提供し、育成すること。起業や新事業の創出を支援し,その成長を促進させること。英語で「卵が孵化する」という意味から転じて,新規事業の立ち上げを支えながら育成するという意味の経済用語として用いられるようになった。インキュベーションを行なう団体・組織であるインキュベーターは,オフィスなど必要な施設や環境を用意して新規事業者に貸し出し,オフィスにはインキュベーション・マネージャーを常駐させ,専門的なアドバイスを行ないながら事業を管理,育成する。1950年代のアメリカ合衆国ニューヨーク州バテービアで,工場主のジョゼフ・マンキューソが,閉鎖した工場の建物を区分けして貸し出すとともに,入居してきた小規模商店に対して資金調達の援助と経営のアドバイスを行なったことが始まりとされる。