左手を添えた刀はなぜか短めです。これは一体何なのでしょうか。右手の先には最後の愛犬ツン。動物彫刻が得意な後藤貞行が制作を担当したものです。緊張しているのでしょうか耳をピンと立て遠くを見つめています。そんなイメージを作り上げた銅像ですが、明治31年。西郷の妻糸はこう叫んだと言います。「うちの夫は焦げな人じゃございもはん」どこか違ったのでしょうか。日本近代彫刻の父と呼ばれる男。高村光雲は批判が起こるのを覚悟であえて西郷の姿として残したと言います。この銅像の何に問題があったのでしょうか。西郷隆盛像はいかにして日本一有名な銅像となったのか。その堂々たる姿にその意外な真相とは。実は明治になるまで日本の街なかに銅像というものはありませんでした。きっかけは岩倉使節団など数多くの政治家や官僚たちの欧米視察。海を渡った人たちは街のいたるところにある英雄の銅像を見て日本にも取り込もうとしたのです。銅像が生まれ西郷隆盛像は4つ目。その制作依頼が開校したばかりの東京美術学校に持ち込まれたのは明治25年のこと。新しい日本の芸術を目指した岡倉天心校長のもと同時39歳の高村光雲に製作が任されることになりました。高村光雲は12歳で仏師に弟子入りし若くして技術を極めた人です。他の仏師とは違っていました。光雲が残したスケッチです。人体を骨格や筋肉から写し取る西洋の写実を身につけていたことがわかります。驚くべきことに光雲はこの知識を独学で得たのです。体の動きに沿うように丁寧に写実的に彫られています。鷲との格闘の後なのでしょうか。左手にはむしり取った羽が握られています。その気迫に満ちたいでたちからは激しい戦いの余韻が感じられます。光雲はこういいます「画家が実物を写生すると同じように刀やノミをもって実物を写生したと」その写実へのこだわりはもちろん今日の作品にも。光雲は西郷隆盛像の依頼を受けると西郷の軍服を取り寄せ、身長や体格など生前の姿を忠実に再現します。実はまだ重大な問題が残っていました。木彫で作った原型の写真が残っています。体はできているものの顔はのっぺらぼう。暗殺よけか、単純に嫌いだったのか。西郷はなぜか1枚も写真を残していなかったのです。そこで光雲が頼ったのがこの絵でした。明治16年お雇い外国人キヨッソーネが描いた肖像。この肖像もまた西郷の死後に描かれたもの。キヨッソーネはある意外な方法で描きました。その時の様子を覗いてみましょうモデルとなっているのは西郷の弟。このキヨッソーネの肖像画は最後を知る他の人々からも賞賛を浴びます。この肖像を元に製作された今日の作品も顔は似ているのです。妻の糸が残した言葉は「うちの主人はこんな人ではなかった」実は糸の言葉続きがあります。「うちの主人は浴衣姿で散歩なんてしなかった」つまり西郷は犬を連れた散歩の時でも浴衣で人前に出るような礼儀知らずな男ではなかったというのです。光雲によると「あれを犬を連れて散歩をしているんだなどという人があるが大間違いだよ」。この西郷さん一体何をしているところなのでしょうか。