蓮華はコクリと頷き、近くの椅子に腰を下ろした。そのまま手に持っていた物を手渡してくる。彼女が差し出したのはコッペパンだった。それも購買で売っている美味いとも不味いとも言えない微妙な味が特徴の物だ。「......なんか一緒に貰わなかったか?」コッペパンを買うとマーガリンかジャムが貰える。そのままだと味気無いからだ。蓮華は首を横に振った。貰った物にケチを付けられる筈もなく、秋は渋々コッペパンをそのまま口に運んだ。美味いとも、不味いとも言えない微妙な味。入学して直ぐの時に一回食べて以来の味だった。いえ、その時はジャムがあったので、今と比べると多少はマシだったが。秋の問い掛けに、蓮華はまたしても首を横に振るった。昼食を買ってくることまでしたのだ。ご飯を一緒に食べ、はいお終いとはいかないだろうと秋は思っていた。「貴方の家族について教えて」だが、その問いは、昼食の申し出以上に予想外のものだった。思わずコッペパンを食べる手を止めてしまうほどに。私は貴方に興味があるって。私は貴方の全てを知りたい。「それを決めるのは私。口に人差し指を当て、蓮華は回答を拒む。なると彼女は決して秋に興味を持ったタイミングを口にしないだろう。これまでの短い会話の中で、秋は蓮華の特徴を把握しつつあった。氷室蓮華はズレている。唐突に来て一緒に昼食に誘うことも、コッペパンをそのまま食べることも、理由を明かさないことも、全て彼女のズレによるものだ。このズレに多くの人が幻滅し、彼女を恋い焦がれることを止めた。彼女は、なるべくして孤独となった。秋からすれば別に気にするほどの事でもなかった。それは、元から氷室蓮華という少女に対して幻想を抱いていなかったのが大きな要因だろう。人はどうしても他人に幻想を見る。あの人は、こんなタイプだ。した幻想はいつしか本人にとっての『その人』となり、実際に出会ったとき、抱いた幻想が真実かどうか分かる。結局、人の在り方は偽れないのだ。氷室蓮華の場合は、そこにズレがあった。基準を大きく超越した美貌から、多くの人は彼女に共通の認識を抱いただろう。した認識が『氷室蓮華』という幻想を創り出し、皆にとっての氷室蓮華となった。当の彼女は見た目に反してズレた思考をしている。その普通からズレた思考は、普通以上に他人の認識する氷室蓮華を大きく乖離させる。通常からのズレと、幻想からのズレ。これら二つのズレが彼女を孤独にし、いつしか幻想の『氷室蓮華』が彼女となった。肥大化した幻想と現実のズレから蓮華は孤独となっていく。――――悪循環だった。救いだったのは、蓮華はそうした周りを何とも思わない性格だったこと。月宮秋は『氷室蓮華』という幻想を抱かないほど、彼女に興味が無かったことだった。ズレすらもありのままの蓮華として、秋は納得した。家族についての質問も、秋に興味を持った切っ掛けを話さないことも、彼女なら、と思うことで。「父さんと母さん、それに俺の三人家族だよ。父さんは普通のサラリーマン、母さんも働きに出てる。直球な言葉に思わず秋は苦笑する。」そう言った蓮華は、無表情ではなかった。どこか悲しげな微笑を浮かべていた。残ったコッペパンを嚥下し、秋は頷いた。蓮華は既に食べ終えていた。蓮華が質問し、秋が答える。昼休みが終わるまで、二人はそうして言葉を交わしていた。作者を応援しよう!ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。横組み縦組みタップでスクロール機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。一部のAndroid端末ではフォント設定が反映されません。応援の気持ちを届けようカクヨムに登録すると作者に思いを届けられます。新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、気になる小説の更新を逃さずチェック!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしないフォロー機能を活用しようカクヨムに登録して、お気に入り作者の活動を追いかけよう!新規ユーザー登録(無料)アカウントをお持ちの方はログイン今はしない。