明日までにお前らが条件を飲んで何もかも用意するなら、人質を無事に返してやる。それを躊躇(ちゅうちょ)してどんどん日にちを延ばすようなら人質の指を切っていく。「団長!」後ろから団員がつめ寄るが、ダグラスは再び椅子に座りながら諭した。「お前らは何も言うな。——村長、それでよろしいか」すると、これまで一言も発しなかった老人は、ゆっくりとうなずきながら短く云った。「......そうしよう」それを聞き、団員も気をおさめた。ハーンは村長の苦々しいような、無念そうな表情をそのしわだらけのまぶたに見てから、立ち上がった。明日までに用意しろよ。なきゃ、あの子供が元の姿で帰ってこられねえぜ。お前らにとって大事な子供なんだろ?せいぜいがんばって考えるんだな。大きな笑い声を残し、ハーンが部屋を出て行く。した様子のゴブ、なぜかいらいらした様子のラスターが後からついていく。リースリングが最後に——。彼らの後姿を見ながら、ダグラスはハーンをいますぐにたたきのめしたい衝動にかられた。鉄剣団の団員たちはみなそうに違いなく、自分にしてもそういう気持ちがないわけではなかった。人質はいまだ彼らの手中にある——。「団長、このまま行かせていいんですか?いっそここで——」そう部下が進言するのも、ダグラスは感情では大賛成だったが、理性がそれをおさえた。いまやったところでやぶへびだ。それにあの女がいる状況では、こちらにもいくら死者が出るかわからん。——俺だってやつらをこのままにはさせておきたくないさ。いまは我慢するんだ」ダグラスは静かに、力強く云った。それは、半分自分にも言い聞かせるように。ハーンらが交渉した部屋から外に出ると、家の周りをヴェルタ村の住民が囲んでいたことがわかった。女子供のほとんどは避難したままであったから村にいたのはまだ少数であったが、そのほぼ全ての人間が村長の家の周りに集まっていた。「み、みんな怖い顔してるでやんすよ」ゴブがおどおどしながら云った。「手は出してないだろう。こっちには人質がいるんだ」ラスターがここにきてはじめて口を開いた。「お前に言われなくてもわかってるって。いくぞ」そうして、ハーン、ゴブ、ラスターが歩き、最後尾にリースリングが歩いていた。彼らの方へ突然、こぶし大の石が投げ込まれたのは。石の先には、リースリング。彼女はとっさに左手で払う。石が、彼女の腕に当たって落ちる。「なんだ?」ハーンらも気づく。そこへ、またもリースリングに向けて石が投げられる。彼女が石の投げられた方向を確かめる。目を見開いて、気がふれたように白い顔をしたサンドラがいた。彼女は目の前の黒髪の女に向かって叫んだ。足元の石を拾うとまた彼女に向かって石を投げつけようとする。「よくも......よくもレオとタウラスを......あなたなんて......さっさと死んでしまえばいいのよ!!」そうして再び石を投げようとしたところで——サンドラの行為に気づいたアラウンが、後ろから羽交いじめにして止めた。必死に抵抗して彼女は叫ぶ。その目は、黒髪の女のアメジストの瞳を強くにらんでいた。それに対し、リースリングは——つかみどころのない深い紫色の目を、ただあわれむように、サンドラに向けるだけだった。サンドラはアラウンにつかまれたまま、その場にひざを折って泣き崩れた。そのまま、また気を失う。周囲の者も手伝って、サンドラを助け起こす。その光景を、ハーンは苦笑しながらみていた。後ろの男はたしかあのガキの父親だったよな。