リタは何の不自由も感じていない。大事なものを、どこかに落としてきてしまった。抜けおちて足りないという感覚。「......静かすぎると、考えごとが増えるのね」パンくずの乗った薄青い皿に赤い影が落ちている。声が耳元で聞こえてリタは反射的にがばりと起き上がった。部屋は薄暗く静かだった。そばの背中に触れてみると汗で寝間着が湿っているのがわかった。呻きに揺れる肩をつかみ、一刻も早く起こそうとした。これまでも度々あったことだ。焦りながらも、リタの対応は冷静なものだった。「あ............」ひどく怯えたような瞳が暗闇にのぞく。リタの姿をとらえると、じわじわと焦点が合わさった。かすかに瞳の中に光が灯る。「......目、覚めた?」リタがじっと目を合わせて声をかけると、レイヴンは少し間をあけて、かすかに首を縦に動かした。「自分で言ったんでしょ」もうはっきりと覚醒した様子のレイヴンを見ながら、リタは気づかれないようにほっと息をついた。この男の隣で眠るようになってから、リタはすぐそばの温もりを手に入れた代わりに、今まで経験したことのなかった心配事も抱えることになった。短い言葉で、レイヴンはベッドの上にきちんと居直ってみせた。くたびれた笑みを口もとに浮かべている。魔導器の筐体が、汗と思われる雫で濡れていた。ひどい夢だったのだろうと思った。リタはいつものように術式を展開させ、ノートへ数値を記録していった。以前、悪夢にうなされた後、レイヴンが急に胸を押さえて苦しみだしたことがあった。悪夢は、魔導器にまで影響を与えることがあるらしい。そのためにリタはノートをいつも枕元に置いているのだった。下を向いたままペンを走らせるリタを、レイヴンは静かに見つめていた。薄暗い部屋の中、向き合う二人の影がそっと伸びる。月明かりだろうか、青白い光が差し込み、部屋の中は水が満ちたように透きとおった静けさだった。窓のほうに視線を投げかけて、レイヴンはそっと呟いた。明るく語ろうとつとめながら、けれど哀しみと、絶望をふくんだ声だった。「どこにもいなくて、探すんだけど、いなくって、まあ、気づくわけよ」リタは閉じたノートを両手で膝に置いて、ただじっと聞いていた。「......ああ、やっぱり俺は置いていかれるんだって」なにも言えなかった。すべてが絶えた世界から届く声。握りしめた拳が震えた。灰色の何もない空間に、一人天を仰ぐ男の姿が見えた気がした。夢をみているかのようなふらふらと落ち着かない口調が、痛いほど胸を掻き立てた。「......ん、あ、あら、ごめんね、おっさん、ついおセンチになっちまったわ、忘れてちょうだい」はは、と少し焦ったように頭を掻きながら、さっきまでの空気をかき消そうとする。レイヴンが夢について語ることは、ほとんどなかった。いつも、内容については口を閉ざして、話してはくれなかった。本当につい、はずみで口から出た、というふうだった。「......どこに、置いていくっていうのよ」はっきりと言ったつもりが、存外震えた声が出た。ノートの表紙に、少ししわが寄る。今度は、強い口調で言い切ってみせた。なにも、言葉は返らない。リタは飛びつくように、目の前の男の両手をしっかりと掴んだ。体が、ふいにぬくもりで包まれる。力のこめられた腕が、背中を強く引き寄せた。言葉もなく、ただそのままでいた。言うべき言葉も、もう出なかった。ほう、とこぼれた息が肩を撫でる。時々、かすかな震えが体を通じて伝わる。