見開かれたその瞳の奥に映し出されたのは、燃えるような生命の灯火。それは上体を起こし、定まらぬ焦点のまま、青年を捉えた。何かを求めるような視線に、青年は頷くと目覚めた人形の額に軽くキスを落とす。人形は、再び瞳を閉じた。傾きはじめた身体を受け止める。人形は、命を宿し人形は、完成した腕の中で眠る人形をそのまま抱きかかえ、青年は静かに部屋を出た。*****やけに身体が軽い。違和感を感じて、少女は目を覚ました。夢を見ていた気がする。暗い部屋の中、一人の青年とあれは......一体の人形。少女はその光景を思い出して、ぞくりと身震いする。少女は覚醒しきらない意識の中、起き上がって辺りに視線をめぐらせる。壁に添って配置された棚には、隙間無しにアンティークドールが並べられている。ぬいぐるみや幼い子どもが持っているような可愛らしいお人形などではない。鮮明で、細巧に創られたそれらは、まるで本物の人間のようだった。今にも動き出すのではないかと思うくらいに。夢の中で見た、あの人形のような......少女は咄嗟に頭を振る。零れた声は、擦れていた。鼻をつく独特の匂いに、少女は顔をしかめる。必死に記憶を手繰り寄せようと、こめかみを揉んだ。回想を繰り返し、少女はある記憶に辿り付く。それから、血の気が引いた。自分は、母親に殺されかけたのではなかったか。逃げても逃げても、狂喜しながら母親はどこまでも少女を追いかけた。追いかけて、追い詰めた。少女は鬼に捕まり......刺された。そこで意識を失い、自分は死んだものだと思っていたが、幸か不幸か、生き延びた。激痛に耐えながら、結局はその命も長くはない状態だった。そのままの状況ならば。少女は鮮明に甦った記憶に、眉をひそめる。彼女の前に現われた、一人の青年。彼は自分を助けてやろうと甘い言葉を囁いた。現実か夢か解らない狭間で、少女はとにかく叫んだ。目が覚めれば、この状態。少女は、あれが夢ではなく現実だったのだと実感した。胸をなでおろしたのとほぼ同時に、部屋の扉が開いた。自然とそちらに視線が向く。扉の向こうには、見覚えのある青年。少女を助けた、あの青年だ。それと同じ色の艶やかな髪がさらりと揺れる。切れ長の、射るような目。形のよい唇に、陽射しを知らないかのように白い肌。男とは思えぬような端整な顔が、そこにあった。彼は少女の意識があることを認めると、無言で近づいてくる。