Medical」のブログ。医と健康について、生活情報などを発信しています。川口恭)――まず、今回受賞の対象となった成果を教えていただけますか。表彰されたのは、「フェムト秒レーザーを使った、たんぱく質結晶化技術」です。ホットな分野であることは皆さんご存じと思います。その研究に欠かせないのがたんぱく質分子が精度よく規則的に配列した高品質たんぱく結晶です。これまで結晶を育成するためには、たんぱく質の溶液を静かに半年も置いておくというのが常識だったのですが、レーザーで衝撃を与え溶液を攪拌するという方法を取ることによって、結晶成長の成功率とスピードを飛躍的に高めて、例えば半年かかって出来るかどうか分からなかったたんぱく質でも数日で結晶が得られるという事例もありました。今のところ230種類以上のたんぱく質の結晶化に挑戦して、従来法では2割くらいの成功率が7割以上に向上しています。今では、世界中の研究者からたんぱく質の結晶化依頼が来ています。ベンチャー企業を設立して、ビジネスにしたのも評価されたようです。――なぜその研究をしていたのかから教えていただけますか。話し始めると随分長くなってしまいますけど、いいですか?――ええ。順を追ってお聴きしましょう。高校生の時、3年まではバスケット部でクラブばっかりしてたんですが、受験勉強を始めてから物理が面白くなって、京大の理学部へ行って、素粒子や宇宙の勉強をしたくなったんです。私の親父は阪大工学部の教授でして、小さい頃から「学問は面白いぞ」と刷り込まれてたこともあって、アインシュタインの相対性理論とか目一杯勉強したいなと思ったんですね。