......バンブー、ジェロニモ、ホーチミン」「何だそりゃあ!」とカーバンクル。「待て」イヴォルヴァーが遮る。「昔のサヴァイヴァー・ドージョーのボスは確か......」イヴォルヴァーがもったいつけて言った。「......フォレスト・サワタリ。ベトコンかぶれのヨロシサン研究員!そうだったな?」「......ああそうだよ」フロッグマンは頷いた。「ジェロニモ?ホーチミン?何だか胸騒ぎがしないか?」「けっ」フロッグマンは肩を揺すった。「あの野郎だったら?だったらどうだッてんだよ。赤の他人......いや......」血走った目を見開き、「仇だ!」「そうか」イヴォルヴァーはフロッグマンを凝視した。「成る程しかし辻褄は合う。「女ってのは、あれか」カーバンクルが言った。「ドサクサで逃がされたとかいう女!さてはヨージンボーを雇って戻ってきたってわけかよ?」「そんなところだろう」とイヴォルヴァー。「フォレスト・サワタリとは利害が一致するな」「他の二人は?ニンジャ三人なんて......」「問題ない」イヴォルヴァーは笑い、フロッグマンを指差す。「そんな時のためのバイオニンジャよ」「ああ、ブッ殺してやるよ」フロッグマンは即答した。「俺たちの力を見せてやる」「まずは力を削いでくれよう」とイヴォルヴァー「依頼者の女だ。「それだけじゃねえんだろ」カーバンクルが舌なめずりした。「大丈夫だよォ、俺はおこぼれ貰うだけでいいからよォ。それまで傷はつけずにおくからよォ。独り占めはダメだぜ、なァ」「まったく下品な奴だ」イヴォルヴァーは呆れてみせるが、否定はしなかった。「起きろ」とジェノサイドを揺さぶったのはニンジャスレイヤーだ。ジェノサイドの眠りは浅い。それが真の眠りと呼べるものかすら定かでない。彼ですら気づかなかった。それだけフォレスト・サワタリの忍び足は熟練されたものだった。「......いなくなった」ニンジャスレイヤーは告げた。「......」ワタアメが目をこすりながら起き上がる。彼女もすぐに気づいた。ニンジャスレイヤーは無言で頷いた。「小便か」ジェノサイドは言った。「まあ、そりゃねぇよな」「......これだ」ニンジャスレイヤーは地面の微かな足跡を示した。「村の方角か?」「ええ......多分......」ワタアメが頷く。夜明け前のイクサの後、野営地を移し彼らは休んだ。フォレストが抜けたのはその後だ。時間は経過していない筈である。「どちらにせよ」ニンジャスレイヤーは言った。「村へ向かって進めばいずれ明らかになろう」「全く馬鹿馬鹿しい話だぜ」ジェノサイドは言った。「ドージョーを元鞘に収める夢、本気で見てやがるのか、あいつ。狂ってやがるのは承知だがよ」「オヌシの目的はどうなのだ」「城の研究の事か?期待してるかって?」ジェノサイドは喉を鳴らした。