大人達に構って貰えない少女二人は、意気投合して、料理のあるテーブルにやってきました。ワインやエールが並ぶ中、ジュースもきちんとあります。お酒に弱いご婦人方の為なのですが、少女達が飲めるのは、これしかないようです。料理はふんだんにあるようです。「ん、でも俺たちには関係ないよ。色気より食い気な年頃なのでしょうか。少女もその姿ではご婦人物色が出来ない以上、パーティー券の元を取ろうと食べる方に走っているのでありました。パーティー券は魔法少女さんからタダでもらったやつですよね。少女はダンスなど関係ないとばかりに料理をたらふく食べていました。その時に、一人の男性が少女のテーブルにやってきました。いう表情で振り向く少女。戸惑う少女に、男性はこくりと頷いて、腰を屈めて右手を差し出します。事に驚いたという事もありますが、なによりも少女は本当は男なのです。男なのに男と手を握って踊るなんて、そんな趣味は持ち合わせていませんでした。ふざけるな——そんなセリフと一緒に男性の手を振り払おうとした少女ですが、その男性と視線があった途端、思わず言葉を飲み込み、手を止めたのでした。してかは、少女にもわかりません。「こんな素敵な人と踊れるなんて、滅多にないよ。一緒に料理を食べていた少女が、少女の背中を押すようにして、男性の誘いを受けるように促します。けしかける、と言った方が良いかもしれません。背中を押された少女は、思わずよろけてしまいます。履いているのはヒールの高い靴。慣れない上にバランスも取りにくいのです。「おっと、大丈夫かい?」よろける少女を男性はしっかりと受け止めます。少女は、自分を抱き留める腕の力が決して強くはなく、優しく包み込むように感じました。少女の身長では男性の顔を見上げるようになってしまうのですが、そこには優しい微笑みがあったのでした。「大丈夫そうでよかった。誘いを断る理由はいくつも並べることはできたのでしょうけど、その時の少女の頭の中からは既にすっぽりと抜け落ちていました。自分でも訳が分からないまま、男性の微笑みに頬を染め、自分でも訳が分からないまま、誘いの手をためらいながら握ったのでした。音楽に合わせて舞う踊りの花。少女と男性も手を取り合って、その花の一つになったのでした。男としてリードする経験はあったものの、女性としてリードされるのは初めての少女。そんな不慣れな仕草も、男性がやさしくフォローしつつ、リードしていきます。交わす言葉の数は少ないですが、気まずくなるような沈黙は音楽が埋めてくれます。少女はダンスに気持ちを向けることが出来、少女は握った手の暖かさに気持ちを向けることが出来たのでした。『ボーン、ボーン、ボーン......』と、その時です。12時を告げる鐘が鳴ったのでした。雰囲気に浸っていた少女は、はっと我に返ります。魔法使い魔法少女の言葉を思い出したのでした。12時までに帰らないと......慌てて男性の手を離す少女です。少女は慌てて出口へと向かいます。そんな少女の急変に、男性も慌てて後を追おうとします。男性の行く手を、黒服の男達が遮ります。少女はドレスの裾をちょいと持ち上げて階段を駆け下ります。足元に気を取られている少女は、後ろの方での男性達のやり取りには気が付いていないようでした。今一番の問題は、すぐに男性の前からいなくなること。この場で魔法が解けてしまったら、一大事です。「ええい、ヒールは走りにくいな。少女はそうつぶやくと、履いていたハイヒールを脱ぎ捨てます。自腹で買った物ではないので、なんの躊躇いもありません。後で魔法少女の人から怒られても知りませんよ。玄関口に乗り付けてあったカボチャの鼠車に飛び乗ると、車を引く鼠さんにそう告げたのでした。走り出す鼠車の中で、少女はやっと一息つくことができました。走った疲れが取れてしまっても、心臓のドキドキが止まりません。家に帰って、自分の部屋に戻った少女は、腕組みをして考え込んでいました。12時を過ぎたというのに、魔法の解ける気配がありません。魔法少女が気を利かして、鐘が鳴った後に靴を置いてくるだけの余裕を持たせたのでしょうか。「12時過ぎても元に戻らないじゃないか。ま、一晩寝れば戻るか......」そう言って、少女は慣れない手つきでドレスを脱ぎ、下着姿になります。ここで困ってしまいました。子供な体の下着姿を見ても何とも思いませんが、今の体に合うパジャマは持っていません。ここにある青年の服は大きすぎます。少女はワイシャツを取り出して羽織りました。だぶだぶな大きさがワンピースと言えるくらいの裾の長さになって、かえって寝間着として適しているようです。「......」ベッドに入って目をつぶったものの、なかなか寝付けません。今日のこと、一緒に踊った男性のことを思い出してしまうのでした。(お、俺は何を考えて......俺は男だぞ、男......男なんぞと一緒に......)心の中で色々考えているうちに、ぶつぶつ言うつぶやきがいつしか寝息に変わり、少女も夢の国へと落ちていくのでありました。朝の日差しと一緒にスズメの鳴き声も部屋の中に飛び込んできます。いつものように目を覚ましますと......まだ、少女のままでした。自分の体をワイシャツの上から触ってみますが、やはり、女の子の体です。体をぺたぺた触っていると、ふと、自分に向けられている視線に気が付きました。「おはよう......って、なんで朝からお前がここにいるんだよ。昨夜の魔法使いじゃなかった、魔法少女が魔法のステッキに横座りになって、ふわふわと浮いていました。少女の寝顔を観察していたようです。まくし立てる少女をやんわりと制して、ステッキから降り立ちます。魔法少女がステッキを一振りすると、少女の着ていた男物のワイシャツは、可愛らしいブラウスとスカートに変わってしまいました。少女に似合いの格好です。髪も動きやすいようにポニーテールに結んであります。何をされても驚かないのか、少女は何も文句は言わないようです。「頼之、入るわよ」その時です。姉がノックをして入ってきました。そこにいたのは弟の青年ではなくて、ロングヘアの少女と、いかにも魔法少女な格好の二人でした。驚く姉に、魔法少女は簡単に説明しはじめました。可愛くなったわねぇ」どうやら簡単に納得したようです。「あ、お姉様、お構いなく」ティーポットから紅茶がカップに注がれていきます。お客さんの魔法少女もお礼を言ってミルクティーを一口含んでみますと、どうやら茶葉はロイヤルペコのようです。した時間が流れますが、そうはさせまいと少女が紅茶を一息で飲み干すと、魔法少女に畳みかけます。頼之......今は頼香ちゃんね。こいつに頼んだら、この格好でな」せっかく魔法少女のお陰でパーティーに行けたのに、こいつ扱いです。親切を仇で返すようですが、少女、といいますか青年は、ご婦人方を目当てに行きたかったのです。かけられた魔法は問題外と言いたいくらいです。「あ、いや、頼香さん。「お、俺を?」どうやら昨日は少女が慌ててパーティー会場を飛び出してから、一騒動あったようです。おっと、12時を過ぎていますから、今日ですね。姉の話では、王子様が一緒に踊っていた女の子を探していたとのことですが、どうやらそれは少女の事のようです。少女は相手が王子様と知ってびっくりです。少女の声がだんだんと小さくなっていきます。昨日の事を思い出すと、なぜか知りませんが、ドキドキしてしまうのです。男の人と初めて踊った恥ずかしさ。それだけではないような気もします。そんなことを考えているときに、ほっぺがほんのり染まっているのは、本人も気が付かなかったようです。広場で親衛隊の方々が持ち主を捜していましたよ」どうやら少女は手がかりを残してきたようです。王子様は脱ぎ捨てた靴を頼りに少女を探すつもりのようです。パーティー会場に来ていた子供はほんの一握りなので、王宮の誰もが、程なく見つかると思ってるようでした。「自分に正直になっても、罰は当たらないわよ」さすがに姉だけあって、弟——今では妹——の気持ちはわかっているようでした。口に出さなくてもわかるのです。そのやさしい心遣いが、「妹が王族と結ばれれば、自分も王族の傍系。言い寄る殿方もよりどりみどり」との思いから出ていることも、口には出さなくてよいことなのです。そんな二人を見ていて、ふと、思い出したように魔法少女がぽつりとつぶやきます。「それを先に言え!」そうです。同じサイズの靴なんて、どこにでも売っているのです。このままでは他の女の子が王子様と結ばれてしまう......そう思い至った少女は、慌てて家を出て広場へと向かうのでした。「そうですねぇ」そんな少女を、姉と魔法少女はお茶をすすりながら見送るのでありました。町の広場では人だかりが出来ていました。昨日パーティーに残された靴にピッタリの女性が王子様と結婚できる。そんな話が町中に広まっていたのです。我も我もと集まる女性達でしたが、靴に足を通すことの出来たのは、まだいませんでした。いうのも......「何よあれ。少女のサイズの靴では、大人の女性では足が入りません。王子様の探しているのが子供だとは思いもよりませんでした。玉の輿、と考えた女性達ですが、完全にアテが外れたようです。「うむ......ここにもいなかったか......」うんざりした様子で、親衛隊の兵士が囁き合っています。朝から次々と町内を回っていたらしく、早く仕事を切り上げたい様子です。そんな時に、一人の少女が靴の前にやってきました。昨日のパーティーで一緒に料理を食べていた、ショートカットの少女です。この少女なら靴がピッタリ合うだろうと思った兵士達は、今日の仕事がこれで終わると思い、すぐに靴を履くように言ったのです。「私じゃなくて、一緒にいた頼香ちゃんなんだけどなぁ......」この娘に違いない。そんな周りからの視線に戸惑いながら靴に足を通そうとしたその時です。広場に声が響き渡りました。集まった人達の目がいっせいにそちらに向きました。全力で走ってきたのか、少女が息を切らしつつ、兵士の前にやってきます。「はぁ、はぁ、その靴は俺のだよ。靴を履こうとする少女を、兵士が止めます。パーティー券の半券が無いと靴を履くことにチャレンジできないようです。慌ててスカートのポケットからくしゃくしゃになった半券を取り出して、兵士に手渡します。「うむ、確かに昨日パーティーに来た証。少女が靴を履くと、サイズがピッタリです。それを見た周りの人達から、どよめきがあがります。この少女こそが王子様が探していた相手だったのです。「おお、とうとう見つかったか」そしてその騒ぎの中、王子様が現れました。その姿を見た少女は、思わず顔を赤らめます。確かに昨日、手を取って踊っていたその人なのです。「そう、僕は確かにこの国の王子、ユウキ・フォン・マクファーデンだけど、そんなことは問題じゃないよ」そう言って、手を少女に差し出す王子様。今度はためらいなくその手を取ります。昨日と同じぬくもりが伝わってきます。少女にとっても、相手が王子であろうがなかろうが、そんなことは問題ではないのでしょう。王子様は少女の体をやさしく抱き寄せます。王子様のあたたかい腕の中で、少女は問いかけにそっとうなずき、そっと目を閉じました。このままでいたい——そんな気持ちで心はいっぱいです。少女には気になったことがあったのでした。「いや......兵士達には似顔絵も渡したから一発で分かると思ったんだけどね......」そう言って王子様はポケットから一枚の絵を取り出しました。王子様直筆の似顔絵です。いった物を描いてもらうのは、名誉この上ないことなのですが、それを見た少女は固まってしまいました。子供の落書き......と言ったら、子供に失礼でしょうか。思わずオーラハリセンでしばき倒そうと振りかぶった少女ですが、相手は王子様。そんな事をすれば手打ちになってしまいます。ここはぐっと我慢でしょう。少女に王子様を叩くなんて、できっこないのですけどね。そんな様子を空の上からあの魔法少女が見下ろしていました。「何かしっかりと女の子しているみたいですね。元青年な少女にかけた魔法——それは誰も知らなくてよいことなのでしょう。魔法少女は小さく微笑むと、風と共に空高く飛び去っていったのでした。おしまいあとがき元ネタはおわかりの通り、シンデレラです。らいかキャラ出演による寸劇といったところでしょうか。頼香と美香、来栖、祐樹は名前が出ていますが、その他のキャラは、特に誰とは言いません(特に魔法使い(爆)。福岡オフのお土産として、先行公開致しました。ありがとうございました。あ、その前日の大阪駅見送りオフでも、お見せするんでした(汗)。「そうは言ってもなぁ。