コメントする全米でセンセイーションを起こした機能性食品サメの軟骨がガン治療に効果的であるとして注目されたきっかけは、アメリカのあるニュース番組だった。その番組では、特集を組み、キューバ陸軍の医師グループがサメの軟骨を精製した粉末を29名の末期ガン患者に経口投与したところ、驚くべき結果が出ているということをレポートした。29名の患者のうち、4名は試験期間中に死亡、残った25名うち15名にサメの軟骨の効果が認められたと医師グループは報告している。痛みについての効果は顕著なものがあったという。なかには、医学的な常識から考えれば奇跡とも言えるような劇的な回復が見られた患者もいた。前立腺ガンで歩くこともできなかった83歳の元ボクサーは数週間でジョギングできるまでに元気になった。腹部に10kgの大きくて固いガンができて、胃が破裂して死亡する寸前の女性は、サメの軟骨を投与されて6週間でガンが柔らかくなり、16週間後にはガンが23%縮小していた。1993年のことである。この報道をきっかけに、アメリカではサメの軟骨についての論議が広がった。サメの軟骨は日本にも上陸し、機能性食品として定着するようになるのである。日本での状況をお話しする前に、外国で報告されているサメの軟骨のガンへの効果を紹介していきたい。メキシコのコントレラス病院では、末期ガン患者10人に、1日30gのサメの軟骨を投与したところ、七人のガンが30~100%縮小したと報告された。子宮ガンで子宮摘出手術を受けた50歳の女性は、脛にグレープフルーツ大の血管腫が残っていて、放射線治療などを行ったが出血が続き、まず回復は困難だろうと見られていた。ところが、サメの軟骨を投与して7週間後にはガンは60%縮小して出血も止り、11週間後にはグレープフルーツ大のガンが小さなオレンジくらいの大きさにまでなった。ガンが膀胱にも転移しており、放射線治療を行っても効果はなく、ひどい痛みに苦しんでいた。それが、サメの軟骨を投与して7週間でガンは80%縮小し、痛みもやわらいだ。11週間後にはガンは完全に消えて、痛みもなくなった。32歳の第四期子宮ガンの女性は、尿路がふさがり強烈な痛みがある状態で、まず回復は不可能と見られていた。サメの軟骨を投与して7週間後、ガンが40%縮小、尿路も改善され、痛みもほとんど消えた。食欲も出て体重も増え始め、11週目にはガンが60%縮小した。いった具合に、ガンが劇的に縮小し、末期ガンから生還している例が、いくつも確認されているのである。した臨床報告がなされるようになったのは、1990年代になってからだが、サメの軟骨の研究はその20年以上も前から行われていた。その先駈けとされているのが、ハーバード大学医学部の博士の「ガン細胞の血管造成を止めればガン細胞の増殖は止まり、ガンは治療できる」という仮説だった。それなら、具体的にはどうすればいいのか検討され、研究者が注目したのが、動物の軟骨だった。動物の軟骨には血管がない。何か、血管を作らない物質の作用があるはずだと研究者たちは考えたのである。動物の軟骨には血管を作るのを抑制する作用があるという実験結果が出た。子牛の軟骨がいいということがわかった。1頭の子牛からとれる軟骨の量などわずかなもので、臨床どころか、実験に使う量にも事欠くくらいである。サメがガンになりにくい理由は軟骨成分によるものサメにはガンが非常に少ないということがわかっている。アフトラキシンという強い発ガン性を持つ化学物質を入れたプールのなかで飼育しても、サメはガンにならないのである。8年間発ガン物質のプールで飼育したサメを解剖したが、ただの1個のガンも見つからなかったという。サメはガンにならないのか、それを解明すればガン治療に大きな進歩をもたらすだろうと、何人もの研究者が考えた。行き着いた結論が軟骨だったのである。サメの生物学的な特徴として、体を支えているのはすべて軟骨だという点があげられる。頭蓋骨も背骨もヒレもみんな軟骨でできている。サメの軟骨は子牛の軟骨よりも質が良く、血管を抑制する物質の抽出の効率が高いこともわかってきた。した研究に注目したのが、栄養学者の博士だった。博士は、サメの軟骨の研究をアメリカ国立ガン研究所などに持ちかけたが、残念ながら耳を貸してもらえず、キューバに話を持ち込んだのである。キューバでは、旧ソ連との関係からチェルノブイリ原発事故によるガン患者をたくさん抱えていたこともあり、さらに博士が無料でサメの軟骨を提供するということもあって、臨床試験をすることに同意した。その結果が、最初に述べたニュースの報道につながっていくのである。博士に対して治療実験のための研究補助金支給を正式に決め、薬品に準ずる申請を許可した。1994年には、治療実験薬として用いることができる許可も下りた。日本でもサメの軟骨が新しい血管ができるのを抑制する作用に注目し、ガン治療に積極的に使っている医師が増えてきた。日本では、免疫力に着目し、ピシバニール、SPG、クレスチンといった免疫賦活剤を使った多剤免疫療法を完成させた。この多剤免の軟骨、ビタミン剤を組み合わせた「新免疫療法」である。新免疫療法がどのように行われ、どのような効果を出しているのか、実際の例で紹介したい。平成8年にご主人とアメリカ旅行中に下腹部にズーンとくる痛みを感じた。お目出たかもしれないと、帰国してから産婦人科へ行くが、結果はマイナスだった。して、彼女は職場で急な腹痛に襲われ、動けなくなってしまう。大学病院へ運ばれ、検査を受けたが、緊急を要するということで、左の卵巣を摘出する手術を受けた。その時点で、卵巣嚢腫が握り拳大に腫れて破裂していたため、ガンをきれいに取り除くことができなかった。病院としては、子宮の全摘手術と骨盤リンパ節の手術をしたかったようだが、S子さんはこれを拒否した。病院とさまざまなやり取りがあったようで、一時は手術を受けようと決めたこともあったという。ご主人と相談して、手術の1週間前に「やめます」と断わったそうだ。手術を断わったけれどもどういう治療をしようか。彼女の試行錯誤の日々が始まった。そんなある日、彼女は薬局でサメの軟骨と出会つたのである。特別な理由があったわけではなかったが、何となく気になって手にした。本屋でサメの軟骨についての本を買い、いろいろと勉強もした。本で知った新免疫療法を頼って、医師を訪ねたのである。S子さんの状態の変化を追っていくと、新免疫療法を始めてわずか1ヶ月~1ヶ月半で正常値で安定するようになった。