西郷隆盛は沖永良部島の牢獄の中で、心胆を練るべく一心に勉学に打ち込みました。その当時、沖永良部島に流されたということは、生きて鹿児島に戻る可能性が極めて乏しいということでした。偉くなろうとか、権力を振るいたいとかいう私心は持ちようがありません。それまで学んできた立身出世の勉強とは、全然違うものへ向かうことになりました。牢獄は、一切の俗世間の雑音が断たれた、天命と命懸けで対峙する場です。西郷は、純粋に胆識の養成に没入していったのです。読みふけった本は、四書五経ばかりではありません。幕末志士たち共通の師であった、佐藤一斎の言志四録もありました。座禅や詩作にも励みました。身動きの取れない不遇なときこそ、天の試練、つまり天に試されているときです。自分の志が本物であるかどうかが問われているのであり、そういうときは、ぐっと奥歯を噛み締めて辛抱し、腐ることなく諦めることなく、落ち着いて自己を養いましょう。すれば、必ず後に活躍のときが巡ってまいります。大きな度量を持っていた西郷は、この困難な時期を経て、さらに大人物へと成長を遂げました。大人物であれば、外からの圧力で志を失い、名利に惑わされて初心を曲げ、権力者の奴隷になってしまうというようなことがありません。要するに、何を以てしても全然動じないというのが、人物の大事な条件なのです。「命もいらず、名もいらず、官位も金もいらぬ人は、始末に困るもの也。此の始末に困る人ならでは、艱難を共にして国家の大業は成し得られぬなり。25ページ「始末に困る」というのは、どうにも動かしようがないという意味です。殺すぞと脅そうが、名誉や地位などのアメで釣ろうとしようが、全然こちらに靡(なび)いてきません。大金を目の前に積んだところで、少しも振り向いてくれないのですから、もうお手上げであると。いう志操のしっかりした人物であるからこそ、同志として苦労や困難を共にし、団結して国難を救っていくことが出来るというわけです。夜中に逃げ出す人が出るくらいでないと本物の講座とは言えない。