食べ歩きするもの楽しいが、各国の食材を扱う専門店を訪ねてみると、そこにはレストランとはまた違う発見がある。日本語以外の言葉が飛び交う店内で、見たこともないようなスパイスや、パッケージに何が書いてあるか判読できないような調味料を物色しているだけで、お手軽な旅気分が味わえるはず。食材の特徴や使い方を尋ねながら、店のスタッフと話をするのもまた一興。ここでは、東京都内で比較的アクセスしやすいエリアに特化しつつ、東京の街に溶け込んだディープなエスニック食材店を紹介する。エンパナーダ(挽肉を包んで焼くパイの一種)やモルシージャ(血入りソーセージ)などの冷凍食品、フェイジョアーダやハラペーニョの缶詰、水を混ぜるだけですぐに作れるポンデケージョの素など、南米ならではの食材が豊富。20種のフレーバーが揃う冷凍トロピカルフルーツピュレも人気。マテ茶やインカコーラ、ガラナなどの飲み物も扱う。くの路地には、雑居ビル内に小さなモスクがあったり、ケバブのショップがあったりとリトルイスラムとも呼べる一角がある。した長身と髭が目立つナスルが営むグリーンナスコはパキスタンとインドのスパイスを中心に、イスラムの戒律にのっとった方法でさばかれるハラルミートの取り扱い品目が豊富。鶏肉と羊肉は輸入品だが、牛肉は北海道帯広産のものを扱う。くのビル内にある台湾食材専門店。水餃子などの冷凍点心などを豊富に扱う。中国茶や大麻花、サチマといった台湾ならではの菓子も取り扱う。近く、雑居ビル4階に入っている中国食材専門スーパー。値札はすべて中国語表記、お客はほとんど中国人で、まるで中国のスーパーマーケットで買い物しているかのような気分が味わえる。御徒町アメ横センタービル地下食品街は、ありとあらゆるスパイスや食材の香りが混ざり合う特有の空気感が味わえる場所。中国調味料や中国酒、豆腐干や干し海老などの中国食材をはじめ、タイやインドネシアの調味料やスパイスなど約2,000種以上の商品を取り扱っている。日本で最初にタイ食材を輸入したタイオリエント商事が経営する、タイ食材専門店。パクチーファランやサトー豆といったタイ料理に欠かせないハーブや野菜、調味料などが豊富に揃う。店内にはイートインスペースも併設されており、近隣に住むタイ人が店のママと四方山話に花を咲かせながらクエッティオセンレックなどの麺をすすっており、まるでバンコクの食堂にいるかのように錯覚するはず。職安通り沿いにある、タイ人経営によるタイ食材専門店。キーヌー(タイ特有のトウガラシ)やレモングラス、バナナの葉やバイトゥーイ(特有の芳香がある葉)などの野菜、調味料、タイのお菓子、雑誌、クロック(タイ特有のすり鉢)やトムヤムクン用の素焼き鍋、タイのシャンプーや石けんといった日用品から雑誌まで、タイに関するあれこれが揃う店。歩いて2分ほど、マンションの2階にあるミャンマー食材の店。ミャンマーではお茶請けとして欠かすことのできないラペッソー(発行させた茶葉を油と塩で炒めたもの)や、ラペッソーと合わせて楽しむミックスナッツ(揚げたナッツ、豆、ニンニクなどが入る)、ミャンマー産の巻きたばこなどを扱う。小伝馬町の裏通りにある小さなイラン食材専門店。常に笑顔を絶やさない「ハサンおじちゃん」が営む店で、ローズジャム、ローズウォーターをはじめ、ドライレモンやイチジク、デーツなどのドライフルーツ各種、花によって香りが全く異なるイラン産ハチミツ、ナッツなどが豊富に揃う。濃く淹れたチャイをふるまい、ペルシャ式の飲み方なども教えてくれる。日本とイランを愛する心やさしい店主との会話も楽しい店。