理由を問いただすような無粋な真似はしない。彼の意図が解らず首を傾げた冴に、戎夜は苦笑を浮かべた。「書庫に行って好きな本をとって来い。破片を全て拾い集め、ボロ布でそれを包み、使い古された紙を何枚も重ねてさらに包むと、冴の答えに頷いて戎夜は立ち上がった。「そんなことっ......ありがとう、戎夜さん」ホッとしたような笑みを浮かべるその表情に中てられ、彼は不自然に視線をずらした。最近、冴の顔を直視できない。そのことに僅かに動揺しながら、戎夜は手にしていた破片の包みを処分箱に投げ入れた。「洗い物の続きは俺がしておく。中断されていた洗い物に取り掛かろうとしている戎夜を凝視し、冴は困惑する。そんなことを一応客人である彼にさせるわけには行かない。「いつも任せきりだからな。こんな時ぐらいは手伝う。気にするな」しかし優しく言われると、彼の親切を無駄にするわけにもいかない気がして、冴は心苦しいのと嬉しいのとで浮かんだ微苦笑を湛え、結局素直に頷くことにした。いつもの調子を取り戻したかのように見えた彼女を確認すると、安心したように戎夜がポンッと冴の頭を撫でる。撫でながら静かに告げられた言葉に首を傾げるも、彼女は黙って頷き、片づけをお願いして食堂を後にした。その後ろ姿を見送りながら、戎夜は小さく吐息を洩らす。苦笑を浮かべ、瞳を伏せるその横顔が愁いを帯びていた。先日、ディオール達が帰ってから、オルビスの様子が明らかにおかしい。戎夜に怒鳴りつけてからというもの、まともに会話をしようとしない。それは戎夜に限ったことではなく、冴とも顔を合わせようとすらしない。そんな主の態度に傷つかないわけではないが、ああなってしまっては放っておくのが一番の解決策だということを彼は十分に理解していた。冴のらしくない態度も、考えられる原因など一つしかない。マとの間で何かがあったに違いないのだ。あの様子だと傷つけられたわけではないだろうが、どうにも心配ではある。ただでさえ思いつめてしまう性格なのに、支えとなっていたロコがいない今、どんな無茶をするか解らない。今にも壊れてしまいそうな少女を思い、戎夜は小さく肩をすくめた。