拡大する勤倹節約で知られる二宮金次郎は、〈奇智〉の人でもあった。広大な竹林を金をかけずに畑にしたいと相談され、無料でタケノコ掘り放題と触れまわったら、村人が大喜びでタケノコを掘った。その穴に山芋を植え、今度は山芋掘り放題と言ったら、村人が長い山芋をとるためかなり深く掘ったので竹の根が傷み、竹が枯れた。そこでそれを焼き畑にしたという。金次郎は、無私で、人のために尽くす人だったため、その精神は幸田露伴などに引き継がれ、明治の日本を支えた。他に清水次郎長など、幕末明治に生きた〈埋もれた傑物たち〉の人生をエピソードでつづる。