コラム鷹木信悟とSHOの第2章は「NEVER」ではじまる。~雪の札幌2連戦~」の開催した。2019年にも2度戦った結果の戦績は一勝一敗。今回は鷹木信悟選手が新日本プロレスに移籍してから初のタイトルマッチということもあり、「何かが起こる空気」が流れていたように思う。“ロッポンギ3K”のSHO選手が解説席に座った時点で、何か運命めいたものを感じていた。この日、鷹木信悟選手が後藤洋央紀選手を破るのではないか、と。何かが起こる“雪の札幌”。ビックサプライズもなく大会が終わるほど新日本プロレスも鷹木信悟選手も甘くは無かった。あの日の「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア」で成し遂げることができなかった勲章をここでようやく手にしたような晴れ晴れとした銀デープが空高く待った後、色々と考えみたのでその結果をまとめておきたい。田口隆祐選手が「ドラゴンリングイン」を見せた「何かが起こる雪の札幌」。確かに龍が新しい一歩を踏み出した日となった。解説席のSHO「NEVER」は巻く人と挑戦者で価値が上がっていくもの。華やかさではなく、ゴツゴツとした泥臭い強さ。そんな昭和の香りがする世界観が「NEVER」にはある。「何が悔しいかって、鷹木信悟が勝ったことが一番悔しい」とSHO選手は既にSHO選手は新「NEVER無差別級王者」に対して、ジュニアから逃げた男だと語った。「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア」で優勝できないままにヘビー級転向をした。これは逃げだという強い主張である。個人的には逃げは逃げでも「勝ち逃げ」という見方もあると思っている。鷹木信悟選手はいいタイミングでジュニアヘビー級からヘビー級へ転向を果たしたのではないだろうか。勝ち癖の話題に入る前に、鷹木信悟選手のバックステージコメントにも触れておきたい。--あらためて今、NEVERのベルトが来ました。気持ちを聞かせてくいただけますでしょうか。鷹木「後藤......『混沌の極み』とか、『後藤ワールド』とか、『理不尽』とかバカにしてたけど、なんだ、あいつ。“後藤ワールド”とかヘンテコなこと言ってっけど、リング上は半端ねえよ、ほんと。オレ今、現状はわけわかんないけど、自分の(入場テーマ)曲が鳴って、ベルトがあるってことは、勝ったかどうかわからんが、負けてないってことだ」--ただ、リング上で見せた闘いは、まさにNEVERらしい闘いそのもだったと思いますが......。あのヤローが生意気に腕組んで、下から“上から目線”で見てるからよ、“ふざけんな、この小僧”って思って、あいつにとことん見せつけるためにやってやったよ。あれでスイッチ入ったね。最初からスイッチ入ってたけど、まさか放送席にSHOがいたなんてな。このクソ小僧って思って。あいつは顔じゃねえけどよ」--リング上では「ここがスタートだ」というお話がありましたけど、この先に向けてというのは、今なにか具体的にはありますか?鷹木「オレ色に、このNEVERのベルトとをオレ色にとことん染めると宣言したから。IWGOヘビーとインターコンチ(ネンタル)との統一とか、オレ考えてねえけど、同等ぐらいまでに、いや、それ以上に、価値を上げてやるよ。いろんな地方、地方都市てもいいよ、NEVERのタイトルマッチがみたい、もっとNEVERのタイトルマッチが見たい、s峰いうふうな試合をしようじゃねえか。オレはよ、魂のぶつかり合いしかできねえから。(シングル王座)戴冠かもしんねえけど、オンリー・ワンを目指すよ。この新日本で、このベルトとともにな」--NEVERは無差別級のベルトでもありますから、そういった意味でもいろんな人が(挑戦に)名乗り出てくることも......。無差別に挑戦者選んでよ。無差別に、ネバー・エンドで。