彼女が声をあげて笑うことは、ずいぶん稀だった。自分でもそれに気がついたのか、ハッとして小さく咳払いをし、そして言った。私たち、本当にお互い何も知らないなって思ったらおかしくてさ。マヨーカ出身の人間、エコニィ。母親は物心ついたときには居なかったから知らないけど、父親が王都正規軍の剣術指南役だったの。それで16歳から軍に徴用されて5年で脱走、現在に至る」あまりにも大雑把な説明ではあったが、実に彼女らしい自己紹介だ。一瞬、敬語を使った方が良いのかとも思ったが、今さら口調を変える方が不自然だと判断した。年上のラニッツに対してだが、敢えて今までと同じよう、飾らず気を遣わない態度の方が、彼にとっても良いと思えた。「年齢のことはあまり気にしたこともありませんが、そう言われれば確かに、種族ごとの時間感覚にも繋がることですよね。精霊のオジュサなんてああ見えて私より年上ですし。何か聞き捨てならないことを聞いたような気がするが、エコニィは強靭な精神力で聞き流した。この場でそのことについて言及すると、終わりの見えない認識合わせが始まりそうだったからである。タミューサ村では、キスビットが差別社会だった頃から多種多様な種族が共同生活を送っており、種族間の違いや価値観の差などはある程度共有できていた。人間至上主義が敷かれた社会で育ち、村に来てまだ日が浅いエコニィにとって、実は人間以外の種族については未だに謎が多いという状況なのだ。目的のエリアまでは強行すれば1日で行けないことも無かったが、疲労困憊ひろうこんぱいの状況で魔獣と遭遇する危険を避けるため、今回は少し遠回りの川沿いを北上し、テントでの1泊をはさむという旅程だった。言わないものの少し余裕のある行程であり、特に急ぎ足ということもなかった二人。疲れの色も見えなかった。川辺で水場が近く、しかし地面は緩くない。それでいて獣の水飲み場にもなっていない開けた場所は、絶好の野営地となる。この先に同じ条件の場所があるとも限らない。予定よりも少し早いが、初日分として充分な距離を移動できたこともあり、二人は野営の準備を始めた。取り留めの無い会話をしつつの共同作業。お互いの理解を深め合うのにこれほど適した時間は無い。空は茜色を徐々に濃くし、そして星の光が目立つようになってきた。夕食を終えた二人はたくさんの小さな輝きを見上げつつ、ぽつりぽつりと会話を再会する。「だから、父親の七光で正規軍に所属してるのが、すごく嫌でさ」エコニィは昔を思い出し、少し自嘲気味に言った。実力には自信があったが、しかしそれを弱者に向けて振りかざす軍のやり方には疑問を持っていた。敵であれ、研鑽した力と力、技と技を比べての勝負なら結果がどうあれ納得できるはずだが、しかし当時の軍では『弱い者いじめ』しか経験できなかった。そのうち自分が何のために必死で剣の腕を磨いてきたのか分からなくなった。苦笑しながらエコニィは、ぐぐっと伸びをしたあと「あ~あ」と短くため息をついた。横に座るラニッツへ体を預け、その肩に頭を乗せた。(~~~~~ッッッ!!!!)首筋にエコニィの髪がふわりと触れる。ゴーレムが地団太を踏んでいるような自分の鼓動が伝わってしまわないか、ラニッツは気が気では無かった。「あ、あの、明日はいよいよ任務本番ですし、は、早いですが、寝ましょうか!」そう言うや否やラニッツはすっくと立ち上がり、テントから毛布を1枚取り出した。それは分かったケド・・・。