幸せこんにちは、齋藤勇磨です。今年1月、イギリスで「孤独担当大臣」が新設されました。900万人以上が孤独を感じているというイギリスでは、月に1度も友人や家族と会話をしない高齢者が20万人に上ります。400万人以上の子供が孤独を訴えているともいわれます。そんな孤独は心と体の健康をむしばみますから、問題解決のために設けられた役職なのでしょう。日本でも「孤独死」が社会問題化しているように、内外を問わず、“孤独”は大きな問題です。そこで、イギリスのロンドン郊外に住む翻訳業のニコラ・ガントさん(通称ニッキー)に、孤独に向き合うイギリスの事情についてインタビューしました。実は孤独?」という記事が載っていました。私のイメージは、見知らぬ人とパブに集まり、ビールとサッカー観戦で盛り上がる、というものでしたので意外でした。実際には、成人の5人に1人、実に900万人が孤独を感じているそうです。別の調査では、65歳以上の5人に2人がテレビかペットが「一番の友人」と回答していました。今、イギリスでは、「孤独は1日たばこを15本吸うのとおなじぐらい、体に悪い」と言われています。した背景から、今年1月、孤独担当大臣が新設されたのです。孤独は高齢者だけの問題ではない――どうしてそんなに孤独な人が増えているのでしょうか?その理由は、大きく2つあると考えられています。一つは高齢化によって、1人で過ごす時間が増えていること。一つは、インターネットの発達で、人と人が直接触れ合う機会が減っていることです。最近は若い人の孤独が問題になってきています。フェイスブックなどのソーシャルメディア(SNS)を使う時間が長い人ほど、孤独を感じているという調査結果も出ています。中でも、インスタグラムが最も悪い影響を与えることが分かったそうです。SNSを使う人が増えた結果、一見、人とつながっているように思えるのですが、どこか寂しさを覚える人が多いようです。きれいな画像で劣等感があおられたり、楽しそうなイベントの写真が載っている人の「リア充ぶり」に焦りを感じたりすることで、よけいに不安や孤独を感じてしまうのかも知れません。ゲーテが「誰一人知る人もない人ごみの中をかき分けていくときほど、強く孤独を感じる時はない」と言っているとおりですね。日本の孤独はもっと深刻?――日本でも、孤独が問題になっています。(OECD)の調査では、21カ国中、「友達や同僚と過ごす時間があまりない」と答えた男性の割合は日本がトップだったそうです。女性も、メキシコについで2位で、日本は「世界で最も孤独な国」という印象が強いです。――どのようにすればよいのでしょうか。イギリスのように、種々の対策で、癒やされる孤独もあるでしょう。物に囲まれ、家族や友達に恵まれていても感じる寂しさは、社会的政策だけでは、どうにも埋められぬ心の空洞です。その解決は、日本古来の仏教にあると私は思います。ヨーロッパでは、仏教に注目が集まっており、多くの人が学んでいます。独り去り、独り来る)と経典に説かれていると学びました。「肉体の連れはあっても、魂の連れがないのだよ」ということです。大勢に囲まれていても寂しいのは、私の「心」を分かってくれる人がいないから。親や兄弟、夫婦、親友でも、何一つ隠さずに、心の中をさらけ出すことができるでしょうか。――確かに心の奥底をよくよく見てみると、とても言葉にできないものを、誰もが抱えています。その悩みや苦しみを、完全に理解してもらえたら、どれほど救われることかと思います。この孤独の根本的解決が、生きる意味といってもよいほどです。実際には、一人一人の本心は、他人がのぞき見ることはできません。それどころか自分自身でも知りえない、秘密の蔵のような心があると、仏教では説かれています。しようもない人生の寂しさを感ずることが、「人生を意味あるものにするにはどうすればよいのか」と真面目に考えるきっかけになるのだと、ブッダは説かれているのです。日本の人は、母国語で仏教が学べるのですから幸せなことです。深いブッダの叡智を学んでほしいと思います。――ありがとうございました。ブッダの教えについて分かりやすく答えた15通のメールと小冊子(PDF)を用意しました。ただいま無料で配布しております。いつまでも無料提供できるかどうかは分かりませんので、関心のある方は、このご縁にこちらからお受け取りください。元気になれる一言メッセージ画像が定期的に配信され、記事更新のお知らせも受けとれます。登録はこちら詳細はこちら生きる意味やヒントを見つけるための特集ページです。