父は後に中国銀行の頭取を務めた銀行家だった。生後間もなくイギリス領だった香港に亡命するが、その後上海に移住する。1935年、17歳の時に渡米し、建築を学ぶ。戦後はワルター・グロピウスやマルセル・ブロイヤーに学び、グロピウスの事務所に勤務した。1965年にI・M・ペイ&パートナーズを設立。アメリカでも有数の建築家として活躍した。ビル(1990年)、など日本では、滋賀県のMIHO・MUSIUM(1997年)を手がけている。作風は幾何学的形態を多用するのを特徴とし、「幾何学の魔術師」の異名を取る。中央に中国銀行本店ビル。72階建て、高さ367mは当時アジアで最も高いビルだった。左に見える特徴的な外観のビルは、ポール・ルドルフ設計のボンド・センター(現リッポー・センター)ビクトリア・ピークから中国銀行本店ビルの右にボンド・センターのツインタワー。左にノーマン・フォスターの香港上海銀行ビル(1985年竣工)中国銀行本店ビルもデザインは出色だったが、香港上海銀行の先進性には及ばない。この時もお目当ては上海銀行だった。