不動明王」の札所である。天然寺は、室町時代の天文23年(1554年)に開山栄海上人によって創建されました。天然寺の本尊である木造大日如来坐像(川越市指定文化財)は、平安時代末期(11~12世紀)頃の造立と考えられ、市内に現存する仏像としては最も古い作例の一つといわれます。こちらは、水琴窟「癒し」です。竹筒に耳をあて、雫の奏でる癒しの音色を楽しめます。ティ~ン、ティ~ン....。目をつぶって聴いてみるといいかも。不思議な空間からの音のように聞こえてくるよ。立派な和風庭園があります。大きな池には、多くの鯉が泳いでいるよ。エサを求めているのかなぁ。鯉の大群が続々と近づいてきた。ご利益は多岐にわたっており、特に長寿の神として信仰されています。ちなみに、ここでの詳細レポは、「雫の奏でる音色を聴き入る、天然寺を訪れた2015。天然寺の前には、国道16号線が通る。立ち寄りポイント、ここは、「中院」です。鐘楼をくぐりましょう。参道を真っ直ぐ進むと、釈迦堂があります。地としても知られています。円仁が京都より茶を伝え境内で茶の栽培したのが始まり。釈迦堂の右側に狭山茶発祥之地と書かれた碑がある。釈迦堂の右側には、本堂があります。中院創立の縁起は喜多院と全く同じで、天長7年(830年)慈覚大師によって創立された。当初の中院は、現在の東照宮の地にあったが、寛永10年(1633年)東照宮建造の折りに現在地に移された。喜多院に天海僧正が来往する以前は、むしろ中院の方が勢力を持っていたそうです。和風庭園には、春になると桜が咲き誇ります。寒緋桜、枝垂れ桜、エドヒカン桜、ソメイヨシノと時の流れに桜が移り変わる。花見に訪れる人が多いようだ。文豪・島崎藤村はこの地を頻繁に訪れたそうです。藤村書の「不染の碑」がある。中院の枝垂れ桜は特に見事で、たびたび中院に訪れていた島崎藤村も枝垂れ桜を称えたと言います。ちなみに、ここでの詳細レポは、「狭山茶発祥の地の碑がある、中院を訪れた2015。通り沿いに不思議な光景が。お地蔵様や石碑がたくさん置かれている。ここは、「南院遺跡」です。そのうちの1つ南院は、多聞院という名刹でしたが、現在は遺跡のみとなっています。当時、南院はここの北側に立派な寺院があったのだが、明治2年(1869年)神仏分離勅令と廃仏毀釈に遭遇し、この地に石碑などが集められ遺跡のみとなった。ちなみに、ここでの詳細レポは、「住宅街の中にある、南院遺跡を立ち寄る2015。