いうつぶやきも込めながら小さく囁いた。おかわり用の食材の前に立った。あからさまの重い雰囲気。彼女の背中で新しいオムライスを作りながら名を呼ぶ。とでも言いたげに垂れている。それを許すわけには行かない。「我々は今逃げおおせている立場だ。それをサポートしてくれるお前の存在は凄く大きい。今のこの家を探してくれたのも彼女だ。人里から少し離れた、林にある小さな小屋。城から遠すぎるわけでもなく、情報は絶妙なラインで届いてくる。記録も全て削除してきた。此方からも自分の個人情報を漏らすようなことはしていない。暗号も合言葉も要らない。故に、とりあえず安心した生活を送ることが出来ている。今の言葉で少し安心したのか、耳だけがもたげて来た。許したわけでは、ない。「だからこそ、隠密を得意とする我々が、だ。そんな目立つ様な行動をとってどうする。語気を強くして言い放てば、彼女の耳はまた頭にくっついてしまった。「お前の特徴は闇には紛れ易いがそれでも人目に触れれば目立つだろう。無用心にも程があるだろうが。それでいてまた反省しているであろう気を背中に感じながら、チキンライスを作っていく。先に細かく切った鶏肉を炒めて、それを皿にだす。先ほどあげた鶏肉に下味を軽くつけてからフライパンに戻す。してトマトソースと胡椒、そして隠し味にしょうゆを入れる。その香りに少し顔が左に向き気味なのもすべて把握済みだ。「まったく、現役だったら首をはねられるところだぞ。当時の呼び名に、彼女は勢い良く振り向いた。殺さんばかりの勢いで背中を見つめているであろう。先ほどの自分のように。その上に半熟のオムレツをのせる。ソースとトマト、ミルクを独特の調合で合わせたソースをたらしてやる。違う深い器には、これまたトマトをふんだんに使ったミネストローネを注ぐ。にらみつけてくる彼女に、俺はさらに言葉を続けた。「冷静さを欠くと手に負えないことになり兼ねんぞ。「Koo、いえ、Kooreize(くれいざ)。彼女もまた、現役の頃の自分の名前を呼んだ。その目は、懐かしい昔と同じ目をしていた。おかわりのオムライスとミネストローネを置いて、また目の前に腰を下ろす。「慎重に動かなければ成らないのは重々承知。私をここまで育ててくれたのにも、言葉にしきれないくらい感謝している。今回ばかりは大胆でも関るべきだと判断した。現王が主催の、この大会。それにそんな価値があるのか。「あの賞品の盾、FORCEとは違う気を感じた。優勝者や参加者にも、感じたことの無い気を持っているものもいる。クイーンは頭横にふった。月の様な眼が、自分を射抜く。それに、と彼女は続けた。「これ、出してきちゃったしさ。いってテーブルに出された、二つの書類。それは、FORCE参加者のエントリーシートだった。王家には残っていない名前。確かに存在する、名前。故郷の言葉を捩ったの。そんな彼女の言葉はどうでも良かった。「其れくらいしてもいいと思ったんだもんー。軽々しく、こいつは重いことを言う。「大丈夫だよ、現王は私達のこと、分からないし。問題は側近とかだけど、なんとかなるよー。その事実で様々な可能性が上がってくる。それだけで頭が一杯になったが、ふっと、考えをひっくりかえしてみた。「あの子が、どんな王をしているのだろうな。それでも国を治める程のカリスマ。覚めやらぬうちに、とオムライスに早速かぶりついたクイーンがにこやかに聞いてきた。さめてしまったミルクを口に運びながら、策をめぐらす。