千二百軒ほどの家に、およそ五千三百人ほどが暮らしておりますが」それを聞いて、飛十郎は首をひねった。「女郎屋でございますよ。ご存知のように室の津は、遠く室町の頃から遊女が名物でございますからな。この町全体が遊郭ともうしてもいいほどで。前掛けで盆を拭きながら、亭主は慣れた口調で話した。弥助が、驚いて声をあげた。飛十郎は、したり顔で顎の先をつまむ。「太夫とは、また古い言葉を聞くものだな。揚がるのは、船主か荷主でございます。江戸で売っている干物の二倍はあろうかと思える、たっぷりと分厚い鯵の身を箸でつまむと、飛十郎は口に入れた。酒を口に運びながら、飛十郎の目が満足そうに細くなる。「油がのった室鯵の一夜干しですからな。茶店の亭主は、まるで自分が作ったように自慢の鼻を動めかす。地元の酒をけなしながら、飛十郎がもう一杯おかわりを頼もうとした時、船着場の石段あたりの人の動きが急に慌ただしくなった。亭主の声に雁木のほうを見ると、着いたばかりの帆掛け船から、船頭が舫うのを待ちきれぬように侍が八人、肩を怒らせて浜の広場に飛び降りたところだった。「旦那、帆に大きな紋どころがついていますぜ。丸の中に十文字が入った家紋が薩摩藩だということは、子供でも知っている。「いえ、島津さまは船で鹿児島をたって、大坂から陸路を京へのぼって東海道を江戸まで参勤なさいます。飛十郎の言葉に首をかしげていた弥助は、侍たちのあとに続いて船からおりてきた十人あまりの荷かつぎの中間や、槍持ちの足軽たちを見て、ぽんと膝を打った。薩摩のお殿さまの船が入りでもしたら、大名の鉢合わせだ。坂を上って行く侍たちの姿を目で追いながら、弥助は気がかりそうな顔をした。「しかし、万が一にもそんなことはあるまい。大名行列が多い東海道でも、めったに鉢合わせなどないそうだからな。「そうでございますとも。お人柄のよい藤森さまですから、なにがあろうと妙なことになるわけがございませんよ。花は桜木、人は武士、というじゃありませんか。