実兄の島崎敬夫は横浜ゴム社長を務めた人物。舞台俳優を経て映画俳優となり、戦前は脇役として時代劇などで活躍。戦後も東宝を中心に数多くの作品に出演。生涯で出演した映画の本数は443本に上る。黒澤明監督作品には欠かせない俳優であり、『生きる』『七人の侍』を始め、彼の監督作の殆どに出演している。『ゴジラ』などの東宝特撮映画の常連でもある。(現在の朝来市生野町)口銀谷の生野鉱山社宅(甲社宅)に生まれる。小姓から250石取りの祐筆に上がり、鳥羽・伏見の戦いには隊長として出陣した経歴を持つ武士であった。