彼の言葉に、少し間をおいて、彼女は答えた。「あるさ」彼は云い切った。「グレアムの兄弟自体は、いつどんな人間が入るも抜けるも自由だと聞いた。デュデックもあっさり侵入できた。いう意味では、お前が三日前に来たことも不都合はない。デュデックの話を聞いて、昨日の戦いを見て、お前はほかのチンピラとは違うんじゃないかと感じた。実力の面ではもちろんそうだが、それよりお前のまとっている雰囲気が、ただの盗賊じゃない、もっとはるかに厳しいもののように俺にはみえる」アラウンの言葉に、リースリングはだまって表情を変えないまま。「ダグラス——鉄剣団の団長が言っていた。リースリングはプロの殺し屋だと。それが、サガンのこんな辺境でいったい何をしているんだ。「......もし私が殺し屋だとして」リースリングは口を開いた。「レオは、お前に殺された」アラウンは云った。「なぜレオは死ぬことになったのかを、俺は知りたい。息子がわけもわからないやつに殺されたんじゃ、納得がいかない。お前がいなければ、きっとレオは死なずにすんだだろう。お前に殺されたほかの団員達もだ。「......あなたに話す必要はない。それに——」リースリングは冷たい目をアラウンに向ける。「私がそれを話したところで、あなたの子供が戻ってくるわけじゃない。彼女にいわれ、アラウンは憤慨するよりも、彼女に対する違った印象をますます強めた。アラウンは改めて彼女をながめる。みても、十代から二十代のやや幼さの残る顔。殺し屋というものはどのような人間がなるものなのか彼はあまり知らなかったが、たいていは、対人戦闘において突出した技術と経験を備えたもの、もしくは先の牢屋番のように性格的に偏向し、世間からはみだしたもの、といった人間がなるのだろうと考えていた。目の前の女は、そうした彼の中での『殺し屋』像には全くあてはまらない。夜の闇の中で、彼女の姿は洗練されていた。それは、盗賊たちの帯びているような野蛮さとは異質の存在。怪我を負ってもそれを面に出さず、常に冷静を装う姿。月の黄色い光で照らし出された彼女の若々しい顔と漆黒に沈む黒髪。孤高、という言葉が一番似合っている気が彼にはした。「楽になりたい、か」小さく息をつき、彼は云った。「たしかにそうかもしれん。親として、息子をどういった人間に殺されたのか知ろうとするのは当然じゃないのか。俺は、お前のことが知りたい。して、お前は殺し屋なんだ。若いのに、しかも女で、どうやって鉄剣団の団員を何人も殺し、ヨシャブシの上のレオやタウラスをみつけて短剣を投げつけられるほどの腕をみにつけたんだ」アラウンは一気に云った。リースリングの答えは同じだった。「なら、さっきグレアムの兄弟のチンピラたちから暴力を受けていたのはどうしてだ」その言葉に、リースリングは少しだけ目を細くする。彼はそれを見逃さなかった。「ここに来る前に見えたんだ。お前があのラスターとかいうやつに殴られているのを。お前が加担している仲間から、なにか恨みでも買ったのか?いや、それより——」アラウンは彼女の瞳をまっすぐに見すえた。「そんなボロボロの体にされながら、どうしてここに来たんだ。答えは、だいたいわかっていた。それは、彼女が盗賊たちをはじめから仲間とは思っていないから。これは、純粋にビジネスなのだ。彼女はそう考えている。寄せ集めの盗賊とはいえ、彼らには自分たちの集団を維持するための最低限の結束がある。その最低限の意識すら、彼女には無い。盗賊団の誰が死のうと、自分が誰を殺そうと、彼女は自分の仕事をこなすことしか考えていない。したらそのあたりのことが、周りのチンピラたちのカンにさわり、さっきの暴力沙汰に発展したのかもしれない。彼女がまた、小さくつぶやくように云う。「それはおかしい」アラウンは云った。「何か話せることがあるはずだ。なければ、俺をわざわざここまで連れてこない。本当に俺と話す気がないなら、どうしてテントで出会った瞬間に俺を殺そうとしなかった」リースリングは答えない。アラウンが続けて云った。「鉄剣団の仲間は、みんなお前のことを死神だと言った。人の命を軽々と刈り取る、冷酷な悪魔の女だと。俺も最初はそう思っていた。お前がタウラスの前で俺と戦うのを避けようとしたから、少し見方が変わった。それくらいの分別はある人間なんだなと思った。話をしてみたかったんだ。お前もそれが目的だったんじゃないのか」アラウンが言い終えると、リースリングはようやく答えた。「......それは、あなたの勘違い。「ウソだな」アラウンは云ったが、もうそれ以上言葉を継がなかった。これ以上彼女と話すゆとりはない。リースリングは左の袖に右手を差し込むと、布地の裏にでも仕込んであったのか、そこから小さなナイフ状の刃物を抜き出した。アラウンも剣を構える。相手は、プロの殺し屋。まともにやれば勝算は低い。彼女がラスターらに痛めつけられたことは、アラウンにとって少しの希望だった。すると、先の戦いのときより動きはにぶくなっているかもしれない。いま刃物を取り出そうとした左腕にも、大きな切り傷がついて——そこで、アラウンはふとしたことに気が付いた。違和感が残るその光景。リースリングの左腕の切り傷。布地が完全に切り裂かれている。傷はかなり深く、大きいに違いない。——そこには、当然あっていいはずの血のあとが、全くない。「——左腕、かなり深い傷のようだが......」アラウンは聞いた。「どうして血が出ていない」アラウンの質問に、リースリングはすこしだけまぶたを下げた。表情がかげったようにもみえる。アラウンの方を見て、彼女はつまらなさそうに云った。