娘のメロウに近づき、邸内を物色し、私の信頼まで買おうとするとは......。激しくたちのぼった怒りを相手にぶつけながら、マルクスは力強く剣の柄を握りしめ、いつでもきりにかかれる体勢を整えた。「我らをだまし、私の妻を殺めた罪、死んでも償えぬぞ!」マルクスは叫ぶ。それでもルナンは答えない。だまったまま、冷えた目線をマルクスに送り続けるだけ。返ってくるもののない相手の様子をみて、マルクスはじりじりといらだちを募らせた。彼は暗殺者から目を離さぬまま、声をあげた。彼の言葉に、少しはなれたところから様子をうかがっていた老傭兵から、声が返ってきた。邸内の侵入者を知らせることが彼の役目だったが、どうして彼の『地獄耳』に入らなかったのか。なってしまっては、もはや老人は無力だった。「——承知した」そう言って彼はなにやら杖を動かすと、出てきたときと同様に空間に切れ目をつくりだした。その切れ目に吸い込まれるように、彼の姿が徐々に消えていく。一瞬、フードの下にあった彼の苦々しい表情がマルクスにはみえた。テラのいた部屋に、静寂が戻る。割れた窓からそよそよと秋の風がふきこむ。カーテンがやわらかになびき、寂しく涼しげな夜の風景を演出している。外からはわずかに聞こえる虫の音と、人の声。するとそれは、遠くで争っている警備兵達と侵入者のものかもしれなかった。マルクス夫人の部屋は、窓が割れているのと、少し床のじゅうたんが赤く染められていることを除けば、普段となんら変わったところはない。明かりはいつものように明るく部屋の中を照らし、素朴で古びた調度品が部屋の空気を落ち着いたものにさせている。大きな本棚も、小さなティー・セットも、どこにも乱れたところはない。いつもどおりの部屋だ。それをまったく違った雰囲気に変えてしまったのは、部屋にいる三人の人間だった。力なく床に伏しているテラ。その横でおそろしい形相でかまえる騎士長マルクス。相変わらず涼しげな顔のまま、いまだ身動き一つしない女暗殺者。彼ら三人の姿が、マルクス邸の秋の夜の風景を一変させてしまっていた。「貴様、どうやってここまで侵入してきた?」マルクスが口をひらいた。「警備兵の監視の目をくぐり抜け、ボダ=ハの耳にも届かぬよう、こんなところまで。この部屋は邸のどの入り口からも遠いところ、つまり邸の中心部に位置しているのだ。入り口から変装してうまくもぐりこんだとしても、警備兵がいないような場所に一歩でもふみだせば、どこかでボダ=ハが気づくことができたはず。一体、どうやったのだ?」ここまでやれば十分すぎるというレベルにまで警備の網を張ったつもりだった。邸内のわずかな音も聞き分けることのできるという地獄耳をもった異能の魔術師ボダ=ハの力も得た。それがいとも簡単に破られ、いまここに妻の亡骸とつきあう結果となったことに、彼は心底後悔するとともに、なにがいけなかったのかと納得できない気持ちがずっとうず巻いていた。目の前の侵入者は、直立したまま、やはり何も返事を返さない。マルクスは顔をしかめた。それとも、何かを待っているのか?彼は再び、口を開こうとした。彼の右足から、力が抜けた。ひざが折れ、彼はとっさに剣を握ったままの右手を床に立てて体を支えた。自分の体に起きている異変に、彼ははじめて気が付いた。見れば、自分の左腕がだらんと垂れ下がっている。彼は懸命に力を入れようとしたが、全く動かない。拳を握ることすら、いや、指を折ることすら、いつのまにかできなくなっている。腕も足も、いくら意識しても、いうことをきかない。彼は左肩にわずかに残る痛みを感じ取った。「まさか——」この針に刺された傷。毒、か?最初、この部屋に入ったときに肩に受けた針。あの女が投げ放った針。それに、即効性の麻痺毒が塗られていた——。「......少し、時間がかかったけど」その時。うなるマルクスの前から、確かに聞き覚えのある、はっきりした女の細い声が聞こえてきた。彼はなんとか膝立ちの姿勢を保ったまま、前を見上げた。彼のもとに近づいてくる暗殺者の姿が見える。世にも恨めしそうな表情で、マルクスはルナンと名乗っていた女の顔を見据えた。その憎むべき暗殺者は、彼の怒りに打ち震えた様子をみても何も感じていないのか、あるいはその素振りを見せていないだけなのか、色の薄い、ただ変化のないかすれた紫色の瞳を返すだけだった。マルクスはさらに云おうとしたとき、麻痺に侵されていた体を支えていた腰にもついに毒が行き渡ったのか、彼は右手に剣を握ったまま、崩れるように顔から床に突っ伏した。無様な姿をさらす相手を見下ろしながら、女はそうつぶやいた。肩に残っていた針の痛みさえ、もはや痺れて感じなくなってきている。彼は心の中で、何度も何度も、悔しさにうちひしがれた。女は、袖からすっと小型のナイフを取り出す。首を横にし、必死に口をうごめかすマルクスに、彼女は云った。「......違う」マルクスの答えに、彼女は少ししてから、渇いた調子で云った。「違う!メロウは、......娘は——」マルクスは、肝心なところで自分の性格が出たことに、唇をかんだ。完全に、この女のペースだった。どこの誰とも知れぬこの暗殺者ごときに、ネイル国直属の騎士長である自分が全く何もできないまま、こうして生殺与奪の権利を与えてしまっている今の状況に、彼は自分の力のなさにただただうなだれるばかりだった。剣と剣の闘いで敗北するのならまだしも、毒を用いられるという卑怯で姑息な方法で陥れられるとは。——それにしても、この毒はなんだ。細い針一本に塗られた程度の量で、これほど急速に全身の神経が麻痺するものなのか。こんなシロモノがこの世にあったとは、ついぞ聞いたことがない。この女、どこでこんな劇薬を——。彼の頭の中は、すぐ近くにいる暗殺者に対する謎で埋め尽くされていた。この女は、何者なのだ。怒りに我を忘れかけていた彼の中に、やや冷静さが戻ってきた。首を少し動かすと、妻の亡骸が彼の視界に入ってきた。あざやかなまでに一閃された切り口が、変わり果てた妻の喉元に見える。凶器は、ナイフだろうか。女に返り血はついていなかった。すると、投げナイフか?私に放ったあの毒針のように——。そこまで考え、彼は目の前の光景が、記憶の奥底に眠っていたある映像につきあたるのを感じた。喉元を一閃された致命傷。わずかの時間で人の命を奪い去る魔手。それは、彼が目に焼き付けていた、あの三国会談での光景とうりふたつだった。ネイルのフィリップ、サガンのラミー、グリッグランドのアンヌーン五世。三人が暗闇の中で命を刈り取られたあの忌まわしい記憶。忘れもしない、そのときの三人の喉元に残った、鮮やかな傷跡。それと、いま妻にある傷とが、頭の中で重なり合う。