20:00印刷スマモニの覆面調査のお仕事で高額謝礼を獲得!1杯250円という安いラーメンを販売していた牛丼チェーンの吉野家ホールディングスが、ラーメン事業から撤退する。エクスプレス」なども展開し、チェーン事業に長けている同社がラーメン事業に失敗したのはなぜか。吉野家ホールディングス(HD)は、完全子会社のアール・ワン(東京都新宿区)がラーメン事業から2009年8月末で撤退すると6月18日に発表した。商品、サービスの向上に取り組んだが抜本的な改革にはならず、原価の高騰、消費の低迷もあって撤退を決めた、と吉野家HDは説明している。09年2月期のラーメン事業の売上高は17億8000万円、当期赤字は14億2500万円。アール・ワンは07年9月に民事再生法の適用を申請していたラーメン一番本部(大阪市)からラーメン事業を譲り受けた。ラーメン一番本部の「びっくりラーメン一番」は、ラーメン一杯180円の激安店として知られていた。そば一番」などにわけた。原材料の高騰を理由に、びっくりラーメンは180円から250円に、麺屋五条弁慶はラーメン1杯400円、と全体的に値上げした。この値上げがよくなかった。二玉」(580円)を注文した。「出汁は薄いが味が恐ろしく濃いつけ汁。ハムみたいなチャーシュー。コシのある麺はそこそこ美味かった。半熟の味玉も悪くはない。580円出すなら別の店に行くよなあ」と08年3月のブログ「ビア二郎」に書き込んでいる。これには少しがっかりしました」という人もいる。要は、「値段も味も中途半端になった」ということらしい。エクスプレス」などのチェーンも展開している。チェーン事業に長けているにもかかわらず、ラーメンが失敗したのはなぜなのか。立地に問題があった?ラーメン店には厳選した素材を使い、スープ、麺にこだわった個人経営が多く、大型チェーンは少ない。そんななかで着実に店舗を増やしているのが、ラーメン1杯390円で提供している「日高屋」だ。09年5月末時点で231店舗構える。既存店の売上高は09年5月が対前年比0.8%減と微減したが、3月は同比0.8%増、4月は同比1.1%増と健闘している。価格帯は吉野家HDとさほど変わらない。明暗を分けたのは何か。日高屋を運営するハイデイ日高の営業担当者は、「立地に大きな違いがある」と指摘する。同社の基本戦略は駅前の1等地の1階部分に店を出すこと。一方の吉野家HDはほとんどがもとの店を使っていて、「2等地が多い」。成功しているファーストフードのチェーンは、駅前に店を出しているという共通点があるそうだ。1つ、失敗の理由として考えられるのは、夜の売り上げが少なかったのではないか、という点。昼はほとんどの客がラーメンしか頼まないため、サイドメニューや飲み物を注文する夜が稼ぎ時になる。日高屋がアルコールと炒め物、定食類にも力を入れているのはそのためだ。「たくさんメニューを用意すると効率が悪くなりますので、適度に、かつ自宅では調理しづらいものを中心に揃えています。