コラム鷹木信悟の「NEVER無差別級王座」に懸ける想いと“二冠王”について書きたい。今、最も「NEVER無差別級ベルト」を輝かせ、価値を上げることができるのは、“制御不能のカリスマ”に導かれ、新日本プロレスに新しい龍なのかもしれない。ドラゴン・ゲートのトップレスラーだった鷹木信悟選手が新日本プロレスに襲来したのは、2018年10月のこと。「ロス・インゴブレナブレス・デ・ハポン」のBUSHI選手と共に「IWGPジュニアタッグ」のベルトを戴冠。「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア26」では石森太二選手や金丸義信選手、SHO選手ら強豪ひしめくリーグ戦で無敗の記録を樹立。優勝決定戦で惜しくもウィル・オスプレイ選手に敗れてしまったものの、その実力を遺憾なく発揮した。無差別級転向を宣言し「G1クライマックス」へ出場。最終戦で「IWGPインターコンチネンタル王座」や「IWGPタッグ王座」、「NEVER無差別級王座」を戴冠した実績を持つ、後藤洋央紀選手を破り、優勝決定戦進出への望みを断つ。極め付けは「ワールドタッグリーグ」エントリーと新日本プロレスへ足を踏み入れてからというもの、龍の如く己の道を爆進してきた。~雪の札幌2連戦~」でシングルのベルトに挑戦する。ドームでKENTA選手から奪還したベルトの初防衛戦となる。後藤洋央紀選手と鷹木信悟選手。2人のが魅せる「NEVER」のタイトルマッチは一体どんな試合になるのか。これから想像してみたい。勝って欲しいけど負けて欲しくない鷹木信悟選手にとってある意味背水の陣とも言える状況だ。「G1クライマックス」で後藤洋央紀選手をうち破ったものの、スペシャルシングルマッチでは、敗れてしまっている。身体を絞り、鷹木信悟選手は更なる筋量アップを目指した。身長、体重共に大きな違いはない。ウエイトの差ではなく、プロレスラーとしての実力が全ての試合になる。鷹木式GTRに続き、鷹木式牛殺しも繰り出す気配のある鷹木信悟選手だが、ここでベルトを戴冠しなければ「シングルのベルト」はかなり遠のいてしまうだろう※KENTA選手のように順番待ちの列を全てすっ飛ばせば話は別だが。ここ最近で未戴冠のベルトにここまでの愛情を表現した新日本プロレスのレスラーは珍しい。直近で公開された鷹木信悟選手のブログでも「NEVER無差別級」への想いがしっかりと書かれていた。石井智宏選手と田中将斗選手が生み出していたあの独特な空間と熱をもう一度自分の手で生み出したい、と。愛情を語られては応援しない訳がない。僕は生粋の後藤洋央紀選手ファンでもある。勝って欲しいけど負けて欲しくない。そんな気分でこの試合を十二分に楽しみたいと思っている。昨日のバックステージで発したコメントも素晴らしかった。鷹木「(※後頭部を手で押さえ、顔をしかめながら)今日の牛殺しは効いたぜ。なんだったら、鷹木式牛殺しってのも面白えな。それはいいとして、後藤、お前に言いたいことがあるよ。