ウナギは太平洋、大西洋、インド洋の温帯域から熱帯域にかけて広く分布し、世界には19種類のウナギがいます。japonica)です。ニホンウナギはマリアナ諸島西方海域で産卵し、ふ化したウナギの稚魚は、成長しながら黒潮に乗って11月から翌4月頃に日本の沿岸にたどり着きます。ウナギの胸ヒレのあたりが黄色ことから「胸黄」→「むなぎ」→「ウナギ」、または、鳥の鵜がウナギを飲み込むのに難儀(なんぎ)していることから「鵜なんぎ」が転じてウナギなど諸説あります。それぞれの前18日間を言い、この間にある十二支の「丑」の日を「土用丑の日」言います。年によっては夏の「土用の丑の日」が2回ある年もあります。平成30年の土用丑の日は次の通りです。色々な説がありますが、一説には江戸の科学者平賀源内が、ひいきにしていたうなぎ屋の夏枯れ対策に「本日土用丑、うなぎ召しませ」という看板を書いたところ、うなぎ屋が大繁盛し、他のうなぎ屋もこれを真似し、以来この習慣が広がったと言われています。初期の蒲焼は、ウナギをぶつ切りにして串に刺して焼いたもので、その形が植物の蒲(ガマ)の穂に似ていることから。かんばしい香りがすることから。・・・などさまざまな説がありますが、いずれにしても「うなぎ蒲焼」は和食を代表する調理法の一つです。