「私、だろうな」フェルトールが眼光鋭く云う。「ネイル軍がどこかからか私の動きを調べ、魔法兵器の発動に障害となるものをとりのぞくためによこしたのだろう。呼ばれ、双子は同時に「はい」と答える。フェルトールは云った。「君たちは後ろに下がっていなさい。「だめです、そんなの!」ウェラが叫んだ。「私たちは、フェルトール様の護衛としてここに来てるんです。フェルトール様は私たちが守ります。四人しかいないということは、裏を返せばその四人の能力がとても高いかもしれないということなのだよ」フェルトールの言葉に、警備兵もうなずいた。「やつらの戦い方は普通じゃなかった。先端が変化する槍のような長い武器で、鎧を着た兵士を次々に切り捨てていったり、筒のような器具から弾をとばして遠くにいる兵士をふきとばしたり......」その話に、フェルトールはなにか嫌なことに思い当たったというように額にしわを寄せた。「お師匠様、どうかされましたか」ウェインが訊くと、フェルトールは考え込むように視線を下げながら云った。「えっ?」ウェインが思わず訊き返す。ウェラだけが、何のことかわかりかねるというようにぽかんとした表情をして云った。だれでも簡単に魔法がつかえるようにと、いろんな物に魔力の発動器を仕組んだものがつくられた時代があったんだ。照明とか、調理器具とか——いまでもそういうものはいくつかあるだろ。「でも、魔力のこめられた武器なら、ほかにもいっぱいあるでしょ。剣先から火炎の出る『炎の剣』とか、死霊を封じこめる魔力をもたせた『聖剣』とか。「けどそれらはみんな、剣自体にもたせた魔力が尽きればそこで効力は切れてしまうんだ。発動器を組み込んだ武器は、使用者の魔力を吸い取って効果を持続させる。思い出してほしいんだ。魔法っていうのは、僕たち魔道師が精霊と会話して、その力を借りてやるものだろ。使う本人に魔力がなくなれば、精霊は力を貸してくれなくなるんだ。魔法の発動器を使うと、精霊との交渉なしに魔法を使うことができる。武器の使用者に魔力が無くなってきても、本人が望めばそのままずっと使い続けることができるんだ。無理をして使い続けると、とつぜん糸が切れたように倒れて、そのまま命を失う。そのことが分かってから、魔法の発動器を組み込んだ武器の生産は厳しく規制されるようになったんだ」フェルトールが付け加える。「だがいまでも、裏ではそうした武具が出回っていると聞く。魔力をこめた武具——魔道武具の生産は、ミコールでしか行っていない。いま話に聞いたような形状の武器は私の国では生産していない。なると——」そこまでフェルトールが話したとき。広い部屋の入り口から、何者かがやってくる音が聞こえた。「やつらだ」兵士が声を上げる。「もうここまで上がってきたのか」やや焦りをふくんだ彼の言葉に、ウェインは背筋に冷たい汗が流れるのを感じた。侵入者が、もうそこまで——。それがもう目前に迫っている。したら、ここで命を落とすことになるかもしれない。死んでしまうかもしれない。ウェインはそう自分に言い聞かせて集中力を高めようとした。急といえばあまりに急な展開に、彼にはまだ「死ぬ」という実感がともなっていなかった。殺しあうということの想像が、彼にはできていなかった。それはおそらく、ウェラも同じはずだった。横にいる兵士は、表情をこわばらせて緊張した顔つきになっている。この人は、想像できているのだろう。それは、これまでいくつかの戦争に参加し、人と人との斬り合い、殺し合いを見ているからだと、ウェインは思った。ウェインは手に熱い汗がにじんでくるのを感じた。自分がどうふるまえばいいのかわからないまま戦いを迎えることに対しての、不安からだった。「二人とも、落ち着いて」フェルトールが口を開いた。「まず相手の様子をうかがってから、対応する。ここから動いてはいけないよ」ウェインはだまってうなずく。ウェラはうなずきもせず、ただじっと入り口の小さな扉をみつめている。階下からのぼってくる足音が、徐々に大きくなってくる。