「美味しい」「安心」「楽しい」。即答できる人は少ないだろう。『天鷹酒造』は栃木県大田原市にあって、那須を代表する地酒「天鷹」で知られた酒蔵。創業は大正3年に遡る歴史がある一方で、「良い酒は良い原料から」をいち早く提唱。純米酒という呼称すらなかった半世紀近くも前から、「米だけの酒」も醸してきた。3代目の尾﨑宗範社長が誇らし気に語る。「有機認証は基本的にWHOで標準化されていますが、日本ではJAS法によるなど、国により微妙に基準が異なります。オーガニック清酒とも言える、有機純米の天鷹を生んだ尾﨑さんの視線の先には、確かに世界が広がっているのだ。真のミード(蜂蜜酒)を目指して。長い櫂棒を両手でしっかり握り締め、力いっぱい上下運動を繰り返すのは大西陸さん。醸造学を学び、蔵に入って3年になる彼が昨日、仕込んだのは「はちみつのお酒」。国産の蜂蜜だけを使い、去年、製品化された新作だ。「お酒の苦手な女性でも飲みやすい」ことを目標に、ただ甘いだけでなく軽さ、爽やかさも加味すべく、試行錯誤を重ねてきた。念願の製品化が叶ったからか、重労働をこなしながらも大西さん、どこか嬉しそう。様子を見守っていた尾﨑さんは言う。天鷹酒造以外にも蜂蜜酒を造る蔵は10軒ほどあるが、中には蜂蜜で割っただけの酒も。日本にはまだ明確な規定がないのだ。小さな蔵元だからこそできることを一途にただ新作を造るだけでなく、造ることで始まる将来を見据える。有機米を使うだけでなく、高齢化が進む栽培の現場を憂い、現代の市場を鑑みて、ならば、若者にも魅力的に映る、世界で売ろうと照準を定める。した視座の高さは、天鷹酒造の大きな魅力。「小さな酒蔵だからこそ、できることがある」。モロミなど食品や調味料も並んでいる。「何も特別なことをしているわけではありません。麹を扱い、米から酒を醸す私たちの技術を活かして、製品化しているだけです。その先には世界がある。そのための有機認定です。なんか、いいじゃないですか(笑)。思い返せば、天鷹酒造の人々は皆、笑顔だった。3つめのキーワード「楽しい」は、彼らの笑顔が体現している。それはきっと、尾﨑さんの思いを皆が共有しているから。美味しく安全で楽しい。そんな酒蔵の製品だから、こちらも顧客になって笑顔を共有したくなる。