夜空を見上げたのは、初めて地球に降り立った時以来だった。明日、この辺りを歩いてみることにした。ザクから離れるわけにはいかないが、そう遠くない位置に川と小屋があった。人が住んでいなければ、使うことができるかもしれない。落ち着くと身体にこびりついた汗が気になり始めた。洗濯したての新しいシャツに着替えたかったが、突然のことだったから着替えなんて持っているはずもない。男は仕方なく、上半身の衣服を脱ぎ捨てた。夜は少し冷えたので、風邪を引かないようにシートの裏から予備のパイロットスーツを毛布代わりにした。心地よさとは無縁の素材で出来た毛布だった。男は腹が減っていることに気が付いた。最後に食事をしたときのことを考えて、皿の脇に添えられたヘタのついたプチトマトを思い出した。シートの裏には非常食のチューブ型携帯食料があったが、男はそれが苦手だった。それも嘔吐するほどに。仕方なく、眠って空腹を誤魔化すことにした。目を閉じてから男は頬をつねってみた。してから、この方法では生死が確認できないことに気が付いた。翌日、少年はスクールをサボった。スクールはこれから何年も通うことになるが、ザクに通うことができる機会はそうそう無いように思えたからだ。それに、スクールの先生はこう言っていた。「みなさん、物事に順位をつけなさい。間違いなく、今のスクールはザクよりも順位が低かった。少年は小さなスクール指定のリュックに父の普段着と食糧を詰め込んだ。小さい頃に出会った、薄汚いバックパッカーの人が言っていた。犬の下に敷くような古着とカピカピに渇いたクラッカーだな」。それから昨日と同じ雑木林を抜けて、ザクの落ちた草原へと足を運んだ。翌日、男は異常な暑さに目を覚ました。太陽はまだコクピットから見えなかったが、その熱気は既に身体を焼き始めていた。男は蒸し焼きになる前に外に出て辺りを歩き始めた。男はドアを数回ノックした後、返事のない小屋に向かって語りかけた。窓に人影は無かったし、このドアにも鍵はかけられていない。形式として聞いているだけだ。男は用心深くドアを開けた。ぎぃー、と木の軋む音が小屋の中に響く。人が通れるだけの隙間を作ってからゆっくりと中に入った。中を見渡す前に、再びゆっくりとドアを閉めた。丁寧に行動しても、木の鳴き声はやまなかった。小屋の中には、何かの葉っぱが敷かれたベッドが一つ、大きなテーブルが一つ、カセット式のガスコンロが二つ(ただしカセットは刺さっていなかった)、バケツが二つ、ナイフや皿といった基本的な調理用具があった。それらは全て埃をかぶっていて、しばらく人の出入りが無かったことを教えてくれた。部屋の隅には麻袋が置かれていた。紐を解いてみると、中には干し肉がぎゅうぎゅうに詰め込まれていた。誰かが寒いうちに作っておいたのだろう。ありがたく好意に甘えることにした。男は窓を開け、埃っぽい空気と干し肉の香りを外に逃がした。バケツを二つ持って外に出て、ザクのコクピットから雑巾を二つポケットに入れた。川の水で身体を流し、バケツにも水を汲んで小屋へ戻る。片方のバケツには雑巾を浸して、埃のかぶっている家具を軽く水拭きした。片方のバケツの水はコップに掬って飲料水にした。ぬるかったが、渇いた喉によく染み込む甘い水だった。干し肉を3枚ほどかじってから、葉っぱのベッドに横になった。空腹が満たされたことで、まともな思考ができるようになった。当面の目的をザクの通信機器を直すことに設定した。替えのパーツが必要だが、この小屋の設備を見る限り近くに街があるはずだ。ジオンの軍服のまま出歩くことはできないから、どこかで服を手に入れないといけない。して先のことを考えていると、少し前までの鬱屈した気分が嘘のように吹き飛んで行った。現実味の無い夢を見ているようにも思えた。少年はザクの手、武器、肩と登っていき、胴体のコクピットにたどり着いた。中に人はいなかったが、脱ぎ捨てられた衣服や開けたままネジを締めていない何らかの機械から、再びここに帰ってくると想像するのは容易だった。少年は背中のリュックから缶入りのクラッカーとペットボトルのミネラルウォーター、父の着ていた青いポロシャツを取り出し、仰向けのシートの上に綺麗に並べておいた。それは少年なりの優しさでもあったし、軍人から話を聞く機会を逃すまいとする抜け目のなさでもあった。少年の好奇心は折り紙つきだった。その後はザクの身体を触ったり(さすがにもう熱くはなかった)、写真に収めたりして時間をつぶした。して少年は昨日のパイロットらしき男が帰ってくるのを待っていた。時計が正午を指した頃に、肝心の自分のご飯を持ってきていないことに気が付いた。その空腹を我慢できるような辛抱強さは少年にはなかった。我慢強さと辛抱強さは別物だ、と自分に言い聞かせながら、少年はいったん家に帰ることにした。開け放たれた窓から日差しが入り込むようになった頃、男は目を開けた。思考を巡らせている間に眠り込んでしまったようだ。男は両頬をぱちんと叩き、立ち上がった。バケツに汲んだ水をコップに掬って飲んだ。一片の冷たさも残っていなかった。いえば、川があるということは服の水洗いもできるはずだ。街に出るための服を探す前に、ザクのコクピットの中に残してきた作業着を川で洗うことにした。一つずつ、やれることをやっていこう。こんな単純な生活は久しぶりだった。「ん?」コクピットの中には見慣れないモノが置いてあった。新聞紙に包まれた缶のようなもの、ペットボトルの水、そして青いポロシャツ。新聞紙を剥がしてみると、それはクラッカーの缶だった。概ね男が必要としていたものがそこにあった。童話みたいだな、と男は思った。こんな自分の知らない土地に飛ばされて、でも生活はできるだけの環境は整っていて、どうしても必要なものは誰かが何も言わずにおいて行ってくれる。男はクラッカーの缶の蓋を開けて一個つまんで食べた。それはとても喉の渇く食べ物だった。男は何の気なしに新聞紙を手に取った。クラッカーを包んでいた新聞紙だ。一面記事と中途半端な社会面の二枚があった。男の聞いたことのない誌名だった。この辺りの地方紙だろう。日付からして新しい年になったばかりのようだ。その一面記事には、男の知っている人物が大きな写真で載せられていた。少年は家に帰ると、スクールを休んだこと、新しい新聞を勝手に使ってしまったことについてこっぴどく怒られた。スクールについては先生と電話で話をした。「もっと大事なことがあったからです、先生。「スクールより大事なものなんてないよ。馬鹿なこと言ってないで、このあとスクールに来なさい。少年は酷く腹を立てた。その新聞には、ジオンと連邦の和平交渉についての記事が大きく載っていた。男の知らない間に、戦争は終わっていた。それを知った瞬間、男は未知の世界に放り込まれたような気分になった。これまでの人生は世界と共に消え去り、新しい世界で新しい人生を始めるのだ、と。その男は古い世界においてはとても身軽だった。男はくしゃくしゃになった新聞の一面記事を握りながら、自然と笑みがこぼれていくのを感じた。それは、形容しがたい感情のカオスの結果だった。童話というには、男は酷い髭面だった。トラックバックコメントをお待ちしております返信をキャンセルする。-URLHTMLタグはご利用いただけません。マウスの選択で重視する点(実槻)トップページに戻るAboutThisHPRKTY'sは4人のクリエイターによるブログ兼作品紹介ページです。実槻サイトに関するご意見等ございましたら、お気軽にご連絡ください。登録されている記事はございません。RKTY'sページ上部へ戻る。