Harvestは小説の題名。勉強の一休みに、永井路子の『美貌の女帝』を読んでいる。主人公は氷高皇女(ひたかひめみこ、680-748)だ。女性の持統天皇の孫娘で、元正天皇となった(彼女の弟の軽皇子は文武天皇になる。この姉弟の母の阿閇(あへ)皇女は、文武天皇がなくなった後、元明天皇となる。息子から母への継承である。彼女の母は蘇我姪娘(めいのいらつめ)である。氷高皇女は元明天皇の後をついで天皇になる。母から娘への継承である。氷高皇女の父親は、草壁皇子であるが、夭折する。氷高皇女は結婚することはなかった)。この時代、女帝天皇が相次ぐ。皇太子が若いために、成人するまでの中継ぎとして、皇后が天皇になったといわれている(氷高皇女の場合は例外で娘)。永井路子のこの小説は、そうではなく、蘇我の娘として、男子の天皇に劣ることなく国家を統治してゆくという設定になっているようだ。読み始めなので、断定的なことは言えないのだが、これまでの視点とは違った見方に立って氷高皇女が描かれている。40ページほど読み進んだが、関心を持ちながら読んでいる。元正天皇は、甥の聖武天皇(701-756)に譲位する(聖武天皇は文武天皇の子)。聖武天皇が在位していた時期(724-749)、天然痘(737)が発生し、藤原の四兄弟(不比等の子供)を始めとして、要職についている人たちの多くが死亡するという惨事や、災害や世の乱れ(729年に長屋王の変、740年には藤原広嗣の乱)などもあり、聖武天皇は救いを求めて仏教に深く帰依する。741年には、国分寺建立の詔を出す。これにより、全国60余りの国にそれぞれ、国分寺が建立される。国分寺は、男の僧のための国分僧寺と尼僧のための国分尼寺とがあり、それぞれの国に、対となって建立された。千葉県の市原市には、市役所を挟むようにして、上総(かずさ)国の国分僧寺と国分尼寺の遺跡がある。今回(9月28日)は、この二つの寺の跡を訪ねることにした。市原まではかなり遠いのだが、4月に新宿に大きなバスターミナルが完成したので、そのバスタ新宿を見がてら、市原市役所行きの高速バスを利用することとした。バスタ新宿は新宿駅南口にある。改札を出ると目の前にその建物が見える。バスターミナルは4階にあるので、エスカレータで上り、少し進むと切符売り場に行きつく。最近の日本の盛り場はどこもそうなのだが、ここも例外ではなく、日本語以外の言語の方が優勢である。長距離バスの方が安いこともあって、利用する人も多いのだろう。先日、長野から出てきた同級生は、バス代がなんと片道1500円だったと、教えてくれた。高速バスの低価格に馴染んでいる人にとっては、このような価格は当たり前のようになっているのだろうが、新幹線の料金しか知らない身には、驚愕の価格である。競争にならないと思う一方で、やはり、事故も多いのだろうと昨今のバス事故を思い出して改めて考えさせられた。案内所を出ると、長距離の高速バスが客を待ち構えている。僕のバスの乗り場はA3である。そこに行ってみると、ひとつ前の東京ディズニーランド行きのバスが丁度お客さんを乗せるところであった。人気がある場所への便ということで満席で出発した。市原市役所行きのバスを待つ場所も指定してあったが、そこには誰もいなかった。込み合うこともあるまいと思い、発車時間までしばらく間があったので、バスタ新宿からの景色を楽しむため窓に沿って散策した。バスタ新宿側から新宿駅南口を見るとこんな感じである。立派になったものだと思う。高校生の頃はこの南口をほぼ毎日利用した。改札を出て甲州街道を四谷の方に下り、明治通りを渡ったところに僕たちの高校の正門があった。その頃の南口には駅舎が唯一つあるだけで、賑やかなところではなかった。駅を出るとすぐに陸橋に差し掛かるが、橋の下には、まだ、蒸気機関車を見ることもできた。現在はこぎれいな電車が出入りしている。出発時間の10時を少し遅れて到着したバスに乗り込んだ。乗客は6人、寂しいぐらいの乗客数であったが、示し合わせたかのように、ばらばらに適当な間隔をあけて席に着いた。途中、渋滞も少しあったが、1時間半ほどで目的地の市原市役所に着いた。右側に見ながら国分尼寺へと向かう。行くと、次のような看板に行きついた。歩いている方向に間違いがないことを確認し、安堵する。進むと、展示館にたどり着いた。ここを見るのは後回しにして、まずは、寺の跡を見ることにする。展示館のそばからの国分尼寺跡の風景は次のような感じ。綺麗に整備されていて、とても、のどかな感じである。周りには、掃除をしている人がいるだけで、観光客は一人も見つからない。一人でこの風景を独占でき、とても、いい気分になってさらに奥へと進んでみる。回廊がズームアップされる。