チキンヌードル、シーフードヌードル、ベジタブルヌードル、等。スープはミソ風、醤油風、タイ風グリーンカレースープと選べるようだ。マテリアル部門は、ミソスープ、キムチ、エダマメ、ワカメのサラダ等。握り鮨の詰め合わせ他、どうやら、上記のメニューが重箱風のベントーに詰められているものをベントーと呼ぶらしい。メニューはいろいろあるのだが、なんだか魅惑度の低い、日本で見慣れたメニューそのものなので私は少し、うーん、と悩んでいた。ロンドナーの発想ならではの、奇抜な目から鱗的な創作和食ならまだしも、日本らしい日本のメニューならば、日系の店に行った方が確実に美味しいに決まっている。そんな悩める私の前に、白髪の背の高い、いかにも英国紳士風のおじさまが現われた。彼もお客様のようである。here?(持ち帰り?それともここで?)」なかなか注文が決まらない私の横に立ったその素敵なおじさまに向かって、女性従業員が尋ねた。流暢なブリティッシュアクセントと微妙な和製語アクセントでその男性は答えた。注文は、チキン・カァツゥキャァリィーか。するとまもなくして、今度は若いビジネスマンが二人現われた。「ええと、そうだな、やっぱりチキン・カァツゥキャアリィーかな。「僕もチキン・カァツゥキャアリーで。「Hiya!チキン・キャアツゥカァルィィイー、プリーズ!・・・あ、ライスじゃなく、ヌードルでお願いね。」カツカレーをヌードルで!なんと。皆がチキンカァツゥキャアリィーを持ち帰って食べようと言う魂胆である。「ヘイ、あなた、注文は決まった?」あまりの衝撃にしばらく頭が飽和状態になっていた私に向かって、女性店員が言った。「・・・チキン・カツキャァリィィー、プリーズ。」ここでシーフードヌードルをタイ風グリーンカレースープで、と言う訳にはいかない。話題沸騰らしいチキンカレーを頼んだ私の後に並んでいた、アフリカ系イギリス人が頼んだメニューもやはり、チキンカツカレー、そして追加でライス大盛りを頼んでいた。会計後に注文番号札を頂いた私は、オーダーが出来上がるのを待つ、チキンカツカレー注文済みの方々の列に続いて並んだのであった。イギリス人は並ぶのが大好き。いった、お持ち帰りの店等で自分の注文の料理を待つ他、レジ付近やチケット売り場、パブやクラブでの入り口付近、エスカレーターやトイレなど、どんなシチュエーションでも奇麗に列を作って並ぶ。「・・・41!」と、一人の店員さんが、お持ち帰りのオーダーが出来上がった番号を威勢良く順に読み上げるのだが、皆「カツカレー」なので、出来た順番に渡しゃあいいじゃあないかと思った。念願の噂のチキン・カァツゥキャアリィー。一口食べて感動、驚きの美味さである。この味ならば、日本の有名西洋料理店などで出されてもおかしくはない。日本独特のカツをニッポンのカレーにどっしりと乗せた、カツカレー。このカレーのチキンバージョンは、イギリスで最も身近な料理である、インドカレーのティカマサラ味等に少しマンネリを感じていたイギリス人達を虜にしたのである。日本のカレーが食べられる店は他にも沢山あり、味もそこそこ美味しいのだが、この店のカツカレーは自らの舌を「イギリスか?」と疑ってしまうほど美味しかった。ここは果たしてロンドンなのか、日本なのかが分からなくなる程に、この店のカレーは見事に日本の味そのものであった。この店はチキン・カァツゥ・キャアリィーのお持ち帰りの売り上げが恐るべき利益を上げるため、一日四時間の強気な営業時間でも成り立っているのだ。スシ、ミソスープ、エダマメ等に代表される日本食ブームのイギリス、このブームはまだまだ続きそうだ。彼らは今後更に肥えた日本の舌を持つことだろう。ちなみに、一人カウンターを切り盛りする従業員の後ろに、ベントーが出てくる小窓があった。あの壁の向こうでは、給食センターのような大きな鍋の中に入った四時間分の大量のカレーを、汗を垂らしながら絶えずかき混ぜている人が一人いるのであろう。その人がインド人だったら面白いな、私はそんな事を思った。この一回限りの体験でこの店を過剰評価するのもどうかと思ったので、更に事実関係を調査するべく、私はまた別の日、しかも13時というイギリスのピークなランチタイムにこの店へ立ち寄る事にした。日本では昼食の時間というのは大体11時半から13時ころまでが一般的だと思うが、イギリスではまさにその時間帯の後、13時頃から14時半頃までが通常のランチタイムである。12時半に飲食店に入っても余裕を持って席に着けるが、13時半頃となるとまさに戦場、椅子取りゲームの嵐となる。その、サービス業で最も恐ろしいと言われる時間帯に私が見たものは、狭っ苦しい店内に尋常ではない人の数、数、数。鮨詰め状態、イギリスのビジネスマン長蛇の列であった。以前は女性店員一人だったのがなんと三人体制になっているレジカウンターでは、一見やる気のなさそうにも見える風貌の金髪、ギャル風メイクの白人姉さんが、ありえないほどの手際のよい対応で、その長蛇の列のカスタマーを余裕の顔でさばいてたのだ。「あっ、ゴメン、間違えた、やっぱりエダマメだけにしよ。」そう言って、急遽メニューを変更した。言うと、大抵、その場の店員はレジの訂正のやり方や対処などが分からず冷や汗を垂らし、そして奥からヘルプの先輩が出てきてレジのマイナス作業やら打ち直し作業等をはじめ、大変な騒ぎになり兼ねないのだが、そこはさすがカツキャリィー長蛇慣れ。見た目がそう手際よくは見えないようなお姉さんが、約三秒程でレジ訂正完了。ロンドンの接客を舐めてはいけないと思った瞬間であった。飲食店での接客の基本を、自分なりに解釈するとこうである。◎客を絶対に待たせない。それでも待たせざるを得ないときは一声掛け、お客様が「あっ、覚えてくれてたんだ」と安心するようフォローを忘れない。◎一席でも多く空け、早く回転させるため、スタッフの接客スピード強化。◎客のオーダーの間違いや、くだらない冗談にいちいちムカつかない。そんな所ではないだろうか。ちなみに、私が東京の激混み飲食店で働いていた時は、忙しい最中にくだらない冗談で絡んでくる酔っ払いに、いちいち腹を立たせていた心の狭い人間であった。この店は、カツカレー作りに命をかけているだけではない。仕事でストレスを抱えたイギリス人達が、混雑するランチタイムに列を作って待つという更に抱える小さなストレス、それらを回転率の早さと余裕の笑顔、美味しい料理が解消してくれる。イギリス人にとって切っても切れない程深い仲の料理、カレー。一口食べるたびに、子供の頃のあの風景、家族や友達との食事会の思い出や、恋人とのデートの時等、優しい記憶が蘇るカレー。そんなイギリス人達が、またひとつほっこりと暖かい味に出会えた。それが日本のカツカレーである。流行る店というのは味だけではないのだ。私は感心してカレーは注文せずにその店を去った。久々に、家でカレーを作ってみようかと思う。次の夜も食う御一読有難うございました。Tips(oyabin)PGです。レコーディングセッションを中心に活動してます。バスキング総演奏時間は15,000時間以上。一時期のメディア活動疲れと長年の海外暮らしでFreedom生活のPositive面に気付き、雲のようにマイペースに英伊日間を飛びながら音楽を続けています。ロックと歌と戯言と珈琲が心の友です。ミニマリストではありませんが、ミニマリスト的生活です。UKとItaly以外の国で暮らしてみたい願望も。美味しい物を食べると機嫌が良くなります。料理と脳科学に興味アリ。好きなものに囲まれ、精神衛生の良い暮らしを目指す生活実行中。