動くものがいたらなんでも吹っ飛ばせ。」その瞬間空気がびりりと振動した。先程までのおちゃらけた雰囲気はどこぞへと吹きさり森林地帯の一角に暗い闇がぽっかりと姿を表す。言葉はもはや不要だった。部隊はタカノの短い指令の元、敵基地へと向けて進撃を開始した。ミチノ大尉は先任主任という肩書を欲しがるがゆえに失敗した典型的な脱落組士官の一人だった。ゲリラと言えどその実体は高度に組織化された戦闘集団にすぎない。一昔前の爆弾を身体にまいて突撃する時代はもうカビが生えて、昔々からはじまるおとぎ話の中にしか息をしていない。組織化された集団なら、人が大勢集まったなら、そこに競争や格差というものも生まれる。彼は闘争心が強く人一倍出世欲というのにまみれていたのだが、それがこの前線基地への赴任という形なった。前線にでさえすれば武功を上げ上級ポジションにはつけるだろうという短絡的な思考にもとづいて。結果はこの軍事基地の防衛と、兵站の管理というごくごく単純なルーチンワークを押し付けられただけだった。「退屈すぎんだろう」ふわぁと彼はあくびを噛み殺した。隠しておいたビールを喉の奥におとしこむ。ぬるいアルコールが空腹の胃袋をなでるとより一層惨めさがます気がした。「ん?」その時だった。見間違いかもしれないが。視界の隅に黒いものがふとよぎったような気がした。ミチノ大尉はすこし考えて備え付けてある本部直通の無線機に手を伸ばした。演習の時間(キリング・タイム)を宣言し、茂みに向けて一斉掃射を実行しようとしたのだ。ところが、受話器をとるよりもほんの少し早く闇から間の抜けた、コルクを抜いたような音がした。彼は知る由もなかったが、迫撃砲による精密な射撃がまずは変電所のトランスを破壊した。電気がショートしてアークや火花が散ったと思うと、敷地内は闇に飲まれた。義体兵はすかさず次のターゲットへと座標を切り替えた。迫撃弾が次々と降り注いで鮮やかなオレンジで染め上げた。森の脇では携行無反動砲が吠えオレンジ色の発射炎にビロウジュのシルエットが浮き上がった。細長い支柱の上に立つ監視塔が次々と破壊されていった。ミチノ大尉は遥か上空に吹き飛ばされながら黒いものの正体は日本国防軍だということにようやく気がついた。分隊長の軍曹に指示を下す必要はなかった。軍曹はリップマイクに指示をささやき、側面の兵士を呼び寄せると、戦隊を小規模な戦闘配置へと変換した。四人編成の三個火器チームのうちの一個が離脱し、迫撃砲及び対戦車砲などの再配置の難しい装備とともに退路を常に守っている。2個小隊は機関銃陣地へと近づいていった。コンピュータのディスプレイとVRのキラーハウスで急襲隊は何度もシュミレートしていた。整備された歩道にはでるな。背中を丸めて、出来る限り視認されづらいコースを駆け抜ける。