終点の宇佐出張所まで乗ったのは私一人。船に乗り遅れたらいかんと急ぎ足で歩き始める。・・・・と、乗り場の道しるべを見つけた時にはホントまったく、何で前回教えてくれなんだ?とむかむか腹が立ってしまった。2.3分も経ってない。市営巡航船乗り場の案内板は、ともすれば見落としそうなぐらい目立たない。これでは、よそ者には利用されたくないんじゃあ?と・・うがってしまうほどで・・・。待合室の戸を開けると、船長さんが一人たたみの上でくつろいでいた。「10分ほどで出るから・・」と「トイレないですか?」と聞いたらなんと船長さんが、こう答えた。一言も出ない・・・・世も末だね。それとも私が聞いた相手のバス会社の係員の当たりが悪かったか・・・何週間も損した気分だなあ。あそこまで戻るくらいなら、ガマンガマン。お客は、私と、近くの民宿のおかみに連れられてやってきた夫婦連れのお遍路。この巡航船は、市営で日曜祝日は休みである。夫婦連れのお遍路のだんなが「この船のこと知ってました?」と聞くので「知ってたんだけどねえ・・・」・・前に来たとき見つけられなくてねえ・・とも言えず・・あとを濁す。「そうですか?知ってたんですか・・。今朝民宿出る時に聞いてねえ・・・歩くつもりだったから、今日の泊まりは須崎にしてしまって・・・先に知ってればねえ・・」とだんなも後悔しきりの様。海の中に中州があるからとぐるりと回りながら進んでいく。「こういう風に周りが山に囲まれている湾なので、ほとんど波がない。台風の時ぐらいでね波があるのは・・。ほとんど船は揺れない。ゆれるのは他の船とこの船が引き起こす引き波に当たったときぐらい。船長を見ていてちょっと面白いものを発見。いす・・・上げ底なんだねえ・・これが・・。いすが落ちないのが不思議というか面白い・・。地域の足としてねえ、この船はあったんですよ。湾内の部落の船着場を行ったりきたりしながらね。船着場に人が立ってないと寄らないで素通りするんですよ」と船長。あっちへ行きこっちへ行きしながら巡航船は、横浪に着き、私たちを下ろして、さっと走り去った。下りしなに船長が「仏坂不動尊のある道より、湾沿いの道を歩いたほうが歩きやすいよ」といってくれたので、下の道をあるくことにした。須崎への中間辺りにある遍路小屋で休んでいたら、私より大分年上のお遍路が追いついてきて「まいった・・・ここまで来るのに五時間半もかかった」とため息をついてる。時計の針は12時半ぐらい。青龍寺から横浪スカイラインという道が、太平洋に面している外側を通って、この遍路小屋の手前で、内湾沿いに来た道と合流するのである。「そうですか・・・あっちは遠いといってましたからねえ」と私。「えっ?船に乗ったの?船があるといってたもんなあ・・・。俺もそうすりゃよかった。「なんか路線バスもなくなったというし・・・。遍路だけ載せてったてペイしないだろうから・・田舎はだんだんなくなっていくんだろうな」とその叔父さん。「ホントかよ・・」とがっかりした様子で、遍路小屋の床に上がりこんでしまった。疲労困憊の叔父さんを残し、先に遍路小屋を出る。須崎の市街の入り口で遍路道は、住友大阪セメントの工場の脇を進む。何で?と思うけど・・・遍路道自体がこの工場の端まで伸びてるから、不思議。これが急な絶壁の上に立っているような感じのお寺で上ると目の前が絶景。向かうのだが、トンネルが意外と長いし、白線だけの歩道だけだから怖いしほこりっぽいし排気ガスで息苦しい。次のトンネルの手前で、マスクを持ってきてないので、タオルで覆面をする。これで大分楽になった。三番目のトンネルの手前で海側の道を山越え。安和の駅を上から見たかったため。蹄鉄1初夏のような暑い一日。かみさんにとカーネーションの花束をもって来てくれた。かみさんともども感謝。カーネーションが数本入った小さい鉢植えを持っていった。蹄鉄2「あんた・・歩きよるの多いなあ・・!遍路よ。そこもここもにもオルが!」と店に入ってくるなり、料理屋のおっさん。おっさんは、この連休の日月と四万十へうなぎの仕入れに行っていたのだ。「まあ、次から次と沸いたように歩いとってびっくりしたわ・・。仕入先へは普通は電話で済ますのだけど、久しぶりに顔見世にいかんと・・・ということで行ったらしい。そこの親父さんに話を聞いたら「あのNHKの街道テクテクで女の子の卓球選手が歩いてから、ぐーんと増えたってよ。それまでは、歩きなんてポツポツだったのにな・・。増えるのはええことかもしれんが、そのぶんパタパタ行き倒れがふえてなあ・・・と言うとったで」とおっさん。最近、歩きが進みだしてからは手に取ることもなくなってきた。