新年に家の予祝を謡う萬歳や養蚕の予祝を謡う春駒など、遊行芸人によって行われる芸能は沖縄にもありました。沖縄における遊行芸人の起源は定かではありませんが、京都からやってきたという伝承から彼らは「チョンダラー(京太郎)」と呼ばれていました。祝儀だけではなく、葬儀に際しては鉦鼓(しょうこ)を打ち葬列に加わり念仏歌を唱えたりしました。明治になると、那覇や首里に誕生した劇場で、舞台芸としてチョンダラーの芸能を役者が演じるようになりました。沖縄戦後、チョンダラーという職業芸人はいなくなりましたが、劇場の役者たちによって各地に伝えられた地域芸能として、また琉球舞踊や組踊に組み入れられた形で、彼らの芸を今日でも目にすることが出来ます。一部を琉球舞踊にした「高平良万歳(タカデーラマンザイ)」、名護市や読谷村に伝わる地域芸能などが代表的なものです。沖縄のお盆に踊られる「エイサー」もチョンダラーの念仏踊りが各地に伝播したものと言われています。沖縄県沖縄市の芸能にチョンダラーがどのように登場するかご紹介します。喜屋武会長にお会いし活動の様子をお聞きしたところ、毎週水曜日に練習を行い、県内外で普及公演を行っているそうです。ひとつ、エイサーの演舞で場を盛り上げ、舞手と観客の一体感を醸成し、全体に目を配る役割の者、彼らもチョンダラーと呼ばれています。映像の隊列中央でメイクをほどこし踊っているのがチョンダラーです。メイクや装いは団体により違いがあります(2)。このように2つの異なった形態のチョンダラーを沖縄市の芸能の中に見ることができます。チョンダラーの芸能は沖縄市以外の地域にも伝承しており、沖縄市以外のエイサーにおいてもチョンダラー役は登場します。(儀間真勝)(1)「泡瀬の京太郎」紹介パンフレットより。