「コーヒーハウスコーダ(CODA)」は駅から徒歩数分のビル1階にあります。店内に入るとアットホームな雰囲気が漂っています。オーナーの尾中幸恵さん(53)は、お客様のランチの準備で忙しい様子。私はコーヒーを注文して一服。時間の余裕ができたところでお話しを聞くことにしました。「この場所で開業されたのはいつですか?」「もう9年前になりますね」。お話しによれば、尾中さんは前々から喫茶店かレストランをやってみたいという夢がありました。兵庫県生まれの兵庫県育ちの尾中さんは、こちらに嫁いで30年になります。夢がかなった現在は忙しい毎日です。「お店のPRポイントは何でしょう?」「誰でもホッとできるお店でありたいですね」。卵のオムカレーや自家製のケーキ、滋賀県の名物である赤こんにゃくなども提供しています。ビール・ワインに合う小皿料理もあります。「美味しいですね」というお客様の一言が一番嬉しいそうです。「何かエピソードがありますか?」「ええ、ありますよ(笑)」。私は興味深くお話を聞く。このお店では毎年2月14日前後に「スイーツの日」があり、パーティーを開催します。参加は独身者に限ります。バレンタインデーは恋人たちの愛の誓いの日として馴染み深いですが、なんとお店のお客様どうしの2組がめでたくゴールインしたのです。この場が出逢いの場になったのです。なんともハッピーな話題です。大津祭について聞いてみました。「1年の中で最高に忙しいのは大津祭の日ですね」。ご自身もお祭が好きなので、「一人でも多くの方々にPRしたい」と笑顔で答えていただけました。ファン倶楽部としては嬉しいお言葉です。最後に今後の展望についてお尋ねしました。Adults"に由来しています」。意味するところは"聴覚障害を持つ両親の子供"です。尾中さんは聴覚に障害をおもちなので、コミュニケーションの方法は主に手話、筆談、読話を使います。手話講師歴は25年ですが、今後とも手話の普及活動を続けたいとのお話しでした。曳山に乗れないんですよ2月20日(月)の午後。冷たい小雨が降っている。私はJR大津駅前から、これから訪問する旨の電話連絡をいれた。すると「AZZスポーツ店」オーナーの春田吉信さん(65)の元気な声が聞こえた。「どうぞいらしてください」。「ええ、生まれも育ちもここです」。お話しによれば春田さんは、学校卒業後に大津スポーツ店(大津市京町一丁目)に勤務。その後独立してテニスとスキーのスポーツ用品店を創業し現在に至ります。幼いころから始めたスキー歴は57年といい、またテニス歴は50年にも。店内いっぱいに並ぶ商品とともに、指導員資格証や長年の功績をたたえた表彰状が多く並びます。「テニスやスキーへの想いをお聞かせください」。滋賀県スキー連盟の役員やスキーの指導員として忙しい春田さんですが、競技人口の減少に悩みます。バブル経済の全盛期に、日本各地のゲレンデはスキーヤーであふれていました。好景気に沸く日本では豊かさの象徴として、スキーがブームになっていたからです。「90年代初期がピークでしたね」。ところがバブルが崩壊すると、スキーブームも終わり、人々のスキー場に行く頻度も落ちてしまいます。これは、景気が悪くなったことで、スキーのように出費のかさむレジャーは敬遠される風潮が強まったことが要因と考えられます。ここへきてバブル期に青春時代を過ごした中高年層が、再び戻りつつあるそうです。その理由はお金と時間のある人が増えたことや、昔に比べスキー用具の進化で誰でも簡単に滑れる様になったことだといいます。「大津祭への想いを聞かせてください」。息子さんは囃子方として毎年参加されていますが、お孫さんがお嬢さんだそうで、「曳山に乗れないんですよ」と無念そうな春田さん。ここでも後継者が足りません。「友人知人のお子さんに声かけする状況ですね」。曳山の巡行路にあたる国道(通称電車通り)沿いにお店はありますが、電車や車の通行が多いため、安全上の面からこの通りでの、所望やチマキの配布が禁止され残念がる春田さんです。従前は自宅2階の窓から家族で応援していましたが、現在は止めたそうです。「2階の家具を移動するなどの準備がもう無理です」(笑)。元気で笑顔溢れる春田さんでした。浜大津駅で乗換えやな大阪の知人から電話があった。「京阪で近江神宮駅に行くんやけど」「それで?」「浜大津駅で乗換えやな」「何しに来るん」「俺じゃないよ。年の瀬も近くなったある日のことだ。話しを聞くと高校生の娘さんが、学校のお友達と滋賀県に遊びに来るという。お酒を一緒に飲む機会が多い知人は、滋賀県に居住する私に電話をかけ確認をしたという次第。「ああ、あれね」と納得の私。大津市民に親しまれている近江神宮をはじめ、市内各地の会場には全国各地から高校生が参集し、「小倉百人一首かるた選手権大会」が開催されている。実写版の映画「ちはやふる」でますます人気だ。乗ると、中高生らしき若者のグループが賑やかに話している光景や、携帯電話を車窓の外に向けて操作しているのを見る。聖地巡礼というあれだ。電車内の案内もアニメの登場人物の声が流れる時もある。訪ねと、境内では初詣に向けて業者の方が準備中だった。アニメ関連のポスターやおみくじなどもある。お正月には大勢の参拝客で賑わうはずの神社も、平日は閑散としている。「まあ、こんなもんでしょう」と納得。社務所には年間かるた行事暦が掲示されている。聖地を訪問した日は「ちはやふる」ラッピング電車ではなかったけれど、車内で私はつぶやいた。「よし、正月休みにはもう一回来ようか」。これからも観光客が増えることを期待しながら。樹齢400年の古木JR大津駅からびわ湖方面に伸びる中央大通り。この道を歩いてほどなくすると「いちょうの大木」が見えます。この季節ですと黄色くなった葉が目を引きます。この木は大津祭の日に天孫神社前に集合する時、巡行時や昼食休憩時によく目にします。その存在は私もよく知っています。(S50年1月4日指定)で、樹齢400年を超す古木です。1968年の大通り整備までは、近くの浄土宗・華階寺(けかいじ。大津市京町3丁目)の境内にある木でしたが、工事に伴い中央分離帯に残されました。近くの大津裁判所前のいちょうの木は、樹齢も若くその姿はまさにツリーといった風です。それに比べこの木は、樹勢が衰え台風の影響で折れ、枯れた枝などが切り取られるなどして、かなり痛々しい姿です。取材当日は曇りで少し寒いでした。木の下で撮影していると、頭上からハラハラと黄色い葉が落ちてきます。地面一面の葉に混じって、ころころと実もたくさん落ちていました。あの天孫神社の桜の木々も葉を落とし「冬近し」の様子でした。古木の近くには古くからあるコーヒーショップ「コロラド」があります。そこで私は暖かいコーヒーを飲みながら暖をとりました。カウンターの中で忙しく働いている店主の北村芳子さんに聞いてみました。「ずいぶん古くからあの木はあるそうですね」「そうやね。私もこの店やって40年や」「このあたり何か変わりましたか?」「な~んも変わらんね」(笑)。「大津駅がこの前改装されたくらいかな」とおっしゃる店主。ビルドでめまぐるしく変化する現代。そんな中、何も変わらないというのも貴重かも知れませんね。店先には行列が大津駅ビルの新装開店10月1日(土)の夕方。きょうは「総囃子」の日だったので、私は月宮殿山(上京町)の会所に向かった。大津祭の本祭(9日)に向けたお囃子の練習最後の日であり、その成果を確認する日でもある。JR大津駅の正面に出ると、1階のフロアにある店舗の前には、多くの客が列をなして入店順番を待っていた。従来、この駅前でこうした光景を見ることがないので、ちょっと驚いてしまった。「ああ、きょうが開店か」。JR大津駅の新しい駅ビル「ビエラ大津」は2階建てで、1階には観光案内所、滋賀のお土産も販売するセブンイレブン、Cafe、そして、いくつかの飲食店が並んでいる。2階もあるがまだ見学していない。CALENDAR(ザ・カレンダー)」が入っているそうだ。「カプセルホテルですか?」「そうらしいですよ」。みんなが初めてだから、はっきりとは知らないのも当然だ。したざわつく雰囲気と、高揚感が私は好きだ。今まで県庁所在地の駅前とは思えないほど寂しさが漂っていたのは確かだ。これからも多くの市民や観光客でにぎわって欲しいと思う。教室案内とマークさん祭り応援します。頑張ってクダサイ大津市の丸屋町商店街にある「KASCLE」(キャッスル)は、米国フロリダ出身の元教員、マーク・ブラッフォードさんが主催されている、子どもと大人の学びの城(教室)です。4年ほど前にオープンしました。私がここを知ったのは、大津祭に関する用事で教室の前を通った時でした。こんにちは」とマークさんの挨拶。「ここは何屋さんですか?」と尋ねる私。そんな疑問が出たのは、建物の1階部分に水槽がいくつも並んでいて、魚類をはじめカエル、イモリ、サンショウウオ、そしてイグアナなどの生き物が飼育されていたからです。ハムスターやネズミもいたような気がします。後で知ったのですが、およそ40種類にもなるそうです。マークさんに案内されて、さらに奥の中庭部分に進むと、ミミズのコンポストや植物も植えてありました。2階部分が教室になります。学園」を意味しているそうです。先ほどの水槽で飼われた魚や小動物の多さなどは、環境教育の一環としてなら理解できます。教室でのお勉強だけでなく、自然公園や水族館などへ親子一緒に出かける、フィールドワークもあります。マークさんは大変フレンドリーで、初対面でも好感を抱くお人柄です。クリスマスのシーズンになれば、公認サンタクロースでもある彼は子供達に大人気です。そんなマークさんは大津祭にどんな感想をお持ちなのでしょうか。「ワタシ大津祭にも参加しました」。お話しによれば、天孫神社の近くにお住まいなので、すぐに興味を持たれたそうです。祭の人たちは外国人や子供たちにもやさしく、友好的だといいます。「京都の祇園祭では、こんなことアリマセン」。大津祭のファンがここにも存在していました。吾妻川沿いを歩く(浜通り)「なんやこの暑さは」。思わずそんな愚痴が飛び出してしまう。湿気が多くて蒸し暑い。6月のこの時期では、梅雨前線の影響で強い雨や雷もある。そんな日中に大津市街の浜通り界隈を散歩していると、冷たそうな水が流れている小川を見つけた。橋の上から川上を眺めていると、ふと上流まで歩いてみたい気持ちが湧いてきた。下流を見ると、この川が大津港脇の「おまつり広場公園」(大津市島の関)あたりで、琵琶湖南湖に注いでいるのが想像できる。そこで上流に向かって川沿いを歩いてみた。掲載写真で言えば右側の川沿いを民家の軒下を伝って歩いたが、すぐに突き当たってしまった。そこで川の流れを確認して引き返えした。浜通りを東方面に向かい、なるだけ川に近い小道を選んで進む。すると滋賀合同ビルの東側(郵便局の近く)に出た。県庁の東側を通り、JR大津駅方面に向かって上がって行く。大津駅の東側にある小さい隊道を進み、JR琵琶湖線の下をくぐると国道方面へと続いている。「ああ、ここに出るのか」。この川は大津市の音羽山を水源としていて、平成25年の台風18号では、上流で土砂崩れや堤防の崩壊があり大変な水害が発生している。JR大津駅東側の橋あたりに流木や土砂が溜まり溢れたのだ。地元の人の話では、昔はたくさんの魚が琵琶湖から上がってきて、魚つかみもできたそうだ。今も年に数回、地元の幼稚園や小学校の子供達が川遊びや魚取りにくるという。石畳(浜通り)普段の通勤や通学などで利用する道を、何気なく脇道へ迂回すると、いままで気がつかなかった風景を発見するときがあります。いわゆる路地裏を散策するというやつ。それはちょっとしたワクワク感があります。写真でもよく分かりますが、最初はこの石畳にびっくりします。