三日間の学年末試験の終わった翌日、ユコはリリスの家にお出かけの誘いに現れた。篭り気味のリリスなので、ユコの方から誘いに来るのは三年前からほとんどこの形で続いていた。「リリス~、今日は学校お休みだし、遊びに行きましょうよ~」ユコは、リリスの部屋の窓の外から声をかける。玄関の方からどたどたと音がして、リリスが家から出てきた。「じゃあさ、今日は久しぶりにあの場所に行ってみない?」そういうわけで、二人は連れ添って出掛けていった。出掛けた先は、田舎町ポッターズ・ブラフに唯一と言っていいケーキの美味しい喫茶店として有名な場所だった。繁華街のエルム街まで出掛けたら、そのような店はいくつか存在するが、この小さな田舎町ではここだけだった。ターズ・ブラフの駅から少し離れた場所にあった喫茶店。そこはユコとリリスにとって、忘れることのできない思い出の場所でもあった。「あ、はい」ユコは、引っ越してきた家の隣に住む黒髪の娘と仲良くしようとしていた。黒髪の娘リリスは、暗い雰囲気で外に出るのがめんどくさそうにしていたし、会話もぎこちない根暗吸血鬼真っ最中だった。「リリスさんは、好きな食べ物はなぁに?」そんなリリスに、ユコはフレンドリーに話しかけたものだ。「......甘いクリームのケーキ」はきはきと話しかけるユコに対して、リリスはぼそぼそと沈んだ声で返答する。「それじゃあケーキを食べに行きましょう。「お母さんが、買ってきてくれました」ユコは、リリスに手を差し出してから、にっこりと微笑んで言った。「ねぇ、案内して頂戴。行ってみたいなぁ」リリスは、顔をしかめて「うっ」と呻いた。手を取り答えながらリリスは思った。私も言ったこと無いから、正確な場所までは知らないのだけど、と。現在――この日二人で訪れたこの場所は、三年前リリスに案内されてやってきた場所だった。駅から少し離れた、閑静な場所。そこだけ時間の流れがゆったりしているような、落ち着いた場所。「広々としているわね」ただし、二人の目の前には、更地が広がっていた。そこには何も建っていなかった。二人は、何も無い空間をぼんやりと見つめていた。そこには今から一年半前まではあった喫茶店の痕跡など、どこにも残っていなかった。「へぇ~、この店がそうなのね。妙にうろうろと迷った挙句、ようやく辿りついた喫茶店。ユコはすぐに入ろうとリリスを引っ張るが、リリスは妙にもじもじしている。「私も初めてよ、初めて同士、仲良く行きましょ~」ユコは、ぐずるリリスを引っ張って、喫茶店の中へと入っていった。店の中からは、可愛い売り子さんが「いらっしゃいませ」と迎えてくれた。二人は初めての喫茶店で、楽しい一時を過ごしたのだった。更地を眺めているユコとリリス。「この店のエンゼルケーキ、おいしかったですわ。昔のこと、初めてリリスと出掛けたときの事を思い出していて、ユコはあることに気がついた。「いいんですの」きっぱりと言い切るユコであった。三年前――この喫茶店が気に入った二人は、その後も何度か一緒に出掛けるのだった。「私は今日は、キーライムパイにします」ユコは、いつものように固い表情をしているリリスの顔を見ながら静かに言った。「その言葉遣いが堅いの。「あ、う、......友達?」この時期、リリスは周囲からは根暗吸血鬼とからかわれ、地味で暗い一人ぼっちだった。五年以上は、一人ぼっちだった。ここまでリリスに親しく接してきたのは、ひょっとしたら初めてだったかもしれない。「リリスが言葉遣いを変えてくれたなら、私も言葉遣いを変えるから、ね、もっとフレンドリーに行こうよ」ユコは、どぎまぎする新しい友人に、笑顔でそう語り掛けるのだった。何も無い空間に、春の訪れを示すかのような風がさらっと流れた。何がきっかけでユコはお嬢様言葉を演じるようになったのかはわからないが、馴染んでいくうちにリリスも口調が砕けてきて、ユコも口調が演じられていった。いえばユコの呼び方も、リリスさんからリリスに変わっていった。リリスの方は、最初の頃はユコの名前を呼ぶことすらなかった。それがいつの頃からか、自然に名前を呼び合える関係になっていったのだ。「へぇへぇ、いいわそれで。二人は、この思い出の喫茶店の終末のことを思い出していた。あの時のことは、二人にとって忘れられない一日になっていた。一年半前――ある日、二人がいつものようにおいしいケーキを食べようかと思って馴染みの喫茶店を訪れたところ、そこにはほぼ全壊してガレキと化していた店の残骸が残っているだけになっていた。至る所から黒煙が立ち上っている。残っている柱も真っ黒だ。ユコとリリスが楽しみにしていた喫茶店は、一夜のうちに焼け落ちてしまったのだった。二人は、呆然と見つめることしかできなかった。「喫茶店の名残は残しているわ、コミュニケーションサークルとして。あと、テーブルトークゲームに出てくる冒険者の酒場もそれにしたわね。私達の手でこの店を復活させることができたら面白いと思わないかしら?」ユコは、リリスの肩にもたれかかってきて言った。「私、いつか必ずまた戻ってきますわ。その時は、この思い出の店を二人で復活させようね」ユコもリリスも、喫茶店の経営なんてやったこともないし、知っていることでもなかった。何か約束をしておきたかった。二人が会える日がやってくるために。「そうね、それなら私はケーキの一つでも焼けるようにでもしておこうかしら」これまで一度も焼いたことのないケーキ作成、リリスはなにも想像できないまま約束をしてみる。しておけば、明日への希望が持てるような気がしたから。「じゃあお互い、次に会うときまでの宿題にしておきましょう。お互いにケーキの一つや二つ焼けるようになっていること。「喫茶店の経営なんて知らないわ。ケーキはユコが焼けるようになればいいのよ。「それはいいですわね。二人は顔を見合わせて笑った。二人は未知の領域、やったこともないことを夢見ながら笑い続けていた。