この思いが人を斬ることへの戸惑いより強ければ、人を斬ったことがあるかないかなんて関係ない。だれだって人は殺したくないさ。すればこっちが逆に殺される、家族が殺される、村がやつらに蹂躙(じゅうりん)される。「そうはいうがな」根が悲観主義者であったデュデックは、なおも不安そうな顔をしながら云った。「具体的にどうするんだ?まあ、やつらには策なんてものはなさそうだから、こっちがどう構えるか、だけが問題になると思うが」ダグラスは答えた。「俺は、森での待ち伏せが有効だと思う。団員の三分の一ほどの人数をさいて、森の入り口あたりの木の上に吹き矢をもって潜ませる。あのへんは葉を多く付けるヨシャブシの木が多いから、夜中であれば潜むのはわりあい簡単だ。残りの団員は二手に分かれ、ひとつはオニイバラの茂みの裏で、ひとつは森の少し奥にある斜面の下で待機する。やつらが森から出る直前、合図とともに一斉に吹き矢を射かける。やつらが混乱したところで、森の外の茂みに待機していた他の団員が正面から突っ込み、斜面にいた団員は後ろから突っ込む。この人数なら、やつらが体制を立て直すまでにもう決着はついていると俺は読むが、どうだ」ダグラスの計画に、その場にいた五人の団員と村長はうなずいた。それは思いつかなんだ」村長は感心したように特に大仰に首を振る。彼とても長い人生の中で、このような危機は経験したことがないのだろう。云ったのは、アラウンだった。彼も極めて真面目な顔つきで、ダグラスの計画を興味深く聞き入っていた。「直接、盗賊たちと相対するのは、少しでも腕の立つやつがいいだろう。「あせるなよ、アラウン」ダグラスは云った。「お前は愛妻家で、子煩悩だからな。「わかってる、もちろんだ」そう、アラウンは力強く云った。「やつらに負けはしないさ。「だけどな、ここで問題がひとつある」そう口を開いたのは、デュデックだった。彼は神妙な顔で、その場にいた団員をそれぞれながめてから、云った。「ハーンか?」ダグラスの眉が少しつりあがった。「やつも、たしかに多少腕は立ちそうだ。あれだけの人数をひっぱるだけの実力は、あいつにはない、というのが俺の評価だ。「じゃあそれより手ごわいやつがいるのか」云ったのは、アラウンだった。