「誰にも嫌われたくないんだよ。『いい人』って言葉を集めて、それを鎧にして、やっと少し安心するんだよ。愛されそうな気がするの。少なくともあたしは、ヒソダをそういう人間だと思ってた。私はごくりとつばを呑みました。「それは、酷い勘違いだ。私は思わず、その先の言葉を飲み込みました。なんでヒソダさんは、ルルカを捨てたんだ?付き合っていた人間同士のことなんて、外のやつにはわからない。それは確かにそうかもしれないけど。あの頃のルルカは、私には少なくとも、ヒソダさんに対して、心から愛情を持って接していたように見えたのに。彼を認めて、肯定するために、懸命に心を砕いていたように思えたのに。自分が欲しくてしょうがないものを、それでもやっと手に入れたのに、ヒソダさんはそのことに、気づかなかったのか?そこまで考えて私は、そうではないことに気づきました。ヒソダさんはたぶん、ちゃんとわかっていたのです。口の悪さの裏に隠れたルルカの愛情を、きっと理解していたのです。彼は未だに、私に電話をかけてくるのです。ルルカの近況を聞き出そうとするのです。「あたしの敗因はさ」とルルカは言いました。「ちゃんとヒソダの友達に、ならなかったことだね。友達を飛ばして、恋人なんぞになろうとしたことだ。それって実は、選択をつきつけることだからね。あたしを優先してって、頼み込むことでもあったりするし。ヒソダに本当に必要なのは、友達なんだ」ま、それも今だから思うんだけど、とルルカは付け足しました。「だからまあ、あたしの近況についてどこまで知らせるべきかってのは、シロイの判断にまかせるよ。あたしは急ぎすぎて終わった人間だからね。関われないし、関わる気もない。ごめんね?」そう言って、ルルカは私の顔を覗き込みました。「あたしに頼まれたからって理由で、自分の意志とは無関係に、友達やろうとしてるでしょシロイ。シロイは関係を無理に続けるために、言いたいことも言わないでいるけど、そういうのは本当は、友達とは言わない気がする。縁切りか、とルルカは苦笑いをしましたが、すぐに「うん、いいよ」と答えました。折悪しくなのか、それとも折よくなのか。ルルカと話した後、それほど間を置かずに、またしてもヒソダさんが、私に電話をかけてきました。最近、ヒソダさんからの電話の回数は、以前よりも増えています。不景気な世の中だからなのか何なのか、ヒソダさんを取り巻く状況の過酷さは、年月がすぎても解決するどころか、酷くなる一方で。彼は話相手を、ルルカの近況を知る相手を、求めてしまうのかもしれません。会話はいつもと同じように進みます。世間話をしながら少しずつ、ヒソダさんは自分が一番知りたいことをなんとかして聞き出そうと、遠まわしな質問を重ね始めました。「ルルカは結婚したよ」ヒソダさんが息をのんだ気配がしました。「来年には、子どもも生まれる。「え............」ヒソダさんはショックを受けた様子で呟きました。「そりゃー、そんな話、誰もしないでしょう。「嫌われてたでしょルルカ。ヒソダさんの家族に」ヒソダさんがぎょっとしたのが、電話越しでも伝わってきました。「うん、ごめん、今まで言わなかったけど、実は私、知ってるんだ。ヒソダさん、ルルカが母子家庭出身だからって理由で、別れたでしょ。「別にいいよヒソダさん、私に言い訳する必要はない。実を言えばまあ、すっごく怒ってた時期もあったけど、ぜんぶ昔のことだから。窓の外の大きな月を見ながら、私は言葉を続けました。ヒソダさんの話を聴き続けてそれだけ経つのだから、私は既に知っています。自分の感じていることや考えていることを、押し隠して押し殺して、言いたいことは全部飲み込んで、自我というものを削り続けて。いう風に振る舞えと、教え込まれた子どもがいたことを。なければ許さないぞと、脅しつけられて育った少年は、生真面目に教えを守り続け、とうとう、自分が心の底から欲しかったもの、いつでも一番に求めていたものを、自分の手で壊してしまう、そんな大人になりました。数秒の沈黙の後、ヒソダさんは、しぼり出すような声を出しました。「あのとき、どうしていいか、わからなくて......ルルカがいなくなるのは嫌だったのに......でも、怖くて。「あの時、おれがもっとがんばれたらって、時々、ちがう、しょっちゅう思う......そしたらまだルルカがいたのかなって......いてくれたらいいのに、本当にいいのに」いつの間にか、ヒソダさんの声は、涙で曇ったものになっていました。鼻をすすりあげ、それからかむ音。誰か知らないやつの隣なんかじゃなくて。呟いて再び、ヒソダさんは鼻をすすりました。私の言葉に、ヒソダさんは少しばかり、意表をつかれた様子でした。シュレディンガーの猫っぽいなあ、と思って。今の」あまりにも有名すぎるパラドックス。50%の確率で猫の死ぬ箱。箱を開けるまでは重ね合わされていたはずの可能性が、箱を開けた瞬間に確定する。猫は生きている、あるいは死んでいる、そのどちらかに。「私たちの宇宙では、猫は死んだんだよね。ひとつの可能性がどうなったのか、わからない。収束してしまったのか、それとも別の宇宙が存在するのか。「......いいなあ」ヒソダさんの口調は、何かを夢見ているようでした。「別の可能性に思いを馳せるのはいいけどさ、少なくとも私たちのいるこの宇宙では、その可能性は消えたんだよ。ヒソダさんの傍にずっといてくれるルルカという人間は、ほんとは誰よりも遠い。彼女がいるのは別の場所、少なくとも宇宙ひとつぶんは離れちゃったところなんだから。この宇宙では、猫は生きてない。死んだというより、殺された。それからヒソダさんは、囁くような声で言いました。「でも、その猫はさ、死ぬ間際に、何かを残そうとはしたんだよ。自分を殺す相手のために、頼んだの。『あの人の話を聞いてあげて』って。ヒソダさん、私は死んだ猫の毛皮なんだよ。猫がそれでもなんとか、残そうとした何かなの。今まで私はずっと、ヒソダさんの話を、聞いてきた。自分の意見は言わなかった。そんなの、猫の毛皮のすることじゃないから。私も、『いい人』だって言った。それが毛皮の仕事だと思ったから。「やめる?」その瞬間、ヒソダさんの声が揺れました。私は息を、吸い込みました。「言いたいこと我慢して、言うべきことも飲み込んで、ただただイエスマンに徹するみたいなことをやめよう。誤魔化しあって、薄ら笑いを浮かべてって、それは友達じゃないと思う。私にやってもらいたいこととかあったら、言ってみていいんだよ。「うーん、そうか、それもそうか、じゃあ、先に私から言うよ。「何?」ヒソダさんが、少しだけほっとしたような声を出しました。なんといっても彼は、他人の願い事を聞くことに慣れています。「幸せになってよ、ヒソダさん」これは私の、ただのエゴなんだけど。余計なお世話なのもわかってるんだけど。「他人の面倒みる前に、自分のことを、ちゃんとケアしてよ。今のままでは、いないでよ。『いい人』でなくていいんだよ、ヒソダさんが今よりちょっと、もしかしたらだいぶ悪くなっても、私は全然気にしないよ。いうか」はああ、と私は息を吐きました。「目の前で子どもが殴られて、お菓子をとりあげられているの見たらさあ、すっごく嫌な気持ちになるじゃん。店で一番大きくて、一番美味しいお菓子を、その子にあげて、食べてもらわないと、その嫌な気持ちは、消えないで、ずっと続いちゃうじゃない。ヒソダさん、私の目の前で何度も殴られて、お菓子だのおもちゃだの、全部とられちゃうんだもん。いうのは、見てるだけでもすんげえイヤなのね。