押し黙るより他にしようがなかった。小隊のメンバーが、私の仲間が頼ってきている。決断するよりほかに無かった。「現刻をもって軍曹の任を解き、敵性としてみなす。重々しい沈黙を破ったのは、タカノではなくヤミィーの方だった。あからさまな長い溜息をひとつ口から吐き出すと、首を横にふり、いかにも呆れ果てたというポーズをとった。仲間を撃つなんてねぇ。そこはこう、仲間は撃てなーいとか甘いこといってくれないとさぁ。長い長い嘆息が続く、軍曹はその間みじろぎ一つ取らなかった。君たちと遊ぶのは飽きた。あとは僕の作ったおもちゃとでも遊んでてよ」そういうと二度手を打ち鳴らした。其の瞬間、廃墟から、暗闇から、割れた地面のひびから、茂みから、無数のうごめく影が飛び出した。それは四肢が欠けていたり、半分しかなかったり、溶けかかっていたり、焼け焦げていたりはしたが、グリーンカラーとアッシュブラウンの軍服を着た人物たちの、間違いなく今回の戦闘で出た遺骸たちだった。銃撃は死体たちにあたってヤミィーにまでは届かなかった。彼女はもはや後ろを振り返ることもなくそのまま姿を眩ませた。対照的に、死体たちは自我をもったように集まり始めた。身体と身体が擦りきれるほどに絡み合った状態になると、首だけを回しながらこぞって貪り始めた、いや、食い散らかしているのではない、お互いがお互いを捕食しているのだ。面積が2倍になるにつれてその体積も4倍に、爆発的に肥大化していっていた!ほんの数十秒で死体たちは個別の名称を与えることが難しいほどに溶け合って混ざり合っていた。それらから一本の触手がとびだしてでろりと地面に横たわると、頭上に特大の肉樹が天を覆うように傘を広げる。銃火が肉塊に突き刺さる、赤色の点描が肉色に打ち込まれる。弾丸が血しぶきを立て表面に汚泥を塗りたくったが致命打にはいたっている気配はまるでない。混ざりあった肉塊は痛みのもとを断つかのようにその膨らみきった醜悪な両の手を闇雲に地面に叩きつけた。その日はじめてタカノは地上から立ち上る落雷というものを見た。砕かれたコンクリートの断片が振り上げられた腕の動きに伴って遥かの空まで打ち上げられ、その衝撃と音とがびりびりとタカノたちの身体を揺らす頃には、雨のように土塊が降り注いでいた。全員が銃撃をやめていた。力の差は歴然としていた。生身で戦車と対決するような無謀さに勇気や戦意が沸き立つものか!タカノたちは鍛え抜かれた軍人であるからできることは幾千とあった。それ以上に同時に能力の限界というのもはっきりと自覚している。こいつは明らかにちんけな小銃や目くらまし程度の手投げ弾が通用する対象では、ない。いおうとしてタカノはその言葉を飲み込んだ。ゲリラたちを蹴散らしたとき俺はなんていった......?森に逃げ込んだとしても、長くは持たない。それは俺たちにだって当てはまるじゃあないか。「森に逃げ込んでみろ。GPSがオフラインの状態での潰走なんて自殺行為もいいとこだ。それにここはやつらの庭だ。部下はその言葉の意味を、裏側に含ませた限りなく死ぬ確率が高いということをしっかりと読み取ってくれたようだ。苦笑いを口のはしに浮べた。肉塊はその堂々たる姿を目の前でくねり撓らせていた。目の前の世界は異様なサイレント映画のようだった。何十人もの死体だったものが、ねじれて解けて赤く染め上げるその端を、黄色い煙が霧のように漂っている。そのとき恐ろしいことに気がついた。いままで全部が全部死体だと思っていたがその限りではないらしい。死にきれない、無数のそのほかのものたち、痛みと恐怖にずたずたに引き裂かれた負傷兵がみみずのように身をよじり口をなんども開け放ちながら声にならないようなうめき声で助けをよんでいる。祈るように一心にこちらをみているものがいる。