駅構内のエスカレーターや階段は盗撮ハンターが高頻度に出没するスポットである11月19日、“盗撮ハンター”なる犯行グループが摘発された。逮捕されたのは、都内在住の47歳・無職の男性と46歳の男性。この事件を取材した全国紙記者がこう話す。「ふたりの容疑者は11月8日午後、新宿のデパートで女性を盗撮した37歳の会社員・男性に『盗撮を認めて示談金を払うか、認めないで起訴されるか決めろ。払わないとどうなるかわかるな』などといって脅し、現金を要求。盗撮事案を扱うレイ法律事務所の河西邦剛弁護士によると「最近、『盗撮ハンターに金銭を脅し取られた』という男性からの相談が増えている」のだという。「半年前に相談に来た20代男性も150万円を脅し取られました。その男性は都内の駅構内のエスカレーターで目の前にいた女子高生の下着をスマホカメラで撮影した直後、『盗撮したな』と背後にいた大柄の男に腕をつかまれ、エスカレーターを上り切ったところには仲間の男が待ち構えていたそうです。そのまま駅の隅で取り囲まれ、『警察に行くか示談金を払うか、どちらか選べ』と脅されました。その後、男性は銀行で数十万円を引き出し、残りを消費者金融で借金して計150万円をその場で支払ったそうです」この話で気になるのが、盗撮被害者である女子高生の存在だ。「どういう経緯でつながりができたのかはわかりませんが、実はその女子高生も恐喝した男ふたりとグルでした。他の被害者の相談事例を聞いても、女性が盗撮ハンターのグループの仲間であるケースが多いんです。“盗撮ハンティング”は成功率が高い?電車の車内で痴漢をでっちあげ、示談金を脅し取るケースと類似した犯行手口だが、それとは決定的に異なるのが次の点だ。「痴漢でっちあげの場合は実際には触ってなかった、冤罪だったという余地が残されていますが、盗撮ハンターの犯行では、男性は実際に下着を盗った加害者であり、しかも盗撮画像という客観的証拠がスマホの中に残っている。ハンター”が暗躍しているのはここ数年、盗撮事件が急増していることと大いに関係している。警察庁の発表によれば、2014年の盗撮による検挙件数は3265件。2010年の1741件から2倍近くに増えているのだ。「スマホの爆発的な普及が盗撮急増の一番の理由ですが、事件化するのはごくわずか。盗撮犯はある一件の事案で現行犯逮捕されるわけですが、その後、当事務所に弁護依頼や相談に来る人は、逮捕されるまでに1千件~2千件もの盗撮を行なっている人が少なくありません。警察の検挙件数は、実際の盗撮件数の1%にも満たないんじゃないかというのが私の感覚です」つまり、盗撮ハンターにとってはそれだけ“示談金を背負ったカモ”が街中にあふれているということになる。「盗撮ハンターが請求する示談金は100万~150万円。最近、被害が増えているのは新宿、渋谷、池袋の駅構内にあるエスカレーターです。今後も被害が増えていきそうな盗撮ハンターによる恐喝事件。その被害者は同時に盗撮の加害者であり、自業自得であることを忘れてはならない。無断で複製する事は法律で禁じられています。すべての著作権は株式会社集英社に帰属します。