帰ってくるまでのやり取りを思い起こして、軽い溜息が漏れた。正しいか正しくないかは別として、アレは楽しかった。それでいて、緊張感のあるやり取りでもあった。――久しぶりの、実戦での経験を思い出した。思い起こされた昔の記憶が、クイーンの肌をざわめかせた。気がつかないうちに、線のような瞳が満月のように開いた。腰から生えている白い羽は戦闘準備に入っている。「嗚呼、これからは」ちょっとした悪戯。これはきっと我々にとってプラスにも成り得る筈なんだ。爪の間に入り込んでなかなか取れない。これを見てあいつは何を言うだろう。森の薫り、木の香り、水の薫り、そしてくーの残り少ない残り香。それを胸いっぱいに吸って、いつの間にか戦闘態勢に入っていた肉体や精神は落ち着いてきた。王が主催の、国をかけたイベントごと。いってしまえばそれまでだけれど。私は、「現王主催」に興味が湧いた。肌になじむ湯を手で掬い、そのまま零れ落ちてまだ湯船に戻っていく。その様は、まるで二年前に起こした事件の存在感が、この大会で薄れてしまっていく様に酷く似ていた。