クーパーは聡明な男だけど、船長である以上は絶対に野人的な部分も持っていたと僕は思いますね。海の上で最も危険なのは嵐でも大波でもない、乗組員の不和です。これが起こると凪いだ海でも死の危険が一気に高まる。そこで乗組員をまとめあげるために船長にはケンカの腕も必要なのです。僕が、腕力自慢をしたり、みんなが食えない腐った肉なんかを食ったりして強がるのは船長アピール。あとで下痢したりするんだけど(笑)。おれが憧れる男の要素は一語で言える。喉から手が出るほど欲しいのに「いらねえよ」と言えるかどうか。今の世の中、やせ我慢ができるヤツが少ないよな。ちなみに船乗りにとって一番大切な情報は、湾内のどこに浅瀬があるかってことなんです。浅瀬に乗り上げて座礁したら一巻の終わりだから。僕も一回やったことがあるけど。わからなかったですね。逆光で海面が同じ色に見えちゃって。海面が全部暗く沈んだように見えるんです。それは船に乗る人しかわからない感覚だなあ。次の小説で使わせて(笑)。たしかに湾の中で海底がどうなっているかわからないと怖くて前に進めないね。今は世界中の海図が入手できるし、GPSもありますけど、それでも湾内を進むときはすごく神経を使う。マンハッタン号は江戸湾の情報も持って帰ったことでしょう。なると情報は掛け値なしに命綱だよね。高値で売買されただろうことはすごく納得がいく。そこのところを光司さんに聞いてみたかった。400トンもある大型帆船をだよ、幕府は250杯以上の和船を集めて引っ張ったというんだよ。マンハッタン号の舳先からロープを出すとしてもせいぜい2本でしょうね。おれも実際に見たわけじゃないが(笑)。マンハッタン号は黒潮に手を焼いて、気が付いたら房総沖から仙台の荒浜沖まで連れて行かれる。僕はモータークルーザーで横浜から沖縄方面に行く長距離クルーズを6回やっていて、その時は黒潮に逆らって行くわけです。黒潮の速さは大体3ノット、つまり黙っていても1時間に3マイル(約5・5キロ)運ばれる速さだと見積もってます。西に行くときは10ノット出していても7ノットの速さしか出ないんですね。すると逆に黒潮に乗っかればプラス3ノットはアテにできるってことか。今だとGPSでわかります。GPSがなかった頃は感覚でつかんでいたのかな。陸の風景を見ていて「あの岬、さっきから全然動いてないぞ」と思ったらアゲンスト(逆の潮流)に乗っているな、とか。自分の目印を決めて測るんだ。昔の日本人は沿岸から絶対に離れないように航行していましたから。陸地も目印もない場所ではまるで航行できなくなっちゃう。そこへいくと西欧人は海図とコンパスという文明の利器を頼りに、15・16世紀にはもう大西洋横断だの世界一周だのを成し遂げてるわけで、まったく敵わねえなあと思いますよ。万延元年にジョン万次郎が咸臨丸を動かした時、日本の船乗りはまるっきり役に立たなかったと言うね。嵐に遭って船酔いしたのもあるんだろうけど、目印のない海のド真ん中を進んでいくスキルがなかったんだろうな。日本人がすごいのはそのスキルを短時間で身に着けたことですよ。日本が世界の海に乗り出せるようになったのは日英同盟のおかげで、イギリスは極東で南下してくるロシアを食い止めるために日本を武装させた。それで、できたばかりの日本海軍の士官たちがイギリスまで軍艦を取りに行き、地球を半周してくる間に操船スキルを身に着ける。