日刊スポーツお客様のブラウザはジャバスクリプト(JavaScript)に対応していないか無効になっています。詳しくはサイトポリシーをご覧ください。日刊スポーツのニュースサイト、ニッカンスポーツ・コムです。沖縄県立南部医療センター・こども医療センターを訪問した。約2時間にわたって病棟で子供たちと触れ合い、「元気になって甲子園に来てもらいたい。グラウンドに立っている姿を見せたい」と決意を新たにした。早期実戦出場から鉄人の称号を取り戻しにかかる。「目標は全試合に出ること。北條らとの激しい遊撃争いが幕を開けた。37歳は第1クールから若手に交じって全メニューを消化し、矢野監督から「第1クールMVP」に指名された。現状は11日紅白戦で初実戦となる見込みだが、19年チーム初戦となる7日紅白戦に飛び入り出場する可能性もゼロではない。異例のハイペース調整に覚悟がにじむ。「自分は今、競争の中にいる。試合に出ていない間に、ライバルの選手が結果を出すかもしれない。してはいられない」2年前の17年2月は実戦1打席しか立たなかった間、北條の打棒が爆発して遊撃の座を譲った。二塁転向を目指した18年春はオープン戦打率0割6分7厘と苦しみ、開幕直後から出番を減らした。19年は同じ轍(てつ)を踏まない。この日は11回目の同病院訪問。最後は子供たちから手作りメダルをプレゼントされ、気合を入れ直した。「今は自分のポジションがまったくない状況。ポジションをつかんで、優勝したい」14年ぶりのセ界頂点へ、グラウンドに立って虎を引っ張る。nikkansports.comに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権は日刊スポーツ新聞社に帰属します。