ID:JY7Hx0GQ0やけに口がまわる。思い出したくもなかった自分のことを、話してしまう。あ「代々、稀にこういう銀の髪を持った子供が生まれる。私の家族からすれば、それは驚くことでも何もなかった」のあ「ただ、周囲は違う」のあ「何かの病気なんじゃないか」のあ「精神がおかしくなったのではないか」のあ「変に色気づいているのではないか」のあ「......根拠のない憶測が飛び交って、いろんな悪意が向けられた」のあ「......不愉快なものをわざわざ目に入れてまで、私に石を投げる。それが正義であるかのように」ちひろ「それでも、染めなかったんですか」のあ「一度ついたイメージは、もう拭えない......あなたにそれがわからないなんてことはないはず」それに、髪を染めれば自分が彼らに屈したように思えて、どうしてもそれが許せなかった。立ち向かうことはできなかった。突出した何かなど、必要なかった。誰かの真似をして、心地よい完璧な姿を見せていれば、石を投げられずに済むと思った。それでも、私に向けられる悪意の数は、終ぞ減ることはなかった。ちひろ「ダンスやボイスレッスン、見てました。思えないくらいうまくてびっくりしちゃいました」ちひろ「トレーナーさん達も、凄く褒めてくださっていましたよ。ID:JY7Hx0GQ0彼女は、再び空を仰ぎ、黒い緞帳の向こうで輝く星を見極めるように目を細めた。――見透かされている。私がこの空に、島村卯月のような優しい光を求めたことに、彼女は気付いていた。質問を質問で返す彼女に私は眉を顰める。不機嫌そうな私を見て、彼女は「ごめんなさい、でも訊きたいことなんです」と零した。ID:JY7Hx0GQ0見えない星――今もこの空の向こうには、星が鏤められているはずだ。それは私達には見えない。見えないということは、そこにないのと同じことだ。あ「そこには、何もないのと同じ......でも、星たちにとってはきっとそうではない。輝いている姿を見てほしいと、きっと思っている」たとえ見えなくても、そこに在るという事実は変わらない。星の価値は、消えるものではないとどこかで信じたかったのかもしれない。私の答えに同意する気などまるでないような、そんな答えが返ってくる。ID:JY7Hx0GQ0ちひろ「プロデューサーさんは、よくアイドル達は星なのだと言います。わたしも、それをすべて否定することはしません」ちひろ「たとえ見えなくたって、その輝きを伸ばして、その子の魅力をファンに伝えることがプロデューサーの役目なんだと、彼は言っていました」ちひろ「彼は優秀です。ID:JY7Hx0GQ0全ての星を輝かせることは、幾ら大きな力を持っていたとしてもできることではない。彼女はそう言っていた。輝けなかった星は、どうなるのだろう。なってしまうのだろう。自分のことを言われているような気がして、私はついその先を問うてしまう。あ「......輝けなかった子は、どうなってしまうの」ちひろ「辞めていきます。何人も」ちひろ「アイドルは、女の子が憧れる仕事です。可愛い衣装を着て、歌を歌って、踊って――」ちひろ「実際にそういう子はいました。夜空に輝く一番星になれるかもしれないと、この業界に飛び込んだ子が。ID:JY7Hx0GQ0ちひろ「彼女は夢を諦め、憧れることを辞め、大それた夢を抱いた自分を憎み、いまだ上を向き続ける少女達を羨み、全てを失ったと嘆きながら脱落していきました」ちひろ「のあちゃんは、その子と似た目をしているんです」のあ「私が、誰かを羨んでいると、貴女はそう言いたいの?」ちひろ「似た目、と言いましたよ」ちひろ「貴女は羨むことすらできていない。全てを失ったと嘆いている。卯月をはじめとするアイドル達が当たり前のように持っている笑顔さえ。アイドルになれば、変わると思っていた。この空っぽな器を満たせると思っていた。輝けない者は、そこにいないのと同じ。あ「私にアイドルは、できないのかもしれない」ちひろ「ええ。それは、のあちゃんが今のままなら、という話です」のあ「......」ちひろ「自分がどうなりたいのか、よく考えておいてください」ちひろ「さあ、もう夜も更けます。部屋に戻ってくださいね。彼女に促されて、私は屋上から階下へと足を進める。他の子たちはもう眠ってしまっただろうか。明るく華やかな場所で生きている少女達も、夜になれば同じように眠りにつく。私には、その静けさの方が――空虚さの方が、似合っている気がした。ID:JY7Hx0GQ0――もしも私が変われば、私は卯月のようなアイドルになれるのだろうか。温かな表情を浮かべ、誰かを元気づけられるアイドルになれるのだろうか。私は一つの答えを出し、そっと瞼を閉じる。ID:JY7Hx0GQ0翌朝、いつものように事務所に赴いた私は、まっすぐにプロデューサーのもとへ向かった。私の声のトーンに、プロデューサーの目から穏やかさが消えた。P「何か、あったか」のあ「......少し考えていたの。自分のこと」のあ「私が選ぶ道はここであっていたのか......貴方に導かれようとすることは、間違いではなかったのか」のあ「......ここに来て、今まで見たことのない少女達にたくさん出会った。貴方の育ててきた、アイドルという少女達......とても楽しそうで、輝いていて......眩しかったわ」のあ「......そして、その眩しさに私は耐えられない」P「......続けてくれ」のあ「......卯月と仕事をさせてもらえて、彼女の笑顔で気付かされた。私にはこんな笑顔はできないのだと。ID:JY7Hx0GQ0ちひろ「......それは、確かにみんなの武器です。武器はそれだけじゃない」のあ「そう。わかっているつもりよ。私にも何かあるはず......でも、私は空っぽだった」のあ「誰かの真似はできる。創造することができなかった。誰もがしていることだけをなぞって、高望みなんてしないで、ただ石を投げられないようにする......それが私の全て」のあ「手を伸ばしても、変わろうと思っても、そこにはもう届きはしないのだと......知ってしまったから。変わり方なんてわからない。誰も、そんなものを教えてくれなかった」きっと、ちひろもプロデューサーも、教えてはくれない。彼はいつもアイドル達に言っていた。上を目指そう、みんなと一緒に。それは、私にとっては飛躍しすぎた導きだった。見上げた先にあったものは、星一つない黒だったのだ。ID:JY7Hx0GQ0のあ「貴方のアイドル達の当たり前を、私には真似できない。これから先どれだけ時間をかけたとしてもきっと手は届かない」のあ「......私の存在は、上を目指す彼女達にとって足枷になる。そのくらいなら私は、アイドルを辞めるわ」これが、私の出した結論だった。その答えに、プロデューサーは何と答えるだろう。私は冷めた気持ちで彼の口許を見つめる。それに向かって、たくさんの子たちが一生懸命に練習をしている姿をいつも目にしていた。P「それに、高峯も出すつもりだった。上には、その選択は高峯にとって早すぎる挫折だと言われたよ」P「でも、俺はきっと成功すると思ってる」P「高峯は、たぶん今までにたくさん挫折とか、妥協を味わってきてるんだと思う。ID:JY7Hx0GQ0P「環境が変われば、力を発揮できる人間は数え切れないほどいる。それを見つけて磨くのが俺の仕事だ」P「......でも、高峯は、違う世界を目前にしても、変われないと、そう言うんだな」のあ「残念だけど......そう、よ」P「わかった」ちひろ「プロデューサーさ――」P「一週間だ」ちひろの声を遮って、プロデューサーは私に人差し指を突き付けた。P「俺は、高峯に力がないとは到底思えない。魅力がないとも思わない。知ろうとすれば知ろうとするほど、謎が深まる人間だと思ってる。底の見えない謎めいた雰囲気が、高峯の魅力だとも」P「一週間、自分について考え直してほしい......もちろんレッスンには出てほしいけどな」そう言って彼は朗らかに笑った。ID:JY7Hx0GQ0のあ「......それでもまだ、私が変われないと言ったら?」P「その時の選択は、尊重する。今の高峯の話は、俺のわがままでなかったことにしてくれないか」のあ「別に、構わないわ......でも、人はそう簡単には変わらない」もう決心はついている。彼に何を言われても、揺らぎはしないだろう。それが、私という人間だ。ID:JY7Hx0GQ0今朝の一悶着などなかったように、ボイスレッスンに歌を意識した練習が加わった。私の辞意はプロデューサーとちひろ以外には伝わっていないらしく、誰もが、普段通りに私に接してくる。一緒に仕事をした卯月繋がりで、他の子ともいくらか話をした。楽しい高校生活のことや、ライブ、他の仕事のこと。中にはスカイダイビングをサプライズでやらされたアイドルもいて、酷く驚かされた。そんな明るい彼女達と話す自分を、冷めた自分が見下ろしているような錯覚に陥る。ここは私のいていい場所ではないという、懐かしい疎外感が私にまとわりつく。それが、やけに、煩わしい。ID:JY7Hx0GQ0――今日も、空に星はない。この空は私を裏切らなかった。昨日とはまるで違う、申し訳なさを含んだ声が背中にかかった。あ「いいえ、気にすることはないわ......遅かれ早かれ、こうなるのはわかっていたこと。昨日貴女と話をしなければ私がここを辞めることはなかったということは、在り得なかったということよ」ちひろ「本当に辞めちゃうんですか」のあ「変わらなければ、周りを嫉みながら脱落していくと教えてくれたのは貴女」ちひろ「変わってくれると思ったんです。あちゃんに可能性があると思ったのはプロデューサーさんだけじゃない。ID:JY7Hx0GQ0彼女とて、事務員とはいえプロダクションの社員だ。潜在的に何かを持っている人材が欲しいのは当然だろう。