[ハビタット・フォー・ヒューマニティ・ジャパン]ハビタット・フォー・ヒューマニティは、世界約80の国で住宅支援を行う国際NGOです。ある小中井仮設住宅で、各家庭に縁台や軒先の雨よけの設置を行いました。公民館を失ったこの地域では、地域行事の道具を保管する場所が必要とされていたため、仮設住宅の敷地内に倉庫を建築する支援をあわせて行いました。ハビタット・ジャパンのスタッフが、小中井仮設住宅を訪れました。倉庫は、当初の予定通り、地域の行事、特に先祖代々継承されているお祭りの道具を保管する場所として使われています。寄贈された太鼓や、地域住民が写真をもとに手作りで仕上げた大切なお祭りの衣装に加え、今では、防災用具も保管されており、地域にとって欠かせない機能を果たしている様子が伺えました。大和田恵美子さんは、顔をほころばせながら話してくださいました。「ハビタットさんにこれを建ててもらって、たいへんたいへん有り難いです。物置という人は誰もいませんよ。みんな"くら(蔵)"と呼んでいます。ほら、鍵にも"くら"と書いてあるでしょ?宗夫さん(小中井仮設の自治会役員)が"西のくら"と名づけたんです。この蔵は、ハビタットのボランティアと地元住民が一緒になり、汗を流しながら作り上げた倉庫です。外壁にはレンガ造りの家に見立てたペイントが施され、ボランティアと住民が共同で作業した思い出がたくさん詰まっています。住民の方が愛着を持って使ってくださっているのでしょう。その様子が大和田さんの言葉から伝わってきました。「ボランティアの皆さんが来て、これを建ててくれてうれしかったです。ボランティアの人たちにさんまを焼いて出したら、いっぱい食べてくれたのが嬉しくて、よく覚えています。」と、今でもその喜びが忘れられないようでした。仮設住宅が閉鎖された後は、高台に再建が予定されている「西舘公民館」に「西の蔵」を移設して利用することが決まったと教えてくださいました。「西の蔵」が、再建後の西舘公民館でも、住民の方々に愛され、長く地域の役に立つことを願っています。2012年以前の東北支援レポートはこちらへ。