STEP若手社員対談TALKINGエントリーコロコロ®フロアクリン開発篇カーペットはもちろん、フローリングのゴミも一本でキレイにできるコロコロ®フロアクリン。この製品は企画と技術がうまく連動して開発・販売された製品でした。フロアクリンの生まれる開発前夜に、どんなストーリーがあったのか。当時、技術開発した川田と、企画を担った河内の2人にスポットを当てて、紐解いていきます。「アレとコレをこうすれば、できるんじゃなかろうか。」川田は新しいコロコロ®開発のアイデアを、頭に巡らせていた。不可能だと思われていた技術だったが、実現できる手がかりを見つけたのだった。川田はその3年前、2000年にニトムズの門を叩いた。前職は三重でBtoB向けの技術開発をしていた。自分が開発したものを家族に見せられたらおもしろいかな、という軽い気持ちと、実家のある豊橋の地に腰を据えようという強い想いから転職に踏み切った。携わっていたホットメルトの粘着剤の技術には自信がある。その知識と経験を活かせる会社は、Nittoしかないと思っていた。「ぼくは運だけで生きてるんですよ。」と当時を振り返って川田は言う。訪問するもNittoの募集はなかった。Nittoグループの中で唯一BtoCの商材を扱っているニトムズはどうかと紹介される。名前も知らない会社であったが、Nittoの技術を活かしてエンドユーザーに製品を提供できる。思い描いていた環境を偶然にも手に入れることができた。川田はすぐにその能力を買われ、いろいろな商品開発部門を転々としていく。「ほんとコロコロコロコロ変わったんです。」と言うように、DIYの開発に就いたと思ったら、すぐに清掃用品の開発担当になり、また1年もしないうちに他の担当へと異動していく数年を過ごした。あるとき新しい開発部⻑がやってきた。Nittoからの出向で就任した人だ。その新部⻑からのひと言で、運命が動き出す。「ありモノの材料の組み合わせではなく、自社で開発した新しい材料で、新しい製品をつくろう。川田くん、要素技術を開発してくれないか。」要素技術というのは、製品の根幹となっている技術のこと。新しい材料を開発すること。ニトムズで手がけられる人間はいなかったため、BtoBの技術開発の経験がある川田に白羽の矢が立ったのだ。要素技術開発は、担当している商品開発と兼務の担当。商品開発の先輩方は、コロコロ®を開発してきた方々。日々の業務をしながら、開発の悩みや、実現にいたらなかったアイデアを聞いていた。その中のひとつに、従来のカーペット用のコロコロ®と、フローリング用のコロコロ®。今はそれぞれ専用の使い方しかできないが、1本でどっちも使えるコロコロ®があったらいいよね、というアイデアがあった。それを実現させるには、両方の床材に適した糊を組み合わせるしかない。ホットメルトは、違う糊同士を貼り合わせてしばらくすると、中の組成物が移行し合って特性が変わってしまう。先輩方はお手上げの様子だったが、川田にはちょっとしたヒラメキがあった。いけるんじゃないかー。自然と胸の奥が熱くなっていく。昂る気持ちを馴らしながら、開発部⻑の元へ足を進めた。「挑戦しがいのある会社に入りたかった。」その言葉どおり河内の経歴は、挑戦という言葉そのもの。営業として東京、福岡、広島と全国に転属し、その土地々々で結果を残してきた。20代の最後を過ごした広島では若くして所⻑を任されるなど、社内の期待はぐんと増していく。「広島がいちばん大変だったなあ。」河内は懐かしく当時を振り返る。忙しすぎて業務の細かな記憶はあまりない。マネージメントするプレッシャーに押し潰されそうになったことは、今でもくっきりと思い出せるという。失敗や問題も多くあったが、実は河内にとっては、あまり大きな問題ではなかった。河内は感性を大切にするタイプの人間だ。良い意味での“いいかげんさ”を持っていた。挑戦しつづけられるのだ。失敗を恐れずに、まずやってみる。そこで得られることのほうが多いことを肌感で知っているからだ。後に代表取締役として、ニトムズ初の海外現地法人ニトムズ韓国を立ち上げる。欧米への販促強化として、ニトムズ初のヨーロッパ勤務というキャリアに至るのだから、その強い精神に支えられた行動力が、どれだけ成果を上げるのかを証明している。(だが今回その話は、別の話。)河内は広島での活躍を終えると、東京で商品企画の部門に就いた。日用品、DIY、そしてコロコロ®の商品企画。「俺はミスターコロコロ®になる!」と息巻いていた河内にとって、コロコロ®の商品企画は、待望の職務。この大きいとはいえない会社から、あっと言わせる製品を世に出してやるぞ、と野心を燃やしていた。言わずもがなコロコロ®は、カーペット用でスタートした製品。日本人の住環境は変化していき、カーペットや畳からフローリングへとスタンダードが遷移していく。その環境に合わせるように、当然コロコロ®もフローリング用を販売する。売上げはあったものの、あまり使用感が良くなく伸び悩んでいた。住環境は変わり、フローリングの上にラグマットを敷くことが主流に。対応するには、カーペット用とフローリング用の2本のコロコロ®が必要になる。両方売れてくれれば企業としては良い。1つの床材だけにしか使えないものでは、お客様は満足しない。満足できない製品が生き残れるはずがない。床材環境に関わらず、満足して使用してもらえるコロコロ®をつくれないものか。ほどなく商品企画の拠点を豊橋に移すことになる。「技術開発は豊橋にいる。近くにいてもっと連携すればヒットする製品を企画できるはずだ。」豊橋という舞台で、川田と河内の2人が相まみえる。この移転によって、役者は揃ったのだ。「数十億の売上になるだろうなあ。どんな床材にも使えるコロコロ®がつくれたら、いまのマーケットでどのくらい反応があるだろうか。発売中のカーペット用のコロコロ®の年間売上が数千万円であることを考えれば、大胆な推測だ。それは願望だと言う人間もいるだろうけれど、河内は本気でそう踏んでいた。豊橋に移ってしばらくすると、ある噂を聞きつけた。開発の1人が何やら企てている̶̶。「おもしろそうじゃないか。川田はこの1年をかけて、着想をかたちにしていった。糊同士の特性をそのままに、2つの糊を組み合わせることに成功する。これだけでは製品にはならない。®は、ゴミを取るためのもの。この主機能を果たせてこそ製品となる。糊の配合比、塗工する面積、バランス。それらを経て手応えをつかんだ。」まだ整えるべき条件はあるが、製品化できる確信を得た。川田は素案の企画書をひっさげて、商品企画との打合せに向かった。川田の案を聞いた河内は興奮していた。思い描いていた製品ができるかもしれない。大きな障壁が立ちはだかっていた。このコロコロ®を製品化するには、まったく新しい機械が必要だという。当時会社は設備投資にかなり弱腰で「今ある機械の稼働率を上げろ!」というのがお決まりのパターン。売れるのか、はたまた、製品になるのかすらも分からないものに会社が資金投入する決断が下せるのか。」河内は自ら試算していた数字とともに上程し、ついには会社を説得する。製品化に踏み切れるのだ。製品の名は「コロコロ®フロアクリン」とした。本来であればネーミングは商品企画の仕事であるが、川田も参加して決めた。逆に河内も技術に入り込んで討議するなど、お互い入り交じってつくり上げていった。「あれほど企画と技術が連動・連携した仕事は今もないんじゃないか。発売されたコロコロ®フロアクリンは、河内の予想をも大きく超え、倍近くの売上になった。Nittoの持つ技術のすべてを使い、Nittoグループにもない新しい手法でつくられたコロコロ®フロアクリン。大きなヒットを生む製品は、たった数人の情熱からはじまった。ひとりの力は、決して小さくはない。壁を突破するのはいつも、ひとりの人間の熱い想いからだ。ニトムズは、それを知っている。今後はグローバルな展開になります。中国や韓国、それぞれの国の住環境にあったコロコロ®。各エリアや国の専用コロコロ®。その地場の方に満足いただけるものをつくる。その本家はこの日本だよ、という形になるのが、いまの僕の夢です。河内もっと若年層に、幼稚園児でもパッと使えるような習慣をつけたい。後はグローバル、特にヨーロッパに可能性があると踏んでいる。寒い地域で売れるというデータがある。ドイツを中心にヨーロッパは繊細な人が多い印象がある。欧米に乗り込んでいるスタッフに期待したい。河内いろんな人とすぐ打ち解けてしまうところが凄い。相手をすぐ巻き込んでしまう能力がある。新しい技術、新しい設備で新しいものをつくるときは、いろんな部署と関係調整しなければいけない。いうときにやっぱり交渉上手で頼りになります。川田さんのストロングポイントは、物怖じしないところ。これは社内で群を抜いている。中国、韓国のお客さんとの会話でも、俺には言えないことも平気で言っちゃう。®のシェアはいま50%以上あるけど、その背景は彼の飄々として物怖じしないところからきているんじゃないですかね。就活生にメッセージを。型にはまった人よりも、ちょっと崩れてる人。個人的には特徴のある人が好きですね。学生の本分は学業なのは間違いないけれど、勉強だけ一生懸命というのはどうなのかな。私たちの仕事は飛んだ発想が必要です。みんなが思いつくようなものは絶対誰かがやっている。“他人から見たら変なやつ”くらいがちょうどいい。勉強だけではなくて学生時代にしかできないことを見つけて、得意なところを養ってもらえるといいなと思います。える習慣を持っていただきたいです。考えながら動いていく。考える習慣を常に持っていれば、何の仕事でも通用するんじゃないですか。著名な方とお話しする機会がありますが、大体みなさん言うのは『今の20代は考える力がない』。ぜんぶやることを聞いてしまうと。考える習慣を持っているとチャンスですよね。ニトムズが探しているのは性格が男前で、腹黒な人間。いうのは半分冗談ですけど。※所属部署は取材当時のものです。