レイヴンの真意も、自分がこうして動けなくなっていることも。リタは熱をもった額に手を当てて俯いた。熱があるのなら、診てもらう必要がある。地面に手をついてよろよろと立ち上がった。足が痺れてしまって歩行がおぼつかない。歩き始めの赤ん坊のようで、なぜか無性に悔しい気持ちになった。レイヴンの静かな声が、ずっと耳に残っていた。歩く自分の足音がうるさい。息が苦しく、胸がつかえたように違和感がある。――なんだってこんな馬鹿なことを。こちらを見つめてきた顔を思い出す。問いが頭を駆け巡るも、何も分からなかった。一瞬、何者かに乗っ取られていたのか、自分が何かの意志に操られていたのか、などということを真面目に考えた。冗談冗談、どんな反応するかと思って、と何故とっさに言えなかったのか。半分人間でなくなったようなこの体は、時にとんでもないことをしでかす。呟いてみても、痛みはまったく和らぐことがなかった。ああ、また痛いなどと言ったら叱られてしまうだろう。レイヴンは胸を押さえ脂汗を流しながら微笑みを浮かべた。顔をしかめて、そんな風に言ってもらえたらよかった、そう思った。驚いたように見開いた瞳が忘れられなかった。その瞳を揺らしてしまった自分の声が、ずっとレイヴンを苛むように聞こえ続けていた。アイシテルゼ、アイシテルゼ、アイシテルゼ――――。あとがきおっさんは、「愛してるぜ~」と言いながら、自分に対して一番そう思ってないから、優先順位が低いのじゃないかな、みたいなことを考えながら書きました。心より体が先に動いてしまって困惑するおっさん好きです。それに困惑させられるリタっちも好きです。ありがとうございました。