喉からは何かをこするような音が出ていた。「それで、亡くなられた高須さんは当日、何の連絡もなく会社を欠勤していたということでよろしいですね?」三十代とも四十代ともとれる中年の警官が苦々しげに言う。「はい、彼は私のデスクの隣でしたから、出勤していれば必ず気づくはずです。会社のほうにも出勤記録は残っていないと思います。確認してみなければ分かりませんが・・」と眼鏡をかけた背の低い男はおどおどしながら言う。「ええと、そうですね・・」男は考え込む。警官はこの男からは有益な情報は得られないと感じていた。それはおそらく経験に裏づけされる直感だろう。「亡くなった高須さんの部屋から十数錠のMDMAが発見されたことは、もうお聞きになりましたか?」警官は男の返事も聞かずに職業病といえる質問を繰り返す。「と、いいますと」警官は今ごろになって興味をもったような声になる。「私は麻薬中毒者というのを実際に見たことはありませんが、彼にはなんというか、そういった雰囲気があったように思えます。前から様子はおかしかったんです。スイッチが入ったように支離滅裂なことを言い出したり・・。平時はいたって普通なんです。僕はあまり気が強いほうじゃありませんから、そのことに関しては何も言えませんでした。それに僕たちの部署は社内ですべて片付いてしまいますし、彼は仕事も部署内で一時期は成績がトップだったりもしました。いうこともあって、彼の時々現れる特殊な言動については黙認されているような風でした。それに彼は普段温和ですが、嫌っている人間に対しては攻撃的でしたから・・」男は溜まった汚物を吐き出すように一息に言う。彼は常習的に覚醒剤を使用していた可能性があります。発見された程度の量では命を落とすには通常至りません。我々は事件性も考慮に入れて原因解明に尽力しています」と、警官は畳み掛けるように言う。「それでは、貴重なお時間をありがとうございました」警官は立ち上がる。「いえ、私としても・・・、原因が分かればと思います。「そうですね」警官が人ごとのように言う。「ああ、それと、」と警官は何か思い出す。「近所の住人が玄関先で倒れている彼を発見したとき、どうやら彼はまだ意識があったようで、トナカイの角がどうとか・・、そればかりを呟いていたそうです。「トナカイの角?」男は怪訝な顔をする。「ふむ、まあなにはともあれ、司法解剖の結果が出ればなにかしらの情報は得られるでしょう。運がいいのか悪いのか、最近は司法解剖までいくケースは少ないんです。「いえ、」と男が言う。休日のクリスマスイブだというのにお仕事ですか」警官が話題を変える。「ええ、休日だろうとクリスマスだろうと、もちろんそれが一緒になっても働いていないと、いつクビを切られるか分かりませんから」と男が言う。「はい、娘が二人います。上のほうが今年やっと小学校に上がりまして、どうにも値がはるプレゼントをサンタクロースにお願いしているものですから、しっかりした子です」と男が苦笑しながら言う。「ああ、それはそれは」警官も苦笑いをする。男は少し寂しそうに言う。