歩いたが、満足か、と言うとそうでもない。実は、行きたくて行きたくて、まだ行っていないところがある。行っていないばかりではない。このまま一生行くことはないのでは、と思ったりもする。楼蘭......流沙に埋もれた謎の王国、などと呼ばれる。漢の時代、楼蘭はシルクロードの要衝であった。敦煌を出て西に向かう。最初のオアシスが楼蘭であった。道はそこで二つに分かれ、北へ向かうとクチャ、アクス、カシュガルへ。南に向かうとミーラン、ニヤ、ホータンへ。近くにロプノールという湖があり、タリム河がそこに注いでいた。ところが、四世紀を境に、楼蘭は歴史から姿を消す。シルクロードも道筋を変える。この謎の王国が、人々の前に再び姿を現すのは、西暦1900年のことである。中で眠っていたことになる。ヘディンはその後の探険でひとりの若い女性のミイラを発掘する。ロプノールの王女に違いない、と。唇のまわりには数千年間消えることのなかった微笑みが今なおただよっている、と。匈奴やその他の蛮族との戦いに出て行くローランの守備兵、弓矢と投槍の戦士をのせた戦車、ローランを通過したり町の宿屋で休んだりする大隊商、シルクロードを通ってシナの高価な絹の梱をヨーロッパへ運ぶ無数のらくだ。」(『さまよえる湖』関楠生訳)井上靖が、この文章に刺激を受け書いた作品が、『楼蘭』である。ウルムチの新彊ウイグル自治区博物館に、「楼蘭の美女」と名付けられたミイラが展示されている。こちらは、1980年に中国の調査隊によってローランの近くで発掘されたものだ。炭素14の測定から、三千八百年前のものであることが分かっている。