(東日本興業相談役)が乾杯の発声を行いました。クリスマスプレゼント抽選会サンタさんとツリーボーイが会場を盛りあげ、会員の皆さまより提供いただいたプレゼントを参加者全員が受け取りました。)が閉会の挨拶を行い、パーティーは盛会に終了しました。3月11日、仙台市内のホテルでカナディアン・カルチャースクールを開催しました。このカルチャースクールは、カナダについて気軽に楽しく学び、もっとカナダを好きになっていただく目的で開催しているものです。今回は、バンクーバー出身で東北日本カナダ協会の会員であるスティール若希さんを講師にお迎えし、「私と日本との20年の付き合い」と題したお話を伺いました。外国語へのイマージョン(Immersion)の重要性の話から多文化社会に必要となる人間性の話まで、これまでの若希さんの体験を踏まえた幅広く深いお話をお聞きすることができました。講演の後は、カナダの食材を使ったディナーについて総料理長に解説いただいたり、仙台放送さんにシルク・ドゥ・ソレイユの魅力を紹介いただくなど、楽しいひとときを過ごしました。記念碑で行われ、駐日カナダ大使館の武官アンドレ・ラングワ大佐夫妻など約50人が参加しました。今回は、記念碑が建立されて20年の節目であることから、女川町の交流事業でカナダに派遣された中学生も参加しました。出席者は平和への思いを強くするとともに、女川町とカナダのさらなる友好を祈りました。グレー大尉は1945年8月9日、女川湾上空で戦闘中、砲撃を受けて戦闘機ごと女川湾内に沈んだとされています。一時期、大尉が操縦した戦闘機の捜索・引き揚げが試みられましたが、機体は発見できませんでした。その際、グレー大尉の遺族や駐日カナダ大使館の方々とともに、記念碑建立に尽力したのが、女川町で遺族会の代表をしていた故神田義男氏で、今でも神田家とグレー大尉の遺族の方々との交流が続いています。神田家には、歴代の駐日武官など関係者のサインがされたカナダ国旗が保管されています。今年2月、義男氏の孫である神田義健氏がカナダ大使館のラングワ大佐を訪問し、この国旗を披露するとともに、新たに大佐のサインをいただきました。義健氏は、今後もグレー大尉の遺族や関係者との交流を深め、女川町とカナダとの友好親善に役立ちたいと話しています。現在27歳のキールバーガー氏は、若干12歳でFTCを立ち上げてから現在に至るまで、つらい労働を強いられている子どもたちの教育支援や、貧困家庭の自立を促す収入向上事業などのプロジェクトを展開しています。講演の中で、キールバーガー氏は、貧しい国々の子どもたちの過酷な状況とFTCの活動について、スライドを交えながらわかりやすく説明。「将来何をするかではなく、若い世代にこそ常に問題意識を持ち、思い立ったら勇気を奮ってすぐに行動していきましょう」と繰り返し強く訴えました。質問の時間には、生徒たちの手が次々と挙がりました。「トラブルはありましたか?」「尊敬する人は?」「活動を通しての喜びは?」......など、どの生徒も英語で積極的にキールバーガー氏に質問を投げかけました。それに対してキールバーガー氏は「面白い質問だ!」と、どの質問にも、自らの体験談を交えながらひとつひとつ丁寧にわかりやすく回答してくださいました。キールバーガー氏の真摯なメッセージは生徒たちにもストレートに伝わったようです。