それは咲夜ちゃんの誘拐事件すべてのことだ。「咲夜ちゃんが誘拐されたときにもしかしてと思いました。僕がこの二人の存在に気づいたのは白鳥家を出てからだった。人はある一定の物事について他者より優れている傾向がある。家の中で足音がした時、もしくは誰かの気配がした時、それが家族のものかどうか確かめないでもわかる時がないだろうか?好む好まないに限らずに慣れ親しんだ環境内で起こる現象に対する反応は他の感覚より突出している。僕にとっては昔から塔馬家にいたためか、塔馬家のものの気配を感じることが出来た。今まで僕が塔馬家の圧倒的な支配がある日本全国を旅しながら、塔馬家にゆかりのあるものに一度も気づかれなかったのはそうして気配を探って危険を回避してきたからだ。今回気づかなかったのは白鳥家にいたためだ。あの時は篠さんの持つ気配が圧倒的過ぎて他の気配が脆弱で気にすることが難しかったのだ。そのため、なんとかどこか近くにいることはわかったものの、正確な場所は察知できず、咲夜ちゃんがなにより心配だったから気にせず行動した。不良たちと相対してみると、全員が持っている得物が刀だった。本物の刀というものは剣道とかで使う竹刀とはわけが違う。構造や、刃筋の難しさなど多くの点で異なるが、何より重量が圧倒的すぎるのだ。重さで考えると大学生以上が使う普通の規格の竹刀を同時に4〜5本振るくらいの重量がある。それを黒服の男達はしっかりと扱えていた。加えて彼らの剣の腕は一流で、体捌きから刀の扱い方までが正規の訓練を受けたものであることを物語っていた。いうならば手紙に僕の名前がしたためてあったこと自体がどうかんがえてもおかしい。僕は始めて枯朝さんに会ったときには、全く不良連中とかかわってなどいないし、第一僕の名前を知っているわけがない。それらの考えを総合すると、この考えに行き着く。——塔馬光を呼び出すために白鳥咲夜を誘拐した。僕が自分の考えを披露すると、叔父は出来の良い弟子を褒めるかのような笑いをうかべて拍手をした。「やっぱり光は次の塔馬家の当主に相応しいね。早く塔馬家に戻ろう」こうなるとは思ってはいた。以前の僕ならここで従うか、逃げていただろう。僕の答えは決まっている。僕がきっぱりそう答えると、いつもと違う僕の様子に多少面食らったのか、叔父が気色ばむ。無意識のうちに叔父は腰にかけた剣に手を伸ばす。瞬間それを叔母が手で制した。「やはり断るだろうとはおもっていたわ。......いつもの貴方なら逃げるか何かするとは思っていたのだけれど......。貴方にはどうしても戻って欲しいのよ。塔馬の血筋は落日の剣を見るものではないのよ。貴方ならそれが立て直せる。言うが遠いか、目に留まらぬ遠さで僕の後ろに回りこむと首筋に手刀を振り下ろそうとする。寸前でその手を止め、後方に大きく跳躍して間を開ける。叔母の手の先には傭前長船の輝く白刃が待っていたからだ。「もう貴方たちのいいなりにはならない。塔馬家が落日の剣となろうとも、僕は僕の望みのままに生きる」もう迷いはしない。僕も枯朝さんと同じように迷っていたのだ。行くべき道もずっと前からあった。そこに塔馬家という名の鎖が張り逃らされていただけだ。その鎖は自分の心が弱かったから、どこかに迷う心があったから砕くことが出来なかった。僕がそう宣言すると、叔父と叔母は大きく距離をとって真剣を構えた。三者の影が紅い空の下で交錯した。後日談......あの事件から十数日がたった。あの事件の後、白鳥家に帰ってきた僕を見たときに咲夜ちゃんとかは失神しそうになったんだっけ。たしかにあの時は白鳥家の人には言えないような出来事によって全身刀傷だらけで血まみれだったからな......。はは......よく生きていたものだと思う。今では傷はほとんど治りかけている。人様より治癒能力が高いのが幸いした。あの出来事の後僕が意識を取り戻したのは、帰り道を歩いているところだった。僕は時々戦いの時全ての意識を飛ばしてしまうことがある。祖父が言うには余計な感情を極限まで捨てている、剣豪の戦い方の境地らしい。そのためあの戦いの勝敗がどちらに上がったかは覚えていないのだが、おそらく僕がこうして生きているということは僕が勝ったに違いない。叔父と叔母の行方は全く分からないが、あの二人のことだから死ぬことはないと思う。いえば篠さんがあの剣——郷義弘さんの名刀——を手に入れた経緯を聞いてみたところ、祖父から譲り受けたという。あの日、祖父と戦った後に枯朝さんの話をしたらしく、いつか必要になるだろうといってただでもらったらしい。枯朝さんから大声で催促の声が飛ぶ。今僕が防具をつけているのは枯朝さんとの試合をするためだ。僕は不満そうな声を上げる。内心は枯朝さんと戦うことができるので高揚しているのだが、先日の戦いもあって少々疲れていたからだ。僕は苦笑しながら、面をつけて紐でしばり、篭手をしっかりとつけると立ち上がる。よいタイミングで外から呑気な声がしたので、「いいよ」と声をかける。道場のドアが開き、一例をしてから敷居を跨いで咲夜ちゃんが入ってくる。歩きながら道場の真ん中付近に立った。その手には相撲の時行司が使う軍配を持っている。咲夜ちゃんの言葉に相手を見据えたまま礼をする。顔を上げて前に進み出ると、足をまげて腰を下ろし、正眼に竹刀を構える。「望むところだ」お互い面越しに不敵に笑いあう。