NewsletterLinks※JavaScriptが無効に設定されているとこのページの機能の一部をご利用いただけません。来日宣教師に聞く『信徒の友』編集部が日本に派遣され40年近く宣教のわざに携わってきた宣教師に、日本の教会についてどのように思うか、課題と感じるところは何かを聞いた。誰もの居場所となる教会ティモシー・ボイルアメリカ・合同メソジスト教会引退宣教師1960年代アメリカにとってアジアとの関係が重要になりつつあり、ハワイの東西センターが全米の大学の2学年を修了した学生を対象に日本語もしくは中国語を学ばせるコースを開設した。私はそれに応募し、15カ月間の日本語コースで学ぶ12人に選ばれた。日本語を学ぶことが将来どんな役に立つかわからなかったが、国費で1年間ハワイで生活できるというのは大変な魅力だった。ハワイで日本語を1年間習得した後、東京で3カ月間のホームステイがあり、それが私の初来日となった。その後1971年に合同メソジスト教会より日本に信徒宣教師として短期派遣され、札幌に赴任した。日本の若者と交流し大変楽しい時を過ごし(その中の一人と結婚することにもなり)、1974年にアメリカに戻り、神学を学んで牧師となった。妻と私は1982年に日本に戻り、2016年に引退するまで日本基督教団に遣わされた。始めは北海道の新得教会の牧師として働き、次に妻と共に関東教区茨城地区の国際都市つくばへ宣教師として派遣され、そこで21年間働いた。その家族が訪れ、長期滞在するため、そういった人々の世話をすることが多かった。つくばインターナショナルスクールの開設に関わり、宗教の違いや信仰のあるなしに関わらず、子どものいる外国人の快適で安定した日本滞在を手助けした。茨城県のインドネシア・ミナハサ福音キリスト教会大洗ベツレヘム教会への協力活動も思い出深い。関東教区が積極的だったこともあり、私は何度も行き、よく説教もした。インドネシアのミナハサ教会本部も訪ねた。日本キリスト教団は多くの信徒とともに、大洗に在住・在勤するインドネシア人への宣教を確立・維持するために尽力したので、2018年に日本キリスト教団とミナハサ教会が宣教協約を締結し、今後も宣教協力と交流が進められることは大変うれしい。留学先で信仰をもつようになった日本人学生からよく聞く話がある。日本に帰って、日本の教会に通おうとするのだが、なじみにくいということだ。日本に来る多くの外国人学生もそうだが、日本の教会はまじめ過ぎて暗いと感じるのだ。今でも時々神戸ユニオン教会で説教をしているが、明治時代の始め、開国後2番目に建てられたこの教会では、礼拝は英語で行われ、イヤホンで日本語訳を聞くことができる。そのため多くの外国人だけでなく、外国滞在経験があったり、国際交流に興味のある日本人が多く訪れて、活気のある礼拝に参加している。ほとんど教会経験がないが、英語力をつけたい、あるいは外国の雰囲気を経験したいと思って来る人たちもいる。それは教会の宣教活動とはいえないと言う人もいるかもしれないが、人々が心地よく感じ、気軽に交流できる場所があり、そこで神と出会える可能性があるならば、それは神に喜ばれる業ではないだろうか。日本には固有の文化があり、教会がみな北アメリカの教会のように活気があって交流が盛んになるべきだというのではない。礼拝にある程度の厳粛さがあるというのは、それはそれで価値がある。多くの人がもっと礼拝に出席しやすい雰囲気を求めていることも無視できない。そのような教会にするためにできることがあるはずだ。このような気持ちは学生だけに限らない。日本のすべての教会がそうだというのでは断じてないが、私自身、多くの教会に外部の人間が入りにくいと感じる何かがあるように思う。新来会者を歓迎しないというのではない。迎え入れられたあと、それ以上の関係を築くことが難しいのだ。信徒の少ない教会は、自然と信徒同士が固いきずなで結ばれるようになる。それは良いことだが、それが排他的な関係にならないよう注意することが大切だ。言葉にしなくてもわかってくれるはずだと教会員が無意識に思うようなことがあると、それを知らない新来会者は困った立場に置かれる。私も日本の教会に適応するのに多少の苦労をしたが、「牧師夫人」はそれ以上の苦労があった。妻も私も共に同じ宣教師であるのに、日本のクリスチャンはなかなかそれを理解しようとしなかった。口には出さないが漠然とした「牧師夫人の役割」というものを教会員はよく期待した。それに対して反論すると「わかりました」と言われるが、改善されることはほとんどなかった。すべての人を迎え入れる教会に今後さらに多くの外国人が、特に同じアジアの国の人々が日本に働きに来るだろう。彼らが好むと好まざるとに関わらず、日本の教会はこれらの人々に手を差し伸べるミッションを負っていくだろう。日本のクリスチャンが外国の教会に行って直に学ぶことは難しいかもしれないが、神戸ユニオン教会のような教会を訪ねて、他の文化や伝統から役に立つ部分をさがすことはできる。教会の文化や伝統を大切にしながらそれらを取り入れていく方法を見つけることによって、すべての人に仕える教会へと変えてゆくことができるのではないだろうか。