(67)率いる『海援隊』のギタリスト・中牟田俊男が今年1月、食道がんを公表。約半年の療養を経て、7月にはライブで元気な姿を披露した。「食道は、のどと胃をつなぐ長さ約25cm、太さ2~3cmの管状の臓器です。食道がんは、女性に比べて男性が約6倍なりやすいといわれている。通常は50代以降にかかり、3人に1人は70歳以上です。初期症状はほとんどなく、見つかりにくいのが特徴。“飲み込みにくい”“食べ物がつかえるような感じ”などの自覚症状が出るころには、ステージ3まで進行していることが多いそう。「ステージ3は、食道の外側にまでがんが広がっている状態です。その半数は、リンパ節への転移が見られます。ステージ3の5年生存率は40%くらいです。治療の基本は手術で、食道をすべて取り、胃袋を持ち上げてつなぐ。術後は量が食べられなくなったり、胸苦しさを覚えたりと、生活の質に影響が及ぶこともある。放射線と抗がん剤を組み合わせた治療でも、ほぼ同等の効果が見られたという報告もあり、選択肢は増えている。早期なら、負担の軽い内視鏡治療ですむケースも。「早期で発見するには、年に1回、内視鏡検査を受けることです。発病に関係しているのは、喫煙と飲酒。「飲酒の影響は非常に大きいです。問題は“どれだけ飲んだか”という総量。お酒の種類や濃さは関係ありません。飲むとすぐ顔が赤くなるタイプの人は、体質的にアルコールを分解する酵素が少ないため、分解途中の物質がたまって、がんになりやすい傾向が。「若いころは弱かったのに、付き合いで飲むうちに強くなった人は要注意です。再発への『サルベージ手術』でも有名。