ブックマークタレブはときどき午後に車を走らせて、ニューヨーク市立大学の哲学の講義に通う。夜にはニューヨーク大学の大学院課程で財政金融学の教鞭を執る。そのあとはよく、トライベッカにあるオデオンカフェのバーに姿を現す。確率論的なボラティリティ(変動率)について熱弁を振るっていることもあれば、ギリシャ生まれのエジプトの詩人C・P・カバフィに対する称賛を延々と述べていることもある。エンピリカ・キャピタル社は、コネティカット州グリニッチ郊外の森に囲まれた、特徴のないコンクリートのビジネスパーク内にある。オフィスはおもにトレーディングフロアから成るが、マンハッタンのスタジオアパートメントほどの広さしかない。タレブがその一角に、ラップトップを前にして座っている。周りを四人のスタッフが囲む─チーフトレーダーのマーク・スピッツネーグル。トレーダーのダニー・トスト。プログラマーのウィン・マーティン。大学院生のパロップ・アングスパン。スピッツネーグルはおそらく三〇代か。あとの三人はせいぜいハイスクールの学生にしか見えない。部屋の一隅には詰め込みすぎの書棚。テレビは消音のまま、経済専門チャンネルのCNBCに合わせてある。古代ギリシャ人の頭像がふたつ。ひとつはタレブのコンピュータの脇に置かれているが、もうひとつはどういうわけか、ドア横の床の上に放り置かれ、まるでゴミの日に出すためみたいだ。壁には、ギリシャ工芸品展の少々傷んだポスターが一枚。くだんのイスラム教国の法学者の写真。エンピリカ・キャピタル社の「守護聖人」である、哲学者カール・ポパーの小さなペン画だけだ。二~三ヵ月前のある春の朝、エンピリカのスタッフたちは、nの平方根に関する厄介な問題に頭を悩ませていた。「一連のランダムな観察において与えられた数字をnとするとき、nは試算における投機家の確信とどんな関係があるのか?」。タレブがドアのそばのホワイトボードの前に立ち、猛烈な勢いでマーカーをきしらせ、考えうる解答を書いていく。その姿をスピッツネーグルとアングスパンが食い入るように見つめる。ブロンドのスピッツネーグルは中西部の出身だ。タレブとは対照的で、口数が少なく冷静な雰囲気がにじみ出ている。バーで喧嘩を吹っかけるのがタレブならば、仲裁にはいるのがスピッツネーグルだろう。パロップ・アングスパンはタイ系であり、プリンストン大学の大学院で金融数学の博士号の論文に取り組んでいる。黒い髪を伸ばし、どこかユーモラスな印象を与える。「パロップはすごく怠け者なんだ」。タレブは一日に数回、誰にでもなくそう言うのだが、その言葉には親愛の情がこもっている。タレブ用語によれば、"怠惰"は天才と同じ意味を持つ。そのアングスパンはパソコンに触らず、ちょくちょく椅子を回しては机に背中を向けていた。認知心理学者のエイモス・トヴァスキーとダニエル・カーネマン共著の本を読んでいたのだが、あてがはずれたような声で、「ふたりの議論はあまり定量化できない」と言った。三人は「nの平方根」をめぐる難問についてひたすら議論していた。タレブが間違っているのかもしれなかったが、結論が出る前にマーケットが開いた。タレブはデスクに戻ると、今度は「CDプレイヤーでBGMに何を流すか」について、スピッツネーグルと言い争いはじめた。Jをもって自任していた。彼はマーラーをかけようとするが、タレブはマーラーを嫌っているのだ。「マーラーはボラティリティには良くないんだよ」。不満げにタレブが言う。