若き店長がセンター便を手伝ってくれるという期待を抱くだけ無駄なんだ。いやいや、ツッコミどころが違うぞ。若き店長は、アイドルを送っただけだよな?今日初めて見たけど、男どもに待ち伏せされていたら危ないから気を利かして家まで送り届けているだけだよな?それなら何の文句もないし、正しいと思う。本当に、それだけならいいんだ。これ以上は、ゲスの勘ぐりだ、止めよう。一瞬、カッとなったけど、アイドルを送り届けるのは当然のことに思えて冷静になれた。今まで一度も若き店長がセンター便を手伝ってくれた記憶もないし、話を聞いた事もないからまたかと思ってしまったんだ。センター便が終わる頃には、店内にいるお客さんが減っていた。お客さんの来店のピークは過ぎたみたいだ。空になったケースを全てお店の外に積み終えて店内に戻ると、レジにお坊ちゃんの姿はなかった。事務所に引っ込んだのかな。俺は、もう消費期限前に下げなきゃいけない廃棄品をチェックする時間なので、商品棚を再び回った。間もなく、今日の分の雑誌も届けられる。夕方勤務から仕事はずっと押していた。「レジお願いします」お客さんに声をかけられてハッとする。レジって、お坊ちゃんはどうした?事務所に引っ込んだまま?慌ててレジに走って、お客さんの接客をする。「ありがとうございました。頭を上げると、すぐに事務所のドアを開けた。!レジ見ててくれないと困るというのに、唖然としてしまった。お坊ちゃんは、若き店長の机の上にうつ伏せになって寝ていた。自分でも口から出て来た言葉に悲しみを覚えた。いつものこととはいえ、またサボっているのか。起きろよ」お坊ちゃんの肩を掴んで揺さぶる。「う〜ん」お坊ちゃんはうなり声をあげた。力強く揺さぶると、お坊ちゃんはやっと目を開いたが、体を起こそうとしない。何なんだよ、こいつは。仕事が立て込んでいるのに、せめてレジぐらいやってくれ。お坊ちゃんは頑に起きようとはしなかった。諦めて、雑誌が来るまでは寝かせてやることにする。廃棄を下げ終わると、ちょうど雑誌と書籍が来た。最近の雑誌は付録が多いので、かさばるし荷造り紐で綴じるのがめんどい。お坊ちゃんはまだ起きてこない。あと数分で深夜勤務の人が来るから諦めた。「あ、おはようございます」ドアが開いて、眼鏡をかけたドスケベが入ってくる。彼は親に十分な仕送りをもらっているので、週に二回ぐらいしかアルバイトしない。地方から昇って来たばかりの純朴そうな顔をしているのだけど、ドスケベだ。盗撮とかは絶対にしない健全な男だ。お坊ちゃんまた寝てるんですか?」その一言で、俺と一緒じゃない日も変わらず寝ているんだと知った。それが無理なら、早く手伝ってくれ」ドスケベは苦笑いを浮かべて、お店側の入り口から事務所に入っていった。この店は深夜勤務も一人だ。これも人件費削減のためだが、事件が起きたら責任を取らされるのは本部だろう。深夜勤務は、赤字しか出ないがそれでも安全のために最低二人であるべきだろうけど、お金の前にそんなきれいごとは吹き飛ばされる。アルバイトが死んでも構わないのだ。着替えてレジに入って来たドスケベは、開口一番にそれを聞いた。?趣向は人それぞれだから。入って来た雑誌の束から、成人誌を取り出して手渡した。「うほっ」ドスケベは嬉しそうな顔をする。あとで休憩する時に読むつもりなんだろう。自分が読むつもりの雑誌を買い物かごに次々放り込んでいく。