長かった話だが、出産の知識はケルクにとって知れてよかったと感じるものがあった。「胎盤が腐乱していて、三年と約二ヶ月で出産した。この話には、もうひとつ面白いところがあるのよ」そう笑みを浮かべながら、カーミラは人差し指を立てながら言う。■ケルクは同じ本を読むことが多い。それが彼の趣味の一つでもあるからだ。一つの書物にしか没頭できないわけではないが、他に様々な物語に触れることを彼は好んではいない。何年かに一回物語を変えてゆくのが彼の趣向だった。ケルクは羽毛の寝台に座り込み、書物を開く。題名は「憤怒の重瞳(ちょうどう)」。四年近く、ケルクはその物語を寡黙(かもく)に見つめることを心掛けていた。ケルク自身は、この物語が好きでいた。双子の少女たちの物語が。重瞳というのは、一つの眼球に複数の瞳孔が存在していることを指しており、「憤怒の重瞳」にも勿論同じ存在が登場する。双子として生まれた少女の二人ともが重瞳だ。二人の片目側だけが重瞳であり、一人は右目、一人は左目が重瞳だった。彼女らは裕福な家庭に生まれ、やがてお互いが十五の歳を迎えると母と父を火事で失う。彼女らが引き取られた場所は、両親の祖父母のところだった。祖父母たちは、少女たちを愛していた。同時に母親と父親も愛していたのだ。精神的に疲弊した祖父の方が、最初に彼女らをいたぶり始める。最初は髪の毛を執拗に触るだけだったのが、徐々に彼女らの肉体へと魔の手は伸びていく。祖母は気が付いていたが、止められないでいた。彼女もまたどこか壊れていたのだ。右目が重瞳の少女「フィア」がまず凌辱(りょうじょく)の犠牲となる。彼女の右目が犯されたのだ。母親に綺麗な群青色と言われた、その瞳を祖父に犯された。左目が重瞳の少女「リア」は、傍観者となった。正確に言えば、そうさせられたのだ。凌辱されている「フィア」の隣で祖母に拘束されていた「リア」は、涙を枯らした。そのうち、「フィア」は精神的に壊れ、捨てられた。そのとき、「リア」の感情はどこか深く伽藍の底へと自らを捨てる感覚を身に味わうことになってしまう。ともに歩み、何があろうとも一緒に居ようね、と約束を交わしたもう一つの忘れ形見を人形のように扱った祖父母たちを「リア」は許すことができなかった。次は自分が殺されるのかと思えば、祖父が「リア」の拘束具を解いた。何事かと思えば、一緒にお茶でもしよう、と言ってきた。これは殺すチャンスができた、と「リア」は感情を殺して首を縦に振った。数分経てば、祖父の心臓部は「リア」が握りしめている刃こぼれした鍬(くわ)により抉られていた。その行為が祖母に見つかるまでそう時間は掛からなかった。祖母には「化け物」と呼ばれた。リアの山吹色の重瞳が憤怒の色を灯し、やがて自らの血がドロドロと瞳から流れ落ちる。涙は枯れたはずだった。祖母も殺すのに手間はかからなかった。その後、家を燃やし、リアは孤独に立ち去る。煌めく炎が祝福を意味することを祈りながら。..................頁をめくり終えると、ケルクはため息をついていた。自分はこのような物語が好きなのだが、好きでいていいのかと――。気が付けば朝陽が、窓から差し込んでいた。いつの間にか眠っていたケルクは、すぐにおき、顔を洗って支度を済ませる。