約10万人の花見客でにぎわう前橋市を代表する桜の名所にもいよいよ春が訪れ、明日から恒例の「赤城南面千本桜まつり」を開催する。1956年、荒廃した山林の緑化を目的に地元の有志が一丸となり、3年かけて約1,400本のソメイヨシノの苗を道路沿いに植樹し誕生した。半世紀以上が経った現在は、道路の両側約1.3kmに渡って桜が立ち並び、満開時には見事な桜のトンネルが現れる。山麓側と山頂側で120mも標高差があるため、花見を楽しめる期間が長いのも魅力の1つだ。桜並木に隣接する「みやぎ千本桜の森」に植えられた、日本や世界各国の桜も見逃せない。日本三大桜の1つ「淡墨桜(うすずみざくら)」の子孫を始め、イギリスやアメリカの品種など37種約500本の桜が続々と花を咲かせる。今年は菜の花畑を拡大。会場に広がる菜の花畑と桜並木の競演はフォトスポットとしても人気が高い。祭り期間中は、並木道沿いに露店が並び、地元特産品や名物料理を販売する「ふれあい物産市」(9時~20時)、さまざまなパフォーマーが登場する特設ステージなど、多彩なイベントを開催。18時を過ぎると桜並木を照らし出すライトアップ(21時30分まで)も行われる。花々の競演が見られる昼間と、桜と光で幻想的な光景を楽しめる夜。どちらも見応えがあるので、ぜひ期間中に訪れてみて。赤城駅(期間中の土・日曜のみ)から運行する周遊バス。ぐんまフラワーパーク」で乗車券を提示すると入園料が無料になる特典付き。詳細は前橋観光コンベンション協会のHPを参照。期間中の駐車料金は普通車(三輪車含む)500円ほか。