母屋のまわりを半周したが、中で人が立ち働く気配もなかった。年若い巡査が竹林の向こうを指した。竹林を天然の目隠しにして、敷地内に離れ家が建っている。平屋建てだが、けして粗末な造りではない。見にも二、三部屋はあるように映った。離れ家には、インターフォンがなかった。戸口に警備会社のシールもない。扉に手をかけてみたが、鍵がかかっていた。「かもしれんな......」そう年配の巡査がうなずきかけたときである。かすかに、叫きよう声せいが聞こえた。思わず二人の巡査は顔を見合わせた。目顔で「聞いたか?」「聞きました」とうなずき合う。二人は黙りこみ、耳を澄ませた。掌に汗が滲むような数十秒間だった。