椛の湖キャンプ場で行われる「餅つきオフ」を明日にひかえて、ぼくはおかーさんとコタツで話をしていた。オフに参加してくるメンバーの事を考えると、絶対に食事の心配なんかしなくていいのだ。これまでの経験で断言できる。ぼくはもともと料理を作るのは嫌いではない。仕事柄、料理に関する情報やうんちくの豊富な仲間と食事をする機会もある。キャンプで料理することも好きだし、食べるのはもっと好きだ。あのメンバーならぼくのでる幕はほとんどないだろう。思いもかけない美味しい料理が次々と出てくるから、これは自分で作るよりそれを待っていたほうがわくわくして楽しいのである。いつものようなキャンプの食事メニューをことさら真剣に考えていなかったのである。ダッチオーブンでスープを作ろうとは思っていた。それだって、うまくできたとしても参加者の人数からすると、一人当りではごく少量しかまかなえないだろう。それにうまくできるとは限らないし。考えることなく近所のスーパーで適当に買い物をすませ、スープの材料にはあらかじめ包丁を入れたりして、極力現地で手をかけないようにしておいた。中津川市に住む妹から電話がかかってきたのは。準備も済みやれやれなどと言っているときだった。二、三日前に低気圧が通過し、ちょうど日本の上空は次の移動性高気圧がやって来ようとしている。天気は快方に向かっているはずなのだから、きっと寒気団がきているのかもしれない。いずれにしても明日は冷え込むはずだ。実は、この会話をしているころ彼はもっとすごい物を作っていたのだが、その実物は明日のお楽しみである。□□とてもよく晴れた気持ちの良い朝だった。絹のような薄い雲が高いところでさらさらと流れているようだった。東名高速も中央自動車道も快調に飛ばして走った。恵那山が見えてくるようになると、正面の山並みに覆い被さるように灰色の雲がたれこめ、山は白く刷毛で掃いたようになっている。雪が積もっているのだ。妹夫婦の家に立ち寄り、19号線を坂下町に向かう。来る途中に見えていた雲は晴れ、あたりは金色に輝いている感じである。秋も終わり空気の透き通った冬が来ようとしているのである。木曽川にかかった真新しい架け橋を渡る。つづら折りの道を駆け登ると椛の湖の入り口ゲートに到着した。午後1時を過ぎていた。受付で聞けば、ぼくらは9番目の到着だという。みんなけっこうはやく到着しているんだなあ。湖畔の道を中に入って行くと、いたいた。まるいさ家とテールウォーク家が並んでテントを立てようとしている。手を振って挨拶してくれる。次のブロックに移ると、ここでは幹事のMOTO家と加門家がすでにタープを張って、くつろぎ状態に入っている。MOTO家の正面でヨーレイカドームを張っているのは、原始人さんであろう。やあやあ、と言ってMOTOさんと加門さんがやってくる。その後ろからやけにでっかい人がこちらに向かって二人歩いてくるではないか。「とりたです、この前行けなくてすいません」10月の末にぼくが東京で、ある座談会に出たときの事を言っているのである。いうびっくりする出来事があるから、FCAMPのオフは油断がならないのである。次のブロックが我が家に割り当てられたサイトである。車を乗り入れると、隣にバラトンさんがいて、スクリーンテントを組み立てている。正面にいる長身で父子キャンプ風の人はじょりさんであろう。こちらはコールマンドームである。ウィングタープが風に心地よく揺れている。さんの隣、ぼくらの斜め前には、いたいた、ライダー氏である。タープがセットされ、豪華キッチンまわり一式が所定の位置に配置されている。「いいよーぉ」ライダー氏はいつもの四角形タープをパシッと張り、さらに6本のポールの外側にビニールのシートを巻き付けている。いや巻き付けているというのは正しくない。どん帳のようにぶら下げているのである。タープの布地のグロメットからステンの鎖がぶら下がり、その先がフックになっている。そのフックをビニールシートにつけられた穴にひっかけ、シート全体を屋根からつり下げる方式である。あいかわらずその完成度たるや脱帽ものである。ぼくは皮のカウボーイハットを胸に、しばしその温室に対し、そしてこれをものしたライダー夫妻に敬意を表し、しばし直立の礼を行ったのであった。ぼくは、おかーさんにすべてのmIKE家のテーブル、キッチンウェア類をそのライダーハウスにセットするように頼んだ。「こんにちはー」と言って、テールウォーク氏の奥様、テールママがくりくり目をくりくりさせてやってきた。「あっ、そうかこれQSLカードですね」テールママはアマチュア無線の資格をみごと取得されたのである。今回初めての交信に成功したという。「ここまできてるのにぃ、道がわからなくてぇ、主人がね。それで、今ならだれも聞いてないから、思い切って無線やってみろっていうのね。それで、おもいきってしゃべってみたらぁ、FCAMPのみんながあーだこーだって言って教えてくれるんだけど、それでもぜんぜんわからなくてぇ、結局、山のなかのなんだかわかんない道から出てきたら、そこの受付だったのね」テール家は町田を午前0時に出発し、一旦、松本から乗鞍経由で高山へ行こうとしたのであるが、雪で道が通行不能。それでそこから中津川まで行って、高山往復という業を成し遂げてきているのである。このまことに恐るべき行動力の源泉は、ここにいるくりくり目のママさんから出てきているような気がするのである。テントを立てていると、MOTOさんと加門さんがやってきて、タープ張りを手伝ってくれ、隣のバラトン邸に入っていった。「そうそう、外から見てもビニールが張ってあるなんて見えんもんね」バラトン氏のこの邸宅は簡単にして実はかなり風をさえぎり、温室としての効果も高いと思われたが、いかんせん場所がメイン会場から離れすぎており、結局翌朝まで、当の本人も含めてだれも使うことなく、ただひとりぽつんと暗闇のなかに鎮座していたのであった。自分のところの設置が終わったので、今一度ライダー邸にいってみる。なななんと、さらにこの豪華絢爛のどん帳式タープ温室は完成度を高めていたのである。レクタングラータープはちょうどふつうの家の屋根の型に左右に傾斜している。したがって、柱にあたるポールに壁を巻き付けても屋根のひさしの位置と最頂部との間にできる三角形の部分は穴あき状態になってしまう。ライダー邸はこの三角形の部分にもパーツを用意し、これを完璧にふさいでしまっているのである。今回の力作、コタツテーブルもででんと屋根の下にお客のくるのを待っている。この屋敷のなかではコーヒーがポットから香ばしい香りをあげている。客の受入準備は完全に整っているのだ。遠く離れたまるいさ家とテール家に行ってみる。まるいさ家でも変形ヘキサゴンタープとみられるタープを温室化しているところだった。こちらも柱にシートを巻き付けている。固定の方法は簡略化されていて、シートパッチンとかいうプラスチック製のホルダーのような代物でシートをポールごとくわえ込んで固定するのである。屋根の三角部分はタープのひさしが約20センチほど下にたれているので、強風でもないかぎりまず心配なさそうである。テール家は自立式タープのような、あるいはロッジテントのアウターのようなもので寒さを遮断し、おでん屋を開業すべく準備している。外の3バーナーにはコールマンオーブンがセットされ、なんだか甘い匂いがしている。自慢のケーキを焼き上げようとしているのであった。MOTO家の前には今日の餅つきのメイン会場として、すでに大型のブルーシートのタープが張り巡らされており、雨だろうが雪だろうが雪崩だろうが、なにが降ってきても大丈夫そうな雰囲気である。質実剛健のそのタープを支えるために、あたりはどこもかしこも張り綱が張り巡らされ、酔っぱらって歩いていたらきっとどこかの綱に足を取られてひっくり返りそうである。ぼくはここを通り抜けるときは下を見据えて歩こうと思ったものである。隣接する加門家のロッジテントの前室に連結するように張り出されたタープもビニルシートで温室化がなされている。なかは囲炉裏風にしつらえた自作のテーブルがおいてある。その囲炉裏の中には七輪が2個、ぱちぱちといいながら赤い火を出している。この七輪風テーブルはいすにすわって、焼き物をし、熱燗でもやるにはもってこいのしろものである。キッチンペーパー、シエラカップ、炭箱、クーラーボックスなどがきちんとそろえてある。「mIKEさん、ぼくのキャンプのスタイルは万年床のイメージね」つまり、いろんなものを座っているところから手の届く位置に配置するということである。キャンプ界の苦労人、アイデアマン加門氏の代表的グッズというべき作品群である。その囲炉裏の七輪を囲んで、くつろぎ体制に入ったママさん達がマシュマロ焼きを楽しんでおられた。これから始まる戦闘前ののんびりとしたひとときであった。□□わがやの子供二人は、すでに旧知の仲となっているユータローやヤンマー兄弟達とサッカーボールで遊び始めている。子供達はしんしんと冷え込んできても、全力でサイトの中をかけまわっていた。いつも思うのだが、キャンプに来ても、ぼくらはあまり子供と遊ばない。それは、大人としてやることが多すぎて、子供達と遊んでいる暇がないのだ。そんな中で群をなして遊んでいる子供達を見ていると、なぜかほっとする。今回のキャンプでも子供達は、湖の畔ではしゃいでいたし、テントの中でひそひそ話をしていたし、トランプをしては景品をわけていたし、大人のビールやお酒を勝手に仕入れてきては、それをまた売りさばいて商売をしていた。この商売はどうやらおとなの空手形によって実収入には結びつかなかったようであるが。そんな子供達が小さな額を寄せ合ってなにかたくらみごとをしている様子は、実にほほえましく、そのままいつまでもそうしていてほしいと思うのである。今の時代には、こどもがこどもらしく遊んでいられる場所や時間がだんだん無くなっていることが残念でならない。いう機会をこういう事でなければ与えてやれない自分のことが情けない。むつごろう氏が来ない。午後2時には到着する予定であった。3時になり4時になってもいっこうに現れない。なにかがあったのかもしれない。徐々にみんなの心に不安な気持ちが現れ始めた。空は次第に暗くなって来ている。それにつれて、気温は加速度的に下がって来ているのだ。幹事のMOTO氏は大道具が無くてもついにイベントを始める決意をしたようである。メイン会場に全員が集合して自己紹介が始まる。鍋とざるを使って最初の餅米が蒸し上がり、さて餅つきの始まりである。臼は石臼、杵は年季の入った木製である。加門氏が返し手を勤める。加門氏のご友人のエンドー氏も交え、ぺったんこ、すると歓声が、おーっ、続いて拍手がパチパチパチ。ぺったんこ、おーっ、パチパチパチ、が続いていく。そんなころ、ようやくいつもの濃緑色ラルゴがガオガオといいながら登場した。「ほら、ルーフキャリアに荷物乗ってないでしょお」みれば、確かにいつもなら人数分乗っかっているはずの銀のロールマットやら、固定網にくるまれたテーブルなどが見あたらない。時間に遅れまじと高速をぶっとばして来る途中に固定していたひもなどがはずれたようだ。バックミラーに映る我が所帯道具の散乱するさまを為すすべもなく見まもるのみであったことだろう。いう荷物をルーフに満載にして走る車の後に続くのはやめたほうがいいかなあ。ぼくは一瞬そう思ったが、むつ氏の残念そうな顔を見ると、何もなくてよかったじゃないですか、などとなぐさめるのみだった。遅れた原因は気も動転したむつ氏が遅れてはならじと国道19号線をこれまた突っ走り、途中で左折すべきところを見逃して、はるかかなたの木曽路の山中に迷い込んでしまったことが原因と判明した。自分の責任を全うできないのではないかとがっくりしているむつ氏をみんなが暖かく迎えたことはいうまでもない。むつ氏の車からバーナーがおろされる。電動ファンのスイッチを入れると、ゴーゴーと威勢の良い音とともにオレンジの炎がまっすぐに立ち上っていく。釜とセイロがセットされいよいよ本格的な餅つきが開始された。おろし、などなどをずらりと並べてすでに戦闘体制を整えたようだ。湯気を上げてつき上がる餅、おとなもこどももかわるがわる交替して杵を振り上げる。つき上がった餅はこれまたどんどんと形が整えられていく。あたりはもうとっぷりと日が暮れて、空にはきらきらと冬の星座が銀色に輝いていた。わーっきれいな星だねえ、とだれかが歓声をあげた。みんなが一斉に空を見上げる。いつしか会場はランタンの暖かい光に包まれ、そこだけが雪のかまくらの内部のように輝いていた。今回は冬場のオフでもあり、またサイトも区画サイトということで、みんなが集まる場所はほぼ三ヶ所に分散した。第一の場所は、加門邸の前庭。ここには加門氏と同じマンションに住まいするエンドー氏が持参した三脚式の囲炉裏がセットされ、地上30センチのところで火がたかれている。その隣には、とりた氏所有の北海道産の小型ストーブが煙突を立ててもくもくと元気な煙を吐き出している。この一角は、荒野のキャラバンご一行様貸し切り区画と化し、一升瓶、ウイスキー、ビール、ワインなどの乱舞する焚き火宴会場の様相を呈していた。とりけん氏は、女優の向井亜紀ちゃんによく似た彼女をはやくもむごくも虐げ始めているではないか。彼女は、か弱い細腕で馴れないのこぎりなどをつかって、ストーブに入れるための薪をゴキゴキと切り出している。なんとけなげなこの姿。ぼくは、彼女をひしとだきしめ、もういいんだよそんな苦労などしなくても、ぼくがしあわせにしてあげる、ああわたしの待っていたのはこの人なのだわ、二人はたがいの瞳を見つめ合い・・、むっ、いかん、これではぼくのアウトドア日誌の師匠E氏と同じ語り口調になってしまう。