すんごく趣味の悪い色。夏野菜の旬にはちょっと早いナスの色。長い舌を何の躊躇もなく地面に投げ出して。なんで一つ目閉じてんの。私にどうしろというの。「・・・あのー、もしもーし」とりあえずつっつく。素手で触らないように御幣で。「むにゃ・・・もう・・・そんな・・・うらめせないよう・・・」なんだその動詞。なんで受験のときの記憶だけは鮮明に残っているのでしょうか。うちの神社の前、夢の中であろうとそんな不埒な行いを見過ごすわけにも行きません。うらめす、というのがどういうものかはともかく。空高くへと、小傘さんを舞い上げた。「それはどうも」ひらひらと舞った挙句、山を巡る風に乗って戻ってきた小傘さんはお茶を啜ってそう言った。びっくりしたのは正直こっちも同じなのだけれど、それを言うときっと喜ばれる。私は興味の無い風を、何事も無かった風を装った。飛ばしすぎたっていうのもあるけど。「びっくりしました?」ああ、ここで聞いてくるんだ。「ん~、そっかぁ・・・」あら、思ったより落ち込まないんですね。前向きというか、熱意が足りないというか。・・・まあ、あまり固く考えすぎると恥ずかしい失敗もするものですよね。経験から言いますけど。物分りが良いというか、諦めが良すぎるというか。退治されるほど悪い子ではないんですよね。「そっかぁ・・・」ぱっと笑顔が開いたり、がっかり顔でしぼんだり。本当に傘みたいな子だなあと思う。名づけて・・・びっくりさせる主義?」なんで語尾上げなんですか。湯呑みを取り落としそうになりながら内心でツッコミを入れる。ひとりで考え始めてしまった小傘さんを横目に、私は出かける支度を始めることにした。「それは本当にやめた方がいいですねえ」もう少しこの子を見守って、もとい見張っていた方がいいかもしれません。性急な判断を下しそうになったその時、後ろから声が掛けられる。小傘さんは戸惑いがちな挨拶のあと、諏訪子さまに向かって伸び上がった。諏訪子さまは物問いたげに私の方を向いた。その、なんというか困ります。「あぁぁ、やっぱりぃ~」がっくりと五体投地の小傘さんと、ますます説明に困る私を、諏訪子さまは交互に見つめる。何かを納得したように、うんうんと頷いた。「ううん、べっつにぃ♪」なんとなくだけど、根本的な誤解をされているような気もする。それを訂正するにも何かが引っかかって言葉にならなかった。「ほら早苗、この子のことはわたしに任せていいから。「え・・・あ、はい」そうだった。今日は博麗神社の分社のお手入れの日。ついで・・・そう、あくまでついでに霊夢さんともお話をしてこれ・・・こないと。これは大事な役目なんだから急いで支度しないと。