いつしかすっかりハマった二人は実際のボートレース場での取材などを経ていよいよ順当に成長しているよるように見えた。引っ越しまで、あと100日──。ある日、知り合いのK氏からLINEがあった。K氏はオイラが良く行くバーの常連さんで、大手の運送会社で経理だか総務だかをやっている方だ。面白い方なので氏が来るとオイラは個人的にすごく盛り上がる。毎度それなりに仲良くさせて頂いてるうちにLINEを交換したのだけど、実際に連絡が来るのは珍しい。(ねぇ、ひろしくん猫飼わない?)LINEを見て、ちょっと唸った。捨て猫でも拾ったのだろうけど、流石に無理な相談だ。うちにはピノコがいる。あの子は他の猫が大嫌いである。保護施設でも一匹だけ、独立したケージに入れられていたし、ボランティアのお姉さんもはっきりと「この子、他の子が嫌いだし、お腹が緩いんです」と言っていた。子猫の頃に他の猫に虐められたのかなんなのか良くわからないけど、とにかく人間は大好き。いう性質の子なのである。(んー、ちょっと無理だと思いますけども、どうしました?)(実はねぇ──)聞けば、K氏の知り合いが先日亡くなったらしい。晩年は独居で、犬と、そして猫と、3人で慎ましく暮らされていたとの事。数日経ってご遺体が発見された時、犬はあとを追うように既に死んでしまっていた。孤独死は事件性の有無を調べるために現場検証が行われる。その時に、押入れの奥に隠れるようにして震える、やせ細った猫が見つかったそうだ。老女と静かに、静かに暮す猫。唐突にやってきた大人の男たち。猫が感じた恐怖はいかばかりか。(でね、猫って証拠品扱いなんだけど警察の方で保護期間が決まってるんだって)(それ、いつまでですか?)(わかんない。引き取ってあげないと不味いみたい)(それ過ぎたらどうなるんですか......?)(保健所だって)保健所の預かり期間は7日。7日+αの猶予しかない。それを過ぎたら薬殺だ。思わず沈黙するオイラ。ウチはダメだけど、なんか動くことはできるかも知れない。仕事で関係のある人々へLINEを送信しまくる。幾つか色よい返事が帰ってきたものの、すぐに次の問題が起きた。KさんからのLINEである。あそこにポツンてさ、繋がれてて。すっごい姿勢低くしてビビってるのよ。あれは猫が過ごせる環境じゃないよ)(うはァ......。マジか......)(俺も探してるんだけどさぁ......居ないんだよなぁ誰も......)瞠目だ。これはもうどうにもならない。意を決してはるちゃんに話した。なんで今まで話さなかったかというと、彼女に話したら100%そうなるのが分かってたからだ。