これを繰り返して短期間のうちに西欧に追いついていくんです。日本には欧米式の造船技術もなかったんだもんな。それが面白いことに、欧米の造船技術が最初に入って来たのは西伊豆の戸田で、これも『カズサビーチ』と同じく人助けから始まってるんです。ペリーの直後に下田にやってきたロシアのプチャーチン一行が下田沖で難破して、近くの戸田村に運ばれた。結局船は沈むんだけれど乗組員は全員救助され、そこで戸田の船大工とロシア人が一緒に欧米式の船を作って、ロシア人たちは全員故郷に帰り着く。和船は板を張っただけですけど、欧米の船はV字型に切った木を舳先から船尾まで繋げて造ります。アメリカのミスティック・シーポートに木造の捕鯨船が1杯だけ現存してるんだが、たしかにいま光司さんの言った通りの造りだった。あの構造だから頑丈なんです。常に陸地を見ながら航行していた江戸時代の船が漂流した時は、さぞかし不安だったろうと思うよ。マンハッタン号が最初に助けた幸宝丸の11人は鳥島に上陸し、次の千寿丸の11人はその近海を漂流していたわけだけど。いや、鳥島にぶつかった人間は運がいいですよ。あそこは漂着のメッカだから。黒潮の流れは複雑で逆流する箇所もあるし、もしド真ん中に乗っていたらアリューシャンまで運ばれたはずです。彼らの4年前にはジョン万次郎も鳥島に着いて、ジョン・ハウランド号に救助されているしな。『カズサビーチ』にも、鳥島で13年間サバイバルをやって戻ってきた土佐の漁師の話が出て来るじゃないですか。自分で船を造ったんだよな。その話は吉村昭さんが『漂流』という作品に書いてますね。メッカとはいえ、ほとんどの船は島と島の間を抜けて海の藻屑と消えるわけだから......。マンハッタン号が2日続けて漂流民に出くわしたのは、あの海域ならではの奇跡ということだね。幸宝丸がラッキーだったのは鳥島に上陸できたこと。岸から海に向かって風が吹いていたらアウトです。それはつらいだろうなあ......。目の前に岸が見えているのに、どんどん遠ざかっていくんですから。おれが漂流民に興味を持つのは、そこにいろんな物語のタネが埋まっているからなんだ。光司さんのように知識が豊富ならサバイバルストーリーにできるし、仲間割れしてお互いを食い合っちまうような悲惨な話にもできる。極限状態で人間が何をするかという大きな物語のテーマがそこにはある。魅かれるんだね、漂流という状況に。海に出る人間は出航前に必ず漂流の可能性を考えます。僕もすごく漂流に興味がある。人間が試されますよね。昔から「板子一枚下は地獄」と言うけれど、海ではちょっとしたことが即、死につながるし。船から落ちたらまず死にます。夜の海ならもう絶対に助からない。昼間の、波も大して荒くない海に落水して見つからなかった人もいます。6人くらいで航海していたんだけれど、他の5人はたまたま船室に入っていて、1人だけがスイミングプラットホームという船尾の張り出してる部分で海水を汲んで体を洗っていたらしい(・・・)。言うのは、他の人が気づいた時には洗面器だけが残っていて本人は消えちゃっていたから。慌てて探しに戻って、沿岸警備隊も捜索に駆け付けたけど、2年経った今もその人は見つかっていません。僕は海で死ぬ場面をよく想像するんですよ。