コープの商品ガブっとかじると、口に広がる果汁。太陽の光をたっぷり浴びて育った幸水はみずみずしく、シャリシャリとした食感と、爽やかな甘みが味わえます。今回は、茨城県にある産地、JA常総ひかりを訪れました。おいしさのために手間を惜しまない「幸水のおいしさは、何といってもシャリシャリとした食感と、爽やかな甘さだね」。話すのは、なしを作り続けて35年になる、JA常総ひかりの生産者、大塚武雄さん。大塚武雄さんなしの栽培で一番大変なのが、受粉作業。冬の土づくりや枝の剪定(せんてい)に始まるなしの栽培は、このためと言っても過言ではありません。どの実にも日光が当たるように、実が密集して枝に負担がかからないように考えながら、花の開花と同時に一つ一つ手作業で受粉作業を行います。花の寿命は約3日しかないので、その間に全ての花に受粉させないといけないからね。このときは神経も体も使って、ホントくたくたになるよ」と栽培の大変さを教えてくれました。受粉作業が終わると、5月上旬から1カ月ほどかけて、実を間引く摘果(てきか)が始まります。1本の木の養分は限られているため、見極めはとても重要だといいます。「木全体の形や枝の太さ、実の形など、一つ一つ確認しながら摘果して、残した実に木の養分を送り込んであげるんだよ。“この枝は細くて無理させられないな”とか、口には出さないけれど、木と会話しているよ」と笑います。日々、丹精込めて育てた幸水は、開花から約100日、真夏に収穫期を迎えます。「旬の、なし本来の味をぜひ味わってほしいし、たくさん食べてもらいたいと思いながら、一番おいしくなった頃を見計らって収穫しているよ。無事に収穫できると、ホッとするし、木にも“お疲れさん、今年も頑張ってくれてありがとう”って話しかけちゃうね」と思いを語ってくれました。幸水から始まり、秋にかけて、豊水(ほうすい)、あきづき、新高(にいたか)など、さまざまな品種のなしが登場します。取り扱い時期:7月中旬~9月上旬頃なしの品種の中で一番最初に出回るトップバッター。した食感で、果汁が多く、爽やかな甘さが特長です。果肉が軟らかく、果汁たっぷり。甘みの中に、適度な酸味があり、甘みと酸味が見事にマッチしています。果汁が多く、シャリシャリとした食感で、甘みと酸味のバランスが良い品種です。良いとこどりをしたような味わいです。取り扱い時期:9月下旬~10月下旬頃なしの王様とも呼ばれる、大玉のなし。酸味が少なく、風味もみずみずしさも兼ね備えた品種です。果肉が比較的軟らかく、糖度が高いのが特長。酸味が少ないので甘みをしっかり感じられます。※取り扱い時期は変更になる場合があります冷やしすぎると甘さが薄れてしまうので、食べる1時間くらい前に冷蔵庫に入れ、お召し上がりいただくのがおすすめです。乾燥しないように新聞紙で包み、冷蔵庫の野菜室で保存してください。約1週間はおいしい状態で保存できますが、早めにお召し上がりください。形や味わいの違いは、皆さんご存知かと思いますが、こんな違いもあります。収穫後、和なしは追熟しないので、すぐに食べることができますが、洋なしは追熟させる必要があるため、食べ頃には注意が必要です。「誰もが利用しやすい食を中心とした事業」を通じて、ビジョン2025「食卓を笑顔に、地域を豊かに、誰からも頼られる生協へ。