向こうにいる誰かの影を、凪はずっと見ているのだということを、なんとなく感じ取っていた。気付かないフリをしてきたのだ。代わりでもいいと思ったから。誰かの代わりでも、凪の傍にいられればそれでいいと思った。余計な事を考えないように、奥底に封じ込めたのに。「だが、それだと一つ解せない。年代を見ればわかるだろうが、東のドーマは、お前の身体......人形の器をずっと昔に完成させていた。奴がドールを完成させたのはつい最近だ」なぜ、今までドールを完成させなかったのか?それは単に、魂を掴む機会がなかったから。断言できれば良かった。今の和が傾きかけたのは、最近の話ではない。昔から、この大陸は腐敗し始めていたのだ。いう表現はしたくないが、魂を掴む機会など、それこそ腐るほどあったはずだった......そもそもドールを作る気がないのなら、器だけを作る必要はない。すると、残された答えは一つ。作らなかったのではなく、作れなかったと考えるべきだ。器だけを作って、魂を入れなかった。凪が望んだ魂が、なかったのだ。完成させられなかった。今はこうやって、冴が存在し、ドールは完成している。それは、『冴』にこだわっていたのかそれとも、冴の『魂』にこだわっていたのか。今までの凪の態度から察するに、おそらくは後者。「おそらくお前の魂には特別な何か......他とは違う何かがあると考えるべきだろうな。