朝、小川駅前でも遭遇しましたが、和紙の里でも、埼玉県のマスコットキャラクター、コバトンがお出迎え。下の写真は、朝、小川駅で撮影したものです。建物を回り込み、急坂を登りきるとその先はいよいよ長い登りの林道です。舗装道路が延々と続く勝負どころ。その後の笠山への登りの大渋滞は必至。その前に、少しでも遅い人を追い抜きたい。コースマップのB7とB8の中間くらいのところからB9まで、舗装道路とほぼ並行して進行方向の左側に登山道があります。マップで赤く塗られていませんので、それはコースに指定はされていません。今年、道しるべが、この登山道を指しているように見えました。ほんのちょっとした角度によるものなのですが。大半の人が流れに乗って、この登山道に入っていきました。私もうっかりこの流れに乗ってしまいました。この登山道は急勾配で、当然、ペースは遅かったです。完全な渋滞はなく、この道を選んで失敗というほどではありませんでした。不必要な急坂という印象があり、今後はこの道を選ぶのはやめようと思います。C9からは、例年通り舗装道路と登山道と2つに道は分かれます。コースマップにもピンク色で示されている迂回路です。歩きにくい斜めの段差のある個所があり、そこでためらってたたらを踏む人が多いため自然渋滞が発生する道です。去年はそういう箇所が2つあると感じましたが、今回は1箇所でした。登山道が修繕されたのかもしれません。舗装道路との合流点も昔よりずっと歩きやすくなりました。