「十数年前にUFOの置物を買ってきて、眺めていました。思考を刺激するためです。遠心力を使うことは以前から考えていたのですが、特許出願のためには試作品をつくらなければなりません。複雑な仕組みになるとだろうと、ほうっておきました」ある日夢を見た。飛行体の周囲に水銀のような重い液体があり、それらが高速回転をしているものだった。このように他の遠心力をうまく使えば飛行体は安定するのではないか。現実に戻った田野瀬氏は、液体を弾み車(フライングホイール)に変えることを思いつく。「数日で試作品をつくりました。同じ形状の3つの弾み車を、飛行体中心の垂直軸から等間隔に配置して、コマのように高速で回転させる。3つが同じ速度で高速回転すれば、遠心力が均等に働いて、飛行体自体は回転せずに水平姿勢で安定するという仕組みだ。田野瀬氏は遊戯円盤(いわゆるフリスビー)と比較する。「フリスビーは回転しながら安定的に飛行しますが、本体が回転しているので人は乗れません。姿勢制御技術は宇宙開発でも使われている。ロケットだが、こちらは姿勢センサーが傾きを感知してアクチュエーターで姿勢を制御する方法。そこにはタイムラグが生じるが、ロケットは円筒形で縦に長く、傾くのにある程度の時間がかかるため問題とされない。薄い円盤状となるとタイムラグは致命的だ。「大切なのは弾み車の回転速度や重量、総合的なバランスなどです。特許庁の担当者もまさか、空飛ぶ円盤に使える水平姿勢技術とは思わなかったのだろう。円盤の形状をしたヘリコプターの特許が出願されていたらしく、一度は拒絶。試作品の写真を添付した意見書を提出したところ、2011年に特許を取得したという。自作した、水平安定化装置を搭載した円盤型飛行体の電動プラモデル飛行体の改造模型。UFOの模型の胴体下部に浮上用と推進用ジェットエンジンを付け加えた「これはいける」と考えた田野瀬氏は特に調査することもなく、世界144カ国(2012年3月現在)への出願と同じ効力を持つというPCT国際出願にも出願。こちらも類似出願がないと認められたそうだ。現在は各国への特許出願を準備中という。「弾み車の回転を同期させるなどは既存の技術で可能でしょう。浮上や推進のための動力は別途必要になりますが、ジェットヘリのものを使えると思います。この先10年前後で、空飛ぶ円盤の実用化は可能なのではないでしょうか」もちろん、空飛ぶ円盤の開発にはヒト・モノ・カネが必要だ。簡単には実現できないだろうが、田野瀬氏は特許譲渡を含めたメーカーとの連携を考えているという。「普通のエンジニアならセンサー制御が頭にありますから、こんな方法は考えなかったと思います。先入観のなかったことが私の強み。発明を続ける理由を尋ねると、「発明品をつくる会社を経営しているから」との答え。一般的な意味で企業として社会貢献をしたい気持ちはあるものの、発明を通して社会を変えたいなどの気持ちはないという。「今は高効率発電の方法を模索中です。発電装置ではなく、発電効率を上げる方法の発明です。変わった、というよりトンデモ研究をしている機関ですが、日本には見当たらないんですよね(ひょっとしたら秘密組織があるのかも)。取材対象に考えますので。このレポートを読んだあなたにオススメします青色LED裁判を終えた今、Tech総研読者へメッセージを送るエンジニアはジャパニーズドリームを見よ青色発光ダイオード(青色LED)の発明対価を巡る裁判が、東京高裁の和解勧告により終了した。エンジニア給与知っ得WAVE!特許法改正で職務上の発明・特許の報酬はどう変わる?企業に雇用された研究者や技術者が、職務上行った発明を「職務発明」という。洋上風力に追い風!世界の建設ラッシュに日立が挑む安定して強い風が得られる海の上。「一筋メーカー」の第4回目は、鰹節で有名なにんべんさんです。電力分散ニーズで脚光!燃料電池“エネファーム”エネルギー安全保障の重要性が再認識されるなか、水素から電気を得る燃料電池が注目を浴びている。Tech総研リクルートグループサイトへ。