記憶の蓋がすこしではあるが開く。僕の父親がたまに読みふけっている古ぼけた手記があったような気がする。表紙もタイトルもおもいだせないし、興味をもつこともなかったがそれがナユの言っていたノートというやつではないか。答えは、ノートを手に入れないことには分からない。家に帰るとすでに父親が帰ってきていた。ひどい顔だぞ」その言葉を適当に流して家へと上がる。「なんだ」なんでもいいんだけど、ノートってもってない?の言葉は飲み込む。持っていたとしてもホイホイと渡すわけないし、大遠征関連のことだからどうせまたはぐらかすだろう。父は手元の本に目を落とす。「見つけたっていってたぞ。見つけた!その言葉をどれだけ待ち焦がれたか。いてもたっても居られなくて今入ってきたばかりのドアを蹴飛ばして外の路地へと飛び出した。「警告時間前までには絶対帰ってこいよ!」お決まりの忠告に生返事だけを返す。日は高い位置にあって、穏やかな風が流れる中夏が影と光とをはっきりと分けていた。気持ちのよい群青日和だ。いう日は足に羽がはえたようにどこまでも駆け抜けていけるような気がする。それでもあの二人に会いに行こうとするとどうしても足が重たくなってしまう。あの二人のことが嫌いなのではなくて住んでいる場所が理由だ。僕の住んでいる区画は一番治安が良いと言われている”衣料品売り場”しかしココロとレオ兄が住んでるのは、ネズミですらにげだすと言われている”駐車場エリア”だ。この区画の呼び名は昔の名残だ。ゾンビが世界に現れる前のウルトラスーパーマーケットという世界中のモノを集めたお店だったころの。今はもうほとんどが軍の管理下に置かれてしまってがらんどうが広がっているだけだけど、まだアウトブレイクの始まるまえには一生かかったって使いきれないほどの量の物資があったらしい。指導者たちはそこに目をつけて武器と権力を盾にここをぶんどって僕らの街を始めた。表向きは交渉とだけいっているが実際は殴り合いの末獲得したというのが正しい。どれだけの血が流されたかまでは教えてはくれなかったけれど、あちこちに飛び散る黒いシミや弾丸の作った擦り傷、拾いきれなかったシャレコウベの白い破片がその酷さをどんな文献よりもはっきりと伝えてくれる。衣料品エリアを抜けると広いホールへと出た。吹き抜けになったそこにはかつての栄光をしのばせる遺品の数々が無残な姿を晒している。傾いたWELCOMEの文字に底の抜けたフローリング。黄ばんだ人形たちの笑みに、今はもうやってない屋台の傾いだ木骨。昔と変わらず人はいる。大きく違う点はかれらの表情は柔らかなものではなく怒りをはらむ厳しい表情だということだ。大規模なデモをやっていた。横断幕には指導者たちをけなす汚いスラングがずらりと並んでいる。その言語は様々だがいっていることは共通している。ー食料をもっとよこせ、と最近いつもこんなことばかりをやっている。上層部の独占のせいで食料がたりてないと、彼らはいっているけどそんなことは建前でしかなく。実際のところはどうしようもない不安をデモという行動によって発散しているというただそれだけの話だ。散らかったイスとビラと、熱のこもったヤジを飛ばし続ける群衆の脇をすり抜けながら駐車場を目指す。フードコートをぬけるともうそこから先は完全なる異世界がぱっくりと口を開けている。気がつくと薄ぼんやりとした闇が払われていた。目の前には高い壁がそびえ立っている。駐車場エリアには夜が凝縮されている。先の見通せない怖さがそこにはある。陽があたる屋外なのにいつもいつも拭えない人々の暗さとか、恐怖とかが空気中にあふれだしてとぐろを巻いているのが肌で感じることができる。一応、ショッピングモールの中に住んでいるひとには屋根が確保されているのにここの住民たちにはそれすらも与えられていないから勝手に剥がしてきた資材なんかで急ごしらえのバラックを作っていた。環境は最悪だけど、彼らの大半は外からやってきた人間で、帰る場所も守ってくれる人たちもいないから自分自身の置かれている環境に甘んじるしか道はない。そんな中でレオとココロはすごく頑張っている。常に希望をすてずに自分がいまやらなきゃいけないことを探して絶えず努力してる。後ろを振り向くとレオ兄がいた。「レオ兄!」レオ兄をみるとほっとする。ぼろぼろのつなぎを継ぎ接ぎでごまかして着ているが、その様子があんまりにも昔の妖怪にそっくりだから、フランケンとか、フランとかいうあだ名が付いている。その印象を決定づけるのが彼の表情だ。彼の表情はつねに分からない。そばかすだらけの顔を恥かしがって長い髪で隠そうとしているがそれが不審者らしさを返って増してしまっている。「おいおい話そうと思うけど。「え?」あまりに急な話に面食らう。「ああ」レオ兄の目がぎらりと光った。▽▽▽いつもの場所にいくと、すでに何人かの人影が見えた。二人は知った顔だったがそれ以外はまったく面識がない。今夜しか決行できない」レオ兄が周囲に聞こえるように声をはった。