わたしの心拍数は急激に上昇した。かりんさんは世界屈指のファイターを集めているのだから、どうしてもリュウに参戦してもらいたいのはわかる。一つのミッションが隠されているという言葉が耳に引っかかる。それは神月家の最重要機密事項らしい。わたしはかりんさんの計画の内容が何かを知りたくて耳をそば立てた。「シャドルー壊滅作戦成功の暁には、あの方に神月家への協力の要請をいたします。遺伝子だなんて、そんな......!まさか、あのかりんさんがリュウとの結婚を望んでいたなんて。わたしはにわかに信じられずに動揺していた。かりんさんは日本を裏で動かせる特別クラスの上流階級の人。男女の恋愛なんて関心がないのかもしれない。わたしは唇をかみしめていた。そのとき、邸宅の屋根から大きな衝撃音が鳴り響いた。ことの異変に気づいた者たちは皆、庭園に出て屋根の方を見上げていた。そこには、見たことのない浅黒い肌の野性的な咆哮を上げている男と、リュウがいた!わたしの胸は歓喜に震えた。「彼」はちゃんとここへ来てくれた。わたしはリュウと野生の戦士との対決を、しっかりと見届けるために、見晴らしの良いテラスに向かった。お手並み拝見とするか」ケンがわたしの隣にいた。ドルー壊滅作戦に携わっている者すべてが、これから繰り広げられるバトルの立会人となっていたのだった。「リュウ!」わたしはリュウが勝利したことを認めると、真っ先にリュウのそばに駆け寄った。ケンも同じく飛び出してきた。リュウはケンと目を合わせてうなずいた。わたしは今までのリュウとは、どこかが違っていることに気づいていた。精悍な眼差しには手ごたえをつかんだような確信が感じられた。変わっていないところもある。それはいざとなったときには必ず現れて、わたしを安心させてくれるところだった。「やっと揃いましたわね」かりんさんが歩み寄ってきた。「先程報告がありました。月の方は任せて、俺たちはベガを倒すか」ケンが意気込んで拳を突き上げた。「俺も行こう」リュウが一歩前に出た。「随分待たせてくださいましたものね」かりんさんのリュウを見つめるうれしそうな目。普段は冷徹なかりんさんも、こんな表情をするんだと思った。なあ?」ケンがリュウの肩に腕をかけてともに戦うことを喜んだ。わたしはリュウと一緒に戦えることと、ローズさんの言うわたしの「彼」が予言通りにこの日本で出会えたことに胸が弾んでいた。わたしは思わずリュウに手を差し伸べていた。「頑張りましょう」リュウの目がわたしを見て微笑んでくれた。わたしの手を握ってくれたリュウの手は、大きくて暖かくて力強い手だった。「やっと出会えた!」そう思った瞬間だった。わたしたちの握手に、ケン、ダルシム、そしてかりんさんも手を重ねて打倒ベガのために決心を確かめ合ったのだった。周囲に誰もいないことを確かめてから、わたしはかりんさんの背後から声をかけた。縦巻カールの髪を大きく揺らせてかりんさんは振り返った。あなたはリュウを利用しようとしているの?」こういうことを切り出すのはとても勇気がいる。格闘家として命を懸けてベガに挑もうとしているわたしにとって、このことははっきりと確かめておきたかった。わたしの胸の鼓動は激しく打ち付けていた。「さすがはICPOの捜査官さんですわね」かりんさんは余裕の笑みを見せた。「たぐいまれな肉体と強靭な精神力を備えた格闘術体得者であり、なおかつ成熟した魂の持ち主であること。「これから激動の時代を迎えます。人類は最終進化へ向かうために粗雑な種は淘汰されるのです。71億人全員が生き残れる時代ではもはやございませんのよ。壮大な話になってきた。神月家なら惑星レベルの裏事情もすべて把握しているはず。スペースシャトルや衛星を飛ばすほどの神月家の当主が言うことだから、そうなのかもしれない。人類の進化に種を問うのだろうか。それじゃあ、ごく普通の人間は淘汰されてもいいということになってしまわないだろうか。「かりんさん、たとえ種がいくら優秀だとしても、愛がなくちゃいけないんじゃないかしら。その考え方じゃ、いつか能力だけにとらわれて愛を忘れてしまうかもしれない。権力ある人がベガのようになってしまってはダメなのよ」わたしは思いの丈をすべて伝えなければならない思いに駆られた。「それに、粗雑な種なんてないわ。愛を知っているか知らないかの違いだけなのよ。彼らこそ愛を知らなくちゃいけないのよ。腕を組んで城壁から姿を現したのは、ローズさんだった。「この世界は愛のない世界が現象化された世界よ。