1881年に大英博物館から自然科学史関連の所蔵品をもって独立した博物館です。大英博物館というと各地の遺物遺跡を所蔵・展示しているイメージがありますが、それは本家大英博物館です。自然史博物館はその名の通り標本や自然科学館関連の文献など所蔵しています。簡単に言えば、生態標本や鉱物標本、化石や宝石などを取り扱っている博物館です。いつもは空いている平日に観覧しているのですが、今回は友達と一緒だったので土曜日に行くことに。開催二週間目だったので、案の定入館待ちの列が。来客多数で入場制限がかかっていました。恐竜大好きキッズもいっぱいです。こんな場所だよ、というわかりやすい(と思われる)展示品が並べられています。これまた壁に沿ってグリッドロック。入場規制している意味あるのか、というレベルの混み具合。案内の方が頻繁に「列にならずにお進みください」と言ってますが、ショーケースの前でカメラを構えて微動だにしないおっちゃんなんかもいたりして、展示を見るってレベルじゃありません。案内の人も列にならなくていいって言ってるし、お言葉に甘えてかいつまんで見ていこうということに。それにしても展示されている標本がキリンの頭とやタマカイという硬骨魚類最大種の剥製、イカや肉食恐竜のかぎ爪の化石や呪われたアメジストなど、最序盤からあまりにも濃すぎるラインナップ。極めつけが「集団交尾中に窒息死した三葉虫の化石」。SAN値をごりごり削られそうになりますが、なんとか正気を失わずに無事イントロダクションゾーンを脱出。交尾といっても三葉虫はカブトガニ同様に体外受精なので、メスが産んだ卵に雄が精子をかけることで受精します。この化石はそのような三葉虫の生殖行動がが分かる貴重な化石...らしいです。三葉虫は海底の土砂崩れに巻き込まれてそのまま化石になるケースが多く、この化石も交尾中に土砂に埋まったと推測されます。本展示に入ると、先ほどの行列がウソのように空いています。みんなフリーダムに見ています。日本人特有の行列根性が混雑を助長していたようです。設立・創設から最初は大英博物館の礎となったハンス・スローンのコレクションから。上流階級専門の医師であり、コレクターかつ研究者であったハンス・スローンが集めた膨大なコレクションが、国に遺贈されたことをきっかけに大英博物館は設立されます。基本的には経済的に裕福な身分や職業がほとんどです。当然と言えば当然なのですが。建築デザイン(ロマネスク様式)を象徴するものだそうです。現在はテラコッタよりも頑丈な素材でできたレプリカが屋根に載っているそうです。このテラコッタ像の向かいにはネコ科つながりでネコのミイラが展示されていました。布でぐるぐる巻きにされたネコのミイラは、バステトに捧げられたものと推測されているそうです。ミイラはミイラでもネコのミイラということで、女子たちに人気でした。標本ばかりではなく、貴重な書籍の展示もありました。1469年に出版された、ヨーロッパの印刷物としては最古の部類に入るプリニウスの「博物誌」とカール・リンネの「植物の種」。ショーケースの前で「ファンタジー映画で古くてデカい本を取り出すジジィ」のマネをしていたら、隣のお姉さんたちにバカウケでした。何やってるんでしょうね、私。この後はモアの全身骨格やイグアノドンの化石などが並びます。続いてはみんな大好きメアリー・アニング姉さん。世界で始めて魚竜(イクチオサウルス)を発見したことで化石ハンターとしての道を歩みはじめた、古生物学でも重要な役割を果たした「神の手」を持つ女性です(もちろんねつ造ではありません)。私が尊敬している女性の一人です。メアリー姉さんが見つけたイクチオサウルスの全身骨格。彼女はほかにも翼竜(ディモルフォドン)、首長竜(プレシオサウルス)と、キッズ向けの恐竜図鑑には必ず名前が載っている恐竜の化石を発見しました。彼女自身は専任の学者ではなく、生計をたてるために化石の発掘を続けていました。メアリー・アニングと同様に稼業として化石を発掘する業者は現在でも存在し、国立科学博物館のミュージアムショップで売られている化石なども、彼らによって発掘されたものです。化石そのものは珍しくないですからね。次はダーウィンとビーグル号のブロックです。言うまでもなく人気の展示エリアだったため、写真が撮れません(撮れても知らない誰かが映り込んでる)。ダーウィンのペットだった若いガラパゴスゾウガメの剥製や化石など興味深い展示品もあったのですが。問題なく撮れたのがこちら。「種の起源」の手稿です。生物は神の関与(創造)なしに必要に応じて進化してきたという、いわゆる「進化論」を提示したことで有名な書籍です。...が、手稿は達筆すぎて読めませんでした。ここから進化論が始まったんだと思うと感慨深いモノがあります。「種の起源」発刊後150年を経た現在でもIDをはじめとした創造論が元気なほうがビックリしますが。ダーウィンの次はウォレス線(分布境界線)の発見で有名なアルフレッド・ウォレスのコーナー。雰囲気のいい本が出てきましたが、ウォレスと一緒にアマゾンを探検したヘンリー・ベイツの日誌です。当時はカメラがまだまだ実用的ではないため、学者には絵の才能も必要とされていました。ウォレスのコーナーにはウォレス線付近、すなわちインドネシア付近の動物の剥製(オランウータンやオウム)もあったのですが、例によってケースの映り込みによって掲載を断念。本展のメインコンテンツである始祖鳥の化石です。隣には現在の科学で始祖鳥の研究(特に脳機能)の研究が進んでいること、いまだに鳥なのか恐竜なのか結論が出ていないことなどが書かれたパネルがあります。羽毛が生えたり、実は鳥になっただけで絶滅していないなどの説が生まれたりと、恐竜関連の論説はいまだに活発に議論され、定説もたびたび覆っています。そんな中で「最古の鳥」とされた始祖鳥の立場は恐ろしく不安定なものになりつつあります。始祖鳥に風切り羽があったことは確定しているのですが、翼ではなく胴体に生えていたため、「飛ぶために進化した」のか「断熱のためにはやした羽根が飛行に利用されるようになった」のか結論がでていないようです。始祖鳥の後は科学調査船チャレンジャー号やロバート・スコットの南極探検のコーナーです。この2コーナーも大変混雑していて、良い写真が撮れませんでした。チャレンジャー号は海洋探査船らしく海洋生物や海底堆積物の標本、スコットの方はコウテイペンギンのヒナの剥製や南極大陸で発見された化石などが展示してありました。その後はロスチャイルドとトリング分館の鳥類剥製と昆虫標本の展示です。ロスチャイルド家の財力にモノを言わせた膨大なコレクションのうち、なぜかヒクイドリやキーウィと飛べない鳥だけ展示されていました。次は日本から大英自然史博物館に渡った所蔵品のコーナー。絶滅してしまったニホンアザラシやタカアシガニの標本がありました。中でもかっこいいのがこちら。愛媛で算出された輝安鉱。聞かない名前ですがアンチモンというレアメタルの一種。RPGのエフェクトみたいな鉱石です。次に昆虫標本のコーナーがあり、コガシラクワガタやプラチナコガネといったカッコイイ甲虫の標本があったのですが、小さかったり光の関係でうまく撮れませんでした。こんなのばっかりですね;最期に絶滅してしまった動物のコーナー。サーベルタイガーです。