廊下の先を、侵入者がやってくる。にわかに周辺の空気があわただしくなる。侵入者に遭遇した兵士の声を聞いた鉄兵隊が、がしゃがしゃと鎧の音を立てて次々と動き出す。「本当に来たのか......。いまの声からすると、すぐそこまできていそうだな」ウェインの横にいる気のいい兵士がつぶやく。彼はすでに剣を抜き、臨戦態勢を整えていた。伝令役であるため、鉄兵のような重厚な防具は身につけていない。敵がこちらにやってきたとすれば、剣一本で勝負するしかない。いつもはフランクな彼の顔にも、緊張が走っていた。ウェインにもそれは同じだった。物見の塔で見た四人の侵入者が相手だとしたら、とても勝ち目はない。彼らは、自分の師匠であるフェルトールを破ったのだから。死の予感が、ウェインの心にかぶさろうとしていた。二人の前には『溝』がある。廊下の角の手前にあるそのくびれた箇所には鉄兵が立ちふさがっているため、容易には突破できないはずだった。その間に待ち構えるか、それとも逃げるか。ウェインは選択に迷った。結果的に、その選択の猶予さえ、彼らには与えられなかった。廊下の角を曲がって侵入者が現れる。長い黒髪を振り乱しながら走ってくる、全身黒づくめの女。(——リースリング)ウェインは忘れもしないその顔に気づいた。深い紫色の目をもった、色の無い顔の殺し屋。師匠と妹に死出のナイフを振るった張本人。全速力で廊下を駆けてくるその影のような姿が、鉄兵のふさぐ『溝』の先にわずかにみえた。『溝』にはひと一人分がやっと通れる幅しかない。リースリングがいくらすばやくとも、その脇を抜けていくことは難しい。そこで足止めされるはずだ。ウェインは思っていた。次の瞬間、彼は自分の目を疑った。廊下の左右には隙間は無い。上には高い天井との間に十分な空間がある。リースリングはそこを、通った。鉄兵の頭上を、越えた。最頂点で体をくるりと前転させ、リースリングは鉄兵の真後ろにすとんと着地した。投げ上げたボールが軌道を描いて地面に落ちるように。人の背よりも高く、彼女は跳んだ。本人は当然のように、無表情のまますぐさま走り出す。驚がくしているであろう鉄兵は、ようやく見失った相手を自分の背後にみつけ、振り返ろうとしたところだった。その動きの速さはリースリングに比べ、鳥と亀ほどの差があった。彼女の先には、固まったままのウェインと剣を構える兵士がいた。ウェインは、信じられない速さでこちらに向かってくる侵入者に戸惑った。逃げる間もなく、彼はリースリングと向かい合う。いつもと同じ、色の無い表情で彼女が迫ってくる。気づいたとき、彼女は右手に二本のナイフをもっていた。ウェインの脳裏に、物見の塔の記憶が鮮明によみがえる。あのナイフで、師匠とウェラは——。とっさに、彼は自分の前面に魔法のバリアを張る。詠唱なしで発動する、簡単な物理壁。張ったと同時に、衝撃が彼のバリアに伝わる。なにかがはじかれる音がする。「うっ......!」ウェインがおもわず身を引く。バリアの向こうに、壁ではねかえされたナイフがみえた。彼がバリアをはろうとしたときには、すでに彼女の腕からナイフが投げ放たれていた。全てがワンテンポ速いリースリングの動きに、ウェインは頭も体も全くついていかない。彼はなんとか体勢を戻そうとする。次の瞬間には、リースリングは自分の横を通り過ぎようとしていた。アメジストの瞳をもった無表情な彼女の顔が、ウェインの真横を風のように過ぎ去る。「あっ——」ウェインは、彼女の姿を目でとらえようとする。——ふりかえったときには、彼女はすでにウェインのはるか先にいた。なにもできないまま、ウェインはその場に立ち尽くす。遠ざかる侵入者の残像のような後姿だけが、彼の目に映っていた。彼の耳に、ガシャンとなにかが落ちる音がした。そこに、倒れた兵士の姿が見えた。彼はすぐさましゃがみこんで兵士の様子を確かめる。ウェインは、がく然とした。ナイフが——リースリングの投げはなったあの悪魔のような小ぶりのナイフ、そのうちの一本が、兵士ののどもとに突き刺さっている。兵士は目をむいたまま、一体何が起きたのかあまり理解していない表情で、冷たい廊下に顔をつけている。自発的に動く気配はない。のどにある傷口からはおびただしい出血が始まり、閉じた口元からも鮮やかな赤色がもれてきていた。兵士は、すでに絶命していた。ウェインは青ざめながら、さきほどまで自分に声をかけてくれていた兵士を見つめた。残酷な現実に、思考が追いついていなかった。「そんな............そんな............」ウェインは無意味なことと知りながら、兵士をゆすってみた。力ないその体は、彼にいま起きた事実を改めて認めさせる効果しかなかった。ウェインは思わずあとずさった。死を、これ以上ないほど間近に感じていた。ウェインは、生と死の狭間にいた自分の境遇に、恐怖した。足から力が抜け、その場に座り込みそうになるのを、彼は必死に耐えた。物見の塔にいたときにも、人の死をみた。身近な人の死も、目の当たりにした。自分が直接殺されそうになったのは、初めてだった。人と人との命の奪い合い。ウェインが物見の塔で見たのは、戦いの残骸だった。観客としての戦いだった。自分はそこにいなかった。いや、いたのだが、自分が入り込む機会はなかった、とした方が正しい。ウェインは、選択の余地もなく、とつぜん命を賭けさせられたのだった。ぼうぜんとするウェイン。その耳に、今度は聞き覚えのある大きながなり声が届いた。「若造、侵入者はこの先か!」しわがれた声で呼ばれるのに、ウェインは振り返った。鉄兵隊隊長ノガンの姿が、彼の目に映った。五人の鉄兵をつれ、ノガンは重い鎧をものともせず走ってくる。われに返ったウェインは、老兵の呼びかけに答えた。「よし、このままやつを北東の区画まで追いつめるぞ!」ノガンは背後の部下たちにむかって云うと、倒れた兵士に目もくれず、また走り始める。激しい金属音を鳴らしながら、彼らはリースリングの通った道を追っていった。ウェインは彼らの光景を目で追ってから、再び足元で倒れている兵士に目をやった。(リースリング......)(このままじゃ......僕は......)彼はガダルカではあまりなじみのない魔法使いである自分にも、隔てなく親切だった兵士の記憶を思い出し、ふるえる心をしばりつけた。足に力を入れ、ノガンらが走っていった廊下の先を見すえた。(枠の外にいたら......)(枠の外にいたら、なにもわからないんだ)ウェインは駆け出した。ガンらの走るさらにその先の、黒く深い影を追うために。三階の鉄兵隊の動きが、あわただしくなってきた。普段使われない裏の階段から侵入者がのぼってきてから、ノガンが廊下を駆け回り始めた。『溝』の兵士は固定しつつ、城内を自由に動き回る遊撃隊が侵入者を追いつめる。それが、彼らの作戦だった。ガンは通り過ぎた『溝』の鉄兵から、信じられない報告を受けた。「侵入者は......私の、頭上をこえていきました......」はじめはウソをつけとつっぱねたが、その兵士の引きつった顔が言葉の信ぴょう性をあらわしていることに、ノガンは気がついた。いえ、常人には不可能なことだった。どれだけ脚力がある人間でも、人の背よりも高くジャンプすることなど、考えられなかった。ふざけた魔法でも使ったのでは。ガンはそう推測しつつ、侵入者を追い詰めることに全力を注ごうとした。溝がこのようにあっけなく突破される以上、彼らの足ですばやい侵入者を追うことは難しい。ガンはそう思いつつも、侵入者がどこかで足止めを食うことを期待しつつ、できるだけの追跡を試みようとしていた。(北東の区画にある溝は天井が低いから、そこへ行ってくれれば溝を容易に破ることはできないはずじゃ。——)(階段にいた隊員は、殺されていた。声を上げてすぐに——。防具のすき間を正確に狙いぬいた、『きれいな』殺傷じゃった。やつは間違いなく、そうとうな手だれじゃ。やらねばしかたないわ)ノガンは強じんな体で城の廊下を走る。途中、二つの溝を通過したが、いずれの兵士も頭上を越えられていた。ぼう然とする鉄兵をあとに、彼は侵入者を追い続ける。ひとつは普段利用される中央の大きなもの。ひとつは、北東の区画にある非常用の小さな階段だった。(中央の階段はもう通り過ぎたな——では、やつは北東の階段からのぼるに違いない)足跡をたどるように『溝』を通り過ぎながら、ノガンはようやく北東の区画に入った。ひとつめの『溝』の鉄兵に呼びかける。