5171の位置(緑の十字マーク)。日本より南の地域で、双眼鏡で手軽に見ることができる。Aは、6.1等から7.3等まで明るさが変わる黄色超巨星だ。黄色超巨星は恒星の中でもとりわけ明るく巨大な天体で、これまでに天の川銀河内で10個前後しか見つかっていない。星の進化途中において、変化が激しく不安定なつかの間の段階にあり、噴き出したガス物質が大きく広がる大気を形成している。Aが太陽の1300倍もの直径を持つことが明らかになった。これまで見つかった黄色超巨星としては最大、すべての恒星の中でも十指に入る大きさだ(最大のものはたて座UY星で、太陽の1500倍以上の直径とされる。ベテルギウスやアンタレスは700〜1000倍程度)。観測から、この星と表面を接する伴星が存在することもわかった(画像2枚目)。1300日周期で回る伴星が、地球から見て主星の手前や背後に来ることによる明るさの変化から判明した。主星の外層ガスを奪い去る伴星の存在は星の進化に大きく影響するため、とても重要な発見である。過去の観測データの検証から、ここ数十年間で天体が膨張して表面温度が下がっていくようすも明らかになっている。恒星の進化にともなう短時間での急激な温度変化がとらえられた例は、これまでごくわずかだ。Aの位置この天体を天文シミュレーションソフトウェア「ステラナビゲータ」で表示して位置を確認できます。Cen」(変光星名)を検索・表示してください。1.5i望遠鏡とデジタル一眼レフを使った天体撮影を強力アシスト。PCソフトで撮影&処理。