石川県の中心である金沢市。金沢市には幾つかの顔がある。ひがし茶屋街などの歴史・伝統地区、そして富山県との県境に広がる山岳地帯。(ゆわくおんせん)」を特集する。普通の温泉街に見える湯涌温泉だが、開湯はなんと718年(養老(ようろう)2年)という歴史の古さ。紙すき職人が、冬の泉で白鷺(しらさぎ)が身を浸している姿を見つけ、不思議に思い近づいたところ、湯が涌き出ていた事から「湯涌温泉(ゆわくおんせん)」と名付けられたという。温泉なんだから湯が涌いているのは当たり前だとツッコミを入れたくなるが、温泉の中の温泉とも呼べる、実に分かりやすいネーミングだと言えるだろう。様々な人々に愛され、現代に残っている。江戸時代には、前田利家で知られる加賀藩の一族、明治時代では、竹久夢二(※)を始めとした画人・文人たちに愛用されてきた。宿泊されたことで知られる白雲楼ホテルが存在した。※竹久夢二たけひさゆめじとは?岡山出身の画家・詩人で、独特の美意識に基づいた美人画や詩で知られている。旅先で湯涌温泉を気に入り、愛人と同棲までしていたという。画家といえば一見、潔癖なイメージだが、かなり自由奔放な人物だといえるだろう。時の流れから切り離された空間は、いつの時代の人からも愛されている今の世に古き良き伝統を伝える9つの旅館と、1つの銭湯が残る温泉街となっており、金沢市内の山奥にひっそりと佇んでいる。湯涌温泉のイベントと言えば、氷室開きが挙げられる。冬場に積もった雪を入れ保存する「氷室」と呼ばれる特殊な小屋に雪を保存し、6月にその氷を取り出す氷室開きが行われる。ただの山小屋に雪を詰め込んで固め、取り出すだけのように見えるが、人類の叡智の結晶であり、昨今流行している省エネブームの先駆けと言えるだろう。伝統創作が体験できる「金沢湯涌創作の森」など、伝統と創作が根付いた温泉地である。今に残る開湯1300年の温泉。大体何にでも効く温泉と言えば気になるのは効能。効果があり、冬の寒い時期などにつかると、天にも昇る心地になれることは間違いない。普通の温泉に見えるかもしれないが、実際に使ってみるとみるみる疲れが溶け出していくように感じられ、命の湯ともいうべき回復効果を持った温泉であると言えるだろう。若者たちが集う温泉郷へこの温泉郷が舞台となったアニメがあるのをご存知だろうか。2011年4月~9月に放送していた、アニメ「花咲くいろは」。ひょんな事から親元を離れ、祖母が経営する旅館で働くことになった主人公「緒花」の成長していく姿を描いたこの作品は、リアリティあふれるキャラクターなどで、一躍人気作品となった。湯涌温泉は、作品内に登場する「湯乃鷺温泉」のモデルとなっている。花咲くいろはパッケージが登場するなど、展開も盛んである。地元金沢のみのブームに思われるかもしれないが、アニメのクオリティーの高さ、ストーリーの魅力、そして温泉街という設定が高い次元で融合したことで全国的なブームとなり、多くの若者が日本各地から訪れたという。アニメと実際の風景を見比べると、より一層楽しめる事間違いなし創られた神祭を現実に前代未聞の人数が押し掛けたぼんぼり祭り。旅館も大忙しだったとか小さな温泉郷、湯涌。そんな湯涌に、5000人が詰めかけた日があった。2011年10月9日、花咲くいろは内に登場する架空の祭り「ぼんぼり祭り」が実際に催されたのである。ただのアニメイベントではなく、実際に作中のぼんぼりをつるし、神事を執り行うという徹底ぶり。こちらアニメ放映時の一過性のものだと思われるかもしれないが、なんと!2012年も開催が決まっており、まだ正式な開催日が決まっていないにも関わらず、すでに旅館は予約でいっぱいだという。恐るべし「花咲くいろは」パワー。「花咲くいろは」は金沢の伝統を作る存在であると言えるだろう。金沢の山奥にある、小さな温泉郷が、1300年もの間続いてきた理由。それは誰もがどこか懐かしさを覚える、「魂のふるさと」に帰ってきた気がする、そんな場所だったからではないだろうか。そんな歴史と伝統に加え、新たにアニメという若者にアピールする強い魅力が加わったことで、これからも、きっと時代を越えて愛されていく温泉郷であり続けるに違いない。今回この記事を書くにあたり、筆者は学生時代の友人10名とともに湯涌温泉に乗り込んだ。酒盛りを兼ねて取材に臨んだのだが、そんな浮かれた調子の取材原稿が採用されるはずもなく、本質追及主義であるグランゼーラの厳しさを痛感する結果となった。いつも陽気に振る舞い、こんなことではへこたれていないように見える私だが、内心、深く傷付いており、今回ばかりは立ち直れないかもしれない。この心の傷は花咲くいろはの心温まるエピソードと、湯涌温泉のお湯でしか癒せないと思い、今日も湯涌でひと風呂浴びてから出勤する私の姿があった。