二軒ほど通り過ぎた筋向いにあった。旅宿と違い、店先の両格子が紅殻色(べんがらいろ)なのが、艶めかしくていかにも妓楼らしい。波模様の繋ぎ暖簾を手で跳ね上げて、飛十郎は土間へ入っていった。野太い声で返事をした男衆が、すすぎ水の桶を持ってのっそりと顔を出した。飛十郎も上背(うわぜい)があるほうだが、その男は天井に頭が当たるほど大きい。七尺(約二メ−トル)はあるように見える。弥助は、あんぐりと口を開けて男を見上げた。「泊まりだが、部屋はあるだろうな」あきれたような弥助の表情を見ながら、飛十郎は巨漢に声をかけた。「へえい、たぶん......。独活(うど)の大木という言葉があるが、この並みはずれて背の高い男も、少し頭の血のめぐりが鈍いようだ。「たぶん、では困るのだが。頭を掻きながら、飛十郎は憮然とした声を出した。上り框に腰を降ろした飛十郎は、草履をぬいで水で足を洗いながら、ほかに誰かいないかと店の奥を覗き込んだ。「お二人さま、お泊りでございますか。二階に見晴らしのよい座敷があいております。二階から降りてくる軽い足音と一緒に、若い張りにある声が聞こえた。妓楼の階段は、表通りから見て逆についている。すすぎの水を使いながら見上げると、十二、三才ほどの小女が、階段に上から白い顔をひょいと覗かせた。眉と目尻の下がった愛敬のある顔で、肌が抜けるほど白い。二重の大きな目で、小女は飛十郎を値踏みするように見つめた。「お好みのお女郎さんは、いらっしゃいますか」ぽっちゃりした躰付きにふさわしく、声もふんわりと真綿に包んだように柔らかい。飛十郎は、この年頃の少女は苦手である。