分布をありのままに観察する新技術~小さな目印をつけて直接観察することに成功~ポイント脂質の分布は生命現象や疾患のメカニズムを知るうえで重要な情報だが、脂質本来の性質を失わずに観察することは難しかった。脂質分子に小さな目印をつけることで、人工脂質膜における正確な分布の観測に初めて成功。人工脂質膜の内部で脂質分子が濃淡分布を持つことを新たに発見、脂質膜の分析や動態の解明への貢献に期待。教授らは、脂質ラフト注1)の重要な構成成分であるスフィンゴミエリン注2)に小さな目印を付けることで、その分布の正確な観察に成功しました。脂質ラフトは細胞膜中の微小領域で、免疫細胞応答やウイルスの侵入、シグナル伝達といった生体現象に関与し、スフィンゴミエリンなど特定の脂質分子が特異的に集合することで形成されます。これらの脂質分子に膜たんぱく質が結びつき働くことでシグナル伝達などが促進されるため、脂質の分布は生命現象や疾患のメカニズムを知る上で重要な情報です。これまで、目的の脂質分子に蛍光分子を結合させた蛍光脂質注3)を観測することで可視化されてきましたが、大きな蛍光分子との結合により脂質本来の性質を失うことが問題でした。本研究ではラマン散乱顕微鏡注4)に着目し、アルキン注5)を観測の目印としてスフィンゴミエリンに結合させることで、スフィンゴミエリンのみを検出し、脂質本来の性質を失うことなくその空間分布を正確に観測することができました。准教授らが開発した高速・高感度なラマン散乱顕微鏡を用い、単分子の人工脂質ラフト膜注6)におけるスフィンゴミエリンの分布の観察に成功しました。ラフトに相当する領域内では均一に分布していると思われていたスフィンゴミエリンの濃度が、中心から周辺にかけて徐々に変化していくという新たな知見が得られ、脂質膜の分析や動態の解明への貢献が期待されます。本研究成果は、2015年3月30日(米国東部時間)の週に米国科学アカデミー紀要(PNAS)のオンライン速報版で公開されます。新しい化学的解析手法の開発を行い、これらを組み合わせることで分子レベルでの解明を目指します。上記研究課題では、脂質分子の構造解析を通じて、膜脂質や膜タンパク質の構造や動態を解明するための学術的基盤を作ることを目指しています。<研究の背景と経緯>ヒトを構成する細胞の一つ一つは、外部と内部を隔てる膜に包まれています。エネルギー生成などの中心的役割を担っています。従来、その機能の大部分は膜たんぱく質が担っており、膜脂質は二重膜の材料であると考えられてきましたが、近年、膜脂質がたんぱく質との相互作用を介して特異的かつ多様な生理機能を担うことが明らかになってきました。中でも、細胞膜にコレステロールやスフィンゴミエリンなどの特定の脂質分子が集合して形成される脂質ラフトは、免疫細胞応答やウイルスの侵入、シグナル伝達といった種々の細胞プロセスに関与していると考えられています。その重要な構成成分であるスフィンゴミエリンの分布や動態の解明は脂質ラフトが関与する疾患の解明や病態の診断などに寄与することが期待されます。目的の分子の分布を可視化するためには蛍光物質を付け、蛍光顕微鏡で観察することが一般的ですが、スフィンゴミエリンの場合には、大きな蛍光分子を結合することにより、その性質が変化するため、正確な観察は難しいのが現状です。<研究の内容>本研究グループは、脂質膜におけるスフィンゴミエリンのありのままの分布を観察するため、ラマン分光法に注目しました。ほかに、散乱という現象が起こります。散乱光の中には、入射した光と異なる波長となる光があり、これをラマン散乱光と呼びます。物質に固有のラマン散乱光の性質を調べることにより、物質の分子構造や結晶構造を知る手法がラマン分光法です。ラマン散乱顕微鏡は、原子の結合状態(分子の振動)を識別して、その空間分布を検出できるため、蛍光物質を付加することなく、目的の分子の分布を直接観察できます。小さな目印となるアルキンを、スフィンゴミエリンに結合し、ジイン-スフィンゴミエリン注7)を作成しました。生体物質に含まれない炭素間三重結合を持つアルキンを結合させ、ラマン顕微鏡を用いることで、分子構造の似通った複数種の脂質が複雑に混ざり合った膜の中でも、スフィンゴミエリンのみを選択的に検出し、正確に観測することができます。このジイン-スフィンゴミエリンと天然型スフィンゴミエリンの性質の類似性を調べた結果、分子の構造や大きさ、コレステロール存在下での運動性など、お互い非常に良く似た性質を示しました。ラマン散乱顕微鏡で検出できるジイン-スフィンゴミエリンはスフィンゴミエリンの代わりに使用できることを示します。そこで、ジイン-スフィンゴミエリンを用いて単層人工脂質ラフト膜を形成したところ、ラマン散乱顕微鏡でジイン-スフィンゴミエリンの分布を観察することができました。これは、人工脂質ラフト膜で初めてスフィンゴミエリンの分布の詳細を明らかにした例といえます。単層脂質膜は非常に薄く、また、ラマン散乱光は極めて微弱であるため、可視化することは不可能と考えられてきました。本研究グループはラマン錯乱顕微鏡の観測結果を、従来の100倍以上高速に画像化できる技術(スリット走査による高速ラマンイメージング注8))を用い、単層脂質膜を観察することに成功しました。細胞膜における脂質分子の分布は均質ではなく、一部の脂質分子が特異的に集まって、脂質ラフトとなる領域を形成しています。これまで、脂質ラフト膜は、スフィンゴミエリンが多い領域(ラフトドメイン)と、スフィンゴミエリンが少ない領域(非ラフトドメイン)とに、明確に分かれていると想定されていました(ドメイン共存モデル)(図1)。助教)は、ラマン散乱顕微鏡を用いた観察により、人工脂質ラフト膜におけるジイン-スフィンゴミエリンの濃度は、ラフトドメインの中心からその周辺にかけて“徐々に”減少することを見いだしました(図2)。この結果は、スフィンゴミエリン濃度を徐々に変化させることで、ラフトドメインと非ラフトドメイン間で膜の厚さに差が生じないようにしていることを示唆しています。本研究成果は、ドメイン共存モデルとは異なる、新たな脂質ラフトのモデルを提起するもので、単一のラフトドメイン内でも、場所ごとに異なる機能や役割を持つ可能性を示します。<今後の展開>本研究グループは、高速画像化が可能なラマン散乱顕微鏡とジイン-スフィンゴミエリンを用いることで、脂質膜の性質を変えることなく、非常に薄い単層脂質膜レベルの観測を可能としました。ジイン-スフィンゴミエリン濃度がラフトドメインの中心から外側の非ラフトドメインにかけて“徐々に”減少していく様子を可視化することにも成功しました。この結果は、これまで想定されてきたドメイン共存モデルとは異なる、新しい脂質ラフトのモデルを提起するものです。これらの研究成果は、脂質膜の分析や脂質ラフトの研究を加速させると期待されます。生体膜に存在する脂質ラフトは人工脂質ラフト膜とは異なり、動的な構造です。今後は、脂質分子の分布を時系列で観察するためのラマン顕微鏡の感度と画像化速度のさらなる向上や、より優れた脂質プローブの開発が望まれます。標的タンパク質同定のための基盤技術の創出」(平成25年10月~平成31年3月)の中で引き続いて進められています。ドメイン共存モデル細胞膜における脂質分子の分布は均質ではなく、一部の脂質分子が特異的に集まって、脂質ラフトとなる領域を形成している。これまで、脂質ラフト膜は、スフィンゴミエリンが多い領域(ラフトドメイン)と、スフィンゴミエリンが少ない領域(非ラフトドメイン)とに、明確に分離していると想定されていた。モル比1:1:1で混合した三成分人工脂質膜におけるジイン-スフィンゴミエリンの分布をラマン顕微鏡で分析。アルキンに由来するラマン散乱の強度(信号強度)をプロットした。信号強度が高いほど、ジイン-スフィンゴミエリンの濃度が高い。スフィンゴミエリン濃度が徐々に変化することで、ラフトドメインと非ラフトドメインという膜の厚さが違う領域がなめらかにつながっていると考えられる。脂質ラフトスフィンゴミエリンに代表されるスフィンゴ脂質とコレステロールを主要脂質とする、細胞膜上の微小領域。脂質ラフトはゲル相と液晶相の中間的な性質を持っており、人工脂質膜では秩序液体相と呼ばれる。スフィンゴミエリン細胞膜を形成する重要な脂質。スフィンゴ脂質の代表としてスフィンゴミエリンがある。蛍光分子を結合した脂質。蛍光分子は特定の波長の光を吸収し、蛍光を放つ性質を持つ。蛍光顕微鏡を用いて、観察したいサンプルに光を当て、放たれる蛍光の分布を観察する。単色(単一の振動数)の光を分子に入射すると、入射光のエネルギーの一部が分子の振動に奪われることで、色(振動数)の違いが生じる。この入射光と異なる色(振動数)を呈する光散乱をラマン散乱と呼ぶ。ラマン散乱は物質により固有なものであるため、分子の指紋とも呼ばれ、その性質を調べるラマン分光法は、物質の組成や結晶構造の分析に広く用いられている。試料各点からのラマン散乱光を順次計測し、その光強度を画像化するための顕微鏡がラマン散乱顕微鏡である。分子の空間分布とスペクトルの3次元的な情報を与える。任意の分子振動に帰属されるラマンシフトを選択し、2次元画像を構成することで、試料中の目的の分子の空間分布が得られる。アルキン2個の炭素原子が三重結合(炭素間三重結合)でつながった微小な分子構造のこと。アルキンの中で最も小さな分子はHC≡CHのアセチレンである。アルキンは、生体物質にほとんど含まれない。生体分子が散乱光を生じない領域に強いラマン散乱光を示すため、周辺からの背景光に埋もれることなく、特異的に識別できる。人工脂質ラフト膜スフィンゴミエリン、コレステロールそしてジオレイルファチジルコリンを混合することによって形成される膜。膜の中で脂質密度の高い領域を人工ラフトドメイン(秩序相)、少ない領域を人工非ラフトドメイン(非秩序相)と呼ぶ。秩序相ではスフィンゴミエリンとコレステロールの密度が高い。ジイン-スフィンゴミエリンスフィンゴミエリンの末端に小さなアルキンを結合させた脂質。アルキンの中でも、炭素-炭素三重結合が2個連結したジインを採用した。炭素間三重結合を2個連結させると、1個の時と比較してラマン散乱強度が4~10倍程度増大する。スリット走査による高速ラマンイメージングレーザー光をライン状に引き伸ばして試料に照射し、そこから発生したラマン散乱を同時並行で分光検出する計測手法。レーザー光を1点に集光して走査する従来のラマンイメージング法と比較して100倍以上高速にラマン像を取得できる。