震える手でポケットの中を弄ります。目的のものはなかなか見つかりませんでした。離れようと歩き始めました。一歩ずつ歩くごとに後方でもみしりみしりと腐葉土を踏みしめる音が聞こえました。ついてきているのです。口に出しながら少しでも落ち着こうと心がけます。その甲斐あってかようやくポケットの中から鏡をとりだすことに成功しました。開いてすぐ後ろを映します。鏡の中は異世界でした。こんなことがあっていいのでしょうか?淡い光に照らされたその影は化け物でした。黒くてうねうねしたものが蛇壺となって全身を覆っています。それは循環していました。渦をまいて中に吸い込まれていき、そのまま放出されていきます。甲殻類の脚を思いださせるような数本の棘が人間で言う顔の辺りからでたり入ったりを繰り返しています。あれが口なのでしょう。辺りには魚をさばいた時のような、すえた臭いが充満していました。全身が膨れ上がり、しぼんで、膨らんで。その時、壊れたリコーダーのような音がしたのです。私は泣き笑いのような表情を浮かべるよりほかにありませんでした。人間の恐怖という状況のなかでも最も恐ろしいのは自分の置かれてる状況が分からないことでしょう。化物はその顔をくしゃりと歪ませつつ一定の距離を持って近づいて来ています。いつでもお前のことなど殺すことができるのだと言わんばかりに。呼吸がはっはっと乱れます。吐いた息が闇夜に溶け込んでいくのを重たい静寂が覆い隠しました。頬を伝う汗がウェアを濡れそぼらせて最高に気持ちが悪い。鏡のなかの姿に気を取られすぎたせいで、足元を疎かにしてしていました。視界がぐるりと回転したのです。あ、と声が出る頃には激痛が足裏から脊髄を貫いていました。化物に弱みを見せてはいけないと思ったのです。それは意味がない抵抗でした。脚はただの飾りと化していました。触れると、焼け火箸をあてられたような鋭い痛みが走りました。呪詛の言葉を吐いてもどうしようもありません。私はその時になって、手鏡を落としてしまったことを気付きました。首根っこを恐る恐る後ろに向けました。真後ろにそれはいました。開いた穴が覗いていました。その中には顔が覗いていました。その双眸は正面についていて、私のことを恐ろしい形相でにらみつけているのです。そこでふっと目の前に黒い靄がかかりました。恐怖で意識が飛んだのでした。次に目を覚ました時一番最初に目にしたものは老婆の顔と、見知らぬ天井でした。老婆の話によるとわたしはどうやら山の中で倒れているところで保護されたようでした。寝ぼけた頭に活が入るに連れて少しづつ絡まった記憶の糸が手繰り寄せられて、鮮明な記憶が蘇ってくるのがわかりました。私は思わず叫んでいました。おばぁさんは優しそうな目を少し開くと、私の話を疑いもせず親身に聞いてくれました。