鉄道では、ウボン発3時過ぎ、ナコンラチャシマー(以下、通称であるコラート)8時半到着の列車があるのは知っていた。ロンプラのコピーをみると、バスでいっても5、6時間とある。なんでナコンラチャシマーへいくのか。夜行列車でダイレクトにバンコクに戻るのもアリだが、それじゃあんまりにも芸がなさすぎるではないか。コラートまで行くのも列車じゃ芸が無い。それだけの理由で、バスで行ってみることに決めた。ウボン郊外のバスターミナルから3時発のバスをつかまえた。バスはバンコク行きで途中下車する。乗る前に米麺を食べてほっと一息。軍隊の休暇なのか、若い軍人がたくさんバスを待っていた。バスは、水色のラインの入った長距離バス。福福しい丸顔と、細面の華奢な二人の見習い車掌と、丸顔で目がくりっとして冗談ばかり言っているらしいベテラン車掌兼交代ドライバー。見た目は退役軍人っぽいイカツイドライバー。どの顔も愛嬌があって楽しい。見ていて楽しいメンツである。エアコンががんがんに効いた社内。いえばラオスではエアコンはなかったなあと思う。長そでを羽織り私は悠長に構えていた。