宮司の合図で、拍子木と錫杖の音が鳴り響く。静寂を切り裂く音に呼び起こされるように、雄獅子がぶるぶると頭を振りながら立ち上がった。音頭衆の力強い木遣りを背中に受けながら、雄獅子が石の冷たさを確かめるようにゆっくりと階段を降りていく。カーンカーンと、ふたたびの拍子木。雄は大きく荒々しく、雌は小さく揺れながらしずしずと。神々しく輝く頭に白い身体、10本の足を持つ2頭の聖獣がこの世に降り立った瞬間に思わず固唾を飲む。胴柄衆と呼ばれる獅子メンバーは、頭(カシラ)と呼ばれる先頭から最後尾の尻尾まで、5人が一体となって獅子を舞う。軽快に動く一般的な獅子舞と違い、新島の獅子は低くゆっくり、のしのしと動く。抑制された体勢から時折くりだす獅子頭のすばやい動きが、独特の緊張感を生み出す獅子舞だ。なんとも謎めいた獅子の動きに目を奪われ、夢中でカメラのシャッターを押しまくる。ファインダー越しに獅子ばかり見つめていたので、なにげなく進行方向に目線を移すと...。どこから湧いてきたのかと思うくらいの人だかりが、今か今かと獅子のお出ましを待っていたのだった。神の化身である獅子に頭をかまれると無病息災、長生きできる、頭がよくなる、幸せになれるといったいわれがあり、我先にと皆が獅子に頭を差し出す。獅子の大きな顔が近づいて恐怖におののく子どものギャン泣きも、あちらこちらで発生。人だかりを縫って、一同は2番目の見せ場である参道横の宮司宅へ。音頭衆が庭から木遣りを歌い始めると、家の中に雄獅子が入ってくる。音頭衆は木遣りで獅子を操り、木遣りを聴いて獅子は動きだす。木遣りと獅子舞、どちらが欠けても成立しないのが獅子木遣りの面白さだ。こんな風に家の中で獅子舞が行われるところを、初めて見た。その長い獅子が雄と雌が交代で家に上がり、親族がずらりと並ぶ部屋を埋め尽くす勢いで動きまわり、上座に座る宮司の膝に頭を乗せて寝こむのだ。大祭(おおまつり)という、集落をあげたお祭りが行われるときには、獅子は島の重役などの家に上がって舞と歌を披露するという。家に獅子がくるというのは大変な栄誉であり、ホスト一家は畳を新しく張り替えて獅子を迎え、音頭衆や胴柄衆らに食事をふるまい、寝床を提供してもてなしたという。その調子で何軒も回るので数日がかりだったというが、大祭はすでに20年間行われていない。宮司宅での演舞を終えると、一同は大鳥居を出て集落の中へ。当初は鈴門出しで終わるはずだったというが、今年、新島は台風15号、19号で甚大な被害を受けた。被害に苦しんでいる人が数多くいるなかで「島の人たちに少しでも喜んでもらいたい」と、新島村役場まで練り歩くことに決まったという。本来は大鳥居から雄と雌が二手に分かれ、村の中を練り歩くのが正規ルートだが、今回は雄雌そろって歩く特別バージョンだ。大鳥居から役場までの道中は、2人の高校生が獅子頭を持って歩く。着くと、こちらもまた大勢の見物客が庁舎前広場をぐるり囲んでいた。拍子木と錫杖の音とともに、3回目の舞が始まる。村長の膝枕で寝込んだツンデレ雄獅子を見て、今度は雌獅子が動き出す。低く、ゆっくり、しずしずと。獅子頭はなかなか恐ろしい顔なのだけど、10本の足がもぞもぞと動くさまといい、甘えるような仕草といい、なんともいえない愛嬌があって心を鷲づかみにされる獅子舞だ。ウォーッ島の重鎮の膝で寝込んだ獅子は、しばらくしてむくりと起き上がり、名残り惜しそうに何度も後ろを振り返りながら、音頭衆の元へと帰っていった。そんな獅子を島の人たちが待ち構える。最後のカミカミタイムだ。大きな獅子の頭が近づいて、子どもたちはギャン泣き。その横には「百まで生きねえとなんねえから」「これ以上ボケないようにオイも噛んじよ!」と帽子を脱いだウンバア(おばあちゃん)の大行列が。陽の光を浴びて金色に輝く獅子。そのまわりを、みんなが笑いながら見つめている。目の前に広がる幸せな景色に、胸が熱くなる。獅子の出る日は、いい日だ。楽しい時間も、いつかは終わる。高校生の獅子頭率いる一団は、木遣りを歌いながら来た道を通って十三社神社へ。2頭の獅子は最後まで互いを気遣うようにしながら、一歩また一歩とゆっくりと歩いていく。二の鳥居の前で、ひっそりと消えた。***12年ぶりの復活となった、今回の獅子木遣り。一団に同行してみて、いかにこの伝統行事が島の人たちに愛されているのか、しみじみと感じることができた。島にとって獅子木遣りは幸福をもたらす行事であり、「獅子が出る」それ自体が何よりもうれしいことなのだ。獅子を見て「オイは涙がじゅうよ(出るよ)」という人、両手で拝む人の姿もあちこちで目にした。近い将来、このすばらしい景色が見られますように。余談だが、獅子が終わった翌日から、島の子どもたちの間でぬいぐるみを獅子頭に見立てた子獅子が大流行中(エ〜ヤ〜の木遣り付き)。彼らがやがて大きくなり、本物の獅子を演じる。そんな日が来ることを、切に願いたい。4コママンガ第3話配信中!CONTACTにいじまぐを置いていただける場所を随時募集しています。その他、掲載に関するお問い合わせなどもフォームからお気軽にお寄せください。お問い合わせフォームサポートのお願い新島・式根島の知られざる歴史や文化にスポットを当てることで、島の新しい魅力を発信することを目的とした「にいじまぐ」では、趣旨に賛同いただき活動を支援してくださるサポーターを募集しています。まとめサイトへの引用の際は必ずご連絡ください。