アイツに押さえつけられて、お前が泣いてて、そうして奴が、無理矢理お前を抱こうとしていて。助けてやりたいのに、身体が動かなくて...。必死で叫んで、そこで、目が覚める。飛び起きた後で、じんわりと冷や汗をかいた身体が、握りしめた拳が、わずかに震えているのがわかる。...情けねぇ、...間に、合っただろうが。今、ジュビアはちゃんと病院に居て、もう大丈夫だって言われただろ。自分に言い聞かせて、もう一度ごろんとベッドに横たわる。目が冴えてしまってからは、今度は助け出した時のあの無惨な姿が頭の中によみがえってくる。ボロボロで、あちこち痕が残ったまま泣いてるあの姿が。くそ、離れろよ、消えろ。両腕で頭を覆って、なんとかいつものジュビアの笑顔を思い出す。今、ここにジュビアがいたら、力一杯抱きしめてぜってぇ離さねえのに。抱きしめて、キスして、それから、全部全部俺だけのものにしてしまう、のに。身勝手にそんな風に思う自分に、また嫌気がさす。...は、...馬鹿か、俺は。あんな目にあったジュビアにそんなことできるわけねぇだろ。...明日、明日もまた病院に行こう。二人でたくさん話をして、ちゃんと二人の時間を積み重ねていけばいい。昨日までそんな堂々巡りを、ずっとずっと続けてきた。昨日、明日退院だっていう時になって、ふわふわと話すジュビアの腕に残った内出血の痕を見たら、また、堪らなくなって。結局、半ば無理矢理に、こうして連れて帰ることを了承させた。お前の気持ちが追い付いてないのも、わかってんのにな、...ごめん。お互い、気持ちを伝えあってから、まだ、一週間とちょっとしかたってない。その時間の殆どは病院で、ちゃんと二人で出掛けたりしたこともない。やって焦って先に進もうとする、こんな野郎で、お前はホントにいいのかよ。そんな風に自嘲しているくせに、でも、やっぱりこの手を、どうやっても離せない。お前がなんて言おうと。ごめん、...ごめんな。二人で黙って歩いていたら、ギルドを出て15分もしないうちに、自分の部屋の前に到着した。ジュビアの手を引いたまま、もう片方の手で、カチャリ、と、鍵を開けたあと、じっと立ち止まって、掌の鍵を握りしめて俯く。入ってしまったら、きっともう、止まってやれない。ホントに、それで、いいのか?俺の我が儘で、コイツを泣かせる事になるんじゃねぇのか?強引にここまで引っ張ってきて、今更ながらこんなことを考えるなんて、自分の中途半端さ加減に嫌気がさした。ジュビアの方を振り返った。繋いでいた手を離して、それから、自分の肩に掛けていたジュビアの荷物を下ろして、そっとジュビアの手に握らせた。荷物を返されたジュビアは、キョトンとして、戸惑った声をあげた。「...今から、10数える間、俺は目を瞑ってるから。「だから、どうしても無理だ、って思ったら、その間に帰っていい。「...グレイ、さま」そんなことを言われるとは思っていなかったのだろう、俺のその台詞に、ジュビアが大きく目を見開いた。びっくりしながらも、少し安堵したようにも見える、そんな表情に、胸の奥がジリッと焼けついた。「...ズルい、よな。こんなとこで、そんなこと言うなんて。...」そう言って、じっとジュビアを見つめる。「...お前の事、困らせたいって、思ってる訳じゃないんだ。...どうしても無理なら、ちゃんと、待つから。「...だからこれが、お前にとって、最後の、チャンス。」そう言ってフッと笑ったあと、ドアに背中を預けて、大きく息を吐いてから、そっと、目を瞑った。目の前で、ジュビアが、身動いだのがわかった。...靴音は、聴こえない、けど。あぁ、でも、水になって、音をたてずにこっそり帰ってるのかもしれねぇなぁ。それとも、いてくれてるのか、そこに。そんなことを自問しながら、早く目を開けたい気持ちをグッとこらえて、ゆっくりと心の中で、10まで数えた。数え終わってから、そっと、閉じていた瞼を上げる。目の前に、ジュビアは立っていた。真っ赤な顔をして、少しだけ水気を帯びた目で覚悟を決めたようにジッと上目遣いに俺を見ていた。荷物も人形もギュッと左手一本に抱え込んで、空いた右手を、僅かに震わしながら必死に俺の方に差し出していた。その姿に、プツッと音を立てて、最後の理性がいとも簡単に崩れ去った。