滑り込み、ようやく一息つくことができた。今なお止まない散発的な銃声も地面の下に入り込んでしまえばもう恐ろしいものではなかった。闇に目をこらすとIFF以外にも橙色の光が灯っているのが見えた。その光に照らされた横顔はよく知っているものだった。「全員そろったか?」レオ兄の第一声はそれだった。謝罪でも、感謝の言葉でもなく。「いやレイモンドがいない」かぶりを振る。「撃たれたわ」ミミの発言にみなが黙りこくった。早くも脱落者が一人でた。最悪の空気のなか更にまずい二人が土煙をたなびかせながら姿を現した。ガンナーとシャイガイだ。レオ兄の顔をみるなり、怒声が響き渡せた。「こんちくしょうぶっ殺してやる!」ガンナーが胸ぐらを掴み上げた。レオ兄の身体が地面から浮き上がるが、そんな状態になっても眉ひとつ動かさなかった。ガンナーの剣幕にではない。レオ兄がいまにも拳銃を抜き放って撃つかもしれないという確かな予感がしたからだ。明らかに彼は変わってしまっていた。僕の知っているレオ兄ではない。「逆に聞くがな、ガンナー。品のいい唇が言葉を紡ぎ出す。「自分の命が最優先だ。これからもな」レオ兄はそんなこといわない。言わなかったし、これからも言わないだろうと思ってた。いつだって弱い者の味方だった彼は人を切り捨てるようなことはしなかった。今回の無茶苦茶な作戦にも参加したのに。ガンナーは投げ捨てるようにして拘束をといた。頭を振って舌打ちを一つするとその場から立ち退いた。彼も態度こそがさつだが道理が間違っていないことは痛いほど理解しているのだろう。ふ、と彼の目と僕の視線がぶつかった。ガンナー」ぶっきらぼうに答えた。感謝されたくてやったことではないからそんなものはなから必要ない。「これ以上待つ必要はないな」レオ兄がランプの灯を吹き消した。「さぁ、あと少しでゴールだ」そういうなり目の前の闇に向かって歩み始めた。慌ててその後をつける。そのスピードはアクビが出そうなくらいゆっくりしたものだった。ここまで来てしまえば邪魔が入る心配もないということか「こいつだよ」そういうなりランプを再びつける。その瞬間、黒い塊が目の前に浮かび上がった。本の中でしか見たことのないそれは、写真の姿よりも色あせ錆付き風が吹けば砂になってどこかへ飛んでしまっていきそうな頼りなさがあった。本当に動くのか?「化石かよ」ガンナーが僕の気持ちを代弁してくれた。完全にガタがきてしまっているのだろうガガガと耳障りな音を立てるだけで微動だにしない。レオ兄が気まずそうに目配せする。ガンナーはにやりと笑うと、扉に手をかけた。「うおら」ほとんどドアを歪ませるようにしてようやく一人分辛うじてすり抜けられる程度の隙間を作ることができた。乗りは最大の功労者が、とでも言わんばかりにガンナーは車内へといち早く乗り込んでいった。後ろから話しかけられた。振り向くと巨大な影、シャイガイが僕を見下ろしていた。「ガンナーのことを悪く思わないでくれ。