スポニチスポニチアネックス読者の皆さん、ご機嫌いかがですか~?どうも、下柳です。沖縄では梅雨が明けたようですが、まだまだスカッとしない天気が続きますね。今週は現役のまま亡くなったダイエー・藤井将雄(享年31)との思い出について、書かせてもらいますわ。将雄とオレは同じ昭和43年生まれでね。将雄は1995年にダイエーへ入団したから、一緒のチームでやったのは1年間だけやった。普段は真面目なヤツやけど、酒を飲んだら陽気で面白い。一緒に飲みに行ったこともある。日本ハムの田中幸雄さん(現日本ハム2軍打撃コーチ)と飲んだときのこと。あいつが珍しく酔っぱらって、年上の幸雄さんに「田中~、かかってこい!」と絡んだことも今では懐かしいね。練習も一生懸命するし、性格もええから、誰からも信頼されていて、先輩、後輩からの人望も厚かったよ。入団当初は1、2軍を行ったり来たり。それがプロ4年目の98年にブレークすると、翌99年は中継ぎで59試合に登板し優勝に貢献するまでになった。コントロールが抜群で、スライダーの出し入れで勝負するタイプ。気持ちも強かったしね。病魔に冒されたのは、その99年やった。シーズン途中から、やたらせき込むことがあったみたいでね。オレも当初は「肺炎」と聞いていたんやけど、あるとき、「どうも重病のようだ」ということを聞いた。2000年に入ってからは入退院を繰り返していたのかな。それでも練習は続けていたし、実際に2軍で6試合も登板している。体はもうめちゃくちゃしんどかったはずやから、不屈の精神力には本当に頭が下がる。今でもすごく悔やまれるのは、シーズン中だったこともあって、一度もお見舞いに行くことがかなわなかった。「オフになったら、将雄に会いにいこう」そう考えている間に、訃報が飛び込んできた。なんにも悪いこともしとらんのに...。「なんで、あんなええヤツが...」ほんまにショックで、ショックで。斎場であった告別式には参列させてもらった。王貞治監督(当時)をはじめ、仲が良かった若田部健一らダイエーの選手たち、みんなが涙を流していた。最後は...将雄の顔を見ることはなかったのかな。どこかで、亡くなったという現実を受け入れたくない自分が、いたのかもしれん。その10月16日は、生きていれば、ちょうど将雄の32歳となる誕生日やった。形見として、後日、将雄が着ていたTシャツをもらった。当時、オレは日本ハムにいて。阪神へ移籍するまでは、ずっとロッカーにそのシャツを飾っていた。阪神へ持っていかなかったのは、オレがいつまでも持っていると将雄も成仏できないだろう、と考えたから。阪神へ移籍してからも、将雄の存在はオレにとって大きなものやったよ。将雄の死後、ヤフードームの15番通路は「藤井ゲート」と命名された。将雄が15番をつけていたからね。記念プレートが設置され、生前最後のメッセージも飾られているんや。交流戦やオープン戦でヤフーへと行くたびに、オレはその15番ゲートへ足を運び、手を合わせていた。そこへ行けば、将雄がいるような気がしてね。現役の晩年は調子がなかなか上がらず「もう辞めよう」ということが何度もあった。いうとき、15番ゲートへ行くと...。そのたびに野球をやれている幸せ、生きていることの尊さを気付かされる。将雄は野球が好きで、好きでたまらなかったのに、志半ばで逝ってしまった。それなのに、オレがこんな気持ちになってどうする...。将雄が返事してくれるわけやないんやけどね。不思議とそこへ行くと、気持ち新たに、グラウンドへ向かうことができた。その藤井ゲートからも分かるように、ダイエーも本当に良い球団でね。99年シーズン途中に体調を崩し、検査の結果、球団は「末期の肺がん」であることを把握していたらしい。その年の活躍分はもちろん、闘病の励みになるようにと、給料をアップしたんや。来年、投げられるかどうか分からない選手に対し、そう簡単にできることやない。その話を聞いたときは、なんかジーンときたよね。※では、最後に先週に続いて下柳からみなさんへお知らせです。さんから初の書き下ろし「ボディブレイン」を出版することになりました。「ボディ・ブレイン」とは簡単に書けば、全身の感覚を研ぎ澄まし、身体の声に耳を傾けることで、頭では知覚できない微細な「きざし」をとらえられる、というもの。日本ハムからトレードに出され、わずか3年で最年長最多勝を獲得できた裏にゾーン、座禅、イメージトレーニングなどがあった。単なる精神論ではなく、人生を変えることができた究極の学び方を、紹介させてもらったというわけです。野村克也さんとの思い出「野球以外で唯一怒られた...2江夏氏、野村さんをしのぶ「俺にとっては大が付く恩人。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。Annexに掲載の記事・写真・カット等の転載を禁じます。すべての著作権はスポーツニッポン新聞社と情報提供者に帰属します。