立ち上がり、ソファから離れて、反対側の壁際に向かう。アルバムを見ていた場所は壁際の折りたたみテーブルの方だ。ソファ周辺にあるわけがない。夏葉の思考能力は、まだ十全には戻っていないようだった。折りたたみテーブルには、アルバムのほかに忘れ物も置かれていた。智代子のスタンプケースだ。俺はグレーのアルバムと共に、その忘れ物も一緒に手に取った。手に取った理由は......よくわからない。上手く頭の中で理由が形になってくれなかった。自身の思考能力が低下しているのを感じる。夏葉のことをどうこう言えないな、と自嘲した。戻ってアルバムを夏葉に手渡し、スタンプケースはソファ前の机のはじに置いておく。夏葉は短く礼を言って、半身分ほどソファの右側に体をずらした。人間ひとりが余裕を持て座れるスペースが空いた。アルバムが机の上に広げて置かれる。隣り合って座っているので、向ける方向に苦慮しなくて済んだのはありがたかった。「俺が入社した時の写真だな。夏葉が同封された長方形の色紙を指差した。日付の記されたメモだ。夏葉たちと出会う約半年前の日付が入っている。「この日、私は私が何をしていたのかを、よく覚えているわ。夏葉は日付の入ったメモ用紙を、ファイルの透明膜の上から愛おしそう指先でなぞった。「この日は、私のアイドルとしての始まりの日なのよ」アイドルを目指したきっかけ。夏葉のそれを、俺は断片的に聞いていた。当時、夏葉は何も知らないまま、なんとなくアイドルというもの軽視していた。それが友人に誘われて行ったライブで百八十度回転した。そのスケール感に圧倒されて、自身もアイドルを目指したのだと、そう聞いている。「あの日、私は私自身に期待をしたの。『私なら大きなことを成せる』って、そう思ったの。したら、世界がもっと明るく光って見えた。夏葉の指が、写真の中の俺に触れた。ID:oj63shz20「私にとっては素晴らしい日でも、誰かにとってはそうじゃない。それはわかっていたわ。当たり前のことだもの。その誰かがアナタだと思うと、なぜか悔しくて、哀しくなって......そう感じてしまった理由を考えると、もっとわからなくなってきて......」とうとうと夏葉が語る。語り口に合わせて、次第に彼女の目の焦点が合わなくなってきていた。「......え、ええ......そうね。俺はなるべく自然にアルバムを閉じた。夏葉が眠りに落ちてしまうのではないかと危惧したからだ。不意に夏葉がこちらに体を寄せてきた。身をよじり向き合って、彼女が俺の首元に手を伸ばす。喉仏の上部あたりに手が触れた。夏葉の瞳が俺を見上げている。「アナタは今が幸せ?」ほっそりとした白い指が、俺の首元を撫でた。「......感情は伝わるものだわ。してあげると気持ちって伝わるのよ」それは丸っきり飼い犬にするような動作だった。思わず「俺は犬じゃないぞ」と言いたくなる。夏葉は「あの子が」とも「カトレアが」とも言っていない。俺が否定する必要はない。それに夏葉の指は心地がよくて、俺も犬みたいなものなのかもしれないと、そんな気がしてくる。言おうとした言葉を止めたせいか、他に何を言うべきなのかわからなくなっていた。自分が今、幸せなのかどうかも分からない。不幸ではないという後ろ向きな確信だけがある。思考は相変わらず胡乱なままで、だから、俺は思ったままに行動することにした。智代子の忘れ物、スタンプケースを手元に引き寄せて蓋を開ける。中からスタンプを一つ取りだして、そっと夏葉の手に握らせた。選んだのは『よくがんばりました』のスタンプだ。最高評価の『たいへんよくできました』ではなく、上から二番目の『よくがんばりました』だ。