JAPAN』を生み出したメイン会場“大阪フェスティバルホール”。PURPLEの極上ライヴセットが登場です。そんな本作に収められているのは「2018年10月17日+18日:大阪フェスティバルホール」公演。2公演それぞれのフル・オーディエンス録音をディスク2枚ずつに配した4枚組です。977)』も併せ、日程でコレクションを整理しておきましょう。・10月20日:広島上野学園ホール・10月22日:福岡サンパレス以上、全6公演。当初は大阪1公演のみでしたが、盛況のために追加公演も発表。初来日と同じく2日間の連続公演となりました。PURPLEの指定会場のようなイメージもありますが、実は日本武道館に比べるとそうでもない。これまで46年間の来日史で9公演行われており、現編成になってからは3公演のみ。そのうち2公演が本作につまっているわけです。そんな本作は圧倒的なダイレクト感が凄まじい傑作録音。2公演とも“西日本最強テーパー”氏による作品で、その名人技が遺憾なく発揮されているのです。どんなバンド/ショウでもサウンドボード的な録音で驚かせてくれる最強氏ですが、今回は特に猛烈な密着感が圧倒的。初日(ディスク1-2)は2列目のスティーヴ・モーズ側、2日目(ディスク3-4)は最前列のロジャー・グローヴァー側。アンプがすぐ目の前であり、発せられる生音をほとんどゼロ距離で拾いまくっているのです。フェスティバルホールならではの美しい会場音響も吸い込んではいますが、それは後頭部の遙か後方に広がっていく立体感。ド直球な演奏音との間に入ってこない。そこまで間近&ダイレクトになると普通ならビビってしまうものですが、そこは名手。演奏がどんなに白熱しようとも艶やかで滑らかな鳴りが一切崩れず、開演してからマイクの方向を探すような迷いもない。鉄壁の安定感が揺るがないのです。奇跡的なのは、最前方にも関わらず、オーディエンス・ノイズがほぼ皆無。客層のせいか、最後かも知れないという緊張感のせいか、周囲がシンと静まり返っており、まるでステージ上かリハーサルルームに同席しているかのようなバランスです。そんな特等席サウンドが2公演を貫くわけですが、実は両公演の個性もハッキリと分かれる。前述のように初日はモーズ側なのでギターにフォーカスされており、2日目はロジャー側なのでベースが圧倒的(どちらもドラムは強烈な生音!)。逆にキーボードとヴォーカルはどちらもやや距離を感じますが、それは「ギター&ベース&ドラム」があまりにも鮮烈(すぎる?)からこそ。その異様な直球感とバランスは、オーディエンス録音というよりIEMsと言われた方がしっくりくるくらいです(IEMsにしては鳴りが美しすぎますが)。そんなサウンドで描かれる2公演は、凄まじいまでの鮮やかなアンサンブルが強烈。初日のギターはありとあらゆるリックが耳元に飛び込んできますし、2日目のベースは流麗なラインが1音残らずクッキリ。ロジャーのベースはド肝を抜かれる。バンド・イメージからするとキーボード&ギターの上物バトルが肝のようですが、とんでもない。どの曲も多彩なフレーズで歌いまくり、終始ショウをリードし続けている。そこにイアン・ペイスの鬼神のようなドラミング(2年前に脳卒中で入院したはずなのですが......彼は人外の化生なのでしょうか)が絡みつき、実はリズム隊こそがアンサンブルを支配しているのはハッキリと分かるのです。「ギター&ベース&ドラム」はロックの基礎基本。その3者が圧倒的だからこそ、絡み合うインプロヴィゼーションがいつにも増して強烈に響く。これまでも折に触れて感じてきた事ではありますが、ここまで凄いレベルだったとは......初来日から46年にしていまだ新たな発見が絶えないとは、なんと奥の深いバンドなのでしょうか。圧倒的なハイクオリティ・サウンドにして、無類の個性を誇る極上録音セットです。Blues」)に字数を割くのですが、それどころじゃない。「最後かも知れないフェスティバルホール」の深い深い感慨さえもいつの間にか消し飛び、しなやかで圧倒的なアンサンブルに酔いしれてしまうライヴアルバムの大傑作。2公演フルで思う存分お楽しみください。