地底に数多いる他のどの黒猫でもない、さとりが探す一匹。それはさとりがこいしに与えたペットだった。昔、心を閉ざした妹が寂しくないよう傍にいさせた子なのだ。こいしにとっては、地霊殿でもっとも親しみのある存在のひとつだろう。そのペットのお祝い事となれば、風来坊の妹も家に寄ることがあるかもしれない。それなのに肝心の役者が消えてしまった。お燐に任せようかしら。お燐は他者との付き合いが上手いし、何をするにしても大概要領がいい。彼女ならば案外簡単に見つけてきてくれるかもしれない。なにより、これ以上あちこちと歩き回りたくなかった。日頃の運動不足がそれに拍車をかけていた。室内を歩き回るだけでしんどいのだから、表に出るなど尚更だ。だいたい外出したところで面白くない目にあうことは分かり切っている。さとりの居場所は地霊殿のほかにない。方針を決定したところで、騒々しい声が聞こえてきた。噂をすればなんとやら。お燐とおくう、仲良しコンビの帰宅だ。喜色満面のおくうは、しかし全身ぼろぼろだった。顔は煤だらけで、ついこの間新調してあげたばかりのマントも穴が空いている。誰かと派手に遊んで来たのだろう。白黒の魔法使いと神社で一戦交えて来たらしい。屋根や縁側の様子を見るに、明日あたり紅白の巫女が殴り込んで来ることだろう。「楽しかったのはおくうだけでしょ。あたいは怒られ損だよ」とはいえ、しっかりお寺からお土産を頂戴してきているのだから、どっちもどっちだろう。「こらこら」おくうがテーブルに置かれたカップに手を伸ばすのを、お燐が諭す。新しいのを淹れましょう」おくうは一日の出来事をさとりに喋りたがっていた。天狗に持たされた新聞もお土産としてさとりに渡したいらしい。さとりとしても不満はなかった。心の声を聞くのとじかに聞くのとでは、やはり気分的に違う。「でもその前に顔を洗ってらっしゃい。「はーい」マドレーヌマドレーヌと復唱しながら、おくうは洗面所へ駆けて行く。叱りつけながら、お燐はおくうを追いかけて行く。「さて、それじゃあ用意しなきゃ」そう声に出して、さとりは改めてお茶の支度をしに台所へ向かった。「ああ、そうかい」おくうは身振り手振りも交えつつ、もう30分以上話を続けていた。何につけても楽しく、悔しく、悲しく、嬉しいことだとおくうは感じていた。ひとつの出来事に対して、次から次へと幾つもの感情が湧きあがってくる。さとりは天狗の作った新聞を眺めながら、おくうの話に相槌を打っていた。ときどき質問を挟むと、おくううは嬉々としてそれについて話し始める。たいがいは要領を得ないものだけれど、説明の巧拙は最初からどうでもいいのだ。おくうの話を聞いたり、天狗のいんちき臭い新聞を読むのは楽しかった。お燐」おくうの言葉が途切れたとき、さとりはお燐に声をかけた。「こいしに育てさせてた子よ」お燐は何度か首を傾げてからポンと手を打った。