日は中天にのぼろうというころなのに、ウェインのいた最上階の部屋はいやに暗かった。中には壁際にかがり火が三点。それ以外にも魔法を利用した灯があるはずだったが、それらは全て消されている。昼にもかかわらず、この部屋の中にはあやしげな色でかたどられた妖気のようなものがただよっていた。ネイル軍の魔法兵器に動きがあるのを察知したフェルトールは、部屋の床に大きく描かれた魔法陣の力を借りて、兵器の爆発を止めようとしていた。魔法陣の中央に座し意識を集中させて、やってくる魔法石の力を遠隔魔法により封じ込める。ウェインは師匠からそう説明を受けていたが、ふだん使う魔法とはかけ離れたスケールの内容に、魔道師である彼も具体的なイメージをつかみかねていた。やってくる決戦のとき。始まる国と国との戦争。大勢の人間が演じる命の奪い合い。いつものウェインなら、そのことを想像しただけで緊張して身を硬直させていたに違いない。いまの彼は、いつもと少し異なる気分をもっていた。「兄さん......ちょっと兄さん」あいかわらず緊張することよりも強気の方が勝っているウェラが、兄を後ろから呼ぶ。彼の耳には入らず、振り返ろうともしない。「うん......ごめん」あっさりと肯定してどこかうつろな表情のウェインに、ため息をつくウェラ。「昨日からずっとそんな調子。集中力の切れている原因を「ここ数日、寝ても疲れがとれない」などと釈明していた彼がなんとか笑顔をみせる。そんな兄を、ウェラが赤い瞳でじっとみつめる。「......ほんっっっっっとうにシャキっとしてよね、兄さん。「わ、わかってるって......」すごまれるウェインは、とりつくろうような苦笑いを返すので精一杯だった。昨日、リュールの部屋であったことを、ウェインはだれにも話していなかった。先日のお礼と称して部屋に招き、ウェインが紅茶を飲もうとしたとたんカップを払い落としてそのまま出ていってしまったリュール。追ったところで彼女の姿を見失い、しかたなく部屋に戻ってしばらく待ってみたが、結局彼女は帰ってこなかった。してリュールがとつぜん自分の前から逃げていったのか、彼には見当がつかなかった。自分の国へ戻るよう提案してみたのが彼女の心にさわったのか。それともなにか急用を思い出して言葉足らずのまま部屋を出て行ったのか——。考えても、彼のカップをわざわざ払い落として部屋を出た理由が、彼には思いつけなかった。彼女が紅茶をつかって毒殺をはかっていたことなど、ウェインには予測できるはずもなかった。それゆえ、彼はリュールの最後の姿がどうしても頭の隅にひっかかり、ことあるごとに昨日の光景を思い起こさずにはいられないのだった。——私のことは心配しなくてもいいよ。云って決まりきった笑顔をつくるリュールの表情が、頭から消えない。彼女は無理をしている。その気配がウェインには伝わってきていた。故郷に戻ったほうがいいとウェインは彼女に伝えた。ミコールなら知り合いも多く、サガンに比べて魔法による医療技術も高い。なによりお師匠様——フェルトール様の助けを借りやすい。ガダルカのような山あいの辺境では、それら全てがままならない。ミコールにいた方が、あらゆる面で生活がしやすい。リュールさんは戻ってきた方がいい。彼自身は、そう考えていた。理屈としては、そう考えていた。リュールのことが頭から離れずどこか気の抜けた表情のウェインのもとへ、今度は落ち着いた様子の白ひげの老人——フェルトールが姿を現した。「フェルトール様!」ウェラがすぐに気づくと、フェルトールはやや固い顔つきで二人の方を向いた。あ、兄さんの方はまだみたいですけど」と、横目で兄の方をみるウェラ。ウェインもリュールのことをいったん隅に置き、気を取り直してフェルトールに向かった。「僕も、だいじょうぶです。「おおかたの用意はできた。「かたち——づくる?」ウェラが尋ねると、代わりにウェインが答えた。「ふだん使う魔法は呪文で身の回りにある聖霊の力を借りて、その力を具現化するだけのものだけど、魔法の規模が大きくなると体に負荷がかかりすぎて一気に具現化することができないんだ。つくりたいものを少しずつ構築していって、それを最後に解放する、という手法をとる。これを実行するには、長い時間集中力を切らさずに魔法を練り上げていかなきゃいけないから、すごく大変なんだ。学院では実技の試験で上位三人、講座の試験で下位三人の中に必ず入っていたウェラの予想通りの返事に、ウェインはあきらめたように首をさげた。「でもま、集中力のないいまの兄さんにはとうてい無理な魔法だってことはわかったわ。二人もくれぐれも——ごほっ」そのとき、フェルトールが腰を折って少しせきごむ姿をみせた。思わずウェラが声を上げる。「ごほっ......いや、大丈夫」手を貸そうとするウェラを止めて、フェルトールは云った。体勢を立て直しフェルトールはひとつ息をつくと、二人に向かって云った。「先日私がおこなった占いを覚えているな。不吉な兆候のある場所を」ウェインも師匠の体調を心配しつつ、答えた。南には、この塔も含まれている。「モスカートが何をたくらんでいるのか知らないけど、もしここに来たら私の魔法でふっとばしますから」ウェラが拳をにぎって力強く云うのを、フェルトールは軽くおさえた。「ウェラ、顔つきだけで人の内面まで判断してはいけないよ」フェルトールが笑みをうかべながら云う。「それに占いは、あくまで目安だ。彼の凶兆と南の凶兆が通じている保証はないし、我々に災いをおよぼすかどうかも分からない」ウェインの脳裏にリュールのことがよぎる。いえば、モスカートはリュールの主だった。彼女には知らせておいたが、モスカートには不吉な兆しがある。それが、昨日彼女が突然みせた態度とは関係ないだろうか。彼は急に、リュールの身がひどく心配になった。根拠があるわけではない。モスカートの凶兆は占いの結果。彼には悪い予感がした。いまごろリュールさんはどうしているだろう。大半の使用人は近くの村へ避難しているが、リュールは城付きの侍女としてまだ城に残っているはずだ。万が一、ネイル軍が何らかの形で別の箇所から攻め込んでくるようなことがあった場合、彼女は安全でいられるだろうか。ウェインがリュールへの不安にとらわれているところへ、フェルトールが穏やかな調子で云った。「二人とも、良い機会だからここで伝えておこう。占いで凶兆とされた相手が我々に危害を及ぼしてきたとする。「当然、やっつけるべき相手と思います。私たちに対して悪意があるんだから」ウェラが口をとがらせながら云うのに、ウェインも心の中で同意する。それに対し、フェルトールは云った。「私たちに危害を加えにきてるんだから、あきらかだと思います」ウェラがはっきり云うのに、フェルトールは返した。「それは......」ウェラが言葉につまる。ウェインも、師匠の云いたいことを量りかねた。フェルトールは兄妹の反応を待ってから、云った。「もし仮にだが、だれかが私の魔法を停めにきたとして、ではその相手が我々自身に憎悪をもって災いをもたらそうとしているのか。その場合、おそらくは鉄の壁を破壊するという目的のため、最終的にはネイル軍の勝利という目的のためだろう。「でも、どっちにしたって私たちがやることは変わらないじゃないですか」ウェラが不満そうな顔をする。相手が自分たちに対して憎悪があってもなくても、大事な師匠を守ることに変わりはない。ウェインもそう思った。フェルトールは云った。「確かに、どちらであったとしてもいまウェインとウェラがやることに変わりはない。これは、二人が今後魔道師として生きていく上で、とても大切なことなのだ。いまこの時点で敵であるか味方であるかは、あくまでいまの我々のおかれた状況によるものだ。私がサガンにこうした形で協力している以上、ネイルにとっていまの我々は敵ということになる。この戦いが終わればどうだろう。ネイルはそれでも執ように我々を狙ってくるだろうか。我々の国、魔道立国ミコールはどこの周辺国からも離れた、中立的な立場を維持している。今回サガンに協力しているのも、魔法を戦争の兵器として用いているネイルのやり方に反対してのことだ。いまこのときに敵であったとしても、立場が変われば次は味方になるかもしれないのだ。相手はこちらの行為に対し、うらみをもつことがあるかもしれない。我々の方からは決して、相手の『思考』を見ず、ただ相手の『行為』だけを見て、うらみや憎しみを抱いてはいけない。魔道師は何事にも中立に物事を観察し、判断して魔法を使わなければいけない。それが、この世界で与えられた魔道師の使命でもあるのだ」フェルトールの言葉に、ウェインもウェラもややとまどった表情を見せた。「......つまり、万が一ここにだれかがやってきて、僕たちに危害を及ぼしてきたとしても、相手を単純に『敵』だと考えてはいけないということですか」ウェインの言い分に、ウェラは困ったような顔をした。「それが『憎しみのかけあい』の始まりとなることに、気づいてほしいのだ」フェルトールは神妙な顔で云った。「相手がこちらを傷つけようとし、こちらも相手を傷つけようとすることで、憎しみが連鎖する。禍根はお互いの立場が変わってもずっと残り続けるから、後々も争いの火種となる。納得いかないというウェラの横で、ウェインは考えていた。心境としては、ウェラと同じ気持ちだった。その裏で、師匠の伝えたいことも彼は理解しようとしていた。師匠は、魔道師というものがどうあるべきかについて説いているんだと、彼は解釈した。そのときそのときの状況に流されず、常に相手が考えている目的を読み取り、うらみや憎しみといった感情を受け流して行動するべきなのだと、彼は受け取った。実際そうした境地におちいったとき、自分は正しい行動がとれるだろうか。自分たちを窮地においやった相手に、うらみも憎しみも抱かずにいられるだろうか。彼には少し自信がなかった。「たとえ今日は敵だったとしても、明日には味方になるかもしれない。そのことを、魔道師である君たちの心に留めておいてほしいのだ」わかりました、とウェインは答える。ウェラも、なんとかうなずいた。ウェラにとっては理解しがたい考え方だろう、でも自分の慕う師匠の言葉だから信じようとしているんだと、ウェインは思った。「——さて、私はそろそろめい想に入ろう。二人とも、なにが起きたとしてもあわてることなく、冷静に行動しなさい。万が一、命の危険にさらされるようなことがあれば、かまわず私を呼びなさい。二人だけで解決しようとしないように。いいね」はい、と今度は二人ともはっきりと答えた。物見の塔の最上階にある魔法陣の部屋に、フェルトールが入っていく。閉じられる扉の前に、ウェインとウェラは立った。二人の前にはらせん階段が下っている。外からいくらかもれてくる陽の光と壁につけられたたい松で、廊下は明るい。数階ごとにある部屋のせいで、ここから見通せるのは二階下までだった。だれかがやってきたとしても、対応できるのはそれからである。「——兄さん」ウェラがそんな階下をながめながら、つぶやくように兄へ云う。「フェルトール様はああおっしゃってたけど、私、あやしいやつがきたらすぐに攻撃するから。「うん、ウェラはそれでいいと思うよ」ウェインの返事に、ウェラがじろっと横目でにらむ。「いや、そういうつもりじゃなかったんだけど......。この状況じゃ、あんまり考えている時間はないだろうし。それくらい私にも判別つくわ。憤りをしめすウェラに、ウェインは苦笑いする。——妹ながら、いい例えだ。思っていると、ウェラが話題を変えた。戦争状態だから、安全なところにいったはずよね」とつぜん尋ねられ、ウェインはまた胸に鬱積していた不安を思い出した。急にかげりをみせるウェインの表情に気づくこともなく、ウェラは云った。深刻そうに返す兄に、ウェラは若干顔をひきつらせた。そんなに本気にしないでいいんだから......」とりつくろうウェラに、だがウェインはうつむいたまま、返事を返さなかった。本当に——あれから、リュールさんがどうしているのか、どうなっているのか。ウェインには分からないままなのだった。この戦争が終わったら——もう一度、リュールさんに会いにいこう。会ってもう一度、自分の気持ちを伝えよう。ウェインはそう、心に決めた。