甘粛省の北西、タクラマカン砂漠の東端に位置します。中国から西域への入口とも言うべき場所です。写真は鳴沙山・月牙泉シルクロードの要衝である敦煌は中国甘粛省北西部にあります。紀元前111年に前漢の武帝が設置した河西四郡の最西端にあって、いわば、中国から西域への玄関口ともいえる場所です。地図を見ると、甘粛省というのは、内蒙古自治区とチベットへの入口とも言われる青海省に挟まれた細長い形をしていて(河西回廊とはよくいったものです)、西隣は広大な新疆ウイグル自治区。昔から様々な民族が入れ替わり立ち代り敦煌の支配者になったと言いますが、現在も、敦煌周辺には様々な民族が周囲に暮らしているわけです。敦煌へは北京から飛行機で約3時間。飛行機は、乾いた北京の街を離れると、後はな〜〜んにもない不毛の大地を飛び続けます。茶色いな〜〜んにもない大地の上を飛び続けて2時間半ほど経ったころ、窓から白いものが見えてきました。始めは雲かと思いましたが、近づけば雪を抱く山脈です。後で教えてもらったところでは、これが敦煌などのオアシスの水源となっているキレン山脈ということでした。敦煌はゴビ砂漠のオアシス都市ですが、そもそも、なんで砂漠の中のオアシスに水があるかというと、このキレン山脈の雪解け水が地下水となって流れているからなんだそうです。この万年雪がオアシスの水源ということになるんですね。敦煌市街から南に5キロほどのところにある東西約40km、南北20kmにわたる広大な砂の峰です。)で出来ていて、天気によって表情を変えると言われる敦煌の名所のひとつ。「鳴沙山」という名前の由来は、現地ガイドさんによると、風で山が鳴るような音がするからとも、この山を滑ると音がするから、とも言われているそうです。その鳴沙山の谷あいにある泉が月牙泉。砂漠の中のオアシスで昔から水が枯れないことで有名とか。敦煌市内のホテルからバスに乗ったら、あっという間に駐車場に着きました。20年前に訪れた人の話では当時は砂山があるだけだったということですが今の入口はこんな感じ。写真の手前はお土産屋が並んでいます。入口の門を抜けると、そこは砂漠でした。砂山の稜線に黒い点々が見えますが、これは砂山を登っている人。入口の門付近には客待ちのラクダたちがいっぱい。中東のラクダと違って毛が長く、ふたこぶです。足元の砂はサラサラしていて歩きにくいし、なんといっても「ふたこぶらくだ」には乗ったことがなかったんで、らくださんを利用することにしました。券に番号が書いてあって、どうやら帰りも同じらくださんに乗るシステムになっているらしい。ふたこぶらくだは、よく調教されているみたいで、大人しいし、乗り心地もなかなか。ふたつのこぶの間に座るので中東のひとこぶらくだより乗り心地はいい気がします。安定感があるんですよね。オアシスみたいなのが見えたと思ったら、あっという間に下ろされてしまいました。池みたいのもあるし、ここが月牙泉かと思いきや、ここは最近作られた地下水をくみ上げているところで、目指す月牙泉は、更に10分ほど歩いたところにありました。砂の中に三日月形の泉があって、これが月牙泉。その横に造られた楼閣は文革の際に壊されたものを�ケ小平時代に再建したもの。ここで1時間の自由時間。砂山に登ることにしましたが、これが地獄の苦しみでありました。登りやすいように階段ができていて利用料は30元。それでも登るたびに靴に砂が入るし、登っても登っても頂上につかないんです。砂山を登るコツってあるんでしょうか。上からの見晴らしはかなりのもの。月牙泉が三日月形をしているのもよく分かりますし、遠く敦煌市街も見えます。帰りは中腹からそりで降りてきました。左下の写真で中腹に人が並んでますが、そり待ちの人たちです。枯れることのないと言われていた月牙泉ですが、実は枯れ始めていて、地下水を汲み上げているのだそうです。中国ならではの環境問題なのか、それとも世界的な異常気象などの影響なのか。白馬塔は敦煌の街に近いところにあります。ここは4世紀の高僧鳩摩羅什(クマラジーヴァ)が経典を白馬に積んで敦煌まで来たとき、白馬が死んでしまったことから、白馬を葬った場所。高僧の愛馬で経典を運んだ偉い馬ということからでしょうか、その後も何回も改修されながら、現在も、このように立派に保存されています。鳩摩羅什というのは、法華経を始めとする多くの経典を漢文に翻訳した偉いお坊さんで、中国はもとより日本の仏教に大きな影響を与えた人物です。父はインドの貴族、母は亀慈(キジル)の王族という生まれで、古代インド語と中国語の双方に堪能だったため、彼によって、初めて正しい仏教の教えが中国に広まり、それが日本に伝わりました。鳩摩羅什は幼いころに出家したものの、亀慈が後涼に攻略された際、強制的に妻帯させられ、還俗したという悲劇の人でもあります。いうのは漢の時代の関所跡。敦煌は漢の領土の西の端にあたり、関所の先は「西域」となります。ある関所が「陽関」なのだそうです。玉門関から観光しました。敦煌市内のホテルから車で1時間半ほど。入口には最近造られたらしい門やら、博物館だかお土産屋だか分からない建物があります。肝心の玉門関はどこ?と思いますよね。写真右下の端に小さく写っているのが玉門関です。近づいてみても、こんな感じ。四角い建物でレンガでできているのはわかりますけど、なんか小さいなあ。中に入ることもできるんですが。