久しぶりに北海道の大地を踏んだ。某学会の「北海道例会」で、「北海道の動物、自然、人」というテーマであった。11月初旬の降雪で、飛行機は、羽田に戻るか函館空港へ行くことを条件に飛び立った。(我々の次の便は欠航に。)無事に到着し、予定通り北海道大学キャンパスへ。例会後は、「札幌農学校第2農場」(北海道畜産発祥の地)内を見学。二日目には、朝からの降雪で、あっという間に15センチくらい積もり普通の革靴では歩きづらかった。北海道大学植物園)を案内いただいた。開拓使の歴史は、1869年に北海道開拓を目的に設置されたことにさかのぼる。新田開発&牧畜の導入を進める過程で、自然環境が改変し、従来から生息していた蝦夷シカ、イノシシ、オオカミ、ヒグマなどによる被害が増加した。これを食い止めようとした狩猟の記録が多く残されている。(駆除報奨金制度)が導入された。この制度は、先住していたアイヌ族の生活習慣に大きな変化を与えた。従来、オオカミの狩猟を主に行っていなかったアイヌ族。ところがオオカミ狩猟全体の70%近くをアイヌ族が行ったという歴史的記録があった。植物園内のある所蔵庫を特別に見せてもらい、貴重な鳥獣コレクション(水牛、シマウマ、アザラシ、エゾジカ、カラスなど)を拝見した。中には、150年近く前のTWブラキストン氏(博物学者等)が採取したものなど価値の高いコレクションもあった。特別に、剥製に触れるという貴重な機会をいただいた。総合博物館では、250万点の昆虫をコレクションしている所蔵庫へ。専任されている職員は、何と一人のみと。幅広い分野の展示がされていた。冷静に考えれば、それぞれの分野はすべて繋がり、共存し、一つの世界にあるわけで、学問というくくりで分断されてしまっているという現実を改めて気づかされた。多くのコレクションの中、ユニークであったのは、展示コーナーから外れた廊下の壁面に貼られた新聞である。これは多くのコレクションを包んでいた新聞紙。歴史を物語る新聞、例えば、満州国で発行された新聞などが、張り出されており、その歴史を垣間見る貴重な記録として管理されていた。生き物の剥製や骨格標本に始まり、土壌&化石などから、その中に含まれる数千年前の水や空気までを大切に保管している。将来、科学技術がより発展し、それを解凍し、解明するといった研究を継続する努力に感動する。彼らのルーツは、子どもの頃からの昆虫採集、川遊び、そんな想い出の延長線上にあるのではないであろうか?彼らの活躍が、日本のさらには、世界の自然科学の研究につながっていると考えると感慨深い。10年近く前に、ワシントンDCのスミソニアン博物館を見学した。19の博物館&研究センターがある。滞在時間もなく、2-3の博物館を走り通り抜けるように見てきた。莫大な私財の寄付により、この人類の財産、コレクション、研究材料が収集&分析され、保管、展示されている。なんと素晴らしいことであろうか!普段、自分が生きている自然環境のことは、当たり前すぎて、気に留めて、立ち止まって見てみることはほとんどない。季節の変わり目の紅葉には目を止めるが、落ち葉の下にいる今週&微生物まで覗きみることは皆無である。普段目にできる部分だけでも関心を寄せていきたいと改めて感じた。