久々の依頼で、思いがけず郊外の依頼人宅に泊まり込むことになって、気付けば2週間余り。その間にリョウの誕生日も過ぎてしまい、ようやく片付いた今日は、早くも私の誕生日。今年は何をするでもなく、久々に入った依頼料でおいしいもの作って、のんびり過ごそうかな、なんてね。そんなコト考えてたら、新宿へとひた走っていたはずのミニが、ふいに脇道へと滑りこんだ。「......?どうしたの、リョウ。相変わらず何を考えてるのか、さっぱりわからない。意地悪くにやついた笑みを浮かべるリョウに、ぷぅと黙り込む。リョウがこうと決めたからには、梃子でも意志を変えないコトを知ってたから、これ以上何を言うことも出来なくて。鼻歌まじりのリョウを尻目に、苛立だしげに唇を噛みしめて。流れ行く車窓越しに、春の芽吹きを感じさせる木々の連なりを黙って見送った。して山深い道なりを少し進んだ先に見えて来たのは、あろうことか、テレビでも紹介されていた、某国要人がお忍びで泊まりに来たとかいう、隠れ家的高級旅館だった。裏社会で名をはせてるとはいえ、まさかリョウがこんなジャンルにまで顔が利くなんて。慌てふためく私を楽しげに見遣りながら、リョウはミニを、玉砂利の駐車スペースへと滑らかに流し入れる。「いつもまめに働いてんだ。大事に思ってくれてるコト、気遣ってくれてるコトが伝わってきて、鼻の奥がツンとなる。「......っ?!///」こちらが言葉を失って、バカみたいに口をぱくぱく開けている間にも、リョウはエンジンを止め、指先に引っ掛けたキィを楽しげにくるくると回しながら、にやりと笑う。「まだ日は高いし、各々の部屋にゃ露天風呂もあるし。食事の時間のやり取りなんかも電話らしいし、こっちが呼ばない限りは放っといてくれるって話しだから......明日のチェックインまで、時間はたっぷりあるってワケだ」ふふんと鼻で笑って、こちらを向いて。大きな手に頭を捕らえられて、噛みつくようなキスをされた。