最後まで粘り強く戦った選手たちに森保一監督も賛辞を送った。1月21日、日本はアジアカップの決勝トーナメント1回戦でサウジアラビアと対戦。攻め込まれる苦しい展開となったが、20分に右CKから冨安健洋が代表初ゴールとなる先制点を頭で決めた。その後も攻勢を受けるなか、日本は身体を張った守備で応戦。最後まで集中力を切らさず、準々決勝に駒を進めた。森保監督はフラッシュインタビューで試合を振り返り、「本当にタフで厳しい戦いになることは覚悟していましたが、想像以上に我慢強く戦わないといけないなかで、最後まで頭も足も止めずに粘り強く戦ってくれた」と選手たちを労った。サウジアラビア戦は相手に自分たちの倍以上もシュートを放たれ、何度も肝を冷やした。12分には吉田麻也が顔面ブロックで決定機を防ぎ、後半も終盤に吉田、長友佑都が身体を投げ出して連続でピンチを救っている。指揮官が守備陣の奮戦を手放しで讃えるのも当然だろう。森保監督はこうした流れを選手たち自身で見極め、したたかに試合を進めた点も称賛した。「我々ももっと攻撃を仕掛けたかったですが、サウジアラビアは攻撃力のあるチームだと分かっていました」と語り、「先制した展開で押し込まれながらも、カウンターを狙う作業を試合の流れでよくやってくれた」とした。過去3度の優勝を果たしているサウジアラビアを撃破し、ベスト8入りを果たした日本。森保監督は「また次の試合でも勝って、応援してくださる方に勝利を届けられるようにしたい」と、中2日で24日に迎えるベトナム戦に向けて最善の準備をすると誓った。「散財してよ」自販機が一言なまいきざかり。流した涙の数だけ強くなる。Corporationx。