「君の分の酒も兵舎においてある。「ありがとうございます」そういって兵がなにごともなく、ファルの横を通り過ぎていく。そのときふと、ファルは気がついて、ふりかえった。兵がふりむくと、ファルはその顔をまじまじとみた。低い声で答える、その青く鋭い目つきの兵を、ファルはけげんな顔でみつめる。「二日前?うちの警備兵は最初に雇ってからずっと同じ顔ぶれで通すはずだったが......。「追加?いまでさえやや余っているのに、さらに追加などとは......」ファルは首をかしげながら、さらに云った。「もうひとりの門番だよ。「ああ、元気そうだった——でしたよ」おもわず言葉が乱れるその兵を、ファルは怪しんだ。「君、名前は?マルクス様に一度確認をとっておく。「確認がとれるまで、ここで待っていてくれ。私に話がきていないというのがどうもひっかかるから」そういうと、出入り口から続く階段の下で見張りをしていた兵を呼び、ファルはいいつけた。「すこしマルクス様のところまで遣いを頼む。君、名前は?」ファルにいわれ、その兵はひとつ息をついた。それからなにも言わない。みれば、その兵はひきしまった体格で、ファルよりもいくらか背が高い。顔にはまだ若さが残るが、ファルよりはいくぶんか年上であるようだ。右のまぶたの上とあごの左に小さな切り傷があり、戦士としての場数の多さを物語っていた。「名前は?言いたまえ」すこし強い口調で、ファルは云いつけた。すると、その兵は小さく舌打ちをした。苦い笑みを浮かべ、兵はそっと告げる。「——名前は、ガルマ=フィリンクス。云ったが早いか、その兵はいきなり腰の長剣を抜いた!「な——!」ファルは虚をつかれたものの、やや警戒して相手と距離をおいていたため、なんとか剣筋を後ろにかわす。体勢を整えると、ファルもすぐさま剣を抜いた。鞘と刃が勢いよくすれる音が廊下にひびく。「侵入者だ!他の者につたえろ!」すぐさまそう指示し、男の後ろにいた兵は廊下をかけていった。近くにいた二、三名の兵が剣を抜き、侵入者に近づく。ファルと兵とで、侵入者を挟みうちにした形となった。「変装して忍び込むとは......。お前、さてはマルクス様を狙いにきた者か!」そう彼が叫ぶと、ガルマ、と名乗った男は態度を変え、小さく笑った。「まあ、そんなとこだ。マルクスの命を拝借してえと思ってな。冗談であるかのように軽く云う男に、ファルは怒りを隠し切れなかった。捕らえろ!ファルの一言で、部下の兵が二人同時にかかっていった。片方の兵が手にした剣で切りかかる。ガルマも前に踏み込みながらそれを剣の腹でうけながすと、その勢いのまま体を相手にぶつける。片方の兵がガルマの横から襲いかかる。ガルマは腰を落とすと、低い姿勢のまま真横に飛び、相手のふところに瞬時に入り込み、剣を一閃。赤い血がさっと散った。休む間なくすぐさま、倒れていた兵が起き上がろうとするところにガルマは獲物を突き出す。鋭利な刃先が兵の首筋に深く差しこまれる。ガルマが剣を抜くと、どっと赤いものを流しながら、兵はよろよろとたよりない足どりで、力なく倒れた。「くっ——!」ファルがやられた兵をみやる。致命傷であることに疑いない。剣についた血を払い、ガルマは挑戦的な目つきでファルを見やった。云われ、銀色の剣を握っていたファルの右手におもわず力がこめられた。大きな声で名乗りながら、ファルは怒りをおさえ、冷静に相手を見定めようとした。ガルマというこの侵入者。ファルの目から見て、確かに手際はよかった。マルクス邸に入ったばかりのところで正体を暴かれても、全く動じることなく二人の兵を簡単に片付けた。それなりに実戦経験は豊富らしい。(暗殺者——プロの殺し屋か)だが利は完全に自分のがわにあると、ファルは自信を持っていた。それを証拠に、邸の奥からどんどんと他の兵が集まってくる。彼がいくら名うての殺し屋であっても、この人数の兵士の手をくぐり抜けることは——。そのとき、ガルマの口から思いもかけない言葉が発せられた。急に予想もしていない言葉を聞き、彼は一瞬戸惑った。「もちろん知っている!忌まわしき三国会談を破綻させた、憎き犯罪者だ。強く彼が叫ぶと、相手は平然とした調子で云った。駆けつけた兵のひとりがすぐさま侵入者に向かっていく。ファルと対峙していたガルマは、その兵の走り来る音に気づいたか、振り向きざまに剣を振るう。「うわっ!?」そのあまりに速い飛び込みと力強い剣筋に声を上げた兵は、上げた剣を振り下ろす間もなく、腹部をざっくりと切り裂かれた。切り裂かれた——そう、ファルには見えた。身につけられた防具のわずかな隙。胸あてと腰のつなぎ目の部分に刃が正確にあてられ、斬られる。ファルはその類まれな優れた太刀筋を見逃さなかった。警備兵に与えられている革鎧と帷子(かたびら)の性質上、腰骨のやや上とわきの下に素材の薄い部分があった。その弱点を彼、ガルマが把握していることは、彼が警備兵と全く同じ防具を身につけている——おそらく門番を襲い、はいだものだろう——ことでおおよそ察しがついた。わきの下はともかく、腰の部分の隙はほんのわずかであり、わかっていてもそうそう狙えるものではない。それを、いかにも簡単そうにやってのける——。そんな想像がファルの中に生まれた。(闇色の、死神——)(ネイル、サガン、グリッグランドの三国を戦争の渦に巻き込んだ男が、まさか、この——)(まて、いくら剣の腕がいいとはいえ、それだけで結論づけるのは——)(しかし万が一、この男がそうだとしたら——)ファルは慎重に、油断なく相手の様子をうかがった。どこかひょうひょうとした態度で、主人の命を狙いにきた男はすでに三人の命を獲った剣を握りしめ、じっと彼の前に立ちはだかっていた。(やべえ......)一方、自称「闇色の死神」ガルマの心境はというと、あまり穏やかではなかった。これまで三人の兵士を倒し、とりあえず平静を保っている風を装っているが、実はこの時点ですでに彼の計画は大きく狂っていた。(本当なら、変装したままもう少し屋敷の奥深くまでいくはずだったんだがな......)(いきなり入り口で警備隊長に遭うなんざ、運が悪い以外の何ものでもねえぜ......。祭りで今日の運勢でもみてもらうべきだったか)出入り口は警備隊長ファルが構え、邸の奥からは警備兵たちがぞろぞろとわいて出てくる。「マルクスを暗殺する」という目的の遂行には、あまりよい状況とはいえなかった。彼は邸の奥、通路のつきあたりまで走った。そこから廊下は左右に分かれている。「まて!」というファルの声が背後から聞こえる。