セルフメディケーションの時代と言われる今、私たちもそれなりの健康常識は身につけておく必要があります。病気にならない考え方――。明るく元気に毎日を過ごしてもらえる有益な情報を連載でお届けします。本来、人間の体は日中に活動し、夜は眠るようになっています。脳の深部にある視交叉上核という神経細胞群(細胞の個数は1万6000個とも2万個ともいわれています)にある体内時計(生体時計)によって、そのようにセットされているのです。視交叉上核にあるこの体内時計は、体を構成する60兆個の細胞の大部分に備わっている「抹消時計」の司令塔で「主時計」といいます。いっても、振り子時計のようなものが細胞内にあるわけではありません。体内時計は細胞内のタンパク質の量が変化することで、時計のようなしくみを生み出します。体内時計は、健康管理システムのスイッチボタンのようなものですから、できるだけ体内時計には素直に従って生活したほうが理にかなっていると言えます。逆に、体内時計に逆らって生活していると生体リズムが乱れ、がんをはじめとする生活習慣病にもかかりやすくなります。実際、交替シフトで夜勤をこなしている女性の看護師や国際線の客室乗務員には、乳がんを発症する人が多く、問題になっています。乳がんは女性ホルモンの「エストロゲン」の分泌量が多いと発症しやすく、このエストロゲンの分泌量は「メラトニン」というホルモンによって調整されます。メラトニンは、抗酸化作用や抗腫瘍作用もあるありがたいホルモンですが、夜間照明に反応して分泌が抑制されます。その結果、女性ホルモンのエストロゲンが不必要に分泌され、乳がんになりやすい体内環境ができるとされています。男性の場合、男性ホルモンの「テストステロン」の分泌量が増え、前立腺がんにかかりやすくなります。夜間勤務については、WHO(世界保健機関)の下部機関である国際がん研究機関(IARC)が、「人に対しておそらく発がん性がある」グループにリストアップしています。裕先生(おかもと・ゆたか)1957年大阪生まれ。センターにて、主として悪性腫瘍(がん)の臨床、研究にいそしむ。著書に『9割の病気は自分で治せる』『9割の病気は自分で治せる2【病院とのつき合い方編】』『9割の病気は自分で治せる【ストレスとのつき合い方編】』(以上、KADOKAWA)、『22世紀。病院がなくなる日』(飛鳥新社)など多数。裕/KADOKAWA)文庫で大好評を博したベストセラー『9割の病気は自分で治せる』3部作のエッセンスを抽出し、読みやすく再構成したベスト版。自分の力で健康を保つための考え方&方法が満載です。9割の病気は自分で治せる」(KADOKAWA)からの抜粋です。