▼相棒ガスコの登場ベケロだけではない。ぼくは、のち「相棒」とも呼べるほどの先住民を得た。彼は長年に渡りぼくの森でのガイドを務めてくれた。若き日のガスコ©西原智昭ガスコに対して、はじめはどうもあまりいい印象をもたなかった。ベケロらと研究調査に当たっていた調査初期のころ短期間だけ森の中に一緒にいたことがある。このとき彼はわれわれの用意した缶詰を一切受け付けなかった。困った奴だなと思った。森の仕事には生ものの食糧はまずもっていけないので、缶詰を食べられないとなると厳しい。村でもぼくに話しかけるともなく、いつもぼくを遠くから見つめていた。ぼくが視線を返すと、ぷいとよそ見を向けた。付き合いにくい、変な奴だと思っていた。その数年後、ぼくはガスコと森を歩くようになった。彼と二人で森を歩いた時、それまでのお互いのなんとなしの相容れない感じを越えて、ぼくはそんなに緊張はしなかった。ガスコの方が緊張しているようだった。年月を経て、彼はぼくの最良の相棒といってよい先住民のひとりとなった。何年も森を一緒に歩いたし、何日も同じキャンプで生活をした。彼はしっかり仕事を引き受けてくれるし、基本的に無口なのも気に入っていた。何より強靭な体力の持ち主で、少々の強行軍でもへこたれない。屈強な先住民ガスコ(左側)©西原智昭ある日、テレビ撮影隊とチンパンジーを探しに森を歩いた。ガスコがガイドであった。乾期の森の中は、サルの声か、地面ではシロアリの歩くカサカサした音のみ。ゴリラ、チンパンジーの音沙汰は全くない。すると、遠くからチンパンジーの声が聞こえる。ガスコはその音を追う。