モスグリーンのWGが1体、森に身を隠していた。WGの名は『ウイリアム・テル』。右腕がまるまるスナイパーキャノン、左腕を観測手(スポッター)用コクピットにした、狙撃戦仕様のWGだ。そこからガリリアーノさんの声が響く。「俺だって構成員の端くれだ。痺れを切らせたようにゲスゲンさんが口を挟んだ。ガリリアーノさんが息を呑む気配が通信機から聞こえてきた。「刈羽、誰だそいつ!?」ボクは手短に経緯を話した。余計な面倒を、とガリリアーノさんは舌打ちする。「そう嫌わなくともいいだろう。その専門家が協力しようというんだ。「俺は俺に利益を与えてくれるなら誰の味方にもなる。逆もまた然りだ」そうかよ、とガリリアーノさんは呟いた。ゲスゲンの裏切りが願ってもない幸運だと頭ではわかっているが、感情的に納得していないのは明らかだった。輸送船はあっちだ、とガリリアーノさんはWGの顎を振って指し示す。ボクは『蒼穹の頂』の歩を進めた。このまま船に乗り込めばボクの役目は終わり。後は船旅を楽しんでいればいいわけだ。さようなら、第6実験小隊。ありがとう、ヴァンデリョス家の人々。あなた達は悪い人達ではなかったけど、あなた達の上司・主人がいけなかったんだ。影にしか見えないラボを振り返ったとき、視界の端から何かが飛び出していった。ギヨティンヌの1体が――いや、続いてもう1体もまた元来た道を引き返していく。「こら、追うんじゃねえ」ガリリアーノさんの機体の手が『蒼穹の頂』の肩をつかんで引き戻す。「じゃあ、あの人達は......?」2機のギヨティンヌは霧の彼方に消えていた。「この際ついでにラボも破壊していくんだそうだ。通信機越しにライターの火を点ける音が聞こえた。WGのコクピットは禁煙以前に火気厳禁だったはずだが。古巣への愛着を取り戻したか、蝙蝠野郎?」ラボにはヴルフォード以外の戦力などない。内部にいる人間もろとも?ロルフや皆が炎に包まれる様をボクは想像した。孤軍奮闘するラマイカさんが傷つき倒れる姿も。その忌まわしい想像を裏付けるように、霧の向こうで炎が揺らめいた。「俺は別に連中の指揮官ってわけじゃないんでね。「――――ッ」ウイリアム・テルの銃口が『蒼穹の頂』の背に突きつけられる。ボクを案内するためだけの仕事に、わざわざWGを持ち出してきた意味がわかった。「そうだ、カシワザキ君。「............」ボクはコクピットハッチの開閉ボタンを押した。コクピット内にこもった熱が吐き出され、夏でも肌寒いVKの夜空に白い靄を発生させる。「なんでだ、刈羽!」ガリリアーノさんが叫ぶ。「倒さなくちゃならない敵......?」ああそうとも、とガリリアーノさんはボクを説得するためにまず自分を落ち着けようと、大きく息を吐いた。呼吸音が通信機から漏れる。「おまえは充分知っているはずだ。差別表現にゲスゲンさんが舌打ちを漏らす。賢明にも会話に割って入りはしなかった。「奴等にとって結局、俺達は家畜なんだ。待遇がよくなって勘違いしているだけで。無理だったんだよ、人類を餌にする生き物との共存なんて。「でなければ、世界中の人間が餌にされちまうぞ!」ボクは言葉に詰まる。彼の言説に一理があると認めたからではもちろんない。大の大人が『相手を皆殺しにすればいい』だなんて正気の沙汰とは思えない戯言を恥ずかしげもなく口にしたことに、頭がくらくらしたからだ。「......それが大人の言うことですか」とりあえず、そう返すのがやっとだった。吸血人は全雑食人の敵。全世界を支配しようとするもの。問答無用で皆殺しにしてしまっていい。ロルフの好きなアニメだって、そんな雑な世界観じゃない。後ろを振り返れば、霧の中にオレンジ色の揺らめきが見える。ガリリアーノさんを説得する時間なんかなかった。ボクは機体を素早くしゃがみ込ませる。背後に立つウイリアムテルの脚部を払った。地響きをあげて無様に転倒するウイリアム・テル。胸を踏みつけ、起き上がれなくする。頭を押さえながらゲスゲンさんがぶつくさ言う。血が流れていたが、彼が袖口で拭った後、そこに傷口はなかった。