集会所の窓の外から、草のすれる音がした。「——いま、なにか聞こえなかったか?」アラウンがいい終わる前に、ダグラスは立ち上がった。窓のほうへむかい、観音開きのそれを勢いよくひらく。......だが、そこにはだれもいる気配はなかった。音がしてから彼が窓を開けるまではそんなに時間がかかっていない。だれかが逃げたなら、そのうしろ姿くらいはみえそうなものだったが——。木の枝か何かが折れたんだろう」ひととおり確かめてから、彼は窓を閉じた。全員の顔に見えていた緊張が、ややほぐれる。ダグラスは席に座ってから、よく通る声で云った。「そうだな——女への対策は、俺が考えておくよ。いまこそ、俺たち鉄剣団の真価が問われるときといっていいだろう。この危機、全員で力をあわせて必ず乗り越えよう!」ダグラスが窓をひらいたとき、二人の少年は、もはやこれまでかと心臓がとまるほど驚いていた。ダグラスたちが話し合いを終えて集会所から出て行くらしい様子をみて、レオ——アラウンのいたずら好きな長男——は、大げさなほどにその小さな体に精一杯息を吸い込み、そしてはいた。「......あぶなかったあー。おじさんにみられてたら、俺たちどんな目にあうかわからなかったな。彼の隣にいた弟のタウラスは、若干青ざめた状態から何とか立ち直りつつ、兄のほうをみた。彼らは再度、いきをつく。今度はだいぶ落ち着いていた。彼らは窓枠の真下、ちょうど窓から外を眺めると死角になるようなところに体をちぢこまらせていた。この窓はだいぶ縦に長いものがとりつけられており、地面から窓枠までが大人のひざほどしかない。ダグラスも、というよりだれでも、だから真下にはだれも隠れられないと思うのが普通だった。小さい子供ででもなければ。いうわけで、彼らは『尊敬する鉄剣団の秘密の集会を興味本位で盗み聞きしていたのが父やダグラスおじさんにばれ、大目玉を食らう』という危機をなんとか乗り越えていた。父が、鉄剣団の急な集会がある、と言って家を出たのを、この二人の幼い少年たちはきちんとみていた。彼らはもう夜遅い時間で、母に寝かしつけられるところだったのだが、レオはこの父のただならぬ様子をみて、集会をみてみたいという好奇心をわきたたせてしまったのである。ためしに母にたのんでみたが、やはりというか、予想通り「なにバカなこと言ってるの。お父さんは遊びにいくんじゃないのよ。さ、もう遅いんだからさっさと寝なさい」といわれ、子供部屋にタウラスもろとも強制収監されてしまったのである。それならと、レオはタウラスを誘い、子供部屋の隅に積んだ様々な雑品をどけて、そこに秘密につくっている裏口から家の外へ抜け出した。鉄剣団が集まる場所は村の集会所だと事前にアラウンがしゃべっていたので、二人は急いで、でもできるだけ人目にはつかないよう、集会所までやってきたのだった。一部始終を聞いた二人は、しばらく集会所の窓のところにとどまっていた。母に家を抜け出したのがばれないか不安なタウラスが兄のすそをひっぱりながら云うと、なにやらまたよからぬことを思いついたらしいレオは、にんまりと笑みをつくった。