Checkゲスト/メンバー絵師イラスト紹介ローターの起こす雷鳴にともなって飛行隊が空色をかき混ぜながら飛来した。機首に装備された機関銃が熱源を求めて雁首をめぐり回し、側面機銃についたガンナーたちは照準装置を見ながら森林をくまなく眺め回していた。4機のヘリが箱詰めされたビンのようにぴったりと重なり合ってスキッドは地表と擦り合わされんばかりに空と地の間を射抜いていた。その速度と腹をこすらんばかりの超低空飛行は不格好ながらも最も計算され尽くした飛行だった。森のどこに敵の伏兵が潜んでいたとしても、こう飛べば肉眼で見づらいくすんだ灰色が視界の隅をかすめていくのが見えるだけである。前方に目的地があった。今回の襲撃に備えて作られた開豁地だ。ヘリコプター4機体は編隊をとくと、すぐさま一番機がその機首をおろし、ふわりとU字を描いて着地した。あとの三機は楕円軌道の待機パターンで開豁地の周りをめぐり攻撃に弱い状態にある僚機を用心深く援護した。機はそのまま接地はせずに最低高度にてホバリングをしてローターの風でなぎ倒された草のすぐ上にて地上効果でふわりふわりと浮かんでいた。あって機内からなにかが飛び出した。彼らは地面に着地するとガンマスターから装備を受取り瞬く間に兵士へとその姿をかえた。顔、軍装、すべてにグリーンを基調とした特殊カムフラージュが施されている。タービンの回転数があがり空に向けて上昇していき次のヘリのために場所を開けた。ライフルが差し出される。タカノはそれをクルーチーフから受取り貨物室の金具をあしがかりにして飛び降りた。ローターのけたたましい回転音の中で機付長が機長に向けて怒鳴りつけるのがかすかに聞こえた。荒波に飲まれた小舟よろしくヘリコプターが縦に揺れて頭を下げ降着点から離陸した。目の前の部隊全員の顔ぶれを見渡す。今回のゲリラ殲滅作戦にあたって国中からかき集められた戦闘のエキスパートたちだ。「ゴキブリどもをぶっつぶすんでしょ?隊長。雑誌でいいじゃないですか」だれかが叩いた軽口に隊員が笑いを上げた。「確かに敵はたかだかゲリラにすぎない。俺らが駆り出されるってことはなにかしらの事情があるってことだ。油断するな」そう釘はさしたが自分のなかでも疑念の炎がくすぶっていることを打ち消すことができない。一個大隊規模にも満たないゲリラをこの国でも最精鋭の義体化師団に当たらせるのはどう考えてもオーバーキルのように思える。