これは針路との相対関係で、何の役に立つだろう。緯度を意味するのか、経度の代用品か、予定コースの左右どっちにいるかを教えてくれるのか?」と、頭が突っ走って答えが出る感じです。実際に試していませんが...例えば目的地の100nmかそこら手前で、何回もLOPを求め、うち1本が目的地を串刺しにする瞬間を選んで変針すれば、天測をNDBホーミングに近い感覚で使うことも可能です。点で、GPSには絶対かないませんが、航法の根本原理をきっちり押さえたソリューションであり、オペレートする人のスキルによって、精度や使い勝手が大きく変化し、創意工夫の余地がふんだんにあります。天測をするナビゲーターは、いわば星の狙撃手であって、ナウシカのような「風使い」ならぬ、「星使い」への長い道を歩む、旅人のような気がします。●●シベリア鉄道の橋の上で:1227時、予定より数分早く、滑走路の灯火の真上に到達。滑走路の配置を見ると、すぐ隣の空港だったので、変針して予定の空港へ向かい、ブレーキを開いてダイブに入りました。暗いので今回もILS進入し、無事に着陸。1239時(現地1839時)ごろ、灯火が点在するエプロンらしいところに乗り入れて、エンジンを停止。燃料残は、333.3Lbs(50.5gal)×2とたっぷり。やれやれ、盛りだくさんな旅でした。余談ながら、ノヴォシビルスクについて少々。この街はシベリア鉄道建設中の1893年に、大河・オビ川の架橋地点として建設され、最初は皇帝ニコライ二世にちなんで、ノヴォニコラエフスク(新しいニコライの街)と呼ばれましたが、革命後はノヴォシビルスク(新しいシベリアの街)と改名されました。「ノヴォニコラエフスク」時代の1925(大正4)年8月14日、この街に史上初めて、日本国籍の飛行機がやってきました。東京の代々木練兵場を出発して、モスクワ経由でロンドン、パリ、ローマなどを親善訪問した、朝日新聞のブレゲー19型「初風」と「東風(こちかぜ)」の2機です。1910(明治43)年に、同じ代々木練兵場で、陸軍の徳川好敏大尉が初の公式飛行をして以来15年。欧米からは、記録飛行に挑む長距離機が次々訪日しており、日本からもぜひヨーロッパへ...という悲願を、初めて実現したフライトでした。国産機には無理な長旅で、定評あるフランス機を購入しての計画でしたが、未開地の多い全行程1万7000キロを、実質28日間で無事に翔破したのは見事です。これは、革命後のソ連が初めて外国機を受け入れたケースであり、モスクワでも中継地でも、大きな支援と歓迎を受けています。その一方ではシベリア横断飛行そのものが、ソ連への申請時には達成例がなく、ソ連側が許可寸前に滑り込みで、自国機による史上初横断を果たす...といった一幕もあったようです。この大飛行は、昭和30年代ごろまでは、子供向け「飛行機の図鑑」などに紹介されていましたが、最近は忘れ去られた感がありました。(講談社、上下2巻)が出版され、ようやく全貌が詳しく分かりました。「国家的壮途」に挑む緊張と栄光ばかりでなく、ハプニング満載の「珍道中」ぶりも程よく入り交じった、ヒコーキ好きには楽しい読み物です。久しぶりに読み返してみると、2機は1日平均1000キロを、基本的にノンストップで飛んでおり、最長の飛行区間は約1200キロで、当時のブレゲー複葉機とエンジンの信頼性に感心します。全行程が地文航法で、例外的に推測航法を使った時は「羅針盤飛行」と呼んで、かなり緊張の連続であったようです。当然ながら、天文航法は使っていません。無線電信機も搭載していませんでした。...私の東向きユーラシア・フライトは、今回のオムスク=ノヴォシビルスク区間で、西向きに飛んだ「訪欧機」の航跡と、向きは反対ながら、初めて重なり合いました。今回の原稿を書き終えるに当たって、ピラタスPC-9M改で再離陸し、現在のFlightGearが描くノヴォシビルスク上空を一周してみると、なかなかの大都会です。雲の垂れ込めた市街地を、緩やかに蛇行するオビ川には、白っぽい線路が交差しています。「あれが、シベリア鉄道か」と感動して低い雲の下に降り、橋の上をかすめると...ほぼ同じ高度を懸命に巡航する、緑色の塗装を輝かせた2機の複葉機と、一瞬すれ違ったような気分にも、なってくるのでした。