「さっき散々言ったから、もう止めるための言葉が思いつかん」デュデックは小さく苦笑した。「だが、いくなら絶対戻ってこい。「ああ」アラウンは短く答えた。それからデュデックは、タウラスが閉じ込められていると考えられる場所をアラウンに説明した。彼らが宿営している場所に『牢屋』と呼ばれているテントがある。それは中に人間が五人ほど入ることのできる鉄製の小型檻があるテントで、襲撃した先のめぼしい人間を監禁しておくのに、いつもこのテントが使われていた。タウラスもおそらくそこに入れられているだろうというのが、デュデックの推測だった。彼らの宿営地とそのテントの位置を聞くと、アラウンはデュデックに感謝し、二人と別れた。サンドラもデュデックも、彼が見えなくなってからしばらくしても、まだ彼の行った方角をみつめていた。その先にあるのは、わずかな希望か、それとも死か。サンドラは両手を合わせ、神に願った。あのヤチモモの実を取り合っていた子供たちとそれをたしなめる夫を、幸せな日々をつむいでいた私の家族を、もうだれも死なせないで下さい、と。グレアムの兄弟の方も、このころには静かになっていた。今夜ももはや彼らの性分といっていい酒盛りで騒いではいたものの、彼らにとっては勝利を得た昨日に比べていくらか気分は下がっていたため、遅くまで歌い踊り続けることもなく、みな早々に寝静まってしまっていた。これがもしヴェルタ村から財産その他を巻き上げることになれば、また彼らは連夜の大騒ぎを続けるに違いないだろう。よって今日は、比較的静かなグレアムの森。——そこにも、不穏な空気があった。中心にいるのは、盗賊団随一の巨躯の男、ラスター。月夜の照る森の中を、ラスターは歩いていた。彼はリースリングに怪我を負わされていたが、先の戦いでもたいした傷を負わなかったことで、最初に彼女につけられた左の肩口の怪我以外は戦闘にあまり支障のない状態にまで回復していた。これまで彼を痛々しく覆っていた包帯も、二日前よりはずっと薄くなっている。彼が向かっていたのは、そのリースリングのテント。彼がテントに近づくと、中から先に彼女が出てきた。薄手の服に身を包んでいる。明らかに警戒した目つき。「夜分遅くに失礼」ラスターが気味の悪いくらい丁寧な言葉遣いで云うと、リースリングは冷たい口調で尋ねた。両手を挙げて何もする意思がないことを示し、ラスターは云った。距離をとる彼女に、ラスターは先日の恨みなどすっかり忘れてしまったかのようにふるまう。「おとといはすまなかった。お前の実力を疑っていたんだ。本当にハーンが言うほど、鉄剣団との戦いになったら役に立つのか、後ろの方で逃げ続けるだけじゃねえかってな。そんなことはなかった。鉄剣団のやつらをばったばったと倒していくお前の姿を。