ファイルには、システム上でのログインシェルを記述します。各アプリケーションはこのファイルを参照して、シェルが適切であるかどうかを判別します。各シェルの指定は1行で行い、そのシェルのパスを記述します。基準として記述します。ファイルを参照します。シェルコマンド名が記述されていなければ、その一般ユーザーはログインシェルの変更が出来ません。ファイルが参照できない時には対話インターフェースの設定が出来ません。デーモンなどは、このファイルに記述されていないシェルを用いてのユーザーアクセスを拒否するのが通常です。いったアプリケーションのためにこのファイルが必要となります。