40回目の優勝へ突き進む。昨年度は春3位、秋4位に終わった硬式野球部。今季はエースの森下暢仁(政経4=大分商)が主将に就任。森下ら4年生は2016年度の春秋連覇を知る最後の世代。Win~〟をスローガンに掲げ、目指すは記念すべき40回目の頂点。本特集では、インタビュー記事を軸にリーグ戦へ挑む選手たちを追う。2019.04.15(この取材は3月13日に行われました)喜多真吾内野手(法4=広陵)――昨年は春、秋通して11打席に立たれましたが振り返ってみていかがですか。「もう全く結果も出てないですし、自分の納得いく打席っていうのは全く無かったシーズンでした」――悔しかった、ここで打ちたかったと思った場面を教えて下さい。「早稲田の多分最終回の2アウト二塁かで回ってきた時のセンターフライかなんかだったんですけど、そこは打ちたかったですね」――要因は何だと思われますか。「多分実力不足ですね」――打ち方とかは意識したりしましたか。「ちょっと右肩が上がる癖があるのでそれを直すのと、スイングスピードをあげるっていうのをやってきました」――今年に向けての課題を教えて下さい。「バッティングの全てが課題です」――全部が課題と仰っていましたが具体的な練習内容を教えて下さい。「スイングする量を増やして、で前からのティーを結構するようになりました」――高校時代から広角に打たれている印象ですがミートを心掛けたりされていますか。「自分はライトに打つよりも左中間に強い打球打てるっていうのが持ち味なんで、それをライトにもやっぱ打ちたいっていう気持ちはあるんですけど、それはもう場面場面でしっかり自分の持ち味を出せるようにって思っています」――ライバルに挙げていらした福田選手(法大)も広角に打ち分けていますがやはり意識はされていますか。「めちゃめちゃ意識しています(笑)やっぱり福ちゃんは新チームになってキャプテンもやってますし、チームの主軸だと思うんで、まずはチームとして法政に負けたくないですし」――今春は5番を打たれるということですがクリーンアップでの経験は活かせそうですか。「そうですね、まあ打順はどこでもいいんですけど、任されたところで自分の結果を出せるように頑張っています」――オープン戦などで強化、心掛けてきたことを教えて下さい。チャンスで回ってくることが多いので、どれだけ返せるかっていうのは心掛けています」――ファーストとして意識することは何ですか。「ピッチャーに近いので、できるだけ声をかけるようにはしています」――仲の良い森下暢仁主将(政経4=大分商業)には他の投手に比べてより声掛けされたりしますか。「森下には結構声掛けてますし、わざと強いボールで返しています(笑)気合い入れるために」――森下主将と2人で今後のチームについて話したりはされますか。「しますけど、それは秘密です(笑)」――言っても大丈夫そうなことがありましたら教えて下さい。「あいつ(森下)は『お前が打ったら勝てる』って言ってるので(笑)」――今年は北本一樹内野手(文4=二松学舎)、和田慎吾外野手(商4=常総学院)と並ぶ副将を務められますが、高校時代主将だった経験は活かせそうですか。「そうですね、森下一人だけに頼っていたら負担も大きいですし、自分たち3人は副将ですけどキャプテンみたいな感じでチームをまとめていかないとチームもまとまらないと思うのでそれは3人でやっています」――去年と比べてチームの雰囲気はいかがですか。「去年とは全然違って、声も出ていますしめちゃくちゃ雰囲気はいいと思います」――目標の数字はありますか。3本以上10打点以上を目指します」――今の4年生のみが優勝の経験をされています。5季ぶりの優勝に向けて意気込みをお願いします。「この2年間優勝にも遠ざかっていますし、自分たちの代で何としても絶対優勝してやるって気持ちで新チームになってからやってきてるんで、どんな形でもいいんでまずはリーグ優勝して、日本一取れるようにやりたいと思います」――ありがとうございました。2019.04.14(この取材は3月13日に行われました)北本一樹内野手(文4=二松学舎大付)――この冬はいかがでしたか。「ウエートトレーニングをやって、たくさんご飯を食べて、2カ月くらいで7キロ増えました。肩をケガしていたので他にやることがなくて(笑)。下半身強化を中心に鍛えて、ウエートをやった後はプロテインを飲んで、体を大きくしてきました。(ケガは)投げるのは大丈夫なんですけど、飛び込みとかは危ないのでできないという感じで。手術した後に可動域を出すために半年くらいかかるって言われていました」――副将にも就任されました。「本当は主将を自分がやるくらいの感覚だったんですけど、暢仁(森下主将・政経4=大分商)も結構頑張っているので。自分の中では暢仁は投手の主将、自分は野手の主将という感覚でやっているので、引っ張っていかなきゃいけないという感覚はあります。自分は前までキャプテンをやっていたので、大変さも分かっていますし、キャプテンを経験していたからこそ分かること、やってほしいことをやってあげるようにしていますね」――森下主将はいかがですか。「一番変わったのは雰囲気ですね。自分から積極的に声を出して、盛り上げるところは盛り上げるというのができているので。チーム全体として明るくなったという感覚があります。暢仁が一番に声を出して、それに返すようにみんなが声を出すという感じです。昔は『まさか暢仁がキャプテンやるなんて』という感じでした。最初は『できるの?』という感じでしたけど、今は暢仁がやっているからみんなもやるっていう感じです。(春秋連覇した)柳さん(裕也選手・平29政経卒・現中日ドラゴンズ)は背中で見せるタイプで、でも言う時は言うみたいな。言うとそれがすごい説得力があるのでみんながついていくという感じでした。暢仁は柳さんに近いと思います。言う時は強く言えるし、うまくいかない時でも『チームの雰囲気を落としちゃいけないな』と思って、ここからは雰囲気変えてやっていこうとチームを盛り上げていくことができています。うまくやっている感じはありますね。今までの主将を見てきているので。前に確か『柳さんみたいになりたい』というのを言っていたことがあるので、たぶん柳さんの時の感じを目指しているのだと思います」&nbsp;――イノシシのワッペンも復活です。「今年は明治の年にしなきゃいけないなっていう感じはありますね。何か変えなきゃということでこういうワッペンになっていると思うんですけど、そろそろ優勝しなきゃというプレッシャーも感じています」――優勝への思いを教えてください。「自分たちも強くなっているなという感じはあるんですけど、その分他大学も強くなっているのだろうなと。他大学の人に法政とかと練習試合をした人に『どうだった?』と聞くと、大体『強いよ』という声が聞こえてきて『そりゃそうだよな』と思いますね。いうところを倒さなきゃいけないんだと。三浦銀二(法大)だと『社会人くらいしか打たれる可能性ないから社会人しか投げないよ』と言われたりすると『そうなんだ、そんなに成長しているんだ』と思ってもっと頑張らなきゃとなりますね」――最後に今季の目標をお願いします。「大学終わった後にせっかくだったらプロを目指したいというのがあって、大学からプロとなるとこの春、秋でどれだけ結果を残すかっていうのが大事になってくると思うので、春打てなかったらもう絶対無理だと思っています。ホームラン5本、打率4割5分。それが無理だったら大学からのプロはあきらめる、それくらいの覚悟で目標は高くやっていきたいと思います」――ありがとうございました。2019.04.14(この取材は3月15日に行われました)森下暢仁主将(政経4=大分商)――キャンプ・遠征はいかがでしたか。「個人としてもチームとしても順調に来ているかなと思います」――主将には慣れましたか。