荷物持って上へ行って。向こうには管理人がいるから、最初に説明を聞いて下さい。」4人の荷物を2台のリアカーにどうにか載っけて、急坂を駆け上がる。「おおい、そこいくお二人さん、どっから見ても夜逃げだぞー」とTがからかう。いうTも、シュラフ持ってないからって、布団と枕を持参してきている。息を荒げてようやく到着。向こうにみえる小屋の前で誰かが手招きしている。「はい、みなさんこちらに整列。「ただいまより、本キャンプ場を使用するに当たっての諸注意事項の説明を行います。代表の方はどなたですか。「えー、代表の方には、この当キャンプ場の特製ゴミ袋を預けますから、責任を持ってごみを片付けて下さい。次に、あれこれあれこれ・・・・・・」このキャンプ場、県の施設だっていうことは、今ここでゴミの分別回収について熱く語っている青年も公務員だよなあ。いうことは、彼も今日は休日出勤してるのか。年も押し詰まった慌ただしいときに、感心なことだ。今時の公務員の人もなかなかやるなあ。この押しつけがましいのはなんとかならないでしょうか。いいか、悪い人じゃなさそうだし。この熱意は立派なもんだからな、我慢しとくか。「・・・・ということで、トイレでは親指たてて、いちにっさん、でお願いします。「はい、ご苦労様でした」やれやれ。広いサイトは枯葉に埋もれ、他には誰もいない。杉の木立から差し込む光は、地面をオレンジ色にくっきり染めている。枯れ枝を踏みしめると、ぱきぱきという乾いた音があたりに大きく響いた。ぼくのムーンライトとIがここぞとばかりに新調したコールマンドーム。場内に据え付けられたテーブルを囲むようにして今日の宴会場が出来上がる。雨にはならないだろうからと、タープは張らないことにした。日が翳るに従って、寒さがしみこんできた。スキーウェアでもこもこになっているやつ。あるだけのセーター着て腕の動きがロボットになってしまったやつ。囲まれて、わたしはストレートのジーンズに薄手の英国製セーター、フォックスファイヤーのオーバーコートという実に洗練されたいでたちである。これくらいの寒さにガタガタしていてはいけません。やせ我慢してでも寒さを楽しむのです。宴会は、日が暮れてから始まった。どんなに騒いでも、声は冷たい大気の中に吸収されていってしまう。考えて見ればキャンプで男ばっか集まったのは最近ではこれが初めてだった。今日はおおいに飲もう。なんたって明日はクリスマスイブだ。バーベキューコンロの上では集めてきた枯れ枝がパチパチときれいに燃えている。ランタンの灯りに照らされた4人の姿以外に、他は何も見えない。夕刻から始まった晩餐の第一ラウンドが終わり、一息ついたときだった。