あみは待ってましたと、ラフィのもとに迷わず駆け上がって行ったでしょう。尻尾と耳の毛を少し切り取りました。ラフィとあみに手紙を書いて、耳に入れました。今思えば、、23日夕方から少し気になる息づかいが始まっていました。翌24日はゆっくり起きて、リビングに入ると、あみは起きていました。夜中に息が上がったあみがほとんど寝ずに、じっとキッチンを見つめて私を待っていたと父さんは心配そうです。私を呼びに行こうかと思ったとか。私が立つとすぐに身を起こします。3,4回繰り返しました(ずっとそばに居ればよかった)朝食は椅子スタイルで食べましたが、ヨーグルトを出そうとした時に前倒しに崩れてしまい、そのままヨーグルトは食べませんでした。その後、少々不安な息遣い(チアノーゼ気味)だったので王様のらくやすで上半身を高くしてみました。ほどなく静かに息をするようになり、ベロの色も戻りました。見える右目でしきりと私を確かめます。食べ残したヨーグルトを食べました。大急ぎで、大好きだったささみのねじりん坊をオーブンに入れ、それを小さく砕き、お湯に浸した香ばしい白湯を飲んでくれました。中で軟らかくなったささみも食べました。ほどなく、また、心配な息遣いが始まりました。小さな小さな息遣いですが、普通ではない音が聞こえました。起こそうとしましたが、父さんは、「もう。大急ぎでラフィの白い箱を置きました。父さんも、「そのままいかせてやれ」と。吸う吐く息が徐々に聞こえなくなりました。私の胸の中で、眠りにつきました。父さんは、私に遠慮して、少し離れていました。朦朧とし始めたとき、3,4度呼びかけました。「ハフ」とそのたび返事をくれました。渇きものはのど越しが悪いからかな?甘酒も、プイと横を向き、これは薄いからだろうと勝手に解釈していました。食欲魔のあみが「いらない」という重大な変調を簡単に考えてしまいました。ほんのちょっとの変化が高齢犬にとっては命のサイン。自分で寝返りもうてました。立ち上がることもできました。筋肉もしっかり、体全体も肉付き良くて(?)18歳の高齢には見えませんでした。24日朝から、桜ちゃんが言い始めたそうです。不思議に思ったそうです。桜ちゃんは2歳4か月。24日夜は、ラブ父、母さん、ウォルト君、マフィンままさん、つっきー姉さん、モコママ、パパ、桜ちゃん、モコちゃんが来てくれました。午後は出発前に桜ちゃん、ママさん、おじいちゃまが見送ってくださいました。皆さんからいただいた花籠から、一番大きなお花を一輪ずつ頂き棺に入れました。煙が上がるのを見ながら、今度ばかりは声をあげて泣きました。私の涙はあみへの申し訳ない気持ちです。小さい時から、足が弱いラフィの面倒ばかり見てきました。ラフィが逝ったらその分を埋め尽くせると思っていました。以前から私の願いは、順番に逝ってほしい。あみに一人っ子生活をさせたい。ところが、私の胸の中はいつまでもラフィでいっぱいでした。あみへの愛でいっぱいではありませんでした。例えれば、ラフィの写真は連写で撮っても、一枚たりとも捨てられないのに同じ顔をしているあみの写真は平気で捨てました。