これが六観音の信仰です。話はもとに戻りますが、天道は梵天や帝釈天などの他、四天王がいます。四天王の像は邪鬼を踏みつけています。修羅道は、有名なところでは興福寺の八部衆、阿修羅など、また十二神将が修羅に属しています。十二神将は四天王と同じような格好をしていますが、邪鬼を踏みつけずに岩の上に立っています。邪鬼は十二神将の家来であるからです。仏教では護法善神というものがあります。一神教の神々は悪魔などを殺しますが、仏教は悪い神さまであっても仏法と出会うことで調伏して仏教の味方にするのです。将棋を指して駒を取ると自分の味方になるのと同じようなことです。畜生道は、仏法と出会うことで仏の乗り物として役目を果たします。普賢菩薩は象に、文殊菩薩は獅子に乗っており、畜生も仏さまに会うことで、役に立つことができます。餓鬼道は、仏法に出会うことで四天王の下で働き、支えています。邪鬼のなかに天灯鬼、竜灯鬼といった灯明を支えるものもあります。地獄道は、いろいろな地獄がありますが聖観音さまが助けてくださいます。キリスト教の地獄は絶対に抜けられませんが、仏教の地獄はバーチャルリアリティのようなもので、反省させているのです。閻魔さまは、実はお地蔵さまの化身といわれています。仏法とはありがたいもので、どんな境涯にいても救ってくださるのです。仏像には時代のなかで変遷があります。仏像とは本来、芸術作品ではありません。その施主の信仰、思いというものを具体化するのが仏師の役割です。時代に応じて仏像が変化しています。立像の場合、平安時代ではまっすぐ立っているものが多いですが、鎌倉時代になると、より衆生を救わんと私たちに向かって歩き出してくるような仏像が増えてきます。平安時代は座像が多いですが、鎌倉時代では立像が多くなりました。このように、その時代時代で人々が望む姿の仏像が現れています。「仏像ブーム」というものが10年ぐらい前に起きました。それまでは寺院でも仏像をお寺の外に出すことは嫌っていましたが、今は仏像展を行いますとたくさんの人々が来ます。そのことが寺院にとってプラス面もあるかも知れませんが、私は「仏像ブーム」が「本当の仏教」のためになるかは疑問に思っています。西洋のミロのヴィーナスの場合、それに手を合わせる人はいませんね。それはギリシャの神々への信仰と、その後出てきたキリスト教では、信仰の断絶があるためです。ミロのヴィーナスは神像でありながら彫刻作品になっています。日本人にとって仏像とは、日本に伝えられてからずっと拝むものであり信仰の対象であり続けました。このことは世界的にみて大変珍しいことです。我々日本人のご先祖さまがずっと手を合わせてきた仏像というものを考えたとき、それを疎かにすべきではないですし、ましてや彫刻作品に貶めるべきではないと思います。私はプロの彫刻家ですので作品が売れなければ話になりません。そのためにも人さまを満足させられるような彫刻を作りたいと思っています。一つ思うことは、自分が作れるのは彫刻作品として7~8割までだろうということです。残りの2~3割は、お求めになられた方がいのちを吹き込むものだと思っています。大事にしていただけるような作品を心がけています。まつる薬師如来坐像を作っています(※平成30年7月に完成一般公開済)。国指定の史跡にまつる仏さまを自治体が復元するのは初めての試みです。ここには若い人たちも関わっています。学生たちは研究室に入るとき、仏教にも仏像にもほとんど興味がありません。仏像の作り方を学ぶなかで、仏像が何を表しているのかを知り、仏の教えに気づくのです。これは、お坊さんが仏教の世界に入ってから修行によって信仰が高まるように、私たちモノを作る人間は、仏像を作ることで仏教に出会うという体験をします。作り手側として、今の若い人たちの研究成果をさまざまな機会でご覧いただき、若き作り手が仏像をどのように捉えようとしているのか、感じていただければと思います。