you夏の暑さはまだ少し息を潜めている早朝。いつもより早めに学校についた俺は、学校の片隅にある喫煙スペースで一服していた。言っても、やはり暑い。煙がなるべく外に広がらないように、小さなテラスのような構造になっている喫煙スペースは、熱気を帯びている。俺はここから逃げない。煙草は、夏の暑さより魅力的だった。キャンパスに目をやると、美しい黒髪を弾ませながらやってくる一つの陰があった。涼やかな淡いブルーのロングスカートを蹴りながら、白いミュールを響かせてくる。朝日を跳ね返す髪が、虹色の艶を発していた。友人の、ひとみだった。彼女は、腕時計を一瞥すると、こちらの喫煙スペースにやって来た。俺が声をかけると、ようやく気づいたらしく、彼女は朗らかな笑顔を向けた。彼女は、「今時」という言葉がおよそ不似合いな、楚々とした美人であった。「カワイイ」とかよりも、「美人」という形容が当てはまると思う。彼女のような女性を、「やまとなでしこ」と呼ぶのだろう。俺のいる『場所』とはあまりに違いすぎて、近づくことをためらってしまう。意図してか無意識にか、彼女自身も人と一定の距離を保ってしまう性質のようだけれど、それが嫌味に感じないのは、彼女の内から滲み出る心の美しさなのだろう、と俺は思う。形のよい唇から、笑みがこぼる。俺は、小さく会釈した。ひとみは、俺の隣に立って、スタンド灰皿を囲むようにして問うてきた。