帰ろうとしたところそっと後ろから袖をつかまれ、等間隔に並ぶ街灯の光が照らす暗い夜道を二人きりでゆっくりと歩く。いつもなら後ろから追いかけてくるのを冷やかすところなんだが......今日は違った。プロセスが大きく変化した所で状況は変わらず、左右を行ったり来たりしてはたまに緩急つけて前に出てみたりと落ち着かない様子のユナと歩くいつも通りの見飽きたかえり道けしきだった。ため息交じりにテンプレートの口上を述べるも、聞く耳を持たずユナは無邪気に靴を鳴らし続ける。「はぁー......減らず口だけは達者なことで」その油断が昼間の事故を引き起こしたんだぞ......、しかしながらそのおかげで偶然が重なりあった奇跡のような出会いと日常から逸脱した夢のような経験が出来たのもまた事実なんだよな。......ナユが助けてくれた日。高校生になってからはそんなに遅くまで寄り道をしていなかったからこうして夜遅くに二人で帰路に着くのは久しぶりだ。ユナの言う通り『あの日』以来かもしれない。「あのとき、すっごく嬉しかったんだ......偶然の再会も、助けてくれた事も。変わらないというのは少し語弊がある。小学生の時と比べれば身長も伸びたし内面も多少は成長していた。記憶力はそんなにいい方ではないが、『あの日』の事は振り返るように、まるで昨日の事のみたいに思い出せる。いや思い出す必要さえないほどに鮮明な記憶か。時間跳躍能力かタイムマシンを持ち合わせていたらすぐにでも過去に戻り、ああなる前にユナを救い出してやりたい......。ショッピングモールで新作ゲームの整理券を握りしめ、汗で券の印字が滲んでしまわないか気にかけながら列に並んでいた時、ふと視界の端に写った女の子の後ろ姿。それは多数に無勢で、無慈悲に行われる胸糞悪い光景だった。聞き覚えのある声に一度は背けようとした視線を彼女に向けた。恐怖に身を震わせ涙で満たされた瞳が印象的だった制服姿の女の子は確かに俺の名前を呼んでいた。いえ、三年ぶりの再会なのに心の底から喜べない......むしろ最悪のシュチエーションだった。そこにいるのがユナだと気づいたころには新作ゲームや徹夜で手にした整理券のことなどどうでもよくなっていて、何かに吸い寄せられるように列から離れ、何の策も無いまま彼女のもとへ駆け寄った。こんなときゲームの主人公ならカッコよくヒロインを救い出すのだが、何万回とクリアしてきたゲームと現実はかけ離れていてボッコボコにされて醜態を晒しながら必死になってユナを守ろうとした......守るというよりも身代わりに近かったかもしれないな。いや近いは語弊があるな、『身代わり』だなあれは。『人間サンドバッグ運動』を楽しんだ奴らは笑いながら何処かに去って行った。腫らした頬を押さえながら目一杯の作り笑顔で再会の言葉を投げかけるとユナは泣きながら抱きしめてくれたから結果オーライだったのだと思う。いつの間にか日が暮れて帰り道は今みたいに暗くなって、醜態を街灯に照らされながらユナに肩を借りながら家まで送ってもらった。......そんな記憶、そんな思い出だ。「別に隠してたわけじゃないんだけどさっ、いやがらせ......あの時が初めてじゃないんだよね。離れ離れになっていた時期の話題、中学校の話題は避けてきた。俺にとっては大して何もなく強いて言うなら孤独で浮いていた事ぐらいしか思い出が無い中学時代だが、ユナにとっては忘れてしまいたい思い出だろうからな。生徒間でのイジメってのは一度で済むはずがなく、慢性的に蔓延して執拗に繰り返されるものだ。実際に目にしたのはあの日の一度だけだけれども、きっとそうなんだと......毎日毎日同じような嫌がらせを受けていたのだろう。