彼は心底嬉しそうに微笑を浮かべて、それに少し悪戯っぽく色をつけた。愛があれば年の差なんてと言えなくちゃ、女心は掴めないわよ。歌恩はどこから出したのか扇子を口に当てて口元を隠して笑ってから、その先端で彼のおでこを軽くつついた。彼はつつかれた額を大げさにさすると苦笑を浮かべた。そのやりとりにエアカーの中は笑いで包まれた。貨物船グルメストンが航路から外れたのは偶然か必然か不明である。グルメストンが航路を外れてしまい、TS9が船影をロストしたその直後に何者かに襲われたことは間違いなかった。グルメストンはロストから十数分後に発見された。グルメストンの発する救難信号によって。グルメストンの船体への被害はそれほど重大ではなかったが、船長をはじめ、多数の乗組員が負傷したという報告が悲痛な叫びと共にTS9の航路管制局に届いた。『医療用チャンバーが故障しているんだ。管区の制限速度を越えて接近する貨物船を警告する警報が鳴り響いた。貨物船が警告無視しているために自動攻撃プログラムが反応するたびにオペレータたちはそれらを手動で解除していかなくてはならなかった。