溺れかけていた意識が覚醒した。再起動した意識が、状況を認識しようと回転し始める。女の手は、すでに離れていた。さっきまで自分の腕を掴んでいたはずの女の両手は、今は女の顔を覆っていた。のけぞったまま、たたらを踏んで交代する女の姿を見て、まここは確信した。レスでツッコんできた声に、まここは慌てて振り返った。今度こそ、まここは意識を奪われた。おぞましさや苦しさではなく、目に写ったものの、美しさに。橋のたもとに立つ少女の姿は、つい今まで感じていた恐怖を、まここの意識から拭い去っていた。少女は、白い炎を纏っていた。燃えているのに、冷たさを感じさせる硬質な白。それは、その少女の瞳の色を映しているようだった。冷然とした、しかし決意の宿った瞳が、まここを見つめ返している。セーラー服の上から弓籠手を纏い、長弓を構える立ち姿。しなやかに背中へと伸び、炎の輝きを照り返す純白の髪。まここはただただ、忘我した。まここに語彙があれば、少女の姿を神々しいと評しただろう。まここは普通の明日から中学生なので、やべー、かっけー、と思った。少女の口から声が発せられたことに、まず驚く。それがまここに対しての言葉であることに、もう一度驚く。「あ、ああ、おう!」ようやく言葉の意味を飲み込んで、まここは走り出した。背中を追ってきた女の声でようやく、まここは自分の置かれた状況を思い出す。まここは振り返ったことを後悔した。女の顔面は、醜く割れていた。割れた傷からは、闇がどくどくと垂れ、流れ、伝い続けていた。おぞましく変貌した女の手が、まここを再び捉えようと、伸びていた。恐怖で、足が止まりかける。聞こえた鈴の音が、恐怖を払った。いくつもの鈴を束ねたような、複雑で、それでいて澄んだ音色。それは、女の体で、白い炎が燃え上がる音だった。白い炎は一瞬で燃え上がり、流れるような軌跡を残して消えた。女の濁った悲鳴が撒き散らされる。その穢れを払うかのように、再び鈴の音が響いた。白い炎が女の胴体を薙ぎ、再び女にたたらを踏ませる。その原因に思い当たり、まここは少女に視線を戻す。まここの予想どおり、少女は弓を放ち切った姿勢で、女を鋭く見つめていた。驚きを整理できないまま、まここは少女に駆け寄り、肩を並べた。少女は一瞬だけ、まここに視線を向けたが、すぐに女へと視線を戻した。袈裟懸けに背負った矢筒から、矢を抜き、構える。少女の所作の全てに、まここは目を奪われていた。