このうちの幾つかの種は、実は今日も我々の周りで飛んでいるかもしれません。除く完全変態群の昆虫の卵~蛹に寄生し、蛹より羽化脱出します。膜翅目の4大目で、残りの目への寄生はごく一部のグループで派生的に生じたものと考えられています。不完全変態の昆虫への寄生例は知られていませんが、その一方でクモの成体や卵嚢、更にはカニムシに寄生するヒメバチも記録されています。ヒメバチはこの寄生(捕食寄生)という生態を持つことから、自然界で他の昆虫の数をコントロールする役割を担っています。ヒメバチでは、このコントロールする対象の昆虫が、時に畑や水田で作物を食害する害虫や、森林に大発生し、木を食い荒らす害虫であることがあります。その場合、ヒメバチは極めて重要な天敵として、人類の役に立つことになります。逆にヒメバチがいないと、(極端な場合)その分被害は増え、増えた害虫の駆除のために必要以上に農薬を使用しなければならなくなります。近年では、生物多様性についての感心が高まるとともに、農業において総合的病害虫管理(IPM)を重要視するようになってきました。これらの観点から考えると、ヒメバチをはじめとする寄生蜂の重要性は、以前より更に増してきているように私は感じます。実際には採集したヒメバチの種名を調べることすら容易ではなく(この事はヒメバチを調べた事がある方なら殆ど全員の方が感じていると思います)、まして個々の種の分布や生態は、殆どが断片的な報告か、海外の文献に記された記述から推定するしかないのが現状です。これらの原因の多くは、わが国(とその周辺地域)におけるヒメバチの分類が不十分であること、そして過去の研究の結果がわかりやすい形で普及されていない為、種名を調べやすい環境が整備されていないことに起因していると、私は考えます。その点で、ヒメバチをはじめ、多くのハチは鞘翅目(甲虫)や鱗翅目(チョウとガ)の仲間に比べ、根本の部分で極めて遅れているといわざるを得ません。現在、日本のヒメバチは1430種ほど記録されていますが(小西、2009)、まだまだ種名や生態のわからない種が山積みで、最終的に日本から記録されるヒメバチは3000種に達するのではないかと考えています(参考:亜種を含めた日本のクワガタムシが80種程度、日本のチョウが250~300種程度)。種数の予想に対する理由として、多くの昆虫は熱帯で種多様性が増すことに対し、ヒメバチの種多様性はより北方の森林を交えた地域において、最も種多様性が高い、つまり温帯を中心に南北に細長い日本は多様性の非常に高い地域である(※)こと、周辺地域に棲息する種のうち、かなりの種数が今後日本でも見つかる可能性が高いと考えられること、ヒメバチを調べている人がハチに対し圧倒的に少なく、研究が追ついていないことを私は挙げます。ハバチ類を利用するグループが極端に欠落したり、多くの飼い殺し寄生者が所属する亜科の種数などを見ても、多様性に著しいバイアスがあることには変わりなく、ハエヒメバチ亜科は日本ですら解明度が5%程度であることからも、多様性のパターンについては今後も継続して議論をしてゆく必要があります。編集Jimdoあなたもジンドゥーで無料ホームページを。