Jump」などに出演。factory」として活動していた傍ら、街でスカウトされたことがきっかけで、小学館発行のファッション雑誌「CanCam」の専属モデルとして活動開始。もえと共に、CanCam人気モデル3トップとして、カリスマ的な支持を獲得し、一気にブレイクを果たす。女優・タレント、そしてソロ歌手としての活動にもウェートを置いている。CMイメージモデルにも起用され、新CM女王とも呼ばれた。2003年から「F1グランプリ」キャスターも務める。2004年には、桂由美のブランド・モデルとして、パリコレデビューも飾った。Kiss」(通称:パラキス)の主役・早坂紫(ユカリ)の声を担当し、初の声優を務めた。らと、番組司会を務めると共に、歌やダンスなど、視聴者に様々な特技をアピールした。YOU」で、ポニーキャニオンより待望のソロデビューを果たし、音楽活動を4年ぶりに再開。Mステ初め、うたばんやHEY!HEY!HEY!SPなど主要音楽番組に、はしご出演し、パワフルな歌唱力やダンスパフォーマンスを披露。オリコンの週間シングルチャートでは、初登場10位を記録した。桂由美が、デザイナー生活42年で初めて特定のモデルとして山田優を再起用し、ヘアメークアーティスト・藤原美智子、フラワーアレンジメント・假屋崎省吾といった豪華布陣で、制作費300万円のウェディングドレス姿を披露した。2006年7月にモデルとしてデビュー。三人姉弟の長女(第一子)で、山田親太朗はすぐ下の弟(長男)、もうひとり弟(次男)がいる。実母山田美加子は初代「ミス沖縄」だった。2級小型船舶操縦士の資格を持つ。特技は琉球舞踊(舞踊のレベルは師範代レベル)。沖縄テレビ放送『青い夏』の一般公募オーディションでグランプリに輝き、ドラマデビュー。バースデイ』に主演し、それがきっかけでドラマ『TRICK』の山田奈緒子役でブレイクした。ドラマ『ごくせん』主演。視聴率がよく、放送回数が1話分増えた。2003年に卒業スペシャルを放送。ヤンクミ役でザテレビジョンドラマアカデミー賞(2002春クール)最優秀主演女優賞を初獲得。2005年には第2シリーズとして再びヤンクミを演じた。劇場版』では初公開でその週の映画興行成績第1位となる。ドラマ『ごくせん』では、主演ドラマ中、自己最高の視聴率32.5%を記録してこのときもザテレビジョンドラマアカデミー賞(2005冬クール)最優秀主演女優賞を獲得。控えめな性格なので、あまり目立ったことが好きではない。私生活でも早寝早起き、何かに熱狂的になるということはなく、静かに生活するタイプという。ヘアスタイルはデビュー当時からロングであり、ドラマや映画でも大きな変化はない。39歳)を対象に実施した「髪が美しいと思う日本の有名人」のアンケートで1位に選ばれた(2005年9月)。沖縄には、電車がないためか(現在はゆいレールが開業している)、電車は苦手。本人曰く、「スピードについていけない」。