――スープラの多田哲哉チーフエンジニアに聞いたのですが、トヨタは常に「ポルシェに負けないものを造ってくれ」とオーダーしたとか。――最初はBMWに「だったらポルシェを買えば?」と言われたそうですが、何度もしつこくお願いしたと(笑)。スミマセン、それについては何も言えません(笑)。プラットフォームは共同開発ですし、確かにホイールベースは短く設計していますが、担当者が細かい部分をどうしてほしいとやりとりしたのかについては知りません。■誰でも楽しめる本格派スポーツ――昨今はスポーツカーをビジネスにするのには難しい時代です。売上台数もそれほど見込めない。確かに、フェラーリのような極端にスポーツカーに特化したメーカーは少ないですが、われわれはそういったものを求めてはいません。自分たちが目指しているセグメントの中でお客さまが求めるスポーティさを実現しようとしています。今回のZ4は、それに十分見合う台数が売れると思っています。――先代はグランドツアラー寄りの性格でしたが、今回はピュアスポーツ寄りになったと聞きました。今は硬派なスポーツカーのほうが求められているのでしょうか。今は昔のように足が硬くて硬派なスポーツカーは求められておらず、走りの楽しさを純粋に追求しつつも快適性を損なわないモノが求められています。――つまり、今回のZ4は高速を流すクルーザー的なモノではなく、本格的に走りを追求しながらも、操りやすいスポーツカーになっているということですか。ディ......それらは真の一流スポーツカーになるための遺伝子です。同時に、そうするとおのずと上手でなくても楽しく運転できるようなクルマになるんです。――運転が上手な人だけではなく、そうでない人でも楽しめる。間口が広い本格派スポーツなんですね。ポテンシャルがとても高い上に造り込みの精度も高い。誰でも楽しめる、広く深いスポーツカーに仕上がったと思っています。イメージどおりにステアリングは軽く、操作がしやすい。それでいて正確なのだ。グレードも最上位の「Mパフォーマンス」というだけあって、エンジンは最新のBMW製3L6気筒ガソリンターボが搭載されている。こいつは340馬力を発揮するだけでなく、わずか1600回転で45.9Kgmという極太トルクを発揮するから、やたらと運転がしやすい!それだけじゃない。スピードを上げてコーナーに攻め込んでいくと、ステアリングフィールが倍増。コーナリングの限界を的確に教えてくれる見事な足まわりに仕上がっていた。新型Z4は、運転がしやすい上に奥深いという、とんでもないスポーツカーになっていた。それってトヨタ側が求めた味わいでもあると思うんですけどね(笑)。ドライバー寄りに傾いたインパネは、操作性を考慮したBMW伝統のデザイン。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。