治療の中でも、最終手段といわれているのが人工膝関節置換術です。膝関節をそっくり置換する「全置換術」がよく知られていますが、靭帯などがより温存できる「片側(部分)置換術」もあります。股関節専門であると同時に、膝の人工膝関節置換術も行っている松戸整形外科病院の山本晋士先生に、全置換術に比べて患者さんの体への負担が少なく、「患者満足度が高い」という「片側置換術」(部分置換術)を中心に伺いました。発症に関連していることはわかってきています。変形性膝関節症になるとなぜ膝が痛むのかというと、膝関節内でクッションの役割をしている軟骨がすり減って骨が露出してしまい、動かすたびに骨同士がぶつかり合うからです。O脚やX脚の人は膝の片側にだけ負担がかかりやすくなります。日本人に多いO脚の場合だと、膝の内側に負担がかかるため、膝の外側に比べて内側の軟骨のすり減りが早まります。そこに肥満で膝に荷重がかかると、いっそう内側の軟骨がすり減り、強い痛みが起きたり、膝関節が変形したりしてしまうわけです。これは、大腿骨の内側の顆部という部分に骨壊死が起こる病気で、発症すると、膝に強い痛みが起こります。実際に大腿骨内顆骨壊死の患者さんをみると、内顆部分に微細な骨折が起きているので、それで強く痛むのでしょう。発症後1~2ヵ月はレントゲンでは確認できません。膝に強い痛みがあるのにレントゲンで特に異常がみられない場合は、MRI検査が受けられる整形外科を受診することをおすすめします。中心とした筋力トレーニングなどの保存療法で現状維持を目指します。膝関節全体をそっくり入れ換える「全置換術」がよく知られていますが、膝関節の片側の傷んでいる部分だけ人工物に置換する「片側置換術」(部分置換術)という方法があります。