明るいうちに登山道は歩き終えることができました。皇鈴山の登りの途中で、足の裏に違和感が。歩くうちに、それは明確な痛みに変わってきました。両足の第2指から第4指の付け根に、直径2cmほどの水膨れができていたのです。大きさは家に帰ってから確認したのですが、それが水膨れであること、既に破れていることは痛みから自覚できました。足の裏に水膨れ・・・・・。これまで七峰を歩いて、一度も経験のないことでした。去年も一昨年も大会で履いた靴下とトレイルランニング・シューズだったのになあ。勿体ないからこの七峰縦走と夏の富士山以外では履かない、一押しの靴下と靴なのになあ。夏日でこれほど蒸れたことは初めてだったので起きてしまったアクシデントだったのでしょう。汗で靴下が足裏に張り付き、摩擦が起きてしまったのだと思います。最後の10kmの舗装道路歩きで、この足が最大のネックとなりました。気温が下がり、体力的にはまだ多少余裕はあったのですが、この足ではスピードが上がりません。日没前に林道を出たい。思っていたのですが、いつもなら1時間半で下れる道でスピードが出ません。中間平を過ぎた頃から周囲は暗くなりました。その先は街灯くらいあるかなあと期待していたのですが、そこから再び樹木に囲まれた林道に突入。人家の近くでも街灯はほとんどありませんでした。ヘッドランプは用意していましたけれども暗い道を歩くのは不安です。車のよく通る道路に出て、左折。ここの手前の道しるべが直進を示していたのですが、直進できる道がそもそもありません。ここは左折だったはず。記憶に頼って歩いていきます。道路の左側に歩道が確保されている、最後の長い長い道を今自分は歩いているはず。思うのですが、周囲が暗い上に道に見覚えがないので不安が募ります。保育園のバス停があるけれど、そんなのあったかなあ。看板も1つも見覚えがないなあ。ここで道を間違えたら最悪です。これだけ広い道路でも街灯がほとんどないのにも驚きました。車はどんどん行きかうので、真っ暗というのではないのですが。不安が募り、先ほどの左折箇所に戻ろうかと思ったのですが、道路の向かい側に小さめの警察署が見えてきました。あれは、見たことがあるのでは?去年、前を行く人が、あの建物が見えたのがきっかけで、途中で誰かが滑落したみたいだったけれど無事だったのかなと話し始めた記憶があるのです。方向的には間違っていないはず。あと少しあと少しと歩いていき、踏切の標識が見えたときには、ほっとしました。ハイキング」のおなじみの道しるべもそこでようやく発見し、八高線の踏切を渡りました。道はさらに真っ暗になりましたが、記憶のある所なので、気持ちは前向きです。ゴール地点、鉢形城跡。大会の締め切り時間18:30から1時間遅れてゴールインでした。ひー、13時間もかかってしまったー。そこから先は、見慣れたセブンイレブン、見慣れた荒川の橋。見慣れた駅前の道を行き、寄居駅。自動販売機でコーラを購入し、停車していた東武東上線に乗り込みました。結局、捻挫の足は痛みませんでした。終わってみると、大会以外の日に1人で歩くのも捨てがたい良さがありますね。