老舗店主が語る笠間稲荷門前通りの今。Council(クラフト・カウンシル)。お知らせHOME老舗店主が語る笠間稲荷門前通りの今。老舗店主が語る笠間稲荷門前通りの今。沼田雄一郎さんDATE:2020.01.31NAME:ゴロリン正月や春・秋のイベント時期にはたくさんの観光客で賑わう笠間稲荷門前通り。この場所で長らく商売をするそば店「柏屋」に足を運んだ。創業90年ともなると、店が醸し出す雰囲気は何か違う。天井付近に飾られている年季の入った奉納額、お皿などの食器類がしまわれているガラス棚の模様、ひと際存在感を放つ大きなかけ時計。昭和5年建築されたという店舗は見るだけでも価値があるようなワクワクした気持ちに襲われる。今回インタビューした沼田さんは4代目店主。大学を卒業後、実家が営むそば屋で修行をはじめた。店に立つようになった20代前半の頃のこんなエピソードを語ってくれた。「当時はこのあたりで手打ちでそばをやる店がなかったんですよ。父の発案で『見せる店づくりをしよう』と、入り口脇にガラス張りのスペースを作って、そこでそばを打つことになって。25歳くらいの時だったかな、お客さんが見てると思うと手が震えてしまって。失敗しないようにゆっくりとしたぎこちない動きになってしまいました。汗もかいてたでしょうね、あの時のことは今でもよく覚えています。店前を通るお客へのアピールと活気づけのアイデアであったろうが、厨房にこもって黙々と作業するのと、お客さんに見られながら作るというのはこうも違うのかと思ったそう。手打ちそばのパフォーマンスに、人々の食い入るような視線が緊張となって現れた瞬間であった。手打ちそばの師匠である父親からは「心を込めて」という教えだったが、職人の世界は言葉で教わるよりも自分で経験を積み、感覚を養うことが重要。自分の中で納得するものが作れるようになるには、やはり時間がかかる。1日でも多く経験を積めるようにと、一度作ったそばをばらし、また一から作る、という努力も惜しまなかった。視線を気にせず自信を持ってそばを打つようになったのは20代後半になってからだという。「自分でも手際が良くなってきたと感じるようになりました。感覚が身に付くと季節によって変わる水の加減とか、コツがわかってくるんです。実践を積むことが大事ですね。柏屋の創業は明治35年頃。当時は商人が休憩する茶屋のような店であり、丼物などを提供していたが、本格的なそば屋になったのは沼田さんの父親の代から。老舗と聞くと代々続く味であったり、ずっと守ってきたポリシーのようなものがあるイメージを抱くが、そのことについては沼田さんはこう話す。「味もそうかもしれないけれど、それよりも店主の想いや気持ちで老舗というのは守られている。それぞれカラーがあっていいと思うんです。大事なものは守りつつ、時代と共に変化する客層やニーズに合わせて柔軟にサービスしていく事が必要ということだろう。「約20年前まではコンビニや娯楽施設も少なく、お客さんも笠間の1か所のために観光にやって来たので、正月や菊祭りの頃は大変忙しかったですね。今の門前通りは、立ち寄りスポットとして認知されていて、神社の参拝後に昼食を楽しんだら移動して他の目的地へ移動する、そういう過ごし方をする人が増えたように思います。近年10年ほどの間に門前通りの客層、滞在スタイルも変わってきた。女性や外国人観光客が増え、交通網などの利便性が向上したこともあり、一点集中型のメイン観光地というよりは、立ち寄り観光地として変化してきているそうだ。沼田さんは笠間稲荷門前通り商店街の理事長と、笠間のまちと通りのこれからをみんなで考える会「かさまち考」の長を務めている。その中で笠間稲荷神社を含めた連携や、近隣地区との協力の下で、賑わいをどう作っていくかという勉強会を行っているという。「市外の人から、ここで商売をやりたいという声を聞くことがあります。理由を聞くと、『とても魅力がある街なんだよ』と教えてくれるのですが、住んでいる側の人間は景色風景を毎日見ていますから、それ以上の閃きがなかなか出ないんですよ。他から来る方には魅力が見えるんでしょうね。それに、地元の人と話しても現状で満足している人は誰一人いなくて。みんな1人でも多くお客さんが絶えない街にしたいと思っているんです。TEAM”になって動いていこうという志でやっています。笠間稲荷神社や笠間焼は、笠間に暮らす芸術家や商店主などたくさんの人々の強い地元愛で守り続けてきたもの。人の手によって守られてきたからこそ、その価値に気づき、観光資源として根付いた。訪れる人には街のファンになってもらいたいと、沼田さんが力を入れていることがある。「気遣いよりも心遣いを大切にしたいと思っています。店を出るまでお見送り、小さいお子さんへの配慮、時刻表を見てあげたり、バス停やタクシーの送迎手配など、ちょっとしたことでもお客さんに寄り添う対応を心掛けるようにしています。お客さんに『また来るよ』と言ってもらえるようなことをできるかできないか、だと思いますね。皆さんがそんな気持ちでできたら、笠間のどこへ行ってもそういうおもてなしが受けられる。人の魅力で勝る街になった方がいい。今後門前通りでは、キャッシュレス対応や外国語対応、トイレのある場所をわかりやすくするなど、外国人観光客や子ども、お年寄りにもやさしい街づくりが期待されている。当たり前のようにあるベンチも、実は人のやさしい心が生み出したもの。散策の合間に休憩したり、調べものをしたりと、ベンチは何かとありがたいものだ。「些細なことでも人の温かさ・やさしさがにじみ出ているような街になっていけるように頑張りたいです。田村仁久郎さん大きくて肉厚なカサに、太いジク。瑞々しくて、ずっしり重い。田村仁久郎(じんくろう)さんの作る「ジャンボしいたけ」を初めて見た人は皆驚く。食べてみないと分からないから。笑顔が優しい田村さんご夫妻の勧めで、目の前のストーブに大きなシイタケを並べていく。すると、白くて綺麗なヒダに水の玉がつき始め、部屋中にいい香りがたちこめる。「まずはカサを塩で食べてみて。塩をふった肉厚のカサを口に含むと、じゅわっとシイタケの香りが口いっぱいに広がる。柔らかくもしっかりした食感があり、一口ごとに水分が溢れる。そこで皆、2度驚くのだ。カサを楽しんだら、ジクの部分を手で割いてまたストーブで焼く。ジクは醤油で食べるのがオススメだ。噛むほどに更に濃い香りと味が広がっていく。仲間がいたから、今の自分がある。旅館文化を笠間に残したい。旅館としての創業は昭和38年、笠間の発展と共にこの地で時を重ねてきた。昔ながらの旅館といった風情溢れる佇まい。笠間の旅館らしく客室や宴会場の部屋札は笠間焼で作られ、各部屋や廊下など随所に活けられた生花がぱっと場を明るく華やかにする。気持ちが良いほどはっきりと言い切った新名さんは「城山」の一人娘。小さい頃から「いずれ旅館を継ぐのだろう」と決めつけた目で見られることに強い抵抗感を感じていた。跡継ぎになるのが嫌で、高校で笠間を出て、東京の大学に進学。バックパッカーとして海外を放浪したり、東京に戻ってからは生きがいとなる仕事に就き、順風満帆な20代を送っていた。これからもずっと東京で暮らしていくのだろう。笠間に戻る気は更々なかった。30歳になる頃、二代目女将だった母親が亡くなってしまう。跡継ぎがいないからと、東京でのキャリアを捨て泣く泣く笠間に帰ってきた。戻ってからの数年間は気持ちが落ち着かなかった。東京での夢が破れて、何のビジョンもなくて、でもやるしかない。都会と笠間を比べて不貞腐れていた自分を変えてくれたのは"仲間"だったと、新名さんは熱く語ってくれた。三信条を掲げ、自分たちで出した会費は全て地域の為に使い、まちづくりのために奮闘する。新名さんは「城山」の三代目として青年会議所に参加し、仲間と一緒にまちづくりや奉仕に携わっていくうちに考え方が大きく変わった。活動の中で郷土愛が育まれ、生まれ育った笠間に対して、自分に何ができるのかを考えるようになった。三星江利子さん「友部図書館が近いので、ゆっくりお茶を飲める場所があったらいいなと思って。」図書館まで200メートルほどの場所に三星さんの経営する“ギャラリー&カフェ青藍(せいらん)”はある。青藍とは、藍染めの色合いを示す呼び方のひとつ。学生時代の専攻を生かして草木染のワークショップを開いたり、作家の作品展示や、両親の作る野菜を販売できるようなお店にしたいと実家隣に自宅兼店舗として2016年にオープンした。「繁盛するようなお店作りというよりは、今は自分のやることをやりながらできればいいかなという感じでやっています。」というのも、高齢になる両親の介護が必要になり、代々の農家であった両親の農業を手伝いだった形から本格的に引き継ぐことに。現在は農業に費やす時間がメインとなっているようで、カフェの方を開けることがなかなか難しいそう。