ヒソダは、牙を抜いてるんだよ。吐き捨てるようにそう言って、ルルカはぎろっと私を睨みました。「ヒソダに、じゃないよ。無責任に『ヒソダさんていいひとだよねー』って言えちゃうやつらに。結局そいつらの言う『いい人』ってのはさ、頭に『どうでも』とか『都合の』ってのがつくんだよ。「もちろん、シロイもそうだね。虫唾が走る、と評されたことよりも、ルルカの言葉が実際にかなり正確だ、ということのほうが、私にはよりショックでした。その時私は、自分がヒソダさんを自動販売機かなにかのように、思ってしまっていたことに気づいたのです。それは、私だけではなかった。「ヒソダさんはいい人だ」と言う人間は、皆そうだったのだと思います。誰かに手助けして欲しい。悩み事を聴いて欲しい。耳に痛い意見は絶対に言わないで。こっちの気分を逆撫でしない台詞だけを聞かせて。褒めて、認めて、甘やかして。そんなとき、「お願い」という一言がコインとなり、好きなボタンを選べば、いつでも願った通りのサービスをしてくれる、それがヒソダさん。自動販売機でジュースを買う時、内部のメカニズムや自販機がそこに設置されるようになった経緯にいちいち思いを馳せる人間がめったにいないように、私は願いどおりの言葉や助けを差し出してくれるヒソダさんが、何を考え、感じているのかに、ほとんど注意を払っていませんでした。欲しいものを手に入れた後の私は、にこにこしながらお礼を言って、さっさとその場を離れます。次に喉が渇くまで、自販機の必要はなくなるから。私が顔色を変えたのを見てとって、ルルカは大きく息を吐きました。「だけどそういう人間が、ヒソダを喜ばせてんのも確かだからね。気にするのも違うのかも。どこまでも便利な存在として振舞って、みんなに必要とされるのがヒソダの願いなんでしょ。気分が真剣に悪くなる。言って、ルルカはふいっと顔を背けました。気が強く、攻撃的で、皮肉屋。人と折り合うことが下手で、怒りっぽく、口はすさまじく悪いし、おかげでとにかく敵が多い、そういう人間ではありました。率直で隠し事をせず、他人の評価など気にもかけない気丈さがあり、辛辣なユーモアをそなえていて、親しくなった人間に対しては驚くほどの愛情深さを見せる、そういう人間でもありました。私はルルカが好きでした。口が悪いのはおためごかしを嫌い、正直であろうとするがゆえ。怒りっぽく見えるのは、他人の身の上に起きた事柄であっても、その都度我がことのように腹を立ててしまうからだと、私は彼女のことを、そのように理解していたからです。誰もヒソダさんの内面になど、注意を払おうとしませんでした。そのほうが楽ですもの。下手に思いやってしまえば、便利な自動販売機が、使えなくなってしまいます。一人ルルカだけが、そんなのは吐き気がする、と言い放ったのです。経ってから、ヒソダさんとルルカが付き合い始めた時、私はなんだかものすごく納得したのを覚えています。ヒソダさんを自動販売機ではなく人間としてとらえようとした私の知る唯一の人間が、ルルカだったのですから。ヒソダさんと付き合い始めてから、ルルカはしょっちゅう、腹を立てるようになりました。ヒソダさんは実家に、給料の中から毎月かなりの額を仕送りしていました。長男であるお兄さんが跡を継いでから、家業が傾き始めたので、跡継ぎにもなれない次男は、せめて金を送らなくてはならないのだそうです。ヒソダさんの妹の学資も、かなりの程度、ヒソダさんが援助していました。長男と妹は、大学に行かせんのよあの家は!」ルルカはぎりぎりと歯を食いしばり、悔しそうに顔を歪めました。ヒソダは旅行なんて、もうずーっと行ってない、私はそれを知ってるのに!」かと思えば。ルルカが突然、漫画やゲーム、プラモデルなどを熱心に買い漁るようになったことがありました。何が面白いのか、いまだにわかんないね。