あんなことがあったため、驚いたがしきりに帰りたがるので俺は全員を起こして彼を説得しようとした。全員で引き止めたが、彼は帰らないと、としか言わなかった。結局らちがあかず不安ではあったが家についたら必ず電話するようにと念をおして、1人が原付を貸して彼を帰らせた。凄く不安だったが、およそ1時間後に電話が入り無事家についたと連絡がきた。原付も自分のものと途中で乗り換えたのだという。俺らは心の底から安堵し、いつの間にかまた眠ってしまっていた。朝10時過ぎ頃電話で起こされた。彼からだったので嫌な予感がしたが、出ると女性の声だった。電話してきたのは彼の母親で泣きじゃくりながら彼が死んだと言っていた。朝彼の原付があったので帰ってきたのかと思い部屋に入ると死んでいたのだそうだ。驚いて皆を起こし、住所をききすぐさま親の車で彼の家に向かった。家につくと警察がいた。彼の母親が外にでてきてくれて、中にいれてくれようとしたが警察にとめられた。昨晩一緒にいた旨を伝えると余計に見せることはできないと言われた。母親とも引き離され、意味が分からないまま外で待っていると警察署にきてほしいと言われた。ID:sXth/BcE0結局パトカーと俺の車に分けられて警察署につれていかれた。運転は警官がしてくれた。取り調べ室のような所に4人座らされ待っていると、中年の男性が写真をもって入ってきてこういった。相当の衝撃をうけるかもしれない。怖い人は見なくていい。全員が思わず見てしまったが、本当に見ていた全員が驚きのあまり立ち上がった。写真には仰向けになり、天井に手を突き出したまま死んでいる彼の姿が映っていた。目は見開き涙を流し口からは血が混じった涎がたれていた。手は限界まで開いており血の気がひいて真っ白だった。中年の刑事がすぐにポケットに写真をなおして彼の様子を説明してくれた。写真では分からなかったが、彼は尿も便も漏らしており、白目も真っ赤なほど充血していた。死後硬直では考えられないほど、手と腕が硬直していた。肩が上から無理やり引っ張られたように両方抜けていたという。覚えていることが、肩が抜けているのになぜ手が天井を向いたままなのか全く分からないと呟いていたことだ。俺らは震えながら昨日のことを話した。ID:sXth/BcE0中年男性は黙ったまま最後まで聞いてくれた。俺らの話が終わると一言田んぼの場所とはじめに彼の原付の調子が悪くなった場所はどこかということだけ聞いてきた。昨晩彼と一緒だったうちの1人が地図で場所を教えると、男性はそこかぁと呟いた。そのあと簡単な調書のようなものを取られそれぞれ家に返された。原付も警察が回収してくれたようだった。後日代表して俺が父親と彼の両親に話をしに行った。向こうの両親も警察から事情を聞いていたらしく、ただただ静かに泣いているだけだった。結局司法解剖は彼の両親が拒否したので、彼の死因は心筋梗塞だということになった。後日彼の葬式があり、父親と友人と参列した。焼香するために彼の遺影の前までくると棺桶がなかった。そのまま焼香を終えたが、あの時帰らさなければという後悔がすごくあり、なんとしても彼に謝りたかったので思い切って彼の両親にきいてみた。すると彼の棺桶は祭壇の裏にあるのだという。会わせてほしいとお願いをするも断られた。無礼だとは思ったがお願いし続けると渋々了承してくれた。ID:sXth/BcE0葬式が終わるまで無理だと言われたため、終わるまで全員で待っていた。式が終わり彼の両親に呼ばれ行ってみるとそこには棺桶ではなく箱があった。高さ2mほどで横も2mほど、幅は棺桶と変わらない幅だった。両開きの扉が側面についていた。装飾も一切なくただの木の箱にみえた。俺らが立ち尽くしていると、彼の両親が正直私達でも見るのが辛い、見る覚悟がある方だけ息子を見てやって下さいと言った。足が震えていたが、嫌な予感がしつつも俺は両開きの扉をあけた。予想通り彼はあの写真のままの姿でそこにいた。手を突き出し、恐らくまぶたを閉じることができなかったのか目の部分には白い布が被せてあった。思わずひっと声がでて引きつけを起こしそうになった。俺の父親を含め全員がみたが、皆同じような反応をしており中には腰が砕けて立てなくなる者もいた。全員が見終わって彼に謝ったあと、彼の両親が事情を説明してくれた。腕をさげるには、もう肩も外れているため両腕を肩から切断するしかなかった。瞼もまるで皮膚がそこだけなくなったかのようになっており、閉じることができなかったという。俺らはただただ泣きながらそれを聞き、彼の両親に謝った。ID:sXth/BcE0彼の両親はあなた達のせいじゃない。言ってくれたが、俺らはただただ謝るしかできなかった。その後泣きながら父親に連れられて家に帰った。父親が帰りながら車中で、ふと警察で中年男性がしたのと同じ質問をしてきた。地図で説明していたのを聞いたので大体の場所を言うと父親もそこかぁと呟いた。その場では聞く気になれず、その日はそこで会話は終わった。彼の四十九日が終わり、父親に葬式の日のことを聞いてみた。ID:sXth/BcE0父親は話半分で聞いてくれとの前置きをして教えてくれた。俺の祖父が父親に話したことだそうだ。彼の原付が初めに故障したのは「かんのけ坂」とよばれている所だろう。今ではかんのけと訛っているが、昔は棺桶坂と呼ばれていた。少なくとも祖父が子供の頃はそうだった。当時、棺桶をつくる仕事は(あくまでその近辺では)身分の低い人がする仕事だったそうだ。そのため棺桶一つの値段も安く、ひもじい生活をしていたそうだ。差別もありかなり虐げられていたらしい。そんな仕事で唯一儲かるのが特注品だった。既成のものに入らないほど巨漢であるとか、なんらかの事情で既成の棺桶に入れられないケースに特注品を作るんだそうだ。特注品の話を聞き、合点がいった。棺桶に入らないほどの巨漢などそうそういるものではない。手を拱いていたのが女性だという点でも思いあたる節があるという。祖父が子供の頃棺桶を作るのがとても上手な器用な女性がいたらしい。その評判は周囲に広まり、気付くと特注品の注文はすべてその女性の所にいったそうだ。ID:sXth/BcE0既成品はある程度作り置きしているが、特注品は死後注文が入って死体が腐る前にすぐに用意しなくてはならない。その女性は特注品であれど注文が入れば必ず次の日には棺桶を作り上げた。見た目もただの箱ではなく、装飾もちゃんとついておりとても一晩で作り上げたとは思えない出来だったそうだ。その頃不審死が相次ぎ、彼女はそれらの注文を全てこなしたという。最終的に、特注品の注文が彼女の所にしかこなくなり、どんどん私腹を肥やして行く彼女は、他の棺桶屋や周囲の農民からも妬まれ最後は若くして惨殺されたそうだ。大勢に農具や工具で原型をとどめないほど無残に殺され田畑の肥やしにされたらしい。父親は、ここからは自分の予想だという。彼が田んぼの中で硬直していたのもそのせいではないか、手を拱いていた女性はその女性ではないだろうかと。考えすぎだと思うし、ここからは祖父の作り話かもしれない。ここまでの話は知っている人もいるだろうが、ここからの話は祖父からしか聞いたことがない。例の女性が殺されたあと殺した棺桶屋たちが彼女の家に押し入ったそうだ。して特注品があんな短期間で作れるのか。特殊な道具、方法でもあるんじゃないかと探したらしい。ID:sXth/BcE0すると家には作りかけの特注品の棺桶と見たこともない祭壇があったそうだ。特注品と言えど亡くなり方は様々なため一つ一つの大きさ、形が違う。関わらず彼女が特注品を先に作っているのを全員が不審に思ったそうだ。そんな最中不審死が起こった。棺桶屋たちはもしやと思い彼女の作りかけの棺桶を見にいくと寸分違わずぴったりだったらしい。すると彼女が特注品の注文を貰えるようなんらかの方法、呪いで不審死を引き起こしていたのかもしれない。それが今回俺の亡くなった友人にたまたま降りかかったのでは無いだろうかと言って口を閉ざした。亡くなった彼の両親は地元の人じゃないので、この話はしらないだろう。友人にも話していない。自分で溜め込んでおくのが辛くてここに書き込みをさせてもらいました。長文乱文駄文を長々とすいません。あのとき引き止めておけばと今でも思うのですが、正直怖かった。体も冷たく瞬きもせずに帰りたいという彼から離れたかった。読んでくれた方ありがとう。俺が大学2年の頃、バスケの練習試合で足の靭帯を断裂して入院したことがあった。地元から離れた大学に進学していたがため、1ヵ月という長い入院期間も考えて地元の病院に入院することにした。当時俺には同い年の彼女がいて、彼女は大学で知り合った華奢な童顔の女の子だった。ID:m4SIJDH80B子さんはなかなかガードが固く、口説くのにも一苦労だった。最後は俺のしつこさに負けてか電話番号とメールアドレスを教えてくれた。それからというもの、メールのやりとりなどを盛んにおこないB子さんの素性がわかり始めた。B子さんには彼氏がいるらしく、もう6年間も同棲しているという。うまくいっていないようで、口も聞いていないそうだ。これはチャンスとばかりに猛アタックし、俺はB子さんと付き合い始めることになった。それからというもの、俺はA美とB子さん、二足のわらじ生活が始まったのである。B子さんに気づかれないようA美に日中ちょくちょくメールを送り、B子さんが帰ってからA美と電話、B子さんが家についた頃を見計らってB子さんと電話するといったキ○ガイじみた二股だった。ID:m4SIJDH80電話は、もちろん病室ではできない。俺の部屋は4階だったが、電話できるスペースは1階のホールしかない。いつも仕方なくエレベーターで降り、電気の消えたホールで寂しく電話していた。怖かったのは、夜のホールは「出る」らしいという噂であった。なんでも、1年前に亡くなった女の子の幽霊が出るというのだ。その女の子は喘息持ちだったようだ。助けを求められずに苦しみながら死んでいったという。巡回していた看護師さんが気付いていれば、助かったかもしれないが。そんなこんなで、ホールで電話するのはあまりよい心地ではなかった。B子さんとはかなり仲良くなり、退院したあとB子さんの手料理を振る舞ってもらう約束も、B子さんの家にお泊まりする約束まで取り付けた。子さんはあわよくば現地妻(地元だけど笑)みたいにしようと思っていた。我ながらゴミみたいな人間だ。ID:HNWkBNVU0ある日、B子さんが俺の病室に来ない日があった。俺は、今日は忙しいんだろうぐらいにしか思っていなかった。夜になって、いつものようにホールに降り、A美と電話していた。したら、A美が変なことをいい始めた。俺「カチカチ?なにそれ?どこから?」A美「電話越しに聞こえるのよ。俺も怖くなったので、夜遅いからと理由をつけてA美との電話を切った。このカチカチは、死んだ女の子の警告だったのかもしれない。ID:HNWkBNVU0さて、次はB子さんとの電話だ。プルルルルプルルルその時ゾッとした。俺の発信と同時に、ホールに他の携帯の着信音が響き渡ったのだ。辺りを見回すが誰もいない。