この間、生誕祭をやらせていただいた時も北海道や沖縄から来てくれる方もいて、もう泣きそうになりましたよ。ストレスがたまっていっちゃって、もう限界でした―元々、脇田さんは大阪でEspeciaってアイドルグループをやってたんですよね。高校の時、アイドルのオーディションを一緒に受ける仲間を探してるって人がいて。聞いたら、歌って踊れるガールズグループのイメージだっていうので、私も受けてみたんです。したら受かっちゃいました。―Especiaって、80年代のディスコでかかってたようなソウルやファンクを歌う異色のグループでしたよね。明るくポップなアイドルソングというよりミラーボールが似合う感じというか。私の中でガールズグループって少女時代やKARAのイメージだったんで(笑)。不思議なもので、ずっと聴いてるとカッコよく聞こえてきましたけどね。今は同年代が聞くようなJポップよりスティービー・ワンダーとかのほうがいいなって思ったりするし。好きだってくらいでしたね。「ナイトライダー」って曲を最初にみんなで歌った時、「面白い声だね」って言われたんですよ。それでソロパートをいただいちゃって。ステージに立てるだけでも嬉しいのに、もう感動しちゃって。それまで自分の声って笑われたこともあるんですよ。―脇田さんの歌声って特徴的ですよね。高くて子供みたいなんだけどソウルっぽくてエモーショナルというか。その声が自信になって、歌うのが楽しくなって。人前で歌うのがすごく楽しくなりました。―2015年2月にはメジャーデビュー、活動も順調で...と思われたんですが、その後ちょうど1年で脇田さんは卒業しましたね。歌えなくなっちゃって。メジャーにいった頃から曲がさらに大人っぽくなったりもしたし。うまく説明できないけど、そういうのもあったのかもしれないです。あと環境の変化とか......(沈黙)。ストレスがたまっていっちゃって、もう限界でした。ライブに出ても、声も出なくなっちゃったし。―そうだったんですね...。大阪に住んでいたし、ちょっと休憩して考えてみようって思ったんです。心の奥底ではひとりで歌いたいとは思ってたけど、ステージにもう一度立ったとしても、みんなが受け入れてくれるのかなって考えちゃったり。いや、そもそもひとりで立ったことはなかったんで、できるのかってのもあったし。一緒にやろうって言葉が嬉しかった―不安が先に立ってしまったんですね。すごいビビリ症というか。なんとかしなきゃと思って5月に東京に出てきました。それでチャンスがあればやりたいし、無理だったら普通に働こうって。本当にもう賭(か)けみたいな気持ちでしたね。したら知り合いのイベントでたまたま今のレコード会社の方とお会いしたんです。―それでソロデビューを誘われたと。最初にマドンナのファーストアルバムを聞かせてもらったんです。声はこんな感じに近いからって。初期のマドンナも幼さが残ったエモーショナルな声ですもんね。お話を聞いてるうち、泣いちゃいました。一緒にやろうって言葉が嬉しかったし、ここでも面白い声をしてるからって言ってもらえて。あと同じレコード会社に星野みちるさんがいたのも嬉しいことでした。前に共演させてもらったんですけど、ずっと好きだったんです。―星野さんこそ、アイドルを卒業後、ソロとして順調に活躍してますよね。みちるさんって歌ってる姿がすごく幸せそうなんですよね。それで自分も頑張ってみたいなって。CITY」を出して、満を時してのソロデュー。ライブが続々と決まって、年末まで3日に1度のペースでやるという大反響ぶりで。こんなに待っててくれてる人がいたんだってビックリしました。曲を出したのはいいけど、否定的な言葉が返ってくるんじゃないかと勝手に思ってたんで。いろんなところでライブをやらせてもらってるうち、少しずつ自信になってきました。―それにしても、いつもネガティブなところからスタートしますね(笑)。自分がどう評価されてるか気になっちゃって。今はそこまで気にしなくなりましたけどね。自分の歌を聞いてもらえる人がいるだけで、幸せなんだって思えるようになしましたし。今は1日も早くワンマンコンサートをやりたいです―そんな脇田さんに週プレ的な質問ですけど、「BOYFRIEND」にちなんで好きな男性のタイプを教えていただければ。いうのって聞かれたことなくて。