1週間しか違わないんだから、去年みたいに二人でご飯食べようよ。」そうすれば哉多から残るものを貰わなくてすむ。欲しいものを言って、それを義務のように買ってきてもらうのは嫌だ。歌乃子へのプレゼントはあんなに考えて選んだというのに。「メシも食うけど、俺、欲しいものがある。朱莉でないと用意できない。メシ食う前日に電話する。待ち合わせ時間とか場所とか。「えー、気になる、今言ってよ。「なんでもない、当日言うから、それまで忘れて。」わたしなら用意出来る...。歌乃子に関することだろうか。「お誕生日おめでとう。歌乃子らしい可愛くラッピングされたプレゼント。多の顔にも笑みが浮かぶ。してこんな場に、わたしまで立ち会わなくてはいけないのだろう。こっちは朱莉ちゃんにも。「うん、でも、誕生日のもちゃんとあるから。「わたし達は別にプレゼントを渡しあったりしないよ。去年みたいに一緒にお昼ご飯食べるけど。「わたしの誕生日、夏休み中だから普通スルーでしょ。お昼ご飯食べるって貴重だよ。プレゼント持ってきてくれる歌乃子はもっと貴重な存在だけど。「何それ、色気ないなぁ。「えー、美味しいからいいじゃん。何よりラーメンなら出てくるの早いし、食べ始めたら話さなくていいし、カウンター席に座れれば目も合わせなくていい。入って出るまでの時間も短いし。「哉多ぁ、朱莉ちゃんは女の子なんだからもっと気を使ったご飯にしなよ。「別にそんな、生まれた日ってだけだから気を使うも何も、食べたいものを食べればいいだけだって。」やっぱり歌乃子に言われたからだろうか、哉多がむすっとした表情でこたえた。『明日、11時に駅前で。ねぇ、この間は歌乃子にあんなこと言われたけど、わたしラーメンとかでいいからね。『折角だから、ちょっといいもの食おう。「あの、お金、あんまりないし。『いいよ、明日は本当に朱莉の誕生日だから、おごる。「悪いよ、わたし、哉多に何もあげてないし。『とにかく11時に駅前。夏休み三日目の夜、夏休み前に哉多が言ったように誕生日のご飯の連絡が来た。いつもはメールなのに、どうして急に電話にしたのだろうか。話し方はいつもと同じで素っ気なかったけど。あ、それよりお金どうしよう、服も。良いものっていくらくらいで、どんな雰囲気の場所なんだろ。多、きっと面倒くさいって思ってんだろな。歌乃子に言われたから...「おはよ。」11時ちょっと前、哉多が駅に現れた。