一つ身に着けているのは、革製の首輪だった。首輪の鎖は、壁に嵌はまった鉄輪に繫がれていた。女の肌は垢あかじみ、髪は脂でべっとり固まっていた。頰のこけた顔の中心で、瞳だけが白く爛らん々らんと光っている。座敷牢ろう──、という単語が巡査の脳裏を駆け抜けた。日本の富裕層では、一族の不名誉になるような者が出ると座敷牢に押しこめ、一生幽閉する習慣があったという。薩摩家は確かに裕福だ。人権第一なこの二十一世紀に、まさか。