全日本カデット全日本卓球選手権の中2以下の部を「カデット」という。今ではさらに細かく分けられて、14歳以下と13歳以下で競われている。その京都予選が土曜日に伏見港体育館で行われたので見て来た。13歳以下なら誰でも、どちらへも出られるので、思惑が見え隠れしている。小学生や中1が中2の部に出場しているのだ。これは京都の勢力図をにらんでいる。たいした違いはないのだが、中1以下の方が少しだけ「ものすごい選手」が多いのだ。事実中2以下では中1のリカ、中1以下では中1のレオナが優勝、小6のコノハが2位。中1と小6のこの3人がかなり強い。全日本の常連と言える。この3人は「タサカ卓球クラブ」だが、他の強豪もすべてクラブチームの選手だ。中学の練習では勝てない。良くも悪くも、そういう時代になっている。我が黄檗学園「フレンズ」勢はそんな中で、クラブチームに属さない強豪だ。京都では卓球の「ブランド中学」の選手を二人倒し、3回戦へ進出した。そこで対戦したのは優勝したレオナ。木端微塵にされたが、極めて満足だ。他の選手達ももう「中学だけで」という選手には負けない。負かされるのは顔と名前の知られたクラブチームの強豪たちだけ。フレンズのトップ中2のマイコと小5のカリンも、顔と名前は知られてますよ。それでもマイコは8決定で京都小6のナンバー2に、カリンは16決定で小5の1位に負かされた。カリンはその選手に勝ったことがないのだが、今回はラリーでも押しており、「紙一重」の戦いだった。紙一重の差とは、「練習量」だけだ。強豪たちは毎日3~4時間の練習をしている。カリンは週に2日、2時間ずつ。カリンが同じ練習量になればすぐにでも全日本へ行くが、それをさせるのはどうだろう?それをやらせて全国へ行けば、そこにまた「壁」が出現する。どこまでも壁があり、それを越えるのはもう努力ではなく才能の差になってしまう。全日本レベルになると、チャンピオンが一番練習しているわけではないですよ。たいした練習もせず、遊び呆けているのにチャンピオンになったやつを何人も見て来た。スポーツではチャンピオンしか称賛されない。どんなに頑張っても2位以下では認められない。最近の柔道は頑張ったけれど、銀メダルなのに日本選手は悔し泣きをする。スポーツって過酷なんですよ。東大でも京大でも毎年3000人が合格し、等しく称賛されるのに、スポーツでは一人だけ。子供に毎日4時間の練習をさせるのは本人ではなく、大人ですよ。おとなの虚栄心を満足させるために子供を「道具」にしている割合が圧倒的に多い。私はマイコやカリンをそうさせたくはない。「京都では強豪」で十分だと思っている。1度くらいは全日本に出て、すぐに負かされるが、それを知るだけでいい。