非常に古くから東アジアを中心に親しまれてきた遊戯で、そうした文化・歴史のなかで爛柯をはじめとした様々な別称を持つ(#囲碁の別称とその意味)。近年インターネットを経由して対戦するネット碁も盛んである。板の上に、直交する縦横それぞれ同じ本数の直線を引いたもの。碁石を置くのは縦線と横線の交点である。一般に、縦横19本ずつの19路盤が使われる。初心者向け、お好み対局向けに13路盤や9路盤もある。線は最も辺にあるものから順に第2線・・・第5線あたりまでこのように呼ぶ。第4線の交点や中間、碁盤の中心の天元にある黒点を星と呼ぶ。黒・白の二色あり、合わせて碁盤を埋め尽くせる数(黒181、白180)だけ用意される(グリーン碁石とは、濃い緑と薄い緑の二色である。碁石を入れる器を碁笥(ごけ)と言う。盤上の碁石を数える時の単位は子(し)であり、一つを一子(いっし)、二つを二子(にし)などと表す。囲碁の目的は、できる限り大きな地(定義の詳細は、ルールの項参照)を確保し、できる限り多くの相手の石を捕虜(ハマという)とすることである。ゼロ和ゲームなので、上記の目的を自分は達成しやすく、相手には達成しにくいように、できるだけ効率良く石を配置することがゲームの戦略となる。他のゲームと比較して、囲碁の著しい性質として指摘されるのが、ルールが単純で、石(将棋で言えば駒に相当)を置いて良い場所にきわめて制約が少ないことである。このことが、着手の選択肢に大きな幅を与え、戦略的には囲碁は他に類を見ない複雑なゲームとなっている。した事情から、チェスなどでコンピュータプログラムが世界チャンピオンを負かしたりしているのに対して、コンピュータ囲碁ソフトがいまだに(2006年現在)きわめて弱いのも、これが原因である。戦争と囲碁には、著しい類似性が見られる。地を領土、石を兵力に例えると分かりやすい。戦略の自由度などからも、現実のゲームのモデルとして利用されることもあり、古くから囲碁における格言などを現実世界の意思決定に応用するような書籍なども出版されている。囲碁用語は、日常用語としても使用される。囲碁の起源は中国で占星術の一法が変化・洗練されて今の形となったと言われている。三国時代の孫策とその部下が打ったとされる棋譜が現在に残されている。日本に伝わったのは奈良時代。その頃からひろく遊ばれ正倉院には碁盤と碁石が収められている。戦国時代には戦国武将たちに大いに好まれ、織田信長に日海(本因坊算砂)が名人の称号を許されたと言われる。1998年、漫画『ヒカルの碁』により囲碁ブームとなる。盛んに行われ、その他にも北米・南米、ヨーロッパなどでも競技人口が増え続けている。黒、白の対局者が交互に自分の石を盤上の交点に着手する。石がおかれている場所以外なら原則どこへ着手しても良い。相手の石を完全に取り囲むと、ハマとして取り上げることができる。取られない石は、盤上に打たれた場所にありつづけ、そこから動かしてはならない。自分がそのまま打ち続けたら、相手の応対によらず、いずれは取り上げることができる石の一団は死んでいる。終局後に、死んでいる石はハマに加えられる。これ以上打っても得はないと思えば、パスすることができる。両対局者がパスをすると終局となる。相手の石が活きることのできない自分の石の一団に囲まれた領域のことを地と呼ぶ。地の面積とハマ(捕虜)の数の和の大小によって勝敗を争う。いうときは、この和のことを言う。中国ルールでは、ほとんどの場合、日本ルールと勝敗判定は変わらないが、イメージは異なる。