ヴェルタ村にデュデックが戻ってきたのは、ちょうどハーンがリースリングのテントから出たころだった。ハーンら一行が今日の泊まり場に到着してすぐ、彼はダグラスに伝達魔法によりメッセージを伝えてから、仲間の目を盗んで集団から脱出した。グレアムの森を駆け抜け——彼も中年の身であったから始終走り続けるわけにはいかなかったので——夜になってようやくヴェルタ村のダグラスのところまでやってきたのだった。デュデックから前もって知らせを聞いていたダグラスは、すでに村中の鉄剣団員を集め、村長の家の一角にある集会所で緊急会議をおこなっているところだった。集会所はかなり広い部屋であったが、総員で百名近くになる団員が入ると、さすがにもう座る間もないほど手狭になった。そんなことにはおかまいなく、デュデックが戻ってくると、どの団員も緊張と真剣さで身を固めながら、彼のもたらした深刻な内容の話を聞いた。夜半過ぎになって、そこには村長の顔も、そして二児の父親であるアラウンの姿ももちろんあった。やつらは明日の晩、このヴェルタ村を襲ってくる。数はデュデックによると、百人と少し。「そんなに多かったのか、『グレアムの兄弟』は」団員の一人が驚くと、ダグラスの横にいたデュデックが落ち着いた声で云った。百人といっても、やつらは素性の知れないよせあつめ、烏合の衆だ。オレは近くでみていたからわかるが、戦いにはてんで素人なやつらばかりだった。このあいだのダム村のときも、だれもかれも勝手に村人を襲うだけで、作戦なんてものはありゃしない。襲うといったって、相手はいっちゃ悪いが老人ばかりだ。それでもそこいらから村人に逃げられ、金目のものも相当もっていかれていた。別の団員が聞くと、デュデックは心外だと不満な顔を隠さなかった。「襲うわけないだろう。一応やつらの仲間だという名目だったから襲うふりをして、こっそり村人のために逃げ道をつくってやってたんだ。俺には正直そこまでしかできなかったよ。「ダム村には俺も何度か足を運んだんだが」と、ダグラスが横から云った。「もう若者が一人もいなかったし、もう少し森から離れた場所に移ってはどうか、という提案もしたんだ。ヴェルタ村への移住も含めて。あの人たちは動こうとしなかった。あの土地に愛着があるのか、それとも宗教的ななにかがあるのかわからなかったが、いまいちこちらの言葉に耳を傾けてはくれなかった。やつらに皆殺しの目にあった。残念だと思う」ダグラスが悔しさをあらわすように、顔をすこしうつむかせた。その場が少しだけ、重い空気になる。それを破ったのが、ダグラスのやや後方にいた、アラウンだった。「たしかにダム村の人たちのことは残念だったが、その二の舞とならないよう、俺たちがここでがんばるべきじゃないかな。俺たちがもしここでやられれば、『グレアムの兄弟』は勢いづいて、このあたりの村の財産をあらいざらいかっさらっていくだろう。ならないよう、ここで止めるんだ。俺たちの村だけじゃない。この辺の村全部の治安は、俺たちにかかってるんだ」アラウンがしっかりした声で云うと、ダグラスもいつもの調子で腕を組みながら大きくうなずいた。「アラウンの言うとおりだ。俺たちがここでグレアムの兄弟に屈しては『鉄剣団』の名折れだ。俺たちは国の兵士や騎士たちと同じようにとはいかないが、村の自警団にしては行き過ぎるくらい、戦うための様々な技術と知恵を身に付けてきた。それに俺たちには、この村を守りたいという他のだれにも負けない思いがある。それさえあれば、寄せ集めのチンピラどもに腰が引けるなんてことはないはずだ。彼が言うと、『鉄剣団』の面々は口々に掛け声を上げた。彼らの顔をみるかぎり、臆しているものは一人もいないようにみえる。皆、怖くないわけではなかった。それを口に出せば、いっそう気が弱くなるだけだということに、だれもが気づいていた。彼らの通常の仕事は村の治安を守ることであり、村の中で起きるトラブルをうまく治めることであった。自分の仕事をもちながら、である。このような外部への本格的な戦いはおろか、剣を握ることすら、彼らには滅多にないことだった。役割から言えば、本来これは国や市の兵隊の仕事であり、彼らがわざわざ命をかける必要はない。実情は軍隊がこのような地方の一山村にまで手厚く保護してくれることなどなく、さらに戦争が激しくなっている昨今では軍隊などというものに期待をかけることのほうこそが間違いなのであった。自分たちの身は自分たちで守る。その姿勢がなければ、いつ自分の住んでいる家が野党に襲われてもおかしくはない。これが現在のサガンという国の実情なのだった。彼らにとってはこれが二度目の「緊急出動」だった。一回目はハーンの話にもあったとおり、ヴェルタ村にやってきた四・五人程度の盗賊をつかまえたときのことだった。ハーンの言うような『自警団があったのもやつら盗賊は知らなかった』ということはなく、彼らはそれなりに情報を集めた上で、めぼしい家をしぼりこんで忍び込んでいた。それでも、その家に彼らが侵入しようとしたところで村内を見回っていた『鉄剣団』に発見され、あっさりつかまってしまったのだった。はためにはあっけない結末のようにみえるが、これは『鉄剣団』が日夜油断なく村内を巡回し、盗賊を発見した際も彼らに力負けせずに少人数で太刀打ちできたからこそ、全員を捕らえることができたのだった。自警団としての『鉄剣団』の質の高さを他の地域にも証明した事件といってよかった。ゆえに、彼らはこのサガンの国の端にあるグレアムの森周辺の村々の中では、それどころかそこそこ大きな町を含めたこの辺り一帯の地域全ての中でも一・二を争うほど優秀な自警団であることは、間違いなかった。うわさどおりの力を、彼らは確かに備えていたのである。いって、やはり盗賊団との「戦争」ともなると、話は別なのだった。彼らは一端解散し、主だったものたちだけが残って、『グレアムの兄弟』への対抗策を話し合った。話し合うといって、その対抗策というものに自信をもって意見を出すものは、ダグラス以外にはいないのだった。人と人との殺し合いになる戦闘をまともに経験したことがあるのはこの村でダグラスだけだったし、人を斬ったことがあるのも、ダグラスほかごく少数の人間だけだった。「正直、もうこれはダグラス任せだぜ。頼むよ、団長」デュデックはひきつった笑みをうかべ、ダグラスをながめた。「おいおい、これは俺たち全員の戦いだ。「だがなあ、実際俺たちにはどうやってやつらに対したらいいのか、シロウトなもんだからよくわからないんだよ。やつらは烏合の衆だ、なんてさっきは言っちまったが、こっちは人を斬ったこともない素人集団だ。「要は思いさ」ダグラスは少し笑みを見せながら、しかし真剣な顔で云った。