高血圧を長い間そのままにしておくと、脳の細い動脈に異常が起こります。動脈は弾力性があり、その弾力はさらに血液を送り出す力にもなる大切なものなのですが、強い圧力を受け続けることで、動脈の内側の壁が傷ついて、どんどんと硬くもろくなってしまい、弾力を失ってしまうのです。この血管が硬くもろくなってしまうことを「動脈硬化(どうみゃくこうか)」といいます。動脈硬化は、高血圧が続けば続くほど悪化していきます。細動脈(さいどうみゃく)と呼ばれる全身の最も細い動脈に発生しやすいです。高齢になるごとに進行しやすくなるので、中高年の方に多く見られます。高血圧により脳の動脈が動脈硬化になると、さらに高い血圧がもろくなった動脈に圧力を加えて破裂させてしまい、脳出血になってしまいます。血管壊死また、動脈に強い血圧が常に加わることで、血管の内側の壁がおかされて血液中の液体成分がしみ込んでしまい、血管の壁がもろくなったり、壊死(えし)したりします。これを「血管壊死(けっかんえし)」といいます。血管壊死が起こると、出血しやすい状態になるので、脳出血が発症する危険が高くなります。(どうみゃくりゅう)さらに、高血圧により細い血管に小さな「動脈瘤(どうみゃくりゅう)」が発生することもあります。動脈瘤とは、血流や血圧などの力により動脈が分岐している部分に力がくわわることで、動脈の一部がコブのようにふくれてしまう状態のことです。みゃくりゅう)があると、動脈瘤の壁が破れて出血し、脳出血になってしまう可能性があります。脳の動脈瘤は、周りの神経などを圧迫して症状が現れることもありますが、多くの場合は動脈瘤が破れないかぎり自覚症状はありません。動脈瘤の原因は高血圧だけでなく、遺伝性、老化、なども原因の一つであるとされています。