●初恋●カラララン......。風に舞う花ふぶきに目を細め、耳に心地よいカウベルを鳴らしながら店に入れば、この店にしては珍しく満席で。空いたカウンター席に腰を下ろせば、隣にはもはや常連とも言えるマイスイート・カオリと、リョウいわく、"かかわらない方が身のためだ"というトコロのミス・サエコが、楽しそうに並んで話しをしていた。たいしたコトじゃないのよ。loveについて、話しをしてたらしい。敬愛する亡き兄ではなかったコトがいささか不満だったのか、カオリは少し曇り顔。そんな顔さえキユートで、思わず苦笑した。「しょうがないよ、カオリ。「ごめんなさいね?香さん。今でも槇村以上の男は、いないわよ?」すまなそうに苦い笑みをこぼすサエコに、カオリは嬉しそうに、花のようににこりと微笑んだ。急にお鉢が回って来て驚いたのか、大きな瞳を見開いて、咲き初めの桜のように、ほんのりと頬を染める。昔聞いた、リョウとカオリの、初めての出会い......。それは確かに最悪だったろうが、こうして二人、今に至るきっかけとなったんだから......やっぱりそれは、どこか運命めいたモノだったんだろうな。悔しいコトに、オレとは繋がってなかった、赤い糸。彼女の小指の先に結ばれているであろう"それ"の先に、"あの"悪友がいたコトは......返す返すも、残念だった。「へぇ~......。言葉にしがたい幼年時代をへてきたヤツに、初恋なんて甘酸っぱい思い出があるとも思えず。それを知ってるカオリが瞬時、口ごもったのをきっかけに、合いの手を出してやった。リョウに初恋なんて、似合わないねぇ。ん~......でも聞いたトコロじゃ、ゲリラ時代にも数々の浮名を流したらしいな」わかっちゃいたコトだろうが、カオリの柳眉が切なそうに歪む。助け舟を出すつもりが、ますますカオリを追い詰めちまった......と、慌てて話しの矛先を変えた。「あ~......でもまぁ、そいつに気持ちが付き添ってたワケじゃないだろうしね。男ってのは、どうしようもない生き物で、さ。身体が求める欲求......単なる、脱・チェリー。意味がわからないと首を傾げるカオリがかわいくて、となりに座るサエコまでが、肩を揺らしてくすくす笑い。耳聡いファルコンがカウンターの向こうでボンッと頭から湯気を出し、それを見たミキが、やれやれと苦笑していた。オレとしても、これ以上あからさまな説明でカオリを追い詰めてもかわいそうで、どうしたもんかと苦笑するばかり。それを察知したサエコがそっと耳打ちすれば、カオリは見る間に、耳まで真っ赤になって。「わ......私、ちょっとトイレ......っ///」と、慌てて席を立っていった。「あんなに真っ赤になって......。去っていく後姿を目で追いつ、ほのとした残り香にうっとりと目を細めれば、ジロリ、と、音がする程の鋭い視線を向けられて。ホールドアウト、何等やましい心は持ちません、と、慌てて両手をあげた。報われなかった想いをそっと胸にしまい込みながら、肩を竦めて。いえば......と、話しを続けた。