純米酒は新たなるチャレンジへ。「うまい酒はうまい米から」と「山田錦」を極めた日本酒作りをされていますね。武義さん弊社『本田商店』は江戸時代は元禄年間より、この播州地方で酒作りにたずさわってきたという歴史があります。弊社の主なブランド名は「龍力」です。吟醸酒作りを始めたのは昭和45年。三代目の私が、日本酒の未来を見据えて取り組み始めたのですが、以来、吟醸酒のパイオニアとしての自負のもと、技術の研鑽、素材の研究を重ねてまいりました。地元にあるうまい米や水といった環境が、私たちの酒作りを支えてきてくれたわけですが、「うまい酒はうまい米から」と言われるように、うまい酒を作ろうとする思いが自然と地元米「山田錦」を極めることにつながったのだと思います。「山田錦」には徹底してこだわっています。使用する「山田錦」は地元播州産のなかでも、最高級品質の特Aランクのもの。「山田錦」へのこだわりは、大吟醸の頂点を目指す私たちの思いそのものなのです。秋津』は、もっともすぐれた山田錦が採れる田んぼまで極めました。たどりついたのは加東市秋津で、農家と専属契約を結んで田んぼも限定しています。この田んぼからできる山田錦を玄米から時間をかけ、細心の注意を払って、35%まで精米していくのですが、感動するほどに美しく、それはまるで真珠のようなのです。自信を持っておいしい酒ができると思える素材です。ワインのロマネコンティなどでも、その地方のどこの田んぼのものかで、できあがるワインの品質はぜんぜん違ってきます。日本酒でも同じことなのです。このこだわりの米からできる大吟醸は、究極のまろやかさを持っていると言えます。日本酒で大切な「香り、コク、キレ」のどれもが絶妙のバランス。「日本酒のロマネコンティのようだ」とおほめいただきます。最近では海外、特に香港でも人気が出ているんですよ。龍祐さんはい、五代目の私が企画した「ドラゴンシリーズ」です。これは大吟醸の王道を極める龍力の酒を、日本酒愛好家のためだけでなく、一般的なシーンに落とし込んで、もっと親しんでもらいたいと思ったところからスタートしています。日本酒の「香り、コク、キレ」の3要素を5つのコンセプトごとに強弱をつけ、さらにボトルのカラーやラベルのデザインでメッセージ性を高めて展開しました。「花見などの屋外なら常温でおいしい『緑』」といった感じです。このラベルも日本酒っぽくないですよね。それも私の話に興味を持って、話にのってくださったデザイナーさんがいて、コンセプトに基づいて、ストーリー性のあるデザインにしてくれました。こんなラベルなら、日本酒離れしている若い世代の人たちの目に留まるはず。ラベルのデザインに力があるので、商品名によくある筆文字やひらがなも使っていません。王道を追求しながらも、一歩踏み出したチャレンジをする。私は龍力の魅力を新しい解釈で、日常のシーンに広げたいと考えています。日本独自の酒であるのにシェアが低い時代です。普段、日本酒を飲まない人でも、おいしい日本酒を飲めば「おいしい!」とわかるのに、進んで飲もうとしていないのはなぜなのでしょうか。一度言いますが、日本酒はおいしいのです。その理由に真剣にアプローチしなければ、一部の「味のわかる」人だけのものになってしまうと思います。それでは本当にもったいない。王道を極めるパイオニアの龍力だからこそ、日本酒の新しい価値観を提案し、魅力を広げていかなければならないと感じています。ドラゴンシリーズは飲食店などの業界の方がおもしろいと感じてくださり、多くの店舗で取り扱ってもらっています。これからですが、どんどんチャレンジしていきたいですね。