静止衛星軌道上まで届くエレベーターのことで、これを利用すると、ロケットを使わなくても、赤道の高度3万6,000キロ上空にある静止衛星軌道上まで物資を運搬できるというのです。ほとんどSFの世界ですが、近年「実際に造れるのでは?」といわれています。宇宙エレベーター協会』顧問の皆神龍太郎さんにお話を伺いました。■宇宙エレベーターは実現可能なアイディア!——宇宙エレベーターというとSF小説の中にしか存在しないものだと思っていましたが......。有名なのはアーサー・C・クラークのSF小説『楽園の泉』です。この中には「軌道エレベーター」(=宇宙エレベーター)が登場します。クラーク以前に、宇宙エレベーターのアイディアは、ロシアのユーリ・アルターノフという技術者が、1960年に『プラウダ』日曜版で発表した論考が初めてだと言われています。実現可能なアイディアとして知られていたわけです。いろいろな造り方があるのですが、最も有力視されている方法は以下のようなものです。■宇宙エレベーターの建造方法1.赤道の静止軌道上に静止衛星を打ち上げ、宇宙エレベーター建設用の場所を確保する。2.静止衛星から、エレーベーターのケーブルを地上へ下ろしていく。3.赤道上の土地にケーブルがついたらそれを固定する。4.ケーブルをつかんで上っていく「クライマー」を製作。5.クライマーをケーブルに取り付けて出来上がり。——なんだか実現困難なことがさらっと書いてあるような気がするのですが......。静止軌道というのは、赤道の上空にしかないからですよ。赤道上は、台風を発生させる地球の回転の力(コリオリ力)がないので、熱帯低気圧などが発生しないのです。メンテ上もいい場所なのです。芥川龍之介の「蜘蛛の糸」みたいですよね(笑)。静止軌道って、3万6,000キロもの上空にありますから、そこまで下から積み上げていったら、えらいこっちゃです。重力を利用して下に向けてロープを下ろす方がはるかに楽です。