祭りの最終日は、にぎやかそのものだった。フランセの中央通は、祭りの最後を飾る出店の並びと催し物の数々で、この数日間の熱気が最高潮に達していた。祭りの由来など知らずとも、人々は朝から晩まで大騒ぎし、密度の濃い貴重な時間をすみからすみまで堪能しようと必死になっている。ここアーヴァンク地方の有力者も総出で、自らの権力と地位を示しつつ祭りの最後を祝おうと、絢爛(けんらん)豪華な馬車に乗って現れたり、宝石のちりばめられた美麗な衣装を身にまとって白馬を回したりと、個性的な演出に腐心していた。天気も良好で、申し分ない一日となりそうだった。人通りの多い街角にあるこの喫茶店でも、祭りの時にのみ用意される屋外のテラス席は、はしゃぎあう客ですでに満席だった。「......にしても、あいかわらずすごい人出だな」そのテラス席に座ろうとしたがあいにく席が埋まっていたため、やむなく屋内のテーブルについたガルマは、まぶしそうな外の風景をながめながら息をついた。「お祭り最後の日ってのは、そんなに騒ぎたくなるもんかね」グラスの中の冷えた珈琲をすすりつつ、彼は目の前に座っている黒髪の女性に目をやった。「この雰囲気じゃ、レンシンク一家の事件はとりあえず公表されてねえみたいだな。ばれりゃ、いまごろ大騒ぎだろうし......ま、さわぐ分には今と変わりゃしねえか」グラスを置いてのけぞる彼を見て、リースリングはそっと口をひらいた。「いいんだよ、ちょっとくらい。木を隠すなら森、っていうじゃねえか。不満そうに、リースリングは身をかがめた。実際、マルクス=レンシンクとその妻子の殺害事件は、警察関係者らの手によってひた隠しにされていた。後にこの一大事件が公表され、町中の人間が驚きと悲嘆にくれたときには、隠ぺいの理由は「祭りの最終日に水をささないためだった」と説明された。それも表向きで、裏ではレンシンク家暗殺を依頼した警察局の幹部らが、この一日を利用して様々な根回し、取引、交渉等々を——たとえば、隣国サガンへの侵攻を進める手筈など——をおこなっていたのである。自分達の仕事を終えたこの二人にとって、あとのことはもはや違う世界での話だった。「にしても、俺の変装がいきなりバレたときにはあせったな。それからすぐに、警備兵がうじゃうじゃでやがって......。「あの警備隊長、ファルっていったか。やつがまた厄介だったぜ。「若くてあれだけの力がありゃ、さぞ未来有望だったろうにな。こんなことになったからには、あいつもこのへんにはいられないだろうよ。苦笑いするガルマの前で、リースリングはほのかな香りがたつミントのお茶に口をつける。その様子をみて、ガルマは感心したようにゆるんだ目を向けた。「......お前も成長したな」いわれ、リースリングは少し間をおいてから、ゆっくりと反応した。「いや、昔に比べて、ちゃんと必要な仕事ができるようになった、ってことをな。感心と、そして、別の乾いた感情がこもった目を、彼は向ける。その先にある、まだ十八にしかならない女暗殺者は、深いアメジストの瞳をそっと上げて云った。無表情に、平然と云ってのける彼女を、ガルマはじっとみつめた。した後、彼は、あきらめたように視線を下ろした。子供のころからそうだったし。マルクスの娘をやるときも、ひとことも言わずにさっさと片付けたんだろ」ガルマはそう云って、珈琲を飲み干した。彼の言葉に、リースリングは何もいわず、ただ彼にあわせて香り高い茶を口にしただけだった。遠くからにぎやかな音楽が聞こえてきた。大通りで楽団が演奏でもはじめたのだろう。人々の気分を高揚させ、祭りの最終日をもりあげる、リズミカルで明るい楽曲。「なあ」ふと、ガルマがリースリングに呼びかけた。「ちょっと、お前にだけ言っておきたいことがあってな」リースリングが顔を向ける。あいかわらず表情はない。そんな彼女の細く白い顔に、彼は幼かったころの彼女の顔を重ねた。