小野の瞳が励ますように語った。それから、小野は岬に視線を戻して対峙する。「あなたは中田と弥永くんの関係を誤解しているようだ。ふたりは幼なじみというだけですよ。あなたは無駄な危惧を抱いているとしか思えない。小野の表情はこれまでにない冷たい怒りを宿していた。驚きを隠しながら亜夜と万里は顔を見合わせた。万里もまた岬を異様に感じていて、小野の考えに合わせようと亜夜に目で合図した。「......そういうことなの」さすがに驚いたようで岬は目を丸くしていたが、それも一時で、彼女はくすっと笑う。ふいに視界に聖央が入ってきた。聖央は少し目を細めて、まず亜夜に向かって訊ねた。いま自分はどんな顔をしているだろう。そんな不安を感じながら、亜夜は意味もなくただ首を横に振った。亜夜ちゃんとこの方、将来が決まっているそうよ。岬はさり気なく聖央の言葉をさえぎると、信じられないほどの飛躍した嘘を吐いた。彼女は慌ててもいなければ、後ろめたそうな様子も見せない。テレビで見るのと変わらない、至って落ち着いた艶やかな様を纏っている。聖央は、と目を移すとその表情は仮面を被ったように動かず、亜夜を見つめる。亜夜はとっさに小野の腕をつかんでそれ以上を制した。云いたげに小野が亜夜を見下ろすと、「だめ」と亜夜はつぶやいた。万里と小野が声を潜めて、亜夜の意思に反論した。セーオーは自分でわからないとだめなの。亜夜が頑固に云いきると、従わざるを得ない。これは亜夜の問題なのだ。小野と万里はそろってため息をついた。小野は亜夜の肩をなぐさめるように叩いた。岬があの日と同じように、聖央の腕に手を添えた。「......ああ」ベンチへ肩越しに目をやって、聖央は短く答えた。聖央は、二年まえに繰り返されていた、小野が亜夜を送迎する光景を思いだしながら、自分が知らない亜夜の時間に育まれた親密さを見せつけられ、何も語ってくれない彼らを眺めるしかなかった。万里が声をかけると、硬い表情を少し緩めて聖央はうなずいた。聖央は片手を軽く上げて背を向けた。岬は亜夜たちを一瞥すると、嘲笑を残して聖央を追う。その手がまた聖央の腕に触れた。語りかけるように岬が隣を振り仰ぎ、聖央が横顔を覗かせる。亜夜がくちびるを咬んだそのとき。聖央の声がまるで故意であるかのように亜夜まで届いてきた。岬が、聖央から云われていると亜夜に教えた言葉だった。岬がこれ見よがしにちらりと亜夜を振り向いた。覚悟していてもけっして認めたくない気持ちが、どうしようもなく亜夜の心底に集った。亜夜の衝撃はつゆ知らず、万里はかんかんに怒っていて、岬を指差しながらその矛先を小野に向けた。「いないことをぜひ願いたいね」こんなふうに冷たく皮肉ったことといい、ちょっとまえの感情的なところといい、今日は小野の違う面を目にした。小野はおののいた亜夜たちに気づき、「悪い」と謝った。「おまえらにはこういうふうに歪んでほしくないな」と、笑ってごまかした。小野の内面は、見た目のクールなやさしさと違い、ずっと底まで深いのかもしれない。「中田、あの人は危険だ。万里は半ば呆れて、けれど理解もできた。「伊原、それ以上はふたりの問題だよ。小野は心配顔で助言した。その夜のゲームは聖央の動きが荒っぽく、いまひとつ調子は奮わなかったものの、ブレイズ川口が勝った。ゲーム終了直後、万里からいまから帰るとの連絡が入った。電話の様子では試合観戦を楽しんだようで、スタジアムで見ることのできない亜夜は独りため息をついた。聖央が帰ってきたのは十一時頃だった。聖央の部屋が明るくなると程なくガラス窓に、コン、と何かが当たる。亜夜は上半身を起こしてカーテンを開き、ベッド脇の高窓を開けた。聖央が部屋の窓枠に腕をついてわずかに上半身を乗りだしている。「ううん、まだ寝てなかったよ。「当然」おなじみの答えに亜夜は笑った。「たまにはそういうときもあるさ。亜夜は平静を装って否定した。それでなくても、自分が云われた侮辱の言葉は繰り返したくない。岬に関しては万里も小野も、そして、健朗も気をつけろと亜夜に忠告する。亜夜自身、云われなくてもそうする必要を感じている。それなのに、岬の言葉はすべて嘘なのだと思いきれていない部分が亜夜のなかに存在している。岬があれほど強気になれる理由がどこかにあるのだ。それは聖央が彼女を信頼しているという証しに思えた。待っててくれ——その言葉が怖いくらいに亜夜のなかで鳴動している。納得とは程遠い返事で、聖央は瞳を逸らしてしばらく黙った。聖央は亜夜に目を戻して、出し抜けに訊いてきた。だれと、という言葉はあえて省かれたのだろうか。小野は誤解を解くように云ったけれど、そうする気にはなれない。それよりも、聖央の真の望みが知りたかった。聖央はまた瞳を逸らしてつぶやいた。聖央が安心したのかは読めない。それどころか、顔も声も無表情だった。聖央はそういう質問が返ってくるとは思いもしなかったようで、戸惑いつつもきっぱりと否定した。思ったとおりの答えに、亜夜は笑う。「まだ二十歳だもんね。