伊平屋島産のもずくを食べることが、沖縄の美しい海を守ることにつながっていることをご存じですか?今回は、もずくとあわせ、2010年から取り組んでいる「美ら島応援もずくプロジェクト」についてご紹介します。ウミガメが訪れる、美しい海を守りたい伊平屋島は、沖縄最北端にあり、「沖縄原風景の島」と言われるほど自然豊かな離島。透き通る海はサンゴ礁に囲まれ、白い砂浜はウミガメの数少ない産卵場所にもなっています。この白く輝く砂は、太陽の光を余すことなく反射し、伊平屋島の特産品である、太く、歯ごたえのあるもずくの成長にも欠かせません。近年、もずくの生産者は減少しつつあり、もずくを中心とした伊平屋島の産業がなくなると、産業の中心はリゾート開発などに移行し、美しい海を破壊してしまう恐れがあります。組合員や役職員が伊平屋島を訪れ、海岸の清掃活動に参加そこで、島の美しい自然を守るため、2010年に立ち上げたのが「美ら島応援もずくプロジェクト」。組合員が伊平屋島産のもずくを購入すると、1点につき1円が「美ら島応援基金」に寄付され、伊平屋島の産業の活性化だけでなく、もずくが育つきれいな海やウミガメの産卵場所となっている美しい砂浜などの自然環境を保護する活動に役立てられています。伊礼幹弘さん「難しいのは、網の場所と移動させるタイミング。広い海のどこに網を張るか、先代からの指導と、自分の経験を頼りに育てています。養殖と言っても、天候に大きく左右されるので、大きな台風がくれば、もずくが流されてしまうこともあります」と話すのは、もずく生産者のひとり、伊礼(いれい)幹弘さん。収穫したもずくを加工場へ運ぶ収穫したもずくは、収穫してから10分ほどで浜にある漁協の加工場に運ばれます。加工場ではもずくを洗浄し、機械と人の目で選別と異物除去を繰り返し行います。これからも伊平屋島のもずくをたくさん食べてもらえるよう、頑張ります!」と伊礼さん。「美ら島(ちゅらしま)応援もずくプロジェクト」は、“この美しい海と自然を守りたい”という組合員と生産者の気持ちがひとつになって進んでいます。伊平屋島産のもずくを食べるときには、おいしく味わっていただくと同時に、島の自然環境を守る活動に参加していることも思い出してみてください。「誰もが利用しやすい食を中心とした事業」を通じて、ビジョン2025「食卓を笑顔に、地域を豊かに、誰からも頼られる生協へ。