起き――――」カーミラを起こそうとしたケルクの手が、彼女の肩に触れた瞬間だった。重力に抵抗せず、カーミラの身体はだらりと椅子から床へと堕落した。床に広がった赤黒い血が鮮明に現状を語り尽くす。カーミラもまた、下半身を亡くし臓腑(ぞうふ)を伸ばした亡骸に変貌していたのだ。泣きたい気持ちより、どうしていいかわからない感情が肥大した。リアがいないことにはすぐ気が付いた。ヘクトにカーミラを見せようと、彼女の身体を抱えたケルクは、その冷たさに涙を流した。しようもなく、彼女が死んでいる温度が体に浸透する。違和感が肌に張り付く感覚が伝播(でんぱ)したのだ。閑散(かんさん)とした空気が漂っていた。ヘロアドについた時の賑わいはなく、団欒もない。魔獣がいないか、接近していないか確認するように設置している塔の灯りも消え、静寂した暗闇だけがケルクを襲う。隣の家の煙突からは、濛々(もうもう)と広がる煙が見える。微々たる灯りだけが見えた。扉を叩き、誰かが出てきてくれることを願ったが、そんな気配は一切見られない。焦るケルクは、扉の取ってを握る。力をこめると、あっさりと扉は無防備に開いた家の中に入るや否や、小さな女の子の死体が瞳に入ってくる。カーミラと同じように、下半身を亡くし臓腑をさらけ出した亡骸だった。家の中は、家族の死体が少女含めて四つ転がっていた。ケルクは嫌な汗をかきながら、この家を後にした。早くヘクトの元に行かなければいけない。カーミラを抱える手が震えてしょうがなく、恐怖で吐き気を感じた。教会につき、中に入ってみれば会衆席などが壊されていたり、辺りに散乱している。中心に建てられている聖母キュメルの銅像は半壊し、人の死体とは対極的に下半身だけを残し、上半身は欠片となって周辺に投げ出されていた。奥から硝子の割れる音が聞こえた。奥に向かうと、そこにはヘクトとリアがいた。リアがこちらに気がつく。振り向いた彼女の瞳は左目が伽藍で、右目が重瞳と化していた。偶然か、リアはケルクの好きな物語に出てくる少女と同じ瞳と化していたのだ。願わなかったその悲劇が、目の前で起こっている。壁際に座り込んでいる白髪を乱していたヘクトは、血相を変えてケルクにそう助言した。苦しそうにリアは涙を流していた。リアの両手や口元、または服にはおびただしい返り血などが付着していた。ヘクトはリアに対抗するために魔術式を展開し、防壁を空間に拡張していた。その防壁には亀裂が入っており、今にも壊れてしまいそうなほどに頼りない。瞬間、リアの中から何かが蠢く気配を感じた。服の中から現れたのは、鈍色の触手だった。先端には鎌のような刃物がついている。この凶器が下半身を抉った得物だと判断できた。制御できないのか、触手が独りでに当たりの壁を破壊していく。壁が溶ける、という表現は適切ではないかもしれないが抵抗もなく、触手は壁をすんなり壊していく。哄笑(こうしょう)なのか、慟哭(どうこく)なのか。リアの苦痛の声が、教会に響く。標的を壁から切り替え、ヘクトへと触手の切っ先は向いた。剣戟(けんげき)のような反響を奏でながら、触手がまたひとり死者を作ろうと踊る。展開していた防壁は容易く割れた。触手はその鋭利を深くヘクトの腰に方向を瞬時に変え、骨盤にかけて下半身を綺麗に抉る。その時の骨の千切れる音がやけに耳に残った。ヘクトは弱まっていた。防衛にしか魔術が行使できず、反撃がができなかったのだろう。上半身を床に残し、ヘクトの生命はそこで途絶えた。リアがこちらに身体を向ける。悲壮に満ちた少女の顔は、家で過ごした少ない時間の中で確認したリアに間違いない事を、ケルクは気がついていた。助けて、というリアの真意はわかっていない。ケルクはリア自身が何かに逆らうようにも見えたのだ。独りでは抑えきれないものを前にして「助けて」と救いを求めたのではないか。リアが少し近づいてくるとケルクは、カーミラをゆっくりと壁際に寄せて、次第に足をリアの方へと踏み出していた。薄くできた傷口から血が垂れた。リアと間近に迫るとケルクは強く少女であるリアの身体を抱きしめた。強く、家族を愛するように。触手が一旦終息を迎えた。それは本当に一瞬の出来事で、だからこそケルクはこの時間を大切な言葉に変える。