金沢城を中心とした城下町、その両臨を流れる二つの川がある。北東の「浅野川」は、ゆったりとした静かな流れの「おんな川」。南西の「屋川」は、川幅が広く流れも豪快で、「おとこ川」の愛称がある。夫婦のような二つの川は、古くから金沢市民の心のよりどころとして親しまれてきた。32.5km・浅野川を紹介しよう。金沢城のすぐ両脇を並行して流れる浅野川と犀川。清らかな水の流れにたゆたう、色とりどりの布の帯。日本を代表する染色技法のひとつだ。知られる「友禅流し」は、この加賀友禅の工程の中のひとつで、染色後の糊や余分な染料を水のきれいな川で洗い流すというもの。このとき、川の水が冷たいほど繊維が締まり、思ったとおりの色に染め上げることができるという。そのため、友禅流しは冬の金沢の風物詩として親しまれた。浅野川や犀川のあちこちで見られるごく日常的な光景だったという。現在では川で流す業者はほんのわずかになってしまったが、それでも浅野川では運が良ければ友禅流しを見られることもある。浅野川大橋~金沢のシンボル~金沢城の両脇を流れる浅野川と犀川が、ちょうど金沢城に最も近づく場所。ここに、それぞれの川を代表する大きな橋が架かっている。その名も「浅野川大橋」と「犀川大橋」といい、2000年に仲良く一緒に有形文化財に登録された。浅野川大橋は、大正ロマンを感じさせる美しい3連アーチを描き、金沢のシンボルとして親しまれている。よって架けられたのが始まりだという。90年間、美観においても実用においても、金沢にとって欠かせない存在であり続けた。浅野川大橋の3連アーチ構造。梅ノ橋から望む浅野川大橋。200mほど行くと、これまた風情ある橋が架かっている。この橋が建造されたのは1910年のこと。ところが、1922年に早くも水害によって流失してしまう。年にも再び水害で流失。このときばかりは、一度は再建が断念されたという。それを再び再建へ向かわせたのは、金沢市民による強い要望だった。1978年、ついに現在の梅ノ橋が建造される。外から見える部分はかつてと同様に木で作られながらも、内部構造は鋼で作られた、頑丈な複合橋として生まれ変わった3代目・梅ノ橋。その後も何度か補強工事が行われ、二度とこの橋が失われないようにするための努力が重ねられている。まつわるとても気になる風習を見つけた。一筆書きで巡っていく、その名も「七つ橋めぐり」。歩いている最中は決して振り返らず、言葉を発してはならない。これを遂行できれば、その見返りとして、なんと下(しも)の病気にかかりにくくなるという。見返りのくだりを除けばまるで伝奇小説にでも登場しそうな話だが、これは現在でも立派に生きている風習。ウォーキングを兼ねた体験イベントもたびたび開催されていたりするらしい。コース全長、約3km。出発前は軽いウォーキング気分だったのだが...というわけで、もちろん私も七つ橋めぐりに挑戦してみないわけにはいかない。仕事が0時近くまで長引いてしまった日、これは好機とばかり、会社帰りにスタート地点の常盤橋へと直行した。前日までしばらく大雪が続いていたが、この日の天気は晴れ。道路にはほとんど雪が残っておらず、まさしく絶好の七つ橋めぐり日和だ。一しかし、そんな脳天気な考えは間もなく吹き飛ばされることとなった。スタートして間もなく目に飛び込んできた川べりの道。そこには、まったく除雪されることのなかった、見渡す限りフッカフカの新雪が広がっていた。...ここを歩くのか?履いていた靴は防水とはいえ、くるぶし丈のもの。容赦無く靴の中に入ってくる雪。雪に足がとられて靴がすっぽ抜け、転びそうになる。これで川に落ちたら...恐ろしい想像が頭をよぎる。進むに連れて雪はどんどん深くなっていく。くるぶしが埋まり、足首が埋まり、ついには座までも。信じがたいことに、最も深いところでは雪が膝上まで達していた。この時点ですでに足の感覚はないそれでもなんとか六つ目の「小橋」を越え、やがて次の橋が見えてくる。やった!あれが最後の「昌永橋」、ついにゴールだ!最後の気力を振り絞り、ついにその橋へたどり着く。欄干に書かれた橋の名前を確認すると...「彦三大橋」。年というごく最近に建造された橋であり、言い伝えられている七つ橋の中に含まれていなかったのだ。ちなみに明日も仕事だ。編集後記プロデューサーから今回のテーマを浅野川にすると聞いたときは、正直言ってわが耳を疑った。浅野川なんて、どこにでもあるような普通の川じゃないか。そんな取るに足らないテーマで記事を成立させろだなんて、まったく馬鹿げた話だ。この忙しい時期に、たちの悪い冗談はやめていただきたい。いえ、出撃命令とあれば行かねばならないのが革命戦士の悲しい宿命さだめ。苦し紛れでも無理やりネタをでっち上げてお茶を濁そう...そう思っていた。実際に調査を開始してみると、出るわ出るわ、おもしろい事実が次々と。こんなにも金沢市民から愛されてきた川だったとは、去年から住み始めた私はつゆ知らず、新発見の連続だった。七つ橋めぐりでは浅野川大橋や梅ノ橋などの美しい橋の数々を堪能できただけではなく、下しもの病気にもかかりにくくなることができた。機会に予定されている屋川の特集もご期待ください。取材の最後に訪れた、浅野川の河口、大野川に合流する場所。