wHite_caKeスマートフォン用の表示で見るwHite_caKeだらだら書きますので、だらだら読んでもらえるとありがたく。暑さがゆるみ、秋の涼しい風が吹くようになる頃から、セキゼキさん(仮名)の調子は、はっきりとよくなりはじめました。セキゼキさんは暑さと湿気にめっぽう弱く、夏になると体調が崩れやすいところがありました。体と心というのは密接に関連しています。体調が悪くて苦しいときに、明るく前向きな気持で生きるというのはなかなかに困難だったりしますし、精神的な不調から本当に病気になってしまう人も大勢います。「規則正しく、刺激の少ない穏やかな生活は、うつという病気に対する薬になります。気持ちを落ち着ける薬を飲めば、穏やかに過ごせる時間が増えます。睡眠薬を飲めば、眠れない夜が減って、規則正しい生活を送りやすくなります。私が処方する薬は、あなたの生活を手助けする役目も持っているんですよ」これはセキゼキさんの主治医の言葉です。暑くて寝苦しい夜が続き、生活のリズムが崩れる。エアコンをつけると、今度はそれが原因で体調が崩れる。その結果、精神的に不調になり、そうなると今度は更に体調が崩れ、そんなことを繰り返しているうちに心身共に調子がぐずぐずに悪くなっていく。それが2008年の7月から8月にかけてのセキゼキさんでした。秋になってセキゼキさんの調子がよくなってきたのは、ウオッカという競走馬に魅せられそのレースを観るためだったというドラマティックな理由ももちろんあるんですけど、それだけじゃなくて気温が下がって体調が良くなったから、という特に面白みもない部分もかなり大きかった、ということは言っておかなければなりますまい。2008年11月2日。長く苦しい夏、セキゼキさんがずっと待ち続けていたウオッカのレースを観るために、私たちは久しぶりに府中の東京競馬場を訪れてました。セキゼキさんはレースの何日も前からずっとそわそわしていました。その日行われたのは秋の天皇賞。日本の競馬界には八大競走と呼ばれる古くて格の高いレースがあります。秋の天皇賞もそのうちの一つであり、この名高いレースの勝者というのはほとんどが牡馬で、牝馬の勝利は稀です。「おれが一番好きなレースが秋の天皇賞なんだ。毎年このレースを一番の楽しみにしているんだ。「駄目だ、期待するのが辛い」と言いました。「そもそもダイワスカーレットに勝てない気がするし。ああああ、不安になってきた。しよううううう」ダイワスカーレットとは、出走したレースの六割以上を勝ち、勝てなかったレースでも必ず二着にはなっているという、恐ろしく絶対的な強さを誇っていた牝馬です。彼女はまた、ウオッカの最大のライバルとも言われていました。「ダイワスカーレットはウオッカにとってライバルというより、越えられない壁」と考えている人のほうが多かったかもしれません。ダイワスカーレットはウオッカと同い年であり、それゆえに彼女たちは既に三度の直接対決をしていましたが、そのうちウオッカが勝ったのは一度だけ。「ウオッカが強いのは確かだけど、直接対決ではダイワスカーレットの勝利のほうが多いし、なにより時々大負けすることもあるウオッカに対し、安定して勝ち続けているダイワスカーレットのほうが強いんじゃないかねえ」というのが世間の客観的なものの見方だったんじゃないでしょうか。「ウオッカに勝って欲しい。ダイワスカーレットがいる。ダイワスカーレットは強い。ウオッカに勝って欲しい。ダイワスカーレットがいる」セキゼキさんはぶつぶつそんなことをつぶやき続けました。私がそんな風に言うと、セキゼキさんはきっとこちらを睨みつけました。「そういえば、人間でもかつてライバルと呼ばれたのに、その後は圧倒的に実力差がついちゃってる例はあるねえ。アイルトン・セナとマーティン・ブランドルとか。魔裟斗と小比類巻貴之もちょっとそんなかんじかなあ。「うわあああああああ、余計なことを言うなああああ。「そうだよね、ウオッカは強いよね。「不安がないわけじゃないけど、悪いイメージ抱いてももしょうがないし。ウオッカの代わりにありとあらゆる悲劇的な可能性をあらかじめ予測しておくのがファンの役目だ」そんな会話を何度となく繰り返しているうちにいつのまにか時は過ぎます。レースの開始を告げるファンファーレが鳴り響きました。セキゼキさんはその頃には既に青ざめた顔色でじっと黙りこくる人になっていました。全ての出走馬がゲートに入り、そしてゲートが開きました。素晴らしいスピードでトップに立ち、先頭を駆けたのはダイワスカーレットでした。「1000メートル通過時点のタイムが58秒台!?」セキゼキさんが途中で叫ぶようにそう言ったのを覚えています。「すごいハイペースだ。普通の馬ならこんなペースで走ったら最後、間違いなく潰れるけど......」その先を口にせずとも、セキゼキさんの言いたいことは、私にもわかりました。ダイワスカーレットは普通の馬ではない。ハイペースで潰れる馬がいたとしても、それは絶対にダイワスカーレットではない。レースが中盤を過ぎて後半にさしかかってもなお、ダイワスカーレットはレースをリードし続けています。ウオッカは中団に控え、ラストスパートのための力をたくわえていましたが、やがてじわじわと、前に向かって動き始めました。最後の長い直線コース。ダイワスカーレットはやはり潰れません。内側で順調に走り続けます。外側を回ってコーナーを抜けてきたウオッカは一気に加速。ウオッカが前に出た、と思えた瞬間がありました。その一瞬後に、信じられないことが起きました。余力など残っているはずのない驚異のハイペースで走り続けていたダイワスカーレットのスピードが、ここにきて更に上がったのです。その時、ダイワスカーレットの馬体はすうっとしなやかに伸び、私にはそれはまるで、もっと無駄がなくてもっとスピードの出る、より完璧な走り方を、ダイワスカーレットがその場で発見したように見えました。極限状況に追い込まれてこの馬は、新たなステージを上ったのだ。思った瞬間、背筋がぞくっと冷たくなりました。なんてこった化け物め、もうダメだ、こんなのに勝てるわけがない、というのがあの時私の考えたことでした。私だけではなく、おそらくレースを見ていた人間全員が、あの時ダイワスカーレットの勝利を確信したのではないでしょうか。ウオッカ自身は、違いました。しなやかに先頭に躍り出たダイワスカーレットをとらえるために、ウオッカは更に加速したのです。殺人的なハイペースで逃げる馬に追いすがり、追い込む過程で、ウオッカ自身もおのれの力を振り絞っていた筈なのに。その振り絞った力を越えられたことは、彼女にとっても驚きであり衝撃であった筈なのに。火の吹くような強烈な加速。