MONKEYのデビュー20周年のラストを飾る「ファン選曲ベストアルバム」が7月31日にリリースされる。MONKEYと深い関わりを持つ4人による座談会を開催。MONKEYの歴史を、今だからこそ明かされる新事実とともに、貴重なエピソード満載で振り返ってもらった。MONKEYに縁のある皆さんと共にバンドのキャリアを振り返ってみたいと思います。夜行性のかたつむり達とプラスティックのブギー」)が出たのが1992年だから、初めて会ったのは1991年ですね。Birth」の試聴用カセット——まだカセットテープの時代ですよ——をいただきまして。要は売り込みなんですけど、それがすごくよかったんです。こちらから「ぜひライブを見せてほしい」と言って。最初は大宮フリークスだったんですけど、ライブが終わったあとにメンバーに会いまして。その流れがあったから、宗清さんに話があったんだと思うな。WARRIORSをやってる宗清さんですよね」って言ったから、「他社と競合になった場合は、ちょっとアドバンテージになるかな」とは思いましたけどね(笑)。基本的にはそうですね。覚えてるんですけど、そのときのライブが圧倒的にカッコよかったんですよ。当時の写真を見ると「え?」と思うようなメイクとコスチュームなんですけどね。グラムロックというよりも、まるで場末の......。歌舞(かぶ)いてましたからね(笑)。あのときは「カッコいいな、こいつら」って思いました。あとね、みんな背が高かったんですよ。大宮フリークスってステージが高かったから、ライブを観てるときはどれくらいの身長かわからなかったんだけど、あとで会ったら、みんな長身で。高校生のときにバンドをやってたんですけど、そのときに使ってたスタジオがHEESEYさんと一緒だったりして。HEESEYさんはムルバスというバンドをやっていて、ライブにもすごく人が集まっていたし、人気があったんですよね。吉井さんが在籍していたアーグ・ポリスも、もちろん人気があって。HEESEYさんはたぶん21歳くらいだと思うんですけど、とにかくみんな別々のバンドだったんです。MAYに在籍していて。吉井さんもアーグ・ポリスのときはベーシストだったし。MONKEYを観たほうがいいよ。ロビンちゃん(吉井)が歌ってるから」って言われて、ライブを観に行ったらホントに歌ってて。あのときはビックリしましたね。網タイツだったんですよ。足がキレイなことにも驚きました(笑)。それも大宮フリークスだったんだけど、ほかに比べるバンドがないほどカッコよかった。やってませんでしたよ(笑)。編集者として働いてました。そのときは音楽誌じゃなかったんですけど、のちに「音楽と人」に入って、「smile」(1995年発売の4thアルバム)が出たときに吉井さんとHEESEYさんで表紙をやらせてもらって、そのときにひさびさに再会して。撮影スタジオに行ったら、「おまえ、何やってんの?」って言われましたけど(笑)。その後は、ほぼ毎月のように取材をさせてもらっていました。いいときに出会えたなって思いますね。その前にね、テレビで観たことがあったんですよ。「歌う天気予報」っていう夜中の番組で、新人のPVを流していたんだけど、「アバンギャルドで行こうよ」(1993年3月発売の2ndシングル)のPVを観てブッ飛んだんです。すごいバンドが出てきたな!って。あと、EMMAさん、ANNIEさんがメンバーだったこともうれしかったんですよね。MAYもよく撮らせてもらってたから。有賀さんが武道館で撮ってくれたときのこともすごく覚えてますよ。最初の武道館のときって、正面から当たる照明が少なかったんです。写真を撮るには最悪の環境なんですよね。終わってから有賀さんがブチ切れて。これじゃあ撮れないということですよね(笑)。こちらとしては「やばいよ、世界の有賀を怒らせちゃった」っていうことですよね。なんといっても、ストーンズのオフィシャルカメラマンですから。現場はすごい緊張感だったし「これはもう、二度と撮ってもらえないかもしれないな」と思ったんだけど、それからずーっとお付き合いが続いて。大森社長からも、半年後くらいに「照明よくなったので、またライブに来てください」って連絡をもらいましたから。最初の武道館のときは「不親切だな」って思ったんですよ。不親切なことをやるには、まだ時期が早いだろうって。MONKEYの全122曲から自分の好きな楽曲を選んで、メッセージとともに投票(1回1曲、計3曲まで投票可能)。集計結果の上位楽曲がベストアルバムに収録される。MONKEY(いえろーもんきー)1989年12月に吉井和哉(Vo)、菊地英昭(G)、広瀬洋一(B)、菊地英二(Dr)の4人で本格始動。グラマラスなビジュアル&サウンドと歌謡曲にも通じるキャッチーなメロディを武器に、渋谷La.mamaを拠点に精力的なライブ活動を行う。Birth」をリリース。Taste」でメジャーデビューを果たす。その後も着実に知名度を高め、1995年4月には日本武道館で初のワンマンライブを実現。SEASONS」は初のオリコン週間ランキング1位を獲得する。'97」への出演や海外公演、野外スタジアムツアーなどを実施。DRUNKARD」リリースにまつわる計113本、延べ50万人以上を動員した史上最大のロングツアーを1年間にわたり敢行。トップバンドの名を欲しいままにする。2000年には8枚目のアルバム「8」をリリース。新進気鋭のプロデューサー陣を立て、新機軸を打ち出す。同年11月に活動休止を突如発表。翌2001年1月の大阪ドーム(現・京セラドーム大阪)&東京ドームでのライブをもって、長期間の充電に突入する。多くのファンから復活を熱望されていたが、2004年7月に正式に解散を発表。現在もなお、伝説のバンドとして多くのロックファン、アーティストからリスペクトされている。