プリウス(2代目)を買いました。それまでは旧式のクラウンに乗っていました。私は毎日の通勤に車を使っていて、燃費の悪いクラウンに乗り続けることは、「太陽生活ドットコム」を運営する立場としてまずいのではないかとずっと思っていたのです(クラウンの名誉のために申し上げておきますと、乗り心地はたいへんすばらしく好きでした)。クラウンの走行距離はすでに10万kmを超えていました。車検に出そうと近所の整備工場に行くと、「10万kmを超えると、交換部品や工賃が非常に高くなる」と脅かされ、それならばとプリウスに乗り換えたのです。ご存じのとおり、プリウスは電気モーターとガソリン・エンジンを併せ持つハイブリッド・カーで、両者をうまく使い分けることで、非常に高い燃費性能を実現しています。実際に燃費はすばらしく、もはや普通のガソリン・エンジン車には戻れないなと思う今日この頃です。私は車マニアではありませんが、ハイブリッド・カーについてはある程度勉強して買ったつもりでした。実際に乗ってみると、いろいろと気が付くことがあります。周囲の人からプリウスのことを聞かれて、けっこう誤解されているところがあるとも思いました。今回は、そんなプリウスの誤解や、実際に乗ってみて分かったことについて簡単にまとめましょう。渋滞ノロノロ運転にめっぽう強い!プリウスが本領を発揮するのは、市街地の渋滞ノロノロ運転だと思います。プリウスは、プラスの加速度が一定以上のとき、高速走行のとき以外は、できるだけエンジンを止めて、電気モーターだけで走行しようとします。動き出すときには、モーターだけを使い、エンジンは動かしません(バッテリが少ないとき、エアコン稼働時など、例外もあります)。したがってこれらのときにはガソリンを一滴も使いません。効くのが市街地の渋滞ノロノロ運転なのです。コツをつかめば、エンジンをいっさい動かすことなく、(バッテリがなくなるまで)渋滞ノロノロに対応し続けることができます。距離が進まないわりには、アイドリングと発進を繰り返す渋滞ノロノロは、ガソリン車の燃費を圧倒的に下げるとともに、周囲に排ガスを蔓延させる元になりますが、プリウスならガソリンを使わず、排ガスも出さず、騒音も出さずに渋滞に対応できます。昼間の環八(環状8号線。東京の渋滞の名所です)を走る車がすべてプリウスだったら、たとえ渋滞でも静かで、排ガスくさくもなくなって、どんなに周辺の人たちは助かるだろうか......、などと思ってしまいます。プリウスは、渋滞や信号の多い市街地でも、ほとんど燃費が落ちません。これには正直驚きました。1500ccエンジンを搭載する2代目プリウスで、エアコンなどをつけなければ、市街地でも20~22km/Lくらい走ります。高速に乗ってもそれほど伸びないガソリンスタンドの店員に言われました。