写日記47.エトーシャ動物図鑑ナミビア(エトーシャ国立公園)2008年7月2日〜7月5日ナミビアのエトーシャ国立公園。エトーシャ塩湖をはじめ、草原地帯や森林地帯などの多様な自然から成る広大な公園は四国ほどの広さにもなる。一般観光客がゲームドライブ(車で動物を探すこと)できるのはエトーシャ塩湖の南側一帯に限られるが、その東西距離だけでも150キロあるから、一日ではとても足りない。僕らは丸四日間、エトーシャで動物観察に明け暮れた。開園時間の日の出前にはゲートに並び、閉園時間の日の入ギリギリまで動物を探す毎日。エトーシャがゲームドライブで有名なのは、道路沿いにある水場で簡単に動物観察ができるからだ。水場はいくつもあって全てを見て回ることはできないから、どこを攻めるかという決断は自分たちの勘と情報収集に委ねられている。毎日、日の出前には開園を並んで待ってました毎日変わる日の出と日の入の時刻。これがそのまま開園と閉園の時間になります夜間はゲームドライブが禁止されているので、公園内の宿泊施設のそばにある水場で動物を観察することしかできない。僕らも公園内のキャンプ場に泊まって、運がよければライオンの狩りも見られるという夜のエトーシャを楽しみたかったが、残念ながらハイシーズンのため予約でいっぱいだった。それでも水場に動物たちが現れやすいという乾期を狙ってきた甲斐もあって、多くの動物に出会うことができた。以下に僕らが見た動物たちを簡単にご紹介。シマウマエトーシャに入園して最初に見つけた動物がシマウマ。朝のオレンジ色が支配的な風景の中で、白と黒の縞模様が動いていた。自然界に存在するものとしては不自然なほどの奇抜なデザインに感動したものだ。エトーシャで最初に見つけたシマウマ。感動したなぁ百頭はいるんじゃないかという大群のシマウマ、互いの背中に首を乗せて休むシマウマ、体を冷やすために泥パックをしたシマウマなど、エトーシャ滞在中いろんな姿のシマウマに楽しませてもらった。水を飲むシマウマの群れ縞模様が収束しているお尻がシマウマの中で一番きれいだと思うこれがシマウマのお気に入りショット。微笑ましい!泥パック完了。「シマ」ウマじゃないしかし、いかんせん数が多すぎた。ウマというほどスマートな体形でないシマウマ。終盤には遠くや草むらの中で動く動物をシマウマと確認したら、「なんやシマブタか」とスルーするのが当たり前になっていた。短足だし、寸胴ですよねアフリカゾウ地上で一番大きな生物、アフリカゾウ。こいつを見ないことには始まらない。長い鼻をうまく使って水を飲んだり、草を食べたりしている姿は平和そのものだ。初日の午後にようやく見つけたゾウ。水飲みが下手クソなゾウ。鼻で吸った水をほとんどこぼしていたカワイイというイメージが先行しているゾウさんだが、かなり危険な動物だ。怒ると凶暴極まりないし、足も速い。そのことを期せずして思い知らされたのは二日目の夕方。立派な牙を持つオスのゾウを道路脇に見つけて、しばらく近距離からの観察と写真撮影を楽しんだあとのことだった。閉園まで間もないので急いで帰ろうと思ったら、そのゾウは僕らの前方を歩いていた。その横を抜けようとアクセルを踏むと、その瞬間、車の動きを察知して巨体がひらりとこちらを向いた。彼は僕らを深追いはせず、冷たい目でにらんでいるだけだったが、ゾウの殺気を感じてしまった僕らはじっとしているしかなかった。結局、そこを通るには彼が森に入っていくまで十五分以上待たなければならなかった。これだけ横が空いていれば大丈夫と思ったけど間違いでしたこんなに怖いゾウだけど、子ゾウはやっぱりカワイイ。最終日の日没前、「これが最後やな」と向かった水場にはゾウの群れが水飲みに来ていた。見ると、子どもが二匹。一匹は母ゾウの体の下にすっぽり入ってしまうほどの小ささ。母親が我が子を一生懸命自分の体で護ろうとしている母性愛そのものの姿は微笑ましかった。子どものいる母ゾウは気が荒いというし......。右から三番目の子ゾウ。母ゾウの下から出てきて水を飲み始めましたキリンでかいくせに臆病者。離れた場所からでも車を見つけると、じっと動きを止めてこちらの様子を伺っている。気の弱そうな目をしているので、「何もしないよ」と教えてあげたくなる。逆光でも絵になります前足を広げて水を飲むキリン。大内刈りをかけたい衝動に駆られる全く攻撃的な様子を見せない穏やかなキリンは癒し系。ゾウの踏み潰し、シマウマの後ろ蹴り、バッファローの突撃など、草食動物でもそれぞれ必殺技を持っているものだが、キリンについては聞いたことない。仲間内では長い首をぶつけ合ってケンカしていたが、あれはほかの動物には使えないしな......。こちらを見ているヤツも正面顔がたまらん!こいつは妙に網目の色が濃かった最後のほうは見飽きるほどだったけど、何をしていても絵になる姿に最後までカメラを構えっぱなし。エトーシャを駆け回った四日間、キリンだけで二百枚以上の写真を撮ったことを報告しておこう。食事に夢中で車に気付かなかったキリン。真下から見ると迫力ありました!さすがにヤシの木と比べると小さい夕暮れの色にキリンはよく似合うライオンライオンを初めて見たのは二日目の朝、ゲートをくぐって車を走らせているときだった。道路を横断しているのを前方に見つけて急いだ。朝一に見つけた二匹のオスライオン大型犬を一回り大きくしたぐらいと想像していたが、普通に歩いているだけで車の窓から顔を出す僕の視線と同じぐらいの高さがあった。集まってくる車には目もくれず、堂々と歩む様はさすがの貫禄。この姿はネコっぽいけど、やっぱりカッコイイ!!情けないことにライオンは死肉を漁ったり、ハイエナの獲物を横取りしたりするらしい。狩りをやるのは主にメスなので、オスライオンというのは意外に甲斐性のないヤツだ。日中、木陰でウトウトしているライオンその後、昼間に見つけたライオンたち(いずれもオスばかりだった)はひたすら眠ってばっかり。その姿はだらしないほどだったが、どこでものうのうと寝ることができるところに「百獣の王」の余裕を見た。横になって寝ているライオンを発見。用を足し、また横になって眠るのでしたイボイノシシ地味な存在ながらも、隠れファンは多いはずと僕が勝手に確信しているのがイボイノシシ。美形ではないけれど、終始愛嬌たっぷりの姿に癒される。水場にいると、突然森の中から二匹のイボイノシシが小走りで登場する。「はいはいどうも、ちょいと失礼しや〜す」なんて芸人風の語りが似合いそうな三枚目ぶり。いっつもこそこそと登場するイボイノシシ水にありついたら一安心。両前足を膝で折り曲げ、前かがみになって一生懸命水を飲んでいる。飲み終わったら、何かに怯えるようにすぐに森へと駆け出す。前足を折り曲げて水を飲む姿も愛嬌たっぷりときどき何かを思い出したように振り返り、何の意味があるのか尻尾をぴんと立てたりする。いう効果音が似合いそうな走り方。「どうも、失礼しやした〜」という声を僕の空想に残して森に帰っていく。尻尾を立てながら森へ帰っていくスプリングボックアンテロープ(一見シカっぽいウシ科の草食動物)はエトーシャでたくさん見ることができるが、中でも多いのがこのスプリングボック。シマウマと生息域が重なるのか、一緒に見かけることが多かった。短い尻尾をふりふりしながら草を食べている姿は可愛らしいが、顔があまり僕好みではなかった。本当によく見るので、「またボックンや」と素通りすることが多かった。草地でいくらでも見つかるスプリングボック頭を突き合わせてケンカ中インパラこれもよく見るアンテロープの一種。これがウシの仲間だとはちょっと信じられないほどシカにそっくり。後ろから見ると尻尾と両太腿に黒い線が入っていて、川の字となっているのが特徴。オスには立派な角が生えている。立派な角を持っているのはオスだけ多くのメスを従えているのは勝ち組のオス。ときにはオス一匹に数十頭のメスという大きなハーレムもある。負け組のオスたちは集まって傷を舐めあい、ハーレム奪取のチャンスを伺っているとか。インパラ社会も楽じゃありません。一匹のオスと複数のメスから成るハーレムオリックスオリックスレンタカーやオリックスブルーウェーブは知ってるけど、そもそもオリックスって何?動物ということすら意識したことがなかったような......。エトーシャで初めて見たオリックスは二本のまっすぐ伸びた角が遠くからでもよく分かるカッコイイヤツだった。途中からは見飽きたこともあり、ウシ科っぽいだぶついた体つきに目が行くようになってしまった。遠くからでもオリックスの角はよく目立つもう少しスマートな体形だったらなかなかの男前だと思うクドゥねじれた角が印象的なオスのクドゥ。双眼鏡でよく見ると、顔つきもかなりハンサム。体も大きいし、数もそれほどいないので、見つけたらちょっと嬉しいアンテロープの一種。一匹のオスに二匹のメス。クドゥもハーレムを作るらしいオスで固まっているということは負け組?僕以上にクドゥにハマっていたのは嫁さん。もののけ姫)や!」と嬉々としていつも双眼鏡を取り出していた。見つけてもあんまり嬉しくないヌー。色は地味だし、顔も不細工、そしてやけに細い足。「こりゃライオンキングの世界でも脇役にしかなられへんな」というような風貌だ。新しい動物のアイデアに困った神様が、ウシの角、ヤギのあごひげ、ウマのたてがみと尻尾、カモシカの足をくっつけて創ったという話があるが、それもうなずけるほどちぐはぐな印象を受けた。夕方、森に入っていくヌーの群れ以上のように一種一種をクローズアップするんだったら、動物園で十分じゃないかというツッコミもあるかもしれない。エトーシャは動物園とは違う。公園全体はフェンスで囲まれているものの、広大な公園内だけで食物連鎖が成立し、あらゆる動物は弱肉強食の世界から逃げることはできない。いう厳しい世界の中で動物たちは生き残りをかけて、子孫を残し続けているのだ。そんな環境だから、エトーシャでの動物観察では人間関係ならぬ動物関係や各種の個性を素人なりに発見することができた。「百獣の王」と呼ばれるべきは実はライオンではなくてゾウではないかと感じたり、同じ草食動物でもオリックス>シマウマ>スプリングボックという序列があるということに気付いたりした。臆病者を英語でチキンというけれど、ジラフ(キリン)のほうがいいんじゃないか、と思ったり......。動物を探すワクワク感、見つけたときのドキドキ感を存分に満喫した四日間。どの動物もそれ単体ではなく、周りの木々や空の色とともに記憶がある。それは僕たちだけが見た、僕たちの思い出だけに残るシーンばかりだ。ダチョウの背丈にはビックリ。シマウマよりもでかいシマウマとヌーが仲良く食事中シマウマたちはオリックスに遠慮がちいつも落ち着きのないホロホロドリスプリングボックとヌーの群れ。