「彼の態度は,皆の失笑を買った。」のように使われる「失笑」。「国語に関する世論調査」では,6割の人が「失笑する」の意味を「笑いも出ない」様子であると答えました。本来はどのような意味の言葉でしょうか。「失笑」とは,本来どのような意味なのでしょうか。こらえ切れず吹き出して笑う,という意味です。第2版」(平成12〜14年・小学館)しっしょう【失笑】[名]思わずふき出してしまうこと。第6版」(平成20年・岩波書店)しっしょう【失笑】(笑ってはならないような場面で)おかしさに堪えきれず,ふきだして笑うこと。このように,「失笑」は,本来,笑いを抑えることができず,吹き出してしまう様子を言ったもので,「笑いも出ない」状況に使われる言葉ではありません。「失笑」の「失」には「失う」ではなく,「失言」「失火」などと同様に,中に抑え込んでおくべきものを,抑え切れずに,又はうっかりして外へ出してしまうという意味があります。そのつもりはないのについ笑ってしまったり,笑うべきでない場面で思わず笑ってしまったりすることを「失笑」と言うのです。緊張するような状況で,周囲の人が真剣な顔つきをしているのがかえっておかしくなり,つい笑ってしまうようなときにも「失笑」を用いることができます。文学作品を見てみましょう。先生がそこを訳読し始めると,再び自分たちの間には,そこここから失笑の声が起(おこ)り始めた。云(い)うのは,あれほど発音の妙を極めた先生も,いざ翻訳をするとなると,ほとんど日本人とは思われないくらい,日本語の数を知っていない。大正8年)生徒が先生を笑うのは失礼なことです。普通はこらえるのですが,つい笑ってしまうような状況に「失笑」が用いられています。「失笑の声が起り始めた」という表現からは,声を出して笑っている様子もうかがえるでしょう。笑いが失われているわけではありません。「失笑する」について尋ねた「国語に関する世論調査」の結果を教えてください。本来の意味である「こらえ切れず吹き出して笑う」と答えた人が3割弱,本来の意味ではない「笑いもでないくらいあきれる」と答えた人が6割という結果でした。平成23年度の「国語に関する世論調査」で,「彼の行為を見て失笑した。」という例文を挙げ,「失笑する」の意味を尋ねました。結果は次のとおりです。(下線を付したものが本来の意味。本来の意味ではない(イ)「笑いも出ないくらいあきれる」と回答した人の割合が約6割となっており,本来の意味である(ア)「こらえ切れず吹き出して笑う」と回答した人の割合(27.7%)を33ポイント上回っています。年代別に見ると,60歳以上を除く全ての年代で,本来の意味ではない(イ)の割合が,本来の意味である(ア)の割合を大きく上回りました。16歳から30代までの年代では,70ポイント前後の差となっています。40代からは,年代が高くなるにつれて(ア)と(イ)の数値が少しずつ接近し,50代では33ポイント,60歳以上では3ポイントにまで縮まっています。年齢の高い人たちには,本来の意味でこの言葉を使う習慣が残っていると言えるでしょう。,「笑いも出ないくらいあきれる」と回答した人の割合が高くなっているのはなぜでしょうか。先にも触れたように,「失」を「失う」と捉えて,「笑いを失う」様子だと受け取ってしまうということが考えられるでしょう。加えて,この言葉が「失笑を買う」という形でよく用いられる点も関係がありそうです。「失笑を買う」は「愚かな言行をして笑われる」という意味ですから,「あきれて笑われる」様子とも言えます。ほかにも「失笑が広がる」「失笑が漏れる」など,失笑は「あきれる」様子と結びついて使われることが多く,そのために,「笑いも出ないくらいあきれる」という意味の方を選んだ人が多くなっているのかもしれません。同様の理由で,「失笑」を「愚かな言行に対する笑い」と受け取って,「冷笑」や「軽蔑の笑い」というような意味で使用する傾向もあるようです。