若い時から夫婦で小さな漁を営んできた老夫婦とその一人息子、そしてこの息子の元を逃げ出した嫁が残していった三人の孫の一家があった。村一番の「模範青年」で、誰よりも働き者だった一人息子は、四肢が萎えて動けなくなり、老夫婦も孫たち三人もそれぞれに有機水銀中毒を患い、とくに孫の一人杢太郎少年は胎児性水俣病で目も見えず四肢も不自由で、下の始末も自分ではできない。なんとか動ける老夫婦が、穢された海へ毎日漁に出かけて、なんとか生活を支えている。一人息子は重症でありながら、一軒の家から何人も奇病が出ては、お上からいただく生活保護のことでもいちだんと肩身が狭いと、病院にも行かず、ただひっそりと死を待っている。老母は、嫁入りの時に貧しい実家が唯一持たせてくれた「九竜権現様」を大切に神棚に祀っている。竜の鱗と言われ老母の実家に長く伝わってきた「九竜権現様」は、運気の神様で、とくにひきつけにはよく効くのだという。ところが、水俣病には、まったく効き目がなかった。それを老母は、「なんのなおろうかいなあ。