台東ファッションザッカフェアサイトマップ文字サイズの変更サイトマップ<アイテム別メーカー一覧はこちら><会社概要はこちら>『協和』という名前は、一般の消費者にはなじみが少ないかもしれない。その名を知らなくとも、かつて協和のランドセルにお世話になった人は、相当数にのぼるはずだ。同社は、平成8年頃までランドセル製造で国内トップシェアを誇っていた。現在でこそ首位の座を譲ったものの、ランドセル作りが協和の物作り哲学の原点になっていることに変わりない。自社生産ならではの確かな品質で新分野を開拓JR浅草橋駅からほど近い協和のショールームには、主力商品であるランドセルが整然と並ぶ。中段左の写真は、自らの名前を冠したバッグブランドを立ち上げた若松秀夫専務。同ブランドは、ビジネスバッグが中心だ(最下段)。「ランドセル作りの難しさは3つあります。6年間保証が前提となっていること。見た目で差別化を図れないこと。大人が製品の良しあしを判断できないことです」。この制約の多さが協和の鞄作りの技術を向上させたと、同社の若松秀夫専務はいう。「6年間保証は、品質への徹底したこだわりを培いました。外観で違いを出せないことは、逆に見えないところで勝負する技術を生みました。子供たちための鞄を作っていたことは、ユーザーの立場に近づこうという強い意志を生み出しました」ランドセル作りで培った、この3つのポリシーが新たな分野を開拓した。それが25年ほど前に始めたスーツケースの製造である。「ランドセルとスーツケースは、形こそ全く違いますが、どちらもタフでなければいけないという共通項があります。スーツケースでは弊社は後発ですから、品質だけでなく価格面でも勝負すべく、中国と台湾で生産を行っています。身近になったこともあり、現在、スーツケースの売り上げは、同社の売り上げ4割を占めるまでに成長した。WAKAMATSU」の名を冠したビジネスバッグをはじめ、自社ブランドの売上げも好調だ。ちなみに、自社ブランドと相手先ブランドの売り上げ比率は、ランドセルでは半々、スーツケースとビジネスバッグでは、8割が自社ブランドだという。自社ブランドと60の直営店が新たな価値を生む千葉県野田市にあるランドセル製造工場(最上段)。品質を保つため社内で一貫生産を行っている。負荷のかかる個所は、手縫いで補強する(最下段)。「6年間保証」を徹底するため、修理体制にも力を入れている。千葉県野田市にあるランドセル製造工場(最上段)。品質を保つため社内で一貫生産を行っている。負荷のかかる個所は、手縫いで補強する(最下段)。「6年間保証」を徹底するため、修理体制にも力を入れている。ランドセル製造を中核にして、順調な発展を遂げてきた協和の強みは、ほかにもある。それが全国60ヶ所で展開している直営ショップだ。他社のバッグも扱っているものの、売り場を通じて消費者の評価がダイレクトに開発の現場に伝わってくる。なると、自社ブランドの追い風は強くなる一方だと思うが、実際には相手先ブランドの受注件数も増えているという。「というのは、自分たちのブランドを掲げることで、いままで当社を知らなかったところから引き合いがくるようになったからです。異業種から依頼は増えました。WAKAMATSU」の3社で共同開発した婦人バッグだ。きっかけは、雑誌の取材で協和を訪れた世田谷コンシェルジェたちが、同社の機能的なビジネスバッグに魅せられ、ぜひ女性用も作ってほしいと頼んだことだった。WAKAMATSU」の自由が丘店でも販売されることとなり、女性たちにもその名前が知られるようになった。「いま製造業では、アウトソーシングの時代だといわれ、工場を持たないことがよいという見方もあります。他社が作った部品を集めて組み立てるのは、私は本当のメーカーではないと思っています。どちらがもうかるかという話ではなく、部品ひとつから図面を起こしていかないと、ほかと違う商品は生み出せないということです」その言葉には、戦後60年にわたって、鞄業界を見据えてきたメーカーの揺るぎない自信が感じられた。