大学に入学してから新しいことばかりで、亜夜は忙しく毎日をすごした。半ばから始まった講義は授業時間が長いから、いざ終わって移動するとき足がこわばった気がしていたけれど、少しずつペースに慣れてきた。聖央はホームとアウェイの移動を繰り返している。時間が空くと、亜夜がいるのを見計らって部屋へやってくるものの、聖央はほとんどの時間を眠っている。何しにきているのか不思議だが、そういうのも心地よくて、亜夜は大学の課題をやったり本を読んだりして気ままにすごした。そんなふうに充実した日々でも、ただひとつだけ亜夜には億劫なことがあった。亜夜は岬と会って以来、なかなかスタジアムへ行く気にはなれない。それを知ってか知らずか、聖央はクラブへ来ないかと何度となく誘ってくる。不慣れな生活パターンを理由に避け続けているものの、誘いを断るたびに聖央の表情が陰り、探るような眼差しは日増しに強くなり、やがては問いただされそうで、亜夜は行かざるを得なくなった。健朗にまえもって確認して、府東テレビの取材の日を避けて亜夜はクラブへ顔を出した。最近になって、ブレイズの選手たちの亜夜に対する態度が友好的なものに変わった。練習が終わると、久しぶりに見学に来た亜夜をこれでもかと異様にかまいにくる。亜夜は戸惑って助けを求めるが、聖央は知らないふりをしている。変化したことと云えばもうひとつ。聖央はいま、吹っきれたようなキレのあるサッカーを見せてくれる。そのことについて、聖央はまだ何も語らない。亜夜は無駄に猶予を与えられているような気がしていた。どおり、万里と小野がブレイズ川口のホームゲームを見にやってきた。ふたりの主な目的は岬の偵察であるはずが、それを忘れているのではと思うほど万里ははしゃいでいる。三時間後の試合開始が待ち遠しいようだ。健朗の計らいで、入場時間まえにフィールドのすぐ傍にある指定席スペースに入ることができた。すると、聖央が亜夜たちに気づき、挨拶がわりに片手を上げる。小野は妙にしみじみと云った。その横で万里がこっくりと首を振って、小野の意見に賛同する。「......うん」けっして納得した返事ではなかった。いう悠長な時間は必要ない。独りでやっていけるように。聖央の手を借りないですむように。友だちになれそうな人もいる。亜夜から一年遅れて大学受験をすることにした万里は不安そうにしている。彼女は肝心なところで臆病さを見せる。「始まった、万里の弱気。万里は笑ってごまかした。なるまえの万里は自分に相当の自信を持っていた。それが自他ともに認めた彼女のトレードマークだった。それはたった十六年間のこと。その三倍以上の時間を、いまの躰と付き合っていかなくてはならない。どれほどの自信が��あたりまえ�≠ニともに散ったのだろう。万里が抱く不安は、自信とは縁遠い亜夜にも当てはまる。していると人の視線が突き刺さる。人の目はいつでも凶器になるのだ。自意識過剰ということもあるだろうが、舌打ちが聞こえたり足を鳴らす音が聞こえたりするのはたまらない。亜夜としては、聖央への想いがあるぶんだけ早く踏みきることができたのだと思っている。その支えがなかったら、障がいを受け入れることも立ち直ることもできたかどうか疑わしい。聖央の存在はこの二年間、常に亜夜を励ましてくれた。万里にもそんな人が現れたら。——でも、あたしは知ってる。万里がセンターを出たくない、もうひとつの理由。そんなことを思っていると、やがて岬がグラウンドへ入った。「あの女だよね」だれにともなく万里は確認を求めた。その声には強い嫌悪が宿っている。「あたしたちがいるから、なんの害もないだろうけど......ね?」それは岬を見知っている亜夜でさえ、判断がつきかねる。小野を軽く睨んで、安易すぎるその意見を万里は批判した。亜夜も批難がましく万里を引き継ぐ。小野はふたりから責められて、降参するように両手を上げた。売れっ子だろうが、たかがニュースキャスターごときでなんだっていうのよ。亜夜は万里の過激な発言を笑った。それもつかの間、すぐに笑顔は飾り物になった。亜夜を認めた岬がこっちへやってくる。亜夜は緊張を覚えて無意識に身構えた。普段は自覚さえしていない鼓動が、やけに早足で耳もとに響いてくる。「亜夜ちゃんじゃない。見なかったから、忠告をきいてくれたとばかり思っていたのに。亜夜の怖れは本物で、万里の期待も小野の見解も見事に裏切られた。明らかに好意的ではない云い様は、あまり物事に動じることのない小野をとんでもなく驚かせた。いつも饒舌なはずの万里は、抗議の言葉を何ひとつ思いつかないほどあ然とした。この人は正気じゃない。三人ともが同じことを思う。確信できるほど、岬は亜夜に対して憎しみと取れるような理不尽な表情を向ける。される理由はどこに在るのだろう。岬のなかにそんな感情を生みだすほど、いったい何を亜夜はしてしまったのか。岬は亜夜に苛立ちの目を向けると、また毒気を含んだ言葉を投げつける。「聖央は待ってるのよ。あなたが独り立ちして消えてくれることを。それも知らないで誘いにのって。亜夜は自分を惨めに感じた。岬の視界、あるいは理性には、果たして万里と小野の姿が存在しているのだろうか。驚愕に硬直したなかで、逸早く小野が立ち直る。「いったいどういう了見でもって、中田にそんなひどいことが云えるんですか。仮にも、あなたは秩序が守られるべき報道に携わる人間だ。小野は怒りに満ちた口調で岬に批難を浴びせた。これほどまでに感情的になる小野を知らなくて、亜夜も万里も一気に我に返った。岬は一瞬たじろいで亜夜の両隣を交互に見たが、すぐに気を取り直し、再び亜夜へ侮辱の笑みを向けた。万里は、態度を改めることのない岬に呆れ返って息を呑み、一瞬後に叫ぶ。普通を逸脱した様で岬がけらけらと笑いだす。聖央にとってわたしは特別なの。自分にとって聖央は��兄�≠ネのだと。聖央が岬を好きだと云うなら、だれかを好きなのであれば、亜夜は妹という��特別�≠ノなるしかない。ふたりがそういう関係だと云い張るのなら、岬は聖央を信じていればいいだけのこと。そんな主張は実際に言葉になることはなく、亜夜はただ怯む。岬の振る舞いは異常としか映らず、発作を招きそうだった。小野が亜夜の肩に手を置いた。