時給がいいんだよ!」それで、ヘルマートの夜勤中は休んでるなんて言い訳にならないと思う。言われて、パソコンの画面を観るとちょうどエンドロールが流れ出していた。この映画はシリーズものの二作めで二時間半近くある長編だから、彼は二時間半はまるごと観ていたことになる。これでちょっとだけなの?「え?」ハッとしてデスクの上のレンタルショップの袋を手に取った。そこにはもう一枚、今不死鳥が観ていた映画の前作があった。本当に五時間も!?「やべ〜もうこんな時間か。今から仕事かよ!六時まであと二十分も残っていない。なったらサービス残業するしかないでしょ。不死鳥は急いでレジカウンターに向かう。流し台に水を溜めて洗剤を入れて漬け置きしていたトングや、フライフード保温ショーケース内のステンレスのフライドフードを置く台と、中華まんの保温ショーケース兼スチームマシンの中にある中華まんを乗せる台を手に取る。それから水洗いを始めて次々に水で流していく。端(はた)から見てて、スポンジで汚れやぬめりは落としてないけど、洗ったことにはなるなと感心している自分がいた。今の時期はおでん休止で、フライドフードを揚げるフライヤー機も二日に一度油を取り替えればいいので、それだけを五分で終わらせて、流しの横で立てかけて乾かす。元から、これ以外は一切洗う気がない不死鳥は迷いなく切り上げて、次は配送されたパンを機敏な動きで陳列していく。五分で終えると、空になったカゴを持ってバックヤードに入った。不死鳥は床の研磨(けんま)機であるバフを持って出て来る。電源コードを突き刺すと、フロアを駆け足でバフを押していく。レジカウンター内をのぞく店内全部を回って、片付けるまでに五分しかかかっていない。片付けを終えて段ボールを持ってバックヤードから出て来た不死鳥は、2レジカウンターに置かれた朝刊を急いで、ラックに陳列する。それから、深夜の時間帯にとっくに返本されていなきゃいけないはずの、前日の夕刊をまとめて荷造り紐で縛ってレジ台の下に隠し、カゴに入れられている返本を段ボールに投げ入れていく。フタをしてテープを貼り、伝票に記入して段ボールに貼付けて、お店の自動ドアの脇まで運んだ。時刻は六時になっていた。二十分で仕事を終えた不死鳥は、私にフライドフードのショーケースと、中華まんの保温ショーケース兼スチームマシンのセッティングを頼んで勤怠を終えた。私はマニュアルを全て記憶しているので、深夜勤の仕事内容も把握している。報告書記載いくらまじめにやっていても、どこかで妥協しないと時間内には終わらないほどの負担がある。不死鳥がどれだけ仕事をハショッたのかは明らかだった。「あ、もう六時だ!」もう一人の朝勤が来ないことが私の注意を奪った。事務所に入ると、荷物を片付けている不死鳥を横目に壁に貼られたシフト表を見る。「孤独」パートナーを確認したのと同時にお店の電話が鳴った。反応して電話機に駆けよる。画面には孤独の名前が映った。ワンコールで受話器を手に取る。電話はもう繋がっていなかった。受話器を戻して電話の前に立ち尽くす。待っていても電話はもうかかってこない。首を傾げていると不死鳥が私の後ろを通り過ぎていく。首根っこをつかんでそれを止めた。不死鳥から手を離して私はレジカウンターに向かった。「いらっしゃいませ〜おはようございます!」そんな連絡されてもどれだけ遅刻するか分からないじゃん。それとも、ルールが決まっていて、分かる人には分かっているわけ?レジが一段落付くと、通路に立つ不死鳥に気づいた。不死鳥の返事は返事になっていない。不死鳥は親指をつきたてた。「ネイティブっぽく言えば、いらっしゃいませに聞こえる!」ドヤ顔をする不死鳥に唖然だった。片手を振りながら出口に向かう不死鳥。逆光を浴びるその背中は光に呑まれる暗黒に見えた。平日の朝勤は、出勤する会社員や登校する学生が立ち寄る。いえ、ピークは七時半から八時半までなので、今はまだ混雑することはない。ピークまではレジを離れなければ一人でやれそうだ。それまで他の仕事はできないけど。なんだか巨乳の言っていたことが的を射ている気がしてきた。レジ対応しながら、不死鳥が洗ったものとまだ洗っていなかったものを洗い直した。それから、中華まんを蒸し、フライドフードを揚げ、レジ袋や割り箸、フォーク、スプーン、ストローなどを補充する。三十分経っても孤独は姿を見せない。こちらから電話したほうがいいのかな。「今日からヘルポイントボーナスキャンペーンが始まりますからね」レジ前を通り過ぎようとしたおばさんに声をかけられて、そちらを向くとおばさんは穏やかな笑みを浮かべて私を見た。私の返事に満足そうにうなずいてそのおばさんは通路を通り過ぎていった。いえば今日から一週間はキャンペーンだった。今日から五百円以上の買い物で、通常のヘルポイントに加えて五%のヘルポイントがつくことになっている。ヘルポイントなんてヘルマートでしか使えないポイントだから微妙なところだけど、五%はなかなか大きい印象をお客さんに与えると思う。「あれ?」さっきのおばさんが目の前を通り過ぎていく。ほうきとちりとりを持っているのに違和感を覚えた。おばさんはお店を出ると、外掃除を始めた。今バックヤードから出て来たの?掃除しているってことは孤独?声をかけにいこうとして、レジにお客さんがやって来るのが見えて止めた。七時が近づいてきて、だんだんお客さんが増えて来た。レジも並ぶようになり、これ以上人が増えたらお客さんを待たせそうだった。マニュアルでは、三人以上並んだら、もう一人が駆けつけることになっている。気がつけば、さっきのおばさんは店内掃除を始めていた。孤独だよね?今日が初対面だし、今着きましたと声をかけてくれないから確証が持てない。本来なら六時には、中華まんもフライドフードも種類を揃えて、販売できる体制にしていないといけない。不死鳥のせいでスタンバイが遅れていた。中華まんはスチーム中で七時すぎないと販売できないし、フライドフードもまだ一種類しか揚げていない。レジの回転率も上がって来たので、フライドフードだけに専念できないのが響いていた。いう時こそ、もう一人欲しい。作業片手間に店内を見渡すと、おばさんは窓拭きに入っていた。あの人が孤独なのはきっと間違いない。レジには三人以上並んでいた。孤独はレジには見向きもしない。七時になるのに、フライドフードが全然できてないぞ。一種類、揚げるだけで五分以上かかり、油を切るのに二分は置くから、一種類につき七分以上かかる。いっぺんに揚げられるのは、大きさにもよるけど平均十個ぐらい。実際は、レジ対応があるからとりかかれる時間もまばらになり、もっとかかった。洗い物を終えたのが六時半だったから遅れに遅れていた。朝は五種類以上は揚げないといけない決まりだ。あと二十分経たないと中華まんは販売できない。フライドフードはやっと二種類用意出来たけど、それも売れてきたのでまた作らないといけない。十人ぐらい妥協して仕方なく買わせていた。レジ対応しながら孤独を見ると商品の前出しを始めていた。レジには三人並んでいる。ブザーを押していいか悩む人数だから何も言えない。七時半になろうとしていた。孤独を見ると店の外の花壇の花に水をやっていた。自分の手が震えているのが分かる。これは怒りの感情から来る。「君!」レジ会計を終えた目の前のお客さんがレシートを睨んでいた。そのお客さんの後ろには二人並んでいる。「このボーナスポイントはいつから反映されるんだ?」え?通常のヘルポイントはその場ですぐにつく。ボーナスポイントはいつからつくのか分かっていなかった。「少々お待ち下さい」やばい。レジカウンター周りに貼られているシールに目をやる。キャンペーンのことが書かれているのを見つけると、情報を探す。『キャンペーン終了後に反映されます』とても微妙な答えだった。年配のお客さんに限って気性が荒い。これって、どう答えたらいいんだろ?レジに並ぶ後ろのお客さんの目つきが鋭くなった。朝は誰だって急いでいるから、待ちたくないし待つ余裕がない。自分じゃお手上げだと思ったので、孤独を探す。孤独はどこにいるか分からなかった。他のお客さんも声を荒げた。私はレジの下にあるスタッフ呼び出しブザーを押す。これで駆けつけてくれるはず。一分経っても孤独は現れなかった。事務所に入って、バックヤードへ回る。バックヤード側のドアから店内を見渡しても見つけられない。レジに戻って来るとお客さんの目は血走っていた。「どうしたの!?」その声に横を向くと、若い女性が立っていた。私はマネージャーにすがりつくように手を伸ばした。その手をマネージャーは容赦なくはじき飛ばして、嫁に怒る姑のような形相を見せた。私は何度、こんな理不尽なことを言われなければいけないんだろうか。マネージャーがお客さんに「終了翌日から順次反映されます」と無難な答えをしてその場を円満に収めることに成功した後は、通勤ラッシュ時を迎えてお店が一気に混み始めた。一日に三回来るセンター便の第一便もこの時間に重なるので本当に慌ただしい。すると、今までどこにいたのか、孤独がレジに戻ってきた。口調と物腰の柔らかさの裏には揺るがない鉄の意思を感じ取れた。ガチガチに固めた自分ルールを持つ者。自分のフィールドから決して外に出ない。彼女のルーティーンには、七時半までレジ対応が含まれていない。」のニュアンスが込められていたのを私は後で知る。それまではブザーを鳴らしたって来やしない。彼女は自分の世界を守る孤高の戦士。彼女の世界を脅かすとしたら、それは唯一、若い女性以外は女性とは認めないバイトリーダーだけだと言われている。誰もが彼女を恐れて言う、「おでんシーズンは彼女と一緒に朝勤被りたくない」と。朝一で手間がかかるおでんの仕込みを、レジ対応しながらやることのストレスは強烈無比らしい。「おいっ新入り!」ピークを終えた時刻は八時四十分、マネージャーが怒りの形相で私を事務所に呼んだ。マネージャーは若き店長の一年下の後輩で、若き店長が午後から夜中までの勤務であるのに対し、朝から夕方までの勤務を普段は担当する。以前は、若き店長と違って気性が穏やかでか弱いイメージがあったらしいけど、今年の夏ぐらいからまるで人格が逆転したみたいに荒々しくなった。「どいつもこいつも信じられない」「助けて欲しいのに皆見て見ぬ振り」「私なんて死んだって誰も泣いてくれない」といったつぶやきがことあるごとに聞こえてくるらしい。悲しいことがあったんだろうな。マネージャーは鼻先が触れるぐらいに顔を近づけて来ると眉間に皺(しわ)を寄せて睨みつけてくる。若い人って本当にダメね!」マネージャーは酒臭かった。酔っぱらいに絡(から)まれるってこういうことなんだろうな。ううん、マネージャーだって二十三歳だ。今年二十歳の私にむかって若いって言うんだから逆かもしれない。マネージャー自身が経験豊富な大人の女性ぶってる。若い人を見下ろしたい気持ちが言葉に出ている気がする。マネージャーとしてなめられないための必死のアピールなんだろうな。自分よりも年上への対抗から、若さへの嫌悪が芽生えているのかもしれない。「は、はい!」マネージャーはどすんっとイスに腰を下ろすと、水筒のフタを開けてごくごく飲み干していく。吐き出して口元を拭った。目の前のマネージャーからはその面影が見えない。天井を見上げてマネージャーが吠える。マネージャーの叱咤(しった)は内容が伴(ともな)っていない、あるのは感情の爆発だけ。事務所のデスクの向こう側、バックヤードへ曲がる角から誰かが顔を出していた。見た目から同年代だと思う。マネージャーが振り向いて呼んだ。「おっす」パチプロは飛び跳ねるように事務所に入って来た。「いや〜ちょっとマネージャーにお願いがあって」パチプロは自分の頭を擦(さす)りながらゆっくりとマネージャーに近づく。「お金を貸して欲しいッス」その瞬間、その場の空気が止まった気がした。単刀直入なのはいいけど、火に油注がないでよ。マネージャーが眉をピクピクとひくつかせる。いや、今日こそ勝ちまッス!」ギャンブルにハマってる人の常套句(じょうとうく)じゃん。マネージャーが席を立ち上がった。いいわけないでしょ!」もっともだと思った。パチプロも引き下がらない。「え?」マネージャーがその言葉に出鼻を折られたみたいに固まってしまう。「助けてくれるのってマネージャーしかいないッス。マネージャーだけなんでッス。それにマネージャーもうすぐ誕生日じゃないですか!」マネージャーが両手で口元を抑えた。目を瞬(しばたた)かせて驚きを隠せない。お願いしまッス」マネージャーはパチプロに背を向けた。その手は自分のバックに伸びていた。「マネージャー!」マネージャーが財布を取り出し、万札を二枚取り出して、振り向かずにパチプロに向けて差し出した。「あざーッス」パチプロは二万円を受け取ると、勢いよく駆け出した。バックヤード側のドアが開いて閉まる音がしてからマネージャーが口を開く。いうか、別にパチプロは誕生日プレゼント用意するとか一言も言ってなかったと思うんだけど。「あなたももう行っていいわよ。次から気をつけてね」マネージャーはすっかり毒気を抜かれたようで、一人で余韻(よいん)に浸りたい様子すらあった。ああ、この人は男性に騙されるタイプだ。ため息をつきそうになって、慌てて口元を抑えて事務所を出た。事務所を出ると、孤独が駆け寄って来た。これは怒りの感情からくるものだ。私がしっかり把握してなかったのもあるし、遡(さかのぼ)れば不死鳥のせいだし、あ〜もう、誰にも文句言えない。「そろそろレジ点検の時間ですね」もうすぐ交代の時間。私は午後から講義があるけど、家に帰って少しは仮眠取れそう。いえば、昼勤務の人と会うのも初めてだ。結局全部の時間帯に関わっちゃうわけなのね。レジ点検でコインを並べて計算するコインカウンターに小銭を並べ終え、入りきらない各種五十枚以上のコインはコインケースにしまう。して、私は後ろを振り向いた。ううん、制服を着ていることからスタッフなのは見て取れる。後ろにいたのにまったく気配を感じなかった。目が合っても、相手は無言だった。眼球を動かし、ジロッと私を見つめて来る。静寂に気がついた孤独がその名前を呼んだ。私はやっと気を取り戻して、自己紹介をする。「おはようございます。静寂はゆっくり頷いた。勢いよく事務所のドアが開く。「おっはよーう、ごっざいまーす!」ハイテンションでおばさんが入って来た。おばさんの視線は真っ先に私に向けられる。私より十センチくらい背が高く見える。平均的な女性よりずっと高い。「おはようございます。「私がパートリーダーよ!」でしょうね!この存在感に思わず納得する。お店の自動ドアが開いて、「おはようございまーす」とパンの配送がやってきた。パンの配送も日に三回あって、朝の時間帯は他社のパンだから少ない。この場合、パンの陳列は下っ端の私がやるべきだから、レジ点検は孤独に任せて私はパンに向かう。他社のパンはパッケージに値段が書かれていないので、値札をつけるラベル貼付け機器を持っていく。走る私を見てパートリーダーは満足そうに頷く。「フレッシュね!」なんだかめんどくさそうな人だと思った。量も少ないのでパンの陳列はすぐに終わる。台車とカゴを片付けてレジに戻るともう時間だった。本当にシフト入りすぎだと思う。レジカウンターにはパートリーダーしかいない。孤独はもう事務所に入っていて、静寂は気配を消しているから見つけられない。「お疲れ様でした」パートリーダーに頭を下げて私は事務所に向かう。呼び止められた瞬間、急速にめんどくさい気配を感じた。「なんでしょう?」パートリーダーの元へ戻ると、パートリーダーは私の耳元に顔を近づけて囁(ささや)いた。力強く答えて踵(きびす)を返した。事務所に入ると、マネージャーは上の空状態で清算をしている。余韻に浸っているみたいだ。反応しないマネージャーを見て私が出る。画面に映ったSVという名前にヤバいと思うのと、受話器を手に取ったのは同時だった。「おはようございます。電話なのにそんなに大声じゃなくても......恐怖感が先に来た。「はい、分かりました」と答えて、受話器を置く。はい、私は悩み相談に乗って欲しいです。アルバイト先を間違えたって気づいたらどうしたらいいですか?作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。