全ての関数は、変動性区分を持ちます。取り得る区分は、VOLATILE、STABLE、もしくはIMMUTABLEです。FUNCTIONコマンドで分類の指定がなければデフォルトでVOLATILEになります。変動性に関する分類は、その関数に関するオプティマイザへの約束事です。VOLATILE関数は、データベースの変更を含む、全てを行うことができます。同一引数で続けて呼び出したとしても異なる結果を返すことができます。オプティマイザはこうした関数の振舞いに対する前提を持ちません。変動関数を使用した問い合わせは、その行の値を必要とする全ての行においてその関数を再評価します。STABLE関数はデータベースを変更することができません。単一の文内ですべての行に対して同一の引数を渡した場合に同一の結果を返すことが保証されています。この区分により、オプティマイザは複数の関数の呼び出しを1つの呼び出しに最適化することができます。(インデックススキャンは行ごとに一度ではなく、一度だけ値の比較の評価を行いますので、インデックススキャン条件内でVOLATILE関数を使用することは意味がありません)。IMMUTABLE関数はデータベースを変更することができません。同一引数に対する呼び出しは常に同一の結果を返すことが保証されています。問い合わせが定数の引数でこうした関数を呼び出した場合、オプティマイザはこの関数を事前に評価することができます。4のように単純化することができます。これは、背後にある整数加算演算子がIMMUTABLEとして宣言されているためです。最適化の結果を最善にするためには、関数に対して有効かつ最も厳密な変動性区分を付けなければなりません。副作用を持つ関数は全て、VOLATILEと付けなければなりません。した関数は最適化することができないためです。関数が副作用を持たなかったとしても、単一問い合わせ内で値が変動する場合はVOLATILEと付けなければなりません。random()、currval()、timeofday()などです。計画作成を行い、すぐに実行されるような単一の対話式問い合わせを考えた場合、相対的にSTABLE区分とIMMUTABLE区分との違いはあまりありません。このような場合、関数が計画作成中に一度実行されるか、問い合わせ実行中に一度実行されるかがあまり問題になりません。計画が保存され、後で再利用される場合は大きな違いが現れます。本来ならば関数が計画作成段階で早めに定数を保持することができない場合にIMMUTABLEを付けると、その後にこの計画を使用する時に古くて意味のない値が再利用されてしまうことになります。これは、準備された文や計画をキャッシュする関数言語(PL/pgSQLなど)を使用する場合は危険です。MVCCのスナップショット機能のため、同時実行の問い合わせによって別途変更されている可能性があるテーブルに対して選択していたとしても、SELECTコマンドのみを含む関数は、安全にSTABLEとすることができます。PostgreSQLは、呼び出し元の問い合わせ用に確立されたスナップショットを使用してSTABLE関数を実行します。そのため、その問い合わせの間、データベースに対して固定された視点で値を参照することになります。あるトランザクションの間値が変わりませんので、current_timestamp系の関数はSTABLEとして適切であることに注意してください。IMMUTABLE関数内のSELECTコマンドも同様のスナップショット機能を使用します。一般的に、IMMUTABLE内でデータベースのテーブルを選択することは勧められません。テーブルの内容が変わってしまった場合にその普遍性が壊れてしまうためです。PostgreSQLでは、強制的に選択できないようにはしていません。あるエラーは、設定パラメータに依存する結果となる関数にIMMUTABLEと付けることです。タイムスタンプを操作する関数は、おそらくtimezoneの設定に依存した結果になります。安全のために、こうした関数は代わりにSTABLEと付けてください。PostgreSQLリリース8.0より前のリリースでは、STABLE関数とIMMUTABLE関数がデータベースを変更できないという必要条件がシステムによって禁止されていませんでした。(こうした関数はまだデータベースを変更するVOLATILE関数を呼び出すことができますので、これは完全な防弾用の条件ではありません。これを行うと、STABLEもしくはIMMUTABLE関数は呼び出した関数によってデータベースに変更が行われたことに気付かないことがわかります)。