上空の寒気とは?冬になると、「上空に強い寒気が流れ込む」という言葉を天気予報で耳にすることが多くなります。この「強い寒気」は、雨になるか雪になるか大雪になるかの目安になります。冬型の気圧配置となり、強い寒気が流れ込んできたとき、上空およそ5000m付近がマイナス30°C以下だと、日本海側は、平地でも雪になることが多く、この気温が雪の目安になっています。この気温がマイナス36°C以下になる地域では、大雪に対する警戒が必要になります。関東地方を中心とした太平洋側の雪は、低気圧が原因のことが多く、比較的下層の大気の気温が重要になります。上空1500m付近でマイナス4°C~マイナス5°Cが、平地で雪になる目安です。雪の予測は、地形や、地上から上空までの大気の状態を把握してもなお難しく、これらはあくまでもひとつの目安です。この「上空の気温」は、一体どのようにして測っているのでしょうか?実は、気球に温度計をつけて、上空に飛ばして観測しているのです。このような観測機を「ラジオゾンデ」といいます。気象庁は、いまは、「GPSゾンデ」と呼ばれるラジオゾンデの一種を用いて観測しています。