二千数百年も前に書かれたといわれる『老子』。作者の詳細については謎のヴェールに包まれていますが、そこに記された言葉は、時代を超えて私たちの心に多くの“気づき”や人生のヒントを与えてくれます。紀元前403年〜紀元前221年の「戦国時代」に書かれたとされていますが、その作者についてはいまだにハッキリとは分かっていません。「李耳たん(りじたん)」という人だったのだとか。(「老たん(ろうたん)」とも呼ばれます)老子=世捨て人のようなイメージがついてまわりますが、もともとは周の書庫(図書館みたいなもの)に勤める役人だったようです。周の衰退を見て、その地を捨てて旅に出る(隠棲する)ことにしたそうで、その時に関所の役人に頼まれて書いたのが、この『老子』だったのです。「200歳以上まで生きた」という神格化された伝承も残されています。孔子と面識があった?中国の思想家といえば、やはり孔子がダントツに知名度が高いのではないでしょうか。理論上は、老子の作者とは時代が重ならないハズです。『史記』には、孔子が『老子』の作者を訪ねたことがある...という非常に興味深いエピソードが残されています。孔子が訪ねていって「礼」について教えてを乞うたのだとか。「死んだ昔の人の言葉をありがたがっていてもそんなものにはなんの価値もない。だいたい、お前の態度が気に入らないね。「初めて竜というものを見た」と、語ったのだとか...。あの孔子にそこまで言わしめる人物ってスゴイ!!このエピソードが事実か否かは別として、それだけ、老子の作者は強烈な存在感の持ち主だったということなのでしょう。上下二篇81章に渡って教えが説かれています。実は、老子の作者が残した言葉は私たちの身の回りにも溢れています。時代を超えて人の心にじわじわと沁み入る深いメッセージが込められています。生きにくい時代を、どう生きていけば良いのか。いう気持ちで社会と、そして自分の人生と向き合っていけば良いのか...。『老子』は、その大きなヒントを与えてくれる書物と言っても過言ではありません。