LINE2018.08.13(二)夏休みの間は、毎日目が覚めると食パンとバナナを下宿の母屋で食べて、練習に向かう。四畳半、風呂トイレ共同で、学期中は朝食と夕食の2食が付いて月4万円の、今どき珍しい古い下宿に春也と佐崎は住んでいた。春也は入学当初、荒藤と同じ大学の寮に住んでいたが、一年生の途中で、佐崎の紹介でこの下宿に引っ越してきた。「また今日もアメフトかい。こんな暑い中、毎日毎日ほんとに物好きね。勉強ばかりしている青っちろいのよりはずいぶんいいけど。下宿のおばさんの声を後ろに聞いて、山の上にある大学に向けて出発する。数か月前、2年生になってから手に入れた原付バイクで、大学へと続く坂道を走ると、夏の風が春也の真っ白いTシャツを膨らませた。Tシャツと紺色の短パンを穿いた春也の体は、昨日海に行ったことでさらに黒く日焼けしていた。原付を体育館の駐車場に置いて、グラウンドに続く長い階段を歩いて登っていく。これからしんどい練習が始まるという嫌な緊張感を持って、この階段をあと何度登るのか。春也はいつもそうするように、階段の上の方で、眼下に広がる金沢の街を見下ろした。夏のぎらぎらした陽射しが金沢の街並みをじりじりと焼いていた。昨年、入部した当初から、この階段で同じように、何度も金沢の街を見下ろしてきたのを春也は思い出していた。昨年、春也が大学に入学した年も、金沢の長く暗い冬が終わり雪が溶け、水々しい春がやってきていた。中心に黒屋根がまるで海原のようにうねり、重厚さを持っている。長い冬の後のこの時期だけは、街中に咲く桜も手伝って、金沢の街も幾分浮ついて見える。街には、新入生や新社会人の姿が目立った。春也も他の新入生同様、期待と不安を持ち金沢にやって来た。一人として知り合いのいないこの街で、これまでの冴えない学生生活を無かったものにしたいと思っていた。降り立った金沢駅を、やはりどこか垢抜けぬ田舎くさい駅だなどと春也は思いながら、大学の寮に向かったが、駅前を行き交う人々の雰囲気も、駅前の建物も、自分のこれまで住んでいた関東地方の町とは違うように思えて、春也は新しい生活の始まりを実感した。街の中心部を流れる犀川を越えて、昼過ぎに、古くコンクリート造りの大学寮に着くと、寮の先輩と思しき大学生ら数名が玄関を入ったところのロビーで煙草を吸っていた。陽の差し込まぬ薄暗いロビーで先輩達に向かって挨拶をすると、ある者は興味なさげに、ある者は笑顔で春也の挨拶に一言二言応えた。先輩の一人が3階の春也の部屋まで案内してくれて、古い寮内をついていく。ところ狭しと並んでいる。体を横にしないと歩けない場所もある程、廊下は物で溢れていた。春也の部屋になるという6畳の部屋に着くと、同部屋の先輩は不在で物が散乱していた。案内してくれた先輩が去り、今にも痒くなりそうな狭い畳の部屋で自分の荷物をほどいていると、別の先輩が部屋に来て、遅い昼飯に連れて行ってくれると言う。寮から徒歩10分程の寮生がよく通うという定食屋で食事をし、先輩と2人で寮に戻る道で、前からこちらに歩いてくる2人組があった。春也の隣を歩く先輩が遠くから相手に向かい手を挙げると、2人組の男のうち、背の低い方がそれに応えて遠くで手を挙げる。様子から察するに、同じ学生寮の学生のようだった。住宅街を流れる用水路の水が、日差しを反射しきらきらと揺れていた。向こう側から2人組が近づくに連れ、何だか得も言えぬ可笑しさがこみ上げてきた。前方から近づいてくる先輩と思しき男は、その後ろに何やらその男ではコントロールできそうにない男を連れている。前を歩く先輩らしき男が痩せて上背もないのに対して、その数歩後ろを歩く男はやけに肩幅が広く背も高い。背を丸め、何事かに不満でもあるかのような表情を、日の焼けた顔に浮かべている。用心棒のように黙々と先輩らしき男のすぐ後ろを歩いている。やる気になればいつでも大勢叩きのめせるとでも言いうようなオーラを纏い、それでも一応謙虚そうに見える。「今日、入寮した新入生だよ」と相手のひとりが背の高い男を示して言う。春也を連れた先輩も春也を同じように紹介した。自身を紹介され、初めて春也達に気が付たかのように、その背の高い男は視線だけをちらとこちらに向けた。その一瞬の視線は、興味のない物でも物色するかのような、それでいて相手の力量を推し量るような、不遜なものだったが、ただ単に照れているようにも見え、春也を不快にはさせなかった。その視線としぐさを見て、春也はその肌の黒い男に好感を持った。春也が自己紹介する間もなく、2人の先輩は同じ寮に暮らす者たちの気安さで、取り留めのない会話をしながら寮に向かって歩く。自然、春也とその背の高い男が2人で後ろをついていくことになった。粗野な雰囲気の中に、どこか自信なさげな、強さと弱さが同居でもしていそうなこの男に対して、春也は憧れにも似た好感を持った。暖かな春の空気の中、春也は自分と並び歩く男を横目でちらと何度も見上げる。太い髪の毛が無造作に伸びている。大きな目と口、高い鼻は色黒の顔の中に整って収まり、若い戦国武者のように力強い。骨格は太いが贅肉はついていないのが、濃紺ジャージの上からでも推測できる。「何学部?」春也は緊張を隠し、なるべく低い声で聞く。「理学部」こちらに目を合わさず、そっけない返事が返る。