※イメージ画像:絢香『おかえり』ワーナーミュージック・ジャパンシンガーソングライターとしてブレイクしながら、2009年のNHK紅白歌合戦をもって歌手活動を休止した絢香(24)。患っていたバセドウ病の治療のためという理由で、夫の水嶋ヒロ(28)とともに所属事務所の研音も翌年3月に退社、同時にワーナーミュージック・ジャパンとの契約も終了していた。同年11月には、個人事務所を立ち上げ新公式サイトとTwitterを開始。11年10月に自主レーベルを設立し、年末の紅白であっさり歌手復帰を果たした。結婚と活動休止を明かした記者会見では号泣していただけに、この一連の騒動を「病気を口実に、独立したかっただけじゃないのか」と批判する声も上がっていた。そんな彼女の「バラードベストアルバム」が、9月26日にワーナーからリリースされた。09年の活動休止直前にも二枚組ベストを発売し、ミリオンヒットの売り上げを記録しているのだが、なぜこのタイミングで過去のバラード曲集を再びリリースすることになったのか。2006-2009(仮)』というベストアルバムを出す予定だったんです。これが発売日直前に頓挫し、発売中止とアナウンスされた。過去の楽曲の販売権を所有しているワーナーが、絢香が2月に復帰第一弾となるオリジナルアルバムをヒットさせたのを受けて、もう一稼ぎするために企画を立ち上げたものの、絢香側とモメたと言われています。beginning』は、ファンにとって待ちに待った新作ということでオリコン初登場1位を記録し、20万枚を売り上げた。活動休止前よりは少ないものの、CD不況が叫ばれて久しい中では好調なセールスだ。アルバム曲中実に6作にCMタイアップもつくなど、流通を委託したエイベックスの動きもあり、プロモーションも積極的だった。この「衰えない絢香人気」にあやかろうと、今更とも思えるベストアルバム再発売を企画したというわけか。「すでに自社に所属していないアーティストの、しかも3年前にベストを発売してから新作リリースもないというのに、またベストを出そうとするなんて、よほど台所事情が苦しいのかと邪推してしまいます。それでなくてもワーナーは“レコード業界の風雲児”と呼ばれた吉田敬社長が2年前に謎の自殺を遂げてゴタゴタしている。絢香を無名のシンガーからアーティストへ育て上げた人物です。彼がいたからこそ絢香も、活動休止後に、2枚のオリジナルアルバムを廉価版で再発することなどには同意していたはず。絢香の体調は全快とは言えないまでも、服薬で体調をコントロールし、歌手活動に支障のない程度には回復しているので、エイベックスではなく古巣のワーナーへ戻るのではという声もありました。今では両者間に信頼関係はないでしょうね」(前同)確かにヒット曲を集めた「ベストアルバム」は売れる。今年、現時点で年間ランキング1位2位を占めているのはMr.Childrenの10年間の楽曲を束ねたベスト2枚で、ともにミリオンヒットとなった。ドル箱アーティストだった絢香の独立がレコード会社にとって痛手なのは当然だが、いつまでも過去に遺産に頼ってはいられない。絢香に替わる新たなシンガーの発掘に力を注いでもらいたいものだ。