「うっ......!」ウェインは腕で顔をふさぎながら足をふん張る。しなければ、あまりの威力に立っていられないことが彼には分かっていた。部屋中をゆらす音と風。いくつもの炎が壁に当たるたび、それは続いた。全てが鳴り止み、静まる。部屋が落ち着いたとみるや、ウェインは腕をどけてあたりを見渡す。ふつうならあたり一面焼け野原になるくらいの威力を秘めた魔法だ。この「物見の塔」の石造りの壁など、簡単にふき飛んでいるだろう。ここは魔法結界の張られた特殊な部屋であるため、壁にも天井にも傷はひとつもついていなかった。ウェラも遠慮なく火炎系最上級魔法をこの狭い部屋の中で使ったのだった。威力そのものはなにも変わらない。魔法に襲いかかられた人間は、火炎の牙に焼き尽くされ、なにが起きたのはわからないまま絶命するはずだった。自分が魔法を放ったわけではない。いつも自分が妹から受けている魔法だから、それがどれほどの破壊力を秘めたものなのかは、彼自身が——もしかすると使っている本人よりも、よく分かっていた。まともに受ければ、いかにすぐれた戦士であっても大ケガは免れない。ウェインの目に映ったのは——どうにかして巧みに火の手から逃げおおせた侵入者の姿だった。ミラと呼ばれた女は部屋の壁ぎりぎりのところで逃れていた。肩や足の一部に焼けた痕が見える。完全にはかわしきれなかったようだった。それでも、その程度のやけどで済んでいることは、彼女が戦士としてたぐいまれな身体能力と判断力を有していることを裏付けていた。ウェインはリースリングを探した。彼女は部屋の入り口の外にいた。あそこなら、魔法で守られた部屋の中で完結する「冥界のチェイスファイア」の炎は及ばない。逃げ方としては最も正しい判断だった。ウェインは彼女の姿をみたとたん、驚きを隠せなかった。あいつ、子供のくせしてなんて魔法つかいやがんだ。武器を杖がわりにしながら立ち上がるミラ。部屋の入り口にリースリングの姿を認めると、彼女は云った。あたし、魔道師は苦手だよ。バトンタッチ!」そう云ってミラがリースリングに代わって入り口の方へ向かう。リースリングは無言のまま、再び部屋に入ってくる。ウェインの驚きは、少しずつ疑問に変わっていた。ウェラの放った魔法から無事に逃れるためには、部屋から出ればいい。最初に黒髪の女——リースリングがいたところから部屋の入り口までの距離は遠すぎたと、ウェインはみていた。ウェラが魔法を放ってからすぐに入り口にかけだしたとしても、部屋から出ることはできなかっただろう。背に炎を受けることになり、より重傷を負っていたはずだ。ウェインは妹の火炎に手ごたえを感じもしたのだった。リースリングは部屋の外にいた。私がばんばん火の魔法を撃ってあいつらを部屋から追い出しますから、そのあいだにネイルの魔法兵器を止めて下さい!」ウェラが勢い込んで発する言葉に、フェルトールはさとすように云う。「ウェラ、無茶はやめなさい。このままでは君に害が及んでしまう」だが、ウェラはフェルトールの言葉を聞かずに再び「冥界のチェイスファイア」の詠唱に入っていた。ウェインも止めようと横から呼びかける。お師匠様のおっしゃるとおりにしよう。妹の剣幕に、ウェインは思わず口を止めてしまう。ウェラだって人が死ぬのを見たのははじめてのはずだ。師匠を守ろうと必死になっている妹の姿をみて、ウェインはまだなにもできないでいる自分に対する焦りをおぼえはじめていた。自分も何かしたほうがいいのでは。妹の手助けとなる、お師匠様を守るための、何か。それは、フェルトール——お師匠様の指示に反することだった。自分たちが精霊を呼び続け、魔法を使い続ける限り、お師匠様はこの場に強固なバリアを張ることができない。それがわかっていたからこそ、ウェインはどうにも動けずにいたのだった。侵入者の一人、ミラはすでに部屋の入り口近くに移動している。部屋の外へ逃れられる位置だ。——リースリングは、いつのまにか右手に小さなナイフを手にしていた。つばのない、細く直線的なナイフ。一見すると、ミラの魔道武器のような特別なものではない、ただの投げナイフにみえる。彼女がどういった戦い方をしてくるのか、ウェインには分からないでいた。しなやかな細身の体型。全身黒づくめの体にぴったりあった服が、それをさらにきわだたせているようだった。鎧や帷子(かたびら)を身につけている様子は、ない。自分とあまり歳が離れていないだろう彼女の表情には、まるで色が無かった。紫色の瞳には興奮も怒りも、恐れも狂気も読み取れない。そこには『無』が沈んでいる。その点、もう一人の侵入者・ミラとは対照的だった。ウェインは、感じていた。彼女から受ける、不思議な意志の感覚を。生きるか死ぬかの戦いでうわついていた彼の心が、この一点だけは妙に冷静になった。最初はよく分からなかった。深く考えるうち、それがウェインの頭の中にゆっくりと形作られた。静かにこちらへ近づいてくるリースリング。ウェインは、彼女に対してなぜか恐怖を感じなかった。何か別のものが、彼女からは伝わってくる。自分たちが邪魔だ、殺そう、という意志が明確に感じられた。彼女には、それがない。して——?その理由を探ろうとウェインは考えをめぐらせる。結論を出すには、材料も、時間も足りなかった。「——魔法の加護を受けた我が腕を通してこの世にのぼりて、我が眼前の全てを地獄の業火で焼く尽くせ............」ウェラが詠唱を終える。巻き起こるだろう火炎に渦に、ウェインは前もって足をふん張らせた。こちらがわに歩いてきていたリースリング。明らかに、入り口へは逃げられそうにない。「今度こそ......『冥界のチェイスファイア』!!」ウェラが両手を突き出し、魔法の名を呼ぶ。赤い大蛇が幾重にも重なってウェラの手のひらからほとばしり、目の前の黒髪の女に襲いかかる!離れていてもやけどしかねない熱風と、目をつぶしかねないほどにきらめく赤い光。物見の塔の最上階にある魔法陣の部屋の半分を、灼熱の業火が焼き尽くす。さきほどよりも破壊力が強いように、ウェインには思えた。目に見えるもの全てが炎に包まれ、曲がっては伸びる炎の柱が壁にぶつかり、天井を転がる。暴れまわるごう音と、その後に吹き上がる大量の砂煙。魔法の結界がはりめぐらされた部屋は、その衝撃を吸収する。まともに使えば物見の塔の最上階は全てふきとんでいるだろう、暴風と衝撃。空間をうずまいた熱波はその場に残り、当然、炎のえじきとなった者を焼き尽くした——はずだった。魔法が落ち着くのをみはからって、ウェインは顔を隠していた腕を下ろす。そこにみえたのは、入り口の向こうに逃れていたミラ。部屋の横へ転がった状態で、業火を逃れていたリースリングの姿だった。完全に逃れたわけではない。彼女の服にはところどころ焼けた痕がある。ミラのそれに比べれば明らかに傷は少なくてすんでいた。やって——?そしてふと、ウェインは気がついた。リースリングの右手ににぎられていたはずのナイフが、見当たらない。「えっ——?」そう口にしたのは、ウェインではなく、ウェラだった。ウェインが妹のほうを振り向く。両手をつきだした状態で、ウェラは自分の腹部をみていた。そこには、リースリングの握っていた細く直線的なナイフが、深々と突き刺さっていた。