茶を差し出すと、再び台所へと戻ろうとする惣吉を玄関からの声が呼び止めた。信じがたい、と内藤も思った。二分した戦いの勝者である。取りも直さず西南戦争の折には、肝胆相照らす仲と呼ばれた西郷隆盛さえ死に追いやっている。同時にそれは、自らの立場を危うくするものでもあった。内務省という膨大な権力を一手に握り、権力の頂点にあった男の、突然の死。それは言わずもがな内政の混乱を意味していた。杉村が吐き捨てるように言った。薩摩もそうだが、長州にも散々煮え湯を飲まされている。「三樹の野郎は薩摩と懇ろだったはずだ。さっちゃんを狙っていた三樹は命じただろう大久保を失って宙ぶらりん。「いや、そうもいかない」すらりと襖が開いて、藤田が姿を見せた。