今度は裏になんて書いてあるの?」一枚目の写真を見て、何となく察しがついていた。おじいちゃんはいつも写真にメッセージを書いていて、おばあちゃんはそれを巡る旅をしようとしているのではないかと。「これ」おばあちゃんは写真を裏向けてこちらに伸ばして見せてくれた。写真の裏には「伝言役毎度すまない」と書かれていた。字はやっぱり細かった。それにしても伝言役とは?頭をあからさまに右に傾けて眉間にしわを寄せていると、丼からはみ出た大きな天ぷらが乗ったそばと、あんみつが運ばれてきた。注文時の問答を聞いていたのか、店員さんが迷わずおばあちゃんの前に天ぷらそばを置いてくれたのでわたしはひそかに感動した。普通はきっと私の前にそばが来る。年寄り扱い云々のくだりをせずに済んだし、さすが老舗の店員さんはできる、と心の中で唸った。わたしが店員さんの見えないオーラに見とれている間に、熱々カリカリのそばを食べているのかと思いきや、おばあちゃんは箸も割らずに辺りをきょろきょろ見回していた。トイレでも行きたいのだろうか。「おばあちゃん?」と呼びかける声に被さって「ねぇ」と急に前のめり「ちょっと、あの人に『山田信二さんはいませんか』って、聞いてくれない?」とヒソヒソ言う。あの人?と店員さんを目の玉だけ動かしてチラリと見ると「お冷ですか?喜んで!」と弾ける笑顔ですぐさまこちらに向かってくれた。***山田信二さんは、ここの元店主だった。残念ながらすでに他界されていたけど去年までは元気にお店に立たれていたそうだ。おばあちゃんは信二さんにとても世話になった事を例の店員さんに伝え、会計をして私たちは店を出た。結局天ぷらそばの半分は私が食べた。店の外でおばあちゃんは写真を見つめながら「私たち、いつも待ち合わせに失敗していたから、このお店で信二さんがいつも助けてくれたわ。ご飯もたくさん食べさせてもらったし、看板商品の甘味は一度も食べてないけどね。」と何かを落とすように言った。目には見えないけど、何かがおばあちゃんの体から出て空に昇っていくように感じた。おばあちゃんは今、現実と幻想がオリジナルの感覚でごっちゃになっているけど、本当はおじいちゃんともう会えない事もとっくにわかっているのかもしれない。info@bookshorts.jp※お電話でのお問い合わせは受け付けておりません。Reserved.プライバシーポリシ。