お湯と生きものをめぐる物語Tweet後生掛自然研究路の噴気。歩道の横から噴出していて、かなりの迫力です。落葉がすすむ山々から届く風は、氷の粒を含んだように冷たい。11月初め、すでに八幡平の山の上は雪に覆われていた。「手袋が欲しいね」「厚手の靴下が恋しい......」コロさんもわたしも、重ね着で寒さをしのいでいたが、手足の末端はしんしんと冷える。1日ずつ、季節が進んでいくのをはっきりと感じていた。白い息が、見上げる北国の空にゆっくり消えていく。歩き、噴気や噴泥に大地の躍動を感じたあと、八幡平ビジターセンターを訪れて、野生動物たちに関する展示をじっくりと見る。中でも、わたしたちの目を釘付けにしたのは、ビジターセンター前の大沼にたたずむツキノワグマの写真だった。その写真の横には、近辺のツキノワグマ出没情報が、日時や場所まで丁寧に書かれた記録が吊り下げられていた。八幡平ビジターセンターの外観センター内の「ブナ林に棲む生き物たち」の常設展示。後生掛の公衆トイレに設置されている「熊よけ」。八幡平にぽつんと設置された足湯。「クマさんたち、もう寝ましたか?」おっと、唐突にコロさん。「いえ、まだ寝ていませんね。11月中は起きていますよ。」ビジターセンターのやさしそうな職員のお兄さんが、答える。ツキノワグマはもう冬眠したかどうか、というのは、野生のクマが気になって仕方ないわたしたちには、重要なテーマなのだった。道中、注意深く、左右の森に目を向ける。黒っぽい切り株がクマに見えたりもする。「いい森だね、クマさんたちも今年は木の実けっこう食べれてるかな」。