五階層からなるガダルカの城の二階。仕官の仕事部屋が並ぶ一角に、モスカートの部屋はあった。ふだん仕官らはガダルカの近くにある私邸で暮らし、城にやってくると自分たちに割り当てられた部屋で仕事を行う。それなりに身分のある高官であれば、警備兵が入り口についた部屋に与えられるが、鉱山局長くらいの地位では三室の部屋をひとつもらえるだけ。それでも、国境近くの出城としてはかなり立派な方であった。モスカートの部屋は、接客用のリビング、奥の間、そして茶菓子等を用意できる簡単な炊事部屋からなる。彼はここでガダルカの鉱山に関する書類上の手続きや他の文官との話し合いを行う。いって、鉱山はずっと以前に閉鎖してしまっているため、彼の仕事といえば閉じた鉱山口の定期的な確認くらいしかない。それも本人はほとんど動かず、作業員に任せている。そのため、城の見取り図や周囲の地形図といった鉱山とはあまり関係のない仕事も彼は兼任していた。城内では仕事が少ないため、よく周辺の鉱山へ出かけては、そこで事務処理を手伝うことも多いのだった。モスカートに対する周囲の人間の評判は悪くなかった。姿こそやや不健康に太り、顔にも脂汗が常に浮かんでいるような男であったが、だれに対してもやさしく接していたし、いろんな面で気づかいも見せていた。目立つようなことはせず、常に他の文官たちの後ろに隠れがちな存在ではあったが、仕事などで一度関われば好印象をもたれるような男だった。そんな人物であったため、彼が部屋にやってきたとたんリュールに泣きつかれ、バーベナの死体を認めても、やはりいつもと同様のやさしい調子で彼はリュールを慰めた。リュールはよくやってくれた。バーベナのことについては私に任せて。「でも、でも......わたし......バーベナさんを——」リュールは、完全に取り乱していた。モスカートの姿が見えると、いままで停止していた彼女の感情が一気にあふれでた。目を真っ赤にはれあがらせ、涙にぬれるほおを眼鏡を上げて指で流そうとする。それでも涙は止まらず、彼女は顔を両手でおおう。とめどない嗚咽が、彼女の口からもれる。自分の飲ませた薬で、バーベナは血をはいて床に倒れてしまった。リュールは混乱した頭で、状況が冷静に判断できない。自分は、なんてことをしてしまったんだろう。それだけのはずだったのに。リュールの頭の中から、バーベナの最期の顔が焼きついて離れない。彼女の無残な死体はまだリビングに転がっている。その生死を確認するどころか、そちら側を見ることさえ、リュールにはできなかった。そなたは何も間違ったことはしていないのだよ。「とにかく、こちらに来て座りなさい。さあ」なぜか極度に落ち着いた様子でモスカートは云うと、奥の間へリュールを促す。そこにあるソファに彼女を座らせ、自分は隣へ座った。そなたは、わしの渡した薬をバーベナに飲ませた。わしの言ったとおりにしてくれた。「眠らせるだけと言ったのは、わしの責任だ。謝ろう」モスカートはリュールのうるむ目を見ながら云った。「いま打ち明けるが、実はあの薬は睡眠薬ではない。「致死......毒......?」すすり泣きながら何とか答える彼女に、モスカートはやさしく云った。はじめから致死毒と言えば、リュールは心のやさしい娘だ。バーベナに薬を飲ませることを躊躇(ちゅうちょ)してしまうだろう。「バーベナはどちらにしても、このまま生かしておくつもりはなかったのだよ。睡眠薬で眠らせて拘束することも考えたが、万が一逃げられたり、他の者にそのことがばれたりすれば、全てが台無しになってしまう。「リュールよ、気をしっかり保ちなさい」モスカートは云った。「そなたが働いてくれたのは、だれのためだね。お父様と、お母様のためだろう。ご両親を守りたいからこそリュール、そなたは勇気を出して私の言ったことを実行し、バーベナに薬を飲ませたのだ。バーベナを殺したのはそなたではない。そなたはただわしに言われたとおりやっただけ。「............」リュールはなんとかモスカートの論理を聞き入れたものの、ひとりの人間の命を奪ったことについて、心の中でまだ良心の呵責(かしゃく)にさいなまれていた。「リュールや」すぐには整理できそうにない彼女のそんな心中を知ってか知らずか、モスカートは彼女の肩にそっと手をおいた。「実はそなたにもうひとつ、頼みたいことがあるのだ。弱々しくうなずくリュールへ、モスカートは云った。次の『頼みたいこと』を。淡々とした調子で話すモスカート。その内容を聞くうち、リュールの表情はどんどんこわばったものになる。これをそなたに頼みたいのだ」モスカートの云ったことに、リュールは驚き、心の中で愕然とした。小さく首を振りながら、彼女が答える。「そんな——私、できません......」また涙目になるリュールにモスカートは、いままでの彼にしてはやや強い調子で云った。「だが、これもやはりそなたにしかできないことなのだ。ネイル軍を勝たせるためには、必要なことになってくる。両手で顔を覆う彼女に、モスカートは云った。「リュールや、しっかりしなさい。そなたにとって大事なのは、血を分けたご両親なのか。「リュール、聞きなさい。両方守ることができればそれにこしたことはない。どちらも守ることはできない。どちらかが、不幸な結果になる。このままでは、そなたのご両親の方が不幸になってしまう可能性の方が高いのだ。それなら、そなたならどうする。彼女の顔をのぞきこみながら説得するモスカート。リュールは顔を覆ったままかぶりを振る。それはモスカートの頼みに対する否定ではなく、この状況——彼女にとってあまりに過酷で、精神的に打ちのめされたいまの状況に対する逃避を表していた。いまの彼女に自分の頼みごとを聞き入れるだけの余裕がない、と判断したのか、モスカートは彼女の肩をそっと二回たたき、やさしい表情に戻ってひとつ息をついた。——そなたはそれどころではあるまい。リュールはやさしいから——頼んだわしが悪かった。今の話は、気にしないでくれ。ご両親を救うためのあと少しの勇気がそなたに残っていればと思ったのだ」そう云ってモスカートはリュールを心配するような顔のまま立ち上がると「少しこの部屋で休んでいなさい」と云って、隣の——まだバーベナが横たわっているリビングに向かっていった。リュールのいる部屋が、静かになる。ネイルの宿営地とは違い、ここガダルカの城内にはわずかな風しか流れ込んでこない。外は穏やかな晴天の日。地平線に近づく太陽がオレンジ色をおびはじめている、夕暮れ時。両手を顔から離し、彼女は真っ赤にはれた目をあらわにする。眼鏡の奥にあるその瞳は、深い穴があいたように、どこまでも暗く、沈んでいる。これから、私はどうすればいいのだろう。すれば——ふと、彼女は向かいにある机に目をとめた。その上にぽつんと置かれた、木箱。