それがほんとうなら、次はどんな風に生まれ変わるのだろう。だれしも一生に一度は、そんな風に考えたことがあるのではないだろうか。少なくとも日本人の多くは、肉体が亡びても魂は生き続け、いつかこの世に生まれ変わると信じているはず。「木を植えた男」という絵本がある。人知れず荒野で樹を植えつづけた男の話だ。男の名は、エルゼアール・ブフィエ。妻と子を亡くした彼は、荒野に樹を植えることを思いつく。幾度も失敗をくりかえし、およそ30年後、荒野は緑の森によみがえった。豊かな森となった場所に訪れる者の誰一人として、そこがかつて荒野だったことを知らない。男の存在も、ひとりの男が森をよみがえらせたということも。森は生きて命を育んでいる。男の命を受け継ぐように。生と死をくり返しながら。男の肉体は亡びたが、彼の「仕事」は終わってはいない。いつか男は、輝きを増して、新たなミッションを手に、ふたたび森に還ってくるだろう。●分業化と専門化は、社会的、経済的な力を強める。