お子さんは大好きなサッカーを続けたいと言っています。親としては勉強をおろそかにして欲しくない。思い悩む親御さんは少なくないはず。選択肢の一つに、私立中高一貫校があります。そのまま桐蔭学園高校に入学後、当時のサッカー強豪校には例の少ない「内部進学生」としてサッカー部に入部。高校時代にDFにコンバートされ、頭角をあらわす。プロ入り後は、主に清水エスパルスの中心選手として活躍し、日本代表に選出。当時の日本代表監督を務めたフィリップ・トルシエ氏の代名詞といえる「フラット3」の中心選手として活躍。2002年には日韓W杯日本代表に選出されチームキャプテンを務めた。現役引退後は、指導者や解説者として活動している。勉強でも負けたくない気持ちがあった――森岡さんは受験をして、私立中高一貫校に入学しました。私にとって大きかったのは、兄の存在です。私は兄の影響で3才からボールを蹴り始めたのですが、2つ上の兄は、ヴェルディのジュニアユースにセレクションで受かるほどの実力者でした。中学校は受験して私立中高一貫校に進学し、サッカーはヴェルディでプレーする。夢のようというか、私にとっての兄は憧れの存在で、勝手にライバル視していました。子ども心ながら、徐々にわかるんですよ、このままだと兄のようになれないなと。小学生時代は青葉台YMCAというチームに所属していましたが、いわゆる強豪チームとは差があり、個人的にも大したプレーは出来ませんでした。決定的な出来事もあって、千葉の柏イーグルスと試合をしたとき、10−0でボコボコに負けました。点差もだけど、内容はもっと厳しかった。水たまりが無ければ30点くらい取られた試合で、個人的にも何も出来なかった。「これが全国レベルか...」と思ったのを覚えていますね。相当なショックでした。それから、もっと上手くなりたいという思いは持ち続けながらも「兄が受験をしたなら自分も」という意識で、受験モードに切り替わりました。5年生からは塾にも行き始めましたね。勉強は嫌いじゃなくて、テストで良い点をもらえると、素直にうれしかった。サッカーで練習をして、良いプレーができるようになるのと似た部分があったのだと思います。受験に受かったら、他チームのセレクションを受けるのをやめよう、中学のサッカー部で頑張ろう、と決めました。「勉強が大変だから」を言い訳にしながら、自分の自信の無さを隠していたんかなぁと。セレクションを受けて落ちるのも嫌で。サッカー面ではいちばん辛かった時期かもしれないですね。挫折感があって、サッカーで進む道が、見えなくなっていました。親父にも言われたことがありました。夕飯で進路の話になったとき、「隆三はサッカーじゃ厳しいから勉強だな」と。兄はヴェルディで全国大会へ行っては常にメダルをもらって帰ってくる。いつも比べられていました。挫折感、悔しさ満載の中で、勉強では負けない、という思いで中学受験に臨みました。後にこの話を親父にしたら忘れてましたが、おかげで良い集中力で臨めました(笑)。それまでの友達と別れて、受験をするのは寂しい思いもありましたが、地元の中学という選択肢は僕の中に無かったのも、兄に憧れていたからだと思いますね。兄が受験で受かったんだから、私も受験では絶対、と。いろんな設備が整っていて、英語や書道も専用の教室で授業があり、一気に世界が広がった気がしました。新たな友人が出来、いろんな価値観に触れ、そこで色々な経験をさせてもらいました。ホームルームはありながら、教科によってテストの点数で、上下数人はクラスが入れ替わるというシステムもありました。それが意外とね、嫌いじゃなかったんですよ。――スポーツ好きの子どもだと、周りに勝つとか、ポジションを奪ってやるとか、そういう競争心がテストでも出ますよね。そのゲーム性が好きだったんだと思います。子どもの頃の勉強って、学んだ知識が大人になったときにどう使われるとか、あまり考えていませんでしたが、中学のクラス分けでも、良い点を取ることは一つの目標になる。今思えば、その目標に向けて計画を立て、実行し、評価、改善、いわゆるPDCAサイクル(PLAN・DO・CHECK・ACTION)を回すことによって成長、良い結果を得る、その過程が楽しかったんだと思います。――そうやって文武両道の日々を送ったんですね。サッカーは厳しい現実が引き続き待っていました。県大会にすら出られないこともありました。当時は育成でリーグ戦という概念がない時代だったので、公式戦は全てトーナメント。春、夏の主な大会で1、2回戦で負けると年間の公式戦は片手で数えるほど...という時代。勝てないチームでしたが、それでもチームメイトとも休みでも集まって練習するなど、良い仲間に恵まれた中学サッカー時代でした。――しかし、高校から環境が激変します。そこから一転、高校は桁違いに強かった。李国秀さんが監督に就任してからは、県大会で勝つなんて当たり前。当時の日本にしては驚くほどのパスサッカーで、守備も整備されていました。中学時代「うわー、かっけえなー!」と外からチームメイトと眺めていたのですが、「これ、どうやったら入れるんだ?」という話になりました。そのときの高校サッカー部は、スポーツ推薦と練習参加以外は受け入れず、内部進学生は同好会に回ることになっていました。それだと試合もあまり出来ないので、中3の冬頃、友人たちと一緒に監督に話をしに行きました。「練習に参加させてださい」と。――李監督に直談判したわけですね。緊張感のある方ですが。相当な覚悟、勇気は要りましたよ(笑)。一人じゃ行けなかったと思います。一緒に行った友人たちには感謝ですね。その後「君は明日から来なくていいよ」と、一人ずつ減っていき最後は私一人になりました。――サバイバル...。自分がいつサッカー部に入ったのか、わからないんですよ。冬が終わって春になったとき、遠征があると。監督のところに「僕も行っていいんですか?」と聞きに行ったら、周りの先輩たちが笑いながら、「お前もうチームの一員だろ?」って。本当は中学最後の春休みだから、卒業旅行を計画していたんですよ。サッカー部ではない仲間とスキーへ行こうと。「お前バカ絶対来んな」「そこは勝負所だから頑張って来い」と言われて。本人たちは相当、スキー楽しかったらしいです(笑)。中学時代はサッカーではなかなか勝てなかったけど、サッカー部、クラス共にいい仲間に恵まれたなと思いますね。何とかサッカー部に入ってから、高校ではずっと必死でした。所々では友人たちとの学園生活も覚えていますけど、本当にずっとサッカー漬け。勉強は中学のときはしっかりやったけど、高校では...。李さんのサッカーは、徹底的に頭を使うので、1年目は勉強する余裕が全く無かったんです。100点筆記、100点マークシートの計200点満点のテストがあって、僕は一生懸命やって18点、マークシートは9点の1650人中1648番。適当に塗りつぶした奴にも負けました。これはやばいと心から思いました(泣笑)――高校では完全にサッカーですね。それがプロへの道を切り開いたわけですが。勉強もサッカーも、リンクするところは絶対にあると思っています。ここ数年ずっと言われているけど、言語能力、ロジカルシンキング。勉強で良い点を取るためには、自分なりに課題を見つけて、細分化する。自分に何が必要かを見つけ、PDCAをうまく回せるか。当然だけど、それはサッカーの練習も同じです。自分がすべきことを見つけ、考え(計画し)て実行し、工夫して、また考えて、改善し、積み上げていく。いう習慣があったという意味では、僕にとっては勉強が役に立ったと思いますね。――生きる力を育てるという意味では、サッカーと勉強は似ていますね。その中で得手不得手はあるし、それは好き嫌いなのかもしれない。意外とやってみれば、うまくやれるなと思った瞬間に楽しくなることもあります。それこそサッカーで言えば、守備ですよ。小学校のときは守備なんか大嫌いで、ボールをもらえば、まずシュート。