結婚して間もなくの頃でした。「あと10年の命と思ってください」という医師の言葉は、死の宣告そのものでした。営業部長として会社を支えていました。無理をして命を落としては、元も子もありません。私は「まずは身体が大事だから、仕事は二の次にして細く長く生きようね」と言いました。主人は「精一杯生きるなら、太く短くていいじゃないか」と笑って相手にしないのです。この言葉を聞いて私も覚悟を決めました。会社の事業に積極的に関わっていきました。30年前といえば、九州の菓子業界全体が沈滞ムードを脱しきれずにいた時期です。暖簾と伝統さえ守っていけばいいという考えが一般的な業界の意識でした。明月堂も創業時からの主商品であるカステラでそこそこの利益を上げていましたが、このままでは将来どうなるか分からないという思いは常に心のどこかにありました。商品を見て回ることにしました。九州のそれと比べて大きな開きがあることを思い知らされたのです。あるお洒落なパッケージに感動し、うちにも取り入れられないかとデザイナーの先生にお願いに行った時のことです。「いくらデザインがよくても、それだけでは売れませんよ。それに私は心が動かないと仕事をお受けしない主義だから」と簡単に断られてしまいました。相手の心を動かすとはどういうことなのだろうか......。私たちはそのことを考え続ける中で、一つの結論に達しました。真の魅力は生まれないということでした。人づくりの大切さを痛感したのはこの時です。売れ筋の商品ばかり見るのではなく、オーナーさんに直接会ってその考え方に触れることにしました。胸襟を開いてくれることはまずありません。行くところ行くところ門前払いの扱いでした。忘れられないのが、神戸のある洋菓子店に飛び込んだ時のことです。そのオーナーさんは忙しい中、一時間ほどを割いてご自身の生き方や経営観を話してくださったのです。人の温かさが身にしみました。人の心を動かす、人を育てるとはこういうことなのかと思いました。いま、私たちの長男がこのオーナーさんのもとで菓子作りの修業をさせていただいています。全国行脚を終えた私たちは、社員の人格形成に力を入れる一方、それまで学んだことを商品開発に生かせないかと社長や製造部門に提案しました。苦心の末に誕生したのが、「博多通りもん」という商品です。しながらも甘さを残さない味が人気を博し、やがて当社の主力商品となり、いまでは博多を代表する菓子として定着するまでになっています。世の中の不思議を感ぜずにはいられません。̄ところで、余命10年といわれていた主人はその後も元気で働き続け、私も一安心していました。平成15年、ついに肝不全で倒れてしまいました。容態は悪化し昏睡に近い状態に陥ったのです。知人を通して肝臓移植の話を聞いたのは、そういう時でした。名乗り出てくれたのは当時21歳の長男でした。手術には相当の危険と激痛が伴います。万一の際には、命を捨てる覚悟も必要です。長男はまったく躊躇する様子もなく「僕は大丈夫です。父を助けてください」と受け入れたのです。この言葉を聞いて、私は大泣きしました。手術前、長男はじっと天井を眺めていました。私は戦場に子どもを送り出すような、やり場のない気持ちを抑えることができませんでした。幸いにも手術は成功しました。長男のお腹には、78か所の小さな縫い目ができ、それを結ぶと、まるで「人」という字のようでした。手術痕を見ながら「この人という字に人が寄ってくるよ。君は生きながらにして仏様を彫ってもらったんだ。お父さんだけでなく会社と社員と家族を助けた。この傷は君の勲章だぞ」とおっしゃいました。この一言で私はどれだけ救われたことでしょう。私は「この子は私を超えた」と素直に思いました。私もまた大きく成長させてもらったと感謝の思いで一杯になったのです。