馬がばてても気にせず全力で走りこめ。お前の馬が一番速いだろう。云ってすぐ、グレイは馬の腹をけりつけ、初めから全力で走らせる。負けじと、ラッシュも後ろから続いた。ガンの助けに、間に合うのか——。グレイとラッシュ、そして少数精鋭の第一軍は、剣兵隊から抜け出し、一路ガダルカの城へ土煙をあげながら戻っていった。ガンも、グレイも、ネイル軍の予想外の攻勢に、ガダルカの危機を感じていた。『鉄の壁』は破られていない。そのことも一種の「おとり」だったのではないか。考え、それぞれで対応に追われていた。『鉄の壁』が破れなかったことになにより驚愕していたのは、ほかでもない、ネイル軍総司令官アルマダだった。すさまじいばかりの爆発の衝撃のあと、煙が晴れた向こう側の景色をみて、彼は絶望した。たしかにダメージは与えた。それは、ネイル軍がガダルカに突撃できるほどのものではなかった。壁の一部が奇妙なオブジェをかたどるかのように変形しただけだ。声も出せないまま、アルマダはきらめく金の馬にまたがり、自分の想像と違った光景にぼうぜんとしていた。あれだけの爆撃で、どうして壁が破れない?周りの兵士らもどうすればいいのかわからないといった表情で、司令官であるアルマダの方を見上げる。それは、彼とて同じだった。破れる、といった大前提のもと軍を編成しただけに、これでは出鼻をくじかれるどころか、全ての予定がくだかれたも同然だった。「ど、どういうことなんだな......」ふるえた声をはくだけで、彼には精一杯だった。してうまくいかなかったのか、思いをめぐらす。軍司令官としての才知が欠如していた彼が第二案など用意しているはずもなく、ただ思考は犯人探しの方へ向いていた。して、魔法兵器の力がおさえられたまま発動したんじゃ......そうか......そうなのだな。なければ、『鉄の壁』が破れないはずがないんだな......」あえぐアルマダは、他人にことの原因を求めようとした。それで、現実のなにが変わるわけでもなかった。部下の兵士が、アルマダの指示を求めようと話しかける。「あ、アルマダさま......そのう、いかがいたしましょうか......」いかにもなさけない様子で云う兵士に、アルマダは頭の中の混乱をひたすら隠すようにして云った。「は、はっ......!」アルマダの剣幕におされ、兵士はろうばいしながらも指示をまわしに馬を走らせた。アルマダも、いますぐこの場から逃げてしまい衝動をなんとかおさえ、魔法兵器を発動させた魔道師らのいるところまで馬を進めた。今度は、彼らに責任を追及するつもりで。彼が金の飾りだらけになった馬をとめる。目の前には、頭まですっぽりローブをかぶった五人の魔道師らがいた。彼らは輪をつくったまま、じっと鉄の壁の様子をながめている。アルマダは馬の上からその怪しい一団の中の、リーダー格である魔道師に向かって云った。みてのとおり、破れていないぞ。するつもりなんだな!」わざとらしく強い口調で云うアルマダ。リーダー格の魔道師は、しばらくだまりこんだ様子をみせた。そこから、この場に似つかわしくない小さく、軽い声が、魔道師の口から発せられた。「ハハッ......ハハハハッ......アハハハハハッ!!」とつぜん発作が起きたように、腹をおさえて笑い始める魔道師。その声は、どう聞いても大人の——男性でも、女性でも——声ではなかった。それは耳にキンキン響くような、高く軽い声色。アルマダにはその声が、ただでさえささくれた心をさらにかきむしるようで、不快だった。やって責任をとるつもりなんだな!!」アルマダの言葉に、魔道師は笑いをひきずりながら答えた。「ハハッ......ボクは一度も『鉄の壁を破れる』なんて、言ったおぼえはありませんよ。『おもしろいものがみられる』と言っただけです......」そう云うなり、彼は仕事が一段落したとでもいうように、さっと頭にかかっていたフードを取り払う。そこに見えたのは、まだあどけない表情の残る、幼い少年の顔だった。