春麗の言葉に、一瞬戸惑った。お互いの「ごく普通」にこんなにめずらしがっていることが、おかしかった。春麗は道場に俺を招き入れると、駆け足で二階へあがって行った。道場の上座に一礼、正座して目を閉じてみる。普段着で道場にいる自分が別人格の自分に思えて、今までの自分が客観的に見えてくる不思議さを感じていた。あのときの俺は、孤独でひとりよがりの自分しか見えていない、ただ強くありたいと渇望しているちっぽけな男に見えた。それが自我だと気づかないままに、強者を求めさすらう男。今の俺は、自我を見つめているただの男。確かなのは、春麗を抱いたとき、すでに自分が強くあると知ったということだった。求めることを手放せば、自分にすでにあったことに、やっと気づけた。こんな簡単なことに、どうして今まで気が付かなかったのだろう。それは後生大事にしていた自我を手放すことを恐れていたからだ。俺は格闘家であることをやめてみて、向こう側から自分を見ることができた。格闘家をやめても、俺が失われたわけではない。本当の自分が見えてきた。この逆説にやっと気づいた今、「あるがまま」ということがどういうことなのかがわかってきたような気がした。俺が黙想を続けている間に、春麗が横に座っていた。つややかな黒髪は腰まで下ろし、淡いピンクのワンピース姿に身を包んだ春麗は、清楚な普通の女性だった。変身ぶりに俺の心は慌てふためいた。「どんなリュウも素敵よ。刑事だった頃の隙のない女格闘家・春麗とは思えない屈託のない笑顔をかしげた。道場に笑いが響き渡った。上座に掲げられた春麗の父親の写真を仰ぎ見た。中国有数の拳法の達人だったと聞く。格闘家として尊敬に値する人物だったに違いない。「父さんは、わたしに普通の女の子になって欲しかったんだと思うの。春麗は父上の写真を見つめて言った。「今まで心配かけてごめんなさい。この人がわたしを守ってくれたの。大事なことも教えてくれた。安心してください」そう言うと、春麗は俺の顔を見上げた。「父さんはきっと喜んでくれているわ。急に自分の未熟さを痛切した俺は、まだ正面を切って春麗の父上にお許しを願う資格がないことを自覚していた。「あなたらしいわね・・・」いつものように、春麗は呆れたような表情で言った。「夕食は手料理をごちそうするわ。道場を出ると、俺たちはまったく普通のどこにでもいる男女と同様に、ごく当たり前の買い物にいそしんだ。街で肩を並べて歩くことが新鮮であるだけでなく、春麗と腕を組んで歩いていることが信じられなかった。春麗が俺のために手料理を作ってくれるなど思ってもみないことだった。二人して楽しく夕食を共にしていることさえ夢のようだった。世間一般の恋人同士はこんな風に過ごしているのかと思うと、今まで非現実的な世界に生きてきたお互いが滑稽に思えた。春麗に会ってから格闘のことを考えたことなど一度もなかったことに、俺自身がいちばん驚いていた。俺はいままでと全く違う次元にいる。その次元はおそらくすでにあったのだろうが、自ら上がらなければ決してたどり着くことはないことを思い知った。そこにあったのは喜びと安らぎ、そして愛だった。今日一日が心躍る出来事の連続で、こんなに楽しく春麗と過ごせたことが心底うれしかった。格闘家としてでない春麗と向き合うことで、家庭的な彼女の一面を知ることもできた。俺はますます春麗の魅力に惹かれていったのだった。食後に春麗が淹れてくれたジャスミンティーを飲みながら、上海に来る前に出会った奇妙な老人の話題になった。春麗は言葉を反芻していた。「きっとそのおじいさんは仙人だと思うわ。