ノーベル賞・吉野さん:朝日新聞デジタルメインメニューをとばして、このページの本文エリアへお使いのブラウザはJavaScriptに対応していないか、または無効になっています。詳しくはサイトポリシーのページをご覧ください。今年のノーベル化学賞に決まった旭化成の吉野彰名誉フェローによるリチウムイオン電池の研究は、「ポリアセチレン」という物質との出合いがきっかけで始まった。研究の過程でポリアセチレンの応用は見送られ、代わりに炭素材料を使うことでリチウムイオン電池の実用化にこぎつけたが、吉野さんの成果は大学と産業界の基礎研究の連携が生んだ成果と言っても過言ではない。研究に着手した当時の状況から受賞決定に対する思い、大学の基礎研究への懸念などを聞いた。――リチウムイオン電池の研究に着手するきっかけになったポリアセチレンとの出合いについて教えてください。1981年のことです。のちにノーベル化学賞を取ることになる筑波大の白川英樹先生たちによってポリアセチレンが発見されたばかりのころです。私の母校である京都大の福井謙一先生がノーベル化学賞を取った年でもあります。私は福井先生の孫弟子に当たるんですが、福井先生の受賞業績である「フロンティア軌道理論」がまさに予言した現物、それがポリアセチレンでした。プラスチックなのに電気が流れるというので、私も京大を訪問して見せてもらったんです。空気中では不安定な物質なので試験管に封じてありました。その中にあったのはもう、アルミ箔(はく)みたいなもんです。