後半は『ニルヤの島』のテーマともなった柴田氏の死生観から、SFに対する考え方へと続き、氏の価値観を形成したアニメや漫画の話にも及んでいく。知的スケールも体格も大型新人の貫禄と風格を併せ持つ柴田勝家の内面に迫る。『ニルヤの島』では、作品全体で模倣や類似など、ミームが非常に重要な意味を持っていますね。ミームは、遺伝子が物理的な実体があるのとは違い、きわめて文化的・概念的なものです。この小説の設定ではミームから情報論的にアルゴリズムが抽象されて、そのことによって文化や世界を決定できるということになっていますよね。ビッグデータのことはずっと考えてはいたんですけど、そこまで結び付けられなかったので、どちらかというとアルゴリズム自体の方を強く考えました。人間の行動には何かしらの配列があって、いまはただそれが見えないだけなんだと。DNAのように、それを観測さえすれば決定論的な世界を実現できるものとして、配列という設定を出しました。SFではこれまで『神狩り』や『ハーモニー』のように、決定論的な世界はディストピアとして描かれることが多かったわけです。この小説の場合はその世界が幸福感にあふれていて、強いユートピア性があります。それは......ワシ自身ディストピアを求めているから......でもないのかな。小説がひとつの方向だけを向かないように反対意見も残しつつ、大きな流れとしてはディストピアでもいい、死後の世界があるほうが幸せだよね、という方向に向かわせました。登場人物たちはもうけっこう歳をとっているから、そのほうが幸せだったりもするんじゃないかなと。ワシの年齢でそう言ったら、何とも言えないんですが。うーん、自分もできるならば死後の世界を理解したい。向こう側の世界でワハハワハハと笑っていたい、ぐらいには思っていますね。それはたとえば民俗学で古老の方々のお話を聞いたりすることの楽しさなどとも一致するものなんでしょうか。年を経た人たちが興味深いのは、それぞれが独自にコミュニティを作っていたりしていて、そこには決定論の世界が......とまでは言いませんが、死が近くにあるからこそ生まれる世界観があるように感じたんです。自分の年齢だとまだ真正面から死を見つめることがなかなかないので、なおさらそう思ったのかもしれません。いったこともあって、この小説では死後の世界へ行けるということを、一種の安心として用意するようにしました。──死後の世界というと西洋的には天国や地獄という垂直構造をもっていますが、『ニルヤの島』の死後の世界はどちらかというと水平構造になっていますよね。境界を越えて、「向こう側」に行く。死が並行的な移行というのはすごく日本的な考えだと思うんです。神道でも、罪・穢れは向こうに流す。「流す」と表現するということは、下流だとはいえすぐ下、底ではなく、この先なんだと。流れていく先にあるんだという考えなんです。『ニルヤの島』においても、死後の世界は海の向こうです。清浄なるものへの並行的な移行という意味で、垂直ではない日本的な死生観を意識しました。本作はやはり、「日本」が大きな要素なんですね。ミクロネシアを舞台にしましたけど、人類の根底に、日本人的なものが抽出できるのではないかと。過去に中島梓さんが「個人の死を自覚したところから近代文学が始まった。それに対して、核戦争で人類は滅亡するという可能性を考えるようになってから、人類が文学の対象になった。それがSFだ」って言っていたんです。この小説で個が解体されていくのは非常にSF的だと選評で神林先生もおっしゃっていたわけですね。SF的というか、人類全体の枠で考えることはよくよくありまして。した思考の枠組みは、ワシがやっていた民俗学や文化人類学とも相反さない部分で、すごく近いと思うんですね。種族とか人間とか、そういうスケールを対象にするのが肌に合っていたんだと思います。『ニルヤの島』もSF的な発想で人々の未来像を考えたというよりは、文化人類学的な流れで、こういう状況に人類が放り込まれたらどうなるんだろうということを意識して考えていたふしがあります。あとは選評でも言われていましたが、島をつなぐ橋のイメージにインターネットの電脳世界が重なるんじゃないかと。全体的にニューロンやシナプスのつながりをイメージしながら書いていて、いまのインターネットのつながりも、いずれは疑似的にそうなっていくだろうということで。『攻殻機動隊』は大好きでして、映画も全部観ました。基本アニメは好きで、SFも、萌えアニメとかも観ます。実は、この小説を読んでいたら、諸星大二郎さんの『マッドメン』を連想したのですが。