」アッシュの頭をクシャクシャと掻き混ぜながら、......笑って、そう答えた。俺とおふくろの仇を打とうと、何年も何年も生き抜いて。ない魔法を体得して、そして、嘘をついてまで俺にそれを託そうとしてくれた。それから、そんな親父を、ジュビアが安らかに眠らせてくれたんだ。その生き様に、今はただ、切なく温かい思いが湧き上がるばかりだ。「......風呂、行ってきな。俺も、あとから行くから。」そう言って笑ってやると、アッシュは「うん!」と笑顔で頷いて。「......だ、大嫌いなんて、言って、ごめんなさい......。俺の袖を小さくグッとと引いてから、一言そう言って、風呂に向かって駆け出して行った。アッシュが、時々そんな風に俺の心を鷲掴みにしてくるのを見ていると『くそ、コイツこういうとこジュビアの息子だよな』と思わずには、いられない。そっくりだし!こういう天然で、可愛いところ。駆け出して行ったアッシュを笑顔で見送っていたジュビアにそっとそっと近付いて、それから、ゆっくりとその肩を引き寄せた。腕の中で、不思議そうにそう呟いたジュビアを少し強めにギュッと抱きしめる。噛み締めるように、そう言った。「な、何がです?」ジュビアの方は、心底解らないとでも言いたげにキョトンとしてそう訊いてくる。ほんとに、色々、だよ。俺は、今のアッシュよりも、もっと大きくなってからウルに弟子入りしたけれど、それでも先走って自分の復讐の気持ちのままに魔法を使おうとした。俺よりずっと小さなうちから、アッシュはちゃんと、大事な物がわかってる。俺なんかより、ずっと、偉いと思う。ジュビアが、愛情たっぷりにしっかりと、アッシュを育ててくれているおかげだ。今日、久しぶりに思い出した、親父のことも。ジュビアのお陰で、ああして親父をお袋の所へ送ってやることが出来た。辛い役目を背負わせたのに、ジュビアはいつも笑って俺を支えてくれた。アッシュを産むときだって。ジュビアは、自分の命をかけて、がんばってくれた。それから、日々の生活でも。おまえがいるから、俺達もこうやって生きていけるんだ、って。何度も何度も、そう思うんだ。再度ギュッと抱きしめた後で、今度は両手でその頬を覆って、額と額とをくっつけて。俺に出来る最大限の優しい声で、精一杯の感謝の気持ちを込めて、もう一度そう言った。ジュビアも、訳が解らないという顔をしながらも、腕の中で嬉しそうにニコニコ笑ったと思ったら、今度は俺の背中に手を回してギューッと抱きしめてきた。「グレイ様、今回、お仕事長引きましたね。「やっぱり10日も会えないと、ジュビア、寂しくて死んじゃいそうでした......。俺も一気に恋愛モードに切り替わってしまう。頤に手を掛けて上向かせて、ゆっくりとその唇を塞いだ。堪能するように、両の唇を食んだ後、そっと舌でジュビアの口を叩いて。唇を開いてくれたジュビアの舌を絡めとって、それからまた、深く深く、キスをした。......あぁ、ダメだ。久しぶりだし、いろいろ、いろいろ、ヤバイ。昔なら、このままここで、ジュビアの制止も全部無視して、何もかもいただいてしまうところだけれど。アッシュが、風呂で待ってる。行って、やらなきゃな。「......今晩、覚悟しとけよ。寝かせてやれねぇと、思う。」その一言にボボボッと、真っ赤になったジュビアの瞼に、そっともう一つキスを落として。水色の髪に手を入れてから、アッシュの待つ風呂場に向かったーー。***《おまけ》お風呂な風景。「あ、そうだ、アッシュ。本を見るとき、の話だけど。「......ガジル、...ガジルは、まぁ、...いいか。「こんな近くにこんな綺麗な女性(ひと)がいるなんて。ここに引っ越してきてよかった。「.........。「.........。「......どいつだったか、明日、俺に教えろよ。