健朗くんがどんな父親になるのか興味あるんだけど。子作り宣言はとっくにしてるわけだし、結礼ちゃんも欲しいみたいだし、早く見たいかも。セーオー」と、亜夜までもが聖夜ネタを持ちだす。亜夜の向こうでは、自分に災難が降りかかると思っているのだろう、結礼が首をすくめた。聖央がフォローしたのは建て前で、その実、亜夜と一緒になって煽っている。結礼の警戒心には応じてやるのみだ。あとで襲ってやる、と健朗は誓いにもならない誓いを立てた。ミザロヂーから用立てた夕食を一緒にすませたあと、イギリスに発つ前にまた会うことを約束して聖央たちは帰っていった。結礼が片づけと明日の準備をしているうちに健朗はシャワーを浴び、健朗がギターの手入れをしている間にシャワーを浴びて結礼がリビングに戻った。「今日はにぎやかでしたね。結礼は飛躍した言葉に目を丸くした。「そんなことありません。「おまえ、相変わらずバカだな。子供には一生、生まれた日じゃなくてドッキングした日が付き纏うんだからな。結礼は意外だといった様子で、さらに目を大きく見開く。「やっぱり健朗さんはヒーローです」と綻んだ顔に嘘や飾りはない。健朗はため息をついた。結礼は邪気のないきょとんとした顔で健朗を見上げた。聖央の云うとおり、結礼には欲がない。「好きとか嫌いとか、そういうことだ」ぶっきらぼうに放つと、結礼はしばらく宙を見て思考回路をフル稼働していた。結礼はごく真面目な顔できっぱりと訴えた。「わたしは健朗さんが好きです。健朗さんが結婚するって云ってくれて、わたしはずっと傍にいられます。してくれたことが健朗さんの気持ちだと思ってます。それ以上に望んだら罰が当たりそうです」こんなふうに見返りを求めない結礼と、マスターの自分と、どちらが優位なのか。思わず飛びだした言葉が答えでもある。結礼は、なぜそう云われるのかわかっていないようだが、ぎょっとしたようなびっくり眼を見れば、呪文はなくともオトナのスイッチが入ったことはわかったようだ。健朗は結礼に近づいて素早く裸に剥くと躰をすくいあげる。結礼にとっても健朗にとっても抵抗は論外で、結礼は首もとにしがみついてきた。何がチャンスなのか、訊ねるまでもないが。ベッドルームに行って結礼をベッドにおろした。「おれは正直、もう少し子供はさきのほうがいい。健朗のガキっぽい云い分に結礼は少し考えこむように顔をしかめ、それからどう答えを見いだしたのか、曇り空が晴れるように笑みを浮かべた。「自分の子供の前でも品行方正ですか。服を脱ぎながら目を細めて脅すと、結礼は悪戯が見つかったみたいに目を逸らした。して、すぐに目を戻した。いいことを思いついたような面持ちだ。「わたしが云わせなくても、健朗さんが子供に伝言を頼むっていう方法もありますね」なるほど、そうきたか。