家畜、ペット栗田奏二『うし小百科』ウシのこと、皆さん、どれほどご存知ですか?平成21年(2009年)、明けましておめでとう!今年は丑年。わけで、牛の本のご紹介。(注:書評掲載時)現代日本人で、牛のお世話になっていない人なんて皆無だろう。ナニ、「自分はビンボーで牛肉のステーキなんて何年も食ってないぞ」ですって?私だって“ステーキ”は何年も食べていません。「なんちゃて菜食主義者」ですから。牛乳は好き、アイスクリームも好き、バターやチーズも時には使う。牛にはお世話になりっぱなしだ。この間のクリスマスディナーは“ビーフシチュー”だった。いえ、入れた素材は、タマネギ、人参、大根と大根葉、サツマイモ、ブロッコリー、油揚げにニョッキ(すいとんとも言う)・・・、と、ここまでは菜食だけど、味付けに使ったのが市販の“ビーフシチュールウ”。ルウには当然(多分?)牛肉エキスも入っている。牛さん、ごめんなさい。牛は、間違いなく、人類の繁栄を支えた大黒柱の一つだと思う。我々人類がどれほど牛を使い、牛に頼り、牛に支えられて生きてきたか。「人類の最大の友」犬が存在しなかったとしても、人類はそれなりに発展できただろうが、もしこの世に牛が存在しなかったら、文明の発展はおそろしく遅延させられたに違いない。発展できなかったかもしれないとすら思う。牛が提供してくれたのは、肉や乳だけでない。古代においては牛はまさに「モーター」だった。牛の力を借りて、古代人類は地面を耕した。農業を支えたのは牛だった。牛の力を借りて、古代人類は重い物を運搬した。交易を支えたのも牛だった。牛の毛皮や皮を使って、人類は靴や入れ物や、馬に付ける鞍まで作った。生きている間は乳を貰い、死ねばその肉を食った。その牛について、多くの現代人はあまりに無知だ。「恩知らず」と言われても仕方がないほどに。この本は、そんな不甲斐ない我々現代人のために、牛と人のかかわりをみっちり説いてくれた本だ。牛のありがたさを思い出させてくれる本だ。牛が出てくる漢詩や故事など、一般教養も高めてくれる。牛にまつわる神話伝説、牛にちなんで付けられた動植物の名、牛の諺、その他その他。牛がどれほど身近で大切な存在であったか、あらためて思い知らされる思いだ。12年前の丑年に出版されたこの本を、是非ご一読の上、あらためて牛さんに感謝の意を表されるべし。配慮し、本の中見の画像はあえてボカシをいれております。