曲がる時、野絵はちゃんと僕に合わせて体を傾け、バランスをとってるってことに。絶妙のタイミングだったんだ。右に曲がるか左に曲がるか、どの道を選ぶかわかってない限り、できっこないってくらいに。試しにわざと、一本手前で曲がってみた。あいかわらず、ぴったり。「あれ、陸橋の下、行くんだ。遠回り?」ウソだろ?まさにその瞬間、僕らは陸橋下の、薄暗がりに走り込んでいた。街灯はまだともっていない。チェーンとタイヤのきしむ音が、壁に響いて四方八方から押し寄せる。バスだかトラックでも通ったものか、ひときわでかい音がして、頭の上が雷よろしくごろごろゆれた。騒音に混じり、かぼそいアルトが答える。「うん」その瞬間、ややこしいこ理屈やら何やら考える前に勝手に足に力が入り。気がつくと一人の時よりずっと早く陸橋下を走り抜けていた。真正面から差し込む西日を避けて、僕はとっさに左手を流れる川(と言っても、ほとんどドブ川だけど)の水面に目を走らせた。見慣れた光景の中に一瞬、異様な形が見えた。あり得ない色が見えた。目のさめるような強烈な青。大きさは猫ぐらい、けれど、尻尾や足の形があきらかに猫とは違っていた。「えっ」あわててブレーキを握る。きぃいいいっと金切り声を上げて止まった前輪の、ものの1mも離れていない位置で真っ赤な自動車が急停車。一時停止を無視したのはどっちだ、と思ったが。運転席から顔を突き出した男のごっつい腕を見て口をつぐむ。無言でもう一度頭を下げると、男はぎろりとこっちをにらみつけてから、車を出した。走り去る車のぜんまいの、騒音に紛れて悪態ひとつ。野絵の言葉が終るか終らないかのうちに、がしゃーん、と派手な音がした。カーブを曲がり切れず、橋の欄干に突っ込んでいる。顔から血の気が引いてゆくのが、自分でもわかった。ほどなく運転していた男は自力でドアを開け、はい出してきた。その勢いで、車体がぐらり。大きくかしいだと思ったら、そのまま欄干を乗り越えて......高々と水しぶきが上がる。角度がちょうどよかったんだろう。真っ赤な車はあっさり沈んでしまった。野絵は肩をすくめて、ぺろりとちっちゃく舌を出した。思ったらうってかわって真面目な顔で、じーっと僕の顔を見つめる。「ああ......君のおかげだよ。ありがと」とたんに、ぱあっと顔全体が笑みくずれる。写真や絵にで見かけるような類いの気取った笑い方じゃない。あふれる嬉しさが、そのままストレートににじみでたような、とびっきりの笑顔だ。確かに、僕の夢は飛行機乗りになることだ。毎日、自転車を飛ばしているのもそのためだ。そりゃ、ぜんまい式飛行機は足でペダルを踏んでネジをまくから。機体を極力軽く保つため、あまり出力のでかい条力エンジンは乗せられない。二つのぜんまいを交互に使うのだ。片方を使って翼を動かし、飛んでる間中、残る一つを必死で巻く。うまく気流に乗れたら、しめたもの。風を感じ、周囲をながめる余裕も出てくる訳で......。これ、全部人から聞いたり本や雑誌で読んだ話なんだけどね。「ひみつ」また、あの顔だ。お気に入りの靴下かたいっぽう、どこかに隠して知らんふりを決め込んだ子猫そっくり。急に腕をつかまれ、僕は彼女のなすがまま。手近の建物の軒下に引っ張り込まれた。「話をそらすなっ」その途端。風呂オケをひっくり返したような大雨が降ってきた。野絵の言葉は正しかった。白いワンピースがはねる。できたての水たまりの間をぬって。「ああ、そりゃ正しいよ。「ぜ〜んぶ、洗い流されるからでしょ?」また当てられた。野絵はぴたりと飛びはねるのをやめ、表情をくもらせた。きぃんと冷えた、雨の名残りの湿り気をたっぷり含んだ風。花束のリボンと彼女のリボン。ゆれてたなびく二本のリボンは、よく似ていた。どっちがどっちかわかりゃしない。色といい、光沢のある、やわらかな布地といい、瓜二つのリボンがからみあい、先っぽが触れた。その瞬間!ぱきぃっとガラスの割れたような音がして、文字どおりリボンがくだけて飛び散った!ふわり、と支えをなくした野絵の髪がなびく。消えたのは、耳もとの一房をくくっていたリボンの方だったのだ。野絵はリボンの色より真っ青になり、くるりと背を向け走り出した。白いワンピースの胸元から、ピンクに光る何かが飛び出し、カツーンと路面に当たって弾んだ。文字盤らしきものが見える。......時計?しまった。そっちに気をとられた一瞬のうちに、野絵の姿は消えていた。あわてて走り出し、めぼしい路地や角をのぞいてみたが、陰も形もありゃしない。「足、早いなあ......」そんなことに感心してる場合じゃないだろう。頭をかきかき、自転車の所まで戻ると、つま先にコツっと何やら堅いものが当たった。拾い上げると、やっぱり。可愛い、ピンクのチェーンウォッチ。リボンのくだけたあの時に、鎖が切れて落ちたのだろう。白く、丸い文字盤に一から十二の数字、下半分に月齢を現わす青い歯車。他に四本目の針が、文字盤の最も外側の三十一の目盛りをさしている。日付けも表示する仕掛けになってる。「よくできてるなあ......こんなにちっちゃいのに」しかし、残念ながら秒針はぴくりとも動かない。