山野に自生する落葉性の低木です。樹高は3mに達します。山野にそのまま生えているような野趣を楽しむ花木で庭木の他、盆栽に仕立てることもあります。見どころは春の花と果実です。4月~5月ごろ、淡いピンク色で先端が5つに開いたラッパ状の小さな花を咲かせます。長さ12-20mmくらい。花後、長さ1cmほどのだ円形の果実ができます。果実の生長は早く、6月ころには赤く熟します。熟した果実は透明感があり、日に当たると透き通るような美しさがあり、食べると甘いです。果実は長さ10-15mmになる広楕円形の液果になり、6-7月に紅熟する。葉は長さ3-5mmの葉柄をもって対生する。仲間に、葉に毛の生えるヤマウグイスカグラ、枝葉に毛が密集し、果実や花に腺毛が多く生えるミヤマウグイスカグラなど。なかには白い花を咲かせて黄色い実を付けるものもあります。おもしろい植物名ですが、由来ははっきりわかっていません。一説には古名のひとつ、ウグイスガクレ(鶯が隠れる木?)が転じたとも言われています。