天秤にかけて、ある時は傾き、ある時は落ち着く、そんな二択。私たちに与えられた選択肢は、私たちにとっては重すぎた。私たちはその場で立ち止まるしかなかった。右往左往を繰り返しては、最終的に元の出発点へと到着する、そんな状況。その場から動けるための、動機いけにえが必要だったんだ、私たちには。「そ、そもそも」そう語りだしたのは私の隣に座るチエリだった。ボロボロになった髪の毛を何度も手で触りながら、その場に座るみんなに視線を向けた。「孤児院ここから逃げ出そうって言いだしたキリちゃんがいけないんじゃん」チエリの言葉を聞いたみんなは、一斉にして標的にされたキリの方へと視線を向ける。幾つもの殺気立つ視線を向けられたキリは目をキョロキョロさせながら、チエリに反抗しようとした。確かに、キリは皆を助けたかっただけだったのかもしれない。純粋に、誰かの役に立ちたい。誰かを助けてあげたい。結果的にはその善意が悪夢を呼んでしまったことに変わりはないんだ。「助けたい?は、何言ってんの、キリ。「そ、そうだよ、キリ!アタシ達、友達でしょ?!何で、何でこんな事!」みんなに集中攻撃を食らいながらも、ただ身を丸めて耳を掌で抑えるキリを見ながら、私は閉ざしていた口を開けた。私の言葉を耳にした四人は一斉にこちらに視線を向ける。怒り狂ったミサトも、怯えているキリも、便乗しているリサも、涙を流しているチエリも、様々な感情をもって私を見た。いろんな感情をぶつけられながらも、私は表情を変えず誰かが口を開くのをただ待つ。覚えていないわけない、そう私はミサトに答えた。覚えていないわけがない。あの全てが黒く染まった時のことを。最後は嘲笑する一人の男の顔しか見えなくなることを。私が、忘れるわけがない。「私たち、誰かを一人殺せって言われたんだよ!」ミサトの放ったその言葉に、私はもう一度相槌を打つ。確かに、彼はこう言った。あの男はいつもよりも不細工な笑みを浮かべながら、こう言ったんだ。五人の中から一人だけ選んで罰を与えるか、それとも皆仲良く罰を受けるか”所詮、あの男にとってはこれはゲームなのだ。自分の予想が当たっているか間違っているかという、ただの娯楽なんだ。私たちはただの駒に過ぎない。何もできない、ただの小さな駒。どんなに足掻いても、もがいても、私たちの手はあの男プレイヤーには届かない。「知ってるよ、ミサト。パニくってないで、少し考えてみてよ」そうさ、少し考えれば答えなんて簡単に導き出せるんだ。今はみんな何かを考える余裕なんてない。目の前に与えられた選択肢を選ぶことしか出来ないんだ。その選択肢すらみんなはハッキリと見ていなかったんだ。自分が望むように現実を捻じ曲げ、裏切られるまでそれを疑うことをしない。気づいた時には遅いんだ。ゲームは終わっていて、誰の手によっても改ざんすることは出来ない。「もう私たちは逃げられないんだよ」その言葉を聞いて、全員が凍り付いた。一人は全力で私の言葉を拒否するために、一人は私の言葉を理解するために、一人は真実を受け入れるために、一人は頭の空白を埋めるために。保たれた沈黙を壊したのは、端で怯えていたキリだった。「考えれば直ぐに解る話だったんだ。理解できないわけじゃない。こんな状況で、冷静になって考えられる自分が逆に異常ってのも解ってる。普通ならみんなのようにパニックになってロクな考えが浮かばなくなる。本当はそっちの方が良かったのかもしれない。知らぬが仏ってやつなんだろう。「なんで、あの男が言ったことを、そんなにも簡単に信じてるわけ?」そうだ。簡単に信じていいわけがない。それ以上でもそれ以下でもない。ゲームが終われば私たちはいつも通りの最悪の日常が続く。ゲームマスターであるあの男が、ゲームのルールに従う必要はない。逆にゲームのルールを改ざんして自分が思うがままに出来るわけだ。「私たちが誰かを犠牲いけにえにしても、私たちが罰を受けないとは限らない」それが私たちに与えられた選択肢なんだ。こちらを選んでも、あちらを選んでも、最終到達点は同一。何をやっても、どうやっても、最後に見える未来は唯一。「もう諦めるしかないんだよ。逃げて、逃げて、そして辿り着いた先が檻の中。どんなに手を伸ばすことが出来ても、その先へは行くことが出来ない。どんなに必死になっても、どんなに努力しても、結果は変わることはない。