腹ばいの状態から、右手に握っていた水晶の剣を手首と肩の力でおもいきり振り上げる。その小さな太刀筋に、致命傷を負わせるだけの勢いはない。剣に込められた魔力を解放するには、それだけで十分だった。剣先の軌跡にそって、周囲の空気が急激に圧縮される。それは一瞬のうちに切れ味鋭い刃となり、目標に向かってまっしぐらに直進する。その刃が狙うのは、マルクスのすぐ目の前にいる、憎むべき女暗殺者。妻を殺し、娘をだまし、そして自分をおとしめようとする、卑劣な悪魔。マルクスが腕を伸ばしても、剣が届かないぎりぎりの距離に彼女はいた。この女は用心して、それだけの間合いをとっていたのだろう。この風の刃までは予期しなかったはずだ。それを裏付けるように、このときばかりは彼女の鉄面皮の顔に少し変化が見えた。マルクスはそう思った。次の瞬間、彼の耳に予想だにしない音がひびいた。キインッ!金属的な音。——ガシャン!窓が割れる音。......窓?彼はしびれがきている首を必死にもちあげた。目いっぱい上目づかいにして、ようやく窓のある方向をみる。リースリングの背後にあった窓ガラスが、割れていた。秋のすずしい風が入り込んでくる。「......なに?」マルクスは、いま瞳の中に映っている、わずか一秒にも満たない時間で起きたことの結果に、当惑した。風の刃は確かに飛んだ。暗殺者に斬りかかっていった。その刃は金属音とともにはじかれ、彼女を襲う代わりにその後ろにある窓へ襲いかかったのだった。マルクスは自分の耳を、そして目を疑った。その女暗殺者は、左腕のひじから先を立て、その後ろに右腕を添えている。砂煙をよけるときのような姿勢だ。左ひじの少し先は、服の繊維が破れ、切り裂かれた肌がみえている。いうことは、少なくとも風の刃は、女の目の前まで到達していたはずだ。自分が放った刃は直撃している。直撃すれば、それが鉄の小手をはめた腕でも骨ごと悠々突き抜ける力をもっていたはずだ。女の腕にそんな様子はない。彼女は左腕で、風の刃をはじいたのだ。マルクスは理解に苦しんだ。渾身の力をこめて放った至近距離からの斬撃が、人の左腕一本で防がれてしまったことに。マルクスは完全に惑い落ちた目で女の腕をみた。不自然な点に気がついた。皮膚が裂けている、彼女の左腕。そこからは、一滴の血も流れていない。マルクスの顔がゆがんだ。混乱する頭の中で聞いたその言葉が、マルクスがこの世で聞いた、最期の言葉となった。ガードを解いた女の右手から、細いナイフが静かに投げ放たれる。ルナンだった暗殺者——リースリングの「下調べ」により、マルクス邸の内部はかなりの部分、作戦実行前にすでに明らかにされていた。マルクスとその夫人が邸の中央に近い二階の部屋、そこから一部屋おいたところにボダ=ハの部屋がある。中央部につながる通路は東の階段からやや幅が広い廊下が通っており、邸の兵士や使用人らはみな通常そこを使う。西にはメロウが小さい頃、邸内で追いかけっこをしていた時によく使ったという細い通路があった。そこを使えば、大勢の追っ手を絞ることができる。いったとっさの計画が、ガルマはリースリングの得た情報のおかげで、次から次へと現れる警備兵に手をやきながらも頭の中に描くことができた。その通路をまさに通って、ガルマは再び広い廊下に出る。マルクスの部屋も近い。(さて、ここまでくればとりあえずは......)そう彼が考えていると、前方から多数の人間の足音が聞こえてきた。先頭は、若き警備隊長。舌打ちするガルマの目の前に、ファルが走り寄る。銀色の剣を向け、金髪の青年が進み出る。壁際を、後ろの部下が固める。これ以上一歩も進ませぬといった気迫が、彼らにはあった。多くの兵をまんべんなく配置していただけのことはあり、対応が早い。「おとなしく捕まれば、命だけは助けてやる。これ以上無益な行為はやめにしろ!」ファルが宣告する。それに対し、ガルマは不敵な笑みを浮かべながら云った。「きさま、いまの状況がわかって言っているのか?」ファルの言葉に、ガルマは余裕をもって答える。頭の中では、この状況を打開する策を全力でねりながら。このままじゃ、お前さんの大切な部下が無駄に減るだけだって、そう忠告してやってんだぜ」ガルマは云った。「ファル、お前さんが出てこい」そう挑発気味に、ガルマはファルを指差した。