真夏の小東京を彩る第79回二世週祭(デイビッド・ヤマハタ実行委員長)の開幕式が14日、小東京の全米日系人博物館で催され、千葉明・在ロサンゼルス総領事をはじめ中島喜一JBA(南カリフォルニア日系企業協会)会長や同祭の各支援団体の来賓ら約180人が参列し、伝統の祭の幕開けを盛大に祝った。開会を宣言したヤマハタ委員長が、今年のテーマを発表し、祭りの成功へ向け一致団結を呼びかけた。各来賓が祝辞を贈り、関係者による鏡開きで活気づき、式典に花を添えた。WEEK」とし、日系社会を挙げてコミュニティー・スピリットを示す。女王候補7人のお披露目、各来賓の祝辞、鏡開きなどを行い華々しい幕開けを飾った。日本文化を中心にさまざまな展示やイベントが、約1カ月にわたり繰り広げられる。夏祭り(8月10日)など盛りだくさんの内容だ。Tubeで人気のマット・ストニーさんなど強豪のフードファイターが優勝を争う。同祭ですっかり定着した日本各所の祭りの紹介が今年も行われる。ロサンゼルス七夕まつり(8月9日開幕、11、12日)は11回目を迎え、個人、家族、コミュニティーグループ、ビジネス、教会、寺院などが作成した唯一無二の100個を超える七夕飾りが展示される。日本食や各県を紹介する県人会の屋台が並び、ステージでは音楽バンドの演奏や踊りなど、さまざまなパフォーマンスが演じられる。囃子の演奏に合わせて、ハネトが「ラッセーラー」の勇ましいかけ声とともに元気よく跳ねる。開幕式で、ヤマハタ実行委員長があいさつに立ち開会を宣言。2014年に同祭実行委員会入りし、わずか5年間で委員長に就任したため、多くの人には知られておらず、自己紹介から始めた。退職後に加わり「役員になってから2、3年で委員長になった」と話し、自分でも驚いているという。祭りのテーマを「ファイアーアップにした」と公表すると、消火活動を行っていた委員長が発した言葉に、会場はどっと沸いた。委員長は「そう決めたのは、興奮して二世ウィークを盛り上げる思いを込めた」と説明。毎年、新デザインを採用する祭りの公式Tシャツを発表した。UP」が記され、消防士に扮した同祭マスコットの秋田犬「アキ」が登場する。公式ポスターもまた消防士姿のアキが消防車に乗って、祭りを盛り上げる。イラストは、ヤマハタ委員長の息子でアーティストのジェレッドさんがデザインした。大きな拍手で会場に登場し、参加者とハイファイブする二世週祭の「アキ」とクリッパーズの「チャック」の両マスコット女王候補者に向け委員長は「南カリフォルニアの日系社会のために任務に当たり、将来のリーダーになってもらいたい」と期待を寄せた。二世週祭が米国で最古の少数民族の祭りであることを強調し、成功を期して協力を呼びかけ「それぞれの瞬間を楽しんで、一生の思い出を作ってもらいたい」と、呼びかけた。JBA会長の中島喜一氏から5千ドルのチェックを贈られた委員長は「毎年の多大な支援は本当にありがたい」と謝意を表した。パレードの音頭は、「三太郎音頭」と「桜音頭」の2曲。振り付けを幾度も担当し、今春亡くなった三條勘菊師に敬意を表して三條社中が振り付けをする。同社中はパレードで踊りの先陣を切り、他の社中をリードする。一般を対象にした音頭の練習は、今月16日、23日、30日と8月6日の毎火曜日の午後6時半から9時まで行われる。問い合わせは、音頭委員長のマイル・ハマダさん電話323・620・0662。グランドマーシャル、パレードマーシャルと、インスピレーション賞2人、地域表彰2団体、パイオニア賞4人、実行委員長賞2人がそれぞれ紹介され、大きな拍手が送られた。各賞受賞者は、グランドパレードに参加した後、晩餐、昼餐の各会で表彰される。花束を贈った女王委員会のメンバー(右側)と抱き合う7人の女王候補グランドマーシャルは長年、日系コミュニティーにかかわり来月100歳の誕生日を迎える三宅明己さん、パレードマーシャルは「日系コミュニティーナイト」を毎年催すロサンゼルス・クリッパーズが選ばれた。チームのマスコット「チャック」がこの日の開会式に参加し、花を添えた。インスピレーション賞はジャニス・フカイさんとアラン・ニシオさん。松本宗静さんと、三條勘菊師に決まった。4人のパイオニア賞は、小山信吉さん、ヨシヒロ・ウチダさん、故ディーン・マツザワさん、ケン・イノウエさん。各人はパイオニアランチョン(8月14日午前11時半、小東京)で表彰される。日系諸団体から推薦を受けた今年度の女王候補が、この日晴れてお披露目された。7人は、カラ・チズル・イトウさん(オレンジ郡日系評議会)、マリカ・ケイト・ゴショールさん(パサデナ日本文化会館)、エリエル・メイ・イマモトさん(サンファナンドバレー日系コミュニティーセンター)、エミリー・ユイコ・イシダさん(イースト・サンゲーブルバレー日系コミュニティーセンター)、ミア・マサエ・ロペスさん(ベニス・ウエストロサンゼルス日系市民協会とベニス日系コミュニティーセンター)、ケイラ・サチコ・イガワさん(ガーデナ・イブニング・オプティミストクラブ)、ジュリ・ヨシナガさん(米国日系レストラン協会)。各候補者は自己紹介し任期中の抱負を述べ、期待を込めた温かい拍手を受けた。コロネーションボウルで、新女王が決定する。子など、さまざまな日本の伝統文化を紹介する展示や実演が開かれる。同祭の一環行事として日系最大のスポーツ大会「ニッケイ・ゲームズ」が各所で開かれる。8月18日の街頭音頭、閉会式で幕を閉じる。二世週祭の詳細は同実行委員会まで、電話213・687・7193。今年度の二世週祭の女王候補7人。