旅の出会いは一期一会だ。筋目正しい武家育ちしか見られない爽やかさを覚えて、飛十郎は谷間を流れる清冽な水にふれたような心地良さにひたっていた。室の津は、奥深い入江にめぐまれた五泊(いつのとま)りでも一番といわれる良港だったが、およそ四半刻(三十分)もあれば一周出来るほどの狭い町であった。五泊りとは播磨の韓(から)の泊まりと、魚住みの泊まりと、この室の泊まりと、それに摂津の大輪田の泊まりと河尻の泊まりの五つの港のことである。海に面した浜通りの道と、商家や宿屋が並んだ本町通りがあるだけで、あとは人がやっとすれ違えるほどの細い路地が迷路のように縦横に走っているだけだった。「夏も終りだというのに、あついな親爺。暑気払いに、冷酒(ひや)を一杯たのむぞ」まるで残暑のひどいあつさは亭主のせいだとばかりに、浜の荷揚げ広場にある茶店に入った飛十郎は、葦簀(よしず)の影になった腰掛けにすわった。頭が禿げた茶店の亭主は、飛十郎のような旅の客は慣れているとみえて、平気な顔で注文を聞いた。この暑いのに、よう室の津へおこしやした。「では、よう冷えた麦湯をお持ちしましょう。「もちろん、室鯵の干物でございますよ。亭主は、すました顔で答える。「ふ、ふふ、聞いたか弥助。室の津だから、室鯵だそうだ。親爺、その干物と冷奴をもらおう。振り分け荷物を横に置くと、弥助は腰の手拭いを取って顔や胸元の汗をぬぐった。茶碗酒をうまそうに口に運びながら、飛十郎は目の前の海に目をやった。午後の海の照り返しが眩しい。「でも旦那、ほかの宿場の本陣にくらべると、建物が小そうございますね。麦湯を飲みながら、弥助が首をかしげた。板倉家といえば、たしか庭瀬藩二万石の大名だったな。空にした茶椀を上げて酒の催促をしながら、飛十郎は親爺に声をかけた。なんでも昔は江戸へ行き来するお大名方は、すべてこの室の津で船泊まりしなさったそうで。「なんだと、この狭い町に、本陣が六軒もあったのか」これには、さすがの飛十郎も驚いた。弥助も目を丸くして、箸を動かす手を止めた。「いえ、べつに港がさびれているわけではありません。風待ち泊まりとしては、今も昔も荷船でいっぱいでございます。