ガダルカの『物見の塔』。その最上階から、激しい爆発音が聞こえたのは。周りにいた使用人たちがとまどいながら、お互いに顔を見合わせる。門番の兵士の顔がこわばる。近くにいたものの中には、まさかネイルの魔法兵器がもうやってきたのかと一瞬思った者もいたかもしれない。建物自体もわずかに揺れるほどの、それは大きな衝撃音だった。一体、何か起きたのか。彼らは、音が聞こえてきた『物見の塔』の最上階を見上げた。「う、うわぁぁぁぁっっ!!」ドォォォォォン!!再び激しい轟音。揺れ動く『物見の塔』。赤黒い光に包まれたウェラの腕から部屋中を覆い尽くすほどの火炎がほとばしり、目の前にいた双子の兄その他全てを焼く尽くす。炎はまたたく間に部屋中に広がり、地獄の様相を呈そうとしていた——が、すぐにその勢いは弱まる。床に描かれた巨大な魔法陣は、あらゆる魔法の効力を弱める働きがある。この部屋は、魔法の修練用にフェルトールがつくった守護空間だった。いえ、ウェラの放つ強烈な火炎をまともに受けようものなら、大ケガどころではすまされない。全身火だるま、頭のてっぺんから足の先まで大やけど——命が危ない。黒炎がおさまると、中からなんとか防御魔法のバリアで妹の攻撃を防いだウェインの姿があった。ケガをしたくない一心で、彼は自分の魔法に全力を注いでいたのだった。彼らはこの部屋で、魔法の鍛錬を行っていた。いっても、実際にはウェラの魔法をウェインが一方的に受け続けるという、なかば暴力的といっていい練習方法だったのだが。ウェラが魔法の練習をすると云ってから、彼は妹の放つ矢継ぎばやの火炎魔法を様々なバリアで必死にかわしていた。ひとつひとつが小さな魔法ならよいのだが、それでは練習にならないと、ウェラはいつも最初から自分にできる最大最高の攻撃魔法をあびせてくる。こんな程度の魔法防げなくてどうする気なの!?」ちなみに『冥界のチェイスファイア』は火炎系の最上級魔法で、ミコール国内にも扱える者は数えるほどしかいない。まともに使えば、あたり一面焼け野原になるほどの威力がある。「ウェラ、『冥界のチェイスファイア』は火炎系の最上級魔法で、ミコール国内にも扱える者は数えるほどしかいないんだよ。「ど、どわぁっ!!」もう何度目かわからないバリアを張るウェイン。最上級魔法を休みなく撃ち続けるウェラはそれだけで優秀な魔法使いであるといえたが、それを受けながらいまのところ無傷ですませているウェインも、十八という年齢にして十分優秀な魔法使いであった。ウェインの場合は失敗するとあの世行きである。激しい紅蓮の炎にきらめく広間。すると、魔法陣の効果で炎は急速に弱まっていく。あとに残ったウェインは、すでに肩で大きく息をしていた。「ウ、ウェラ......ほんとに......もうこの辺で......」そうやって力ない声で彼が云うのに聞く耳持たず、ウェラはまた次の魔法のため手を組んだ。彼女の方も息が上がっていたが、それはどちらかというと彼女にとって「鍛錬をしている」と実感できる心地良い疲れだった。勢い込んで詠唱を始めるウェラ。そのとき突然、ウェインは彼女の後ろを指差して云った。「えっ、フェルトールさま!?」ウェインの声に即座に反応し、魔法を解いて振り返るウェラ。そこにはだれもいない。どこを探してもいない。っぴろい空間に、隠れるようなところもない。彼はそおっと部屋から出ようとしていた。「......兄さん」ぎくりとするウェイン。わずかに首をめぐらせ、横目でウェラの方を見る。理屈のよくわからないいいわけを述べると、ウェインは扉を開け、すばやく部屋の外へ出て行く。ウェラの頭の中で、ぷちんと何かがキレた。背後から聞こえてくるすさまじい爆音から、ウェインは全速力で逃げた。塔の一番下まで下り、城内の方へいくつもの角を曲がる。城まで行けばウェラも無茶はしてこれないだろう。思って彼は城の方に向かってダッシュした。後ろから火炎弾がいくつも飛んできて、周辺の建物に当たっては大きな破壊音を立てる。当然外には魔法陣などないため、そのままの威力で飛んでくる。ウェラは完全にキレてしまったようだ。見境がなくなっている。ファラデビルに精神をのっとられた今のウェラ(もちろん例えだが)につかまれば、絶対に殺される。思い、ウェインは息を切らせて逃げる。そこで、ウェインは角の向こうからきていた人に思い切りぶつかってしまった。地面に倒れるウェイン。音を立てて、石造りの道に落ちる書類や図面。ぶつかった相手が抱えていた荷物だった。手をついてすぐに立ち上がるウェイン。「だいじょうぶですか。地面に後ろ手をついて倒れた相手をよく見ると、すっきりとした白い衣服に身を包んだ女性。見覚えのある赤茶色の瞳。彼がぶつかったのは、さきほど塔の最上階にあいさつに来た、リュールだった。ウェインは謝りつつ、彼女に手をのばして起こす。彼女はあいまいな返事で、なぜかウェインに向かってじっと目をこらす。ぶつかったときにはずれてしまったのか、いつもあるはずの眼鏡がない。リュールは眼鏡がないと、至近距離で目をこらしても相手の顔を判別しにくいほどの、極度の近視だった。彼女は、おぼろげに見える顔と声で、なんとか自分の前にいる人物をウェインと認識しているようだった。大きな瞳をぐっと細くしたまま、彼女は小さく云った。「うん、そうだよ——あ、あった」ウェインは彼女のすぐ横に落ちている眼鏡をみつけた。それを拾い、リュールに手渡す。受け取り、リュールはすぐにそれをかけて彼の方を見上げる。「う、うん、私は大丈夫。言葉を詰まらせながら、彼はそっと後ろの方をうかがう。うまくまくことに成功したのか、ウェラが追ってくる気配はない。「......な、なんでもないよ。したまま走ってたんだ——あっ、ごめん。書類が......」ウェインは石造りの地面に落ちた書類を拾い始める。リュールも近くに転がった巻物を拾う。全てあわせると結構な量だった。彼女が両腕と脇で抱えてやっと持てるくらいだろう。ひととおり拾い終わるとリュールが云った。「いいよ、僕がぶつかったんだから——けっこうたくさんあるね。「いいよ、このくらい。——ありがと」ウェインは重ねた書類を両手で抱え、リュールと並んで歩き始めた。ウェラに見つかったとしても、リュールさんといっしょなら襲ってくることはないだろう、などと思いながら。周りはガダルカの城下町で、広い路地沿いに多数の民家が並んでいた。いまは戦争をひかえているため、大半の住民は近くの村へ避難しており、ときおり見回りの兵士や城の関係者が通る以外に人気は全くない。二人の歩く音だけが、石畳の路地に聞こえる。「——でもほんとにびっくりしたよ。リュールさんとガダルカで会えるなんて」ウェインが云うと、リュールもうなずきながら答えた。「タリスカーもガダルカも......遠いもんね。行こうと思って行ける距離じゃないし......。ほんとに——私も、ウェイン君やフェルトール様に会えて、良かった」そう云ったリュールの口調に、ウェインはなぜか少しだけかげりを感じた。それを、ウェインは彼女がちょっと疲れているからだと受け取った。「ううん、そんなに大変じゃないよ。三人とも生活していけてるし......モスカート様のお気遣いで、住む家や毎日の食事も提供して頂いてるの。いまは結構落ち着いてるの。最近は発作もないし......大丈夫よ」リュールが人懐こい笑みをつくりながら、ウェインに向かって云う。ウェインはその言葉を、ひさしぶりに聞いた気がした。「あれからもう二年になるのね——。ケルシュ君もアーメイさんも元気だよ。歩きながら、ウェインはリュールの横顔をのぞく。眼鏡の奥にある彼女の瞳の色が、どこかくすんで見えた。なんでもミコール最高の心理術士になるんだって張り切ってたけど」それから、彼は卒業してからのことをリュールに話した。昔のクラスメートのこと、いまの学院のこと、ミコールの状況など......。彼の話すことを、リュールは微笑みながら聞いていた。あきらめを含んだ表情で。二人は路地から城の正門前まで来ると、門番の兵士に会釈をして中へ入っていこうとした。「よう、魔道師の坊や。気さくな調子で話しかけてくる門番に——彼が正門を通るときはいつもそうだった——ウェインは抱えた書類を持ち直してから、云った。