この通りだ」そう云って彼は大きな上半身を折って深々と頭を下げる。リースリングは眉ひとつ動かさず、無関心そうに彼の動きをただみつめている。ラスターは頭を上げてから云った。「そのお詫びの気持ちといっちゃなんだが、ちょっとお前に見せたいものがあるんだ。「......いい」と、あっさり断る彼女に、ラスターは追いすがった。「そんなこと言うなよ。一目だけでも見てくれねえか。「......いらない。あなたたちで使えば」(.........この!)冷たく云われ、短気なラスターはいら立ちを覚えたが、それを顔に出さないよう必死になった。「たのむぜ、リースリング。俺、育ちが悪いんで謝り方がわからねえんだ。このくらいしかやり方が思いつかねえんだよ。完全に弱り果てたといった表情をみせるラスターを、彼女はしばしみつめる。ラスターは再び頭を下げたり弱り顔を見せながら、その場を動こうとしない。そんな彼についにあきらめたのか、彼女は動かないため息を小さくついてから目を向けた。「それ?——ああ」ラスターは、ほっとしたような顔で云った。「ああ、粉薬なんだが、ちょっと仲間が探しててな。「......わかった。「おお!ありがとう、リースリング。苦労の末ようやくリースリングの了承が得られ、ラスターは表情を和らげる。彼が連れてきたのは、森のはずれにあった小さな岩場だった。盗賊らは手持ち以外のストックした食糧品をいつもこの物陰においていた。宿営地からやや離れた場所に食糧をおくのは、万一凶暴なモリオオカミやビックラット——巨大ネズミ等の怪物が食糧を狙ってきた場合、それらが宿営地内に入って仲間に危害を加えるのを避けるためであった。リースリングを連れてラスターがその岩場にやってくると、待ってましたとばかり岩陰から二人、彼の仲間が飛び出してきた。一昨日、リースリングを襲った者と同じだった。一人は先の戦いで戦死したため、ラスターとあわせて三人になっている。彼らは出てくるやいなや、リースリングに頭を下げた。先日とはうってかわって違和感のあるくらい腰の低い態度だったが、リースリングはなにも表情を変えず、ただ彼らがそうしているのをつまらなさそうに見ていた。「さあ、リースリング。「それが......」仲間の一人が申し訳なさそうに云った。「まだみつからないんだ。