今日は、教え子たちも来ない。奥の部屋に行こうか、とヘクトはついてくるように促した。礼拝堂を進み、ケルクたちは用意されている診察室に行く。リアは、礼拝堂に設けられた銅像に見惚れていた。ケルクは、そんな少女に少しだけ話す。「これは聖母キュメル様だよ。「また後でお祈りしようか。リアちゃんの身体に怪我がないか診てもらわないとね」リアは頷いた。診察室も簡素なもので、ヘロアドにはあまり良い施設を作れるような資金が王都からは中々寄付されない。寄付されるときもあるのだが、少額なのだ。「リアお嬢ちゃんだったかな。そこの寝台に横になってくれるかな?」リアはカーミラをチラッと見ると、カーミラは笑顔で大丈夫よ、と伝えた。ケルクがリアを床に降ろす。リアは足にひんやりとする冷たさを感じた。ヘクトは、横になったリアの頭上に手をかざした。頷いたリアは、目に力を入れて強く閉じる。ヘクトの手の周りに、展開されるのは魔術式だった。媒介道具無しで魔術式を使えるというのは、ある程度の力量がある証とされているが、残念なことにケルクはこの手の知識は門外漢だ。頭上から徐々に足先まで光が伝わると一旦、ヘクトは手をのける。「脳に異常もなければ、怪我などもないようだね。靴なども買ってあげるのは当然だが、帰ってから身体を温めることをおすすめしたい。無料で診察してもらっている身としては......」カーミラは少し戸惑った。私は、この町にお世話になっている身だ。それに君たちにも、両親はいないだろう。親代わり......とは言えないが、少しでも私が協力できるところは協力をさせておくれ。靴の代金には少し多い金額だった。「少し多めに渡しておこう。手のひらに乗った金貨と銀貨を見つめ、カーミラは迷いながらも「......ありがとうございます」とお礼を言った。「それから、ケルク君。君は少し残ってくれるかな。目を瞑っていたリアを起こし、礼拝堂へとカーミラとリアは戻った。二人でお祈りをしておくようだ。「話と言うのは、彼女......リアお嬢ちゃんのことだ。カーミラ君は君よりも歳は上だが、心がまだ成熟していない。成熟はしていないだろう。いうよりも、精神の成熟というのはどこからなのかハッキリとはしていないが、カーミラ君よりケルク君のほうがまだ話をしていても私も安心なんだ。男の子だから......という決めつけはよしておこう」すまない、という顔をヘクトはケルクに向ける。「なら―――――腐った胎盤の話は、もう聞いたかい?」その話題をすっかり忘れていたケルクは、少し間をおいて頷いた。ヘクトからその手をの話を聞くこと自体珍しいものだった。「その話が、最近やけに大きくなっている。いうのも、腐った胎盤から酸素や栄養を受け取り、生まれた子供が王都から逃げ出したからだ」その話もカーミラからヘクトは聞いていたが、単なる噂話程度に捉えていた。「これは私の情報なのだが、これは噂でもなく本当なんだ。腐った胎盤から産み落とされた子供も存在するし、また母体の死体も確認が取れている。母体は吸血鬼に吸われたように干からびていたそうだ。それに加え、生まれたのは最近。「カーミラ君の勘はよく当たるものだね」ヘクトは苦笑いを浮かべ、深く椅子に座りなおした。「そう、三年と正確に言えば二ヶ月。■リアの靴を買い終え、ケルトたちは一旦、家に帰宅した。今日は、カーミラが休みを取り、リアの面倒を見ることを決めたのだ。一人でいるのも寂しいだろうと、カーミラから帰り道、言い出した。「じゃあ、リアちゃん。恥ずかしそうに言うリアが可愛らしく、ケルクは笑みがこぼれた。扉を開け、今日も環境調査の場所へといく。歩きながら、ケルクはヘクトとの会話を反芻(はんすう)していた。「人間と魔獣の......ッ。