今喋った人なんて、今、歯がすごく白く見えたよ。黒人選手みたいに体も大きいし。「誰が歯しか見えないだ。」その女には歯しか見えないとは言われてはいないが、荒藤はその色の黒さから、部の先輩などに夜のグラウンドでそうからかわれることがあったので、おそらく冗談のつもりで彼女の言葉にそういう返し方をしたのだろう。いつもと違って言葉に笑顔が伴わず、怒ったような言い方に聞こえた。「歯しか見えないなんて言ってないよ。怒らせるつもりはなかったんだけど。女はびっくりしたように、しかし元々強気な性格なのか、怖気づくことはなく荒藤に言い返した。荒藤は表情を固くしたまま黙っている。「気にすることないよ。こいつ冗談のつもりで言ったんだ。今日は緊張しているから、怒ってるように見えるだけ。何だか雰囲気が悪くなったように思って、春也はそう言ったが、言ってからすぐに後悔した。女の前で緊張している等と誰も言われたくないだろう。「緊張しているのは、お前だろ。荒藤が今度は春也に向かって怒ったように言った。荒藤の強い口調に驚いたように女性達が見ている。「いつもこいつらこういう感じだからさ。別に喧嘩が始まるわけじゃないよ。外でこうしていてもなんだから、店に入ろうか。中に入れば、きっと歯だけじゃなくて顔も見えるよ。柳井が場を和ませるようにそう言うと、ようやく女性達が少し笑った。店の中に入って飲み物が各自に渡ると、通り一遍の乾杯をして、結局一人ずつ自己紹介をすることになった。「自己紹介なんて、くだらないことやめようぜ。そんな形式的なことをしても意味がない。」と荒藤が独り言のように言う。荒藤の表情は相変わらず固かった。「お前、さっきから文句ばかり言うなよ。自己紹介が意味ないなら、お前は一体何をしたら意味があると思うんだよ。「分かったよ、自己紹介でいいよ。斬新で気の利いた自己紹介しろよ。」そう荒藤に言われても、すぐに気の利いた言葉など出てこなかった。「えーと、僕の名前、春也ですけど、名前の由来は3月生まれから来ていて、元々、春は弥生の3月生まれということで、春弥という名前になるところだったんだけど、字数が悪いとかで、こういう字の春也になりました。自分でも仕様も無いことを話しているなと思ったが、話の合間にちらと見た目の前に座る女性4人も、特段興味がなさそうな様子に見えた。春也には、今自分が話した内容よりも、自分の喋り方やしぐさがいかにも自信なさげに思えて気になった。「誰もお前の名前の由来などには興味がないよ。3月生まれに大した男はいないと聞いたことはあるがな。「そういう言いがだは良くねえんでねえですか。わだすは興味持っで聞いでましだけど。早紀がそういう言い方で荒藤に反論した。自分の意見を表明する彼女に気圧された形で、荒藤は何も言わず黙ってしまった。春也と佐崎は、早紀がそういう反論をしたのも意外だったが、彼女の言葉にかなり訛りがあることに驚いて、早紀の方を思わずぽかんと見ていた。した肢体に色白で狐顔の早紀から、東北弁風の訛りはなぜか想像しにくかった。「早紀ちゃん、訛ってるんでちょっとびっくりしたろ。春也や佐崎の反応に気付いたのか、柳井がそういう言い方で口を挟んだ。早紀以外の女性3人もこちらの反応を楽しむようにニコニコとこちらを見ている。金沢に来でしばらぐ経づし、もうあんまり訛ってないと思うんだげど。ぎは急に口はさんだがらがな。早紀は言って照れるように笑った。意識して喋っているからか、早紀の言葉には先ほどのような強い訛りは感じなかったが、やはりところどころに東北訛りらしき濁点やアクセントがあった。「わだしも3月生まれで、早生まれだがら、早い季節と書いて早季っていう名前になるところだったんだけど、同じく字数が悪いとかで、この字の早紀って名前になったんです。それでなんが似てるなあっで思っだがら。早紀は自分の名前の漢字を宙に書きながら春也の方に微笑んだ。宙で動く細く長い早紀の指に春也は思わず見とれて、その後早紀と目が合ったが、すぐに視線を逸らし下を見てから、また自信がなさそうなしぐさになってしまったと後悔した。はじめは皆表情も固く、会話も途切れがちだったが、アルコールも手伝って、次第に店の喧騒に溶け込むように皆の会話も弾んできた。春也は目の前に座る早紀にアメフトのルール等を説明したり、逆に早紀の中距離トラック競技の話などを聞いたりしていた。佐崎や柳井を見ると、こちらもなかなか楽しそうな様子で陸上部の子と話をしている。荒藤一人だけが、誰とも会話もせず、何やら手持無沙汰そうに、腕を組んだり、伸びをしたりして時間を潰している。時々不機嫌そうな表情になっては、自分でそれに気付いてか、上を向いて何やら考え事でもしているかのように装っている。店に入る前にも荒藤に話し掛けていた成田という名前の、小柄で筋肉質な女が、荒藤の方を興味がありそうな様子でのぞいており、荒藤もその視線を感じているらしいが、それに気付かぬふりをしているようだ。等と、会合が始まる前に皆に言うなと釘を刺していた言葉を自ら口に出している。しながらそう言っているところをみると、誰か男達にかまってほしくて、わざとそういう言葉を言っているように思える。「おい荒藤、眠いとか、しんどいとか言うなよ。「あぁ?失礼だ?おれは感じたことを一人で呟いただけだ。お前、女の前だからって気取るなよ。