これから戦争になると思うから、くれぐれも気をつけてな」ひととおり門番と会話を交わし、二人は城の中へ入っていく。壁には点々と配置された燭台。その壁にも床にも、ところどころ鉄色がのぞいている。それは、この城の構造に鉄の柱が数多く使われているからということもあったが、隠すこともできたはずのものをわざわざさらしているところをみると、ウェインにはガダルカを訪れた客人に対しサガン国の象徴である鉄を一種の装飾として使い、顕示しているようにもみえた。戦争の準備のためか、たまに使用人が忙しく通り過ぎる廊下を歩きながら、二人はさらに学院のことや現在の生活について話した。ウェインはリュールの表情にさきほど浮かんでいたかげりが引っかかっていたが、いまはそんなこともなく、彼女は心から彼との会話を楽しんでいるようだった。「——で、そんな人が図書委員だから、いま図書館は大変なんだよ。ウェイン君と私がやってたときも、結構大変だったよね。「『百年前の古代魔法書のどこかに記載されているはずの錬金術について調べてくれ』っていうのもあったよね。あれは大変だったなぁ。古代魔法書自体が二十冊以上もあったし、古代文字を読むのにとんでもなく時間がかかったから......で、結局ひと月後に依頼者が『勘違いだった』って言ってきたときにはもう力が抜けたよ」いまさらながらため息をつくウェインに、リュールがくすくす笑う。「あったね、そういうの。「ミコールで最大の専門図書館なのに、司書が非常勤のひと一人だけなのがいけないんだよね。「でも、あれはあれで楽しかったよ。僕も......楽しかったよ」ウェインが云った後、少しだけ二人の会話がとまる。ミコールで彼らが通っていた魔法学院のことを、ウェインは思い出していた。学院での最終年である五年生のとき。ウェインは年度の始めに、図書委員になった。師匠であるフェルトールに『魔法を学ぶなら図書館に勤めてみるといい。良い経験になる』と助言されたため、つらいと言われていたこの役目をあえて選んだのだった。一人はリュールだった。この仕事がいかに大変で割に合わない役であるかをクラスメート全員が知っていたため、ウェインが立候補した後はなかなかもう一名が決まらなかったが、同級生に半ば推され、半ば頼まれる形で、断れない性格のリュールがひかえめに手を挙げたのだった。それからの図書館での仕事は、さきにウェインが述べたとおりまさに目の回る忙しさだった。開館中は来館者への対応と資料の検索、調査相談を同時にこなし、閉館後は資料の整理や調査依頼の処理、他の図書館への図書の移動手続き、館内の掃除、見回り等々が待っている。授業は当然他の生徒と同様に受けているため、決して仕事が早い方ではなかった二人、宿題が多量に出た日などは寝る間さえなかった。教室の掃除を管理するだけの『清掃委員』や、飼育動物にエサをやるだけの『生物委員』等といった他の委員に比べれば、肉体的にも精神的にも飛びぬけて過酷といってよかった。それだけに、得るものも多かった。新古問わず魔法に関する書籍をいつも扱っていたことから、魔法の歴史や成り立ち等、魔法に関する体系的な知識が身についたし、ミコールにどういった魔法書があるのか、どこまでのことが分かっていて、何が研究課題なのか、といったことも知ることができた。仕事をこなすための冷静さ、簡単にはくじけない根性、手伝ってくれた仲間との信頼関係もこの仕事を通して二人が得たものだった。「いろいろ失敗もあったけど、みんな支えてくれたし、あの学院じゃないとできないことだったから。やってよかったと僕は思ってるよ」ウェインがはっきりした声でそう云うと、リュールが小さくうなずいた。「——そう、よね」リュールの瞳が沈み込む。彼女はウェインに聞こえるか聞こえないかというくらい小さな声でつぶやいた。首を振って、何でもないよ、という笑みを見せるリュール。——そんな彼女の表情とは裏腹に、ウェインは彼女の眼鏡の奥にある瞳に、またくすんだものが見えたような気がした。ウェインの胸に、重くのしかかるような感覚があらわれる。いまのリュールさんを見ていると、どこか不安になる。精一杯微笑む彼女の姿。大丈夫、というメッセージが伝わってくるような、彼女の視線。それが逆に、引っかかった。ウェインは少しだけ躊躇(ちゅうちょ)しながら、以前から想っていたことを、口にしようとした。名を呼ばれたリュールが前を見ると、そこには見覚えのある侍女が立っていた。部屋の扉の前で、細くきつい目をしたバーベナが立っている。「リュールが早めにしたいって云ってたから、仕事切り上げて来たのよ。「うん、ちょっと荷物を運ぶの手伝ってもらっちゃって......」バーベナはウェインに軽く会釈をし、リュールの持っていた図面の巻物を受け取った。「先に中に入って広げておくわ。云いながら、バーベナが扉を開けて部屋に入る。彼女が敬称を付け直したことを気にしながら、ウェインはリュールに尋ねた。この城での仕事部屋なの。「ううん、ここでいいよ。云われ、ウェインはリュールに書類をそっと渡す。彼女はそれを両手で持ちながら、ウェインの方を振り向いた。部屋へ入っていこうとする彼女を呼びとめたウェインは、周りに人がいないことと、バーベナが近くにいないことを確かめてから、云った。「お師匠様からの伝言があるんだ。「モスカート様の?」それから、彼はフェルトールが行った占いのこと、その結果、モスカートにあまりよくない相が出ていることを手早く説明した。彼の話を聞き、リュールはショックを受けたのか、少し目線を下げて思考を巡らせているようだった。ウェインには、少なくともそう見えた。「......分かった。「またね」リュールが荷物を抱えたままの手を少しだけ振る。ウェインも遠慮がちに手を振った。彼はリュールが去った後もその扉を見つめていた。ある思いにひたっていた。「ううん、そんなに大変じゃないよ。三人とも生活していけてるし......モスカート様のお気遣いで、住む家や毎日の食事も提供して頂いてるの。その言葉が、ウェインの胸に引っかかっていた。学院にいたときからそうだった。彼女と図書委員をしていたときは、特にそうだった。云ったときは、本当は大丈夫じゃないんだ。閉じた扉の向こうに、リュールの落ち込んだ後姿が見えた気がした。(リュールさん......)ウェインが自分の思いに沈んでいると、トントン、とだれかに左肩をたたかれた。彼は目が覚めたようにはっとして、たたかれた方を振り返る。そこにはウェラがいた。気味が悪いほど軽い口調で、ウェラが笑みを浮かべる。「お返しに、これから今までで最高につらい鍛錬をするから、覚悟してね兄さん♪」ウェラの残酷さを載せた満面の笑顔に、滝のようにイヤな汗を流すウェイン。「じゃあさっそくいくからね。「うわー」その後、彼が実の妹に何度も焼き殺されそうになったことは言うまでもない。次へ創作こぼればなしへ。