白い波をじゃぶじゃぶと立てながら進む高速船の上で、風に負けないように大きな声でする乗務員との会話。目の前に入港していた船に飛び乗った私は、その揺れやエンジン音に跳ね飛ばされそうになりながら、しっかりとロードバイクのハンドルを握りしめ、名も知らぬ島の間を進んでいく船に身を任せます。この日、高速船が到着した島は愛媛県の弓削(ゆげ)島。私が乗船した広島県の因島土生港からは高速船で約10分ですが、たったこれだけの移動でも、着いた先には私の知らない島があります。弓削の港に降り立つと、自分の感覚に身を任せて道を選びます。海を見ながらしばらく自転車で走ってみると、綺麗に整備された松林が見えてきて、その横に砂浜が広がっていることに気付きます。自転車を停めて靴を脱ぎ、硬いペダルを踏み続けた足の裏が、熱く柔らかな砂に驚きながら、徐々に開放されていく心地よさ。波打ち際へ向かい、膝まで海に入って見渡すと、広い空の下には私の他に誰もいません。プライベートビーチどころか、まるで無人島にいるような静けさです。瀬戸内海の魅力のひとつは、海に島がいくつも浮かんで見える「多島美」にあると言われます。尾道からは、しまなみ海道と呼ばれるサイクリングロードで、6つの島を通って愛媛県今治市まで自転車で渡ることもできます。この道には青いラインが引かれていて、初心者でも迷わずに走ることができます。私はぜひ、そのラインから少し外れてみることをおすすめします。そこには、自分だけの波の音があり、やわらかな潮風があります。