釧路駅間を結ぶ特急列車は283系「スーパーおおぞら」のみとなっている。「おおぞら」の列車名は、北海道の大地の上に広がる大きな空をイメージしたものである[3]。JRA札幌競馬場で開催される「おおぞら特別競走」は、この列車名を由来にしている。帯広駅間で運転される列車を分離するかたちで運転を開始した[9]。1991年(平成3年)7月1日からは全列車に2階建車両キサロハ182形が連結されるようになり、列車名が「スーパーとかち」に変更され、「とかち」は一旦廃止された。1997年(平成9年)3月22日には特急「スーパーおおぞら」の運転開始に伴い、キハ183系(N・NN183系)が投入され、この車両を使用する列車が「とかち」に変更された。2000年(平成12年)3月11日には「とかち」系統に283系気動車が投入されると、283系で運転される列車が「スーパーとかち」となり、183系で運転される列車は2階建車両の有無を問わず全て「とかち」に変更された。2007年(平成19年)10月1日からは「とかち」の一部に261系1000番台が投入され、「スーパーとかち」に置き換えられた。2009年(平成19年)10月1日には261系1000番台が増備されて183系が定期運用から撤退したため、列車名が「スーパーとかち」に統一され、「とかち」は廃止された。2013年(平成25年)11月1日のダイヤ変更で283系が撤退し、「スーパーとかち」は全列車261系1000番台での運転となっている。このほか、「とかち」の列車名としては、次の列車が運転されていた。「とかち」の列車名は、帯広市を支庁所在地とする北海道の十勝支庁または、十勝国から採られている。所要時間は最速3時間台が上り1本のみ、以外は4時間台である。km/hに減速し、減便が行われている。帯広駅間を2時間40分前後で運転している。帯広駅間の都市間輸送を担っている。冬季間(例年11月下旬から翌春の雪解け時期まで)は、車両に付着した雪氷が走行中に落下し、線路のバラストを跳ね上げる事故を防止するため、一部の通過駅で減速運転を実施する。新得駅は石勝線開業時から普通列車が運行されていないため、この区間のみ乗車の場合に限り乗車券のみで普通車自由席が利用できる。7両編成での運転が基本となる。増結車両は基本的に座席指定席である。グリーン車から先に満席となる傾向が強く、グリーン車を増結(増3号車)することもある[13]。2両程度がホームにかからずドアカットを行うため、乗客は別の車両より乗り降りすることがある。増結があっても、自由席車の連結位置は必ず札幌寄りの2両となる。261系気動車(1000番台)が使用されている。-3号車が普通車指定席、4号車が普通車自由席である。普通車指定席のうち、2号車にはバリアフリー対応設備が設置されている。多客期などには普通車指定席が増結されることがあり、その都度普通車自由席の号車は変わる。どのような場合であっても、普通車自由席は常に編成の札幌方に設定される。)定期列車としては、1980年(昭和55年)2月10日[4]から2001年(平成13年)6月30日まで運用された。同年7月1日のダイヤ改正を機に、昼行定期全列車は283系「スーパーおおぞら」に統一されたが、183系は夜行の「おおぞら」13・14号から改称した「まりも」に充当され、2008年(平成20年)8月31日の運行終了まで引き続き使用された。1991年(平成3年)7月27日から2000年(平成12年)3月10日まで「スーパーとかち」に、2000年(平成12年)3月11日から2001年(平成13年)6月30日まで「とかち」と「おおぞら」で使用されていたキサロハ182形全車両が、保留車として釧路運輸車両所に残されたが、2013年(平成25年)12月20日付で全車廃車された[14]。)1961年(昭和36年)10月1日[4]の「おおぞら」運転開始から使用されていた。1982年(昭和57年)11月14日に一旦運用がなくなるが、1985年(昭和60年)3月14日に復帰した。その後、国鉄最終ダイヤ改正前の1986年(昭和61年)10月31日[4]まで使用され、当系列の定期運用を終了した。14系客車1993年(平成5年)3月18日から2001年(平成13年)6月30日まで、夜行列車「おおぞら」13・14号に寝台車として使用された。1990年(平成2年)9月1日から1991年(平成3年)7月26日までと1997年(平成9年)3月22日から2009年(平成21年)9月30日まで「とかち」、1991年(平成3年)7月27日から2000年(平成12年)3月10日まで「スーパーとかち」として使用された。サホロ」や「ノースレインボーエクスプレス」が使用されることもある(後述)。「スーパーおおぞら」の間合い運用として、2000年(平成12年)3月11日から2013年(平成25年)10月31日まで「スーパーとかち」1往復に使用されていた。トラブルの背景として、日本国内の在来線では屈指の過酷な走行条件を強いられる列車であり、特に冬期間の運行が車両へ与える負荷が比較的高いことが指摘されている。加減速の繰り返しによるエンジンや変速機など動力機器への負荷に加え、下り勾配区間での連続制動、またエゾシカなど野生動物が多く生息する区間での接近・衝突事故に伴う急制動の繰り返しにより、ブレーキや車輪など足回り機器へ掛かる負荷も高い。冬期間の寒暖差の大きさ(酷寒の道東と比較的温暖な道央を結ぶほか、冬でも暖かいトンネル内と極寒の屋外との出入りにより車体に付着した水分が凍解結を繰り返す)などの要因が挙げられるが、それらに見合ったメンテナンス時間・体制の確保が必ずしも十分ではなかったとの指摘もなされている[15]。年末年始には臨時列車として「とかち」81・82号が運行される。停車駅は「スーパーとかち」と同じだが、車両性能に差があるため、定期列車を待避するダイヤを組むことが多い。2011年は「おおぞら」81・82号として運転されたため、同列車は運転されなかった。新得駅間で「トマムサホロスキーエクスプレス」が運行されていた。サホロ」または「ノースレインボーエクスプレス」が使用されたが、2011年冬シーズンを最後に運行されていない。利用状況1986年(当時は「おおぞら」としての運行)に帯広空港と丘珠空港を結ぶ航空路線が廃止され、鉄道が航空機を追い出した例として挙げられている[17]。札幌間の都市間バスの運行本数が少ないこともあり、1997年の「スーパーおおぞら」運転開始以降は一貫して高い乗車率を誇る。年間を通じて増結が常態化しており、特に利用が多い大型連休・お盆・年末年始を中心とした冬期間は、最大11両編成で対応している。近年では、道東自動車道の延伸や都市間バスの増発、さらには前述した本列車の減便・減速の影響により、鉄道の優位性は徐々に低下しつつある。2017年(平成29年)2月1日からインターネット予約サービス「えきねっと」による予約限定で、新サービス「えきねっとトクだ値(ね)」の受け付けを開始した。割引対象となる列車や座席数が限定されているものの、特急「スーパーおおぞら」・「スーパーとかち」に高速バスとほぼ同額の運賃で乗れるようになる。通常運賃からの割引率は「スーパーおおぞら」が40%と15%、「スーパーとかち」が45%と20%の計4種。帯広駅間の急行「十勝」(とかち)として運行を開始した[8]。1968年(昭和43年)10月1日に「狩勝」に統合され、廃止された[8]。帯広駅間(富良野線経由)を運行する快速列車として「十勝」の愛称が復活。1990年(平成2年)9月1日には特急「おおぞら」の帯広発着列車を分離する形で、特急「とかち」が運行を開始した[8]。同時に、快速「十勝」は快速「狩勝」の旭川発着列車となった。列車名は帯広市が所在する十勝支庁(現在の十勝総合振興局)や十勝国、十勝平野が由来となっている。釧路駅間を準急列車として運行する珍しい運行方式を採用した。根室駅間は普通列車として運行されていた。釧路駅間に短縮[8]。