春也の次に、荒藤が輪の中央に立つと先輩部員から歓声が上がった。「おぉ、また背が高いの来たな。「理学部1年の荒藤です。荒藤はやや甲高い声でそれだけ言うと、照れたように少し笑った。荒藤に質問が飛び、荒藤がそれに応える度に、先輩達は大げさな歓声を上げた。自己紹介が終わり、体育館でのウエイトトレーニングに参加した後、大学近くのおかわり無料の食事屋に10名くらいの先輩が新入生を連れて入った。夏でもないのにやけに薄着で大柄な集団の来店に周囲の客は好奇の目を向けていたが、先輩達は何も気にすることなく店内に入っていく。先輩たちは競いあって白米をおかわりし続け、新入生にもそれをしつこく勧めた。おかわりのために、何度も何度も呼びつけられる若い店員は、最初迷惑そうな表情をしていたが、途中からはその表情も消え、大食漢の男達に驚いている様子だった。その男だけの集団を見渡せば、ある者は寡黙に黙々と、ある者は大きな声で笑いながら米を周りにこぼして、皆が無理やりメシを詰め込んでいる。「まだまだだな、もっといけるぞ。おれもいくから、おまえもいけ」などという会話がそこかしこで聞こえた。Tシャツから伸び出た逞しい上腕が乾いた泥で汚れている。昨夜のお洒落な飲み屋での会合と比較して、同じ大学生でも随分違うものだと、春也は感慨深く思って、自身も目の前の白米をいたずらに勢いよくかきこんでは、隣にいた先輩が笑って褒める声を快く感じていた。「お前、頑張りますとか言って、もう入ること決めたのかよ。「いや、まだすっかり決めてないけど、まあ、入ってもいいなとは思ったよ。決めてないなら、あんまりその場だけで調子のいいこと言わない方がいいと思うぜ。自己紹介なんかさせられて、それでなくとも、もう俺らが入部することが当然みたいな流れになっている。」たしかにその通りだと、自分はいつも調子がいいと春也は思う。「ああ・・・そりゃ、そうだな・・。