北国では日頃見かけるハクチョウ、世界には何種類生息しているのでしょうか。正解は6種類ですが、6種のハクチョウの特徴、生態などを写真と共に紹介します。学術的にハクチョウ(白鳥・SWAN)は、マガン、ヒシクイやマガモなど多数のカモと同じガンカモ目/ガンカモ科に属し、水辺に生息する野鳥で渡り鳥です。多くのハクチョウは、繁殖期と越冬期が異なります。日本に冬季に渡って来るオオハクチョウやコハクチョウは、春(4~5月)から秋(10~11月)迄は極東北部で生息、繁殖活動を行い子育などをします。冬は大量の降雪で餌となる地上の水草などが採食が出来なくなります。ねぐらとする湖沼なども結氷し使用できなくなるなど、厳しい自然条件では生息することが出来ないため、秋(10~11月)、仕方なく南に位置する日本などに移動し春(4~5月)まで越冬します。この移動を渡りと言い、その鳥たち渡り鳥と呼びます。冬に日本で生息するので冬鳥とも言います。日本で越冬するハクチョウの生態は「日本のハクチョウ」ページで詳しく紹介しますが、ここでは世界に生息するハクチョウについて触れてみます。ハクチョウは、水鳥としては非常に大型の鳥で、全長が(嘴から尾まで)110cm~150cmもあります。世界には、オオハクチョウ、コハクチョウ、ナキハクチョウ、コブハクチョウコクチョウ、クロエリハクチョウの6種がおり、その内、国内では定期的に渡来し越冬する個体としては体の大きなオオハクチョウ(大白鳥)、体の小さなコハクチョウ(小白鳥)の2種が生息します。春から秋までその多くは、シベリア、ヨーロッパ、アジア大陸北部、オホーツク海沿岸、北アメリカなどで繁殖し、冬季は温暖な日本、中国、韓国などへ渡り越冬します。羽根が黒いコクチョウはオーストラリア固有種で、クロエリハクチョウも南米(アルゼンチン、チリ)でこの2種は南半球で繁殖、生息しています。的には約15年程度、最長で20年と言われております。W225cm(撮影地~北海道新ひだか町静内・静内川)<概要>くちばしの付け根の黄色い部分が先の黒い部分より大きい。北海道で越冬するのはほとんんどがオオハクチョウである。長い首を伸ばして飛ぶ大型のハクチョウ。ユーラシア大陸の亜寒帯で広く繁殖し、日本へは冬鳥として渡来する。オオハクチョウの越冬地として名高い。近年、他のガン類もそうであるが、年々、個体数が増加しており、観光を目的とした給餌も各地で行われている。アイヌ語ではレタッチリ・カムイといいい「白い鳥の神」という。青森県、島根県では県の鳥に指定されている。<生態>越冬地では、湖や沼、大きな川、河口、内湾などで生活している。内湾では、アマモ、湖ではアシ、ガマなどの水生植物の茎や根を主な餌とし、長い首を水中に突っ込んだり、更には上半身を水中に入れて逆立ちをしながら採食をする。給餌では、昔は茶がら、現在ではパンくず、トウモロコシ、麦類、などの穀物がまかれているが、これについては北海道厚岸湾などで自然採食に対する弊害などが確認されており、必ずしも採食活動が評価される時代ではなくなってきている。繁殖地では、水辺の地上や浅瀬に枯れ草などで大きな巣を作り、5~6個の卵を産む。<声>「コォー、コォー」とやさしく鳴いてから、互いに首を上下させ、賑やかに「コホー、コホー」と鳴き交わす。オスとメス、家族同士も「コーコーコー」と鳴き交わす。<見分方法>コハクチョウより身体が大きく、くちばしの黄色部分が大きいので直ぐ分かる。