荒藤はからかわれているのを分かって、わざとうろたえたような声を出した。「いや、俺はお前に頼まれたから、早紀ちゃんを誘ったわけじゃない。この間、春也が彼女に見とれていたから、紹介してやる気になったんだ。お前に頼まれたことは関係ない。俺と春也と佐崎と、あと一人どうするか。柳井もにやにやしながら言う。「誰に女が10年早いって?さすがだな荒藤、そんな大口を叩けるところを見ると、お前のプレーはよっぽどすごいんだな。今度の合宿が楽しみだ。」すでに更衣室から先輩は全員出て行ったと思っていたが、南野一人はまだシャワー室におり、春也達の会話も聞こえていたらしい。同じポジションの先輩であり、副主将でもある南野にそう言われて、荒藤は急にしゅんとし、にやついていた表情も固くなってしまった。「いや、そういう意味じゃないんすけど・・。先にミーティング行ってます。」まだ裸でいる南野にそう言って、荒藤がそそくさと更衣室を出たので、春也達も更衣室を出た。更衣室を出ると、更衣室の中のむっとした空気から解放されて、夜の空気が新鮮だった。した木々の上の夜空に星がいくつかチカチカと光っている。「おい、お前今度の合宿でこってり絞られるぞ。「おれは本当のことを言っただけだ。こいつには女はまだ早いと思うからそう言ったまでだ。いう意味では、南野にもまだ女は早い。いつも俺たちに『フットボールに集中しろ』などと言うくせに、自分は彼女とうつつを抜かしやがって。なんだ去年のあのざまは。去年あの試合で負けたのは南野のミスが一つの敗因でもあると俺は思っている。合宿でおれを絞るつもりなら絞るがいい。おれは簡単には絞られん。おれはプレーではまだ南野には及ばぬかもしれん。あいつの言う『フットボールに集中する』という気持ちの面ではどちらが上かあいつに分からせてやる。おれにもまだ女は早いかもしれん。合宿を乗り越えるためにも、俺を連れて行け。最後の部分だけ笑顔になって、醤油で煮込んだような色の、元々は白かったであろうTシャツを夜風で膨らませながら、夜空の星を見上げるように顔を上にあげた。こいつは本当に南野に簡単には絞られぬであろうと、隣で胸を張って歩く大男を春也は頼もしく感じた。「かっこつけて、偉そうに言うな。「お願いしますから、どうか俺を連れていってください。」と荒藤は道化た口調で、柳井と佐崎と春也の3人を順番に見て、腰をかがめて拝むしぐさをした。等とおどけて言っていた。「やっぱり女と会っても何を話していいか分からんな。急に行きたくなくなってきた。「いや、やはり俺は行く。俺無しではまとまらんだろう。」と荒藤は言って、行く、行かないのそのくだりを何度も繰り返した。「こういうものはきちんと作戦を練って臨んだ方がいい。4人は金沢市の中心街である香林坊のドーナツ店に集合した。春也が集合時間より早めに待ち合わせの店の3階に着くと、荒藤が100%オレンジジュースと甘そうなドーナツを皿に乗せ、固い表情で座っていた。見慣れぬ明るい色の格子柄の半袖シャツを着ており、そのせいか、修学旅行に際して新しい服を着て来た小学生のような落ち着かなさがある。「なんだ、お前のその格好。「ずっと前から持っていた。ほとんど着ずに押入れの中に突っ込んであったのを、今日ふと思い出したので、たまたま着てきただけだ。「たまたまではないだろう。素直に選んで着てきたと言え。」しばらくその服についてのくだらぬ言い合いを荒藤と笑いながらしていると、佐崎と柳井が練習に来るのと同じような格好で現れた。「なんだその服、買ったのか。そんなに肉体を強調するなよ。」と笑いながら言った。「どいつもこいつも買ったのか、買ったのかとうるさいな。大学に入学する時に買って、そのまま着ずにいたものだ。それを今日たまたま着てきただけだ。