ちひろ)職業:競馬レポーター1998年、高崎競馬場で騎手デビュー。2005年、北関東の全競馬場が廃止となり騎手を引退。プレイコミックにて、原作を手掛ける漫画『優駿の門アスミ』を連載中。今週月曜日は、広島県にある福山競馬場へ行って来ました!旅の目的は、レディースジョッキーズシリーズ(LJS)最終戦を観戦することです。LJSとは、2006年から始まったシリーズで、女性騎手のみを集めて3競馬場で各2レースずつ戦い、合計ポイントで女王を決めるレース。3競馬場で開催されました。今年の出場騎手は6名と、過去にないほど少なかったんですが、逆にポイント大接戦となり、見ごたえのあるレースを見せてくれました。別府真衣騎手が勝利を挙げて、増澤騎手が暫定トップに立ち、他のジョッキーたちもほとんど差がなく続きました。荒尾当日は、武豊騎手も来場して、例年にない大きな盛り上がりを見せてくれました。ダートグレードより盛り上がったんじゃないかな、と思うほど。競馬を愛する人たちがたくさんいることを、肌で感じることが出来ました。迎えた最終決戦の福山ラウンド。誰もが優勝を狙うこの大一番で、強烈な輝きを放ったのが――今年デビューしたばかりの18歳、北海道の下村瑠衣騎手でした。LJSに参加した下村騎手は、第1ラウンドの盛岡は6着・4着で最下位通過。「かなり緊張してしまいました...」と言っていたように、リラックスしていつも通りの騎乗をする先輩たちとは違い、一人固くなっている様子でした青森出身の下村騎手。この日は地元から盛岡まで、バスで家族や友達が大勢応援に来ていたんです。「みんなの期待に応えられず、とても残念です」と言いながらも、「先輩たちと騎乗出来て、いい経験になりました」と、笑顔も見せていました。北海道競馬は11月17日でシーズンが終了したため、12月1日に行われた荒尾では、久しぶりの騎乗となりました。「返し馬から、感覚がいつもと違いました」と言うように、やはり久しぶりということが大きく響き、5着・6着という成績。他の5人のジョッキーたちから大きく離され、ここでも最下位となってしまいます。この時点で、優勝のみならず表彰台に上がるという目標も絶たれました。表には出しませんでしたが、この時の悔しさは相当強かったようです。「今まで経験したことないくらい悔しかったです。このままじゃダメなんだと思いました」。自分で福山の主催者に電話をして、攻め馬をさせて欲しいと頼みます。他競馬場での騎乗は、色々なルールが厳しい地方競馬ですが、下村騎手の熱意に押されて了承され、LJS当日は朝3時に競馬場入りして、12頭の調教に騎乗しました。努力の甲斐あって、福山ラウンド第1戦目を逃げ切り勝ち。自身にとって、通算4勝目の勝ち星です。「騎手になってよかったです!!」と、弾ける笑顔を見せてくれました。1つ勝利して肩の力が抜けたのか、なんと続く第2戦も勝利!別府真衣騎手との叩き合いをハナ差制して、2連勝を決めました。「ここまでが本当に悔しかったから...、結果を出せてすごく嬉しいです。お母さんが一番喜んでると思うので、早く電話したい」と、うれし涙を流していました。競馬には『奇跡』と呼ばれることが起こりますが...、本当に競馬の神様は存在するんじゃないか、と改めて感じる出来事でした。福山ラウンドを2連勝で飾ったわけですが、前半2場の成績が響き、総合5位。それでも、LJSの短い期間の間に、大きな成長を遂げた下村騎手。「悔しさをバネにして頑張ったら、嬉しさも何倍にもなりました。勝負師っぽくなれたかな」と、はにかんだ笑顔。18歳らしいフレッシュな表情をしながらも、そこには自信に裏打ちされた、確かな瞳の輝きがありました。総合優勝は、高知の別府真衣騎手2008年に続く2度目の女王奪取です。同ポイントで第2位となったのは、名古屋の山本茜騎手。3位は、JRAの増澤由貴子騎手でした。残念ながら、来年からLJSはいったん休止されることが発表されました。普段の競馬とは一味違う、華やかな盛り上がりを見せてくれるLJS。女性騎手たちの成長を促してくれるLJS。いつか、どこかの競馬場で、必ず再開されることを願っています。中央競馬の向上発展及び競馬文化の振興に貢献する事業を行っています。重賞レース紹介アクセスルートお問い合わせこのサイトについて個人情報保護法についてサイトマップリンク。