え、ちょ、ちょっと待ってください」あまりに想定外、また唐突なプロデューサーの言葉に、静香は思わず制止の声をかける。動揺を抑えられぬままに聞き返した。静香「き、聞き間違いじゃないですよね?今、千早さんと私のデュオ、って聞こえたんですけど」P「ああ、聞き間違いじゃないよ。次の公演では、千早と静香に二人で新曲を歌ってもらおうと思ってるんだ。静香の様子とは正反対、プロデューサーは一度目と同じようにさらりと繰り返した。千早も落ち着いた様子で、穏やかに微笑んだ。千早「私と静香のデュオ......ふふっ。ありがとうございます、プロデューサー。即答で了承した千早の微笑みはどこか高揚しているようにも見える。それを見てプロデューサーは満足げに頷いたのち、その横で放心したように口を半開きにしている静香に目線をずらした。静香?」まるで聞こえなかったかのように未だ黙ったままの静香。その横顔を見つめるうち、千早の笑顔には不安げな影が差す。千早「......もしかして、あまり気が進まないかしら。裏返った声で半ば叫ぶようにそう言って頭を下げた。その勢いに、千早は思わず目を丸くし、プロデューサーは安心したように失笑した。P「あはは、気合は十分だな。ID:T5VGsdE90千早「はい、問題ありません。お願いします!!」P「よし、じゃあこれがその曲だ。二人ならそれを見ればどんな曲かすぐ分かると思うけど、一応流してもみるから聴いてみてくれ」そうしてプロデューサーは二人に楽譜を渡し、音楽プレイヤーを再生する。今の静香には紙に書かれた文字も流れる音楽も、上滑りしていくようだった。自分が、憧れの先輩と二人で、デュエットする。その事実だけがぐるぐると頭の中を巡っている。憧れた、今も憧れてる、尊敬する先輩と、二人で歌う。いつかはそんな日が来たらいいな、なんて、夢に思ったことが無いわけじゃない。ID:T5VGsdE90P「......と、こんな感じの曲だ。自分の名前を呼ばれ、ようやく静香はハッと目が覚めたように手元から目を上げる。曲はもう止まっていた。頑張ります!」P「そ、そうか。意気込みはやっぱり十分みたいだな」プロデューサーの苦笑いを見て遅れて気付いた。プロデューサーは曲の感想を聞いたんじゃないか。頑張ります、だなんて素っ頓狂な回答を......。よって憧れの先輩の前でこんな失敗を犯すなんて。そんなふうに赤面する静香の想いを知ってか知らずか、プロデューサーはそれ以上質問を重ねることなく、今度は千早に向き直った。ID:T5VGsdE90そうだ、千早さんなら。千早さんの意見なら絶対に参考になる。さっきうわの空だった分、しっかり聞かないと。素晴らしい解釈を色々な言葉で聞かせてくれるはずだ。確信し、静香も千早に顔を向けた。手元の紙に目線を落としたまま沈黙する千早の姿。黙って俯くその横顔は、少なくとも静香は見たことのないものだった。何か悩んでいるような、迷っているような、そんなふうに見えた。沈黙に耐え兼ね、静香は口を開く。それを合図にしたかのように、ここで初めて千早が顔を上げた。千早「プロデューサー。......静香、今日はあなたが使って。抱くべき疑問を静香はそのまま口にした。千早の方も当然そう聞かれることが分かっていたように、まっすぐに静香を見て答える。千早「まずは個別にこの歌について考えて、練習して......。それから、二人で歌う。千早「もしあなたに何か意見があるなら聞かせてちょうだい。い、いえ、私は......。千早さんがそうした方がいいって言うなら、そうします。千早「......ええ。お互いに」そう言い残して、千早は控室をあとにした。困惑した表情で扉が閉まるのを眺めていた静香は、その表情をそのままプロデューサーに向ける。静香「ぷ、プロデューサー。千早さん、どうしたんでしょう......?なんだか、いつもと様子が......」P「......そうだな。ID:T5VGsdE90P「ただ、千早はいつ二人で歌うかまでは決めてなかったよな。長く時間を取り過ぎるのも良くないだろうから......一週間が目安かな。静香「一週間......。何か言いたいことがあるんですか?」P「ん......いや、なんでもない。静香「言われなくてもそのつもりです。君を待ち焦がれ』、ね。静香「もう、そんなの社交辞令に決まってるじゃない。千早さんは優しいからそうやって言ってくれたの。いうことなら別にいいけど......。静香「無ければ感想でもいいから。私はあと数日でこの歌を完璧に仕上げなくちゃいけないの。翼「静香ちゃん、すっごいやる気~。