悪臭がむわっと突きあげる。下へとつづく木製の階段があった。暗くてよく見えないが、地下室につづいているのは間違いなかった。二人はいま一度顔を見合わせた。ともに下りると、即座に目で会話した。一人が下り、一人が残るべきだと理性ではわかっていた。鼓動が、どくどくと耳のそばでうるさい。片手で懐中電灯をかまえ、片手で鼻を覆って、一段一段慎重に下りた。誰かが息を殺しているのがわかる。地下室の壁は漆しつ喰くいだった。あちこちに黒ずんだ汚れが散っている。空気はよどんで湿り、悪臭のせいだけでなく息苦しかった。