何も望まない......望めないわ」のあ「そんな人間をあなた達は好まないでしょう」ちひろ「......そう、ですね」ちひろ「でもわたしは羨ましいです。彼女のその言葉に、私は不意に振り返ってしまう。私は彼女が何かを持っていることに気付いた。ちひろ「これ、のあちゃんにお貸しします。ID:JY7Hx0GQ0ちひろ「望遠鏡です。黒いビニルのケースに入ったそれを私に差し出した彼女は、「もうしばらく鍵は開けておきますから」と言い残して、屋上から姿を消した。一人残された私は、そのケースを開けて三十センチほどの白い筒を取り出した。あ「意外と、重いものなのね」わからないなりに三脚と望遠鏡を取り付ける。覗くところがないことに気付いてケースを探ると、接眼レンズと書かれた黒い厚紙のケースが隅に収まっていた。それを望遠鏡に嵌め込んでから、私は遠くを見つめる。ビルの隙間に、ほんの少し欠けた月が浮かんでいた。私は望遠鏡の先をそれに向けて、おそるおそる右目で接眼レンズを覗きこんだ。思わず、目を背けてしまった。あ「......なんて、眩しいの」もう一度。私は息を呑んでレンズを覗く。裸眼で見れば直径数センチの月は、望遠鏡を通して見てみると、随分と違って見えた。明るい面と欠けた面の境界線に焦点を当てて見ると、月の満ち欠けは本当に影によるものでしかないのだと実感できる。そのまま、レンズの先を上に傾ける。視界から光が消え、いつもと同じ闇が目を覆い尽くした。ID:JY7Hx0GQ0彼女の言葉が、脳裏によみがえる――星を見つけてくれたら嬉しいです。今の季節には、何の星が出ているのだろう。夏の大三角は聞いたことがある。ベガと、デネブと、あと一つは何だっただろうか。どこを探せばいいのだろう。闇雲に望遠鏡を向けても、それは何も映し出さない。星の一点すら見えない。月を見たときの高揚は引き、数十分もすると私は望遠鏡を三脚から外してしまっていた。彼女が屋上の鍵を閉めに来るまでには恐らくまだ時間がある。......でも、もう充分だ。次の日、望遠鏡を返しに行った私に、彼女はそう言った。一つくらいは見つかるはずです」ちひろ「だって、空には文字通り無数の星々があるんですよ。彼女はそう言い残し、立ち去って行く。その後ろ姿を見送って、私はひとつ、息をついた。不意に、卯月の声が響く。振り返ると、水筒を持ったジャージ姿の卯月が、片方の手をひらひらと振っていた。卯月「のあさんも今日はレッスンでしたよね。卯月「私、すっごく楽しみなんです。胸の奥が軋みながらも、本能が反射的にそんな言葉を選ぶ。彼女は笑って、レッスンルームへ向かおうとする。呼び止めた私に、彼女は「どうかしましたか?」と微笑む。私の問いに、彼女は可愛らしく首を傾げた。ID:JY7Hx0GQ0卯月「空を見ている人たちがどう考えるのかはわからないです。ないのと同じだよ、って言うかもしれません。卯月「でも、もしも私がその星だったなら......きっと、もっと頑張ろう、輝こうって思う気がします。卯月「な、なんだか変なこと言っちゃいましたね、ご、ごめんなさい!」のあ「いいのよ......それに、何も変なことはなかったわ。卯月「そんなこと......」のあ「ありがとう、レッスン、頑張って頂戴」そう言って、廊下の先に卯月の背中が消えるのを見届ける。ID:JY7Hx0GQ0......格の違いを見せつけられた気がした。同じ質問をされたとき、私はそれを自分に置き換えようなどとは思わなかった。自分を輝く星々に置き換えることなど。アイドルは星のようなものだと、プロデューサーは言っていた。アイドル達もそう思っている。黒い空を切り裂く一番星になろうとしているに違いない。ID:JY7Hx0GQ0その日も。結局、星の光など、どこにも在りはしなかった。瞑っている左目が痛くなるほど、私は望遠鏡を覗きこんだ。星を見つければ、何かが変わる気がして。この、アイドル達と向き合うたびに溢れだす疎外感とやるせなさが、吹き飛ぶ気がして。夜、資料の整理をしていた彼女は、私に目を向けることなくそう問いかけた。あ「......ええ、何も。何一つ」のあ「見えないものは、見えない......そう思い知らされただけ。優しく微笑んだ彼女は、ようやく私を見た。書類の詰まったファイルを引き出しにしまって椅子から立ち上がった彼女は、窓の外を指さす。ちひろ「ここから、女子寮の屋上が見えるんです。窓ガラスに映った私の表情――それは確かに、いつもと違った表情。何が違うのかがわからない。ID:JY7Hx0GQ0ちひろ「うん、良い空ですね。屋上へ続くドアを開けた彼女は、疲れを吹き飛ばすように一度大きく深呼吸をした。私もそれにつられて、夜の空気を肺に吸い込む。大気は決して冷たくはないのに、頭の中がさえわたっていくような錯覚に陥る。ちひろ「実は、少し用意してあったんですよ。あちゃんと星を見ようと思って」そう言って彼女は私がいつも望遠鏡をおいているあたりを指し示した。ちひろ「久しぶりに引っ張り出してきたんです、この望遠鏡」それは、私が彼女に借りたものよりも、一回り大きいものだった。彼女はそう呟いて接眼レンズを覗きこむ。ID:JY7Hx0GQ0ちひろ「うん、よく見えますよ、今日は」レンズから目を離したちひろは、空を仰いでそう零した。その先に広がっているのは、昨日までと同じ何もない空だ。私は、高揚に震える胸を押さえながら、その望遠鏡に近付く。今なら、見える気がする。私が見たいと思った、星が。