十二月に入ってから、ラムリーザ達はテーブルトークゲームで遊ぶようになっていた。言っても、毎日部活でゲームばかりするのも問題あると思ったので、週に一日か二日だけ練習をお休みして遊ぶことにしたのだった。今日はゲームで遊ぶ日だ。いつもの部室、いつものソファーに陣取って、ゲームマスターをするリゲルの元で、再び物語が再開された。「さて、一日目が終わったところからだったな。「ラムにおはようのキスをする」そう答えたソニアを、リゲルはじっと睨みつける。ソニアも負けじと睨み返す。「ですね、気にもなりますし。前回と同じで、ラムリーザとロザリーンとユコの三人は、真面目にゲームに参加している。様子を見ると、ソニアの様子を伺っているようにも見えるが......。「えーと......」ユコは何かを言いたそうにするが口ごもる。何かおかしな点はなかった?」すぐにラムリーザは、ユコの言い出しにくかったことを代わりに言ってあげる。「あの腕の状態は、少なくとも死後一ヶ月以上は経過している。結果からして、昨日まで生きていたとは考えられない、と答えた」ラムリーザ達ゲーム三人組は沈黙し、何かを察したソニアはリゲルをまた睨みつけ、リリスは大きくあくびをした。「ゾンビー......、ネクロマンサー......」ロザリーンの指摘と、ユコのつぶやき。「シェリフは、今朝早く、墓に埋めてきたと答えた。「では、河岸に行ってみますか」そういうことで、冒険者のラムリーザ達は、河岸に向かうことにした。「河岸には、釣りをしている男が一人居る。彼は、ちらっとこっちを見たが、再び釣に集中した」リゲルは淡々と状況を述べる。リゲルに話しかける、釣れてるー?」なんというか、暢気に話しかけたのはソニアだ。リリスはソニアの様子をじっと観察しているが、ソニアはとりあえずゲームに参加するようにしたようだ。リゲルは軽くソニアを睨みつけると、こう言った。「今日はダメダメだと答えた。「こほん、無駄にリゲルも煽るんじゃない。それで、毎日ここに来ているのかどうか尋ねます」ラムリーザは、ソニア押えながら話を進め、リゲルはその問いに対して「毎日来ている」と答えた。そこまで聞いて、ラムリーザはここからどう話を進めようか迷ってしまった。リリスとユコ、ロザリーンを伺う。ロザリーンはラムリーザと目が合うと、身を乗り出してリゲルに向かって言った。「この辺りに他に人がくることがあるか尋ねます」その問いを聞いて、ラムリーザはなるほど、これはもっともな質問だと思った。したら、自称画家のフレディもここに来ていたかもしれない。「するどいな」リゲルはそう言って「休日には他にも釣りに来る人はいる。あと、風景が良いから絵を描きに来る人も居る」と話を続けた。「その時、何か争い事は起きていましたか?」すっかりロザリーンとリゲルの一騎打ちとなってしまった。頭を使った作業は、ロザリーンに一日の長があるようだ。釣り人は、争いについては知らないようだ。それと、画家が来たのは一度だけだと答えた。ここに来た画家はフレディだけだということだ。「この釣り人、犯人じゃないかしら?」その時、リリスはボソッとつぶやいた。「ほう、何故そう思う?」リリスをじっと見つめてリゲルは問いかける。畳み掛けて問いかけてくるリゲルに、リリスは顔を背けて黙り込んでしまった。「釣りが好きな人は、冷たくて優しくないから画家を焼くかもしれない!」そこに割り込んできたのはソニアだ。ちなみにリゲルは釣り好きだ。夏、海へ遊びに行ったときは釣りを楽しんでいたし、キャンプの湖畔でも釣りをやろうとしていた。「犯人は、胸に風船のようなものを二つぶら下げていたということにしよう」リゲルはソニアを睨みつけ、言い放った。唐突な情報だが、このようなゲームは、ゲームマスターの指示で全て決まるから、多少強引な展開もゲームマスター次第ということだ。「何が風船よ!」ラムリーザは話を元に戻そうとしたが、時既に遅く、ソニアは騒ぎ出してしまった。この事件は妖怪の仕業だったのね。犯人は風船おっぱいお化け、くすっ」さらにリリスが煽る煽る。テーブルトークゲームよりも、ソニアをからかう事の方が楽しそうだから困る。「ちょっと休憩、便所行ってくる」ソニアの逆水平チョップをリリスが受け止めた所で、ラムリーザは埒が明かないと判断して、小休止を入れることにしたのだった。ラムリーザはすぐに部室に戻ろうとはせずに、渡り廊下の手すりにもたれて、夕暮れをぼんやりと眺めていた。今戻ったところでソニアとリリスはいがみ合ったまま、ゲームになるわけがない。沈み行く太陽を眺めていると、ふいに後ろから呼ばれた。「ラムリーザ君?」ラムリーザが振り返ると、そこにはロザリーンの兄であるユグドラシルがいつの間にか傍までやってきていた。ユグドラシルは、ラムリーザの隣に来て同じように手すりにもたれると尋ねてきた。「ああ、君の実家は帝都シャングリラだったね。今年の九月下旬に、神殿関係者が話に来たことがあった。竜神殿はそろそろ完成するという連絡が入ってきていたりしているのだった。年始祭と言っても、たいしたことをするわけではない。運勢を占ったり、新しい年の願い事をお願いしたりする程度だ。それでもラムリーザは、折角だから新開地の竜神殿での第一回目の年始祭に行くのも悪くないと考えているのだった。「それはそうと、自分は帝都にも行ってみたいんだな、これが」ユグドラシルは話題を変えて、帝都訪問の希望を述べてきた。「ああ、帝都にあるナイトクラブに居る僕の友人。「まあいいや、折角だからその日は帝都に行ってみよう。「まぁ、来る分には全然問題ないですが......。「やっぱりそうなのね」ラムリーザは、未だに誕生日で祝ってもらうことに慣れないでいた。フォレスター家では、誕生日は両親に対して、「これまで育ててくれてありがとうございました」と感謝する日、という認識でいた。フォレスター家で一緒に育ってきたソニアも、その認識でいた。それが、リリスやユコと過ごすうちに、少しずつ他の考えにも触れてきたりするのだった。「そういえば――」ラムリーザはふと思い出して言った。「――年が明けると、いよいよ生徒会の交代時期ですね。数日後に立候補受付等があったのだ。文化祭での活躍を考慮してか、対立候補はすぐには現れず、一応ユグドラシル以外にも何人か立候補したようだが、それほど熱心では無さそうだった。オーバールックホテルでのパーティで知己を得たニバスがユグドラシル派になったため、ニバスの取り巻き女性陣等が一気に流れ込んだのだ。当のニバスは、生徒会等に興味は無く、日々享楽にふけることに専念しているので、ユグドラシルがやりたいと言うのなら任せようというスタンスなのだった。さっき思い出すまで、ラムリーザはこの辺りの流れを全然知らなかったりしていた。一通り話が終わると、そろそろ日は沈もうかといった具合になっていた。「あ、しまった、ゲームの途中だった。「あ、待ちたまえっ」ユグドラシルの声を後ろに聞きながら、ラムリーザはその場を立ち去って、急いで部室へと戻っていった。「あ、戻ってきた」ラムリーザが戻ってくると、入り口の傍のテーブルで楽譜作成をしているユコに声をかけられた。ロザリーンはピアノを弾いているし、リゲルはソファーで本を読んでいる。リリスとソニアは、ソファーで、お互い怒ったような顔でダイスを転がして何かをやっている。ゲームはお流れになったようだ。「お前が戻ってこないし、こいつら喧嘩止めないからゲームは中断することにした」ラムリーザがソファーに腰をかけるとリゲルはそう言った。「いや、喧嘩の原因はリゲル、君だからね」そもそもの発端は、リゲルの「風船」発言である。ラムリーザは、そろそろ帰ることにしようとしたが、少しぐらいは部活らしいことをしておこうと考え、ドラムの所に移動して、「一曲歌って帰ろう」と言った。その一言が発せられた時、リリスはスッとすばやく立ち上がると、部室奥の簡易ステージに登っていった。ギターも持たずマイクの前に立つと――。緑色の『風船』飛んだ、広い空に一つ――なんてことはない童謡だったが、なぜか風船の語句を強調して歌う。ラムリーザは、その後の惨状を予測して、一人、先に帰る事にしたのだった。