何て我々の言葉を上手に話す人だろう)学校にはかなりの人数の日本人がいたが、スペイン語を流暢に話せる者は珍しい。なると、私は重宝な存在である。フォースクラスの担任のヒッピー先生、ミスターアダムスは、私をすぐさまクラス委員長に指名した。ジーパンよれよれの青年たちがうようよしていた。ケンブリア校の若い先生方も、大半はそんな風体だった。アダムス先生も同じ出立ちで、背が高く眼鏡をかけ、髪の毛をリボンで束ねていた。それが、先生の盛装であるらしい。本当にやさしい、人間性豊かな人だ。私も、先生の授業がとても待ち遠しかった。アパートでは、仲間が私の帰りを侍ち構えている。誰かが、パイをつまむまねをして言う。四人揃って、リトル東京を目指す。リトル東京は、在米日系人が大変な苦労の末に築き上げたビジネス街である。小物店、果てはお寺まである。目指す雀荘は、日本レストランの二階にあった。愛想のいい日本人のおばさんが、にこにこ顔で我々を迎える。当時は、まださすがに全自動の卓はなかったが。スペイン語をマスターしていたおかげで、私は英語の飲み込みも素晴らしく早かった。それほど、スペイン語と英語の単語は似ているのである。スペイン語では-cionとなり、シィオンと発音する。インストラクションはインストルクシィオン、ステーションはエスタシィオンといった具合。スクールボーイジョブ」という記事を載せてもらった。その甲斐あって、電話が次々とかかってきた。その大半はホモからのからかい電話だった。弟から聞いてはいたが、こうも多いとは。理由はわからないが、日本人の青年は彼等のあこがれの的だというではないか。弟のボスもホモだそうだが、彼の場合は両刀使いだという。三百ドルチャージするというからすごい。してキッチンワークを全て任せられるという実利的な理由からだった。通学に利用出来るという。それまでは、ビバリーヒルの下のバスストップまで歩かねばならない。先輩の高橋さんはもう四年近くいて、来年ようやく大学を卒業出来るそうだ。教授の家に居候することになった。大成功をおさめた日系人、ミスター青木の紅バナレストランがあった。マージャンとも、当分おさらばだ。教授は四十代の見るからに立派な中年紳士だったが、私が面倒をみなければならないのは夫人の方だった。夫人は十数年前から下半身が不自由になり、歩くことが出来ないという。夫人の車椅子を押すのが私の仕事なのだった。トイレにまで付き合わなければならない。それはいいとしても、小遣いはなく、食事も余り物を食べるという条件の悪さである。午前中は学校に通学出来るが、バス代は自前である。部屋は、フィリピンから来ているトムという青年と共用だった。ショッピングを手伝っていたと思う。以前は夫人の面倒をみていたのだろう。教授は、よく家を留守にした。デリケートになっているらしく、その度に夫人は荒れた。私は、慰め役も勤めなければならなかった。「また、彼女とどこかへ行っているのだろう。聞き取ることさえ容易でない上に、そんな話ばかりだった。言って、私はこんな所から早くおさらばしたいと思った。そんな時、弟から連絡が入った。「兄貴、素晴らしい条件だ。俺が住んでいる家より上の方の人で、俺達のボスより金持ちらしい。すごいロールスロイスに乗っていて、バスストップに行く途中で一緒になって、よく乗せてくれるんだ。この間彼の所へ来ないかと誘われたので、兄貴のことを話しておいたんだ。断わる理由は、なかった。ロールスロイスの紳士は、レオという名前だった。身長二メートルを越える大男で、口髭ともみあげのふさふさとした堂々たる人物である。私がもらえる小遣いは八十ドル、車もムスタングを使っていいという。部屋は個人部屋で、内側からロックをかけられる。ボスのベッドメーキング、それにコックとして働いているミスターボブのキッチンワークの手伝いである。弟が言った通り、素晴らしい条件だ。ミスターレオはハーバード大卒の秀才で、顔はいかついが優しい人だった。ロデュースしているという。ロンドンには、別荘まで持っている。学校から帰ると、ボブと一緒によくショッピングに出かけた。こわし、二度と運転が出来なくなってしまったというではないか。オのレストランの壁画を全て描いていたという画才の持ち主である。ショッピングでは肉を筆頭に何でもふんだんに買えるので、私は翌日の昼食分の肉まで用意出来た。その上、しばらくすると、小遣いの八十ドルとは別にガソリンのカードを渡してくれた。スーベス」(ねえ、乗っけてよ)と、メキシカンのチーカ(女の子)から声がかかる。日本人の女の子からも注目される。「川島さん、私にもそのボスを紹介して」ある日、女の子から頼まれた。彼女たちの興味は私にではなく、ムスタングとその提供者にあるのだ。分かってはいた積もりだが、ちょっと寂しい。家に帰ると、いつものようにボブが待っていた。今日も食料晶、その他の生活必需品を買う。ボブの言う通りに道を曲がり、行きつけのバーに寄る。最初は気づかなかったが、良く見ると女性が一人もいない。アメリカのバーはこんなものかと思いながら、そのあと映画館へ行った。なんと、ホモオンリーの映画館である。これも仕事のうちと我慢した。自分さえしっかりしていれば大丈夫、と自分に言い聞かせた。こんなにいい条件の所は、めったにないのだから。この日を境に、生活パターンが決まってしまった。次にバー、そしてホモピクチャーである。英語の勉強と思ってヒアリングに集中すればいいのだ。私は難なく合格できた。ざっくばらんではきはきした明るい人だ。ある日、いつものように帰宅すると、ボブが今日はショッピングには行かず友人の家へ行くという。友人とは、若夫婦のことだった。奥さんは、まだ十九歳だという。私たちの他に、三人の友達が来ていた。マリファナが、取り出された。若者だけでなく中年の人達もかなり愛好していた。マリファナタバコを一人が一服吸い、次に回す。二人、三人と回り、ついに私の番が来た。現在の自分の立場を考えると吸わないわけにはいかない。私は出来るだけ少なく吸い、煙はわからないように吐き出すことにした。誰も気づかなかったようだ。マリファナタバコは、当時で一本一、二ドルだったと思う。続かないので、マリファナの研究所へ行ってただのマリファナを吸うという。二、三日後、私はジョン先生に尋ねてみた。「そんなくだらない質問するんじゃありません」それでもう、私はマリファナのことを忘れることにした。ところが、そのことをマージャン仲間に話したところ、彼等も吸いたいと言い出したのである。若干風呂敷を広げた手前もあり、私は仕方なくボブに相談してみた。すると、ボブはとても喜んで、いくらでも吸わせてやるからすぐに連れて来いというではないか。学校が終えると、私は彼等を引き連れて行った。ボブはホストのように振る舞うことが出来、至極ハッピーそうだった。彼等は調子に乗って吸いまくり、そのままぶっ倒れてしまった。翌朝は私が彼等を、家から直接学校まで送るはめになった。あそこだったら広いし、何でもあるから。私も、すっかりその気になっていた。向こうでクリスマスと正月を迎えるという。これで、パーティはOKだ。早いとこ食料を買い込んでおかなければ。「ガチャーン!」キッチンで、大きな物音がした。私は強盗かと思い、部屋でじっとしていた。ところが、足音は私の部屋に近づいて来る。今まで密かに心配していたことが、現実のものとなったのである。足音の主は、力一杯ドアをたたく。私は、ただじっとしている。相手も、何も言わない。