2011しゃくなげ庭園「ロド・ヒル」ロトルアのノンゴタハ山をぐるりと回遊するパラダイス・ヴァレー・ロードに「ロド・ヒル」というナーサリー(苗木ファーム)があります。小山1つ分くらいの敷地の一部が苗屋さんで、その奥がしゃくなげガーデンになっています。Hill)とは、シャクナゲの丘という、まさにそのまま、ピッタリのネーミングなんですね。西洋シャクナゲに東洋系シャクナゲの交配も進んで、種類や花の色のバラエティは、日本では想像もつかないほどです。シャクナゲとツツジやアザレアは仲間なので、ロド・ヒルにはこれまた、さまざまなツツジも色鮮やか。椿やカエデ、樹々の根締めのギボウシ、オダマキ、十二単、スズランなど、半日陰ガーデンの見本のような庭です。NZ北島のシャクナゲの季節は9月〜11月。今年は寒波が遅くまで居座ったので、例年よりしゃくなげの開花が遅いようです。「ロド・ヒル」はシャクナゲの一番きれいな10月・11月のみオープン・ガーデン。10月19日(水)にノリちゃんのご家族と一緒に行ってみたら、オーナーのおじさんが「まだ開園の準備ができてないから、見せられないんだよ。芝も全然手入れができてなくて、足元も草や落ち葉でいっぱいだし...」と、気の毒そうに断り。「芝の手入れとか、全然気にしません。この方達は日本から来ているんだけど、明日はもう帰国で、今日しかチャンスがないんです。花が大好きなので、ぜひ、お庭を見せてあげたいんですけど」すると、おじさんが「日本と聞いたからには、特別に入れてあげるよ。してかというとね、ぼくの義理の娘も日本人なんだよ。パースに住んでるんだけどね」こんなご縁で、ガーデン散策の許可をもらえました。時々小雨のぱらつくお天気でしたが、しっとりした雰囲気の中で、緑と花の色のコントラストもいい感じ。今年の「ロド・ヒル」のオープン・ガーデンは、10月22日〜11月20日だそうです。苗木の特割販売も実施中。プロフィールにアクセスしましょう。