チェッカー模様の壁は大理石。床は大理石ではないんです。細かい石を敷き詰め表面を磨き上げて壁の大理石そっくりの模様に仕上げてあります。植物を置く温室は床の水はけを良くする必要があったからです。内匠寮に選ばれた左官職人の仕事でした。匠の技は大食堂の漆喰天井にも。平成23年からの美術館改修工事の調査に携わった左官職人の湯田さんにその技法について伺いました。「これは漆喰を引くコテです。ノミを使ったりしてこの形状を作って」。このコテをスライドすることで漆喰の形が作られます。大食堂の天井はコテによって四つの段がつけられています。驚異的なのは固定を引く距離。天井は一方が半円形のためぐるりと一気にコテを引かなければならないのです。その長さおよそ25メートル。「昔の人は、引いているときは息をついではダメというんです。あんな広い面をコテで仕上げた」。注目なのがこちらの壁。石灰系の素材で凹凸模様がつけられています。湯田さんが再現してみたのですが。「こっちがノッペリ見えるんです。パターンの山の高さがちょっと足りない。材料を柔らかくこねても立体感が出ないし、硬くこねてもスピード感が出ないと思うんですね。当時の職人による熟練の技が、独特な存在感を放つ壁を作り上げました。同一模様の反復が目を楽しませる壁にも。4段に仕上げられた天井の美しさにも、アール・デコの繰り返しの美学が息づいているのです。庭園美術館で今、ひそかな人気を誇るのが部屋ごとに趣向が変わる「ラジエーターカバー」。中でも女性らしいのが信子妃殿下とお嬢さんの部屋のものですが、デザインしたのは意外な人物でした。庭園美術館の二階は家族が暮らした住居スペースでした。そのプライベート空間で見逃せないのがお嬢さんの部屋。実はこの部屋だけ竣工当時の壁紙と寄木細工の床を見ることができるんです。2階の各部屋の壁紙は信子妃殿下が選んだもの。この部屋の主次女の清子さんの言葉です。「明治天皇の娘ではなく現代に生まれていたら母はきっと建築家か装飾デザイナーになっていたかもしれません。夢中で作業していた姿が目に浮かびます」。お気づきでしょうか妃殿下と姫宮の部屋のラジエーターカバー。デザインしたのは信子妃殿下だったのです。パリ滞在中に水彩画を習うなど妃殿下は芸術に造詣が深い方でした。「工事をしてる時にもう結構頻繁に現場に足を運んでいたらしいんですね」。庭園美術館を訪ねると感じるのです。