第三章:ガダルカの戦い(前編)サガン、ネイル、グリッグランドの三つ巴の争い。つの国の対立は激化する一方だった。サガンが海峡を隔てたグリッグランドに攻め入ろうと動きを見せれば、その隙をネイルが狙おうとする。グランドがサガンへ反攻に転じれば、そこにネイルがつけこむ。サガンが逆にネイルに攻め込めば、グリッグランドはサガンとネイルの港を抑えようとする。戦力だけでいえば広大な土地と多数の都市を持つグリッグランドが有利であったが、それでも二つの国を一度に相手にするほどの戦力はない。ネイルとサガンもしかり。三国間では、相変わらず緊張した状態が続いていた。ひどかったのはネイルとサガンの間だった。国境を陸で接していることもあり、どちらかが国境を侵害することはもはや日常茶飯事だった。弱みを見せれば攻め入る。お互いにそれが野望でもあり、それこそが平和へ近づく方法でもあると、どこかで考えていた。——考えていた?それはだれが、いつ考えたのだろう。国王か、それとも国民か。泥沼は一向に縮まることなく、むしろ人々の死とともに広がりつつある。どれだけの犠牲をもとに、どこの国が三国を制するのか。そこにあるのは、大勢の住民の涙と、一部の人間の乾いた笑い。終息は、いつ訪れるのか。重い閉塞感が、様々な人の心にのしかかっていた。眼下に、数え切れない人の群れが見える。石造りの塔にある狭いバルコニーのスペース。そこに、魔道士見習いの青年ウェイン=ジェリドの姿はあった。サガン国にある要塞都市ガダルカ。その最も高く威厳のある建物が、王の塔。その上階にあるバルコニーから、彼は青く大きな瞳で、下に規則正しく並んだサガンの兵士達を見下ろしていた。その数の多さに圧倒されながら。ウェインはいま自分のいる場所が、自分には不相応なところではないかと、この瞬間に自覚した。目をそらさなければ、足がすくみ、ふるえそうだ。彼は気を落ち着けるため、また周りを見回してみた。ウェインの前には、彼の師匠である大導師フェルトールの姿がある。白髪で、青白いローブをまとい、長い木の杖を右手に持った大導師の背中は、彼とは違って堂々と落ち着き払っている。彼は師匠であるこのフェルトールにつれられ、盛大な兵士達を眼下に見下ろすこの場に立っているのだった。その右側、バルコニーのほぼ中央部には、大柄な中年男の姿。ぶ厚く派手な赤いコートを身につけ、頭には宝石の入ったバンドをつけている。この人物こそ、ガダルカを治めるサガン王弟・ベルだった。「諸君!ネイル国の野望を打ち砕くために集った勇者達よ!!いまやネイルの軍勢はわれらがサガン国との国境を侵害せんと、このガダルカの目前まで軍を侵攻させている。それも全くの失敗に終わるだろう。近くで聞くと耳が痛くなるほどの大きくよく通る声で、ベル王弟は塔の下に並ぶ数千の軍勢に呼びかけた。「諸君らも知るとおり、この急峻で狭いアマウロティス渓谷には、我らがサガン国が十数年をかけて造り上げた『鉄の壁』がある。どんな軍勢もよせつけず、どんな魔法もはね返す、我らがサガンのあふれる鉄鋼資源により可能となった鋼鉄の壁だ。これがある限り、ネイル軍は手も足も出ない。この渓谷をやつらが通り抜けることなど、万に一つもありえないのだ。嵐のような人々の声が、その場の空気を震わせ、広がる。それに飲まれそうになるのを、ウェインは必死にこらえた。それは、いまもウェインの目に映る景色の中に広がっている。その端から端まで一直線に伸びる鉄の壁。巨大、というのを通り越し、もはや広大ともいえるほどの鉄のかたまりが、そこにはあった。赤黒く沈んだ色の壁が、ガダルカの都市とネイル側の外界とを完全に遮断している。いまウェインらのいる城の城壁よりも高くそびえたつ壁。いまは太陽の光に照らされていくぶん明るく見えるが、夕方になり太陽の向きが変わると、壁の手前側はその影に覆われ、まだ夜がきていないのに夜同然の暗さになってしまう。壁の近くには人家が無く、ただ荒地が広がっているだけになっている。ウェインはその壁を見ると、なぜかいつも気が滅入った。ガダルカの都市を外敵から守る絶対的な存在。その模様ひとつ無いあまりに純然な壁の様子が、彼の心を冷えさせるのかもしれなかった。「だが、愚かなネイルの軍勢もただでは攻めてこない。やつらは魔法の力がため込まれた兵器を用意しているとのことだ。このガダルカの『鉄の壁』を破壊するために!馬鹿な者たちだ。