アッシュの所に行って、もう一度ちゃんと話をして...、そんな風に思っていたら、ベランダへの扉がカタン、と開いて。そこから、洗濯物の籠を抱えたジュビアと、そしてそのジュビアに手を引かれて俯いているアッシュが、リビングに入ってきた。寝室に篭ってるとばかり、思っていたのに。いつの間にか、ベランダに出ていたのか。アッシュは、ジュビアに手を引かれたままで、ゆっくりとこちらに向かって歩いてくると。涙の跡の残った赤い目元をパチパチと何度か瞬きしてから、じぃっと俺の方を見つめてきた。抱き上げて、とんとんと背中をさすってやりたい衝動を、ぐっと堪えて。俺も立ち上がって、それから、アッシュの目線に合わせて、しゃがみこんだ。男と、男の、話だもんな。膝に乗せるんじゃなくて、しっかり、対等に。アッシュの前にしゃがみこんで、じっと、その瞳を見つめて。アッシュの言葉を、待つ。......第一声、頑張れるか?「......ごめん、なさい。」アッシュは、ほんの少しだけ、目の端に雫を溜めながら、でも、ちゃんと俺の方を見つめて、そう言った。その人の目を見て、逸らさずに。その勇気をちゃんと持っているアッシュを、本当に偉いと思った。愛しい気持ちが、溢れ出てくる。」クシャリ、と、その青みかがった髪に手を入れて、ガシガシと頭を撫でてやると、アッシュは我慢していた涙をこらえられなくなったのか、ポロリと、瞳からその雫を落とした。「......アッシュ。片方の手をジュビアに引かれたアッシュの、もう片方の手を左手で握って。それから、右手は、もう一度、グシャグシャと頭を撫でる。「魔法、習いたいんだよな?」そう尋ねるとアッシュは、じぃっと、こちらを見つめたあとで、大きく首を縦に振って肯いた。「なんのために?おまえは、なんのために、魔法を習いたい?」そう言って、真剣にアッシュの目を見つめる。アッシュは、じっと何かを考え込むように黙り込んだ後、しばらくしてからキッと俺の方を見つめた。「...まもりたいから。」はっきりとした、口調でそう答えて、そして、俺に繋がれた手を、ギュッと握り返す。ママを、フェルを、そして自分の大好きな人達を。魔法を使えるようになりたい。答えたアッシュを、ギュッと抱きしめてやりたい気持ちがせり上がってきたのを、なんとか我慢して。