毎日がソーシャルスキルトレーニング(SST)なのです。お店とつながってる児童施設はおそらく全国初。地域の中に自然と溶け込み、様々な方々と触れ合い、愛される環境の中にあります。あるくとぷらすポコは、地域社会と共存する児童施設です。私の弟は知的障がい児でした。2歳年下の弟のそれに気付いたのは私が幼稚園の時です。自分の弟は普通の子たちと違う。それはやはり子供の感性。それが何を意味するかも分からず、ただ事実を認識するくらいでした。小学校に弟が入学してきたのは私が3年生になった時。くて仕方なかった私は毎日小学校に一緒に行っていました。私が5年生になったあたりから弟が大嫌いになり始めました。思春期に差し掛かる年齢でもあり、一般健常児でない弟が恥ずかしくて仕方なくなってきたのです。中学で2年間は弟が同じ学校にいない期間を過ごしましたが3年に上がる時には弟が新1年生として入学してきます。1番カッコつけたい年頃で、弟の存在は私にはとても受け入れられなくなっていました。小さい頃あんなに可愛くて大好きだった弟なのに。私の訴えを聞いたあの時の母親を今も忘れられません。「この子はうちの宝よ!この子はうちの先祖代々の業を洗い流すために生まれてきたの。あなたはたった1人のお兄ちゃんやろ?だから分かってやって!お願いだからあの子を嫌いにならんどって!あの子を守ってあげてよ!」母は大泣きしながら、叫ぶように私に言いました。母の想いの強さと言葉の重みに、そしていつも優しい母を大泣きさせてしまった、という後ろめたさに、私は思わず「分かったよ。」と口にしていました。この時を境に、私の弟に対する気持ちは変わっていったのです。いつの間にか母からたくさんの事を学んでいました。今みたいに放課後等デイサービスや様々な相談機関なんてない時代です。いつも母は必死でした。大学病院を周り、学校や色んな場所に働きかけ、弟の知的障がいの改善、居場所を作ろうと足掻いていました。「この子の事を宜しくお願いします!人の助けがないと生きていけない子です。ご迷惑おかけすると思いますが、何卒宜しくお願いします!!」いつも頭を下げてました。私はそんな彼女から、母の強さ、いえ、人間としての強さだったかもしれません、その背中から何かかけがえのない多くのものを学んだのです。弟と一緒の中学時代も終わり、高校は別々になりました。高1の時にこんなことがありました。弟が家出をしたのです。家族全員で深夜まで捜していたら、何と静岡で補導されたという連絡が警察から入りました。1人で新幹線の切符を買い、静岡まで行っていたのです。静岡だったのか今だに不明ですが・・・。本当に色んなことがありました。私はそんな家族の中で育ちました。弟が家族の絆を強くしてくれました。