それに半年分の食糧?村の所有する金品だってよ!ははは!おいおい、冗談もほどほどにしてほしいぜ」ハーンは口を押さえ、笑いをこらえようとする。その態度に、ダグラスは顔をしかめた。「不満?お前ら、あのガキの命がそんなていどの価値しかねえと思ってんじゃねえだろうな!?」そういってハーンは口調を急変させ、机をけりつける。鉄剣団の団員たちがおののく。ダグラスは、低く落ち着いた調子で云った。「この村の全ての家の食糧とあり金全部、それに女全員」さらっと云ってのけたハーンの要求に、ヴェルタ村の者たちはあぜんとした。団員の一人が声を荒げる。その彼を、ハーンはまるでうじ虫でも見るかのような目で見やった。「だめならそれでいいさ。あのガキを今夜始末するだけだ。いいんだぜ、こっちはそれでも。グレアムの森に潜んで好き勝手やるだけさ。お前らには人質を救う理由があるが、こっちには守る理由はもうねえんだからよ」まるで身勝手な言い分に、団員も、村長でさえもおもわずため息をつかざるをえなかった。あまりに行き過ぎた条件。これが盗賊たちの考えることなのか。団員たちは絶望的な気分になるとともに、再び目の前の盗賊たちに対する怒りをこみあげさせた。ダグラスは、しかし冷静な頭で、そんな彼の要求にずっと考えをめぐらせていた。ハーンの目的は、いったいなんだ。この要求は、いくらなんでも限度を超えている。森の中で略奪を続けたいというだけなら、ヴェルタ村の占有がもう不可能な以上、免罪状で問題ないだろう。本当に効果があるか疑わしいただの紙切れには興味はないということか。本当に、ただ考えがないだけなのか。それとも、なにか別に狙いがあるのか——。ダグラスは口を開いた。この町の財産を全て奪って、それを人数の少なくなったお前たちが全て抱え込むというのは、どうも違和感がある。昨日見たところ、お前たちは三十人ほどしか残っていなかった。「そんなの、お前らには関係ねえことだろ」ハーンは云った。「オレがもっていくといや、もっていくんだ。方法はこっちで考えらあ。お前らはとにかくひざまずいて金目のものと女を差し出しゃそれでいいんだよ」ハーンが吐き捨てた。ダグラスはそれから何度か言葉をかけたが、ハーンは一切聞き入れる様子はなく、最初の条件を繰り返すのみ。ここは交渉という名の、一方的な命令の場になっていた。人質をとったことによる優勢を、存分にみせつけるハーン。話し合いは、完全な平行線のまま。ダグラスは、話を切り上げにかかった。