天の川のホタル観賞、近江長岡(米原市山東町)へ。山東町の「長岡のゲンジボタル及びその発生地」は昭和27年に全国唯一の特別天然記念物の指定をうけ、独自の蛍保護条例とともに今日まで守られてきたそうです。グリーンパーク山東でバスを降りて、地元のガイドさんの案内にしたがって、5分ほど歩いてホタルの生息場所へ。ホタルが乱舞する、とまではいかなかった。暗闇の中、小川の岸の木立や草むらで神秘的な光を放ちながら飛ぶホタルは、、、日本最大のゲンジボタル、大きく光って翁の持つ団扇に留って感激!ホタルが光るのは仲間に合図を送るためで、ホタルの種類や地域によって光りの間隔が違い、ゲンジボタルは東日本では4秒、西日本では2秒間隔だそうです。日本では幼虫が水中で生活するホタルは、ゲンジボタル、ヘイケボタル、クメジマボタルの3種類だけ。現在、日本にはホタル科は約50種いるといわれ、ほとんどのホタルは陸上で一生を送る。世界には約2000種いるといわれるが、水生ホタルは3種しか確認されていないとのこと。ゲンジボタルは日本固有種。ゲンジボタル、ヘイケボタルの名は知っていたけれど、ガイドさんや説明書により、その違いなどについても知ることが出来た。子供の頃、家の近くの小川でピカピカとホタルがたくさん飛んでいた。家の中に入ってくることも時々あって、蚊帳の中に放ったりして。この夜、ずらりと並んだ観光バスは15台。おみなアセビ(馬酔木)の花が咲いていた。おみなアセビ(馬酔木)の花が咲いていた。