うちの叔父のせいで変なことになっちゃって。ごめんね圭太くん、もう行かなきゃだから。受話器から流れるプープーという音に唖然としている俺に、琴美が「お父さん、なんて?」と首を傾げていた。いやいやいや、ダメだろ。「ねぇ、どうしたの?」とスマホを受け取りながら琴美が心配そうに俺の顔を見る。そりゃ琴美は知らない人じゃないし、そういうパターンに比べればハードルは低い気がする。それに女の子と同棲なんて、一般的な男子にとっては憧れの......って、ちょい待て。なんで『そういうのもアリか』みたいなことになってるんだ。叔父さん、琴美のお父さんは当てにならない。した大人に相談しないと。今度は俺がスマホと取り出す。電話帳をスクロールして、親父の名前をタップした。呼び出し音が鳴るか否や、プッと音がして「もしもし?」という声が聞こえてきた。「あぁ、ちょうど休憩中だからな。俺はことのあらましを説明した。親父は黙って聞いていたが、琴美のお父さんとのやり取りを聞くと「浩一の奴め。覚えていたんだな」とつぶやくように言う。言えば、琴美のお父さんも『約束』だとか言ってたな。思わず手で口を閉じる。なにを言ってるんだ、親父は。隣で琴美が「け?」と不思議そうな顔をしている。待って、ちょっと問いただすから。記憶のかけらさえ残ってない。そんな昔の話なんて......。俺の抗議を聞いた親父が突然「バカもん!」と怒鳴り声を上げる。スピーカーがビリビリと震え、おまけに俺の鼓膜まで破れるかと思えるほどの声に驚いていると、親父は咳払いし「いいか、圭太」と再び落ち着いた声に戻る。「男が一度口にしたことは、簡単に覆してはならん。「なら、自分のケツは自分で吹け。それができないのなら、今後は俺の言う通りに生きるんだな」ぐうの音も出ない。確かに親父の言っていることは正しい。俺が一人暮らしをしたいと言い出したのだし、記憶にないとは言え琴美と結婚すると言ったのも俺だ。自分の言ったことには責任が伴う。今回は俺に責任があるということに......。わけがあるかー!!俺が言ったのは一人暮らしをしたいということであって、琴美と同棲したいということじゃない。それに小さいころに言ったことまで責任を持てとかメチャクチャじゃないか。――と、言い返したいところだったけど、あいにくスピーカーからは既に電子音が鳴っている。言いたいことだけ言って切りやがった。してこうも大人というのは無責任な生き物なのだろうか。してて、こういうときには「それはダメだぞ」と諭すものだと思っていたのに、誰も彼もが琴美との同棲をそそのかしている。「ええっと......とりあえず落ち着いて聞いてくれ」ダンボールだらけの殺風景な部屋で、俺は琴美の父親と俺の親父との会話を説明した。うんうん、とうなずきながら聞いていた琴美の顔がほんのりと赤くなって、しまいには真っ赤に染まる。「えっ、圭ちゃんと......どっ、どうっ......でもっ、でもっ」そうとうパニクってるな。行きがけに買ってきたペットボトルのお茶を琴美に渡す。それを一口飲むと、ようやく落ち着いてきたのか「ありがと」と笑顔が戻った。「ちょっと寒いね」フローリングで薄暗い8畳ほどのキッチンは、琴美の言う通り確かに薄ら寒い。右手には短い廊下があり、その奥はトイレとバスルームのようだ。正面にはふたつのドアが並んで設置されている。間取りを見る限り、奥にふたつの部屋があるらしい。俺は右側のドアを開けた。6畳のフローリングの部屋。右手に小ぶりの出窓があり、奥にはベランダへと出られる大きな窓が付いていた。春の暖かい日差しが注ぎ込んでいて、まるで温室のように暖かい。白い壁紙や落ち着いた色のフローリングなど、叔父さんにしてはセンスの良い部屋だな。窓を少しだけ開けると、少し冷たいけど気持ちの良い風が優しく頬をなでた。俺と並んで外の景色を眺めていた琴美が、ペットボトルを握りしめながら言う。「ちょっと学校から離れたところなら、まだ空いてるところもあるんじゃないかな。