長い旅になると思っていたトレイルだけど、ビショップの街に降りたということは、もう3分の2まで来たことになる。夕方、陽が落ちはじめるとあたりはうっすらと紫になり、山が仄白く浮かびあがって幻想的だ。明日山に戻れば、あとはゴールするだけ。アメリカのトレイルでネバネバ蕎麦すっかり魅了されていた街に後ろ髪を引かれつつ、早朝、釣りに向かう人がきっといるだろうと思ってヒッチハイクをはじめるけれど、全然乗せてもらえない。目立つように黄色いウェアを着て、コミカルな動きをしてみたり、必死にアピールしたけれどだめだった。「ここよりもヒッチハイクの成功しやすい場所まで連れていってやる」というおじさんに声をかけられ、車に乗せてもらう。降ろされた場所は人けがなく、車も5分に1台しか通らない場所。さっきまでいた街に戻ってやり直すか、と意気消沈しているとき、近くまで行くというおじいさんが拾ってくれて、目的地まで送ってくれるという。日本語で話しかけてくれたのに和んだ。昔日本に住んでいたのだそう。ヒッチハイクをして、はじめて会ったばかりの人に親切にしてもらって、また長い山道に入る。歩き始め、登り坂が続いて、きたきたきた、と街でゆったりと過ごしていた昨日までとのギャップにやられる。途方もないことにチャレンジしているな、とあらためて思う。街に降りる際にも通った道だったが、この道の途中には、おびただしいほどの骨があった。雪崩に巻き込まれ、雪に覆われ、溶けて骨だけが残った。毛や肉が残っているものもあったり、姿がそのままになっているものもある。ここは厳しい自然のなかなのだ。Trailとの合流地点まで来ることができた。ハイペースで歩いたのもあって、今日のノルマを歩き終えた途端に立ちくらみを起こし、力が入らず動けなくなってしまった。食べるなら、喉越しのいいものがいい。茹でたお蕎麦に、水で戻したひきわり納豆、オクラ、塩昆布、大根おろしをたっぷり乗せて、海苔をふりかけて納豆ネバネバ蕎麦にする。茹で汁は取っておいて、味噌パウダーとフリーズドライのほうれん草を入れて味噌汁をつくる。納豆も大根おろしも、久しぶりに食べたこの味にジーンときてしまった。乾燥野菜をたっぷり使える喜びも感じた。次回の更新では、ホイットニー山もだんだんと頂上へ近づき、木一本生えない森林限界のエリアに入っていきます。寒さや極度の空腹と格闘しながら、厳しく壮大な景色に背中を押され、料理をする楽しさをよりはっきりと実感していく緑川さんの日記は続きます。カフェ3店舗のキッチンリーダーを務める。大好きな漫画や食にまつわるエッセイを片手にお酒を嗜むことが何よりの至福。