先に行ってろ」サイバー馬に同乗したニンジャスレイヤーとワタアメに言い放つ。「ジェノサイド=サン」ワタアメが振り返ろうとする。「承知した」ニンジャスレイヤーはサイバー馬にひと蹴り入れて駆け出した。地平線の襲撃者は目ざとくそれに気づき、砂塵が二つに分かれる。「さァ来やがれ、出来損ないのクズどもめ」ジェノサイドがゴロゴロと喉を鳴らした。「ヒィーハハハ!」「アッハー!」先陣を切ってくるのは、ナムサン、犬どころか、あれはバイオ熊の病みものであろうか?スモトリほどもある毛無しの桃色の獣が二頭!それぞれの背に鬼人がまたがるが、乗り手もまた図抜けて大きい。8フィートはあるだろう!手にはサスマタを持ち、突っ込んでくる!ジェノサイドは仁王立ちとなり、両腕をしならせる。鎖が跳ね、バズソーが弧を描いて襲いかかる!「イヤーッ!」チュイイイイ!「GRRRR!」「ガフッ!ガフッ!」どろりと濁った血液と臓物を噴き散らし、鬼熊がバズソーの餌食!だが、なかば崩れながらもその突進は止まらぬ!「ヒィーハハハ!」バズソーがいまだ鬼熊を苛むなか、鬼人はこの隙にジェノサイドをつき殺さんとサスマタを振り上げる。ジェノサイドは両腕をかかげた。鬼人だかりの奥から、鎖つきバズソーがハイドラめがけていきなり真っ直ぐに飛び出す!「グワーッ!?」バズソーで胴体を切断され、ハイドラの上半身が地べたに転がる!ハイドラはしかし手で地面を這いながら笑う「痛くもなんともねェ!......そうだ、遊び過ぎるなって兄者に言われてたんだ」ハイドラは地面に顔を突っ伏し、震え出す、するとズボリと湿った音を立て、下半身が元通りに丸々生えた!コワイ!「俺はよォー!不死身なんだよォー!」ハイドラが立ち上がる!その直後、ジェノサイドのバズソーが舞い狂い、取り付いていた鬼人を全て吹き飛ばす!おお、だがジェノサイドは......!「ハァー......」肩で息するジェノサイドのカソックはズタズタに傷つき、破れた箇所からおぞましく崩れかかった腐肉がのぞく!ゾンビーの肉体が!彼は背中に手を回し、突き刺さったままのサスマタを引き抜いた。「あとはテメェ一匹か」銃創まみれのウエスタンハットが傾き、射殺すような視線が飛ぶ!「一騎打ちだ!」ハイドラは叫んだ。腰から下の装束は破け、生殖器官の無い、爬虫類のミイラめいた不気味な身体が露わだ。彼は残りの装束も自ら剥ぎ取った。なんたる呪われた肉体!カラテを構え、吼える!「ルオオオオ!」「イヤーッ!」ジェノサイドのバズソーが襲いかかる!バヂュン!左腕が吹き飛ぶ!だがハイドラは突進!「イヤーッ!」ハイドラの右手チョップ!「グワーッ!」左肩に攻撃を受け、ジェノサイドの身体が沈む!反撃にもう一方のバズソーが跳ねる!チュン!ハイドラの頭が吹き飛ぶ!「イヤーッ!」前蹴り!ハイドラの腹部を直撃、頭の無い身体が倒れる!「......」大の字に倒れた首無しのハイドラが激しく痙攣する。ジェノサイドはそれを睨み下ろす。ハイドラの左腕が生えた!遅れて頭が生えた!新たな三眼がジェノサイドを見上げる。「俺は不死身だァ......」「そうかい、やるじゃねェか」ジェノサイドは腕を振った。切断された四肢が生え変わる。「イヤーッ!イヤーッ!イヤーッ!イヤーッ!」速駆けしながら大きく曲がるサイバー馬の背中に直立し、ニンジャスレイヤーはスリケンを連続投擲!「グワーッ!」「グワーッ!」「グワーッ!」「グワーッ!」彼の手が小刻みに動くたび、狼めいた怪物にまたがった鬼人が死んで転げ落ちる。「アバーッ!」ナムサン!一瞬にして四匹を葬り去ると、回転ジャンプしながら、走り来た馬の背に再び戻る!ワタアメは馬の背から振り落とされぬよう必死だ。「もう少し辛抱しろ」ニンジャスレイヤーが彼女を振り返り低く言った。「GRRRR!」前方にスモトリよりも大きい熊の怪物が飛び出す!「ヌウーッ」ニンジャスレイヤーがニューロンを加速させ、この獣の効率的な殺戮方法を四種類の中から選択しようとした時だ!「イヤーッ!」スリケンが別方向から飛来し、サイバー馬の頭部を破壊!「グワーッ!?」ニンジャスレイヤーは咄嗟にワタアメを庇いながら、共にサイバー馬を飛び降りる!熊めいた獣はサイバー馬を押し潰し、生身の箇所を貪りだす!ニンジャスレイヤーはワタアメを護りながら地面を転がり、素早く起き上がった。その目の前にいきなり現れたのは、たった今のスリケンの主!額に赤い宝石を埋め込んだ不気味なニンジャだ!「ドーモ、はじめまして。「ドーモ、はじめましてカーバンクル=サン。ニンジャスレイヤーです」ニンジャスレイヤーは電撃的速度でオジギし、頭を戻すや否や、足元の砂を蹴った。目くらましである!「イヤーッ!」「イヤーッ!」カーバンクルは目くらましの範囲からギリギリ外れた距離に出現!......そう、出現だ!「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーはさらにスリケンを投げる!「イヤーッ!」カーバンクルは再び、スリケンの飛行ルートをやや外れた位置に出現!ニンジャスレイヤーは目を細めた。瞬間移動のジツ?「ニンジャスレイヤー?ふざけた名を名乗りおって!」カーバンクルは嘲った。「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーはさらにスリケンを投げる。「イヤーッ!」カーバンクルは近距離を移動し再出現!しかし驚きはしない、もとよりこのスリケンは牽制だ。ワタアメがいる以上、おいそれと大技に賭けるわけにはゆかぬ。「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーは恐るべき速度でスリケンを投擲!ワタアメのすぐ横をすり抜け、カーバンクルの左肩を破壊!「グワーッ!?」カーバンクルは悶えながら馬にキックを入れ、駆ける!「む、無茶苦茶やりやがる!人質がいるんだぞバカめが!」「......!」ニンジャスレイヤーが追う!「ハイハイッ!ハイッ!」カーバンクルは繰り返しサイバー馬にゲキを入れる。遠ざかる......徐々に......徐々に、遠ざかる......!そして行く手を遮るは、新たに現れた三頭の熊の怪物......!「ヌウウーッ!」ニンジャスレイヤーは応戦せざるをえない......そして、ナムサン......ナムアミダブツ......!5フォレスト・サワタリは足を止めた。荒野には白い岩が散乱し、茶色の花を咲かせるヒースがまばらに生えている。彼は竹槍を構え、待った。「......やっぱりアンタか」岩の陰から姿を現したのは巨大なバイオカエルと、そこにまたがったニンジャである。「ペッ」フロッグマンはメンポをオープンし、ツバを地面に吐いて、またメンポをクローズした。フォレストは背後を振り返り、オジギした。「ドーモ、ディスターブド=サン」そこには水銀のニンジャがいる。「ボ、ボ......」「そいつはボスじゃねェ!」フロッグマンが剣呑にディスターブドを遮った。「ハイドラはどうした」フォレストはフロッグマンに向き直った。フロッグマンは腕を組んだ。「てめェこそ、一人でおめおめと何しに来た。一緒の仲間はどうしたんだよ。ハイドラはそっちに行った。......殺しにな!」「そうか。「ハイドラか」フォレストはジェノサイドの言葉を思い浮かべた。ジェノサイドは容赦なくやるだろう。「俺はお前らに会いに来た」フォレストは言った。フロッグマンは声を荒げた。「うるさいッ!」フォレストはいきなり、地面に竹槍を突き刺した。拳を握り、フロッグマンに一歩踏み出した。「そうだ!」フォレストは叫び、素手カラテのファイティング・ポーズを取った。「ボス」ディスターブドが呻いた。フロッグマンはわなわなと震えた。蛙は目を白黒させて着地!そこへダッシュするサワタリ!だらしなく延びたままの舌を踏み台めいて蹴り、蛙の頭に飛び乗った。フロッグマンも慌てて立ち上がる。「偉そうに!」フロッグマンがフォレストを殴りつけた。「スゥーッ......ハァーッ......」崩れ去った廃墟の壁の跡と思われる物体の陰、ニンジャスレイヤーは致死的太陽光を避けてアグラ・メディテーションし、チャドー呼吸を繰り返していた。強行軍の中で彼が自身に許したこの休息は2分。「スゥーッ......」彼は目を開く。彼は立ち上がり、地平を横切ってゆく砂塵を見た。彼のニンジャ視力は砂塵の主を見極めた。サイバー馬を駆るジェノサイドである。その移動に迷いは無い。サイバー馬にはオタカラ村の緯度経度情報が入っている。ニンジャスレイヤーは馬を追い、風めいてスプリントを開始した。薄暗い会議場、タタミ上で後ろ手に縛られたワタアメと向かい合っていたイヴォルヴァーは、ツェペシュ公めいた蒼ざめた顔を上げた。」「ワタアメ......!」力なく戸口の床に座り込んだのは、同様に縛られ、鬼人に牽かれてきた村長であった。「お爺様」「なんという事だ」イヴォルヴァーは満ち足りた目つきで両者を交互に見た。「無駄な努力であったな。今の気分は」「ワタアメ......!」「気分を、訊いているんだ。本題に入ろう」彼は立ち上がり、村長の元へ降りて行った。「アイエエ......」村長はがっくりとうなだれる。傍のエリート鬼人が彼の白髪を掴み、顔を上げさせた。「アイエッ!」「見ての通り我々サヴァイヴァー・ドージョーはそこらの野党風情では無い」イヴォルヴァーは村長に顔を近づけた。「神殿の扉を開けば災いが......」「トンネルの下にあるのは20世紀の研究施設だ!」イヴォルヴァーは言った。「全く、そう昔の事でもないぞ?だがお前らの愚昧さは十分理解している、黙れ」イヴォルヴァーはせせら笑った。彼の手には鋼鉄製の精巧な鍵があった。「おお、ワタアメ」ナムサン、この鍵は村からワタアメを逃がす際に村長が持たせた秘密トンネルの鍵だ。彼女はこの鍵を使ってトンネルを抜け、村の近くの荒地に逃れた。その短いトンネルは実際避難用に作られた物では無い。トンネルの中途には分かれ道があり、その先には閉ざされた鋼鉄製の巨大な扉があるのだ。鋼鉄の扉の先にある研究施設こそ、このイヴォルヴァーが......辺境の医師の成れの果てであるニンジャが、村々を蹂躙しながら探し求めていたものであった。20世紀、国家の諜報機関が秘密裏に進めていたニンジャ研究施設......常人をニンジャに作り替える禁断の研究!それは、イヴォルヴァーがニンジャとなったあのセキバハラ境界線上の古城廃墟、あの場所に残されていた研究成果を完全なものとする最後のピース!このパズルが完成すれば、イヴォルヴァーの進化したジツが作り出す軍勢は、辺境のみならずガイオンをも手中に収められよう!イクサである!「なぜ戻ってきたのだワタアメ!バカ!」村長は涙を流してなじった。「あのまま帰って来るなと言ったはずだ!」「お爺様......!」「ええい、くだらん事で騒ぐでない!それにしても、まさにブッダオハギとはこの事!あのような小娘に預けたのが間違いであったな!」イヴォルヴァーの哄笑!「さあ、末期のアイサツも済ませた事だ。お前も私の子供にしてあげよう、ご老体」「アイ......アイエエエ......!」イヴォルヴァーが両手で村長の顔を掴み、そして、おお......ナムアミダブツ!イヴォルヴァーの両手が不気味な紫の光を発すると、村長が泡を噴いて痙攣!開かれた両目が紫の光を放つ!「アバッ!アバッ......アバババババババーッ!アバッ、バハッ、ハーッ、ハーッ......!」叫び声が徐々にねじくれてゆくそのさまを、ワタアメは硬く目を閉じて耐え忍んでいた。その目を恐怖の涙が流れた。「来た、来やがった!あいつら!」そこへ転がりこんできたのはカーバンクルだ。「追ってきたか」イヴォルヴァーは顔を上げた。「この寒村に何を期待しておるのだ。「Wasshoi!」ニンジャスレイヤーは馬の鞍から回転ジャンプし、近くの建物の屋根に着地した。その動作のなかでスリケンを三枚投擲し終えており、屋根の上の鬼人はいきなり三人即死!ジェノサイドは両腕を振る!左右にバズソーの鎖が展開!「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーは一番近くの鬼人にイナズマめいて近づくと、その首骨をチョップ一撃で折って殺害!ニンジャスレイヤーめがけライフルの火線が集中!ニンジャスレイヤーはその鬼人の身体を盾めいて掲げ、突き進む!全ての銃撃が無効!弾丸の嵐でみるみる肉の盾は崩れてゆく。「行け!どんどん行け!とにかく圧し殺せ!」細かい瞬間移動を繰り返して安全なポイントを飛び移りながら、カーバンクルが叫ぶ。「フゴゴゴーッ!」二匹のバイオスモトリ鬼人がジェノサイドへ殺到するが、低空を撫でるように飛んだバズソーがその丸太めいた脚を切断!「フッゴーッ!」「ブモーッ!」転倒するそれらを飛び越えるように、猟犬にまたがった大柄な鬼人が一度に三人襲いかかる!両腕をしならせるジェノサイド!「ゼツ!」バズソーが挟み込むように飛び、猟犬三匹の頭部が跳ね飛ばされる!「メツ!」クロスしたバズソーが再び戻るように弧を描く!乗り手の頭が一度に切断され吹き飛ぶ!「アバーッ!」そのとき背後で両腕を振り上げるのは熊めいた怪物!これまで相手にした熊怪物の二倍の大きさだ!「イヤーッ!」「フゴーッ!」ゴウランガ!直立する熊怪物の延髄にジゴクめいた空中サイドキックを叩き込んだのはニンジャスレイヤーだ!熊怪物の首が捻じ曲がり、吐血!崩れ落ちる!「ブゴオオ!」「イヤーッ!」彼はそのまま着地、突進して来たバイオスモトリ鬼人にポン・パンチを打ち込む!「ブゴーッ!」バイオスモトリは回転しながら吹き飛び、後続の鬼人を圧し潰して死亡!ジェノサイドと背中合わせに立ったニンジャスレイヤー、すなわち既に屋根の上の鬼人を全滅させ終えているのだ!「......ニンジャは。ニンジャはいないのか」6「出ろ!行けーッ!」ブッダ教会の屋根に出現したカーバンクルが手を振り回し叫ぶと、教会の扉が内側から破られ、鬼人達が雪崩れ出てきた!ナムサン......知る由も無い事であるが、彼らはこのオタカラ村の村人なのだ......!「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーは次々に彼らをスリケンで射殺してゆく!「くだらねえ!邪魔だ!」ジェノサイドが吐き捨てる。スリケン攻撃をくぐり抜けた生き残りに荒々しいバズソー竜巻で切り込んでゆく!「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーは噴水跡、屋根と飛び移り、さらにジャンプして教会屋根のカーバンクルへ迫った。「何なんだ!お前らは!」カーバンクルが叫ぶ!「私は通りすがりの者だ。オヌシは殺す」ニンジャスレイヤーは言い放ち、屋根の上、タタミ2枚距離にまで接近した。「アイエッ!?何故だ!」カーバンクルが後ずさる「異常者め!あの小娘にいくらなんでもそこまで執着......」「人に害をなす者に何故も無い。この村か」「イヤーッ!」答えずカーバンクルはマバタキ・ジツの瞬間移動で逃れようと試みた。「イヤーッ!」「グワーッ!?」だが、ナムサン!失敗し屋根に叩きつけられる!一瞬早く、ニンジャスレイヤーが放った物体が彼の手首に硬く巻きついていた。「ワタアメ=サンはまだ村にいる!会議場だ!ジェノサイド=サン!」ニンジャスレイヤーは下で殺戮をいまだ繰り広げるジェノサイドに叫んだ。「ゼツメツ!」ジェノサイドのバズソーが唸り、最後のバイオスモトリ鬼人を三枚下ろしにする!「会議場だと」ジェノサイドはバズソーを巻き取ると、屋根から着地したニンジャスレイヤーを見やった。ジェノサイドのカソックは血肉にまみれ、突入前の時点でただでさえ裂け破れていた状態がますますひどく、顔に巻かれた包帯も乱れ、腐れ顔がのぞいていた。ニンジャスレイヤーは目を細めた。ニンジャスレイヤーはジェノサイドの肉体の秘密を具体的には聞かされていない。彼は「会議場だ」とだけ答え、素早く村を見渡した。「あれだ」彼は「村の笑顔はいっぱい」とノレンに書かれた建物を示す。「......顔の包帯を」歩きながら彼はジェノサイドを振り返り、直すよう手振りで促した。二人が無雑作に会議場の入口へ近づくと、敵のほうから出迎えに来た。ノレンをくぐって現れたのは、8フィート級の鬼人が二人、手にはブロードカタナ!リベットを打ち込んだ革のベルトで装甲を固め、手練れめいた佇まいである。「だから」ジェノサイドのバズソー鎖が伸び地面に落ちる。二人からの同時攻撃、決して浅くは無い傷!ジェノサイドの戦いは広い範囲をまとめて巻き込むおそるべきワザマエだが、他方、その身をかえりみぬネクロ戦術は、必要以上の負傷を許してしまうのだ!だがジェノサイドはひるまず「先に入ってろ」とニンジャスレイヤーへ言い放つ!ニンジャスレイヤーは横を走り抜け、会議場へエントリーした。「イヤーッ!」ニンジャは立ち上がり、オチョコでニンジャスレイヤーの蹴りをガード!ニンジャスレイヤーは着地しながらチョップで肩口に連続で攻撃!「イヤーッ!」「イヤーッ!」敵ニンジャは同様にオチョコでこれをガード!タツジン!「イヤーッ!」そして反撃のコンパクトな掌打を見舞う!「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーは咄嗟のハーフブリッジでこれを回避!身を反らしながら左脚で側頭部を蹴りに行く!「イヤーッ!」「イヤーッ!」敵ニンジャもこれをブリッジで回避!さらにバック転で間合いを取り、アイサツした。「ドーモ、イヴォルヴァー=サン。ニンジャスレイヤーです」ニンジャスレイヤーも起き上がり、素早くアイサツを返した。「カーバンクルとかいうニンジャは先にサンズに行った。オヌシもすぐに後を追え」「フン」イヴォルヴァーは鼻を鳴らした。「それはオヌシだ」ニンジャスレイヤーは言った。「ハハッ!」イヴォルヴァーは笑う「子は親を生めぬ。「できるとも!イヤーッ!」イヴォルヴァーはニンジャスレイヤーの顎を狙い、削り取るような掌打を繰り出す。ニンジャスレイヤーはギリギリでこれを回避!イヴォルヴァーが笑う。「アブナイ!」ワタアメが叫んだ!「イヤーッ!」「グワーッ!」ニンジャスレイヤーは後方にトラースキックを繰り出し、背後から斬りかかろうとしていた8フィート鬼人の顔面を粉砕殺!さらに「イヤーッ!」襲いかかるイヴォルヴァーのチョップ突きを、片足を上げたままの両腕クロスでガード!「イヤーッ!イヤーッ!イヤーッ!」立て続けに繰り出されるイヴォルヴァーの強烈なチョップ突きをさばきながら、ニンジャスレイヤーは会議場戸口へ視線を投げた。血煙とともにジゴクめいたバズソーが飛び込んで来て、そちらへ向かったもう一人の鬼人の首を刎ねたところだった。「ジェノサイド=サン!」ワタアメが涙声で叫ぶ。「嬢!」「フン」イヴォルヴァーは新たな闖入者を一瞥、いきなり身を沈め、足下のタタミを掌打した。「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーの目の前で壁めいて跳ね上がり、視界を遮るタタミ!「ヌウッ!?」「イヤーッ!」「グワーッ!?」ニンジャスレイヤーを壁まで吹き飛ばしたのは、タタミを突き破って飛び出した丸太めいた腕!ニンジャ装束の破片がまとわりつき、紫の筋肉を浮き上がらせた腕......!「アイエエエ!」ワタアメが悲鳴を上げる!タタミを引き裂き仁王立ちしたのは、9フィートの巨体!信じ難いがイヴォルヴァーだ!「イヴォルーション(進化)!素晴らしいジツ!」イヴォルヴァーはなかば恍惚として、フロアのニンジャ二人を侮蔑的に見下ろした。髪は逆立ち、膨れ上がった筋肉に装束は破けて腰から上は裸だ。ナムアミダブツ!自らにあの怪物を作り出すジツを作用させたというのか!なんたるデーモンじみた姿!「イヤーッ!」ニンジャスレイヤーが咄嗟に投げたスリケンを、イヴォルヴァーはハエめいて煩わしげにつまみ取る。「お前!お前......!訊きたいことがある」ジェノサイドが叫んだ。「ンー?何だね」ワタアメを吊り上げたまま、イヴォルヴァーが見下ろす。「そのジツは!何処で手に入れた!」「ンー?」「この先の古城だ、そうだろ!」イヴォルヴァーは目を細めた。「それだけわかりゃァ十分だ、ありがとよ......」ジェノサイドは喉を鳴らした。「あとはテメェを殺してスッキリお終いだ......」「そのザマでよく言えたものだ!」イヴォルヴァーは嘲笑った。「悪いが全然痛くも痒くもねェんだよ......!」ジェノサイドが一歩踏み出す。ニンジャスレイヤーもだ!ミシッ!その時だ、天井が嫌な軋み音を鳴らし、パラパラと木屑が床へ降ってきた。その直後、天井が裂け、巨大なバイオ蛙が落下して来た!「!?」「ドーモ!フロッグマンです」蛙にまたがったニンジャはタタミのたもとの床に着地、会議場の人間にアイサツした。「フフフ」イヴォルヴァーが笑う!さらにその天井の穴から水銀めいたスライム体がボドボドと滴り落ち、フシギめいて人型に隆起、フロッグマンのすぐそばでニンジャの姿をとった。「ディスターブドです」「遅いぞ、役立たずども」イヴォルヴァーは尊大に言った。「インゴットを減らされたいか」「それは許してくれ」とフロッグマン。「首尾は」「ああ、いいぜ。一人減らせただろ」フロッグマンはニンジャスレイヤーとジェノサイドを見た。「雁首そろえてその程度の成果、アテにならん奴らよ」イヴォルヴァーは言った。「もう一匹、ハイドラは」「......俺はここだぜ」入り口のノレンをくぐり、手足の長いニンジャが歩いてきた。「......テメェ」ハイドラの姿を目にしたジェノサイドが目を丸くした。「寸刻みでもまだ足りねェのか」ハイドラは耳障りな声で笑う「俺は不死身よォ!兄者に拾ってもらったンだ、元通りよ!」三眼が光り、ジェノサイドを睨み返す。「役者が揃ったぞ」とイヴォルヴァー。「全くだぜ」フロッグマンはイヴォルヴァーを睨み、小声で呟いた。ニンジャスレイヤーに言った。「久しぶりだなぁニンジャスレイヤー=サン。ノトーリアスが実際世話になったじゃねェか」「......」ニンジャスレイヤーはジュー・ジツを構える。今、六人ものニンジャが会議場に敵対す!「......だがまァ、ノトーリアスの奴は戦って死んだと聞いてる。不名誉な死じゃねェと」フロッグマンが付け足した。「だから復讐だけは勘弁してやる。普通の殺し合いに戻してやるよ」「何をくだらん話をしている」イヴォルヴァーは苛立たしげに口を挟んだ。「フォレストの首は......」「イヤーッ!」ゴウランガ!天井の穴からイヴォルヴァーめがけ斜めに飛び降りてきた新たなニンジャが、回転しながら足元に着地!「グワーッ!?」イヴォルヴァーは手首を押さえ苦しむ!切り株めいてケジメされた手首から噴き出す鮮血!「ゲコーッ!」すかさず蛙の舌が伸び、手首ごとワタアメを巻き取った!編笠を被ったアンブッシュ者は素早くステップアウトし間合いを取る。クロスさせた二刀流のマチェーテが血に濡れている!たった今切り落とした手首の血に!「ドーモ、はじめましてイヴォルヴァー=サン。サヴァイヴァー・ドージョーのフォレスト・サワタリです!」彼はアイサツした!誇り高く!7「ウオオーッ!」手首のケジメを押さえ、イヴォルヴァーが苦痛に吠えた。丸太めいた蹴りがフォレスト・サワタリを襲う!「イヤーッ!」フォレストは飛び上がってこの致死的な蹴りを回避!クルクルとマチェーテを振り回し、血汚れを振り払った。「これがサイゴン・ロアだ。いつ何時どこからアンブッシュが襲い来るかわからぬナムの地獄......昨日の友すら今日の敵となる極限のイクサにおいて、なお揺るがぬ信頼は、コーベイン(訳注:小判)よりも重い価値を持つ......」フォレストはを射抜くように見据えた。「な......まさか貴様ら」イヴォルヴァーはフォレストの暗示的な言葉にうろたえた。バイオニンジャ達を見渡した。「裏切ったのか」「ヘッ」フロッグマンが笑った。バイオ蛙の舌が緩み、ワタアメは床に降ろされた。彼女は怪訝な顔で異形ニンジャを見たが、すぐに事態を察した。「まるで忠犬だな、貴様ら。なんとバカバカしい」イヴォルヴァーが言った。「見捨てられた恨みはどうした?貴様らを棄てた男だぞ。バイオインゴットの生産もできん行き当たりばったりのサンシタについて行くと?」「どうでもいいんだよォ、そんな事は」フロッグマンは言った。「お、俺は嬉しいぜ」ディスターブドは言った。両手が形を変え、鋭利な刃物となる。「やっとドージョーが元通りなんだ!」「俺はよォ、どっちでもいいんだよォ、どっちでもいいんだけどよォ」とハイドラ。サヴァイヴァー・ドージョーは返してもらったぞ」フォレストが腕組みして言った。ニンジャスレイヤーとジェノサイドに言う「ややこしい話は、こいつをやった後に幾らでも相手をしてやる」「ウ......ウヌ......」タタミザシキの上で独り、イヴォルヴァーは後ずさった。「くそォ!こいつ硬いぜ!」踏み台になりながら愚直に繰り返し斬りつけるディスターブドであったが、巨獣の丸太めいた脚が持ち上がり、蹴りつけた!「グワーッ!」腹を蹴られ吹き飛ぶディスターブド!「ゲコーッ!」フロッグマンはバイオ蛙を操作し、長い舌でディスターブドを受け止める!「イア!イア!イア!」片腕は手首から先が無く、片腕は第三関節から先を消失した巨獣が、狂ったように地団駄を踏む。しがみつくジェノサイドは振り落とされまいとしながら執拗に胴体をバズソー攻撃!「イヤーッ!」さらにフロッグマンがマキモノを取り出し、投げつける!マキモノ・ジツだ!マキモノ、すなわちショドー・スクロールはくるくると開かれながら飛び、鉄の芯が巨獣の頭を目潰しめいて打ち据える!「イヤーッ!」フロッグマンが腕を引くと、伸び切ったマキモノは再び巻き取られて手の中へ!同時に、もう一方の手が投げたマキモノが飛び、巨獣の顔を打つ!「イヤーッ!」もう一方のマキモノもくるくると開かれながら飛び、鉄の芯が巨獣の頭を目潰しめいて打ち据える!「イヤーッ!」フロッグマンが腕を引くと、伸び切ったマキモノは再び巻き取られて手の中へ!交互にマキモノが巨獣の頭部を絶え間なく攻撃!ゴウランガ!なんたるタクミ!これぞトラディショナルなマキモノ攻撃のワザマエである!江戸戦争において伝説のガマ・ニンジャは巨大な蛙にまたがり、マキモノを用いて敵を倒したという。25「ディスターブド=サン!久しぶりにアレをやる!」フォレストが駆け寄りながら指示した。「大将!ガッチャ!」ディスターブドは叫び返し、高く跳んだ。「オボーッ!」四本の脚の中から元の頭の名残りが首を伸ばし、ニンジャスレイヤーめがけ強酸をガンフィッシュめいて噴きつける!ニンジャスレイヤーはジグザグに走り、これを回避!そして、跳んだ!「イヤーッ!」「イアアア!イーアイー!」胸に刺さった槍を引き抜こうともがく巨獣!ニンジャスレイヤーは空中でドロップキックめいた両脚蹴りを繰り出す!ただの蹴りではない!その身体はドリルめいてキリモミ回転、ディスターブド槍を後ろから直撃!あまりの衝撃に柄の部分をクギめいて円く変形させるディスターブド!ニンジャスレイヤーはなおも回転!槍をねじ込む!ねじ込む!「イイイイイヤァーッ!」回転!回転!回転!ディスターブドの形状がドリルめいて徐々に変形し、巨獣の胸板を抉り、心臓部を破壊し、背中を爆ぜさせて、飛び出した!「オゴゴゴッ!オゴーッ!」大穴を空け、断末魔の咆哮とともに痙攣する巨獣!サツバツ!ナムアミダブツ!ディスターブドはスライム状に変形して地面に叩きつけられる衝撃を散らし、素早く人間体に戻る。不浄の獣の身体から、ジェノサイド、ニンジャスレイヤーが飛び降りる。邪悪ニンジャ・イヴォルヴァーの成れの果ての怪物は、四本の脚をわななかせ、震え、そして、爆発四散した。さぶりながら呼びかける声とアルコール臭に、ワタアメは呻き、目を開いた。「私は!今の......アイエエ!」気を失う直前の光景がフラッシュバックしかかる。あの、醜く捻じ曲がった反自然の、ナムアミダブツ......だが、見下ろす包帯だらけの顔、その緑の目と目が合うと、彼女は我に返った。離れた場所ではニンジャスレイヤーがアグラし、また、反対側にはフォレスト・サワタリと、サヴァイヴァー・ドージョーのバイオニンジャ達が焚き火を囲んでいる。フロッグマン、ハイドラ、ディスターブド。村外れだ」ジェノサイドが言った。「村の皆は......」ワタアメは呟いた。「......」ニンジャスレイヤーは無言でかぶりを振った。捻じ曲げられた人々は全て倒され、戻る事は無い。少なくとも、これ以上、同様の悲劇が繰り返される事は無い。ワタアメは胸の奥に痛みを覚えた。大きく絶対的であるがゆえ、実感のわかぬ、喪失感を。「私」「お前の事はまぁ、町まで送り届けるさ」ジェノサイドが言った。ニンジャスレイヤーを、サヴァイヴァー・ドージョーを見た。「この中の誰かがよ」「......え......」ジェノサイドは喉を鳴らした。ニンジャスレイヤーもアグラを解き、立った。「皆さん......」ワタアメが問おうとした。ジェノサイドは手振りでワタアメに下がるよう促した。フォレストはマチェーテを無言で構え、バイオニンジャの達の目が油断無く光る。ニンジャスレイヤーはゆっくりとジュー・ジツを構えた。ジェノサイドの鎖つきバズソーがガチャリと地面に落ちた。その後、彼らの間に何が起こったのか、いかなるやり取りが為されたのか。ワタアメはどこに生活を見出したのか。残念ながら、それはワタアメの手記にも残されていない。手記は彼女の手を離れたのち、所持者の不注意により破損し、この後に起こった出来事の記述は失われてしまった。彼女自身が今、どこで何をしているのか。そもそも無事なのか......新たな家庭を見出したのか......あるいはオイラン、マイコの類になったのか......野垂れ死んだか......残された資料からは、知る由の無い事だ。三者の、その後の動きについても。それは、別の資料を辿るしかあるまい。彼女の手記はしかし、少なくとも、確認できる部分に関しては......踊るような筆致で、三人のニンジャとの会話や、食事、空の色、サイバー馬の背中の揺れ心地を......短い旅の喜びを......鮮やかな非日常を、晴れやかに綴っている。ゆえに我々としては願いたい、願うしかない。この、恐らくは生まれて以来、笑顔も無く、無知と貧困のなかで虐げられてきた哀れな娘の魂が、少なくともこのわずかな期間の旅の間には優しく解き放たれて、コトダマの永遠と、微かなりとも接続することができていたと。今となっては世の中のマッポーもいよいよ厳しく、ただワタアメという名を頼りに方々探したとて、望む結果が得られるとは思えない。......いわんや、闇に生きるニンジャの行方をや。ゆえに、我々は、願う。コトダマにつつまれてあれと。!!!N-FILESは原作者コメンタリーや設定資料等を含んでいます。購入済みの方はログインしてくださいこの記事が含まれているマガジンを購読する加筆修正がなされた連載まとめ、人気キャラスピンオフ、設定資料などを豊富に収録。PLUS講読期間中は、このマガジン内の記事が読み放題状態となります。毎月新たな記事が10本以上追加されていきます。【TRPGプレイヤーの方へ】2019年12月からTRPGサプリのソウルワイヤード・マガジンが独立しました。PLUSでも基本ルールブックと最低限のプラグインにアクセスできます。PLUS...定期購読する#小説#ニンジャスレイヤー#NJSLYR#アーカイブズこの記事が気に入ったら、サポートをしてみませんか?気軽にクリエイターを支援できます。サポートをする「スキ」を押してクリエイターを応援しよう!🍣🍣🍣キャバァーン!78ダイハードテイルズ「ニンジャスレイヤー」などを連載する、オンライン・パルプノベルマガジンです。AOM-0211【ヤモト・コキ】107ダイハードテイルズ20191106(本兌)次の逆噴射映画祭アメドラ部はHBOの「ローマ」(前編)です。