ゴブもやられちまった。不満をもらすハーンの言葉を聞いているのか聞いていないのか分からない顔で、リースリングは視線をハーンからはずして少しうつむく。今度は、ダグラスの方を向いた。このとき、ダグラスはリースリングとはじめて正面から向かい合った。大きな目をきつく細め、彼はリースリングの表情を探るように見る。両の瞳に深いアメジストが沈んでいる。ひどく虚ろな紫だと、彼は感じた。「リースリング、と言ったな。俺は鉄剣団の団長、ダグラス=エシアンだ。お前に聞きたいことがある」リースリングは何も云わない。彼はにらみつけるような目つきで云った。お前はなぜ『グレアムの兄弟』の片棒を担いでいる?みたところ、お前はプロだ。裏の世界で暗躍する、その道の専門家だと思う。他の盗賊たちとは決定的に違う実力と、冷静さをもっているようだ。それほどの腕のお前が、なぜこの盗賊たちに力を貸している?」ダグラスが尋ねる。すると、リースリングはしばらく間をおいてから、ひとりごとのようにかすかな声で答えた。「なに?」ダグラスはその小さな声を聞き取った。「ということは、お前がアラウンを——」ダグラスの問いに、しかしリースリングは答えない。それは無言の肯定だと、ダグラスはとらえた。ダグラスの腕に力がこもる。くやしさとあきらめとが、彼の心をきりきりとしめつけた。アラウンが殺されたとわかったわけではない。希望を捨てないようにしようと、彼は考えていた。この殺し屋の手にかかったとなれば、望みは限りなく薄まる。団員たち、レオに続いて、アラウンまで。ダグラスは自分の中に沸き上がってくる激しい怒りを感じた。それを、冷静なもう一人の自分がおさえる。怒りにわれを忘れては、この女に勝てない。デュデックが例えた、この『死神』には。大剣をかまえ、彼はリースリングとの闘いを始めようとした。周囲ではいまだ鉄剣団とグレアムの兄弟との戦闘が繰り広げられていたが、おおかたの勝負はすでについていた。盗賊たちを倒した団員たちが一人、またひとりとダグラスの下へやってくる。そこで彼らの目に入ったのは、ダグラスと黒髪の女が対峙する光景だった。デュデックも戦いを忘れ、ダグラスとリースリングの闘いを不安そうに見つめる。(ダグラス——たのむぞ。その女さえ片付けば、俺たちの勝利なんだ。俺たちの戦いが終わる)(サガンの鉄兵、それもトップクラスにいたダグラスだ。心配ないと思うが——あの女、どんな卑怯な手を使ってくるかわからんからな。油断は禁物だぞ——)一方、ハーンのところにもニ、三人のチンピラたちがほうほうの体でやってきていた。彼らに返事をするだけの余裕が、重傷を負ったハーンにはもはやなかった。倒れた体をなんとか片手で起こし、闘いの行方を見守るだけ。こんな簡単にやられちまうなんて、情けねえ。オレの実力なんざ、こんなものだったってのか。彼は青ざめた顔で、最後の支えとなった彼女の方を見た。袖から小さく平らなナイフを取り出す。その顔は、いつもとやはり変わりない。平然と殺し合いに向かい、平然と人の命を奪う。殺し屋にこれ以上向いた人間はいないのかもしれない。彼女と向き合うダグラスも、そう感じていた。人の命を雑草のように簡単に刈り取る女。常に表情を崩さない、冷酷で非情な女。この女には、本当に血が通っているのか。ダグラスがリースリングをにらむ。彼女が手にしたナイフ。それを投げてくるのだろう。鎧が覆いきれていない顔や首、手足の先に注意を払う。彼は左斜め前に足を運ぶ。して距離をつめなければ、この大剣を振るうことができない。リースリングは右手に刃物を持ち、ゆっくり腕を下げる。ひとたびそれを振りあげれば、鋭いナイフが飛んでくる格好だ。ダグラスはさらに足を進める。徐々に彼とリースリングの間が縮まってくる。その距離まできた——その瞬間。リースリングは、腕をすばやく振り上げた!ダグラスとしては、完全に予想していた行為。「——なに!?」しかし。ダグラスには、それができなかった。飛んでくるナイフの速さが、彼の想像をはるかに超えていたのだ。キインッ、と金属のぶつかり合う高い音が鳴る。彼は襲いかかってきたナイフの切っ先をかろうじて大剣で弾いていた。するだけで、精一杯だった。おもわず数歩後ろに下がり、また彼女との距離をとるダグラス。周囲には、リースリングの放った刃を見事に受け流したように見えていただろう。彼の心中に響いた衝撃は、大きかった。(——なんだ、いまの速さは?)人間が投げた物の速さはたかが知れている。それも大きく振りかぶて投げたのでないのだから、そんなにスピードの出るはずがない。いまの速度は尋常ではない。まばたきをすればもうかわせない。仲間たちが次々と彼女の投げる刃に倒れていった理由が、いまはじめて分かったような気がした。そこへ、背後からデュデックの声が飛んだ。「ダグラス、気をつけろ!あの女は、お前の頭の上を飛び越えるくらい飛び上がって、いまみたいにナイフを投げてくるぞ!!」ダグラスはそれを聞き、デュデックとの会話を思い出した。ラスターという大男を彼女が倒したときに、デュデックがみたあの女の闘い方だ。彼の忠告をしっかり頭に入れる。