魔獣と戦わなくて済む方法、か。翌日、遠征の準備を終えたラニッツとエコニィは北へ向かって出発した。交際を始めたとはいえ、二人きりで長時間行動を共にするのは実質的に今回が初めてである。任務に真剣で忠実なラニッツはどう思っているのか分からないが、少なくともエコニィはこの旅程でお互いのことをもう少し知り合おうと考えていた。マヨーカから脱都してタミューサ村に来たとき、既に村の幹部的な地位に居たラニッツ。どのような経緯で彼がこの村に来たのか、それはエコニィの知らないことだった。「私は、子供の頃に命を助けて頂いたんです。身寄りの無かったラニッツは、同じアスラーンのよしみでマーウィンが面倒をみていた。その折り、不運にも人間の標的になってしまい、重傷を負うことになる。瀕死の重傷を癒すため療養中のところに更なる追い打ちが掛かり、マーウィン共々もはや絶体絶命の窮地、というところをエウスオーファンに救われたのだった。それはラニッツがまだ5歳くらいの頃で、自分の記憶に周囲からの伝聞を加算して補完されたエピソードであるため、詳細な事実は定かではない。『エウス村長が命懸けで自分を救ってくれた』という真実は、ラニッツの胸に深く刻まれていた。「あのとき私を救ってくれたのが、例えば他の妖怪だったなら、きっと私は今ここには居ないでしょう。人間を憎み、忌み嫌う妖怪の一人だったに違いありません。人間である村長が、妖怪や精霊たちと協力して戦ってくれたからこそ、今の私が在るのです」ラニッツがエウス村長に対して抱く思いは尊敬を越え、崇拝と呼んでも差し支えないほどのものだった。その理由が聞けて、エコニィは素直に嬉しかった。ある疑問が浮かんできた。ラ、ラニッツって、40歳なのッッ!!?」エコニィは頭の中で計算をし、意外過ぎる答えに辿り着いて驚いた。年上かもしれない、下手をしたら年下かもしれない、そんな風にラニッツのことを見ていたのだ。種族の特徴として、均整のとれた美しい骨格を持つアスラーンには、比較的端正な顔立ちが多い。確かにどちらかと言えば同年代の人間よりも若く見えるような気もする。それにしたって41歳とは・・・。するとまた別の疑問も湧いてくる。「え、じゃあちなみにマーウィンさんは?」これまで特に年齢について話題にしたことなど無かったが、自分の見立てでは30代だろうと踏んでいた。エウス村長はずいぶん年若い奥さんをもらったな、と思っていたのだ。5歳のラニッツを親代わりとして面倒見ていたと聞けば少なくとも50代ということになる。「えぇと、確かあの当時が23歳だったと聞いていますので、現在は59歳かと」もちろん妖怪にも個人差はあろう。種族の差について驚きを隠せないエコニィだった。今は歴史から消え去った過去、種族差別が横行していた頃、人間だけの単一種族で構成された閉鎖的社会で育ってきたエコニィにしてみれば、他の種族のことを詳しく知る機会は少なかった。ちなみに、現在のキスビットでは種族間での交流は当たり前となっており、このような種族ごとの違いについても常識的な知識として普及している。修復された歴史を歩んできた国民たちは種族ごとの違いを当然のこととして受け入れ、相互に分かり合っている現状がある。その現状を望み、そのために過去に遡って歴史を修正した当人たちは逆に、現行の常識を知らないという歯痒い状況なのだ。目を泳がせながら、ラニッツが上擦った声で問いかけた。「よ、よく考えたら、私、その、エ、エコニィの、歳も・・・知らないので・・・」ラニッツは自分でもなぜこんなに緊張してしまうのか分からなかった。エコニィのこととなると全ての言動がぎこちなくなってしまう。普段は合理的かつ効率的な思考と分かりやすい解説、流暢りゅうちょうな説明に定評があるラニッツ。エコニィを前にした彼に、そんなスマートな印象は皆無であった。