植物学的に分類する「春まき型」の品種と「秋まき型」の品種があります。寒さを受けないと発芽できません。春まき型の大麦は寒さを受けなくても発芽します。日本で栽培されている大麦は、実は植物学的にはすべて春まき型品種です。それでも真冬の寒さには対応できません。従って、北海道では春まき型大麦を雪解け後の春に種まきして、8月に収穫します。本州以南では、大麦の栽培が稲の栽培の裏作として行われているため、また、台風や夏の暑さの前に収穫を終えたいという理由があるため、春まき型大麦を秋に種まきします。