――夏葉が夏葉のまま笑っていてくれれば、俺はきっと幸せでいられる。俺は、夏葉の帽子を確かに掴み取った。ID:oj63shz20岸に戻る。進むときにと比べて随分と楽に感じた。引き波より寄せ波のほうが強い時間帯だ。波に逆らわずに動くだけでいい。顔に着いた海水と髪に跳ねた海水が滴ってきて、目に染み込もうとする。痛みで薄目を開けるのがせいぜいだった。それでも夏葉の場所はわかる。彼女の目の前に行き、帽子を手渡した。帽子が俺の手を離れる。「俺は夏葉に新しい夢を示してもやれない。......でも、夏葉なら大丈夫だ。夏葉が望めばまたすぐに見つけられる。色褪せることのない夢を、また見ることができる。夏葉がどんな顔をしているのかわからない。笑っていてくれればいいと思う。「夏葉は、何を選んでもいいんだ。その夢がどんなものであっても、この先がどんな未来になっても、俺は、ちゃんと......」だから俺はまた宣誓をする。ID:oj63shz20伝えたい想いは伝えられた。告げて、俺は夏葉の横を通り過ぎる。着替えを取りに車に戻ろうと思っていた。そこで、もうひとつ言っておかなければいけないことがあるのを思い出した。「忘れてくれとは言わない。一時保留にしておいてくれ。考えるべき時期じゃなかった」......これでいい。夏葉のことを強く抱きしめていたいし、その唇を奪ってしまいたいと思っている。それは、俺にとって一番大切なことではなかった。とんだマッチポンプだな、と自嘲した。結婚を申し込んで夏葉の心を揺さぶった挙句、答えを示せず夏葉なら大丈夫と太鼓判を押しただけ。あの婚約暴発は、対極的に見れば余計な藪蛇以外の何物でもない。『ちゃんと』してはいなかった。その行為にわずかな救いがあるとすれば、あの行いが夏葉の弱った心に付け込もうとした何かではなくて、一人の人間が心に従った結果の、恥じても胸を張るべき失敗だったことだろう。俺は顔についた海水をぬぐった。――ちゃぷりと、水の音がした。