LIFE公認ライター)「あんたは、また観られるかも知れないけど、私には、もう二度と無いんだからね!」と、テレビでアニメを観たがる5歳の私を、30歳の母はそうたしなめた。1964(昭和34)年の東京オリンピックを、テレビ観戦したかったのだ。そんな母は、現在86歳。二度目の東京オリンピックは、間違えなく迎えることだろう。『鉄人28号』や『8マン』を観損ねた私は、完全に母に騙されたことになる。’が存在していたならば、間違いなく、『俺についてこい』『東京の魔女』『回転レシーブ』が入選したことだろう。それらは全て、オリンピック東京大会で初めて正式採用されたバレーボールの、日本女子チームに関する言葉だからだ。今ではすっかり、メジャー競技となって、中学校の部活動でもよく行われているバレーボールだが、1964年当時は、知る人が少ないマイナー競技だった。私はたまたま、母が部活経験者だったので、オリンピック前から観る機会が有った。そもそも、バレーボールは英語で綴ると“volleyball”で、そのまま発音すると‘ボレーボール’となる筈だ。ボレーボールの方が、バウンドさせずにボールを相手コートに返す競技なのだから、より理に叶う気がする。誰が呼び始めたのか不明で、今となってはバレーボールの和名が『排球』であること位しか調べ様が無い。バレーボールは、オリンピック東京大会で初めて採用されたのだが、日本国内ではほとんど知られていない競技だったらしい。それでも、オリンピック前になると、女子バレーボールチームが『東洋の魔女』と呼ばれて、欧米の先進国から恐れられていたことが、ニュース等で流れ始めて国中に知れ渡るようになった。“魔女”という表現は、日本語にすると少々物騒な響きとなるが、正確には“魔法使い”といった意味で使われていた様だ。それ程までに、欧米の選手からは恐れられたというより、不思議がられたといった方が正しいかも知れない。金メダルの有力競技となったことで、東京オリンピック組織委員会もバレーボールを正式種目に入る様に尽力した。その辺りに苦労は、昨年の大河ドラマ『いだてん』にも描かれていた。日本中にバレーボールが知れ渡るには、もう一つ障害が有った。それは、当時、国内で盛んに部活等に取り入れられていたバレーボールは、日本国内限定で行われていた“9人制バレーボール”だったからだ。私の母が体験したのもこの“9人制”だ。国際ルールで元祖の“6人制バレーボール”と違って、ポジションのローテーションが無くネットも低かった。体格差が出難かったので、参加し易かったのだろう。どちらかというと、子供用の競技に過ぎなかったのかも知れない。国内リーグも存在したが、行われていたのは“9人制”だった。バレーボールの国際大会が開かれるようになってから、国内のバレーボールも徐々に“6人制”に移行し始めた。当時国内のトップチームは、紡績や精密機械といった細かい作業を必要とする工場に存在していた。それは、細かい作業に向く女性作業員のレクリエーションとして発祥したからだ。いった産業は、荒廃した戦後経済を支えた産業であり、行政も全面的にバックアップしていたのだ。そんな福利厚生施設を持っていたのが、大日本紡績という会社だった。1953年、バレーボールの国際化をにらみ、日本各地に在った工場のバレーボールチームを大阪の貝塚工場に集約し、新たに“6人制”のチームとして強化し始めた。そのチームこそが、『東洋の魔女』の母体となる‘日紡貝塚’(現・ユニチカフェニックス)だ。日紡貝塚は、日本各地から有力選手を集める一方、社員であった大松博文氏を監督に据える。後に、『俺についてこい』で有名になる、徹底したスパルタ練習で知られる監督だ。その徹底ぶりは凄まじく、もし現代で同様の練習を行なったとしたら、間違いなく‘パワハラ’‘セクハラ’で訴えられたことだろう。あまりに厳しい練習で、選手が監督に食って掛かる映像が残されている位だ。そんな、日紡貝塚の選手を中心とする日本女子代表チームは、大松氏が監督の兼任したこともあり、国際試合で連戦連勝をとげた。1962年の第4回バレーボール女子世界選手権を制し、『東洋の魔女』と呼ばれる様になる。その強さの根源は、体格で劣る日本チームを大松監督により徹底的に鍛え上げられた、レシーブ力によるものだった。バレーボールが、オリンピック東京大会に正式種目に決まると、日本代表女子チームには、新たな問題が持ち上がった。長年同じチームが勝ち進むと、中心となるベテラン選手が残ってしまうものだ。『東洋の魔女』の中でも、キャプテンの河西昌枝選手は30歳(オリンピック当時)を迎えてしまうのだ。それでなくとも、女性の平均初婚年齢が20代前半だった当時のことだ。「監督の独善だ」といった、勝手な意見が飛び交った。現代で言うところの‘炎上’だ。この問題は、河西選手の意志で現役を続けることとなる。「金メダルを獲る迄付いて行きます」が、河西選手の答えだった。金メダルを目指して、練習は激しさを増していった。革新的なレシーブを探していた大松博文監督は、赤ん坊のおもちゃ‘起き上がりこぼし’と柔道の受け身を参考に『回転レシーブ』を開発する。これなら、身体を投げ出してレシーブした後直ぐに起き上がることが出来るので、ダイレクトでボールを返されても、十分に対応出来る守備だった。これは余談だが、『東京の魔女』の結婚や交際に関して、こんな話が残っている。河西昌枝選手は、東京オリンピックの翌年、2歳年上で長身の自衛隊員と結婚した。