運よく視界の中に入ったとしても、心霊写真の如く、写りこんでしまった何かのようなモンの役目になるのは明白だ。「ナニこれ、ヘンなの映ってるー。パソコンでそこだけ切り取っちゃいなよー」みたいな感じだ。普通のカフェをゲリラ的に占拠したアイドルの握手会のような雰囲気の片隅で居た堪れない、痛ましく、傷ましい、悼ましい、寂寞とした一陣の風が吹く。しょっぱい数滴の雨も共に――。苦情出してやろうかな。ああ、億劫だ......」バシャバシャとフラッシュのゲリラ豪雨と、キャーキャーイヤーンの歓声の大瀑布の中に少年が居るのを僅かに生まれた集団の中に見つけたスミカは、其れを遠巻きに眺めながらテーブルに肘を付いて、憂鬱そうに深く長い嘆息を漏らした。いやだなあ――と珍しく弱音を上げるスミカの様子を眺めながら、インテリオルの女子社員二人は同時にはっと気付いた。先程までの話に出てきたスミカの恋人と云うのは、彼女がマネージメント、及びオペレートするあの少年リンクスの事だと。見れば明らかに十は下回る子供を深い意味で手懐けているのだと思って、二人は驚嘆の声を漏らした。彼女等は夢にも思わないだろう、スミカの方も彼にどっぷりとのめり込んでいるとは――。視界に広がるはやや背丈の高い草に覆われる緑一色と、隙間から覗ける青い空の世界である。肌をチクチクと刺激していて、しっとりと濡らすのは頭を垂れる草の尖端と朝露の水滴である。掌の内にあるのはひしゃげた草の束である。耳にぴったりと張り付いている小さなイヤホンから流れる、ノイズ交じりの男の低く、囁くような声。地を這う虫のような視点では摩天楼の如き緑の塔を踏み締めていく奇妙に柔らかな足音。ザシュザシュと柔音は徐々に近付いてくる。その度にカチャカチャと何かが擦れ合う音も――重量のある金属があるのだと分かる――連れ立って来る。ジャッと草、土を厚い靴底が噛み締めて、音は止まった。緊迫した空気の中で静止した時間と蒸すギリースーツの中で――簡単に云うなら花壇を丸ごと伸ばして身に纏っているようなカモフラージュ用のスーツだ、当然パーティ向きではない――ねっとりとした脂汗が諾々と流れていく。一言だが――焦るな、チャンスを待て――と雄弁に。はちきれそうな心音をも抑える声に支えられ、跳ね上がってしまいそうな身体も鎮まっている。直後、再び足音がなった。近付いてくるかと、強張ったが其れは段々と遠ざかっていくようだ。直後、這っている本人よりも待ち望んでいたと云うように男は静かに、小さく、それでも歓声を上げるかのように叫んだ。草原の一箇所が不自然に盛り上がる。一瞬前まで一体化しながら見上げていた草を掻き分けながら、踏み締めながら、縦に伸びた放置された花壇が無骨に黒光りするトランペットを構えて、左右を見渡しながら歩いている男に猛然と突進していく。其の様は地面から這い出た土気の強い妖精、物の怪の類を思わせる。草海の波浪を裂く不穏な気配に気付いたのか、男が振り返ろうとしたが既に時遅かった。針山のような硬い髪の毛の下に聳える岩山の如き角の経った標識のような厳つい顔に、ぺたりと白く小さな手が触れて、横に真っ直ぐ伸びた眼を覆った。緑と茶色で白い顔をペイントした少年、そして彼らを包んでいる草原の全てを暴雨風の悔しげな大怒声で仰け反らせた。声の震動が風なら大きめの顔の半分を占める大きく開かれた口から弾け跳ぶ唾液の飛沫が雨と云った所か。「はーい、これで本日オータさんの三連敗目――あ、間違えた三連殉死だね。「六階級特進ってワケだ。黙らんかキサマらぁ!」スミカ一味で、整備員達と同じようにインテリオルからヘッドハンティングされた警備員の一人である、オオタ・ヘンケンが飛沫を飛ばしながら小柄ながら拡声器を使っているかのような大きなダミ声を張り上げる。これでも抑え目の方だ。本気を出すと騒音兵器と呼ばれる程の声量を持つ。オペラ歌手にでもなれたんじゃないかと云う程の声量だが、生憎と声質が悪いので其れも叶わず。先程まで着ていたギリースーツを小脇に抱えて、と云うよりも引き摺るようにしている、同一味の唯一にして絶対の稼ぎ頭は、小柄だが寸胴でドラム缶のような身体に加えて五頭身のデカイ顔のために異常なまでに気魄の強いオータに恫喝されて少々縮み上がる。怒りが収まらないのか、オータは偶然に視界に入った――ガタイの所為で否応無く視界に入ってくる――ヒロミちゃんに無差別的に怒りの矛先を向ける。彼らが何をしていたかと云うと。オータ曰く基地に踏み込む不届き者共に天誅を下す――つまり警備の訓練の一環と云う名目で、カモフラージュを施した侵入者役の少年と、役ではなく警備員そのもののオータとの、かくれんぼと鬼ごっこをあわせた遊びである。オータが殆ど”ランボー”であるとはいえ、現職の警備員であるのにも関わらず――というか、やっぱり侵入者に対しての戦力の筆頭なのだが。「よくやった」ヘッドセットを手に持ちながら現われた、いやにセクシーなハスキーボイスの御仁――マクミシラン大尉のお陰である。フルネームを知るものは少ないので、インテリオル在籍の頃の階級である大尉で呼ばれている。警備部以前は、更に国家解体戦争以前からのベテラン兵士で、ノーマルの操縦も、陸戦の戦闘も一流である。狙撃の腕は凄まじいの一言だ。例を挙げるなら二つ並んだターゲットを二人で狙うとしよう。この場合、大尉は先ずパートナーに好きな方を撃たせるのだが、殆ど示し合わせる事もしなくても、パートナーが狙わなかった方を、パートナーが射撃した直後に撃ち抜くと云う神がかった事をやってのけるのだ。経歴に不明な所が多く、其の狙撃の腕から、ずっと昔から前にBFFに居たのではないかと、更に同社と云う括りだけではなく、企業全体で見ても最強のノーマル部隊である狙撃部隊《サイレント・アバランチ》に何らかの関わりがあると噂されていた。歳が歳であり、其れに嘗ての任務で脚に後遺症を抱えているので流石に最前線に出る事は出来ないが、スナイパーライフルを持っているのなら、そしてポジションを確保しているのなら――例えアジトに百人の敵が雪崩れ込んできても一人で其の半分は撃退するだろう。ベテランながらに新人を無下に扱う事も無く、元々口数が少ない性格もあって、指示を飛ばす際は要点だけを的確に短く伝えるので”生きた教科書”や”先生”と云う渾名がある。常に顔が見えづらいので容姿を描写するのが難しいのが難点だ。性格もクールで声もカッコイイだけに其処が惜しい。「――だがマクミシランのお陰だな。仮に、仮にだが、オータがヘボだとしても、だ」マクミシランの後ろから立派な口髭を生やした男がちょいとキツめの軽口を叩いた。オータがむっと顔を顰めるも、言い返す言葉が無いようだ。彼、ブライス大尉はマクミシランが引退する切欠となった任務――コジマ汚染濃度の高い地域にたった二人だけで潜入して大部隊のテロリストのリーダーを暗殺する――から生き返った古強者だ。マクミシランとは師弟であり、師弟のような間柄だ。最終的な階級はマクミシランと同じとはいえ、上官であっても名前で呼ぶ辺りに絆の深さが窺える。プライスはベテランらしいと云うべきか、新人には中々に厳しい所があるが、時間を共にすれば全力で信頼してくれるし、荒い口だけではなく、自分から危地に飛び込み仲間を救う勇敢さも持ち合わせている。ボクシングが得意で、これには色んな用途がある。椅子に縛られている人間を殴るだとか。ちなみに古くからの付き合いで今も一味に居るガスと云う男が居るのだが、オータが加わってからと云うものの短気な性格が被ってしまっていて、やや影が薄くなってしまっているのが悩みだ。例のかくれんぼと鬼ごっこを少年にやらせているのは此の二人で、理由は人生的にも新人の彼を鍛え上げるのが目的だ。二人共、誰かを鍛えると云うのが趣味らしい。お陰で実際の射撃は勿論、其れが反映されてネクストの方での射撃も上がっているのだから効果の程は折り紙つきだ。惜しい事に通路の先を確認するクリアリングや、特に潜入時の基本である匍匐などは余り役に立たないのが残念だと思っている。それでも匍匐や物陰に咄嗟に隠れる技術はオータだけではない、ブライスやガス相手での対警備部との訓練だけではなく、ノアやミゲさんとの普通のかくれんぼなどで有効的に活用されている。それとネクストの操縦では活用の場面が少ないものとして、キルハウスの訓練がある。これは突入部隊の訓練の一つで、実際の家屋や建物内に敵が立てこもっているのを想定している。敵兵士役と突入部隊役、そして人質役に振り分ける場合もあるが、ブライス、マクミシランが考案し、暇を持て余した整備員達が創り上げた一人用キルハウスがある。射撃訓練用の衝立が夫々の部屋にあり、プログラムでせり上がり、撃つと斃れると云う結構ハイテクで大掛かりなものだ。ブライスの指示で閃光で眼を眩ますフラッシュバンを投げ込んだりしながら、夫々の部屋にある全ての的を撃ち、終点に駆け込めばクリア。最速のクリア時間の保持者はガスである。迅速且つ的確な侵入、射撃を求められ、人質も居るので闇雲に撃てばいいと云う訳ではない。少年も最初の頃はブライスに叱られっ放しで――今でもそうだが――元々兵士ではないと云うのに、それなりに出来上がりを見せている。