LINE2018.08.13翌日の放課後、長い階段を上り、アメフト部の練習するグラウンドに着くと、そこは全く別の世界だった。大勢の鬼や金剛力士やらが大声を出して体をぶつけ合い、どの体からも湯気がもくもくと立ち上っている。防具をつけた体は、昼間見るよりもさらに大きく見えた。昼間の大男達がそろって防具をつけて、何やら変身でもしたように見える。ヘルメットのせいで顔がよく見えぬ分、表情の無い狂気じみた集団に見えた。一人の金剛力士が声を張り上げれば、それに呼応して怒号がグラウンドの方々であがる。声の行方を見れば、石像同士がぶつかるような大きな音をたてて男達がぶつかり合っている。せば50人くらいの男達がグランドに散らばっていた。化け物達にも種類があることが分かる。縦も横もデカいもの、縦に長くすらっとしているもの、ずんぐりむっくりしているもの、様々な種類の異形の大男達がいた。大方の男の体がでかかったが、中には背も体格も小さいものが混じっていた。その体に合わせてか、動きも違う。特別体の大きな一団は円陣を作り、その中心で力比べをするかのように順番に1対1でぶつかりあっては、その度に称賛とも野次とも判別のつかぬ大声があがる。手足の長い天狗達がグランドを縦に疾走し、放たれた楕円形の球を高く跳んで捕獲すると、そのまま空中を足で掻いて、天に向かって走っていくかのように見える。グランドの中央ではずんぐりむっくりした鬼の集団が、2手に分かれて、走り出し、その中心で勢いのついた衝突を黙々と繰り返している。その隙間を縦横無尽に縫うように、俊敏な韋駄天達が何度も駆け抜け、その度に春の風がグラウンドを囲む木々を揺らした。そこだけ別世界のように、山々の合間に浮かぶグラウンドで、若いもののけ達が跳梁跋扈していた。隣で一緒に見ている荒藤に話しかけることも忘れて、しばらく呆けたように春也はその光景に見とれていた。この集団に自分も加わりたいと思う。50人程の男達がグラウンドの中央に駆けて集まり、その中心でひときわ大きな大男が大声を上げると、それを囲む男達が一斉に人差し指を天に向けて咆哮した。その大声が練習終了か中断の合図だったのか、部員達の円陣は崩れ、ずんぐりむっくりした体型の男が春也達の方に向かってゆっくりと駆けてきた。「おお、来てくれてたんやな。他の一年も何人も見に来てるから、そんな遠いところじゃなくて、近くで見とったら良かったのに。おお、この背の高い彼が、ラグビーやってたっていう友達か。ええなあ!ええ体しとる。練習の余韻で目を爛々と光らせて、その男は春也と荒藤に向かって大声で話し掛けた。日中の中年男とはまるで別人のようなので、春也は気が付くのにしばらく時間がかかったが、その男は毎日授業中も勧誘活動をしている南野という3年の先輩だった。南野の筋肉は漲り、体全体が若返り生き生きしているようだった。等ととぼけた返事をしていたが、南野に促されるまま、2人はフィールドのすぐ横のベンチに移動した。ベンチに移動すると今まで隠れて見えなかったが、20人以上の新入生が来ていた。何度も来ており入部を決めているのか、運動着姿の者も多い。部員達と同じような体を持っているが穏やかそうな者もいれば、細いがやたらに俊敏そうで鋭い顔つきの者など様々だった。皆これまで運動部に所属していたような雰囲気を持っている。春也は高校のサッカー部に入部した時と同じように、こんな奴らと自分が一緒にやっていけるのかと不安を感じた。日が沈み、暗くなったグラウンドで一年は一人ずつ自己紹介をすることになった。フィールド中央に置かれたビール箱の上に1年が一人ずつ立ち、その1年の周囲を50人ほどの先輩部員と残りの1年がぐるりと囲む。どの1年もやけに精悍そうに見えて、春也は怖気づいた。1年の自己紹介に大勢の部員達がちょっかいを入れ、笑い声があがる。春也は自分の番が来るのを、動悸を速めて待っていたが、実際自分の番が来ると堂々と大きな声で話せたと思った。「169cm56kgです。体は小さいですが、頑張りたいと思います。