新生キスビット今回の物語を始める前に、本作に関わるキスビットの状態と登場人物の状況について簡単に説明させてください。始めに、ざっくりと上図の流れをご確認ください。1.種族間の差別意識が極端だった異常社会を問題視したエウスオーファンらが2.その根本原因を解決する過程で千年前のキスビットへ飛ぶことになり3.元凶だった邪神を討ち果たすことができたので歴史の改変が起こり4.意図的に芽生えさせられた過度な差別意識が無い国に生まれ変わった。現在のキスビット国民は『水色部分の歴史』を歩んでおり、邪神による悪意の影響を受けていない歴史の中で育まれた文化を持っています。3から4の間には千年の歳月が流れているのです。この現状を作るために奮闘した戦士たちは、その歳月を知らぬまま一足飛びに現在へと帰還しました。要するに、あの冒険に参加したメンバー(下記参照)は水色部分で育まれた歴史や文化、国民性や価値観などを知らないのです。※アルファ=テイチョスであることは、これまでの作中では語られていません。※エスヒナは過去に同行していませんが、上記メンバーの記憶を共有できています。その理由も未だ語られていません。今回の話は、特にこのことが重要なストーリーというわけではありませんが、これに言及している部分がありますので補足させて頂きました。緊張の面持ちでエウスオーファン邸に向かうラニッツの顔をひょいと覗き込みながら、エコニィが尋ねた。「思い当たることなんて、私とあなたの交際コトぐらいしかありませんが・・・」ラニッツは今まで女性と付き合ったことが無かった。そもそも恋愛というものから縁遠い生活を送っていた。エコニィと出逢ってからというもの、自分の中で膨れ上がっていく好意は明らかに未経験の感情であり、それを恋だと認識してからは抑え込むことができずにいた。真剣に悩み、考え、思い詰め、そして堪らず告白をした。その返事は、意外なほどあっさりとした了承だった。3日ほど前のことである。なんで?」エコニィはいかにも不思議そうに問い返すと、人差し指をあごに当てつつラニッツを追い越して先を歩く。今日はいつもの剣士装備ではなくゆったりとした普段着で、フード付きのラフな上着が彼女に柔らかい印象を与えている。歩くたびに揺れるポニーテールと、その下に見え隠れする襟足の後れ毛が妙に目につく。ラニッツは、エコニィが日に日に魅力を増していくように思えてならなかった。当然ながら物理的にも生物的にもそんなことが起こり得ないことは理解しているが、しかし自分の目に映るエコニィは明らかに以前よりも可愛らしいのである。「そ、そんなこと私だって分かりませんけど、でも私たちは村の一般人とは違いますし、その、立場と言うか・・・」ここタミューサ村では、いわゆる『能力者』が不足していた。他の都市では少なくとも都政、市政を動かす中枢には、魔法や加護や呪詛などの特殊な能力を持つ有能な人物が抱え込まれている。この村では一般人、つまり特筆すべき能力を持たない民が大半を占めているのだ。現在は戦時ではないし、特殊能力が必須というわけでもない。村の代表として他の都市や外国で行動する場合、その相手が異能を持っていることは少なくない。その場合、何の能力も持たない者が対応しると交渉が不利益な結果に終わってしまう可能性も否定できない。最初から相手を疑ってかかるわけではないが、やはり対等な交渉というものは対等な力関係であってこそ成立しやすい、というのも真理である。そこでタミューサ村では、渉外事案が発生した場合に動く人物がほぼ決まっていた。村長である人間、エウスオーファン。その妻、アスラーンのマーウィン。鬼のエビシ、アルビダのアウレイス、サターニアのダクタス、精霊のオジュサ、サムサールのエスヒナ、そしてこの二人である。現在のキスビットでは、種族を超えた交際は何ら問題にならない。旧世界ではそれがタブーだったこともあり、ラニッツはそのことを気にしているのだった。エコニィの言うとおり、人間である村長自らが妖怪を妻として迎えているのでそこは問題にならないだろう。言われるまでそれに気が回らないほどラニッツが緊張しているということだ。「ほんと、あんたっていつも真面目だけど、村長に対しては超が付くほどよね。なななな、な、なんですか急にッ!!!」エコニィが何気なく付け足した言葉に、ラニッツはひどく狼狽した。恋愛経験が皆無であるラニッツにとって、好意とは静かに心に秘めておくものであり、ここぞというときにやっと言葉にするものだという認識があった。それなのにエコニィはこの3日間、あまりにもあっけらかんと「好き」だの「愛しい」だのという言葉を自然に普通に紡ぐのだ。何が?」そしてそれを何とも思っていないエコニィ。特別に意識してとか、気持ちが抑え切れず言葉として溢れるとか、そういう感じでは無い。淡々と会話の中に織り交ぜているのだ。「えっ・・・ごめん、嫌だった?」これまで村のため国のためという共通の目的で死線を潜る共闘関係だった二人。付き合い始めてまだ3日。お互いに知らない部分の方が遥かに多いのだ。・・・」こんな会話をしていると、いつの間にか村長邸の正面扉が目の前に迫っていた。自然と『続きはまた後で』という雰囲気になる。ラニッツは咳払いをひとつすると、深呼吸とともに扉を開いた。「魔獣退治、ですか?」ラニッツは村長からの依頼を復唱した。話の内容は、彼が懸念していた交際に関する忠言や勧告では無く、仕事の依頼だった。広大な国土というわけでもないキスビットだが、まだ人口が面積に追い付いていない状態であり、平たく言えば『未開拓エリア』がとても多かった。代表的な都市は在れど、その領有域は互いに接しておらず、いわゆる『誰も所有していない土地』が依然として大半を占めるのがこの国の現状なのだ。諸外国との交易や情報交換が進み、ようやくこの国にも『国家としての先進的な意識』というものが芽生え始めている。それは技術的な発展や知識量の増加というような部分かつ局所的なものではなく、国という組織そのものが成長しようとしていることを意味する。現状では国土地理に関する明確な定義も、国勢を把握するための戸籍情報の管理も、国家単位では行われていない。各都市においてそれぞれがバラバラの手法で自治を運営しているに過ぎない。国として成長するということはつまり、そう言った『雑な管理からの脱却』が前提となる。何年先の話になるのかは分からないが、いずれはそれぞれの自治エリアに国として共通の管理法が施行されるようになり、市民や村民には『国民』としての権利と責務が課せられるようになるはずだ。なれば必ず『地方自治エリアの確定』が行われる。要するに『ここからここまでがタミューサ村』という明確な定義が取り決められるというわけである。現在のように『誰のものでも無い土地』つまり、所有者が存在しない土地はすべて国有地という扱いになるだろう。なってしまった後では、各都市が領地を拡大しようとした場合、国から土地を買い上げるということになり、経済力で他の都市に劣るこの村が不利になる状況も充分に考えられる。エウス村長はそれを見越し、未だこの国が黎明期であるうちに、可能な限り村の拡大をしておこうと考えているのだった。部屋の窓から見える庭で、村長の妻であるマーウィンが洗濯ものを干していた。その傍では養子であるエオアが、弟のアワキアをあやしながら遊んでいる。「キスビットはこれからどんどん変わるだろう。それは私や君たちが生きる今この時代だけの話ではなく、あの子たち、そしてその子ども、孫の世代にもずっと続いていく。そのときのために、出来ることをしておこうと思ってね」ラニッツは正直、村の面積を広げることに疑問を感じていた。タミューサ村は現在、人口からすれば手に余るほどの広さを有している。柵を広げたところで満足な開墾はできず『荒れた村はずれ』が拡大していくだけなのだ。一言で『柵を広げる』と言ってもそれはかなりの重労働であり、危険を伴うものだった。エウス村長の話を聞き、その意図が理解できた今、この任務の重要性をしっかりと胸に刻みつけることができた。ハック山脈の麓ふもとに辿り着く。その山麓には鬱蒼と木々が生い茂る密林地帯があり、そこには様々な魔獣が生息していた。本来なら、密林に入り込むような真似さえしなければ魔獣と遭遇する確率は極めて低い。ここ最近は草原エリアでの魔獣目撃情報が多くなっているのだ。「彼らの棲家すみかは密林地帯のはずなんだが、なぜかこちら側に出てくる個体が増えているようなんだ。できれば共存したいところだが、なにせ相手は魔獣だ。申し訳無いが、ここは我々の勝手を優先させてもらおうと思う」エウスオーファンの『できれば共存したい』という発言に、エコニィは思わず微笑んだ。図らずも、ふふっと声を出して。「あ、いえ、村長らしいなと思って・・・。相変わらずお優しい」エコニィのこういう笑顔は、なかなかに珍しい。別にいつも不機嫌だということでは無いのだが、愛想を振り撒くわけでもない。した、事務的な印象を受ける。そんな彼女がたまに見せる笑顔が、ラニッツを惹きつけたひとつの要因でもあった。「もしかしたら魔獣も、何か原因があって密林を追われているのかもしれません。可能であればそのあたりの調査もしてみようと思います。任務の内容を把握し、退室したラニッツとエコニィが、庭にいたマーウィンに挨拶をして帰ってゆく。その背中を窓越しに見送りながら、エウスオーファンの心はとても高揚していた。過日、キスビット近海で船が沈んだことがあった。その積み荷の中にはこの国の固有種である猛獣が積み込まれていた。船の沈没によって付近の無人島へ辿り着いたその猛獣は、すぐにその地を自らの縄張りとして島の生態系の頂点に君臨した。それは当時、その島を有事の際の拠点としていたタミューサ村の人間にとって厄介なこと極まりない事故だった。背に腹は代えられないということで、エウスオーファンは島の猛獣を退治することになったのだ。