栄養を取るようにと、実母は料理を届けてくれた。ありがた迷惑なことに、その度に母乳が足りていないんじゃないか、家事の要領が悪い、もっと料理をするようにと助言してくる。授乳にオムツ替え、抱っこの連続、その合間に買い物に行き、ご飯の支度をする。夜になればお風呂に入れ、恐怖の寝かしつけが明け方まで続くというのに。楽になれる方法がいくらでもあったであろうに、私は必死で「いい母」になろうともがいた。「いい母」とはつまり、「世間様」という「神様」が決めた「母」という理想像だ。「世間様」は常に私を監視している。「世間様」が決めた「決まり」を私が忠実に守っているか、「いい母」であるよう努めているかを四六時中見張られた。「そんなことをしたら『不真面目なお母さん』って思われちゃうわよ」ネイルに行きたいなあ、とボソッと呟いた私に、実母はこう言った。敗戦後の高度経済成長期を生きた母にとって「世間様」は何よりも崇高な「神様」なのであろう。ある意味仕方ないことなのだが、このような言葉一つ一つが私の心を蝕んでいった。「世間様」はじわりじわりと支配を強めていく。私はその奴隷と化し、心を動かすことを諦め、ただ「世間様」に認められる母となるよう必死に体に鞭打った。「世間様」は容赦なく私を罵る。子供一人も育てられない女なんてダメ女だ。この少子化の時代、不妊治療で苦しんでいる人がたくさんいるというのに元気な女の子を出産できて幸せではないか。助けてくれる母や夫がいるのに不満を言うなんてワガママだ。母は睡眠不足なのは当たり前だ。こんな可愛い子と一日一緒にいられるのに辛い顔をするなんておかしい、と。今思えば「産後うつ」であったのであろう。ただでさえ体は出産後で疲弊し切っているうえ夜は泣く娘を抱っこするために一睡もできない。体はフラフラ、おまけに出産後はホルモンバランスが乱れるため、体も心もかなりのダメージを受ける。それでも必死で「世間様」に認められるように「いい母」を演じようとしていたのだから。娘を可愛いとは1ミリも思えなかった。川に身を投げなかったなあと思う。今思い返してみても、あの時の私の不毛な苦しみを思うと体が重くなる。八方塞がりの中よく頑張ったねと自分を抱きしめてあげたい。一年半後、私は仕事に逃げた。「いい母」になんかなれない!「世間様」のご期待に沿うことが出来ないのです、と「世間教」から脱退したのだ。「世間様」から逃れられたと思いきや「世間様」は姿をかえ、私のことを監視し続けた。心療内科に行っていたら確実に「うつ」と診断されていただろうなあと思う。いう時は、初期の段階でちゃんと治療することをオススメする。ないと、この手の病気はなかなか完治しないから。逃げてもまたぶり返す。その後、カウンセリングやコーチングにだいぶお金と時間をかけてしまった。日本が「世間様」を崇拝するのは日本には宗教がないからだ、という話をかつて聞いたことがある。その出所を突き詰めることが出来なかったのだが、「世間学」なる学問を伝えている現代評論家の佐藤直樹氏は、行きすぎた世間体に縛られる日本の社会に警鐘を鳴らしている。キリスト教や仏教では「聖書」や「お経・経典」などがあるが、「世間教」には明確な決まりが存在しない。「世間様」とは何様なのだろうか。個人の頭の中で作られた偶像であり、言ってみれば一億三千万個の「世間様」が日本に存在するのだ。育った環境、両親との関係、地域や学校、職場、出会う人などによって「世間様」は変化するようにみえる。実際は、一つ一つの要因がAさんの頭の中でグルグルと巡り、解釈されることによって「Aさんの世間様」が出来上がるのだ。「Aさんにとっての世間教」の教祖はAさん自身であり、信者もAさん一人なのだ。日本に一つとして同じ「世間様」は存在しないというのに、日本国民皆が「世間教」の信者であるとはおかしな話だ。断っておくが、決して「世間様」は悪モノではない。「世間様」がいてくれるからこそ保たれる社会的秩序があり、人として正しい行いをすることができる。個人の中でどんどん勢いを増し、健全な精神や肉体を蝕むまで肥大化すること、そこに「世間様」の大きな問題がある。出産後などはなかなか外出や社会と接点を持つことが難しい。そのような状況では「世間様」はなおさら勢力を強めてしまう。「世間様」を肥大化させないためにも、私たちは普段から「自分の心の声」に耳を傾ける必要がある。自分はどうしたいのか、どうなりたいのか、何が好きでなにを大切にしていきたいのか。今さかんに企業でも「マインド」を体の健康と同じように重要視している。我々日本人は自身の「マインド」を重要視することに、どこか胡散臭さを感じているようだ。これも、「世間様」のお力の賜物である。度を越した「世間教」も充分に胡散臭い宗教だというのに。「世間様」は恐れているのだ。一億三千万個の「心」が自身の存在に目覚め、力を発揮し、「世間様」の言うことを聞かずにワガママに振る舞うことを。なにも暴動を起こす必要はない。「世間様」と「心」が仲良く共存する個人を形成すれば良いのだ。そのためには、やはり意識して「自分の心の声」に耳を傾けることが肝要だ。必要に応じて「世間様」が譲歩したり、「心」が譲歩したりする。お互いがお互いの意見を聞きながら、最もよい「解決策」を講じる。どちらかが一方的になってはいけない。どちらの言い分も聞くのだ。長いこと「世間様」の奴隷であった私は、「自分の心の声」に耳を傾けるのがいまだに下手である。「心」の方も、奴隷生活に慣れきっていたので鎖から外され自由になったことに戸惑い、ボソボソと独り言を言う有様だ。気長に、丁寧に時間をかけてやっていくしかない。自身の幸せ、娘の幸せ、家族、私を応援してくれる人の幸せのために。7歳の娘は、お風呂から出て私が髪を乾かすうちにコトリと寝てしまう。朝起こしても起きないことを差し引いても、成長したなあとしみじみ感じる。寝顔を撫でながら、あの頃の奴隷生活を共に過ごさせてしまったことへの罪悪感を抱く。人とは心の葛藤の中で生きていくものだ。娘が自身の「心」の声に耳を傾け、「世間様」とうまく付き合っていける人になることを心から祈る。娘は娘の人生を生きる力が備わっている。母は娘を信じ、見守っていくしかない。自身の「心」と「世間様」がうまく共存することを大切にしながら。LIFE編集部ライターズ倶楽部)18年日系航空会社でCAを経験。接遇・コミュニケーション講師として活動を開始。この記事は、天狼院書店の大人気講座・人生を変えるライティング教室「ライティング・ゼミ」を受講した方が書いたものです。ライティング・ゼミにご参加いただくと記事を投稿いただき、編集部のフィードバックが得られます。チェックをし、Web天狼院書店に掲載レベルを満たしている場合は、Web天狼院書店にアップされます。