どの犬も死ぬまでに十分程もかかり、徐々に呼吸困難に至っていく間、大変もがき苦しむ。酸欠に強い成犬は死ぬまでに三十分もかかることもあるそうだ。無垢の心を持った生き物たちが、無償の愛を人間に捧げたその結末が、何故こうでなければいけないのか。問いたくなるほどの惨状らしい。私自身は、その殺処分の様子を見たことがない。その場に立って、目を背けてしまわない自信も未だにない。母は数年前、自ら犬の殺処分の様子を見学しに行った。それを聞いたとき、改めて母が小さな命たちの幸せのために、誰よりも真剣に取り組んでいることを実感した。そのときから数年経つが、母はますます精力的に活動を続けている。愛らしい仔犬はもちろん、自分では歩けないほど年老いた犬も、病気で皮膚が見るも無惨なほどにただれてしまっている犬。それらすべてを分け隔てのない優しさで包み込み、我が子のように毎日世話をし続けている。犬や猫を一匹でも飼ったことがある人は、また子供を育てた経験がある人は、この「世話をし続ける」ことがいかに大変なことかを分かって頂けるだろう。これはつい先日の話だが、保護していたしっぽという犬が亡くなった。しっぽは七年間茨城県のシェルターにお世話になったが、緑内障で目が腫れ上がる牛眼となって治療に東京に通うようになった時、縁あって我が家で飼うことになった犬だ。尻尾を虐待により失い、両目を失い、血管肉腫から骨肉腫・両後足を失っても、彼女はいつも輝くばかりの笑顔を向けてくれた。生を全うしたのだと思う。彼女が息を引き取った夜、家族全員が家にいた。しっぽは苦しそうに唸り声を上げながら、ひと呼吸、またひと呼吸という風にやっとの思いで息をしていた。その様子を見たとき受けた衝撃を、私は一生忘れない。自分を含めた何億もの生き物が無意識にしている「息をする」という行動が、こんなにも大変なことだったなんて。こんなにも尊いことだったなんて。息をすることは、生きることに繋がる。冷たくなった身体を抱きしめて、私は「生きたい」と今までにないほど強く思った。人の生き様というものはその瞬間、その瞬間で決まると聞いたことがあるけれど、最期のひと息まで力強く生きてみたい。できれば人を含めた多くの生き物たちの役に立ちたい。以下に、母のことばを載せる。私がこの論文を書くきっかけとなったことばだ。「処分される数の僅か一握りしか救えません。処分されなくても、放って置かれたら、生きていかれません。救えるものなら、全ての子を救いたい。それができないのだから、この仕組みを変えていくことが、この子達への償いであり、人としての務めではないでしょうか。私は母の娘であることを光栄に思っている。その願いが叶いますように。どんな命も幸せな生を全うできる社会に、日本もいつの日かなりますように。プロフィールAuthor:めぐろのいぬやしきInstagram8匹のしっぽたちと3人家族の暮らしをしたためていきます。現在しっぽのなかまの預かりっ子は。避妊去勢し、一代限りで大切に。