「ふーん......」バーベナはスプーンの先をカップの縁に当ててから横に置き、云った。「彼氏でしょ、彼」かれし、とリュールは一瞬言葉の意味がのみこめなかったが、少し間を空けてからそれに気づくと、すぐさま否定した。心なしかほおが赤くなるリュールを、バーベナはおもしろそうにながめる。その人、大事にしなさいよ。役人付きの侍女は出会いが少ないから、次いついい男が見つかるか分からないんだし」さて、とバーベナは再び真剣な表情に戻る。「もうあなたが来ようと来まいと、私は今から言いに行くからね。目線を下げ、黙ってしまうリュール。それをしばらくはかるように見つめながら、バーベナは紅茶の注がれたカップを手に取った。そこで、リュールは気づいた。目線を少しだけ上げ、バーベナが口元でカップを傾けるのを見る。バーベナが、紅茶を飲む。睡眠薬の入った紅茶を、一口。何も気づかないまま、バーベナはカップをそのままソーサーに置く。「リュール、あなたはどう考えてるの。サガンを裏切ってまで、モスカートについていきたいと思ってる?」バーベナが云う。リュールは置かれた彼女のカップを見ていた。三分の一ほど減っている。「もう、しっかりしてよ。私は、あなたを助けようとしてるんだから。不意に、バーベナの言葉が止まった。リュールが彼女の方を見る。バーベナの顔に浮かんだのは、疑念の表情。何かの異変を、察知した表情。自分の体に起こった、異常。徐々に、それが驚愕の色に染まる。唇が、のどが......震える。なにかがのぼせあがってくるような。「............っ?」バーベナは、声にならない音を口から発した。音の出ないまま口ばかりを動かす。何かを我慢しているように。リュールもバーベナの異常に気づいている。それは、彼女の予期していたものではなかった。それが効いてくれば、バーベナはゆっくりとまぶたを閉じて、そのままソファの上で眠りに落ちる。そんな光景を想像していた。異常——バーベナの様子は、それとは違う。右手でのどのあたりを押さえ始めるバーベナ。