「責任重大だね」こいしは嬉しいとも困るとも言わず、ただ事実として受け止めたという感じだった。これで本当に寂しさを紛らわせることができるのだろうか。さとりの不安とは裏腹に、こいしは笑顔で猫を抱いている。黒猫をベッドに座らせると、向き合うように寝ころがった。「ねえ」こいしは鼻と鼻がくっつくくらい間近まで顔を寄せ、黒猫にたずねる。結局、名前はそのどちらかに決まったのだろうか。別の名前にした可能性もある。ヤマト?少なくともさとりは、そのときこいしが口にしたどちらにも賛成できなかった。黒猫は間違いなく地霊殿の一員として迎えられた。その後の記憶は、あまりなかった。ペットは放し飼いにするのが常であったし、主であるこいしと話をする機会もそうなかった。地獄の妖怪は、それでも大概どうにでも生きていくものなのだ。全員がそうだというわけではない。危険は空気よりも身近な存在なのだ。飼いはじめてしばらくした頃、地霊殿を抜け出してしまったことがあった。理由はよく分からない。猫お得意の好奇心に負けたのだろう。当時のこのあたりは今よりずっと治安が悪かった。さとりとこいしとペット何匹かで散々探し回った覚えがある。冷たい雨の降る日だった。市街地はあらかた探し尽くし、さすがに捜索を諦めかけた頃、こいしが黒猫を見つけて帰ってきた。着物でくるまれた猫を抱いて、こいしは笑っていた。彼女が捜索にあたったのは、地底でも最も治安が悪い一画だった。住み着いているのは鬼をはじめとした凶悪な妖怪ばかり。昼間から地響き血飛沫断末魔が当たり前の場所だ。誰の目にも映らないこいしだからこそ、平気な顔で足を踏み入れることができたのだ。「帰ろう、お姉ちゃん。安心しているのか怒っているのか、心を閉ざした彼女の気持ちは分からなかった。さとりはこいしの後に従って、地霊殿に帰った。鍋の具にはされずに済んだのだ。こいしはそれから何日か部屋にこもっていたが、気がつくとまた姿を消していた。その後はこれといった事件もなく、こいしのペットとしてそれなりに平和な日々を過ごしてきた。こいしも少しずつ変わっていった。決定的だったのは確かに地上の人間との出会いだろう。風変わりな黒白紅白がこいしに良い影響を与えたことは間違いない。その下地を用意したのは、地霊殿でこいしの帰りを待つペットだろう。こいしは以前ほどひとの目に映ることを避けなくなった。いう風の吹き回しか、妖怪だらけのお寺に入門までしてしまった。近頃では、親しい人の前だと自然と第三の目が開いていることもあるという。古明地こいしは変わり続けている。地霊殿にいる時間も以前よりもっと減っていた。それは望ましいことに違いない。さとりは席を立ち、窓辺に歩み寄る。いなくなったはずの黒猫が窓から中を覗きこんでいた......。いうこともなく、静かな夜の闇に、疲れたような自分の顔が映っているのを認めただけだった。*遠慮がちなノックの音がした。