唐芋の栽培から唐芋スイーツの製造・販売を一貫して行っており、県内外の空港や百貨店などに店舗を展開している。今村さんは鹿児島県に移住した当初、鹿児島市内で歯科助手として働いていた。その後、縁あってフェスティバロ社でアルバイト、56歳のときに社員として登用され、現在は契約社員として梱包や発送作業を担当。社員だった当時と変わらずフルタイムで仕事をしている。これまで契約社員として働いている様々なシニアにお話しをうかがう機会があったが、フルタイムとして働いているシニアは初めてだ。働いている理由について今村さんは次のように話す。「70歳を超えた今でもおかげさまで体が丈夫なものですから。部署には今村さんを含めて6人が働いている。主任である今村さんは部下を束ねる役割を担っている。自身いわく「結構厳しくさせていただいています」だそう。「掲げている目標は“時間通りに仕事を終わらせること”と“1つの発注ミスも出さないこと”。この2つは何がなんでも達成しなければいけない。同僚は私よりずっと年下の方たちばかり。育てていかなければいけないので、自分の子どもと同じくらい厳しくさせていただいています」。毎朝6時に起き、ラジオ体操や弁当作りをして9時に出社。同僚が10時からの仕事にすぐにとりかかれるように準備をするため、みんなより早めに出社しているのだそう。「自分でいうのもなんですが、率先して行動しています。主任なので!」と可愛く笑う。そんな今村さんを後輩たちはどのように思っているのか。「人生の先輩で作業のベテラン。いてくれるだけで安心できる存在ですね。後輩たちからの言葉に思わず笑みがこぼれるシニア世代の力が求められている後輩たちからも信頼されている今村さんにとって“働くこと”はどういうことなのか。「これは私の娘と息子に限られたことですが、周りの人の気持ちが楽になる“傍(はた)を楽(らく)にする”ということが働くことなのかな。家の中でじっとしているよりも、私が働いているほうが子どもたちの不安の種が1つなくなるはずです。働ける人はどんどん働いた方がいいと思います。皆さんの中に70歳を超えたら働けない......、という遠慮がどこかにあるんじゃないでしょうか。実際に今働いている私もそう思うときがありますし、きっとそう思いなが仕事をしているのは私だけではないはずです。ここ近年の“シニアの力を借りたい”という風潮は嬉しい。社会から『高齢者の皆さん!遠慮なく働いてください!』と応援をされているような気がします。「同世代の人たちが働いているのを見かけると元気をもらう」と語る今村さん。シニアのみなさんへ「働かんね!」と「老けこまないように小綺麗にしなさい!」のメッセージを送っていた。人生まだまだこれから「趣味は仕事」と話していた今村さん、70歳を超えた今でもフルタイムで働いているが、息抜きなどはしているのだろうか。「何か1つでも出来ることを増やしたくって、今年の3月から市民講座で茶道を習い始めました。これがなかなか難しくて上手にできないんですよ。“なぜそこまで働くんですか”とよく聞かれるんだそう。同じように質問してみると茶目っ気たっぷりに一言「このあとの老後のためです」。