太陽系の中には、無数の「小惑星」と呼ばれる天体が存在します。多くは火星軌道と木星軌道の中間に位置し、地球や木星のようないわゆる「惑星」と同じように太陽の周りを回っています。大きさは、一番大きいケレスが直径約1000km(ちなみに地球は直径約13,000km)で、多くは数十km〜数百kmです(それより小さいものも当然あるのでしょうが、暗くて見つけられないんでしょうねー)。そんな小さく暗い小惑星ですが、時折恒星と丁度重なって恒星を隠すことがあるのです。このときは、つまり恒星による小惑星の「影」が地球に落ちていることになり、この影の中でこの現象が見られることになります。小惑星に比べると恒星は非常に遠くにあるため、その光線は平行に地球に届きます。従って地球上には、ほとんど小惑星の大きさ・形の影ができることになります。これは数十km〜数百kmの帯となるわけです。従って一つのこの現象が見られる地域は、非常に限られていることになります。実際にはどのように見えるのでしょうか。隠される恒星が小惑星より明るいとき、このときは恒星の明るさが小惑星の明るさに減光して見られます。小惑星の明るさが見えないほどに暗いときには、その瞬間、まさに恒星が消えたかのように見られます。恒星と小惑星の明るさがほぼ同じ時でも、食が起こる寸前・直後には二つの星が接近して、それぞれの単独の明るさよりは明るく(合成光度)見られますので、食の瞬間には若干減光して観測できます。このような現象が観測されると、その減光時間から、小惑星の大きさが推定できることになります。できれば、複数の地点で観測ができると、さらに詳しい情報が(例えば楕円形であるとか)得られることになります。これらの現象は、小惑星の軌道から計算されますが、この軌道の数値データには誤差が若干含まれます。隠される恒星の方の位置にも若干の誤差がありまして、食が見られる地域を正確に予報することはなかなか困難です(だいたいですが、日本の中心部で食が予報されてる場合でも、日本の北端〜日本の南端まで誤差が及ぶことが大半です)。このため、この現象が観測されること自体が非常に珍しいことになります。こんななかなか見られない現象ですが、恒星の明るさが9等台くらいまでは、府中の空でも15cmクラスの望遠鏡で観測が可能なので、怪鳥は時折観測をしている訳です。国内で観測可能な現象の予報は、こちらにまとめられています。(この辺りにあります。)観測報告など1999年10月4日の小惑星パラスによる恒星の食この日に予報されている現象の解説ページです。1999年3月4日の小惑星Simeisaによる恒星の食(曇で観測できず)宮城県にて東北天文同好会が観測に成功しました。怪鳥1991年1月13日小惑星Myllhaによるふたご座γ星(1.9等)の食の結果(ビデオ観測成功!)FAS府中天文同好会と府中市郷土の森博物館の共同観測結果です。2等星という明るい星の現象は珍しいそうです。この現象の雰囲気が伝わればと思います。現象についてのお問い合わせはこちらへ。FASのホームページへ戻る。