「いつも明るく、笑顔がとてもまぶしい。那古野城のどの花よりも生き生きとしている。言いたいことははっきり口にする。このあいだ一緒に寝たときも、濃姫は目を赤くしていた。「あ、うん......。「......おれと互いに惚れていた仲だ。お濃が嫁いでくるまえ、おれを狙った刺客からおれを逃がそうとして、殺された。「鶴はおれに、天下を統一して戦のない世の中をつくってほしいと言った。おれはその願いをかなえてやると誓った。竹千代が立ち上がって言った。「いつも遊んでくれたり、稽古の練習をしてくれる恩返しだ。「あのとき、泣いていたから。女が男の前で泣くのは、その男が好きだからだと。嫌いな男には涙は見せないと。「鶴......ああ、よく泣いていた。「だから濃姫は、信長のことが大好きなのだ。城に戻った信長は、庭で弓矢の稽古をしている濃姫のもとへ向かった。濃姫を近くで見守っていた政秀が、やってきた信長に小声で言う。姫様となにがあったのでございますか。きょうも朝からずっとあの調子でございます。矢はほとんど的にあたっておりませぬ。それでもずっとあの様子です。政秀が去ると、信長は濃姫のうしろに立ち、弦を引く濃姫の手に自分の手を重ねる。「あの日、おれの妻として誇りを持ってここで暮らし、天下の夢を手伝ってくれると言ってくれたとき、言葉にできないほどうれしかった。過去を忘れておれだけの女になってほしいと。おれたちはふたりでひとりだと。お互いそう思える仲でありたいと。おれは鶴を忘れられる勇気がなかった。おまえには光秀を忘れてほしいと思って、おまえの気持ちを探ったりした。おまえの言うとおり、おれは最低だ。夫らしいことはなにひとつしてやれてない。いまからでも遅くはないと言ってくれるなら、時間はかかるかもしれないが、おまえだけを見ていられる男になる。おまえだけの男になる。放たれた矢が、的を射る。ど真ん中ではなかったが、見事といえる位置だ。「その言葉に偽りがないと言うのなら、おまえが死ぬときは、わたしもついていく。天下統一の夢は、どちらか一方が欠けた状態では成し得ない。なにがあってもわたしを守ってくれ。なにがあっても、わたしはおまえを守る」この日からふたりは、ただお互いだけを見ていたいという思いを片時も忘れることなく、夫婦としての絆を深めていった。そんななか、悲しい出来事がふたりを襲った。この年の秋、三河の松平家の拠点である岡崎城城主で、竹千代の父でもある松平広忠が家臣に殺害されてしまう。松平家次期当主である竹千代を織田家に奪われている以上、岡崎城は無主の状態にあるため、松平家は、竹千代の奪還と、西三河の完全な支配を目指し、今川勢とともに進軍。10000人に対し、織田勢は4000。織田軍は奮戦したが大敗。この戦で信秀の長男、信広を人質にとられた。今川と松平は、信広と竹千代の人質交換を要求してきたのである。これを飲んだ信秀に、信長は怒りをぶつける。「すべてはこの戦で負けたわたしに非がある。人質にとられているのはおまえの兄でもある。会ったこともないだろうがそれでもおまえの兄でありわたしの子だ。「松平は当主である竹千代を、わたしは息子を取り戻したいと思っている。わたしを恨みたければ、恨んでもよい。わたしはいままでおまえの意見を否定してきたことはない。おまえのためならなんでもしてきたつもりだ。こたびだけは頼みを聞いてほしい。信秀の言う通り、鶴姫との関係も認めてもらい、応援もしてもらった。うつけ者と呼ばれていた自分に真剣に向きあい、天下統一に向けた歩みかたまで教えてもらった。その父が懇願している。濃姫は強く反発したが、逆らえないことはわかっており、従うしかなかった。城門前で竹千代を見送る信長たちは最初、不安にさせないよう明るく振舞っていた。あちらへゆけば、また友や兄弟に会うこともできよう。おまえはいつか、おれと一緒に天下を取ると約束してくれた。無意識に、濃姫を母と呼んだ。濃姫は耐えられなくなり泣きだしてしまう。「竹千代......また会えるから。「ごめんね......。大丈夫だから......。竹千代、これを持っていきなさい。父からもらったものだ。指先ほどの小さな竹笛だが、心から願って吹けば願いがかなうといわれている。わたしがここに嫁いでくるときも駕籠(かご)のなかで吹いていた。竹千代も寂しくなったら、これを吹くの。授けたのは、霊力が込められているという斎藤家の伝説の家宝である。