放たれた矢は、まここの思っていたよりもずっと速く、鋭く、夜の闇を切り裂いた。女の顔面で、白い炎が弾けた。仰け反ったまま、女の体が、路上に倒れた。顔の上でくすぶっていた炎が膨れあがり、女の体を舐めるように燃やしつくした。思わず、まここの口からつぶやきが漏れた。それを聞いてか聞かずか、少女は口を開いた。「......平気じゃないでしょ。声をかけられたことに慌てるまここの腕を、少女が指差す。腕まくりした、まここの腕の先から根本に向かって、黒い模様ができていた。黒は、女から流れ出ていた闇を思わせるように、てらてらと黒光りしていた。闇が手の先から染み込んで、まここの体を侵食しているようだった。慌てて手でこすってみたが、落ちる気配はなかった。ムキになってこすり続けるまここを、少女が小首をかしげて見つめた。「えっ......?」あっさり納得したまここに、少女は意表を突かれたのか、鋭い目をわずかに見開いた。なんか、初見の印象よりもフツー、と思いつつ、まここは少女に疑問をぶつけた。「それはわたしの台詞なんだけど。繋ぎかけた言葉を、少女が断ち切った。同時に、緩んでいた表情に、緊張が戻る。少女の表情を察して、まここの表情も険しいものへと戻った。来た、って、なにが?まここが問うよりも早く、異変が訪れた。地震の揺れ方ではない。揺れの間には、一定の間隔があった。なにより、揺れに伴う叩きつけるような音は、明らかに地震のものではない。足音のような、と感じたまここの感想は、実際に的を射ていた。闇の中に、大気が震える気配を感じて、まここは目を凝らした。さっきまで、女がいた場所の街灯の明かりが、徐々にその姿を浮かび上がらせた。橋の下からぞろり伸び上がってきたそれは、木というよりも、蔦に近かった。そのあまりの太さに、まここは木という言葉しか浮かばなかった。街灯に照らされたそれは、黒く濡れていた。女から流れ出ていた闇が、凝り固まって形となったようだった。その表面から分泌された闇は、表面を伝い、地面に滴って、ぼたぼたと音を立てていた。巨木が、橋の上に、ずしん、と音を立てて突き立てられる。巨木の伸びる先を見定めようとして、まここは絶句した。音を鳴らしてうごめく巨木の先から、塊が姿を現した。闇の凝ったいびつな塊が、それの本体であることは明らかだった。塊の端についた小さな塊に、小さな穴が二つ、大きな穴が一つ。人の顔を、悪意をもって模したような、不出来な泥細工。巨木が歪むたびに、その醜悪な姿は、街頭の明かりの下にさらされていった。本体から伸びた、巨木のように思われた足が、二本、三本と、橋の下から引きずり出されてくる。四本の足でその身を支えながら、塊に空いた穴が、ゆっくりと、まここ達に向けられる。二つの穴の奥から、塊の意識が向けられるのを感じる。まここは、やっぱりあれは顔なのかと、虚ろな心で得心していた。まここが眺める間にも、塊の全身から滲んだ闇が滴り、体の下には大きな闇溜まりを作りつつあった。その姿を、まここはまばたきも忘れて、見つめ続けていた。見つけ続ける他なかった、というべきかもしれない。ちゃり、びちゃりと、闇を撒き散らして現れた姿を前に、まここは恐怖の他の感情を忘れた。巨体を目にした本能的な恐怖が、足を地面に縛り付けていた。脳が許容する常識を超越した異様に、脳が活動を拒否していた。塊の足の一本が、ずるり、と持ち上がったことに、危険を覚えることすらできない。振りかぶられた足が、夜の闇を薙ぎ払う。まここは自分の人生の終わりを、他人事のように眺めていた。1オリジナル小説?の習作です。習作ですので、ご指摘歓迎します。古いアパートのドアを、壊れるぐらいに叩きつけて、まここは駆け出した。近所迷惑、という言葉がまここの頭をよぎった。お前の事情など興味がないと言わんばかりに、夜の団地はしんと静まりかえったままだった。「くっそおぉ!」そのことが余計に悔しくて、まここは無茶苦茶に手足を振り回して、走った。街灯の明かりを縫うように、夜の住宅街を全力疾走した。薄汚れたスニーカーが、地面に叩きつけられて、ぎゅうぎゅうと悲鳴をあげた。今まで大事にはいてきたが、今日にかぎっては、もうぶっ壊れてしまえと思った。高い位置でしばった後ろ髪に、暴れ回るパーカーのフードが当たった。向かい風との相乗効果で、少しくせのある栗色の髪が、ぼさぼさになっていく。その感触が、さっき聞いたばかりの母の言葉を、いやでも思い出させた。あんたももう、中学生になるんだからさ。中学生だから、なんだと言うのか。中学生になったら、オレはオレでいちゃだめなのか。オレがオレでいられないんなら......。オレは今夜......風になる......!明日から中学生になる夢野原まここは、風になるために、より強く、速く、地面を蹴った。していれば、空を飛べる、とでもいわんばかりに、がむしゃらに。数分後には、とぼとぼと歩いていた。全力疾走は、そう長くは続かない。っとなって、気が晴れる。それがいつもの夢野原まここのはずだった。切れた息が落ち着いても、心のもやは晴れなかった。春の夜、まだ少し冷たい空気が肺を通るたびに、胸のあたりがしくしくと傷んだ。実際問題として、物理的に胸が痛かった。寝る前だからと、ブラをつけていなかったのが良くなかった。まここにとっては無駄としか思えない成長を続けている胸が、やたらと痛い。全力疾走で揺れて、擦れたせいだろう。こんな時にまで、これでもか、と存在をアピールしてくるのが、余計にうとましかった。なんで、この成長を、少しだけでも身長に分けてくれなかったのか。明日からの中学校生活、背の順で並んで、自分が先頭になる光景が頭をよぎる。まここの気分は、一層落ち込んだ。行くあてもなく歩いていたまここだが、自分の足が自然と、ある場所に向かっているのに気づいた。近所の、橋のかかった小さな川だ。後を追って、その理由にも思い当たった。とーちゃんなら、こういう時、こう言うんだろう。海を見ていたら、小さな悩みなんて吹き飛ぶぞ!まここの父は、海のある町で育ったと聞いていた。まここの住む町に、海はなかった。小学生の頃も、同じように何度か来たことがあった。まここも夜に来たことはなかった。橋は、川の流れる窪地をまたぐように架けられていた。橋はただのコンクリートの塊で、なんの飾り気もない、道路の一部だ。橋の下から遠く聞こえる水音が、そこに橋がある、ということを思い出させる。両端と真ん中に1本ずつ街灯が立ってはいるが、他には明かり1つない。橋の全体の様相は、夜の闇に沈みこんでいた。見慣れたはずの橋とは全く違うものが、そこにあるように思えた。得体の知れない巨大な生き物が、昏い巣穴に横たわり、身を震わせているような錯覚。普段のまここなら、ここで引き返していただろう。視線は足元を見つめたまま、まここは橋の待つ闇の中へと進んでいた。足元から響いてくる水音が、頭の中で反響しているような気がした。悪い気分ではなかった。頭の中で水が流れていくうちに、さっきまでまここを悩ませていたあれこれも、一緒に流れていくようだった。流れに身を任せることは、心地良かった。このまま足を進めていれば、どこまでもその流れに乗っていける。首筋に棘のような痛みを感じて、思わずまここは足を止めた。途端に、強烈な目眩に襲われ、まここは慌てて手を伸ばした。橋の欄干を掴み、体を支える。くずれそうになる膝は、気合でなんとかこらえた。貧血を疑ったが、どうもそういう気配ではない。目眩から逃れようと、頭を振ってみる。それに効果があってかはわからなかったが、次第に目の焦点が合っていく。ぼやけた視界に戸惑いながら、目を凝らすまここは、橋に人影があることに気づいた。橋の中央に立つ街灯の下に、女がいた。乱れた長い黒髪が、うなだれた顔を覆い隠していた。白いワンピースから覗いた手足は、枯れ木の枝のようだった。ただの、女のようだった。女の声が、まここの思考を止めた。奪った、といった方が正しいかもしれない。それほどに、まここの意識は女の声に強く惹きつけられた。女の声は予想外に、柔らかく、美しかった。さっきまで聞こえていた、とうとうと流れる水の音に似ているようにさえ思えた。「悩みがあるのね」そう。「それで、どうしようもなくなってしまったのね」そうだ。「だから、ここに来たのね」そうだった。「ここなら、全てを流してしまえるから」そうか。