師走の由来は、年末に「師(僧)」に自宅に来てもらい、お経を唱えてもらうという風習から来たものと理解してきたが、諸説ある中、一番信頼のおける説は、実は「当て字説」であるという。これは、日本書紀や万葉集などの書物には、十二月(十有二月)を「シハス」と呼んでいたとされる記述が残っており、これが、やがて、師走に充てられたというもの。日頃、当たり前のように使っている言葉には、本来、全く知らない語源があったり、誤用があったりすることを改めて知った。12月は、なんだか慌ただしい。一年お世話になったご挨拶、忘年会と称して、飲み会も多い。一年でやり残したことを来年に持ち越さないで、なんとか年内に片付けてしまおう。色々な思いが錯綜し、心も、体も多用になる。日頃の飲み会はなかなか参加できなくても、忘年会となれば、なんとか都合をつけて参加する人もいる。翌月には、新年会がある。昔は、年末のご挨拶と年明けのご挨拶と二カ月連続で、顧客訪問するのが常であったが、バブル崩壊後は、「まあどちらか一つで」という風潮が、なんとなく定着してきた感じがするのは、私だけであろうか?毎年送っている年賀状は、12月15日から25日までに投函すれば、必ず元旦に配達するという郵便局の告知がある。私は、長らく家族写真を年賀状にしてきたが、過去、一度だけ、なかなか家族がそろわず、元旦に写真を撮り、急ぎ自宅のプリンターで印刷して、投函したことも思い出深い。年賀状と言えば、もう何十年もあっていない友人&知人と、年に一度のメッセージ交換をすることが多くなってきた。お互いに、「今年はもういいかな・・・」と出すのをやめると、先方から届き、返信する。それを繰り返しているうちに、またまた恒例化して、「今年は会いたいね!!」と毎年同じことを書いているような気もする。これだけで、半世紀近く続いているのは、自分でも脅威であるが、ここまで来ると止められない自分がいるのも事実である。この年に一度の年賀状という習慣がなければ、とっくに縁が切れている知り合いが大勢いいるだろう。見方を変えれば、自分の生い立ち、歴史を刻み、現在の自分を形成してきた大切な一部であることに変わりはない。片思い的に、一方的に出し続けている相手もいるであろう。出した枚数だけ、戻ってくるわけではないが、おおよそ6割くらいは、返事をいただけていることは、やはりうれしい。亡父は、86歳で旅立つまでは、社会から引退しても、300枚強の年賀状を出していた。人によっては、「もう高齢なので、この習慣を終わりにする。」と宣言される方も今まで、何人もいらした。自分もそうなるのか?父のように、最後まで、出し続けるのか。現実、出す喜び、受け取る喜びがあることはわかるが、受け取らない寂しさを考えると、やはり自分は、出し続けていくであろうと想像できる。話は、戻るが、「師走」のように、年末だから先生(師)も走り回ると信じ込んできた自分であったが、今回のこのメッセージを書くにあたり、改めて、確実な由来を調べてみてみようとして、諸説、他説に出会った。日頃何気なく、当然のように使ってきた言葉を、改めて、知る大切さを痛感した。言葉の持つ意味、その背景&由来、その大切さ、来年は、そんなことを気をつけながら過ごしてみたいと思った。この年は、商売繁盛に繋がると考えられているという。「酉」は、「取り込む」に繋がるといわれ、そこから運気もお客も取り込めるという。別の由来には、「果実が極限まで熟した状態」と言われ、物事が頂点まできわまった状態。払いごと、学問&商売などで成果が得られるという年だそうだ。新しい年を迎える前に、来年は、言葉を大切に、自分の人生を築いてきた人との関係を改めて見直し、振り返り、さらには、言葉を大切に、より充実した人付き合いを続けていきたいと思う。みなさん今年も一年ありがとうございました。健康で、明るい年をお迎えください。