日本語がもたらした縁アメリカに住むようになって約20年になる。海の反対側から見た日本の文化や言語を意識して見るようになったが、この5年ほど日本語教育について考えさせられたことはなかった。教育者でない私が、日本語の学習者と教育者について、これほど強く興味を抱くことになるとは思わなかった。5年前、渋谷にキャンパスを持つ長沼スクール日本語学校のワシントン・リエゾン・オフィスが設立されて、代表として日本語教育に係るチャンスをいただいた。それが長沼スクールの創始者、長沼直兄(なおえ)との出会いだった。出会いといっても、もちろん記録として綴られた文章の中での出会いだ。パイオニアだった長沼直兄の人生を数行で書くのは難しい。直兄は明治38年(1905年)、21歳の時、隣人から日本語教師の代行を頼まれてYesと答えたそうだ。それがきっかけとなって外国人に対する日本語教育の道を歩み始めたらしい。29歳の時のことだった。当時大使館では小学生用の国語の教科書が教材として採用されていた。江戸時代の文化・日本政府の仕組みなどもテーマとして取り上げ、日本について一通りのことが学べる内容にした。この読本は後に「ナガヌマ・リーダー」と呼ばれ、将校たちに親しまれた。ドナルド・キーン先生と長沼スクールの接点5年前のある日、この読本が日本文学者および翻訳者である故ドナルド・キーン先生が賞賛する教科書であったことを長沼の関係者から聞いた。して日本語と共に歩んだ人生が対談形式で描かれている。先生は思わぬ形で長沼スクールと関わっていたことが記されている。