それでも皆の前に立って不正ただすことができるようになるほどに強い人間ではなかった。......結局、支えてくれる仲間もいなかった彼女はそのままズルズルと不登校へと陥っていき卒業まで一度たりとも学校に姿をあらわすさなかった。ぬるくなりつつある小麦色の液体を喉の奥へと落とし込みながら横目でタナカのことを伺う。場はすでに盛り上がりの山を超えてしまい、酔いつぶれたものとそれを介抱するもの、思い思いに昔話に花を咲かせるものにはっきりと別れていた。ーそろそろお開きの時間だろう。結局彼女はこの同窓会で一滴の飲み物もひとかけらの食べ物も口にすることは無かった。彼女がこの宴会で口を開かなかったことに気がつく。タナカは同窓会にまできてついぞ誰にも口すらきいてもらえなかったのである。それがどんなに悲しいことか想像もつかない。幹事が一本締めの姿勢をとった。意識のある人達は両手を頭の上で大きく広げた。「よーぉっ1ありがとうございました!」パンと一つ大きく掌を打つ。するよ」の一言で現実に引き戻された。「いや、だから同窓会だよ。行く、といいかけた口を閉じた。先程からずっと田中のことを考えていた。「いや、行くけどちょっと用事があんだよ」そういったときに僕の心はがっちりと決まってしまっていた。絶対に田中を二次会につれてくる、そして謝る。そんなことをしたってなんの意味もないことぐらい知っているがこのままでは僕が僕自身を許すことができなかった。辺りを見回すが田中の姿は見えない。ーまいったな田中はクラスのlineに参加していなし、メールアドレスも電話番号すらも知らない。そのときふと思い出した。言えば自分が学生時代に一回不登校になりたてのときにたまりにたまったプリント類をかき集めて田中の家に行ったことがあった。同じ家に住んでいるとするなら行ってそして直接渡せばいい、ただそれだけの話である。記憶の隅に垂らされた細い蜘蛛の糸を辿りながら田中の家へ、道を進む。途中何度か迷ったりもした。幸いにして彼女の自宅が高校のときの通学路とかぶっていたこともあって田中と書かれた標識のある家まで辿り着くことができた。インターホンを押すと、中から「はァイ」という声が聞こえた。中から現れたのは老婦人だった。目尻に深く刻まれた皺と細く尖った指、大きく曲がった背の骨からかなり年の功を積んでいるように見える。考えるまでもなく彼女の母親だろう。理恵さんの友人で牧田と申します。「え?」そのとき驚くべきことが起きた。した顔が一瞬で憤怒の色へと染まり、強い怒りの眼が僕を貫いたのである。そこまであからさまな敵対の意志を突きつけられた僕は言い訳がましく「いえ、今日、同窓会にきて頂いていたので、」と一言、二言つぶやくので精一杯だった。老婆の思わぬ攻めにうろたえるより先に呆然とした面持ちになった。間違いなく今日、あの同窓会の席に彼女はいたのだ、それは疑いようのない紛れもなく自分自身の眼で確認したことだった。「なにを言ってるんですか。明らかに彼女の僕を見る目が変化した、怒りの眼から強い猜疑の眼へと。