ID:ouqeXjEwoアイドルマスターシンデレラガールズ、佐久間まゆのSSです。地の文、オリジナル設定、R-15などの要素を含みますので、苦手な方はお手数ですがブラウザバックの方をお願いします。ID:ouqeXjEwoどうやら、頭を打ったらしい。いやいや、もちろんこれは比喩だ。佐久間まゆという少女に初めて出会った時。俺は自分で言うのもアレなものだが、中々の現実主義者だと自負していた。一目惚れなんて、ありえないと思っていた。あんなのは夢見がちな奴らの幻想だと、頭から決めてかかっていた。自分が頑迷なだけだったのだと、思い知らされてしまっただけの話。それまでの全てを打ち砕かれてしまったのだ。ID:ouqeXjEwoまゆと連絡がつかない。それだけで一大事だった。いつもは電話をかければワンコール以内、メッセージを送ろうものなら遅くとも一分以内に反応が返ってくると言うのに。こちらから連絡せずとも、5分おきには何かしらの短いメッセージが飛んで来る。それに短く返信しながら仕事をするのが決まりごとのようになっていたのだが、もうかれこれ半日ほどなしのつぶてだ。「......どうしたんだ、まゆ」いつまで経っても既読の付かない携帯をしまい込み、小さく呟く。忸怩たる思いをひとまずしまい込み、やりかけの仕事へ目を向けるが、駄目だった。書類を片付けるつもりが、いつの間にか「連絡」や「まゆ」と言う文字を目で追っているだけなのに気づいた辺りで手を止め、深いため息をつく。「どうしました?」ことり、と音を立てて傍らに湯気を立てるカップが置かれる。「先程からどうも仕事が手に付かない様子だったので、どうぞ」ありがとうございます、と一言断ってカップに口をつける。甘いカフェオレだった。ID:ouqeXjEwoそのまま隣の椅子へ腰を下ろしながら、ちひろさんが続けて問いかけてくる。言ってもいいものか、と一瞬迷ってから、改めて口を開く。一人で悶々とし続けるよりはよほど健全だろう。大げさに椅子を鳴らして、ちひろさんが慌てて立ち上がりこちらへ向き直った。......そこまで驚くことだったのか。「でも、あのまゆちゃんと連絡が付かないって」ちひろさんの中で、まゆはどういう扱いなのかは後で問い詰める必要がありそうだ。我ながら無理のありそうな話だと思いつつ、ありえなくもない可能性を示唆する。ちひろさんではないが、何しろあのまゆだ。そんな、俺の事を忘れるほど何かに熱中するなんて──。「いえ、何も」それよりも、と言い置いてちひろさんが続ける。「ええ、ホントなら俺も一緒に行くはずだったんですが」どうしても日程が一日合わず、まゆには先に帰ってもらうことになったのだ。なるだろうからまず先に説明しておきますね、というのはまゆの弁。最後の連絡は「おうちに着きました」の一言きりだった。心配でないわけが無い、現にさっきからみっともなくも貧乏ゆすりが止まらないのだから。幸いにして喫煙者ではないが、もしそうだったのなら今頃山盛りの灰皿が出来上がっていることだろう。内心の焦りを押さえ込みながらデスクへと向き直る。集中できないが仕方ない、これだってまゆの為の大事な仕事なのだから。思ってキーボードに手を伸ばし──そこで、手が止まった。ポケットにしまった携帯が、震えている。慌てて取り出し、画面に目をやって、心臓が跳ね上がった。立ち上がって、携帯の画面をちひろさんへ突き出す。『たすけ』まゆからのメッセージだった。鞄を掴み取って、そのまま事務所を飛びだす。返信をしてみたものの、既読が付く様子すらない。舌打ちをしながらまゆの家までの道程を確かめていると、ちひろさんからの着信があった。重ねて礼を言った後、通話を切る。聞きたくも無いわ!」インターフォン越しに一方的に怒鳴りつけられ、対話とも言えない何かは早々と終わった。収穫と言えばまゆが家にいると言う事が分かったくらいか。それでもまあ、居場所と安全が保障されたというだけでだいぶ感情的には楽になる。携帯を取り出し、通話ボタンを押す。女衒のような扱いをされて門前払いを受けた、なんてちょっと言いにくい。それにあながち間違いでもない所が更に良くない、違いと言えば聞こえが悪いが『商品』に手をつけたくらいか。大きなため息が聞こえたのは間違いなく気のせいではないだろう。分かっちゃいたけど気が滅入るな。冗談めかした台詞を残して、通話は切られた。何はともあれ、ひとまずまゆの無事を確かめるという目標は果たしたのだから、次は宿だ。歩き出した辺りで携帯が震え、取り出して画面を見つめる。──見なかったことにしよう。自分のやった事を棚に上げて言うのもあれだが、きょうび子供でもまだ話せるぞ。あと、どうやらお母さんの方は家にいないらしい。なにやらちょっと特殊なお仕事らしく、忙しい時は連絡も中々つかないのだとか。ID:ouqeXjEwoよろしくお願いします、と言い置いて携帯をしまい込む。ベンチ代わりに腰掛けていた階段から腰を上げ、ぐっと全身を伸ばす。そのせいか、目の端をちらりと掠めた栗色に反応するのが少し遅れた。我ながらなんて短絡な、と思う事もなく、駆け出すことを選ぶ。見知らぬ街で、しかもそこそこの距離が離れていながら追いつけたのは運が良かったと言ってもいいだろう。駆け寄った勢いのまま、目の前の女性に手を伸ばして──。何が起きたか分からないまま、地面に尻をくっつけて座っている。痛むという事は、叩きつけられたのか?阿呆みたいに座り込んでいたが、手を取って捻り上げられた衝撃でようやく我を取り戻した。後ろから聞こえてくる声はやはりというか何と言うか、まゆに良く似ていた。首だけを後ろに回して、俺の腕を掴んだままでいる声の主を確かめようとするが中々上手くいかない。抵抗していると思われたのか、捻りあげられたままの腕へ更に力がこもった。情けない声を上げながらも必死に害意のない事をアピールするが、どうにも信じてもらえそうにない。このままでは警察に突き出されてもおかしくない。それはどうしても困るので、確証はないままに本来の用件を切り出す事にした。「そ、その辺に鞄が落ちてるはずです。その中に身分を証明する物が......」やっとそれだけ伝えると、少しだけ手の力が緩んだ。そのまま後ろ手に引かれ、やがて鞄が差し出される。片腕だけの不自由な体勢だが、なんとか目当ての社員証を取り出し、鞄ごと差し戻す。「......あら、ほんとう」その言葉と共に手を離され、腕をさすりながら振り向いた先には。「いえ、よく考えれば......というより、考えるまでもなく非常識なのは私ですので」あの騒動の後、ちひろさんにも連絡を取ってどうにか誤解──完全に自業自得なのだが──は解けたらしい。ゆるくウェーブのかかった栗色の髪に、どこと無く眠たそうに下がった目尻。まゆの母親だと名乗った女性は、なるほど良く似ている。正面から向き合うとはっきりと別人だと分かるが、後ろ姿やまとう雰囲気のような物は完全に血縁のそれだった。「きょ、恐縮です」なにやら探偵業を営んでいるらしく、先程俺を引き倒し腕を捻り上げたのも職業柄かじった護身術のようなものだとか。それにしてはやけに堂に入った物だったが......まあ、気にするのはやめておこう。ID:ouqeXjEwo何か違和感があった気もするが、これも追及するのはやめておこう。「も、申し訳ありません。「そ、そうですか......」それに、と言いながら紅茶のカップを口元へ運び、下ろす。いう細かい仕草まで良く似ているのは、やはり遺伝なのかそれとも教育の賜物なのだろうか。「言い方は悪くなりますが、意中の男性をモノにできないような育て方はしてないつもりですので」まゆがたまに見せる底冷えのするような微笑みを何倍にも強めたような表情を向けられ、思わず手が震えた。「ただ、あの人は......まゆちゃんを溺愛してますからねぇ」そう口にした時、ほんの僅かだが瞳に激情の色が宿ったのを見なかった事にして、話を続ける。ID:ouqeXjEwo失礼かもしれないが、断ち切るように強い否定をぶつけてしまった。まゆを裏切るなんて、そんな事。考えたことも無かった。まずかったか、と顔色を窺うも、まゆのお母さんはますます笑みを深める。鞄から持って来ていた資料を取り出し、簡単な説明を交えて渡していく。LIVEの映像や、フォトモデルの写真など、主にこれまでの活動内容とこれからの予定がメインだった。あの背筋が冷える表情を向けられ、なんとなく嫌な予感を押し殺しつつ立ち上がりかけた腰を下ろした。月明かりも雲で隠れ、薄暗く更けた夜。植え込みを乗り越えつつ、声を抑えてぼやく。今はまゆの家へ乗り込む最中だ。こんな経験など当然あるはずもなく、既にスーツはあちこち引っ掛け、割とみっとも無い状態になっている。足音を殺し──と言っても少し静かに歩く程度なのだが──あらかじめ教えてもらっていた、まゆの部屋がある窓の下までどうにかたどり着き大きく息を吐く。「明かりは......ついてるな」あの後、まゆのお母さんが言っていた「お話」と言うのはとんでもない物だった。説得している時間が勿体ない上に、その間引き離され続けるまゆが可哀想だと言うところまでは理解できたのだが、もう少し穏便な手段はなかったのだろうか。こんな、一歩間違えば犯罪者扱いされてもおかしくないような......。後ろ暗さしかないが、ここまで来たらもうやるしかない。こんな無茶苦茶な真似をしてでもまゆに会いたかったのかと言われれば、そうだとしか言いようもないのだし。意を決して、まゆの部屋にあるベランダへと繋がるパイプに手を伸ばした。強めに体重をかけてみても、軋む程度で壊れるほどではなさそうなのを確認し、地面から足を離す。足を突っ張り、パイプを引っ張るようにして一歩一歩登っていく。ID:ouqeXjEwoどうにかベランダまで辿りついた辺りで、びきりと嫌な音が響く。慌てて手を離すと、その衝撃で完全にパイプが外れてしまったようだ。目標の一つを達成した事に胸を撫で下ろし、明かりが薄く漏れる窓へと向き直る。掠れたような声しか出なかった事に自分でも驚く。自分が思っている以上に動揺していたようで、やけに心臓の音がうるさく聞こえた。呼びかけるのは諦め、小さく窓を叩いた。部屋の中で何かが倒れるような音がして、明かりが激しく明滅する。人影がこちらに向かってきて、窓とカーテン越しにシルエットが映る。小さな音を立てて、錠が上げられた。何日か振りに見る姿は、激しいと言うのも足りない程の強い感情となって俺の胸を叩いた。泣いていたのだろうか、目の周りが少し赤い。驚愕に開かれ、衝撃に彩られていたその目が、徐々に強い感情を宿し始める。ID:ouqeXjEwoゆっくりと、雲が晴れていく。今まで翳っていた月光が照らしたその姿は、とても。