生活で感じたことや、お役立ち情報を発信していきます。it飛行機を発明したライト兄弟にまつわる書籍はものすごくたくさんありますが、その中の数冊を読んでみる機会がありました。今回は、ライト兄弟に関して知ったことの中で、特に印象に残ったことなどを取り上げ、二人はいったいどんな人だったのかについてまとめていきたいと思います。(ただ、私は航空分野の専門家ではありませんので、科学的なことを詳しく説明することはできません。物理学的なことや、技術的なことについて詳しく研究したいという方には、この記事は向かないと思います。人間が空を飛ぶことを夢見て飛行の研究に取り組んだのは、ライト兄弟が初めてではありません。それより前にも、たくさんの人が飛行の研究や実験を重ねていました。今回は、その中でもとくに有名な人物をご紹介したいと思います。レオナルド・ダ・ヴィンチ(1452年~1519年)イタリアのルネサンス時代を代表する芸術家であり、絵画「モナ・リザ」や「最後の晩餐」など多くの作品で知られるレオナルド・ダ・ヴィンチは、有能な科学者でもあり、その膨大な手記には数々の科学的研究の成果が残されています。そんな彼は、人間が空を飛ぶことを真剣に考えていました。ダ・ヴィンチは鳥の飛行を分析し、重航空機の詳細なスケッチをいくつも残しています。(重航空機とは、空気より重い航空機のことで、飛行機・グライダー・ヘリコプターは重航空機にあたります。軽航空機は空気より軽い航空機で、飛行船や気球は軽航空機にあたります。「航空機」とは、重航空機と軽航空機の総称です。)しかし彼は自分のアイディアを公にすることはなく、実用的な飛行機の製作は夢のまま終わってしまいました。オットー・リリエンタール(1848年~1896年)ドイツの機械製作者であるオットー・リリエンタールは、鳥の飛翔を力学的に研究し、『飛行の基礎としての鳥の飛翔』を出版しました。自らの理論を裏付けるために、1891年から滑空の実験を開始し、1893年、グライダーによる滑空に成功したのです。リリエンタールは、ハンググライダーによる飛行の草分けとして広く名を知られることになります。この「空飛ぶ男」は、世界中の新聞や雑誌をにぎわし、コウモリのような翼をつけて空高く飛ぶ写真が、たくさん出回りました。そんな名声の絶頂にあった時、彼のグライダーが強風にあおられて墜落してしまいます。1896年8月9日のことでした。リリエンタールは背骨を骨折し、翌日ベルリンの病院で息を引き取りました。最後に、「犠牲はつきものだ」という言葉を残したそうです。ウィルバーとオービル有名な「ライト兄弟」の兄と弟のそれぞれの名は、「ウィルバー」(兄)と「オービル」(弟)でした。この二人は大変仲が良く、何をするにも一緒だったそうです。兄弟は幼いころから、物を作ったり作ったり直したりすることが得意でした。ご存知の通りライト兄弟は飛行機を発明しましたが、驚くべきことに、ウィルバ―もオービルも、化学や工学の専門教育は一切受けていないのです。2人とも高校を中退しており、大学にも行っていません。学校で専門的な知識を身につけたのではなく、すべて独学で学んだのです。最初の実用飛行機ライト兄弟は、エンジンをつけ、持続して飛び、操縦可能な世界初の飛行機を完成させました。そのことを知らせる電報を父であるライト牧師が受け取た時、牧師はこの吉報を新聞に発表しました。