「はい、これはすぐに食べてね~」と、ご主人が鮎の塩焼きを運んでくれる。あの川で獲れた鮎なんだろうか。「わ~あちち!」天ぷらは、ミョウガやカボチャ等の野菜なのだが、手作りのお味噌をつけて食べる。これに巨大な海鮮鍋で、もうおなかいっぱい......と思いきや。「はい、どうぞ!」と威勢よく出されたのは、つやつやとした立派なうどんだった。「何もつけないで、まずはそのまま食べてみて」とご主人。このうどんは、あの源泉を使って、ご主人が手打ちしているのだそうだ。70代半ばにはとても見えない、元気で親切なご主人に、上野村の歴史や小話をたくさん伺うことができた。驚いたのは、この山深い上野村が、2億年以上前には海の底だったという事実。あの源泉は、太古の海の恵みなのか。「アオバトは明後日の朝にいきましょう」とご主人の提案を受け、明日はコロさんとのんびり上野村探索をしようということになった。朝ごはんを食べて、さっそく地図を広げながらお宿を出発。「あ、ツバメ!」電線に、小さなツバメたちを発見。「巣立ったばかりかな?」「あ、いま親がご飯を運んできた」コロさんとしばし、ツバメウオッチング。悠々と翼を広げるオオタカが1羽、静かな森に消えて行った。大蛇が棲むと言われる、龍神の滝。高さ90mの上野スカイブリッジ。は寒いほどの冷気!静かな静かな、夜のお風呂です。川でも、鍾乳洞(不二洞という関東屈指の鍾乳洞です)でも、吊り橋でも、子どもたちのにぎやかな歓声が聴けたのは、なんだかうれしかった。夏休み真っ盛りの子どもたちは、夏を全身で受け止めていて、生きものらしく健やかだった。「あの子たち宿題とかぜったい忘れているよね」「夏休みの終わりごろになってあわてるんだよ」「あ~思い出す!」この日の夕餉は、家族連れやご夫婦でにぎやかだった。「明日は朝6時に出発です!」と威勢のいいご主人の声。念願のアオバトツアー。深酒はやめようと、ゆっくりお風呂に入った。静寂のなか、はやる気持ちを抑えながら。健脚!なご主人(先頭)と、参加ご夫婦。わたしは、なかなか追いつけません(泣)早朝の空気が心地よい。ご主人の軽トラに追随する2台の乗用車。アオバトツアーには、昨夜お隣でお食事をしていた60代とおぼしきご夫婦、そしてわたしたちの計4名。数分のドライブの後、10分ほどの山歩きが待っていた。用意された木の杖のお世話になりながら、細い山道を登り、渓流を慎重にわたる。ご主人とご夫婦は、慣れた風情でひょいひょいと歩いていく......のだが、情けないことにわたしは足元が不安でどんどん遅れてしまうのだった。アオバトの飲泉場の前に作られた、ご主人手作りの観察小屋だ。用心深く、様子を伺うアオバトたちの群れ......。原始の森のなか、息を潜めるようにアオバトを待つ。目の前に湧き出る源泉を取り囲む植物の気配が、濃い。小屋に入って、数十分は経過しただろうか。「アーオーアー、オアー」。アオバトたちの声が少しずつ近くなる。「アオバトはねぇ、すごく神経質な鳥なんだよ。カラスが近づいてもすぐに逃げるからね」とご主人。不意にすぐそばの木にアオバトが1羽止まった。こちらの様子をうかがっているようにも見える。アオバトの数が増えていく。「偵察する子がいるんでしょうか?」アーオー、オアーオー。笛のような少し淋し気な、独特の音階と声色。神秘のハトたちの合唱は、次第に大きくなっていく。!数十羽はいると思われるハトたちが、いっせいに泉に舞い降りたのだった。「うわ~!」思わず小声で叫びながら、夢中でシャッターを切る。ちいさなデジタルカメラの望遠を目一杯にする。いっせいに舞い降りてきたアオバトたち。お目当ては、野栗沢温泉の源泉!真剣に、源泉を飲んでいます......。ファインダーの中のアオバトたちは、恐ろしく美しかった。オリーブグリーンの身体に、青いくちばし。羽にブドウ色があるのは、オスだろうか。どの方々も、たいそう真剣に源泉を飲んでいる。いう喉音が聞こえてきそうなほどに。急にハトたちが飛び立つ。「カラスがいま鳴いたでしょう。警戒心が強いからねえ。来るよ」ご主人の言われた通り、逃亡したハトたちは、ほどなく再び結集。それを何度も繰り返した。ヒトの世界が遠くなる。アオバト飛来スポットの近く。深い森のなかに迷い込んだような気持ちだ。真夏の夜の夢、でなく、真夏の朝の冒険。正しい夏休みには、冒険や探検が必要なのだ。アオバトの神秘行動を観察させていただき、ゆっくりと山をおりた。頭のなかで、アオバトの声がこだましている。車を停めた場所......というときに、「虹だよ!」とご主人の声がした。振り返ると、鮮やかな虹が水面の上に姿を見せていた。ほんとうにきれいな虹でした......♪お世話になったすりばち荘を名残惜しく後にし、コロさんの運転で帰路につく。「あ、でもムクさん、宿題が......。「あんまり鳴くと、アオバトさんにとりつかれちゃうよ、ムクさん!」こうして、2016年の、正しい夏休みは終わった。2泊3日の、オトナの夏休み。今もわたしは、時折アオバトの鳴きまねをして、コロさんを困惑させている。お酒はつめたいのが好き。いろんな温度のなかで、空を見上げ、時に途方に暮れつつ、旅を続ける、二匹のちいさな生き物の拙い独り言です。お付き合いいただければ幸いなり。~鹿教湯温泉お湯めぐり、ときどき喫茶店♪ニュースTabistoryの最新ニュースを読む「ソトノミストがゆく」の最新連載を掲載いたしました!気がつけば1月も残りわずか。最新連載をアップしました!女ふたりの酒場放浪が始まっておよそ1年。最新連載をアップしました!momoこと中村桃子さんと斎藤さんの、女ふたり酒場放浪。最新連載をアップしました!先月より始まった新連載、著者のmomoこと中村桃子さんと斎藤さん。お湯と生きものをめぐる物語」の最新連載をアップいたしました!いつもいっしょに温泉めぐりを楽しんできた増熊ムク・コロご夫婦。検索:Facebookページ「Tabistory.jp」Tabistory.jpご意見・ご感想ご意見ご感想は下記フォームからお願いいたします。Reserved.掲載の記事・イラスト・写真等すべてのコンテンツの無断複写・転載を禁じます。