云いながら、モスカートは腰のポケットからさらに一枚、丸型の刃物を取り出した。見せつけるように、右手でつかんだそれをリュールの目の前でひらひらさせた。「これを知っているか、リュール。ネイルのデリック地方で作られている、新しい殺人用の器具だ。主人の乾いた言葉が、リュールの耳を素通りする。主人のねじれた視線が、リュールをしばりつける。いままでそなたはわしに尽くしてくれたのだからな。これも主人のためだと思って、そのままじっとしてくれないか。してくれるだけでいいのだ。バーベナを殺すことよりも、よほど簡単なはずだ」モスカートが手にした刃物をかまえる。ただれた笑みを不吉にうかべながら。リュールは、恐怖した。いつも仕えていた主人のあまりの豹変ぶりに、彼女は青ざめ、うろたえた。徐々に強くなるほおの痛みと流れる血の感触が、彼女をよりおびえさせた。「モスカート様......どうして......」あとずさるリュール。かすれるような声で、彼女は訊いた。「どうして、私を......」いまだに信じられないといった表情のリュール。モスカートは全くかまわず、むしろそれこそが愉快だとでもいうようにえぐれた面持ちで云った。「リュールや、わしはこれからもガダルカに残って、ネイル国の間者として働くつもりなのだ。そのほうがネイル国にとってはいろいろと都合がよいからな。そなたをネイル国に連れていってやることはできんのだ」モスカートはもっともらしく口にした。「わしがネイルと通じていることを知る人間は少ないほどよい。これまではわし一人では難しい仕事もあったから、そなたに秘密を打ち明けて手伝ってもらっていたが、今後はわし一人でも可能なことしか残っていない。リュール、そなたとはここでお別れなのだ」いかにも残念そうといった調子で話すモスカート。その口元からは冷たい笑みがもれていた。リュールはここまできて、ようやく実感し始めた。「モスカート様......やめてください......」すでにモスカートの何を信じればいいのか分からなくなっていたリュールは、少ない希望をかけて訴えた。「私は......秘密をもらしたりしません。モスカート様がネイル国に協力していることも、だれにも言ったりしません。「わかっていないな、リュールよ」モスカートはあざけるようにため息をついた。「そなたは心の優しい娘だ。それゆえ、このような秘密をもったりすれば決してだまってはおれん。自分の中でかかえきれずに、きっとだれかに話してしまう。云われ、リュールは胸の中に突き刺さるものを感じた。見知らぬ他人に——黒服の男に、かかえ切れなかった秘密を、全て。「だからそなたには、この場で死んでほしいのだ。心配せずとも、ご両親はわしが面倒をみてやる。クククククッ」モスカートが含み笑いを見せる。その奇怪な声に、リュールはおもわず耳をふさぎたくなった。この人は、本当にいままで自分が仕えてきた主人なのだろうか。どこかで悪魔にとりつかれてしまったのではないだろうか。思わなければ、彼女はとても心の平静をたもっていられなかった。リュールは感じていた。モスカート様は自分をいたぶることを、むしろ楽しんでいる。「リュールよ、じっとしていろ。していれば、苦しまずにすむぞ。クククククッ」その直後、二投目がモスカートの手から投げ放たれた。リュールは何も考えず、体を横にかわす。思いきって動いたのがよかったのか、今度は体のどこにも当たらずに、投げられた刃物をかわしおおせた。床に転がった衝撃で、かけていた眼鏡が前に落ちる。動くなというておろうに」いらいらしたモスカートの声が聞こえる。自分を殺そうとする主人の意思が明確に見えたリュールは、ひたすらおびえた。歩み寄ってくるモスカート。リュールは眼鏡を拾う間もなく後ずさりながら、逃げる場所を必死に探した。部屋の入り口はモスカートの背後にあり、地下道への入り口は閉じてしまったので簡単には開かない。リュールは眼鏡を失くした目に涙をためたまま首をふる。ぼやけた視界のまま、部屋の隅へ追い詰められて壁伝いになんとか立ち上がる。そこから逃げ場はない。そんな彼女の様子を見ることが極上の悦楽だとでもいうように、モスカートが笑みを浮かべながら迫る。「そなたは本当によく働いてくれた。バーベナを殺してくれたからな。「——!?」リュールは驚きを隠せなかった。「わしが仕事から戻ったとき、ちょうどあの小僧がわしの部屋から出てくるのに出くわしたのだ。やつはわしに言ったよ。リュールが話している途中で急に部屋から出ていったと。テーブルにはティーポットがあり、わしの机からは毒薬が無くなっていた。なれば——わかるな、リュール」ウェインの毒殺に失敗したことがばれていたことを知り、リュールは青ざめた。「どうせあの小僧を殺そうとして、直前で思いとどまったのだろう。結局、そなたはそういう娘なのだ。人をだましたり、殺したりすることのできない、やさしい人間なのだ。今後も人を裏切り続けることなどできんだろう。そんな人間がわしのもとにいても邪魔なだけなのだ」リュールのかすんだ視界に、モスカートの挙動が映る。表情はぼやけていてはっきりわからないのに、なぜか醜悪な笑顔になっていることが伝わってきた。「モスカート様......私は......」だが何を云えばいいのかわからず、リュールは口をあけたまま壁にもたれかかるだけになる。逃げ道は入り口と地下道以外に思いつかず、視界も眼鏡がないせいでひどくかすんだままだった。手の届く範囲にシャベルやロープがあることくらいは確認できるが、それより離れたところにあるものはろくにみえない。眼鏡は床に落ちたまま、いまはモスカートの足元にある。取りに行くことは、できそうにない。「クククククッ......いいぞ、その恐怖にゆがんだその顔。そなたの表情は純粋でそそられる。何かがふみつぶれる音がした。「なんだ、そなたの眼鏡か」わざとらしく云うモスカートの足元を、リュールはみた。ぼやけていたが、わかった。