溶解無機化合物など多くの水汚染物の95-99%を除去する。水道水中の汚染物濃度は季節によって大幅に変動する。したがって、単に水道水を濾過したり消毒するだけでは、実験動物、とりわけSPF動物、免疫不全の動物、トランジェニック動物およびノックアウト動物など非常に洗練された用途に開発された動物においては、信頼性がありそして管理のゆきとどいた品質の水を供給できないであろう。逆浸透を用いれば、動物施設は動物用飲料水から汚染物を除去することができる。逆浸透によって除去される汚染物には以下のものがある;微生物、エンドトキシンやパイロジェンなど微生物の副産物、および多くの発癌性化合物。これらの汚染物は実験動物を用いる研究に制御不可能な変数を加えるのみならず、動物の健康に悪い影響を与えるおそれがある。浸透とは、薄い溶液が半透膜を通過して濃度の高い溶液のほうへ移動することであり、それによって半透膜の両側の溶液の濃度が平均化に向かうことと定義される2。同量の濾過していない水道水と注射剤用精製水を半透膜の両側に置くと、精製水の多くは半透膜を横切って水道水のほうへ移動し、水道水が希釈される。半透膜の透過性によって決まるが、汚染物の中には、半透膜を横切ることができる汚染物の濃度が両側で等しくなるまで、精製水側に移動するものがある(図1)。浸透中に、粒子が高濃度の領域から低濃度の領域のほうへ移動するが、その移動はその半透膜の細孔径によって支配される。液は低濃度の領域から高濃度の領域へ移動する。逆浸透は浸透のコンセプトを用いており、濃厚液の入った半透膜側へ圧力を加え、その結果、その液は特殊な膜を通過させられる。溶液中の汚染物が除去された結果、精製された薄い液ができる。上の例を用いて、同量の濾過していない水道水と注射剤用精製水を半透膜の両側に置くと、逆浸透中に、水は水道水側から精製水側へ移動させられる。イオン、重金属8、および微生物(細菌、真菌、およびウイルス)の95-99%を逆浸透によって水から除去することができる。品質についてはその他に同種の基準が存在しない。最近の動物実験の動向は、できるだけ多くの変数を統御したいという欲求を持っていることである。照明が慎重にモニターされ、そして管理されている。水質は、実験動物を用いる研究におけるもう一つの重要な、そして管理されていないことの多い、変数として浮上してきた。逆浸透は水質の管理を向上させる重要なプロセスである。実験動物用の飲料水は通常、動物施設で消毒殺菌剤で処理される。DBPs)を生成する。多くのDBPsは発癌性を持っており、癌研究および毒性研究に用いられる動物においては重要な因子である。逆浸透は施設における消毒プロセスに先立って多くの有機化合物を除去するので、消毒剤と反応する化合物の量を減らし、DBPsの産生を減少させる9。同様に、消毒剤は細菌を殺すことによってパイロジェンおよびエンドトキシン(細菌が死んだことによる副産物)を形成させる。逆浸透はパイロジェン、エンドトキシン、および細菌を原水から除去するのに効果があるので、透過水からは細菌が除去されている。したがって、動物用の飲料水中における細菌性副産物が劇的に減少する10。水道水の品質は調節されているけれども、総溶解固形物および重金属などの汚染物の濃度はかなり変動している。上水道は胃腸炎を起こすクリプトスポリジウム、ジアルジア、およびウイルスなどの微生物によって汚染されていることがある。これらの微生物性汚染物は塩素処理あるいは酸性化によっては適切に抑制されない。それゆえに、水道水の汚染は動物の健康に悪い影響を及ぼし、実験動物を用いる研究に制御できない変数を加えることになる。逆浸透はこれらの微生物性汚染物を動物の飲料水から除去する3。水道システムの多くはは非常に古くなっている。水道主管は圧力を弱め、断水、消火水流(火事を消すために用いられる水)およびその他の修理の間には部分的な真空さえ起きることがある。圧力が失われると“バック・サイフォン現象”が起き、そのあいだに汚染物が配水系に吸い込まれる1。逆浸透による精製は古くなったあるいは壊れた水道システムによる不測の汚染から動物の飲料水を保護する。無機化合物ならびに砒素、鉛、および水銀のような重金属は、殺虫剤および除草剤の残留と同様に、公共水道をときどき汚染する4。これらの化合物は発癌性であり、実験動物を用いる研究に制御できない変数を持ち込んでくる。発癌性化合物は、免疫不全の動物、ならびに癌研究および毒性研究に用いられる動物から得られる研究データに特別に悪い影響を及ぼすおそれがある。逆浸透による飲料水の精製は実験動物を飲料水媒介の発癌性汚染物への暴露から防御する効果的な方法である。逆浸透は、汚染物を水から除去するのに非常に有効であるけれども、2つの理由から水処理の唯一のプロセスとして用いることができない。第1に、逆浸透膜が“汚れる”おそれがある。汚れは水中の有機物が半透膜上に沈着するときに起こり、細菌が増殖するようになる。硬水によって時とともに半透膜上にスケールが生じ、膜の汚れの原因となる。第2に、いかなるプロセスもすべての微生物を完全に除去することができないので、逆浸透処理後でも細菌が水のタンクやパイプの中で結局は発育することになる。それゆえに、有効な水の品質管理プログラムは、水を濾過および消毒によって前処理した後で、逆浸透を行い、塩素のような消毒殺菌剤の濃度維持、酸性化あるいはオゾンによって締めくくることである。公共上水道は実験動物を用いる研究に影響を及ぼすおそれのある多くの汚染物を含有している。塩素または酸を消毒剤として添加しても微生物汚染を適切に防御することができない。逆浸透は、前処理濾過と後処理消毒と組み合わせれば、動物施設が実験動物に高品質の飲料水を一貫して供給することを可能にする。