〜駅前食堂の旅〜(福島県〜山形県〜秋田県〜青森県〜北海道)(2004/8/7-10)【第一日目】いざ、福島へ!(2004/8/7)3年ほど前だったかと思うが、「駅前食堂」という本に遭遇し一気に読んだ。本のタイトルが示すように東北地方の駅近くの食堂での食事のみならず人情や地域性にスポットをあてた秀逸な本であった。いつかは、この本に掲載されている食堂のいくつかに行ってみたいものだと思っていた。そんなチャンスがふと訪れた。◆旅のはじめは若月@新宿から◆2004年8月7日、午前中の仕事をかたずけてから、伊勢原駅から小田急線の急行で新宿へ向かう。東北地方へ向かう前に、まずは新宿の“駅前食堂”に寄ってみることにしよう。350円いくつもの店があるが、若月に寄った。焼そばと景気付けにビールを注文して一杯やった。親子がやってきて、お父さんは焼そばを、小学生くらいの子供はラーメンを頼んでいる。「いいんだよ!」としっかりと答えている。ラーメンが好きなんだなぁ(笑)。私の隣のオジサンはビールを2本空けてから、さらに日本酒を飲んでいる。別のオジサンはビールに餃子に冷やしトマトで顔が真っ赤になっている。人それぞれ、土曜日の昼下がりを過ごしている。猛暑が続くが、そんなことお構いなしののんびりとした時間がここには流れている。◆いっきに十綱食堂@飯坂温泉へ◆JRの乗車券を取り出す。東京都区内から函館までの総延長距離997.3km、料金が12,180円というものである。有効期間は6日間もある。新宿駅は当然ながら東京都区内駅なのでここからこの乗車券が使える。新宿駅で「東武伊勢崎線の羽生〜加須間が落雷のため不通です」との構内放送が聞かれ、これからの旅への影響を心配する。東京駅からは東北新幹線で福島へ向かう。東京駅では上越新幹線の到着が遅れているという。予約しておいた“やまびこ”は遅れることなく定時に発車した。夏休みだからだろうか、家族連れが多い。穏やかだった天候が急に変わったのは大宮を出たあたりであった。