あれあれ、いつの間に起きてたんでしょうか。して、もしかしなくても今彼女の傷口舐めてたの以下略、略だ略皆まで言うな負ける。大丈夫寝惚けてるみたいだから今なら何しても大丈夫、じゃないよ何言ってるの。良くないっす、アウトっす。言うかここでキスできるようならとっくに告白してるっつーの。実にですよねーな切り返しキタコレうわ笑えない。正論は時に私の胸を深く抉るのであった、ぐさーっ。思考を断ち切って魔理沙を見る。彼女はぼやっとした顔で当然の如く抱き付いてくる。うぎとかむぎとかそれに類似した呻き声を口から漏らしながらなされるがままに抱き付かれた。心拍数が二段階程はね上がり、視界が一瞬でブラックアウト。密着がパネェっす、彼女の心音が吸血鬼イヤー(耳が良いと言いたい)を持ってしなくても聞こえる位密着している。いつもぬいぐるみにされている訳だし今更密着程度でどうにかなったりはしないですよ。しないって、しないんです。「うにゃ、む............フラ」すーっと魔理沙の呼吸が規則的なものに変わる。なんと私を抱き枕にした状態で寝てしまったようだ。なったらもう動けない。ここで意を決して脱け出すのは寧ろ礼を失した行為だと言わざるを得ないだろう。よって、私は最早する事も出来る事も無いのであった。仕方が無い、私も寝るとしよう。こちらからも密着率を上げる為に抱き付く。魔理沙は柔らかいから抱き枕には最適である、ちなみに魔理沙も私の事を同じように評していた。私と魔理沙なら永久機関完成ってことだね素晴らしい。学会に発表しても良いレベルの発見だ、一種だか二種だか知らないけどさ。魔理沙の胸に耳を当てる。どっく、どっく、と言う鼓動が心地良くて、私はそっと目を閉じた。彼女と二人で並んで座ってる。唐突とも言えるタイミングで私はそう言った。俯いて彼女が何か言い出すのを待つ。彼女は何か考えるような素振りをした後、頷いた。「そっか、私は全然そんなことないがな。私の読んだ本にはちゃんと“好き”だと書いてあったもの。あれ、どうだったっけ、本当に“好き”で良いんだっけ。それは、お前の気持ちはそんな上等なものなんかじゃないだろ?」そうかもしれない、私には分からない。私はそんな言葉が聞きたいんじゃない。口をパクパクと開閉させて不出来な魚を模倣しつつ、目もモノクロに挙動不審に、私は必死の思いで声を上げる。片手を上げて立ち去ろうとする彼女を行かせてはいけないと、行かせる訳にはいかないと、私は思わずその肩を掴んで引き止めた。「ちっ、触るなよ」ごっ、と右の頬に鈍い痛みが走る。鼻の奥がつんと傷んで、視界が狭まる。「ちょっと優しくすると直ぐ調子に乗る、これだから嫌なんだよな引き篭りの箱入り娘は、さ。あんなただの演技に情を感じちゃうほど飢えてるのか?」がんがんがんと衝撃が重なる。あまりにも一撃が重すぎる為、既に私の手は彼女からは離れている。逆に胸ぐらを掴まれ何度も拳を叩き込まれる。口の中にじゃらりと硬い物が転がる。鳩尾に入った拳があばら骨を何本か折った。痛みは半ば麻痺していたから痛いとは思わなかったけど、骨の折れる感覚に顔をしかめる。不意に、彼女の手が私の顎にかけられた。口内に指を捩じ込まれ、下顎をしっかりと掴まれる。その後どうする気なのか安易に想像がついて、私は漸く悲鳴じみた声を上げた。「止めねーよ」バキッと顎関節が砕ける。恐ろしい程の力で引き千切ろうと重力方向にかけられた負荷が限界を超えて、私の筋繊維という鎖を引き切って顎だけが自由への逃避を始める。千切られた頬がだらんと垂れ下がり、唾液と大量の血が混じったものが壊れたマーライオンの口から吐き出された。感じるのは最早痛みではない。圧倒的な熱量と背中を這い回る寒気。脳に直接刻まれる暴力的な痛みは、あまりにも物量が多すぎて気絶することも許されない。これは魔理沙ではない。歪な虚像が深く笑いながら私をいたぶる。心底面白いと、無情に笑いながら。開けた穴を押し広げるように無防備に晒されている喉に手を突っ込んできた。差し入れた手を中で開いて、奥の奥まで腕を押し込む。「確かに違うな、だが嘘じゃない。お前が私を“霧雨魔理沙”だと認識してしまっているという事実がある限り、どんなに“霧雨魔理沙”からかけ離れていようと私は“霧雨魔理沙”でしか有り得ない。これは嘘じゃない、お前の体が回復しないのも私の力が異常に強いのも」ごぽっと肺に行き場を失った血液が流れ込む。痛い、痛いけど感覚はどこか曖昧で鋭利な刃物が神経を逆撫でていく。「私はお前の致命的な部分だ。私はお前を殺す」そっと、優しげな手付きで、彼女は私の頭を抱えた。両手でボールを掴んで、林檎を握り潰すように力を込める。「ああ、私はお前なんか嫌いだ」ぐしゃ。「――――っっ!!?」ひゅっ、と喉から短く息が漏れる。思考は白く、直前までの痛覚が残っていて、顎も頭も喉も機能していないかのような錯覚に襲われる。喘いで空気を求めるこの口がちゃんと存在しているのかすらあやふやで必死の思いで触って確かめた。言っているのに心拍数は上がり続ける。がちがちと何か音が響いていた。体はちゃんとある、動く、けど何だか息が苦しい、気がする。喉を開いて新鮮な空気が欲しい。思うと同時に体が勝手に動いた。「っぅぐ、ごふ」やばし、肺に血が入って余計苦しい。うつ伏せに頭を下に向けて、肺に血が行かないようにする。手で押し広げた喉から直接息をしながら、赤く染まっていくベッドに顔を押し付けてぐるぐると巡る視界を見つめる。夢とは違い直ぐに体が再生を始めて、せっかく開けた穴が塞がっていってしまう。していると、喉を開いた痛みで漸く意識が正常レベルまで復帰した。言うか、どうして私は自前の爪で喉をかっ捌いた挙げ句に傷口が塞がらないように手で押さえているのだろうか。もって理解不能である。“真に他人なのは周りの人間ではなく過去の自分である”と誰かが言っていたから強ち間違いでもない。治りかけの傷口から手を引き抜く。息を吐いてベッドに仰向けに寝っ転がる。血を吸った服が肌に張り付いて、不快感を煽っていた。声に傍らを見ると、魔理沙が困惑した表情で私を窺っていた。あちゃ、そう言えば今日は一人じゃなかったのだっけ。そりゃあ、隣に寝ていた奴が突然自分の首をかき切ったら誰でも驚くだろう。何て言い訳しようかな、突然血を体外に排出しなければいけなかった、とか。何て言っても納得はしないよ、きっと。血にまみれた手を適当に拭いて、取り敢えず不始末の始末をつける事にした。部屋に充満した生臭い鉄錆びの臭いが気持ち悪い。落ち着きを取り戻していない私の断続的な呼吸音が微かに聞こえる。正常レベルまで持ち直したとは言え本調子ではない、と言うより不安定な状態で、頭の裏ががんがんと殴られているような錯覚を引き摺ったまま掃除の仕方を考える。あせと血でべとべとになってしまった服を脱いでシャワーでも浴びよう。ベッドも綺麗にして空気を入れ換えないと。考えながらベッドから降りようとすると、後ろから腕を掴まれた。そのまま引き寄せられる。「駄目だ、そのまま行っちゃ駄目だ」すがるように懇願するように、魔理沙は低く囁いた。染み入るように低く、低く。後ろから羽交い締めに腕を回してきて、抱き寄せられる。自分が何で抱き締められているのか考える、が無論答えは出ない。スカートに紅が染み込んでいくのが見えた。血に濡れた私に触れてる彼女にも同じように紅色が移っていっているのかと思うと腹立たしくもある。汚れる、という侵食のイメージ。思考はクリア、視界は暗く、呼吸は何故か落ち着かない。シリアスモードは耐えられない、が精神状態が元に戻っていない今の私にテンションを上げろと言われても困る。テンションとは上げるものではなく、上がるものなのだ。何を馬鹿な、私は正常だ。今喉をかっ切ろうとは思わないし、常識的にも考えられる。あの夢は毎日と言って良いくらい頻繁に見るものなのだからあんなもので私の心が揺れる筈が無い。夢の中ごときでぶち殺されようが眼球圧搾しようが内臓分離しようが骨肉粉砕しようが血液蒸発しようが耳目剥離しようが関節脱臼しようが神経衰弱しようが肺胞破裂しようが舌根切断しようが心臓爆発しようが四肢遊離しようが肝臓焼失しようが首胴別居しようが雨天水没しようが脳味噌濃縮しようがそのまま還元されようが私には私には、、、違う、違う違う、駄目だって彼女が言ったんだ、落ち着け落ち着け、正常でも異常でも尋常でも何でも良いから落ち着け、深呼吸だ深呼吸、息を吸って吐くんだ、それくらい出来るだろ、出来ないとかぬかすなよやれ、彼女が落ち着けって言ったんだ。