前のエピソード――今日からわたしはよーこです満月ともくりこくり海斗の名前は「海(うみ)」という字と「斗(ひしゃく)」という字の組み合わせだそうです。海に柄杓(ひしゃく)なんて海坊主みたい。海斗は「海」が名前についているのに泳げなくて、それをとても恥ずかしがっていました。泳ぎ方を教えてあげることにしました。名前をつけてくれたことに比べれば、こんなことはお茶の子さいさいです。次の満月までは10日ほど。ひとりでうろうろしているよりも、誰かといる方が怪しまれません。わたしにとっても渡りに船です。海斗はわたしがワンピースのまま泳ぐのを不思議がって、そして、なんだか恥ずかしがるので、少し南の白浜海水浴場で水着を拝借してきました。イシダイみたいな白黒模様のビキニに、オコゼのヒレみたいなふりふりが付いています。かわいくない......。背に腹は代えられません。それからは、毎日一緒に泳ぎの練習をしました。最初はなかなかのびびりで泳ぐどころか海に入るのも躊躇(ためら)っていた海斗でしたが、すぐに上達しました。自分でも不思議がる程に。何日か経つと、沖の向こうに見える神島(かみしま)まで泳いでいこうかなんて言い出すくらいでした。練習の後は、浜辺に座って、海斗が持ってきてくれる西瓜やおにぎりを食べました。陸の食べ物はおいしくて、かみ砕きやすいです。わたしたちは、いろいろな話をしました。夏の間、お母さんが神子浜(みこのはま)にある実家の旅館を手伝いに来るので、一緒に連れられてきたそうです。海の傍なのに、子供の頃にプールで溺れて以来、怖くて泳ぐのをずっと避けてたとか。いざ泳いでみたら泳げるし、楽しいし、すごく意外だと驚いていました。大人になると、自然にいろいろ変わるものね。食べず嫌いだったんだよ。わたしもお魚全然食べられなかったけど、ある時から急に食べられるようになったもの。言うと、海斗はそういうものかなあ、と言って寝転びました。わたしも並んで寝転ぶと、海斗は笑って手を繋いできました。わたしにとっても海斗は意外でした。海の中では、おとこの人は乱暴で怖いから、注意なさいと教えられていました。捕まって、とれとれ市場にお刺身として並べられてしまうから、と。わたしも昔、何回か追いかけまわされたり叩かれたりしたことがあります。あまりに酷いので頭にきてかみ砕いたのですけど、おとこの人は筋張っていて、お魚以上に骨が硬くて、しかもおいしくありませんでした。海斗は優しくて、頼りなくて、なにより名前を付けてくれました。こんなにわたしと仲良くしてくれたおとこの人は、くまぐす以来です。俺、もうすぐ街に帰るんだ。していられたらいいのにな。