Centre、DLR)が18日、発表した。彗星表面は、予想よりはるかに硬いことも分かったという。67P/Churyumov-Gerasimenko)上で「休眠」状態に入った。同機はそれまでの60時間で、彗星表面をドリルで掘削する調査などを行った。Agency、ESA)の彗星周回探査機「ロゼッタ(Rosetta)」は、10年以上に及ぶ65億キロの旅を終えて今年8月に67Pと「ランデブー」し、先週12日に同機を7時間かけて20キロ下の同彗星に降下させた。地球から約5億1000万キロ離れた宇宙空間で行われたこの着陸ミッションは、完全に予定通りというわけにはいかなかった。フィラエは、2本の銛を使った彗星表面への固定に失敗して2回バウンドし、崖の陰に着地したため、太陽電池パネルに光が当たらずバッテリーの充電ができなくなった。フィラエのデータの中で最も待ち望まれていたものの一つは、表面をドリルで掘削・採取したサンプルの化学検査の結果だ。この結果から、46億年前の太陽系や地球上の生命などの起源を解明する手掛かりが得られる可能性があると科学者らは考えている。DLRによると、フィラエに搭載された10種類の科学機器の1つで、彗星の表面を調べる多目的科学センサー「MUPUS」が彗星をハンマーで打って調査した結果、その表面は非常に硬かったことが分かったという。電気的実験と音響実験により、彗星の塵(ちり)でできた表層の直下部については「従来考えられていたほど軟らかくてふわふわした状態ではない」ことが確認された。不安定な足場でどうにかドリルによる掘削作業を成し遂げたフィラエだが、何らかの土壌サンプルを同機内で検査できたのかは不明だ。DLRによると、フィラエは着陸直後、搭載した揮発成分の分析器「COSAC」で「周囲の気体を『嗅ぎ取り』、初の有機分子を検出していた」という。彗星が幼年期の地球に、生命の元になる水や有機分子の「種をまいた」との説を唱えている一部の宇宙物理学者らは、67Pの分析結果が自説の裏付けとなることに期待を寄せている。DLRは声明で「スペクトルの分析と分子の同定を引き続き行っていく」と述べている。Ulamec)氏は、67Pが太陽に接近するにつれて、フィラエとの通信が再開し「科学機器を再び作動させることが可能になる」と確信していると話している。2015年春(北半球の3月~5月頃)までに、フィラエは母船ロゼッタとの通信を再開することが期待され、夏までには「彗星の温度上昇によってフィラエのバッテリーを再充電できるようになるという可能性があるかもしれない」という。ロゼッタは、休眠状態から目覚めたフィラエからの信号を受信するために、彗星を周回し続ける予定だ。2004年3月2日にフランス領ギアナから打ち上げられた、欧州宇宙機関(ESA)の探査機ロゼッタ。ロゼッタの着陸機フィラエが彗星上から送ってきた映像はゴツゴツした岩塊が視界を埋めていた。驚きの声を上げたと云う。フィラエは今後ドリルで地表を掘って内部の組成を調べる、彗星の内部は約46億年前の太陽系誕生のころの状態が記録されているタイムカプセルだと云われている。日本も今月30日に打ち上げ予定のはやぶさ2の成功が期待されている。人間を含む地球上の生物も「汚れた雪玉」とたとえられる彗星のチリと氷で誕生したと思う。明日は宇宙と比較にしみて一瞬の楽しみなクラス会に参加出来る事は有難い。