それならいいが......」アラウンは、どうやら元気を取り戻しそうな妻をみて、とりあえずほっとした。目の前の食事を少しずつ口に運ぶサンドラの目は、どこかうつろなようにも見えた。ハーンらがヴェルタ村にやってきたのは、中天に日が昇って少したってからだった。彼はグレアムの森から堂々とした足取りでやってくると、まずヴェルタ村の前までダグラスを迎えにこさせた。彼の態度は完全に勝利者の風格で、ダグラスに「手土産として馬車一杯分の食料は用意しておけよ」だの「お前の女は美人か?なら、俺がもらってやってもいいぜ」だのと彼を辱めるような言動を頻繁にとった。ダグラスはそれにのることなく適当に返事を返し、どうやってこのごう慢な盗賊と相対するか、考えをつめていた。それとは別に、彼が気になっていた人物がもうひとりいた。ハーンは三人の仲間を連れていた。用心棒役二人に、遣い走りが一人。遣い走りというのはゴブのことで、用心棒役の一人はラスターだった——彼はケガをしていたのだが、他の者は彼よりさらに深手を負っていたか、実力的にはるかに劣る者ばかりだったのだ。用心棒役で連れられていたのが、あの黒髪の女・リースリングだった。ダグラスはその女を近くではかるようにながめていた。村にいた鉄剣団の団員たちは、首領であるハーンよりも彼女の方に視線を集めていた。それは、彼女がレオの命を奪い、タウラスを人質に取った張本人だったこともあったが、それ以上に、盗賊たちの中で特に異彩を放つ彼女に、団員たちはある種の奇妙さと言い知れない恐怖を感じていたのだった。彼らはいつもの鉄剣団の集会所である村長の家の一室を、交渉の場として使った。室内には、机と椅子以外なにもよけいなものはおいていない。ヴェルタ村の方は、交渉にあたるダグラスと、三人の団員。後方に村長がひかえていた。アラウンは呼ばれていない。ハーンを前に、感情的になってはというダグラスの配慮からであった。デュデックも、グレアムの兄弟を裏切っているのでハーンを下手に怒らせてはいけないということから、この場にはいなかった。ハーンが長机についた椅子にどかっと腰を下ろす。横にゴブ、後ろにラスターとリースリング。机をまたいで正面にダグラスが座る。周りに鉄剣団の団員三名。ハーンが彼らの方を眺める。その目が村長をとらえたとき、彼は口を開いた。「なんでお前が前に出てくるんだ。村長が話すんじゃねえのか。」そう彼が云ったのを、ダグラスはふと疑問に思いながら、言葉を返した。「村長はご高齢で、体を悪くされている。体を悪くして、というのは嘘だったが、このきつく張りつめた緊張の場に村長をおくのは心配だというのは、本当だった。今度は彼の方から言葉をかけた。「......そりゃ......」ハーンはすこし目をそらせ、口をもごもごさせてから答えた。「そりゃ、この中で一番村長っぽいやつっていったら、そのジジイしかいねえじゃねえか。」思わしげにダグラスはハーンの方を見る。ハーンはそれを振り払うように声をあげた。「んなことより、交渉だぜ、交渉。お前ら、あのガキにいくらくらい払うつもりなんだ。言いながら、ハーンは机を足にのせて腕を組み始める。周りの団員がいらだちをみせるが、ダグラスは彼のそんな不遜な態度にも眉を上げず、ゆっくりと告げた。「......タウラスは、無事なのか。