腕も上手く持ち上げられない。瞼を上げるのも億劫な倦怠感の中で、何とか意識を浮上させて、周りの景色に目を遣る。ここはどこ、だろう?どうやら自分は真っ白な寝台の上に横たわっているらしい。開いた視界には、綺麗なアイボリー色の薄い紗の布地がベッドの天蓋から垂れ下がっているのが見えた。なに、どうなってるの?そうだ、ジュビアは、囮の仕事中で。頭の上から降ってきた声に、はっとして顔をあげると。そこには、肩まである青銀の髪を揺らして妖しげに嗤っている若い男がいた。年の頃は、20代前半...位だろうか。端正な、所謂美青年と言っても過言ではない顔立ちだが、どこか少年っぽさというか、幼さの残る笑みで、ニヤリと口角をあげていた。どこかで、見たような...。しない頭で、必死に考えていると。離れた所から突然名前を呼ばれた。「...レ、ビ...、...ゴホッ」ぐっと顔を上げて、声が聞こえた方に目を向けると、少し間を空けて隣に位置している寝台の上に、レビィさんがいた。隣の寝台にも大きな天蓋がついていて、豪華な紗沙の垂布は房で一つに纏められていた。『レビィさん!』と叫ぼうとして、声を出した瞬間にゲホッと咳き込む。...喉が、擦りきれるように痛くて、ちゃんと声が出せない。何度も噎せながらも何とか声を出そうとしたジュビアに向かって、レビィさんは泣きそうな声でそう言った。「...あぁ、上手く声が出せないんだね?薬のせいだよ。今度は、隣にいた男がふっと笑いながらそう言って、そして、そのままジュビアの顎にぐっと手をかけた。男はそう言ったかと思うと、ベッドサイドに置いてあった水差しの水をくっと口に含んで、そして、ジュビアの顎を掴んだまま強引に唇を寄せてきた。男の唇が触れるか触れないかの所で、何とか力を入れて顔を横に振る。おもいっきり両手に力を入れて男を突き飛ばそうとした。ジュビアの力では、件の男はビクともしなかった。代わりに男は、自分の胸に置かれたジュビアの腕をぐっと掴んで、ニヤリと笑った。「...薬で、喉が干からびてるだろうと思って、優しく言ってやってるのに。「...はなして!」そう言って、必死で逃れようともがいていると、手首にジャランと音がした。なに?これ...鎖...?よく見ると、両の手首に石の枷が嵌められていた。枷同士は繋がれてはいないものの、左の枷にはジャラジャラとした長い鎖が付いている。鎖の先は、寝台の上方の鉄柵に取り付けられていた。呆然としてその鎖を見つめた後、はっとしてレビィさんの方を見ると。同じように両手に枷の付いた状態で、隣の寝台に鎖で固定されていた。敵の本拠の中に入り込んでしまったことは間違いない。囮として潜入できた、というよりは、不覚にも捕らわれてしまったらしい。しくじっちゃった、みたい...」そう言って、レビィさんも苦笑した。「...ほら、飲ませてあげるからさ。無理しないで...」そう言って、男が掴んでいた腕にぐっと力を入れて、ジュビアを自分の方へ引き寄せた。今度は、キッと男を見据えてその行動を遮った。「...自分で、飲めます。」ジュビアがそう言うと、男はフッと笑って、「あ、そ」と言うと、掴んでいたジュビアの手を放して、今度は傍にあったグラスに水を注いで手渡してきた。こんな男に手渡された物を飲むのは癪に障ったけれど、また口移しで飲ませようとされても困るので、仕方なくごくりと喉を通す。すると、先程までの焼け付くような痛みが少し楽になって、少しだけ息をつくことができた。現状を認識しなくてはならない。脱出するなり、反撃するなりの手段を考えなくては。手首に巻かれている石枷をじっと見つめる。こんなもの、ジュビアにとっては何の意味も持たない。いつだってすり抜けられる。この状態であちらを安心させて、何かしらの情報を聞き出した方がいいだろう、と判断した。隣で、気だるげに座っている男に向かって聞いてみた。男は、ニッと僅かに口角を上げてジュビアを見つめ返してくるが、特に答えようとはしない。続けてもうひとつ、質問をぶつけてみた。「...ふ、覚えてない?まぁ、遠目だったしね」と返してきた。返事をしてくる所を見ると、やはりどこかで遭っているのだろう。横からレビィさんの声が話に入ってきた。その人、ここの神官様だよ。言われて見れば、確かにその通りだった。昨日遭った時には、遠くてしかも薄いベールのような物を被っていたからすぐには解らなかったけれど、確かにこの街の神官様で間違いない。「...んー、おしい。男は、ヘラヘラと笑いながら、パチパチと拍手をしてくる。...馬鹿にされてるのね、気に食わない。このふざけた態度の男は置いておくことにして、レビィさんの方へ話をふってみることにした。「いつから、は解らないけど、ジュビアより少し前に目が覚めて...。30分くらい前?...で、この状態なの。」そう言って、ジャラン、と手首の拘束を持ち上げてみせた。「...あのとき、ジュビアに何かあったと思って、3人でそっちに向かおうとしてたんだけど、油断しちゃって...。抱えられて、気失って、で、気が付いたらここにいたって訳。起きて最初はクラクラしたけど、今は随分マシになったよ。...とりあえず、ジュビアの目が覚めるのを待ってたの。」そう言って、もう一度手枷をジャランと鳴らした後で、ストンと手を下ろした。口には出さないけど、暗にレビィさんも『ジュビアなら抜けられるよね?』と言いたいのだろう。ジュビアがレビィさんに向かって、目だけで頷いてみせると、今度はレビィさんが、ジュビアの隣にいる男に向かって質問を繰り出した。「そんな大層なものはないよ。」そう言ってにっこりと笑った。「ただ僕たちには、マリィが必要だってだけさ。