混浴なので、遠慮して写真だけパチリ。1428年に発見されたという鎌先温泉のお湯は、鉄分がいい塩梅で入っている茶褐色のにごり湯だ。源泉がややぬるめなので、湯口から供給されるお湯は少し加温してあるが、100%の源泉である。木村屋さんは2本の源泉を持っているそうで、最上階の男女別の展望風呂&露天風呂の他、2階にある「天狗岩風呂」「かっぱ風呂」、さらに「山茶花」という名前の貸切露天風呂もあり、34部屋の旅館なのにお風呂の種類が豊富であることがとても嬉しい。お湯は、惜しみなく湯口から滔々と注がれている。「山茶花」では、全身に泡がよく付き、茶色い湯花が浴槽のなかに漂っているのも見える。鉄分の香りがするお湯、熱くもぬるくもない適温である。最初7~8分入り、その後3分ほど休み、また3~4分入り、また休んで......という無限ループのような入浴方法をとっているのだけれど、決してあちちのお湯ではないのに、芯から温まる、温熱療法のような不思議なお湯である。2回目の3分浴で、すでに汗が流れ落ちるほどだ。「キズの鎌先」と古くから言われるように、外傷や術後快復に非常に効能が高いそうだが、神経痛や動脈硬化、リウマチ等さまざまな疾患によく効くといわれる温泉であるという。惜しげもなくかけ流される源泉に、うっとり♪お湯に入ってさっぱりとコロさんと落ち合い、お部屋に帰る途中。廊下のあちこちに飾られたお花たち、そっと触れてみると、確かに生きものの繊細な肌触り。お部屋にもそういえば、きれいなお花たちが佇んでいた。後で知ったのだが、木村屋の女将さんはフラワーアレンジメントの講師を務めるほどのお方なのだった。夕食は、お食事処に案内された。「こんなにたくさんの方が泊まられていたんだね」と、コロさんとあらためて驚く。ご夫婦連れ、仲良しのグループとおぼしき4人組、親子連れ等々、それぞれが楽しそうに夕餉を堪能中。舞茸の土瓶蒸し、お麩の入った野菜の煮物、こごみの胡麻和え、ホヤの塩辛、小豆羹とサワラの焼き物、お豆と油揚げの炊き込みご飯、他にもどんどんお料理が供されて、すっかりお腹がいっぱいになった。お酒も進んで、ごちそうさまでした。例によって......の、肉抜きメニューであります♪お部屋に戻り、少し休憩してお風呂へいこうかと話している最中に、コロさんの携帯電話が鳴る。「いったんお仕事は忘れて......」なんて、現代社会ではなかなか難しい。しているうちに、わたしの携帯電話にも活動関連のメールが次々に入っていることに気づく。お湯は、逃げないから。ここに居てくれるから。(しかもここは24時間入浴可能なのです♪)と、ここで小さなミラクルが起きる。自動販売機を探しに、1階に下りたコロさんが、またとんでもない発見をしてしまったのだ。ムクさん、ねこさんがいるよ、カウンターに座っていたよ!」と咳き込みながらの報告。「ええ!?」と、腰を浮かせたそのときだった......部屋のなかに、にあ......と小さく鳴きながら、1匹のきれいな猫が入ってきたのだった。お部屋に現れた、きれいな猫さん......。う~ん、慣れた風情で......。最上階の、誰もいない静かな深夜の露天です......。猫さんは、コロさんの後をついてのご登場。2階のお部屋なので、すぐに上がってこれたのか。猫さんは慣れた風情でくつろぎはじめた。キツネにつままれたような気分だった。彼女はお部屋でゆっくりしたあと、何かを思い出したように、マイペースで1階へと降りていった。深夜の露天風呂を満喫しながら、ぼんやりと月を眺め、猫について思いを巡らせた。土鍋のなかは、湯豆腐。朝の露天風呂(女湯)翌朝。遅めの朝ごはんをとり、名残惜しくもう一度お湯をいただきに。そばでウグイスが高らかに囀っている。