探すなら、土星の衛星、タイタンこそが最良物件(関連記事)という話をしたが、NASAがついに本気を出した。先週NASAは新型探査機「ドラゴンフライ」を発表したのだ。これは、土星最大の衛星タイタンで生命誕生へとつながる化学的なサインがないか探査をするオクトコプター式ドローンだ。スポンサードリンク地球に似たところのある濡れた衛星タイタンこの太陽系に、もし地球以外にも生命が存在するのだとすれば、それはおそらくタイタンや木星の衛星エウロパのような濡れた衛星だろう。エウロパの場合、生命発見が期待されるのは地下に広がる海だ。地球の南極地下深くの貯水槽には微生物がいることが判明しているが、エウロパ地下の海はそことさして変わらないと考えられている。氷の世界であり、私たちが暮らす生息環境とは大きく異なる。タイタンは、これまで調査された衛星の中ではもっとも大気が厚く、わかっている範囲では一番地球に似た天体だ。NASA/JHU-APL初期の地球そっくり。メタン以外はNASAのプレスカンファレンスで、NASA惑星科学局のディレクターであるロリ・グレーズ氏は、「タイタンには生命に必要な素材がすべてあります」と発言。タイタンには、生命が形成された初期の地球にあった環境があり、それどころか今現在、生命を宿す環境さえ調査できるかもしれないという。完全に同じというわけではない。タイタンを地球と似て非なるものにしているのはメタンだ。これはタイタンの気圧下でマイナス178度以下になると液体になる。液体メタンは凝結して雲となり、雨となる。それがメタンであるということを除けば、まさに地球と同じ水循環だ。credit:NASA/JHU-APL地表には嵐が吹いて、谷を削り、湖や川を作り出す。そこに広がるのは私たちが見慣れた地形だと考えられている。粉雪のような有機分子タイタンには有機分子も存在する。生命の進化に決定的に重要となるものだ。「化学反応が起きており、それが実際にとても複雑な有機分子を形成して、舞い散らせています」とNASAのニュー・フロンティア計画でもプログラムを担当するカート・ニーブール氏。その有機化合物は粉雪のようなもので、大いに興味を駆り立てるのだという。プロペラ8基で飛ぶドラゴンフライ実際にタイタンを探査することになるドラゴンフライはドローンであるが、よくあるドローンとは一味違う。8基のプロペラを備えたオクトコプターで、どちらかといえば、火星のローバーに似ているだろうか。NASA/JHU-APLタイタンでは2.7年間にわたり、2、30回の短いフライトを繰り返す予定。目標となる総飛行距離は約170キロで、これはこれまで火星で稼働してきた全ローバーのものを合わせたよりも長い。その調査で目玉となるのは、「セルク」というインパクトクレーターだ。ここは生命には不可欠な3つの素材すべてが同時に存在したのではと考えられている。液体の水と有機分子とエネルギー(日光)だ。残念ながらかつて生命が存在したという痕跡を見つけられなかったとしても、地球で生命が誕生した当時の化学的条件を垣間見ることができる滅多にない機会だろう。美しいタイタンの風景に期待ニーブール氏は、ドラゴンフライが撮影する写真に特に期待しているそうだ。2005年、土星探査機カッシーニから投下された欧州宇宙機関のホイヘンスは、タイタンの美しい姿を地球に送り届けてくれた。ドラゴンフライならそれを大きく上回る詳細な姿を撮影できるはずだ。「まるでドラゴンフライに乗っているかのような体験ができますよ」というのだから、すごく楽しみになってくる。個人的にはVR対応にしてもらって、まるでタイタンにいるかのような体験ができたらと期待している。そんな具合に妄想がはかどること、はかどること。惑星探査機カッシーニによって撮影されたタイタン。大気があるため輪郭がかすんで見えている。credit:NASA/JHU-APL打ち上げは2024年、到着は2034年なんでもタイタンの地下にも海があるのではと疑われているそうだ。それが生命の源となる素材と混ざり合ったりしていれば、砂丘やメタンの川の下に生き物が存在するという可能性だってあるかもしれない。ドラゴンフライの打ち上げは2024年。タイタンへの到着は2034年を予定している。期待感をあおっておきながら、初期の地球に似た世界を覗き見れるようになるのは結構先のことになる。その日が来れば、きっと生命の起源についてこれまでの常識を覆すような発見があるはずだ。追記(2019/07/02):本文を一部修正して再送します。parumoあわせて読みたい土星の衛星「タイタン」こそ人類が探すべき地球外生命体がいるかもしれない(米研究者)土星の衛星タイタンの謎めいた地表が鮮明に。驚くほど地球に似ていた。地球がなんだかヤバそうだ。pointsマスクをしたまま顔認証できる。points仲間の犬が交通事故に。#土星から降り注ぐ電磁波やら放射線やらは大丈夫なんだろうか。#おお、これは楽しみ。マイナス178度だとベアリングの油もバッテリーも厳しそうだ。開発はもう終わってるんだろうか?2024年の打ち上げに間に合うといいんだけど。#エウロパ調べに行こうぜ。#とりあえず、あらゆる星に"G"を送り込んでみてはどうだろうか。#土星の衛星ならタイタンよりエンケラドスの方が可能性は高いような気もするが。卵形はやめてくれたまえ。#今年生まれた子供が高校卒業するころかな。#※13げしょ、げしょ。#※17南極で発見された「アラン・ヒルズ84001」のことかな?まだ生命体の化石といえるほどの確証が得られていないとのこと。大人が遊びに本気を出した。年別マスクをしたまま顔認証できる。仲間の犬が交通事故に。仲間探して3千里以上。実年齢は59歳だが体は23歳。橋の手すりを覆い尽くす衣類。海面から突き出た巨大な赤い角。老化が急速に進むのは人生で3回。34歳、60歳、78歳の時にやってくる(米研究)6位むしゃくしゃしてやった、反省はしていない。空のペットボトルを入れると地域動物の餌が出てくるマシーン。「さつまいも」は食べられそうになるとニオイで仲間に危険を知らせる(ドイツ・台湾共同研究)9位タイで大手スーパーがレジ袋を廃止に。飲み過ぎても二日酔いにならない合成アルコールが5年以内に販売予定(イギリス)3位プラスチックの代わりに。コーヒー豆から作られたコーヒーカップ&マグが登場。足の大モフ感!カナダオオヤマネコの魅力にズームイン5位2枚のコンピューターチップ間で初の量子テレポーテーションに成功。液体の永久磁石が偶然に開発される。海洋汚染の元凶であるマイクロプラスチック。地球に衝突するリスクのある地球近傍天体が11個特定される(オランダ研究)お好み焼きにご飯みたいなもんなのか?フライドポテトを挟んだバーガーキングのハンバーガーが登場(ニュージーランド)世界最大のミツバチが作るハチミツには幻覚作用がある(ヒマラヤ)今生きているならこうなる?歴史上の有名人物をデジタルペイントで現代人風に再現ロバが犬化。育児放棄されたロバを保護し、犬と共に育てたところ犬みたいになっちゃった(アメリカ)医師が信じている薬は効きやすい。プラセボ効果は医師から患者へと伝染する可能性(米研究)仲良く並んでお昼寝中の子犬たち。この後一斉に目覚めるよ!アメリカとカナダの国境で「人間の脳」が押収されるチンチラの赤ちゃん、ブラシをされてうっとりする。味なことやるマクドナルド。キスの相手は?お色気たっぷりの錯視広告を展開中(タイ)「気楽にいこう」がモットーの国民性。ギリシャとギリシャ人に関する12のこととうもろこしの缶詰に入っている実はとうもろこし何本分に相当するのか?軸に戻しながら数えてみた(※つぶつぶ注意)5歳の男の子、火事が起こった自宅から家族と飼い犬を救い出す(アメリカ)実年齢は59歳だが体は23歳。DNA研究で明らかとなった、老化が遅いスーパーエイジャーの存在(米研究)犬も楽しきゃ木に登る!木にぶら下がったテニスボールを空中キャッチする凄い犬たち地球はどうやってできたのか?太陽系最遠の小惑星アロコスが教えてくれること(米研究)猫の目は口ほどに物を言う?人間じみた視線で語りかける猫たちの写真集フェレットも流動液体動物なのか?地下に入ると背骨が伸び、体が30%長くなることが判明(米研究)あのダンシング・ベイビーが20年の時を経て高精細度(HD)になって帰ってきた次世代の米軍兵器となるか?命中が保証された場合にのみ発砲するライフル(アメリカ)脳腫瘍の手術中に患者がバイオリンを生演奏。イギリスでは初のケース仲間の犬が交通事故に。誰かが助けてくれるまで何時間も傍で見守り続けた犬(アメリカ)片頭痛の要因の1つを解明か。目からの情報を処理する視覚皮質に過剰な興奮が確認される(米研究)不安で胸が張り裂けそうなあなたへ。巻き模様が刻まれたモノリス、2000年の時を経て詳細にスキャン(ペルー)初めましてでひっくり返っちゃった。スポンサードリンクこのページの上部に戻る不思議と謎の大冒険!カラパイアは地球の裏から宇宙の果てまで、わくわくドキドキする情報を毎日お届けするニュースバラエティサイトです。ご利用についてカラパイアは主に海外情報サイトを巡回し、ワクワクどきどきするニュースや映像、画像などを集め、管理人の視点を踏まえて紹介していくサイトです。管理人:パルモ自然淘汰を待ちわびながら、同じ地球に存在できた喜びをわかちあおうよ感じとろうよ。FacebookInstagramお問い合わせ広告・迷惑メールの送信はお断りします。