激しい動どう悸きがして、胸苦しくなってきた。意を決して受話器に手を伸ばした。「いつまで、何をぐずぐずしているんだ?」いきなり、夫の英介のどなり声である。「どこかで遊んでるんだろう。詩乃は英介の言葉を反復した。言われてみれば、まったくそのとおりだ。「いまから行って見てくるわ。詩乃は、電話を切るや否や、自転車に乗って家を飛び出した。目がまぶしくなるほどの強い日差しだ。中学校までは六〇〇メートルほどの距離である。途中、下校する生徒に出会うかもしれないと思ったのに、子どもたちの姿は全然ない。いないのが当たり前である。急いだので、五分ほどで学校に着いたが、ここもがらんとして人影は見あたらない。運動場の隅すみのプールだけが人声で騒々しい。詩乃は、自転車を校門の脇わきに置いてプールに近づいた。子どもたちは二十人くらいいる。区の対抗試合があるから練習しているにちがいない。知っている顔がないかと見まわしたとき、ちょうどプールから上がってきたばかりの中なか山やまひとみと目が合った。ひとみは、にっこり微笑わらって頭を下げた。「ねえ、英治帰ったかしら?」ひとみは、英治と同じ一年二組で〝玉すだれ〟という料りよう亭ていの娘である。「ええ、帰りましたよ」ひとみは、一六〇センチをこす上背と、若い娘のように発達したからだを惜しげもなく見せて言った。「さあ、もう一時間以上前だと思います。「成績わるいのは、私もいっしょ」ひとみはぺろりと舌を出すと、いきおいよくプールに飛びこんだ。白い水しぶきが上がった。区でも優勝するだろうと言われている。泳いでさえいればご機き嫌げんなひとみに、母親の雅まさ美みは勉強しろとうるさく言うらしい。それは、サッカーにばかり夢中になっている英治も同じで、詩乃はつい嫌いや味みを言ってしまう。英治にも、父親の英介のように、一流大学を出て一流企業に就職してもらいたいのだ。詩乃は、校門を出たところにある電話ボックスに飛びこんだ。中はサウナみたいな暑さで、たちまち汗が全身から吹き出してくる。英治の友だちのだれかの家に電話しようと思った。それなのに、電話番号はひとつも思い出せない。電話ボックスを出た詩乃は、ふたたび自転車で家に戻った。クラスの名簿をひらくと、一番は相あい原はら徹とおるである。相原の家は両親で塾をやっている。電話に出たのは、母親の園その子こだった。『徹』と遠くに向かって呼ぶ声がした。うちの英治も帰ってきませんの。園子は、まるで気にもかけていない様子だ。詩乃は、もし帰ってきたら連絡してほしいと言って電話を切った。つづいて十番の佐さ竹たけ哲てつ郎ろうの家に電話した。受話器の向こうで子どもの声がした。「いいえ、俊とし郎ろうです」はっきりと否定された。いえば哲郎には小学校五年の弟がいた。佐竹の家では夫婦共稼ぎで、昼間はだれもいないはずだと思いながら聞いた。予期したとおりの返事だった。詩乃は、ありがとうと言って電話を切った。これで、英治を含めて三人が学校から帰っていないということがわかった。なると、しめし合わせてどこかへ遊びに行ったのか。この三人は仲良しだから、そういうことがないとも限らない。受話器を耳にあてると、夫の英介からだった。帰ってこないのは英治だけじゃないのよ。相原君と佐竹君に電話してみたけれど、二人とも帰っていないの。我慢の限界に達している感じだ。「きょうの軽井沢行きは中止だ。ぼくはこれから家に帰る。英介は、とたんに電話を切ってしまった。こんなことで軽井沢行きを中止するなんて、気が短か過ぎる。それとも、本気で誘拐を信じているのであろうか。詩乃は、どこに電話しようかと思いながら、指は無意識に柿かき沼ぬま産婦人科病院のダイヤルを回していた。電話口に、母親の奈な津つ子こを呼び出してもらった。