Park−US新聞ドットコムシカゴ音楽三昧記ジャズ、ブルース、ロック、R&B、クラシック、ミュージカル、オペラ・・・シカゴはさまざまな音楽の宝庫。この新連載では、音楽なしでは生きていけない編集長自らが日々体験したシカゴでの音楽ライブを、逐次レポートしていきます。Park(リバーエッジ・パーク)。今年で3年目を迎え、今ではすっかり郊外の野外音楽ホールとして人気が定着した。フォックス川のほとりで緑も多く、田舎の朴訥とした空気が心地よい場所だ。メトラの駅(Aurora駅)の真向にあるので、車がなくても簡単に行けるのがうれしい。今年もここで20を超える様々なカルチャー&音楽イベントが開かれ(※1)、地元民のみならず他の町や州からも多くの人たちがオーロラ市を訪れた。地元にとっての経済効果も絶大だ。(過去の記事:http://www.usshimbun.com/Music-Series/music-vol.2-Frampton'sGuitarCircusフォックス川沿いにはサイクリング専用の道路が整備されているほか、ハイキングやカヌー、カヤックなどが楽しめる。今回は、2015年に行われたイベントのなかからいくつか紹介してみよう。(ブルース・フェスティバル)毎年、シカゴのブルース・フェスの翌週末に行われる、知る人ぞ知る通なブルース・フェスティバルで、今年で第19回目。数年前まではオーロラ市ダウンタウンの橋の上で細々と(もちろん無料で)行われていたのだが、年々うわさが広がり訪れる人が増えすぎてほぼキャパが限界に達していた。2013年から会場をリバーエッジ・パークに移し、内容もさらにパワーアップ。AVENUE(20日)という豪華な顔ぶれ。(右)ボートからのんびり鑑賞する人たちもフェスティバル二日目に登場したのが、伝説のシンガー、メイヴィス・ステイプルズ。シカゴ出身のゴスペルバンドで1960年代にソウル・ポップに分野を広げて人気を博した「ステイプル・シンガーズ」のメンバーで、今もただ一人現役バリバリで活動を続けている彼女。ドスのきいた迫力のある声が会場に響き渡ると、そこはあたかもサウスサイドの教会のよう。ミュージシャンと観客との熱いコール・アンド・レスポンスが繰り広げられた。3曲が終わったところで雨が激しくなり、次バンドへといったんステージが引き継がれた。AVENUEの途中で激しい雷雨となり、止む無く公演は中止に追い込まれた。最高に格好良いバンドだったのに残念。野外コンサート会場は雷雨には勝てない。Oates(ホール&オーツ)80年代にその名をとどろかせた人気ロックデュオ、ホール・アンド・オーツ。この会場でロックコンサートを見たのはこれが最初だったが、会場は今まで経験したことない超満員の人・人・人。後ろの芝生席まで埋め尽くす勢いだった。観客の年齢層は、いわゆる“ディスコ世代”の50代〜60代がほとんど。オープニングはいきなり1982年の大ヒット曲「Maneater」。会場がどよめき、往年の若者たちが踊り狂う。彼らの変わらぬ人気の高さに、正直驚いた。「昔は恰好よかったのに激変しちゃって・・・」という残念なロックスターが多い中、このふたりはちっとも変っていなかった。いい意味で期待を大きく裏切ってくれた。80年代に青春を謳歌した人たちが、巨大スクリーンを見ながら飲んで騒いで大合唱。Fire(アース・ウィンド・アンド・ファイアー)こちらも、ディスコ世代にはたまらない伝説のグループ。モーリス・ホワイトとフィリップ・ベイリーのツインヴォーカルに、ヴァーダイン・ホワイトのメロディアスなベース、そしてゴージャスなホーンセクションが一世を風靡したアース・ウィンド・アンド・ファイアー(EW&F)。バンドの名前を知らない人でも、曲を聞けば必ず聞き覚えがあるはず。この日は土曜日とあって、午後6時の開場を待ちきれない人たちで会場前は長蛇の列。数時間も待っているのだろう、ローンチェアですっかりくつろぎながら歌の“予習”をしているグループもいた。「チケット買います」のボードをもってさまよっている人も。今日のチケットは、全て売り切れだ。オリジナルメンバーでヴォーカルのフィリップ・ベイリーとベーシストの常識を大きく変えた、ヴァーダイン・ホワイト会場は巨大ディスコ会場と化すいつもは白人層が大半を占める会場も、この日ばかりは黒人層が圧倒的に多い。シカゴ出身のメンバーによって結成されたバンドということもあり、彼らにとってEW&Fは特別な存在なのだろう。現バンドに残っているオリジナルメンバーは3人だけになったものの、フィリップの天を突くようなファルセットヴォイスは健在で私たちをあっという間にあの頃に引き戻してくれる。コンサートには、EW&Fを知らぬ若い世代の姿も。母親と見に来ていたミッチェルくん(ネイパービル市・17歳)は、初めて聞く“生EW&F”に感動冷めやらぬ様子で、嬉々としてTシャツを購入。母親のトマシーナさんは、「私が好きでよく聞いていたから、息子もこの時代の音楽が大好きなの。今日は一緒に来れて最高だったわ!」と興奮気味に話してくれた。彼女のこの一言は、まさに私の言いたいことをそのまま代弁してくれた。コンサートを観にシカゴに出かけていくのも、郊外在住者にとってはちょっとしたプチ旅行。渋滞を覚悟しての運転や駐車場探しのストレスと常にたたかうことになる。「リバーエッジ・パーク」のオープンは、私たちからそんなストレスを解放してくれたのだ。徒歩圏内にパーキングがたくさんあるうえ、荷物の多い人たちのために無料送迎バスサービスもある。シカゴ市内から来た人たちに「遠いところお疲れ様」と言える軽い優越感も快感(笑)また、通常の大きな会場なら100ドル以上はするであろうチケットも、ここでは50ドル前後のリーズナブルな価格で買うことができる。Borothers」やワインなどの販売カウンターもある。なによりも、自然の中で寝そべってゆったりと極上の音楽に浸れるのが贅沢の極みだ。こんなささやかな幸せを味わえる新名所、「リバーエッジ・パーク」。Auroa(オーロラ市)でライブミュージックが楽しめるお勧めの場所。