あの美しい凪が、ボロボロになって、自分を助けた。あれだけ関心のなかった冴を、その身を挺してまで守ったのだ。(なんで......どうして......)冴は思う。致命傷を負っても死にはしない。ドールに与えられたその自然治癒の高さによって、傷は驚くほど早く完治する。それなのに、なぜ凪は冴を庇ったのか。「やっぱり庇うんだね。予想通りか、と後に続けて、少年が納得したように呟く。彼がちらりと青年の方へ視線を投げると、ピクリと反応し、その手に付いた血を降り払った。見下ろすその瞳は、冷たい。冴は息を呑み、凪を胸に抱いたまま隠す様に青年に背を向ける。指一本も触れさせないと、抗うように。冴は、強く目を瞑った。「ロコっ!」しかし、向けられた青年の鋭利な爪が冴に突き刺さることはなく、代わりに聞き慣れた声が辺りの空気を震わせた。続いて乾いた音が響き渡る。冴は咄嗟に目を開け、目前の光景に息を呑んだ。彼女の前へ立ちはだかった、見慣れた少女の姿。十にも満たない幼女、ロコ。彼女が、成人を向かえているであろう青年の攻撃を受け止めて、しかも逆に弾き飛ばそうとしているのだ。それは、普通ではありえないような光景だった。それでもロコは、攻撃を受け止めた腕を思い切り薙ぎ払う。攻撃を相殺され、その衝撃で青年が怯んだように数歩下がった。ロコがその間に体勢を整える。「......ろ、ロコ?」くるりと緩く巻かれた髪が揺れる。その容姿を、見間違うはずはない。それは紛れもなくロコで、けれど、冴の知っている彼女ではなかった。冴が呼びかければ、形はどうであれロコは必ず反応を返す。横顔は酷く冷たい表情。対峙する青年同様に、まるで感情などないかのよう。それこそ、本当の人形であるかのような。叫ぶようなディオールの指示に意識を引き戻された冴は、慌ててロコから視線を外すと、震える手でどうにかスカートの裾を裂いて腕と腹部の止血をする。凪が蹲っている辺りには、小さな血溜りができていた。冴は奥歯を噛み締め、必死に震えと涙を留めた。「やっぱり出てくるんだね、ディオール。そんな奴をさ」その光景を冷たく見つめながら、少年が嘲笑した。見かけは十三、四歳くらいの少年だ。肩まで伸びた金髪に、翠の瞳。真っ直ぐに向けられた瞳は、新緑の森を思わせた。浮かべる表情と、彼に纏わりつく雰囲気が、彼を子どもには見せない。それは全てを悟ったような、全てを憎むような、表情。「一方的に攻撃するなんて、黙って見過ごせることじゃない。これで僕の予想は確信に変わった。あとは戎夜に害がないかの確認だけかなぁ。それってどうやって確かめればいいのか、前例がないからよくわからないや。浮かべる笑みが、ゾッとするほど冷たい。それに答えるように、青年がロコに向かって拳を向けた。ロコはそれを軽やかに避け、冴から少し離れた場所へ後退する。その瞬間を見逃すはずもなく、青年が冴達に向かって再び攻撃を仕掛ける。冴は瞬間、凪を庇うように抱きしめた。今度こそ、その刃は冴に突き刺さるだろう。「遅いっ」ディオールの怒声と、少年の声が重なった。