以上で通信を終わりにいたします」ワイアード提督の忠告に今度こそ、本当の苦笑を浮かべ、かわねぎ司令は敬礼した。それに全員が敬礼で答えて、画面がブラックアウトした。テラン本星の首都であるリトン特別区。そこにある連合評議会ビルから車で十数分の場所にある高級シティホテルの最上階スイートルームで男が一人、ガウンを羽織って、一杯が並みの労働者の日当ほどするブランディーを不味そうに飲んでいた。連合中のグルメ評論家が絶賛するブランディーが不味いのは彼の舌がおかしいからでも、保存が悪かったからなどでもない。彼のテーブルの前に広げられた報告書の責任だった。報告書にはTSナンバーステーション司令たちの秘匿回線を使用して開かれた会議の内容が記載されており、その内容は彼の味覚に悪影響を与えるだけではなく、頭痛さえも引き起こそうとしていた。「まったく、こんなものが出てきては、おいそれと戦端を開くのは無謀ではないか」タカ派で知られた彼だが、戦いはいかに勝つかが問題であって、勝てばよいというものではないということは知っていた。連合は同盟よりも国力が上ではあるが、それはただ単に国土が大きいという理由からであり、その差は優位を主張できるものではない。広い国土の安定を計るために割かなければならない軍事力と予算が同盟との差をほとんど無くしてしまっている。いったわけで、ここで同盟と戦端を開くにしても、それはごく小規模な紛争程度にとどめる必要があり、決着も短時間でなければならない。戦争とは長くやるほど損になるのは常識である。彼は戦争の種を、タカ派の中で最たるタカの復権急進派が惑星クロムジーに仕込んでいるのを知っていた。彼はそれを制御して、彼の思う規模で、彼の思う長さで終わるようにできると自信を持っていたので、そのことは知らないふりしていた。報告書を読んだ彼には、種が自分の思う通りの実をもたらすかどうか疑問を感じずにはいられなかった。歌恩は無能な指揮官ではない。同盟にとってはおそらく、見込んでいなかった戦力、忘れられていた老朽艦のようなものである。それを失ったところで、痛くはない。そのことからも、同盟はおそらく、彼女にある程度の戦力を渡して、彼女を捨て駒に使ってくるだろう。なれば、非常に厄介である。彼女の老獪さは連合の古参軍人たちの証言を三割増しと見ても、充分に面倒であり、彼女の得意な戦術で戦場を引っ掻き回しにかかるだろう。することで戦争の長期化を匂わせ、連合はチップをビットするかしないかの決断を迫られる。彼は窓ガラスに映る自分の影に問いかけてみたが、夜景を向こうに写した半透明の彼は何も答えなかった。彼は苦笑を浮かべて、立ち上がると部屋の据え付けられたヴィジフォンに触れた。画面の向こうに現れたのは、彼の第三秘書で、若くて優秀だが才走ったところがあり、あと十年ほど妖怪の巣窟で尖ったところを丸く磨けば、よい政治家になると彼が評した男であった。「シューマッハ評議会対策委員長を......いや、党の三役全員を至急呼び出してくれたまえ。明日の連合評議会の打ち合わせをしたい」それだけ彼に告げると通信を切った。窓ガラスに映った自分の影を目の端に捕らえた。「悪いな、レイモンド。私は歴史書に載る自分よりも、今、生きている自分の方が好きなのだ。戦争などいつでもできる。彼は自分の影に勝ち誇った表情を見せると、部屋着のガウンをスーツに着替え、呼び出した三役を迎える準備に取り掛かった。ヨーカスは最高評議会議事堂があるリトン特別区からみて、惑星の真裏に位置し、リトン特別区とは昼夜逆転することから、裏首都などと呼ばれているテラン有数の大都市であった。ヨーカスは自然融合型の都市計画がされ、都市機能のほとんどが地下にあり、地表に建っているビルはそのごく一部であった。ビルとビルの間に広がる緑地には歩行者用の遊歩道しかなく、ビルの壁面にはバイオテクノロジーで改良された植物がその表面を覆っているので、知らない人間が見ればヨーカスは都市ではなく緑の森と勘違いするだろう。ビルなどの姿を認めて、都市だと気がついても、テラン有数の都市とは思わない。そのヨーカスの西側に位置するブロックの地下通路をやや背の低い小太りの男が額の汗をぬぐいながら歩いていた。地下通路は快適温度に空調されているが、この男にとっては少々高めなのだろう。ハンカチはかなり湿り気を帯び、それを当てたところで期待するほどの活躍はしそうになかったが、それでも、男は汗をぬぐっていた。社長さん、今、お戻り?」エプロンドレスをつけた三十路過ぎのキャロラット人女性がお店の看板を出しながら、少し媚の入った笑顔を向けた。「ええ、女将さん、今戻りました。男は人のよさそうな丸顔に笑顔を浮かべ、人当たりのよさそうな物腰で挨拶を返した。「ええ、私も大好きです。社長さん、いつ見ても、警備会社の社長さんにはとても見えないわね〜......あ、誤解しないでくださいね。女将はフォローしようとすればするほど何が言いたいのかわからなくなって、ころころと変わる瞳を回して、混乱していた。「ええ、わかってますよ。このブロックに社長さんの警備会社が入ってくれて助かりますわ。