●たったひとつのチョコレイト●バレンタインが近づいて、デパートの菓子売り場は夢見る女の子でごった返し。あまたある義理チョコの予算に、はたまた、意中の彼にどのチョコをあげるべきか......と悩んだり。眉間にシワよせるその表情(顔)は、悪いがさすがに百年の恋も冷めるってぇモンだ。冷たい風を避けるように入ったデパートの、その黒山の人だかりの中に、これまたよく見知った我がパートナー殿の姿も、見え隠れしていたり。常に貧乏神と仲良くさせていただいてるせいか、コチラはブランドを誇るメーカー出来合いのシロモノではなく。1円でも安くあげようと、製菓材コーナーで仁王像の如く、腕組みしながら思案中。海坊主をはじめ、大負けに見て、向かいの堕天使くらいは目をつむる。日頃世話になってる情報屋も、これはまぁ、致し方ない。ツケをためこんでる飲み屋にも、何かと親しく(?)させてもらってる女の子たちにも......と、そのチョコをくれてやるヤツらが増えるのは、ひとえに情けない俺のせいなのに。それでも、その手によるチョコを、俺以外のヤツに気安くくれてやるんじゃねーよ、と。情けねぇ話だが、らしくもない独占欲と嫉妬に身をさらした。冬の澄み切った空気の中、お天道様が燦々と、その貴重な温みを与えてくれる昼前に目を覚ませば、すでに香の姿は見えなくて。昨夜遅くまで丁寧にラッピングを施していたチョコの山も、共に姿を消していた。何とはなしに舌打ちしながら、一人、目覚まし代わりに濃い目のコーヒーを入れ、すっかり覚めた朝食の前に腰を下ろして、傍らに置かれた新聞を取る。......と、そこには丁寧にラッピングされた、小さな包み。言わずと知れた、香の残していった、俺へのチョコレート。当の本人らしく元気に踊っていた。「......ンなハートマーク、誰にでも書いてんじゃねぇだろうな......」......と、情けねぇ話だが、カードの文字にすら苛ついちまったり。数あるチョコの中、まず第一に贈られたのは、このチョコで。あまたある中、何より想いが込められているのは、多分きっと、このチョコで......。思ったら、先日来、胸の内に巣くっていた暗い思いが、ふっと薄れて。そのきつさを帯びていた目元口元が、同じように緩んでいくのを感じた。たかがチョコひとつで、こうまでヤキモキと。たかがチョコひとつで、こうまでホッとさせられるなんざ......俺も落ちたモンだよな。仮面を被らず、素の自分でいられるシアワセってモノがくすぐったい。彼女の心づくしの、チョコレート。彼女の想いがあふれんばかりに詰まっている、チョコレート。誰に贈られたモノより、深い深い意味のある、チョコレート。この一ヶ月後、俺は果たして、コイツに見合うだけのお返しってヤツが出来るモンだろうか......と。その代償は、果たしていかばかりのモノか。それを照れずに、素直に彼女の想いに応えてやれるのだろうか......と。小さな箱に掛けられた、彼女のように細く頼りなげなピンクのリボンをするりと解いた。