小説一本を書いていく過程を赤裸々に公開していく「過程を公開しながら小説を書くシリーズ」の第8回目。これまでの7回は「創作公開」タグからご覧いただけます。整理だけしておくとボツにした小説を振り返る大まかな構想を考えるキャラクタについて考える1キャラクタについて考える2なにを書きたい小説なのか考えるプロットを作ってみる小説のタイトルを考えるという感じでした。言えばコツコツ進んでいる。言えば全然進んでいないとも。いうわけで、今回は冒頭を書いてみたのを公開したいと思います。推敲はほとんどしていませんし、今後の展開次第では変わってくる可能性もありますが、現段階では仮置きの1話となっています。一応ネタバレしていることだけを書いておきます。玄関口に立っていた引っ越し屋のお兄さんが、爽やかな笑顔で軽く会釈する。それに釣られるように笑顔で答えようとして、思わず引きつってしまった顔で(しまった)と思いながらぎこちなくお辞儀して答える。ドアががちゃんと閉まる音がして、お兄さんが階段を降りていく音がとんとんと響く。トラックのエンジン音が遠ざかっていくと、辺りはしんと静まり返った。俺はゆっくりと振り返る。電気のついていない薄暗い部屋。実家より少し狭いキッチン。足元にはさっき運ばれてきたばかりのダンボールが転がっている。小さな声で「新生活っ」とつぶやいて、両手を上げてそれを表現する......が、すぐに恥ずかしくなって手を下ろす。誰に見られているわけでもないのに、顔が熱くなっている。何をやってるんだろ、俺は。荷物の整理でもするか......ダンボールのひとつを開封しようとしたとき、玄関の外で人が話している声が聞こえてきた。誰だ?と思う間もなく、ドアの鍵ががちゃりと回る。元気な声に「はいっ!」と威勢のよい返事をしたガタイのいいお兄さんが冷蔵庫を抱えながら、俺に背中を向け部屋に入ってくる。待ってってば!!俺の静止も虚しく、ガタイのいいお兄さんは「あー、ちょっと通りまーす」とず冷蔵庫を部屋へと運び込む。唖然としている俺に構わず、今度はダンボール箱を3つも重ねて持ったお兄さんが「はいはい、ちょっとごめんさないね」と、俺を押しのけながら続けて入ってくる。あっけにとられている内に、リビングにはどんどんダンボール箱の山が積み上がっていく。一瞬「俺が部屋を間違えたのか?」と疑ったが、でもさっきこの部屋の鍵を開けたのは俺だし。叔父さんにもらった鍵はこれだけだし。混乱していると荷物を運び終えたお兄さんがドアの外で「ここにハンコを」と誰かとやり取りをしている。先ほどと同じような「ありがとうございましたぁ!」という声がして、お兄さんたちが遠ざかっていく音と同時に、軽やかな鼻歌が聞こえてきた。ドアノブがくるりと回り、勢いよくドアが開く。「新生活っ!」お隣に迷惑じゃないのか、と思えるほどの声。開いたドアの先にひとりの女の子が両手を上げて立っていた。その光景に俺は呆気にとられる。いや、俺もさっきそれやったけど、結構恥ずかしいよな?俺の存在に気づいた彼女もそう思ったのか、真っ赤な顔をしたまま硬直している。目がキョロキョロと挙動不審に動き回っていた。「あのぉ」仕方なく俺は声をかけた。そこで改めて彼女の顔を見て「あれっ?」と思う。「えっ......あ、圭ちゃん?」やっぱりそうだ。彼女の名前は山手琴美。幼稚園の頃からの付き合いで小学生のころはよく遊んでいたんだけど、中学になると何となく気まずくなって、二年生になるころにはほとんど話すことすらなくなっていた幼馴染。「圭ちゃん、変わってないねぇ」そう言って琴美はコロコロと笑う。「琴美こそ」と答えながら、俺は少し動揺していた。可愛らしいフリルの付いたスカートに、これまた女の子っぽい薄いピンクのカーディガン。長く黒い髪の毛は少し乱雑に後ろでくくられ、ポニーテールが風でふわふら揺れていた。させている大きな瞳や薄っすらと赤く染まっている頬、すらりとした長い足。して改めて見ると......かわいいいんだよな。幼馴染補正かもしれないけど、昔から琴美はかわいかった。中学になったころから変に意識してギクシャクしてしまったわけだけど。それだけじゃなくて......。大人っぽくなったと思わない?」と、変なポーズを取りながら片目を閉じようと必死になっている。ウィンクしようとしているそうだけど、どことなく変顔になってるぞ、それ。はぁ、と俺はため息をつく。言われてみれば......。俺はもう一度琴美の姿をしっかりと見る。琴美は顔を赤くして、胸の前で腕を交差させる。慌てて否定しようとして噛む。何だよ、慌てすぎだろ。琴美の方は、冗談のつもりだったらしく「あはは、圭ちゃん相変わらずおもしろいね」とおかしそうに笑う。琴美のそういうところ。久々に会って俺の方はどうしたらいいのか分からず戸惑っているというのに、彼女は普通に接している。言えばオープンな性格。俺はそういうところが......。琴美の言葉に我に返った。それは俺の方が聞きたい。「いや、そんなはずないって。「私もあるよ」ポケットから1本の鍵を取り出す。見比べてみると全く同じ鍵に見える。俺の父さんの兄、つまり叔父さんの所有しているコーポだ。叔父の新田俊郎は「自称IT系ノマドワーカー」で、ここにこもって仕事をしていたんだけど、先日突然「全国を回って見聞を深めながら仕事をしたいんだ!」と言い出し、荷物を処分すると旅に出た。不動産斡旋会社とは契約していたけど、管理は自分でやってたみたいで、契約を変えるのが面倒とかという理由で俺に「お前、ここに住め」ということになったのだった。俺としても一人暮らしは憧れだったので、願ったり叶ったりといったところ。高校入学前の今日から住むことになったというわけ。――という話だったはずなんだが。混乱しているとポケットの中でスマホがけたたましい音を上げる。画面を見ると「叔父さん」の文字。