」Aはヒロさんに担がれて車まで戻り、俺は半分腰を抜かしながらも戻った。そのまま山を降り、ローソンの駐車場まで無言でヒロさんは運転した。ローソンに着くと同時にAが目を覚まして、ヒロさんがパンツを買ってきてた。「ごめん」とヒロさんが謝った。Aが言うには、こういうことらしい。車を降りると橋の真ん中辺りに茶色の服を着た人が立っていて、今にも飛び降りそうだった。考えるより先に体が動いて、その人を押さえたまでは良いけど、足を掴んだ筈なのになぜか手を「掴まれて」いた。なんで?と思うと同時に強く引っ張られて「こりゃ死ぬな」と思った。俺とヒロさんが後ろから引っ張っているのは分かってた。力で勝てるとは思ってなかった。ヒロさんがAを引っ張る何かを蹴ると掴んでいた手が消え、同時に意識も飛んだ、ということだ。「初めて行ったけど色んな奴がいた。男も女もみんなめちゃくちゃ。」ヒロさんは苦笑いしながらそう言った。それを聞いたAは失禁したくせに笑っていた。帰りの車は何故か明るかった。今からネットカフェ行くか!とか他愛ない話をしてた。朝、別れ際に言ったヒロさんの言葉が忘れられない。「Aは茶色の服を着た人って言ったけど、あれ、違うよ。茶色に見えたのは血だよ。「何でだろね?自殺する奴って、最後に白い服を着たがるんだ。ID:32oIwdLg0.n突然ですが、僕の人生で唯一怖ろしかった話を書かせて貰おうと思います。僕は、どこだかは言わないが、すごく田舎の出身だ。僕の田舎にも洒落怖でもたびたび出ているような古い言い伝えのようなものがあった。それは「ねかぁねこ」と言う妖怪のたぐいの物でこんな話だ。昔、ある僧侶が突然目が見えなくなったと言って騒いだことがあったそうな。僧侶に何故そうなったか聞いてみるとこう答えた。ある日、歩いていると、ネコマタのような大きな猫が一匹、どこからともなく出てきて近寄って来たらしい。その猫は眼が緑色に光っており、遠目からでも存在が分かったため僧侶は勇敢にも捕まえようとした。身を構えて待っていて、いざ姿が見えるくらいの距離に近づいてきたと思うと、突然目が見えなくなった、と。覚えているのは、緑色に光っていた、濁った眼だという。この話の怖いところは、その僧侶の目を見た者は僧侶と同じように視力を失ってしまったと言うところだ。僧侶の見た猫の能力が他人にもうつってしまうらしい。そのため、目が見えなくなってしまった人は目隠しをさせられ、区別されて過ごしたそうだ。人々はその猫を「ねかぁねこ」と呼び、大変怖がったそうな。なんと言うか、今思い出してみると子供を怖がらせるにはもってこいの話で、例に漏れず「夜に外に出るとねかぁねこがでるよ」だとか「山にはねかぁねこがいるから入るな」だとか言われてきたわけだ。ID:32oIwdLg0.nさて、前置きはこの辺にしておいて、僕がここで話したかったことに戻ろうと思う。実は僕には、同じ田舎(と言うか地域?)の出身の幼なじみがいて(仮にO君とする)、まぁ男なんだが、非常に仲が良く、大学までずーっと一緒だった。それは大学2回生の夏休み。地方から出てきて、貧乏だった僕たちは暇で暇でしょうがなかったから宿代がいらない旅行、と言うことで実家の方に帰った。寂しくも男2人でだが。車で田舎に帰ってみると、さすがはド田舎、何にも変わっていない。先の話をよく話してくれた祖母も元気でいたし、家族も僕たちを歓迎してくれた。挨拶もそこそこに、遊ぶ場所を探しに外をぶらぶらしているとO君が「山へ入ろう」と言い出すした。夏の山だし楽しそうではあったが、僕はねかぁねこの話が頭によぎり、あまり気が進まなかった。田舎に帰ってきて、何にもしないで過ごすのはもったいないし、結局入ってみることにした。虫が居たりでなかなか楽しく、気づかぬうちにどんどん奥へ行った。中ではまぁ秘密基地を作ったりして遊んでいたんだけど、いつの間にかすっかり暗くなり、今すぐにでも帰ろうということになった。本当にあっという間に暗くなったから、とても驚いたのを覚えている。ID:32oIwdLg0.n駆け足で戻ろうとするが、暗さもあり、すぐに道が分からなくなった。焦ってしまい、この方向だろうという方に走っていると、O君が「あっ...」といい立ち止まった。何だろうと思いO君が見ている方向を見てみるとそこには緑色の光があった。ねこだ...僕はそう思い大変な恐怖にかられ、そして、まさか居るとは思ってなかった妖怪を眼にしたことで放心状態というか、思考停止してしまった。すると、O君はとんでもないことを言った。「俺がとらえる、お前は逃げろ。普段から気が強く、しかし正義感に強いO君は時々人の救うために大変な無茶をする人だった。この無茶な発言には理由がある。それは先の話に続きがあるからだ。僧侶が視力を失ってから、僧侶の目を見た者が出てしまい、さらに数名が視力を失ったそうだ。人々は、猫に会うかもしれないという恐怖から外に出れずにいた。村全体が停止してしまった。そんな状況を打破すべく、一人の若者が、私がねかぁねこの眼を潰し、捕らえる。捕らえたら、最初の僧侶の寺に置かせてほしい。周りは反対したが、若者の意志は固いもののようで直ぐに出ていってしまった。村人は困ったが、万が一捕らえてきたときのために寺の住職は若者が来るまでずっと待っていたらしい。ID:32oIwdLg0.nそして次の日、なんと若者は戻ってきた。言ったとおりに眼を潰し、瀕死の状態の大きな猫をもって。やって捕らえたのかと聞くと若者はこう話した。猫に会うために村中を歩いたが、どんなに探しても猫は居なかった。そこで、森の中にいるのではないかと思い、入ってみるとすぐに、暗い森の中で光る緑の光を見つけたそうな。その光を見た瞬間から、体が動かなく、というか体を動かす気がなくなった。僕たちがなった状態と全く一緒です。若者は冷静に、直視しないように、斜めに相手を見た。すると、確かにただの大きな猫であり、しかしこちらの目をじっと見ているのが分かったそうだ。相手が猫だ、とわかると何故か元気が出てきて足元まで来た瞬間に猫の胴体に抱きつくように飛びかかり直ぐに眼を潰したそうだ。猫は抵抗することもなく、簡単に捕らえられたそうだが眼がつぶれても尚、顔はこちらを向いていたそうだ。それからといういもの、ねかぁねこが捕まったと分かった人々は安心して生活できるようになったそうだ。目が見えなくなった人々は治らなかったそうだが。ねこに会ったら、この話のとおりに眼を潰し、寺に預けないと永遠に付いてまわられる。話をまとめるのが下手で本当に申し訳ないが、つまり今の状態から逃げ切るには、どうにかして眼を潰し、捕らえて、持ち帰らなければならない。O君は一人でそれをするから、逃げてくれと言うのだ。それを聞いた僕は、情けないですが、直ぐに走って逃げた。ヤツから今すぐにでも逃げたかったのだ。全速力で走ると、何故か直ぐに森を抜けられた。ID:32oIwdLg0.n森を抜けるとまっすぐに家に向かい、家族のみんなに今あったことを話した。祖母が「寺へ行け!坊さんトコ行って来い!」と本当に大声でいってきたから、びっくりしながら大急ぎで寺へ行った。等とかなり怒鳴られましたが)僕も一緒に正座してO君を待った。朝になってもお経を読み続け、ついに夕方くらいになったとき、寺に祖母がスゴイ形相で入ってきて言った。「O君見つかったで!」すぐに祖母の言う場所にお坊さんと行くと、確かにO君がいたが、お坊さんはO君を見るなり「起こすな!みられとる!」と怒鳴った。お坊さんは一人でO君を抱え、寺へ連れていき、丁寧に寝かせた。