アヒルの懸念イギリスの新作絵本を翻訳しています。得意な仕事を分担して暮らしていたのです。もめごとも起こりましたが、いろんな動物がいれば、それはまあ、あたりまえ。みんなは、おおむね満足でした。村のはずれの小さな島に住んでいるガチョウたちが文句を言いはじめます。いつもうろちょろしてるんだい。島のおいしい果物をもっていっちゃうし、やたらと態度がでかい。島から追いだされちゃうんじゃないか」ガチョウは大声でガアガア騒ぎます。会議をひらいて、対岸の動物たちとの往来を断つことを採択。あっというまに橋を壊してしまうのです。おなじ水鳥とはいえ、アヒルたちは対岸の動物たちとの自由な往来を望んでいるのですが、多数決で敗れてしまいます。議会制民主主義ですからね...。冒頭の画像にあるとおり、これはイギリスのEU離脱=BREXITをテーマにした絵本です。ガチョウとアヒルたちを待ちうける運命やいかに...。そのむかし、私はイギリスのコメディ脚本を翻訳していましたが、時の政権や女王を揶揄した内容が多いことに驚きました。日本ではとても考えられないと羨ましかったものです。私がこの絵本を翻訳するときめたのは、ジョンソン首相をからかいたいからではありません。普遍的な問いかけをもつ物語だから。幼稚園でも、学校でも、公園でも、マンションでも、会社でも、自治体でも。舞台をどこに置き換えてもよさそうなお話。「よそものたち」が私たちの島にやってきて、ともに働く現実は、すでに始まっています。担当編集の鈴木真紀さんと、身近にあるさまざまな事例をあげて話し込んでしまいました。わたしはガチョウなのか。アフガニスタンシャンティ国際ボランティア会のことを、わたしがはじめて知ったのは、たぶん、2004年のスマトラ沖地震のとき。日本からもさまざまな団体が支援にかけつけ、阪神淡路大震災で培ったノウハウを応用してお手伝いをしていましたが、そのあと被災地にとどまって子どもたちに絵本を届ける「図書館活動」をした風変わりな団体として、ぼんやり印象にのこりました。「シャンティ」なんて名前だから、若手僧侶の団体かもねと思いました。NGOとして、めざましい活動実績をあげているようです。特筆すべきは、絵本をとおして、アジアの子どもたちの教育支援を行っていること。移動図書館プロジェクト」とやらで図書館バスで走り回っているシャンティを、やはり気仙沼とご縁があって個人的に細々と支援をしていたわたしは、横目でちらちら見ていました。そんなふうに、なんとなーく意識していたシャンティから、直接お声がかかったのが、去年のこと。「せかいでいちばんつよい国」に山岳民族のカレン語とビルマ語のシールを貼って、難民キャンプに届ける企画がはじまったのです。私は両手をあげて、はしゃいで参加。そのご縁で「絵本を届ける運動」の20周年記念に呼んでいただくことになり、シャンティの専門アドバイザーである鎌倉幸子さんと対談をしてきました。イベント前半はシャンティの海外での活動報告です。日本のボランティアたちが現地語のシールを貼った山のような絵本のコンテナが船に積まれ、トラックに積みかえられて道なき道をひた走り、泥にうまって難渋し、ようやく山奥の子どもたちの手に届くまでの写真の数々。ポルポト政権によって学者も教師も図書館も本も抹殺されつくした祖国で教師になり、いま子どもたちに絵本を手渡している中年男性の穏やかな表情。文字のよめない親に、絵本を音読してあげる子どもの誇らしげな顔。カンボジア事務所で9年間をすごした鎌倉幸子さんが語る現地の子どもたちの本の読み方に感心したり、しんみりしたり。私は完璧に聴衆になり、放心してしまいました...。まずい、言葉がでてこない...。まほうをなくしたまほうつかい」「いっしょにおいでよ」「ひみつのビクビク」についての話をしましたけど。ちなみに、この日、わたしのピアスは、これ。銀色の8面体を半分に切ったようなスタイリッシュな金属ピアス。重そうにみえて、とても軽いので、お気に入り。じつはこれ、もう何年も前に、シャンティの手工芸品の販売による支援活動クラフトエイドで買いました。なんと、ラオスの地中に埋まっているベトナム戦争の不発弾を回収してピアスにしたもの。ざんねんながら、いまは在庫がないそうです。(ほかにも素敵なのがありますよ)私:「友だちにもプレゼントしたんですよ。鎌倉さん:「そうね、ビジネスにしようかしら」...なんてキツいジョークのやりとり。不発弾も地雷も、みんなアクセサリーになってしまえばいいのに。!さいごは小グループにわかれて参加者どうしの話し合いも行われました。新たなネットワークが結ばれているといいな。ほそえさちよ編集者や、鈴木真紀編集者とも「世界の子どもたちの問題に関心をもって積極的に働いている人達があんなにいるんだねえ」と、興奮気味に話しました。うむ、世の中、捨てたもんじゃないぞ。......その直後に。アフガニスタンで中村哲医師が殺害されたというニュースがとびこんできました。現地の人達が自力で用水路を掘れるように、学び続けられるようにと、息長く、ひとの体温をつたえる本物の支援をつづけてこられた方なのに。シャンティもまたアフガニスタンの子どもたちの教育支援をしています。銃撃事件のあった場所のそばに事務所があるそうです。絵本とか、子どもの笑顔とか。かわいいもの、きれいなもの、夢や憧れ。したもののために、わたしは日々腐心しています。ときどき、そんなことをしている場合か、それでもこの世界を信じられるのかと、刃を突きつけられるようなことが起きてしまいます。つづけていくことが、それだけで「闘い」になりうる。そんな社会は、まっぴらなのに。シャンティの若いスタッフは、中村哲さんの訃報をうけた夜に、「いっしょにおいでよ」を読み返したそうです。日々の自由なくらしを手放さないこと。よいもの、美しいものをたいせつにしていくこと。それもテロへの意思表示だと、画家のパスカルは言っていました。さいごに、シャンティからもらった冊子(2019年10月秋号)を。支援地域にとどけた絵本の冊数が書いてあります。その1冊1冊を、数十人、数百人の子どもたちが繰り返し繰り返し読むのだそうです。アフガニスタンの水場につどう子どもたちの写真もありました。子ども図書館に通う少女の、おだやかな日常のエピソードとともに。プチ・アート「ハンカチともだち」の見本があがってきました。全国の書店に並ぶとおもいます。長い時間をかけて作ってきた本ができると、わたしは凹みます。編集者には苦笑され、がっかりされる困った性癖です。そんなわたしを救ってくれるのが、本の美しさ。きれいな装丁の本だと、あまり凹まずにすむのです。この「ハンカチともだち」も、そう。布のような風合いの帯については、前にも自慢しました。校正のときより一段と布っぽい。山口郁子編集者が印刷立ち会い(←印刷機の横に長時間貼りついてニラミをきかすこと)でインクの盛りを調整してくれたおかげでしょう。印刷所の職人さんたちの熟練技があってこそ。本を手にとると、帯の部分は、ざっくり木綿の肌ざわり。表紙カバーは、さらりとなめらかな絹のよう。触感のちがいが新鮮です。表紙をひらくと広がるのは、ほんわかピンクの見返し。はい、ハンカチをイメージしています。見返しをひらくと、右側はただのピンク。これ、見返しと同色同濃度を指定して印刷しているんですよ。さいしょは白い紙のままでしたが、なんとなく間が抜けていたため、デザイナー判断でこうなりました。ピンクの面積を増やせば、めだってくるのが、ミントグリーン。「ともだち」の言葉が、ぽんと浮きあがりました。著者名も出版社名も、割愛。すんすんと、お話の世界に入っていってほしいので。はるちゃんのテーマカラー。ピンクが多い頁がつづきます。文章ではミヨンの名前をださず、ことさらに注意を促すこともしませんが、ミヨンの靴下はミントグリーンです。ここをみて、わたしは、はっとしました。予想していた以上に、ミヨンが印象的だったのです。紙面の左端にもミントグリーンがあるからですよね。左端だけではありません。本の表紙とカバーは、本文用紙より大きいため、天地にもこの色がのぞきます。内なる必然ゆえか、副主人公ミヨンがでてくるのは左頁が多い。読む人のからだが揺れ、本が揺れ、目がうごくたびに、ミントグリーンの額縁が有効に作用するというしかけ。才ある装丁家は直感的につかみとったのでしょうか。本の内容をしっかりサポート&一段ひきあげていただきました。ささやかな美術品になるのだとおもいます。