「早苗が私の持ち主になってくれるって話。「私が何を思ってたかだっけ。早苗の事が羨ましかったのは認めるかな。「そのまま信仰して下さってもいいんですよ。「二柱が早苗を大事にしてるのはよく分かったしさ。「お二方は少しばかり過保護すぎる気もしますけどね。」そういうと早苗は少し微笑んで、お盆を手に取り立ち上がる。小傘は不思議そうに首を傾げる。お茶はまだ残ってるでしょ。「弾幕ごっこを挟んだせいで、すっかり冷めてしまいましたから。「やった、明日は雨だね。「貴女が真面目に話してくれそうなので、こちらも礼節を持ってお迎えするだけです。「まずはその茄子みたいな色を何とかすることをお勧めしますね。早苗は社務所へと消え、暫くして戻ってきた。先ほどと同じようにお盆を置き、お茶を手に小傘の話を聞く体勢に入る。「それは居心地がいいからって、さっき言わなかったっけ。「その理由を聞いているのですが。腐るわけでも、復讐するでもなく、自分たちが認められる場所にまで赴いて、自分たちが認められる努力をしたじゃん。「色々苦労はありましたけどね。諦めなかったから、今の私たちがあるんです。「そういうの聞いたりしてるとさ、私これでいいのかなって思ってたんだ。傘であることを捨てられないのに、人に差されることを諦めて、人を脅かせるだけで満足して。思ったから、変わろうとしてるんだよ。人に歩み寄るとかどうとか。「そそ、早苗たちを見習ってみる事にしたんだ。「それが信仰心に繋がったのであれば褒めてあげたのですが。「持ち主になってくれるなら信仰するよ。「そんな傘を持ったら逆に信仰心が下がりそうですね。そんな命蓮寺と同じ有様になりそうな宣伝は御免です。「既に手遅れだと思うよ。そもそもここ妖怪の山だし。「分社にはそれなりに人も参拝に来てくれてますよ。霊夢さんと魔理沙さん、時折咲夜さんも来てくれます。「言い方が足りなかったね。「黙秘権を行使します。二人はお茶を啜り、一息つく。「一つだけ、言いたいことがあります。「私たちが努力して自分の居場所を作ったって話です。「大いに間違ってるわ。大事な部分が抜け落ちてます。「あちゃ~、やっぱ又聞きじゃあダメだね。「あれ、実は霊夢さんに山の妖怪と執り成して貰ったんですよ。他にも魔理沙さんや、色んな方々に助けて頂いて今があるんです。そのことなら知ってるよ。早苗たちが頑張ったことには変わりないよね。「一人で頑張らなくてもいいってことですよ。」ぽかんとする小傘の手を取って、早苗は言葉を紡ぐ。「一人で頑張る必要はないんですよ。分かってくれる人はいます。その人たちの手を借りて、自分がなりたいものを目指せばいいんです。「いまいちピンと来ないかな。「妖怪の方々は個人主義のようですから、そうかも知れませんけど。「だけどさ、私の事分かってくれる人なんて、今はいないよ。一人で頑張るしかないんじゃないの。「あら、酷い傘だこと。」そういって、早苗は小傘とつないだ手を上げる。「私の手は私の手だよ。「うわ、ここまで言って気づきやがりませんか、このにぶちん傘。「はっきり言ってくれなきゃ分からないよ。訝しげな様子の小傘に、ため息をつく早苗。この傘には直接言わないと絶対に伝わりそうもない。悟ったのか、早苗は意を決した様子で口を開いた。「私がいるって言いたいんですよ。」その言葉を聞いた小傘は、少し呆気にとられたような様子で、こう答えた。「...明日は台風かな。雨は好きだけど、飛ばされるのは嫌だなぁ。「こんな春の陽気が麗らかな日には、きっと死神も転寝していることでしょう。「竹林の案内人の気持ちが分かる日が来るなんて、思ってもみなかったの。「よかったですね、二度と無い様な貴重な体験が出来て。「出来れば一生したくなかったかな。「ごめんさい冗談です出来心だったんです許してくださいお願いします。鬼神の如き気迫を纏った早苗を前にして、小傘の土下座はそれはそれは見事なものであった。「全く、乙女心を踏みにじった罪は重いのですよ。私が早苗の手を借りたくなかっただけ。「それこそどうしてですか。私は友達ですらないってんですか。「早苗は友達、いやそれ以上かもしれないと思ってるよ。