野栗沢温泉の1軒宿である「すりばち荘」のお湯は、アトピー性皮膚炎や痛風を始め、様々な病に効くという。なんといっても、あのアオバトたちは、ここの源泉を飲むのを目当てに飛来しているというのだ。アオバトは、集団で海水を飲む習性で知られているが、海のない群馬の山奥に温泉水を飲みに訪れるとは、渋いハトたちである。明るいうちにお湯をいただこうと、お風呂へ向かう。内湯が男女別に一つずつ。冷めないように蓋が閉められた細長いヒノキのお風呂、その横に箱のような小さなお風呂がある。小さなお風呂に手を入れると、「わあ、冷たい!」。それが純粋な源泉なのだった。大き目のお風呂は、40度ぐらいに加温され、ちょうどいい塩梅である。温まったあとは、エイっと冷たい源泉に浸かる。慣れてくると不思議とぽかぽかしてくるのだ。蛇口から出るのは、もちろん源泉そのもの。飲んでみると、まろやかな海水のような味がする。夕食は、渡り廊下を渡って、別棟の広間でいただく。いくつも並ぶ小鉢には、野菜がふんだんに使われた手作りのお惣菜。コロさんは日本酒、わたしは焼酎の水割りを注文する。ああ、オトナっていいものだなあとしみじみ思う、ゲンキンなわたしなのだった。