二十歳にもなっていない。人の身長より高く飛び上がる。彼の云っていた『死神』の特徴と、目の前の女の特徴が、完全に一致している。ガンはいっそうけわしい目つきで侵入者をにらみつけながら、彼にしては静かな調子で云った。「お前さん......もしかして、リースリング、という名前ではないか」その瞬間、これまで厳しい顔つきだった侵入者の女の顔が、面食らったようにほどけた。「......どうして、私の名前を......?」はじめて口をきいた彼女に、ノガンは答えた。「以前お前さんと闘った者がわしに忠告しにきたのじゃ。ヴェルタ村で警備隊長をしていたやつがな」その質問には、女——リースリングは口をつぐんだ。「むこうでは盗賊らに加担して、罪の無い者を大人も子供も関係なく殺しておったそうじゃないか。彼の言葉に、リースリングは緊張した体勢を保ったまま、ノガンの方をにらみつづける。「なにもかれもあったもんじゃないぞ。お前さんみたいな若い女子が、暗殺術のようなものを身につけているその存在自体にわしは驚いておる。お前さん、どうやってそんな技術をみにつけたのじゃ。そんな歳で、もう何人殺してきたんじゃ?」ノガンは問い詰めるというよりもむしろ心配するような目つきで、リースリングの方を見やる。逃げ場の無い通路の奥に追いつめられながら、ひとつ音を立てたとたんにはじけて牙をむいてきそうなほど攻撃的な視線をこちらへ刺しこんでいる。その凶暴な雰囲気が、彼女のしなやかな若い姿と不釣り合いだった。ダグラスの云っていたことが本当なら、この女はさらに、長い距離を一瞬で移動し、左腕で刃物を受け止め、そこから血を一滴も流さない能力をもっている。——それを『能力』といっていいものなら。確かなのは、ここでこの女を捕えなければ、またサガン国にとって害をなすだろうということだった。ガンは抵抗をあきらめさせようと、さとすような口調で呼びかけた。ここは行き止まりじゃ。お前さんが逃げる場所はない——」そう彼が云った瞬間。リースリングがとつぜん、右手を振り上げた。ガンが説得を試みようと彼女の方へ歩み寄りをみせるときにできる心のわずかな隙を、彼女は狙っていた。ガンにはみえなかった。自分の眼前に、彼女の細い手から放たれた、鋭い針が飛んでくるのが。彼がようやく知覚したのは、その狙いすまされた針が自分の右目に突き刺さってからだった。「ぬっ!?」とつぜん目に痛みを感じるノガン。この時点で、まだなにが刺さったのか、彼にはわかっていない。彼はやや体勢を崩しながら、右手で状態を探ろうと必死になる。後ろの鉄兵らも、ノガンの異変に気づき、声をかけようとする。その張りつめた体制が崩れる瞬間を、リースリングは見逃さなかった。ガンの目の前から、彼女の姿が消える。正確には、常人には不可能なほどの目にも止まらない速さで、彼女は正面から鉄兵らのふところに潜り込んでいた。一瞬でノガンの横を過ぎ、後ろにつめていた兵士らの肩の上と低い天井との間にわずかにあいたすきまを、ひと跳びですりぬける。猫が全速力で彼らの周りを走りぬけ、逃げていくような動き。常人では考えられない能力を、また彼女はみせた。兵士らがその姿をとらえたのは、すでにリースリングが最後尾の鉄兵の後ろに降り立ったときだった。ガンは、目にケガを負いながらも、どの鉄兵よりも早く後ろを振り返っていた。目が彼女の動きをとらえていたのではなく、彼女が「なぜ自分に針を投げ放ったか」の意図を読み取った結果だった。