47日後に逢いに行きます『私、メリーさん。今、沖縄に居るの』それは、とても美しい声だった。指摘するべき場所は、そこではない。返答はどこか他人事のようだった。亜熱帯の自然や息吹きを楽しめる場所ね。『冬の沖縄は良いわね。海は入れないけど、見る分だけなら充分綺麗だし。観光スポットなら他にも沢山ある。そんな一文から始まるストーリーと聞けば、日本人ならば誰もが、かの有名な怪談を思い出してしかるべきであろう。段々と近付いていって、最終的にはその電話口の相手の真後ろに現れて──という、都市伝説。電話口の向こう側とこちら側をキャストとしても、プロローグからして躓(つまず)いている。自分の居る場所から彼女の居る沖縄とでは余りに遠い。距離を詰めるのが醍醐味に近い怪談話において、初っぱなから危機感を抱かせなくてどうする。──次に、普通に観光してる。別に都市伝説だって少しくらい羽目を外す権利というのもあるのだろうが、せめてバカンスは合間合間に、見えない所でやってくれと。オマケに観光スポットの蘊蓄(うんちく)まで披露してくれている。メリーさんとやらには怪異としての自覚がないのだろうか。──最後、はしゃぎ過ぎである。苔の美しさ、自然の紡ぐ緑のオーケストラ。それに胸を打たれるのは分かるし共感を覚えるが、エキセントリックって、どういうキャラクターなのか。述べられる評論は見事だが、これではまるでリポーターだ。沖縄県特使、メリーさん。何だそれは、新し過ぎる。第一、メリーさんと沖縄との関連性は無いに等しい。一応フランス人形が母体だろう、フランスは何処に行った。疲れた頭にアレコレと駆け巡る下らない考えに頭痛がして、どこかぐったりとした溜め息を漏らすが、電話口のメリーさんには自分の苦悩はまるで伝わってないらしかった。『それでは、今夜から貴方のお耳の恋人、メリーさんでした。明日の夜もまた、素敵な夜を過ごしましょうね、ジェントルメン。「............別れの挨拶はフランス語なのか」ツー、ツーと虚しく鼓膜に溶ける断線の音に、どこか疲れた様な台詞を捨てて、力なく受話器を置いた。ラジオのDJみたいな爽やかな別れ際の言葉といい、顔も知らないメリーさんとやらは、怪談とは名ばかりで自分を怖がらせるつもりは全くないらしい。それともこれが彼女なりの演出なのか。したら、取り敢えずホラー映画でも見て、幽霊役のいろはについて勉強するべきだろう。これが子供の単なる悪戯ではないという事だけは間違いないのは、自分にも分かる。いうか、分からざるを得ない。これは確かに、怪奇現象というカテゴリーに含まれる現象なのだろう。何ら特別な事はない、シンプルな固定電話から繋がる電線を、しかめっ面を浮かべながらも手繰り寄せれば。これなら繋がる筈もないと、誰もがそういうほどに別たれた電線の片割れ。他でもない、『自分自身の手』で断ったソレを見詰めながら、大きな大きな溜め息を落とした。「............」メリーさんは随分とスローペースな怪奇現象らしかった。いや、実際には沖縄から鹿児島までも相当な距離があるので、一概にはスローペースというべきではないのだが、どうにも一歩近付いただけという感覚が拭えない。這い寄る恐怖の演出にしてももう少しギアを上げて行かないと今一つ緊張感を抱けないというか何というか。『今回は名物桜島を紹介するわ。ポイントといえば、カラフルな空の色がバッチリ映えるその雄大なシルエットよね。......スーハー......んーっ、デリシャス......』もう普通に紹介するって言ってるし。胸一杯に桜島の空気を味わって、ついにはデリシャスと来た。昨日に引き続き、もう完全に旅番組のノリである。『ところで、ジェントルメン。「......あぁ、うん。『あら、良く分かったわね。ティラノサウルスだったりディプロドクスを模した遊具があるって事で、ついつい遊んでしまったのよね。建設上の都合か、何か狙いがあるのか。大概の人間からしてみれば霊的存在であるメリーさんの方がよっぽどアンビリーバブルである。いうか彼女が遊具を楽しむ場合、それはポルターガイストな現象になるんじゃなかろうか。そんな懸念はよそに、どうやら今夜のチャンネル不明の"ラジオ放送"はこれで終わりらしい。『さて、今夜はここまで。私のチャーミングボイスを子守唄にして、どうか良い眠りを、ジェントルメン。別れの挨拶はフランス語で固定なのか、とどうでも良い感想を抱きながら、そっと受話器を置いた。彼女が此処に来るまで一体どれくらいの月日がかかるんだろうか。いや、それこそどうでも良いか。結局、予想通りメリーさんはスローペースを乱す事なく、1日置きに九州地方を順繰りに観光していき、その最後の砦に王手をかけた。『なら、そんな貴方にぴったりのスポットね。おいティーね、うん、それでいいんじゃないだろうか」とりあえず、1週間を折り返した今日この日にまで分かったことは、彼女はとても陽気でユーモア溢れる性格らしい。ラジオのDJとしては良いことなんだろうが、やはり怪奇現象としては落第も良いとこだ。ここは笑顔でお茶を濁させて貰うとしよう。電話越しでは伝わらないだろうけれども。『さて、貴方のお耳の恋人、メリーさんとのひとときも、ここまで。お休みなさい、ジェントルメン。revoir』そして受話器を置いて、頭のなかの地図を広げれば、次は四国か中国地方のどちらかだろうと思い至って。メリーさんからの電話を、何だかんだ心待ちしている自分が、そこに居たから。くすんだ姿見に映る自分の顔は、小皺を増やしてしゃがれた声で苦笑していた。先に上陸したのは、四国地方からだった。四方見展望台と来て、次は愛媛。四国制覇も、あとは香川県を残すのみか。『今回は、愛媛と高知の県境にある、四国カルストにやって来たわ。日本三大カルストの一つとして有名ね。四季折々の良さもそれぞれあるけれど、私としては夏に来るのがオススメかしら。『あら、言いたい事を言われてしまったわ。自分が初めて欲しかった賞を手に入れる事が出来た『1枚』を撮った場所なのだから。『ふふ、喜んで戴けて良かったわ。『勿論、私はメリーさん、他でもない貴方のお耳の恋人よ。『野暮を言うよりは、正解ね。それじゃ、今夜は特別、貴方のエンジェルことメリーさんでした。revoir、貴方に幸あれ』メリーさんには、どうやら自分の事ならば大抵お見通しらしい。四国カルストの頂上から撮影した写真のタイトルは、天使が迷う場所。......まさか、日本を股にかけて迷子になっているという隠れたメッセージではない、だろうか?割と有り得そうで、少し困る。