解らないことだらけで、冴はとりあえず思い悩むのをやめた。これ以上混乱すれば、解るものまでわからなくなってしまう。さっきの青年がいっていた台詞を思い出し、気持ちを切り替えるように頭をふった。訊いてみれば済む話だ。ドアノブに手をかけ、扉を開ける。静まり返る空間で、青年は一人、壁に背中を預けて書物を読んでいた。端整な顔のおかげで、その姿は何とも絵になる。扉を開けた瞬間、正面に彼の姿があり、僅かに肩を揺らしてしまった冴は、体の動きとは反対に視線が彼に釘付けになってしまっていた。不意に視線を上げた青年と目が合い、慌てて視線を外す。冴の姿を認めると、彼は読んでいた本を閉じた。青年はゆっくりと壁から背を離すと、ついてくるように視線で促す。冴は慌てて彼の後を追った。歩いているうちに、冴は何度か感嘆の息を漏らす。廊下を歩く間中、彼女はずっと落ち着きなくキョロキョロと辺りを見渡していた。建物自体が巨大なのだろう。今だかつて見たことのないほど、廊下は広く長い。中央に敷かれた柔らかな絨毯。間隔的に設置されたアンティーク調の置物。天井につるされたシャンデリア。それら全てが品よくそれぞれの存在を際立たせている。この大陸の調度品ではないものばかりが、この屋敷にはあった。そのあまりの美しさに見とれてしまったほどだ。嫌でも視線がそれらを捉えてしまう。冴は、そのことに対して疑問を抱いた。この東の大陸で、人がまともに住める場所は限られている。殆どの街は荒廃し、井戸は枯れ、砂漠と化しているのだから。荒野ばかりが続くこの世界で、これだけの土地と建物を維持できるだけの環境はないはずだ。それに加えて、自分の姿の変化。先ほどから疑問に思っていたことの一つを、遠慮がちに尋ねてみる。その問いに、青年はちらりと彼女を一瞥した。短く応えて、青年は視線を外した。彼の返答は、意味が分からない。青年と出会ってから、出会う前も、姿を変えてほしいなどと、望んだことはなかったはず。視線すらも、今度は向けてこなかった。冴の中に着実に生まれでてくる不安が、執着なほどに纏わりつく。沈黙と不安に耐えられず、再び口を開いた瞬間、思い切り睨まれた。冴はビクリと肩を震わせ、途中で言葉を止める。青年の目が、黙れ、と語っていた。相手に会話を交える気がないのなら口を閉ざすしかない。(どこまで続いてるんだろう)沈黙の中進む廊下は、果てしなく思えた。自分が今どこにいて、これからどうなるのか。この身体は、なんなのか。様々な思考が冴を取り巻く。次第に遠のきそうになってきた意識を現実に引き戻したのは、青年の凛とした声だった。冴は不安を取り払うように頭をふり、視線を上げる。見れば、一つの部屋の扉を開けて、先に入るように青年が促している。それに従うように、部屋の中へ足を踏み入れた。入った瞬間、絶句する。四方をカーテンで囲んだ、天蓋付きの大きなベッド。座り心地のよさそうなソファに、踏めば沈む絨毯。淡いワインレッドを基調として統一された部屋が、目前に広がっていた。