2011/12/18)11月12日の夕刻から夜にかけての仕事を無事に終え、13日はまだ乗車したことがない肥薩おれんじ鉄道に乗ることとした。ホテルのシャトルバスで鹿児島中央駅へ向かう。指宿枕崎線に新しく登場した指宿のたまて箱は今日はすべて満席である。川内行き2両ワンマン、クロスシートの列車は定刻に鹿児島中央を出て順調に西へ向かう。一昨日は杜の都“仙台”に停車した新幹線に乗り、昨日は“川内”に停車したやはり新幹線に乗り、今日は“川内”で鹿児島本線から肥薩おれんじ鉄道へ乗り換える。川内駅ホームの北側が肥薩おれんじ鉄道専用になっているようだ。ホーム上の事務室のような場所で切符を買う。事務室に肥薩おれんじ鉄道のスタンプがあった。スタンプラリーが行われているようである。単行、ワンマン、セミクロスでトイレは付いている。海側のボックス席を確保できたが、10人ほどのオバタリアンの話し声がうるさい。して次から次へと話しが尽きないのだろう。小さい声で会話してほしいが、気の小さな私には何もできない(笑)。肥薩おれんじ鉄道は以前は鹿児島本線そのものだった。東北新幹線延伸に伴い第三セクター化されたIGRいわて銀河鉄道や青い森鉄道と同様に、九州新幹線が新八代〜鹿児島中央まで開通した時に第三セクター化された。鹿児島中央〜川内のドル箱はJRのままである。肥薩おれんじ鉄道は海沿いの区間が多い。鹿児島県では東シナ海の風景が、そして熊本県に入ると天草諸島に囲まれた穏やかな八代海が望める。酔狂な旅も終わりに近づいて来た。九州は熊本の新八代駅にいるのだが、もう終焉である。昼時なので新八代駅構内にある八代茶屋へ寄る。いぐさうどんかさくら(馬肉)うどんか迷ったが、両方食べたかったのでお店のお姉さんに「いぐさうどんで、さくらのトッピングはできますか?」と聞くと「できますよ。いぐさうどんを湯がくのに10分ほどかかりますがよろしいですか?」との返事。お願いします」となった。畳表の原料である“いぐさ”の粉を麺に練り込んであるので、少し時間がかかるらしいのだ。私の次に入ってきたお客さんは、さくらうどんを注文し、私より早く出てきていた。その次に入ってきた女性客の注文もいぐさうどんだった。同じようなやりとりのあと、その女性客もいぐさうどんを待っていた。10分はかからずに7分ほどでいぐさうどんがでてきた。新幹線に乗り遅れてはいけないので時間を少し長めに言っているのかな。いぐさの練り込んだ麺は畳の香りまではせず微香性のおしゃれな麺に仕上がっている。ダシはあっさりとした魚介系でわかめ・ちくわ・さくら・ネギがのっている。美味しいB級グルメをいただいた。新八代からはさくら412号の自由席に乗り博多を目指す。8両編成で1〜3号車までが自由席である。博多からはのぞみで一気に新横浜を目指す。疲れが出たのか車内でウトウトしていたらいつの間にか外は暗くなってきていた。新横浜ラーメン博物館により、龍上海と二代目げんこつ屋でミニラーメンを食べて、満足して帰って来ました。かなりの移動距離があり、やはり疲れました。こんな酔狂な旅は今回だけにしておきましょう。