「前から言ってたけど、明日はショーの打ち合わせでお昼前から絵梨子が来るからね」そう宣告されちゃぁ、らしくもなく早起きして、朝からアパートを飛び出すしかないだろう?頼み事ひとつのつもりが、ふたつになった......なんてのは、まだかわいい方で。そのひとつがとてつもなく厄介で......なんてのが、常なんだから、まだもっこり請求出来る冴子の方が、マシだってーの。絵梨子さんにもっこり請求しようものなら、すぐに香に筒抜けで、スマキだのハンマーだのこんぺいとうだの、どんな仕打ちが返ってくるか、わかったもんじゃないよな。「ん~......タコんトコあたりで、適当に食って来る。「居座るって......まぁ、それくらいかかるかしらね。常ならなにごとかのお小言を食らいそうなモンだが、今日はさすがに静かに送り出される。絵梨子さんの依頼はいつもすったもんだだから、香も見逃してくれてるのかと、肩をすくめて雑踏の中へと繰り出した。立春を過ぎたとはいえ、未だ寒風吹きすさぶ中。美樹ちゃんにしつこく言い寄りすぎたのが祟ったのか、メシを食ったらすぐタコのヤローに追い出され、ちっと舌打ちしながらも、頑張ってもっこりちゃんに声を掛けてた俺の背中に、よく知った声がふりかかった。「......絵梨子さん?なんだ、もう打ち合わせ終わったのか?それともまさか、これから......?」おいおい、ンな長く掛かるのかよと、軽いめまいにも似た症状に陥った俺に、絵梨子さんが小首を傾げて返事を返す。思わず口を突いた言葉に慌てて視線を反らせば、絵梨子さんはますます不思議顔。「......あぁ!!」と、納得したような笑みを浮かべた。「......やぁだ、冴羽さんたら。「......へっ?」くすくすと笑う絵梨子さんは、おかしくてたまらないとばかりに、しまいには街中のいい歳こいたオバちゃんよろしく、俺の背中をべしべしと叩きだした。「......もうっ、にぶいのね。忘れてたもなにも、絵梨子さんという厄介ごとから逃げるのに必死だった......なんて本音を言ったら、この人いったいどんな顔するんだろうな。「だからね?香としては、チョコの準備をしてるトコを、冴羽さんに見られたくなかったのよ。それでなくたって、寒さから街中にもっこりちゃんが少ないとか言って、冴羽さんたら引きこもりだっていうじゃない。確かにここんトコ、寒さ続きでもっこりちゃんもガードが固く、なかなかナンパが成功しなくてアパートで腐ってたのは事実だが......。何も絵梨子さんをダシにしてまで話しを作るか?「......怒らないの。これも冴羽さんを想う、香の心なんだから。一緒に暮らしてて、それでも内緒にして渡したいなんて......それだけ想われてるんだから、幸せ者と思わなきゃ。「あ......あぁ......」くすくすと笑いながら人の背中をぺしぺしと叩く姿は、お節介おばちゃんにしか見えなくて......とは、たとえ口が裂けても言えやしないが、俺に気どられぬよう、秘密にしたかった香の気持ちもわからなくもないし。俺の苦手とする絵梨子さんを盾にした気持ちもわかる、となりゃぁ......ため息しかないだろう。目元・口元、ともににたりと上げて笑う姿は、まさに悪魔の微笑みで......明日のバレンタイン以降、問い詰められるのは必定のようだった。あぁ......俺のまわりには、どうしてこう悪魔的な女の子ばっかなんだろう。前世なんて信じちゃいないが、何かよほど悪いコトでもしたんだろうかと、疑いたくなっちまう。......たった一人、かけがえのない彼女がいてくれるのならば、この世も捨てたモンじゃないのかな、と。笑いの絵梨子さんをよそに、そっと口元を緩めるのをとめられなかった。