演:浅利陽介こばやかわひであき。官位は従三位・権中納言(ごんのちゅうなごん)。豊臣秀吉の正室・寧の甥にあたる。正室・寧(おね、ねね、北政所、高台院とも)の兄である木下家定の五男として近江・長浜に生まれる。天正十三年(1585年)、四歳の時に世継ぎの無かった叔父・秀吉の養子として豊臣家に入る。幼少の秀秋は寧によって育てられていたと伝えられている。10万石の大名となり、その後は従三位・権中納言に任官されるなど異例の出世を遂げる。世継ぎの無かった豊臣家にあって、豊臣秀次に次ぐ豊臣家の後継者と目されていたという。スポンサーリンクしかし文禄二年(1592年)に秀吉に待望の跡継ぎである拾(後の豊臣秀頼)が誕生。すると、秀秋には中国地方の雄・毛利輝元への養子縁組の話が持ち上がる。結局、秀秋は毛利家の傍流である小早川隆景の養子となる事になり、名を小早川秀秋と改めた。慶長二年(1597年)の慶長の役では朝鮮へ渡るもこれといった戦果を挙げられずに帰国。その後、筑前30万石から越前15万石へ移封となった。一説ではこの越前への移封が秀秋の関ヶ原での決断に大いに影響を与えたとも言われている。慶長三年(1598年)に秀吉が死去すると、秀秋は旧領である筑前30万石を回復。慶長五年(1600年)の関ヶ原の戦いを迎える。秀秋は石田三成率いる西軍に参加、1万5千の大部隊を率いて関ヶ原の松尾山に陣を構えた。この時秀秋は徳川家康により、東軍へ内応していたといわれている。戦の先陣がきられて間もなく、松尾山の小早川軍は全く動こうとはしなかった。家康は秀秋に動くよう催促の軍令を何度も送ったといわれている。戦況が一進一退で進む中、ついに小早川隊が松尾山を駆け下りた。向かった先は山の下で東軍と戦っていた西軍・大谷吉継の部隊。吉継は予め秀秋の裏切りに備えて兵を割いていたため、寡兵ながらも小早川の大軍を一時押し返す奮戦を見せるが、同じく西軍であった脇坂安治や朽木元網らの裏切りによって大谷隊は壊滅。この秀秋の裏切りによって均衡を保っていた関ヶ原の軍事バランスは大きく崩れ、一気に東軍が西軍を撃破。長期戦が予想された天下分け目の関ヶ原の戦いはわずか一日で決着する事となった。戦後、秀秋は関ヶ原での活躍によって岡山藩55万石に大加増される。秀秋が岡山藩主であったのはわずかに2年に過ぎなかった。慶長七年(1602年)に小早川秀秋は21歳の若さで急逝する。死因としては諸説あるが、最近ではアルコール依存症説が有力となっている。この秀秋の死によって、跡継ぎのいなかった小早川家は断絶となった。