図ずう々ずうしいと言ったらいいのか、おおらかと言うべきなのか。詩乃はそんな奈津子を決して嫌いではない。うち、八人はだれもいなくて電話に出なかったが、家にいたのは、谷たに本もと聡さとるただ一人であった。谷本は、体育の教師酒さか井い敦あつしにしごかれ、腰よう椎ついをいためて一週間以上学校に行っていない。きょう学校に行った男子生徒は、全員家に帰っていないということになる。谷本がやられたのは、必殺宙ぶらりん事件といって、PTAでも問題になりかかったのだが、校長が谷本の両親と話し合って、もみ消してしまった。バスケットの練習中、相手側にボールを取られると、二回鉄棒にぶら下がる必殺宙ぶらりんという罰則を酒井が決めた。谷本は何度もボールを取られてその都度ぶら下がるうち、谷本は力尽きて転落、腰を打って入院したのだ。谷本は男子生徒が学校から帰ってこない理由は知らないと言った。母親たちが詩乃の家に集まった。十二畳のリビングルームは、クーラーの限界を超えて、蒸むれかえるように暑くなった。「学校を出るときは、ばらばらだったみたいよ。宇う野の秀ひで明あきの母親千ち佳か子こが、自分に言い聞かせるように言った。佐竹哲郎の母親紀のり子こは、肥っているせいか、ハンカチでしきりに額の汗を拭ふいた。日ひ比び野の朗あきらの母親邦くに江えは、度の強い眼鏡の奥で、小さい目を光らせた。「きっと、何かをたくらんで姿を隠したにちがいありません。遠くへは行ってないと思います。みんなで手分けして捜しましょう」いつの間に帰ってきたのか、夫の英介が言った。英介の言葉に、みんな、はじかれたように立ち上がった。相原徹の母親園子が、明るい声で言った。千佳子が憤然と言った。邦江も、皮肉をこめて言った。それは、邦江の言うとおりだと詩乃も思った。子どもたちだけで遊びに行くなんて光景は、いまでは、見たくても見られやしないのだ。2子ども捜しは夕方までつづけられたが、手がかりはまったくなかった。二十一人が、蒸発したように忽こつ然ぜんと消えてしまったのである。「こうなったら、電車に乗って、遠くへ行ったとしか考えられないわね」だれかが言った。すれば、二十一人もの中学生が切符を買って改札口を通ったのだから、いくら忙しい駅員でも覚えているはずだ。中学校からいちばん近い駅はK駅である。ここは常じよう磐ばん線せん、東とう武ぶ伊い勢せ崎さき線、地下鉄千ち代よ田だ線、日ひ比び谷や線が通っている。そこよりやや南に京けい成せい電鉄のS駅がある。西へ隅田川を渡って行くと、少し遠いけれど京けい浜ひん東とう北ほく線、東北本線のD駅がある。母親たちは駅という駅は全部あたってみた。どの駅にも立ち寄った形跡はなかった。二十一人が一度に移動するとしたら、バスか、それともタクシーに分乗したのか。バスの方は営業所に問い合わせてみたが、中学校の近くのバス停で、二十一人もの中学生が乗った事実はないという証言を得た。タクシーで行ったとすれば、これはわからない。夜になっても帰ってこないようだったら異常事態と考えていい。そのときは警察に届けようということで意見が一致し、それぞれの家に戻った。相原進学塾の電話が鳴ったのは午後七時だった。園子が飛びつくようにして受話器をとった。「こんや午後七時からFM放送を行う。ダイヤルを八八メガヘルツに合わせろ。書いたものを読んでいるような無機質な声。園子は、受話器に向かって喚わめくように言ったが、なんの答えも返ってこないまま切れてしまった。電話機の前で放心したように座っていると、また電話が鳴った。反射的に受話器に手を伸ばして耳にあてる。詩乃の声は、途中でかすれた。「だって放送するんでしょう。FMの八八メガヘルツというのはミニ放送で、この近くの人しか聞こえないの。私たち以外聞いている人はいないわ」そういえば、最近若者たちの間で、音楽やおしゃべり番組を流す、ミニ局が流行はやっているということを聞いたことがある。「うちなんて食べるだけがせいいっぱい。詩乃は怒ったように電話を切ってしまった。夫の正まさ志しが不安そうな顔を見せた。園子は電話のいきさつを正志に話した。「そんなことは簡単さ。正志は、いつになく厳しい表情をした。「中学生だろうと、高校生だろうと問題じゃない。二十分ほどして、詩乃からまた電話があった。「全員に例の電話があったらしいわ。