口をへの字に曲げ、こちらを射るように見すえるアンドレの写真は、それほどインパクト大だった。それでも一度、息子と動物愛護センターに行ってみることに決め、電話を入れる。「もしかしたらアンドレ以外にも、シャンコに似た子がいるかもしれない」、その時にそんな邪な気持ちがなかったわけではないが、電話のやりとりはその可能性を限りなく低くした。不思議に思いながらも、役所なのに何てフレンドリーな対応なのだろうと感激した私は、免許取りたてでチンタラ運転しかできない息子を急かし、閉館寸前に滑り込む。20代と思しき、いかにも動物好きで優しそうなお兄さんが笑顔で出迎えてくれた。今にして思えば、その時すでに私たちは、“アンドレを引き取りに来た親子”としてロックオンされていたのだろう。他にかわいい子がいたら......なんてことは口に出せないような雰囲気になっていた。その動物愛護センターは数年前に新築された、ドッグランなどを供えたピカピカの公共施設。犬や猫の譲渡だけでなく、啓もう活動なども行っており、日々多くのボランティアさんが活動しておられる。その一画、幼稚園か保育園みたいな明るいホールで手続きやルール、注意事項などを聞き、保護猫たちが収容されているスペースに向かう。そこは10畳ほどの部屋で、中庭に面した部分がガラス張りになっている。多くの猫はケージに入っているのだが、自由に歩いている猫も数匹いて、その様子は外からも窺えるようになっていた。アンドレはちょっとおもしろい顔をした雄猫と狭いケージに入っていた。お兄さんが私たちのために引き出そうにも、隅の方にへばりついている。「この子は本当に人見知りでして。愛想のいい子猫はすぐにもらい手が現れるのですが、この子はこんな性格なので、なかなか。長くここにいるんですよ」とつぶやくように明かす。半ば無理矢理にケージから引きずり出し、アンドレを抱き抱えるお兄さんに、「このままずっと引き取り手が現れない場合はどうなるんですか?」と聞く。いうことはないように.........モゴモゴ」。その瞬間、私の腹は決まった。「うちの子になる?」と言いながら、アンドレの背中にさわろうとした時、私の手の甲に後ろ脚の爪を刺し、思いっきり蹴ってアンドレはお兄さんの腕から脱走した。私の手からは血がタラ~リ。「僕たちにも爪は切らせてくれないんです」とお兄さんが苦笑する。「これはなかなか手ごわそう」。その予感は的中することになる。この凛々しい表情にノックアウトされました。編集者12のテーマ暮らしのアイデアが広がる12のテーマをご紹介。イベント情報くらしを考えるイベントやワークショップをご紹介。