6月撮影)神奈川県小田原市の小田原城址公園で人気を集めたアジアゾウ「ウメ子」(メス、推定62歳)が17日朝、死んでいるのが見つかった。人間なら100歳超に相当するといい、東京都武蔵野市の「井の頭自然文化園」のアジアゾウ「はな子」と並び、国内で飼育されているゾウで最高齢だった。小田原市によると、ウメ子は1950年10月に、小田原市主催のこども文化博覧会開催に合わせ、推定3歳の時にタイから来日。公園のシンボルになった。17日午前8時35分頃、飼育舎の中で横たわったままのウメ子を、出勤した飼育係が見つけた。同園は同日午後から獣医師を呼び、詳しい死因を調べる。ウメ子は、16日も食欲旺盛で、ジャガイモやキャベツ、ニンジンなど約60キロの餌を食べており、異状はみられなかったという。何時亡くなってもおかしくない歳でしたが、見るたびに元気だったウメ子もついに力尽きてしまったようです。お城の脇に象、という他所から来た人達にとってはびっくりな光景でしたが、それもなくなってしまうかと思うと淋しいです。思いつつ器用貧乏ですのでいろいろ抱えちゃうんですよね。