毒物及び劇物取締法」で毒物と指定されいます。エチル水銀もメチル水銀と同様に血液脳関門を通過しますが、脳に達すると無機水銀の形に変化し、脳から出て行かなくなることがわかりました。同じ量の水銀を与えても、エチル水銀はメチル水銀の二倍も脳に残ってしまうのです。バーナード博士たちは論文の中で、原因不明の自閉症は多くの場合、正常な発達を経た後に急激に症状が現れるが、これは乳児期に水銀にさらされたためであること。