「魔」の一字をこよなく愛する筆者が語る様々な魔の話。垣間のぞくダークサイドをお楽しみください。人と会話しているとき、相手が笑顔であれば、大抵の人はほっとする。安堵して話をすることができる。相手が笑顔や微笑をこちらに向けていても心がざわざわと騒ぎ、警戒心を解くことができない。映画で言えば(......ホラー映画が嫌いで観ない人にはたとえにもならず申しわけないが)、あのハンニバル博士の微笑がまさにそうだ。なんとも不気味な、相手の心の動きを見透かした上で、その心にグサリと突き刺さるジョークを考えているような、そんな微笑をする。.........................................................**その男は「ウミで最大の遭難事故」を語ろうとするつもりのようだったが、なぜ大学生の私にそれを語る気になったのか、その理由はわからなかった。話し相手がほしいようには見えず、ヒマを持て余しているようにも見えなかった。それどころか最初にチラッと私を一瞥したときの視線はかなりけわしく人を寄せつけないような気配があり、机上に広げた地図やら本やらは彼の「仕事中」を示していた。離れて着席したいような男だった。関わらず、最初に声をかけてきたのは彼だった。会話しつつ彼の様子をそれとなく観察し「なるほどホロ酔いか」と察知した。左目の輝きや動きにどことなく違和感があることにも気がついた。右目に比べてややまぶたが重く下がっている左目はどこを見ているのかわからず、瞳は全く動かなかった。「義眼かもしれない」と思ったのだが、もちろんそんなことを聞こうとは思わなかった。そんなことよりも気になったのは、この男の薄ら笑いだった。いかなる理由がこの男の笑いを誘うのだろうか。理由などないのかもしれない。そんなことを思いつつ男の話に耳を傾けた。..............................「ここに島がある。男は自分の前に広げていた地図を押し出すようにして、私の方にずらした。私はグラスを脇に置き、身を乗り出すようにして地図を見た。琵琶湖を反対側から見ているわけだが、形状はよく知っている。南北を逆にして琵琶湖を眺めたことはなかった。「妙なものだな」と思った。頭を下にして水底に沈んでゆくタツノオトシゴのように見える。男が指差した島は、沈降タツノオトシゴの目のように見える。その島はもちろん知っていた。このあたりはな......」男は島の南にあたる湖面を指でさすった。彼はそれに答えなかった。指先をそのままスッと横にすべらせて、岸にぶつかったところで止めた。琵琶湖の西岸を走る湖西(こせい)線があり、「近江高島」駅があった。