金魚の描かれたうちわ。歩道で堂々と行う花火。涼しい図書館での読書。道端で揺れる巨大なヒマワリ、小川の水に足を浸す心地よさ......。「なんであんなに毎日楽しかったのかなあ。アルコールもカフェインもニコチンもないのに」と、思わず本音が出るわたし。昭和50年前後の夏の記憶が、自分にとっての「正しい夏」なのだった。「正しい夏休みを味わう」という目標のもと、この宿にターゲットを定めた。群馬県上野村にある、「アオバトが見られる温泉宿」。上野村に5月から10月に飛来するというアオバトは、オリーブグリーンを基調とする実に美しい色合いのハトである。いつか出会ってみたいな、と思っていた。この宿を知ったのは、群馬県みなかみ町の温泉大使を務めるライターの小暮淳さんの本だった。「群馬の源泉一軒宿」など、群馬県内の温泉を網羅した本を多数執筆されている小暮さんの本は、群馬の温泉地や本屋さんで手に取ることができる。丁寧で人情味あふれる文章や写真で、個々の温泉宿の魅力がまっすぐに伝わってくるのだ。わたしはネット情報よりも紙媒体にあたたかな真実を感じる。本庄児玉ICを降り、のんびりとした国道を進む。車窓からの景色が、どんどん緑に呑み込まれていく。「あれ、アユ釣りの人たちだねー」とコロさん。傘をかぶり長い竿をかまえた釣り人たちが、川の中に点々と立っている。浅瀬では、子どもたちがオモチャや浮輪を持ってはしゃいでいる。夏の川遊びに、子どもも大人も夢中のようだ。