同じことを、同じように、『他人』へすればいいだけ。ウェイン君も、ウェラさんも、大切な友人。フェルトール様は、大切な先生。それは他人としての話。リュールは心の中で、両親と『他人』を天秤にかけている。助けるべきなのは、どっち。心の中の自分に言い聞かせながら、彼女は茶こしを取り出す。金属製のスティックで中をかきまぜて、香りと色を確かめてから、ポットにふたをする。紅茶と判別できない液体の入ったポットとカップ、ソーサーと簡単な菓子を盆に載せ、彼女はそれを持った。この時点で、リュールには冷静な判断ができていたのか。両親とモスカートのことを思うあまり、ひと一人の命を奪うこと自体の善悪が抜け落ちている。彼女の精神状態は、正常なものとはいえなかったのかもしれない。不遇な家庭の状況、両親を失うことの恐怖、そしてなにより同僚であるバーベナを殺してしまった、『人殺し』をしてしまったことに対する混乱——そういったものが、彼女の透き通った心をにごらせ、前を見えなくさせていた。ウェイン君も、結局は他人。いまは自分の生活に関わりのない、他人。リュールは心の中を真っ白にしたまま、ウェインのもとへ戻る。ウェインは考え事をしていたのか、リュールが近づくまで気づかなかった。「あっ、ありがとう......」ウェインがなかばうわのそらで云う。その表情を、リュールは見ようとしなかった。ソファに座るとすぐ、ティーカップに紅茶を注ぐ。睡眠薬入りの——致死薬入りの。なにも考えないようにして、彼女はティーカップをソーサーにのせ、ウェインの前に置いた。自分のカップにも紅茶を注ぐ。飲むつもりのない紅茶を。リュールはうつむき加減のまま、自分のカップに満たされたオレンジ色の水面をみつめる。なんでもない、どこにでもある紅茶。「——あのさ」ウェインの声に、リュールは顔を上げた。彼が、少し真剣な目つきになっている。——リュールは若干動揺しながら、答えた。云われ、彼女は少しだけ胸をなでおろす。次のウェインの言葉に、彼女は驚かされた。「えっ?」リュールが尋ね返す。ウェインは眼鏡のむこうにある彼女の黄色味がかった瞳をみながら云った。「リュールさん、お父さんの仕事の都合でサガンに来ているっていってたよね。お父さんがケガをしてしまって、リュールさんが家庭を支えているっていうのをこのあいだ聞いて......リュールさんさえよければ、ミコールに戻ってきて働いてもいいと思うんだ。提案に、リュールは困惑した。一瞬、心の中で芽生えたものを、彼女はすぐにかき消した。「でも、お父さんは......もうすぐケガも治るし、私もモスカート様にはいろいろお世話になっているから、簡単にはやめられないの......私のことは心配しなくてもいいよ。大丈夫」そう云ってほほえむリュールにいつもなら応じるウェインが、なぜか真面目な顔のままじっと彼女を見ている。笑顔をおもわず戻したリュールに、彼は云った。「リュールさん......無理してない?」ウェインの放った言葉に、リュールは胸を刺された気持ちになった。「いつも大丈夫、って言ってるけど......本当に大丈夫なの?」だいじょうぶ、とリュールは云おうとした。それはのどもとまできて止まってしまう。ウェインはかまわず云った。リュールさんが、どこかで無理をしてるんじゃないかって......つらさを飲み込んでいるんじゃないかって。魔法学院で——図書委員でずっといっしょだったんだから、それくらいは分かるつもりだよ。いまのリュールさんは......なんていうか、その......なにかを抱えたまま、それを自分の中にため続けているような、そんな気がするんだ」ウェインに云われると、リュールは目線をさまよわせた。私は——ウェイン君に、隠し事をしている。いま、殺そうとしている。なにも云わない彼女をみてか、ウェインはさらに云った。「リュールさんって、自分を犠牲にして他の人を立てることが多いよね......。お師匠様や学院のみんなにはできるだけ素直でいてほしいんだ。みんなリュールさんのことを応援しているし、助けたいと思ってる。苦しいときは苦しいって云ってほしいんだ......」するとウェインは自分の首元に手を入れ、そこにさげていた小さなペンダントを取り出してテーブルに置いた。青銅色で、角や丸みある、一見するとパズルのピースのようにみえるもの。卒業式のとき、五人で分け合ったカギ。箱に思い出の品を入れて、十年後にまたみんな集まって開けようって。このペンダントが五つそろわないと、箱は開かない。