2008年から始まった「宇都宮カクテルカーニバル」。宇都宮カクテル倶楽部に加盟するバーが出店し、店舗ごとにイチオシのカクテルを提供。繰り広げられるステージアクトも必見だ。イベント会場や市内に点在するバーをまわるなら、市内循環バス「きぶな」が便利。JR宇都宮駅を中心に、西口の公共施設や主要商業施設をめぐる。運賃は1回乗車150円均一。宇都宮といえば餃子として有名だが、じつはカクテルの街でもある。いうのも、バーテンダーの技能を競う全国大会で、数多くの優勝者を輩出しているのだ。一流のバーテンダーが、なぜ宇都宮に多く集まっているのだろう。その歴史は、1軒のバーから始まったという。それは、1974年創業の「パイプのけむり」だ。店を開いた大塚徹さんは、かつて東京で働いていたときにカクテルに魅せられ、バーテンダーの道へ進んだ。1977年、バーデンダーの技能を競う全国大会で優勝を果たすと、翌年には、世界大会で銀メダルに輝いた。そこから、後進の指導に力を注ぐようになったという。厳しい修行を乗り越えた弟子たちは、大塚さんの背中を追うように次々と快挙を成し遂げ、1987年から4年連続で全国大会優勝の偉業を果たした。宇都宮が「カクテル王国」「カクテルの街」と呼ばれるようになった瞬間だ。1999年には、お店の垣根を超えて『宇都宮カクテル倶楽部』が創設された。宇都宮のバー文化を発展させたいと願う、バー店主有志が立ち上げたもので、加盟店は現在、32店舗。彼らは「カクテルの街・宇都宮」を広めるため、さまざまな企画や商品開発を進めている。企画したのが、宇都宮オリジナルのご当地カクテルだ。2009年からは毎年、栃木産とちおとめを用いた「とちおとめカクテル」を考案。開発した本格カクテル「宇都宮カクテル」も開発。こちらは手みやげにもうってつけと、人気を呼んでいる。『宇都宮カクテル倶楽部』が宇都宮観光コンベンション協会と市の協力を得て、毎年5月に催しているのが「宇都宮カクテルカーニバル」だ。中心街に位置するアーケード型商店街にあるオリオンスクエアに、市内バーテンダーが集結。ステージには、シェイカーなどを用いて曲芸的なパフォーマンスを魅せるフレアバーテンダーが登場するほか、ダンスやバンド演奏なども繰り広げられる。出展ブースには、各店ごとに趣向をこらしたカクテルが販売される。すべて1コイン(チケット制、1枚500円)なうえ、ノンアルコールも用意されているので、お酒に弱い人でもカクテルを楽しめる。カクテルに合う軽食の販売もあるのも嬉しい限り。普段は夜に営業のバーでしか出会えないバーテンダーと、青空の下、開放的な気分で語りあうのも愉しみ。世界レベルの味わいをぐるりと飲み歩きたい。TEL.028-632-2445ジンをベースに、青リンゴやメロンリキュールを加えた、フルーティーな香りが印象的。県庁から市役所に至るシンボルロードの並木道をイメージして考案された。宇都宮市役所前に雄々しく立つ、樹齢400年以上の大イチョウをイメージ。ブランデーベースにアプリコットリキュールを加え、どっしりとしながらも、爽やかな後味だ。町の中央を流れる釜川。その清らかさをブルーキュラソーで演出。ウォッカベースに、オレンジリキュールのコアントローを加え、甘くさっぱりとした味わいに仕立てた。栃木産とちおとめを用いた2015年版のカクテルは、ムーンベリー(左)とノンアルコールのスターベリー(右)。イチゴのシーズンのみ味わえる季節限定カクテルだ。各店を食べ歩くのもいいが、まずは「来らっせ本店」をめざすべし。店には宇都宮餃子会に加盟する32店の味も日替わりで登場。酢だけ、店舗で異なる自家製ラー油の底に沈むジャリジャリ(砂)だけで味わう通もいる。時間:11:00~21:00(L.O.20:30)休み:なし(一部施設を除く)交通:JR東北本線宇都宮駅から市内循環バス「きぶな」で約15分の日野町通り下車、徒歩約3分TEL.028-614-5388詳細はコチラ古代の横穴式住居を利用して、凝灰岩の洞穴に建てられた珍しい寺は、弘法大師により810年に創建。洞窟内には、壁面に彫られた高さ4mもの千手観音のご本尊をはじめ、石仏が居並び、荘厳だ。されているデータは2015年4月現在のものです。※イベント内容は変更される場合があります。事前にご確認のうえおでかけください。※本事業は、酒蔵ツーリズム推進協議会に協力しております。本連載により生じる直接または間接の損害等については、酒蔵ツーリズム推進協議会(またはそのメンバー)では何ら責任を負うものではありません。