22002年8月4日(日)おばあちゃん、シーザー・・・3頭揃うと誰が誰だか・・・^^;朝4時はなに叩き起こされ、犬を出しているともう一台ハスキー2頭マラミュート1頭連れた野宿の車を見かけた。東京の町田から来ているご夫婦だった。明らかにどこかで橇の大会があるなっていう感じだった。大会会場に到着、犬たちに水を飲ませたり準備をしていると一人のご老婦人が話し掛けてきた。彼女は私が名古屋から一人で来ていることに感動され、2人で相当盛り上がってしまった。先日焼失した商店街にも案内してもらい現場を確認した。あれだけで済んだのが不思議なほど密集しているところの一角だけが焼け落ちて何もなかった。「稚内は昔は活気のある待ちだったんだよ〜。200海里問題でさびれちゃったねぇ」200海里問題。当時私はいくつだっただろうか・・・小学生だったと思う・・・そのときは「200海里行った所に島作ればいいのに」なんて思っていたのを思い出した。当時の私にはあまりにも遠い場所の話だった。当時は30雙もあった船も今は6〜8雙になっているらしい、私にはその差がピンとこなかったがご婦人の表情で何かわかった気がした。「応援しているからね!!」と去っていかれた。いかん、犬の世話世話・・・・と世話を始めようとしているところで「あなた、どこから?」と大会スタッフから話かけられた。「はい、、、めちゃめちゃ遠かったです。犬1歳でまだちゃんと走れないのに来ちゃいました。受け付けを済ませ、サラはなで2頭引きをしようと当日申し込みもした。そこでも「野島さんですか?」と話し掛けられた。「マジですか!?」コモズさんのお友達の方だった。私の中でのコモズチームは大会とかには遠いチームでそのコモズさんの名前が稚内で出てくるのには相当驚いた。氷が運ばれてコースが出来上がってくるこりゃ、お金かかるわ。私は常に大会会場でいっぱいいっぱいになってしまうので速攻で犬たちだけにハーネスをつけた。そんなこんなをしていると「のじまさぁん!ちょっとぉ!」と呼ばれ「選手宣誓」をお願いされた。速くて注目されるのではなく、遠くから来たから注目される。早く私が北海道の大会に参加しても「ああ、またか」とめずらしがられないようになりたい。「来年も来たいと思います!ってないってーの!って言っちゃえ!!」とにかく好き勝手にはしゃいでいた。私は真剣にもう誰も信じない・・・と一人でこもって考えた。大会開会式で無事それも済ませて・・・・一番のサラの出番を待った。前からスタートに並びサラに思い出させようとした。最近はハーネスもつけないし3・2・1・GOもかけていない。サラの順番になりスタートに入るときサラは過去にない恐怖でキャンキャン言ったそれはまるでこの先に行ったら殺されるかのように・・・・私はこの犬が動物病院の扉をまたぐのに激しい抵抗を見せてても「ほら!入ろう!」と言えば簡単に気分を変え、うれしそうにそのまま診察台に尻尾を振りながら飛び乗れる犬と知っていたので引きずってスタート時点に立たせた。スタートにいる男の人も怖いし、尻尾を丸め座り込んでいた。3・2・1・GO!!で尻尾を上げて走り出した。サラはザクザクの氷と回りからのサラがんばれ〜〜〜〜〜に戸惑って途中からは散歩モードになっていた。ゴール後、商店街の人波の中をサラと戻っていた、見物人はちょっとづつサラに触ったりしていたがサラも気にすることなく歩きつづけた。その間、ものすごいスピードでビス父とエルフが走り抜けていった。その後、サムだった・・・アナウンスの人は「大きいですねぇ!アラスカンマラミュート、大型犬です!」「あ、その前のサラ号もマラミュートでした。」というのが聞こえてきた。