埋め立てられた池の底で、スルメのように干からびて眠りつづけるカッパの物語。この物語同様に、デスクの引き出しの中で眠りつづける私の原稿。その名は「カッパのかーやん」というのです。百枚を越えるこの長編原稿を、私はどうすればいいのでしょう?「出版社に持ち込めばいいのだ」と、下の息子。テレビを見たままオカキをポリポリむさぼって、人ごとみたいにあっさりと言い放つのです。確かに人ごとなのだが......、にくらしいやつだ。出版社に原稿を持ち込んで、出版してくれと、ジカダンパンするだと?それができるくらいなら、とうにやっとる。私は、そんなに図々しいタイプではありません。ふーん、そういうことにしておきましょか、という目で息子は見ています。「お母さん、赤毛のアンのこと、よく言ってたやん。赤毛のアンの出版にまつわるドラマ。アン・シャーリー、今日も私はあなたに勇気づけられなければならないのかもしれません。「赤毛のアン」のモンゴメリは、何回も突っ返されていたのです。三回も出版社に送って突っ返されて、諦めてトランクに入れて屋根裏に置いていたのでした。ああ、失意のモンゴメリ!そして、ある日、モンゴメリは、原稿を処分しようとトランクを開けました。処分する前にもう一度と原稿を読んだのです。ところが古紙ゴミになるはずのその原稿を、作者の彼女自身が面白くて、読むのをやめられなかったのです。それで、彼女は、もう一度出版社に送ろうと決心するのでした。この傑作は出版されないことはないと信じて......。その後の「赤毛のアン」がどういう運命をたどったか、もちろんみなさん、ご存じですよね!私は、心の中で、「アン、アン、アン、そうだ、今こそ、赤毛のアンよ」と、繰り返しました。「お母さん、知り合いの編集者の人がいるやんか。「それは、電話してから郵送したほうがいいわよ。きたものは、忙しいこともあって、つい置いといてしまうもの」(うーん、そんなものか)と思いました。自分で自分を奮い立たせて、受話器を取り上げます。かけてみたら、児童書の係の女の人が電話を取ってくれました。「読ましていただきました。満場、とは、私の作品のために、編集会議を開いてくれるということなのでしょう。満場一致ということは、大変なことなのだと思います。三月になって四月になって......。それとも、会議で、一人二人が『面白くないない』などと言うたんやろか!」それでも、ひょっとして、遅くなっているだけかも分からない、との気持ちもあります。中途半端、落ち着きません。ところへ、五月の連休あけに、待ちに待った電話がかかってきました。「そうですか」としか、言葉が出てきません。電話を置いても、ぼうっと頭が、かすんだようになっています。「お母さん、しょうないやんか。「えっ、なに言うてるの。「沈んだ声出してるから、あかんかったんかと思った」というわけで、めでたしめでたしになったのです。*「カッパのかーやん」(新日本出版社)は、1996年11月20日出版されました。