私は、荷物を整理しています」バスルームの掃除を忘れていたのかな、などと思いながら返事をした。伊能家には隼人しか住んでいないそうだから、手が回らない部分もあるだろう。数年前までは祖父母とともに暮らしていたそうだが、続けて亡くなられたとのことだ。両親についてはなにも語らなかったので、私も聞くのは控えた。家族には、それぞれ事情というものがある。男性の独り身で、日々自炊しているのかと聞くと、週に二日、通いの家政婦が来ているそうだ。食事はその時にまとめて用意されるらしい。今日は本来休みなのだが、私と顔合わせをしておきたいということで、まもなくやってくると言う。通いとはいえ、メイドがいるとは意外だった。私自身、メイドや執事のいる生活から離れてずいぶん久しい。廊下に置いてあった数個の段ボール箱を、私は新しき我が部屋に運んだ。畳を踏む感触は本当に気持ちよい。今は靴下をはいているが、裸足はだしだとどんな感じなのだろうか。シャワーがすんだら試してみよう。本はとりあえず押し入れの下段にしまう。上段にはテンションロッドを使ってクロゼット風にしようか。いやきっと、整理整頓グッズは英国よりよほど充実しているだろう。あのコンマリの国なわけで......。聞こえてきた音に、私は押し入れを覗のぞいていた頭を戻した。カッコン!なんの音だろう。庭から聞こえた気がする。部屋にはそのまま庭に出られる大きな窓があり、木の板を繫つなぎ合わせた小さなベランダに続いている。これは確か、縁側というのだ。私は窓から外に出て、縁側に立った。「なぜをしているのですか?」と口走ってしまった。「なにをして」と「なぜそんなことを」が交じってしまったのだ。私がそんなミスをしでかすほど、予想外の光景が、庭で繰り広げられていたわけである。斧おのを手にし、ちょうど腰を伸ばしたタイミングで隼人が言った。「いえ、薪割りは知っています。着物の袖が邪魔にならないよう、紐ひもでうまい具合に上半身に括くくり付けている。「祖父が愛用していた伝統的な日本の風呂は、薪を焚たいて沸かすのです。隼人は説明のあとで一礼し、カッコーンと薪割りを再開する。現代的でカジュアルな日本語もいくつか仕入れてきた私だが、ここは『マジで?』が適しているのではないか。薪を割り、それに火をつけ、水から湯にする......となると、小一時間はかかろう。風呂に入ることがこれほど大変だとは、まったくの予想外である。いって、隼人の額に汗が浮き出ているのを見たら、ここで「もういいです」とはとても言えない。私が薪割りに慣れているはずもない。日本に到着早々、爪先を切断するのはごめんだ。唐突にそんな声がした。私が首こうべを回めぐらせると、庭の隅に女性がひとり立っている。淡いブルーのパーカーにデニムパンツ、ピンク色のフレームが明るい印象の眼鏡を掛けていて、そう若くはなく、たぶん三十代か四十代......日本人は若く見える場合が多いので、どうしても予想幅が広くなってしまう。両手の買bags物for袋lifeからは食材が覗いていた。隼人がカッコンカッコンを続けながら「はい、風呂を」とだけ返事をしたので、気安い関係なのだろう。彼女は私を見て、ニコッと笑った。「ウェルカム、ジェントルマン!」こちらに歩み寄ってきて、右手を差し出す。私は握手に応じながら「こんにちは」と挨拶をした。◎第1回全文は「カドブンノベル」2019年9月号でお楽しみいただけます。※掲載しているすべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。2020年02月25日ついに森を抜け出し、記憶の一部を取り戻したサブロウは、信じられない光景を目にして......。第6091713号)です。ABJマークの詳細、ABJマークを掲示しているサービスの一覧はこちら。