◆◆カーテンの隙間から入る光が顔に当たり、俺は薄らと意識を取り戻した。昨日遅くまでゲームしていたからか、首が痛い。床に落ちてしまったのか本来あるはずの所に枕が無い。職務放棄とはやってくれる。別に寒いわけでもないが、頭から布団を被りベットの中で丸くなっていると小さく電子音が鳴った。――シャラリン!枕元で充電していた携帯端末を羽毛の城塞に引き入れる。設定を『暗い』に落してから、俺は音の原因を調べた。「メール、ユナからか......。今何時なんだ?」コロンで区切られた四ケタの数字を見て驚愕した。今日は休日なのでこれと言った予定も無く、完全に気が緩んでいた。一人暮らしをしていると不規則な生活になるのは仕方ないとしても、流石に二回以上の食事を逃すのはまずい。メールの内容も超過睡眠を心配するものだった。窓から差し込む街路灯の光で目を慣らしていく。城塞から這い出してゆっくりと立ち上り、大きな伸びをすると目が覚めてくる。とどめに顔を洗うと夜の冷たい水が肌を締め付け、少し痛く感じた。失ったカロリーを補充するために冷蔵庫を漁りながら、片手間で携帯端末を弄る。「コウヤから......着信きてるな。別々に連絡するのが億劫で俺は二人を≪会議通話≫に招待した。通話が繋がると同時に喋り出す二人の声が脳味噌に響く。元気ね、あなたたち......おかげで完全に目が覚めたよ。するよー?」そういやこの前メールが着てたな。選抜試験は筆記による学力試験とVRCによる実技試験の二回に分けて行われるらしい。ゲームテスターの選抜に座学の試験を行う意図が全く読めない。二段階選抜において『足切り』が行われることは別に珍しい事ではないんだが、異なった科目で『ふるいにかける』のはいかがなもんかと思う。ゲーミングスクールなんだから、実技レベルは高くても勉強が苦手って生徒は少なくないと思うんだ。俺みたいな<実技優等生ゲーマー>の事も考慮してほしいもんだな。「オレ勉強は苦手なんだよなー。ナユーどうすんだよ」ほらココにもいた。選考会でコウヤの順位は六位だった。そのうえ、七位との差は僅か50ポイント程......『無事』と言うにはギリギリだ。作戦を実行しないから危ない橋を渡るハメになったんだぞオマエ......。ちなみにユナは安定したヒット・アンド・アウェイで難なくクリアしたそうで、三位にランクインしている。断トツ一位の俺に、何も言い返せないコウヤはユナに泣きつくも「えーっと。ドンマイっ?」と軽くあしらわれている。ユナもコウヤの扱いに慣れてきた様子だ。